Аннотация: Вышла в "Армаде" двумя томами - "Неизведанные пути" и "Шутки судьбы"
Пролог.
I
Эленаар отложил недописанный свиток и подошел к окну. Отсюда, с возвышавшейся над городом башни, открывался прекрасный вид на город. В который раз маг подивился людской бестолковости и суетливости. Бегают, спешат, занимаются какими-то делами, которые вдобавок отчего-то считают важными...
Маг вздохнул и потер виски. Уж его-то проблемы мелкими не назвал бы никто. Мыши сгрызли часть тома великого Абурела, напрочь игнорируя защитные заклинания. Эленаару иногда даже казалось, что какая-то сволочь специально вывела породу этих мелких тварей, чтобы досадить ему. Борьба с мышами отнимала у мага немало времени и сил. Хитрые бестии ловко избегали наколдованных им тварей, обходили все магические ловушки, в том числе и хваленые мышеловки. Несколько смущало их, впрочем, присутствие кота Вааськи, которого держал повар. Когда Эленаар запускал Вааську к себе кабинет, мыши на какое-то время оставляли свои проказы. Впрочем, кот тоже оказался не подарок - наглый, любопытный, он то и дело лез под руку во время магических опытов, после чего, получив по загривку, обиженно мочился на разную магическую утварь. Однажды тварь сожрала приготовленную для заклинания лапку птицы гарча, ингредиент крайне редкий и дорогой. Эленаар до сих пор гордился своим самообладанием - он не испепелил скотину на месте и даже не превратил ее во что-нибудь более спокойное, вроде камня. Нет, он просто взял кота за шкирку и вышвырнул за дверь. Обиженный Вааська вернулся на кухню, а мыши тут же принялись хулиганить снова.
Маг даже застонал от своей беспомощности. Он, Эленаар, магистр магии Всех Стихий, не бакалавр какой-нибудь, а настоящий, признанный мастер - не мог справиться с какими-то жалкими мышами. А между прочим, магистров во всем Квармоле лишь четверо. А в столице - так и вообще кроме него никого. Даже придворный маг - не более, чем бакалавр, правда, способный и сильный - но всего лишь бакалавр.
И как, интересно, можно извести мышей стихийной магией? Землетрясение вызвать? Мыши-то, конечно, уйдут, вот только Его Величество может быть недоволен, что столица его с королевским дворцом вместе в руины превратятся. Да и в башне вся посуда побьется - тоже не липовый мед.
Огнем их, что ли пугнуть? Маг поежился. Неделю назад, обнаружив на рабочем столе любопытного грызуна, запустил в него файерболом. Стол, понятно, пришлось менять, двенадцатилучевую звезду еще предстоит чертить заново, рабочий дневник прожжен в двух местах... Интересно, мышь-то хоть сдохла?
Иллюзорного кота хитрые твари игнорировали напрочь. Хотя вроде ничуть не хуже настоящего, мявкает громко, хвост трубой, усища - как у маршала кавалерии Бора. Только что под руку не суется, да в ценные магические экспонаты, тапки то есть, не писает. Опять же вони от него меньше.
Самому, что ли в кота превратиться? Уж он-то им показал бы, не то, что тупой Вааська. Всех бы извел под корень, все хвостатое племя. А потом сколько ни есть магов - и бакалавры, и подмастерья, и даже ученики безмозглые - хохотом изойдут. Как же, магистр Эленаар, великий маг, самолично мышей гоняет. Да еще присочинят, дескать, и рыбу на кухне ворует, и за кошками по крышам шляется И войдет он в историю под именем Эленаара Безмозглого.
Ладно, оставим. Будет время, сообразим что-нибудь. Книги полистаем, небось, кто-либо из древних с проблемой сталкивался. В крайнем случае, отраву какую-нибудь можно подсунуть, может, передохнут.
За окном несся по улице конный отряд. Рыцари, чтоб им пусто. Рыцарей Эленаар не любил. Шумные, потные, потрясающие двуручными мечами, битком набитые спесью и высокопарными словами. Нет, не за что их любить. И развелось их больно много, сто двадцать лет войны не было, а им ведь подвигов подавай да славы. Всех чудовищ в стране извели, да их и было не ахти. Квармол, Благословенная страна - ну, откуда здесь чудовища? Пришлые, разве только. Да будто их на такую толпу хватит. Хорошо, пока между собой дерутся - турниры, дуэли там, а то и просто по пьяни. Но и это уже прискучило. А за кого примутся, когда совсем надоест? Правильно, за магов. Дескать, колдуна убить - подвиг. А поскольку за тридевять земель ехать им лениво, то понятно, с кого начнут. Ох, хлопотно это, да и король будет недоволен. Поговорить бы с Его Величеством, чтоб отправил всю эту шваль на ахарских варваров. А то пока эти меднолобые доспехами гремят, да пиво хлещут, горцы набег за набегом устраивают. Тоже славы ищут, да и золотишком не прочь разжиться. Вот пусть с ними и дерутся, а ему, Эленаару, с мышами бы разобраться.
А тут еще новая проблема. Ходят слухи, что в степях Ледании объявился новый колдовской Орден. Сплошь из одних баб женского пола. Называется он... Вроде как Ассисяй. Или - Ась Сисяй как-то. Ведьмы те, конечно, куда слабее уважаемых магов, вроде него, Эленаара, но уж если соберутся втринадцатиром - враз лишат любого чародея - мужчину его магической Силы. А скажешь чего - еще и не того лишат. Это у них Усмирением зовется.
Маг плеснул себе в бокал немного вина. Хорошее вино, эльфийское. Дорогое, правда. Эльфы, поди, не часто в Квармоле бывают. А здешние купцы к ним и носа не кажут. Да и то сказать - для них, купцов, что пак, что лепрекон - те же эльфы. Так и зовут - Малые эльфы. Слово "фейри" не знают, и знать не хотят. Иные дурни даже кобольдов с гномами эльфами кличут. Тумбочка этакая с секирой и бородой до пояса - и все равно эльф. Это про гнома-то! Услышь хоть один - мигом бы показал, из какого места у них секиры растут.
В общем, любое нечеловеческое существо - для них эльф, кроме разве, драконов. Вот про драконов они слышали. Видеть, понятно, не видели - иначе дурней бы враз поубавилось, но слышали. И гоблины.... Ну, их тоже ни с кем не спутаешь. Хотя, если до зеленых человечков допьешься - запросто.
Гоблины, кстати, и мышей жрут. Только такое соседство еще хуже. Потому что они и спящими магами не брезгуют. Бодрствующими - может быть, потому что, хотя магия на зеленокожих не очень действует, но боятся они ее до поросячьего визга. А вот спящего употребить - милое дело. И совесть не проснется - откуда она в гоблине-то?
Эленаар отошел от окна и вернулся к свитку. Не часто маги новые заклинания составляют. Как бы его назвать? "Отталкивающее заклинание Эленаара?" Или лучше - "Малое отталкивающее?" Заклинание-то первого уровня, для учеников. Камень там мелкий отклонить, летящий в спину, или - маг хмыкнул - туфлю, в гневе Учителем в тебя брошенную. Стрелу не потянет - это уже второй уровень, а с ним возится недосуг сейчас, поважнее проблемы имеются. Так... Материальная составляющая готова... Магическая... Ну, первого уровня чары оно отклонит. Простенькие - вроде "Искр" и "Магической стрелки". Так уж странно устроена магия - тот же "Щит Зарана" отклонит файербол, а вот "Стрелку" пропустит. Казус - от таких вот простеньких заклинаний сложные не защищают. Беды-то в этом никакой нет, первый уровень не повредит ни жизни, ни здоровью, а все-таки неприятно.
Так, похоже, готово. Проверим на ошибки - вроде, в порядке. Теперь позвать учеников - пусть работают. Для чего-то ведь эти тупицы нужны?
--
Алессио, Сугудай! Где вы, лоботрясы? Бегом ко мне!
Да, ученики - наказанье для мага. Впрочем, Алессио неплох. Умный парнишка, старательный, да и Силой Творец не обидел. Уж бакалавром наверняка станет, а может, и мастером. С воображением у него туго, да это беда небольшая.
Зато Сугудай! Он да мыши сведут его однажды с ума. Рассеян, неряшлив - а магия такого не терпит. Слова в заклятьях путает, а то и просто забывает. Силой - тому же Алессио изрядно уступает. Правда, умен и хитер - этого у него не отнять. Но работать не любит, а магия ведь - труд тяжелый. Вынь ему да положь все готовое. Чтоб сразу Мастером стать, а то и Гроссмейстером. Хорек ленивый! Никогда ему выше подмастерья не подняться. Взял бы и выгнал из учеников, да трудов своих жаль.
--
Мы здесь, учитель!
Явились, голубчики. Запыхались, верно, бежали. У Сугудая башмак в зеленой жиже - наверное, опять с чарами напортачил. И жует что-то, паршивец. Сколько ему, идиоту, повторять - не жри, когда колдуешь! С набитым ртом разве внятно заклинание произнесешь? К девкам, небось, не прожевав, целоваться не лезет. Да, послал Творец ученичка...
--
Учитель, я придумал насчет мышей!
Придумал он, видите ли. Охламон как есть неграмотный, а туда же - придумал! Ну, говори, мыслитель, что там в башку твою тупую пришло?
--
Что, если поселить в кабинете змею? Змеи мышей едят...
Совсем ошалел ученичок! Змею! Еще бы дракона присоветовал! Так драконы еще и людей едят, что б ты знал. Даже таких вот учеников недоделанных...
Хотя нет, погоди. Можно ведь не огнедышащую змею, и даже вовсе не ядовитую. Чтобы сразу ам - и готово. И ведь есть такие, помнится, есть, тонкие, небольшие, прожорливые. И живут в норах - вот мышиные им и определим под жилье. Опять же, в тапки не писают... Да и змеи в кабинете мага всяко приличнее, чем мыши. Нет, рано балбеса из учеников гнать. Пусть магом ему приличным не быть, а практической сметки у него не отнять. Хитер, паразит!
- Дельно сказано. Только неужто ты, Сугудай, думаешь, что Учитель твой сам даже с мышами не совладает? И в чем это, скажи на милость, твои сапоги? Не отвечай, мне и так ясно. Ладно, к этой теме мы еще вернемся. Вот вам новое заклинание. И инструкция к нему. Разбирайтесь. Срок - до следующего вторника. И если вы, балбесы... особенно, ты, Сугудай... опять будете путать слова... Или жевать во время урока... тебя, Сугудай, тоже касается... Или допустите расхлябанность в жестах... как Сугудай позавчера... То, не будь я Эленааром, самих заставлю мышей ловить. А возможно, и есть. Все, свободны!
II.
--
Джоан, девочка, как такое могло случиться? У принцессы из королевского Дома - внебрачный ребенок! Позор на весь Род! Даже люди ведут себя скромнее... Ты пропадаешь куда-то на двадцать лет, потом вдруг появляешься: "Мама, ты стала бабушкой!" Милая, не говоря уж о том, чтобы в мои-то годы становиться бабушкой, это верх неприличия...
--
Мама, прости меня! Я совсем потеряла голову! Он был такой гордый, красивый... Все эти годы с ним пролетели, как сказка! Самое страшное, что я об этом не жалею. Только не знаю, что делать дальше...
--
Ах, она еще и не жалеет! Любовь у нее была, сказка! А как сказка кончилась: "Мама, что мне делать?" Я тебе скажу, что делать. И не смей мне возражать! Ты выйдешь замуж за этого своего "гордого и красивого". Не возражать, я говорю! Надеюсь, этот дракон хотя бы из хорошего рода?
--
Мама, это не дракон.
--
???
--
Это человек. Рыцарь.
--
Ты... Ты соображаешь, что говоришь? Ты занималась ЭТИМ с человеком? Дрянь! Похотливая дура! Тебя теперь отлучат от трона! Лишат титула наследницы Престола! Отправят в изгнание! И она, видите ли, не жалеет! Будь проклята наша способность превращаться в людей! "Дар Королевского Дома"! Проклятие, а не Дар! Так, быстро, у тебя мальчик или девочка?
--
Девочка.
--
Совсем плохо! Если у драконицы от человека мальчик, он рождается человеком. И менять облик не может. Подкинули бы его отцу, и дело с концом. А девочка - всегда драконица. Как ее подкинешь?
--
Она человек.
--
Чушь! Быть такого не может! Даже если этот твой "гордый и красивый" - маг, все равно не может.
--
Он не маг. Он рыцарь.
--
Да хоть рыцарский конь! Девочка родиться человеком НЕ МОЖЕТ! Это закон природы! И исключений ... Постой! Этот...рыцарь, он крови Титанов? Тише, милая, не плачь...
--
Да... Эта кровь в нем так и сверкала! Мама, он мог, он должен был родиться драконом! Зачем Творец вселил его душу в человеческое тело!
--
Кровь Титанов... Да, она сильнее драконьей крови. Мы ведь когда-то и родились из смешения крови Титанов и их древних врагов - Кораанов. Ну, не плачь, успокойся, все не так страшно. Лишь бы никто не узнал... Так. Девочку вернем к отцу. Человеческий ребенок должен жить с людьми.
--
Мама... Нет...
--
Да. Только так можно избежать катастрофы.
--
Мама... Ее отец... Он погиб.
--
Ох... А ты ведь от него не сбежала, да? Любишь его до сих пор? Да нет, милая, я уже не ругаю. И люди, и мы - перед любовью равны, и одинаково беззащитны. Так уж заведено... Но ребенка все равно придется отдать. Подкинуть в какую -нибудь деревню...
--
Мама, нет! Это же МОЯ дочь! Я не могу...
--
Нет, солнышко, от этого не уйти. Ты ведь еще и принцесса, не забывай. Помнишь наши законы? Даже если бы ты сочеталась с драконом, но без брака, это изгнание. Хотя здесь еще что-то можно было бы сделать. А человек... Смерть для тебя и для ребенка, изгнание для меня и твоего отца. Разве ты хочешь видеть ее мертвой?
--
Нет! Ни за что!
--
Тогда делай, как я предлагаю. У нас нет выбора, дочка, ни у тебя, ни у меня. Покажи мне девочку. Ой, какая красавица! Вот уж не думала, что буду так умиляться человеческому ребенку!
--
Это МОЙ ребенок!
--
Твой, твой... Как ты ее назвала?
--
Лани...
--
То есть, Эланиэль. Довольно уязвимо для имени, не находишь? Впрочем, ей, наверное, в самый раз. Люди ведь... такие хрупкие... Ладно, хватит болтать! У нас совсем нет времени!
--
Я могу ее хотя бы изредка видеть?
--
И думать забудь! Даже в человеческом облике это слишком опасно. Утешь себя тем что она будет жива. И здорова. Драконья кровь человеческим болезням не подвластна.
--
Но будет ли она счастлива?
--
Это и драконам не часто дается. Счастье слишком большая редкость в нашем мире. Однако, не будем терять времени. В любой момент тебя могут увидеть...с ней...
Два дракона легко поднялись в воздух и полетели к границам соседней Ледании. Два прекрасных, серебристых дракона, истинные владыки неба...
Глава I.
Таль украдкой рисовал картинку в рабочей книге. Двуглавый дракон, несущий в когтях рыцаря - вот что должно было получиться. Впрочем, художественным талантом он явно не обладал - если рыцаря опознать было можно, хотя и с трудом, то дракон больше напоминал помесь вороны и крокодила. Если бы вороно-крокодилы бывали с двумя головами.
Учитель закончил распекать Бола, приятеля Таля, и вернулся к теме урока.
--
...итак, на чем я остановился. Иерархия магических ступеней. Ступень первая - ученик. Начинающий маг, ничего еще не знающий и не умеющий. Послушный воле своего учителя - ну, это в идеале, конечно. Вам, поверьте, до него еще далеко. Ученику доступны заклинания только первого уровня. Далее - подмастерье. Повзрослевший ученик, набравшийся немного ума и освоивший, помимо необходимых теоретических знаний заклинания второго и третьего уровня, называется подмастерьем. Третья ступень - бакалавр. Владеет заклинаниями четвертого - седьмого уровня. Степень бакалавра дается после сдачи подмастерьем экзамена, состоящего из трех частей: теоретической части, включающей в себя историю Великих Магов и магических школ, практической части, состоящей из демонстрации трех заклинаний вышеперечисленных уровней и написания диплома, содержащего новые исследования в изучаемой подмастерьем области магии. После защиты новоиспеченному бакалавру выдается диплом, свидетельствующий о том, что далее он может заниматься магией самостоятельно.
Приемная комиссия состоит из трех человек, одним из которых обязательно должен являться маг уровнем не ниже Мастера. Следующей ступенью иерархии является Мастер. Бакалавр, освоивший чары восьмого-десятого уровня, и имеющий не менее пяти работ по исследованию магии, считается Мастером (пишется с большой буквы). Иногда, в виде исключения, достаточно одной работы, если сей труд является глобальным или служит продвижению магии в целом. Например, Дебор, создавший заклинание Портала, был удостоен звания Мастера без дополнительных работ, потому что эти чары являются одними из самых важных для мага. Как видите, потраченные Дебором время и усилия...
Таль чуть слышно хмыкнул. Об истории создании "Портала" он читал в "Автобиографии" Варенума. И в изложении автора книги, дело обстояло немного не так. Дебор, один из самых разнузданных магов всех времен, приходил в себя после грандиозной попойки. Башка у него трещала и едва не отваливалась, что было вполне объяснимо, а вот тело напрочь отказывалось повиноваться, что тоже никого, в общем, не удивляет. Бедняга Дебор не мог решить, произнести ли ему заклинание телекинеза (третий уровень) или же чары Зова (пятый уровень), чтобы пригласить своего собутыльника (каковым, кстати, и являлся почтенный Варенум). В результате, коктейль из двух заклинаний распахнул Портал в спальню бакалавра Варенума, к его сильному изумлению и досаде двух составивших ему компанию девиц (Почтенный Варенум не упоминал, какого рода была упомянутая компания но, поскольку время было ближе к утру, у Таля имелись свои предположения на этот счет).
--
... чары. Кроме того, Мастер имеет право отбирать и обучать учеников. Хотя я, признаться, не могу иногда понять, зачем мы, опытные и признанные чародеи, тратим время на оболтусов и лентяев вроде вас. Итак, мы переходим к последней ступени. Великий Мастер, или Гроссмейстер (тоже пишется с большой буквы), Мастер, поднявшийся на уровень, позволяющий ему владеть чарами от одиннадцатого уровня и выше. Предположительно, всего уровней двенадцать, хотя Гроссмейстер Хилон Мантийский небезосновательно считает, что Гроссмейстеры Доран и Квармол, основатель нашего королевства, поднимались выше. Но пока этот постулат не доказан, считаем, что их двенадцать... Ларгет, повтори, какого уровня чарами владеет бакалавр? Мне кажется, ты не внимательно меня слушаешь.
Таль вскочил. Ларгет - его ученическое имя, означающее на Древней Речи "Магическая стрела" - уже не впервые звучало на этом уроке.
--
Бакалавр владеет чарами четвертого - седьмого уровня, - четко произнес он. Как обычно, память его крепко цепляла сказанное, чем бы он в это время не занимался. Крайне полезное качество для ученика мага!
--
Верно. Ладно, теоретическая часть закончена. Проверим, как вы усвоили заклинания. Бол, быстро, "Чашу Химена"!
Бол, мгновенно вскочив, плавным движением подхватил приготовленную чашу, явно подражаю Учителю. Скороговоркой, но разборчиво прочитал заклинание, сопроводив его магическим жестом. Чаша наполнилась водой.
--
Прекрасно. Ларгет, " Малый вихрь Дорана".
Таль так же плавно, как до него Бол, принял надлежащую позу и произнес заклятие. Здесь жеста не требовалось - чары были невообразимо древними, тогдашние магистры и Гроссмейстеры не злоупотребляли движениями рук. То ли брезговали, то ли просто еще не знали. А может, в те времена в маги шли исключительно безрукие.
- Очень неплохо. Вчера этот трюк тебе не особо давался. Сколько тренировался?
--
Где-то с час, - сознался Таль. - Потом начало получаться.
--
Молодец. Ты, я не раз говорил, не без способностей. Только надо больше работать. Горан, "Магическая стрела".
Сосед Таля по столу по столу ревностно попытался выполнить задание учителя. Впрочем, даже Ларгет видел, что заклинание не удалось - стрелка почти на ярд угодила мимо мишени, и, будь в нее вложено больше энергии, опалила бы шкаф с медными чашами.
--
Нацелено плохо. Что до силы заклинания - ты что, не спал всю ночь? Повтори!
Горан повторил. На этот раз стрелка угодила в край мишени, и заряд полыхнул на все помещение.
--
Сносно, но не больше. Ларгет, покажи, как надо.
А вот это была честь. Обычно Учитель просил "показать, как надо" кого-либо из старших учеников - Дала или Гора. Впрочем, "Стрелка" удавалась Талю лучше, чем любому из однокашников. В отличие от "Смерчика", как называли "Малый Вихрь Дорана" ученики.
Таль снова поднялся со стула. Четко и быстро произнес слова, вбирая в себя энергию, довершил чары уверенным, отработанным жестом...
Полыхнуло так, что стало больно глазам. Мишень разлетелась шрапнелью, чудом не зацепив учеников - словно при ударе файерболом, что недавно Учитель демонстрировал подмастерьям. Девять сокурсников, включая старших учеников, вытаращили на Ларгета глаза.
--
Очень хорошо. Честно говоря, я и не предполагал, что в "Магическую стрелу" можно вкачать столько энергии, - голос Учителя звучал спокойно, но Таль уловил в нем безграничное изумление - не иначе, как обостренной интуицией. - И тем более, я не подозревал, что ты способен столько зачерпнуть. Но это моя ошибка, а не твоя. Отлично.
Ларгет сел, чувствуя, как предательски дрожат руки. Ничего себе! Лист меди, толщиной в дюйм, прожжен насквозь. Вон на стене след копоти! Да еще и осколки по всему классу! Задеть, понятно, не заденут - Учитель всегда предусмотрительно ставил защитные чары на такие вот случаи. Как Талю раньше казалось, перестраховывался.
--
Гор, "Потеря цели Рамадаса"
"Потеря" для Таля была еще посложнее, чем "Смерчик". Суть заклинания в том, чтобы на миг отвести глаза одному следящему. В данном случае, Учителю. Так что Ларгет не мог сказать, удачно ли старший ученик навел чары. По лицу Учителя же прочитать ничего было нельзя. От комментариев он тоже воздержался.
--
Забор, твоя очередь. "Красное пятно".
За-бор. Северный олень, на Древнем Наречии. Оленя Забор напоминал только круглыми испуганными глазами. Забор же не напоминал вовсе, скорее, одинокую доску. Впрочем, "Пятно" он продемонстрировал вполне уверенно. Да и чары были более, чем легкими - Таль освоил это заклятие самым первым. И до сих пор ломал голову, пытаясь найти ему практическое применение. Разве что, подготовку для чар "Чистка". Которая наверняка сейчас и последует. Некоторые вещи на свете незыблемы.
--
Колен, твоя очередь, - кивнул Учитель, подтверждая его предположение. - "Малая чистка Дебора". - И повнимательнее, не как в прошлый раз.
Таль тихонько хихикнул. В прошлый раз Колен щедро размазал пятно по столу так, что никто, включая старших учеников, не мог его ликвидировать. Пришлось вмешаться Учителю, который, одним жестом уничтожив безобразную кляксу, предложил Колену пойти в маляры.
На этот раз все прошло не так критично. Правда, все пятно Колену уничтожить не удалось, подвел плохо поставленный жест двумя пальцами. Но Учитель остался доволен.
--
Уже лучше. Попробуй еще раз.
Со второй попытки, к радости ученика, пятно исчезло.
--
Дал, остался ты. "Замедление Коороса"!
С этими словами, Учитель метнул в старшего ученика мелкий камень. Заклинание состояло всего из двух коротких слов и жеста, а Дал обладал завидной реакцией. Камень замедлил свое движение и лег в подставленную учеником ладонь. Не самое легкие чары, между прочим. Лично Ларгету было бы проще поймать камень рукой.
--
Блестяще. Так, с этим тоже закончили. Теперь - предельное внимание. Держите наготове перья и чернильницы. Будем записывать новое заклинание.
Ларгет подобрался. Новое заклинание всегда таит в себе определенную опасность, всегда твердил Учитель. Но все новое обладает также и необъяснимой притягательностью.
--
Чары носят название "Малое отталкивающее заклинание Эленаара". Действие заклинания - отталкивать нацеленные в чародея предметы и чары. Из названия мы видим, что предметы должны быть небольшие, а чары - первого уровня. Собственно, "отталкивающее" не совсем правильно подобранное определение. Правильнее было бы употребить "возвращающее", но магистр Эленаар создал заклинание незадолго до смерти и, видимо, не успел заменить рабочее название на более подходящее. Итак, чары возвращают брошенные мелкие предметы и слабые заклинания. То есть, прошенный в чародея камень ударит, скорее всего в руку бросавшего...
--
С той же силой? - быстро спросил Таль
--
Сила ответа напрямую зависит от того, сколько энергии вложено в чары, но не превышающей силу броска. А "Магическая стрела", выпущенная сегодня Ларгетом...
--
Вернулась бы в башку Ларгета, - под смешки остальных учеников, резюмировал Донован. Таль погрозил ему кулаком. С Донованом они не слишком ладили.
--
...ударила бы в руку Ларгета, при условии, что в "Малое замедляющее заклинание Эленаара" было бы вложено не менее половины энергии, затраченной на атакующее заклинание. Что, кстати, тебе, Донован, пока вряд ли удастся проделать. Урон составил бы разность обеих энергий, деленную пополам, минус вычеты на потери. Потери прямо пропорциональны расстоянию между магами. Дал, когда жил магистр Эленаар?
--
Магистр Эленаар умер более двухсот лет назад, - гордо подбоченившись, начал Дал. - Большая часть его жизни прошла в городе Тарон, столице Квармола...
--
Достаточно. Таким образом, это достаточно молодое заклятие. При достаточной легкости слов, мы имеем дело с двумя непростыми - для вас, конечно - магическими жестами. Итак, смотрите внимательно и повторяйте за мной...
Таль внимательно наблюдал за действиями Учителя. Время занести в учебную книгу еще будет - когда Учитель запишет руны на доске, а вот жесты надо запомнить сразу, а потом еще убедиться, что запомнил верно.
--
Урок окончен, - объявил, наконец, Учитель.
Таль поспешил к выходу, на ходу повторяя показанные им жесты. Не доходя до двери, он дернулся вернуться обратно, обнаружив, что забыл на столе учебную книгу. Но остальные ученики уже рвались к выходу, вынося его своим напором в коридор. Поняв, что с течением нет смысла бороться, ученик скользнул в сторону, решив чуть обождать. Через несколько мгновений в классе уже никого не осталось.
Кроме, конечно, Учителя. А тот уже стоял у стола Ларгета, просматривая его рабочую книгу. Ученик похолодел. Сейчас он увидит рисунок... Ой! Не избежать тогда головомойки. А то и наказания - чистить котлы на кухне вместо занятий на мечах с мастером Коэто.
Учитель бросил быстрый взгляд на Таля и отложил книгу.
--
Что, рассеянная душа, вернулся за потерей?
--
Ага, - Таль подошел к столу и забрал книгу.
--
Ты быстро все схватываешь, - сказал неожиданно Учитель. - Словно бы даже вспоминаешь, а не узнаешь. Хотя чему тут удивляться... Ты ведь в курсе, что в тебе течет кровь Титанов?
Ларгет нехотя кивнул. Еще бы не в курсе! Сколько пришлось ему в детстве выслушать историй о деяньях предков, богатырей и чародеев, вспомнить страшно. Хорошо, что его отдали в ученики к Мастеру Луру. К Учителю.
--
Тебе отпущено куда больше сил, чем любому из нас. Намного больше, - Таль столбом застыл от изумления. Больше, чем любому? Включая Учителя? Ну, ничего себе!
--
Вот только без должного контроля эта Сила крайне опасна. Тебе надо лучше контролировать энергию, чтобы не причинить вреда себе и окружающим.
В этот момент Таль, наконец, догадался. Мастер говорил вроде все, как обычно, но вид у него был отстраненный, словно наряду с заботой о контроле Силы Ларгетом его занимала куда более серьезная проблема.
--
Учитель, - начал он и осекся. Голос его почему-то сделался хриплым. Сделав над собой усилие, он продолжил: - Мне кажется, Вас что-то тревожит?
--
Да ничего, - вздохнул Учитель, и вдруг неожиданно остро взглянул на Ларгета. - Хотя... Думаю, ты имеешь право знать. Ты слышал о чародее по имени Сугудай?
--
Королевский Маг? Конечно!
--
Он набрал много Силы последнее время. Вот только набрал он ее... нечестно.
--
То есть как? - изумился Ларгет.
--
Не могу сказать. Похоже, он как-то выпивает из магов Силу. А возможно, и знания. И сейчас уже совсем перестал таиться. Боюсь, его возможности уже выше даже Гроссмейстерских. До нас от столицы, конечно, далековато, но однажды Сугудай пожалует и к нам. Кстати, кровью Титанов он тоже вряд ли побрезгует.
Таль похолодел. Услышанное больше походило на старую сказку, чем на правду. А может, Учитель шутит? Да нет, он и сам встревожен...
--
Ладно, малыш, не бери в голову. Быть может, я и ошибаюсь. Вон Архимаг Стоун так и заявил, что я, дескать, совсем рехнулся. А Гроссмейстер Роули расхохотался и сказал, что если я раздобуду подобное заклинание, он даст мне выпить всю его Силу.
Лицо Таля немедленно просветлело. Нет, страшные сказки он до сих пор любил, вот только... Не должны они так приближаться к реальности.
--
Иди, малыш. Что у тебя там по плану? Занятия с Мастером Коэто?
--
Да, Учитель. Работа с мечом и стрельба из лука.
--
Из лука? Коэто на днях заявил, что в стрельбе ты побьешь любого из известных ему Мастеров. А ведь от него зряшной похвалы не дождешься. Признаться, меня это удивило настолько, что я присмотрелся к тебе повнимательнее. Ну, да кровь Титанов зачастую дает даром то, что другие приобретают годами долгих усилий и тяжелого труда... Которые, вдобавок, далеко не всегда приводят к нужному результату! Впрочем, это решать Мастеру Коэто. Не исключено, что теперь ты поучишь его стрелять из лука!
Таль ушел потрясенный. Сугудай был немедленно забыт. Он - Мастер стрельбы из лука! Ну, не Мастер, конечно, но почти равен Мастеру! Непостижимо! Правда, он после первого же урока заметил, что задания Мастера Коэто, подбираемые для него, отличались от тех, которые он давал остальным ученикам. Если тех он просто учил стрелять, то его он учил стрелять из любого положения. Навскидку, вслепую, из-за дерева, стоя на коленях. И - быстро. Вот это, как раз, пришло не сразу. Сейчас Таль держал в воздухе три-четыре стрелы одновременно, хотя меткость его при этом изрядно падала. А Мастер Коэто рассказывал о стрелках, способных проделывать то же самое с десятком стрел, да еще без промаха! Или это он просто свои восточные легенды ему излагал?
На выходе его перехватил Бол.
--
Что так долго? Учитель поймал на твоей картинке с крокодилом?
--
Драконом, - автоматически поправил Таль. - Нет, просто... побеседовали.
Он еще не решил, что стоит сообщить Болу из их разговора. Уж точно не про Сугудая - не хватало еще, что бы по школе поползли слухи о столичном чернокнижнике - Бол, конечно, хороший друг, но вот язык у него - без привязи. Вдобавок, и слухи-то скорее всего, ложные. Вот за это Учитель точно по головке не погладит! А насчет Мастера Коэто... Еще решит, будто он, Ларгет хвастается. Вот если Мастер Коэто сам это скажет...
--
Ага, беседовали, - недоверчиво хмыкнул Бол. - Ты еще скажи, что ему позарез надо было с тобой посоветоваться.
--
Ему-то, может, и надо было бы, - невозмутимо подтвердил Таль. - Вот только советчик из меня - сам знаешь.
--
Это да, - ухмыльнулся Бол. - Но он мог бы потом поступить наоборот. Хотя, ты ведь ни "да", ни "нет" не говоришь. Прям эльф какой-то! У тебя уши-то какие?
--
Чистые, - хмыкнул Ларгет.
--
У эльфов тоже как раз чистые, - не отставал Бол. - И, вдобавок, острые и вывернуты как бы наружу.
--
У меня не вывернуты, - отмазался Таль. - И вообще, где ты набрался этой чуши? Небось, к каждому встречному эльфу в уши лез, извращенец!
--
Книги! - Бол поднял вверх указательный палец. - Книги, гоблин зеленый, читать надо! В них все сказано, эльфы - остроухие. Это наиболее приметное их отличие от человека. Есть и другие, там, зубов у них больше, скулы уже...
--
Скулы и у людей бывают узкие, - поймал его Таль, против воли ввязываясь в дискуссию. - А зубы... Знаешь, сдается мне, тот кто эльфу в рот полезет зубы считать, потом свои считать будет. С земли собирая...
--
Спорить не стану, - согласился Бол.
--
А в чем у них еще с людьми разница? - Ларгета разобрало любопытство.
--
Ну, - Бол слегка смутился. - К примеру, у них гениталии отличаются.
--
Что отличаются? - этого слова Таль еще не слышал.
--
Ну... Три яйца у них.
--
Офигеть! Гонишь, небось?
--
Гадом буду! Так и записано - три, мол, яйца, и ни одним меньше.
--
И зачем им столько? - Ларгет никак не мог придти в себя от изумления.
--
А чтоб бить удобней, - расхохотался Бол. - Откуда я знаю? Да и ничего это не дает, не станешь же ты эльфа за яйца хватать!
--
Еще не хватало! - возмутился Таль. - Вдруг ему еще понравится? Можно, правда, уломать девку какую-нибудь с ним в постель завалиться...
--
Совсем сдурел! - возмутился Бол - Если уж девку в кои-то веки уговорить удастся, так я всех эльфов куда подальше пошлю!
--
Слушай, а на фиг нам вообще эти эльфы? - опомнился Ларгет. - Что мы к ним прицепились?
Бол попытался припомнить, с какой такой стати им понадобилось хватать эльфа за тестикулы, но кроме того, что у эльфов их три, ничего не вспомнил.
--
Не знаю, - честно признался он. - Вроде бы, мне они ни к чему.
--
Так и оставим их, - решил Таль. - Мне, честно, говоря, по фигу, чем там у них генихалии отличаются.
--
Гениталии, - хихикнул Бол. - От слова "Таль"
Оп! А вот это уже серьезно. Вот придет сейчас этому придурку в голову скаламбурить - что-то вроде "гений Таль" - и все! Прилипнет кличка, вовек не отмоешься. Срочно менять тему!
--
Сколько времени? К Мастеру Коэто не опоздаем?
Бол бросил взгляд на башенные магические часы - плод творческого союза Учителя и кузнеца Просфиро. Точнее, Мастера кузнеца... ох, как же достал этот этикет!
--
Часа два еще, - сообщил он. - Можно пока перекусить.
--
Угу, - откликнулся Ларгет. - А потом на сытое брюхо мечами махать. Или отжиматься. Или через овцу прыгать. А если еще кросс бежать заставит...
--
Типун тебе! - возмутился Бол. - Сплюнь, сглазишь. Хотя в чем-то ты прав. У мастера Коэто сытые не выживают. Бежать, не бежать, а отжиматься точно припряжет. С другой стороны, жрать охота - аж брюхо сводит.
--
Тогда потренируемся, - решил Таль. - Сгрызем по паре яблок, да по куску мяса - может, до обеда и хватит. А нет, так потом добавим.
--
Лады. Дуем на кухню, а потом разберем новые чары. Я буду швырять в тебя камни... Всю жизнь, кстати, мечтал! Лучше бы, конечно, топор...
--
Договорились. Физическая составляющая за тобой, магическая - за мной. Ты в меня камни, я в тебя - "Стрелку".
--
На фиг, на фиг! - Бол изобразил страх, плавно переходящий в ужас. - Видел я твою "Стрелку"! Иной файербол слабее. Как тебе, кстати, удалось? Учитель, бедолага, аж зеленым стал, понял, что за некромансера на нашу голову воспитал. Нет, а серьезно, что это ты отмочил на уроке?
--
Знать бы! Вроде все, как всегда делал, разве что настроение было хорошее. Ну, и... вот. Бум, трах - мишень вдребезги.
--
Да, дела. Ты, это, если вдруг опять когда настроение хорошим будет, только скажи. Враз испорчу, не беспокойся. Во имя общественного спокойствия.
--
Да, уж что умеешь, то умеешь, этого у тебя не отнять. Слушай, Файербол, мы жрать идем, или как? Твоими сказками не наешься, знаешь ли.
Файербол - в школе Магов прозвище просто навязывалось. Впрочем, Бол им даже гордился. Не какое-нибудь там "Пятно" никчемное, ни даже Ларгет-"Стрелка", а - Файербол! Звучит! Вот Бол и звучал, не умолкая. Некоторым так нравится звук собственного голоса...
--
Давай, в темпе!
До кухни недалеко. Поварята вокруг котлов суетятся, повара- что-то готовят, варят... Алхимики, Блин! Пахнет, однако, вкусно...
--
Слушай, пожрать бы нам, - остановил Таль знакомого поваренка.
Как его звали, никто не знал. Впрочем, парнишка давно привык и охотно отзывался на имя "Слушай". Обычно он с радостью останавливался поболтать с Ларгетом, однако сейчас только отмахнулся: занят, мол. Другой поваренок был посвободнее, мигом соорудив два неописуемо больших сэндвича с мясом, луком и свежим огурцом. Ларгет с Болом моментом сдернули с кухни, прихватив с собой украдкой небольшой кувшин пива. Которое, вообще-то, до ужина ученикам было категорически запрещено. Впрочем, все знали, что повара не заложат. Вот черпаком отоварить за проказу - это пожалуйста, а Учителю стучать не побегут.
--
Жить хорошо! - Бол с хрустом вцепился в сэндвич, одновременно попытавшись заграбастать кувшин. Таль дал ему по рукам - кто стащил, того и пиво. Первый глоток, во всяком случае. А потом кусок еды - и второй глоток. А потом... Ладно, держи...
--
Вкусно, но мало, - пожаловался Бол, дожевывая сэндвич. - Сейчас бы куриный шашлык с соусом... Или оленью вырезку...
--
Угу. Из Северного Оленя, - подтвердил Таль. - Давай посмотрим, чем там нас Учитель порадовал... Так, на первый взгляд, ничего сложного. Дельта времени - пять минут. Недолго оно работает, прямо скажем. Нет, мне кажется, по силам, только бы в жестах не напортачить... Ну-ка, кинь в меня камешек.
Бол, довольно ухмыльнувшись, метнул в него камень. Ларгет только собрался было вознегодовать, мол, слишком сильно, за такое и получить можно, как камень, не долетев до него, резво повернул обратно.
--
Не фиг было кидать так сильно, - независимо ответил Таль. - Сам виноват.
--
Ничего, сейчас отыграюсь, - пригрозил Файербол, проглядев заклинание. - Моя очередь. Так... Да, жесты непростые... Давай!
Теперь уже Ларгет повторил его трюк. Камень взлетел в воздух и преспокойно ударил Бола в ту же самую руку.
--
Блин! - огорчился тот. - В чем же дело?
--
Палец недовернул, - указал ему Таль. - Надо вот так, а ты - вот так. Понял?
--
Вроде бы, понял, - неуверенно сказал Бол, делая жест. - Так?
--
Да. Теперь - читай заново.
--
Давай!
На этот раз все сработала, как должно. Камень, не долетев до Бола, набросился на Ларгета, но тот уже был начеку. "Замедление Коороса" - и камень легко ложится в подставленную ладонь. Ларгет тут же забросил его подальше.
--
Красиво, - позавидовал Бол. - Ловко у тебя выходит. А это новое "Возьми себе" - полезная штука, да? В нас, магов, постоянно ведь камнями бросаются.
--
Сиди уж... маг, - расхохотался Таль. - Хотя, ты прав, вещь достойная. Не то, что "Пятно". До сих пор не пойму, на кой оно нужно.
--
Посадить Доновану на одежду, - ухмыльнулся Бол. - Вот он будет счастлив!
--
Ну, если только... Сколько времени? Ого, надо спешить. Мастер Коэто башку оторвет!
--
С ума сойти, как время бежит! - искренне изумился Бол. - Вроде, только что у нас было два часа. Хотел бы я знать, куда они делись?
--
Бегом, тормоз! Нам еще переодеться нужно!
Переодевание заняло минут пять. Чай, не девки - по часу собираться. И тем не менее, в гимназиум они еле успели.
--
Ага, а вот и наши торопыги, - невозмутимого широкого лица Мастера Коэто коснулся намек на улыбку. Теперь, по-моему, все в сборе.
Он ответил полупоклоном на приветствие учеников.
--
Так, для начала - разминка. Два круга вокруг школы - через кусты. Потом- сорок отжиманий на пальцах. Погнали!
--
Интересно, зачем все это будущим магам? - пробурчал Бол, готовясь к старту.
--
Ну, почему же. Бег может быть крайне полезен молодому неумелому чародею, вроде тебя, Бол. - Мастер Коэто обладал потрясающим слухом.
Ларгет бежал молча, экономя дыхание. Бегал он достаточно быстро, да и прыжки через кусты проблемы не представляли. А вот дыхание ему Мастер так и не cумел поставить. Впрочем, два круга вокруг школы - это все же не кросс.
Донован дважды пытался поставить ему подножку, но Таль был начеку. Болу повезло меньше. Шепча проклятья и потирая ободранный локоть, он быстро догнал Донована. И тут же отомстил обидчику, слегка подтолкнув его за миг до прыжка через куст можжевельника.
--
Ну, сука! - донеслось в спину. - Теперь тебе не жить!
--
Хоть на похоронах от тебя отдохну, - не остался в долгу Бол.
Он ускорился, и почти на финише догнал Таля. Отжимания на пальцах - тяжело, но привычно. Впрочем, это пока разминка.
--
Стрельба из лука, - объявил Мастер Коэто. - Кстати, Ларгет, для тебя - упражнения на мечах. С моими воспитанниками. Луком ты владеешь уже вполне сносно.
Воспитанники - парни, пришедшие в школу магов, чтобы стать воинами. Потому что здесь преподавал один из лучших мастеров рукопашного и вооруженного боя - Мастер Коэто. Будущие герои-рыцари. В большинстве своем - не отморозки, конечно, но люди вполне примитивные. Из магов-учеников с ними водился только Донован, который имел какие-то свои интересы. Сейчас Талю повезло - ему в напарники достался Алан, улыбчивый молодой ученик, чем-то похожий на самого Ларгета. По слухам, он собирался вначале стать магом, но Учитель не обнаружил у него Дара. Зато Мастер Коэто во всеуслышанье заявил, что парень просто обречен стать рыцарем под стать Ланселоту. До Ланселота, конечно ему было далеко, но на мечах он уже сейчас был третьим в школе, а в седле держался так, что заслужил даже прозвище - Кентавр. Это при том, что мускулатурой и комплекцией он уступал почти всем ученикам-воинам. Впрочем, за последнее время он изрядно прибавил и продолжал расти.
На мечах Таль был вторым в группе магов-учеников, после Донован. Алану он, конечно, не пара, но замысел мастера Коэто он понял. Стиль боя у них схожий, только воин знает и умеет больше, а значит, у него многому можно поучится.
Мечи были учебные, закругленные на конце, затупленные по краям. Убить таким, конечно не убьешь, а вот покалечить можно. Если не будешь осторожен. Мастер Коэто не признавал деревянные мечи. "Поленом можно печку топить, - говорил он. - а сражаться надо железом". Что не мешало ему почитать, как оружие шест, от которого благородные рыцари нос воротили. И не мешало сворачивать упомянутым рыцарям благородные носы в другую сторону.
Таль и Алан встали друг напротив друга и, поклонившись - мастер всегда на этом настаивал - начали бой. Как Ларгет и ожидал, противник переигрывал его начисто, сразу же вынудив уйти в оборону. Причем недостаточно глухую - он то и дело цеплял Ларгета одним из своих излюбленных выпадов. Поняв, что в защите ловить нечего, Таль ринулся в атаку, но и там ничего не поймал, кроме пары пропущенных ударов - довольно чувствительных.
--
Ты не мог бы помедленнее? - обратился он к противнику. - Я даже не вижу, как ты меня делаешь.
--
Ну, хоть чувствуешь, надеюсь, - ухмыльнулся тот, но темп сбавил. Даже позволил Талю перейти в атаку, чтобы проверить как свою защиту.
Защита у него оказалась под стать атаке. Как Ларгет не старался - пробить было фактически невозможно. Впрочем, пара-тройка выпадов все-таки достигла цели.
--
Неплохо, - снисходительно проговорил Алан, имитируя прямой выпад. Ларгет вовремя прочитал атаку и успел поставить блок справа - куда и был направлен удар.
--
Эй, господа паладины, - вторгся в их поединок голос Мастера Коэто. - А ну, стоп!
Все ученики - и маги, и воины - подтянулись к Мастеру.
--
Показываю новое движение. Исходная стойка - "Цапля ловит мышь"
Ларгет тихонько хмыкнул. Мастер как-то обмолвился, что насмешники прошлых лет называли эту стойку "Эленаар ловит мышь". Надо же, эта байка даже до Востока дошла!
--
Итак... Смотрите внимательнее...
Посмотреть движение им было не суждено. Во дворе появился мальчишка-скороход из близлежащего замка, и сразу кинулся к наставнику воинов.
--
Мастер Коэто! Мой господин послал меня к Вам.
--
Я б тебя тоже послал, - посулил ему воин. - Ладно уж, рассказывай. Похоже, урок на сегодня закончен. Разойтись! Все свободны.
--
Интересно, что у них там стряслось, - с любопытством протянул Бол, пытаясь вытянуть уши до размеров эльфийских. - Что-то интересное, должно быть...
--
Очень может быть, - согласился Ларгет. - Вопрос, чем бы заняться? Можно, конечно, попрактиковаться в магии, да мне что-то лень.
--
Можно сходить к Учителю, - загорелся Бол. - Может, расскажет что-нибудь интересное. Или новое заклинание даст - и такое бывало. Или даст...
--
По ушам, - закончил за него Таль. - И такое бывало. Причем чаще, чем все прочее. Хотя, мы чай, не эльфы - нам уши беречь негоже. Пошли!
Бол открыл было рот (а возможно, он его еще и не закрывал), но промолчал.
У дверей башни им встретился Забор.
--
Вы к Учителю? - спросил он. - Он вряд ли вас примет. К нему маг какой-то прибыл.
Бол и Таль переглянулись. Похоже, можно найти пару приключений на свою голову.
--
Как прибыл? - как можно небрежнее спросил Таль. - На грифоне, на ковре-самолете, или на коне, как все люди? Хотя, если как все, то это уже не маг...
--
Через портал! - возбужденно прошептал Забор. - Такой большой... огненно-синий...
Друзья переглянулись вторично. Большой огненно-синий портал - устоять было просто невозможно. Возможно, будь он огненно-красным, они еще могли бы сдержать любопытство...
--
Идем, - решительно объявил Таль.
--
Вы что? - испугался Забор. - Учитель нам такой нагоняй задаст!
--
За что? - невинно осведомился Бол. - Прилежные ученики зашли продемонстрировать свои успехи в заданных чарах. Похвастаться, так сказать. Нет, я, конечно, не хвастун...
--
Вы уже разобрались с заданием? - уважительно спросил Забор. - А у меня пока никак не выходит. Посмотрите, что я делаю не так?
--
Потом, потом, - отмахнулся Ларгет, а ехидный Бол добавил:
--
Кто же колдует в рубахе красного цвета? Ты хоть одного такого видел?
--
Учитель ничего про это не говорил, - расстроился Забор. - Или я опять пропустил?
--
Своя голова на плечах быть должна, - наставительно произнес Бол. - Умом, сударь, думать надо. Это ж каким дураком надо быть, чтобы колдовать в красной рубахе!
--
Не грузи человека, - попросил Таль, пожалев беднягу. Простодушный Забор был ему симпатичен, вот только с чарами у него плохо ладилось. - Шутит он. Шутки у него такие дурацкие, понимаешь? Каков сам, такие и шутки, так что не обижайся.
--
Шутит? - с сомнением переспросил Забор, явно не зная кому верить. Похоже, идея приписать все свои промахи красной рубахе прочно поселилась у него в сердце.
--
Ох, горе ты луковое, - вздохнул Таль. - Давай, показывай свое заклинание.
Обрадованный Забор принялся накладывать чары.
--
Рука низко! Куда палец загибаешь, ворона? И окончания у слов не глотай! Еще раз!
--
Руку куда, Блин! Я же тебе говорил! Снова!
--
Слушай, Ларгет, может, потом? - взвыл Бол. - Вот станешь Мастером, тогда и гоняй его, сколько влезет. А так мы вообще портала не увидим!