Стоя перед зеркалом, я крутила головой то туда, то сюда, с нескрываемым скепсисом разглядывая собственную уже поднадоевшую с детства мордашку.
После трех слоев косметики, собственная невыразительная внешность по-прежнему не казалась мне красивой, поэтому я невольно вспомнила о Хабаре. Визажист искренне верил, что 'милая' - это ярлык, которые вешают на страшных девах, которым опасно делать замечания относительно их внешности.
И сейчас, несмотря на часовые потуги сделать из себя сногсшибательную красавицу, в отражении зеркала недовольно хмурилась маленькая красноволосая девушка с выразительно-сердитыми глазами.
Придя к мнению, что в таком сложном деле, как оценка собственной внешности, без посторонней помощи справится не выйдет, я решила в кои-то веки посоветоваться.
- Эй, тунеядец!
'Тунеядец', который в эту самую секунду морщил лоб в безуспешной попытке пробраться сквозь завуалированный слог политических интриг Совета тринадцати, поднял глаза от срочного донесения и обернулся.
- Я - миленькая? - в лоб спросила Темного.
Серые глаза критически оглядели каждый сантиметр моего тела, особое внимание уделив сползшему с плеча халатику, а затем прозвучало просто фантастически логичное:
- А что?
- Ты не 'чтокай'! Просто скажи - миленькая или нет?
- Кто?
Светлая Богиня! И что я в нем нашла?
- Темный, - простонала, хватаясь за голову, - ты вообще слышишь, что я тебе говорю? А то порой меня терзают смутные догадки, что вместо звука звонкого голосочка своей любимой девушки ты мысленно наслаждаешься шумом океана и криками чаек!
Никлаус наморщил нос и мотнул головой.
- Не говори ерунды, - фыркнул он, кидая на стол лист бумаги. - Зачем мне океан и чайки? Я представляю тренировочный бой с Ли Теном - звон лезвий, свист рассекаемого воздуха, шелест гравия под ногами...
Темный откинулся на спинку огромного кресла, закрыл глаза и блаженно улыбнулся.
- М-м-м...
При этом его лицо стало таким одухотворенно-прекрасным, что захотелось подбежать и покрыть сотнями быстрых поцелуев каждую черточку.
Вместо этого я скрестила на груди руки и покачала головой.
- Ник, ты больной. Ты вообще в курсе?
Мужчина ухмыльнулся и похлопал себя по коленям огромными ручищами.
- Иди ко мне, - чуть хрипловатым голосом профессионального соблазнителя позвал он.
- Ага, сейчас прям! Уже несусь и прыгаю. Дай только разбег взять! - фыркнула я, направляясь в прямо противоположную сторону.
В противоположной стороне оказалась вместительная гардеробная. На мой вопрос - зачем одинокому мужику такое огромное помещение, отведенное под шмотки, Никлаус так и не смог найти вразумительный ответ. Я еще понимаю, если бы там все было завалено вещами, но Темный оказался однолюбом не только в отношениях. В гардеробной было занято всего несколько полок и пара вешалок с парадно-выходным. По сравнением с этим минимум моя спортивная сумку с вещами, привезенная ради двух неделей проживания на Темных землях, казалась запасником небольшого магазинчика.
Скинув халатик прямо на пол, я сняла со узкой штанги два черных платья для выхода и скептически оглядела.
После моей фееричной победы над рефаимом, на Темные земли я не возвращаться не спешила. Причин было две. Первая - Анхель Мигель Астуриан-младший, Глава Совета, который почему-то решил, что победа над Тенью - достойный повод принять в члены совета девушку. Вторая - многочисленная родня, которая горела желанием поглазеть на светлую возлюбленную Никлауса. На меня то бишь.
Даже не знаю, что пугало больше - знакомство с Виртами или новые полномочия. К счастью, Никлаусу ни то, ни другое тоже не нравилось, поэтому пока я благополучно училась, он отдувался за нас двоих, чему никак не мог нарадоваться оборотень. Анхель, периодически появлявшийся на Светлых землях, непременно заглядывал ко мне в университет Магии и Ворожбы, подолгу жал руку и загадочно улыбался.
Закончилось это тем, что две недели назад уставший Ник появился в общаге и прямо с порога заявил, что похищает меня на время каникул. Возражения типа 'Мне надо готовится к сессии!' или 'У меня нервная почесуха на Темные земли' не прокатили. Никлаус отказался воспринимать доводы разума и дал аж целых семнадцать минут на сборы, после чего закинул на плечо мою сумку, на второе меня и был таков.
Практически все это время мы провели вместе, в его доме. Днем я старательно зубрила теоритическую магию, а Темный разбирался с бумагами и отчетами, которые теперь постоянно скидывал на него Анхель. Ближе к вечеру мы спускались в зал, чтобы немного потренировать меня в магии, практически всегда после этого ссорились и шли в спальню, искать общий язык.
Но вернемся к платьям...
Так, стоп! Это что за наглость!
- Эй! - возмущенно выпалила я, скидывая широкую, чуть шершавую ладонь со своего бедра.
- Ты слишком долго берешь разбег, - шепнул Ник, кусая меня за ухо. - Устал ждать.
- Отстань, - передернула я плечами, но разве Темного это остановит.
Развернув к себе лицом, Никлаус крепко прижал меня к себе и поцеловал. Жадно. Грубо. До дрожи в коленках. До восторженных мурашек.
И все бы хорошо, но комплекс относительно собственной внешности не бывал мне расслабиться.
- Так я миленькая или красивая? - настойчиво повторила, едва Темный остановился и позволил мне дышать.
- От тебя захватывает дух, - прошептал он, даже не догадываясь, что это был не вопрос, а проверка.
Проверка, которую в свое время прошел Руслан и которую с треском провалил Никлаус!
Ну потому что нельзя быть таким идеальным! Как-то это настораживает...
- Ник, пусти! - отворачиваюсь от ненасытного Темного, уже настроившегося на продолжение. - Мне собираться надо!
- А куда это ты намылилась на ночь глядя?
- Налево.
Знаете, что плохого в том, что ваш парень умеет отличать правду от лжи? Ой, да не ломайте голову, я вам так скажу. Отличать лож от правды он научился, а вот различать полутона - увы, нет.
- Ты же в курсе, что я размажу любого, кто посмеет даже просто посмотреть в твою сторону?
'Товарищи, это клиника!' - оповестил остальных салатовый дракончик, по-прежнему опоясывающий мое запястье, и остальные голоса поддержали его в едином 'угу'.
- Темный, не беси, - наморщила я нос. - Не 'налево', а 'Налево'! Секи семантическую разницу.
- Ты тут из меня идиота не делай, - нахмурился явно задетый мужчина.
Воспользовавшись сменой настроения, я выскользнула из объятий и продуманно отступила на пару шагов назад, чтобы в случае чего иметь возможность прошмыгнуть мимо Темного и оказаться в спальне.
- Скол! Да что ж тут непонятного-то?! - с независимым видом влезаю в платье пооткровеннее. - Мы с Натой и Эми решили выбраться сегодня потусить. Собираемся в кафешке 'Налево'... И не сверкай глазами, это Наточка выбирала место, а чувство юмора ведьмы не подлежит критики. По крайней мере вербальной.
Никлаус нахмурился, скрестил перекаченные руки на могучей груди и засопел как двухметровый обиженный ребенок.
- Ой, вот только не надо включать короночку 'Ангел, на Темных землях опасно... бла-бла... бла-бла...', - передразнила я, поспешно наклоняясь и хватая первые попавшиеся туфли.
- А почему ты меня не предупредила?
- Как это не предупредила? - возмутилась во мне каждая клеточка. - А вот только что по-твоему, что было? Групповой танец контуженных варангов?
Доставала хмыкнул, одним плавным выверенным движением развернулся и молча вышел из гардеробной в спальню.
Сбитая немного не типичной для Темного реакцией, я торопливо застегнула дико неудобную молнию (кто вообще додумался делать застежки на спине?), сунула ножки в черные лаковые туфельки с убийственно высоким каблуком и платформой, а затем вышла следом за Никлаусом в спальню.
Темный сидел за столом, спиной ко мне, и с деловитым видом разгребал канцелярские завалы.
- Ну я пошла?
- Иди, - кивнул он, одним щелчком пальцев уничтожая стопку пергаментов.
В нерешительности переступаю с ноги на ногу, нарочно медленно беру легкий плащик, чтобы Темный успел опомниться, но нет...
- А где напутственные речи 'Не пущу!'? - с подозрением смотрю на напряженную спину отвернувшегося мужчины. - Где злое сверкание глаз и категоричное качание головой из стороны в сторону?
Его Наитемнейшиство Доставала первый соизволил повернуть свой восхитительный профиль в мою сторону и заломил одну бровь.
- А это поможет?
- Нет, - была вынуждена признаться я.
- Ну тогда, о чем мы...
Хмыкнув, я подошла к Темному, звонко чмокнула его в висок и, вся такая красивая и независимая, отправилась вперед на поиски приключений.
Громко с чувством цокая каблуками, спустилась по лестнице вниз, пересекла просторный холл и замерла перед огромных размеров книжным шкафом.
'Погодите-ка, - засуетился топографический кретинизм, - я же четко помню, что здесь была дверь!'
'Между прочим, я также полностью в этом уверена', - поддакнула память.
Не совсем понимая, как такое возможно, я повертела головой, зашла с боку и обнаружила ту самую входную дверь, которую перегораживал массивный шкаф.
'И когда только успел?' - восхитился салатовый дракончик.
'Замуровали, демоны!' - немного истерично взвизгнул пессимизм.
- Гребаный Скол! - выругалась я, стащила туфли, отбросила в сторону вместе с сумочкой и плащом, а затем рванула обратно в спальню. - Никлаус! Надеюсь ты оставил завещание!
Уверенно ступая босыми ногами по деревянной лестнице, я поднялась, готовая растерзать противного Темного на сотню Доставал, но открыв дверь озадаченно застыла.
Спальня была маленькой, имела минимум вещей, включающих кровать, тумбочку, письменный стол, притараненный сюда, чтобы мне было где готовиться к надвигающейся сессии, но в дальнейшем злостно оккупированный Доставалой, так как ему, видите ли, одному в кабинете скучно!
Правда сейчас кресло перед столок, где еще недавно восседал Темный сиротливо опустело. Сам же источник моего гнева оказался на мягком ворсе ковралина. Он лежал на спине, раскинув руки в стороны и с отрешенным видом смотрел в потолок.
- Что еще за неумелый моноспектакль?
Не разбирающийся в искусстве Никлаус оторвал сосредоточенный взгляд от потолка и с вопросом глянул мне в лицо.
- Забей! - вздыхаю, чувствуя, как постепенно пропадает вспыхнувшая было злость. - На жалость давишь?
- Ну однажды ведь уже прокатило, - ухмыльнулся Темный, выпячивая вперед грудь.
Пуговицы белой рубашки были небрежно расстегнуты, открывая миру великолепное тело, созданное благодаря многолетним продуманным тренировкам, а не бездумному раскачиванию мышц ради показухи и восторженных взглядов женщин. И на фоне этого великолепия тугих, послушных воли разума мышц были отчетливо видны три подживающие раны с толстой корочкой запекшейся крови.
- Ладно, Темный, убийство откладывается на неопределенный срок...
Я еще и договорить не успела, как весь из себя такой больной и несчастный Никлаус перестал изображать без пяти минут покойника, вскочил и сцапал меня своими загребущими руками.
- Полегче! Я полчаса марафет наводила не для того, чтобы... Эй! Оставь молнию в покое.
Темный перестал дергать язычок молнии и переключил внимание на мои губы.
- Ни-и-ик... - жалобно протянула я, понимая, что еще чуть-чуть и бастион моей решимости пересечься с подругами и потрындеть 'за жись' самым позорным образом рухнет, и я останусь дома... с Доставалой.
'Ты бы поскорее решалась, - проворчал дракончик, - а то нас уже теснят в сторону кровати, а это чревато'.
Словно очнувшись от сладкого сна, я отстранилась от довольно ухмыляющегося Никлауса и обнаружила, что салатовый подарок горцев, обвивающий мое запястье, был прав.
- Ну нет! - сердито толкаю Ника в грудь, метя в непострадавший участок. - Я топаю 'Налево' и никакие поцелуйчики меня не остановят.
Темный оценил огонек решимости в глубине моих глаз и с неохотой разжал объятья.
- Подожди, я только рубашку сменю, - заявил мужчина, направляясь в сторону гардеробной.
- Светлая Богиня! - с надеждой глянула я на потолок, потом сообразила, что от Машки помощи ждать глупо, и кинулась следом за двухметровым амбалом, разъяснять очевидные для любой девушки вещи.
***
- Ах какие красивые длинные ножки, - вот так, прямо с порога в кафе 'Налево' 'обласкал' меня чей-то до неприличия подпитый голос.
'А ведь у этого места были все шансы', - с тоской подумала внутренняя кутила, безжалостно вычеркивая кафе из списка.
Я медленно обернулась, окатила ледяным взглядом 'Кто дал право на Царицу любоваться!' невысокого мужичка с ранней сединой в смоляных волосах и алкогольной смелостью в близко посаженных крохотных глазках.
- Благодарю, - величественно улыбаюсь, - но вы не учли, что эти чудесные ножки, к тому же беспощадно и без промаха бьют по очевидным гендерным различиям вашего пола.
Посетитель кафешки подобрался для защиты и машинально принял стойку, заслонив руками основной инструмент по продолжению рода.
Эдак ненавязчиво демонстрирую черную перчатку Тени, без которой Никлаус наотрез отказался выпускать меня из дома, и доброжелательно улыбаюсь.
- Вообще-то я говорила про кадык, но ваш ход мыслей меня тоже устраивает...
Мужичок заметил перчатку, окончательно сник, затем пробубнил что-то себе под нос и бочком ретировался к своему столику, решив, что даже чертовски красивые и длинные ножки того не стоят.
'Вечер грозит пройти без обещанного в названии налево', - грустно подытожила жажда общения.
'Я не поняла, - устало подняла голову женственность. - Подруга, тебе Ника мало?'
'А вдруг найдем кого-то достойнее?' - подключилась жадность, которой сколько не дай, а в итоге - все-равно мало.
- Линка! - раздался знакомый голосок, отвлекая меня от разгорающейся перепалки внутренних голосов.
Оглянувшись по сторонам, я заприметила рыжую кудрявую макушку Наточки, которая энергично размахивала рукой, едва не подпрыгивая на стуле, и поторопилась к ней.
- Объясни мне, дорогуша, - вместо 'привет' надула губы ведьмочка, - с каких это пор опаздываете вы с Эми? Обычно эта почетная и тяжелая роль доставалась мне.
- Никлаус отказывался отпускать меня одну, - пожаловалась я подруге, беря в руки меня. Есть хотелось дико!
- Ты тоже хороша, - неодобрительно глянула Наточка зелеными глазами. - Поражаюсь, куда подевалась твоя женская прозорливость? На кой ты ему вообще сказала, что куда-то собираешься? Знала ведь, что твой собственник спит и видит, как бы поскорее окольцевать тебя узами темного брака, спрятать в сундук, сундук в подземелье, вход замуровать, ключ проглотить...
- И что ты предлагаешь, - перебив девушку, уточнила я, по опыту зная, что в противном случае монолог может затянуться надолго.
Наточка поправила рыжие пушистые кудряшки, профессионально стрельнула глазками в плечистого блондина у стойки бара, и посмотрела на меня.
- Чем меньше мужчина знает, тем больше нервных клеточек остается целыми, чтобы потом погибнуть в неравной борьбе с женской логикой.
- Сама-то как ушла?
- Никак! Рене до сих пор думает, что я в ванной. Учись, Линка! Таких советчиц днем с огнем не найдешь!
Я хмыкнула и решила не спорить. Вместо этого уже куда более внимательно огляделась по сторонам.
Неплохое заведение. К слову, именно так я себе и представляла то самое пресловутое мужское 'налево'. На стенах развешаны естественные атрибуты отдыха в понимании сильной половины общества - удочки разных видов, сети и парочка двуручных мечей (бутафорские, конечно, это-то мой зоркий лаз моментально просек). В углу стол для бильярда, где компания из трех приятелей вяло гоняла тяжелые шары по зеленому сукну покрытия. Правая часть зала украшена брутального вида мужиками, по виду спортсменов, а над баром красовалась огромная репродукция 'Как мужик тещу на место поставил'. К слову блюда в меню здесь были тоже суровые:
'Огурчик к стопочке'.
'Борщ, как готовит мама'.
'Мясо с чесноком'.
'Холодец с 'отакенным' хреном'.
'Салат. Просто салат'...
- Мда... - протянула я, - хорошее место 'Налевом' не назовут.
- Это ты еще в туалет не заглядывала! - заулыбалась подруга, откидывая назад роскошную гриву. - Уж на что я не ханжа, но девушкам, чьи картины висят в уборных необходимо срочно подрисовать хотя бы немного одежды. И потом, где художник вообще видел дам с такими параметрами? Мужик же наивен, как трехлетний карапуз. Вот так насмотрятся, а потом всю жизнь бегают, ищут свои гребаные параметры!
- Кстати о параметрах, - озадаченно смотрю на лиф платья подруги. - У тебя грудь!
- Светлая богиня! - закатила глаза ведьмочка. - Тож мне новость.
- Нет, я не про... - попыталась осмыслить я увиденное, но тут на горизонте мелькнула знакомая фигурка хорошенькой, словно куколка блондинки.
- Привет, девчонки, - плюхаясь на свободный стул сказала она.
- Привет, Эми. У тебя-то что стряслось? - подняла брови догадливая Натка.
- Нет, вы представляете! - всплеснула руками девушка. - Собираюсь я, а тут Шарги в комнату входит и понеслось. Не пушу! Одной, видите ли, опасно! Нет, вы слышали? Мне опасно выходить одной! Мне - Помазаннице смерти!
Я осторожно коснулась локтя разгорячённой девушки и протянула свой стакан с водой.
- Девочки, я так больше не могу! - делая жадный глоток, продолжила выведенная из себя Эмилия. - Значит, как на ритуал по воскрешению утопленника, инициируемый на кладбище среди толпы поднятых умертвий и призраков - 'Конечно, дорогая, иди! Только оденься потеплее'. А как с подружками встретиться, так у него внезапный бзик... и у меня сейчас глаза из орбит вылезут - Ната, что с твоей грудью!
Ведьмочка улыбнулась той самой улыбкой, что доступна только ну о-о-о-очень шикарным женщинам и грациозно поднялась.
- Зацените.
Ната развернулась, поправила немного задравшееся вверх платье-чулок и пошла к бару.
Не знаю, как Эмилия, а я оценила...
Высокая, спортивная ведьмочка никогда не отличалась выдающимися формами, но эффектная шатенка, шагающая к стойке бара, имела все и даже больше. Тонкая талия, аппетитная пятая точка и бюст таких внушительных размеров, что на него, словно на поднос, можно запросто поставить что-то тяжелое.
- Эми, а как на Темных землях с пластической магией?
- С чем? - ошарашенно переспросила подруга, выпученными глазами наблюдая за возвращающейся с коктейлями ведьмочкой.
'Ну все понятно, - менторским тоном начала зависть, - этому есть только одно логическое объяснение...'
- Ната, ты беременна?! - радостно воскликнула Эмилия, хлопая в ладони.
'Именно это я и хотела сказать', - кивнула зависть.
Наточка оступилась от неожиданности, едва не расплескала коктейли и возмущенно уставилась на блондинку.
- Сплюнь! - приказала она. - И по столешнице постучи. Нет! Лучше по голове.
- А что такого? - сникла Эмилия, растерянно хлопая длинными пушистыми ресничками.
- Ты вообще в своем уме? Ну какие дети! - недовольно передернула плечами Ната, усаживаясь за столик. - Да моей кипучей энергией и жаждой деятельности можно питать небольшую магстанцию, а ты хочешь запереть меня в четырех стенах с орущим комочком?
Эми примолкла и кажется задумалась о гуманности такого поступка. В это время Наточка профессионально стрельнула глазками в сторону заинтересованной тройки парней, уже позабывших про свою партию в бильярд, посмотрела на меня и вопросительно подняла брови.
- Еще варианты насчет моего сногсшибательного превращения есть?
- Есть, - коварно улыбаюсь. - Килограммы... нет! Тонны ваты. Или ты ограбила магазин приколов? Ну там всякие накладные попы и корректирующие вставки...
- А в лоб за такое предположение не хочешь? - хмуро заявила девушка, поправляя сползающий лиф платья. - Да чтобы природная ведьма опустилась до каких-то там подкладок и дополнительного пуш-апа! Да, я лучше съем старую портянку наемника!
Я не стала уточнять, что наемники не используют портянки в качестве элемента гардероба, и с любопытством уставилась на подругу.
- Тогда как?
- Ведьминское ноу-хау, - не без гордости сказала подруга. - Не могу же я переехать на Темные земли не найдя себе занятия по душе! Походила, посовещалась кое с кем, вышла на одного модельера со страстью к креативу и вуа-ля! - Девушка показала на свои разительно изменившиеся контуры. - Вы видите первую модель транс-платья, корректирующую силуэт.
За столиком повисла непродолжительная пауза. Эмилия с восторгом уставилась на совершенно обычное с виду платье, я же скептически улыбалась.
- Только не говори, что ты решила совместить ткань, магию и накладные жо...
- Ой, ну что за бред! - отмахнулась Ната и начала вдохновенно вещать: - Это синтез гениального модельера, ведьминской чуйки на все неординарное и... ну ладно! Немного ваты мы используем, - вынужденно была признать девушка и тут же гневно сжала кулак. - Просто осточертело, что женщину оценивают по одежке и формам, а уже потом ищут тот самый захватывающий своей глубиной внутренний мир. Мы индивидуальности! Мы самые восхитительные создания этого мира, а они видят в нас лишь формы!
Наточка облизнула губы и выпрямилась.
- С моими транс-платьями теперь не надо будет переживать о внешности, - глядя куда-то в даль, заявила она. - Долой диеты, долой изнурительные упражнения, долой косметику и другие пытки, которые мы терпим ради мужиков! - Глаза ведьмы горели. - Это начало новой эры, девочки!
Мне стало как-то жутко. Просто с такими лозунгами недалеко и до революции. Еще чего доброго поднимет всех женщин Темных земель в едином порыве феминизма. Даже боюсь себе представить последствия...
Я доброжелательно улыбнулась Наточке и в надежде на поддержку скосила глаза на Эмилию, но ту уже зацепило волной ведьминского энтузиазма.
- И когда начинается выпуск данной модели? - полюбопытствовала блондинка, двумя пальцами оттягиваю плотную ткань платья.
- Тебе-то зачем? - нахмурилась Ната, которая считала блондинку самой хорошенькой девушкой на свете.
Эмилия откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и вздохнула.
- Ты даже не представляешь, как я задолбалась! - выпалила она. - Окружающие не воспринимают меня как взрослую и самостоятельную, - надула пухленькие губки Эми. - Для всех я - потерявшаяся девочка, сопливый ребенок! Как-то не солидно, когда все вокруг сюсюкают и норовят угостить Помазанницу Смерти конфеткой. Я же порчу ордену репутацию, мне уже и выговор официальный сделали!
Мы с Натой переглянулись.
- А транс-платье тогда тебе на кой? - уточнила ведьма.
- Буду трансформироваться в страшно некрасивого свирепого орка, - простодушно заявила девушка. - Это ведь возможно?
И кто бы мог подумать, что Эмилии может не нравится то, какой ее видят другие. Мне всегда казалось, что она - это как раз и есть тот самый уникальный случай, когда внутренняя сущность человека полностью соответствует ее внешнему образу.
- Вполне себе, - совершенно серьезно кивнула Ната. - Думаю, для таких как ты, мы запустим еще одну линию. Хочешь протестировать образец?
- А то! - обрадовалась блондинка. - Только я вот чего не пойму...
Подруги придвинулись друг к другу поближе и принялись обсуждать какие-то детали, а я сделала глоток, едва не поперхнулась прохладным коктейлем и напряжённо оглянулась. Внутренний счетчик неприятностей сигнализировал, что приближаются проблемы.
Источник проблемы обнаружился спустя пару мгновений - мужчина среднего роста, плотный, хорошо одетый, с внимательным взглядом и черной перчаткой в зажатой руке. На поясе перевязь с мечом, на морде - фанатичная решимость.
Он переступил порог кафешки, обвел глазами присутствующих, естественно заметил наш столик и двинулся к нему.
'Капец, - вздохнула лень. - Опять придется двигаться!'
'Вот тебе и посидела с девочками', - заворчал пессимизм. - Нет в жизни справедливости!'
'Да че вы ноете! - уже разминался боевой дух. - Сейчас быстренько уделаем этого нахала и продолжим тихий вечер в компании подруг. Делов-то!'.
- Добрый вечер, дамы, - вежливо поприветствовал нас незнакомец. - Простите, что прерываю, но...
- Тормози коней, - Наточка подняла руку с брачным браслетом и подсунула ее под нос незваного собеседника. - Девушка влюблена и помолвлена.
Незнакомец кинул быстрый взгляд на браслет, отшатнулся, как лаэрд от связки церковных свечек и криво улыбнулся.
- Мои поздравления, - произнес он таким заупокойным тоном, будто провожал лучшего друга на тот свет. - Но я не посягаю на вашу свободу, уж будьте уверенны. Я пришел бросить вызов...
С противным звуком 'шлеп!' на стол приземлилась черная перчатка.
Скол! Как бы сильно я не любила признавать правоту Никлауса, но в его опасениях был смысл. Дело в том, что после триумфальной победы над одним из Тринадцати, я автоматически вошла в Совет. Девушка! В Совет! Какие напрашиваются мысли?
Вот и остальные Тени подумали, что это было случайностью, а еще почему-то решили, что одолеть маленькую с виду нифига не боевую девушку гораздо легче чем кого-нибудь типа Никлауса.
Нет, ну а чего я ожидала? Как говориться 'за триумф надо платить'. Точнее бить морды. Ох, как же не хочется вставать!
- Тень, - молитвенно складываю руки перед собой, - давай не сегодня.
- В смысле? - не понял мужчина. - Ты отказываешься?
Ах, да! У них же тут не принято ничего откладывать. Сказали 'вызываю', значит изволь оторвать от стула мягкое место и вперед да с песней в бой!
- Мужчина, - вступает в беседу Эмилия, - вы нарушаете наш вечер...
- Помолчи, девочка, - отмахнулся дуэлянт.
Зря он так! Уж не знаю какой там номер стоял у него на перчатке, но злить Помазанницу Смерти не решился бы и сам Первый.
'Ну вот...' - расстроился боевой дух, наблюдая как Эми создает невидимую сферу и посылает ее в сторону обидчика.
'Да кто ж так группируется!' - возмутился салатовый дракончик.
Насладившись зрелищем 'нетрадиционные способы уйти не попрощавшись', я обернулась и неодобрительно уставилась на порозовевшую Эмилию.
- Что! - возмутилась она. - Он первый начал!
В кафешке наступила тишина. Немногочисленные посетители все разом повернули головы в нашу сторону, оценили формы Натки, списали вылет Тени на случайность, расслабились и занялись своими делами.
- Извини, - тихо прошептала заливающаяся красой Помазанница Смерти.
- Да чего уж там, - похлопала я ее по плечу. - Мы ж понимаем - накипело, а пар спускать надо каждому.
Я потянулась за коктейлем, поднесла к губам соломинку, втянула прохладный напиток и едва не поперхнулась во второй раз. Просто датчик неприятностей ожил снова, причем орал так громко, словно к нам подкрадывался конец света.
Стремительно обернувшись, я увидела, как дверь в кафе распахнулась, и на пороге показались три до боли, точнее до зубовного скрежета, знакомые фигуры.
- Похоже кое-кто больше не считает, что его любимая ведьмочка отмокает в ванной, - со вздохом сообщила я девчонкам.
Ната стремительно развернулась, увидела сверкающего глазами Рене, тихонько ругнулась и посмотрела почему-то на меня.
- Это ты во всем виновата! - заявила она. - И не делай такую удивлённую моську. Мужиков надо нормальных выбирать, а не параноиков, типа твоего Никлауса!
'Да как ей не стыдно! - возмутилась заступница, которая есть в каждой женщине. - Никлаус самый хороший и нормальный! И не параноик он вовсе...'
'Угу, - поддакнул пессимизм. - Он не параноик, нет! Он хренов агитатор!'
'С чего это вдруг?' - зависла заступница.
'Задействуй мозг, - неожиданно присоединилась к беседе логика. - Как Рене и Шарги узнали про место встречи? Эми со своим поругалась и судя по контексту вышла громко хлопнув дверью, а Натка... А Натка в ванне!'
'М-м-м...'
'Вот то то и оно! Мало того, что недоверчивый Никлаус решил испортить вечер нам, так он еще и остальных под этого дело подтянул'.
'Накрыл наш девичник медным тазом', - вздохнуло желание хорошенько посплетничать.
Тем временем тройка неугомонных ревнивцев приблизилась к нашему столику.
- Девушки, вы очаровательно...
- Вы что тут забыли? - зашипела я, не дав Рене закончить фразу.
- Да вот... - широко улыбаясь заявил Никлаус. - Решили собраться, посидеть чисто мужской компанией, выпить, поболтать.
Но я услышала приблизительно следующее: 'Мы три ревнивых идиота, которые не в состоянии отпустить своих девушек от себя даже на час, поэтому приперлись следом, чтобы потихоньку шпионить за ними и отпугивать конкурентов своими перекошенными от злости мордами'.
Судя по скепсису в глазах подруг, они услышали тоже самое.
- Жизнь семейную обсудить... Про женщин наших с шилом в одном месте поговорить... Подискутировать на тему: 'Сколько потребуется детей в доме, чтобы угомонить одну ведьму, Помазанницу и Линку'.
У меня сам собой открылся от удивления рот.
- Ну не будем вам мешать, - заявил Никлаус, и вполне себе довольная жизнью троица начала устраиваться... за соседним столиком.
- Чего-чего они хотят обсудить? - первой нарушила гробовое молчание Натка.
- Свою смерть, - зашипела я, непроизвольно сжимая ладони в кулаки.
Вот сейчас ка-а-а-ак встану! Ка-а-а-а-ак засвечу кое-кому меж глаз!
Дверь в кафе громко хлопнула, послышались тяжелые шаги, а следом перед нами словно лаэрд из табакерки выпрыгнул тот самый неудачник-дуэлянт. Внешне вылет и падение практически никак на нем не сказались, но внутренне... Мужичок кипел и булькал праведным негодованием!
- Ты... - ткнул он пальцем в меня. - Ты... Ты!
'Слушайте, но ведь это Эми вышвырнула его вон. Так почему опять во всем винят нас!' - возмутилась жажда справедливости.
- Да не до тебя сейчас! - нахмурилась ведьмочка и раздраженно махнула рукой.
Неведомая сила оторвала мужчину от пола, залепила звонкую оплеуху и потащила в сторону выбитого окна.
'Да кто же его учил так падать!' - вновь возмутился дракончик, провожая Тень взглядом.
- Наточка!
- Да что такое? - надулась ведьма, глядя на меня отрепетировано-невинными глазами. - Эми значит моно, а мне низя?
- И тебе льзя... - печально признала я, краем глаза кося на своего ревнивого амбала.
Никлаус в это время о чем-то очень увлеченно болтал с Рене, и я искренне надеялась, что это все-таки не те самые спиногрызы, количество которых они грозились посчитать.
Шарги с интересом изучал меню, и в общей беседе участия не принимал. Интересно, а как они планируют обсуждать количество деточек Эми и Шарги? Еще не так давно злой дядюшка Никлаус готов был оторвать Шарги голову только за мысль подержаться с блондинкой за руку, а тут такое...
- Слушаем сюда, - подавшись вперед, заговорчески прошептала ведьмочка. - Так просто мы им этого не спустим! План такой: Линка зовем вон того смазливого разносчика яств, Эми мчит к барной стойки и просит штопор, а я пошла за шляпным каталогом. После...
Но зачем ведьме потребовались шляпный каталог, штопор и официант, который и впрямь был очень даже ничего, и как это все поспособствовало бы коварной мсте, узнать так и не удалось. Натка внезапно дернулась, зашипела и резко обернулась.
- Простите, - сделал виноватое лицо молодой парень в очках. - Я случайно вас задел. Простите!
Натка оценила трясущиеся руки молодого на вид мужчину, застегнутую не на те пуговицы рубашку, криво повязанный галстук канареечного цвета и нахмурилась.
- Тебе грозят неприятности, парень, - демонстрируя работу своей легендарной чуйки, предрекла ведьмочка.
'Несуразный интеллигент' глянул на соседний столик, где Рене и Никлаус уже перестали шушукаться, затем перевел взгляд на меня и побледнел.
'А мы-то тут при чем!' - возмутился салатовый дракончик.
- П-п-простите, - заикаясь, выдавил интеллигент. - Я же не нарочно, просто сегодня с нас с Джули ровно год со дня знакомства, и я решил, что это самый лучшей день, что бы...
- Тихо! - замахала на него руками Натка. - Не говори вслух!
Интеллигент вжал голову в плечи, оглянулся по сторонам, облизнул пересохшие губы и дрожащим голосом спросил:
- Почему?
Надо было видеть выражение лица ведьмочки. Она состроила такую кислую моську, словно умудрилась затолкать в себя несколько лимонов.
- Сглазишь ведь, бестолочь! - воскликнула она, встала, огладила параметры руками, а затем понеслось:
- Нашел же место где делать предложение!
- А что такое? - напрягся будущий жених.
- Как что! А где романтическая музыка? Где шикарный букет? Где столик накрытый розовой скатертью?
- А это обязательно? - почесал в затылке парень.
Наточка, в которой от не востребованности уже давно загибалась отменная сваха, широко улыбнулась.
- О-о-о, милый мой! - протянула она, беря незнакомого парня под локоток. - Не переживай ты в надежных руках!