Болотников Георгий Брониславович : другие произведения.

Посвят

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Данный рассказ поведает вам историю о начинающем тёмном маге, которого его наставник, в качестве испытания отправляет добыть редкий ингредиент. Какие опасности встанут у него на пути? Пройдёт ли он это испытание в одиночку, или же встретит того, кто сможет помочь в этом опасном мероприятии? И сможет ли он вообще выполнить поручение своего учителя? Об этом вы узнаете здесь!

Посвят

  
   ПРОЛОГ
   Одинокая девушка не спеша идёт вдоль аллеи тёмного парка. Вокруг ни души, даже вездесущие голуби и вороны, кажется, притаились. Жёлтая, не успевшая сопреть, листва шуршит под ногами. "Чёрт, неужели совсем никого?" -- думает она. Немного притормозив, она оглядывается по сторонам, отчаянно пытаясь найти хоть кого-то, и замечает высокого, широкоплечего, завёрнутого в грязно-бежевое пальто, мужчину. "Ну хоть что-то". Девушка ускоряет шаг и сворачивает с тропки в глубь небольшой берёзовой рощи. Впрочем, мужчина тоже не отстаёт. Пройдя так несколько минут, девушка бросается бежать, ловко перепрыгивая корявые корни и заполненные дождевой водой выбоины. Мужчина бросается за ней. "Быстрый, зараза" -- подумала юная особа. Поняв, что никто их уже не услышит и не увидит, а расстояние стремительно сокращается, девушка резко развернулась и закричала: "Никто не узнает, что с тобой произошло!". В этот миг, на том месте, где секунду назад была молодая девушка, возникла уродливая тварь, лишь отдалённо напоминавшая человека: кожа серого цвета обтягивала настолько тощее тело, что хорошо просматривалась каждая косточка, на месте глаз было две пустых впадины, усыпанная множеством мелких, но бритвенно-острых зубов, пасть занимала половину морды, а из неё угрожающе торчало острое жало, которым у подобных ей оканчивался язык. А очень тонкие и длинные конечности, гнущиеся совершенно противоестественным для человека образом, заканчивались шестипалыми лапами, где каждый палец венчал длинный, как нож, острый чёрный коготь. Угрожающе зарычав, тварь одновременно "выстрелила" языком и ударила когтистой лапой. Однако, мужчина, легко уклонился сразу от двух атак и вскинул руку, указав на чудовище. В ту же секунду с кончиков его пальцев сорвалась небольшая стрела из чистого света, которая откинула тварь на несколько метров и прожгла у неё в груди страшную дыру. Издавая утробные звуки, чудище беспомощно колотило конечностями по земле и вертелось изо всех сил, силясь подняться. Однако, каждый раз, когда у неё что-то получалось, мужчина щёлкал пальцами, и в тварь летел небольшой светящийся шарик, оставляя на, и без того изувеченном теле, всё больше и больше отметин с обугленными краями, каждый раз повергая монстра в грязь. После того как омерзительное существо прекратило биться в конвульсиях, мужчина протянул руку в сторону трупа, который в тот же миг вспыхнул синим огнём и, почти моментально, сгорел без остатка. Закурив, он поправил воротник, одёрнул рукава, достал из кармана маленький синий мешочек и кинул его вперёд. Пространство рядом с местом, куда упал мешочек, начало заполняться густым, непроглядным чёрным дымом. Мужчина шагнул в клубящиеся облака дыма, а когда тот развеялся, ни мужчины, ни следов недавнего побоища не было уже и в помине, кроме маленького, уже пустого мешочка
  
   ГЛАВА 1.
   Я проснулся и взглянул на часы. Так, у меня есть в запасе полчаса. Вчера Мастер сказал, что сегодня меня ждёт нечто особенное. Вскочив с кровати и схватив вещи, я бодрым шагом направился в ванную. Осуществив все необходимые утренние процедуры и, переодевшись по настоянию Мастера в парадную одежду, я подошёл к двери его кабинета и постучался.
   -- Войдите! -- чуть погодя ответил Мастер.
   Я зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. Кабинет был полностью заставлен огромными шкафами с книгами. Они стояли вдоль каждой стены, там, где шкафы не помещалась, были привинчены полки, тоже заваленные книгами, но места всё равно не хватало. Поэтому некоторые книги просто стояли на полу, обвязанные бечёвкой. На полу комнаты лежал огромный, на весь кабинет, засаленный ковёр мутно-зелёного цвета, с непонятным ныне рисунком, а под потолком висела винтажная советская люстра, окон в комнате не было. Прямо по середине стоял роскошный, массивный, лакированный дубовый стол чёрного цвета, который, как говорил сам Мастер, он купил ещё в 19 веке во Франции. Стол всегда был завален кипой всевозможных бумаг. Сам Мастер обычно восседал в глубоком кресле за ним. Изредка, когда у хозяина случались посетители, или ему хотелось поговорить с учеником в более строгой и деловой обстановке, напротив стола появлялся обитый серой замшей мягкий стул. Выглядел же магистр тёмной магии как, ничем не примечательный, низенький мужичок, неопределённого возраста, среднего телосложения. Он был всегда аккуратно выбрит, чистенький, с неизменно-коротким армейским ёжиком. Впрочем, из-за его вкуса, а точнее -- его полного отсутствия, издалека его обычно принимали за попрошайку. Однако, неприметный внешний вид был весьма обманчив. Он успел прожить более тысячи лет, и был очень могущественным колдуном, способным голыми руками разорвать пополам ангела, разрушить достаточно крупный современный город буквально за 30 секунд, или ходить в Ад и прочие не очень благоприятные для смертных существ миры, как к себе домой. А про количество его прихлебателей, среди которых числились всевозможные демоны, колдуны, духи и нежить, я вообще молчу.
   -- Здравствуйте, Мастер!
   -- И тебе не хворать. Присядь.
   В этот миг, прямо перед столом появился вышеописанный стул. Я на всякий случай осмотрелся по сторонам, потрогал стул и только после этого сел. Заметив мои действия, мастер хихикнул, и сказал:
   -- Не ёрзай, сегодня никаких подвохов не будет. Я хотел с тобой обсудить твоё дальнейшее обучение.
   -- Вы недовольны мной, Мастер? -- спросил я и судорожно сглотнул. Неужели, он решил от меня избавиться?
   -- Напротив, я крайне удовлетворён! Подумай! То, на что остальные тратят по 13 лет, ты усвоил за 11. В свои шестнадцать ты находишься на уровне мага лет восемнадцати, а то и девятнадцати, то есть - полноценного волшебника! По-хорошему, тебе уже можно проводить Посвят. Однако, пока все твои знания или сугубо теоретические, или проверялись лишь в лабораторных условиях. Посему, я придумал тебе небольшое испытание: здесь, в Москве, недавно объявился молодой вампирчик, считающий, что у него есть право творить всё, что ему вздумается, не уважая ни тёмных, ни светлых, никого иного. А у меня, как раз, закончился экстракт из крови вампира. Испытание таково: устрани именно этого кровососа любым методом, собери его кровь и приготовь мне экстракт. Справишься -- посвящу в маги.
   -- Д-да, Мастер -- сказал я, заикаясь, Всетемнейший, у меня пересохло во рту, я уже решил, что меня хотят изгнать.
   -- Отлично! У тебя 15 минут чтобы собраться, после чего я дам тебе ориентировку и закину куда-нибудь в центр. Всё понятно? Есть вопросы?
   -- Нет, Мастер.
   -- Тогда, почему я всё ещё тебя вижу? -- наигранно злобно рявкнул Мастер!
   Я кивнул и поспешно ретировался. Зайдя в свою комнату, я окинул её беглым взглядом, столько всего надо взять: нательное бельё, сменную и верхнюю одежду, запасные средства гигиены, вроде зубной щётки, пасты, зубной нити и нескольких кусков мыла, кое-какие алхимические ингредиенты, аккуратно лежащие в коробочке, писчие принадлежности с бумагами, мой ритуальный нож (пусть, конечно, пока ученический, но, тем не менее, без него большую часть ритуалов было выполнить очень трудно), все 13 частей Бестиария и прочие очень нужные книги, набор для черчения ставов, сигл, знаков и написания слов силы, состоящий из мела, угля, баллончиков с краской и инструментов для гравировки. Чтобы вместить всё это, мне пришлось взять две армейских сумки и рюкзак. С трудом утрамбовав все необходимое, я вышел в коридор и стал ждать Мастера. Он появился минут через пять и как-то странно на меня посмотрел:
   -- Решил убежать, не дожидаясь Посвята? -- спросил он, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться -- Или ты собрался не возвращаться ко мне до тех пор, пока не истребишь всех кровососов в стране?
   -- Никогда не знаешь, к чему надо быть готовым. -- кротко ответил я.
   -- И поэтому ты решил взять с собой в октябре плавки?
   -- Ну, вдруг... -- но, меня перебили:
   -- Ладно, давай ближе к делу: недавно, в районе ЗИЛа объявился молодой вампир, разбил гнездо в одной из заброшек, плодит там упырей и прочую мелкую нежить, сам - недоволшебник. Твоя задача: убить его, а лучше и всех его прихвостней, собрать с него кровь и сделать экстракт, после чего, принести мне. Всё, что найдёшь внутри -- можешь оставить себе, это мой подарок к посвящению. Справишься -- станешь колдуном. Не справишься -- скорее всего, станешь упырём. Если налажаешь на этапе получения экстракта, будешь отрабатывать изготовление зелий до морковкина заговенья. Всё ясно?
   -- Да, Мастер.
   -- Отлично! Вот -- он протянул мне конверт. -- здесь поподробнее. Готов?
   -- Так точно!
   -- Тогда... -- с этими словами он щёлкнул пальцами, и меня окружил густой чёрный дым. Когда он развеялся, я стоял уже среди огромной толпы людей на какой-то станции метро. Ну, наверное, для начала придётся разузнать про этого вампира побольше, а дальше будем разбираться на месте.
  
  
   ГЛАВА 2
   На всякий случай, наложив на себя слабое заклятие Незначительности, я начал медленно, но верно проталкиваться к карте метрополитена. Скорее бы научиться Эфирному шагу, столько бы проблем сразу решилось! Так, а куда мне, собственно, нужно? Ага!
   Выбравшись из подземки, в районе станции ЗИЛ, той, что на МЦК минут через 30, я устроился на лавочку и, нащупав во внутреннем кармане куртки конверт, распечатал его и принялся изучать вложенный туда лист. С информацией было скудно. Всё, что мне удалось выяснить, что это где-то на просторах заброшенного завода имени Лихачёва. Вампир был молод, не очень силён, пользовался какой-то изуверской формой магии крови и, судя по всему, уже имел в качестве прислуги с десяток другой упырей. Больше информации не было. Нет, ну, в принципе, с одним лишь вампиром я, скорее всего, разделаюсь без особого труда, но вот что делать с его слугами? Поразмыслив, я решил, что было бы неплохо запастись взрывчатыми или легко воспламеняемыми веществами... или объединить всё это в одну гремучую смесь... В любом случае, мне необходимо найти место, где можно скинуть все свои... нужные вещи, да, нужные вещи! И перечитать бестиарий. Нагнувшись и подняв с земли охапку хрустящей жёлтой листвы, я распихал её по карманам: немного иллюзий, и это будут считать за новенькие купюры. Так, вопрос с валютой решён, осталось найти крышу над головой. Тут проблема скорее возникла из-за разнообразия выбора. Выбрав наиболее чистое место, я ненадолго "состарил" себя лет на 20 и, заставив менеджера хостела под названием "Магония" принять за паспорт позавчерашнюю газету, снял номер на три дня. После чего, не теряя времени, устроил забег по всевозможным магазинам, от "Пятёрочки" и садово-огородного, название которого я не запомнил, до охотничьего магаза, в который пришлось долго и муторно добираться на общественном транспорте, и там выдавать многострадальную газету ещё и за охотничий билет. Остаток дня провёл, пытаясь изобрести адскую горящую смесь из пороха, пенопласта, бензина с керосином, машинного масла и средства для розжига. Итак, доделав свои дела, я перечитал ту часть Бестиария, что посвящена вампирам четыре раза. Вытряхнув всё лишнее из рюкзака, оставил там лишь сменную одежду, нож, весь свой магический инструментарий, огромные запасы взрывоопасной бурды серо-малинового цвета, аккуратно утрамбованной в небольшие целлофановые мешочки, пару десятков килограммов соли и мешочек с железной стружкой. Дождавшись наступления темноты, я пошёл к заводу. Решив, что особого смысла использовать транспорт на этот раз нет, я отправился в путь пешком. На этот раз, чтобы сэкономить силы перед предстоящей схваткой с кровососом, я решил не тратить их впустую на заклинание Незначительности. И глупые люди сразу принялись на меня как-то странно поглядывать. То ли, почувствовали во мне будущего великого мага, то ли их забавляло, что я еле тащу рюкзак, который иногда меня перевешивал. Не взирая на тяжесть своей ноши, до своей цели я добрался без приключений. Чёрт, я никогда раньше не видел таких огромных, пустынных, никем не занятых пространств!
   Большая территория завода была обнесена грязно-серым, начавшим крошиться, бетонным забором, поверх которого была натянута колючая проволока. За забором же находились громадные пространства, застроенные какими-то разнообразными зданиями. Примерно в середине был виден центральный корпус, а неподалёку возвышались несколько ветхих кирпичных труб. Побродив вдоль стен, я нашёл небольшую щель и, убедившись, что никого поблизости нет, поспешил протиснуться внутрь. Правда, для начала я еле-еле пропихнул туда громоздкий рюкзак, готовый вот-вот лопнуть и только после этого пролез сам. Хвала Всетемнейшему, на охранников я пока не наткнулся, впрочем, как и на вампира. Осмотревшись ещё раз, я условно разделил всю зону примерно на восемь частей, и принялся внимательно осматривать каждую. До рассвета у меня есть около восьми часов, поэтому, я, наложив на себя слабую форму заклятия Незаметности, нужного скорее для личного спокойствия, и Кошачий Глаз, чтобы различать в темноте хотя бы силуэты, принялся исследовать территорию завода, внимательно проверяя каждую постройку. Наконец, набродившись по развалинам, и зайдя в очередное строение, я услышал шорох на втором этаже. Стараясь передвигаться максимально тихо, заготовив в правой руке Магическое Лезвие -- среднее по силе рубящее заклинание, а в левой -- магическое подобие напалма, я не спеша начал продвигаться по ржавой лестнице. В тот момент, когда я уже почти поднялся, одна ступенька предательски заскрипела. Кто-то наверху, видимо почувствовав опасность, стремительно и очень шумно побежал куда-то влево. Поняв, что просто снести голову не получится -- навряд ли смогу хорошо прицелится по движущейся мишени, с условием того, что я мало чего вижу, да и заклинание летит медленно, успеет увернуться, я заготовил в обе руки оглушающее и сбивающее с ног заклятие -- Порыв Ветра и погнался за ним вслед. Когда мы встретились, всё произошло очень быстро: мой оппонент направил на меня пистолет, я же, в свою очередь, с помощью Порыва Ветра, почти в тот же момент, сбил его с ног и выбил пистолет. Но дальше произошло то, чего я не ожидал совсем. В тот момент, когда я метнул в него Связующее Проклятие, он закрылся магическим щитом и отправил в меня сияющий серебряный шарик, который, однако, даже попав в грудь, не причинил мне никаких неудобств.
   После этого мы ненадолго замерли, каждый думал, как действовать дальше. На всякий случай заготовив Магическое Лезвие и самое сильное из известных мне защитных заклинаний -- Щит Тени , я начал внимательно разглядывать своего противника. Им оказался совсем молодой парень, скорее всего мой ровесник. Так как кроме серого свитера, чёрных новеньких джинсов и тряпичных кроссовок на нём больше ничего не было, я смог заметить его крепкое, атлетическое телосложение. И как он так только не окоченел в такой лёгкой одежде?? Скорее всего, если бы он сейчас поднялся с пола и встал в полный рост, то был бы примерно на пол головы выше меня. Постояв так какое-то время, я подумал, что лучше уж говорить начну первым. Сглотнув ком в горле, я начал уж было пафосную речь, которой, согласно этикета, магу стоило приветствовать другого мага, как вдруг незнакомец заговорил:
   -- Очередной тёмный придурок! Как ты не понимаешь, этот проклятый кровосос тебя просто использует! Как только ты перестанешь быть полезен, он тебя или осушит, или обратит в безвольного упыря. Давай так: просто скажи мне, где он, а я тебя пощажу и отпущу на все четыре стороны. Идёт?
   -- Меня собрался отпускать тот, кто сейчас валяется на полу? -- усмехнулся я, но, чуть погодя, добавил -- Так значит, ты пришёл сюда охотиться на вампира? -- удивлённо спросил я.
   -- Нет, блин, люблю по всяким развалинам шляться! Разумеется, я пришёл по его душу.
   -- Ну... тогда, может, мы сможем помочь друг другу? Я тут тоже, вроде как, за этим...
   -- Ты? С чего это такому как ты идти против своих и помогать мне?
   -- Да... да с чего ты вообще решил, что этот кровосос мне свой? Или ты думаешь, что всякому отребью позволено присоединиться к славной когорте чернознатов?
   -- А, так ты колдун? Честно говоря, я тебя принял за беса или очередного кровососа.
   Поднявшись с пола и отряхнувшись, парень поднял с пола пистолет, поставил его на предохранитель, сунул за пояс, подошёл ко мне и, улыбнувшись, протянул руку.
   -- Будем знакомы! Алексей, можно Лёша!
   Я недоверчиво посмотрел на него, но, решил, что два мага с вампиром справятся быстрее, чем один.
   -- Владимир, можно Владимир Сергеевич.
   -- Будешь Володей! Так, ладно. Давно ты тут лазишь?
   -- Да нет, первую ночь.
   -- А ничего необычного не видел?
   -- Кроме тебя? Нет.
   Постояв ещё пару минут и вкратце обсудив, какие части уже были просмотрены, я выяснил, что, в принципе, большую часть территории бывшего завода этот... Лёша уже проверил, Мы решили, что сейчас вместе отправимся к, как сказал Лёша, прессово-сварочному цеху, попутно осматривая небольшие закоулки. Выйдя на свежий воздух, мы отправились в путь. Единственное, что радовало меня в моём новом сотоварище -- его умение молчать и не перебивать мои мысли.
   Когда до цели оставалось всего сотня метров, Лёша схватил меня за рукав и быстро спрятался за угол какой-то кирпичной развалюхи, рядом с которой мы проходили, потащив меня за собой.
   -- Ты чего? -- от неожиданности аж прикрикнул я.
   -- Тихо! Видишь, сторож? -- тихо прошипел он.
   В паре метров от нужного нам цеха и вправду тёрся какой-то мужик.
   -- Да и что? Это же просто человек! Сейчас наведу морок и можно спокойно пройти.
   Сказав это, я уже даже начал творить простейшую формулу. Ничего опасного: просто покажется ему, что за ним собака гонится, да и то ненадолго. Пока он там будет бродить, можно будет незаметно пробраться и приняться за осмотр... Из моей концентрации для волшбы меня вывело то, что Лёша очень настойчиво теребил меня, мешая колдовать.
   -- Что ж ты пристал-то? Не переживай, небольшая иллюзия, вот и всё.
   -- Если мои догадки верны, и вампир действительно там, то, скорее всего, он почувствует, что рядом колдуют и будет готовиться не к очередному ужину, а к поединку с магом. Лучше всего сейчас снять с себя всю магическую мишуру и просто незаметно прокрасться.
   -- Тоже логично. -- тихо пробормотал я, отменяя заклинание и деактивируя все те небольшие магические завесы, под которыми я сюда пришёл.
   Потом, мы попытались тихо обойти развалюху, чтобы пробраться в цех с другой стороны. Ну, вернее, как попытались? Лёша прокрался, а я попытался. Когда до следующего угла оставалось пара метров, ветка под ногой предательски хрустнула, я пошёл назад, и, споткнувшись, упал. Как только я встал, то сразу почувствовал, что мне на плечо легла чья-то тяжёлая рука.
   -- Так-так, у нас нарушители! Ну-ка, кому тут дома не сидится? А, очередной малолетка. Ты хоть знаешь, что тут недавно такого же, сталкера доморощенного собаки загрызли? Ай, кому я объясняю! Ладно, пошли в сторожку, родителям позвоним, что бы знали, где ты шляешься, полицию вызовем, пусть штрафуют. Русским же языком написано: вход запрещен! -- скороговоркой произнеся это, сторож странно улыбнулся и, озираясь по сторонам, попытался тащить меня в какую-то постройку. Было что-то такое в его внешности, что меня напрягало.
   -- Так что, дядь, пойдёмте! Вон же ваша сторожка стоит! -- с этими словами я указал на небольшую построечку, из окон которой лился мягкий жёлтый свет.
   Тут он задёргался, начал притопывать своей толстой ногой, обутой в узкие башмаки. Башмаки... точно, башмаки! Они были перепутаны, то есть, левый с правым. Значит, возможно, упырь. Надо проверить.
   -- Да нет же! Там, в постройке есть небольшой лагерь. Нам - туда.
   С этими словами, он указал аккурат на то здание, в котором, по мнению моего спутника было вампирское логово.
   -- Сейчас, погодите, я телефон достану, не видно ни черта
   --Я запустил руку в карман куртки и, нащупав заботливо припасённый и уже открытый пакетик солью, зачерпнул небольшую горсть и кинул её в лицо моего неудавшегося убийцы.
   Как только соль соприкоснулась с рожей упыря, кожа на его лице начала надуваться пузырями и лопаться, слезая лоскутами и обнажая деформированный череп. Зашипев от боли, упырь упал на асфальт, схватившись руками за морду. Я всё же решил, что тратить мощь моей магии, которая тоже не безгранична, на это недоразумение не стоит. Пока горе-упырь катался по асфальту, я не спеша достал коробок спичек, зажёг сразу четыре и бросил их в обезумившую от боли тварь. Сгорали упыри сразу, как только соприкасались с огнём. Через пару секунд от него стались только полыхающая одежда. Когда я убедился, что с этой напастью покончено, то рванул со всех ног к входу в здание, где меня уже ждал Лёша, который тоже где-то нашёл упыря и сейчас расправлялся с ним похожим образом. Когда я подошёл, на месте неживого раба вампира осталось только догорающая куртка.
   --Да, на разведку я бы тебя точно взял. -- мрачно сказал Лёша.
   -- Если ты не заметил, это был план -- я сразу заметил, что это упырь!
   -- Ладно, пошли. Давай, только на этот раз обойдёмся без планов.
   Мы вошли в постройку и начали максимально тихо пробираться вглубь, но, так как здесь было уже настолько темно, что не видно ничего, от слова совсем, да и всякий мусор задорно шумел под ногами даже у моего скрытного спутника. Поэтому, мы подумали, что в совсем уж кромешной тьме нас точно перебьют и Лёша, вытащив из-за пазухи налобный фонарик, нацепил его, поставил на всю мощность и вызвался идти вперёд.
   -- Ага, значить, колдовать нам нельзя, заметят. А шататься по логову вампира с фонариком -- можно. И упырей мочить, тоже можно. -- пробурчал я, щёлкнул пальцами и рядом со мной появилась плавающая по воздуху призрачная свеча, которая приглушённым, голубоватыми лучами озаряла просторное помещение. С обветшалых стен давным-давно слезла краска, большинство окон были без стёкол, по полу были разбросаны груды мусора. Весьма печальная картина, а ведь когда-то тут царила жизнь, кипело производство...
   Прекратив мучится с фонариком, убрав его обратно и немного поворчав, мой спутник всё же согласился с тем, что уже действительно, нет никакой разницы. Итак, я, заготовив в обе руки огненные заклинания, и мой соратник, вооружившись пистолетом и тоже, подготовив какую-то элементарнейшую формулу в свободную руку, двинулись вперёд.
  
   ГЛАВА 3.
   Первые пару помещений мы прошли спокойно. Однако, через некоторое время мне в ноздри ударил омерзительный, сладковатый запах гнилого мяса, доносящийся из одной из комнат. Остановившись, я услышал, как что-то, а вернее кто-то там, громко чавкая, жрал. И, судя по звукам, он там был явно не один. Так как, свет нашей свечи они тоже, судя по всему, заметили, то тоже замерли, пытаясь понять, атаковать прямо сейчас, или чуть выждав. В таком неловком оцепенении прошло минуты две, после чего, существа, таившиеся в комнате, решили, что никакой опасности мы не представляем и начали наступление. Всетемнейший, как же я ошибался, когда думал, что там очередная кучка упырей! Из-за двери медленно, тяжко хрипя, вывалилось нечто, представляющее из себя бесформенный ком гниющей плоти, усыпанный кучей мелких, заплывших жиром, гноящихся глаз. Примерно на полтуши была растянута огромная, беззубая пасть из которой торчало некое подобие языка. Из остальной части туши торчали руки разной длины и размеров, каждый палец венчался длинным, крючковатым когтем. Передвигалась эта тварь, используя четыре мощных, мускулистых руки в качестве лап. По бокам от пасти и прямо над ней, располагались три очень длинных руки с наиболее острыми и длинными когтями. Края чудовищного рта были усеяны маленькими, тоненькими ручонками, длинной не больше пяди, почти полностью лишёнными хоть каких-то коготков. Дико зарычав, с трудом это существо медленно, но верно двинулось на нас. В ту же секунду в неё полетело две огненных стрелы, небольшой сияющий кристалл и парочка пуль, что, однако, не сильно его замедлило. После этого, как мы сообразили, что просто так мы ЭТО не победим, мне и моему спутнику одновременно пришла в голову одна и та же светлая мысль: бежать, причём, как можно дальше. Развернувшись, мы со всей возможной скоростью побежали прочь от непонятного монстра. Как только мы пулей вылетели на улицу, я моментально погасил свечу. Достаточно быстро нам удалось отбежать так далеко, что здания было уже невидно. Спрятавшись за ближайшей постройкой и прислонившись к стене, решили отдышаться.
   -- Что... что это было? -- чуть отдышавшись, спросил Лёша.
   -- Не знаю. Похож на могильника. Хотя, откуда ему здесь вообще взяться?
   -- На кого?
   -- Ты что, Бестиарий не читал?
   -- Что?
   -- Ладно, сейчас объясню. Смотри, считается, что, если в одну яму скинуть кучу разодранных в клочья тел, то под воздействием различных факторов, они могут слиться воедино, образуя ужасное месиво, движимое мстительными духами или злой волей мага, осмелившегося создать это противоестественное существо. Обычно, есть два фактора, которые могут спровоцировать его появление, Первый -- это когда души невинных, погибших в страшных муках, жаждут мести и не могут покинут этот мир из-за желания покарать тех, кто причастен к их погибели. Обычно, такие возникают на местах особенно жестоких битв, мест, куда скидывают тела замученных жертв пыток ну и так далее. Такие могильники являются наиболее жестокими, так как в их туше одновременно заключено большое количество душ, непрерывно борющихся за контроль над телом и обуреваемых сильными отрицательными эмоциями. Они сходят с ума от боли, которая вызывается неестественным расположением органов и частей тел. Но так же есть и второй вариант: маг проводит кровавый ритуал, во время которого, он скидывает в одну кучу части тел разных людей и читает заклятие, после чего окропляет это месиво своей кровью. В конце ритуала, втыкает в одну из частей тела будущего могильника заговорённую иглу, удерживающую магию и не дающую телам распасться. В тот же миг, части тел срастаются воедино и образуют собой существо, преданно служащее своему создателю. Обычно, они используются как стража.
   -- То есть, ты хочешь сказать, что этот вампир ещё и маг?
   -- Скорее всего, вряд ли он ужился с магом-смертным, а тем более другим вампиром.
   -- Понятно. А есть способ этого, как там его... могильника убить? Ты же видел, что наше оружие ему почти не навредило.
  
   -- Ну, если вытащить эту иглу, или, как-то её повредить, то магия почти полностью улетучится и могильник распадётся или самостоятельно, или от первого же удара. Но, есть ещё один способ: могильник, как и вся остальная нежить, боится солнца. Он, конечно, как упырь не сгорит от первого же луча зари, но будет сильно ослаблен и тоже перестанет быть большой угрозой.
   -- Так, ну, игла, скорее всего, находится где-то внутри. Навряд ли её оставил на самом видном месте. До рассвета осталось чуть больше часа. Как нам его выманить на свет?
   -- Сейчас, дай подумать.
   Заложив руки за спину, я принялся ходить по кругу, прокручивая в голове всевозможные варианты развития событий, и вдруг, после примерно пяти минут раздумий, меня наконец-то осенило.
   -- Слушай, Лёш, я тут подумал, нам же, по-хорошему, после рассвета лучше смываться.
   -- Почему?
   -- Ну, смотри, то, что нас до сих пор никто не заметил -- чудо, приправленное магией. Но днём, скорее всего, сторожа устроят обход и, в любом случае, заметят следы наших ночных приключений, вроде гильз и недогоревшей одежды. Будет лучше, если мы к этому моменту будем как можно дальше. Поэтому, если мы заманим эту тварь и убьем, надо будет как можно быстрее бежать.
   -- Отлично, ты это к чему?
   -- Так, просто, напомнил.
   -- Отлично, напомнил. Так что, придумал, как его прибить?
   -- Да, смотри, план такой: сначала осмотрим территорию рядом с тем цехом, где мы его встретили, чтобы шансов того, что нас со спины нападёт упырь или ещё что похуже, было меньше. Дальше, надо солью очертить полукруг, где-то на ровной площадке. Полукруг должен быть большим, но учти, что соли должно остаться примерно столько же, сколько потратим на полукруг, а лучше -- чуть больше. Дальше, пока я буду его выманивать, ты спрячься за углом и не высовывайся. Учти, что глаз у него много и он прекрасно просматривает вообще всё пространство рядом с собой. Когда я выкрикну "начинай!", ты должен выскочить и закрыть полукруг остатками соли. Дальше, отбегаем и ждём рассвета, после чего, убиваем, поджигаем и сматываемся. Понятно?
   -- Да, вроде да.
   -- И, кстати, убери свой пистолет, всё равно от него сейчас больше шума, чем пользы.
   -- Сам разберусь. Ладно, идём! -- с этими словами, поставив пистолет на предохранитель и сунув его во внутренний карман куртки, мой товарищ наложил на себя заклинание незаметности, потратив, по его словам, на него большую часть своей силы, пошёл вперёд, озираясь по сторонам и высматривая опасность.
   Я, же, накинул на себя лишь небольшую Ауру Незначительности. Мне главное не привлекать лишнего внимания, а не оставаться незаметным. До цеха мы добрались без приключений, рядом тоже ничего особенного не заметили. Лёша очертил солью полукруг и спрятался за угол, держа наготове несколько заранее открытых, выданных мною пачек с солью. Убедившись, что его не видно и всё готово, я вновь призвал призрачную свечку. Глубоко вдохнул, резко выдохнул и, заготовив заклинания больших снопов искр и маленьких горящих шариков, я снова вошёл в этот злополучный цех.
  
   ГЛАВА 4.
   Чуть пройдя, я снова почуял уже знакомый запах гнили и разложения. Через какое-то время послышались и тяжёлые шаги чудовища впереди. Судя по всему, оно решило устроить привал, не возвращаясь в своё логово, а может, предчувствовало наше возвращение? Нет, вряд ли, скорее всего, решило, что нет смысла опять заползать в ту комнатушку. Надеюсь. Я протянул вперёд руку и метнул вперёд сноп искр. Через несколько секунд, я услышал, как оно ускорилось и, издав устрашающий рык, начало стремительно приближаться. Вот, из-за огромной арки появился могильник. Я даже не думал, что такое массивное существо может передвигаться с подобной скоростью. Длиннющие три руки тянулись в мою сторону, маленькие ручонки около пасти, из которой вывалился ярко-красный язык, и капала мутная слюна, быстро-быстро дёргались, предвкушая тот момент, когда они будут помогать заталкивать добычу в глотку. Десяток глаз бешено сверкали, пытаясь обнаружить ещё возможных врагов. Метнув прямо в пасть небольшой язык пламени, я стремглав побежал к выходу. Завыв от боли, могильник ещё быстрее побежал ко мне. Когда нас отделяло всего десяток-другой шагов, я юркнул за порог и начал отступать к соляной ловушке, той части, что была пока открыта. Могильник на всей скорости врезался в дверной проём, в котором благополучно застрял. Я же, метнул в него, целясь в глаза или пасть, парочку небольших молний, пытаясь раздразнить его как можно сильнее. Чтобы вылезти, тварь начала помогать себе руками, и тогда, я вступил в полукруг, понимая, что сейчас всё зависит лишь от того, успеет ли Лёша захлопнуть ловушку или нет. Вот, могильник, выломав часть стены вместе с косяком двери, кубарем покатился на меня. Когда он поднялся, я уже стоял на самом краю полукруга и, как только он побежал, крикнул "Начинай!". Когда нас с монстром разделяло лишь несколько шагов, и он уже занёс одну из своих рук для атаки, я перепрыгнул барьер, а Лёша уже успел его закрыть. Могильник уже опускал лапу, предвкушая грядущее пиршество, но невидимый и непреодолимый барьер не дал даже одной части его тела выйти за пределы ловушки. Поняв, что оно заперто, чудище принялось метаться в бессильной злобе, долбясь в барьер, пытаясь найти брешь, чтобы вырваться на свободу, но тщетно.
   Поднявшись, я тяжко задышал, утирая пот, выступивший на лбу. Если бы я замялся хоть на мгновение, то, скорее всего, мне бы одним ударом переломало большую часть костей в теле. Судя по всему, до рассвета оставалось от силы полчаса, даже меньше. Лёша, тем временем сидел на ступеньке, спиной к выбитой двери, оперевшись подбородком на руку, смотрел вдаль, о чём-то задумавшись. Я оглянулся по сторонам, убедившись, что мне никто и ничто не угрожает, снова призвал свечу и теперь, в спокойной обстановке, при ярком свете, начал разглядывать могильника. На свету было видно, что изодранные, гниющие тела были спаяны между собой совершенно немыслимым образом, образуя этакий плотно сплетённый клубок плоти. Лица, перекошенные гримасой адской боли, были плотно впечатаны в клубок. Беззубые рты открыты в безмолвном крике, а мутные глаза бешено вращались, тщетно силясь обнаружить путь отступления. Меня аж передёрнуло от отвращения. Кому вообще пришло в голову, что создавать этих тварей -- хорошая идея?!? Сдержав дрожь, я всё же, задержался, чтобы получше его изучить. Когда наступил рассвет, я развеял свечу и направил свою силу на то, чтобы приглушить рёв могильника, который он издал, когда первые лучи зари, упали на его тушу. В этот момент, Лёша метнул в него небольшой сияющий кристалл. Могильник начал медленно распадаться на части. Сначала, подкосились и затрещали мощные, мускулистые руки-лапы, затем, начали по одному отваливаться тела и остальные руки. Когда от могильника осталась лишь груда частей тел, с воткнутой в одно из них иглой, я перешёл через соляной круг, и, надев на руку перчатку, выдернул её из трупа, после чего завернул во вторую и спрятал в один из многочисленных карманов. После этого, я кинул в центр немного зажигательной смеси и, отойдя, пустил сноп искр, отчего, тела вспыхнули и начали источать омерзительный, зловонный запах гари и гнили. Я подошёл к Лёше.
   -- Ну что, куда ты теперь? -- поинтересовался я.
   -- Не знаю, что-нибудь придумаю.
   -- А ты вообще отсюда?
   -- Нет, но, думаю, я найду сейчас тёплое место, отдохну и с новыми силами...
   -- Может, лучше ко мне?
   -- А где ты квартируешь?
   Я вкратце пересказал моему товарищу историю с хостелом и листьями, после чего тот удивленно посмотрел на меня.
   -- Ну, маг! Я всегда знал, что вы можете людям головы морочить, но чтоб настолько...
   -- Ладно, не хочешь - иди в своё тёплое место.
   -- Нет, нет! Ладно, пошли, пока нас не заметили.
   Мы вовремя ретировались, так как примерно через полчаса охранник, обходящий территорию, заметил плоды наших праведных трудов и вызвал полицию. По крайней мере, так сообщили в новостях, которые я смотрел в хостеле, после того, как привёл себя в порядок и лёг в кровать, надеясь отоспаться.
  
   ГЛАВА 5.
  
   После того, как мы отоспались и перекусили, я решил, что всё-таки неплохо будет выяснить у моего нового товарища, кто он такой, что он там делал и откуда он научился магическим трюкам, причём, так паршиво? Впрочем, Лёша опередил меня.
   -- Хэй, маг, там, в вампирьем гнезде особенно времени не было на разговоры. Думаю, нам следует узнать друг друга получше. Что скажешь?
   -- Да, пожалуй. Но всё-таки у меня есть имя.
   -- Ладно, ладно, хорошо. Так, что там ты вообще забыл?
   -- Мне нужна была кровь этого вампира. Я думал, что он не настолько сильный, да и вряд ли он успел сколотить там гнездо. Как я ошибался.
   -- А что ты с его кровью-то делать хотел? Решил стать бессмертным, не попадая в зависимость от глав-кровососов?
   -- Не, меня мастер послал. Сказал, что если принесу ему кровь этого вампира и кое-что из неё приготовлю, то он проведет обряд, и я стану полноценным магом, колдуном и чернознатом.
   -- Вот те раз... что ж это вы по своим-то долбите?
   -- По кому?
   -- Ну, вампиры, упыри, бесы, прочая погань.
   -- Да что ты несёшь? Я же уже говорил тебе. То, что мы используем одинаковые силы, не значит, что мы заодно!
   -- Да не дёргайся ты, извини.
   -- А ты там что делал? Ты явно непохож на охотника или, тем более, полноценного светлого.
   -- Да... ты слышал про Стражей?
   -- Нет.
   -- Если вкратце, то Стражи -- собрание разных магов и, иногда обычных людей, обладающих выдающимися навыками. Они следят за тем, чтобы ни Свет, ни Тьма, ни кто-либо ещё не вредил людям. Попасть к ним крайне трудно, и один из способов -- победить какого-нибудь сверхъестественного отморозка, мешающего людям жить.
   -- Хм... интересно. Если меня не пустят в своё воинство Князья или Тёмная тысяча, может туда подамся.
   -- Попробуй.
   -- А мне всё-таки интересно, откуда ты обучился магии, раздобыл пистолет и вообще узнал про этих стражей? Со мной-то понятно, я ученик мага, а ты? Я ведь правильно догадываюсь, что у тебя не было учителя?
   -- Ну... как бы тебе рассказать? Мой отец был одним из Стражей. Он не был магом, скорее так, занимался больше техническими вопросами. На одном из заданий, его зачем-то выдернули в поле, сказав взять как можно больше снаряжения. Как выяснилось, какой-то тёмный маг попытался высвободить одного из Великих Чёрных Князей. Перлата Бельфегора. Маг сорвал всего одну печать, но этого хватило, чтобы пару сотен офицеров Князя вырвалось на свободу. Маг был убит, и началась схватка с офицерами, крайне могущественными демонами. А мой отец, надо сказать, преуспел в создании оружия, способного уничтожать, или хотя бы калечить любую демоническую погань. Однако, несмотря на всё это, группа стражей, что прибыла первой, не справилась с натиском офицеров. Чтобы предотвратить возможность того, что демоны попытаются сломать печати, он устроил взрыв из чистой энергии, уничтожив себя и всех офицеров.
   -- Так...
   -- После отца осталась обширная библиотека и немного чертежей, изучению которых я посвятил почти всю свою, пока что не очень долгую, жизнь. Однако книгочейство и теория давалась мне туго. У меня скорее получались те вещи, которые не требовали особых познаний, а скорее практики. Спорт, стрельба, получилось немного освоить наиболее практические разделы боевой магии. Ну, ты видел.
   -- Ты самоучка?
   -- Вроде того.
   -- А... а тебя разве никто не ищет?
   -- Да кому я нужен?
   -- Нет, но ты же у кого-то до того, как подался в блюстители человеческих жизней, где-то же жил? Ты ведь не умеешь, как я понял, наводить морок, как я. Так на что ты живёшь? А как же всевозможные бумажки? Назойливые смертные бюрократы?
   -- Мой дед -- светлый маг в отставке. Он не достиг каких-то особых высот в деле познания волшебства, да и меня, толком, ничему не обучил, но он решил, что раз он, в своё время, примерно в моём возрасте отправился навстречу своей судьбе, значит и мне можно. Дал мне книгу заклинаний боевой магии, пистолет и вот этот амулет -- с этими словами, Лёша снял что-то с шеи и положил передо мной.
   На столе передо мной лежал старенький, простенький медный амулет в виде открытого глаза, где вместо зрачка был инкрустирован чёрный камень.
   -- Володь, ну что, сможешь пощупать, узнать, что здесь за магия? -- усмехнулся Лёша.
   -- Ну, давай.
   С этими словами, я сосредоточился и положил свою руку чуть поодаль от амулета. Закончив приготовления, я направил немного силы на то, чтобы считать с него информацию. Я ощутил приторно-сладкий привкус во рту, а перед глазами поплыл туман. В тот же момент я отдёрнул руку и перестал концентрироваться. Было совершенно ясно, что этот амулет лишь выглядит так скромно, на деле же, внутри кроется неслабая магия, способная морочить людям головы.
   -- Сильный, очень сильный морок.
   -- А ты думал! Ладно, теперь остались вопросы? -- сказав так, Лёша снова надел талисман и сунул его под рубашку.
   -- Да. Откуда ты узнал про этого вампира и что тебе вообще про него известно.
   -- Да так... ничего особенного. Ищущий, да обрящет. В основном, ищу по сайтам со всякой паронормальщиной, а потом сопоставляю с информацией с криминальных сайтов, а после, думаю, насколько это вообще возможно и точно ли там какая-то чертовщина.
   -- Так, а известно-то что?
   -- Да, наверное, не сильно больше, чем тебе. Узнал, что в таком-то районе происходят странные исчезновения, тела не находят и так далее. Потом, накопал, что ходят слухи, что там засел упырь. Подумал, что в принципе, возможно. Отправился проверять. Правда, до этого я, таким образом, почти месяц лазил по канализациям, ища оборотня, но, выяснилось, что это просто легенда. Всё равно мне доступен пока только такой способ.
   -- Поздравляю, на этот раз ты угадал. Там, судя по всему, и упыри, и вампир, и чёрт знает, что ещё. Теперь надо придумать, как туда попасть, не привлекая внимания всех тех людей, что там сейчас патрулируют территорию. К тому же, скорее всего, там просто так теперь не погуляешь.
   -- Ну, в любом случае, надо сначала запастись расходниками и дождаться темноты. Ты же сможешь вывести электронику из строя, если что?
   -- Да без проблем.
   Я встал со стула, подошёл к двери, накинул на плечи куртку.
   -- Так, я сейчас за едой и тем, что может нам помочь в наших изысканиях, а ты пока отдохни, поищи информацию про этого вампира, съезди на разведку.
   -- Окей, кэп.
   Накинув на себя иллюзию, так, чтобы выглядеть старше, нащупав в одном кармане охапку листьев, которые деньги, а в другом газету, которая паспорт, я отправился на поиски нужных мне ингредиентов. Соль, в количестве 40 пачек нашлась быстро, так же, как и парочка килограммов чеснока. Всё же, мне кажется, что та продавщица, которая меня видела с подобным заказом уже второй раз за два дня именно в этом обличии, как-то косо на меня посмотрела, По пути прихватив шаурму, я дотащил это всё до номера, скинул там и отправился на поиски дальше. Чтобы найти килограмм чистого железа в виде порошка, пришлось попотеть, однако, в одном из магазинов химреактивов, в который мне пришлось ехать через пол-Москвы, нашлось то, что мне нужно. После, прихватив еще примерно полкило, скорее всего, ворованного серебра, у какого-то мутного типа на толкучке и, поняв, что у меня скоро кончатся листья, я набрал ещё одну охапку. И пошёл искать последний ингредиент. Найти несколько крупных кристаллов горного хрусталя оказалось тоже не так-то и просто, но возможно. Прихватив ещё пару склянок, пакетиков, мешочков, тазиков и прочей тары, я был преисполнен радости. В хостел я вернулся во второй половине дня, заодно продлил его ещё на пару дней и, со всем ценным грузом, что я набрал, ввалился в номер.
   -- Боже, что ты притащил? Нафига тебе это понадобилось?
   -- Не мешай, сейчас буду делать чудодейственные зелья, порошки и растворы.
   -- Где ты шлялся? Куда тебе столько соли? Ты собираешься там вампирское сало солить, или что?
   -- Сейчас всё увидишь. Кстати, как я понял, у тебя патроны ведь самые обычные?
   -- Ну, да.
   -- Давай сюда, сейчас заговорим, будут любую нечисть выносить.
   -- А ты уверен, что сможешь и патроны мне не похеришь?
   -- Уверен, не переживай.
   Сказав так, я начал рыться в своих многочисленных сумках, ища свой алхимический набор, приборы для наложения чар и инструменты для гравировки. Всетемнейший, неужели забыл? А, нет, вот они. Вытащив из сумки огромную коробку, я принялся бережно расставлять на столе всевозможное оборудование, вроде склянок, ступки и пестиков, амулеты с выбитыми на них символами и прочие приборы, объяснить назначение которых кратко не получится. Я щёлкнул пальцами и весь чеснок, что недавно закупил, моментально почистился и превратился в однородную кашицу. Взяв заговорённый кинжал, способный резать сталь как масло, который шёл в наборе для нанесения знаков, я вырезал Печать Соломона на дне самого маленького тазика. Туда я положил круглую костяную пластинку, с высеченным на ней руноставом. Затем высыпал в тазик несколько пачек соли, чуть-чуть железного порошка и зарыл туда патроны, которые мне выдал Лёша. Примерно двадцать минут я сидел с закрытыми глазами и читал заговор. После этого засёк час и отставил тазик в сторонку. Лёша крутился рядом, внимательно следя за моими действиями, пытаясь вспомнить, видел ли он что-то подобное раньше. Далее, я решил заняться изготовлением смесей против нечисти. Покрошив в стружку все купленные мною серебряные украшения, я смешал в равных долях соль, чесночную пасту, железный порошок и серебряную стружку. Потом, пока утрамбовывал всё это по пакетикам и скляночкам, я быстро нашептал заговор над каждым кристаллом кварца, раскрыл настежь окно и поставил их поглощать солнечный свет. Через несколько часов, когда солнце уже почти зашло, я сунул два кристалла себе в карман, а остальные растолок в ступке и добавил к той смеси, что у меня в итоге получилась. Куча соли, немного железного порошка и совсем чуть-чуть серебряного - вот и все, что у меня осталось. Я показал Лёше, как что и куда расфасовывать, и мы принялись распихивать всё это дело в небольшие пакетики. Достав из тазика патроны, я всё тем же кинжалом высек на пулях простейшие символы, отпугивающие нечисть и нежить: руны, пентаграммы, кресты.
   -- Вот, возьми свои патроны. Теперь любую нечисть сносить будут.
   Разложив все свои вещи по сумкам, и наложив на помещение заклинание, которое отвадит любого незваного гостя, я распределил между собой и Лёшей все свои средства и пятнадцать пачек соли, и принялся объяснять ему назначение того, что сделал.
   -- Смотри, это -- зажигательная смесь, сделал позавчера, действует почти как напалм. Так, про соль ты уже знаешь, а вот это -- я указал на сделанную мной недавно смесь -- это особое средство, которого любая погань боится, как огня, достаточно даже небольшой части того, что мы взяли, чтобы убить, или хотя бы вывести из строя даже вампира.
   -- Ты уверен, что нам это всё нужно? Мы ж надорвёмся!
   -- Зато, у нас будет преимущество. Вампир наверняка подготовился и ждёт нас.
   -- Ладно, пошли. -- недовольно буркнул Лёша -- в следующий раз сам всё потащишь.
   -- Кстати, совсем забыл спросить, что ты там откопал?
   -- Да так, ничего интересного. Про него ничего нет, нашёл в интернете несколько планов ЗИЛа. Съездил на место, тоже ничего интересного, полицейских много, а так -- ничего. Единственное, что нарыл -- нашёл более короткий маршрут к этому злополучному цеху.
   -- Готов идти?
   -- Да, пошли.
   До территории завода мы добрались без приключений. Я накинул на себя сильное заклинание, которое почти полностью стирало меня из сознания людей и младших существ, вроде упырей, зверей и прочих им подобным. Лёша, с помощью талисмана, судя по всему, сделал с собой нечто подобное. Проникнув на территорию бывшего завода через небольшую дыру в заборе, мы были готовы к очередному заходу в вампирье логово, очень надеюсь, что последнее.
  
   ГЛАВА 6.
   До нужного цеха, на этот раз мы добрались быстро, по пути встретив нескольких полицейских с собаками, шатающихся туда-сюда. Несмотря на то, что пару раз я подходил к ним почти в плотную, нас в упор не замечали. Отлично, значить, заклятие надёжное. Первый этаж мы тоже прошли без приключений. Мне даже стало интересно осмотреть ту комнату, в которой мы встретили могильника. Как только я зашёл, то почувствовал что-то неладное. Было в этой комнате что-то такое, что явно выдавало присутствие здесь чего-то большего, чем то, что было видно.
   -- Ты чего завис? -- окрик моего спутника вывел меня из раздумий
   -- Да, кажется, что-то тут не так. Сам посуди, не станут же такого могучего стража оставлять в обычной комнате? Что-то тут нечисто.
   -- Ладно, ты тут пока смотри, а я схожу, проверю остальные комнаты на этажах.
   -- Да, ладно... ты иди, посмотри, я пока здесь... -- я снова погрузился в свои раздумья.
   Решив, что неплохо было бы для начала проверить, есть ли тут какая-нибудь магия, я достал из рюкзака свечу, зажёг её, поставил центр комнаты, высыпал немного соли в каждый угол и принялся читать заговор. Придет время, и мне, как прочим мастерам, достаточно будет кинуть лишь беглый взгляд на комнату, чтобы узнать всё, что в ней происходило и будет происходить, а пока приходится проводить ритуалы. Через какое-то время я почувствовал знакомый мне приторно-сладкий привкус во рту и медовый аромат. Значит, тут точно есть магия, скорее всего, иллюзия или морок. Я продолжил читать заговор и открыл глаза. Всё вокруг меня начало переливаться всевозможными кислотными цветами, а неподалёку от большого, широкого окна расплывалось какое-то пульсирующее пятно неоново-зелёного цвета. Отлично, значит, я нашёл что-то. Судя по размерам -- дверь или проход. Надеюсь, это то, что мы ищем. Жутко болит голова, перед глазами плывут разноцветные круги, запах сменился с медового на какой-то невообразим сладкий, удушающий аромат, вкус во рту стал нестерпим. Большого усилия мне стоило выйти из этого состояния. Я лежал на холодном, грязном полу рядом с погасшей свечой, голова раскалывалась, нестерпимо хотелось пить. Поднявшись на ноги и подойдя к подоконнику, я скинул с плеч рюкзак и принялся искать среди разных смесей, трав и амулетов бутылку воды. Немного есть, отлично. Попив и заклятием облегчив головную боль, я решил повнимательнее осмотреть то место, где я увидел пятно. Так-так, интересно. То место, где якобы была стена, на ощупь сильно отличалось от остальной части стены, такое ощущения, что эта зона была сделана из металла. Я достал мел и очертил границы этого перепада, ну, точно! Это и вправду очень похоже на дверь, надо бы осмотреть повнимательнее. Заклятие сильное, это видно по тому, как оно влияло на меня, когда я вышел в Эфир, но, раз несовпадения реальности с действительностью удалось обнаружить без магических средств, то, скорее всего, наложено небрежно, а раз так, есть шанс, что получится развеять, хотя бы на время. Пришлось чертить на стенах мелом, по кругу от двери символы, в основном, разные виды пентаграмм, пусть потихоньку оттягивают на себя и блокируют силы заклинания. На самой же двери я, взяв заговорённый кинжал, высек Око -- символ, используемый, в основном, для шпионажа, но, так же позволяющий смотреть сквозь иллюзию. Когда я закончил чертить, стало видно, как тот участок стены, где по моему предположению находилась дверь, начал вибрировать и порываться опаловой пеленой. Отлично! Так, дело за малым, осталось прикрепить к иллюзии печать, а потом сорвать и печать, и вражье заклятье. Я отошёл от двери на пять шагов, глубоко вдохнул, вытянул руку, указывая открытой ладонью на свою цель, и приложил немного сил. На пелене появился ярко-красный светящийся круг. Отлично, дело за малым, разрушить иллюзию. Я сжал ладонь в кулак так, что побелели костяшки пальцев и начал медленно оттягивать сжатую руку к плечу. Пелена дрогнула, но поддалась и начала вытягиваться вперёд. Когда кулаку до плеча оставалась пядь, пелена засветилась мягким светом, а после исчезла во вспышке красного света, издав громкий звук, похожий на взрыв. Если б не магия, наверное, сюда сбежались все сторожа ЗИЛа, но, прибежал только Лёша, с пистолетом наготове.
   -- Стоять! Убью! А, это ты. Что случилось? Ох, ты, а что это за дверь?
   -- Тьфу, напугал! Не знаю, что это за дверь, но кто-то очень сильно не хотел, чтобы мы её обнаружили.
   Лёша подошёл к двери, внимательно её осмотрел, побарабанил по косяку пальцами, отошёл к окну, высунулся и попытался посмотреть снаружи на ту часть, куда по логике вещей она вела, однако, ничего кроме голого кирпича там не было.
   -- Ты там ничего не найдёшь, скорее всего, здесь имеет место старый добрый трюк с пространством. Или просто портал.
   -- И что нам теперь делать?
   -- Для начала, прочерти солью дорожку перед дверью, а я пока проверю, нет ли на ней какого-нибудь сюрприза.
   На этот раз выход в Эфир оказался не таким тяжким и долгим. Ничего необычного я не увидел. Но, как я и догадывался, там, за дверью. действительно был портал. Судя по силе, он вёл куда-то не очень далеко. Когда Лёша закончил, я начертил на двери Печать Силы, чтобы уж наверняка. Затем сказал Лёше выйти из комнаты, а сам встал на входе в комнату. Дверь была заговорена, однако, не настолько крепко, чтобы выстоять перед взрывом такой силы. Я щёлкнул пальцами и дверь, попутно разорвавшись пополам, слетела с петель. За дверью оказался самый обычный портал, похожий на матовую, сияющую синим светом плёнку.
   -- Заходи! Я закончил.
   -- Во ты маг! А это что за дрянь? -- спросил Лёша, указав на портал.
   -- Не дрянь, а портал. Скорее всего, в логово вампира. Раз оттуда никто не ломится, и, если судить по ауре, то, вероятнее всего, оно находится неподалёку.
   -- Ты уверен, что это безопасно?
   -- Честно говоря, нет.
   -- Но в любом случае, других вариантов у нас особенно нет. Пошли?
   -- Шутишь? Мы не знаем, что нас там ждёт, а у нас мало того, что средств против нечисти почти нету, так я ещё и рационы взял только на два дня!
   --Если это и вправду портал в его логово, и он увидит, что мы об этом узнали, то есть шанс, что он его перекроет, или сбежит. Или, подготовится к встрече с нами капитально. Давай! -- с этими словами Лёша подошёл прямо к порталу и оглянулся -- ты идёшь, или я один?
   -- Эх... чувствую, что добром это не кончится. Ладно, пошли.
   Первым, всё-таки пошёл Лёша. Я немного помялся у края портала, но всё же, решил, что доводы моего товарища разумны, и тоже сделал свой шаг навстречу судьбе. Да пребудет со мной Всетемнейший!
  
   ГЛАВА 7.
  
   Когда я прошёл сквозь портал, то оказался в абсолютной темноте. Щёлкнув пальцами, я снова призвал магическую свечу и приказал ей светить как можно ярче. Теперь, на свету, я всё же решил оглядеться. Я находился в абсолютно пустой, маленькой комнатке. Полы, стены, потолок -- обшиты листами железа, которые ныне изъедены ржавчиной чуть больше, чем полностью, прямо напротив меня был дверной проём, ведущий в какой-то неимоверно длинный коридор. Лёша стоял справа от этого проёма с пистолетом наизготовку, будто кого-то поджидая. Я резко развернулся и осмотрел то место, где по логике вещей должен был быть портал, однако, там была лишь стена. Так, судя по всему, иллюзии нет, выход, в случае чего, придётся искать в другом месте...
   -- О! Колдун! Я уж думал, ты не придёшь! Отлично, куда теперь? -- из раздумий меня, как всегда, вывел мой спутник.
   -- Ну, как видишь, вариантов немного. В коридор.
   -- Тогда, пошли!
   Я подошёл к дверному проёму и метнул вперёд маленькую огненную стрелу. Так, никто не лезет, никто не рычит, ничего не взрывается, значит, можно идти. Я приказал свечи лететь чуть вперёд меня и двинулся вперёд. Однако, мой спутник, как всегда, меня опередил. Как же он иногда раздражает, всё время лезет раньше всех!
   Коридор из себя ничего особенного не представлял: те же ржавые стены и потолки, какой-то мусор... мусор! Значить, люди тут всё-таки, бывали, и скорее всего, судя по обёрткам, не так уж и давно. Через какое-то время мы вышли на перекрёсток.
   -- Куда теперь? -- спросил я.
   -- Давай пока что, всё время будем идти налево, идёт?
   -- Вполне.
   Я достал кусочек мела и сделал пометку, откуда и куда мы шли. На всякий пожарный, чтобы не заблудиться.
   В воздухе витал запах сырости и старости, количество строительного мусора с каждым шагом всё возрастало и возрастало. Странно, что вампир, который ещё и маг, так халатно подошёл к защите, а тем более уборке своего логова.
   -- Стой! -- прошептал Лёша и резко остановился. -- Слышишь? Кто-то идёт!
   Я остановился и прислушался. И вправду, услышал впереди чьи-то шаги. Этот кто-то, похоже, почувствовал что-то неладное и замер в нерешительности. Тут, впереди мелькнул свет, как от фонаря. Ничего опасного, простой смертный! Конечно, он ни нас, ни свечки не видит. Я уверенно зашагал вперёд, заготовив опутывающее заклятие,и через вскоре увидел, как из небольшой комнаты впереди, озираясь по сторонам, неся в одной руке огромный пакет, а в другой фонарик, вышла фигура в красном балахоне.
   -- Мастер, это вы? Братья? -- крикнула фигура. Понятно, вампирский прихлебатель, причём, не самый способный.
   Я не спеша подошёл к нему почти вплотную и долбанул связывающим заклятием. Тугие, толстые верёвки из чистой магии свили горе-вампира по рукам и ногам, а сразу же после этого в него полетело заклятие, которое делало любые его крики на полминуты беззвучными, он даже крикнуть не успел! Ну, вернее, успел, но так, что его даже я не услышал. Лёша немного приоткрыл свой покров морока, подбежал к нему и угрожая пистолетом, приказал молчать и потащил в ту самую комнату, откуда он вышел. Комната эта оказалась складом человеческой пищи, или, если быть точным, складом сухарей и бутылок воды. Когда я вошёл, действие заклинания, похоже перестало действовать, а Лёша уже скинул с фигуры капюшон и что-то выпытывал у нечастного. Как я и думал, фигурой оказался не матёрый вояка, а самый обыкновенный пацан, может, чуть старше меня.
   -- Где меч, гад? Отвечай! -- кричал Лёша, нещадно тряся бедного мальчишку за плечи. Испугавшись, что нас услышат, я поставил на комнату заглушку.
   -- Не знаю, не знаю я никакого меча! Отпустите, пожалуйста, меня дома ждут! -- выл мальчуган.
   Ещё немного посмотрев на всё это дело, я тоже скинул с себя морок, прикрыл дверь и одёрнул Лёшу.
   -- Ты вообще, мил человек, что у него выпытать пытаешься? Какой, к черту, меч? Нам вампир нужен!
   -- Да мало ли, вдруг у них тут меч заговорённый есть. Классно же будет! Я вон, зря что ли фехтовать в детстве учился? -- Сказал Лёша, но, как-то неубедительно.
   -- Будем считать, что я этого не слышал. -- я перевёл взгляд на неудавшегося кровососа. -- А ты тут какого рожна делал? Чего дома-то не сиделось, раз там тебя ждут, а? Вампиром стать захотел? Не думал, что тех, кого ты убивать собрался, чтобы пожрать, тоже дома ждут? Не? Не думал? И правильно, зачем тебе думать? За тебя же всё твой "Мастер" решает, так? Ну что, может нам тебя прям здесь прихлопнуть? Не хочешь? Давай, засранец, расскажи, как жить хочешь, может поверим!
   На меня как-то косо посмотрел Лёша, он что, не понимает, что я блефую, чтобы этого идиота запугать?
   -- Пожалуйста, пощадите! Я никого не убивал, я никому не делал зла, отпустите, я только ухаживал за скотом...
   -- За кем?!?
   -- У вампира здесь есть небольшой загон, где он держит людей для пищи, потехи, экспериментов и ритуалов. Моя задача -- за ними ухаживать, разносить пищу и так далее. А ещё я прислуживаю остальным братьям. Что-то вроде слуги. Прошу, пощадите, я даже в ритуалах участия не принимал!
   -- То есть, ты, скотина, в угоду ходячему трупу растил на убой себе подобных! -- сказав это, я, что было сил, пнул его в живот -- Хочешь жить?
   -- Да, да, я всё сделаю, только не убивайте. -- сказал наш пленник, когда восстановил дыхание.
   Всетемнейший, откуда только берётся такое отребье?
   -- Хочешь жить? Тогда отвечай на мои вопросы! Соврёшь или не ответишь --зажарю тебя живьём! И учти, я -- маг и знаю, когда слышу ложь. Ответишь честно на все мои вопросы -- оставлю здесь, на обратном пути, может, развяжу, если не забуду. Готов?
   Как забавно, я в жизни столько не врал. Главное теперь -- не засмеяться.
   -- Да, да, конечно!
   -- Итак, для начала скажи мне, сколько здесь отморозков, вроде тебя?
   -- Вы имеете ввиду моих братьев?
   -- Их самых.
   Лёша, тем временем, что-то очень активно искал в комнате.
   -- Нас всего четверо, включая меня.
   -- Расскажи мне про них.
   -- Два -- ничем не примечательные парни, но по сану они стоят выше меня. Они уже имеют оружие -- ритуальные кинжалы и ассистируют при опытах и ритуалах. Есть еще один, он немного умеет колдовать и стоит по сану выше нас всех, у него даже мантия не красная, как у нас, а чёрная, почти как у мастера, только не расшита. Завтра ночью его должны будут обратить.
   -- Вовремя мы пошли! Если бы задержались на день, как ты предлагал, то противостояли бы уже двум вампирам. -- задумчиво сказал Лёша.
   -- Хорошо, что можешь рассказать про вампира?
   -- Наш мастер -- сильный волшебник, особенно хорошо у него получаются иллюзии и ритуалы. Недавно он поймал какую-то девчонку и заявил, что с её помощью он станет равным вампирьим князьям, а может, даже Первородным.
   Эти слова заставили меня напрячься: кровосос явно знал толк в волшбе, и вряд ли сделал бы такое заявление без хотя бы самой небольшой причины. Лёшу это тоже заинтересовало, поэтому, он перестал шарить по полкам и подошёл ближе, внимательно слушая нашего пленника.
   -- Что за девчонка?
   -- Чем угодно готов поклясться: не знаю! Самая обычная, ничем не примечательная. Скорее всего, ваша ровесница, может, помладше. Я её видел-то только один раз! Она сейчас в зале ритуалов, и, как сказал мастер, ритуал должен скоро начаться.
   -- Так, Володь, бросай этого клоуна, побежали вампира мочить, пока он не стал совсем уж не убиваемой тварью! -- крикнул Лёша.
   -- Подожди, сейчас, кое-что уточню.
   -- Давай побыстрее!
   -- Подожди секунду. -- я снова начал говорить с неофитом -- У тебя есть план этого места?
   -- Да, меня недавно приняли и выдали грубый чертёж, чтобы я не терялся. Сейчас, сейчас. -- c этими словами наш пленник начал ёрзать, пытаясь высвободить руку, однако, заклятие крепко-накрепко повязало его по рукам и ногам. -- у меня в левом кармане, возьмите!
   Я чуть ослабил заклятие, и он смог вытащить одну руку Достав из кармана мятый клочок бумаги, он протянул его мне
   -- Мы сейчас вот здесь, в комнате, которая "Склад", а мастер и остальные братья сейчас здесь, в той, что "Зал ритуалов", готовят ритуал, а вот здесь загоны скота, а здесь комната упырей.
   -- Молодец, пять! -- сказал я, снова затягивая магические путы -- посиди пока здесь.
   -- А как же...
   Однако, дальше его ни я, ни Лёша не слушали. Выйдя из комнаты и захлопнув дверь, мы снова накинули на себя покров невидимости, осмотрели клочок бумаги и устремились туда, где, судя по чертежу и словам тёмного придурка, скоро должен был состояться ритуал. Только бы успеть!
  
   ГЛАВА 8.
   Теперь, когда мы знали, куда бежать, забег по коридорам оказался не таким затруднительным. Когда до нужной комнаты оставалось совсем немного, я увидел, как впереди замелькал свет. Отлично! Значит, можно погасить свечу, чтобы не тратить покров ещё и на неё. Мы сбавили шаг. Лёша, на всякий случай проверил пистолет, снял его с предохранителя, и заготовил в свободную руку своё любимое заклятие в виде кристалла. Если мы оба выживем, надо будет у него узнать, что это за магия. Я же заготовил две молнии. Мы с моим другом договорились, что я выношу прихлебателей вампира, а он атакует всеми силами их хозяина. Потом к этому действу присоединяюсь и я. Когда до нужного нам помещения оставалось пару шагов, у меня наконец-то появилась возможность осмотреть ритуальный зал получше.
   Он находился значительно ниже, чем коридор. Наверное, было бы даже корректнее сказать, что это был просто более низкий этаж. Наш коридор выходил на что-то вроде балкончика, от которого, по бокам отходило две лестницы, ведущие вниз. Зал был просторным и чистым, к стенам были прилеплены магические, светящиеся шары. Примерно в середине комнаты находилась небольшая сцена, на которой мелом был начертан магический символ, мне неизвестный, похожий на сложносочинённую звезду с огромным количеством лучей, заключённую в круг из символов, которые, вероятно, относились к магии крови. На каждом луче стояла зажжённая самодельная свеча красного цвета. Как пить дать, магия крови! В центре звезды, а по совместительству сцены, стоял алтарь, вокруг которого был очерчен круг кровью. Сам алтарь представлял из себя каменное ложе, укрытое чёрной тканью. На алтаре лежал человек, тоже накрытый непроницаемой чёрной материй, за алтарём находилась маленькая железная дверь. Возле алтаря стояла высокая, плечистая фигура в черном, расшитом золотом балахоне. Так вот ты какой, вампир! По левую руку от него стоял мужчина в чёрной мантии, держа в руках поднос с благовониями, ритуальным кинжалом и прочими крайне нужными для ритуала вещами, точное назначение которых не знал даже я. По бокам от сцены стояли два человека в красных одеждах и пели мантры на совершено незнакомом мне языке.
   -- Братья мои! -- Прервал их песнопение вампир и скинул с лица капюшон. Ну и рожа! Кожа бледно-синюшного цвета, глаза с пожелтевшим белком, красной радужкой и белым зрачком, из безгубого рта выглядывают острые, жёлтые клыки, абсолютно лысая голова, невероятно большие и острые уши. Да, когда вампиры не устраивают маскарада, корча из себя аристократов, выглядят они просто омерзительно. И это же, судя по внешности, самый обыкновенный, мелкий офицеришка, страшно только подумать, как на самом деле выглядят их князья...
   -- Возрадуйтесь, ибо сегодня некоторые из вас станут вампирами-дворянами, а я -- Великим Князем... я нашёл и пленил дитя, несущее в себе дивную силу! Ныне, я поглощу её и в подарок за вашу верную службу дам вам её толику! Вампир взял с подноса кинжал, скинул с лежащего на алтаре человека черную ткань...
   Мы поняли, что действовать надо прямо сейчас. Лёша кинулся вперёд и засадил две пули вампиру в голову, а я одной молнией убил человека в чёрном балахоне, а другой -- одного из прислужников. Два тела моментально обмякли и с грохотом повалились на пол. Пули Лёши же буквально разорвали вампиру голову (неплохо заговорил!), однако, кровосос тут же отрастил новую и призвал себе в руку магическую, пылающую чёрным пламенем плеть, а затем ринулся в бой. Так, а где второй прислужник? Неужели удрал? Чёрт! Наверняка сейчас приведёт с собой упырей и прочую мерзость. Ладно, сейчас в приоритете -- вампир.
   Плеть уничтожала всё, по чему попадала, на тех участках пола, которых она касалась, оставались глубокие вмятины, предметы просто рассыпались на части. Призываемые мной магические экраны хоть и защищали от удара, но расплетались на мельчайшие, почти неуловимые магические нити после каждой атаки. Помимо всего прочего, вампир всё время кружил по комнате, и прицелиться было почти невозможно. Так, отлично! Получилось ударить его огненным заклятием! Роскошная мантия в тот же момент вспыхнула ярким пламенем, что немного перекрыло кровососу обзор и заставило его немного притормозить, а это дало Лёше возможность засадить ему в грудь ещё одну пулю, которая буквально прожгла в теле вампира дыру где-то с кулак. мы с Лёшей снова спустились с балкончика, готовясь зажать его в угол: там особенно плетью не размахнёшься! Однако, все ожоги и раны затягивались почти моментально. Недавно жрал, гад! Сейчас у него был большой запас крови, долго его калечить придётся. Вот, на свободной руке он выпустил длинные, чёрные когти, неужели, пойдёт в рукопашную? Случилось то, чего мы совершенно не ожидали. Вампир очень быстро ударил плетью перед собой, заставляя нас отступить, и со всей силы полосонул себя когтями по груди. Когда первая капля его крови упала на землю, она моментально превратилась в крупную, размером с неплохого тунца, червеобразную тварь ярко-красного цвета, с крыльями летучей мыши и огромной пастью, усеянной кучей острых зубов, такие же бестии начали появляться из его крови и дальше. Поняв, что быстро столько мы не перебьём, и воспользовавшись тем, что тварюшки сами не очень понимали, где они находятся и что от них требуется, мы отступили назад, на балкончик. Я вложил очень много магии в то, чтобы создать барьер из чистой силы, забаррикадировав тем самым вход в комнату. Всё равно, в одиночку, с учётом того что магический круг уже был разрушен, ритуал он не сможет провести. Но, я всё же почувствовал, что силы у меня начинают кончаться. С другого конца коридора послышался топот упырей. В барьер долбятся непонятные твари, а вампир долбит по нему своей плетью. Что же делать? Всетемнейший, как же не хочется сдохнуть здесь!
   Лёша перезарядил пистолет и приготовился к первому и скорее всего последнему настоящему бою в своей жизни. И тут я вспомнил про свои запасы смеси против нечисти. Ну что, упыри, пришёл ваш конец! Я достал несколько самых больших пачек и швырнул их на пол перед ордой из неживых рабов тёмного мага, а затем, заклинанием поднял клоки смеси в воздух, создав из них тонкую, почти прозрачную завесу из сероватого месива, после чего, приказал ей двинуться на упырей. Эффект оказался почти поразительным: моё чудодейственно средство буквально жгло их плоть, выводя из строя одного за другим. Отлично! Упыри, если и не умерли во второй раз, то как минимум перестали представлять хоть какую-то угрозу! Остался вампир и сбежавший куда-то человечек.
   Через несколько секунд, рухнул и барьер, однако, нам с Лёшей хватило времени, чтобы совместными усилиями создать стену из огня. Ответственным за её поддержание был я, мой напарник же добивал своими фирменными кристалликами те обугленные комочки, что всё-таки долетали. Вампира, похоже, это несильно удивило. Заготовив самое мощное из известных мне заклятий -- разрушительный поток чистый энергии, я готов был обрушить его на вампира. Сколько бы он там крови не высосал -- всё равно не хватит, чтобы полностью восстановиться! Однако, произошло то, чего я совершенно не ожидал -- вместо того, чтобы ринуться вперёд, я почувствовал, как моё тело начало обмякать, а сознание медленно угасать. До того, как окончательно провалиться в темноту, я заметил, как вампир указал на меня своим длинным, кривым пальцем. Нет, только не так!
  
   Глава 9.
   Я очнулся, стоя по щиколотку в ледяной воде, совершенно один в абсолютной темноте. Я попытался призвать свечу, однако совершенно ничего не получалось. Я попытался прочитать хоть одно, пусть даже самое простое заклятие, но ничего не выходило! Я попытался нащупать что-то в карманах куртки, однако, обнаружил, что одет лишь в лёгкий балахон. И вот тогда мне стало уже по-настоящему страшно
   -- Мастер!!! Лёша!!! Кто-нибудь! Куда меня занесло?
   Однако, никто не отвечал на мои крики. Я попытался бежать, однако, бежать по колено в воде крайне затруднительно. Так, надо вспомнить, что произошло. Этот проклятый кровосос совершенно точно наложил на меня заклинание, только, вот, какое? Нет, вряд ли я умер если бы это произошло, я скорее всего очутился в воронке душ, а потом предстал бы перед одним из Князей.... Нет! Я совершенно точно ещё жив! Скорее всего, очередная иллюзия, морок или нечто подобное... Я попытался вспомнить всё, что я знаю про заклинания такого толка. Обычно, пусть даже в самой надёжной иллюзии, или мороке в сознании есть небольшой Ключ -- то, что явно противоречит иллюзии или может её развеять, так сказать, последняя попытка нашего разума, вернуть контроль над телом или восприятием. Только вот, что это? Так, я стою на чём-то твёрдом, значит, проще начать поиски с пола. Я встал на четвереньки и принялся ползать по полу, пытаясь найти хоть что-то такое, чего тут быть недолжно. И тут, я почувствовал, как уровень воды начал медленно подниматься... Чёрт! Всё плохо, всё очень плохо, есть шанс, что этот морок может меня убить. Так бывает: в иллюзии человек теряет контроль над ситуацией, а на самом деле, начинает замедляться кровообращение. Или работа мозга. И так до тех пор, пока вовсе не остановятся. Если я хочу ещё пожить, то действовать надо быстро! Так, я что-то нашёл, похоже на кинжал, или нож. Что с этим делать? Я вскочил на ноги и начал беспорядочно махать кинжалом в разные стороны, пытаться разрезать поверхность воды, которая уже была мне по пояс. Всетемнейший! Что за дурной сон... дурной сон... сон! Точно! Помню, видел в каком-то фильме, что если умереть во сне, то проснёшься в жизни. Главное, успеть до того, как вода заполонит собой все. Я вдохнул поглубже, направил бритвенно-острое лезвие себе на грудь и...
   Я очнулся на холодном полу, в той самой комнатке, где мы оставили тёмного придурка, а, вот и он, лежит такой, в угол вжался, дрожит. Аж противно! Неподалёку, сложившись пополам и зажимая рану ладонью, лежал Лёша, корчась от боли, над ним парила моя магическая свеча. Так, перед дверью была рассыпана соль. Понятно, почему этот выродок сюда не вошёл. Я подошёл к Лёше и осмотрел рану, чёрт! Глубокая, зараза! Надо срочно что-то придумать. Я не умею лечить людей напрямую, по крайней мере, не такие серьёзные повреждения, только переливать жизненные силы из одного тела в другое. Да, те немногие уроки магии крови я усвоил явно лучше, чем магию исцеления. Я обернулся, подошёл к тому ничтожеству, что я оставил в живых, потащил его к Лёше, положил правую руку на грудь своему другу, а левую -- на голову неудавшемуся вампиру. Всё равно, говно ты, а не человек, хоть польза от тебя какая-нибудь будет. Я принялся читать заклятие и почувствовал, как через моё тело полилась сила и начала переходить в моего умирающего друга. Заодно, выкачаю из него немного душевной силы. Всё равно, душу я пока пожрать не в состоянии, а так -- восполню свой магический запас, у меня впереди сложный бой. Я был уверен, что действую правильно!
  
   В тёмной комнате, перед зеркалом сидел невзрачный мужчина и через него наблюдал за действиями своего любимого ученика. Рядом с ним крутилось маленькое, похожее на рогатого красного человечка с чёрными крыльями и хвостом скорпиона, существо.
   -- Господин, не слишком ли вы жестоки к своему ученику? Вы же знали, что в одиночку он пока не справиться с этим вампирчиком и его слугами... зачем вы послали его туда одного?
   -- Мне было нужно, что бы он научился пользоваться не только мощью, но и хитростью, что бы он мыслил, а не бездумно долбил заклятьями. Надо признать, что у него неплохо получается.
   -- Но, господин, вы не правы, вы подвергли единственного, кто мог осуществить ваш план такому риску...
   -- Знай своё место! Бес! Если бы он там сдох -- значить, обучил бы другого! Но, ты прав, я вижу в нём потенциал.
   -- Не желаете вмешаться?
   -- Пока нет.
   Старый колдун откинулся на спину кресла и уставился в потолок.
   -- Хотя, -- задумчиво проговорил он -- может и стоит проконтролировать ситуацию... Фабуло! Иди туда и наблюдай, если поймёшь, что всё совсем плохо -- дай ему немного сил, но не вмешивайся в схватку напрямую. Он должен победить без нашей с тобой поддержки.
   Маг щёлкнул пальцами, и его верный слуга в невидимом состоянии оказался прямо напротив вампира. После чего, магистр чёрной магии прильнул к зеркалу.
   -- Ну, Володь, не подведи, я в тебя верю!
  
   Получилось! У меня получилось! Правда, часть жизненной силы, в виду отсутствия опыта "расплескалась", но, всё же, этого хватило на то, чтобы заживить рану и частично восполнить потерю крови, но Лёша всё ещё был в отключке. Немного своей магической мощи я тоже восстановил. Пощупал пульс у тёмного придурка. Чёрт, я осушил его полностью, ну, да не велика потеря. Я очертил вокруг Лёши защитный круг из своей смеси, поставил перед ним взятую с полки бутылку воды, пачку сухарей, оставил зажженную свечу, накрыл его найденным здесь же куском мешковины, призвал для себя отдельную свечу, прихватил ещё не остывший труп этого полудурка, которого напрасно кто-то там ждёт дома. Уберу, от греха подальше. Тут, кто-то начал со всей силы долбить в дверь, причём так, что она начала гнуться под напористыми ударами. Теперь, выродок, ты точно умрёшь. Я снова заготовил Карающую Длань -- так назывался тот поток энергии, и стал ждать, бросив труп на пол, когда упадёт дверь. Через минуту, дверь слетела с петель, за порогом стоял вампир-чернознат, безумно вращая глазами, держа в руках всё ту же плётку. Однако, увидев, какой силы заклятье я в него сейчас в него пошлю, он моментально выпустил кнут из рук и вложил все свои силы в защитное поле. А защита у него явно получалась хуже, чем атака: Длань моментально разорвала его щит на части и стёрла вампира почти в пыль. Но, природа Бессмертных вновь возродила его даже из такого состояния. Хотя силы на регенерацию, видимо почти закончились, так как правая рука и кожа на лице, так и не восстановились. Вампир дико зарычал и попытался кинуться на меня, чтобы разорвать когтями, осушить и восстановиться, однако, соляной барьер сделал своё дело: неживой маг не смог через него переступить. Не то, чтобы, вампиры особенно сильно боялись соли: она скорее доставляла им некоторые неудобства, а не сжигала, как упырей, но, в таком плачевном состоянии, когда все силы, в том числе и магические, уходили только на поддержание существования, даже этот простейший барьер был для него непроницаем. Я отбросил его заклинанием в сторону, что уже не стоило мне совершенно никаких усилий.
   -- Смертный! Я предлагаю тебе сделку! -- завыл замогильным голосом кровосос -- Ты -- достойный противник и могучий маг! Разве ты хочешь сдохнуть, как это ничтожество? -- вампир указал своим длинным крючковатым пальцем на тело своего слуги -- ты достоин большего! Позволь мне обратить тебя в равного себе! Мы вместе с тобой завершим ритуал и станем вампирскими князьями! Я собрал богатую библиотеку магических книг, но не успел изучить их все. Хочешь, после ритуала, я подарю их тебе? Мы с тобой свергнем прежних владык и через десять лет уже будем править Землёй! Мы станем величайшими волшебниками, которые только были в подлунном мире. Только прошу, не убивай меня!
   -- Я вот понять не могу, ты и вправду идиот, или просто лжец? -- ответил я, достав из кармана припасённый мною кристалл кварца и начал потихоньку подготавливаться к тому, чтобы высвободить из него запасённый солнечный свет.
   -- Вы двое, вы же пришли за тем, чтобы кого-то спасти, да? Эта девчонка? Кто-то из скота? Забирайте, забирайте их всех, чтобы их спасти нет нужды меня губить!
   -- Послушай, стой смирно и умрёшь достойно! Мы сюда пришли, чтобы нас приняли в магическое сообщество. Один хочет стражем, другой полноценным магом. Нам твои пленники не особенно-то и нужны. -- с этими словами я выпустил из кристалла пику из чистого света, пригвоздившую вампира к стене. Пока он не начал распадаться, я быстро достал из рюкзака стеклянную литровую скляночку, обнажил ритуальный кинжал и сделав на руке кровососа разрез, начал сцеживать его кровь. Когда бутылка наполнилась, я плотно закрыл её крышечкой, отнёс в комнату, где остался мой рюкзак. Там завернул её в бумажку, и обложив ватой убрал в металлическую коробку, которую бережно положил в рюкзак.
   Лёша всё ещё был без сознания. Я принялся вспоминать все те немногие лечащие заклятия, которые успел выучить. Так, это не то, это то, но магических сил уже на него не хватит, О! А вот и нужное. Вбухав почти всё в это заклятие, у меня получилось привести своего друга в чувства.
   -- Где этот гад? Я порву его на части!!! -- Лёша резко вскочил, однако, слабость после его чудесного исцеления, всё же была, ноги подкосились, и он чуть не рухнул на пол.
   -- Сиди уж, я его убил. Если хочешь, можешь посмотреть, вон там -- я указал на то место, где оставил убитого вампира, однако, в стене торчало лишь сияющее золотое копьё, под которым лежала куча пепла.
   -- А как...
   -- Не важно. -- перебил я -- ты идти можешь?
   -- Вроде да.
   -- Послушай, хотел спросить кое-что.
   -- Чего?
   -- Это же ты меня до сюда допёр?
   -- Ну, да, кто же ещё! -- Сказал Лёша и улыбнулся.
   -- А что там вообще было, после того, как я отключился?
   -- Ну, ты отрубился, я в вампира засадил всю обойму, тебя оттащил, соль перед порогом насыпал и тут, перед тем, как я дверь успел закрыть, кровосос меня кончиком своей плети задел.
   -- Ну, что я могу сказать? Спасибо тебе!
   -- А, ерунда.
   -- На, -- я протянул ему листочек, который нам дал ныне дохлый прислужник -- посмотри в загоне для рабов, может, остался там кто, и приходи ко мне, в зал ритуалов.
   Я встал, и пошёл, а точнее, побежал в ритуальный зал. А вдруг, вампир и вправду не соврал, и он действительно являлся счастливым обладателем ценных фолиантов? В самом ритуальном зале всё, кроме сцены и алтаря, было вверх дном и почти полностью разнесено, однако, та железная дверь, которую я заприметил в самом начале, оказалась целой. Несмотря на то, что она была заперта на ключ, замок был настолько простым, что самое первое, самое слабое отпирающее заклинание его открыло. Я оказался в небольшой, достаточно уютной комнате, освящаемой магическим светом. В самом центре комнаты находился массивный дубовый стол, а за ним, уже знакомая мне вибрирующая пелена. А вот и портал домой! В одном из углов стоял маленький шкафчик, заставленный древними, толстенными фолиантами, на столе же лежал красивый, золотистый меч и один особенно толстый том, обтянутый кожей, похожей на человеческую. Потом разберусь! Я вывалил на пол из рюкзака почти всю соль и принялся аккуратно, бережно складывать туда книги, обкладывая их найденными здесь же старыми газетами и обтягивая бечёвкой, взятой с собой заранее. Тем временем, в зал завалился бледный, как смерть Лёша.
   -- Эй, храбрый вояка! Ты там меч заказывал? -- Тут, у меня в голове закралась крамольная мысль. -- Как ты про меч узнал?
   -- Там... там... они все мертвы...
   -- Кто? Где? Что ты про меч знал? Отвечай!
   -- В загоне... там были дети... как тварей, вроде этого вампира вообще земля носит? -- Закричал Лёша.
   -- Если ты мне не ответишь про меч, то присоединишься к ним! -- С этими словами я магическим потоком буквально вжал Лёшу в стену. -- Ты же явно знал, что он тут есть, верно? Ты же сюда за ним изначально полез?
   -- Да не кипятись ты так! Я услышал, что этот вампир недавно убил одного из Стражей и забрал его меч, ну я и подумал, что если я за этого Стража отомщу, то и меч получу и к ним присоединюсь.
   -- От кого услышал?
   --Да, дед рассказал.
   Я убрал заклинание и тяжко вздохнул. Я ошибался: он не хитрец, он просто идиот! Какого чёрта он вообще решил, что сможет в одиночку зачистить гнездо, которое не смог зачистить Страж? Ладно, что уж теперь? Я ведь тоже не рассказал подробно, что именно я тут хочу.
   А дети.. Ну, умерли и умерли, чего так кричать-то? Все умрут, рано или поздно. Никто же не верещит, когда видит мёртвых свиней? А вампиры нас с вами примерно так и видят. Хотя, соглашусь, осознавать себя жертвой тяжко, но, таков мир: большая часть существ смотрит на нас лишь как на ценный ресурс... -- подумал я, но вслух сказал общие слова соболезнования.
   -- Ты это... Извини! -- промямлил мой спутник.
   -- А, забей.
   -- Ладно... -- тяжко вздохнул Лёша -- Надо их похоронить по-людски.
   -- Что ты хочешь сделать?
   -- Сжечь.
   -- Давай не сейчас, ладно? У нас тут пока дела.
   Пока я копошился в комнате, пытаясь найти ещё что-то полезное, я услышал, как меня зовёт мой друг.
   -- Вальдемааааар! Иди сюда!
   -- Что такое?
   -- Ну, подойди.
   Я поднялся на возвышение, чтобы посмотреть, чего от меня хотят. Хотя, покидать ту заветную комнату очень не хотелось! Там явно было что-то ещё!
   Лёша стоял на сцене, перед алтарём, на котором, на чёрной ткани, лежала молодая, симпатичная миниатюрная девушка, одетая в белую мантию. Худенькое маленькое тельце было надёжно привязано тугими верёвками к каменному ложу. Роскошные, длинные светло-золотистые кудрявые волосы были небрежно растрёпаны. Милое, правильное овальное личико сейчас, под действием ворожбы, казалось сделанным из воска, но, всё так же, неизменно прекрасным, аккуратный, маленький ровный носик, пухлые губки, высокие скулы, всё это и утончённые черты лица, да и в принципе тела делали девушку похожей на ангела, сошедшего со страниц детских сказок.
   -- Так, я подошёл.
   -- Ну... Видишь, девушка?
   -- Вижу. Дальше что?
   -- А с ней что? Я пульс щупал, пульс есть. А почему она...
   -- Оцепенение. Или летаргия. Вампир колдовал, надо посмотреть.
   Я снова сходил за рюкзаком, достал свечу и соль. Запалил свечку, поставил перед собой. Солью посыпал углы сцены и попытался считать заклятие, чтобы затем его разрушить. На этот раз выход в Эфир был тяжёлым: от девушки исходило сразу три ауры: морока, как я и предполагал, летаргии и ещё одна, крайне сильная и неуловимая. Когда я вернулся в наш мир, снова дико болела голова. Попросил у Лёши принести воды.
   -- На, вот. -- Лёша протянул мне бутылку воды, найденную всё на том же злополучном складе.
   Да пребудет со мной удача, она мне явно пригодится: надо сейчас, когда у меня уже почти кончились силы сорвать достаточно сильное заклятие! Впрочем, я вспомнил, что у меня есть второй кристалл кварца, поэтому, что бы не тратить своих сил я решил прибегнуть к помощи света. Я положил кристалл девушке на грудь, взял бутылку, насыпал в воду немного соли, прочитал заговор и начал аккуратно, тонкой струйкой лить воду на кварц, не переставая читать заговор. Однако, для того, чтобы окончательно разрушить заклятие, пришлось приложить немного своих сил. Чёрт! Мне же теперь силы на тот морок, что я наложил в самом начале, не хватит. Главное, теперь окончательно не порвать мантию Незаметности, как потом добираться домой?
   Девушка, тем временем, успела очнуться и сейчас сидела на ложе, осматриваясь по сторонам и удивлённо хлопая глазами.
   -- Очнулась! Я уж испугался, что моё колдовство не подействует! Радостно закричал я. Всё же, повод для гордости у меня был -- я смог снять достаточно сильную ворожбу почти полностью своими силами.
   -- Кто вы? Где я? -- девушка, видимо, отошла от шока и, как любой нормальный человек в этой ситуации, испугалась.
   -- Как бы тебе объяснить-то, красавица? В логове вампира ты. Но не бойся, мы его уже зверски убили. -- ответил я. Всетемнейший, поскорее бы уже выйти отсюда с книгами, и к мастеру. А там посвящение...
   -- Звать-то тебя как? -- поинтересовался Лёша
   -- Ангелина. Но всё же, кто вы такие?
   -- Маги мы, маги. -- вставил я.
   -- Но этого же...
   -- Не веришь? -- перебил я -- Сейчас покажу. С этими словами я указал пальцем на стену и выпустил в неё поток жаркого пламени, дешёвый, почти не тратящий сил. -- Ну как? Нравится?
   Однако, вместо того, чтобы сказать мне, какой я классный, эта странная особа испугалась ещё больше. Никогда не разбирался в людях, они или не верят, или боятся, всегда так. Ладно, оставил Лёшу её утешать и объясняться. В конце концов -- это его идея, её разбудить, я её даже не заметил.
   Дальнейшие поиски в комнатке дали мне только некое подобие дневника, судя по всему, принадлежащее вампиру. Отчёты о экспериментах и ритуалах. Надо будет ознакомиться на досуге. Закончив обносить импровизированную лаборантскую, я двинулся спасать от забвения ценные вещи из того места, которое на карте было отмечено, как "Господские покои".
   В личной комнате вампира, надо сказать, было достаточно уютно даже по человеческим меркам: маленькая комнатушка, стены и потолок были выкрашены краской болотно-зелёного оттенка, на полу лежал старенький ковер. В центре комнаты находился большой диван, а за ним -- массивный, огромный шкаф. Вот это-то мне и нужно! Однако, в шкафу ничего особенно интересного не обнаружилось: куча разного тряпья, старая советская химическая энциклопедия (которая отлично поместилась в моём рюкзаке) да и небольшая шкатулка с четырьмя пятитысячными купюрами и горстью мелочи, что очень хорошо поместилась в мой карман. Купюры же, явно просились в кошелёк, кровососу ведь, они больше не нужны? Подумав, что эту девушку... как там её... Ангелину! Вот точно! Надо будет как-то транспортировать на улицу, а в одной мокрой тряпке -- окоченеет, жалко всё-таки, я выбрал из этой горы тряпья немного, как по мне, наиболее приличной и наиболее подходящей для молодой девушки одежды, а конкретно -- безразмерные мужские трусы и носки, рубашку кислотно-голубого цвета, узенькие чёрные джинсы и байкерскую косуху. А что? Это хотя бы не рваное и относительно чистое! Я отнёс всё это в комнату, где сегодня чуть не состоялось восхождение нового князя кровососов. Девушка уже успокоилась, а Лёша сидел рядом с ней и что-то увлечённо ей рассказывал. Кстати, она оказалась уже одета. Где только эти чертоплясы здесь одежду нашли? Ладно, не важно, нашли -- хорошо.
   Итак, мы втроём стояли напротив портала. Первым, как заведено, пошёл Леша. Ангелина замялась в нерешительности, ну что ж, её можно понять, не каждый день выдаётся возможность совершить межпространственное путешествие вместе с будущим архимагом! Я взял девушку за руку, на автомате сказал какие-то слова поддержки, что её, видимо, успокоило, и мы вместе шагнули в проход.
  
   ГЛАВА 10.
   Выкинуло нас ровно в том месте, где мы с Лёшей отправились на славные подвиги. На дворе ещё темно... отлично! В темноте мой покров, пусть даже и драный, работает всяко лучше, чем на свету. До хостела мы добрались без приключений. Попросил раскладушку и ещё одно одеяло. Завалился спасть сразу же, как снял башмаки и куртку. Забыв разложить раскладушку, прямо на полу. Когда проснулся -- почувствовал себя невероятно бодрым и воодушевлённым! Закончив утренние процедуры, я прикинул, сколько примерно я буду по времени изготавливать из крови вампира экстракт, и понял, что до вечера у меня ещё полно времени до вечера, всё равно раньше не получится -- экстракт готовят только тогда, когда солнце уже полностью зашло. Лёша с Ангелиной ещё спали: Ангелина на одной из кроватей, Лёша же, видимо, вдохновившись моим примером, спал на полу. Пока они спят -- пойду, закуплюсь едой и прочими полезными в быту вещами. На обратном пути купил для Ангелины цветы. Так, мало ли... пусть будут!
   Вернувшись назад, решил, что неплохо было бы повнимательнее осмотреть отжатые у вампира вещи. Первым делом, я захотел сейчас, в спокойной обстановке повнимательнее рассмотреть меч, который Лёша сразу же объявил своим. Длинное, тонкое, лезвие необычайной остроты буквально сияло золотистым цветом. Его изящная, искусно сделанная гарда почти полностью закрывала руку, а крупный, прозрачный камень, в неё инкрустированный, казалось, прямо излучает силу! Читал я про что-то похожее, вроде бы такие мечи называются клинками душ и использовать их может лишь маг. Которым, по сути, Лёша и являлся.
   Дальше, мой взор пал на мои драгоценные книги. Большинство, конечно -- просто известные магические книги, вроде "Бестиария", "Слова Авдота Головы о чернокнижии" и т.д., но, семь из них -- та, самая толстая и ещё шесть более скромных размеров были совершенно уникальными книгами! В основном, как я понял, они были посвящены демонологии, магии крови, мороку и иллюзиям и тёмному мастерству, но были зашифрованы. Почти все книги были написаны на латыни, старославянском или рунами, но ничего. Зря я все эти языки подтягивал до уровня носителя? Хотя некоторые всё-таки были совершенно непереводимы: пиктограммы, некое подобие одного из диалектов Ада... Ладно, всё потом! Такие книги стоит изучать в полном одиночестве, в абсолютной тишине и прогоняя через своё сознание каждую строчку, а сейчас -- пойду, заварю чай и пожарю на всех яичницу.
   День прошёл быстро и ничем не примечательно. Единственное, что, пожалуй, достойно упоминания -- получилось самостоятельно разговорить нашу гостью, которая, к слову, мои цветы оценила. Естественно, о том, как её похитили -- не помнила, вампир, чертеняка ушастый, хорошо умел голову морочить.
   -- Прям вообще ничего не помнишь? Может, кто-то незнакомый приставал?
   -- Нет, просто, уснула дома, а проснулась... а там вы и балахон этот.
   -- Тебя, наверное, ищут. Скажи, куда мне тебя отвести -- мигом примчимся! -- усмехнулся я -- мы с Лёхой клятвенно обещаем, что будем навещать каждые выходные, правда, Лёх?
   -- Да, да, конечно! -- подал голос мой друг. Он вообще почти не замечал сейчас ничего вокруг, сидел, ковырялся с мечом. Заявил, что у его отца был такой же, только не меч, а палаш, и он знает, как на него настроиться.
   -- Да... мне особенно и идти то некуда...
   -- Что значит, некуда? Тебя же кровосос не с улицы подобрал?
   -- Есть там... небольшая проблемка. Давай про это поговорим как-нибудь потом ладно? -- было видно, что наша гостья явно занервничала.
   -- Как знаешь. -- я пожал плечами и отпил глоток чая из кружки
   Мы продолжили завтрак в гробовой тишине. Странные всё-таки существа -- люди.
   -- Хотя, знаете. Мне есть что вам рассказать. Примерно за месяц до того, как случилось вот это, со мной начало происходить что-то странное.
   Тут, Лёша оторвался от своего клинка и начал с интересом слушать
   -- Что же?
   -- Я начала видеть то, чего не видят другие. Начали происходить странные вещи. Мне даже показалось, что я начала сходить с ума.
   А вот тут стало интересно уже мне. Вампир явно думал, что она представляет какую-то большую ценность, раз наложил на неё скрывающую магию такой силы и решил, что с помощью этой девушки сможет стать князем.
   -- Извини, что перебиваю. Можно кое-что проверить? -- спросил я.
   -- Что именно?
   -- Да так. Если расскажу -- будет не интересно.
   После этих сов Ангелина явно занервничала ещё больше. Я же взял газету, которая паспорт и наложил на неё теневую метку -- простенький знак, видимый только магами. Похож на большую, двенадцатиконечную звезду. Я протянул ей газету, и ткнул пальцем в то место, где стояла метка.
   -- Ты видишь здесь что-нибудь необычное?
   -- Да нет. Газета как газета. Только кто-то какую-то звёздочку начертил.
   -- Правда? А сколько у неё лучей? -- тут уже занервничал я.
   -- Двенадцать.
   -- Ну что же, поздравляю! Это не крыша у тебя потекла, а глаза открылись! Причём, возможно, даже лучше, чем у нас с Лёшей.
   -- Ч-что?
   -- Да не переживай ты так! Хорошо это. Значит, у тебя врождённый дар магии. Лучше расскажи, что именно у тебя начало происходить?
   -- Ну... странные сны, которые иногда сбывались, один раз меня очень сильно побили, а синяки исчезли буквально в тот же момент, как я к ним прикоснулась.
   На глазах у Ангелины начали наворачиваться слёзы. Чёрт! Да что я сейчас не так сказал-то? Ладно, надо успокаивать, всё равно, ничего путного я в ближайшее время не услышу.
   Почти вся ночь ушла на изготовление экстракта. Вот уж теперь, действительно, понадобилась моя мини-лаборатория! В пять утра я вышел на улицу, предварительно оставив на столе записку о том, что я вернусь ближе к ночи, глотнул морозного воздуха, посмотрел в небо и, что есть силы, закричал:
   -- Тёмный Магистр Сергий Московский! Твой ученик, имярек Владимир, взывает к тебе! Позволь явиться твоему взору!
   После этих слов вокруг меня начал клубиться густой чёрный дым, и я провалился в темноту.
   Пришёл в себя в уже знакомом кабинете, лёжа на полу перед столом, за которым сидел Мастер и пристально смотрел на меня. Я быстро поднялся и уже хотел было начать речь.
   -- Я знаю, что у тебя на уме, Владимир, не нужно формальностей. Итак, экстракт, как я вижу, у тебя с собой. Дай мне посмотреть.
   Я передал Мастеру небольшую скляночку полную средства из крови вампира. Мастер откупорил её, понюхал, посмотрел на свет, после чего закрыл и убрал в ящик стола.
   -- Ну что же, мой верный ученик, потрясающая работа! Ты почти самостоятельно зачистил большое вампирское гнездо, нашёл книги, которые помогут тебе в твоих начинаниях и продемонстрировал мастерство зельеварения! Хотя, экстракт и не идеален, это лучшее, что можно было сделать в таких условиях, не имея нужного опыта. Поздравляю!
   -- Мастер...
   -- Я больше не мастер для тебя. Ты показал себя как полноценный волшебник, для твоего Посвята осталось лишь пара формальностей. Ну, пойдём! Я официально посвящу тебя в маги перед некоторыми членами Тёмной Тысячи и, если ты хочешь, могу замолвить за тебя словечко перед орденом одного из Князей. Что скажешь?
   Я был несказанно рад, от счастья у меня просто не было слов! Мало того, что сейчас меня примут в маги, что даст мне несказанные преимущества, вроде доступа к библиотеке чёрных магов, так ещё у меня появится возможность стать неофитом одного из орденов Ада! На самом деле, туда не так уж трудно попасть, как думает большинство и это не даёт каких-то особых преимуществ, по крайней мере, на первых порах. Но потом, в теории, это даст возможность получить доступ к библиотеке одного из Князей... естественно, я был согласен!
   -- Да, мастер. Ой, то есть, магистр Сергий! Я был бы рад такой возможности!
   -- Отлично! Тогда иди, приведи себя в порядок и оденься поприличнее, через полчаса нам уже надо быть в Зале Церемоний!
  
   ГЛАВА 11. ПОСВЯТ.
   Темнота... интересно, почему чёрные маги так любят проводить ритуалы и заседания в абсолютной темноте? Я стоял один, посреди абсолютно тёмного зала. И вдруг, вспыхнул мягкий зелёный свет, идущий непонятно откуда, придающий действу атмосферу загадочности и величественности. Прямо напротив меня стояли в ряд три трона, вытесанных из обсидиана. На каждом троне восседала фигура в чёрно-красном, расшитым золотом и серебром плаще. Это магистры, члены Тёмной Тысячи -- собрания тысячи самых могущественных Тёмных магов во всех материальных мирах. Посередине сидит магистр Родион -- высокий, жилистый, сухой старик с длинной, почти в пол седой бородой, один из самых старых и наиболее могущественных членов собрания, достигший никем не превзойдённых высот в чернознатстве. По левую руку от него -- как и положено, второй по мастерству и старшинству из магистров -- магистр Сергий, мой мастер и один из величайших знатоков тёмного мастерства. По правую руку от Родиона сидит магистр Петро, толстенький, низенький, крепко сбитый мужичок с озорными зелёными глазками и вечно растрёпанными рыжими космами. Один из наиболее именитых демонологов в мире, естественно, после Авдота-Головы и царя Соломона.
   Вот, черносвятец Родион начинает торжественную речь
   -- И так, уважаемые магистры, мы собрались здесь сегодня, так как один из нас хотел, чтобы мы оценили его ученика, и в том случае, если мы сочтём его достойным, посвятить его в маги второй ступени. Сергий, чем ты засвидетельствуешь магическую мощь этого юноши?
   Мастер передал в руки старцу магический шар, на котором, судя по всему, были частично записаны мои достижения.
   -- Да, да, неплохо, очень неплохо. Но почему ты считаешь, что он достоин второй ступени?
   Мастер передал в руки старому чернознату флакон с моим экстрактом. Родион повертел его в руках и начал медленно вращать склянкой по кругу.
   -- Хорошо, очень хорошо. Скажи, магистр Сергий, ты уверен в своём ученике?
   -- Да, магистр.
   -- А ты, юноша -- Родион обратился ко мне -- уверен в своём мастерстве?
   -- Да, достопочтенный магистр Родион Лютый.
   -- Ну что же -- усмехнулся старец -- тогда небольшой экзамен, с твоего позволения. Готов?
   -- Да, несомненно.
   Родион встал, свернул глазами, и я почувствовал острую, невыносимую боль в животе. Я сложился пополам, упал наземь и тут увидел, что через весь мой живот проходит невероятно глубокая рана. Настолько глубокая, что мне приходилось руками придерживать кишки, чтобы они не вывалились из брюха. Чернознат подошёл ко мне, откупорил флакон и полил экстрактом мою рану. Кишки мгновенно вползли обратно на свое место, а рана затянулась, не оставив и следа. Я встал и заклинанием отчистил одежду от крови и зарастил на ней дыру. Родион, тем временем, уже снова восседал на троне.
   -- Ну что же, похвально! Сильный экстракт, даже полностью затянул рану от заклинания. Думаю, можно, в качестве исключения, посвятить этого юношу на вторую ступень.
   -- Дитя, скажи мне, как твоё имя? -- подал голос Петро.
   -- Моё имя -- Владимир, достопочтенный магистр.
   -- Владимир! Возрадуйся! Я объявлю твоё имя в Аде, и бесы сейчас же начнут соревноваться за право служить тебе, пусть это будет моим тебе даром на твой Посвят.
   -- Позвольте, великий магистр?
   Петро кивнул
   - Скажите, какую цену мне придётся заплатить за службу беса?
   -- Ха-ха-ха! -- загоготал Петро -- какой смышлёный! Не переживай, я же сказал, это мой дар, я сам разберусь с платой.
   -- Довольно! Магистр Сергий, я одобряю кандидатуру твоего протеже, ты был согласен с ней изначально. Магистр Петро, я правильно понял, что вы одобряете становление Владимира тёмным магом второй ступени?
   -- Да, магистр, я одобряю.
   -- Тогда решено! Да начнётся церемония!
   Сергий поднялся с трона и подошёл почти в плотную ко мне.
   -- Мой верный ученик, раз я посвящаю тебя в маги, значит, уважаю твоё право на свободу. -- с этими словами мой мастер прикоснулся к моей груди, и я почувствовал резкую боль в районе сердца.
   Когда боль отошла, то я увидел в руках своего учителя магический стеклянный глаз, покрытый кровью.
   -- Я снимаю с тебя слежку, теперь ты волен действовать так, как посчитаешь нужным, пока не исполняешь священную волю совета. -- с этими словами Сергий с силой сжал глаз и тот рассыпался в пыль.
   -- Мой верный ученик, раз я посвящаю тебя в маги, значит, уважаю твоё право на познание. -- с этими словами Сергий положил мне руку на голову -- Я открываю тебе глаза, чтобы взор твой простирался и на наш мир и на Эфир, чтобы ты видел вещи такими, какие они есть на самом деле.
   -- Мой верный ученик, властью, данной мне решением Совета, я произвожу тебя из подмастерья в маги второй ступени!
   Я стоял в оцепенении, не зная, что ответить. Тут, со своего трона поднялся Родион и подошёл ко мне.
   -- От лица совета, я дарю тебе ритуальный нож, достойный истинного мага, и способность призывать ключ, открывающий все двери во всех местах нашей организации, если тебе хватает звания на право их посещения.
   Я был несказанно счастлив! Теперь я -- настоящий маг, один из членов многочисленной семьи тёмных волшебников...
   -- Маг Владимир! -- закричал вдруг магистр Петро -- один из бесов оказался быстрее других!
   И правда, я увидел, что за спинкой трона великого магистра стоял мальчонка, на вид лет десяти, щупленький, в синем, подогнанном специально под него, смокинге. На лбу, из-под длинных, почти до плеч, огненно-рыжих волос выпирали большие козлиные рога, озорные глазки, сверкающие недобрым огнём, были полностью зелёными, с узким вертикальным зрачком. На маленьких ручках было по шесть длинных, тоненьких пальцев, а левую ногу беса обвивал длинный, покрытый чёрной шерстью хвост с кисточкой. Озорно улыбнувшись и продемонстрировав мне свою пасть, полную маленьких острых зубов, мальчонка принял облик чёрного дыма, моментально переместился мне за спину, снова вернулся в свой относительно человеческий облик и, со всей силы, крикнул:
   -- Будем знакомы, мастер Владимир! Меня зовут Перникиозум, но вы можете звать меня Пер!
   -- Подожди, бес! -- рявкнул Родион -- ладно, иди, маг. Пусть твой учитель проведёт тебе экскурсию по этой башне., Официальная часть завершена. -- после этих слов Родион вместе с Петро исчезли, а магистр Сергий пошёл показывать мне башню.
  
   Обратно мы с мастером возвращались поздно. Я наконец-то дорвался до библиотеки и набрал огромную кипу книг заклинаний и немного по теории. Домой мы, на пару с Пером, всё это еле дотащили. Посидели с магистром, повспоминали, он аж прослезился. В конце, он меня обнял, пожелал успехов в моих изысканиях, попросил заглядывать почаще и телепортировал обратно, в хостел. Я попросил у администрации ещё одно одеяло с раскладушкой, а мне напомнили, что завтра -- последний день аренды. Когда я вошёл в номер, все естественно, спали и я, решив, что на этот раз раскладушкой можно и воспользоваться, последовал их примеру. Засыпая, я думал о том, куда отправиться теперь, когда я стал магом. Наверное, всё же, будет некрасиво бросать моих новых друзей... Но это всё завтра, завтра...
  
   ГЛАВА 12.
   С момента той судьбоносной охоты на кровососа прошло два месяца. Сейчас мы все втроём (впятером, если считать Пера и заведённого Ангелиной кота, чью кличку я всё время забываю, поэтому, называю его Котом), живём на съёмной квартире. Изучив часть книг, добытых мной у вампира и те, что взял в библиотеке, я смог довести свои заклинания до такого уровня, который год назад мне и не снился. Однако, пораскинув мозгами, решил, что тема с листьями и прочим мороком -- особенно в столь бытовых ситуациях могут сыграть злую шутку со мной, а в особенности с теми, кого я дурю. Поэтому, чтобы на первых порах хватало и на еду, и на съём квартиры, и на прочие потребности, нашёл в интернете одного богатенького идиота, двинутого на оккультных темах и толкнул ему за баснословные деньги те книги, найденные у вампира, что дублировали уже имеющиеся. На будущее -- надо найти способ заработка, желательно, наименее напряжённый. На всякий случай, во избежание повторения инцидента с похищением, я убедил Лёшу отдать Геле свой амулет, а взамен ему выдал сделанный мной. Всё равно, на том уровне магии, который он использует, разница незаметна, а может даже, мой работает и лучше... Лёша был глубоко оскорблён, когда к нему после победы над вампиром не явился никто из Стражей. Поэтому он сейчас целыми днями зависает на тренировках по историческому фехтованию, паркуру, единоборствам, стрельбе и где-то там ещё. В свободное от тренировок время штудирует взятые у меня книги по боевой, поисковой и защитной магии. И хотя она у него, надо сказать, получается хуже, чем физическое развитие, он всё равно старается. Говорит, что близок к тому, чтобы воспользоваться клинком, ну что же, успехов ему! Ангелине я, путём очень тщательного наведения морока на сам паспорт, что бы иллюзия держалась максимально долго, немного переправил имеющийся паспорт, мало ли, вдруг её всё-таки начнут искать? Хоть это и стоило мне почти четырёх недель нервотрёпки, даже с учётом всего того количества магии, что я приложил. Любят же смертные свои бумажки! Вон, она сейчас в школу художественную пошла. Иногда изучает мои Бестиарии и одну единственную книгу по лечащей магии.
   Я... А что я? Целыми днями сижу дома, учу заклинания. Одну комнату оккупировал, там теперь моя лаборатория. Потихоньку, полегоньку, собрал себе компоненты, небольшую библиотеку. Договорился с одним тёмным магом, он мне взамен на кое-какую помощь с изгнанием одной пакости организовал полноценную алхимическую, зачаровательную лабораторию , для создания оберегов, и амулетов. Обживаюсь, в общем. Иногда в парк выбираюсь, опробовать новые заклинания, но это так, редко. С Мастером пару раз виделись. Сейчас вот, сижу, учу Пера простейшим заклинаниям. Пусть знает, мало ли, вдруг мне слуга сведущий пригодится. Из той части книг вампира, которые я изучил выяснилось, что он такой мощи набрался, изучив лишь одну из книг на четверть, я же сейчас вторую дочитываю, да и из библиотеки книги заклинаний тоже занятные...
   В общем и целом, все делом заняты, относительно полезным. Только вот, Лёша опять что-то ищет. Эх, всё ему погеройствовать хочется... Ладно, чем бы, как говорится, дитя не тешилось, лишь бы оно не ешилось.
  
  
  
   ЭПИЛОГ
   Молодой мужчина, высокий, плечистый, крепкого телосложения бодрыми шагами идёт по ночной улице, по направлению к величественному, белокаменному храму. Тихо завывает морозный, свежий зимний ветер, на улице - ни души. Только мужчина. И, может быть, ветер. Он достаёт из кармана старенький талисман, с высеченным на нём оккультным символом. Как долго он ждал этого часа! Теперь, пока все эти выродки ищут его где-то в Сибири, можно будет завершить то, что начал его соратник десять лет назад. Ничего, пусть это и не сорвёт печать, зато ослабит путы.
   Вдруг, прямо перед воротами, словно из ниоткуда, появляется мужчина в длинном, грязно-бежевом пальто, держащий в руках меч из чистого света.
   -- Убирайся туда, откуда пришёл, генерал. Не думаешь, что демон в церкви будет смотреться как-то нелепо?
   -- Остришь... Забавно... Твой предшественник тоже пытался острить, до того, как я вывернул его наизнанку.
   Глаза молодого человека стали полностью золотого цвета, и он, призвав себе двуручный меч из чистого пламени, ринулся на мужчину.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"