Инструктор Кэт Персонаж Он смотрит на меня. Я знаю: это именно он. Сколько еще так может продолжаться? - Что ты хочешь от меня? - ...меня, - эхом отзывается в голове. За спиной никого, только за колонну шмыгнула тень. Другие посетители столовой начинают удивленно оглядываться по сторонам: они его не видят. Не могут или не хотят? Впрочем, это почти одно и тоже... - Вика, ты в порядке? - один из коллег подсаживается за стол. Ну что за нелепое имя... Ненавижу. Кого, скажите на милость, я должна победить: вас, дорогие родители? Тебя, дорогой коллега? А ты уверен, что оно тебе надо? - Вика!! - на плечо ложится омерзительно мягкая рука - теплый, бесформенный кусок биомассы. С трудом подавляю желание немедленно ее сбросить. Интересно, если у людей вместо рук вырастут клешни, они также продолжат их распускать? - Спасибо за беспокойство, все хорошо. Просто задумалась. - Новости с утра смотрела? Эх, жаль, что не вырастут - потому вопрос так и останется бесплодным. Если б выросли, появился бы повод смотреть новости. А внимательный взгляд по-прежнему царапает спину: может, я для него вместо телевизора? Клешню, что ли, попытаться себе отрастить... Не получится победить, так сгожусь еще на что-нибудь полезное. На закуску, например. - Нет. Я без того знаю, что мир сошел с ума. Скажи, а ты любишь вареных раков? - Раков?! - коллега делает большие глаза. - Да не особо как-то... - он растерянно замолкает. Оно и к лучшему: предпочитаю есть в тишине. И в одиночестве, но это мне все равно не грозит. Зато у тени приятные руки: легкие, холодные. - Пойдем. Перерыв закончился, - я с сожалением отрываюсь от созерцания своей тарелки. Из нее бы получилось отличное тренировочное пособие для демиурга: сметанное море, картофельные горы, костяные замки. В оригинале было что-то про "молочные реки", но у нас тут другая сказка, не так ли, тень? - Да, работать пора. Ты иди, а мне еще в первый корпус заскочить надо, - кажется, теперь коллега и сам рад отделаться от моего общества. Всего-то пять минут прошло... Недолго же ты выдержал, дорогой. - Удачи тогда, увидимся. Когда я выхожу из столовой, шагов за спиной не слышно... Это даже разочаровывает. *** В коридорах института стоит запах масляной краски: ветхое здание дождалось своего ремонта. Что сказал бы шеф, знай он, что этот запах - основная причина, по которой я до сих пор не положила заявление об уходе ему на стол? Около проходной за букетом гвоздик прячется фотография в траурной рамке. Хорошо это или плохо, но я не знала тебя, человек, и теперь уже не узнаю. Теперь ты не существуешь. Лицо на фотографии улыбается... Не мне - тени. А мы с тенью - существуем? Существование находится где-то между "тогда", "теперь" и "потом". Ты навсегда остался в "тогда", человек, но я смотрю на твое лицо "теперь" и буду вспоминать о нем "потом", получается, ты все еще существуешь? Кто знает... Может быть, тот, кто стоит за моей спиной? - Тень, ты здесь? - ...здесь, - снова эхо и снова пустота позади. Только секундная стрелка замедлила ход, будто ее придержала чья-то рука. Расстояние между "тогда" и "потом" непостоянно... Конечно, ты здесь, тень. Ты никогда меня не оставишь. Про человека в рамке наверняка так тоже кто-нибудь думал. Выйти во двор, присесть на ступеньки... Нет, все-таки хорошо, что у меня нормальные руки: клешней прикуривать неудобно. Вот раки - те точно существуют. Нечто несуществующее съесть нельзя: я бы посмотрела на идиота, который попытается съесть смысл моей работы. Хотя подобная работа тоже, в некотором роде, рак. Раковая опухоль на времени сотрудников. *** В лаборатории пилой по костям стонет сканер. И чуть-чуть пахнет краской. - Вика, проверь почту, я тебе статью отправил! - Сейчас посмотрю. Нельзя есть раков, у которых после варки хвост остался прямым. Такой хвост говорит о том, что рак был сварен уже мёртвым. В хвосте статьи - ссылки на использованную литературу. Кипяток времени безжалостен и к ученым, и к самой науке. Зачем читать "новую" статью, в которой самая свежая ссылка - двадцатилетней давности? Это не статья, это еще одна раковая опухоль. Ее стоило отправить не мне, а лебедю со щукой: пусть развлекаются. На ноутбуке мерцают электронные звезды заставки. Не иначе как созвездие Рака... Тоже хороший пункт назначения: вдруг статья довершит начатое Гераклом? И звезды погаснут, вместе с электронной фальшивкой... Что приходит на смену настоящим небесным светилам? Это стоит спросить у астрономов. Почерневший экран отражает мое лицо - и лицо моей тени. Странно: я вижу его совершенно ясно. Но не могу запомнить, не могу описать, не могу нарисовать... Стоит взяться за карандаш, и все распадается на отдельные черты, гаснет в памяти. Пальцы ложатся на клавиатуру, пробелом стирают изображение, торопливо вбивают текст. - Кто ты такой? -... такой? - Что ты хочешь? -...хочешь? - Как твое имя? - ...имя? Одно и тоже, всегда одно и тоже. И мне остается лишь одно: самой преследовать тебя. У тебя нет имени - я придумаю имя. У тебя нет облика - я придумаю облик. Придумаю прошлое и будущее, чтобы ты смог существовать в настоящем. Это будет не твое имя и не твой облик... Но однажды мне удастся угадать. Удастся победить, удастся заглянуть в темноту позади себя. Я не знаю, кто ты для меня, тень, но я хочу узнать, хочу увидеть... - Ну как тебе? - коллега беспокойно кричит через всю комнату. Глупость пускает метастазы... Быть может, это я - тень, потерявшая своего хозяина? - Стоит обсудить на семинаре. Я найду тебя, тень. Геракл опустит ногу до того, как навсегда захлопнется клешня ноутбука. Тень согласно пятится в темноту. Шершавые клавиши приятно пахнут пластмассой. Начнем? "Он смотрит на меня. Я знаю: это..." ______________________ Примечания: 1. "...когда Геракл сражался с гидрой, все звери были на его стороне, только рак вылез из болота и укусил героя за ногу, но тот раздавил его. За это Гера поместила рака на небо..." (c) Инструктор Кэт aka katyarra, октябрь 2012