Аннотация: Он любит детективы, он читает детективы, он смотрит детективы, он играет детективов, он пишет детективы! Он - блистательный Финк, знаменитый писатель и лгун, расследующий преступления просто со скуки.
Детективщик: Пустышка
- Твоя первая зарплата, - сказала Лена, отдавая Грише конверт.
- И сколько процентов он мне сохранил?
- Примерно восемьдесят. Но это все равно в пять раз больше, чем платят в "Сенсациях".
- Только не надо снова, - вздохнул Гриша, убирая деньги в карман пиджака. - И где Финк?
- Спит. Дождешься его, а я поехала в университет. До вечера, Крэг.
Она вышла из кабинета, оставив аромат каких-то цитрусовых духов, Гриша как обычно, охватил взглядом ее тылы, но когда звуконепроницаемая дверь отрезала вид, полез в конверт. Достав десять красных бумажек, он улыбнулся. Вряд ли Гриша смог бы найти работу в Ростове, где платили бы больше, хотя есть у этой службы и недостатки...
Дверь в кабинет закрылась не до конца, поэтому Гриша услышал мягкое жужжание из коридора - это заработал специальный подъемник кресла-каталки, прикрепленный к перилам лестницы. А значит, Финк проснулся.
- Арчи! - раздался несколько искаженный голос писателя. Гриша только вздохнул. Что этот придурок выдумал на этот раз? - Арчи, помоги мне Бога ради!
Гриша вышел из кабинета и перед ним, во всей красе, предстало удивительное зрелище - Финк, собственной персоной. В это утро он выглядел настолько причудливо, что поначалу Грише захотелось протереть глаза. Финк действительно спускался на кресле каталке, прикрепленной к подъемнику на перилах лестницы - в этом ничего необычного нет, Гриша видел это уже десятки раз. Но сам детективщик выглядел совершенно необычно. Первым в глаза бросилась ярко желтая, почти кислотная пижама, казалось, она светилась. Но даже не она заставила глаза Гриши расшириться, а то, что в нее облачили, а вернее - кого. С первого взгляда Грише показалось, Финк потолстел как минимум втрое, хотя еще вчера видел его в одной майке, и поражался, насколько рельефная у калеки мускулатура. Но сейчас по лестнице ехал форменный толстопуз, с очень серьезной миной! Только присмотревшись, Гриша понял, Финк натолкал что-то под пижаму, очевидно, подушки или одеяло. Убедившись, что все это очередная дурацкая выходка, Гриша обратил внимание на другие детали. Для начала - лицо, или рожа, как подумалось Грише. Финк немного отклонил голову назад и вжал в плечи, от этого у него прибавилось подбородков. Уголки его губ изогнулись к полу, сами губы поджались, вытянувшись в кривую линию - практически пропали, потому что и раньше не были полными. Он очень тщательно причесался, буквально зализал волосы назад гелем, а до этого утра Гриша видел Финка причесанным только однажды. Кисти с длинными тонкими пальцами умостились на коленях, а ноги не скрывал привычный плед - наверное, Финк хотел, чтобы Гриша увидел оранжевые остроносые ни то домашние туфли, ни то мокасины. Но это как раз в порядке вещей - Гриша давно заметил, Финк испытывает странную привязанность к обуви, может, потому что не может ходить?
- Вы звали? - спросил Гриша, когда легкий шок от увиденного схлынул; это совпало с достижением кресла низа лестницы.
- Помоги мне оцепить телегу, - сказал Финк немного искаженным голосом. Он все так же сидел в позе множества подбородков, от чего горло порождало иной тембр.
- А разве вы... - начал Гриша, но заткнулся, потому что до него дошло. Дело в том, что у основания и на вершине перил стоял специальный автоматический замок, помогающий Финку зацеплять кресло к подъемнику без посторонней помощи. Приводил его в движение небольшой рычаг, вот только в своем теперешнем состоянии Финк никак не смог бы дотянуться до него. Нет, смог бы, если вытащил из-под пижамы все подушки, или что там он использовал, но сбрасывать фиктивный вес очевидно не входило в его планы.
- И что это за маскарад? - спросил Гриша, подходя к перилам и нажал на рычаг. Механизм подъемника зажужжал сильнее, кресло выдвинулось немного вперед и мягко опустилось на пол.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, Арчи, - ответил Финк. - Завтрак готов?
- Но ведь вы же не позволяете никому готовить у вас в доме.
- Для себя - да. Но сам-то ты можешь стряпать и поглощать всю гадость, на приготовление которой хватит твоих ничтожных кулинарных способностей. Где Фриц? Ушла учиться?
До Гриши не сразу дошел смысл вопроса, но спустя секунд десять немного блестящие карие глаза Финка заставили извилины заработать.
- Да, ушла, - ответил Гриша. - А почему это вдруг я стал Арчи, а она немкой?
- Потому что ты болван, не читающий классику, - буркнул Финк и направил кресло в сторону кухни. - Так ты завтракал?
- Давно... - начал Гриша, и тут же пожалел о сказанном.
- Отлично! Тогда я сейчас приготовлю отличный второй завтрак и ты его съешь.
- Я не голоден... - попытался выправить положение Гриша, но тщетно.
- Ты можешь быть голоден или не голоден в нерабочее время, а с двенадцати до восьми будешь таким, как мне нужно. Пошли.
Гриша вздохнул и потопал за креслом. Проходя мимо кабинета, он подумал, нет ли у Финка в аптечке чего-нибудь от поноса...
И его опасения оказались вполне оправданы. Вообще, кухня Финка - тема для отдельного разговора. Если бы Гришу попросили описать ее одним словом, он сказал бы: блестящая. Так же на ум пришли бы слова: серебряный, стерильный, дорого. Помещение действительно подходило под все эти эпитеты. Финк не допускал здесь даже мыслей о пыли, на десятках полок висят сотни всевозможных ложек, половников, лопаток, ковшиков, сотейников, кастрюль и прочего инвентаря, опознать который Гриша не решился бы. На столах расставлены блендеры, кухонные комбайны, аэрогрили, хлебопечки, тостеры и снова агрегаты непонятного назначения. Причем Гриша не сомневался - непонятны они не только для него, но и для Финка. Кроме того две плиты - одна электрическая, вторая газовая - в стене за металлическими дверками прячется самый настоящий камин, чтобы можно было пожарить на открытом огне, в настенных шкафах сотни тарелок расставлены по размеру, а объем холодильника вполне позволяет поместить слоненка. И это еще не все. В подвале дома есть погреб для вин и морозильная камера, где уже влезет вся слоновья семья. Ну и конечно, красивейший массивный стол, на где можно резать продукты, не боясь поцарапать столешницу. Как-то раз Финк заикнулся, что покрытие стола титановое. И все блестит! Все в кухне либо серебреное, либо сделано под серебро. Столы, шкафы, столовые приборы, кухонная техника, даже стены, потолок и пол - все блестит, отражая мягкие весенние лучи солнца из окон, или белый свет неоновых ламп.
- Арчи, достань мне оливки, красный перец, листья салата, клубнику и банановый джем, - сказал Финк. - Вчера в интернете я нашел рецепт замечательного десерта.
Гриша еще раз вздохнул. Судя по компонентам, рецепт очень экзотичный. В желудке забурчало, будто утроба заранее отказывалась от экзекуции, но в одном Финк прав - пока Гриша работает на него и получает вполне приличную зарплату, отношения "хозяин-подчиненный" вполне однозначны и не оставляют большого выбора.
Приступил к готовке Финк, как всегда, с большим энтузиазмом. По титановому столу застучал нож, мелко нарезая ингредиенты, на плите забурлил банановый джем, а Финк решил добавить к рецепту корицы и сельдерея. К чему они там нужны, Гриша даже не пытался понять. В результате измельченное все - а другим словом, кроме "все", назвать полученную бурду нельзя - поместилась в маленькую эмалированную кастрюлю, закипело, завоняло, поместилось в аппарат быстрого охлаждения, и выложилось на тарелку перед Гришей. Но, надо отдать Финку должное - он честно поделил блюдо на две части - треть себе две трети Грише - и поставил маленькую тарелочку перед собой.
- Пробуй, - сказал Финк.
- А может, вы первый, - ответил Гриша, недоверчиво рассматривая желто-красную смесь с зернышками клубники.
- Где это видано, чтобы повар отнял у того, кому он готовил, то удовольствие, которое он испытает, попробовав столь изысканный, кулинарный...
- Ладно, ладно - я понял. В объявлении на работу ничего не говорилось о том, что вам нужен пробователь ядов. Хорошо...
Гриша зачерпнул массу маленькой ложечкой и медленно поднес ко рту. Понюхал. Пахло не то чтобы совсем отвратительно, но Финк явно переборщил с корицей. В очередной раз вздохнув, Гриша положил содержимое в рот... И сразу скривился. Да, действительно, шедевр, вот только кормить этим шедевром надо не людей, а насильников и педофилов. Да и вообще плохих людей. Очень плохих людей.
- Говно? - поинтересовался Финк.
- Еще то, - ответил Гриша, заливая стряпню водой из высокого стакана.
- Не верю! - воскликнул Финк. - Боже мой, я всегда подозревал, что во мне реинкорнировался Станиславский. Хорошо, мой доблестный слуга, я не оставлю тебя в одиночестве. Только надеюсь, ты помнишь телефон скорой помощи?
Сказав это, Финк резко зачерпнул столовую ложку кашицы и не менее резко проглотил, будто самоубийца, решивший прервать жизнь поскорее.
- А не так и плохо, - сказал он. - Даже совсем не так плохо. Налей мне пожалуйста тоже водички. Чуть-чуть.
Гриша усмехнулся и стал медленно наполнять второй стакан минералкой. Все это время он поглядывал на Финка даже с некоторым восхищением. Писатель держался великолепно, и даже пожевывал приготовленную им же субстанцию, хотя Гриша знал, каких усилий ему стоит такое невозмутимое выражение лица. С другой стороны, восхищение занимало малюсенькую часть Гришиного мозга, в сравнении со злорадством, что пульсировало, как вены больного инфарктом.
- Благодарю, Арчи, - сказал Финк, деликатно прихлебывая из стакана.
- Так что, мне теперь привыкать к "Арчи"? А что стало с Крэгом?
- Крэг умер, да здравствует Крэг! На эту неделю, твое имя изменилось - смирись. А теперь езжай в город и привези мне каких-нибудь деликатесов.
- Готовых, я надеюсь.
- Разумеется! Теперь я понимаю, почему у Вульфа был повар...
***
Вернувшись с пакетами из ресторана "Империал", Гриша застал Финка в кабинете на кресле перед компьютером. По комнате разносился стук клавиш, дым висел под потолком, а рядом с колонками на столе стоял стакан с чем-то коричневым - виски или коньяк.
- Принес? - спросил Финк, не отрываясь от экрана. - Я голоден, как волк! Блин, такое сравнение не делает мне чести, когда я творю. Скажем иначе: я голоден, как Роланд, догнавший наконец Черного Человека. Что принес?
Гриша подошел к столу и водрузил на него пакеты. С близкого расстояния он обратил внимание, Финк потеет как свинья перед закланием. "Я что тоже заражаюсь этой писательской фигней?" - подумал он, шурша бумагой. Финк не обращал на него внимания, он просто печатал и потел. Первое он делал, потому что договор на выпуск новой книги истекал через две недели, а второе, потому что его маскарад под Толстого Ублюдка все еще имел место быть.
- Икра, простите, но только красная, - начал перечислять Гриша, - форель под чесночным соусом, жульен из белых грибов, суши...
- Суши? - перебил Финк. - Это что по-твоему деликатес?
- Самые дорогие, из фугу...
- Не ври мне, а вернее, не делай чести ресторану. Откуда у них там фугу?
- Так было написано в меню... - продолжил оправдываться Гриша.
- Как известно всем любителям анекдотов, на самом деле в сарае хранятся дрова. Что еще?
- Самая нежная часть свиной ляжки, приготовленная по фирменному рецепту ресторана "Империал"...
- Тоже из меню?
- Ага. Рагу из молодого барашка...
- Тоже не деликатес. Я готовил это две недели назад!
- Вот поэтому я и купил его, хотел, чтобы вы попробовали и знали, каким оно должно быть на вкус, цвет, запах...
- На выходе все одинаково, однако, шутка не из самых хреновых, молодец, учишься.
- Спасибо. Ну и десерт из смеси экзотических фруктов. Я не стал брать спиртное...
- Еще бы! Моими запасами вполне можно обеспечить пару алкомаркетов. Так, суши и барана тебе, остальное накрой в гостиной.
Гриша кивнул и понес пакеты из кабинета, но на половине пути остановился.
- А как вы пересели из каталки в нормальное кресло? - спросил Гриша. - И как смогли передвинуть...
- Я волшебник, - пробурчал Финк. - Ступай, Арчи, я есть хочу.
Когда Гриша накрыл стол и вернулся в кабинет, чтобы помочь Финку перебраться в каталку, детективщик как раз закончил предпоследнюю главу и курил, допивая остатки спиртного из стакана.
- Я тут подумал... - кряхтел Гриша, поднимая писателя из кресла - весил тот не меньше восьмидесяти килограмм, что немало, но и не много, учитывая рост. - А вернее погуглил...
Грише все же удалось поднять Финка на руки и бережно пересадить в кресло. От этой операции капли пота выступили и на его лбу.
- Да ты что! - восхитился Финк. Он и не думал прекращать курить, и даже более того, все еще держал стакан в руках. - То есть теперь мне придется удваивать тебе зарплату? Я-то думал, что ты умеешь только гуглить, когда нанимал тебя на работу, а тут оказывается, что ты еще и думаешь! Нет, я положительно уверен - ты врешь мне!
- Это уже старая шутка.
- А все в нашей жизни имеет склонность к повторению. Даже скажу больше: нам нравится, когда некоторые вещи, в которые мы уверовали, подтверждают наше мнение снова и снова. Это, кстати, одно из фундаментальных правил литературы, и один из самый действенных приемов воздействия на читателя. Действенных приемов воздействия, м-да...
- Спасибо, что вы продолжаете просвещать коллегу по перу, но ведь вы хотели обедать.
- Коллегу по перу?! - воскликнул Финк. - Ну уж у кого-то тут ЧСВ точно больше девяти тысяч! Ты пока даже не калека от, а уж коллега по...
Гриша вздохнул в семнадцатый раз и покатил каталку в гостиную. Вообще в доме Финка эта комната носила статус не только гостиной, но и столовой, и складом для тысяч книг, и временной спальней, и домашним кинотеатром. Поначалу Гриша, как любой русской человек, немного подивился правилам, что готовить и есть в одной комнате - не очень удобно. На кухнях он и готовил, и ел, таких же принципов придерживались и все его знакомые. Финк же предпочитал западные или дореволюционные порядки приема пищи, воспетые еще профессором Преображенским. И вот теперь, прожив под одной с Финком крышей, Гриша начал находить это действительно более удобным и то, что гостиная не полноценная столовая начинало его даже раздражать. Он уже предлагал Лене вынести отсюда хотя бы раскладной диван и огромный плазменный телевизор, а обеденный стол поставить в центре, но та отказалась, сказав: Финк не позволит менять что-либо в его доме, пока это что-то не начнет раздражать уже его. С тех пор Гриша частенько жаловался на неудобство гостиной, намекая писателю на перестановку, но тот либо намеков не понимал, либо не желал перемен.
- А не кажется ли вам, что удобнее было бы смотреть телевизор на втором этаже? - спросил Гриша.
- Я и так его там смотрю, у меня есть телик в спальне.
- Да, но на втором этаже целых две комнаты свободны...
- Они не свободны, они в ожидании гостей, на случай, если обстоятельства вынудят их провести здесь ночь.
- Тогда почему же когда мне приходилось здесь ночевать, вы всегда говорили мне ложиться спать в гостиной, на этом диване?
- Потому что ты не гость, Арчи, ты раб.
- Мне интересно, что вам больше приятней, считать меня своим рабом, унижая таким образом, или считать себя рабовладельцем, и возноситься в своих глазах?
- Не вижу причин, чтобы не совмещать эти вещи, - сказал Финк, подвигая кресло к столу. Однако эта задача оказалась не из простых. Накладное пузо изрядно мешало придвинуть каталку к столешнице, в конце концов, Финк сделал то, на что не пошел бы настоящий толстяк - вдавил подушку краем стола и закрепил тормоз на кресле, чтобы не отъезжало.
- Арчи, пива! - рявкнул Финк внезапно, от чего Гриша вздрогнул.
- Какого? - буркнул помощник.
- Хорошего. Не важно, принеси то, что стоит в холодильнике. Еда теплая? Ты ведь не грел...
- В ресторане заворачивают в термические пакеты.
- Хорошо.
Когда Гриша вернулся с двумя бутылками пива, Финк уже вовсю уплетал форель, заедая бутербродами с красной икрой. Несмотря на его слова, он попробовал и суши, и барашка.
- Ты взял и себе пива, - сказал Финк.
- Нет, просто неохота ходить дважды.
- Ну когда же ты научишься воспринимать мои интонации. Это в который раз был не вопрос. Садись, суши вполне пристойная закуска к пиву.
Гриша немного постоял в нерешительности, но потом все же откупорил обе бутылки, разлил по бокалам и присел напротив Финка. Ситуация не самая привычная, о чем он и сообщил:
- А чего это вы такой добрый сегодня?
- Арчи, не надо заставлять меня возвращаться к образу Хауса. Ты же говорил, что погуглил.
- То есть теперь вы еще и знаете наперед, что я хотел сказать? - усмехнулся Гриша, делая маленький глоток и закусывая кусочком сырой рыбы.
- А тут и не надо много думать. Погуглить ты мог только слово "Арчи" и "толстый". Естественно, поисковик выдал бы тебе несколько фан-сайтов Ниро Вульфа, а там все буквально пестрит тем, что Вульф - гурман и великий любитель пива. Зайдя в кабинет, ты не мог не взглянуть на то, что я пью коньяк, а с другой стороны ты уже знал, что я разыгрываю Вульфа и это вызвало когнитивный диссонанс в твоем узком мировоззрении. И ответом а твой вопрос будет твоя же глупость. Я - инвалид. Если бы я пил пиво, мне пришлось бы ходить в туалет или пользоваться катетером или уткой. Ходить я не могу, а второе и третье мне не нравится. Поэтому я пил коньяк, а теперь, когда ты опять посадил меня на это унижающее средство передвижения, на этот хромированный автомобиль Гитлера, я могу быть спокоен за сухость своей пижамы.
- Логично, как всегда. - Гриша поморщился и сделал второй глоток - побольше.
- Э-эй! Сегодня я не Шерлок, я Ниро. Вот когда стану Шерлоком, можешь разыгрывать из себя Ватсона, а пока, будь добр, оставайся Арчи.
- Но я не читал книгу и не видел сериала.
- Поэтому все еще интересней. К тому же, будь ты действительно Арчи Гудвином, я бы тебя уволил.
Финк протянул бокал, Гриша свой, они чокнулись и продолжили трапезу. Но молчал Финк не долго.
- Как дела на второй работе? - спросил писатель. - Ты уже написал вторую статью обо мне?
- Пока писать не о чем. Да и то дело не получило большой огласки.
- Потому что тогда не было никакого дела. Я ведь не работал тогда, а пытался завести тебя в сети. Что, собственно, и сделал. На выгодных нам обоим условиях.
- И чего, вы ждете от меня благодарности? Я не хочу работать на вас, но таких денег мне не заработать нигде.
- Да, надо признать - квалификация у тебя нулевая, - Финк придвинул свинину и, отрезав маленький кусочек, насадил на вилку. Потом откинулся на спинку кресла и начал размахивать вилкой в такт к своим словам. - Но ты перебарщиваешь. Есть множество профессий, где ты мог бы зарабатывать не меньше. Например грузчик, если работает по четырнадцать часов в сутки, может даже переплюнуть твою зарплату. Есть еще донорская возможность обогатиться, можно, наконец, грабить прохожих, устроиться вышибалой где-нибудь... Не в том дело, что ты не можешь найти другую работу, а в том, что такой легкой работы за такие деньги, тебе не найти.
- Втаптывать людей в грязь способствует вашему аппетиту? - пробурчал Гриша, вливая остатки пива в горло.
- Ты же знаешь, что да. Но могу подсластить тебе пилюлю. Как только ты выйдешь из стадии "простой парень", и перейдешь в стадию "парень, который может в чем-то помочь моей работе", я увеличу тебе жалование.
- А сколько получает Лена?
- То есть Фриц? Пусть точная сумма останется для тебя тайной, но больше чем ты.
- А почему? Она что полезней меня? Или у нее особенные навыки и квалификация?
- Ну, тут надо бы прежде разобрать тебя по костям, - сказал Финк и указал кусочком мяса на кончике вилки в сторону Гриши, а следом отправил-таки его в рот. - Вот у тебя есть только хилое образование факультета журналистики...
- У меня красный диплом! - перебил Гриша.
- Я же и говорю: хилое. Ты достаточно здоров, поэтому можешь сделать некоторую работу, которую не может Лена. Ну там шкаф передвинуть, допустим, или меня пересадить...
- Что немало.
- Но и не много. Перелезть я могу и сам, а шкафы будут стоять на своих местах, - сказав это, Финк весьма многозначительно посмотрел на Гришу, вызвав еще один стон. - На этом собственно твои преимущества и заканчиваются. А теперь посмотрим, что умеет Лена. Она уже писательница, пусть и плохая - это раз. Два - она давно знает все мои причуды, умеет игнорировать мои недостатки, но все еще работает на меня, а значит, я ей не безразличен. А вот ты меня просто ненавидишь. И третья причина, на самом деле самая важная...
- Она красивая девушка, - закончил Гриша.
- Не-ет! Она просто девушка, с красивой грудью, лицом, задницей...
- Ох!
- Слушай, надо бы тебе все-таки войти в роль. Теперь ты похож на Вилсона, а им ты должен был быть на прошлой неделе.
- Мы, кажется, это обсуждали пару минут назад. Я не знаю, как быть Арчи Гудвином. Я не знаю даже кто он такой, черт подери!
Финк поставил бокал на стол и положил вилку с ножом на тарелку. Его карие глаза очень внимательно осмотрели Гришино лицо. Именно лицо, каким-то образом Финк умудрялся изучать его, не глядя Грише в глаза.
- Что? - не выдержал Гриша, после минуты осмотра.
- Пытаюсь понять тебя, - сказал Финк, не оставляя наблюдения. - Пытаюсь решить для себя одну из самых сложных загадок бытия и проверить одну весьма любопытную, распространенную ранее, а ныне отброшенную наукой теорию. Выражаясь более понятным тебе канцеляритом: делаю твой антропоморфный анализ.
- И отсюда у меня сразу два вопроса к вам, - сказал Гриша, тоже откидываясь на спинку стула. - Во-первых, почему вы делаете это только через месяц нашего знакомства, и во-вторых...
- Что такое антропоморфный? Странно, в газетенках, вроде "Донских сенсаций" частенько пишут о таких штуках. Это когда по чертам лица, делают выводы о характере человека. А за характером можно предположить его привычки, склонность к образу жизни, уме. Ну а почему только сейчас... Видишь ли, именно сейчас до меня дошло - а ведь ты овца в волчьей шкуре.
- Овца? - Гриша приподнял правую бровь. - Может быть наоборот?
- Нет. Всем хочется, чтобы было именно наоборот. Все хотят считать себя сильными и умными, лишь притворяющимися, что они тупее, нежели есть, чтобы не слишком выделяться из толпы. На самом деле, все, как правило, совсем наоборот. Человек вообще очень редко может быть умнее и лучше социума, но старается казаться лучше. Истинных волков в овечьей шкуре так мало, и они настолько хорошо умеют притворяться, что их практически нельзя различить. Только другой волк сможет найти волка, а вот овцу видать даже издали и даже другим овцам.
- Значит, снова пошли оскорбления?
- Значит, ты сейчас снова начнешь вздыхать? Нет, на этот раз я не насмехаюсь, потому что насмехаться тут не над чем.
- Тогда в чем же дело?
- Когда ты сказал, что не читал книги о Ниро Вульфе и Арчи Гудвине, и даже не смотрел сериал, я не придал этому значения. Ну не читал и не читал. Но когда ты сказал, что даже не знаешь кто он такой, до меня дошло, что ты овца в волчьей шкуре.
Гриша открыл рот, но Финк вскинул правую ладонь и наконец взглянул журналисту в глаза. От пива его буркала заблестели еще сильнее, взгляд буквально заставлял ежиться.
- Дай я предвосхищу твой очередной дурацкий вопрос. Почему, верно?
Гриша кивнул.
- Начну немного издалека. После твоего заявления, я сразу представил, что было бы, если бы я обедал с Леной... то есть с Фрицем. Она могла не поддержать игру, могла надуться, могла даже прочитать очередную идиотскую нотацию, которую не имеет права читать, потому что я гораздо ее умней...
- Тогда почему вы позволяете... - начал Гриша, но Финк перебил.
- Потому что это одна из ее обязанностей. По некоторым причинам я не могу держать на службе более компетентных людей, поэтому держу некомпетентных и учу. Когда-нибудь она поймет, что глупо двадцатилетней давать советы сорокалетнему, особенно такому, как я. Но сейчас не об этом. Так вот, она могла поступить по-всякому, но уж точно не сказала бы, что она не знает кто такой Арчи Гудвин...
- А если бы действительно не знала?
- Она работает у меня еще и потому, что знает такие вещи. А если бы не знала, вышла бы куда-нибудь и посмотрела в интернете через мобильник. А уже вечером взяла бы книгу и прочитала подробно. А теперь возвращаюсь к тебе. У тебя было время, чтобы все узнать. Ты даже залез в интернет и посмотрел, кто такой Ниро Вульф, но личность Арчи Гудвина обошел стороной, хотя именно через него вышел на Вульфа. Но ты не вдавался в подробности, хотя времени у тебя было предостаточно. Отсюда напрашивается вполне логичный вывод - тебе просто неинтересно. Я пишу детективы и читаю детективы, потому что мне это нравится...
- Ну да? А то, что вам платят по миллиону за роман не имеет никакого значения? - снова перебил Гриша.
- Когда начинал, я зарабатывал жалкие двадцать тысяч, и не долларов, а рублей. Уже тогда я мог стать редактором какой-нибудь газеты, и получать в десять раз больше, но не сделал этого, потому что мне это нравилось. Да, я добился невиданного - совместил любимую работу и желаемую плату за нее, но изначально все держалось на интересе. Фриц пошла ко мне работать тоже по этой причине - ей нравится профессия литератора, а я очень хороший, но удивительно скромный литератор. Превосходный учитель с хорошей фигурой. Понимаешь, все у нас завязано на интересе. Но тебя совсем не интересует то, чем мы занимаемся. Тебе интересна журналистика, хотя тоже не факт. Но получилось так, что ты попал в компанию, а еще и в подчинение людей, которые великолепно разбираются в своей профессии, и которым нравится делать то, что они делают. И тебе приходится с ними работать, общаться, выполнять их приказы, но действуешь ты всегда от палки. И ситуация эта вряд ли изменится. Ты не будешь понимать наших с Фрицем шуток, не будешь понимать, в какие игры мы играем, не будешь принимать все это всерьез, если не заинтересуешься. Ты всегда будешь чужим на нашем празднике жизни, Киса. И ты никогда не сможешь достичь нашего уровня, поэтому всегда будешь в невыгодной позиции, как вот сейчас с этим Арчи. И поэтому ты овца, которая старается поплотнее укутаться в волчью шкуру, но шкура эта настолько ей велика, что получается у нее очень плохо.
- Тогда зачем вы взяли меня на работу? - спросил Гриша. Он отвел взгляд еще на половине этой маленькой тирады, не в силах смотреть в блестящие глаза Финка. За этот месяц он слышал от детективщика много насмешек и издевательств, но почему-то именно эти слова проникли в душу глубже всего. Проникли и пробудили странное, с детства почти забытое чувство - обиду.
- На то у меня были причины, - ответил Финк и поднял бокал со стола. - И вот сегодня я действительно задумался над этим всерьез. А буквально пять минут назад ты находился на волоске от увольнения, потому что овца в стае волков - довольно неуместное зрелище.
- Но теперь вы не будете меня увольнять?
- Нет, не буду.
- А почему. Все дело в том антропоморфном анализе? Что вы увидели?
- Кое-что.
- Не скажете, ну конечно. Но вы же сами сказали, что наука опровергла этот анализ. А вы, значит, в него верите?
- Не особенно.
- Тогда почему?
Финк сделал глоток и сказал:
- Потому что я хочу в него верить. Я хочу верить, что мои умозаключения оказались верными.
- Значит, в сухом остатке все упирается в ваше самодурство?
- А ты как думал? Конечно, да.
***
Снова кабинет утонул в сигаретном дыму, не помогали даже открытые окна. Правда, на этот раз курили двое, и пусть Финк уничтожал сигареты в два раза быстрее, чем Гриша, но и последний старался вовсю. Что вообще-то странно - обычно пачки сигарет хватало Грише на два-три дня, а тут он добивал ее уже к шести вечера. Сейчас личный журналист детективщика сидел за столом и пялился в экран компьютера, не особенно понимая, что там видит; Финк же устроился в кресле-качалке и тоже смотрел в экран, только ноутбука. Оба пользовались интернетом: Гриша просматривал статьи в ленте новостей, а Финк глядел прикольные ролики с Ютуба. Рядом с качалкой, на полу посредине кучек пепла стояла бутылка коньяка, в руке Финк держал полный стакан, а ноутбук примостился на коленях. Тишина комнаты то и дело взрывалась смехом писателя, Гриша же, напротив, в разговорчивости соревновался с рыбами. Он не мог понять, что же такое сказал ему Финк за обедом, и почему его душевное настроение настолько пошатнулось, ведь с утра все шло хорошо. Одна зарплата чего стоит! Теперь он сможет обновить гардероб, уже потрепанный временем и поисками работ, где платили бы больше чем десять тысяч. У него только на съем квартиры уходило восемь!
Финк сидел спиной к журналисту, и если бы Гришин взгляд действительно мог что-то просверлить, затылок с копной длинных волос уже давно обзавелся бы дыркой. Но сверлить взглядом Гриша мог только в метафорическом смысле, отчего и страдал. Страдал он еще от чего-то, но причину понять не мог, как ни старался, а старался сильно. Наконец ему это надоело, и он решил обратиться за помощью к самому нарушителю его спокойствия.
- Что вы узнали по моему лицу? - сказал Гриша затылку детективщика.
- Что на самом деле ты - женщина.
- Я серьезно!
- Конечно, серьезно. А я что шучу, по-твоему? В этой комнате собрались два вполне серьезных человека, которые ждут третьего.
Грише не оставалось ничего иного, кроме как вздохнуть. Он взглянул на часы - половина восьмого. Лена придет в восемь, а потом он сдаст ей вахту и пойдет хорошенько обмыть зарплату с Максом. Может быть, хоть друг сможет разобраться, какая муха укусила Гришу. Хотя какая, он знал и сам. Высокая худая муха, у которой отказали ноги...
- Кстати, сегодня у тебя не получится слинять после восьми, - сказал Финк, руша все планы журналиста. - Сегодня Очень Важный День, может быть придется работать допоздна. И Фриц знает об этом, но почему-то опаздывает... хотя вот и она.
Дверь кабинета оставили приоткрытой, поэтому звон колокольчиков над входом в дом оповестил - пришел посетитель. А так как ключи есть только у двух людей, причем один сидит сейчас тут, оставалась только Лена.
- А что за день такой особенный? - поинтересовался Гриша, стараясь спрятать разочарование в голосе.
- Не особенный, а Очень Важный. Не нервничай ты так, Арчи, скоро все тайны Хогвардса станут для тебя доступными, а пока постарайся спрятать свою овечью сущность хотя бы от одного волка.
- Всем привет, - сказал Лена, входя в кабинет.
- Привет, Фриц, - сказал Финк.
В кабинете повисла немая сцена. Лена застыла в дверном проходе и вытаращилась на писателя; ее неуверенный взгляд немного отвлек Гришу от той непонятной меланхолии, в которую он впал после обеда. А все дело в том, что Финк так и не расстался с нарядом знаменитого толстяка, любителя пива и орхидей - Ниро Вульфа. Он все так же сидел в кресле, только теперь старался надуться как можно сильнее. Его подбородок опять вжался в плечи, а шея отклонилась намного назад, что образовало несколько вторых подбородков, ну и желтая пижама с подушками никуда не делись.
Неловкое молчание, продолжалось секунд тридцать, и за это время настроение Гриши почти выровнялось, и даже поползло к отметке "отличное", но Лена одним вопросом спустила его с небес на землю.
- А поему это я Фриц? - спросила девушка. - Стало быть он - Арчи?
- Вот видишь, - сказал Финк, поворачивая голову к Грише, - я же говорил, что она сразу сориентируется. А ты надеялся на обратное, не так ли? Думал, она запнется и не примет игру, или не узнает меня? Нет, слишком долго мы с Фрицем живем в одном доме, и если бы не мое желание затащить ее в постель, я уже давно удочерил бы ее. А ты в этих делах не бе-е-е-е, не м-э-э-э-э-э!
Финк настолько неожиданно заблеял, что Лена прыснула, а Гриша вздрогнул. Его настроение снова потопало в страну депрессий.
- Почему ты опоздала? - спросил Финк у Лены. - Ты же знаешь, что сегодня за день?
- А вы, смотрю, уже готовитесь к работе? - сказала Лена, кивая на полупустую бутылку. - И не меняйте темы, почему он Арчи, а не я?
- Ну это же очевидно, - ответил Финк. - Он мужчина, поэтому он Арчи.
- Фриц тоже мужчина, так почему я, скажем, не подружка Арчи... как ее Лизи? А, поняла...
- Вот-вот. Если бы ты стала Лизи, вам с Арчи пришлось бы быть парочкой. С другой стороны, если вы хотите прямо сейчас заняться сексом на моем столе, я все переделаю. Но только чур я буду все снимать. У меня новый мобильник, там хорошая камера...
- Пожалуй, мы оставим все как есть, - сказала Лена. - Фриц так Фриц.
- Жаль. Ну тогда выгоняй Арчи от компьютера и начинай. Арчи, а ты унеси все это отсюда.
Сказав это, Финк начал вытаскивать из-под пижамы подушки и вату. Как оказалось, ваты там не меньше по объемы, нежели подушек. Фактически всего две подушки, а ваты ушло с десяток-другой пачек. Но Финк не просто передал часть бывшего гардероба Грише, он начал разбрасывать его по полу. Грише пришлось идти на кухню за веником, а потом долго собирать белые ошметки - Финк специально набросал их не в кучу, а всюду вокруг кресла. Когда он закончил уборку, собрав попутно еще и пепел рядом с Финком, Лена уже переоделась в домашнее и села за компьютер. Гриша устроился на стуле и стал ждать.
- Ну что, сколько там? - спросил Финк у Лены, прикуривая новую сигарету.
- Пять тысяч сто восемьдесят три, - сказала Лена, откидываясь на спинку кресла. - Ничего себе, в два раза больше, чем в прошлом году.
- Во всем виновата та программа, я полагаю. Ну, этой идиотки из Ростова.
- Да нет, за последний месяц всего тысяча...
- А можно поинтересоваться, о чем речь? - спросил Гриша.
- Можно, но неужели тебе не интересней будет догадаться самому? - прищурился Финк.
- Моих нетренированных мозгов не хватит, чтобы разгадать эту тайну.
- Само печальное не то, что ты прав, но то, что ты не хочешь даже попытаться. Не хочешь попробовать сложный путь, потому что знаешь, я и так все тебе расскажу. Не хочешь напрягаться. А это один из признаков, сам знаешь чего.
Гриша даже не стал вздыхать - зачем? Финк все равно все истолкует превратно и переврет, даже если с ним согласиться.
- Фриц, - сказал Финк, а его рука потянулась к бутылке.
- У нашего дорого товарища Вульфа есть ящик электронной почты, - сказала Лена, вращая колесико мыши.
- Так это ваша почта? - сказал Гриша. - А я думал, стольких людей вы довели до белого каления в этом году.
- Арчи, ты отвратительный комик, - буркнул Финк. - Это я тебе заявляю как человек, который в девяностых подрабатывал, выпуская сборники анекдотов. Тут все гораздо интересней и скучней одновременно.
- Вы что, не умеете читать свою почту?
- Все я умею и ящиков у меня великое множество. Или множественное величие, как посмотреть. Но у столь популярного человека как я, есть необходимость в официальном почтовом ящике. Я все же писатель с мировым именем...
- Пять лет назад он напился и выложил на одном форуме свой настоящий ящик, с тех пор фанаты шлют туда столько всего... - встряла Лена.
- Спасибо, Фриц, что разрулила ситуацию и унизила меня перед подчиненным. Но все несколько сложнее. Да, я действительно был поддатый тогда, а наутро, когда проснулся - офигел. За ночь пришло где-то двести писем, но не спам, а просьбы. Просьбы расследовать всякие разные дела. Первым молящимся я честно отписался, что не расследую преступления за деньги, но когда мне предложили миллион долларов! Один техасский нефтяник просил расследовать кражу колье его бабушки...
- Он посылал всех, пока не наткнулся на одно письмо, и к нему пришла идея романа, - снова влезла Лена. - За этот роман он получил награду какого-то крутого журнала и высокие отзывы критиков, и с тех пор думает, что найдет еще одну жемчужину в куче этого говна.
- Обожаю, когда ты ругаешься, Фриц. Так вот колье украл некто Джо, по прозвищу Неуловимый...
- Я понял, - сказал Гриша. - Сегодня вечером мы будем разбирать вашу почту до посинения в поисках вдохновения для вас.
- Надо же, и как он догадался? - спросил Финк, повернув голову к Лене. - Я ему вроде не подсказывал, но тогда кто? А ты, Арчи, только что убил единственную возможность повеселиться.
- Повеселиться или повеселить вас?
- Не имеет значения. Уж поверь, если я не буду веселиться, никто не будет. Но начнем. Пять тысяч писем, говоришь? Это может затянуться надолго.
Финк закончил наполнять бокал и сделал добрый глоток. Гриша нисколько не заинтересовала перспектива разбирать почту Финка, поэтому он скуксил лицо как можно сильнее, чтобы ни у кого не возникла мысль, будто ему хоть чуть-чуть интересно. И только Лена занималась тем, за что получала зарплату - разбиралась с делами знаменитого писателя. Она пыталась рассортировать письма на важные, интересные, глупые и обычный спам. На пару минут в комнате повисло молчание. Детективщик давал Лене время на разбор, Гриша оплыл в кресле-каталке, помощница бешено крутила колесико мыши. И первым не выдержал, как ни странно, именно Гриша. Все его раздражение прорвалось и излилось на Финка.
- Вы и вправду думаете, что получите идею из кучи бредовых посланий ваших поклонников? - сказал журналист.
- И поклонниц. Вот видишь, ты всегда упускаешь самое главное. А я подумываю вернуться к политике урезания твоей зарплаты.
- Почему?
- Потому что ты не приносишь пользы. Ты приносишь еду, но на это не надо много ума, а вот заняться своей главной работой ты не желаешь.
- В смысле? Вы же наняли меня, чтобы я как раз приносил вам еду. Или вы имеете в виду, что я должен готовить статью для газеты?
- Нет, - Финк задрал голову к потолку и выпустил кольцо дыма, будто вулкан. - Помниться, ты там что-то еще умел делать. Это как-то связано с...
Финк умолк, протянул руки вперед и задвигал пальцами, словно заиграл на невидимом пианино.
- Печатать? - спросил Гриша.
Финк прекратил двигать пальцами и соорудил из них знак "О"кей".
- И что?
Финк протянул ноутбук и сказал:
- Ты двести раз напишешь: я болван. Для начала, этого будет достаточно.
Гриша закатил глаза к потолку, но понимал, Финк и не думает шутить. Поэтому он встал, взял ноутбук и начал создавать тестовый файл.
- Только не забудь подписаться, пошлю твоей маме. Фриц, как там наши дела?
- Спам почти удалила... - отозвалась Лена.
- Я надеюсь ты не удалила письмо от производителей искусственных вагин? Я заказал три.
- Удалила первыми.
- А почему вы не проверяете почту хотя бы ежемесячно? - влез в разговор Гриша. Он уже печатал, но это не мешало ему слушать и комментировать.
- А зачем? - ответил Финк. - У меня есть несколько ящиков, есть блог, есть разделы на всяких литературных сайтах. Вот там я и общаюсь, и проверяю почту тоже там. А так как этот адрес знают все, туда все и шлют всякую чушь. Так зачем мне портить себе настроение негативом или позитивом. Фанаты бывают очень надоедливы, знаешь ли. Куда как надоедливей спамеров. Но мы уже когда-нибудь начнем? Если ты не поторопишься, есть вероятность того, что я напьюсь в стельку. Давай уже, Фриц.
- Я закончил, - сказал Гриша закрывая файл.
- Что-то быстро. Ну ладно, хватит уже. Фриц?! - последнее слово Финк буквально рявкнул.
- Начинаю, - ответила Лена спокойно.
- А ты заметил, что ее трудно вывести из себя? - спросил писатель у Гриши. - Когда я ее нанимал, это было главным фактором.
- Что? - Лена оторвалась от компьютера и посмотрела на Финка. - Что вы сказали?
- Тебе послышалось, - Финк снова приложился к фужеру.
- Нет, не послышалось. И мне кажется, вы сказали это искренне.
- Я же все время вру. Оставим это, к тому же, судя по твоей реакции, мое заявление ошибочно. Начинай.
- Но...
-Начинай!
Гриша смотрел на них с удивлением. Нет и Финк, и Лена раньше ругались при нем, причем не единожды, но такого взгляда у нее он еще не видел. Финк тоже повернулся к помощнице и глядел не говоря ни слова. Гриша сидел под достаточным углом, чтобы видеть и ее голубые очи, вмиг превратившиеся в пару ледников, и блестящие глаза Финка. И не мог сказать, чей взгляд удивил его больше.
- И если я не выполню приказ, вы уволите меня? - процедила Лена.
- Вполне может быть, - пробурчал Финк. - Кажется так поступают начальники, когда подчиненные не исполняют свою работу.
Гриша неплохо знал Лену, знал, что у нее совсем не сахарный характер, поэтому думал, она сейчас встанет и уйдет. Но вместо этого, девушка опустила глаза к экрану и начала читать вслух. Правда голос ее совсем не потеплел.
- Вам пишет двенадцатилетний мальчик из Саратова. Поздравляет с днем рождения и просит найти его собаку...
- Дальше, - сказал Финк.
- Домохозяйка из Киева. Пишет, что любит все ваши книги... что у нее умер муж, а она думает, его отравили...
- Дальше.
- Из Ростова, девушка, просит помочь расследовать дело брата, считает, он не виновен...