- Спасибо, поставь поднос рядом с мешком возле тебя. - Сквозь маску его слова с трудом можно было разобрать. Мужчина указал тонким пальцем на мешок и отвернулся в сторону бескрайнего "моря" мертвой пустоши, кое-где пронизанной высохшими скрюченными деревьями. На сколько хватало глаз протиралось мертвое пространство, продуваемое бесконечным ветром, солнце стояло в зените, бросая сквозь тонкую серую дымку давно остывшие лучи.
- А... - девочка поставила аккуратно поднос, над которым кружился пар от еды, - можно задать вам вопрос?
- Почему я никогда не снимаю маску и очки? - Опередил ее мужчина.
- Да, - слегка растерялась она, хихикнула и продолжила, - Ведь не трудно догадаться. Всем интересно.
- Мое лицо слишком старо, - ответил он без промедления.
- Но... мне не понятно, разве старики скрывают лица? Многие в общине уже давно состарились, но они...
- Я не похож на них. - Перебил он ее, поднимаясь. - Ты можешь меня оставить одного?
- Да, конечно. А плата?
- Возьми этот мешок, там ты найдешь достойную плату и уходи.
- Простите... - девочка низко опустила голову и поспешила вниз по бетонным ступеням, вскинув зеленый мешок себе за спину.
Мужчина убедился, что девочка спустилась достаточно, чтобы не видеть его, снял маску и принялся за еду.
В его комнате, если две параллельные железобетонные стены недостроенной высокоэтажки можно так назвать, все устроено просто и по-спартански. Спальный мешок он положил у одной стены, а все остальные пожитки - пара армейских зеленых мешков - напротив. Мужчина специально поселился именно здесь, на последнем этаже высотного здания, где над головой оставалось низкое небо, а с двух сторон огромные прогалины открывали бескрайную картину пустоши. На километры вокруг нет ни одного строения, лишь основания разрушенных зданий и битый серый кирпич. Многие, пришедшие сюда люди, спрятались от бесконечного ветра и холодных ночей, поселившись в полуразрушенных квартирах. Каменный маяк, посреди разрухи, приютивший в своих стенах несколько сотен живых. Он знал, что здесь они уже очень давно.
Раз в несколько дней снаряжались отряды, рассылались в разные стороны добывать пропитание, вещи, все то, что осталось от былого великолепия господствующей расы - людей.
Мужчина ел горячую субстанцию коричневого цвета похожую по вкусу на мясо и смотрел вдаль.
- Ну что? - голос в голове как обычно раздался внезапно и громко.
- Не так громко, прошу, - тут же отозвался мужчина.
- Не смеши меня! Так что?
- Дай мне еще немного времени.
- Ты уже достаточно здесь, но так и не смог меня переубедить.
- Что такое по твоим меркам: год? - Мужчина дожевал последний кусок и аккуратно поставил тарелку на поднос.
- Сколько ты еще хочешь?
- Не много.
- Я слышал это и в прошлый раз, пришлось оставить их еще на пару тысяч лет.
- Я смог тебя тогда переубедить.
- Верно. Хорошо, "не много" времени я тебе дам.
- Спасибо. - Мужчина встал на ноги и низко поклонился.
***
- Вы позволите? - Девочка стояла у края проема, уходящего ступенями вниз. - Я принесла вам еды.
- Я иногда не замечаю, как проходят дни. - Прошептал мужчина.
- Что? Я принесла еды. - Повторила девочка, поставила поднос, взяла другой, тот что с пустой тарелкой, оставленный вчера и уже направилась к выходу.
- Торопишься?
Она обернулась так резко, что железная тарелка соскочила с подноса и полетела на каменный пол.
- Ой! - Воскликнула она от резкого звона, - Простите.
- Почему ты всегда извиняешься?
- Меня так учит мама, если люди перестанут извиняться друг перед другом, то мы скатимся в... как там его... тар-тры-тры.
- Тар-тара-ры, - поправил машинально мужчина.
- Точно! - Девочка улыбнулась, поднимая тарелку и ставя ее вновь на поднос.
- Так куда ты торопишься?
- Внизу собрание. Михаил Львович собрал всех, чтобы донести что-то важное до людей.
- И что же?
- Не знаю, но мне кажется, ему хочется... удовлетворить свои мужские потребности - Девочка стояла с подносом в руке, глядя на мужчину.
- Откуда такое предположение?
- Все очень просто: многие в доме живут семьями, ну или, как некоторые просто сбиваются в пары, чтобы проще переносить тяготы труда. "Всегда проще быть вместе, чем по одиночке" - так говорит моя мама. А у Михаила Львовича никого нет, хотя это и не удивительно. - Девочка обернулась на лестницу, высматривая, нет ли там кого, - Он очень толстый.
- Пока все ясно, но не понятно для чего собирать людей.
- Он хочет возвыситься. - С серьезным видом ответила девочка.
- Сколько тебе лет? - Спросил мужчина.
- Около семнадцати.
- Около?
- Да, я не помню точно, но здесь это не важно - время течет очень медленно, чтобы пытаться за ним следить. Знаете, день всегда начинается с восходом солнца, закачивается с закатом и хорошо, если в этот день ничего плохого не случилось: на нас никто не напал, страшные мутанты не забрели в наш дом, кто-нибудь не умер... Это важнее, чем считать сколько дней или лет прошло со дня моего рождения.
- Возможно. - Мужчина немного подумал, - Ну хорошо, а если Михаил возвыситься, он будет не обделен "вниманием"?
- Конечно! В нашей общине всегда сильные мужчины занимали лучшие квартиры, за ними шли женщины. Если он сможет возвыситься, стать лидером, он будет пользоваться властью, а власть - это в том числе и женщины.
- Это ты сама поняла?
- Ну, - девочка немного засмущалась, - мама мне подсказала немного.
- Вы живете с ней вдвоем?
- Да, мы с мамой пришли сюда вдвоем, бежали с севера - там в это время года очень холодно и белые хлопья иногда падают с неба. Я тогда была еще совсем маленькой, многого не помню, но мама рассказывала, что путь выдался тяжелый. - Девочка присела на корточки, пройдясь рукой по длинным черным волосам.
- А твой отец, где он?
- Я не знаю, - развела она руками, - мама говорит, он ушел от нас, когда я была еще грудной. Те времена были особенно тяжелыми - конец войны, голод... и он просто сбросил с себя ответственность за нас двоих.
- Тебе хотелось бы встретиться с ним?
- Я думала об этом, - она опустила глаза, будто высматривая что-то на полу, потом грустно улыбнулась, - Все это в прошлом, у нас теперь более важные проблемы.
- Какие же?
- Как какие? - Возмутилась она, - Нам нужно отстаивать свой дом, свою квартиру. Если я все правильно поняла, то в ближайшее время начнется дележка территории в этом доме. Вряд ли кто-либо из общины упустит момент отхватить квартирку побольше.
- Понятно, - констатировал мужчина и отвернулся в сторону, давая понять, что разговор окончен.
- Я пойду? - Спросила девочка чуть слышно.
- Иди.
Когда солнце село, погрузив мир в непроницаемую темноту, мужчина взял в руки длинную винтовку со снайперским прицелом - оптическим прибором, вскинул ее на плечо и застыл.
Он увидел его еще днем: странное существо приближалось с востока, и только ближе к вечеру оно подошло на расстояние выстрела. Мужчина заранее знал, что ни один живой в высокоэтажном доме не будет рад встречи с существом - уж слишком велика жажда крови у этого создания.
Вздутые неестественные наросты на теле вызывали отвращение, лоснились нагноениями и источали жуткую вонь. Мужчина не раз встречал таких во время своих странствий по мертвой пустоши - это мутант, страшное существо - одно из многих свидетельств деятельности людей, их крах и проклятье, жестокий ответ на желание быть Богами. Сейчас уже никто и не скажет, как они появились на свет: был ли это эксперимент над людьми или же результат заражения после разрушительной войны.
Но пока живые в доме мирно спали, а одинокий охотник приближался к общине, оставаясь незаметным для своих будущих жертв.
Выстрел в ночи всегда звучит слишком громко, словно раскат далекого грома, доносящегося до ушей сквозь десятки километров. Мужчина вздохнул, поставил винтовку к стене и встал на колени, он скрепил руки замком перед собой и стал тихо читать, опустив голову.
***
- Вы ведь вчера стреляли? - В ее глазах горело нетерпение и восторг.
- Да, я разбудил тебя?
- Ха! Да не только меня, еще пару часов несколько человек решались подняться к вам с расспросами, но так и не посмели.
- Они боятся меня? - Удивленно спросил мужчина.
- Конечно! Они очень боятся, называют вас "Сыном кого-то". - Девочка улыбнулась, по обыкновению собирая тарелки. Мужчина поднялся и вплотную подошел к девочке.
- Они знают кто я?
- Да, один из стариков узнал вас, когда вы еще не надели маску, скрывая свое лицо. Он назвал вас "Сыном", как я уже сказала и указал пальцем в небо. Я вот не понимаю о чем он толкует, но с того момента, а это было... пол года назад, они только шепчутся о вас, но никто не смеет тревожить. Поэтому меня и посылают к вам - я, к сожалению, не понимаю, что такое "Сын" в их понимании.
- Тогда ни к чему этот маскарад, - И мужчина снял маску и темные очки, открыв лицо с острыми чертами, обрамленное длинными волосами.
- И не такой вы старый, как говорили, - Изучив лицо мужчины, сказала девочка, на что он искренне рассмеялся.
- Присядь ненадолго, - попросил он ее.
- Хорошо.
- Я уже давно здесь, но лишь наблюдал за вами. Скажи мне, почему вы живете только здесь?
- А зачем куда-то идти - здесь все есть. - Недоуменно ответила она.
- Разве никто не хотел покинуть это место? Может, отстроить города заново? Начать новую жизнь, а не прозябать на остатках былой цивилизации?
- Покинуть это место и отстраивать города? - Девочка задумалась, - А! Был такой один - его повесили.
- Интересно за что? - Удивился мужчина.
- Как за что, ему сказали так: "не мы разнесли города, чтобы их отстраивать". Да, так и сказали. Тот человек еще с неделю висел на солнце, вздулся весь и вонял, пока его наконец не сняли. Такая вонь стояла - я платок повязывала на лицо.
- Вас не заботит окружающий мир? Никто не задумывался: почему он такой мертвый?
- Меня лично нет, хотя ответ прост: там была война. Я не знаю, что это, да и взрослые не охотно вспоминают о том времени. Вот старики рассказывали небылицы о зеленом мире, где те коряги, которые они называют "деверьями" были покрыты чем-то зеленым, а по земле бегали животные, а не только крысы. По-моему это все старческий маразм и бредни.
- И все так думают, как ты?
- Нет, правильнее сказать это я думаю, как все. Но если я вижу перед собой осколки камней и мертвую пустошь, во что мне верить: в сказки умирающих стариков или в слова сильных охотников? Я верю вторым.
- У меня еще есть вопрос.
- Конечно, задавайте.
- Все это время, пока я был здесь, живые знали обо мне и узнали кто я, но почему же никто из вас не пришел тогда ко мне?
- А зачем? - Ответила девочка без заминки, - Я же говорила не раз, у нас есть дела поважнее, нужно держаться за свое жилье.
- До свидания. - Весело ответила девочка и побежала вниз по ступеням.
- Прощай, - шепотом ответил он ей.
- Ты убедился? - Голос раздался в голове незамедлительно.
- Ты знал?
- Ты уверен, что не знаешь ответа на этот вопрос?
- Извини. Но как же так? - Мужчина встал и поднял голову к небу, по его щекам текли слезы.
- Они изжили себя, Сын мой. Им присуще уничтожать самих себя. В свое время ты отдал слишком многое им... сохранил их существование. Но оглянись: твое учение кануло в бездну. Те, кто мог хранить в душе веру, любовь, все то светлое, что я дал им, давно покинули эту бренную землю.
Я послушал тебя в прошлый раз, ты смог меня убедить, что им можно дать шанс, хотя закончить все это я хотел еще тысячелетия назад. Знаешь, если бы они сохранили хоть толику знаний, то поняли, что двух лун у земли никогда не было.
Я очищу эту землю и заселю ее вновь. А ты займешься их спасением.