Бочарова Ю.Р.. История Одной Кошки

НЕ РАЗМЕЩАЙТЕ мои рассказы на своих сайтах, блогах, дневниках, закрытых и открытых сообществах, форумах, торрентах, локальных сетях и т.д. и т.п.

Хотите поделиться понравившимися рассказами? Поставьте ссылку на страницу автора, где их можно прочитать! Не нарушайте авторских прав!!!

Бочарова Юлия Романовна.

aggrel@rambler.ru

ИСТОРИЯ ОДНОЙ КОШКИ

ЧАСТЬ 1. ИГРЫ РАЗУМА

(Марказит)

Кошка - милая, добрая, ласковая - по праздникам. Хищная, злая и вредная - по настроению и очень участливая (страшно-любопытная) - всегда!

Глава 1. Кошкины заботы

Кто-то когда-то сказал, что жизнь -- это поток из случайных совпадений и мы не властны над судьбой. Но я бы сказала иначе: жизнь - это дорога, которую мы выбираем сами, задавая предполагаемый маршрут и следуя по нему. А что касаемо случайностей - кто знает, может быть, мы сами притягивает то или иное событие, отчаянно желая перемен.

ГГ.

Обычная скучная лекция по истории страны. Не спеша записываю её. Буквы ровно ложатся на чистые желтые листы бумаги, превращаясь в слова, а потом уже и в конспект.

На улице весна, конец пятого курса и моей учебы. На сердце светло-светло и, кажется, что нужно только дотянуться и я получу диплом по окончании Университета и смогу начать полноценную взрослую жизнь.

Какой смысл учиться в такое время? Мы уже почти дипломированные специалисты, у нас есть и знания, и опыт, но вместо того, чтобы отпустить готовиться к выпускным экзаменам, пичкают ненужной информацией, которая все равно на следующий же день улетучится из мозга, по причине отсутствия там свободного места.

Устало вздыхаю, откладывая исписанный листок в сторону.

В аудитории тепло, даже жарко. Студенты уже порядком подустали от монотонной речи нашего преподавателя Дениэра Са'йе и то и дело проваливались в дрему.

Кинула взгляд на сосредоточенного молодого мужчину, ловя его слова.

Какой же он все-таки красивый: темные, длинные каштановые волосы, плотно стянутые сзади кожаным ремешком; цепкие, хищные желтые кошачьи глаза, всегда внимательно следящие за студентами; загорелая бронзовая кожа, пухлые губы, ровный, с небольшой горбинкой нос. Он не был идеалом, но в нем было что-то невообразимо-притягательное и манящее. Не зря в Дениэра были влюблены сотни студенток, не исключая и меня.

Вздохнула, не желая вспоминать о своих чувствах.

Они были для меня запретными, и я старалась скрывать их, давить в зачатке, игнорируя боль в сердце. Не нужна мне такая любовь...

Мысли плавно перетекли в другое русло, и оставшуюся часть лекции я совершенно прослушала, хорошо хоть пишу на автомате и в случае необходимости всегда смогу прочитать, о чем шла речь.

Когда лекция закончилась, мои одногрупники быстро собрались и начали вываливаться из аудитории, желая вдохнуть свежего воздуха свободы.

Не отставая от других, я уже собиралась выйти в коридор, но меня остановил преподаватель:

- Селения, пожалуйста, останьтесь. Мне нужно с Вами поговорить.

Я подошла к мужчине, который стоял около кафедры и сосредоточенно перебирал лекции, складывая их в нужной последовательности. Когда же все студенты вышли он отложил бумаги и внимательно на меня посмотрел.

- Я хотел бы знать, чем Вы собираетесь заниматься после окончания Университета, Селения.

- Я еду в Зальц, по рекомендации господина Ронуэ,- спокойно произношу, не понимая к чему весь этот разговор, ведь списки протеже давно известны.

Мужчина не отрывает от меня своих дивных глаз, будто что-то пытаясь разглядеть под моей маской спокойствия.

- А если я Вам предложу поехать в Вассэю, со мной?

Я задумалась.

Вассэя, закрытая страна, со своей уникальной культурой и магией. Чудо, о котором можно только мечтать. Закрытый сундук с сокровищами. Целое море возможностей и перспектив. Но мне оно надо?

- Почему я?

- А почему бы и нет, у Вас неплохая успеваемость, и по практическим занятиям были всегда хорошие отметки.

- Я не могу, - спокойно произношу, понимая, что разрываюсь между желанием поехать и обещанием данным куратору.

Мужчина будто понимает, о чем я думаю, и улыбается уголками губ.

- Я поговорю с господином Ронуэ и все ему объясню?

- Нет, - отрицательно качаю головой, - я не могу, простите.

Отхожу на шаг назад, готовясь уйти, и замираю, мужчина помрачнел и начал что-то обдумывать.

- Я могу идти? - тихо спрашиваю.

- Да, идите,- не посмотрев на меня, произносит Дениэр.

Я в замешательстве выхожу из аудитории, до конца не понимая, что все-таки произошло. Мне показалось или он расстроился, когда я отказалась. А может он рассчитывал на то, что я соглашусь?

История становится запутанной.

Начинаю злиться, сама не зная почему. Да любая бы на моем месте согласилась, глупо отказываться от такой возможности, но проблема в том, что я НЕ любая и обещания не нарушаю. Господин Ронуэ всегда помогал мне, как советом, так и делом. И я очень ценю старого мага, практически заменившего мне отца. Поэтому не могу, не могу изменить решение.

Было противно на душе, не хотелось плохо думать о Дениэре, но что тогда была за реакция, которая последовала после моего отказа. Такое чувство, что он проверял, соглашусь я или нет. Глупо. Я, конечно, испытываю к нему некие чувства, которые любовью просто так "не обзовешь", но кидаться и, как собака, стелиться - не собираюсь! У меня есть обязательства и здравый смысл, да к тому же выше любви я ценю дружбу и преданность, которая не исчезнет вмиг, только из-за того что на горизонте появится более красивая девица.

Не обращая на окружающую действительность никакого внимания, дошла до своей комнаты в общежитии, скинула мантию на стул, переоделась в более удобную одежду и прилегла на кровать.

В комнате было тихо и уютно, моя соседка Мишель еще не вернулась с занятий, да и мне не хотелась сейчас ни с кем разговаривать. Неприятный осадок остался на душе после недавнего разговора, но я старалась об этом не думать и вскоре заснула.

Три недели пролетели, как и не бывало. Лекции, практические занятия - закончились, и пришла пора экзаменов и защиты дипломных работ. Выпускники перебирали конспекты, как сомнамбулы рассредоточившись по библиотеке. Сил что-то выучить уже ни у кого не осталось, и пришла банальная усталость, сменившаяся безразличием.

Младшие курсы с ужасом смотрели на умаявшихся старшекурсников, не вылезавших из читального зала. Перекусы и сон тоже проходили в библиотеке, отчего смотрители выли и ругались периодически, отбирали замызганные труды мыслителей прошлого.

Я сидела в дальнем углу, около стеллажей со справочниками и бездумно разглядывала картинки в энциклопедии магических существ. Сил что-то делать не осталось, неделя подготовки выбила почву из-под ног, поэтому я начала занимать себя менее трудоемкими занятиями и уже всерьез подумывала -- а не пойти ли мне прогуляться по городу и вырваться, наконец, из подавляющей атмосферы, царящей в "доме знаний".

Думать-то я думала, но вставать с насиженного места не спешила. Бросать братьев по несчастью было кощунственно, и меня душила совесть. Хм, еще полчаса душила, но потом все-таки сдалась, поняв, что ТАКОЕ не задушишь.

Поднялась со своего места, сладко потянулась, поставила книгу на место и, схватив лежащую у ног сумку, побрела к выходу.

- Ты куда? - одернула меня Мишель, сидевшая в компании наших одногрупников, что-то отчаянно пытающихся доучить.

- Не знаю,- я пожала плечами,- пойду, прогуляюсь, не могу больше здесь сидеть, мозг уже кипит, только хуже сделаю и все что знала, забуду.

Девушка печально вздохнула.

- Иди, неугомонная особа, я бы с тобой пошла, но травоведение само собой не выучится, ты же знаешь, у меня с ним всегда были проблемы.

- Знаю,- я хмыкнула,- удачи Вам, братья, в этом нелегком деле!

Широко улыбнулась и под завистливые взгляды остальной братии, вышла из стен библиотеки.

Весна. Нежно-изумрудная зелень деревьев соседствует с сочным травяным ковром. Недавно раскрылись бело-розовые бутоны на плодоносных деревьях, превращая их в нарядно-одетых невест.

Медленно бреду по аллее парка, вдыхая свежий, пахнущий цветами воздух. Теплый ветерок развивает мои распущенные волосы, в которых играют солнечные блики. Счастливо улыбаюсь, смотря на чистый голубой купол, нависающий над миром.

Вокруг тихо и безлюдно. Младшие курсы тоже готовятся к экзаменам, зубрят конспекты и редко покидают свои комнаты. Весь университетский городок будто вымер, представая передо мной с новой, удивительной стороны.

Наслаждаюсь спокойствием и не думаю о грядущем, ведь все будет хорошо, я уверена.

Прохожу вглубь, направляясь к огромному вишневому дереву, покрытому большими, с руку, розовыми цветами.

Великан величественно возвышается над своими соседями, уходя кроной высоко вверх. У его корней лежат опавшие белые лепестки, плотным ковром укрывающие весеннюю траву. Терпкий сладковатый аромат разносится по округе, будоража воображение и кровь.

Кидаю сумку с конспектами вместе с мантией на траву около дерева, оставаясь в нежно-голубом платье зачем-то одетом сегодня утром.

Аккуратно ступаю по шелковистым лепесткам, вставая под крону дерева-великана.

Говорят, что это дерево выросло здесь задолго до строительства Университета, питаемое магическим родником у корней, оно стало великаном и долгожителем. Среди студентов его часто называют - "Деревом влюбленных", и бытуем мнение, что только оно способно указать на настоящую любовь.

Меня это всегда смешило, несколько моих подружек специально целовались со своими парными под деревом в полнолуние, но из этого ничего не выходило. Часто они разбегались не найдя друг в друге чего-то важного. Да и не волновали меня сказки, которые так любили романтики, я рационалист и верю только фактам. Пытаюсь верить.

Ко мне в руки опустился красивый бутон, который я немедля поднесла ближе к лицу, вдыхая приятный его аромат. Пыльца сразу попала в нос, и я звонко чихнула, тут же начиная смеяться.

На душе стало невообразимо легко, будто не было предстоящих экзаменов, защиты диплома и неминуемых перемен. Все куда-то ушло, принося взамен счастье и тепло; преобразилось, стало ярче, реальнее, ближе.

Внезапно ветер подул сильнее и с вишни посыпались лепестки, нереальным дождем падая на землю. Я кружилась и смеялась, радуясь неожиданному подарку. И мне в какой-то момент почудилось, что все вокруг вторит мне. Солнце стало ярче и ласковее, пробиваясь сквозь крону многовекового исполина. Ветер кружился вместе со мной, поднимая вверх белые лодочки из лепестков. Да и само дерево тихо шелестело, что-то нашептывая и переговариваясь с землей. Даже само время замедлило свой бег, продлевая счастливые мгновения.

Спустя долгие мгновения я остановилась, шумно дыша и счастливо улыбаясь, подошла и прислонилась к дереву, проведя рукой по шершавой теплой кроне. Прижалась всем телом, чувствуя, как пульсирует энергия жизни, бьется сердце вишни где-то в глубине. Затем крепко зажмурилась, прикладывая ухо к стволу. Миг, и я стала чем-то большим; будто воочию увидела бьющий под землей магический источник, прикоснулась к его пьянящей энергии, а потом поднялась выше, становясь частью совсем другого мира.

Природа приняла меня в свои объятья, раскрываясь, показывая огромный мир, сокрытый за завесой обыденности.

Совсем рядом щебетали птицы, радуясь и танцуя с ветки на ветку. Порхали бабочки и пчелы, собирая пыльцу. А в зеленой траве, у самой земли, трудились муравьишки, строя себе новый дом. И этот мир существовал совсем по другим законам, нежели тот, в котором жила я.

Погрузившись в него, приняв теплоту природы, я получила бесценный дар - понимание.

Внезапно что-то изменилось, и я поняла, что на меня кто-то пристально смотрит. Нехотя раскрыла глаза и увидела его. Мужчина стоял в нескольких метрах от меня, неотрывно, с задумчивым выражением на лице разглядывая мое лицо; я немедля отстранилась от дерева, приходя в себя.

- Господин Дениэр?

Он смущенно улыбнулся, но глаз от меня не отводил.

- Здравствуйте, Селения, не ожидал Вас увидеть здесь.

- Здравствуйте,- легко улыбнулась.

Мужчина внезапно отводит глаза и смотрит на синий ковер неба, ища у него ответов на свои вопросы.

- Хорошая сегодня погода.

- Да, очень хорошая,- тут же соглашаюсь, поднимая свои вещи и накидку.

- Уже уходите?

- Да, простите, много дел накопилось,- я пожала плечами и двинулась к каменной дорожке, уходящей в сторону женского общежития.

- Вы меня избегаете? - донеслось в спину.

Немедля разворачиваюсь, удивленно произнеся:

- Вовсе нет!

- Это из-за того что я Вам предложил поехать в Вассэю? - явный упрек в голосе.

- Нет,- отрицательно качаю головой.

К горлу подкатил ком. Неожиданная встреча медленно, но верно, сводила мое хорошее настроение на нет.

И почему я должна была встретить его именно сегодня, именно сейчас?!

Преподаватель подходит ко мне ближе.

- Тогда почему? - в его голосе одновременно и боль, и нежность.

Мужчина делает еще шаг, протягивая ко мне руку. В его глазах столько тепла и любви, что становится горько.

- Оставьте меня в покое! - резко произношу, быстро разворачиваюсь и ухожу, оставляя растерянного Дениэра одного.

Я была расстроена и опустошена. Боль разрывала грудь на части, и когда я, наконец, дошла до своей комнаты, то сил сдерживать слезы внутри уже не было. Рухнула на кровать, не раздеваясь, и залилась слезами.

Зачем он все это делает: играет со мной, притворяется? Зачем?!

Три недели я пыталась выкинуть тот разговор из головы, не думать о нем и не вспоминать. Да, я его избегала. Он был абсолютно прав. У меня просто не было сил смотреть в его требовательные глаза, которые проникали в самую суть. Я не могла и не хотела. Избегала, бежала, только лишь бы не питать себя глупыми надеждами и мечтами. А он, он при каждой встрече так на меня смотрел, что хотелась испариться. Неужели не мог найти себе занятие поинтереснее. Я не настолько глупа, чтобы поверить в его "искренние" чувства. И я не кукла, я живая и не хочу участвовать в этом фарсе, который разобьет мое сердце на части, убивая часть меня.

Экзамены пролетели очень быстро. Не было ощущения страха и тревоги, которые преследовали меня в прошлые годы учебы. Отвечала на устные и письменные вопросы, делала практические задания. И в итоге, все для меня закончилось хорошо. Четверки, пятерки и ни одной тройки.

Мои сокурсники обещали меня прикопать под кустом, за то, что я прорывалась вперед. Всем же известно, что первую пятерку мучают меньше и многое спускают с рук. В общем, отделалась меньшими жертвами и к защите дипломного проекта пришла одна из первых (некоторых моих братьев по оружию заставили повторно сдавать экзамены - бедные!).

Стоя у кабинета с приемной комиссией, я пожалела о том, что легкомысленно относилась к этому моменту. Не то чтобы я не подготовилась, дело было совсем в другом. Вот он момент истины, последний рубеж за которым свобода и новая жизнь, но все равно немного грустно оставлять все позади: друзей, сокурсников, преподавателей, университетский городок и свои воспоминания о студенческой жизни.

Ностальгия.

Передо мной защищались две девушки с общим проектом по боевой магии. Когда они со счастливыми лицами вышли из аудитории, я немного приободрилась, и с большей уверенностью, чем раньше, вступила в кабинет. Да и когда в числе приемной комиссии оказался господин Дениэр, я ничуть не растерялась, встала за кафедру и начала спокойно говорить.

- Мой дипломный проект посвящен теме: "Развитие магии в современном мире".

Всем известно, что магия появилась вместе с зарождением Вселенной, от Первоисточника и Прародителя всего.

Магические нити пронизывают все пространство, сплетаются в источники - центры, и разделяются в зонах практически лишенных силы - черных зонах.

Наш мир, питающийся энергией Первоисточника, является его проводником, центром, который уже по собственному желанию распределяет тончайшие нити во внутреннем мире.

Все живое подчиняется законам Вселенной и является её неотъемлемой частью. Так же все сущее взаимосвязано в великой энергетической сети Космоса, у каждого есть своя цель существования, заданная с самого возникновения.

Вещество и энергия едины.

Мы, безусловно, пользуемся исключительной прерогативой, по сравнению с другими формами жизни, растениями, животными и минералы. У нас есть право выстраивать собственную жизнь, пользуясь той энергией, что циркулирует вокруг. Зачастую проблемы ограниченности силы, лежат в непонимание сути вещей и в слабости духа.

- Постойте, госпожа Селения, Вы хотите нас уверить в том, что разделение по ступеням в магии ошибочно и силу можно взрастить, даже имея минимальный потенциал, - прервал меня господин Вилс, преподаватель основ магии.

- Да, я именно это и хочу сказать. Те исследования, что были проведены мной, говорят в пользу этого факта.

- Можно поподробнее остановиться на этом моменте? - вступился за меня господин Ронуэ, руководитель моего дипломного проекта.

- Конечно, - я согласно кивнула. - В течение двух лет я вела работу над увеличением магического потенциала, как у себя, так и у Николоса Эрне, имевшего в то время одну из низших ступеней. Суть моей работы заключалась в возобновлении связей с природой и миром в целом, которую мы постепенно утрачиваем.

Все сущее состоит из различных видов энергии упорядоченной особым образом. Те вещи, которые мы видим вокруг, пользуясь обычным зрением, всего лишь схемы, состоящие из сложного сплетения энергетических волокон. Разумеется, большинство из нас могут пользоваться магическим зрением, но даже оно неспособно в полной мере раскрыть все магические энергии пульсирующие вокруг. В первую очередь -- я задалась целью развития "обычных" физических чувств и лишь потом - расширением спектра осознанного восприятия.

Магам гораздо проще увериться в том, что существуют различные энергии, примириться с этим и начать работу. Труднее, пожалуй, терпеливо ждать и наблюдать, развивая чувства, для разрушения некого барьера восприятия. Убеждение в том, что границы изначально заданы и преодоление их невозможно, не дает продвижение силе и ограничивает ее использование. А источники, в которых мы пытаемся получить могущество, иллюзорны и истощаемы.

На планете нет ни одного источника, который существовал бы вечно, а те, что используются для подпитки, иссякают во много раз быстрее и восстановление их невозможно. Но всем известен и тот факт, что, когда исчезает один, то сразу появляется другой, в каком-то другом месте. Силе нужен выход, природа того требует.

Переходя к конкретике, хотелось бы заметить, что Николос смог довольно значимо изменить свой магический потенциал, и вам это прекрасно известно, господа.

- Да, он стал довольно перспективным магом, - согласился господин Вилс, - но я слышал также, что данный опыт примененный другими студентами не дал каких-либо значимых результатов.

- Все верно, господин Вилс, - я согласно кинула. - Видите ли, здесь проблема заключается в изначальной цели. Студенты, которые пытались пойти нашим с Николосом путем, были не готовы и потерпели неудачу. А их желание добиться могущества и наращивания магического потенциала, минуя простейшие упражнения по тренировке разума и собственных способностей, не привели их ровным счетом ни к чему. Те техники, о которых я говорю, предполагают развитие духа и лишь потом силы, которая приходит с опытом и пониманием. Для этого нужно много времени и терпения. Да и мое исследование не предполагает внедрения в массы, оно лишь говорит о возможности развития.

- Спасибо, Селения, - улыбнулся господин Ронуэ, - думаю нам с коллегами все более чем понятно.

Я уже собралась уходить из аудитории, и ожидать оценки снаружи, но меня остановил господин Дениэр.

- Хотелось бы увидеть практическое применение ваших изысканий. Ведь у Вас не было таких продвижений в силе как у господина Николоса. А Ваша работа хоть и интересна, но мало доказуема, вероятно, по причине ограниченности исследователя и самого предмета исследования.

Глаза холодные и ничего не выражающие, а вот в голосе чувствуются непримиримые нотки и желание поспорить.

Решил меня завалить.

Занятно.

- Что именно Вы хотите, чтобы я сделала? - спрашиваю ничего не выражающим голосом.

- Сможете создать эридию? Ведь судя по исследованию, это в Вашей власти.

- Это невозможно, - заступился за меня господин Ронуэ, - Вы же сами прекрасно знаете, господин Дениэр, что это заклинание по созданию, применимо только жителями Вассэи, причем высшими магами.

- Вот и посмотрим, а я как житель Вассэи проконтролирую, - стальным голосом заявил Дениэр и холодно на меня посмотрел. - Ну что? Вы способны на это, Селения?

- Хорошо,- тихо отвечаю и выхожу из-за кафедры, снимая с себя мантию и оставаясь в легком синем атласном костюме.

Эридия, так эридия. Заодно посмотрю, на что способна.

Раздвигая границы сознания, я не стремилась к практическому использованию силы, меня всегда больше интересовала связь между мной и природой. Раскрытие тайн бытия. Но сейчас от меня требовалось большее. И в первую очередь я хотела избавить себя от притязаний Дениэра, который отчаянно пытался меня уничтожить. Завалишь диплом и многие двери закроются, это не шутка, провалиться, руша свое будущее.

К применению магии такого уровня, нужна долгая подготовка, да и создание жизни из "ничто" в "нечто", трудоемкий процесс.

Закрываю глаза, концентрируюсь и пытаюсь отстраниться от происходящего, раздвигая границы восприятия.

Душа выходит из тела, и парит над полом. Вижу трех преподавателей сидящих за длинным столом, себя, застывшую как статуя с занесенными на уровне груди руками и множественные нити силы.

Изменяю спектр видения и начинаю притягивать нити к себе, вытаскивая их из межпространственных переходов. С виду ничего значимого не происходит, но это только по меркам обычного человека. Маги же заметили, как на уровне моей груди формируется оранжево-красный энергетический цветок.

С губ срываются слова древнего заклинания, которое закрепляет мое желание и дает ему форму.

Долгие минуты формирования и концентрации - создание материи и жизни.

Сила вливается в вязь заклинания бурным потоком извне, маги недоуменно смотрят на это, не понимая, откуда она берется, ведь на уровне их восприятия, поблизости нет ни одного источника, из которого можно было бы черпать её. Да и вся теория магии построена на том, что маг в первую очередь черпает силу из себя, из внутренних ресурсов, перерабатывает и уже потом, создает заклинание. Сейчас же происходило нечто иное, неизвестное и непонятное.

На моем уровне развития сила черпалась из непостижимого Космоса и, проходя через астральное тело, вливалась в заклинание. Разумеется для заклинаний порядком ниже не нужно такой концентрации и затраты энергии, но раз он хотел эридию, пусть получает, её ускоренный вариант. Ведь на самом деле это заклинание питается несколько дней и затраты энергии просто колоссальные. Маги Вассэи после такого лежкой лежат несколько месяцев, при наличии подпитывающих артефактов и источников.

Эх, посмотрим, что со мной будет. А то что-то я себя не чувствую... совсем.

Цветок на уровне моей груди начал расти, кисти до этого удерживающие его, проникли в сферу.

Когда мои чувства стали приходить в норму и дух полностью вернулся в тело, я почувствовала невероятное - в моих руках пульсировала жизнь, маленькая, но такая яркая и теплая, что мои глаза удивленно распахнулись.

Огненный цветок, начал переливаться различными красками и его свет увеличиваться. Маги напряженно за мной наблюдали, поставив для предосторожности защитные щиты. А я улыбалась, уже зная, что держу в руках чудо. Настоящее чудо.

Нежный золотой свет заполнил все помещение, разливаясь за его пределы. Он не резал глаза и не причинял неудобства. Даже наоборот, свет был теплым и нежным, приносящим с собой частичку невообразимого и прекрасного естества природы и самого Первоисточника. А потом все померкло, и в моих руках остался только маленький ребенок, мальчик, с огромными фиолетовыми глазами, заостренными ушками и маленьким хвостиком с фиолетовой кисточкой на конце.

- О, Боги! - воскликнул господин Вилс.

В этот момент мне стало дурно, я покачнулась и начала падать и единственное, о чем могла думать в тот миг, так это о ребенке, которого необходимо было защитить.

Кто-то неожиданно подхватил нас с малышом на руки, до того как мы упали. По щеке в тот миг пробежала одинокая слезинка, а потом тьма забрала меня в свои объятия.

Просыпаться было тяжело. Сон не хотел отпускать меня из своих объятий, но я настырно тянулась к свету, преодолевая все препятствия. Вскоре, я смогла разомкнуть веки и сфокусировать взгляд на потолке молочного цвета с виртуозно выполненным коричневым узором по центру комнаты.

Долго не могла понять, где нахожусь и как быть. Мысли разбегались в разные стороны, но потом память настойчиво вернула мне все воспоминания.

- О, Боги! Ребенок!

Быстро перевернулась на спину, попыталась встать с кровати и тут же свалилась на пол.

Взгляд уперся в мрамор.

На моей памяти такого в Университете даже в доме ректора не наблюдалось, как и остального...

С трудом сев, я начала озираться по сторонам. Богато обставленная комната. Шкаф из светлого дерева у стены, с резным узором на дверцах; прикроватная тумбочка из того же дерева, да и кровать, кроме размера поражала дорогущим постельным бельем из нежнейшего перне*светло-розового цвета.

Вместо окна была резная арка с навешенной над ней полупрозрачной тканью, которая, похоже, заменяла дверь.

С большим усилием поднялась на ноги. Голова немного кружилась, и страшно хотелось пить.

Оглянулась вокруг и заметила скрытую дверь, специально выкрашенную под цвет стен.

Разумно полагая, что дверь ведет в ванную комнату, направилась к ней.

Направилась, легко сказать, скорее потащилась к ней, еле передвигая ногами, но когда все-таки достигла своей цели и вошла внутрь, страшно обрадовалась.

Правда радость была недолгой, моя физиономия, отразившаяся в зеркале, заставила скривиться. Во-первых, лицо осунулось, побледнело и только огромные зеленые глаза говорили о том, что я не труп.

Стоп! Почему зеленые?

Приблизилась к зеркалу почти вплотную.

Да, точно! Зеленые! Даже нет, изумрудно-зеленые. Яркие, сочные и полные жизни.

Дальнейший осмотр меня порадовал "не меньше". Ребра торчали, такой худой быть не то что жутко, страшно. Единственное, что не ввергало в уныние, это нервно подрагивающий хвост, с веселенькой темно-зеленой кисточкой на конце.

Да Вы, мадам, приплыли!

Печально вздохнула, продолжая себя рассматривать. Ничего экстраординарного кроме хвоста и немного заостренных ушек я не нашла. Да и цвет глаз мне нравился.

На том я решила перестать пялиться на свое отражение в зеркале и быстро привела себя в порядок.

После прохладного душа, по телу побежали спасительные мурашки, приведшие меня в чувства окончательно. Ноги и руки вновь стали подчиняться и хвост больше не дергался из стороны в сторону.

Завернувшись в длинное махровое полотенце, вышла из ванной комнаты. Странное место начало меня тяготить и от всей его красоты хотелось поскорее сбежать. К тому же малыш не шел из головы. Не могла я его оставить неизвестно где и неизвестно с кем. Он ведь все-таки мой. Часть меня.

Еще мужем не обзавелась, а ребенка достала - классно!

Не слушая ехидный голос своего внутреннего "я", подошла к большому шкафу, раскрывая створки. Внутри него оказалось множество богато-украшенных нарядов, которые я бы никогда себе не позволила. Слишком дорогие, да и не практичные. Куда я бы в них ходила?

В итоге, в самом углу, откопала-таки непонятно откуда тут взявшийся темно-синий костюмчик: бриджи и кофточку на шнуровке без рукавов.

Выбора все равно не было, и я его быстро одела, вот только хвост мешался. С чем пришлось мириться, проделав небольшую дырочку сзади и его туда просунув.

Также в шкафу откопала кожаные сандалии, которые оказались волшебными и сели по ноге, к моей радости.

С одеждой так не повезло, к сожалению, я так отощала, что она на мне висела, и пришлось её уменьшать, применив толику своей магии.

Использование энергии прошло без ущерба для моего организма и через минуту зеркало в шкафу показывало что-то среднее между бестией и дикой кошкой, которая готова рвать, крушить все на своем пути, если ей не отдадут желаемое.

Ироническая улыбка, кажется, навечно прилипла к моим губам, так что, плюнув на все, я вышла из покоев.

Небольшой садик, внутри комплекса комнат, которые, как моя, имели арочные проходы.

Сам сад был непримечателен. Красив, безусловно. Ухоженные деревья, клумбы с цветами, маленькое озерцо с рыбками, которые почему-то больше всего привлекли мое внимание.

Ноги сами понесли меня к искусственным границам пруда. Чистейшая вода давала разглядеть маленьких золотых рыбок; они медленно плавали по дну, у разноцветных камешков и травинок.

Глаза пристально следили за рыбками, будто я и, правда, кошка.

От этой мысли стало не по себе, и я решила, что нужно отсюда убираться.

Глаза быстро прошлись по пустым покоям вокруг, место мне начало напоминать больничный корпус, хотя кто будет строить больницы по такому плану - только сумасшедшие, кому деньги некуда девать.

Выход из этого чудного места был темным арочным переходом, уходившим еще куда-то.

Крадучись прошла вперед и начала принюхиваться. В нос ударили противные лечебные настойки, и я тут же чихнула. Послышались шаги. Я испугалась и немедленно нырнула в арку, располагающуюся ближе всего ко мне. Засада оказалась хорошей, видно было все, что нужно, да и не подумал бы никто, что я устрою что-либо подобной, чисто ребенок.

Тем временем из арки вынырнул высокий темноволосый мужчина, лица я его не разглядела, только спину. Но те настойки, что он нес по направлению к моей "палате", меня чуть снова не заставили чихнуть - сдержалась, ценой больших усилий!

Нужно было действовать, пока этот тип не понял, что я пропала.

Как тень, я медленно выбралась из своего укрытия, а затем рванула в проход. Через несколько секунд я уже оказалась на противоположной стороне. Ровные каменные дорожки, уходившие в разные стороны от центра. Каменная коробка, в которой я находилась, не наводила на правильные мысли, поэтому поддавшись инстинкту, двинулась влево.

Движения у меня были быстрые и плавные, и я наслаждалась ими, чувствуя невообразимую свободу и вседозволенность.

Переход привел меня к еще одному саду, но в нем не было комнат, только мостик к широкой арке, за которой виднелось синее небо и простор.

Быстро двинулась через мост. Пробежала по дощатому настилу, и вступила под арку. Огляделась -- никого вокруг, что меня сильно обеспокоило. Место, в которое я попала, было странным и отпугивающим. Мне не хотелось задерживаться здесь ни на секунду, и я делала все, чтобы выбраться.

Выход оказался проходом на узкий мост, перекинутым к следующему зданию.

Когда я посмотрела вниз, через перила, у меня защемило сердце.

Дом, покинутый мной, был построено на скале, высоко над уровнем моря, а там, внизу, виднелись только голые камни.

"Вассэя" - промелькнуло в голове.

Руки нервно сжались, и ногти впились в податливую плоть.

Только один мужчина мог доставить меня сюда...

Ноги понесли меня по мосту с невероятной скоростью, недоступной обычному человеку. Я бежала, и казалось, само время уступает мне, признавая меня равной.

После моста был лабиринт из коридоров и ходов, но я шла на непонятный и манящий зов, преодолевая все играючи.

Мне попадались ничего не понимающие вассэйцы и васэйки, но им виделась только мерцающая темная тень, вместо живого существа.

Время не имело значения, как и город, который раскинулся передо мной. Матовые дома, цветущие сады и много зелени, какие-то причудливые украшения и скульптуры - вызывающие у меня раздражение.

Когда я миновала оживленный рынок, лавируя между нерасторопными покупателями и продавцами, то поняла, что цель уже близка. Ноги заработали еще быстрее, и я пулей влетела в заботливо распахнутые передо мной створки ворот.

Растерянная женщина, кажется, замерла на месте, но мне было сейчас не до нее.

Лестница привела меня на второй этаж. Я чувствовала, что в доме есть еще живые существа, я их даже будто выдела, по средствам нового восприятия и усиленного обоняния, но к моему счастью в той комнате, в которую я вошла, никого не было. Почти никого.

Детская кроватка стояла у большого окна. Сердце вмиг замерло и только, когда я увидела его, забилось вновь.

- Мой малыш.

Я протянула руки и взяла его. Он тут же начал улыбаться, смотря на меня своими счастливыми ярко-фиолетовыми глазами.

Когда я прижала его к себе, поцеловала в лобик, то отчетливо поняла, что никому никогда его не отдам.

- Кто Вы?

Я подняла глаза, прижимая ребенка к себе.

В проходе стоял высокий, как и все вассэйцы мужчина, недобро на меня смотря.

Хвост начал нервно подрыгивать, чем очень заинтересовал незнакомца.

Я прикусила губу, но успокоить дергающуюся конечность, которая жила своей жизнью, не могла.

Ребенок затих на моих руках, начиная засыпать.

- Кто Вы? - повторил свой вопрос голубоглазый незнакомец, и сделала шаг, приближаясь ко мне.

- Не стоит,- хмуро произношу, зло щурясь.

- Вы ворвались в мой дом, держите моего ребенка и еще надеетесь, что я буду играть по Вашим правилам?! - голос мужчины стал неестественно веселым.

- Этот ребенок не Ваш, - ледяным голосом произношу.

- Но и не Ваш,- ухмыляется и делает еще один шаг мне навстречу.

Понимаю, что мужчина хочет вывести меня из себя, чтобы я сделала ошибку. Видно же что он маг и не слабый к тому же.

Обдумываю свои перспективы, поудобнее перехватив малыша.

В свободной руке настойчиво пульсирует сила, невидимым щитом окутывая пространство вокруг меня.

- Я не выпущу Вас из этого дома с ребенком, - понимая, что я шутить не собираюсь, холодно произносит незнакомец.

- И что Вы собираетесь с ним делать, неужели магические дети нынче в цене?

- Он мой сын! - процеживает сквозь зубы мужчина, сжимая кулаки.

- Он не Ваш, и никогда им не будет. - Противно улыбаюсь. - Не знаю, что там Вам наговорил Дениэр, но этот ребенок не игрушка.

- Дениэр... так Вы... - он немедля изменился в лице, смотря на меня по-новому.

Секунды и я покинула дом. Не было желания выслушивать ложь. Все слишком запутанно, чтобы я верила незнакомцу, да и вообще всем в этой стране.

Если меня отдали как подопытную крысу в соседнюю страну, значит и в Шере нечего ждать помощи.

Сколько я проспала - месяц или чуть больше. Малыш был еще совсем крохой, не думаю, что дольше.

Мысли закрутились в голове. Почему все так случилось? Не понимаю я чего-то очень важного, что раскрыло бы мне глаза, но вот беда, спросить не у кого, а слушать бред не желаю, пусть подавятся.

Главное сейчас найти где-нибудь убежище, чтобы с малышом устроиться, а потом и думать будем, кого казнить, а кого миловать.

Вот так взрослая жизнь и началась. Кому бы спасибо, кроме себя, сказать?!

Я не могла долго передвигаться с маленьким ребенком на руках. Да и не знала страны. Поэтому пришлось остановиться в одной из многочисленных деревушек, как грибы разбросанных вокруг столицы.

На постоялом дворе, или точнее в гостинице, на меня так посмотрели, будто я чудо неземное свалившееся по их души.

- Да, госпожа, что Вы хотели? - через минуту после моего появления ко мне обратился хозяин, симпатичный темноволосый мужчина, одетый во все черное.

- Мне нужна комната на ночь, - спокойно произношу.

- Вы одна, без сопровождения? - тут же спросил он, внимательно посмотрев на притихшего младенца, спящего у меня на руках.

- С этим могу возникнуть проблемы?

Мой хвост опять начал бунтовать. Нет, чтобы спокойно прятаться внизу и не высовываться, нервируя окружающих.

- Нет, - сразу же ответил хозяин и в его глазах что-то очень странное промелькнуло. - Можете проходить в комнату на втором этажа, вот ключ. - Он вынул из кармана небольшой позолоченный ключик, передавая его мне.

Я сразу взяла ключ и быстро проследовала в указанное направление.

Все было слишком подозрительно. О нравах этой страны мало что известно на континенте, но настороженность мужчины говорит о неприятностях, да и про деньги не спросил. У меня их, конечно, нет, но все-таки.

Комната оказалась небольшой, с одноместной кроватью и узкой ванной комнатой. Не слишком удобная, но жаловаться не приходилось. Выбора другого у меня не было.

Положила малыша на кровать, снимая с него заклинание чистоты, которое на время заменило пеленки. Мальчик немедля проснулся и покрутил головкой.

Вопрос стоял так, его нужно было кормить, но как - было неизвестно. Предчувствие меня не обманывает, скоро сюда нагрянут нежданные гости - вояки, или того хуже - маги. А просить о молоке, зная, что, скорее всего, его сюда не доставят, было бессмысленно. Единственным возможным выходом стало развить свои молочные железы до такого состояние, чтобы они давали необходимое количество молока, я все-таки его мать.

Магия поддалась как-то легко. За последние несколько часов, я все больше убеждаюсь в том, что уже не нуждаюсь в трудоемких заклинаниях. Все что нужно, так это задастся целью и направить нити силы на её исполнение.

Расшнуровала кофту и направила энергию. Груди в следующий миг набухли и увеличились, наполняясь молоком. Надавила на одну из них, выпуская немного белой, густой жидкости и попробовала её на вкус. Приятное, теплое и чуть сладковатое, ничего вредоносного в нем не было, поэтому взяла на руки ребенка и уложила его поудобнее. Он тут же припал к соску, смешно причмокивая.

Пока малютка кушал, я думала о своих перспективах. То, что меня будет преследовать, было более чем ясно. Эдакий экземпляр для опытов, куда уж ценнее, такой ведь расы нет в нашем мире и мы с ребенком просто новый вид - котики хвостатые.

Кстати, заметила одну смешную особенность, у младенца хвостик тоже постоянно двигался, уж и не знаю, сам по себе или по воле малютки.

Около получаса все было спокойно, а потом в нашу дверь настойчиво постучали.

- Простите, это управляющий, - послышался знакомый голос. - Не могли бы Вы открыть дверь?

Чутье подсказывало, что с этим управляющим еще три типа неизвестной социальной принадлежности (маги или воины).

Усталая и злая, посмотрела на спящего малыша.

Как бы не хотелось двигаться дальше, пришлось. Зашнуровала свою кофточку и поднялась с кровати. На одной энергии долго не протянешь, мне ведь тоже нужно хоть изредка есть, а то совсем сдам.

Тяжело вздохнула и приготовилась двигаться дальше.

Прихватив с собой простыню с кровати. Телекинезом повернула замок в двери, а затем и ручку.

Я вылетела еще до того, как в комнату ввалились одетые в кожаные доспехи типы.

Выходить через главные двери побоялась, поэтому пробежала через кухню, похватав там кое-чего съестного для себя.

Колбаса застряла в плотно стиснутых челюстях, заставляя обливаться слюной.

Что-то кошачьи повадки все сильнее брали верх над моей человеческой натурой. Настораживает.

Из деревушки я выбралась очень быстро. Мои новые способности были не в пример обычному бегу, который раз в сто, если не в двести, медленнее. Но вскоре, думается, придется мне туго. Хороший маг и не с таким справиться может, тут и бег не поможет, и на удаче не выберешься. Хотя мы еще поборемся. Не пристало мне сдаваться так легко.

Каким-то шестым чувство я набрела на заброшенный охотничий домик. Он находился в самой глуши, довольно далеко от поселений, да и от дороги. Внутри конечно было грязно, но с помощью магии можно привести его в порядок.

Устало прислонилась к стене, концентрируясь на заклинание чистоты. Сила, даже, несмотря на мою усталость, текла легко и быстро. Через какое-то время о пыли и грязи можно было забыть.

Маленький домишка, с узкой лежанкой вместо кровати, кривым столом и наспех сделанными лавками. К тому же печь оставляла желать лучшего, но у нас все равно не было ничего другого. Поэтому укутанного в чистую простыню ребенка я положила на лежанку, а сама принялась растапливать печь.

Украденная с гостиничной кухни колбаса быстро схрумкалась и в ход пошел хлеб, больше, к сожалению, не удалось увести у повара.

Придется позаботиться о провианте для себя, но уже только утром. Сил осталось совсем мало и уставшие ноги не хотели держать. Сила воли вот единственное, что еще меня поддерживала и не давала свалиться без сил.

Устало потянулась, когда в печке, наконец, заполыхал огонь. Закрыла на защелку дверь, завернула остатки хлеба в кусочек бумаги, найденный на полке над столом, а потом легла рядом с ребенком, поудобнее его укладывая.

Встала я рано утром. Малыш просыпался каждые несколько часов и к рассвету сон совсем от меня утек.

Сделала импровизированную кроватку для ребенка, из старой корзинки, одеяла стащенного с кровати и продезинфицированного, и злосчастной простыни. И пока ребенок посапывал, пошла к речке, которая текла неподалеку, чтобы набрать воды. Вернулась я минут через десять и увидела его.

- Ты думаешь можно растить ребенка в таких условиях, - хмуро произнес мужчина, доставая из корзинки малыша.

- Не трогай его!

Ведро выпало из рук, и вода разлилась по полу.

Дениэр устало на меня посмотрел, укачивая проснувшегося мальчика.

- Ему не место здесь, ты это и сама понимаешь, ребенку нужен уход и внимание, он еще слишком мал.

- И где же ему место? - прищуриваю глаза, медленно двигаясь к мужчине.

- Хватит! - он прижимает малыша к себе, всем своим видом показывая, что не склонен шутить.

Встаю напротив, внимательно следя за всеми изменениями в его движениях.

Он хмурится и устало вздыхает, передавая мне ребенка.

Я беру свое чудо на руки и растерянно смотрю на мага.

- Я всю ночь вас искал, Селения, зачем ты сбежала, неужели не могла подождать? - его голос изменился и стал мягким и обволакивающим.

- Зачем я должна была ждать, вы, ты... и... - я не могла выразить свое возмущение словами, начиная запинаться.

Он улыбнулся уголками губ и обнял нас с малышом.

Я от удивления застыла, не зная как поступить.

- Ты спала почти месяц, глупая девчонка.

Я отстранилась.

- А кто в этом виноват?! - зло зашипела я.

- Разве было неясно, что я хотел тебя защитить?

- Заваливая меня на защите?! - возмущенно приподнимаю бровь.

- Мы не могли допустить, чтобы материалы из твоей дипломной работы получили всеобщее освещение. Это недопустимо.

- Я не понимаю.

Дениэр устало повел плечами, а затем уселся на лавку у стены.

- Люди не готовы получить это знание, Селения, - медленно начал он, - мой народ хранит его тысячелетиям, оберегая и почитая. Люди просто к этому не готовы, пойми.

- Но в Университете теперь знаю...

- Нет, - он покачал головой, - там никто не знает об этом и о тебе, нам пришлось стереть из их памяти все.

- Обо мне?

Ребенок, чувствуя перемены в моем настроении, закряхтел, и мне пришлось его успокаивать, убаюкивая.

- Да, - через какое-то время продолжил мужчина, - о тебе никто не помнит больше и ты...

- Не существую, - понимающе хмыкаю. - Тогда почему Вы меня просто не убили, проблем было бы меньше. А?

Дениэр поморщился при этих словах.

- Не говори глупостей, мы не убийцы. Да и ты... - он внимательно на меня посмотрел. - Я не смог бы причинить тебе боль, Селения.

В его глазах была печаль смешенная с нежностью. Но я не верила, просто не могла. В голове не укладывалось все сказанное, хотя доля истины в этом конечно была, но уж точно не в его последних словах. Что-то тут не так, печенкой чую.

- И что дальше?

Голос ледяной, глаза прищурены.

- Вернемся в Радмир, вам с ребенком нужны нормальные условия, вы же не можете жить здесь, - он обвел взглядом коморку, в которой мы находились.

- Хорошо,- скрепя сердце я согласилась.

Ясно было, что я не могу и дальше так бежать с младенцем на руках, одна может быть, но не с ним.

Посмотрела на маленькое чудо у себя на руках и невольно улыбнулась.

Мужчина тихо подошел и крепко сжал мое плечо, спокойно проговаривая:

- Мы переместимся, голова будет немного кружиться, поэтому...

- Я поняла, - перебиваю заботливый монолог, набивший оскомину.

Не было никакого желания слушать его. Сыта я уже по горло искренней заботой, от которой волком хочется выть.

Он с болью в глазах на меня посмотрел и начал концентрировать энергию для межпространственного прыжка.

Сила плотным коконом обволокла пространство вокруг нас, густея и накапливаясь, а потом мы переместились.

Пространство искривилось, и мы провалились на миг в пустоту, а потом уже оказались на каменной площадке, около входа в уже знакомый мне дом.

Из дверей немедля вышел давешний голубоглазый тип, взволнованно посмотрев на малыша.

- Селения, отдай ему мальчика, он о нем позаботится, - спокойно заявил Дениэр, подталкивая меня к взволнованному субъекту.

Я растерялась.

- Я не могу, - изо рта вырвалось встревоженное.

- Все будет хорошо, он его не обидит, - уверял меня мужчина, встав за моей спиной.

Голубоглазый незнакомец сделала шаг вперед, подходя ко мне ближе.

- Я не причиню ему вреда, поверьте, он для меня как родной сын.

- Он не Ваш! - нервно восклицаю.

Все похоже на фарс. Неужели я по собственному желанию должна отдать своего ребенка. Это невыносимо, я ведь его мать.

Дениэр приблизился, стоя за моей спиной, взял меня за плечи и начал нашептывать на ухо:

- Ортан не отбирает у тебя ребенка, он будет о нем заботиться, пока ты устроишься в городе. Ты же сама понимаешь, что так будет лучше.

Голос мужчины запал в самое сердце. Умом я, конечно, понимала, что так лучше, наверное, лучше, но вот сердце не желало в это верить.

Кинула затравленный взгляд на малыша, поцеловала его в лоб и передала живой комочек магу. Мужчина тут же его принял, любяще прижимая к себе.

Я развернулась, и больше ничего не сказав, пошла прочь.

Было больно и грустно, слезы катились по щекам. Мне казалось, что от меня отрезали часть, вырвали сердце. Это ведь так тяжело, отдавать самое родное существо в целом мире - незнакомцу.

Не знаю, сколько я так шла, погруженная в себя. Меня не очень-то волновало то, что происходило вокруг. Сердце разрывалось и слезы не переставая, катились по щекам.

Внезапно меня резко развернули и крепко прижали к себе.

- Глупая, какая же ты глупая, - успокаивающе шептал Дениэр. - Ты же сможешь его навещать, когда захочешь, никто не отнимает у тебя право на него.

Мне не хотелось говорить, ничего не хотелось. По телу побежал озноб. Силы вмиг куда-то пропали, ноги подкосились, и сознание унеслось от меня, оставляя на милость черной бездне беспамятства.

Пришла в себя я поздней ночью. Лунный свет пробивался сквозь тонкую занавесь на круглом окне, заполняя небольшое помещение.

Зрение тут же перестроилось, и в новом спектре я прекрасно смогла видеть в темноте.

Ничего особенного вокруг не было. Большая кровать, широкий шкаф у стены, прикроватная тумбочка и стул, стоящий рядом с постелью. Вот и все убранство.

На тумбочке обнаружился поднос с фруктами и графин с водой. Нехотя выбралась из постели и налила себе в стакан немного жидкости, немедля его осушая.

Моей одежды поблизости не было. И меня кто-то переодел, в ночную сорочку - узнаю кто, убью на месте!

На сердце все еще было тяжело, но я решила пока с этим смириться. Дениэр в чем-то прав (если не во всем), мне нужно устроиться, найти работу, дом, а уж потом забирать ребенка. Я же, как мать, должна думать о его благополучие и поумерить свою гордыню.

С кислой миной на лице, поднялась с кровати и пошла в уборную. Вернулась минут через двадцать, обнаружив на своей кровати не выспавшегося и зевающего Дениэра.

- Чем обязана столь позднему визиту?

- Нам нужно поговорить.

- Прямо сейчас? - выразительно приподнимаю бровь, разглядывая полуодетого мужчину.

Он был в черных тапочках, наспех одетых помятых кремовых штанах и белой рубашке, застегнутой на разные пуговицы.

Было несколько забавно видеть его в таком потрепанном виде.

- Сейчас, а то тебе опять что-нибудь в голову взбредет, - встряхнув взлохмаченными волосами, произнес мужчина.

- Ясно, - я улыбнулась уголками губ, - боишься, что снова сбегу?

С его лица спало добродушие и глаза потемнели.

- С тобой хочет встретиться Совет, лучше это сделать завтра, - холодно начал он. - После этого сможешь делать все, что захочешь.

Мужчина с упреком в глазах на меня посмотрел, потом медленно встал и вышел из комнаты.

Я проводила его задумчивым взглядом, переваривая информацию.

Встретиться с Советом, говоришь, хорошо. Посмотрим, что нового они мне скажут. А самое главное, чего потребуют.

Не верила я в добрых дядечек, стоящих во главе могущественнейшей расы. А что касаемо Дениэра, его поведение до сих пор мне неясно. Не видела я смысла в его заботе. Преподавал он у меня три последних курса, так что знала я о его холодном нраве не понаслышке. А тут смотрите, защищает, заботится. Если завтра еще в любви признается, так вообще, можно петлю на горло одевать. Ведь не верю! Не верю и все! Раньше я, может быть, и хотела, чтобы он меня заметил. Надеялась, по крайней мере, а теперь, увы, нет. Не верю я в сказки со счастливым концом, впрочем, как и в магов без злого умысла. Незачем питать себя ложными иллюзиями, я ведь уже мертва.

На губах появилась ироническая улыбка.

И у меня осталось только восемь жизней.

Хвост яростно взметнулся в воздух, поднимая мою ночную рубашку.

Я теперь кошка с противнейшим нравом. С острыми зубками и длинными коготками. И я буду вгрызаться в жизнь, бороться ради будущего, чего бы мне это ни стоило.

Утром служанка принесла мне строгое голубое платье, с воротником стоечкой, длинными рукавами и юбкой до пят.

Мое возмущенное "ФИ" никого не впечатлило, поэтому пришлось одевать предложенное и спускаться вниз к завтраку.

На просторной веранде, за маленьким столиком, заинтересованно что-то читая, сидел Дениэр.

Я тихо подошла и села напротив мужчины, грустно смотря на предложенный завтрак. Салат из фруктов меня не впечатлил. А вот колбаса бы порадовала, но, увы, мне её не предложили.

Поковыряв вилкой пару минут, я вконец приуныла и решила поберечь свой желудок.

Что для вассэйца хорошо, то для кошки верная смерть!

- Ты не хочешь есть? - внимательно наблюдая за моими издевательствами над фруктами, спросил мужчина.

- Хочу, - угрюмо произношу, - но не это.

Тарелка была отодвинута в сторону, как заведомо ненужный предмет.

- Тебе не нравятся фрукты?

Я фыркнула, складывая руки на груди.

- Меня бы больше устроила рыба, ну, в крайнем случае, мясо.

- На завтрак? - переспрашивает.

- На обед и на ужин, - весело добавляю, - и желательно в сыром виде.

- Ты шутишь? - посерьезнев, спрашивает.

- Хм, - я надулась,- я тебе не травоядное, да и свои предпочтения в еде не навязываю.

- Прости, но это странно.

- Когда я должна встретиться с Советом? - меняю тему разговора, надоело слушать упреки в мой кошачий адрес.

Да и вообще, не хочет меня кормить и не надо, сама как-нибудь справлюсь, в городе полно прудов с рыбой, там отсутствие пары-тройки не заметят, а мне заодно развлечение будет: охота, рыбалка, забавы по вкусу. Уже предвкушаю потеху.

- Через час нас будут ожидать в стенах ратуши.

- Хорошо, когда поешь, скажешь, я буду в комнате, - тут же поднялась, и под недовольный взгляд мужчины, удалилась.

В комнату я вошла голодная, вредная и просто жаждущая кому-нибудь напакостить.

Усидеть на месте не могла, поэтому ходила кругами по комнате. Хвост то и дело вздымался вверх и нервно подрагивал.

Минут через десять мне все это надоело, и я свалилась на кровать, лицом вниз, прикрывая ладошкой глаза. Еще через несколько минут в комнату тихо вошли.

Вида не подаю, притворяясь спящей.

А ну их, этих незваных гостей. А хотя постойте.

Нос учуял свежую рыбку. Обливаясь слюной, поднимаю голову.

Мужчина присел рядом со мной на кровать, держа в руках тарелку с тремя небольшими серебряными рыбками.

- Будешь? - спокойно спрашивает.

Перетекаю из положении лежа в положение сидя, отбирая у него тарелку.

Двумя пальцами беру серебристую рыбешку за хвост, поднося её ко рту. Но съесть её так и не удалось, пристальный взгляд желтых глаз, мешал насладиться трапезой.

- Что?!

Мужчина смущенно отвел глаза. Я, не теряя времени, проглатываю рыбешку, не удостоив её чести быть хорошо пережеванной; вторую ем уже более тщательно, а третью не доедаю до половины, оставляя на тарелке.

Сыто облизнулась. Поставила тарелку на тумбочку, а сама побежала мыть руки в ванную комнату.

Через минуту вернулась. Довольно потянулась, смотря на вставшего с кровати мужчину.

- Спасибо.

- Нам пора, - обыденно произносит Дениэр и берет меня за руку, уводя вниз.

Прямая дорога и здания, полукругом выстроенные на широкой площади. Кажется, все дороги города вели именно к этому месту, центру - ратуше.

Я заинтересованно вертела головой по сторонам, но матовые здания не вызывали особого интереса, будучи скромными и практичными.

Похоже, в этой стране любили основательность и удобства, хотя и красивые элементы присутствовали, но это уже внутри, а не снаружи. Так, если смотреть на город с высоты птичьего полета, можно увидеть схему, план; выверенные места для зданий, улицы, ровными рядами идущие от центра. Лучевая система построек, практичная и удобная. Только много времени нужно, чтобы все выстроить в таком виде. Хотя, времени у этого народа в избытке, они единственные, кто живут столетиями и не стареют. На континенте-то точно никто не знает, сколько они на самом деле живут, столетия, а может и тысячелетия.

Дениэр не отпускал моей руки до самых дверей ратуши. Он был напряжен и задумчив, и не разговаривал со мной по дороге.

Поддавшись его настроению, я тоже начала хмуриться, неизвестно, что там меня ожидает и какие сюрпризы готовит Совет.

Широкая двухстворчатая дверь сама собой отварилась перед нами. Мы вошли внутрь просторного холла, в котором не было ни одной живой души. Я даже подумала, не для меня ли устроили все это представление. Вдруг у них такая традиция - пугать всех визитеров заранее. Но когда мы поднялись выше, я заметила мерно беседующих старичков, сидящих на лавочке около длинного окна, и немного успокоилась.

Дениэр подвел меня к тут же притихшим старикам, поклонился (пришлось последовать его примеру) и спокойно сказал:

- Де'эр Селения.

Мужчины осмотрели меня с ног до головы, а затем, будто чего-то ожидая, вперились в меня взглядом.

Не дождавшись от меня никакой реакции один из них (к слову сказать, они были очень похожи), обратился ко мне:

- Де'эр Селения, мы довольно много знаем о Вас, как о Вашей прошлой, так и о нынешней жизни. Но нам бы хотелось услышать от Вас лично, как Вы встали на путь Е'рэ*.

Я растерянно посмотрела на Дениэра, который застыл как статуя рядом со мной.

Забавно. Это что получается, в Совете только два старичка, а где остальные, или их не предвидится? Да и вообще, чего я должна рассказывать? И зачем?

Пауза затянулась, и старейшина заговорил вновь.

- Господин Дениэр, оставьте, пожалуйста, нас на время.

Мужчина кинул на меня успокаивающий взгляд, затем кивнул старшим и удалился.

Стоя как провинившаяся ученица, перед преподавателями, я замялась.

- Будем с Вами откровенны, Де'эр Селения, Ваши действия поставили под угрозу весь наш уклад жизни, - спокойно начал мужчина. - И Вы должны быть благодарны Дениэру, за то, что он убедил нас в Вашей нужности и полезности. Поэтому будьте так добры, отвечайте на наши вопросы.

Откровенность зашкаливала. Да и уважение к старейшинам резко повысилось. Не люблю, когда со мной играют, лучше уж горькая правда, чем садкая ложь.

- Что Вы хотите знать?

- Все, с самого начала Вашего Е'рэ, - произнес второй, до этого молчавший мужчина.

- Осознание пришло постепенно, не буду говорить, что ко всему дошла сама. Меня направляли и вели с самого моего рождения. Правда, понимание появилось гораздо позднее, на первых курсах в Университете магии. У меня всегда были неплохие результаты по практическим заданиям, но теория не вызывала абсолютно никакого интереса. Мне она всегда казалась неверной, неточной и притянутой за уши. В конце третьего курса я случайно наткнулась на одну старую книгу, как потом выяснилось, запрещенную. В ней-то как раз и говорилось об истинном положении вещей. Конечно, в книге было не все правдой, да и некоторые моменты вызывали не что иное, как отторжение. Но после нее все вокруг уже не казалось бессмысленным, и знания сами вливались в меня. Два года изысканий и поисков, и в итоге, я получила доступ к истинной силе, которая находилась в конце пути постижения и духовного роста.

- Вы знаете, Де'эр Селения, - медленно начал второй старейшина, - путь Е'рэ, доступен не всем, многие из нашего народа могут только мечтать о нем, так до конца и не постигнув.

- В одном труде была написана примерно такая фразу: "Не мы выбираем путь, сама дорога выбирает нас".

- Нас устраивают Ваши объяснения, Де'эр Селения, - заговорил второй, - Вам будет позволено остаться в Вассэи.

- Спасибо, - рассеянно произношу, не зная то ли радоваться, то ли рыдать.

- Это еще не все, - перебил меня другой старейшина. - Вы можете продолжить свои исследования, которые, безусловно, занимательны, вступив в орден Тесера.

- Я не знаю.

В голове полная неразбериха.

Орден Тесера, средоточие сильнейших магов в истории. Зачем им сдалась я? Если, конечно они не собираются меня контролировать. Возможно взбалмошной кошке, захочется погулять где-нибудь и натворить что-нибудь. За себя я ручаться не могу. Вдруг и, правда, чего-нибудь натворю. Но я все-таки кошка и хотела бы иметь свободу, а не видимость ее.

- Да, мы понимаем, - снова заговорил мужчина, - у Вас будет время обо всем подумать, мы не требуем сиюминутного ответа.

Я кивнула, не зная, что еще сказать.

- Ваш ответ мы будем ждать после праздника урожая, - спокойно добавил старейшина.- А сейчас можете идти, думаю Дениэр, Вас уже заждался.

Последние слова мне не понравились, а точнее интонация, с которыми они были высказаны, но я решила промолчать, поклонилась, а затем покинула старейшин.

Дениэр меня и, правда, ждал, у дверей ратуши, напряженно всматриваясь куда-то вдаль. Когда я подошла, он, не разворачиваясь, пошел прочь, чем сильно меня озадачил.

Что же все-таки происходит?!

Когда мы покинули площадь, выходя на оживленную улицу, я не выдержала и взяла его за руку.

Он кинул на меня мимолетный взгляд, но потом быстро начал продвигаться вглубь улицы.

Я ничего не спрашивала, место, да и время было неподходящее, но я точно знала, что выясню все, что необходимо, в ближайшие дни.

Город был оживленнее, чем обычно. Много торговых рядов, выставленных прямо на улицах. Радостные лица прохожих. Дети, бегающие от палатки к палатке со сверкающими от любопытства глазами. Да и разнообразие товаров поражало. Чего там только не было: всевозможная одежда, со всего света; лучшие украшения; оружие известнейших мастеров; книги различного содержания и конечно еда.

Мой кошачий глаз заметил какую-то "блестелку", манящую и зовущую, в палатке с всякими украшениями.

Высвободилась из цепкой хватки Дениэра, которого мало волновала окружающая неразбериха, целенаправленно начала пробираться к палатке. И если бы не моя кошачья пластичность, то не видать мне места в первом ряду. Народу тьма.

Мои глазки пристально смотрели на золотистый, с металлическим блеском, камешек, вставленный в серебряный браслет, не особо красивый, да и не дорогой, хотя дело было не в том. Он меня манил, звал, настойчиво требуя его забрать отсюда. Но у меня, к сожалению, не было денег, поэтому я смирилась и мысленно попрощалась с ним. Затем развернулась, намериваясь уходить, и сразу же наткнулась на недовольный взгляд желтых глаз.

Улыбнулась самой невинной своей улыбкой, но Дениэр на такой трюк не повелся, взял меня за руку и потащил к своему дому.

Приблизительно через десять минут мы уже сидели на веранде и ждали, когда нам принесут чай.

Я жмурилась от теплого приветливого солнышка, игнорируя недовольный взгляд мужчины. Он ничего не спрашивал, пока надеясь, что я сама расскажу. А я тянула, хотелось немного расслабиться и не думать ни о чем.

Чай с различными сладостями нам принесли быстро. Я счастливая вгрызлась в пирожное, с большим количеством сливок сверху, и чуть ли не мурлыкала от удовольствия.

Дениэр моего энтузиазма не разделял и к сладостям не притрагивался, впрочем, как и к чаю.

Когда я, наконец, наелась, напилась и совершенно подобрела, то сочла необходимым поговорить. А то меня скоро съедят глазами, удавят руками и матерно пошлют губами.

- Что-то не так? - заглядывая в серьезные желтые глаза, спрашиваю.

- Что они тебе сказали?

- Разрешили в стране остаться, - я пожала плечами.

- А что еще?

- Ну,- я начала юлить, но терпенья Дениэру не занимать, так что пришлось колоться. - Хотят, чтобы я в орден Тесера вступила.

- Даже так...

- А что?

- Ты хочешь в него вступить? - последовал немедленный вопрос.

- Не знаю, - я задумалась, - скорее нет.

- Это хорошо, - он улыбнулся, - потому как членам ордена запрещено иметь семьи и тебе бы не позволили воспитывать ребенка, уж и не говорю о том, чтобы выйти замуж.

Я "обрадованная" этой перспективой подавилась слюной. Ситуация просто аховая. Одни ловушки. Как мне быть?!

- А когда праздник урожая? - через минуту спрашиваю.

- Завтра.

Я расстроилась окончательно. Вот старикашки, дали мне два дня на раздумья. И где справедливость?! Я ведь практически ничего не знаю об их стране.

- Скажи, Дениэр, а если я откажусь, что они сделают?

- Убить они тебя не смогут, - спокойно ответил он. - Ты находишься под моей защитой.

- И? - перспектива зашибись ежиком.

- Принудить к чему-то они так же не смогут, ты после перерождения относишься к высшим, - продолжил он свои рассуждения.

Недоуменно приподнимаю бровь.

- Скорее всего, будут просто следить, ты же у нас особенная, - он усмехнулся, - бестия хвостатая.

Я обиженно надула губы. И отвернулась.

Чего-то моя хваленая стервозность улетучивается. И причина этой перемены сидит рядом и ухмыляется.

- А ребенок? - грустным голосом спрашиваю.

- Дети священны, Селения, они и пальцем его не тронут.

Я развернулась и, сощурившись, задала сам собой появившийся вопрос.

- Совет тебе недолюбливает, птица высокого полета, а?

- С чего ты взяла? - делая невинные глаза, произносит он и тут же закидывает себе в рот большую черную ягоду сене*.

- Ну, кажется, они недовольны тем, что ты защищаешь меня.

Мужчина пристально смотрит в мои глаза.

- Они об этом говорили?

- Нет, - я покачала головой, - просто есть вещи, о которых и говорить не надо, и так все понятно.

- Да, - он грустно вздохнул, кидая в рот еще несколько ягод. - А есть вещи, о которых говори, не говори, но тебе не верят.

Мужчина поднялся со стула, бросил, что ему нужно отлучиться по делам, а затем ушел, оставляя меня в недоумении.

Это на что он намекал?! Случайно не на мой недалекий ум?!

Злая, я злая, а он вредный-вредный и вечно чего-то надумывает.

Чувствую себя сельдью в бочке. Свободы хочу! А кстати о рыбке! Что у нас будет на обед?

10.

Наутро следующего дня, в городе творилось невообразимое.

Высунула свою любопытную мордашку из окна, следя за разряженными в пух и прах горожанами. Их костюмы отличались не только по красоте, но и по абсурдности, что меня искренне позабавило.

Насмеявшись вдоволь, быстро оделась и побежала к завтраку, набирать недостающие килограммы.

И примчалась первая, так что, когда Дениэр пришел, я уже съела всю колбасу, закусив сыром и довольно мурлыча, пила чай с ягодным пирогом.

- И какие из кошачьих привычек тебе еще передались, - наливая себе чай в чашку, произнес мужчина.

- А какие нужно? - лениво спросила я, откидываясь на спинку стула.

- Ну, например, - он вынул из кармана брюк знакомый мне уже браслет и поводил им перед моим носом.

Глаза как шальные смотрели на камень, не желая меня слушаться.

Мужчина рассмеялся и, встав со своего стула, надел "злосчастную" вещицу мне на руку.

- Котенок ты мой! - он поцеловал меня в лоб, а затем сел на свое место.

Покраснев, я посмотрела на улыбающегося Дениэра.

- Спасибо, но...

- Подарок в честь праздника, - не дал он мне договорить.

- А у меня нет для тебя подарка, - наивное и немного растроганное.

- Ты мой подарок, - насмешливо проговаривает, - пойдем сегодня на праздник, ты меня сопровождаешь.

- Ты, надеюсь, не заставишь меня надевать то, что сейчас в моде, - хмуро произношу, припоминая сегодняшнее утро с его буйными красками.

- Ну, - он задумчиво поводил пальцем по ободку чашки, - я купил тебе вчера платье.

Я сглотнула.

Будем надеяться ничего для меня смертельного, в смысле моя психика может не пережить чего-то экстраординарного.

- Хочешь посмотреть? - голос насмешливый, а в глазах веселые огоньки порхают.

- Хочу, - тут же соглашаюсь, - но только после обеда.

Он удивленно приподнимает бровь.

- А что ты до этого делать собираешься?

- Как что, - я усмехнулась, - приму ванную, полежу на солнышке, обсохну, а потом. - Скосила на него глаза. - А потом посмотрим.

- А я думал, мы погуляем по городу, пока время есть, заглянем к Ортану, навестим малыша, а потом посмотрим на представления, даваемые на площадях.

Услышав про ребенка, я сразу же помрачнела.

Мужчина это заметил.

- Селения, тебе не нужно переживать за него, он в надежных руках. Ты уж мне поверь, Ортан мой друг детства. И он очень любит Луиса.

Я подняла недовольные глаза на Дениэра.

- Луиса?

- Не смотри на меня так, ребенку нужно было имя.

- Просто поразительно, - я тяжело вздохнула. - Когда малыш спросит, кто его наградил таким именем, объяснять будешь ты.

- Не стращай, хорошее имя, - он засмеялся.- А если что, при первом посвящение дадим второе, у нас так принято. Да и вам с Ортаном обидно не будет. Ты только ему не говори, что тебе имя не нравится, а то он обидится.

- Подумаешь, - я сама обиделась.

Встала со стула и собралась уходить.

- Ты куда? - тут же спросил Дениэр, взволнованно на меня смотря.

Видимо у меня вид подавленный был и глаза потухли.

А чего он ожидал, что я от радости прыгать буду и хвалебные оды писать?

- В свою комнату.

Запершись в ванной комнате, я немного стала отходить, хотя буйной голове только дай волю, она такого напридумывает, что сразу жить не захочется.

Минут пять я себя жалела, потом корила всех остальных, а в конце начала злиться, так что уединение мне быстро надоело, и я уплыла с необитаемого острова к обжитой и дикой земле.

Когда я вышла из ванной, на моей кровати уже лежало красивое темно-зеленое платье, которое идеально подходило под цвет моих глаз.

Такое чудо, с открытой спиной и золотой вышивкой на груди и на подоле, не могло оставить равнодушным никого (а меня подавно).

Быстро надев его на себя, я минут десять крутилась у зеркала, дивясь своему преображению, потом немного успокоилась и уложила волосы. Когда они были закреплены у висков, сложными косичками, уходящими назад, вдоль всех волос, я довольно улыбнулась, демонстрируя свои немного подросшие клыки.

- Вижу, ты готова.

Я развернулась и замерла.

Дениэр выглядел очень притягательно, одетый в дорогой черный костюм, с белоснежной сорочкой, которая оттеняла его загорелую кожу. В общем, аппетитно.

Судя по его голодному взгляду, он думал обо мне примерно то же.

Я подошла к мужчине ближе, легко ему улыбаясь.

- Пойдем.

Дениэр сглотнул, но через минуту я все-таки смогла добиться от него ответа.

- Да, конечно.

Мужчина учтиво подал мне руку, и мы выплыли из дома.

Город, залитый музыкой и весельем, затягивал в причудливый круговорот из звуков, образов и запахов.

Мы бродили по украшенным улицам, смотрели на резвящуюся ребятню и веселящихся горожан.

Все казалось нереальным, красочным и живым. Несколько дней назад я даже не представляла, что это место может быть настолько красочным.

У меня от счастья кружилась голова, я много смеялась, поддавшись общему веселью. Дениэр веселился вместе со мной, строя гримасы и комментируя происходящее вокруг. Его замечания всегда были в точку и заставляли улыбнуться и по-другому посмотреть на мужчину. Он сейчас казался другим, близким и наполненным жизненной силы. Его глаза радостно сверкали, а с лица не спадала улыбка. И мне было очень уютно рядом с ним. Я даже допустила мысль, что хочу быть рядом с ним всегда. Глупо, наверное.

До дома Ортана мы шли довольно долго. Да и многочисленные представления не отпускали так просто, завлекая и приковывая взгляды.

Мы вошли в дом мага и нас сразу же проводили наверх, в комнату ребенка. Хозяин дома встретил нас заинтересованным взглядом, но после выразительного взора Дениэра, все внимание перетекло к малышу.

Мужчина взял ребенка на руки, а затем передал его мне. Фиолетовые глаза, тут же начали меня внимательно рассматривать, а маленькие ручки тянуться к распущенным волосам.

Я села на кушетку у стены, внимательно смотря на малыша. Мужчины начали о чем-то переговариваться, выйдя в коридор, а я и не слушала. Да и не хотела, полностью захваченная заботами о ребенке.

Через час мы попрощались с хозяином и моим сынишкой, продолжая свой путь.

Дениэр, как-то помрачнел, после разговора с Ортаном и веселье города прекратило иметь для него хоть какое-то значение.

Я долго наблюдала за его хмурой физиономией, а потом мне это надоело. Мы как раз стояли около танцевальной площадки, на которой под музыку кружилось множество пар.

Потянула мужчину за рукав, протискиваясь сквозь разгоряченную толпу.

Найдя свободное место, я повернулась и внимательно посмотрела на него.

- Потанцуй со мной.

Дениэр молча приблизился, заключая меня в свои объятья. Через миг мы включились в общий ритм, кружась и наслаждаясь моментом.

Я улыбалась ему, нежно, ласкова. Дарила свою радость, переполняющую меня. Он же смотрел в мои глаза, не отрываясь, плотнее прижимая меня к себе и делая единым целым в этом мире музыки и счастья. А потом, когда мелодия закончилась, припал к моим губам горячим и волнующим поцелуем, который как дождем смыл всю мою неуверенность и страхи.

Волна жара прокатилась по всему телу, сердце учащенно забилось в груди, раскрывая все мои чувства перед ним. Я ощущала его желание, огонь страсти, захвативший и меня в свой плен, и не хотела, чтобы это когда-либо заканчивалось. Но потом музыканты принялись играть другую мелодию, и нам пришлось покинуть площадку, уходя вглубь города.

Он крепко держал мою руку, не желая ни на минуту отпускать. Мы спокойно брели по городу, мужчина рассказывал мне его историю, старые легенды. Смеялся и шутил, а когда мы дошли до большого озера, на окраине, подвел меня к каменной лавочке, сел на нее, посадив меня на колени и крепко обняв.

Закатные лучи солнца заливали озеро золотыми бликами, и казалось, что небо и земля слились в единое целое. Будто бы мы находились в небесном городе, Богами созданным из чистого золота.

Дениэр прижал меня к себе, вновь начиная целовать. Я не сопротивлялась, желая этого ничуть ни меньше.

Страсть затопила нас с головой, унося все мысли в далекие закоулки разума.

Поцелуй из ласкового превратился в страстный и жесткий. Вскоре желание стало нестерпимым, тело начало гореть.

Где-то на задворках сознания я поняла, что мы перенеслись куда-то, но куда меня уже мало волновало. Одежда полетела на пол вслед за обувью. Мы переместились на постель, продолжая любовные ласки.

Тела касались его горячие губы, сильные руки. Он вовлекал меня в новый мир страсти и любви, в котором я с головой потонула и забылась. А вместе с волной наслаждения сердце наполнила радость и умиротворение.

Через какое-то время, лежа прижавшись к его груди, я нестерпимо захотела сказать ему. Приподнялась, желая встретиться с ним взглядом. Он недовольно наморщил лоб, но потом раскрыл глаза.

- Я тебя люблю, - спокойно произношу, ища в его глазах ответные чувства.

Он улыбается, а затем переворачивает меня на спину, нависая надо мной.

- А я-то уж было подумал, что кошки никого кроме себя не любят, - его газа стали веселыми, а голос озорным.

Хмурюсь, недовольно наморщив лоб.

- Кто бы говорил.

- Я?! - наигранно произносит он, начиная целовать мою шею и томно нашептывать.- Люблю, люблю, люблю, люблю, люблю только...

- Себя! - вырывается страдальческое из груди.

- Нет, - спокойно произносит, продолжая меня мучить. - Только... тебя.

11.

Утро. Раннее утро. Светлое, яркое, теплое. Настроение отличное, вот только кажется, кто-то мне хвост придавил.

Открываю левый глаз и кошусь в сторону.

Угу. Все верно. Это был не сон.

Целенаправленно пытаюсь вытащить придавленную конечность из-под мужчины, но она не поддается.

Больно прикусываю губу, понимая, что легче Дениэра перевернуть, чем вытащить из-под него свой бедный хвостик.

Смотрю на спящее умиротворенное лицо и думаю, что предпринять. Будить, конечно, не хотелось, но терпеть и дальше я была просто не в состоянии, больно и неприятно, все-таки важная часть моего тела.

Сосредотачиваюсь, вздыхаю и быстро наваливаюсь всем телом, переворачивая его. Довольная результатом проделанной спасательной операцией, любовно погладила свой хвостик, прижимая его к себе.

- Что ты делаешь? - недовольно спросил мужчина, раскрывая глаза.

Картина была, конечно, смешная, я сидела на нем верхом и довольно улыбалась.

- Эм, - хвост сразу же выскользнул из рук, нервно подрагивая уже за спиной. - Хвост.

- Что? - он непонимающе прищурился, притягивая меня к себе.

- Хвост придавил,- отстраненно произношу, встретившись с его озорными глазами.

- И все? - его губы растянулись в сладострастной улыбке.

- Что все? - я возмущенно вспрыснула, от него отстраняясь и быстро сползая с кровати, стягивая с нее верхнюю простыню. - Это не все - это больно!

- Иди сюда,- облокотившись о подушку, маняще произносит Дениэр.

Его вторая рука скользит по простыням, недвусмысленно показывая, где мое место.

На губах немедленно появляется хитрая улыбка, но она быстро пропадает, сменившись смущенной.

- Мне нужно... - медленно отхожу к двери. - По делам!

Последние слова я уже произнесла в коридоре, быстро направляясь в свою комнату.

Нет. Мне понравилась прошедшая ночь, даже очень понравилась, но вот беда, голову забивали сейчас противные мысли. Я должна буду встретиться сегодня с Советом и, валяясь в постели, всех проблем не решишь.

Хотя.

Язычок медленно скользнул по губам, увлажняя их. Я засмеялась, кидая простыню на пол ванной комнаты. Открыла кран, набирая теплую воду в ванную, потом переключила кран на душ и, гоня водой из головы все мысли, вступила под струи.

После водных процедур мне стало значительно лучше. В голове просветлело, и сердце отчаянно колотилось при одной мысли о Дениэре. Но мое счастье длилось не долго, ровно до того момента, как я вышла из ванной.

Недовольные и одновременно обиженные глаза, буквально въедались в меня. Мужчина уже одетый сидел на моей кровати и вероятно давно ждал, когда же я, наконец, вынырну и во всей красе предстану перед ним.

Я плотнее запахнула халат. Хвост испуганно обернулся вокруг моей левой ноги, но я все-таки смогла спросить.

- Что-то не так? - строю невинные глазки.

Он быстро поднимается и одним большим шагом перекрывает расстояние, отделяющее нас, - комнатка все-таки у меня маленькая.

- Котенок, - его голос приторно-нежный, - это было некрасиво с твоей стороны.

Он проводит кончиками пальцев по моей щеке и наклоняется к самому уху.

- Больше так не делай, - обжигая меня своим дыханием, шепчет он.

Я хихикнула и немедля отстранилась, подходя к шкафу. Развернулась около него на носках, смотря на выпрямившегося и посерьезневшего мужчину.

Наклоняю голову, убирая руки за спину.

- А чем ты будешь кормить своего голодного котенка?

- А я должен? - нарочито холодным голосом произносит, поднимая бровь.

- Ну-у-у, - я улыбнулась, - может после хорошего завтрака я и подобрею.

Он страдальчески вздыхает и, кинув на меня пристальный взгляд, выходит из комнаты, произнося уже на лестнице:

- Завтрак уже готов, у тебя на все про все пять минут, если опоздаешь, скормлю твою порцию ездовым ящерам.

- Злюка!

- Четыре минуту.

12.

На завтрак-то я успела, еле-еле. Но долго выдерживать пристальный взгляд, безумно довольного мужчины, не могла. С чем мой хвостик был солидарен, зло подергиваясь внизу.

- Чем ты собираешься заняться сегодня? - приветливо спрашиваю, давя ехидство в зачатке.

- Разве ты сегодня не должна идти в ратушу? - отвечает вопросом на вопрос Дениэр, отводя глаза и поднося к своим губам чашку с горячим чаем.

- Должна, - продолжаю свою игру, начиная улыбаться, - но я думаю и сама справлюсь.

Наивно хлопаю ресницами, кусая пирожок с мясной начинкой.

- Как пожелаешь, - совершенно спокойным голосом произносит он и берет в руки какие-то бумаги, переключая все внимание на них.

Удивленно замираю, но потом оттаиваю, молча продолжая жевать.

Странно! И еще раз - странно! То он место себе от беспокойства не находит, а то делает вид, что ему все равно. И где тут логика?!

Завтрак как-то быстро сошел на нет. Меня одолевали различные мысли, и я была готова удавиться от любопытства. Но стоически держалась, делала вид, что мне тоже все равно. Потом медленно поднялась из-за стола и направилась в свою комнату собираться.

Десять минут, и я была более чем готова, особо не стараясь наряжаться, настроение было на нуле, и я хотела со всем поскорее покончить.

Из дома вышла одна и медленно побрела к ратуше, то и дело оглядываясь по сторонам и настороженно прислушиваясь.

Какое-то нехорошее предчувствие меня снедало, давило и пугало. Ноги не хотели идти в сторону центра города, и я долго боролась с собой, чтобы не тащиться как улитка, а идти более ли менее быстро (для человека). Но чем ближе я подходила, тем больше понимала, меня там ничего хорошего не ждет - печенку не обманешь!

Белое здание ратуши, пустая площадь и ветер гоняющий пыль. Будто в городе резко отключили горячую воду и только в одной бане, на окраине, она еще текла.

Не одного местного жителя поблизости не наблюдалось и это при том, что площадь-то перекресток всех дорог.

Успокаивающе вздохнула, подходя к главным дверям, они сразу же отворились, приглашая меня внутрь.

Нестерпимо зачесался нос и посреди пустынного коридора, я чихнула, да так громко, что о моем присутствии узнали все.

Почесав кончик носа, я двинулась наверх.

На втором этаже, на той же лавочке, что и в прошлый раз, сидели два старичка. С длинными белыми бородами, хламидами заменяющими одежду и колпаками, накрывающими их седины.

- Здравствуйте, - учтиво поклонившись, произнесла.

- Ну, здравствуй, - начал первый старичок, в колпаке с ярко-фиолетовыми шариками, наляпанными (другого слова не подберешь) по всей его длине.

В прошлый раз они ничем практически не различались, да и одеты были во все черное. Но сейчас их чего-то стукнуло, и маги решили меня поразить, эдакие старички-звездочеты.

Как же, как же, поверю.

- Вы приняли решение, Селения? - сразу же спросил второй старейшина, в колпаке с белыми ромашками по всей длине головного убора.

Меня только здравый смысл удерживал от смеха, но хвостик ничего не удерживало, и он весело покачивался внизу, под юбкой длинного кремового платья.

- Да, - медленно начала говорить, - я пока повременю со вступлением в орден Тесера.

Я сглотнула, пытаясь разглядеть в выцветших голубых глазах стариков хоть что-то, но, тщетно, кроме полного безразличия там ничего не было.

- Это твое решение, - спокойно произнес второй, с шариками на колпаке, - мы не будем ни к чему тебя принуждать.

Я кивнула.

- Но, - начал другой, - мы должны знать, чем Вы собираетесь заниматься?

- Мне пока нужно время, для того, чтобы прийти в себя, Вы должны понимать, что после моего пробуждения многое поменялось. - Уклончиво отвечаю.

- Конечно, - соглашается тот же старейшина. - У Вас будет сколько угодно времени, но, а потом, когда Вам наскучит отдых, обратитесь к господину Фьеру, он найдет для Вас работу.

В руках мага появился какой-то листок, который он тут же передал мне.

- Спасибо, я так и поступлю, - заинтересованно разглядывая бумагу с именем и адресом неизвестного Фьера, произнесла я.

- А теперь ступайте, Селения, - спокойно добавил маг.

Я улыбнулась, поклонилась старейшинам и тут же покинула "радушные" стены.

Быстро удаляясь от площади, я не глядя, свернула в какой-то проулок, а потом с сожалением поняла, что заблудилась.

Вокруг не было ни души, впрочем, это и понятно, после вчерашнего праздника кому захочется выходить, головная боль это все-таки страшная вещь, от которой тещиным веником не отмашешься.

Бессмысленно поблуждав по округе, я вздохнула, но магией пользоваться повременила - всегда успею. Правда после десяти минут блужданий я вконец убедилась, что из меня следопыт, как из целителя боевой маг, вроде и есть, но пользы в бою никакой.

Устало почесала за ушком и села на лавочку в маленьком садике, коих в городе было великое множество.

На дереве, около меня, щебетали птички, радостно прыгая с ветки на ветку. В фонтане, сделанном наподобие водопада, мерно текла вода. Само небесное светило нехотя выплывало из-за белых тучек, пушистых овечек, заполнивших всю синюю высь.

Что-то было в этом дне, какое-то тягучее спокойствие, которое напрягало, но я пыталась не думать об этом.

- Селения, - раздался нежный женский голос позади.

Я нервно развернулась, но никого не увидела.

Быстро поднялась со своего места. Чувство тревоги опять начало зашкаливать, по телу побежали мурашки. Стало страшно.

- Селения, - раздалось вновь, но уже совсем рядом, у самого моего уха.

Я медленно повернулась, увидев поблизости, в десяти метрах от себя, черную, плотоядно облизывающуюся огромную кошку. Потом попятилась и поняла, что зажата - позади лавка, впереди дикая кошка.

Ужас!

Зверюга медленно раскрыла пасть, начиная приближаться.

- Что тебе нужно? - испуганно спросила я, готовясь атаковать.

Магия пульсировала на кончиках пальцев, и в следующий миг у меня в руках появился огненный шар.

Кошка смешливо прищурилась, начиная как бы невзначай потягиваться, а потом внезапно рванула ко мне и прыгнула.

Я запустила в нее огненный шар и зажмурилась, понимая, что не успеваю на какие-то доли секунды.

- Самира ждет тебя! - раздалось в моей голове, и я провалилась в пустоту, вглядываясь в хищные желтые глаза, нависающие надо мной.

Глава 2. Откровения кошки

Теплый песочек. Муррр. Приятно ветерок обдувает, наводя на фривольные мысли. Да еще Дениэр под боком нежно улыбается и шепчет, шепчет...

- Ай! - меня кто-то больно цапнул за пятую точку.

Я подскочила на месте, не особо соображая. Понимание медленно приходило, да еще странное существо, чем-то крысу напоминающее, недвусмысленно на меня косилось, поэтому трезвость ума была гарантирована.

Зло зашипела, выпуская когти и моего случайного знакомого как ветром сдуло.

Недоуменно посмотрела на свою руку с внушительным арсеналом, для уверенности, второй рукой, проверила его на прочность.

Хищник набирает обороты. Скоро на людей буду бросаться, с просьбой почесать за ушком.

Поставила руку козырьком, оглядываясь по сторонам.

Степь, да степь... тьфу ты, пустыня кругом. И ничего поблизости кроме нее.

Печально посмотрела вслед убежавшему зверьку, чуя, что случайный знакомый, вероятно, был моим возможным ужином (размечталась).

Ну что теперь горевать над недоеденной пустынной крысой, нужно думать о чем-то более насущном, например, например... Например, в какую сторону идти.

Покрутилась на месте, и досадливо всхлипнула.

Барханы, да песок. И все кажется одинаковым. Да и с моим чувством направления я скорее зажарюсь на солнышке, чем куда-то дойду.

Замечательно просто! В длинном платье в самый раз блуждать по пустыне. Меня наверняка тут ждет прекрасный ПрЫнц на белом драконе, обязательно с букетом красных роз в руках и с широкой белоснежной улыбкой на устах.

Зло поморщившись, пожелала той кошаре всего и сразу (в смысле всевозможных изощренных пыток и лишения провианта). Выпустила когти, отрезая нижний подол юбки, затем куски ткани на голову, вместо накидки. Больше, к сожалению, фантазия не позволила, а то солнце хоть и друг, но в такой ситуации уж очень хороший (зажарит и мало не покажется).

Брести наугад мне здравый смысл не позволил, так что послала поисковое заклинание нацеленное на воду. В таком месте это вернее. Если бы на живое послала, то могла бы гоняться до посинения за каким-нибудь обитателем пустыни, который бы меня в гроб загнал, а потом еще бы и полакомился моим прожаренным до корочки мясцом.

Других возможностей не наблюдалось, перемещаться не умела, в принципе можно было бы попробовать, но это только в крайнем случае. А то быть расплющенной или утопленной мало хочется, ведь кто его знает, куда меня вынесет. Да и вообще, не задать же точку выброса, а без этого верная смерть (короче - для меня она в любом случае верная!).

Ножки быстро несли по горячему песку, еле его касаясь. Включила максимально-возможную скорость, всячески помогая себе хвостом. Но время неумолимо утекало, и на горизонте не маячила спасательная бочка с водой (в конце, уже от обиды, решила довольствоваться хотя бы этим).

Кошка, я кошка, может быть и выносливая, но не железная уж точно. И силы утекали быстро и безвозвратно, да и палящее светило, конкретно меня благословило, хоть сразу в гробик ложись.

Еще через какое-то время я уже не могла бежать, жажда даже думать не давала, но переборов ее, я встала на ноги и медленно пошла вперед.

Перед глазами маячили черные мошки, от которых я сначала отбивалась, а потом, зашипев, плюнула.

Куда уж хуже, смерть с прожаркой обеспечена.

Смотря только под ноги, я и не заметила, как ко мне подбежало здоровое ящера-подобное существо, но когда его уже нельзя было обойти (у меня началась лихорадка), подняла обреченные глаза на монстра, проговорив:

- Съешь, ток быстро, мы здесь с тобой не в ресторане, нечего время тянуть.

Дальше слушать собственный бред уже не было сил, и я свалилась в спасительный обморок.

- Зачем ты принес её с собой?! - громко возмущался какой-то мужчина. - Она Шак-Ди, если об этом узнают, у нас будут неприятности.

- Я не мог бросить её в пустыне, - спокойно произнес еще кто-то. - Она нуждалась в помощи.

- Шак-Ди, - произнес, как выплюнул, первый мужчина, - в помощи не нуждается.

- Оставь, - хмуро добавил второй.

- Вейл, избавься от нее как можно скорее, если воины Джасеры* узнают, то нам придется несладко. - В последний раз добавил первый незнакомец и вышел из помещения.

- Я знаю, что ты не спишь.

Страдальчески прохрипела, переворачиваясь на бок и открывая глаза.

Он сидел напротив, скрестив руки на груди и внимательно за мной следя. У мужчины были иссиня-черные волосы, темные глаза, хищные черты лица и черных хвост, спокойно лежащий у его ног. Одет же он был в темные кожаные штаны и черную рубашку, рукава которой были закатаны до локтя.

Кое-как приподнялась, схватившись за голову одной рукой. Головная боль была просто невыносима, но поделать с этим я ничего не могла.

- Что ты делала в пустыне одна, Шак-Ди? - холодно продолжает разговор мужчина. - Неужели хотела умереть? - Голос неприятный, угрожающий.

Устало на него посмотрела, но решила промолчать, переводя взгляд на потрескавшиеся и обветренные руки.

- Считаешь ниже своего достоинства разговаривать со мной? - продолжал незнакомец, немного наклонившись вперед. - Думаешь, я должен на коленях просить о твоей милости? - Обливаясь ядом, добавил он.

Я недовольно приподняла бровь.

- Если решили душу излить, то Вы выбрали неблагодарного слушателя. Нечего на меня собак спускать! Или это новая изощренная пытка. Сначала спасают, а потом упреками хотят добить. Я, между прочим, хотела сказать спасибо, но вижу, что это было поспешное решение. И вообще, - нахмурилась, - кто такие Шак-Ди? И где мне их найти, чтобы поблагодарить, за такое прекрасное утро?

Злюка я еще та. Но нечего на меня кричать по утрам, и обвинять в том, в чем я невиновата.

Мужчина, переваривая мой гневный монолог, сначала зло сощурился, а потом гневно произнес, шипяще-щелкающим языком:

- Dektanurat, el Shac-Di. Homaestera nu-no vet!

- И? - ничего не поняв, произношу. - Что это значит?

Он зло сплевывает на пол и поднимается со стула, подходя ко мне и смотря сверху вниз.

- А это значит, девчонка, что один твой неверный шаг приведет к смерти.

- Но я же сижу? - наивно спрашиваю, демонстративно болтая ногами.

Он прищуривается, решая, похоже, прикопать меня где-нибудь под кустом, для своего душевного спокойствия.

- Одно только твое появление в Алькоре, может развязать войну. И поверь мне, тебя здесь захочет убить каждый встречный.

- И чего я такого сделала? - морщу лоб. - Вообще о Вашей стране первый раз в жизни слышу, а толпа моих "поклонников" уже встают в очередь, дабы меня упокоить. Что за нравы?!

Сильные руки берут меня за шиворот и поднимают вверх, сталкивая нас нос к носу.

- Не шути со мной, девчонка, твоя жизнь в моих руках, - глаза темные и холодные, как два омута.

- Решил самоутвердиться, - язвительно спрашиваю. - Может еще найдешь того кому не все равно?!

Нервы начали сдавать.

Да уж. Все равно?! Бред и белая горячка, а еще странные хвостатые типы все время обзывающиеся. Шак-Ди, Шак-Ди! Будто самое неприятное ругательство в этой стране - Мире?

Мужчина разжал руки, и я свалилась на кровать.

- Из комнаты не выходи, - ледяное. - А то сразу узнаешь, насколько мои угрозы иллюзорны.

Смотрю в спину уходящему мужчине и всхлипываю, начиная плакать.

Подушка тут же стала лучшим другом и платочком, немедля намокшим от слез.

Сначала убить пытались, потом в пустыне бросили, затем чуть не поджарили на солнышке, а в итоге - еще и угрожают. Я же не железная и сил на все, даже у меня, может не хватить.

Чувствую на себе пристальный взгляд, но реветь не перестаю.

Пошли бы они все, куда подальше. Надоело! Все, ухожу в отпуск! Да! В посмертии должны же быть и нормальные люди, тьфу, существа, которые не будут на психику давить.

Кажется, отходняк пошел. Колючка превратилась в плаксу.

Меня внезапно подняли за шиворот, ставя перед собой.

- Ты плачешь? - удивленное и немного растерянное.

- Нет, я радоваться должна, - стираю слезы с лица, - и нечего на меня так смотреть!

Отстраняюсь от него, поворачиваясь спиной.

- Ты не обычная эльерка*, это сразу видно, - спокойно произносит он.

- Почему? - оборачиваюсь, немного приходя в себя.

- Твой вей, - он посмотрел мне под ноги, откуда выглядывал кончик моего хвостика.

- Хвост? И чего в нем необычного? - Искренне удивляюсь.

Может у них бежевые хвостики, с темно-зелеными кисточками, дикость. Кто их знает.

Хвост для рассмотрения был выужен из-за спины и зажат в ладонях.

- Он имеет цветную кисточку, такое может быть только у детей правящего дома Самиры, - как пятилетнему ребенку, спокойно объясняет.

- Самиры? - переспрашиваю.

- Самира - это наш северный сосед. - Он нахмурился, что-то вспоминая. - В той стране правит Королева Ратьяра.

По лицу мужчины пробежала темная тень.

Мне сразу стало не по себе.

Неужели эта страна настолько ужасна?! Странно все. Что делать, если я ничего не понимаю.

О, Боги! Помогите!

- Скажи, - медленно начала я, - как мне быть?

Мужчина внимательно посмотрел в мои растерянные глаза.

- В Алькоре тебе оставаться нельзя, да и вей придется перекрасить.

Хвостик будто испугавшись, выскользнул из рук и сразу же обернулся вокруг моей правой ноги.

- Хорошо, - поникшее произношу, а потом внезапно спрашиваю. - Зачем ты мне помогаешь?

- Я должен, - хмуро произносит. - Я когда-то давал клятву...

В моих глазах искрилось любопытство, но ему, похоже, придется утихомириться. Обидно. Очень обидно.

- Я все подготовлю, - бесцветно произносит. - Но тебе следует слушаться меня. Во всем.

- Конечно, начальник, - улыбаюсь и прикладываю руку к груди в церемониальном жесте, - как скажете.

- Если сделаешь так на глазах у эльерцев, тебя повесят, - ледяным голосом добавляет.

Сглатываю, быстро убирая руку за спину.

- Правда?

- Нет, - он ухмыляется. - Из комнаты не выходи, и глупостей не делай.

Мужчина резко становится серьезным, подходит к дверям и, взявшись за железную ручку, вдруг о чем-то вспомнив, произносит:

- Вейлиас.

- Селения.

Он кивает и немедленно выходит.

Вот блин, попала! Не мир, а зоопарк. А главное, самое дикое и вымирающее существо - это я. Ужас!

Спасите бедную кошку, она еще хочет жить!

Весело помахиваю покрашенным хвостом. Он у меня теперь с темной кисточкой и неровными пятнышками по всей длине (красиво). Смешливо улыбаюсь и смотрю на розовое небо. К вечеру на Урусе небо начинает розоветь (какое-то атмосферное явление), потом по нему разливаются нежно-золотые стрелы облаков. И вся эта феерия продолжается до самого рассвета.

Просто восхитительное зрелище. Да и Вейлиас сказал, что при свете звезд и лун (двух), небо становится еще красивее. Поэтому я с надеждой вглядывалась в небесный купол, желая развлечений.

- Сел, - обратился ко мне мужчина, несколько раздраженным голосом, - хватит дергать вейем, это меня нервирует.

- Ты это не мне, - хитро улыбнувшись, заявляю,- ему объясни.

- Хм,- недовольное, но говорящее обо всем сразу.

Надулась тут же и обернула хвостик вокруг ноги.

Да. Ехали мы с комфортом. Угу. Таким комфортом, что моя милая душенька (если такая имеется), затряслась, скукожилась, и почти покинула тело. А то! Нас везло... эээ... существо ... эээ... ну, типа... Как его там. Ооо! Центриптизаурус. Ага, это мне Вейл выдал, типа я умом блещу и запомню название этой зверюги. Я, конечно, запомнила, почти - пасть с острыми клыками трудно забыть. Это зрелище меня до конца жизни в кошмарах преследовать будет. Ящеры они ведь такие - руку в рот не клади, понравится, и всего схомячят.

Как его описать... Он такой большой, как в моем глюке в пустыне, около десяти метров в длину, от зубастой морды, до кончика хвоста. Зелененький, нет, темно-зелененький с маленькими красными глазками. Короче - Красавчик! Да, точно! Я его еще так мило - Ципчиком прозвала. За что Вейл меня чуть в пустыне дожариваться не оставил. Смешно. У них вроде как непринято, благородных арди так называть. Ну да, но это же у них. Я-то тут при чем?!

Так, о чем собственно я? Ах да. На спине этого зверя была закреплена площадка с удобными сидениями и навесом, который просто-таки незаменим в такой засушливой местности.

Мы ехали, молча, почти. Расспросы типа: а куда мы едем, зачем, почему - Вейлиасу быстро надоели. И мужчина учтиво - зло сверкнув глазами - попросил заткнуться. Так я и молчала, но его, видите ли, хвост нервирует - просто засада!

Отвернулась, руки скрестила на груди, всем своим видом показывая, что да и не очень-то нужно с ним разговаривать. А ему, похоже, этого больше всего и хотелось. Несправедливость! И лицо довольнее стало. Когда я ради чистого любопытства скосила глаза, то от возмущения даже в горле саднить начало и слова окончательно в груди застряли.

Ну что за праздник на моей улице?! Совсем недавно от города отъехали, а чувствую себя так, будто вторые сутки в пустыне провела. Скукота здесь, да и атмосфера подавляющая. А со мной и говорить не хотят, игнорируют. Может мне раз в жизни захотелось поговорить нормально (Ага, раз миллионный!).

Хвост опять начал дергаться, нервно при этом подрагивая. Настроение можно было сливать в унитаз, или точнее то, что от него осталось.

К концу поездки или себя, или кого-нибудь точно закопаю.

Глаза хитро посмотрели на умиротворенного мужчину, держащего кожаную плетку в руках, которой он то и дело бил ящера по бокам, задавая направление.

Да, злыдня я, но разве мечтать вредно?! К тому же пустыня большая и никто об этом не узнает.

Вот так моя душенька и развлекалась некоторое время, придумывая различные пакости, которые можно устроить. Даже настроение поднялось и на сердце приятно стало. Как говорится - сделал гадость и на сердце радость. Но вскоре мне и это занятие надоело и я, позевывая, еще минут двадцать смотрела на розовое небо, но потом все-таки провалилась в дрему.

Так и раскачивалась на волнах беспамятства, пока не замаячила ярко-оранжевая точка перед глазами. Сердце защемило, и грозящие неприятности быстро отрезвили мой разум.

- Вейл, - растерянно произношу, понимая, что точка становится больше, по мере того как мы к ней приближаемся.

- Знаю, - хмурое в ответ. - Мы сейчас во владениях тесс, отшельников.

- Но огонь, - взволнованное, - там что-то есть еще.

- Они странный народ, Сел, их лучше сторониться.

Мужчина ударил ящера, разворачивая его вправо и уводя нас от пламени.

- Нет! - я вырвала плетку, и повернула зверюгу обратно. - Мы должны помочь!

Сумасшествие, паника и невыносимое чувство тревоги бьющее внутри.

Он зло на меня посмотрел, отбирая плеть и прижимая мое дрожащее тело к перилам.

- Кому помочь? - шипящее. - Ты не знаешь об отшельниках ничего, это нам скорее нужна будет помощь, но, увы, мы её не дождемся.

- Вейл, - обреченное.

Мои глаза наполнены страхом. Впереди нас внезапно возникло огромное песчаное чудище, чуть ли не в пять раз больше ящера.

Мужчина тут же повернулся, разворачивая ездовое животное, но минуты утекали, а монстр только приближался, нависая над нами горой.

Страх пронизывал все мое тело. Магическое создание хотело нас поймать, убить, расплющить. Но ящер быстро передвигался по песку, то и дело уклоняясь от ударов монстра.

Вейлиас яростно что-то проговаривал на неизвестном мне языке - предчувствие подсказывало, что это что-то матерное и очень емкое. А я скукожилась сидя на своем месте, не зная чем нам можно помочь.

Через десять минут стало ясно, что нас целенаправленно гонят к огромному столбу пламени, который еще некогда был простой точкой маячащей на горизонте.

- Ты хотела ближе познакомится с отверженными, Селения, - яростное, сочащее ядом, - готовься, ты скоро с ними встретишься!

Я виновато посмотрела на мужчину, не зная, что сказать. Все мое существо просто вопило об опасности. Умоляло сделать хоть что-то, а то утро может и не наступить, но я не знала. В голове роились разные мысли, дерзкие идеи и самоубийственные перспективы. Сила, с которой мы столкнулись, была настолько огромна, что мое тело пронизывала нарастающая боль, подавляя и угнетая разум.

Столб стал выше и ближе. Песчаное чудище замедлило свой шаг, а вскоре и вовсе исчезло, опадая песком на землю.

Мы прошли точку возврата, враждебная сила не позволит нам повернуть назад.

Неужели мы обречены?!

Сердце все медленнее билось в груди, от страха и безысходности. Ведь то, что было дальше -- поистине ужасно. Кости, черепа, клоки одежды и какие-то вещи - были разбросаны повсюду, и чем мы ближе подбирались к огненному столбу, пронизывающему небо, тем больше всего этого становилось.

Внутри своеобразного круга, мертвого круга, витала смерть. Холодная и безликая. Смерть, которая звала нас к своему столу.

Время, минуты, часы, я не знаю, сколько мы ехали в безмолвии до центра, обжигающего своим холодом, но когда ящер отказался идти дальше, из неоткуда вынырнули тени, вмиг окружившие нас.

Они стащили меня и Вейла с ящера, и в полной тишине поволокли к алтарю, расположенному около огненного великана. Я пыталась что-то сказать, крикнуть, но это было бесполезно. Ни одного звука не вылетело из моего рта. Полная тишина поглощала все.

Вероятно, смерть не любит громких речей, и о последнем желании не спрашивает.

О, Боги! Жертвенный алтарь. Неужели мы здесь главные гости?

Глаза яростно смотрели по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, понять, придумать. Но все было тщетно, в безликих отверженных не было жизни, они уже на той стороне откуда не возвращаются.

Нас бросили на холодный черный камень, по которому растекалась все еще свежая кровь. Мертвые тела валялись неподалеку, возвышаясь безобразной кучей над землей. Но там были и живые. Они испуганно жались друг к другу, закованные в цепи рядом с алтарем. Их было немного, семеро, кажется. Мужчины и женщины, а еще...

Черный жнец вырвал из кучи испуганных эльеров, маленькую девочку, с длинными черными волосами и огромными, как омуты, темно-синими глазами.

Пламя яростно горело позади, не давая ни капли тепла. Оно было тоже мертво, тоже находилось за гранью, поглощая жизненные силы и напитываясь кровью невинных, чтобы впоследствии питать своих слуг - тесс, замыкая порочный круг.

Жнец занес ритуальный кинжал над горлом девочки.

Я испугалась и рванула к нему, вырываясь из кольца охранников. Секунды, мышцы окаменели, пространство не пускает и воздух густой как тесто. Борюсь изо всех сил, понимаю, что делаю глупость, знаю, что меня, скорее всего, убьют, но ребенок... она не должна умереть так... здесь.

Жнец будто бы специально медлит, хотя я знаю, что для него в этой реальности действуют совсем другие законы, и он может в любую секунду закончить начатое.

Сердце обливается кровью, вижу испуганные детские глаза. Всего шаг и я... он перерезал ей горло будто в насмешку, быстро, отточенным движением, придерживая маленькое тельце одной рукой.

Кровь растекалась багряным пятном, впиваясь в камень, поглощаясь им.

Время вновь начало свой бег для меня, но ярость уже затмевала разум. Я замерла стоя перед черным жрецом. Замерла, буравя его взглядом, а он кинул маленькое тельце в общую кучу трупов и в насмешку протянул мне руку.

Мол, жертвенный барашек, твое время пришло.

Ага, щас!

Яростно сжала кулаки, пытаясь призвать силу, но я не могла до нее дотянуться. Удивленно распахнула глаза, смотря на свои ладони - неужели все пропало?

У меня ничего не осталось, ничего, ни силы, ни возможностей.

В груди гневно забилось сердце.

Ну, была, не была.

Иронично улыбнулась напоследок и сделала рывок, намериваясь столкнуть жнеца в разгорающееся за его спиной пламя. Но он в последние секунды увернулся, и я влетела в огонь сама.

Мой немой крик застрял в горле. Боль была невыносима, ни с чем несравнима. Пламя высасывала из меня жизнь, неистово, наслаждаясь мной, как заморским деликатесом. Я не могла двигаться, не могла кричать, это было дико и ужасающе. По щекам текли слезы, последними крупинками жизни покидая тело. А потом пришла безысходность. Глаза бессмысленно смотрели на холодный огонь, горящий вокруг, на его языки, касающиеся моего тела, но это все было уже неважно. Смерть протянула руки ко мне, будто нашептывая, что я теперь принадлежу ей.

Ей? Почему? Ты же хотела жить! А как же твой сын и Дениэр? Как они?

В голове пронеслись последние мысли. Последние, но такие живые, что я очнулась.

Правая рука сжалась, а потом и левая.

Я упорная, когда чего-то хочу.

Борясь с пламенем, я боролась и с собой, со своими слабостями и недостатками.

Что такое смерть? Разве это не побег от реальности? Разве я не говорила, что хочу жить и любить. Нет, во мне пока не умерло пламя, и семя мудрости еще не взросло. Я молода, любима (надеюсь) и очень, очень, очень - зла!

- Мяууу! - вырвалось яростное из груди.

Я осознавала, что силы возвращаются, жизнь возвращается в тело. И вместе с этим, я смогла преодолеть барьер, я теперь могу говорить, кричать и материться. Я могу все!

Враждебная сила все еще пыталась меня поглотить, утихомирить взбунтовавшую кошку, не желающую быть десертом. Но я, не довольствуясь первой победой, рвала связи темной энергии, рассеивала ее на другом плане бытия, куда не могла пробиться раньше.

Я была ураганом, тайфуном, хотела сравнять все с землей, превратить в ничто и навсегда забыть.

В ярости кошки бывают похожи на бестий, но в такой ярости, кажется, еще ни одну кошку не видели.

Так, смотри на меня мир, я иду!

Пламя неровно горело, истощаясь и пропадая. Но мне было этого мало, я знала, что скоро все исчезнет, потеряв главную связующую нить, которую я так неосторожно - упс! - оборвала.

На холодный черный камень я вступила под пораженные взгляды жертв и жнецов.

Ага, не ждали!

Энергия пульсировала в руках, растекалась по всему телу, гоня кровь по жилам.

Я была жива и чертовски озлоблена. Черная тень пробежала по моему лицу, когда губы растянулись в злой усмешке.

Ну, все, держитесь, карасики, я иду вас ловить.

Раз - поток пламени испепелил одного из тесс; два - второй превратился в прах; три - глаза сузились на главном жнеце, но я хотела не просто его испарить, я хотела большего.

Делаю несколько шагов в его сторону. Остальные, оттаяв, пытаются меня остановить, но моя неистощимая злоба, превратившись в пожар, уничтожает черные тени, некогда бывшие живыми.

Это было несложно, даже очень легко, связь с огнем смерти оборвалась, и их существование все равно скоро бы прекратилось, но я не могла ждать, мне хотелось крушить, рвать. Я была сама не своя, и будто мной завладело что-то чуждое то, что вселилось в меня в том пламени - ненависть умерших, тысяч жертв. И это они сейчас были мной, они хотели уничтожать, а я будто со стороны смотрела на все и по щекам текли кровавые слезы.

Главный жнец занес надо мной нож, в тот момент, когда остался один. Я ощерилась и вонзила в его холодную плоть свои вмиг выросшие когти, впуская внутрь его тела частички жизни.

Но это было не все, до того как упасть и начать биться в конвульсиях, он пронзил все-таки мое плече ножом. Кажется, последнее, что я увидела, были испуганные глаза окружающих и его - Вейла. Мужчина смотрел на меня с отвращением.

Похоже, я переборщила. Или духи хорошо постарались. Кто теперь поймет.

Мысли уплыли, унеслись вместе с силами, и я упала в лужу крови. Пустыми глазами, смотря, как исчезают последние следы еще недавно горевшего столпа смерти. А потом все. Тьма и спасительное забытье.

Как хорошо.

Нежусь в кровати, наслаждаясь светом теплого солнца.

Глаза закрыты и тело расслаблено. С трудом пытаюсь понять, где я так успела вчера напиться, что память отказывается возвращаться.

Постель мягкая, белье пахнет какими-то приятными травами, успокаивающими и приносящими покой. Поэтому открывать глаза не хочется, нет никакого желания вставать и что-либо делать.

Все, нет меня, и не будет!

Через некоторое время в помещение кто-то вошел, а затем присел на край моей кровати, но я хорошо претворялась спящей, не желая, ни с кем говорить.

- Сел, - тихое и спокойное, - нам нужно поговорить.

- Ммм, - сонно потягиваюсь, поворачивая голову и открывая глаза.

Он был хмур и несколько подавлен. Глаза потухшие и ничего не отражающие.

- В пустыне, - медленно начал он, - как ты это сделала?

- Что? - от любопытства даже присела, наивно на него посмотрев.

Вспомнить ничего не могла. В голове, будто гусеница поселилась и сжевала все подряд.

- Твоя сила, - мужчина серьезен как никогда.

- Сила, - наклоняю голову, - какая сила?

- Селения, хватит играть! - раздраженно произносит, зло сжимая кулаки.- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю!

- Не-а, - я отрицательно качаю головой. - Я ничего не помню.

- Неужели, - он напрягся, недоверчиво буравя меня взглядом. - Ты проспала неделю, после того, как расправилась с тесс.

- С кем? - любопытство нестерпимо.

- Селения!

- Но я ничего не помню! - громко произношу. - Ну как ехали, помню, скучно было, а потом все, провал. Правда, Вейл!

Сжимаю руками простыню. Слишком уж неприятно он на меня смотрел. Слишком.

- Твой вей снова стал прежним, - меняет тему разговора, отводя от меня глаза.

Хвостик сразу же был подвергнуть изучению.

И правда стал как прежний, вон, даже кисточка такая же, как и раньше, хотя я её подстригала.

- Жалко, - печально вздыхаю, - мне нравилось, как было.

- Селения, - более спокойно произносит, - ты точная копия своей матери.

Удивленно моргаю.

- Кого?

Мужчина ухмыляется, но отвечать не собирается, поднимаясь с кровати и выходя из комнаты.

Проследила за ним взглядом и совсем растерялась.

- Матери? - бесстрастно произношу.- У меня же никогда её не было.

Да, судьба у меня такая. Сирота безродная. В детстве меня добрая женщина воспитывала, помогала, чем могла, но потом она умерла, мне тогда пятнадцать только-только исполнилось. Плакала, помню, сильно, ведь не было у меня больше никого на свете. Но потом к нам в деревню маги приехали, набирали ребятню в школу магии. Меня тогда господин Ронуэ заметил. Сказал, что могу попробовать поступить в Университет, минуя школу. Ну, я и согласилась, хотя мало верила, что у меня что-то получится. Сила-то не проявлялась. Поехала с магами в Сортр. Амбициозная была тогда, жуть, юношеский максимализм так и пер. Ну, в общем, и поступила, кое-что почитала, кое-что подслушала, а потом выдала для приемной комиссии смесь из разных заклинаний. Чем очень их обескуражила. Ведь половину кабинета разнесло и меня чуть не прибило. Но ничего, выкарабкалась, и учиться стала. А потом уже понеслось и поехало, пока здесь не оказалась.

И вообще, причем тут моя мать, в глаза не видела и не хочу! Да и как я могу быть похожа... а на кого я похожа? Срочно нужно узнать все, а то от любопытства удавлюсь.

Быстро вылезла из кровати, наспех оделась в одежду, лежащую на стуле рядом с окном. Ничего особенного, простая белая рубашка и кожаные штаны, выгодно обтягивающие мои стройные ноги.

Хвостик от предвкушения даже замер.

У самых дверей внезапно вспомнила о предостережениях Вейла, насчет моего вейя и немедленно приуныла. Любопытство одно, а идти на самоубийство - совсем другое.

Печально вздохнула и вернулась к кровати, присаживаясь на постель.

В небольшое окошко пробивался яркий солнечный свет, заливающий все помещение. Тут же стало интересно посмотреть на город, в котором мы оказались. Если Вейлиас не обманывал, то я проспала целую неделю и мы должно быть довольно далеко отдалились от того города из которого уехали. Хотя точно сказать не могу. Просто не знаю.

Глаза заинтересованно засверкали и несколькими плавными движениями, я добралась до нужного места.

На улице было оживленно и необычно. Столько эльеров сразу я еще не видела. Их было много, и мужчин, и женщин - одетых в разные наряды, от скромных платьев, до вызывающих одежд, с минимум ткани на теле. Да и женщины были красивы и неповторимы, даже завидно стало. Печально вздохнула, покручивая в руках прядь своих светлых волос. Что касается мужчин, то они были менее экстравагантны, одеты преимущественно в темные одежды или же затянуты в кожу.

А насчет вейев Вейлиас не обманывал, среди такого количества эльеров, ни одно с цветным хвостом не было. Конечно, были разукрашенные, женщины "извращались", как могли, рисуя на них цветы, каких-то ящериц или просто странные знаки. А так, цветных не было.

Да, кроме жителей города, на улице было еще полно арди, различающихся расцветкой и массой. Они были разными, от хищных, как Ципчик, до милых, которые катали детишек. Я невольно улыбнулась, вспоминая своего малыша. Как же я по нему соскучилась, да и по Дениэру тоже. Все случилась так внезапно, что я даже не успела во все это поверить. Что же мне делать теперь?

Дверь в комнату внезапно отварилась. Я развернулась и увидела Вейла, который нес в руках большой поднос с едой и знакомую мне уже баночку с краской. Молча, поставил принесенное на прикроватную тумбочку и сел на краешке кровати, не отводя от меня заинтересованных глаз.

Делаю вид, что мне совсем неинтересно, сжимая любопытству горло. Нет, умолять не буду, все равно ничего не скажет. Молчит вечно, а потом даст крохи информации, достегивая любопытство, а ты голову ломай и от незнания страдай. А если расспрашивать начнешь, так вообще разговаривать не будет, делая вид, что ничего не знает.

И спрашивается, зачем мучить бедную кошку, страдающую от чрезмерного любопытства?!

Села на стул у окна, взяв перед этим поднос с едой. Ем овощное рагу с хорошими мясными кусочками. Наслаждаюсь. Молчим. Темные глаза неотрывно за мной следят. Игнорирую.

Тарелка быстро опустела, довольно облизнулась, осушая стакан с водой. Затем поставила поднос обратно на тумбочку. Взяла в руки банку с краской и небольшую кисточку, садясь обратно.

Стала примериваться, как в прошлый раз, разглядывая хвостатый шедевр и желая сделать из него нечто интересное. Мур - талант не пропьешь!

Кисточка быстро стала черной, потом появились небольшие пятнышки в начале хвоста.

- Ты ничего не хочешь у меня спросить, Сел?

- А должна? - поднимаю удивленные глаза, пряча в глубине зеленых озер интерес.

- Например, о Шак-Ди... - его уста искривляются в хитрой улыбке.

Поудобнее устраиваюсь на сутле, продолжая раскрашивать хвост. Мне было любопытно, даже очень, но это явно очередная игра, в которой участвовать не хотелось.

- Я ничего не знаю об этом мире, Вейл, я тебе уже говорила. Но раньше ты как-то не стремился просветить меня. Что-то изменилось?

- Ситуация изменилась.

Поднимаю глаза на него, пытаясь понять.

- Мы на границе с Самирой, - продолжает. - Я не могу подвергать опасности принцессу, ты должна будешь встретиться с Королевой.

Понимание приходит быстро, на сердце становится как-то тоскливо.

- Она не моя мать, - раздраженное. - Я не хочу встречаться с этой женщиной.

В груди начало щемить. Веду себя как ребенок.

- Чтобы ты не говорила, она твоя мать, - ледяное. - Не думаю, что ты вернешься в другой мир, Селения, тебе придется смириться со своим новым титулом и жизнью Шак-Ди.

- Я не собираюсь с этим мириться! - в голосе проскальзывает гнев. - И я вернусь к своему ребенку, чего бы мне это ни стоило.

Мужчина замер, переваривая сказанное.

- У тебя есть ребенок? - тихое, пораженное.

- Есть, - опускаю глаза, продолжая красить хвост, - но я не буду об этом с тобой говорить.

В комнате стало гнетуще тихо, и мы больше не сказали ни слова. Через некоторое время Вейлиас вышел.

Одинокая слезинка скатилась по щеке, как только я осталась одна.

Почему все так запутано. Никакая я не принцесса и уж точно не собираюсь оставаться в этом мире. Единственное, в чем Вейлиас прав, - мне нужно встретиться с Королевой. Необходимо узнать у нее как мне вернуться обратно.

Власть имущие всегда знают больше чем обычные жители.

Сутки тряски на арди и мы у самой границы.

Вейлиас хмур и задумчив, впрочем, как и я.

Не было никакого желания разговаривать, все равно без толку. Меня игнорируют.

К концу второго дня, на подъезде к Салуэ, крепости охраняющей спокойствие Самиры, Вейлиас, наконец, заговорил, зачем-то одевая себе на шею кожаный ошейник.

- Самира, Сел, это страна, в которой главенствуют женщины. - Его лицо перекосилось. - Они воюют, управляют, охотятся. Мужчины же считаются низшими слоем населения и не имеют никаких прав.

Его глаза стали стеклянными.

- Тебе придется делать вид, что я твой раб, - он встряхнул головой, поворачиваясь и внимательно на меня смотря, - и чтобы ни случилось, не проявляй свою слабость, это жестокое место и нас могут обоих убить.

- Хорошо, Вейл, я постараюсь, - растерянное и немного смущенное.

- Ладно, - он улыбнулся, - не переживай, мы здесь долго не задержимся, войдем в межпространственный портал, который находится на центральной площади, и окажемся в столице - Тактуне.

- А дальше? Как ты собираешься провести меня во дворец?

- Насчет этого не волнуйся, - его глаза снова стали холодными, - с этим я разберусь.

Киваю, пытаясь понять, что он задумал?

- Сел, - мне в руки впихнули плетку, - тебе придется управлять.

Открыла рот от возмущения, не зная, что с ней делать.

- У тебя нет выбора, - на его лице расцвела ехидная улыбка, - или ты учишься управлять, или нас схватят у ворот, выбирай.

- Ты не мог сказать мне это раньше, - раздраженное, - например, вчера!

Вейлиас только усмехнулся, давая короткие команды: влево, вправо, сильнее бей, не кривись и тому подобное. В общем, к крепости я доехала вся злая и нервная.

- Кто такие? - спросила девушка у ворот, облаченная в доспехи.

Я удостоила её такого взгляда, что она замерла на секунду, а потом дала команду проезжать.

- Надо тебя почаще злить, - шепнул мне на ухо мужчина, когда мы въехали за ворота, - чтобы выглядела как настоящая Шак-Ди.

Я крепче сжала плеть, зло прищурившись, но что-либо отвечать не стала, пытаясь утихомирить пламя разгорающееся внутри. Ведь еще неизвестно, как все окружающие отреагируют на препирательства с мужчиной, хотя здравый смысл подсказывал, -- плохо.

Арди медленно ехал к центру, минуя множество лавок и небольших домишек. Я молчала, разглядывая жителей и их рабов.

Да, я в Самире только десять минут, но уже понимаю, почему у нее столько врагов. Мужчины здесь были намного ниже женщин в социальном плане. Они ходили с опущенными головами, лишний раз боялись что-либо сказать, да и у каждого имелся ошейник.

Я покосилась на бесстрастное лицо Вейла, замечая, как темнеют его глаза от картины, представшей перед нами.

Что-то он скрывает, этот странник. Что-то очень важное для меня.

Огромная площадь, в центре которой была круглая магическая арка перехода, светившаяся голубым светом. Около нее стояли стражи, скрестив пики и не давая никому пройти. Толпы возмущенных не было, только несколько спокойно ждущих женщин, на небольших, с железными защитными пластинами на груди, арди.

- Проход закрыт, сворачивай влево, - шепнул мне Вейл.

Я кивнула и сразу же свернула, уводя своего Ципчика с площади.

Женщины-воины проводили нас заинтересованными взглядами, но преследовать не стали, что меня порадовала - проблем только не хватало.

Остановились на постоялом дворе. Нашего арди незамедлительно увели в стойло, а мы вошли в здание и уселись за дальний столик в углу.

Настроение кочевало от плохого, к очень плохому. Да и все окружающие на меня так смотрели, что очень хотелось кому-нибудь врезать.

- Чем могу быть полезен? - учтиво обратился ко мне мужчина-подавальщик.

- Поесть и выпить чего-нибудь.

- На двоих? - уточняет, косясь на Вейла.

- А Вы здесь видите кого-нибудь еще? - выразительно приподнимаю бровь.

- Простите, - тут же произнес мужчина, убегая выполнять заказ.

Вейл кинул на меня недовольный взгляд, но я немедленно отвернулась от него, не желая разговаривать.

Через какое-то время нам принесли заказ и я с хмурой миной, начала есть жаркое из птицы, запивая его терпким вином.

- Наверное, ты любишь своего раба, раз ешь с ним за одним столом, - раздался насмешливый голос рядом с нами.

Медленно поднимаю глаза, хмуро смотря на высокую воительницу с кожаной плеткой на поясе. Рядом с ней, ухмыляясь не меньше, стояли еще две женщины. Они были стройными, гибкими, с миловидными лицами, но вот силы магической у них практически не было, что радовало.

- А ты, похоже, не очень любишь свою жизнь, раз решила посмеяться надо мной, - ледяное.

- Ооо! - женщина рассмеялась. - Неужели у малютки есть коготки.

- Menila-Septina, - немедля произношу, и воительница падает на пол, потеряв сознание.

Ее подружки смотрят дико в мои холодные глаза, а потом, поморщившись, уносят свою подругу.

- У нас будут проблемы, - мрачно произносит Вейл, осушая кружку с вином одним залпом.

- Что именно?

- Тебя вызовут на поединок в ближайшие сутки, и там, - он сделал выразительную паузу, - тебе нельзя будет пользоваться магией.

- С чего ты это вообще взял? - раздраженно проговариваю.

- Я знаю о нравах этой страны все, - холодное, - и нас не выпустят из города, пока не пройдет поединок, в котором один из участников должен будет умереть.

Сил переживать еще из-за этого не было, и я откинулась на спинку стула, бесстрастно на все взирая.

- В какой форме будет происходить поединок?

- Бой на мечах.

- Ты думаешь, что я проиграю?

Он морщится, отставляя опустевшую кружку в сторону.

- Я не пророк, чтобы видеть будущее, Сел.

Усмехаюсь, скрещивая руки на груди.

- И на сколько я теперь похожа на свою мать? - ни с того ни с сего спрашиваю.

- Она бы никогда не поступила не подумав и не рассчитав свои силы, Селения, - с упреком в голосе произнес Вейл.

- Если она все-таки моя мать, - нарочито безразличным голосом произношу, - то очень умно было бросить маленького ребенка в другом мире, она, наверное, об этом хорошо подумала.

- Я не знаю, почему она так поступила, - помрачнев, произносит, - но думаю, у нее были на то причины.

- Оставим. У меня нет желания говорить об этом.

Вечером все-таки нас посетили подружки той воительницы, сообщив о поединке, который состоится на рассвете.

Все мое высокомерие и самоуверенность к утру убежали, оставляя маленькую испуганную девочку одну.

Меня трясло.

Какой же я дурой была. Я же безнадежный воин, мой учитель фехтования так мне и заявил после года мучений. И на что надеюсь? Наобум, наверное. Эх, и где голова, или это не она в тот момент думала. Боги, помилуйте!

Вейл на меня бесстрастно смотрел все утро. Типа сама заварила, сама и справляйся. Но когда мы появились на забитой эльерами площади, он как-то помрачнел.

Ооо, сколько народу-то собралось, посмотреть на мою позорную кончину. Вот незадача.

Страшно было жуть.

Моя противница довольная жизнью, уже стояла наготове, обнажив свой меч. У меня меча не было, но это скоро изменилось. Кто-то очень запасливый - убью Вейла, если выживу - передал мне свой.

Стою напротив воительницы, крепко сжимая меч правой рукой.

Чувствую, как кровь стынет в жилах, руки холодеют, но разум чист как стеклышко.

Противница сделала шаг в мою сторону и именно в этот момент на площадь выехала колонна арди, с белым рыцарем во главе.

Мужчина окинул толпу заинтересованным взглядом и остановился на мне, но потом его внимание привлек некто другой.

- Схватить его! - громко произнес незнакомец, с ярко зелеными глазами указывая на Вейла.

Я замерла, не зная, что делать.

Моего спутника начали окружать, но он не сдвинулся с места, спокойно посмотрев на меня.

- Вейл? - из моих рук выпал меч.

Я сделала в сторону мужчины несколько шагов, но тут меня схватили за волосы, притягивая к себе.

- Не волнуйся, девчонка, - громко произносит незнакомец, - ты отправишься вслед за ним, королеве будет очень интересно посмотреть на тебя.

- Вы не можете, - взволнованно заявила моя противница, - у нас поединок.

Я покосилась на мужчину, облаченного в белые доспехи, и поняла, что воительница зря начала возражать.

Ее тут же ударили под дых, а потом еще и по спине, втаптывая в грязь. Воины зеленоглазого незнакомца были быстрыми и жестокими, и они сделают все, что угодно, ради своего господина - Шак-Ди.

К нам подвели Вейлиаса, он хмуро смотрел на моего похитителя, но ничего не говорил.

- Зря ты вернулся, отец, - ядовито заявил незнакомец, - на этот раз ты точно умрешь.

Мы вышли из арки и нас повели во дворец.

Шак-Ди тащил меня за собой, а Вейлиас молча шел позади. Столица встретила нас молчаливым спокойствием, и она разительно отличалась от пустынной крепости, в которой мы еще недавно находились. Город утопал в зелени, деревья росли повсюду, а дома вливались в окружающую среду, будто бы созданные природой. Это поражало и восхищало. Никогда не видела такой красоты и гармонии.

Я была дома, все мое существо ликовало от осознания этого. Неужели это моя родина?

Принц сильно дернул меня за руку, и я чуть не упала. Но мужчина вместо того, чтобы извиниться, зло зашипел и потянул меня еще сильнее.

Я молчала, прикусив губу. Вейл хмуро на меня смотрел, взывая к моему чувству самосохранения. Волей-неволей пришлось терпеть издевательства. Ну, я и терпела, терпела, терпела - строя планы мести.

Когда я увидела дворец, то невольно замерла. Он был невероятен, огромное дерево-великан, с множественными: мостами, балконами, переходами и открытыми террасами. Это был целый мир, который манил и притягивал меня.

Но сполна насладиться великолепием мне не дал принц, с настойчивостью маньяка, тянувший меня дальше.

И чего я ему сдалась, вообще не понимаю. Мой вей перекрашен, да и не веду я себя как он - Шак-Ди - высокомерный негодяй, у которого только плохое на уме.

Встреченные нами эльеры в страхе освобождали дорогу и опускали глаза.

Оооо, неужели у этого типа есть влияние, или они его перекошенного лица испугались? Да, понимаю, такие страшилки вредно детям показывать, еще спать перестанут.

Чем ближе разгадка, тем сильнее бьет озноб. Да и странно все. Шак-Ди мужчина и имеет столько влияния, неужели все не так просто как я думала? Чего-то мне Вейлиас не рассказал. Да многого он не сказал, король-отшельник!

Мы быстро прошли вглубь дерева, потом поднялись наверх по магической лестнице. Дальше прошли по прозрачному мосту, сделанному из необычного материала.

Хотелось его потрогать, но, увы, кто нас будет ждать. Принц, так не будет.

Главный зал дворца, полупрозрачная полусфера с золотым напыление нанесенным на нее в виде причудливых узоров, небольшая площадка в центре, с высоким троном, широкая дорожка, идущая к нему и вода, занимающая все остальное пространство.

Охрана осталась снаружи, а мы с принцем и Вейлиасом проследовали внутрь.

Чем ближе мы приближались к трону, тем страшнее становилось, женщина, сидевшая на нем, меня пугала.

- Смотри, кого я привел, - зло процедил принц, толкая меня к ногам королевы.

Я не удержалась и упала, поднимая на нее свои растерянные глаза.

Она была красива и величественна. Но женщина была и холодна, её взгляд впился в меня, и она долго смотрела на мое обеспокоенное лицо.

- Ты видишь, твой муж опустился до того, что нашел себе похожую на тебя любовницу, - голос Шак-Ди сочился призрением и ненавистью.

- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - голосом полным осуждения и льда, сказала Королева и помогла мне подняться.

Принц растерянно посмотрел на свою мать и меня, а потом и на отца.

Но меня сейчас меньше всего беспокоило его психическое здоровье. Я смотрела на Королеву, смотрела и не могла отвести взгляд, все-таки мы похожи, правда похожи.

Она дотронулась до моего лица ладонью, улыбнувшись краешком губ.

- Ты долго добиралась, дочь моя.

Услышав эти слова, я невольно отстранилась.

Этого же не может быть, все это не правда, я ведь была человеком. Не понимаю.

- Что происходит? - наконец оттаял принц и силой притянул меня к себе. - Она не твоя дочь!

Королева удостоила его мрачного взгляда, а потом подошла и врезала звонкую пощечину.

- Она моя дочь и твоя будущая королева, Наир, проявляй должное уважение.

Шак-Ди поднял на королеву злые глаза и отпустил меня.

- Твоя дочь умерла при родах, мать, об этом знаю все, - злое и непримиримое, - не думай, что в Самире кто-нибудь поверит, что эта девчонка, - меня удостоили презрительного взгляда, - чудом выжившая Амидьян.

Королева больше ничего не сказала своему сыну, увлекая меня за собой.

Мы шли молча, Вейл шел за нами следом, опустив глаза.

Женщина крепко держала мою руку, не отпуская её ни на секунду, мне даже показалось, что это своеобразное проявление любви.

Как странно.

Через некоторое время мы вошли в полусферу, наполненную светом. Она была большой, и в ней находилось много мебели и различных украшений, а пространство делилось, с помощью ширм.

- Вейлиас, оставь нас, мы поговорим с тобой позже, - спокойным и ничего не выражающим голосом произнесла женщина и Вейл тут же удалился.

Мы прошли еще немного, до небольшого пространства у прозрачной стенки сферы, обставленного наподобие гостиной.

Королева села на маленький диван, усаживая меня рядом с собой.

Я не знала, что говорить, да и не верила. Не могло все быть именно так, слишком все странно.

- Амидьян, - нежно произнесла женщина.

- Селения, - поправила я её.

- Как пожелаешь, - она усмехнулась. - Я знаю, тебя снедают вопросы, и я готова ответить на них.

- Почему меня бросили? - хмуро спрашиваю, плотно сжав губы.

- У меня не было выбора,- её глаза стали печальными, - пока я носила тебя под сердцем, меня много раз пытались убить, и я только чудом смогла спасти свою девочку. - Женщина провела теплой рукой по моим волосам и нежно улыбнулась.

- Кто? - глухой вопрос. - И почему вы оставили меня одну?

Она прижала меня к своей груди, успокаивающе нашептывая:

- У меня хватило сил лишь на то, чтобы поставить на тебя защитный полог и переместить в другой мир, сама бы я не смогла пройти туда. Но я знала, что у тебя будет все хорошо, я наблюдала за тобой через магический шар и знаю, что это так. Но потом, взбалмошная девчонка, ты сорвала полог, защищающий тебя, и у меня не оставалось выбора, как вернуть тебя обратно.

- Но почему? - отстраняюсь, смотря в её спокойные глаза.

- Тебя хотели использовать. Знаешь, за те двадцать лет, что ты жила в том маленьком мире, я многое про него узнала. Тебя, моя милая, использовали бы, а потом убили. Не такой жизни я для тебя хотела.

- Я хочу вернуться, - голос подавленный и грустный, - мой ребенок, я не могу его оставить там.

- Понимаю, но в настоящее время это невозможно.

- Почему?

- У меня не хватит сил, чтобы сделать это, нужно время.

- У меня есть сила, ты можешь взять её.

- Нет, - она качает головой, - тебе придется подождать, дочь моя.

Ратьяра поднялась с дивана, собираясь уходить.

- Отдохни, Селения, это твои покои, а после продолжим наш разговор.

Она уже собиралась уйти, но я её остановила.

- Вейл мой отец, правда,- голос поникший и обессиленный.

- Да, - она печально улыбнулась, - он твой отец и мой муж.

Больше она ничего не сказала, повернулась и оставила меня одну.

Внезапно из меня ушли все силы, я удобнее улеглась на диванчике, прямо там, и закрыла глаза, сразу же засыпая.

А вопросы, ответы и прочее - пусть дожидаются утра.

- Шак-Ди, - в полудреме произношу, - братец переросток, я тебе еще покажу, как сестренку обижать.

- Госпожа, - тихое, но настойчивое.- Госпожа!

От неожиданности свалилась с дивана и больно стукнулась коленкой.

Подняла свои недовольные глаза и замерла. Рядом со мной стояла маленькая девочка, лет двенадцати на вид. Худенькая, полуодетая, с набедренной повязкой и небольшим отрезом ткани, закрывающим грудь.

- Простите, госпожа, - испуганно произнесла девочка и помогла мне подняться. - Я - Дея, Ваша служанка.

- Ладно, - спокойно произношу, потирая ушибленную ногу,- и что, Дея, ты мне кроме "прекрасной" побудки приготовила?

Девочка испуганно опустила глаза.

- Я приготовила воду для омовений, завтрак принесу Вам позже, госпожа.

- Замечательно, - сладко потянулась, приходя в себя, - меня Селения зовут, для друзей Сел, не нужно меня госпожой называть.

Девочка удивленно на меня посмотрела, но промолчала. А я, сонно почесывая маковку, пошла, исследовать свои покои, но Дея не дала мне далеко уйти, потянув за руку в сторону умывальни.

- Стой, подожди, - запротестовала я, - не нужно так тянуть.

- Госпожа, у нас мало времени, ее Величество хочет Вас.

- Хочет, так увидит, - раздраженно произношу, - но зачем так тянуть, Дея! - Повысила тон, и девочка от неожиданности оступилась, я по инерции не успела затормозить и свалилась в небольшой бассейн.

- Вот и приплыли, - горестно проговариваю, стоя по пояс в воде.

С носа капает, одежда вся промокла и прилипла к телу. Чувствую себя мокрой курицей и выгляжу не лучше.

- Простите, - девочка от ужаса зажала рот ладошкой и осела на пол.

Я медленно вылезла.

Утро не задалось с самого начала, да еще эта ходячая катастрофа скоро, чувствую, меня в гроб загонит.

- Хватит пол обтирать, - более миролюбиво произношу. - Показывай где здесь мыльные растворы.

Одежда была с грехом пополам стянута с тела и валялась теперь неприглядной кучей на полу. Я быстро залезла обратно в воду, пытаясь отойти.

Бассейн небольшой, но вода в нем приятная, теплая, мягкая и пахнет какими-то душистыми травами.

Полу прикрытыми глазами я заметила, как девочка залезла в воду, держа в руках какие-то бутылочки.

- Госпожа, - она встала передо мной, - давайте я помогу Вам помыться.

Я выпрямилась, нависая над ней.

- Я взрослая девочка, сама справлюсь, - улыбнулась и забрала из её рук все бутылочки.

Но не тут-то было, уже хотела спокойно помыться, но меня чуть не утопила мелкая пигалица, с криком - я Вам голову помою! - прыгнула на меня.

В общем, выбралась я из ванной злая, только что не шипела от негодования. Обернулась в кусок белой ткани и босиком пошла прочь.

Обходя по очереди маленькие, огороженные ширмами пространства, я через некоторое время наткнулась на спальный закуток, с огромной кроватью.

Вздохнула и свалилась на матрас.

Через пять минут за мной прибежал рыжий вихрь.

- Госпожа, - медленно начала девочка, - мне принести Вам завтрак?

Открыла один глаз, посмотрев на мокрое трясущееся существо.

- Сначала обсохни, - сжалилась я над неудавшейся служанкой, и сползла с кровати. - А потом можешь меня завтраком тра... кормить.

Девчушка кивнула и немедленно куда-то убежала, оставляя меня одну.

Устало передернула плечами и глубоко вздохнула, поднимаясь и на ноги. Нужно было найти хоть какую-то одежду, щеголять в белой ткани до пят, не очень-то удобно. И ко всему прочему, место чужое и нужно быть ко всему готовой.

Огромный шкаф с вещами нашелся нескоро, любопытство загнало меня довольно далеко, к секции с музыкальными инструментами. Я долго любовалась красивыми и неизвестными мне предметами, но дотронутся так и не решилась, продолжая свои поиски.

Шкаф, или точнее, огромный шкаф, стоял в отделенном пространстве вместе с зеркалом во весь рост и с тумбой заставленной всяческими косметическими средствами.

Сунула свой любопытный носик внутрь деревянного монстра и растерялась. Нарядов там было столько, что глаза бегали как шальные, от платья к платью. Они отличались друг от друга, как дороговизной, так и фасонами - от очень откровенных, с минимум ткани, до длинный и строгих, закрывающих все тело.

Долго свой мозг мучить не стала, одевая на себя длинное нежно-розовое платье, с кружевом по воротнику и подолу, и с рукавом три четверти.

Оглянулась и посмотрела на себя в зеркало.

Да уж, ничего хорошего. Лицо усталое, глаза сонные и волосы, будто месяц не расчесывали - птичье гнездо!

Подошла к тумбе, беря в руки мягкую щетку, с серебряной ручкой, и начала экзекуцию. Кривясь и шипя от боли, я долго приводила волосы в порядок, колтуны мешали этому процессу, доводя меня чуть ли не до истерики. Потом с любопытством начала исследовать различные баночки и флакончики, открывая их и поднося к носу. В конечном итоге решила не рисковать и ничего на себе не пробовать. Все-таки страшно испытывать неизвестные средства, которые непонятно как на меня подействуют, а то буду ходить вся бородавками усыпанная, с меня станется. Особа я очень везучая.

Перед уходом еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале, вздохнула, понимая, что лучше все равно не будет и поплелась в то место, где в последний раз видела Дею, а то девчонка испугается, потеряв свою госпожу, и еще чего-нибудь натворит. Мне-то не жалко, но не хочется, чтобы ее наказали из-за меня.

- Чем обязана?

Столкнулась с Вейлиосом, проходя в комнатку.

- Нам нужно поговорить, Сел.

- Я слушаю.

Как же мне быть?! Вокруг меня одни лжецы и враги. И шага нельзя сделать, чтобы не вляпаться в очередную историю.

- Садись рядом.

Возмущение в груди закипает, но я все-таки присаживаюсь на постель рядом с ним.

Мужчина тут же впихивает мне поднос с едой в руки и поворачивается боком, следя за всеми переменами в моих глазах.

- Все не так просто как ты думаешь, Сел, - хмуро начинает.

- Почему ты не сказал мне? - обиженно произношу, смотря на него глазами полными боли.

- Я не был уверен, - виноватое. - Еще до твоего рождения меня выслали из страны, больше двадцати лет я не появлялся в Самире, девочка.

- Из-за чего?

Его глаза стали холодными, в них проступило что-то неприятное.

- Я хотел, чтобы эта страна изменилась. Боролся за равноправие среди населения, рассчитывал увидеть Самиру процветающей и великой, не такой, какой она стала.

Я отставила поднос в сторону, спокойно смотря на своего отца.

- Ты пытался убить Королеву и меня?

Мужчина опустил свои глаза. Мне не нужны были его слова, чтобы понять - это правда. Он не хотел меня, своего ребенка, и пытался убить.

- Уходи!

- Селения.

- Уходи и больше никогда не приближайся ко мне, - по щекам потекли холодные слезы.

- Я ошибался, - поникшим голосом произносит, пытаясь дотронуться до моей руки, но я немедленно поднимаюсь с кровати, отходя подальше от него.

- Убирайся! - голос срывается. - Я не хочу тебя больше видеть! Никогда...

Он замирает на миг, а потом выходит, оставляя меня одну.

По щекам снова побежали слезы.

Обессилено опускаюсь на пол, прижимая ноги к груди.

- Я хочу домой, - всхлипывая, тихо шепчу, - я не хочу больше оставаться здесь, в этом мире лжи.

Мне было плохо и долго оставаться одной, я не могла. Стерев слезы с лица, встряхнулась и решила прогуляться по дворцу. Аппетита не было, и к еде я так и не притронулась.

Быстрой легкой походкой вышла из своей полусферы. Охраны возле моих дверей не было, и я довольно скоро смогла покинуть уровень, на котором находилась.

Ноги бездумно вели меня куда-то, в голове была пустота, и очень хотелось с кем-то поговорить.

Нырнула за ствол дерева, когда на горизонте показался какой-то мужчина. Когда незнакомец прошел мимо, снова приступила к поискам приключений на свою за... В общем, долго блуждала по уровням, пока не наткнулась на необычную, но, тем не менее, интересную сферу, покрытую темным серебряным напылением.

Чтобы не привлекать к себе внимания, обошла её по кругу, внимательно разглядывая, и внезапно у открытого как лепесток окна, услышала знакомый женский голос.

- ...она поверит всему, что я скажу, - довольно произносила моя мать, - не думаю, что в наш план придется вносить изменения.

Я притихла, внимательно прислушиваясь.

- Она молода и непредсказуема, не будь опрометчива, - произнес какой-то незнакомец.

- Она еще ребенок, что нам на руку, Кейл, - Королева усмехнулась. - Девчонка сделает все, что я скажу.

- Она может догадаться.

- Амидьян была рождена стать Королевой и... - женщина сделала выразительную паузу, - твоей женой.

Я похолодела от жестоких слов произнесенных моей матерью.

Неужели в этом мире нет никого, кому бы я была нужна?

- Ты считаешь, что из нее получится хорошая марионетка, в чем я сомневаюсь, - голос мужчины стал жестче, - она слишком похожа на свою мать.

- Она одна, - Ратьяра усмехнулась, - и не пойдет против нас, Кейл, да и ты сумеешь, я думаю, объяснить, где ее место.

- Посмотрим, - без энтузиазма заявил незнакомец, и голоса затихли.

Я быстро удалилась, не веря своим ушам.

Бежать без оглядки, не выход. Нужен план. Хитрая продуманная стратегия. Нельзя было действовать поспешно. Я одна, в этом мире у меня нет союзников, королева была абсолютно права.

Когти больно впились в кожу.

- Госпожа, - Дея взволнованно на меня посмотрела, стоя у входа в мою сферу. - Где вы были?

- Нигде, - холодно произношу, - я была все время здесь, - ты меня поняла?

Девочка сглотнула и испуганно заморгала.

- Вас хочет видеть королева, госпожа,- через некоторое время добавила девчонка.

- Прекрасно, - я кивнула, - веди меня к ней.

Дея тут же засеменила передо мной.

Я на глазах светлела и напитывалась счастьем.

Нужно было играть и играть хорошо так, чтобы меня не заподозрили в фальши. От этой игры зависела моя жизнь, пришлось постараться.

Так вот, чем ближе мы приближались к уже знакомой сфере, тем жизнерадостнее я становилась, разумеется, без излишеств.

Моя служанка подвела меня к входу, поклонилась и тут же удалилась. Я зашла. Полусфера внутри была просторной, всего несколько секций. Да и убранство отличалось большей продуманностью и комфортностью.

Усмехнулась и целенаправленно прошла вперед, услышав уже знакомые мне голоса.

Конечно! Небось женишку захотелось на меня посмотреть. Ну что, смотри, да и я на тебя полюбуюсь.

Ратьяра увидев меня, поднялась с кресла и радостно улыбаясь, протянула руку.

Я подошла к женщине, со скрипом на сердце.

Играй, играй, пока можешь! Играй, пока твои враги не знают, что все обман.

- Селения, - радостно начала она, - я очень рада тебя видеть.

- Я тоже рада нашей встречи, - спокойно произношу.

- Позволь тебе представить, - она повернулась к сидевшему рядом мужчине, который тут же встал, подходя к нам, - это Кейл-Аэл, главный советник.

Мужчина учтиво поклонился, не отводя от меня своих льдисто голубых глаз.

- Очень рада, - улыбнулась уголками губ, переводя свой взгляд, с красивого брюнета, на мать. - О чем ты хотела поговорить?

- Ты, наверное, хочешь посмотреть столицу, Селения, - женщина засияла, - господин Кейл предложил составить тебе компанию, - как ты на это смотришь?

Что-то слишком все быстро.

Я внутренне сжалась.

- Конечно, - согласно киваю головой, - я не буду возражать.

- Замечательно, - губы женщины растянулись в широкой улыбке, - тогда не буду вас задерживать, Кейл.

Мужчина кивнул, протягивая мне свою раскрытую ладонь, в которую я тут же вложила свою кисть.

Я напоследок кинула заинтересованный взгляд на мать, она еще раз улыбнулась и снова села на кресло, провожая нас взглядом.

Главный советник вел меня за собой, крепко сжимая мою ладонь, я бы даже сказало по-хозяйски.

Знал бы он, о чем я думала в тот момент, так бы себя не вел. Когти только чудом не впились в его руку.

- Что бы Вы хотели посмотреть, Селения? - через какое-то время спросил мужчина.

- Не знаю, но возможно у Вас есть идеи на это счет.

Он повернулся ко мне, легко улыбаясь.

- Непременно, я надеялся показать Вам городской сад. Там очень красиво и Вам обязательно понравится.

- Уверена, Вы правы.

Больше мы не разговаривали. Я делала вид, что жутко смущаюсь от его взгляда и постоянно опускала глаза. Хотя на самом деле я злилась. Вся эта игра набила оскомину, еще немного, и произойдет незапланированный эмоциональный взрыв, после которого рухнет мой план и шанс покинуть этот мир.

Выйдя из дворца мы практически сразу вышли к саду. Он утопал в цветах. Они были повсюду, распускались на деревьях, огромными красными бутонами, стелились по земле, сиреневыми соцветиями. А узкие дорожки пронизывали все пространство, уходя вглубь зеленого парка и теряясь в глубине.

Мужчина ухмыльнулся, увидев мой пораженный взгляд. А я крутила головой, потеряв связь с реальностью. Это место было настолько близким мне по духу, что хотелось снять обувь и идти босиком, чувствуя нежную зеленую траву под ногами, наслаждаясь связью с природой и впитывая кожей частички жизненной силы.

Мы остановились через какое-то время у небольшой деревянной лавочки, стоящей рядом с изумрудно-зеленым прудом.

Я тут же села, смотря на прекрасный уголок, наполненный живительной энергией и невероятной красотой; насыщенностью красок.

Мужчина сел рядом.

- Вам здесь нравится? - насмешливо спросил главный советник, некоторое время молча за мной наблюдающий.

- Да, - стряхивая с себя наваждение, отвечаю.

- И мне, - его взгляд стал задумчивее, - в детстве я много времени проводил здесь, а сейчас, к сожалению, у меня его не хватает.

"Угу, тратишь его на различные козни"; - прокомментировал мой внутренний голос.

- А что входит в обязанности главного советника?

Хлопаю ресницами и обворожительно улыбаюсь.

- Многое.

- А не могли бы Вы рассказать подробнее, очень хочется узнать о своей родине больше, господин Кейл.

- Не стоит сегодня говорить о моих обязанностях принцесса, принцесса, а что касается Самиры... Королевство Самира занимает большую часть материка Асмадеи. Самое крупное королевство в этой части света. Граничит оно с Алькором - на юге; Капулом - на западе; Тырдастаном - на востоке. На территории королевства множество различных климатических зон, от жарких пустынь - на юге, до холодных северных пустошей - на севере. На огромной по протяженности территории, проживают различные народности, составляющие единую нацию - самирцев. Животный и растительный мир, в том числе разнообразен и я не вижу смысла заострять на этом Ваше внимание. Что же касается государственного устройства то, в Самире абсолютная монархия, причем трон может занимать, только женщина. - Мужчина улыбнулся каким-то своим мыслям. - Глава государства Королева, с неограниченными правами. Она его символ. Также королева выполняет многие функции по управлению страной. Ей помогает Совет, в состав которого входят как мужчины, так и женщины.

- Я не понимаю, - прервала я его вдохновенную речь.

Мужчина на меня заинтересованно посмотрел.

- Права мужчин ограничены, я слышала, но Вы мне говорите, что они входят в совет.

- Политический аппарат за несколько тысячелетий практически не изменился, а вот нравы страны да. - Он несколько посерьезнел. - Раньше Самира называлась Радонией и в ней правил властолюбивый Король Оукурус. Государство вело множественные завоевательные войны и в последствие стало занимать почти весь континент. Нравы тогдашней страны были жестоки. Радонцы угнетали и всячески уничижали захваченных эльеров, которыми в большинстве своем были женщины и дети. Они долго терпели, чуть больше полувека, но потом взбунтовались. Эльеры живут очень долго, несколько тысячелетий, Селения, и очень редко что-либо забывают. Поэтому, когда к власти пришли женщины, путем множественных сражений и пролитой крови. Строй в стране поменялся, и она стала называться Самирой. Королева, дочь первой женщины вставшей во главе государства.

Хорошо увел тему в другое русло. Даже очень хорошо, не подкопаешься.

- Мужчины потеряли влияние? - перебиваю его, возвращая к нужному мне вопросу.

- Чтобы поддерживать гармонию в стране, было принято решение включить в Совет и мужчин. Ваша мать пошла дальше и поставила мужчину во главе его. Хотя многие были против. - Синие глаза стали внимательнее.

- А права?

- Права мужчин? - он усмехается, похоже, не думал, что я буду так любопытна или же не рассчитывал, что меня это заинтересует. - В стране есть не только рабы, принцесса. Правда, у мужчин намного меньше возможностей, но это не мешает жить. Ко всему можно привыкнуть.

- Разумеется, - я задумчиво посмотрела на плывущий по озеру большой белый лепесток.

- Вам это не нравится?

- Под слоем высокопарных слов о свободе, все равно скрывается неравенство, как по отношению к женщинам, так и по отношению к мужчинам.

- Неужели? - губы Кейла широко растянулись.

Мило улыбаюсь, строя советнику глазки.

Что-то я немного выбилась из образа незаинтересованной наследницы.

Мы вернулись во дворец приблизительно через полчаса. Больше о политике не говорили, да и не очень-то хотелось. Главный советник слишком буквально воспринял мои слова, задумчиво их переваривая. А я не мешала его размышлениям, не до того было.

Эх. Женишок конечно тип с приветом, наверняка замыслил недоброе и меня к этому припахать хочет. Ха! Как же, я не матушка и не поведусь на красивые глазки..

Да и Королева не так просто затеяла всю эту историю с моим отбытием в другой мир. Не знающая ничего о стране будущая Королева, это хороший подарок для амбициозного мужа. Но вот в чем загвоздка, зачем ей-то все это? Не думаю, что она решила поменять строй в Самире, скорее что-то более хитрое, а я вовремя подвернулась.

Все еще размыто и правда не хочет проявляться.

Голод не тетка, голод назойливая муха, жужжащая над ухом и жить не дающая.

Вернувшись в свою сферу, я тут же потребовала еды и побольше. Дея улыбнулась и убежала выполнять мой заказ. На сегодня потрясений достаточно, хотя было еще одно важное дело, требующее скорейших действий.

После плотного обеда, переходящего в ужин. Ласково улыбнувшись, изъявила желание повидать своего братца. Девочка удивилась, но перечить не решилась, и мы довольно быстро дошли до нужного места.

Высоко над землей на широкой площадке, в смертельном танце двигался мой брат Наир. Он был удивительно гибок и быстр. Тяжелый меч в его руках превращался в легкое перышко, способное моментально убить.

Я замерла у края площадки, внимательно следя за принцем, и не верила своим глазам. Танец смерти в исполнении Шак-Ди бы просто восхитителен. В каждом движении, выпаде, наклоне, повороте корпуса - чувствовалась сила. С такой грацией и ловкость этот танец мог исполнять только опытный боец, непревзойденный мастер своего дела, коим, несомненно, был Наир.

Мужчина заметил меня довольно скоро, быстро остановился, самодовольно усмехаясь, а потом направился ко мне. Его взгляд был пристальный и пугающий, но я не собиралась так просто сдаваться и отходить в сторону. Впрочем, у меня не было выбора, он нужен мне.

- Как неосмотрительно с твоей стороны, появляться здесь, - его слова сочились ядом.

- Братик, а я так хотела тебя увидеть, - наивно хлопаю ресницами и крепко его обнимаю, ввергая в ступор.

- Не стоит, - он меня отстраняет через некоторое время, подозрительно прищурив глаза.

Широко улыбаюсь, кинув мимолетный взгляд на переминающуюся с ноги на ногу служанку. Мужчина тут же понял, к чему я клоню и его улыбка превратилась в угрожающий оскал.

- Может быть, выпьем чаю и поговорим?

- Конечно, дорогая сестра, - насмешливо произносит он и убирает свой меч в ножны, протягивая мне руку. - Нам, безусловно, есть о чем поговорить.

Вкладываю свою кисть в его сильную ладонь, которую он тут же сжимает, давая понять, что играть в мои игры не намерен. Пытаюсь не кривиться от боли, смотря в его злые глаза. Через несколько мгновений его хватка ослабевает, и принц уводит меня с площадки.

Когда мы дошли до его полусферы, мужчина тут же отослал служанку за чаем, ведя меня вглубь своих покоев.

Наглядевшись за несколько дней на различные полусферы, я совсем не удивилась тому, что в его покоях практически не было перегородок. Огромная гостиная с небольшим количеством мебели и еще три огороженные зоны. Разумно посудив, решила, что там: - спальня, умывальня и кабинет.

Мы прошли в гостиную и сели напротив друг друга.

- Я жду, - его голос был холодным и властолюбивым.

- Сделка, - широко улыбаюсь.

- И в чем же она заключается, девчонка? - чуть наклонившись вперед, произносит.

- Ты помогаешь мне, а я больше тебе не мешаю.

- Хм, - его губы растянулись в противной усмешке.- Как же я могу тебе помочь?

- Я хочу вернуться обратно.

- Куда? - его взгляд становится любопытным.

- Домой, - серьезно произношу. - Помоги мне вернуться, и я больше никогда сюда не вернусь.

- С чего ты решила, что я тебе помогу? - он откинулся на спинку кресла, прищуривая глаза.

- Даже не знаю, - усмехаюсь, - может потому, что в противном случае кроме меня - Королевы, ты получишь и Короля - вашего главного советника, наверное, ты об этом мечтаешь, братик.

Мужчина немедленно помрачнел.

- Это точно?

- Да, абсолютно, - пожимаю плечами. - Мы сегодня как раз с ним познакомились. И королева, должна тебе сказать, была рада, отправляя нас с ним на прогулку.

Глаза у меня были хитрющие-хитрющие, да и хвост, то и дело довольно подрагивал.

- Почему ты думаешь, мне это интересно? - хмуро спрашивает.

- Этой стране изменения нужны как воздух, - заговорчески произношу, - ты понимаешь, о чем я говорю.

- Это запрещено.

- Возможно, - спокойным голосом проговариваю, - но я не лучшая кандидатура.

- С этим я согласен.

Наир рассмеялся и его приятный баритон разнесся по полусфере.

- Так что?

- Что именно я должен сделать?

В глазах интерес, замешанный с сомнениями.

- Помочь мне переместиться в другой мир.

Глаза мужчины вмиг расширились, и он очень выразительно на меня посмотрел.

- Не смотри на меня так, - поникши произношу, - я не просила меня сюда переносить.

- Нам понадобиться круг из магов, - тяжело вздохнув, произносит, - и уйма силы.

- И сколько времени займет подготовка?

- Много, от нескольких месяцев до полугода.

- Ты спятил?! - возмущенно произношу. - Я столько здесь не выдержу!

- Что, так сильно хочешь обратно, - он прищурился, нахально улыбаясь.

- У меня ребенок там, - не реагируя на провокацию, произношу.

- С милым папочкой в придачу, - тут же добавляет.

Молчу, не собираясь отвечать.

- Хорошо-хорошо, - ретировался Шак-Ди, - будет тебе портал сегодня ночью.

Зло прищуриваюсь.

- А как же три месяца?

- Это для перемещения с комфортом, - он пожимает плечами, - но ты же хочешь быстрого.

- И насколько это опасно? - понимаю, к чему он клонит, смутившись.

- Очень опасно, - его глаза темнеют, - но ты же у нас Шак-Ди, малышка, должна выжить.

Угу, должна, в смысле, если я Шак-Ди.

Ну, братец.

- Я согласна, - бесцветным голосом произношу, морально готовясь к "незабываемому приключению".

10.

Весь вечер я была на нервах. Наир отправил меня в мою полусферу, а сам начал подготовку. Наверное, сейчас он очень счастлив, что может от меня так легко отделаться (во всех смыслах этого слова).

Ну, в общем, я валялась в постели, покусывая нижнюю губу и буравя полупрозрачный купол. Дею отпустила сразу, как вернулась, сказав, что очень устала и мне требуется отдых. Девчушка кивнула и удалилась.

Боязно все это проделывать, но выбора нет. Нужно действовать и покинуть этот мир как можно скорее. Не знаю, что на уме у Королевы, мне все равно, но свою жизнь я не собираюсь ломать.

Через какое-то время я все-таки задремала, проваливаясь в сон. Снилось мне что-то бесформенное и противное то, отчего я убегала. Поэтому, когда Наир пришел меня будить, нечаянно заехала ему рукой в глаз.

- Если это благодарность за помощь, сестренка, я умываю руки, - хмуро произнес мужчина, отойдя от кровати подальше и потирая лицо.

- Извини, - смущенно произношу, выбираясь из постели.

На мне было легкое белое платье, спускающееся чуть ниже колен, поэтому надев на ноги сандалии, я была готова.

Мужчина осмотрел меня с ног до головы.

- Что не так? - возмущенно произношу.

- Да вот, я думаю, это новая мода такая - "ритуальные платья", или тебе так больше нравится.

- Хм, - я поморщилась, - чем больше ты болтаешь, тем меньше у нас времени.

- Испугалась, что об этом доложат твоему женишку?

- Скорее нашей матери, - угрюмо произношу, толкая Наира к выходу.

- Моей матери!

- Как хочешь, - бесстрастно говорю, - твоей, так твоей. Я не претендую.

До зала церемоний мы дошли молча. Он находился на самом высоком уровне, на открытой площадке, будто уходящей в небо. Я замерла, встав к перилам, и смотря, на утопающий в огнях город.

- У нас мало времени, сама говорила, - издевательски передернул парень, вставая в центр круга.

Я подошла к нему, разглядывая начертанный золотом круг, около трех метров в диаметре.

- А почему круг?

На меня как на дуру посмотрели.

- Нет, я должен был нарисовать квадрат, так бы тебя точно разорвало на мелкие кусочки.

- Язва! - зло проговариваю, показывая ему кулак.

- Ооо! - он рассмеялся. - Думаешь, твой кулачек меня испугает?

- Нет, - я отрицательно поводила головой, - думаю, тебе пора заткнуться.

Он криво улыбнулся, начиная шептать какое-то заклинание. На полу внезапно вспыхнул круг, накапливая энергию для перемещения.

- Что здесь происходит? - внезапно раздался недовольный женский голос со стороны лестницы.

- Читай дальше, - шепотом произнесла я, поворачиваясь к матери.

- Я разве не говорила тебе, что нужно повременить с перемещением, Селения? - недовольно заявила женщина, подходя ближе.

С ней рядом шел мрачный главный советник, буравя меня взглядом.

Наир продолжал читать, и сила все сильнее затапливала внутренне пространство.

- У меня нет желания тянуть, - спокойно говорю, загораживая Наира.

- Разве ты не хочешь лучше узнать этот мир, дочь моя?

- Я не твоя дочь, - резко произношу.

- О, неужели, - она рассеялась, - тогда, кто тебя родил?

- Не нужно патетики.

- Да, не нужно, - её глаза стали темнеть от гнева. - Наир, тебе лучше прекратить слушать свою сестру, ради твоего же блага.

- А может ради твоего?! - парирую её слова.

- Что на тебя нашло, девочка, неужели твой отец вбил в тебя ничтожные мысли.

- Он такой же отец, как ты мать - Вам обоим на меня плевать, - зло процеживаю слова. - Я не твоя марионетка.

- Нет, Селения, - голос женщины стал угрожающим, - ты моя дочь и ты будешь делать только то, что я тебе прикажу!

В следующий миг, подул сильный ветер, сбивающий с ног, но я удержалась, не упав. Брат тоже устоял, продолжая произносить длинное и сложное заклинание.

С каждой секундой ветер все нарастал. Если бы Королева могла войти в круг или пустить атакующее заклинание, то давно бы это сделала, но, увы, магия плотным кольцом защищала нас с Наиром.

- Хватит глупостей, я не отпущу тебя, - голос матери стал злее и громче.

В последний момент крепче схватила Наира за руку, чтобы не улететь.

Мужчина пытался меня отцепить, но я крепко держалась, и не собиралась отпускать свою спасительную соломинку.

Зеленые глаза взволнованно на меня смотрели и губы что-то пытались сказать, но я уже ничего не понимала и не хотела слушать, - хочу домой!

Магия плотным кольцом окутала внутренне пространство круга, и заклинание начало действовать, перемещая нас.

Нас?!

Взволнованно раскрыла глаза, понимая всю серьезность происходящего, но было уже поздно.

Глава 3. Иллюзии

Иногда под красивой оберткой и пустыми иллюзиями скрывается горькая и невыносимая правда, от которой хочется сбежать. Но даже на краю мира, за сотни миль от правды, ты не сможешь забыть - от себя не скрыться!

ГГ

Хочется мурлыкать. Тепло и приятно. Хвостик довольно подрагивает. Улыбаюсь в полудреме. Слышу мерный стук чужого сердца под ухом. В воздухе витает запах цветка бокуя, почти неуловимый, освежающий и чуть сладковатый. И время мерно тянется, обволакивая сознание.

То и дело выныриваю из сна, но сосредоточиться и до конца проснуться все еще не могу.

Кто-то меня притягивает к себе, больно прижимая к своей широкой груди. Глаза распахиваются, морщусь от боли, смотря в злые глаза Шак-Ди.

Слова застревают в горле и под пристальным взглядом зеленых глаз - немею.

- Что это значит? - слышу злой шипящий голос Дениэра где-то рядом, но пошевелиться все еще не могу. - Селения?!

- Да, - полушепотом произношу.

Картина маслом. Мы с Наиром лежим в одной постели в обнимочку, и тут в комнату Дениэр заходит. Если бы не крайняя степень испуга, я, может быть, и съязвила по этому поводу, но, увы.

- Наир, - пытаюсь говорить как можно спокойнее, - пожалуйста, отпусти меня.

Зеленые глаза прищуриваются, а губы кривятся.

Медленно отстраняюсь, а потом делаю рывок и быстро перемещаюсь за спину все еще ничего не понимающего мага.

- Прости, я не хотела, честно, - начинаю лихорадочно шептать, видя как братишка, медленно поднимается с кровати, зло сжимая кулаки.

- Твоя глупая выходка стоила мне слишком многого, ты за это ответишь.

В руках Шак-Ди появляется призрачная пылающая плеть, от одного вида которой стало страшно.

- Хм, - Дениэр щелкнул пальцами, будто невзначай, и магия моего братишки рассеялась, да и его хорошенько припечатало об стену. - Не советую переходить черту. - Голос ледяной и не сулящий ничего хорошего.

Наир медленно поднимает глаза и пристально смотрит на мага, которого еще секунду назад не замечал и начинает вставать.

Ситуация не из лучших, еще подерутся. Да и братишка еле на ногах стоит, хоть и храбрится. Все-таки сильнейшее магическое истощение.

Чувствую, что Дениэр напрягся, ожидая действий со стороны Шак-Ди.

Вот ведь - сил некуда девать, или злость нужно выплеснуть?!

Быстро выныриваю из своего убежища, вставая между мужчинами.

- Хватит, не время сейчас...

Не успеваю договорить.

- Время?! - Наир быстрыми движениями хватает меня, силой притягивая к себе.

Его свободная рука нависает на уровне моей шеи. Когти быстро начинают расти.

- Отпусти её, - холодно произносит Дениэр, делая шаг вперед.

- Еще один шаг и она умрет, - неприятным шипящим голосом произносит Шак-Ди. - У нас свои счеты. Верно, Амидьян?

Я начала злиться.

Только утро наступило. Я еще даже не позавтракала, а тут такое. Нет, чтобы спокойно сесть и придумать, что делать дальше, обязательно нужно испортить мне настроение.

Как говорил мой преподаватель по рукопашному бою, любая уважающая себя девушка должна знать, что ответить на притязания мужчины. Во-первых, из-за всей силы наступить на ногу; во-вторых, врезать локтем по ребрам; в-третьих, заехать в челюсть и, в-четвертых, перекинуть через себя. Проделав все это быстро и с чувством собственного достоинства, отошла подальше и, прикрыв глаза, прошептала усыпляющее заклинание.

Что-то щелкнуло, зашипело, и с грохотом упало.

Съежилась, медленно открывая левый глаз.

От испуга я немного перепутала заклинания и вместо усыпляющего, получилась гремучая смесь из атакующего, обездвижущего и усыпляющего. Поэтому братишка с небольшой подпалиной на груди и со злой физиономией на лице, сейчас находился в мире снов, но когда он из него вернется, мне станет еще хуже, чем сейчас.

Грустно вздохнула, от осознания содеянного и подняла глаза на Дениэра.

- Дениэр, - как дура улыбнулась и ляпнула, - познакомься, это мой брат.

Мужчина недовольно приподнял бровь, оценивающе посмотрев сначала на меня, а потом на вышеупомянутого братишку.

Сижу в комнате для гостей, у кровати с все еще спящим Наиром, уже успев обработать его рану на груди и раз двадцать прокрутив в голове предстоящий разговор.

То, что Дениэр все это время за мной пристально наблюдает и ждет объяснений, я понимала, но говорить ничего не хотела, просто не время сейчас было. Разговор предстоял долгий и серьезный, не ровен час весь мой боевой настрой сдуется и я разревусь у него на груди. Нет, нужно держаться.

От рукоприкладства Дениэр меня предостерег, наградив моего братишку парочкой обездвижущих заклинаний, в довесок к моему. Насчет магии волноваться не приходилось, Наир сейчас просто не в состоянии колдовать, на перемещение все ушло (нас двоих), за что он и злится (скорее всего).

Мужчина раскрыл глаза внезапно, я даже испугалась и напряглась. Он внимательно на меня посмотрел, желая испепелить на месте.

- Наир, я не хотела, правда, я же не знала...

- Kel-Sash! - зло процеживает, прищуриваясь.

- А обзываться-то зачем, - обиженно проговариваю. - Не хочешь разговаривать, так и не надо, все равно в ближайшее время тебе никуда не деться, твой магический резерв на нуле. Так что можешь злиться сколько хочешь.

Приподнимаюсь со стула и собираюсь уходить.

- Хорошо, - спокойно произносит, - но сначала сними с меня чары.

- Дениэр, - смотрю на мага, удобно устроившегося на кресле напротив кровати.

- Пусть поклянется, что не станет делать глупости.

- Слово Шак-Ди, - бесцветным голосом произносит брат.

- Кого? - приподнимает бровь Дениэр.

Наир уже хотел по-царски оскорбиться, высказав, все, что он думает о странных аборигенах и о своей сестричке в частности, но не успел.

- Воина, - уверенно заявляю, не смотря в сторону Наира.

- Nespira els Shac-Di, Amediayn,- мрачно высказывается на этот счет брат, недовольно поджимая нижнюю губу.

Дениэр подозрительно на меня смотрит, но чары снимает.

Наир тут же потягивается, начиная разминать руки.

- Не понимаю, что ты нашла в нем, - через некоторое время заявляет, - Кейл по всем параметрам лучше.

Шак-Ди, наградил мага презрительным взглядом, и как ни в чем не бывало, подошел ко мне вплотную.

Я от возмущения потеряла дар речи. Глаза Дениэра начали темнеть и похоже его терпение уже на исходе.

- Наир, - хмуро произношу, - ты, я смотрю, очень хочешь, чтобы я вернулась.

- А почему бы и нет,- мужчина положил мне руку на голову, довольно сверкнув глазами, - мама, я думаю, обрадуется.

Сверлю его недовольным взглядом. А он упивается, наслаждаясь игрой. Хочется врезать, но больных не бьют (вроде бы).

- Я Вас оставлю, - мрачно произносит Дениэр и выходит из комнаты, захлопнув за собой дверь.

- Смотри не заплачь, сестричка.

Отхожу от него и с грустным лицом сажусь на кровать.

- Ты ничего не знаешь обо мне.

- А ты ничего не знаешь обо мне, - его голос становится ледяным.

И вот передо мной уже не веселый брат, а собранный, властный Шак-Ди.

- Так расскажи, - внимательно всматриваюсь в его глаза.

- Рассказать? - на губах мужчины появляется усмешка. - Ты всего лишь глупая девчонка, которая сама и дня в Самире не проживет. С чего ты решила, что я буду тебе что-то рассказывать?

- Потому, что у тебя больше никого нет.

Он рассмеялся и подошел ближе, силой поднимая меня с кровати.

- Это у тебя никого нет, глупая сестра, твой ребенок слишком мал, чтобы помочь тебе, твой мужчина тебе не верит и не считает тебя достойной, твоя мать тебе ненавидит чуть меньше чем меня, твой отец...

- Хватит! - отстраняюсь и отталкиваю его. - А что есть у тебя, иллюзии, сколько бы ты не стремился вверх, ты всего лишь мужчина, Королева никогда...

Наир сжал мое горло правой рукой, поднимая меня в воздух, на уровень своих глаз.

- Не болтай о том, о чем не знаешь, - его глаза стали чуждыми и очень опасными. - Королева давно уже не правит, всем заправляет Совет. Она сама отдала им свою власть, сама разрушила королевство, наблюдая, как мирной жизни приходит конец. Ты не видела хаоса, а я живу в нем уже шесть столетий. И борюсь за то, что еще осталось, потому что наша мать давно сошла с ума, а отец сбежал, когда мне нужна была помощь.

- Отпусти, - хрипло произношу.

Он разжал пальцы, и я свалилась на пол, хватая ртом воздух.

- Это ты дитя иллюзий, а не я.

- Ты прав, у меня ничего нет, моего сына у меня забрали, отняли жизнь, будущее, друзей и воспоминания. И я уже давно не живу воспоминаниями, и сейчас вокруг меня одни руины. - Слезы потекли по щекам, и я отвернулась от него. - Тебе и, правда, лучше уйти.

Соленые слезы падали на холодный пол одна, за одной. В комнате повисла гнетущая тишина, от которой стало еще противнее.

Как не тяжело это признавать, но это правда. Я одна, совсем одна, в море лжи и притворства. Что я знаю о планах Дениэра и о Совете? Почему при всей своей любви ко мне он не может (не хочет), чтобы мой ребенок жил вместе с нами. Я его не понимаю, а он ничего не объясняет, отмалчивается, обманывает.

Я всего лишь букашка пытающаяся выбраться из клейкой жижи, но с каждым рывком на волю, увязающая все сильнее. Сколько бы я не пыталась, сколько бы ни хотела стать счастливой. Судьба будто специально каждый раз меня бьет сковородой по голове, напоминая, что выше головы не прыгнешь и счастья мне не видать как собственных ушей. Что мне теперь сдаться - умереть?! За что? Что я сделала, что заслужила всего этого?

И чего я ждала? Дура! Не нужна ты никому.

Внезапно Наир подхватил меня на руки, сел на кровать, и, прижав меня к своей груди, тихо произнес:

- Маленькая плакса, выдрать бы тебя, чтобы вела себя хорошо.

Я всхлипнула и начала стирать слезы.

- Еще чего.

- Может если ты успокоилась, перестанешь использовать мою рубашку вместо платочка, забыла, что у меня ожег.

- Ой, - я тут же отсела, - прости.

Он улыбнулся и хмыкнул, поцеловав меня в лобик. В следующий миг в комнату вошел Дениэр с большим подносом заставленным едой. Лицо его ничего не выражало, хотя глаза были очень недовольными.

Мужчина, молча прошел по комнате и передал поднос Наиру, внимательно посмотрев на мое заплаканное лицо.

Мне стало неприятно под его цепким взглядом, и я тут же отвернулась.

- Какие у тебя намерения насчет моей сестры? - тут же спросил Шак-Ди, я удивилась и повернула голову обратно.

Наир отставил поднос в сторону и встал напротив Дениэра, скрестив руки на груди.

Маг ничего не отвечал, внимательно посмотрев сначала на принца, а потом и на меня. Молчание затянулось, став тяжелым. Глаза Дениэра были неприятными, будто я что-то сделала не так. Сказала или упрекнула его в чем-то.

Неужели он подумал, что я...

Безразличие пришло как-то быстро. Слез больше не осталось, я слезла с кровати, беря Наира за руку.

- Ты был прав и нам лучше уйти, - голос холодный и бесстрастный, глаза смотрят в пол и не желают подниматься.

- Селения, - с упреком в голосе произнес Дениэр, - хватит игр, давай поговорим спокойно.

Наир встал стеной между нами.

- Я больше не могу выносить лож, - тихо произношу, - и это не я, а ты со мной играешь.

- Тебя не было две недели. Я места себе не находил, а сейчас ты даже поговорить со мной не хочешь. Что я должен думать? - Растерянно произносит, устало садясь на кресло напротив кровати и отводя взгляд к окну. - Если ты не хочешь больше быть со мной, я пойму. Незачем устраивать представление.

Боль ударила в самое сердце. Я вконец запуталась во всем происходящем. Наир устало потер голову и повернулся ко мне, выжидающе приподнимая бровь. Сразу почувствовала себя виноватой. Печально вздохнула, подошла к Дениэру, протягивая ему раскрытую ладонь. Мужчина недоверчиво на меня посмотрел, но с кресла поднялся и молча, вышел из комнаты, игнорируя протянутую руку.

Обиделся, что ли? Вот ведь!

- Ты это, - перед выходом из комнаты посмотрела на братишку.

- Я уже взрослый мальчик, - он насмешливо улыбнулся и принялся за еду, - а, тебе стоит поспешить.

- Да уж.

Дениэра я нашла в спальне, он стоял у окна ко мне спиной.

Прикрыла дверь и подошла к нему. Он молчал и не собирался ко мне поворачиваться.

Стало невыносимо больно от этого.

- Я просто запуталась, потерялась. За несколько недель моя жизнь рухнула, и я не знаю, что меня ждет дальше. Кто мой друг, а кто враг. И ты мне ничего не говоришь, будто я всего лишь кукла. Старейшины, высшие. Зачем мне участвовать в этом фарсе. У меня ведь и так никого нет, ни семьи, ни друзей. Мой отец меня вообще не хотел, а мать... Почему ты молчишь? Тебе наплевать, да? - Я не могла больше смотреть на его спину.

Начинаю пятиться назад.

Как глупо. Он ведь даже в глаза мои смотреть не хочет. И молчит. Надоело нянчиться с глупой девчонкой... слушать мое нытье.

Разворачиваюсь, направляясь к двери. Сердце сжалось в груди, обливаясь кровью. Не нужно было говорить ему ничего, не нужно было.

- Любимая, - он догоняет меня у самых дверей, прижимая к себе, - ну что ты такое говоришь?!

Замираю не в силах ничего сказать. Слезы давно уже кончили, и в сердце поселился холод.

- Как мне может быть наплевать?! Дороже тебя у меня никого нет.

Медленно разворачиваюсь чуть отстраняясь.

- Тогда скажи мне правду, кто ты на самом деле?

Прижала руки к груди, ожидая ответа. А он молчит и тяжело смотрит на меня.

- Не хочешь, - усмехаюсь, - значит все ложь.

Руки упали вниз, глаза смотрят в пол.

- Все не так, - он протягивает руку, пытаясь дотронуться до моей щеки, но я отворачиваюсь. - Я судья и главный палач. Разве бы ты полюбила меня, если бы я сказал, что я один из старейшин; что два года я следил за тобой и что это я разрушил твою жизнь? Я настоящий эгоист. Я так сильно полюбил тебя, что не смог просто стереть воспоминания о тебе из своей памяти. Не смог забыть тебе и тянул. И это я подверг всех опасности, я, а не ты.

Я посмотрела в его потемневшие от боли глаза.

- Ты должна меня ненавидеть, Селения. Ведь из-за меня ты потеряла все и даже ребенка. Совет запретил мне воспитывать его. Поэтому я не мог. Я во всем виноват. - Мужчина опустил голову, упираясь правой рукой в дверь.

Прижалась к нему, крепко обнимая.

Я не злилась. К чему теперь жалеть о былом, у меня есть только будущее. Да и кошки не смотрят назад, они слишком свободолюбивы и эгоистичны, чтобы обременять себя ненужными воспоминаниями. И мне уже порядком надоело быть плаксой. Разве хищники плачут?!

- А я уж стала бояться, что у тебя жена и двое детей, - я печально улыбнулась. - Подумаешь, старейшина, бывает и хуже, вот я, например, будешь смеяться, но я принцесса. Это так глупо, что я сама поверить до конца не могу. Да и хвост это семейное.

Удивленное:

- Принцесса?

Поднимаю смущенные глаза на мужчину. Хвостик тут же пустился в пляс, подрагивая из стороны в сторону. Быстро юркнула за его спину и забралась с ногами на кровать.

- Это большая и страшная тайна, - хитро прищуриваю глаза, - и раскрыть я её могу только своему рыцари.

Он развернулся, и его правая бровь поползла вверх.

Я хихикнула и скинула обувь на пол, облокачиваясь о мягкую постель.

- Хочешь стать моим рыцарем? - глаза лукавые и веселые, и все страхи куда-то улетучились.

Он замер рядом с кроватью, плотоядно улыбаясь.

- Так хочешь, или нет? - обиженно надула губы.- А то знаешь, мне мама жениха вроде как нашла. - Произношу это приторно-сладковатым голосом.

- Только попробуй, - хмурое и вовсе невеселое.

Он быстро скидывает с себя обувь, магией защелкивает замок на двери и задергивает окна плотными шторами.

- Что попробовать? - непонимающе спрашиваю, довольно улыбаясь в темноте и смотря на то, как он быстро раздевается.

Кошке тьма не помеха, все вижу лучше, чем днем.

- Только попробуй выйти за другого, - тут же произносит, кидая рубашку на пол и подходя ко мне обнаженным по пояс.

Какой же он все-таки красивый. Сильное мускулистое тело, широкие плечи, мощная сильная грудь, узкие бедра. Так и хочется протянуть руку и провести ладонью по его груди, теплой и нежной коже.

Он усмехается, будто зная, о чем я думаю. А затем с силой разворачивает и прижимает меня к кровати, начиная целовать и одновременно стягивать платье, которое через пару минут уже валялось где-то на полу.

- Это предложение? - весело спрашиваю чуть хрипловатым голосом, когда томный поцелуй прервался.

- Нет, - на пол летят последние остатки одежды,- это угроза.

Нежусь в кровати, уткнувшись Дениэру в грудь. Шторы задернуты и в комнате полумрак, хотя на улице уже вовсю властвует солнце, обжигая своими горячими лучами усталую землю.

Мужчина спит, обнимая меня одной рукой за талию. Слышу мерный стук его сердца и бессознательно улыбаюсь.

Облизнув пересохшие губы, провожу рукой по мужественному лицу, шее, широкой груди. Чуть приподнимаюсь, смотря на его спящее лицо.

Хвостик, чувствуя мой озорной настрой, весело подергивал и только чудо, что Дениэр еще не проснулся.

Про себя хихикнула, и начала медленно осыпать мужчину поцелуями, начиная с лица и заканчивая торсом. Его кожа была подобна бархату, нежная и теплая. И я не могла лишить себя удовольствия, - нежно касаясь её.

Под моими ласками мужчина захрипел и проснулся, зарычал и перевернул меня на спину, осыпая мою грудь поцелуями.

Через какое-то время, лежа на его вздымающейся, от частого дыхания, груди, я явственно поняла, что хочу быть с ним, и только с ним. И пусть целый мир встанет против нас. Мне все равно.

- Я люблю тебя, - тихо произношу, смотря в его разгоряченные глаза.

- Я тебя тоже люблю, котенок.

Он нежно, но в то же время властно привлек меня к себе и, уткнувшись мне в шею, сразу же уснул.

Утро, день, вечер - в голове нет места, думать еще и об этом. Дениэр все время глазки мне строит и недвусмысленно улыбается.

Наир куда-то подевался и я начала беспокоиться. Да еще очень хотелось малыша повидать, но время уходило сквозь пальцы, и уже близилась ночь, а я так ничего и не сделала.

Руки с силой вжались в балконные перила. Солнце яростно светило с небосклона, заливая все ярким безжалостным светом. Ни одного облачка не было и все вокруг издыхало от жары середины летня.

Напряженно всматриваюсь в голубую высь, пытаясь понять, отчего мое сердце неистово бьется в груди, не желая успокаиваться. Будто черная тень вновь нависла надо мной, грозя новыми неприятностями и переживаниями.

- Любовь моя, - меня коснулось горячее дыхание Дениэра, нежно шептавшего мне на ухо.

Я невольно улыбнулась, почувствовав его близость, и тут же развернулась, желая заглянуть в светящиеся от счастья желтые глаза.

- Что? - смешливо спрашиваю, кладя ему руку на грудь и чуть привставая на носки.

- Ты знаешь, - он нежно проводит тыльной стороной ладони по моему лицу, свободной рукой прижимая меня к себе, - я готов утонуть в зелени твоих глаз, оставшись там навсегда.

Нежно улыбаюсь, продолжая играть. Мужчина наклоняется к моим губам намериваясь поцеловать, но я уклоняюсь и плавным движением от него отстраняюсь.

- Это уже чересчур, - я хихикнула и юркнула к входной двери. - Если ты утонешь, то я тебя спасать не буду. Кошки не любят плавать.

Мужчина недовольно наморщил лоб, разворачиваясь ко мне. И хотя его лицо было серьезным, в глубине желтых глаз вовсю порхали смешинки.

- Тогда мне ничего не остается, остается только взять с собой спасательный круг и надеяться, что ветер будет попутный и меня вынесет к какому-нибудь острову.

- Кто знает, а может и не повезти, - делаю задумчивое личико, тайком нащупывая дверную ручку.

- Отчего же, - он замечает мою возню и делает шаг вперед, намериваясь перекрыть мне путь к бегству.

- Кошки народ непостоянный, сегодня может быть попутный ветерок, а завтра полный штиль, - азартно прикусываю губу желая удрать, но в то же время медлю, не желая прерывать представление без коронной фразы, - тебе следует десять раз подумать, прежде чем кидаться в омут с головой.

Еще шаг и я вылетаю из комнаты перед самым его носом. Ноги двигаются, как шальные, пока я несусь по лестнице в сад. Сердце весело стучит в груди, в животе порхают бабочки. В холле оглядываюсь, замечая, что мужчина включился в игру и быстро меня настигает.

Хихикнула, немного замедляя ход, и не посмотрев вперед, врезалась в чью-то широкую грудь.

- Вам следует быть осторожнее, Де'эрэ, - недовольно высказался какой-то мужчина.

- Простите, - быстро произношу и поднимаюсь с пола, встречаясь с холодными серыми глазами высокого блондина.

Меня окатили ведром пренебрежения и недовольства. Отчего мой хвост яростно заходил из стороны в сторону.

- Закарэль? - слышу удивленный голос Дениэра за своей спиной.

- Здравствуй Дениэр, - холодно отозвался мужчина, все еще недовольно на меня смотря. - Когда это ты начал набирать таких невежливых слуг?

Повисла тишина, и степень моего негодования начала зашкаливать.

- Kel-Sash! - сказала, как выплюнула, весьма распространенное в Самире ругательство (Наира пытать не пришлось о назначение данной фразы - сам раскололся, устав от моего нытья), от которого у меня долго горели уши и чесались руки, дабы задушить одного зарвавшегося котяру, посмевшего меня наградить столь недвусмысленной фразой.

Затем удостоила незнакомца убийственным взглядом и, не посмотрев на Дениэра, быстро ушла.

Сад, с множеством деревьев, показался мне неплохим укрытием, в котором я нашла наиболее подходящее дерево и забралась на него, вольготно расположившись на широкой, солидной ветке.

Меня возмутило поведение Дениэра и его молчание. Ну да, я же просто его любовница, к чему представлять меня всяким там высокопоставленным индюкам. Лучше пусть они думают, что я невоспитанная прислуга и унижают меня как хотят.

Когти яростно прошлись по древесной коре, оставляя внушительные борозды.

- Ты там что, яйца высиживаешь, голубка? - насмешливо спросил братишка, неожиданно появившись под деревом.

- Разумеется, - я фыркнула, всеми силами его игнорируя, настроение не располагало.

- Не против, если я присоединюсь? - весело спрашивает и в следующий момент одним кошарой на дереве становится больше.

Ветка предательски затрещала, еле выдерживая наш общий вес, я возмущенно надула губы, тыкая ему в бок локтем.

- Поумнее ничего не мог придумать, братишка.

- Извини, - он запихнул в рот листочек, игриво подергивая своим хвостом, - мы же родственники, куда ты, туда и я.

Я отобрала у него листок, кидая его вниз, и грозно сдвинула брови, тыкая Наиру в грудь пальцем.

- Ветка может не выдержать.

- Ооо, неужели ты поправилась, - он состроил удивленные глаза, начиная меня ощупывать.

Я от возмущения задохнулась. Ударив по его нахальным рукам ладошкой. Что еще больше его развеселило.

- Да как ты, - мои кулачки начали тарабанить по его груди,- как ты можешь!

Наир звонко рассмеялся, перехватывая мои руки. В следующий момент ветка все-таки не выдержала, и мы свалились с дерева.

Упав первой, я подверглась отдавливанию и припечатыванию к земле, так как мой милый принц свалился на меня сверху.

- Ты все-таки поправилась, - спокойно констатировал он, снимая с моего лица несколько листков.

Я зло вонзила когти в землю, намериваясь если не убить, то хорошо отомстить одному вредному коту, за столь возмутительное поведение.

Мужчина понял, что его ждет. Быстро с меня скатился, вставая на ноги и отходя на пару шагов в сторону.

Я, кряхтя, еле поднялась с земли. Голова кружилась, и в ушах гудело, да еще счастливая физиономия Наира заставляла меня выходить из себя.

Яростно прикусила губу, делая шаг в его сторону. Мужчина хитро прищурился, но с места не сдвинулся, просчитывая мои дальнейшие действия.

Мои губы искривились в усмешке, хвост замер в предвкушение. Ветер поднял с земли, опавшие розовые лепестки, которые быстро пронеслись между нами, улетая ввысь.

Делаю рывок и прыгаю в последний момент, замечая задорные искорки в потемневших глазах мужчины.

- Отпусти! - возмущенно восклицаю, повиснув на его плече кулем.

- Ты проиграла в честной схватке, - нахально заявляет, - так что будешь наслаждаться видом голой земли и моего вейя, пока не попросишь прошения.

- Не дождешься! - воинственно заявляю, хорошенько двинув его по ягодицам кулачком.

- Прекрасно!

По двору разнесся его довольный смех.

И будто невзначай, хорошенько меня встряхнул, поудобнее укладывая он пошел к дому.

- Отпусти, отпусти, отпусти! - затараторила я, извиваясь и брыкаясь, что вовсе не мешало Наиру двигаться, куда вздумается.

После неудавшейся попытки, я надулась и решила устроить бойкот. Что, по-моему, только порадовала наглого принца.

Убью!

Когда меня, наконец, поставили на пол, я встряхнула головой и, не совсем соображая, где нахожусь, выпалила:

- Я тебя убью!

- Смелое заявления для маленькой Шак-Ди, - он рассмеялся и потянул меня за собой, усаживая на свои колени.

Напротив нас сидели удивленные мужчины.

Поведение моего братишки было возмутительным, что понимала не только я. Дениэр недовольно поморщился, сидя рядом с нами на диване в гостиной. Его гость так вообще был лишен дара речи, пораженный нашим с Наиром хамством, а сидел он прямо напротив нас в кресле, так что мог насладиться ситуацией сполна.

- Отпусти, - тихо произношу, пытаясь, высвободится из цепкой хватки брата.

- Сначала извинись, - холодно произносит, бесстрастно разглядывая незнакомца.

- Извини, - тихо и недовольно выговариваю, лишь бы покинуть помещение.

- Нормально извинись, - тут же добавляет.

От затянувшегося представления стало не по себе. Но Наиру, похоже, это нравилось, он ведь у нас храбрый прЫнц, шестисотлетней выдержки и может творить все, что вздумается.

- О, достопочтенный Шак-Ди, простите свою недостойную сестру за неправедный гнев, направленный в Вашу сторону.

- Поменьше патетики, - снизошел Наир, выпуская меня из своих рук.

Я быстро переместилась к выходу, зло сжала кулаки и выпалила:

- Наглый кот!

Меня наградили холодным взглядом и усмешкой.

Под пристальным взором всех присутствующих я фыркнула и быстро вышла из комнаты.

Ну что за день?! Спустили на меня всех собак и радуются. А бедной кошке сгорай от стыда и мучайся от пережитого унижения. И кого не встретишь, все меня пытаются дрессировать! Гады!

Уже час сижу в ванной и бултыхаю хвостом, поднимая небольшие волны. Вода уже давно остыла, но я из чистого упрямства не выхожу из комнаты, злясь еще больше.

Хотелось отомстить всем и сразу, да так, чтобы потом не докапывались и не унижали меня. Но в голову как назло не шли умные мысли, все какие-то глупости и детские шалости. Я, конечно, могу наслать на них тучку с дождиком или вредителей, к примеру. Но они сразу меня раскусят, и хуже будет только мне. Эх. Если разговаривать не буду, их это только обрадует. Да еще и посмеются надо мной. Оба!

Их, их - ненавижу!

С силой ударила по воде кулачком, поднимая кучу брызги.

Нужно быть расчетливой и умной, такой, какой и должна быть кошка. Детскими выходками и приступами ярости их можно только позабавить, все равно ведь не обратят на это внимание, и игнорировать будут. Ну да. Опыта им не занимать, столетиями землю топчут. А что я? По их меркам вообще глупый несмышленых, которого нужно постоянно поучать. Хм. Возможно, но перегибать палку я не позволю и на место их поставлю. Вы еще увидите мое истинное лицо, - злую, злопамятную бестию с непримиримым нравом и непредсказуемыми поступками.

И когда я успела так испортиться? Да ну. С ними я вообще злой каргой стану и детишек по ночам пугать буду. Бойтесь меня!

- Тьфу... какого? - в рот попало белое махонькое перышко и я чуть с крыши не упала, отплевываясь.

- Мда, - констатировала я, переведя дыхание и поудобнее устроившись на все еще теплой глиняной черепице двухэтажного особнячка.

Сбежала я от них. Ага. Вот и ношусь в потемках по ночному городу... крышам. Чем бы дитя не теши... проклятье!

В рот опять какая-то гадость попала, от которой меня чуть не стошнило.

И чего птицам днем не летается-то?!

Глаза настырно разглядывали небо в надежде найти виновника моих злоключений и запульнуть в него чем-нибудь, но тщетно - никого.

Для удобства перемещений я оделась в мужскую одежду, презентованную мне Дениэром (свистнула из вредности). Уменьшила ее магией, сделав в пору, и в итоге, она так меня облепила, что стало даже неприлично. Но мне-то что, кому неприлично, а кому наплевать. Пусть другие локти кусают, что спят в холодной кровати, а мне и здесь хорошо. Туточки. И ничего, что сверху гадость летит всякая, это пережить можно, в отличие от нудного выноса мозга, который мне был бы обеспечен.

Хвост яростно бил по крыше, передовая все степень моего негодования.

Злиться уже не было мочи, но успокоиться не получалось. Поэтому тяжело вздохнув, я поднялась на ноги и пошла дальше, исследовать спящий город.

Я прыгала с крыши на крышу. Пробиралась по узким карнизам дальше, изучая спящие кварталы.

Ночная жизнь, даже столь спокойного города, как этот, может быть весьма интересной. Вассэйцы не исключение из правил, они также порочны и алчны как все, просто скрывают это гораздо лучше. Столетья практики, как ни как.

На губах появилась хитрющая улыбка, не сулящая ничего хорошего окружающим.

Как раз внизу, на окраине города, на темных улицах, кипела самая настоящая жизнь.

Хвостик замер в предвкушении, когда я застыла на миг, прислушиваясь к разговору очень заинтересовавших меня мужчин.

- ...сегодня прибыл караван, говорят, товар неплохой в этот раз, - светловолосый мужчина неприятно осклабился.

Я напрягла зрение, чтобы видеть все еще лучше.

Там где я затаилась, в трех метрах над землей, на арке перехода, было довольно неплохое укрытие, из которого хорошо виден скрываемый в тени деревьев тайный проход, около которого и говорили мужчины.

- Не знаю, - хмуро отозвался второй, закутанный в плотный плащ, скрывающий лицо. - В прошлый раз не было ничего интересного. Энергия человеческих женщин быстро истощима, да и не хватает ее для полноценного плода.

Мои ушки удивленно навострились.

О чем это они?

- Мой кузен сказал, что они из-за моря, с Таи.

- Неужели? - удивленно воскликнул незнакомец. - Если это действительно так, то стоит взглянуть, хотя, Каюс, наверняка цену заломят на торгах такую, что нам будет не по карману.

- Хороший товар стоит любых денег, - усмехнулся мужчина. - Сам понимаешь, что такое, - не прибегать к помощи лекарей и снадобий.

Я притаилась и даже на время перестала дышать, вслушиваясь в их разговор, заставляющий меня нервничать.

Что же все-таки творится в этом оплоте добродетели? Что?!

- Пойдем, - начал оглядываться по сторонам мужчина, скрывающий лицо.

Его собеседник кивнул, и они тут же скрылись в потайном ходе, восстанавливая иллюзорную защиту, которая делала проход невидимым.

Любопытство не давало мне покоя. Облизнув пересохшие губы, я медленно двинулась вперед, подбираясь ближе к интересующему месту.

Пришлось спуститься на землю и, прячась в тени высоких деревьев, подкрасться поближе интересующей меня стене.

Затаившись на дереве около входа, я стала ждать. Соваться туда одной - полнейшее безумие. Здешние типы не простофили, и могли понаставить серьезных ловушек, в которые сразу же попала бы бедная кошка, страдающая от чрезмерного любопытства.

Прощупывать их защиту, значит навлечь неприятности. Моя звериная натура чуяла, что она слишком хитроумная и мне не по силам взломать ее, не оставив следов.

Время тянулось, заставляя нервничать. Очень хотелось раскрыть эту тайну, но, увы, пока не подвернулась возможности прояснить ситуацию.

Темный, утопающий в зелени сад, хорошо скрывал меня. Пользуясь своей природной способностью к маскировке и к многочасовому ожиданию, практически не двигаясь - сидела на дереве и, сквозь зеленую листву, следила за всеми изменениями. Но чем дольше я ждала, тем сильнее мне хотелось разломать здесь все и навалять плохим типам, под определение которых, в нынешней ситуации, подпадали все представители мужского пола (из вредности).

Мышцы стали как каменные от долгого ожидания, и я сильно устала, но вскоре на горизонте появилась компания из нескольких мужчин и женщин, явно выпивших, но желающих продолжить веселье.

Они громко смеялись и неприлично шутили, целенаправленно двигаясь к заветному проходу. Когда компания подошла к нужной стене, в руках у одного из мужчин засветился медальон, после чего появился нужный ход, и незнакомец кивнув, прошел первым, за ним двинулись и остальные.

Понимая, что это мой единственный шанс, я тенью скользнула за ними и проникла внутрь.

Компанию встретили хмурые охранники, которые недовольно поморщились, при виде пьяной братии, но возражать не стали, давая добро на вход.

Я состроила самую невинную мордашку, когда проходила мимо охранников. Хвост, кстати, пришлось спрятать, дабы не привлекать лишнее внимание, поэтому мне довольно много усилий приходилось прилагать, чтобы не пошевелить своим экстравагантным "поясом".

Компания, к которой я приклеилась, не обратила на меня никакого внимания, занимаясь собой. Да и я не стала долго их преследовать, растворившись в полумраке огромного зала, заполненного народом.

Я глазами пробежала по разношерстной братии, дивясь такому количеству совершенно несовместимых существ. Здесь были и воины, и маги, вельможи разных мастей, скрывающие лица типы, женщины легкого поведения и обычные горожане. Маленькими группками или поодиночке, они рассредоточились по довольно большому залу, лицом к закрытой занавесом сцене.

Стоя в тени колонны, я отчетливо поняла, что мое незакрытое лицо может сильно подпортить жизнь. Ведь здесь были в основном мужчины, мужчины, которые пришли на торги. Те же женщины, что были с ними, не отличались скромностью и уж точно не относились к благочестивым барышням. В общем, попала киса в логово ни к тому зверю.

Напряженно прижала к себе хвостик и скользнула во мрак коридора, в поисках чего-нибудь для укрытия жизненно-важных частей тела, а то бишь - головы, груди и хвоста. Остальное скроет мужская одежда и высокие сапоги (за все спасибо моему ненаглядному).

Со скрипом на сердце, в темном коридоре, пока никто не видел, отодрала от стены гардину (нехорошая киса), и быстро накинув на себя темно-красную широкую полоску ткани, с кисточками внизу, вернулась в зал, глазами выискивая себе подходящее место.

Разумно посудив, что в тылу врага, где-то в начале зала, там, где сидели одиночки, меня не будут подозревать. Ну да. Наглость города берет, да и кошкам здравый смысл не положен, кровь горячая и в голову ударяет постоянно, так что приходится хвостом корректировать дорогу и тормозить на поворотах. А это ой как не просто.

Мужчина, который сидел рядом, кажется, руководствовался теми же доводами, потому как что-то пониже спины (точно хвост) мне подсказывало, что он не так-то прост.

По мне скользнули заинтересованным взглядом, от которого стало не по себе, но потом всеобщее внимание привлекло зрелище, открывшееся на сцене, и мою скромную персону оставили в покое.

"Кисточки все же стоило отодрать, прежде чем в зал переться"; - скрипя зубами, подумала я.

Черный занавес поднялся, являя на всеобщее обозрение десятка три полуголых девиц различной комплекции. Всех поголовно одели в прозрачные шаровары и небольшие кусочки ткани, закрывающие грудь. Возраста они были примерно одного, от восемнадцати до двадцати шести. Молодые и красивые.

Представшая передо мной картина вызывала досаду и раздражение. Я ведь не всеобщий герой, спасающий невинных, я гордая кошка, у которой кроме хвоста сейчас нет ничего, да если бы и было, разве я могу пойти против двух сотен в одиночку, спасая девушек?

Мысли как стадо бешеных овец носились в голове, в то время как холеный тип начал торги, выведя вперед худенькую, но симпатичную брюнетку.

Все началось с десяти золотых, но быстро поднялось до двухсот, а потом и до трехсот.

Я, притаившись, сидела, пока мой сосед не шепнул мне тихо на ушко:

- Лучше участвуй, а то тебя быстро раскроют.

Тихий приятный голос вырвал меня из страны забытья. И я кинула на мужчину удивленный взгляд, но он не обратил на это внимания, яростно участвуя в торгах. Думаю, если бы его лицо не скрывал темный капюшон, я бы смогла увидеть усмешку.

Пришлось и мне поучаствовать, хотя цена мне и показалась аховой, но я не глупа и всегда опускала руку до того, как цену заламывали вдвое больше. Денег-то все равно нет. Работаю на сухую. Да зачем мне рабыня? Что я делать-то с ней буду?!

До чего все-таки докатилась принцесса из древнего рода. Видел бы меня сейчас братишка, уши бы точно оборвал. Хотя, кто его знает, этот хитрющий тип, до сих пор остается для меня загадкой.

На помосте, из толпы девушек, выбрали красивую блондинку, за которую сразу началась яростная борьба. Вяло поднимала руку, думая о рыбке и о теплой постельке, которой сама себя лишила. Настроение быстро перекачивало за плинтус, и я уже думать забыла о вселенских тайнах, желая только выбраться отсюда.

Кажется, цена за девушку дошла до двух тысяч, что меня вывело из ступора. Небывалая сумма. На нее можно купить себе шикарный дом с садом, разжиться скотом, лошадьми, да еще и останется. Да уж, но мужчина совершивший покупку был несказанно доволен.

И чего так радуется?! Ничего не понимаю я в этой кутерьме.

Хвостик не выдержав, вернулся на прежнее место и сейчас нервно подрагивал у моих ног. Я не обращала на него особого внимания, начиная входить в состоянии полного отрешения. И к тому моменту, как весь "товар" был продан, я вовсю зевала и довилась смешинками, глядя на гневающихся, и в противовес - абсолютно счастливых мужчин.

Мой сосед, переговорив с какими-то типом, нагло схватил меня за руку и поволок к выходу. Я вообще-то не сопротивлялась, дивясь своему безразличию и его глупости, потому что в случае посягательства на мою жизнь - честь, ему несдобровать.

Мужчина вывел меня в сад, потом провел по множеству переходов, узких улочек, пока не остановился, уперев меня в стену и грозно заявив:

- Кто ты такой? Захотелось поиграть со смертью, заявляясь на торги?

Я фыркнула и как ветер вырвалась из его хватки, оказавшись позади. Он опешил, готовясь к нападению.

Я же усмехнулась и вскарабкалась по стене наверх, с трехметровой высоты заявляя:

- Странные нравы, необычной страны.

Мужчина удивился, услышав женский голос, и сразу же развернулся, ища меня глазами.

Внезапный порыв ветра скинул с его головы капюшон, и передо мной предстал кареглазый коротко-стриженый брюнет, со странным магическим символом на левой щеке.

Меня же ветер пощадил, и я все еще оставалась загадкой для этого типа.

- Кто ты? - требовательно спросил незнакомец.

- Сначала ответь, - спокойно заявляю, - зачем Вам нужны рабыни.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, но потом мрачным голосом ответил.

- Чтобы выносить ребенка, из нашего народа, нужно большое количество энергии. Многие женщины умирают, так и не произведя младенца на свет.

- Но рабыни тоже умирают, - я зло усмехнулась.- Меньшая цена?!

- Мы любим один раз и на всю жизнь, - продолжает он. - Думаешь, легко смотреть на то, как умирает самое любимое существо на свете?

- Не мне судить Вас, - бесцветным голосом отвечаю. - Но одна смерть не лучше другой, пускай и нелюбимой женщины.

Я уже собралась уходить, но меня остановили.

- Ты не ответила. Кто ты?

- Просто глупая кошка, сующая свой любопытный нос в чужие дела.

Я сразу же схватилась за край своего импровизированного плаща, и в следующий миг в незнакомца полетела темная ткань, которая не позволила ему увидеть моего лица.

Секунда, и я скрылась, покидая неприятные улицы.

Я встретила рассвет в небольшом парке. Смотря, как распускаются бутоны цветов, как капли росы сверкают, серебря траву, будто мириады бриллиантов, разбросанных щедрой рукой природы.

Сладковатый запах, разносящийся по округе, приятно щекотал нос, отчего я пару раз звонко чихнула. Но, несмотря на ликование вокруг, на душе было неспокойно. Будто я в упор не замечаю правду, которая нахально показывает мне язык и крутит пальчиком у виска, дескать, дура, тут и думать не надо и так понятно.

Тяжелая ночь и тяжелые думы. Ноги, которые привели меня к дому Ортана и бессмысленный пустой взгляд, лишенный каких-либо эмоций.

Печально хмыкнула и без спросу забралась во все еще спящий дом. Тихо прошла по коридору в комнату моего малыша и подошла к детской кроватке.

Мальчик не спал, поймав меня взглядом и начиная улыбаться, сверкая первым зубиком.

Я взяла его на руки, подходя к огромному окну. Утренние лучи нежно касались нас с ребенком, проступая сквозь тонкую белую занавесь. И тишина раннего утра окутывала все вокруг, принося умиротворение.

- Я так соскучилась, мое золотко, - я поцеловала его в лобик и нежно провела ладошкой по головке.

Он потянул ко мне свои маленькие ручки, смотря на меня огромными фиолетовыми глазами.

- Ты подрос, солнце.

Я поудобнее его перехватила, присаживаясь на кушетку.

В добрых любящих глазах моего малыша будто бы были все мои чаянья и мечты. Или он и был самым большим чудом в моей жизни. Я так долго бежала от всего и сразу, что уже и не пытаюсь оправдываться - плохая я мать, плохая.

Скинула с себя пиджак и расстегнула пуговицы рубашки. Влила немного магии в левую грудь, и она снова наполнилась молоком.

После того, как я отдала ребенка, мне пришлось вернуть все на свои места. Груди сильно болели, не было сил терпеть, да и бессмысленно все это казалось, ребенок находился вдали от меня.

Прикладывая ребенка к своей груди. Мальчик сразу же начал пить молоко, положив одну ручку на мою грудь.

Мне от этого нехитрого и естественного действия стало очень спокойно и будто тревоги все отступили на второй план, оставляя меня наедине с моим чудом.

Я долго смотрела на ребенка, умиляясь и любовно поглаживая его свободной рукой, но потом дом начал просыпаться и в комнату пришел сонный Ортан. Мужчина удивленно на меня посмотрел, я смутилась и быстро отвернулась, не желая, чтобы он смотрел на мою обнаженную грудь.

- Селения, - выдал он через некоторое время,- почему Вы здесь?

Я отстранила заснувшего малыша от своей груди, прикрывшись, а затем развернулась, недовольно произнеся:

- Вы против?

Ребенок удобно устроился у меня на руках, и я не хотела сейчас уходить (просто не могла).

Мужчина сонно потер глаза, подходя ко мне ближе.

- Нет, вовсе нет, - он присел на корточки рядом с нами, улыбнувшись, и внимательно посмотрев на сопевшего мальчика. - Просто я не ожидал Вас здесь увидеть.

- Я соскучилась по нему.

Мужчина сел рядом с нами на кушетку, не отрывая от ребенка глаз.

- А где Дениэр? - тут же последовал вопрос.

- Не знаю, - хмурое в ответ.

Ортан удивленно на меня посмотрел, прищурив глаза.

- Дома, наверное, спит еще, - я пожала плечами.

- А Вы..., - он запнулся, подозрительно на меня посмотрев.

- А я, - я передала ему ребенка, и поднялась на ноги, быстро накидывая на себя пиджак, - я люблю гулять по утрам.

Я улыбнулась и хмыкнула.

- Он-то об этом знает?

Нервно фыркнула.

- Знает, не знает, - подхожу к входной двери.- Меньше знаешь, крепче спишь.

Маг как-то странно на меня посмотрел и хотел, что-то еще сказать, но я его опередила.

- До свидания.

- До свидания, - на автомате повторил он, недовольно моргая.

Я быстро вышла из комнаты, а потом и из дома.

Нечего меня с утра уму разуму учить. Мне до котов ученых... тьфу, до магов умных. Опять не то. Короче, мне до них годы умственной деятельности и тренировки. Во!

К дому Дениэра я дошла как-то быстро. Даже совесть не успела мне нервы потрепать. Отчего я, поникши, опустила глаза и пошла, выслушивать про себя лестные (и не очень) высказывания. Но к моему удивлению моего ненаглядного в комнате не оказалось, что меня удивило, возмутило и рассердило одновременно.

Недовольство заставило меня направиться в кабинет, в котором тоже ничего интересного не было. Только какие-то бумаги, разложенные на столе и довольно старая книга, лежащая прямо посередине.

Я устало потерла глаза и села в мягкое кресло, нагло положив ноги на стол. Книжечка сама собой потянулась ко мне в ручки, но из-за моей неосторожности из нее вывалились какие-то листочки. Я их подняла, отряхивая от пыли и уже собиралась положить листы обратно в книгу, но вдруг остановилась и начала жадно читать.

Любимый, я так соскучилась по тебе. Наше расставание невыносимо для меня. Закарэль меня успокаивает, но ты ведь знаешь моего брата, ему вечно что-то мерещится.

Перед глазами потемнело и я, на секунду, сильно-сильно зажмурилась, но потом, пропустив некоторую часть письма, снова принялась читать.

Сегодня я украсила комнату для нашего малыша. Я знаю, что еще рано, но мне так захотелось, чтобы она казалось более живой...

Помнишь, Дениэр, ты мне говорил, что у этой девушки зеленые глаза, не знаю, но мне бы хотелось, чтобы у нашего сына были твои глаза...

Я сглотнула, не веря написанному, но потом второй листок поверг меня в еще больший шок, ведь письмо было адресовано уже некой Памеле.

Моя драгоценная Памела. Считаю минуты до встречи с тобой. В моем сердце пустота без тебя, ведь ты любовь всей моей жизни.

По щекам побежали слезы, и сердце больно кольнуло. Но я взяла себя в руки продолжая читать.

...Мне так тяжело притворятся, говорить, что я люблю другую. Слова будто застревают в горле. Но я тут же вспоминаю тебя и мне становиться немного легче. Ведь я делаю это для нас, для нашего ребенка...

...Девушка скоро должна забеременеть и твоему брату не стоит переживать. Я понимаю, что это тяжело для тебя, но после родов, взяв на руки нашего сына, ты забудешь обо всем. Обещаю тебе, моя дорогая супруга. Твой Дениэр Са'йе.

Глаза горели от горьких слез. Сердце через раз билось, разрывая душу стальными нитями отчаянья.

Все было ложью. Все! Как смешно. А меня еще удивлял тот факт, что Дениэр не обрадовался, увидев моего брата. Ведь я девушка без семьи, без друзей. Он же уничтожил обо мне все воспоминания. И моя смерть не вызовет никаких вопросов, да еще в стране, где таким образом детьми обзаводятся практически все.

Какая я все-таки глупая.

"Тебя хотели использовать. Знаешь, за те двадцать лет, что ты жила в том маленьком мире, я многое про него узнала. Тебя, моя милая, использовали бы, а потом убили. Не такой жизни я для тебя хотела"; - всплыли слова матери в моей голове.

Она была права. Тяжело это признавать, но, кажется, мать знала об этом с самого начала. Тогда почему не сказала? Жалела?! Нет! Она бы не стала меня жалеть. Королева холодна и расчетлива. Тогда что - очередная уловка?

Сколько еще должно свалиться на меня, чтобы я перестала верить глупым мечтам?

Я немного успокоилась, сложила листки обратно в книгу, положив ее на место, и тихо вышла из кабинета, направляясь в комнату братишки.

Не постучав, я вошла внутрь и сразу же встретилась с его холодными, бесстрастными глазами.

- Амидьян? - обратился он ко мне, сложив руки на груди и делая шаг навстречу.

Я ничего не ответила, тихо прошла внутрь, захлопывая дверь.

Встала перед ним, опустив глаза и не в силах произнести ни слова.

- Твои выходки заслуживают хорошей порки, - холодно произнес он.- Где ты была всю ночь, Амидьян?

Мужчина поднял мой подбородок внимательно всматриваясь в глаза.

- Что с тобой? - обеспокоенно спрашивает, притягивая меня к себе.

- Давай вернемся в Самиру, Наир, вместе, я ни на что не претендую, и уеду куда-нибудь подальше, главное исчезнуть отсюда, - голос был спокойным и холодным, хотя из глаз потекли предательские слезы.

- Кто обидел тебя? - он начал злиться. - Твой любовник?

- Наир, - стала стирать слезы со своих щек, - приготовь круг.

- У меня нет сил, сестра, - хмуро заявляет, отстраняясь от меня.

- Они есть у меня, - я подняла на него грустные глаза.

- Ты не знаешь заклинание, нас разорвет, прежде чем мы доберемся.

- Нет, - я покачала головой, - я передам силы тебе, только подготовь круг.

- Скажи мне, что случилось, если хочешь, я поговорю с твоим мужчиной, только не принимай поспешных решений.

Я холодно улыбнулась.

- Не говори ему ничего. Пусть остается в неведение.

- Амидьян! - зло прищурившись, произнес брат. - Объясни мне, что происходит и сейчас же.

- Я объясню, но позже, - успокаивающе коснулась его руки. - Это долгий разговор, на который у нас нет времени. Единственное, что скажу - мы в ловушке, и нужно действовать быстро. Пока клетка не захлопнулась.

Мужчина, молча на меня посмотрел, но потом тяжело вздохнул, тихо произнеся:

- Хорошо, буду ждать тебя на закате, на окраине города у старой мельницы.

- Наир, - я взяла его за рукав,- я возьму ребенка с нами.

- Твое право, - мрачно отвечает, а затем наклоняется к моему уху и начинает шептать. - Я даю тебе время для мести, используй его с умом, малышка.

Я крепко обняла мужчину за плечи, потершись щекой об его щеку, а потом молнией вылетела из дома.

У меня были еще вопросы, на которые я хотела получить ответы. Да я просто глупая кошка, которая все еще хочет жить.

В голове уже начала складываться мозаика из случайных фраз и лживого притворства. Старейшины почему-то не хотели такой судьбы для меня. Странно, но это так. Возможно из-за власти, или по другим причинам. Да еще адрес, что они дали, меня начал очень волновать, ведь символ на листке был аналогичен татуировке мужчины, встреченного мной ранее.

Странно, но я, правда, стала сильнее. Раньше я бы корила судьбу и ревела в три ручья, обнимая подушку. Но сейчас мне хотелось не столько отомстить, сколько получить ответы и понять мотивы. Не хочется покидать этот мир, оставляя незаконченные дела. Ведь они могут не дать мне начать новую жизнь.

Улицы были полны детей. Я с печалью смотрела на их беззаботные лица, понимая, что правда их рождения сокрыта под толстым слоем лжи и боли. Возможно это и лучше, лучше для них, но не для их родителей, обрекших на смерть несчастных девушек.

Борьба за выживание нации или попытка перехитрить природу?! Все скоро встанет на свои места, природу не обманешь, она не глупа и быстро лишит собьет с вас спесь и сравняет все шансы. Я-то знаю, я ведь кошка, кошка, которая любит этот мир, и не хочет, чтобы зло прикрывалось благородными мотивами.

Нужный мне дом я нашла довольно скоро, но через главные двери не захотела заходить, пробравшись на крышу, и сунув свою любопытную мордашку в окно на втором этаже.

Комната оказалась просторным кабинетом с кучей бумаг и книг, аккуратно сложенных стопками. Старый, но удобный стол, вместе с кожаным креслом, стояли у стены, тем самым освобождая место около окна. Что меня безмерно порадовало.

Хмыкнула, через десять минут, почуяв знакомый запах и услышав легкие шаги. Быстро переместилась к аварийному выходу - оконному проему, садясь на подоконник лицом к улице.

Я в предвкушении начала ждать.

Дверь в кабинет отворилась, в комнату вошел давешний незнакомец.

Я слышала, как он прошел к столу, а потом поняла, что мужчина остановился.

- У меня появились еще вопросы, господин Фьер, - я посмотрела на замершего мужчину, так повернувшись, чтобы было удобно разговаривать, да и в случае опасности - сбежать, спрыгнув вниз.

- Вы всегда приходите без приглашения? - усмехнувшись, заявил он, и устало передернув плечами, сел в кресло.

- А у меня есть приглашение, - я довольно улыбнулась, вытаскивая из кармана листок с его именем.

Мужчина ничуть не удивился, когда я подошла и положила на его стол бумагу. Вместо этого он нахмурился и перевел взгляд на меня.

- Что за вопросы? - сразу перешел он к делу.

Я села, на краешке стола, задумчиво подергивая хвостом.

- Дениэр Са'йе.

- Конкретнее.

- Главы Совета и он.

Мужчина напрягся, но после нескольких минут раздумий, начал говорить.

- Он амбициозен и, в скором времени, возможно, станет главой Совета.

- Возможно?! - я усмехнулась, стягивая со стола чистый листок и начиная складывать из него птицу.- Они не хотят этого?

- Не хотят, это сильно сказано, - он откинулся на спинку кресла, внимательно за мной наблюдая. - Почему кошка? - Внезапно вырывается вопрос.

- Наследственное, - пожимаю плечами, продолжая издеваться над несчастным листочком. - Ему ведь нужен ребенок, для увеличения влияния, верно?

- Верно, - не раздумывая отвечает.

Кладу на стол свое творение и тяжело вздыхаю.

Все понятно и ясно, хотя и не совсем.

- Вы ждете ребенка? - через минуту спрашивает господин Фьер, развеивая затянувшееся молчание.

- Нет, - я отрицательно качаю головой. - В этом он просчитался.

- Почему? - карие глаза заинтересованно заблестели.

Я поднялась со стола, отходя к окну и готовясь в любой момент покинуть здание.

- Почему? - повторяет он, поднимаясь со своего места.

Печально улыбнулась, из моей груди вырвались совсем не те слова, которые я хотела сказать.

- Я бы не умерла от родов, ему бы пришлось убить меня собственноручно. Наверное, это бы позабавило Дениэра. Хотя... - я мрачно посмотрела на мужчину.- Все женщины моего народа могут контролировать весь процесс зачатия. Поэтому, господин Фьер, я не смогу забеременеть без своего желания. А сейчас, увы, у меня его нет.

Мужчина резко упал в кресло, обдумывая мои слова.

- Но он об этом узнает, - не вопрос, а утверждение.

Я удивленно на него посмотрела, начиная все понимать.

- Вы его ненавидите?

- Скажем так, - мужчина сложил руки на груди, - став главой Совета, я ему посочувствую.

Я рассмеялась, соображая в какую историю вляпалась. Интриги и всеобщая неразбериха. И главное, всем карты спутала глупая кошка. Я села на подоконник, смотря на Фьера.

- Но у Вас ведь тоже нет ребенка. Вы из-за этого были вчера на торгах?

- Нет, - он покачал головой. - Тут Вы ошиблись. У меня есть дочь. И этого вполне хватит, чтобы перевесить чашу весов в мою сторону.

- Поэтому Дениэру не разрешили воспитывать моего ребенка, у него должен был родиться свой?

- Верно, - старейшина улыбнулся краешком губ. - И я, скажу Вам честно, голосовал за запрет передачи ребенка ему.

- Почему Вы так откровенны со мной?

- Я же должен Вам помогать, - он демонстративно помахал принесенным мной листочком, - или Вы забыли?

- Вы мне уже помогли, спасибо, - я грустно улыбнулась и, кинув прощальный взгляд на мужчину, покинула дом.

Ну что. Время обеденное и в желудке уже мышь повесилась, со всеми этими тайнами. Поэтому я решила поиграть с Дениэром в хорошую "жертву" и понаблюдать за его поведением.

Милый, милый. Как же все-таки ты просчитался.

На губах затаилась легкая усмешка, когда мои ноги ступили на порог его дома.

К моему большому удивлению, мага в доме не оказалось. Несильно расстроившись этому факту, я распорядилась относительно обеда, плотно поела и улеглась спать.

Сон пришел как-то быстро, прикасаясь ко мне своими липкими и холодными щупальцами. Я то и дело просыпалась, потом снова проваливалась в мир забытья, пока моего лица не коснулись теплые, мозолистые пальцы, вырывающие меня из ада собственных переживаний.

Я быстро раскрыла глаза и набрала в грудь побольше воздуха, отходя ото сна.

Постель была влажная, и находиться в ней стало неприятно. Будто какая-то болезнь напала на меня, забрав все силы.

- Селения, - Дениэр наклонился к моему лицу, всматриваясь в усталые глаза, - тебе плохо?

Взволнованный вид и нескрываемое недовольство, быстро вернули меня в реальность.

- Нет, - я присела, натягивая одеяло повыше.- Все нормально.

Маг взял мою руку в свою, и печально произнес:

- Милая, не нужно было убегать, я ведь переживал из-за тебя.

Я недовольно фыркнула и вырвала свою конечность, спрятав ее под одеяло.

- Ну что такое, маленькая вредина? - он улыбнулся, проведя рукой по моей щеке. - Тебе понравилось шататься по ночному городу больше, чем быть со мной.

Я недовольно прищурилась, понимая, что от моей игры зависит жизнь.

- Неужто неуютно было в холодной постели?

- Очень неуютно, - он притянул меня к себе, начиная целовать.

- Подожди, Дениэр, - я отстранилась. - Тебе совсем неинтересно, где я была этой ночью?

Обиженно надуваю губы и складываю руки на груди, картинно отвернувшись от мужчины.

- Ох, - устало произносит, - знаю же, что кошки своенравные и свободолюбивые. Устроилась наверняка в каком-нибудь парке на дереве, дожидаясь рассвета. А потом к Ортану заглянула. Да еще и злилась, наверное, всю ночь, перемывая нам с Наиром косточки. Что, не так?

- Не так, - настырно заявляю, насупившись. - Вам бы в палачи переквалифицироваться, чтобы ясно всем было - мучители!

Мужчина рассмеялся и притянул меня к себе, крепко обнимая.

- Я знаю, что ты одаренная магичка, но больше не гуляй по ночам в одиночку, это может быть опасно.

- Дениэр, - я провела кончиками пальцев по его губам, - прости меня, я больше так не буду.

Хвостик недовольно вильнул пару раз из стороны в сторону, но потом замер, все-таки решая играть по моим правилам.

- Прощаю, любовь моя, - его губы прильнули к моим и меня захватил вихрь эмоций.

Мне было больно, противно и хорошо одновременно. И я не могла сопротивляться. Да и не стоило, лишняя скованность может привести меня к провалу и полной промывке мозгов. А там мне уже будет все равно - растения не бунтуют.

Любовные ласки затянулись на довольно продолжительное время. Я была неистовой и страстной, такой, какой он меня еще не видел (и больше не увидит). Мужчина включился в мою игру, и не давал мне спуска, смеясь, то и дело покусывая мочку моего уха.

Все это долгое время, до самого ужина, я старалась не думать ни о чем. Интриги и лож - остались снаружи. Мне тогда даже на миг показалось, что он искренен со мной, но потом, когда мужчина уснул, я распрощалась и с ним, и с многочисленными его масками. Медленно вылезла из кровати, лишь бы не разбудить его. И пошла в ванную комнату, где были припасены мои вещи и письмо, которое я заранее написала для него.

В огромном зеркале отразилась уставшая, худенькая девушка, с ярко-зелеными глазами на все лицо и печальной улыбкой на устах.

Быстро накинув на себя темное платье, удобные туфли, наспех расчесав волосы - я вышла из ванной.

Дениэр крепко спал. Я подошла к кровати, дивясь его умиротворенному лицу и радостной улыбке. Так хотелось, чтобы он сейчас думал обо мне и улыбался. Но Вассэйцы любят один раз и на всю жизнь, поэтому нечего было и мечтать об этом. Горько, но он сделал выбор в пользу жены и власти, а я всего лишь наивная кукла.

Мое письмо легло на свободную подушку рядом с мужчиной. Наутро, или чуть раньше, не обнаружив меня рядом с собой, он обязательно его найдет и прочитает. Но мне будет уже все равно. Одним своим уходом я разрушу все его многолетние планы. И это не месть, это горечь и боль от развеявшихся надежд.

Около часа я бродила по городу со свертком в руках, в котором был спрятан темный плащ. Потом свернула к дому Ортана, желая как можно скорее забрать своего малыша, и отправиться к окраине, туда, где меня должен ждать Наир.

В дом мага я проникла без лишних выкрутасов, просто зашла в парадные ворота, по дороге накидывая на себя плащ. Маг моему позднему визиту не удивился. Только устало вздохнул и оставил меня в комнате со спящим ребенком. Дескать, у женщин свои причуды и им лучше не перечить.

Знал бы он тогда, что видит ребенка последний раз в жизни, никогда бы не оставил меня с ним наедине. Но, увы, он не знал и поэтому спокойно попивал чай у себя в кабинете, ожидая, когда я вознамерюсь уходить. Но сегодня я не собиралась играть по их правилам и бесшумной тенью покинула дом вместе с малышом, да так, что не потревожила, ни одного охранного заклинания.

К закату, прижимая ребенка к груди, я была уже на окраине, в том месте, где меня ждал Наир.

Мужчина стоял каменной статуей, прислонившись спиной к кроне большого дерева. Увидев меня, он сразу же оттаял и без слов увлек за собой, к старой мельнице.

Внутри дряхлого строения, был начертан белый круг, с множеством витиеватых символов по контуру.

- Наир, - я удивленно посмотрела на непонятные знаки,- ты уверен, что все пройдет хорошо?

- Нет, - не стал отрицать мужчина, - я уже ни в чем не уверен.

Я встала в центр круга рядом с ним. Шак-Ди, заинтересованно посмотрел на спящего младенца, но ничего спрашивать о нем не стал, переходя к делу.

- Будешь вливать в меня энергию сразу, как я начну читать заклинание.

- Хорошо, - я придвинулась к нему ближе, обхватывая талию мужчины своим хвостом.

Он улыбнулся краешком губ, начиная читать заклинание.

Руны вокруг ярко загорелись алым, я нервно сглотнула, но послушно стала вливать в мужчину свою энергию. Через долгие мгновения, руны, начертанные в круге и за его пределами, стали кружиться вокруг нас, поднимая ветер. Потом круг загорелся золотым, подпитанный небывалым потоком энергии, и в образовавшемся смерче, еле стоя на ногах, мы, наконец, переместились домой.

Отступление 1.

- Дениэр, просыпайся, у нас проблемы! - зло кричал господин Ортан, расталкивая своего спящего друга.

- В чем дело? - мужчина недовольно раскрыл глаза, присаживаясь на край кровати.

Его друг был в не себя от гнева и то и дело сжимал и разжимал кулаки.

- Луис пропал, и забрала его твоя ненаглядная, - неприятно процедил мужчина, ходя взад-вперед перед кроватью.

- Селения? - удивленно произнес Дениэр, встряхивая головой.

- Да, твоя взбалмошная кошка! - воскликнул маг и нервно развел руками.- Она приходила час назад, повидать ребенка, но потом пропала вместе с ним.

- Не может быть, - его собеседник недоверчиво приподнял бровь. - Зачем ей понадобилось идти к тебе в такое время?

- Откуда я знаю. Этой дрянной девчонке вечно что-то в голову взбредает. Хотя постой-ка. - Мужчина заметил лежащий на подушке конверт, быстро беря его в руки и начиная читать. - Мой дорогой Дениэр, если ты читаешь это письмо, то вероятнее всего, я уже далеко. Можешь считать этой моей местью и данью твоей лжи...

Дениэр вырвал письмо из рук Ортана, лихорадочно читая его вслух.

- ...Можешь считать этой моей местью и данью твоей лжи. Наверняка твоя жена расстроится, узнав, что у вас не будет ребенка в ближайшее время. Хотя я и не надеюсь, что ты меня поймешь...

Смешно, но я так и не смогла подобрать подходящего слова, чтобы охарактеризовать тебя и степень твоего предательства. Негодяй! Это все пустое. Ведь я до сих пор не понимаю, как можно было так хорошо претворяться: лгать мне в лицо; говорить, что любишь. Да и все твои усилия были пусты. Я слишком диковинной породы, любимый, и без собственного желания никогда не выпущу отпрыска на свет.

Как же я ошибалась в тебе. Но теперь это уже неважно, я больше никогда не вернусь (надеюсь, ты несильно расстроишься). Ненавижу!!!!!

- Что все это значит? - Дениэр растерянно посмотрел на друга. - Причем здесь Памела и ребенок.

- Похоже, твоей кошке указали "нужное" направление мысли, - хмуро отозвался господин Ортан, присаживаясь в кресло у окна. - Поспешные выводы, твои недомолвки и конечный финал - она думает, что ты используешь ее.

Дениэр сжал письмо в руках, невидящим взглядом посмотрев на своего друга.

- Я любил свою жену, но она умерла более трехсот лет назад. Да и я бы никогда... - Он запнулся.

- Тебя переиграли, Дениэр, старейшины все хорошо просчитали, слишком хорошо. Сыграли на ее наивность и на твоих чувствах к ней.

Глаза мужчины широко раскрылись.

- Фьер, - вырвался гортанный рык из груди Дениэра. - Это его рук дело!

- Думаю, что так, - мрачно отозвался маг, складывая руки на груди.

- Я заставлю его мучиться, а потом убью. Грязный ублюдок!

- Лучше подумай о том, как вернуть Селению и ребенка, это сейчас важнее, - бесцветным голосом произнес господин Ортан.

Дениэр усмехнулся, опуская глаза.

- Какой бы лжи она не поверила, сейчас я для нее негодяй и даже хуже. Она ненавидит меня. И как бы сильно я ее не любил, она не вернется. Просто не захочет, думая, что я предал ее, обманул и все время лгал.

Сердце мужчины больно кольнуло.

- Ты старейшина, за твоими плечами сотни лет, разве дозволено тебе унывать? - попытался взбодрить его друг. - Мы найдем ее и ребенка.

- Нет, - мужчина понуро прошел к кровати, садясь на нее, - она сейчас слишком далека... даже для меня.

Глава 4. Дороги двух миров

Отступление 2.

"Год. Прошел уже год с того ракового дня. Селения, милая, почему ты так поступила со мной, почему?!"

Дениэр стоял у окна, в своем кабинете, пустыми глазами смотря на небо.

Он похудел и осунулся, перестал следить за собой. В его каштановых волосах появилась проседь, в уголках губ углубились морщины, визуально состарив мужчину. Но за внешними изменениями скрывались внутренние, более существенные.

Член Совета старейшин стал жестоким, холодным и предвзятым. Тогда, год назад. У него отняли любимую, подсунули ей под нос лживые письма, убедили девушку в том, что он лжец и негодяй, заставили возненавидеть его.

Какая ирония, он ведь пытался найти смелость, чтобы сделать ей предложение, тянул... и дотянулся. Его и, правда, переиграли. Обули как ребенка. А он, старейшина, попался в сети и ничего не заметил. Позор на его голову!

Много раз Дениэр проигрывал последние события в голове, пытался переиграть их и вывести к иному финалу. Но ведь это были всего лишь фантазии, которые не изменят действительности и не вернут ее.

Что же касательно его врагов, глав Совета и Фьера. Он приготовил им сюрприз, который они оценят по достоинству. Просто не смогут не оценить...

Сижу на дереве и встречаю рассвет. Небо окрашивается в сиреневый, розовый, желтый - яркими всполохами пробуждая землю ото сна.

Улыбаюсь краешком губ, теребя заплетенные тугие косы. Хвостик весело дергается из стороны в сторону, поддавшись моему порыву.

Вот уже год я живу в Самире, в Ранаре, городе, который утопает в зелени, так же как и столица, но в отличие от Салихард, он считается центром образования и науки, и не выполняет практических задач.

Да, братишка постарался, обеспечил меня всем, чем только мог, даже охрану приставил (от которой я с завидным постоянством сбегала). Да и домик он купил миленький, эдакое дерево переросток с множеством комнат и большим смотровым балконом наверху. Но чему я удивлялась ранее, сейчас меня совершенно не волновало. Маги Самиры, преимущественно женщины, с помощью силы выращивают "дома", деревья, которые удивительным образом вписываются в облик городов. Разумеется, на юге, на границе с жаркими пустынями, дома изготавливают по другому принципу, и из других материалов, но здесь, в Ранаре, город построен в самом центре джунглей - совершенство магической мысли. Хотя братья студенты, с факультета Природопользования, изощряются, как могут, выращивая то грибы-дома, то хищные многоэтажки, а то разноцветные пятнистые столбики, с цветочком на самом верху.

За это, разумеется, их по головке не гладят, не любят эльеры перемен и чтут свои традиции, хотя некоторые буйные идеи и заимствуют у горе-строителей, но это в редких случаях и с одобрения главы города.

Сладко потянувшись, передернула плечами и спрыгнула с широкой ветки на балкон. Лей должен скоро проснуться, а мне еще нужно сбегать в свою комнату и переодеться.

Очередная проделка и ночная вылазка потреплет нервы главе города и магического Университета, высокомерной выскочке - Айрис, которая третирует всех и вся.

Ее счастье, что братик не знает о нашей "тайной" вражде, а то бы быстро объяснил, что и как. Хотя я его уже месяц не видела, дела у него на границе с Алькором, стычки с местным населением и разногласия с соседями. В общем, занят он, бедненький.

Мамочка, кстати, нервы-то ему потрепала, но потом успокоилась. Наир говорил, что Королева могла узнать о том, что я в Самире, хотя мы это и не афишировали. Кто знает. Меня сейчас это мало заботило. Юность лет.

Так вот, нагрузила она его работой по самые гланды, да еще и докладывать заставляет каждую неделю. Братишка смеется по этому поводу и шутливо от нудной обязанности отбрехивается. То у него времени нет, то сил на перемещение, а то заболел, и заражать свою дорогую госпожу не хочет. Уж и не знаю, что она на это ему отвечает, но как представлю, хохот пробирает.

Сама-то я живу скромно, в меру своему темпераменту, и стараюсь не высовываться без лишнего повода, воспитывая малыша. А проделки, это так, для поддержания формы, авось и благо принесу своей стране, укротив одну наглую эльерку, с завышенным самомнением.

И хорошо, что она пока не знает о моей к ней "большой" любви, а то бы уже волком выть начала, драная кошка.

Утро, Лей спит на Бокаре*, пока я медленно иду к главной площади, полюбоваться на свое творение (чтобы его там застать, пока не убрали).

Рядом со мной, мрачный как всегда, идет Геер, доверенный брата и мой личный надзе... сопровождающий. Поджарый, высокий брюнет, с хищными карими глазами, широким носом и чуть выпирающей нижней челюстью. Ха! Фрукт еще тот, на него как кто посмотрит, сразу глаза опускает и в сторону отходит. Даже воины-женщины смотрят на мужчину с большим уважением, впечетленьице оставляет незабываемое. Эх, да еще все поголовно думают, что этот субъект мой муженек. Наир для конспирации все устроил... о чем пожалел, получив мою многочасовую истерику и выволочку по полной программе. А так, фиктивный брак, благословленный местным служителем Тофры, богини-заступницы, и отсутствие друзей, даже маломальские не заводятся. А все из-за представительного муженька, который всех одним своим взглядом пугает. Ну вот, и приходится бедной мне развлекаться, чем и как придется.

Оооо! Я довольно улыбнулась, увидев толпу зевак на площади.

Геер это сразу заметил и вмиг нахмурился.

Это надо было видеть! Мой самый лучший шедевр!

В центре площади, где еще недавно стоял памятник эльерке-основательнице, теперь находилась композиция, которая мне нравилась гораздо больше.

Айрис в виде статуи, стояла на коленях перед главой совета - Кейлом, тоже статуей. При этом мужчина выглядел вполне нормально (одет был), а вот женщина... просматривалась со всех ракурсов. Чудо эротического жанра. Да еще ошейник, поводок от которого держал глава совета... в общем есть где фантазии развернуться.

Геер, при виде этого безобразия, одарил меня таким взглядом, что даже у меня, имеющей на него иммунитет, побежали мурашки по спине.

Я отошла на шаг, спрятав хвост подальше, а то еще дернет за него, как уже бывало, взывая к моей совести. И тянуться мужчине не надо, веем прекрасно справляется, а мне потом страдай.

Короче, я отвлеклась, а представление только начиналось. Зевак на площади было много, кто-то умный сразу увел детей с площади и на "безобразие" глазели только взрослые, обсуждая и делясь своими догадками: "Кто же мог такое учинить?".

Я сразу сделала бесстрастное лицо и посмотрела на спящего ребенка.

Геер было потянул меня с площади, но я скривилась, и картинно сложив руки на груди, осталась стоять столбом.

Был бы он моим настоящим мужем, а не фиктивным, наверняка бы объяснил своей своенравной жене, что так приличные девушки не поступают, но, увы, он всего лишь мой сопровождающий, и в его обязанности входит меня слушаться (в теории).

Так вот, пока толпа негодовала, на площадь приехала сама "виновница торжества". Женщина побагровела от злости, встав рядом с памятником. Ее кулаки сжались, а хвост напрягся. Было видно, что еще немного и все окружающим несдобровать.

Сопровождающие ее воительницы, быстро начали выгонять зевак с площади, тогда же и мы с Геером и малышом ушли.

Через два часа, сидя за обеденным столом, я заразительно смеялась, вспоминая какое выражение было у Айрис, при виде моего шедевра.

- Вам не стоило этого делать, - мрачно произнес Геер, сидевший напротив меня.

- Это ей пойдет на пользу, - хихикнув, произношу, - да и вообще, им обоим пойдет на пользу.

Малыш у меня на коленях ерзал и хитро улыбался, желая, во что бы то ни стало, стащить со стола столовые приборы. Я нахмурилась и пригрозила ему пальцем. Он тут же надулся, вырываясь из рук.

- Бокаре, - позвала я арди, - поиграй пока с малышом в гостиной.

Посмотрев на меня огромными темно-синими умными глазами, дракончик взял малыша за шкирку и понес радостного шалунишку к игрушкам. При этом Лей задорно смеялся и что-то нечленораздельное поминутно произносил. Я невольно улыбнулась, проводив их взглядом.

- Господин не одобрит Ваш поступок, - бесцветным голосом продолжал мужчина, укоризненно на меня посмотрев.

Я нахмурилась:

- Наир убил бы ее за оскорбление правящего дома.

- Она не знает о том кто Вы.

Я уперла руки в стол, серьезно посмотрев на мужчину.

- Я не собираюсь мериться с тем, что Айрис унижает всех, кто ниже ее по статусу. И единственное, что удерживает меня от прямой и изощренной мести, благоразумие. Да и вообще, - на моем лице вновь появилась улыбка, - это же было забавно, она так злилась, что на это зрелизе стоило записать на маг-камень и транслировать всем желающим.

Геер тяжело вздохнул, отставляя в сторону тарелку с мясом, к которому так и не притронулся.

- Если она узнает, у нас будут большие проблемы. Эта женщина очень сильная магичка и воительница, и Вам не стоит ее недооценивать.

- Как она узнает?! Я не оставила ни единого следа, да и на мне была маска. Если кто меня и видел, то не сможет опознать. Магических следов тоже нет, не такая я уж и бездарность, Геер. А что касается предположений - у нее врагов больше, чем у кого бы то ни было. И мои действия не поддерживает только глупец.

- О Вашей шалости доложат совету, это теперь касается и его.

- Ты считаешь? - я рассмеялась. - Может, Айрис Кейлу и статую покажет, думаю, - он ее оценит по достоинству.

- Принцесса, - мужчина чуть наклонился вперед, нахмурив лоб. - Вы забываете о том, что мы скрываемся здесь и нам не нужна лишняя шумиха. Если Королева узнает...

- Не притягивай плохое, Геер, - перебиваю его, поднимаясь из-за стола. - Никто ни о чем не узнает.

Неделя пролетела незаметно. Дела, заботы, Лей со своими шалостями и игривое настроение. Да и все бы ничего, но Айрис просто взорвалась и взбудоражила весь город. Даже награду назначила за голову "шутника". Уж не говоря о расследовании, которое велось в срочном порядке.

Бедные прихвостни этой бестии, им несладко пришлось, она их так гоняла, что об этом за каждым углом шептались. Правда, и студентам влетело, она все-таки глава магического Университета - Вербади, в котором учатся не только женщины, но и мужчины.

Короче, процветало угнетение меньшинств и толпы негодующих росли с каждым днем.

Влияние Айрис за несколько дней настолько понизилось, что на ее счет появились сальные шуточки, которые так быстро разлетелись, что глава города ходила багровая от злости, раздраженно стреляла глазами по сторонам.

Я втихаря посмеивалась и строила очередные планы мести. Хотелось повеселиться и добить своего врага - чтоб не мучился(-лась). А то мне ее даже жалко стало (совсем капельку).

Геер конечно же всю неделю косо на меня смотрел. Да и я вела себя слишком подозрительно: не ругалась, не возмущалась и не приставляла к его двери арди, с наказанием - не выпускать моего муженька из комнаты ни под каким предлогом. За последнее мне, конечно, попадало (частенько). Бокаре у меня упрямая, да и слушается только меня. К несчастью, мужчина быстро ее обезвреживал заклинанием, даже не давая мне вдоволь насмеяться, все-таки рычала она впечатляюще, хотя зубки и рост подкачали. Но вот круглые от удивления глаза Геера нужно было видеть. Эх, быстро он все-таки раскусывает мои планы, да и наказывает, как бы смешно это ни казалось. Братишка ему многое позволяет относительно меня, в прошлый раз Наиром нагло было заявлено, что еще одна шалость и Геер может меня с чистой совестью выпороть, невзирая на титул, и мои вопли. Правда, он до такого не опускался (пока).

Ну, все. Ночь близится и настроение поднимается. Ребенок уснул час назад, Геер в своей комнате что-то читает, а значит можно выступать.

Сладко потянулась всем телом, разминая мышцы. Черная маска плотно прилегала к лицу, скрывая его. Кожаный наряд обтягивал все тело и был как вторая кожа, вовсе не стесняя движений. Хвостик игриво покачивался из стороны в сторону, не предвещая ничего хорошего моим врагам.

Ну-с, посмотрим.

Проверила, хорошо ли закреплена плеть к бедру. Вытащила и обратно поместила в голенище сапога небольшой кинжал. И глубоко вздохнула, надеясь, что все пройдет без происшествий.

Обе луны, Сета и Эроэ, освещали землю чарующим лиловым светом, который разливался по небосклону, вместе с золотыми лентами, как волны, покачивающиеся в звездной вышине.

Таинственно улыбнулась небесным странникам, а в следующий момент я уже летела вниз, спрыгнув с верхнего балкона. Эйфория будоражила кровь, по коже бежали мурашки, трезвящие разум.

В пяти метрах от земли, применила левитацию, спланировав у самых корней дома, а потом быстро исчезла в тени вековых деревьев.

Я была тенью, и я была свободна. Никогда еще не чувствовала ничего подобного и мне это нравилось. Как забавно, но я только сейчас поняла, что никогда не смогу отказаться от этой свободы, да и не хочу. Я ведь кошка, самая настоящая, свободная и сильная. И я сама могу выбирать, какой мне быть - нежной или грубой.

Улицы города опустели, ночь властвовала повсюду, погрузив землю в спокойный сон. Ночные светлячки, освещающие улицы, мерно подрагивали, разливая всюду свой нежный оранжевый свет. Ветер играл с зеленой листвой, поднимая ее с земли и кружа в воздухе. И все вокруг таинственное и притягательное, - манило в свои сети.

Передернула плечами, когда меня накрыл прохладный, ночной ветерок и оцепенела, услышав, приближающихся стражников. Простой обход, но я быстро скользнула в тень и забралась на дерево, спрятавшись в его кроне.

Мои глаза неотрывно смотрели на угол крайнего дома, из-за которого вот-вот должны появиться стражники. Томительные минуты и на опустевшую улицу выехали две наездницы на арди. Девушки медленно проехали по улице и свернули на соседнюю, не нарушая тишину спящего города своей болтовней.

Я подивилась их дисциплинированности и решила для себя, что до такого мне далеко и вообще я крайне болтлива, так что не бывать мне воином - усидчивость мне только снится.

Хихикнула и грациозно спрыгнула с дерева, продолжая свой путь.

Стены величественного магического Университета встретили меня холодным спокойствием. В единственном каменном здании в городе не горел свет. Студенты и преподаватели жили в общежитиях неподалеку, оставляя "оплот мудрости" опустевшим.

Я замерла на минуту, по коже побежали холодные мурашки, говорящие о неприятностях.

Высокие шпили прокалывали небо, а узкие длинные окна, пугали темными провалами, будто сотни глаз чудовища, внимательно следящие за своей жертвой, в любое мгновение готовое меня поглотить.

Вздрогнула и тут же отогнала от себя неприятные мысли. Не время пасовать, когда до цели осталось совсем немного.

Неуверенно сделала несколько шагов, а потом разогналась и, применив толику силы, запрыгнула на балкон второго этажа.

Не люблю входить в здания через парадные двери, особенно, когда я незваный гость. Да и не верилось мне, что Айрис не подготовила парочку неприятностей тем, кто захочет проникнуть в ее святая святых.

Я была настырна. И хотя моя печенка меня уже сотню раз "предупредила", я все равно полезла в логово зверя.

Приблизилась к деревянной двери и уже хотела прислониться к ручке, но внезапно кончики моих пальцев закололо, и я одернула руку.

Ловушка!

Дверь заколдована. Уж и не знаю, какое заклинание на нее наложили, но чую, ничего хорошего она не сулило преступнику, отважившемуся ее открыть.

Ну, раз меня и здесь не ждут, то придется придумать что-то другое.

Глаза быстро пробежали по зданию, выискивая подходящий вариант.

На верхнем этаже, чуть левее, имелся отвес, а над ним было расположено окно.

Идея конечно рискованная, но я сюда не чай с главой Университета пить пришла.

Кнут тут же скользнул ко мне в руку, удобно ложась в кисти.

Подошла ближе к своей цели и замахнулась. С первой попытки у меня не получилось закрепить плеть, но вот со второй все удалось, и я довольно быстро оказалась наверху, напротив окна.

Вися над каменной дорожкой, я усмехнулась. Мне только кости переломать осталось для полного счастья. Окно вблизи оказалось узким, карниз маленьким, так что при всем желании, уместиться на нем у меня бы не получилось.

Но это сейчас было не самое страшное, плеть начала съезжать под моим весом и вскоре мои опасения могут оправдаться, - улечу вниз.

Подергала раму, проверяя ее на наличие задвижек. Мой чуткий слух уловил две железные защелки сверху и снизу. Времени оставалось мало, поэтому действовала быстро. С помощью телекинеза начала отодвигать верхнюю защелку, она поддалась тяжело, но через некоторое время я уже занималась второй. Сердце бешено билось в груди, плеть находилась уже на краю и у меня оставались считанные секунды... и вот, плеть все-таки соскользнула, не выдержав. Я в последний миг зацепилась рукой за карниз, и сейчас висела, переводя дух.

Вздернув плетью, как следует, свободной рукой закрепила ее на поясе, а потом двумя руками подтянулась, и кое-как забравшись на отвес, раскрыла окно.

Едва пропихнувшись в узкий проем, я свалилась на каменный пол, шумно втянув в легкие воздух. Сердце от этих приключений чуть в пятки не ушло, и мне требовалась секундная передышка.

Встряхнула головой, поправила маску и поднялась на ноги. Темный коридор, отсутствие освящения и гнетущая атмосфера, - чудное местечко! Чувствовалась, что здание пропитано магией с основания, до шпилей. И в этом, переизбытке магических потоков, трудно было различить ловушки... ох как трудно.

Легко ступая по каменной кладке, я медленно двинулась к лестнице. Мне нужен был кабинет директора, который, по моим сведениям, находился на пятом этаже.

Когда я подошла к лестнице, мне вдруг показалось, что за мной кто-то следит. Тут же нервно обернулась, но ничего подозрительного не заметила и пошла дальше.

Быстро преодолев лестничные пролеты, вступила на пятый этаж. И тут все мое внутреннее естество просто взорвалось, твердя, что нужно уходить, - опасно!

Раньше я, конечно, всецело ему доверяла, своему предчувствию, но в этот раз просто не могла отступить, слишком близка была цель... слишком.

Вот так, сжав крепче кулаки, я прошла к кабинету директора, взялась за ручку и открыла дверь.

Она отворилась без каких-либо проблем, это показалось странным, но не более. Да и залитый лунным светом просторный кабинет так и манил. Я ступила внутрь, прошла к столу и тут... дверь за мной резко захлопнулась, активировав ловушку.

Зло зашипела, пытаясь преодолеть магическую преграду, которая образовала вокруг меня плотный кокон. Но все было напрасно, применяя магию, я только усиливала магические путы.

- Не думал, что рыбка так быстро попадется в мои сети, - послышался за моей спиной смутно знакомый голос и в кабинете загорелся свет.

Я развернулась, настолько, насколько позволяла мне "тюрьма" и встретилась взглядом с главой Совета.

Мужчина сидел за письменным столом и внимательно меня разглядывал своими холодными синими глазами. После минутного молчания он усмехнулся и скрестил руки на груди, чуть подавшись вперед.

Через секунду с моего лица слетела маска, оказавшись где-то у стены.

Он заинтересованно на меня посмотрел, чуть наклонив голову.

- Не думал, что мне так может повезти, - глаза Кейла озорно заблестели.

Я на это заявление только фыркнула.

- Вы знаете, Ваше Высочество, - голос мужчины стал несколько теплее, - я и не надеялся Вас снова увидеть.

Я хмуро на него посмотрела, но промолчала.

Попала, так попала... в лапы к самому гнусному злодею. Вот ведь, и чего мне теперь делать?! Все, я зареклась! Больше никогда не буду идти против своего предчувствия, а то это плохо кончается.

Внешне, разумеется, не показала, что я в панике, хотя еще чуть-чуть и начну истереть.

- И что же мне с Вами делать? - усмехнувшись, произнес глава Совета, и поднялся со своего места, вставая напротив меня.

Плотнее сжала кулаки, не забывая прощупывать кокон на наличие слабых мест..

- Через пять минут здесь будет Айрис-Роэ, - синие глаза заинтересованно за мной следили. - Вы знаете, что она может сделать с Вами, Ваше Высочество.

- Догадываюсь, - хмуро произношу, прищурившись.

- Тогда Вам нужно поспешить и покинуть стены Университета, - спокойно проговаривает он и мановением руки ослабляет магические путы.

Недоуменно на него смотрю.

- Что Вы хотите взамен?

Кейл подошел ко мне впритык, чуть наклонившись вперед.

- Ужин, завтра.

- Только ужин? - на моих губах появилась язвительная ухмылка.

Мужчина неожиданно провел рукой по моей щеке; я невольно отстранилась, отходя назад.

- Кто знает, может, Вы измените мнение насчет меня, прелестная принцесса.

Мерзкий, мерзкий тип! Но предлагать мне дважды не пришлось, и я рывком раскрыла дверь кабинета, насмешливо произнесла:

- У меня, между прочим, есть муж.

Мужчина выпрямился и напрягся, его глаза тут же похолодели. Но я не стала ждать действий с его стороны и сразу же удалилась.

Обратная дорога была долгой и напряженной. Мне всюду мерещилось, что меня преследуют. Да и я была подавлена - так легко угодить в ловушку! Нет, определенно, сегодня не мой день. И почему говорят, что кошкам живется легко?! Вот, а мне совсем нелегко!

Домой я добралась еще до рассвета, скинула одежду и улеглась на кровать. Долго ворочалась из стороны в сторону, но потом провалилась в липкий и тяжелый сон.

Отступление 3. Сон

Комната освещена пылающими лучами восходящего солнца. Шелковые простыни и его горячее обнаженное тело, прижатое к моему. Мне так хорошо рядом с ним. Невообразимо хорошо. Как же я соскучилась. Мой дорогой.

- Селения, любимая, - мужчина проводит горячей ладонью по моей щеке, смотря пряма в глаза, - вернись ко мне, прошу тебя.

Улыбнулась и прижалась к нему всем телом.

- Дениэр, молчи, не порть мой сон.

- Селения, - его голос становится печальным, - тебя обманули, котенок, обманули и забрали у меня.

Хмурюсь и отодвигаюсь от него.

- Ты меня обманул и только ты.

Быстро сползаю с кровати и встаю у окна.

- Милая моя, - он подходит ко мне и разворачивает. - Это не правда. Я не обманывал тебя. Ты все для меня. И я люблю только тебя.

- Дениэр, - кладу ладошки на его грудь. - Зачем ты мучаешь меня, говоришь это. Ведь мы оба знаем, что у тебя есть жена и я для тебя всего лишь...

По щекам заструились соленые слезы.

Как же мне больно смотреть на него. Говорить с ним. Любить его.

- Моя жена умерла очень давно, котенок, - Дениэр прижимает меня к своей груди. - Памела была талантливой магичкой, любила экспериментировать с энергиями, строить порталы. Она погибла при очередном эксперименте, более трехсот лет назад.

Он взял мою голову обеими руками, внимательно посмотрев в потухшие зеленые глаза.

- До того как я встретил тебя, я не верил, что способен на такую отчаянную любовь... что вообще могу такое испытать. Пойми меня правильно, Селения, я серьезный мужчина и прожил достаточно, чтобы поступать здраво. Но когда ты рядом со мной, все не так, я теряюсь, злюсь, я не нахожу себе места и все это из-за тебя. Я ведь так сильно тебя люблю.

Его глаза наполнила смертная тоска, руки опустились и мужчина отошел в сторону, присаживаясь на край кровати.

Он будто постарел, осунулся. Я чувствовала его боль, но не могла ничего сказать, просто не сумела бы.

- Мне очень больно думать, что ты поверила Фьеру и Совету, любимая. Ушла, сбежала и даже не поговорила со мной. Думаешь, я ужасен, что я негодяй, каких свет не видывал? Посмотри мне прямо в глаза, Селения, и скажи, что ты больше не хочешь быть со мной, что я был с тобой жесток и обманывал тебя. Скажи мне, что я тебя недостоин, и я больше не стану докучать тебе.

Его глаза были полны боли и безысходности. Я еще никогда не видела его таким слабым, таким подавленным.

Мне хотелось, подайте и обнять его, прижаться всем телом к нему и никогда не отпускать... но ведь это всего лишь сон.

- Дениэр, - мой голос дрожал от волнения, - если ты меня действительно любишь то...

Я не успела договорить, комната начала расплываться, а потом совсем пропала, так же как и мой любимый.

- Мама, мама! - Лей положил свои крохотные ручки мне на лицо, пытаясь разбудить.

Бокаре тоже время зря не теряла, стаскивая с меня одеяло.

Я притворно улыбалась, но потом сдалась и крепко обняла сорванца. Он звонко смеялся и крепко держал меня за шею. Арди поддавшись общему веселью, запрыгнул на постель и начал на ней прыгать. Кровать заскрипела, но выдержала.

Вдоволь насмеявшись и пощекотав шалуна, я вместе с ним пошла в ванную. Умывшись, расчесавшись и более ли менее придя в себя, одетые мы спустились к завтраку.

Встретивший нас внизу Геер был холоден и бесстрастен. Я растерянная опустила малыша на пол и мне в руки тут же впихнули большой сверток, и письмо с гербом главы совета.

Мужчина, ничего не произнеся, взял мальчика на руки и понес его в столовую.

Я проводила их виноватым взглядом, а потом тяжело вздохнула и поднялась в свою комнату.

Кинув сверток на кровать, я первым делом вскрыла конверт.

Красивыми ровными буквами там было написано следующее:

"Дорогая принцесса, с нетерпением ожидаю нашей встречи в семь часов в зале Дуэ.

Кейл-Аэл

/Надеюсь, платье вам понравится/."

Письмо после прочтения полетело на кровать. А я принялась за сверток. Внутри оказалось черное длинное платье с открытой спиной, откровенным декольте, и разрезом до середины правого бедра.

Смотря на этот вызывающей во всех отношениях наряд, я была в бешенстве. Такие откровенные наряды явно не для меня, хотя они и широко распространены среди местных женщин. Да и вообще, про меня сразу поползут досужие сплетни, и до муженька дойдет, уж о братце и не говорю, - голову открутит сразу.

У женщин этой страны измены не редкость, но зависть так это вообще массовое явление. Так что меня будут поливать грязью только из-за того с кем я.

Что же мне делать?!

Желудок от напряжения скрутило, да еще голова разболелась. Кейл все-таки за мной проследил и теперь знает, где я живу. Да и понятно, почему Геер рассвирепел. Шалости шалостям рознь, да и я своими действиями подвергла малыша и его опасности.

Устало сев на кровать, бездумными глазами смотрела на платье в моих руках.

- А хотя, чего я боюсь?! В этом мире правят женщины, и чтобы мне не подстроил этот тип, я сумею выкарабкаться. Да и сына с муженьком защищу, обязательно.

Зал Дуэ утопал во множестве магических огней. Десятки столов, расставленные по огромной полусфере, все были заняты посетителями.

Разряженные в пух и прах женщины и их мужчины - веселились и пили. На сцене, посередине огромного пространства, играли музыканты, увлекая своей музыкой в незабываемый мир танца и радости. А я, уверенно войдя в зал, высокомерно подняла подбородок и не смотрела по сторонам, двигаясь к заветному столику.

Да, я все-таки надела то платье, только цвет его поменяла с черного на белый, и еще добавила золотой пояс, который выгодно подчеркивал достоинства моей фигуры. Ко всему прочему красиво уложила волосы, вплетая в них дивные белые бутоны местных цветов.

Кейл ждал меня у дальнего столика, задумчиво смотря сквозь прозрачную сферу Дуэ на зеленые кроны деревьев. Но не успела я подойти к столику, как мужчина заметил меня и тут же встал. И его взгляд в ту минуту был подобен довольному хищнику, привлекшему свою добычу. Но советник долго меня не разглядывал, просто подал руку и помог сесть за стол, присаживаясь следом.

- Вы сегодня удивительно прекрасны, - спокойным голосом, чуть улыбнувшись, произнес он.

- Благодарю, - отвечаю ему улыбкой и тихо добавляю, - и надеюсь, что Вы не сердитесь на меня за то, что я изменила платье.

- Вовсе нет, принцесса, Вам очень идет белый цвет.

- Вероятно, я сейчас очень на нее похожа, - не отводя от мужчины взгляда, безмятежно произношу.

Мужчина не успел что-либо сказать, потому что к нам подбежал высокий светловолосый мужчина, поклонился и спросил, что бы мы хотели откушать.

Взгляд, с которым местный администратор на меня смотрел, Кейлу сразу не понравился и он дал ему об этом знать, что-то резкое шепнув тому на ухо. Мужчина сразу побледнел и пока принимал заказ, в мою сторону даже не косился.

Я заинтересованно поглядывала на советника, но спрашивать его об этом не спешила.

Когда заказ был сделан, и мы снова остались наедине, я с насмешкой произнесла:

- Что Вы сказали этому мужчина, он еле на ногах стоял.

Кейл не разделяя моего веселья, хмуро произнес:

- А Вы это действительно хотите знать?

Глаза советника резко похолодели, угрожающе засверкав.

Не поддавшись явной угрозе, я пожала плечами и улыбнулась.

- Может, расскажете, почему именно Дуэ?

- Вам не нравится это место? - немного изменившись в лице, уже более добродушно, спросил мужчина.

- Мне не очень приятно смотреть на то, что здесь устраивают, - я украдкой покосилась в сторону разгульной толпы, в числе которых была и глава города, запивающая свое горе.

- Тогда я должен перед Вами извиниться, мне стоило более тщательно выбирать место встречи.

- Ничего страшного, я Вас прощаю.

Ха-ха, можно немножко поерничать, когда компания соответственная.

- Отчего Вы такая, Амидьян? - внезапно спросил советник, беря меня за руку.

Его глаза стали манящими и теплыми, такими, какими может смотреть только любящий мужчина, такими, какими на меня смотрел Дениэр. Смешно, но я больше не верила этому взгляду, хотя мое сердце все еще стремится к тому мужчине.

- Какая? - тут же переспрашиваю, продолжая играть.

Кейл подносит мою кисть к своим губам и нежно целует каждый пальчик в отдельности.

Терплю и не одергиваю руку, хотя мне все это неприятно.

Мужчина нежно укладывает мою руку на свою ладонь и ласково произносит:

- Такая добрая, наивная, скромная, - он пристально на меня смотрит, - я ведь бьюсь об заклад, что Вы с трудом примерились с этим платьем и с тем, чтобы в нем прийти сюда.

Убираю свою руку под стол, нервно перебирая салфетку.

- А разве это плохо?

- Нет, - он качает головой и ласково улыбается. - Вы нежная и женственная, это не может не восхищать.

Прячу в глубине своих глаз ехидство.

Знал бы он, что я сейчас на самом деле чувствую, так бы не говорил. Только Боги знают, как я еще держу свой хвост в узде. Но игра моя, похоже, хороша, раз он до сих пор не понял, что мне более чем комфортно в этом образе.

- Тогда зачем Вы мне прислали этот наряд?

Кейл усмехнулся и сделал небольшой глоток цветочного вина.

- Какой бы мужчина отказался увидеть Вас в этом платье. Можете считать, что всему виной мой эгоизм.

За сладострастными речами скрывается что-то большее и это "большее" меня настораживало.

Сердце екнуло, когда я подумала о Лее и Геере.

Хоть я и поставила сильную защиту на дом, меня все равно волновала их безопасность. Кто знает, что может взбрести в голову советнику. Я не переживу если с ними случиться что-то по моей вине.

Оставшийся ужин прошел спокойно, мы поели, поговорили на отвлеченные темы, а потом главный советник предложил проводить меня домой.

Отказываться было бессмысленно, и я согласилась.

Когда мы ехали к дому, мое сердце бешено колотилось, и единственное, что я хотела, так это прижать своего малыша к груди и сказать, что все будет хорошо. Но когда в моих глазах отразился черный дум, заполняющий пространство около того места, где я жила, мне стало жутко. Сердце упало в пятки и в тот же миг, выпрыгнув из повозки, я побежала к своему дому.

Дерево было объято магическим огнем, маги, прибывшие на место, пытались с ним справиться, но у них плохо получалось.

Я в шоке заметалась вокруг, ища Геера и малыша, но их нигде не было.

Слезы заструились по щекам, и я не знала, что мне делать. Никто внятно не мог объяснить, из-за чего начался пожар и где Геер с ребенком. И во всей этой суматохе, я начала паниковать. Дом горел на моих глазах, перечеркивая все счастливые воспоминания, связанные с этим местом. Когти впились в ладони и по ним потекла моя кровь.

- Амидьян? - советник развернул меня к себе. - Амидьян, что случилось?

Я смотрела на него заплаканными глазами, начиная биться в истерике.

- Где они? Где? Скажи мне, где они? - я била его грудь своими кулачками, ничего уже не понимая.

- Амидьян, успокойся, - мужчина крепко прижал меня к себе, не давая возможности вырваться. - Я не знаю, что здесь произошло, но обещая, что со всем разберусь.

От нервного напряжения я перестала плакать и вырываться, а потом и совсем потеряла сознание, оседая на руках у мужчины.

Отступление 4.

Дивный сад, сотни ярких бутонов, распускающихся в первых лучах солнца. Бабочки, порхающие с цветка на цветок и кружащиеся в любовных танцах.

Крайняя степень безысходности. Руки трясутся, и слезы не перестают капать. Сижу на лавочке в цветущем саду, но не замечаю его красок.

Опустошена, разбита. Я даже не знаю, живы ли они... Лей.

Закрываю лицо руками, не зная, что делать.

В этом виновата я, и только я.

Кто-то притягивает меня к себе, пытаясь успокоить. Поднимаю на Дениэра глаза, а затем крепко к нему прижимаюсь, начиная всхлипывать и заливаться слезами.

Мужчина поглаживает меня по голове и тихо нашептывает:

- Не плачь, чтобы не случилось, все обязательно будет хорошо.

Отстраняюсь от него и быстро встаю, развеивая сон.

- Ничего не будет хорошо, уже не будет...

- Что? Селения. Селения?!..

Я проснулась в холодном поту. Голова раскалывалась, руки тряслись, но меня мало волновали телесные муки, нужно было что-то делать, куда-то идти. Ведь если я буду сидеть, сложа руки, ничего не изменится, и я погрязну в созданном мной хаосе, навсегда потеряв себя.

Да и все-таки было бы слишком просто, если бы их просто убили. Они чересчур ценные заложники и их где-то удерживают, намериваясь шантажировать меня.

Собравшись с мыслями и с остатками сил, я умылась и кое-как уложила растрепанные волосы; переодевшись в предложенное мне скромное синее платье. Затем встряхнулась и вышла на балкон.

Нужно было действовать хладнокровно и не полагаться на эмоции, это сейчас ни к чему. Впрочем, подозреваемых было немного, но от этого легче не становилось.

Что они попросят взамен? Зачем было это все?.. Хотя зачем ясно. Унизить и принудить меня - вот зачем!

Напряженно стиснув зубы, я со злостью вцепилась в перила балкона, перенося на них свою злость.

Через некоторое время я немного успокоилась и смирилась с мыслью - что в любом случае расхлебывать мне. А это значит, что придется принять все условия игры противника, какими бы они ни были.

Рассматривая бесстрастными глазами оживающий Ранар, я с совершенно спокойным лицом встретила Кейла.

- Амидьян, - мужчина прошел и встал рядом со мной, смотря на меня уставшими глазами. - Я и городские власти провели расследование. Скорее всего, они живы - твой ребенок и мужчина, который был с ним. Свидетели говорят, что на дом напало больше десятка магов и воинов. А это свидетельствует о том, что те, кто их похитил, знали, за кем охотятся. Сейчас местные маги пытаются найти след похитителей.

- Думаю это ни к чему, - холодно произношу и отворачиваюсь, - если они знали, кого похищают, следовательно, и требования не заставят себя долго ждать.

- Принцесса, Вам не стоит отчаиваться, мы их обязательно найдем, я обещаю, - обеспокоенный голос мужчины не вызывал у меня никаких эмоций, да и не особо верилось, что он не замешен в этом, поэтому я старалась игнорировать этого мужчину вовсе.

Но внезапно главный советник развернул меня к себе, и пристально посмотрев в мои глаза, произнес:

- Я тут ни при чем! Я бы никогда не пошел на такое, принцесса.

- Тогда ответ очевиден, если не Вы, то это сделала моя мать, - я пожала плечами, неотрывно смотря на Кейла.

- Мы этого не знаем, - сухо проговорил советник, - у нас нет доказательств. Да и у королевской семьи множество врагов, не стоит так просто бросаться обвинениями.

Я растерянно посмотрела в обеспокоенные голубые глаза.

- Я свяжусь с Королевой сейчас же и все выясню, а Вы попытайтесь прийти в себя, мы обязательно их вернем.

- Да, конечно, - я потупила взор и отошла от мужчины. - Я буду ждать любых сведений.

Следующие сутки я провела как во сне. Кейл так и не вернулся от моей матери. А меня преследовали дурные мысли, снедающие изнутри.

Я не могла есть, спать, но из-за усталости то и дело проваливалась в дрему, которая не приносила облегчения, высасывая оставшиеся силы.

На второй день, ковыряя вилкой в тарелке, я размышляла о грядущем, и думала о том, что я уже обречена. И, наверное, была обречена с самого рождения. Если моя мать родила меня только из-за прихоти, чтобы использовать, то все достаточно просто... что она потребует и так ясно, другое дело - как я с этим смирюсь? И есть ли у меня выбор? В любом случае это моя вина. И за каждую ошибку я получу сполна.

- Амидьян! - главный советник ворвался в мою комнату. - Они в Алькоре, Её Величество сегодня получила письмо от Короля Тимлока.

- В Алькоре? - недоуменно смотрю на разгоряченного мужчину, переспрашивая.

- Да, в Алькоре, поэтому собирайтесь, мы сейчас же отправимся в столицу. Королева хочет с нами поговорить, да и Наир уже там.

- Наир?

Все еще не очень хорошо понимая, встряхнула головой и поднялась из-за стола, подходя к советнику. Кейл немедля схватил меня за руку и начал читать заклинание перемещения.

Мы перенеслись прямо в покои Королевы. Мать встретила меня пристальным взглядом, но с обвинениями пока повременила, предлагая нам сесть.

Я присела в кресло рядом с братом, но он почему-то виновато на меня посмотрел и сразу же отвел глаза.

- Раз все в сборе, то можно начинать, - Королева говорила холодным и властным тоном. - Амидьян, - она с упреком на меня посмотрела, - только по твоей вине мы сейчас в крайне щекотливом положение.

- Что именно они требуют? - не желая выслушивать обличительную тираду, перебиваю мать.

Королева возмущенная такой наглостью уже собиралась, что-то сказать, но Наир опередил ее.

- Они хотят, чтобы ты стала женой их правителя в обмен на жизни ребенка и Геера.

- Ясно, - сухо проговариваю.

Ничего другого ожидать и не приходилось. Хотят с помощью меня давить на Королеву. Думают убить сразу двух зайцев и заставить Самиру подчиниться.

- Сестра, - Наир взял меня за руку, - мы найдем способ их спасти.

- Какой? - Ратьяра язвительно улыбнулась. - Если ты попытаешься их отбить, алькорцы тут же убьют и ребенка, и мужчину, который с ним. Единственное, что их сдерживает - этого желание добиться большей выгоды. Союз, которого они жаждут, приведет к краху. Амидьян кронпринцесса, что может быть хуже этого брака?

- А что ты предлагаешь? - Наир озлоблено прищурился. - Бросить их на верную смерть?

- Я этого не говорила, - раздраженно произнесла женщина и скривилась.

- А если посмотреть на это с другой стороны, - напряженно произнес Кейл. - Если этот брак принесет долгожданное перемирие?

- Никакого перемирия не будет, - зло процедила Ратьяра, - народ взбунтуется и тогда начнется гражданская война.

- Это в том случае если не будет наследника, - спокойно произношу.

- К чему ты клонишь, Амидьян? - мать фыркнула. - Дочерей у меня больше нет, и все об этом прекрасно знают.

- А как же Наир?

Неужели она никогда не думала об этом, сомневаюсь. Моя мать просчитыват все ходы наперед.

Ратьяра зло на меня посмотрела.

- Он мужчина и никогда не будет Правителем.

- Ты действительно так думаешь или это очередная твоя игра? - холодно проговариваю. - Не ты ли сообщила в Алькор где я нахожусь?

- Довольно, девчонка! - женщина поднялась со своего места и немедленно схватила меня за руку, силой куда-то ведя.

Наир было хотел пойти за нами, но мать взглядом пришпилила его к месту.

В последствие, она привела меня на верхний этаж, на пустынную смотровую площадку, толкая меня вперед.

Я упала на колени, но сразу же поднялась на ноги, вставая напротив нее.

- Ты моя дочь, Амидьян, и ты не смеешь грубить мне, - холод, с которым она говорила, пронизывал до самых костей. - И ты сделаешь все, что я тебе скажу.

- Знаешь, - я печально улыбнулась, - с самого начала ты и не думала выдавать меня за Кейла. Играла со всеми нами, заманивала в сети. Зачем тебе делать все это?

- Ты глупа и наивна, - глаза моей матери были ледяными. - Думаешь, что все знаешь, но ты и представить себе не можешь, как обстоят дела на самом деле.

- Тогда скажи мне как? Почему мой ребенок и друг должны страдать из-за твоей прихоти? Почему?

- Если бы ты с самого начала меня слушалась, этого бы не случилось. Вини только себя.

Я не выдержала, подошла к ней ближе и влепила звонкую пощечину.

- У меня никогда не было матери, но я и не винила тебя за то, что ты оставила меня. Однако сейчас мое сердце разрывается от боли и гнева. Не заставляй меня ненавидеть тебя, мама.

Мне было тяжело смотреть в ее полные ярости глаза, но я все-таки обняла ее.

- Не причиняй мне еще больше боли, хоть один раз в жизни, будь со мной честна.

Ратьяра растерялась на мгновение, но потом обняла меня в ответ, проведя рукой по моим распущенным волосам.

- Ты принцесса и должна делать то, что лучше для твоей страны. Так же, как и твой брат. - Спокойным голосом произносит она. - Мне очень жаль, дочь моя, но я и так дала тебе время расстаться с твоей прежней жизнью и тем мужчиной.

- Дениэром? - Я отстранилась, ища ответ в ее зеленых глазах.

- Вам не суждено быть вместе.

- Даже если я его люблю?

Королева провела рукой по моей щеке.

- Ради счастья своего народа ты должна забыть о нем.

Я опустила глаза.

- А если я не смогу? Если не смогу так просто забыть?! Я не разобралась еще во всем, но я точно знаю, что люблю его.

- А твой сын? - тихо начала мама.- Разве ты его не любишь?

- Но это разные вещи.

- Разве? - женщина печально улыбнулась. - Угроза Алькора реальна, дочь моя, и с этим ничего не поделаешь.

- Ты так хочешь, чтобы я вышла за Короля Алькора? - глаза наполнились слезами.

- А ты бы не хотела, чтобы прекратилась многолетняя война, чтобы перестали гибнуть невинные?

- Но разве тогда не начнется гражданская война... ты же сама о ней говорила.

- У Короля Тимлока есть сестра, вполне разумно предположить, что она станет женой Наира.

- Даже если так, разве это устроит простое население?

- Эльеры устали от вражды между Алькором и Самирой. Если наступит хоть иллюзорный мир, это одобрят все. Ты многого не знаешь об этом мире. Алькору тяжело обходиться без продовольствия, и он все равно покупает его у нас, как бы мы не враждовали. А мы, в свою очередь, пользуемся их магическими разработками, которые применяем как в медицине, так и в других областях знаний. Нам без этого союза не выжить.

Ратьяра печально на меня смотрела, понимая, что мне очень тяжело решиться на этот шаг.

- У меня ведь все равно нет выбора. Я отправлюсь в Алькор.

Королева подняла мой подбородок, заглядывая в опустевшие глаза.

- Не забывай кто ты, девочка. Любовь к мужчине не должна делать тебя слабой. Твое сердце может любить, но ты не должна ставить эти чувства выше здравого смысла. Мы не простые смертные и не можем позволить себе бездумно тратить жизнь. Цени минуты, которыми одарила тебя судьба, но и не забывай о своем долге и о тех, кого твой поступок сделает счастливее.

- Я знаю, мама, - я попыталась улыбнуться, но это у меня плохо получилось.

- Если хочешь, то можешь попрощаться. Я отправлю тебя ненадолго в другой мир.

- Я не знаю, стоит ли делать это. Не станет ли мне еще больнее? - растерянно произношу, не зная как поступить.

- Не думай об этом, просто иди, - Королева нежно улыбнулась, а в следующий момент меня окутал ярко-золотой свет и я переместилась.

Знакомый сад, дом, в котором я недолго прожила. Как печально расставаться с этим и с Ним.

Медленно поднялась по лестнице на второй этаж в Его кабинет.

Как я и думала, Дениэр был там, стоял у окна и что-то напряженно обдумывал.

Бесшумно к нему подхожу и крепко обнимаю. Мужчина замирает на миг, а потом поворачивается и, не веря, проводит рукой по моей щеке.

Печально на него смотрю, понимая, что вижу его последний раз в жизни.

- Селения, - наконец, произносит он и прижимает меня к себе. - Любимая.

Долгие минуты нежности, но в голове ясно, как в летний день.

Отстраняюсь от мужчины, всматриваясь в его оголодавшие глаза.

- Я скоро уйду, - голосом полный боли произношу.

- Куда? - тихо спрашивает, беря мое лицо обеими руками.

- Я пришла попрощаться, мы больше не увидимся.

Глаза мага наполняет безысходность и боль.

- Я не отпущу тебя, никуда не отпущу.

Отхожу от него на шаг, из последних сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

- Прости меня, Дениэр. Видимо, я была неправа тогда, поверила незнакомцам, а не тебе. Причинила боль и тебе, и Ортану. Нам всем. Но сейчас уже ничего не изменишь, я выхожу замуж и...

Он преодолел разделяющее нас пространство, нависая надо мной.

- Ты моя! Или считаешь, что я соглашусь отдать тебя другому? Я тебя люблю и мне никто больше не нужен. Разве ты не понимаешь?

Он схватил меня за руку, а потом впился в мои губы властным и долгим поцелуем.

Я пыталась сопротивляться, но он был куда сильнее меня. Так борясь со своими чувствами, я сделала то единственное, что еще могла - из последних сил отстранилась от него и поставила магический барьер.

- Селения, - начал злиться мужчина, - пожалуйста, перестань.

- Я не могу, - затравлено произношу. - Ты ничего не знаешь. Если я не выйду замуж, Лея убьют. Ты думаешь, я могу позволить это?!

- Что?! - мужчина опешил и замер.

- Полагаешь, тебе одному больно. Я и так места себе не нахожу. Поэтому не надо, не говори мне ни о чем. Я пришла сюда не для того, чтобы с тобой ругаться. Просто пойми меня и попытайся забыть.

Глаза Дениэра зло сверкнули и в следующий миг, он развеял мое заклинание.

Одним мимолетным движением он приблизился, а потом подхватил меня на руки и куда-то понес.

Придя в спальню, мужчина положил меня на кровать и стал быстро раздеваться.

Я растерянно на него посмотрела не в силах ничего произнести. По щекам заструились слезы, и я тотчас же отвернулась.

Маг вздохнул и сел рядом со мной.

- Я не смогу тебя забыть и разлюбить. Мало того, я этого не хочу. Но я уверен, что мы найдем способ спасти малыша, вместе. Просто поверь мне.

Присаживаясь рядом с ним, стерла слезы со щек и тихо произнесла:

- Даже если мы спасем Лея, это ничего не изменить. Точнее, все станет еще хуже. Мой брак залог мира, Дениэр. Ты должен понимать, что значит жизнь одного в противовес сотням тысяч.

- Ты повзрослела, - его голос стал грустным. - Я уже понял, что не смогу удержать тебя. Ты всегда была свободолюбивой дикой кошкой, которая гуляет сама по себе. А если бы и смог, то ты бы возненавидела меня потом. - Его теплая ладонь легла на мою щеку. - Боги! Как же я не хочу отпускать тебя!

- Дениэр,- я взяла его ладой в свою, - пообещай мне, что ты начнешь новую жизнь.

Желтые глаза наполнила смертная тоска.

- Как и ты?

- Да, - я улыбнулась. - Я так хочу, чтобы ты был счастлив. Ты ведь постараешься, постараешься ради меня?

- Постараюсь, - через долгую минуту произносит мужчина, притягивая меня к себе.

Еще целую ночь и утро мы были вместе, а потом расстались, расстались навсегда.

Глава 5. Обязательства, боль и любовь

Моя мать связалась с Правителем Алькора; Король Тимлок пообещал отпустить пленников после того, как я прибуду в столицу - Зарэс.

Три дня приготовлений и сборов приданого, нудные лекции советника и матери на тему моих взаимоотношений с будущим мужем и подданными.

Мне объясняли и показывали любые мелочи, которые будут жизненно необходимы в чуждой среде. Да и я пыталась занять себя всем, чем только можно, лишь бы не оставаться один на один с собой, ведь кости брошены, и хода назад нет.

Плохо только, что я так ничего и не узнала о своем избраннике. Все у кого бы я ни спрашивала, говорили лишь одно - он достойный Владыка своей страны. Больше, к сожалению, ничего. Даже братец отмалчивался, когда речь заходила о моей предстоящей женитьбе, будто это страшная тайна и мой будущий муж какой-то, то ли призрак, то ли, вселяющий страх во все живое, воин. Поэтому, когда все сборы были закончены и все слова сказаны - меня начало колотить мелкой дрожью. Подсознательно, ранее, я отрешилась от происходящего, думая только о спасении Геера и ребенка, но в конце, садясь на ездового ящера, осознала, что былой жизни пришел конец и как раньше уже не будет. Закончились веселые будни в Ранаре, другой мир и любимый - остались позади, а впереди ждала неизвестность и жизнь с нелюбимым.

Оставляя после себя лишь руины, смогу ли я начать новую жизнь?

Между Самирой и Алькором не существовало прямых магических сообщений, поэтому наш путь лежал в знакомую мне уже крепость Салуэ.

Пройдя сквозь магический портал и выехав на площадь, я печально вздохнула, окруженная десятками воинов.

Наир ехал рядом со мной, периодически кидая на меня обеспокоенные взгляды. Пытаясь его подбодрить, всякий раз улыбалась и говорила, что все будет хорошо. Ведь я знала, что брат винит себя из-за похищения Лея и Геера. Винит и не может себя простить. Что меня очень беспокоило. Ведь за то немногое время, что он рядом со мной, я по-настоящему поняла, что значит иметь семью.

Наир был очень добр ко мне, по-отечески корил за мои проступки, баловал, всякий раз, когда приезжал в Ранар, шутил и устраивал всевозможные соревнования, в которых я с завидной регулярностью проигрывала.

Он был моим братом, настоящим, готовым ради своей маленькой сестренки, на настоящие безумства пойти.

Однако сейчас, когда мы больше никогда не увидимся, я чувствовала его гнетущую боль. Принц переживал и будто вынашивал в себе какой-то самоубийственный план моего спасения. Из-за чего мое сердце сжималось от боли. Я знала, что выхода нет и быть не может. Но, тем не менее, с каждым днем мне становилось все неспокойнее.

Остановившись в крепости, в отведенных мне покоях, я сразу же свалилась на постель и задремала. Все силы съедало давящее напряжение. А мысли я уже и не пыталась привести в порядок, они беспорядочно метались в голове, не желая складываться в связные предложения.

Ночью я проснулась от какого-то шума. Сонно протерла глаза, встала с кровати и заглянула в соседнюю комнату, из которой и доносились шорохи.

Оглядев небольшое помещение, и ничего не заменив, я уже собиралась уходить, но меня сзади кто-то схватил, и в следующий миг, я потеряла сознание, свалившись в руки похитителя.

Хорошо же меня магией шандарахнуло, с толком. Поскольку пробуждение было не из лучших, и я довольно долго проспала. И это еще не учитывая того, что мы ехали на огромном арди, у меня были связанны руки и ноги, в рот впихнули кляп, так еще постоянная тряска мешала мне устроиться поудобнее.

Шатер, установленный на ящере, был не очень большим, да и похититель оказался всего лишь один. Хотя это меня и возмутило - никакого уважения!

С грехом пополам усевшись, я стала со злостью рассматривать широкую спину эльера.

Почувствовав, что на него кто-то смотрит, мужчина обернулся и окатил меня пренебрежительным взглядом.

Крайняя степень злости соседствовала с истерикой. И коллапса было не избежать.

Сколько я еще должна вытерпеть, чтобы подержать своего сына на руках? Сколько я еще должна сделать и преодолеть? Зачем было меня похищать? Кому это нужно?! Я ведь и так заложница сложившейся ситуации и единственное, что еще хочу, так это поскорее спасти своего сына и Геера.

И хотя слезы в тот момент не текли из моих глаз, сердце разрывалось на части, обрекая меня на жуткие муки.

- Веди себя хорошо, женщина, а то никогда не увидишь своего сына.

Меня будто холодной водой окатило. Ледяные слова, произнесенные с долей ненависти, отняли последние остатки здравого смысла.

С невероятной силой я разорвала веревки на руках и ногах, а потом накинулась на мужчину и мы с ним свалились с арди, кубарем покатившись по песку. Злость затмила разум, но после непродолжительной борьбы, ко мне вернулась осмысленность и я с ужасом откатилась от своего противника.

На меня слишком много всего свалилось. И груз, который я несла, был чересчур тяжек. Я ведь не бесчувственная марионетка, я обычная девушка, у которой отняли все и ни дали ничего взамен. Я надеялась, что справлюсь, думала, что куда сильнее, но в итоге сломалась, начиная постепенно сходить с ума.

Мужчина силой поднял меня на ноги, заглядывая в опустевшие глаза, а потом, врезал мне отрезвляющую пощечину.

- Успокойся и приди в себя, глупая Шак-Ди, - гневно процедил высокий темноволосый алькорец. - Еще одна глупость и ты умрешь.

Я виновато опустила глаза, сама себя не понимая, но долго смотреть в холодные бирюзовые глаза я не могла.

- Простите, - неуверенно произношу, потирая раскрасневшуюся щеку.

Незнакомец сплевывает под ноги и берет меня за руку, силой волоча к остановившемуся неподалеку матово-красному ящеру.

После того, как меня насильно посадили на арди, я сидела в углу, молча, прижав колени к груди.

Мужчина то и дело поглядывал в мою сторону, но ни разу не заговорил, что меня нисколько не расстроило. После той потасовки, я боялась на него смотреть, пристыжено рассматривая пол.

Как я поняла, правителю Алькора что-то в голову стукнуло, и он решил свою невесту раньше срока получить, да и так оригинально - похитив. А этот мужчина, вероятнее всего, из Ордена Отверженных. Братец говорил, что они псы своего Повелителя и сильнейшие воины-маги страны. Да это и понятно, раз один единственный воин проник в хорошо защищенную крепость и еще меня похитил. Несмотря на то, что Наир ставил сильную магическую защиту на мои покои. Да и интересно, что у меня будет за брак, если моему будущему муженьку понадобилось вытворять такое. Будто я рабыня какая-то и со мной можно делать все, что заблагорассудиться. Мало того, у моего сопровождающего ни капли уважения ко мне нет, одно призрение, граничащее с ненавистью, так еще и все это.

Обидно, когда о тебе судят не по твоим поступкам, а по сложившемуся стереотипу. Да и ненавидит он меня, наверняка, только из-за того что я Шак-Ди. Помню - помню, как меня этим титулом называли, будто посылали далеко и надолго.

Эх, жизнь моя жестянка, как бы сковородкой не приложило.

Долгое время, до самого заката, я просидела в глубине шатра, но потом набравшись смелости и села рядом с мужчиной.

Небо только-только начало раскрашиваться в фиолетовый цвет, золотые стрелы нечетко разрезали его и две луны, еще не набрав высоту, тонули в широких долинах бескрайних пустынь.

Незнакомец странно на меня посмотрел, будто изучая диковинную зверюшку. Потом что-то надумал и ко мне в руки легли: сверток с вяленым мясом и фляга с водой.

- Спасибо, - на автомате произношу, запихивая в рот длинную, тонкую жилистую полоску.

Изучение меня продолжалось, поэтому взяв себе еще два кусочка мяса, я впихнула остальное в руки алькорца, дабы его внимание переключилось на что-то другое и меня, наконец, оставили в покое.

Да, мне с маньяками везет! Главное, чтобы этот тип не взялся за выполнение моих домыслов и доставил меня к королю в целости и сохранности, не прикопав в ближайшем песочке.

Кусок мяса застрял в зубах, когда в небе начался звездопад. Яркие разноцветные полоски, смешиваясь с истинным цветом неба, выглядели немыслимо феерично. Казалось, будто я попала в сказку и вокруг происходит что-то волшебное, незабываемое, то отчего мир становится немного прекраснее. И будто в этот момент с моего сердца упал тяжкий груз, и я заново начала жить.

Кинув мимолетный взгляд на своего попутчика, я заметила, что он еле сдерживает смех. В зубах у меня все еще находился небольшой кусочек мяса, который там будто навечно поселился, то и дело шевелясь. Именно это и позабавило мужчину; вызвав у меня новый приступ злости.

Вытащив изо рта оставшийся кусочек, я надулась и старалась больше не смотреть в сторону алькорца. Но ухмылка, прилипшая к его губам, меня здорово раздражала, поэтому набравшись наглости, я стала неотрывно на него смотреть, явно провоцирую.

Его черная бровь поползла вверх, и взгляд стал пристальнее, но я не собиралась проигрывать игре в гляделки, которую сама и начала.

Долгие минуты молчания закончились моим звонким чихом.

- Не везет, - констатировала я, потирая свой носик.

Когда я снова подняла глаза на мужчину, он даже не пытался скрыть своего превосходства, нагло мне улыбаясь.

- Ты от природы такой немногословный, или в этой стране все такие?

Алькорец не спешил отвечать, переваривая обращение на "ты" и подбирая подходящие слова.

- А принцессы в Самире все такие невоспитанные?

- Не знаю, - я пожала плечами, - больше, вроде, кроме меня принцесс не имеется.

- Даже так, - на губах мужчины появилась ухмылка. - А мне всегда казалось, что принцессы, из королевского дома Самиры, должна вести себя по-иному.

- Более высокомерно? - спокойно спрашиваю.

- Возможно.

- Тогда я должна извиниться за то, что не оправдала ожиданий, - сказала я тем же спокойным тоном.

Внезапно он схватил меня за руку и притянул к себе, заглядывая в глаза.

- Что же за женщина досталась Королю Тимлоку?

Вопрос был явно риторический, но я не замедлила ответить.

- Вредная и крайне злопамятная.

- Скорее наивная и глупая, - незамедлительно добавляет.

Я обиделась и ушла в конец шатра, где собиралась уснуть, однако перед тем как закрыть глаза, из вредности, пробубнила:

- Может быть и так, но я ведь не просила на мне жениться.

Утро я встретила в оазисе. Арди мирно пощипывал травку, у небольшого голубого озера, медленно передвигаясь. Да еще моего провожатого след простыл, будто в четырех пальмах можно потеряться.

После вчерашнего "душевного" разговора, не очень-то и хотелось его видеть. Поэтому спрыгнув с ящера, подошла к озеру, дивясь - какая же прозрачная в нем была вода, и было видно все дно. Можно было увидеть не только маленьких золотых рыбок, но и разноцветные камешки и травинки.

Немного последила за рыбой, наслаждаясь тишиной, а потом улыбнулась и выудила из воды красный овальный камешек, который тут же переместился в мой карман.

Сидя на корточках, краем глаза я заметила странное движение сбоку. Шестое чувство начало твердить об опасности, но не успела я опомниться, как из высокой травы выпрыгнул небольшой, песчаного цвета, ящер. И судя по внушительному количеству зубам, сюда он не за водичкой пришел.

Сила в руках запульсировала и готова была вырваться наружу, но прежде, чем я успела что-либо сделать, алькорец выпустил в зверя атакующее заклинание и ящер замертво упал.

Мужчина с недовольным лицом подошел ко мне.

По степени упрека в его глазах было ясно, что я опять сделала что-то не то.

- Разве я разрешал тебе спускаться с арди? - ледяным голосом осведомился воин.

- А разве запрещал? - нагло заявляю, выпрямившись в полный рост.

Меня окатило волной призрения, на чем наш разговор был окончен.

Сделав вид, что меня не замечает, мужчина подошел к останкам ящера и начал его разделывать.

Почувствовал себя виноватой (умеет он давить на психику), я подошла к нему.

- Собери сушняк для костра, - холодно произносит, не поворачиваясь ко мне.

Тяжело вздыхаю, но от работы не отказываюсь. Мышцы все затекли после долгой поездки, и было просто необходимо размяться. Да и злости нужен был выход.

Не завидую я сейчас встреченным мне зверюшкам.

После получасового шатания по зарослям я собрала кучу сушняка и довольная собой, скинув это все у ног моего благодетеля, развалилась на травке.

Алькорец посмотрел на мою наглую физиономию, но тем не менее от реплик в мой адрес отказался. Сам зажег костер, и мясо тоже сам зажарил, после приготовления впихнув мне большой кусочек в руки.

Довольно поедая очень вкусное мясо, я то и дело смотрела на загорелого молодого мужчину, который сидел рядом.

Что-то странное витало вокруг него, то ли морок, то ли еще что-то. Но отголоски неведомой мне магии не давали возможности разгадать эту загадку.

А если бы даже и попыталась, кто мне позволит. Этот тип точно не даст - или скорее в лоб даст! - чтобы нос в чужие дела не совала.

За раздумьями я и не заметила, как резко поменялся взгляд алькорца, становясь заинтересованно-пугающим.

- Что-то желаешь спросить?

Голос мужчины привел меня в чувства, и я все-таки заметила, что что-то не так.

- Какая она, столица Алькора? - быстро отвечаю, чтобы не задать вертящийся у меня на языке вопрос.

- Белокаменная, с широкими улицами, множеством парков и прудов; оживленными рынками и общительными горожанами. Большим разнообразием всевозможных товаров со всего света. Торговыми караванами и военными отрядами, которые занимаются охраной города. Так же Зарес это научный и культурный центр, Жемчужина пустыни, окруженная горячим песком и барханами. В столице находится самая большая в мире библиотека и старейший магический Университет - Прионом. Когда мы туда прибудем, сможешь сама в этом убедиться, принцесса.

Глаза мужчины посветлели, став светло-синими. Да еще улыбка появилась, будто он только и ждал, что я про это спрошу.

Хвостик, до этого тихо лежавший рядом, вдруг весело задвигался, невольно привлекая внимание воина.

- Давно хотел спросить, почему у тебя вей такого цвета, ведь всем известно, что у представителей правящего дома Самиры он должен быть с цветной кисточкой.

- Я его крашу, - спокойно отвечаю, подвергая свою конечность изучению.

- Зачем? - немного удивленное.

- Привычка, - пожимаю плечами, и хвостик тут же вырывается из рук.

Мужчина хотел еще что-то спросить, но я поднялась на ноги, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерена.

Дальше путешествие проходило, более ли менее спокойно, хотя я так и не узнала, как этого незнакомца зовут. Но судя по всему, мужчину это ничуть не смущало. Да и о моем имени он не спрашивал. Наверное, это и к лучшему, меньше знаешь - крепче спишь.

В столицу мы попали только через пять дней.

Белокаменные стены окружали весь город, уходя к горизонту. Высокие сторожевые башни вздымались вверх, будто пытаясь достать до небес. А широкие мощеные улицы были вычищены и убраны, нигде не валялись отбросы, да и животные экскременты сразу же убирали, задействованные для этого эльеры.

Город поражал, как своей архитектурой, так и другим отношение граждан друг к другу. Здесь мужчины и женщины свободно общались, торговали, дружили, любили. Не было того резкого разграничения как в Самире, что сразу бросалось в глаза.

Но чем ближе мы продвигались вглубь города, тем меньше я замечала окружающую меня красоту. Конец пути и долгожданная встреча с моим малышом и Геером. В предвкушение я даже начала реже дышать и с каждой секундой волновалась все больше. Но сразу после прибытия во дворец, меня препроводили в мои покои, и не позволили увидеть их.

Долгие часы я провела в ванной комнате. Меня расчесывали, одевали, кормили. Ни на минуту не оставляли одну, и ничего не говорили. Готовили к встрече с Королем и доводили до истерики, потому что я не намерена была куда-то идти, не убедившись, что с моим другом и сыном все в порядке. О чем я и сообщила своим мучителям, выпихнув их магией за двери спальных покоев.

Через десять минут ожидания, за мной пришли воины и, с каменными лицами, попросили следовать за ними.

Я смирилась со своей участью и, поправив подол длинного белого платья, вышла из комнаты.

Проводив меня до огромных расписанных золотом дверей, мужчины остановились. А я, напряженно сжав кулаки, вступила в залитый светом зал.

Гробовая тишина ознаменовала мое появление в забитом эльерами пространстве. Бесстрастно смотря на окружающих меня мужчин и женщин, я уверенным шагом направилась к алтарю, окруженному кольцом из одетых в белое воинов. Самого Короля я увидела только тогда, когда подошла к отшлифованному розовому камню, за которым стоял жрец.

Его Величество не удостоил меня даже взгляда, да и лицо его, в тени капюшона, было трудно разглядеть - что меня очень разозлило. Но сдерживая свой гнев и покоряясь, я прикусила губу.

Жрец тем временем начал читать огромную книгу, занимающую половину алтаря. Речь его была плавной и монотонной, и я мало что понимала на древнем наречие эльеров, хотя четко вникать смысла все равно не было, свадебная церемония не требовала особых объяснений.

Когда же мужчина закончил декламировать, нас с Правителем попросили подойти ближе и положить руку на пожелтевшие страницы древнего фолианта.

После этого нехитрого действа, жрец поднял персты к небу и попросил у богов благословения.

Книга тут же засветилась и мою правую руку начало обжигать, и с каждой секундой жар становился все сильнее. Не в силах терпеть боль, я уже хотела одернуть ее, но Король мне не дал, крепко сжав мою кисть своей.

Все закончилось внезапно, пропал яркий свет, еще совсем недавно окутывавший нас, прошла боль и церемония подошла к концу.

На наших руках теперь красовались одинаковые магические символы, свидетельствующие о вступление в брак и об обязательствах.

Наш фиктивный союз с Геером не был заключен по всем правилам, да и в Самире непринято связывать брачующихся магическими узами, поэтому и союз с Королем был одобрен Богами, в силу чего теперь я полностью принадлежу стоящему рядом со мной мужчине, как бы горько это ни звучало.

Жрец произнес еще одну длинную речь, по истечении которой Тимлок надел на мою голову сверкающий серебряный обруч, с огромным зеленым камнем в центре. Затем заиграла музыка, нас поздравили со вступлением в брак и препроводили в огромные, богато обставленные покои.

Когда мы остались наедине с Правителем Алькора, я не выдержала и спросила:

- Где мой сын и Геер?

Мужчина ничего не говорил, вольготно расположившись в кресле и сложив руки на груди.

- Где они? - меня переполняла волна чувств, и сил больше терпеть не было.

- Они в Самире, - холодно ответил Правитель, поднимаясь с кресла и подходя ко мне.

- Почему? - чуть не плача спрашиваю, отходя на шаг назад.

Господин сразу же схватил меня, прижимая к себе и шипящим голосом проговаривая:

- Я не потерплю присутствие твоего любовника и ребенка от чужого мужчины во дворце. Они были в Салуэ в тот же день, когда ты пересекла границу. И советую тебе о них позабыть.

- Нет! - Вырвавшись, прокричала я. - Ты ничего не понимаешь!

Я направилась к дверям, но Король силой развернул меня, пресекая все возможности побега.

- Ты забываешь, кто ты и кто я, дорогая, - голосом полным гнева произнес он.- Ты теперь моя жена и Королева. И если не подчинишься, хуже будет только тебе.

В следующий момент мужчина оттолкнул меня в сторону и быстрым шагом вышел из комнаты.

Обессиленная и потерянная, я находилась в таком эмоциональном напряжение, повалилась на кровать и через некоторое время заснула.

Отступление 5. Раскаявшийся Король

В покои королевы пробивался яркий солнечный свет, заполняя огромное пространство и разгоняя зловещую тьму. Все в этом месте пропахло травами и настойками. Лекари и маги не покидали пределов дворца и неусыпно следили за здоровьем своей госпожи.

Уже больше недели девушка находилась на грани жизни и смерти, редко приходя в себя. Король часто сидел у постели своей жены и с болью в сердце смотрел, как она угасает. Ведь природа ее болезни была такова, что ни один лекарь или маг не мог ее излечить, поддержать жизнь и не более, спасти тело, а не душу.

Вот и сейчас, держа свою жену за руку, Король Тимлок ясно понимал, что времени остается все меньше и если не спасти глупую девчонку, то она уйдет навсегда, забрав с собой частичку его души.

Через магическую связь, установленную между ними, он чувствовал, что Амидьян страдает, знал, что девушка на грани и единственный способ ее спасти - это проникнуть в ее разум. Но этот вариант был настолько рискованным, что он до последнего отказывался от него. Тем не менее, в тот момент у Правителя не осталось времени, если он не попытается, она умрет. Хотя если у него ничего не получится, может случиться так, что он уйдет вместе с ней. И тогда королевство останется сразу без двух Властителей и погрязнет в хаосе.

Разумом мужчина понимал, что этого лучше не делать, но сердце твердило обратное. Наверное, он все же влюбился в это наивное и слабое создание, без капли уважения к нему. И сейчас, если он её потеряет, будет ли его жизнь прежней?

Тимлок поцеловал руку своей жены, а после начал читать заклинание.

Мертвый язык разносился по комнате, напиваясь магией, и вот, когда последнее слово было сказано, мужчина обмяк и произошел перенос его сознания.

На маленьком островке, посреди бескрайней пустоты, сидела печальная худенькая девушка, стирающая то и дело подающие слезы, маленьким белым кружевным платочком.

- Долго ты еще собираешься плакать? - опечаленным голосом спросил Король.

Селения подняла на него огромные зеленые глаза, в которых плескался океан боли, мимолетно на него посмотрела и снова погрузилась в себя.

- Скажи мне, чего ты хочешь? - мужчина опустился рядом с ней на колени, поднимая её подбородок и заглядывая в глубокие зеленые озера.

- Ничего, - бесстрастно произнесла она.

- Разве ты не хочешь жить? - обеспокоенно спросил Тимлок.

- Мне не ради чего жить.

- Почему ты так говоришь?! - не выдержал Король, повышая тон. - Ты молода, красива. Зачем тебе уходить, ведь все еще впереди? Ты многого не знаешь, и не видела. Целый мир лежит у твоих ног.

- Ты ничего не понимаешь, - холодное в ответ.

- Тогда объясни мне, - твердым голосом попросил он.

- С какой целью?

- Потому что я твой муж, и я хочу это знать. Пожалуйста, дорогая, скажи мне.

Мужчина прижал девушку к своей широкой груди, начиная поглаживать по голове.

- Мой муж меня ненавидит и ему незачем знать мои причины.

- Я не могу ненавидеть тебя, - Правитель взял лицо Королевы в свои руки. - Разве ты меня не узнаешь, мы ведь вместе путешествовали по пустыне. Делили еду и воду, встречали рассветы и закаты. Неужели мой шрам тебе настолько противен?

Селения подняла руку и дотронулась до шрама на левой щеке своего мужа.

- Он тебя совсем не портит. Зачем ты его все время скрывал?

- Я просто хотел понравиться своей будущей жене, - Тимлок печально улыбнулся.

Девушка опустила глаза и отодвинулась от него.

- Тебе нужно возвращаться, оставь меня, - с болью в голосе произнесла она.

- Я не уйду пока не узнаю причины, расскажи мне, - голос Правителя был требовательным и не терпящим возражений.

Зеленые глаза потемнели, и молодая женщина начала говорить:

- Больше года назад я жила совершенно другой жизнью и знать не знала ни о своей матери, ни о брате. Совершенно обычная жизнь, планы на будущее, мечты. Но потом все рухнуло. Ложь окутала меня с ног до головы.

Мой сын появился на свет в результате магического эксперимента, после чего я месяц провела во сне, справляясь с магическим истощением. Когда проснулась, то узнала, что все воспоминания обо мне стерли, и я все потеряла. Хотя было и тяжело смириться, я примирилась с этим, думала, что справлюсь, но чем больше боролась, тем хуже становилось. Ребенка мне не отдавали, и меня пытались использовать. Но это и не мудрено, я ведь слишком доверчива.

Девушка затихла, будто что-то вспоминая, но мужчина настаивал на том, чтобы она продолжала:

- Что было дальше?

- А дальше был Он.

- Он?- переспросил Король.

- Я любила Его и люблю, даже несмотря на то что мы недолго были вместе. Но сейчас уже все равно, я ведь его оставила.

По щекам Королевы заструились слезы, и она закрыла глаза руками.

Мужчина недолго смотрел на плачущую женщину, отвернувшись. Ему причиняли боль ее слова, но Король не мог так все оставить.

- Ты говорила, что не знала о матери и о брате.

Вытерев слезы, Селения взяла себя в руки и продолжила:

- Ратьяра, играя в свои игры, отправила меня в другой мир, предварительно поставив блок, как на силу, таки на сущность. Меня воспитывала небогатая горожанка, которая умерла, когда мне было 15-ть. Если бы мне тогда не помогли, то я не знаю, чтобы со мной было. Но это сейчас неважно.

С поступления в магический Университет я готовила себя к жизни мага. Но мои магические исследования были под запретом в том мире, хотя до последнего я об этом и не знала. Магический эксперимент сорвал с меня блоки, и Королева об этом узнала, за этим последовало мое перемещение в этот мир. Непродолжительное время я находилась здесь, но потом мне удалось вернуться. Тогда я думала, что никогда больше не увижу Самиру, но я ошибалась. С самого первого дня моего рождения и по сей день, я окутана сетями лжи, из которых не выбраться. И именно из-за этой лжи я здесь. Ведь по собственной воле я отказалась от всего, стала играть эту роль, хотя даже не представляю, что значит быть Шак-Ди. А мой сын, я просто не хотела, чтобы он вырос без семьи, так же, как и я.

Пространство вокруг стало вибрировать, а маленький островок осыпаться. Король понял, что настал критический момент и если не убедить ее, они оба умрут.

Мужчина сел рядом с женой и поцеловал девушку в лоб.

- Я верну его, верну, этого мальчика, и мы вместе его воспитаем. Только останься со мной, прошу тебя.

Глаза Селении посветлели, но было уже слишком поздно. Пространство вокруг сжалось, остров осыпался, и всем завладела тьма.

Мужчина очнулся первым. Все еще не веря, что у него получилось, он дрожащей рукой провел по исхудавшему лицу жены.

Девушка тут же заворочалась и открыла глаза, со вздохом произнеся:

- И умереть спокойно не дают, что за нелюди пошли?!

Король улыбнулся и притянул ее к себе, крепко обнимая. Она нерешительно ответила на его объятья и тихо произнесла:

- Тим?

- Что?

- Почему ты никогда не называешь меня по имени?

- Амидьян, - хмыкнув, произнес мужчина.

- Нет, Селения.

- Я запомню, дорогая... Селения.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Уже месяц прошел со дня моей свадьбы. Король выполнил свое обещание и Лей вернулся в Зарес вместе с Бараке.

Что же касается меня, на восстановление после болезни ушло больше двух недель, и я только недавно стала чувствовать себя лучше, но глядя на то, как Лей и Тим играют в саду, мне становилось очень спокойно и сердце наполняло тепло. И хотя я до сих пор не решила, какое место в моем сердце занимает муж, мы с ним договорились начать с дружбы, ведь у нас теперь есть целая вечность, чтобы узнать друг друга и стать немного ближе.

Королева Ратьяра и Наир приезжали в Алькор, хотя их пребывание в столице было и недолгим. Подписание мирного договора длилось неделю. А после улаживания всех нюансов и разногласий, обе стороны остались дольны, и делегация из Самиры уехала. Однако за это короткое время брат много времени со мной провел, и мы с ним будто бы вернулись в старые времена, дурачась и веселясь, как малые дети. Но перед отъездом принц наговорил что-то Тимлоку и с кислой миной покинул дворец. Уж и не знаю, о чем они болтали, но у моего муженька потом улыбка целый день с губ не спадала. Хоть я и готова поспорить, что разговор был серьезный. Ну и ладно, все равно нет резона вмешиваться в мужские дела, так что я быстро забыла об этом инциденте. Да и возможно ли упомнить все, ведь каждый новый день наполняло множество событий, и мою жизнь никак нельзя было назвать заурядной и простой. И вообще, не могла я сидеть на месте, ведь передо мной открылись новые горизонты, и ручки неистово чесались что-нибудь натворить. Наверное, поэтому мой брат как-то сказал Тиму: "Держись, а то это наглая бестия уже когти точит и ручки протягивает, как бы дело плохо не кончилось, ведь у твоей жены больная фантазия и стране может не поздоровиться". Короче говоря, у этой сказки не может быть плохого конца, ведь все только начинается и реку времени не остановить. Так что держу хвост трубой, и составляю план перестройки города. Хотя мне за одну идею уже порывались ручки-то пооборвать. Ну, ничего, прорвемся, и в нашем кошачьем царстве наступит праздник.

Файл исправлен и обновлен 2 февраля 2014.

Комментарии: 114, последний от 29/04/2018. © Copyright Бочарова Ю.Р. (iuliia.bocharova.2017@yandex.ru) Размещен: 09/12/2009, изменен: 25/01/2014. 332k. Статистика. Роман: Фэнтези, Любовный роман, Юмор Кошкины забавы Иллюстрации/приложения: 6 шт.
Аннотация:

Бочарова Ю.Р. : другие произведения.

История Одной Кошки