Болотонь Елена : другие произведения.

Замуж За Чернокнижника

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Карьерный взлёт и новая интересная работа неожиданно принесли Юле серьёзные неприятности. И казалось, когда шансов на спасение нет, появляется Он. Потомственный колдун, предлагающий свою поддержку в обмен на... ребёнка. Чем обернётся для Юли его предложение? Согласится ли девушка на сделку? И к чему всё приведёт?













  Замуж за Чернокнижника
  Елена Болотонь
  2016
  
  Пролог
  Ночной клуб весь пропах разгулом и развратом. Разгорячённые тела тёрлись друг о друга в оглушительном танцевальном ритме музыки, на мгновения пропадая в темноте и вновь появляясь в неоновых вспышках. В воздухе стояли запахи сигаретного дыма, перегара и пота, перебиваемые ароматами духов ширпотребных марок.
  
  - Кра-а-са-афчик... - дохнув перегаром, на шёлковой чёрной рубашке необычного гостя повисла блондинка, растекаясь от желания отдаться любому члену в этот вечер.
  
  Незнакомец резко повёл плечом, сбрасывая ненужный балласт.
  
  - Кра-а-асааф... ик, - разочарованно икнула дама, затягиваясь сигаретой и глядя ему вслед осоловелыми глазами.
  
  Два амбала загораживали вход на лестницу, ведущую на второй этаж.
  - Артур меня ждёт, - произнёс он, плавно растягивая слова.
  - Как представить? - лениво зевнул первый охранник, показывая весь свой золотой набор зубов.
  - Скажи, тигр пришёл.
  - Тигр, гы-гы, - заржал второй. - А чё не в зоопарке?
  И тут же упал на четвереньки перед замершим незнакомцем, хрипя и давясь слюной, колотясь в судорогах.
  - Ты чё-ё? - испуганно смотрел на ухмыляющегося гостя свинячьими глазками первый. Быстро посторонился.
  - Артур наверху. Проходи.
  
  В стеклянной комнате, приглушающей звуки клубной музыки, на диване за низким столиком в обществе белокурой барби сидел тот, к кому он пришёл. Барби, не отвлекаясь, усердно делала минет хозяину заведения, водя пухлыми губами по не слишком приметному достоинству.
  
  - Алан! - глаза мужчины забегали, а голос тут же выдал нервозность. - Будь моим гостем. Моя еда - твоя еда. Моё вино - твоё вино. Мои женщины - твои женщины.
  
  С этими словами он отпихнул свою живую куклу, пряча поникшее хозяйство обратно в штаны.
  - Арту-урчик! - обиженно протянула блондинка, с интересом поглядывая на незнакомца.
  - Ты задержал оплату, Артур.
  - Платиновая карта ждёт тебя в головном отделении моего банка. Всё как договаривались. И десять процентов сверху за ожидание.
  - Больше я не приду.
  - А зря. Здесь можно хорошо развлечься, - залебезил хозяин заведения, пытаясь перевести всё в шутку. - Оставайся?
  - Грязно тут у тебя. И воняет, - поморщился он, быстрым шагом покидая комнату.
  
  1. Знакомство
  Треск внутренней линии подсказал, что меня вызывают к начальству. Чёрт! Надеюсь, что с бумагами всё в порядке. Я вылезла из-за стола, поправляя слегка съехавшую набок новую юбку, и побежала из кабинета, мимолётом оглядывая себя в зеркало на стене. Вроде всё на месте - макияж, вырез блузки, причёска. Три двери по коридору - и вот он, кабинет шефа. Осторожно нажав ручку двери, заглянула внутрь.
  
  - Вызывали?
  -Заходи, Юлия. Опять трубку не берёшь.
  - Известное дело для всего персонала, Геннадий Петрович, - я улыбалась. Начальство любит идиотов. - Два года вместе работаем. Нет смысла отвечать. Всё равно пригласите к себе.
  - Верно. У меня для тебя новость.
  - Надеюсь, приятная?
  - За неё будешь должна мне танец на ближайшем корпоративе.
  - Страшно представить, о чём речь, - едва улыбнулась ему в ответ на отнюдь не заманчивое предложение.
  
  Мой шеф, начальник департамента кредитования нашего банка, в своём репертуаре. Серьёзная должность и наличие жены совершенно не мешают ему флиртовать с подчинёнными. И ведь иногда прокатывает. Сколько новеньких дурочек так подвязывались на возможность быстрого карьерного роста, а потом в слезах меняли место работы. И пивной бочонок вместо живота вместе с круглой плешью ему не мешают вновь и вновь изменять жене.
  
  - Юленька, - слащаво улыбался шеф, липким взглядом скользя по моей фигуре. Того и гляди слюна капнет на стол. - Тут место освободилось по работе с особо важными клиентами. Отдельная зона VIP, ответственность. Думаю, кто, как не Воронова, потянет на себе эту работу. Порядочная, смекалистая, красивая...
  
  - Геннадий Петрович, но такие решения принимает совет директоров. Разве нет? - улыбнулась ему. Все средства хороши для получения желаемого, понимаю. Но и я не глупая.
  - Да-да, Юлия Андреевна, но именно я порекомендовал тебя к представлению на должность.
  
  Старый ловелас встал из-за стола и пошёл вокруг меня. Ну точно кот вокруг любимой игрушки..
  
  - А Варвара Александровна сегодня приходила, - вдруг соврала я, заметив, как кот на охоте превратился в падлу, нагадившую в хозяйский ботинок.
  
  Шеф тут же нахмурился, зыркнув на меня из-под бровей недовольным взглядом, слегка ссутулил плечи.
  - И что сказала?
  - Ничего. Сидела в зале, бумаги подписывала какие-то. Кофе пила да за девчатами наблюдала.
  - Вот ведь какая, - начал сетовать начальник, создавая видимость дружеского доверия. - Ни шагу не даёт ступить. Стережёт законное, - гордо поведал он мне свой секрет прочных и стабильных семейных отношений. - Не понимает, что лёгкий флирт на стороне лишь оживляет супружескую постель.
  - Сочувствую, - я улыбалась краешком губ, не подавая вида.
  - Эх, Юленька, я бы на тебе женился, будь помоложе годков на пятнадцать, - мечтательно возвёл глаза к потолку остывший герой-любовник.
  - Геннадий Петрович, мне работать пора.
  - Ах да! Иди, - и резко сменил тон разговора на сухой и официальный. - Приготовь отчёты по последним сделкам, чтобы передать их Звягиной. А завтра можешь переезжать в отдельный кабинет и приступать к работе с випами. Но помни! Эти клиенты - золотые несушки нашего банка. Ты должна быть особо вежлива, аккуратна и предельно осторожна. Премии за хорошую работу будут вдвойне, но и отвечать готовься по всей строгости. Драть буду тебя, как козу, в троекратном размере, - тяжело вздохнул начальник. - Церемониться с тобой не собираюсь.
  
  И что-то мне кажется, в определении 'драть тебя, как козу' он хотел бы видеть другой смысл, нежели ругать за косяки и проколы.
  
  - Благодарю. Буду стараться, - я быстро выскользнула из кабинета, тихо прикрыв двери.
  
  Прислонившись к стене, принялась обмахивать себя, создавая подобие сквознячка. Не столько от очередной победы над неудавшимся донжуаном, сколько от новости. Общение с VIP-клиентами, отдельный кабинет, возможность выдачи заключений по кредитам для кредитного комитета нашего банка. Это серьёзное повышение. Это мечта и нежная зависть, как минимум, у половины департамента. Но чем позже они об этом узнают, тем лучше.
  
  Я задрала подбородок и гордо продефилировала на своё рабочее место, попутно умудрившись вывернуть ногу. Чёртов каблук! Терпеть не могу шпильки. Подводят в самый ответственный момент. Но дресс-код есть дресс-код. Особенно сейчас. Ведь по коридору идёт Юлия Воронова - сотрудница по работе с VIP- клиентами и неуклюжа в одном лице.
  
  Я зашла в операционный зал, заметив, как шушукаются между собой девчонки, обмениваясь многозначительными взглядами. Неужели? Только не это. И Звягина уже здесь... Анжелка подскочила ко мне, натягивая на лицо улыбку.
  - Поздравляю. Теперь ты виповая.
  
  О горе мне! Приказ уже разошёлся по департаментам. Мне придётся заканчивать все дела под искренние и не очень поздравления.
  
  - Спасибо. И тебе тоже повезёт, - буркнула ей, услышав вслед её скабрезное 'Ну-ну'.
  
  Теперь весь банк будет неделю пищать мышами во всех курилках, каким способом мне досталось это место. Анжелка в выражениях не стесняется. В свои двадцать три года уже насосала себе хорошую машину, квартиру, место в банке. И всё равно завидует тем, кто оказывается удачливей её и умеет добиваться чего-то мозгами, а не ртом.
  
  ***
  Первый рабочий день на новой должности. Я пришла на полчаса раньше. Переезжать на глазах двенадцати пар глаз не хотелось, и уже к девяти утра освоила свой новый большой и светлый кабинет. Пара папок, расчёска, влажные салфетки, любимый карандаш и дежурная косметичка разлетелись по своим местам, равно как и их хозяйка гордо водрузилась в кресло в ожидании первого випа с чашечкой кофе.
  
  Широкое окно демонстрировало мне парковку нашего отделения перед главным входом, что уже было очень удобно. Если повезёт, можно заранее увидеть клиента и вовремя подготовиться. Осталось дело за малым - с ними надо перезнакомиться и запомнить. Отхлебнув глоток уже остывающего напитка, заметила въезжающий за шлагбаум чёрный 'Ламборджини'. А вот и первый вип. Я улыбнулась. Боевое крещение, можно сказать.
  
  Машина остановилась напротив входа. Из неё вышел мужчина, бросив ключи охраннику, и зашёл в банк. Фу-у-ух. Юля, они такие же люди, как и простые. Вот и веди себя с ними так же.
  Секунды тикали, превращаясь в томительные две минуты ожидания. Ровно столько, сколько требуется клиенту подняться лифтом в зону VIP третьего этажа и затем дойти до кабинета.
  
  И вообще, чего это я? Может, он и не ко мне пришёл. Не по вопросам кредитов, карточек и гарантий. Тут дверь распахнулась, и я поняла. Ко мне. В дверном проёме нарисовалась широкоплечая фигура. Высокий статный мужчина на секунду остановился, а затем твёрдым шагом прошёл в кабинет.
  
  Чёрные рубашка, брюки, дорогие обувь и часы делали его образ элегантным. Тёмные волосы средней длины уложены в аккуратную стрижку. Красивый. Как с обложки журнала. Прямой нос, чётко очерченные губы и подбородок, хищный разлёт бровей с режущим взглядом.
  
  - Ну и долго ты будешь меня разглядывать? - я вздрогнула от его сексуального голоса с хрипотцой, который мелодией разлился у меня в ушах, отголосками спустился по моему телу и сконцентрировался внизу живота, заставив его заныть.
  - Простите, - я соскочила с места. - Кофе, чай? Чем могу быть полезна?
  - Подойди ко мне, - он усмехнулся.
  - З-зачем? - я тут же напряглась, как газель перед прыжком. Он меня настолько взволновал, что вместо работы я готова была дать дёру из кабинета, чтобы отдышаться и привести себя в порядок. Столько тестостерона исходило от этого мужчины, даже представить сложно.
  - Подойди, - тихо приказал он. - Новенькая?
  - Да, - пискнула я, делая нерешительный шаг из-за стола, подчиняясь ему. А с чего бы?
  Проницательный взгляд его тёмно-карих, почти чёрных глаз внимательно и нарочито медленно скользнул по моей фигуре снизу вверх, заставив вдруг понять, что меня только что раздели.
  - К-как вы... - слова возмущения застревали у меня в горле.
  - Я приехал за картой. Должны были изготовить, - снизошёл до объявления деловых вопросов вип, позволяя мне немного прийти в себя.
  - Ваши имя, фамилия, паспорт, - механически ответила ему заученную фразу.
  - Алан Кассий, - ухмыльнулся мужчина, протягивая мне документы.
  - Присаживайтесь, пожалуйста, я сейчас посмотрю.
  
  Ну же, Юля, давай, приходи в себя! Он тебя как корову на базаре оценил, а ты вся растеклась от его взгляда. Даже вспотела. Только бы не видно было эти круги на блузке. Ещё целый день работать.
  Я развернулась к металлическому шкафу с сейфовыми ячейками, спиной к нему, чтобы сообразить, где может находиться его конверт. Ввела код, замок щёлкнул, открыла первый ящик, второй. О, нет! Только не это! Низко. Недостаточно, чтобы присесть на корточки, но и не так высоко. Придётся наклониться.
  Давай же, другого выхода нет... От волнения пару раз просчитала нужный конверт среди других бумаг, тем самым затянув время поиска и предоставив возможность разглядеть все мои достоинства сзади. Вот кто придумал объединить ряд функций по работе с випами? Именно у нас, в этом банке. Ввели инновации, называется. Выпрямилась, вдруг почувствовав спиной и ягодицами присутствие мужского тела в непосредственной близости от себя и запах дорогого парфюма.
  - Ты специально дразнишь меня? - прозвучал его бархатный голос мне прямо в ухо, заставив мои ноги стать тяжёлыми и неподъёмными.
  Конечно, каблук тут же подвернулся, и своей взметнувшейся рукой с конвертом я, недолго думая, заехала ему по носу.
  - Ай! - взвыл вип, хватая одной рукой меня за запястье, а второй за талию, чтобы удержать в вертикальном положении. - Нравится пожёстче, да, детка?
  - Руки убери! - взвыла теперь я, пытаясь освободиться от его хватки и наглости. - Мало дала!
  - Так вот ты как разговариваешь с клиентами, - промычал Алан, всё же выпуская меня из рук. - Могу предоставить тебе возможность дать как надо, в более подходящем месте, - хитро прищурился он.
  -Обойдёшься! Ищи себе шлюх где-нибудь... В барах! - вырвалось из меня первое, что пришло в голову.
  
  Бедные любительницы посидеть в уютных заведениях после работы. Все враз оказались причастны к древней профессии.
  Он потёр нос, который, надо отметить, нисколько не стал хуже, и громко рассмеялся, заставив улыбнуться и меня. В конце концов смеялись мы уже вместе.
  - Давай сюда мой конверт и покажи, где подпись поставить.
  Атмосфера немного разрядилась. Я оформила бумаги, выписала все данные, сделала сканирование и, наконец, выдала конверт. Он надорвал его, убрал платиновую карту в портмоне, прочитал пин-код и тут же затолкал его в бумагоуничтожитель.
  Моё внимание приковал к себе солидный перстень из червлёного серебра на его пальце. Отлитая голова тигра с глазами, инкрустированными рубинами, и ощеренная пасть с выступающими клыками. Перстень очень тонкой работы и, видимо, безумно дорогой.
  Я очнулась от пристального взгляда его глаз, которые сменили мне фокус зрения. Оказалось, он уже перегнулся через стол, вперившись в меня. Вип легко усмехнулся и надавил пальцем на мой бейдж, прикреплённый к груди. Прочитал, чётко выговаривая слова:
  - Юлия. Воронова. Ещё встретимся. Дашь мне, как следует.
  От его похабной наглости я тут же вновь обалдела. Что он себе позволяет? И, едва открыв рот, услышала:
  - Приятно было познакомиться.
  Он выпрямился и покинул кабинет так же быстро, как и появился, а я обессиленно упала в кресло, машинально отодвигаясь от окна, чтобы он не увидел меня и мой провожающий взгляд. Я видела, как он подошёл к машине, открыл дверь, но, вместо того чтобы сесть, вдруг уставился взглядом в моё окно! И, хитро улыбаясь, погрозил мне пальцем, заставив мою душу свернуться в комочек и забиться в пятки. В конце концов, он уехал, а я, мокрая и дрожащая, как мышь, села в кресло, чтобы попытаться понять, что такое тут сейчас произошло.
  - Юлия Андреевна, к вам можно? - робкий стук дверь и довольное лицо Петьки из юридического отдела вывели меня из подвешенного состояния первого опыта общения с випом.
  - Заходи, Петь. Ты чего?
  - Решил соблюсти приличия. Ты теперь на должности. Вдруг возгордилась.
  
  Я улыбнулась ему в ответ. Иронизирует. Он, мой рыжий друг, как никто другой, знает, что мне до этой мишуры в виде медных труб далеко и фиолетово. Фыркнула.
  - Вот ещё.
  - А я тебе шоколадных конфет принёс, - и он неловким движением выложил на стол коробку.
  
  Трогательно-то как. Щупленький, невысокий, он был один из немногих, кто оказался не испорчен стремлением сделать карьеру. И этим импонировал мне, как приличный, слегка курносый представитель нашего милого гадюшника.
  - Значит, будем пить чай вместе.
  - Пойду принесу кипятка, - и он растворился.
  - Юлька, - длинный нос в кабинет просунула Светка Усачёва. - Как тебе на новом рабочем месте? Оу, конфетки...
  
  Не банк, а двор проходной. Сейчас придёт клиент, а тут чаепитие на столе. В кабинет ввалился Петька, и я увидела гримасу недовольства на его лице. Надеялся на интимные посиделки. Конечно. Всё никак не покинет его надежда связать меня брачными узами под шумок. Я хихикнула, вспоминая его робкие и неумелые намёки. Сильный юрист вёл себя со мной как растерянный мальчишка.
  - Юльк, - продолжила Усачёва, нагребая в руки шоколад. - Вечером мы идём пить за твоё назначение и новую должность. Возражения не принимаются!
  - Ну и куда ты хочешь потащить меня в этот раз?
  - Новый бар-клуб на Бронной. Выпить, потанцевать.
  - Я тоже пойду, - решил отыграть своё Петька.
  - И ты, и ещё Машка со своим новым парнем, - оживилась подружка.
  - Договорились. А теперь не мешало бы мне остаться одной. Не хватало, чтобы сюда пришёл клиент и увидел всё это безобразие, - я напустила на себя строгости сразу после чаепития, выгоняя коллег по цеху вон.
  
  Так или иначе, но они меня отвлекли от утреннего происшествия, заставив переключиться на работу. Работа, долго не думая, тут же заявила о себе приходом Миронова Никиты Васильевича. Его здесь знали все, в том числе из-за довольно склочного и мелочного характера, и потихоньку смеялись за его спиной. Вечно недовольный богатенький буратино держал бо́льшую часть средств в нашем банке. Одетый, как всегда, с иголочки, в серый костюм от Армани, он зашёл в мой кабинет и вальяжно расселся в кресле. Глаза стального цвета изучали меня внимательно и придирчиво. Лёгкие залысины на висках мужчину как будто не портили, но искривлённый нос и тяжёлый подбородок намекали на буйное прошлое, как минимум, на боксёрских турнирах.
  - Новенькая?
  Хм, они явно все повторяются.
  - Сегодня назначили. Юлия Воронова. Чем могу быть полезна?
  Он молчал, заставляя меня томиться в ожидании. Надеюсь, он не тормозит от моего вопроса, забыв, зачем здесь появился. Наконец, я услышала от него кое-что имеющее отношение к делу:
  - Пришёл уточнить о решении комиссии по поводу новой кредитной линии.
  - Одну минуту, - я улыбнулась ему, погрузившись в просторы банковской сети, чтобы выудить нужную мне информацию.
  То, что я не спросила у него имени и фамилии, похоже, ему понравилось, потому как сидел он очень довольный и напыщенный, точно индюк в брачный период. Давай, мальчик, порази меня размерами своей кредитной линии и процентом. Я скрыла ухмылку.
  - Вам отказано.
  - Что? Как это может быть? - вскинулся Миронов. - Здесь точно ошибка.
  
  Ох, а всё может быть гораздо сложнее. Сейчас быканет, закроет счета, выведет из нашей системы деньги. Это будет, как минимум, чревато неоправданными надеждами у руководства в мой адрес.
  
  - Видите ли, Никита Васильевич. Я здесь первый рабочий день и не знаю, какие именно документы подавались в комиссию, - я старалась говорить медленно и обдуманно. - И почему мой предшественник выдал такое заключение на ваш запрос.
  
  Индюк набухал, казалось, на глазах, готовый разорваться от злости.
  - Поэтому я готова снова перепроверить все данные и составить своё заключение.
  Фух, гроза миновала. Миронов вдруг расслабился. Его глаза весело засверкали.
  - Я согласен! Уверен, вы окажетесь профессиональней той кикиморы, что принимала мои документы в прошлый раз.
  
  Вот же, мерзавец! Кикиморы! Если у меня не получится ему угодить, и я стану кикиморой. Навязался же клиент на нашу голову.
  
  - Давайте, Никита Васильевич, не будем делать преждевременных выводов. Мы взрослые люди, должны понимать, что у каждой из сторон есть свои интересы.
  - Давайте, милая девушка. Э-э-э, Юлия, - он встал, протянул мне визитку. - Звоните, если будут вопросы, и когда будет готов вердикт. Все бумаги у вас есть в архивах.
  
  Кивнув мне, вышел из кабинета. Остаток дня прошёл без особых потрясений. Выдала пару пластиковых карт, закрыла кредитную линию и, счастливая, что день в аду подошёл к концу, поглядывала в ожидании на часы.
  
  Стрелки неутомимо двигались к шести часам вечера. Не терпелось позвонить сестре, чтобы рассказать ей в подробностях о прошедшем дне, поплакаться в жилетку и просто услышать любимый голос. Так вышло, что наши родители погибли в автокатастрофе и теперь роднее Янки и её детей у меня никого не было.
  
  ***
  На улице меня уже ждала заветная компания собутыльников. Был бы повод, а погулять всегда горазды. Светка весело замахала мне руками, призывая побыстрее к себе, но я остановилась, недвусмысленным жестом показывая, что хочу позвонить. Нажатие кнопки вызова золотого яблочка - и вот он, родной голос:
  
  - Юлька, где тебя носит?
  - Ой, Ян, некогда было...
  - Ты в субботу приедешь на обед?
  - Посмотрим. Хотела похвастаться, - уж кто за меня искренне порадуется и кому хочется обо всём рассказывать, так это ей, моей роднульке.
  - Давай, не томи, - пробухтела трубка.
  - Янка, назначение у меня.
  - Ну-у?
  - Обслуживаю випов нашего банка, - с придыханием бросила в микрофон и удовлетворённо услышала визг на другой стороне.
  - Поздравля-я-яю-ю-ю! - орала мне трубка радостным Янкиным голосом. Прооралась и, в конце концов, заговорила спокойнее:
  - Как впечатления?
  - Да если честно, жесть.
  - Что?
  - Ну, что? Первый вип оказался козлом, второй тоже.
  - А третий?
  - Ну, потом вроде распогодилось...
  В смартфоне послышались покровительственные нотки:
  - Это у тебя с непривычки общения. Всё наладится.
  - Хотелось бы.
  - А что делаешь сегодня? - слюбопытничала сестра.
  - Пить иду, в новый бар какой-то.
  - Эх, а мне вот Эрику с Вадькой не на кого оставить. А так бы я присоединилась...
  
  К слову сказать, бывший Янкин муж был выдворен в шею месяц назад за неприличное поведение с какой-то залётной бабёнкой, с которой увидела его целующимся сама Янка.
  Это случилось в магазине субботним вечером и чисто случайно. В общем, пришлось ей потом покрывать издержки магазину за использованные бутылки с минералкой и куль с мукой, в котором вываляла она после незапланированного обливания незадачливого отца своих детей.
  А чуть позже выставила лицемерного изменщика за порог вместе с семейным жёлтым саквояжем в красную клеточку.
  Артёмка теперь караулит Янку и обивает пороги её дома, показывает себя хорошим отцом, но сестричка неприступна. Говорит, что, пока бывший не подарит ей новую машину, бриллиантов вагон и нового жениха, она за него обратно не выйдет. Так и живут.
  
  ***
  Новое заведение 'Альфин' на Бронной считалось очень модным и достаточно дорогим местом, набиравшим популярность у 'золотой молодёжи' нашего города. Два зала, оборудованных современной мебелью, с великолепной вентиляцией могли удовлетворить любой вкус. Коричнево-бежевый с удобными диванами и столиками 'для посидеть' и фиолетово-красный с танцплощадкой, окантованной синей подсветкой, окружённой барными стойками для желающих выпить в процессе разгулья. Часто гости начинали в одном зале, постепенно меняя место дислокации. И мы не стали исключением.
  
  Проставляться пришлось по полной. Одно радовало, что коллеги, как люди порядочные, после знакомства с меню не могли на мне не жениться. В смысле, взяли часть расходов на себя. И, соответственно, мой бюджет сильно не пострадал. Лёгкие закуски, коньяк и шампанское составили вместе гремучую смесь, так что уже через два часа мы признавались в любви друг другу, тыкаясь пьяными носами в шеи и щёки, обнимаясь и давая клятвы в вечной верности. Особенно преуспел в этом Петька. И так рыжий, он стал просто огненно-красным от прилившей к его лицу крови то ли от спиртного, то ли от смущения. Но сахарных комплиментов я наслушалась столько, что наварить варенья на год хватит.
  
  Громкая, просачивающаяся музыка уговаривала нас всё бросить и срочно идти пользоваться возможностями пьяных, но божественно танцующих наших тел. До просмотра событий видеосъёмки с места событий, конечно. Но кому это интересно в процессе самой пьянки? И вскоре наша дружная компания уже обтирала попами фиолетовую барную стойку.
  - Мальчик, текилки ливани, - махнула рукой уже готовая Усачёва.
  Не столько выпить ей хотелось, сколько бармена привлечь. Надо отметить, привлекательного, хорошо сложенного блондинчика, который почему-то косился на меня и как-то странно подмаргивал. Никак нервный тик одолевал беднягу. Мне даже пришлось пару раз невзначай оглядеть себя со всех сторон. Так и не поняла, что ему во мне не понравилось. Или понравилось. Кто ж его, бармена-то трезвого, разберёт?
  Мой рыжий друг уже клевал носом в полупустой стакан. А Машка с новеньким сисадмином давно обжимались на танцполе, не собираясь к нам возвращаться. Народ прибывал. Вечер становился томным, а обязанности новой должности обещали быть особенно приятными с похмелья. Пора и честь знать. Потому я соскользнула с барного стула, чтобы сходить в туалет, и, развернувшись на месте, упёрлась носом в чью-то чёрную рубашку со знакомым ароматом. Где-то я его уже нюхала.
  Мои глаза плавно поднялись к лицу обладателя тонких запахов и едва не собрались в кучку. Передо мной стоял утренний вип. Он вскинул бровь, разглядывая пьяную меня, а я вытянула ладонь перед ним и помахала ею, отгоняя наваждение.
  
  - Ид-ди...
  И тут же оказалась пойманной за запястье.
  - Какая встреча. Вроде на шлюху не похожа, а в баре, - он откровенно ржал надо мной. Красавчик-конь.
  Ну, а что мне схваченная рука, когда вторая есть?
  
  Недолго думая, я состроила ему пальцами козу. Ути-путечки тебе за всё утреннее! Заставила его нахмуриться и схватить меня за второе запястье. И тут этот сексуальный вип-козёл потащил меня куда-то за собой.
  
  Усачёва пыталась что-то втереть Петьке, и никто даже не заметил, как враг уволок меня за барную стойку. И дальше... В огромный кабинет.
  
  - Проходи давай, - он втолкнул меня внутрь комнаты. Я встала и уперлась шпильками покрепче, почти на пороге. Сойдут за рога и копыта.
  - И кка-ак это наззывать? -спотыкалась я в словах, тем не менее, готовая бороться за свои честь и достоинство.
  - Что ты тут делаешь?
  - А что? - с вызовом ответила ему я.
  - Отвечай! - властно бросил Алан.
  Совсем что ли с придурью? Раскомандовался, как у себя дома...
  - Отмье-ечаю, - насупилась я, медленно пятясь к выходу. Нажала на дверную ручку, чтобы убраться от него восвояси. - Ну... Я пошла! - вежливость не повредит.
  - Так я тебя в таком состоянии и отпустил, - обалдел от неожиданности вип, обратным движением закрывая двери и оттесняя меня в центр комнаты. - Это сколько ты в себя влила?
  - Во-от сто-олько! - недолго думая, показала ему фигу чуть ли не под нос. Это за моральный утренний ущерб. И вообще, мне в таком состоянии море по колено! Куда хочу - туда плыву!
  
  Он тихо выругался в духе фольклора, недовольно прищурился и схватил меня за руку.
  - Ну-ка... Пошли со мной!
  
  Явно что-то задумал, изверг. Запах жареного заставил срочно вспомнить друзей.
  
  - Там Ус-сачёва... И Пе-етька!
  - Они и без тебя доберутся.
  - Я писить хочу, - тут же обиделась на его несговорчивость, заметив недоверчивую усмешку на его лице.
  - Пойдём, - и через несколько шагов он подвёл меня к двери в этом же кабинете.
  - Чего там? - такому типу разве можно доверять? Вдруг там лаборатория, например, нелегальная по отбору внутренних органов?
  - Личный горшок, - буркнул мой вип, открывая дверь.
  
  А я обрадовалась. Всё получше будет, чем в клубной очереди стоять.
  - А хозяин не заругает?
  - Не заругает, - и втолкнул меня в клозет, закрывая за мной дверь.
  
  Ничего так себе туалетик. Я стояла в такой же здоровенной комнате, что и основной кабинет, в которой, помимо унитаза, наблюдались ещё душевая кабина, джакузи и массажный стол. Это клуб вообще или спа-центр? Непло-охо устроился здешний хозяин. Ой, ну совсем неплохо.
  
  Сделав свои дела и освежившись водой из умывальника, почувствовала себя чуть трезвее и уже не так смело выскользнула туда, где меня дожидался вип.
  
  К счастью, мужчина из кабинета испарился. Я быстренько схватила свою сумочку и выскочила из помещения. Пора сваливать. Мало ли что у такого на уме? Как ни странно, в баре друзей уже не было. Вот мерзавцы, даже не стали искать меня! Выскочила из заведения, запрыгнула в первое такси, стоявшее около входа, и отправилась домой.
  
  Дома, побросав на пол туфли, сумку и содрав с себя кое-как вещи и макияж, бухнулась на кровать. Всё! Спать!
  
  2. Манипуляции
  Серебристый 'Бентли' остановился прямо перед 'Альфином'. Из него вышел представительный мужчина в чёрном дорогом костюме, бросив машину на усмотрение парковщика. Гость быстро двигался через залы, в которых отдыхали посетители, в сторону кабинета владельца заведения.
  
  Артамонов знал, что тот, кого он ищет, находится на месте. Об этом потрудился доложить подкупленный бармен. Дверь даже не скрипнула, открываясь. Тем не менее, врасплох застать хозяина не получилось. Взгляды мужчин встретились, и гость слегка поёжился, словно кто-то липкий и холодный облапал его, производя досмотр.
  
  Он не верил бы во всю эту муть под названием магия, если бы не Артур, который на глазах поднялся из жёсткого кризиса, буквально чудом освободившись из его лап. Полный банкрот вернул себе всё состояние. Должники ему целовали ноги в прямом смысле. А суд признал все иски налоговых служб по отмывке денег проигранными. Потому на всякий случай решил быть повежливее с тем, кто цинично его сейчас разглядывал. Его, одного из крупных дельцов этого мегаполиса, владеющего, помимо легальных источников дохода, развитой сетью подпольных казино.
  
  - Алан Кассий?
  Тёмные глаза хозяина заведения сузились.
  - Слушаю.
  
  - Прошу прощения за вторжение. Я - Валерий. Мне порекомендовали обратиться к вам, - Артамонов сам не понял, как он, один из влиятельных людей этого города, начал заискивать под пристальным режущим взглядом колдуна.
  
  - Кто?
  
  - Артур Дироев, - и, понимая, что его сейчас могут послать, добавил:
  - Мы можем переговорить? - заметив, как поморщился от недовольства тот, к кому он пришёл.
  
  Алан Кассий
  Недовольству было несколько причин. Первая, самая банальная, - он не выспался. Вторая, более веская, - кто-то его сдал из своих. Он махнул рукой гостю, предлагая ему место в кресле, а сам поудобнее расположился на диване, закинув ногу на ногу. Наклонил в одну сторону шею, потом в другую, разминая затёкшие мышцы и не сводя глаз с незнакомца. Он ждал и видел, как затягивающаяся пауза начала действовать Валерию на нервы. И получал от этого нескрываемое удовлетворение. Он знал, что нужен, и мог позволить себе игру.
  
  - Ээээ, - не выдержал Артамонов. - Я вот по какому делу.
  - Должники спать спокойно мешают? - и с улыбкой отметил, как дёрнулся кадык у гостя.
  - Откуда вы...
  - Раз ты пришёл от Артура, то должен знать, что мои услуги стоят очень дорого.
  Артамонов кивнул, соглашаясь.
  - Артур предупреждал, что услуга оказывается разово.
  -Верно.
  - Ммм... А в чём причина?
  - Ненавижу обязательства, - поморщился он. - Или предпочитаете бесов за плечами всю жизнь иметь?
  - Что? - осёкся гость.
  - Или демона? - вопросом на вопрос отвечал он, получая удовольствие от недоумённого лица Артамонова.
  
  Кадык Валерия дёрнулся ещё раз.
  
  - Так на чём остановимся? - продолжал спрашивать он, наслаждаясь нарастающей неуверенностью будущего клиента.
  Пальцы Артамонова залезли во внутренний карман пиджака, чтобы вытащить фотографию.
  - Много денег должен. Избегает встреч. Усилил охрану так, что не подступишься, и кормит завтраками.
  
  Он глянул на изображение блондина с залысинами и кривым носом. Усмехнулся.
  
  - Завтра он придёт к тебе сам на переговоры. Жди, - и встал, всем своим видом показывая, что заказчику пора.
  - Оплату сейчас?
  - После, - и открыл двери, выпуская Артамонова.
  
  Вышел в зал следом, пристально оглядывая присутствующих. Настроение было скверным. Где-то здесь работает гнида, сдавшая его клиенту. Но он его выведет на чистую воду. Человек не понял, с кем имеет дело, когда соглашался на условия работы в этом заведении. Ему же хуже.
  
  Его взгляд остановился на девушке, подпирающей голову рукой от скуки. Или... Да она пьяна в стельку!
  Миниатюрная пяточка, скользящая в лодочку шпильки и обратно, изящная щиколотка, плавно переходящая в стройную голень, немного острая, подростковая коленка и округлое бедро, спрятанное под серой юбкой, позволили разыграться фантазии. Интересно, какое на ней бельё? Узкая талия и белая блузка с умеренно глубоким вырезом, подчёркивающая аппетитную грудь. Кровь побежала по жилам быстрее, и в паху приятно заныло. То, что надо, чтобы поразвлечься часок и расслабиться.
  
  Он привык к тому, что мог позволить себе любую женщину. Чаще они сами вешались на него. Всё, что требовалось, - выбирать. Реже попадались строптивые. Эти легко уламывались с помощью магии.
  
  Алан разглядывал девушку, понимая, что ему нравятся эти русые вьющиеся волосы ниже плеч, длинная чёлка, и это движение, которым она откидывала её назад. Нетерпение захватывало со стремительной силой от предвкушения приятного вечера. И личико у неё симпатичное... Да ладно? Знакомое такое личико!
  
  Сам не заметил, как оказался рядом с ней, с удовольствием вдыхая тонкий запах Кензо. Ещё утром он отметил, как она хороша. Одни глаза цвета фиалок чего стоят. Её неловкость, стеснение и подсознательное желание подчиняться пробудили в нём сексуальные фантазии, о которых ей недвусмысленно сказал. Ещё там. В банке. А сейчас именно эта девочка посасывала из фужера шампанское, прикладываясь к стеклу такими нежными пухлыми губками. Она сидела в его баре. Как подарок. Не хватало розовой ленточки.
  Наконец, девушка развернулась, слезла и упёрлась носом ему в грудь, заставив его на миг затаить дыхание от близости её гибкого тела. Подняла глаза, и он разозлился. И что с ней с такой делать? Только что спать уложить!
  Схватил за одну руку, вторую и повёл за собой. В таком состоянии женщины очень доступны. Одна мысль, что какой-нибудь золотой телок мог её заприметить и утащить с собой, вызвала неприкрытое раздражение. С чего бы это вдруг?
  Отмечает она... И где? В баре. Как какая-то шлюха! Вспомнил её утреннюю гневную тираду и улыбнулся.
  Выпороть бы её за легкомысленность. Представил, какая она без юбки. Собственно, а что представлять? Увезти домой, и дело с концом. Проспится, немного внушения - и забирайте, вся ваша. А эта вовремя скрученная фига, да на плохое настроение, только раздразнили в нём зверя, и желание перекинуть её через плечо, как пойманную добычу, окрепло. Осталось затолкать пьяное тело в машину.
  
  Если бы не... В машине сюрпризы не нужны. Недолго думая, втолкнул её в свой туалет. Пока она там, он быстро отдаст пару распоряжений администраторам. Вышел из кабинета, оставив её одну.
  
  А когда вернулся, испытал чувства разочарования и досады. Девчонка исчезла. Сбежала.
  
  Он стоял в туалете и смотрел на себя в зеркало. Потом осмотрел раковину и увидел длинный волос. Подцепил его и накрутил на указательный палец в задумчивости. Улыбнулся. А вот это то, что надо! Можно ехать домой. Впереди игра в кошки-мышки.
  
  Юля
  Всегда любила общий массаж тела. Ради непередаваемых ощущений часто посещала спа-салон профессионального массажиста. Красавчика-гея, который нынче вздумал воплотиться в моих ночных фантазиях.
  Всё началось с массажа ступней. Так приятно, когда каждый пальчик разминают вправо-влево, круговыми движениями умелые мужские руки, даря невиданное расслабление, от которого всё больше погружаешься в сон... О да! И пяточки не забудь, косточки... Сразу видно - мой мастер!
  Тёплые, даже горячие ладони теперь гладят мои голени, мягко проминая мышцы. Оч-чень приятно. Ещё-ё-ё-ё! Лёгкий стон непроизвольно вырывается из моего рта.
  А руки двигаются выше. Выше к бёдрам. Пальцы словно изучают их внешнюю поверхность, заднюю и внутреннюю... Растирая ароматное масло... Так нежно... Так тщательно... Так до-о-олго...
  Ладони мягко сжимают ягодицы, и чуть крепче. Оглаживают их, ласкают... Пальцы будто невзначай проскальзывают чуть глубже между полушариев, вызывая очередную приливную волну внизу живота. Пошалить, значит, хочешь? Я согласна... И непроизвольно прогибаюсь в спине, выставляя попку. Ещё-ё-ё...
  Будто извинившись, ладони массажиста скользят вверх по спине, мягко обхватывая плечи, уверенно, сверху вниз гладят предплечья, локти, спускаясь к запястьям. Обхватывают их и сжимают в замок. Тёплая тяжесть тела мужчины очень приятна. Но, похоже, ему что-то другое надо. Я покоряюсь ему. Он разводит мои руки в стороны и направляет их вверх, надёжно фиксирует в одной руке. Мммм... Я вся в предвкушении...
  Свободной рукой мужчина откидывает в сторону мои волосы, оголяя шею. И жёсткие губы прижимаются к открытому участку, нежно обжигая кожу влажным, горячим дыханием, вызывая во всём моём теле дрожь.
  Тёплая судорога ожидания тут же выкручивает меня, заставляя стонать ещё больше, привлекая к себе внимание. Зачем же он так надо мной издевается?
  А язык рисует узоры уже сбоку. За ушком... Губы захватывают мочку, слегка её прикусывают и отпускают. Я слышу слегка утяжелённое дыхание моего партнёра и его страстный шёпот: 'Ты теперь понимаешь, от чего отказалась? Сбежав от меня...'
  Быстро открываю глаза, понимая, что это не сон. Моё тело находится в тяжёлом оцепенении, которое невозможно сбросить с себя. Возбуждение сменяется страхом от неподвижности. Я вскрикиваю уже вслух, с трудом поворачиваю голову к спальному шкафу-купе и вижу в зеркале звериные жёлтые глаза, похожие на... кошачьи? Громко кричу и слышу фоном исчезающий смех.
  Внезапно отпускает, и я в ужасе переворачиваюсь на спину, подбираю ноги к животу, укрываясь одеялом, под которым и находилась. Трусики на месте, маечка тоже. Кожа будто горит от прикосновений. Дрожь... И что это такое было?
  Пип...пип...пи-и-ип... Шесть утра на будильнике... Подъём? Не-е-т... Но. Пора собираться на работу.
  
  ***
  Так и знала, что лакать шампанское с коньяком - дурацкая затея. Попробуй да попробуй ВСОП... Усачёёёва... От Хенесси голова не болит... Ещё как болит... После смешения истинной природы вкуса с пузырьками Асти.
  Я доползла до ванной комнаты и уставилась на себя в зеркало. Н-да... Всклокоченные волосы, чёрные круги под глазами от недосмытой туши и помятое лицо - сама сексуальность!
  Хмыкнула и залезла под душ, подставляя тело живительным струям прохладной воды. Допилась. До кошмариков. Уже в зеркале звери кажутся. Чёрт знает что.
  Наверняка проблема - в отсутствии мужчины вот уже несколько месяцев, так что даже похмелье эротическими снами балует. Да ещё какие мужики снятся! Не тяп-ляп, а вип-козлы, которые имеют наглость внедряться в личное пространство и вести себя так, словно имеют власть над всем и вся. А тело... Тело просто предатель. Гормоны играют. И нет, чтобы на Петьку. Как же. Хама и циника подавай.
  Неудачные и довольно краткосрочные отношения с Ромкой рассыпались в прах после очередных нотаций, что мне надо перекрасить волосы и увеличить грудь. Мерзавец. Решил, что мой третий для него маловат будет. Как вообще можно жить с человеком, который хочет тебя переделать? Правильно. Исключительно тратя нервы на постоянное доказывание самой себе, что ты чего-то стоишь.
  Потому в очередную попытку сделать меня шедевральней и накачать силиконом ушла из его квартиры, демонстративно хлопнув дверью. Напилась с Янкой, поплакала в её четвёртый и со страхом одиночества уставилась в будущее.
  Будущее уже через месяц оказалось не таким мрачным, как представлялось. Бывший попыток к сближению не делал. И это было на руку - не видеть его и не слышать. Скорей всего, нашёл себе то, что так искал, - Памелу Андерсон в русском обличии.
  Я выползла из ванны, завернувшись в любимый махровый халат морковного цвета, и прошлёпала на кухню завтракать. Поставила чашку, насыпала хлопьев, залезла в холодильник и вытащила пакет молока. Ливанула в чашку, принюхалась. Чего-о-о? Молоко скисло? Когда успело?
  Достала вторую пачку. Новую. Открыла. Такая же ерунда... Гадость какая. Сроки годности вроде в порядке. Поковырявшись в недрах кухонного шкафа, нашла персиковый сок и осторожно понюхала. Мало ли что. А вдруг то же самое, что и с молоком? Но вроде сок пах соком. Уже хорошо. Не галлюцинации.
  С трудом закинув в себя еду, тяжело вздохнула. Дожить бы теперь до обеда. Похмелье, глядишь, и отпустит.
  Дорога до работы заняла не так много времени. Скорей всего, потому, что я досыпала до своей остановки, тесно прижавшись лбом к стеклу на заднем сидении автобуса, которое предусмотрительно заняла на конечной остановке. Там всегда лучше ездить, если не обращать внимание на регулярные подкидывания из-за кочек и ухабов. Да и не сгоняет обычно никто. Все бабульки лезут вперёд, будто в первой половине автобуса до нужного места можно доехать быстрее.
  В моём состоянии выбирать было не из чего. Мой организм взбунтовался от идеи ехать стоя в тесном кругу случайных попутчиков и предпочёл терпеть городские горки за несколько десятков рублей. Дешёвый аттракцион, устроенный нашей мэрией после зимы всем желающим и нежелающим.
  Свежий воздух и прогулка до банка освежили и проветрили мои мозги. Но когда я увидела около входа переминающегося с ноги на ногу Петьку, то поняла - допроса со всем пристрастием не избежать. Виноватое лицо юриста подсказало, что у кого-то из нас с памятью гораздо хуже, чем могло показаться на первый взгляд.
  - Привет, Юль.
  - Привет.
  - Скажи, я тебя вчера до дома провожал?
  - Нет. Я сама доехала.
  - Чёрт! - он вдруг смутился...
  - Что случилось?
  - Да нет... Ничего, - попробовал скрыть стремительно наливающиеся кровью щёки Маринов, отворачиваясь, как вдруг на него налетела злющая Усачёва. Она вся клокотала от распирающих её эмоций. Враз подскочила к рыжему и зашипела:
  - Лифчик отдай.
  - Что-о? - мои брови непроизвольно поехали наверх. - Что отдай?
  - Он, - тут Светка как давай ржать. Бедный Петя был готов сквозь землю провалиться. Ох уж эта моя подружка. Разрушила все романтические планы моего товарища.
  - Я тттеббе ппотом отддам, - начал заикаться Маринов.
  - Ты - пьяный сексуальный маньяк!
  - А что случилось? - меня разбирал смех.
  
  А Петька чертыхнулся, не выдержав разборок, и попытался убежать в здание, вмиг оказавшись зажатым между нами двумя. Мы требовали объяснений.
  
  - А ты куда делась? - вдруг грозно меня спросила такая же рыжая, как и Петька, коллега, нахмурившись. - Сбежала?
  - Ну почти. Непредвиденная встреча, а потом я вас не нашла.
  - А-а-а-а-а... - задумчиво произнесла Светка.
  
  Несмотря на похмелье, Усачёва выглядела бодрячком. Как у неё так получается? Подруга начала свой незатейливый рассказ:
  - Петька попёрся меня провожать. Я-то еле дышала, и он такой же. Я! Добрая душа! Решила его оставить у себя, чтобы избавить его задницу от приключений! - И увидев мои всепонимающие глаза, добавила:
  - На диване!
  - Ыыыы, - стоял Петька с мученическим видом. - Может, не надо?
  - А дальше что? - меня распирало от смеха.
  - А то, что среди ночи я услышала, как хлопнула дверь! А потом, выглянув из окна, увидела его! Рыжего засранца! Который надел мой белый новый бюстгальтер, и где только откопал, себе на голову! И гордо шествовал в нём по улице! Вопрос - ку-у-у-да-а-а?
  
  - Да? А куда? - я вскинула глаза на бордового парня, икая от смеха.
  - Домой я шёл, -буркнул Петька.
  - А лифчик зачем? Отвечай! - продолжала напирать на него Усачёва.
  - Мне казалось, что он хорошо подходит вместо шлема для пилотов.
  - К-каких ещё пилотов? - мы уже обе давились от смеха.
  - В детстве я мечтал стать лётчиком, а моя мама осуществила свою мечту, превратив меня в юриста, - еле выдавил из себя Петька, а мы загнулись со Светкой пополам в новом приступе.
  
  Перед глазами был наш маленький и худощавый юрист, гордо дефилирующий в ночи по спящему городу с белыми чашками Д-размера на голове вместо наушников для приёма сигналов. Не иначе с высших сфер их ловил... В пьяном-то угаре...
  
  - Ну ты... эта... Лётчик... - отдышалась Света, - инвентарь-то верни. Чай не казённый. Где он?
  - У меня в портфеле, - осёкся на полуслове Маринов, наблюдая за нашими лукавыми переглядами.
  
  Разве так можно? Я чувствовала каждую мышцу своего пресса и понимала, что это ещё не всё.
  
  - Я за ним к тебе в кабинет попозже зайду, - всё ещё вздыхала Светка, поднимаясь по ступенькам. - Или желаете в нём по банку полетать? Первый-первый приём-приём... - И снова прыснула, еле-еле сдерживаясь перед видеокамерами и с удовольствием наблюдая муки своего коллеги, вызванные не только похмельем.
  Начинался новый рабочий день. Едва я поудобнее уместилась в кресле, наслаждаясь тем, как отдыхает после автобуса мой зад, раздался первый звонок.
  
  - 'Абсолютбанк', Юлия Волкова, здравствуйте, - машинально проговорила в трубку, услышав чьё-то сопение.
  Незнакомец прокашлялся, выдав свою половую принадлежность, и, наконец, заявил:
  - Ю-юлечка... - засопел ещё больше и заговорил заплетающимся языком. - Это вас беспокоит Никита Васильевич, помните?
  Да... Сразу видно, алкоголь властвует не только над телами и сердцами простых людей. Вон и буратины туда же. Голос слегка подрагивал, спотыкался и картавил слова. Жаль, что в моей деятельности нет таких чудесных слов, как неоколониализм или параллелограмма. Можно было бы поиздеваться над випом...
  - Слушаю вас, господин Миронов.
  - Как там поживает вопрос о новом кредите? - долго не мучая меня, задала вопрос наша золотая несушка.
  А он, похоже, нервничает, усиленно пытаясь сделать вид, что всё в порядке.
  - Как раз собралась изучать ваши бумаги, - ответила я и уныло посмотрела на внушительную папку, лежащую на рабочем столе.
  - А не могли бы вы поторопиться? - в голосе клиента послышались раздражённые нотки.
  
  Судя по всему, кому-то очень не терпится получить согласие, а самое главное - деньги. Причём, исходя из первичных данных, немалые. Эти два обстоятельства автоматически налагали на меня гораздо большую ответственность, чем могло показаться с первого взгляда.
  - Я занимаюсь вплотную вашим вопросом, - успокаивая клиента, произнесла я, втайне надеясь, что разговор сейчас закончится.
  - Погодите, Юленька, - тональность випа сменилась на более благосклонную. - Как насчёт поужинать вместе? - И, не дожидаясь отказа, проговорил:
  - Разумеется, после изучения вами бумаг. Исключительно деловая встреча. Но я приглашаю.
  - Давайте решим этот вопрос чуть позже, Никита Васильевич.
  - Жду вашего звонка, - буркнул вип и бросил трубку.
  А я вздохнула и открыла 'талмуд', чтобы вникнуть в документы. Уже через три часа вдумчивого чтения поняла, что не видать ему кредита, как своих ушей. Нет смысла даже идти в комиссию. Только если подставить себя на увольнение, как некомпетентного сотрудника. Несмотря на аккуратные выплаты, клиент имел большую сумму долга, и, самое главное, отчёты из службы безопасности в отдельной розовой папочке свидетельствовали: мой вип - игроман. А значит, опасен и в зоне риска. Всё, что он мог взять у нас, он взял. При этом заложил всё вплоть до резинки своих трусов. Н-да. И с этим придётся разбираться мне.
  Одно хорошо, что никуда он из цепких наших лап не денется. Особыми условиями ему запретили держать расчётные счета где-либо ещё, кроме как в нашей сети. А значит, со спокойной совестью наберусь смелости и... смогу ему отказать. Например, завтра. Должен же клиент знать, что над его вопросом усиленно трудились и разбирались.
  Не скрывая ухмылки, я подошла к своему окну и чуть не подавилась печенькой, которую жевала. Во двор на нашу парковку въезжал чёрный 'Ламборджини'. Ой-ёй. Моё шестое чувство ниже спины тут же предположило, кого сюда принесло. Я отступила на шаг, машинально захватывая телефонную трубку в руку и нажимая пальцами заветный код.
  - Светка...
  - Мммм...
  - Что делаешь?
  
  Водитель 'Лламборджини' не спеша парковался на стоянке. Жаль, вчера номера машины не заметила. Но водитель не спешит. Это позволит мне выиграть немного времени.
  - Разбираюсь с договором одним, а что?
  - Можешь заменить меня на встрече с клиентом?
  Вип не торопился выходить из машины. А это драгоценные секунды! Ещё оставалась надежда, что это другой человек приехал.
  - Что-то случилось?
  Дверь автомобиля открылась, являя мне Алана Кассия, и мои ноги предательски задрожали. Со мной явно происходило что-то странное. Какая-то ненормальная реакция... Может, у него с карточкой или со счётом проблема, а я будто к алтарю собралась.
  - Похоже... Вопрос жизни и смерти. Очень тебя прошу. Ты сильная, смелая. Ты с такими привыкла общаться.
  - Да кто там? Монстр из страшной сказки?
  - Тебе, может, и понравится, - и, с ужасом наблюдая, как он направляется к главному входу, тихо-тихо добавила, - ещё какой... Я его... боюсь.
  - Че-его-о-о?
  - Ты идёшь? Времени нет! - и умоляюще заныла. - Я схожу в кафе на обед пока. Хочу пораньше.
  - Иду-у, - потянула Светка, делая мне одолжение, и положила трубку.
  А я выскочила из кабинета и едва ли не бегом устремилась по служебной лестнице на этаж ниже, в банковское кафе. Ну а что? Законный обед у меня... Будто и не знала, что в банк вип явится. Ох и повезло, что вовремя увидела!
  
  Усачёва Света
  Усачёва Света бросила взгляд на часы. Всё верно, время обеда. В принципе, случись чего - и не придерёшься. Недоумевая, зашла в кабинет подруги и заняла её место. Она залезла в банковскую сеть под своим паролем, пытаясь продолжить работу.
  Интересно, и кого там наша недотрога испугалась? Лысого пузатого дядьку, похотливо распустившего слюни?
  Дверь кабинета открылась, и в комнату твёрдым шагом вошёл он. Вип-клиент. Челюсть Усачёвой сразу решила отвиснуть неподобающим образом от вида посетителя. Пришлось её закрывать кулаком, выставляя локоть на стол. Хоро-о-ош! Как хорош!
  Казалось, комната стала в разы меньше с его приходом. Каждый жест, каждое движение, взгляд - всё кричало о его силе и влиятельности. Властный тип... Да к нему же бабы липнут, как к магниту. Не мужик, а сплошное удовольствие...
  С таким бы... И её фантазия начала буйствовать, представляя себя с ним в разных позах. Она, как свободная женщина, не скрывала своих эмансипированных взглядов на взаимоотношения полов. А Юлька - дура! Этого давно надо было попользовать уже. Наверняка хорошо трахается.
  - Где Юлия Воронова? - с ходу спросил её он, с недовольным видом оглядывая кабинет.
  - Заболела, - нутром почувствовала Усачёва, что прямо сейчас нужно соврать.
  - Это ложь, - он подошёл к столу, буравя Свету тяжёлым взглядом. - Отвечай, где твоя подруга?
  - Вы это... - Усачёва не привыкла к такому отношению, несмотря на то, что вип будто пригвоздил её к месту, вызывая внутренний дискомфорт. - Окститесь. Как себя ведёте? - и заметила, как гневно сверкнули глаза мужчины и затрепетали его ноздри.
  - Она здесь была десять минут назад.
  - С чего вы взяли?
  -Запах её духов. У тебя другой.
  - Она не хочет вас видеть. Разве непонятно?
  
  Он наклонился к Усачёвой, вызвав в девушке волну необъяснимой дрожи, и вкрадчиво заявил:
  - У меня проблема с карточкой.
  
  - Давайте я вам её заменю, - тут же нашла выход из положения Светлана. Её, волчицу старой закалки, гляделками не прошибёшь. Подумаешь, цац нашёлся.
  - Не нужно, - коварно прищурился. - Значит, не скажешь, где её искать?
  - Нет.
  Он выпрямился, развернулся на месте и вышел из кабинета. Ну, нет так нет. Он и так её найдёт. Например, по шлейфу сладковатых духов, таких же, как и она сама. Сосредоточился и увидел тонкую полоску её аромата. Запах вёл на служебную лестницу. Недолго думая, он спустился вниз на второй этаж и пошёл дальше по длинному коридору, пока не упёрся в широкий дверной проём, закрытый стеклянными раздвижными дверями.
  Лёгким движением, почти бесшумно, открыл их и замер. Она сидела за столиком около окна в компании рыжего худощавого парня и весело смеялась. В ответ на какие-то его шутки? Одна бровь поехала вверх, а в груди всколыхнулось неприятное чувство сродни раздражению или... ревности. Они флиртуют?
  Как чёрный маг, он мог быстро расправиться с несговорчивой подружкой и этим... Рыжим... Но знал одно важное правило своего колдовского рода - магия должна быть уместной и по веским причинам. А повода как раз и не было. Люди пока что всего-то и были помехой для встречи с той, к которой он специально приехал. Но...
  Пошутить-то можно. Он ехидно улыбнулся, не сводя глаз с рыжего, пока тот в считанные секунды не спал с лица и резко сморщился. Вскочил со своего места, с виноватым лицом распрощался и быстрым шагом сбежал из кафетерия, едва не задев его на пороге, придерживаясь рукой за живот.
  Юлия провожала коллегу глазами, пока не поняла, что он её нашёл. Их взгляды встретились, и она стушевалась, вызвав своей реакцией на его губах лёгкую усмешку. Ну вот, девочка, мы и свиделись. Не убежала.
  
  Юля
  Какого чёрта? Что ему надо? У меня задрожали пальцы так, что я поставила стакан с соком на стол, чтобы не выронить его на пол. Зря, наверно. Поторопилась. Залить бы ему брюки. Нечаянно. Интересно, получится ли тогда содрать с его лица эту наглую ухмылочку?
  Алан Кассий немыслимым образом меня нашёл. Светка, что ли, сдала. Конечно, всё рассказала. Вернусь, прибью заразу! Блин! Не-ет! Я смотрела, как он приближается. Его уверенная походка, намерения, что читались сквозь пронзительный взгляд, просто кричали об опасности. Для меня, разумеется. Но что по сути произошло? Ну, виделись мы вчера в ночном клубе. Ну, показала ему козу и фигу. Ну, сбежала. И правильно сделала. А начнёт себя вести, как козёл, выпущу когти. Воронова врагам не сдаётся.
  Одним движением руки он подхватил соседний стул и сел рядом, отгородив меня от всего зала. Непозволительно рядом, снова вторгаясь в моё личное пространство так, что я каждой своей клеточкой почувствовала его близость, приятный запах, и сглотнула слюну, ставшую внезапно вязкой. Вот что обо мне люди подумают? Хорошо, в кафе немного народу. Время раннее.
  - Бегаешь от меня?
  Голос с хрипотцой показался приятней, чем вчера. Юлька, прекрати! Ты дурмана обкурилась? Наслаждаешься его тембром, будто он тебе в вечной любви признаётся. Расфлюидился тут...
  - С чего бы? - мой голос прозвучал на удивление сухо и твёрдо. - Я ушла на обед согласно трудовому кодексу.
  Насмешливый взгляд випа нагло лапал меня похлеще рук. Он меня откровенно рассматривал. Я чувствовала, как его взгляд медленно скользит по моему телу, обжигая вниманием на грани непристойности. Задержался на вырезе блузки, сковал шею, словно ошейником, и двинулся вверх, пока не остановился на моих губах. Зафиксировался на них. Я от волнения прикусила нижнюю губу и выпустила её, вдруг осознав, что только что непроизвольно сделала. Края его губ дёрнулись вверх.
  - Кодексу, говоришь. Ну хорошо, - он задумался на миг, словно соглашаясь. Прям сама невинность и галантность. - Поужинаем сегодня вместе?
  - Не могу. У меня неотложные дела.
  - Нет у тебя никаких дел. Я же вижу, - заговорщически прошептал он и, наклонившись, взял мою кисть в свою, перевернул тыльной стороной вниз. - Какая ладошка маленькая. Погадать?
  
  Я аккуратно вытащила руку из его цепких длинных пальцев. Нашёлся цыган!
  - Нет уж, спасибо. Сама разберусь как-нибудь.
  - Не получится, - вдруг жёстко произнёс Алан, заставив меня нахмуриться.
  - Что не получится?
  - Убежать... Всё равно будешь моей, - его глаза хищно сверкнули, а губы исказила ироничная усмешка. - Тебе же понравилось сегодня ночью?
  - Что-о-о?
  - Я ещё приду. И так будет до тех пор, пока не согласишься.
  
  Я в своём уме? Предательский жар от воспоминаний медленно разливался по моему телу, без усилий превращаясь в возмущение от его слов. Утром чуть от страха не обделалась, а он думает, что мне приятно было? И хочет ещё?
  
  - Знаешь, что! - вдруг выпалила я. - А не пойти ли тебе на... - и осеклась, к счастью, вспомнив, что нахожусь на работе, а он, как никак, клиент банка. И не абы какой, а привилегированный.
  - Увидимся ещё, - он хитро улыбнулся, встал и вышел из кафе, оставив меня в полной прострации.
  
  Он что сейчас сказал? Что он был у меня ночью? Это что, блин, не сон? А ещё что сказал? Что придёт? О чё-ё-ёрт... Я испугалась, и, в то же время, внизу предательски заныло, причиняя неуловимую боль. Да что происходит? В самом-то деле?
  Тут уже не до обеда. Вернее, не до его остатков или, правильнее, объедков. Я сидела и задумчиво смотрела в окно, как вип вышел из здания, не оглядываясь, сел в машину и уехал.
  
  В голове мысли ходили по кругу, вытаптывая и расширяя тропинку. Всё равно будешь моей... Тебе понравилось... Ещё буду приходить... Пока не согласишься... Поиграет немного... Отклика не увидит... И надоест... А если нет... Затем потрясла головой, заставляя их заткнуться. В самом деле! Это моя голова, нечего в ней маршировать!
  Встала, захватив сумочку, и пошла разбираться с Усачёвой. В кабинете, вольготно откинувшись в моём кресле, сидел Геннадий Петрович, ухмыляясь. Никак котяра сметаны обожрался. Судя по его довольному виду, не иначе очередная селёдка на крючке. Но здесь-то ему что надо?
  - Ну-у-у, Юленька... Освоилась? - директор ласково улыбался, готовясь к самоудовлетворению от наставничества. Только этого мне не хватало.
  - Вполне. Вот полдня разбиралась с Мироновым.
  - Ты уж будь с ним поласковей, Юленька.
  - С чего бы это?
  - У него жена здесь держит капиталы. И не маленькие.
  - Он хочет денег, и много.
  - Мы готовы открыть для него кредитную линию? - лениво произнёс шеф, покручивая в пальцах мой любимый карандаш. Только бы не умыкнул как трофей...
  - Нет. У него плохо с обеспечением, и он игрок.
  - Тогда тебе придётся ему ТАК отказать, чтобы его жена удвоила деньги на наших счетах, - встал начальник с кресла и потянулся.
  - Это просто невозможно! Он капризный и наглый... мудак, - хотела закончить я, но вовремя остановилась.
  - Сделаешь всё, как нужно, - получишь двойную премию. Обидишь клиента - уволю. Так вот, - и, слащаво улыбнувшись, покинул мой кабинет.
  
  Вот зараза! И что он подразумевает под ТАКИМ отказом? С моих губ рвались слетать ругательства, как минимум, на двух мировых языках, которыми я более менее сносно владела. Когда мыслесловарный запас иссяк, я выдохнула и села за стол. Ну ладно. Трудности закаляют. Не те времена. На костре поди не сожгут...
  
  Значок Усачёвой в банковской сети был выключен. Оффлайн. И эта ещё куда-то исчезла. Может, уехала по делам к клиенту? Раскрыла 'талмуд Миронова' и начала читать его ещё раз, готовясь к трудному разговору. Похоже, личной встречи не избежать. Но так есть шансы спустить всё на тормозах.
  
  Ближе к концу рабочего дня чётко поняла, что домой сегодня не вернусь. Мысль о том, чтобы лечь спать в квартире одной, вызывала необъяснимую тревогу. Тревога щекотала своими пальчиками мой затылок, пытаясь доставить мне как можно больше неприятных минут. Рука потянулась к смартфону, набирая счастливый номер:
  
  - Ян, привет.
  - Приувьет, - отозвалась сестра.
  - Что делаешь?
  - Жую, не слышишь?
  - Слышу. Могу у тебя переночевать сегодня?
  - Моужешь.
  - Купить надо чего?
  - Не-а, всё есть. Жду, - и связь оборвалась.
  
  Очень хорошо. Как всегда, никаких вопросов и проблем. Мировая она у меня. Осталось заехать за сменной одеждой домой, и сразу в гости.
  
  
  3. Укротительница тигров
  Моя сестра Янка жила в частном доме почти в пригороде. Невзирая на то, что завтра мне придётся вставать на час раньше, чтобы успеть на работу, я переоделась, побросала в сумку вещи и, проверив квартиру, смылась из неё в одночасье. Всё произошедшее за последние сутки казалось каким-то несуразным сном, который никак не хотел заканчиваться. Уж не знаю, как у этого випа всё работает, но ноги моей этой ночью здесь не будет.
  Спрашивается, чего привязался? Выдала карточку, встретилась с ним в клубе. Я не видела никаких причин для того, чтобы так надо мной издеваться, навязываясь. Неужели ему других баб не хватает? В мрачных размышлениях добралась до конечной станции метро, села в автобус и уже через полчаса была на пороге уютного жилища Янки. Домик достался ей после выплаты кредита через год после рождения Эрики. И когда на волю вырвался семейный песец, она выгнала нерадивого мужика, заняв с детьми бесповоротно и окончательно эти пенаты. Бывший же, по её словам, перебивался где-то у знакомых в другом районе.
  - Привет, заходи! - буркнула сестра, хватая меня за руку и буквально загоняя в дом. Её слегка растрёпанные белокурые кудри, наморщенный курносый нос и хмурые брови выдавали волнение.
  - Что случилось?
  - Артёмка здесь, - пояснила она, закладывая прядь волос за ухо. - Опять припёрся, - и тише пробухтела, явно не желая быть услышанной мужем, - ругаемся.
  Из-за угла, навстречу мне, вышел мой лысеющий белобрысый зятёк, похожий на человека, пообедавшего лимонами. Весь его вид свидетельствовал, что жёлтыми цитрусовыми накормить он не прочь всех вокруг себя без исключения. Сахару бы ему для сладкой жизни!
  Никак не оставит попыток занять территорию, которую считал своей, ибо привычка - дело страшное. Всегда знала, что сестричкины щи вкуснее тортов любовницы. Вот, пожалуйста, живое доказательство.
  - Уходи, - сквозь зубы прошипела Янка моему зятю.
  - Янусик, - обиженно бубнил Артём. - Прекрати дурить... Давай жить вместе.
  - Нет... Иди к своей лысой козе!
  Понятно, что лысая коза не обязательно имела голый скальп. Скорее, моей сестричке нравилось представлять в мечтах незадачливую пассию мужа в таком экзотичном и причудливом виде.
  - Да нет у меня никакой любовницы!
  - Умная женщина, наконец, тебя бросила? Надоело ей каждое утро слышать, как ты под одеялом пукаешь? - довольно парировала Янка.
  - Я тебе тогда так жизнь испорчу, - начал угрожать Артём, пытаясь хорохориться передо мной, как внезапно осёкся, остановленный гневным выплеском разъярившейся фурии, в которую превратилась моя белая и пушистая сестрёнка.
  - Ты? Жизнь мне испортишь? Да ты только можешь воздух в помещении испортить! Если бы не наши с Юлькой родители - не видать тебе этого дома ещё сто пятьдесят лет после пенсии!
  
  И правда, после смерти родителей наследства нам с сестрой осталось столько, чтобы купить мне небольшую квартирку и заплатить за большую часть этого симпатичного домика.
  Я слушала их перебранку, проминая пальцами плюшевую белую лошадку, которую купила для Эрики. И надеялась, что итальянская семейка рано или поздно выплеснет адреналин и успокоится, разойдясь каждый по лавкам. Что и случилось.
  Раздражённый раскрасневшийся Артём пулей выскочил из дома, хлопнув дверями, и смылся в неизвестном направлении. Скорей всего, зализывать душевные раны у лысой козы. А я с улыбкой на губах встречала маленькую симпатичную белобрысую девочку, выскользнувшую из кухни. 
  Эрика подлетела ко мне, прыгнула в объятия и поцеловала меня в щёчку. Любимая тётя! Выхватила игрушку из рук:
  - Олень!
  - Милая, это не олень, - я улыбнулась. Трёхлетний ребёнок был просто непосредственен. - Это лошадь.
  Маленькая девочка нахмурилась, вскинула на меня голубые глазки и с невозмутимым видом спросила:
  - А где олень?
  
  Я сдержала улыбку, сохраняя серьёзность. Вроде об оленях мы не договаривались:
  - В следующий раз принесу. Пойдём на кухню, чаю попьём.
  
  Через десять минут мы сидели за большим столом, накрытым скатертью в голубой горошек. Душевная семейная компания поднимала настроение, сгоняя все хлопоты повседневности. И ели наивкуснейший пирог, собственноручно приготовленный Янкой.
  - Когда ты всё успеваешь? - спросила я, надкусывая клубничную начинку, напомнившую вкус детства.
  - В свободное время, - она тепло улыбнулась.
  Янусик работала врачом в местной клинической больнице и, как любой представитель этой благородной профессии, часто пропадала ночами на дежурствах. В её отсутствие с детьми ночевала няня, иногда я. Ну, разумеется, я это делала чаще на выходных, чем в будни. Вадьке было уже девять лет. Совсем взрослый.
  - Тебе когда на дежурство?
  - Вчера была, - произнесла сестра и прищурила лукаво глаза. Похоже, не обойдётся без свежей байки. Я знала этот взгляд, полный куража и задора! И эти уголки губ, изо всех сил сдерживающие улыбку.
  - Ну, не томи!
  - Сейчас расскажу, - выдохнула сестра, собираясь с духом. Сижу я ночью в кабинете, значит. Уже спать собралась. Слышу, в коридоре хрысть-дзынь-брямс. Хрысть-дзынь-брямс по кафелю. Перепугалась вся.
  
  Янка остановилась, вдохнув в себя больше воздуха, выдохнула его, чтобы более спокойно продолжить.
  
  - Выглядываю наружу. Осторожно так. Медленно. И вижу, как идёт по направлению в туалет наш пациент, переехавший в палату утром после реанимации. И не просто так идёт, а с бряцанием, как рыцарь средневековый. Знаешь, в чём? В суднах! Понимаешь, Юля? В наших больничных суднах вместо тапочек! Я ему ору вслед: 'Ты что, с ума сошёл?'
  - И что-о-о? - у меня ещё получалось сдерживать икотный смех, который стремительно подпирал к моему горлу.
  - А ничего! В туалет он шёл! Наша санитарка мыла в палате пол и гоняла эти железки под кроватями. Тот молодой, неопытный, возьми да спроси: 'Зачем это?' А санитарка, как самая умная, ему и ответила: 'В них после реанимаций и операций в туалет ходят.'
  Икота начала пробиваться первыми всхлипами.
  - А дальше?
  - А дальше получила наша санитарка выговор за плохое мытьё пола! А Маринка сообщила, что весь день к нам из соседних отделений врачи и медсёстры ходили, чтобы посмотреть на уникальный экспонат!
  
  Я почти заканчивала рыдать от смеха, наблюдая за недоуменными лицами Эрики и Вадьки, - шутка ли, тётки с ума сходят, - когда Янка нахмурилась:
  - А тебе чего дома не сидится среди рабочей недели?
  - Да просто соскучилась, - улыбнулась ей.
  - Ну-ну, - прищурила глаза Янка, но промолчала.
  
  В семейном кругу, когда я отогрелась и насмеялась, все досадные недоразумения уже казались расплывчатыми и не стоящими выеденного яйца. Да и рядом с Янкой не страшно. Так что я решила не рассказывать сестре о происшествиях. Глупое стечение обстоятельств и совпадения. Но...
  - Ян?
  - Чтоу, - снова с набитым ртом ответила сестрёнка.
  - Давай как в детстве? Вместе спать ляжем, в одну кровать?
  
  Янка уставилась на меня с подозрением.
  - Ты мне что-то недоговариваешь...
  - Нет, просто как-то... Хочется тепла больше.
  - Я согласна, - улыбнулась сестра. - Но только под разными одеялами!
  - Хорошо. Отдашь мне своё синее в клеточку!
  Уже позже, уткнувшись в подушку, слыша дыхание Янусика, провалилась в сон. Не знаю, как долго я спала, но проснулась от стука в стекло. Назойливого и, в то же время, глухого постукивания. Открыла глаза и удивилась тому, что сестра продолжает дрыхнуть. Толкнула её под бок, та что-то буркнула и отвернулась, наплевав на мои попытки растолкать её бренное тело. Пришлось мне поднимать свои сонные, но уже сжимающиеся от страха ягодицы с кровати и, робея, идти к окну. Идея остаться здесь на ночь с неподъёмной сестричкой уже не казалась идеальной.
  Тышт... Вздрогнула от испуга! Бррр... Меня разбудила какая-то ветка рядом стоящей осины, качающаяся от порывов ветра. Но сон уже сбежал от меня вприпрыжку. А ещё появилась жажда. Потому, недолго думая, я пошла на кухню попить воды.
  Спустившись по лестнице, увидела приоткрытую дверь в подвал и свет, горящий внизу. Это кто, интересно, его забыл выключить? Дети, поди, нашалили. Дежурная лампочка позволит мне вернуться, не сломав себе на ступеньках шею, а значит, пойду выключу свет.
  Крутые ступеньки в подвальный этаж были единственным недостатком этого дома. Как-то сглупили строители. Сам подвал использовался для технических целей. Котёл отопления, куча ненужного барахла, в общем, всё как у всех.
  Я подошла к выключателю, и как только протянула руку, свет погас везде. Охох! Я в ночной шёлковой сорочке на лямках, без сотового телефона, в бетонной яме осталась в полной темноте.
  Я стояла и прислушивалась к тишине. Доприслушивалась до яркого звона, плавно перешедшего в тихий шёпот. Пришлось потрепать себя за ухо. Правое, потом левое. Ан нет. У меня шептали в обоих ушах.
  - Ю-ю-юли-и-и-я... Иди-и-и ко-о-о мне-е-е...
  Холодок пробегает по моей спине, плавно уходя вниз к копчику, сердце начинает нервно отстукивать учащённый ритм. Всё быстрее. Руки внезапно замерзают, превращаясь в ледышки. Темнота окутывает, сзади слышится шорох. Я разворачиваюсь и вижу, как в стене подвала образовывается проём, похожий на подземный ход, освещённый факелами. Такие бывают в старых замках... Тени, отбрасываемые от огня, пляшут на стенах, показывая их выщербленность, земляной пол и дорогу дальше. Но я же не дура. Кто в своём уме среди ночи в ночнушке пойдёт неизвестно куда?
  Тут же на плечи опускается нечто очень мягкое и тёплое, похожее на пуховый плед из ангорской шерсти. Я согреваюсь. Страх улетучивается сам по себе, как после принятия изрядной дозы алкоголя. Нарастает интерес. Авантюрная моя ипостась уже требует исследовать новое место, найти виновника моих злоключений, чтобы раз и навсегда с ним разобраться.
  Значит, по-другому никак... Ну, держись, вип-козёл! Сто процентов, твои происки. Когда вступает в силу любопытство, помноженное на авось, то каждая попа мечтает о приключениях. Красивая попа находит их в два раза больше. Хочешь встречи? Увидимся. Найду тебя и выясню, кто ты такой и чем занимаешься. И, более ни секунды не сомневаясь, делаю шаг в проём.
  Довольно узкий ход быстро заканчивается, плавно расширяется и превращается в коридор какого-то многовекового замка. Я рассматриваю старые вышорканные временем каменные стены, выложенные из обтёсанных серых булыжников. Пахнет промозглой сыростью и мхом. И слышу лёгкий шум. Да, где-то рядом гуляют!
  Странная музыка, похожая на звуки, издаваемые шаманскими бубнами, слышится с несколько мрачноватыми песнопениями. Заунывно, однако, развлекаются. С каждым шагом какофония нарастает, вызывая мой интерес увидеть веселящихся.
  Декорации вокруг меня снова меняются, и перед моим взором предстаёт огромный зал с чёрными стенами, красным потолком и множеством разных дверей. Часть из них распахнута. Зал освещается огромным количеством люстр и светильников.
  Музыка становится более лёгкой и весёлой. Обстановка вокруг больше напоминает современную. В воздухе витают запахи каких-то сладких благовоний и ещё один, ими перебиваемый... Отвратительный... Словно из старой канализации.
  Да и в замке ли я? Не иначе в каком-то очень дорогом особняке, правда, с душком, в гостях у миллиардера. Вхожу в толпу людей, которые не обращают на меня никакого внимания, словно меня нет рядом.
  От нечего делать приглядываюсь, рассматриваю окружающих и радуюсь, что ночнушка на мне - не самое страшное. Полуголые гости этой странной вечеринки вызывают неприкрытое недоумение. Ассорти из мужчин и женщин, с красивыми телами и не очень, разодетых в чулки и нижнее бельё. Тру кулаками глаза, потому что вижу ажурные чулки на волосатых мужских ногах и всю богему в туфлях на шпильках. Обращаю внимание на свои босые ступни... Похоже, не пройти мне здесь фейс-контроль. Ухмыляюсь. Да как-то и не хочется. Н-да... Занесло меня.
  Все разговаривают, танцуют. Мелькают разгорячённые обнажённые тела, люди пьют вино и шампанское, целуются, шлёпают друг друга по задницам. Вот это вечеринка порока и разврата! Ничего себе попала...
  Не отдавая отчёта своим действиям, подхожу к двери одной из комнат и, нажав на ручку, распахиваю и замираю от неожиданности. На красных широких диванах занимаются сексом сразу пятеро. О-о-о! Сглатываю слюну. Здесь мне не место! Ну, вообще.
  Меня по-прежнему никто не замечает, словно я нахожусь на съёмках фильма, где играют роли актёры. Вижу, как здоровый мускулистый красавчик вбивается сильными ударами в стоящему раком к нему фигуристую брюнетку. Она охает и стонет, успевая облизывать внушительное достоинство третьего, лежащего на диване. А рядом, на втором лежбище, предаются разврату ещё две жрицы любви, наблюдая за происходящим в процессе обоюдных ласк и поцелуев.
  Какого чёрта? Моя челюсть отвисает в немом вопросе. Может, это съёмки порнушки? Это же самая настоящая оргия... А я тут гостья? Всем здравствуйте?
  Тут же стоящий ко мне боком самец вдруг поворачивает голову. Он смотрит мне в глаза с интересом. Вижу безраздельное внимание остальных присутствующих. О нет! Я что, вслух что ли ляпнула?
  Меня передёргивает от ужаса. Передо мной красные, горящие огнём глаза нечеловека. ОНО улыбается мне, скаля белые клыки и явно приглашая в компанию. Мать его!
  Отпрыгиваю в ужасе и устремляюсь вперёд, дальше по залу. В нём хоть какая-то видимость приличий. Смотрю на людей и цепенею, потому что с каждым взором мне открываются страшные... Нет, жуткие подробности внешности этих... Нелюдей!
  Их лица искажаются в демонических гримасах и ощериваются клыками. Глаза горят красными огненными всполохами. Кое-кто из них облизывается. Кто-то принюхивается. Кто-то прищуривается, глядя на меня, но будто сквозь, не видя. Да и не в туфлях они... Чёрт возьми! Чёрт! Чёрт! Это копыта... И хво-осты! А я иду мимо них, и моя душа уже давно сидит тихонечко в пятках, не стесняясь ругать меня незатейливыми выражениями.
  Наконец, зал заканчивается. Убью сукиного сына! Это ведь он меня позвал! Вот это 'увидимся'! Вот это отомстил! Внутри меня с каждой секундой разрастается горячий вулкан праведного гнева. Куда я иду? Как отсюда выбраться? Где он?
  Новый просторный зал совершенно пуст, но будто вновь случился прыжок во времени. Лишние шумы стихают. Снова средневековая обстановка или... Нет, однозначно, нет. Каменные стены с горящими факелами, вставленными в металлические трубки, - вот и весь антураж. На мраморных плитах пола какие-то странные узоры, похожие на буквы, светящиеся белым светом. А в середине комнаты огромная вычерченная звезда, мерцающая серебристыми гранями. В орнаменте неизвестных символов.
  Подхожу к звезде и хочу сделать следующий шаг, как слышу знакомый голос. Он раздаётся в пустоте и эхом расходится в никуда:
  - Не советую тебе заходить в пентакль.
  Это он о пятиграннике на полу, наверно.
  - Почему? - ехидно спрашиваю. Покажись только, зараза.
  - Ты же не хочешь оказаться танцующей с демонами в соседнем зале?
  - Не хочу, - чуть тише отвечаю ему, вдруг понимая, кого я там видела, и слышу в ответ тихую усмешку.
  Лёгкий рык, похожий на звериный, приходит эхом из другого конца залы. Поворачиваю голову. Лучше бы этого не делала... Тело тут же сковывает от новой волны ужаса. А я.. Я замираю, забывая, как надо дышать. 
  Ко мне приближается огромная полосатая кошка. Она мягко ступает когтистыми лапами по каменным плитам, сверлит меня круглыми жёлтыми глазами, отливающими зеркальными бликами от огненных всполохов, и неумолимо сокращает между нами расстояние. Уши с аккуратными кисточками встают торчком. Зверь прислушивается. Лёгкие рвутся от недостатка воздуха, пока я лихорадочно придумываю, как выбраться отсюда живой и невредимой, искренне желая на встрече в более привычной обстановке разодрать випу лицо в кровь. Новым французским маникюром. И плевать на работу!
  Тигр оказывается совсем рядом, обнюхивает меня и... прижимается к ногам. Он трётся о них, точно домашний котёнок, явно желая сбить с ног. Да что такое со мной происходит? Это сон вообще или явь? Вымысел или реальность? Больно щипаю себя за руку, но ничего не меняется.
  Через три минуты до меня доходит, что жрать никто никого не собирается, а, наоборот, зверь пытается подлизаться, выбивает ласку. Осмелев, касаюсь головы тигра, удивляясь его теплу и шелковистой шерсти. Полосатый от удовольствия выгибается, урчит и всё же сбивает меня с ног. Я полностью в звериных объятиях, полулежу на нём, и мне это нравится!
  Как ни странно, но большая кошка мягкая, ну точно большая игрушка, чем я пользуюсь, пытаясь надрать ей уши. Раз випу не получается. Отчего зверь фыркает и довольно прикрывает жёлтые глазищи.
  - Довольно! - знакомый голос раздражён и удивлён одновременно.
  Яви-и-ился. Материализовался, словно из воздуха, полуголый, в черных широких шароварах, и тоже с босыми ногами. О-ого-о... После такого зрелища любая женщина должна упасть к нему в объятия. Но это буду не я! Его тело, чётко очерченное рельефными литыми мускулами, идеально. Верх дамских фантазий.
  - Уходи! - тоном, не терпящим возражений, он приказывает тигру. Тот нехотя встаёт, безмолвно оскаливается на него и уходит прочь.
  С моих губ слетает вопрос:
  - Кто это?
  - Дух-защитник.
  - От кого?
  - Мимо них ты шла ко мне в гости...
  
  Кассий ухмыляется, наблюдая за тем, как я поднимаюсь с пола. Я злюсь на себя, на него, на эту ситуацию. Хотела развлечений - пожалуйста, в полном объёме.
  Мужчина стоит без движений на расстоянии и не делает попыток приблизиться. Мы смотрим друг другу в глаза. Испепеляющий взгляд чёрных глаз притягивает и одновременно отталкивает. Что ему надо? В чём подвох?
  Неожиданно вдоль позвоночника снизу вверх, начиная от копчика, кто-то медленно вычерчивает двумя пальцами прямую линию. Ужасно! Мы не одни? Пытаюсь повернуть голову, чтобы увидеть, кто такой наглый, а заодно врезать по носу, но не могу. Чёрный полыхающий взгляд колдуна меня не отпускает, примагничаивая к себе. Не даёт двигаться, говорить, возражать. Мне страшно. Очень страшно!
  Невидимка касается бретелек моей ночной рубашки, развязывает их, и она падает на пол, обнажая моё тело. Я стою перед випом в трусиках и чувствую, как загораются от стыда мои щёки. Дёргаюсь вниз за бельём, но мои запястья ловят чьи-то чужие пальцы, не давая сделать желаемое. Разводят руки в стороны.
  Дрожь сотрясает моё тело от безуспешных попыток высвободиться из мистического плена. Кровь стучит в висках, сердце бешено колотится, готовое выпрыгнуть из груди.
  - Не бойся, девочка, - слышу в голове бархатный шёпот и расслабляюсь под воздействием чего-то более сильного, чем я сама.
  Ругательства просятся с моего языка, но застревают комом в горле. Глотаю слюну, пытаясь убрать досадную помеху, и мечтаю сбежать. Только не знаю, как. Я полностью подчинена мужчине. Ещё одни руки обвивают мои щиколотки и намертво приковывают ноги к полу тёплыми и прочными кандалами.
  С усилием закрываю глаза, уходя от чёрных всполохов в его взгляде, и проваливаюсь в темноту. Снова вздрагиваю. На веки опускается мягкая ткань. Кто-то заботливо закрывает повязкой половину лица, завязывая её на затылке.
  - Расслабься, - голос приказывает, тело ему подчиняется, разум продолжает бунтовать. Насилие! Насилие!
  Сволочь! Я не хочу! Ян! Янка! Но словно в насмешку безмолвным крикам каждая моя клеточка расслабляется, ноги ватные. Они уже не держат. Я обессилена борьбой, но и упасть не могу. Я на растяжке из крепких оков и канатов. А потом...
  Ещё одни руки? Меня ласкают ещё одни руки! И ещё пара! Не пропуская ни одного сантиметра моего тела, вызывая лёгкое возбуждение. Настойчивые, нежные прикосновения усиливаются, и кожа начинает гореть. Желание растёт с неимоверной скоростью. Внизу живота полыхает вулкан, требующий разрядки, а трусики намокают от возбуждения. Мне стыдно, мне горячо, мне жарко.
  А ласки превращаются в путы. Мягкие, но очень прочные широкие ленты. Они обвивают мои бёдра, ласкают грудь, ложатся на живот и на шею, словно змеи, приказывая подчиниться. Трутся о кожу, усиливая сладострастие. Уговаривают подчиниться ему. Алану Кассию. Моя защита слабеет с каждой секундой. Ещё чуть-чуть, и он получит согласие.
  - Ты всё равно станешь моей, - раздаётся его шёпот прямо над ухом.
  Я мотаю отрицательно головой, получая в наказание страстный поцелуй горячих губ в шею. Он слегка прикусывает кожу, втягивает в себя и нехотя отпускает. Моё дыхание ещё больше учащается. Тело - предатель!
  - Тебе лучше согласиться... Всё будет бесполезно... Скоро ты устанешь, но сдашься...
  Голос вливается в подсознание, как вязкая субстанция. Мужчина стоит совсем рядом, за спиной, прижимаясь к моим ягодицам, согревая своим теплом. Его пальцы касаются моих ключиц, мягко проверяя их линию, сходятся на шейной ямке. Прорисовывают вертикаль вниз и захватывают грудь, легко сжимают её, постепенно выпуская из объятий, пока в них не остаются лишь соски. Они сжимают их и, слегка оттягивая, выпускают.
  - Ю-юли-и-я-я... Моя Ю-юлия... - вкрадчиво звучит голос Алана. Он словно наслаждается произношением моего имени.
  Дрожь пробивает током всё моё тело, единым и мощным разрядом, а его руки спускаются всё ниже, к моему животику, чтобы ещё ниже отодвинуть ткань трусиков и забраться под них. Пальцы трогают маленький треугольник плоти, мягко надавливают на него. И я кричу. Сильно кричу, пытаясь сбросить с себя это безумие, эту одержимость.
  Тут же получаю удар по щеке. Это же пощёчина! И ещё одна! Что? Совсем с дуба рухнул? Мерзавец!
  - Юлька! Юлька! Очнись, детка! - мои веки дрогнули, щурясь на яркий свет. На меня с беспокойством смотрела заспанная родная Янка. - Кошмар?
  - Что происходит? - я поднялась на кровати, села, ничего не соображая. Настолько реалистичным только что был мой... сон? Который запомнила до мельчайших подробностей...
  - Ты стонала... Сначала я подумала, что тебе снится что-то приятное, но потом ты начала метаться, скрипеть зубами, ругаться.
  - Что?
  Разве я была активной? Скорее, безвольной куклой, ведомой марионеткой.
  
  - А то. Когда поняла, что ты не можешь проснуться, начала тебя будить более жёсткими методами.
  - Спасибо, - выдохнула я с облегчением, представляя, как далеко могло всё зайти там... И вздрогнула.
  - Не за что. Не хочешь рассказать, что случилось?
  - Не помню, - тихо произнесла я, обессиленно падая на кровать. Такое ощущение, что на своей спине машину мешков с мукой перетаскала... Правда, мешки я ни разу не поднимала, но усталость была дикая. - Сколько времени, Ян?
  - Три часа ночи. Выпей воды и попробуй всё-таки поспать. Завтра тебе на работу. Ещё надо успеть отдохнуть...
  
  Я вздохнула и пошла вниз на кухню. Остановилась в коридоре в задумчивости. Здесь должна быть дверь в подвал, которой не было. Что за бред. Во сне всё казалось таким реальным и достоверным... И вдруг по-настоящему испугалась. Он не отпустит. Буду убегать, всё равно догонит, и будет снова догонять. Он так сказал. И я ему поверила.
  
  Стена оказалась лучшим средством для поддержки моей спины от осознания бессилия. Тихое негодование медленно наполняло мою сущность, возвращая устойчивость. Я прищурила глаза и громко в никуда заявила:
  - А не пойти ли тебе к чёрту, Алан? Не дождёшься!
  Ночь пролетела слишком быстро из-за мыслей, штурмующих мою голову. Под утро мне удалось вздремнуть. Уже умываясь, увидела на шее красное пятно. Я растягивала пальцами кожу, пытаясь проморгаться. Не может быть! Это же... Засос! И тут же меня затрясло от воспоминаний. Или, скорее, от смешения сна и яви. Как он это сделал? И чего ждать дальше? Он же рано или поздно меня... Он же издевается... Как хищник над жертвой!
  Нет, если так будет дальше продолжаться, я, безусловно, сама найду этого випорогого... А кого? Ответ пришёл сам и незамедлительно. В конце концов, все люди взрослые, сказки читали и слушали. Самого настоящего колдуна.
  Разум тут же услужливо подсказал зайти к Лерке с третьего этажа, чтобы поинтересоваться, где можно найти какую-нибудь бабку. Ну а что? Из Леркиной квартиры часто звучала тантрическая музыка, звенели бубнами, выли, ну точно как в моём сне. А под утро оттуда выплывали окуренные пахучими травами странные личности, обвешанные бусами, амулетами и прочими разными украшениями.
  Я налила в чашку свежей заварки, кипятка и вытащила пакет с молоком. Вскрыв новую упаковку, ливанула его в чай, чтобы от недовольства сморщиться. Прокисло. Недолго думая, залезла в холодильник снова. Сестричка умница. У неё всегда есть про запас, как минимум три пачки. Вторая пачка порадовала кисляком, и третья, и четвёртая.
  - Чего это ты молоко пораскрывала? - удивлённые серые и заспанные глаза смотрели на батарею кисломолочных пакетов, выстроенных на столе в ряд.
  - Молоко скисло.
  - Как так? - она начала совать свой хорошенький носик во все пачки и морщиться. - А запах.. Мы, вообще, его натуральное пьём?
  - Не знаю, - задумчиво произнесла я, сопоставляя молочные события последних двух дней.
  Взгляд переместился на часы. Жаль, что они тикают только в одну сторону. Отмотать бы на пару часиков назад да выспаться. День предполагался не из лёгких. Я зацепила ещё один кусочек пирога, оставшегося с вечера, и поцеловала недоумевающую сестру в щёку:
  - Созвонимся.
  
  ***
  Полтора часа в дороге пролетели незаметно. Я приближалась к зданию банка, когда увидела чёрный знакомый до зеркального блеска отполированный автомобиль, припаркованный на банковской стоянке, и его самого, вальяжно облокотившегося на машину. Поджидает, зверёныш! Одетый, как всегда, с иголочки. Он заставит меня сменить работу... Или я заставлю его поменять банк.
  Внутри меня тут же распустились колючие репейники. Давай, подойди, я тебе ядерную боеголовку кое-куда засуну и взорву за все пережитые эмоции. И гордо дефилировала на каблуках мимо него, представляя, что Алан Кассий - очередная сонная галлюцинация.
  - Юлия, - услышала его вкрадчивый голос, разорвавшийся у меня в ушах. Как это у него так получилось? Между нами не меньше тридцати метров. - Подойди ко мне.
  Я мотнула головой и продолжила гордое шествие. Обойдётся! С клиентами для общения есть определённый кабинет в банке. И рабочее время.
  - Ю-юля-я-я... Не заставляй меня подниматься к тебе в кабинет... Там мы останемся совершенно одни, не считая видеокамер.
  Вот козёл! Это самый настоящий шантаж. Мои честь и достоинство не могут позволить глумиться над собой всей службе безопасности банка при просмотре неизвестно чего. Я развернулась. До начала рабочего дня оставалось пятнадцать минут.
  - Как это у тебя получается? - сладко прошипела ему гадюкой, когда приблизилась. Пусть не думает, что я пошла на уступки.
  - Что получается? - его кроткий ангельский голос и невинный взгляд должны были доказать мне, что он понятия не имеет, о чём речь.
  - Бессовестно лезть в чужие сны!
  - Всего лишь пригласил тебя в гости, - хитрая улыбка коварного ловеласа, преследующего добычу, не сулила ничего хорошего.
  - Демонический бордель, по-твоему, верх романтичных фантазий у девушки?
  
  Он весело рассмеялся, заставив меня судорожно искать слово 'лопата' в своём вопросе.
  - Ты сама решила, что хочешь получше всё рассмотреть. Разве я мог отказать тебе в желаниях? - он откровенно ржал надо мной. Конь ламборджопедальный. - Вспомни, милая. Мы встретились тогда, когда ты сама захотела этого.
  - Они были отвратительны и опасны, - я продолжала наезд на него.
  - Они были под контролем, Юлечка.
  - А тигр? Ты хоть понимаешь, как меня напугал?
  - Тебе понравилась моя кошка? - конь самодовольно ухмыльнулся в ответ и сделал маленький шаг в мою сторону, заставив меня отступить.
  - Пожалуй, единственное во всей истории, - съязвила я. - И то не сразу.
  - Ты хорошо всё запомнила?
  Этот специальный акцент на слове 'всё'... И столько лукавства, вперемешку с какой-то безумной страстью, в его взгляде, что меня передёрнуло. Да что он себе позволяет? Злости ещё прибавилось. Скоро бомба взорвётся... Давай. Доведи меня.
  - Ты домогался меня!
  - Ты сама хотела... Ведь правда? Я лишь вытащил потайные желания... Твои желания... - он говорил приторным, елейным голосом. Не слиплась бы его красивая задница от такой сладости.
  Неожиданно Алан совершил пару резких движений, как хищник в броске, и мы поменялись местами. Он расставил руки так, что я оказалась прижатой к дверце машины между ними, без шансов покинуть его общество. Он нависал надо мной, как скала, подавляя своей аурой силы и власти. А мне захотелось дотронуться до него, расстегнуть пуговицы его рубашки, погладить эти стальные мышцы. Почувствовать вкус жадного поцелуя... Боже! О чём я думаю!
  - Не смей ко мне приставать, - с чрезмерной горячностью в голосе приказала я, увидев в его глазах насмешливые огоньки.
  - Мне нравится твоё сопротивление, это так... - Алан сделал паузу, - забавно! - И уверенно продолжил:
  - С каждым сном ты будешь принадлежать мне всё больше и больше, - он сделал непозволительный шаг, чтобы окончательно прижаться ко мне и запустить руки на мои спину и талию, как паук захватывает своими конечностями и щупальцами жертву, чтобы скорее насладиться её вкусом и капитуляцией.
  Близость его тела была неимоверно приятной и, одновременно, пугающей. Его губы касались моего виска, обжигая дыханием. Он подчинял меня себе неистовым напором и уверенностью, которая сквозила в каждом его действии.
  - Впрочем, мне без разницы, где у нас случится в первый раз... В этой реальности или в моей...
  В мгновение я забыла, как дышать, пока недостаток кислорода не заставил меня сделать судорожный вдох и...
  - Рруки уберри, - зарычала я от такой наглости и попыталась отпихнуть его от себя, упершись своими ладошками в его грудь. Только ничего не вышло. Всё равно что стену сдвинуть решила.
  Он тихо рассмеялся, слегка отклонился, глядя в мои распрекрасные, но жутко недовольные очи, и медленно провёл указательным пальцем по моей нижней губе, смазывая помаду.
  - Давай лучше поцелуемся? - произнёс Алан слегка хриплым от возбуждения голосом.
  - Нет уж, отвали от меня, - я старательно отворачивалась от его попыток приложиться к моим губам. - Шёл бы ты лучше на молочный завод кефир делать! - вдруг выдал мой мозг, вспомнив литры загубленного молока после нелепых свиданий. - Хрен кисломолочный!
  Его глаза потемнели от гнева, замерцали в раздражении. Он резко отступил на шаг, смерил меня циничным взглядом. Вип-конь разозлился. То ли на отказ, то ли на оскорбление. То ли на всё сразу. Ещё немного грома и молний, и прям Зевс получится. Вперёд, покорять Голливуд! Виват актёрам!
  - Сама ко мне придёшь, Юля, - глухо, но жёстко произнёс он.
  - Я к тебе? Да никогда! Себя не уважать!
  - Будешь умолять тебя взять, как последняя барная шлюха, - он чеканил каждое слово, будто вонзал в меня иглы. Садист, не иначе! Его лицо исказила злорадная ухмылка.
  Я размахнулась, чтобы со всей силы врезать ему пощёчину. Правда, рука оказалась перехваченной на полдороге. Он схватил мою ладошку, ломая план настучать ему по наглой, самоуверенной морде. Желваки на его челюстях заходили ходуном, ноздри затрепетали. Да это уже неприкрытая ярость... Вот он - настоящий!
  Интуиция тут же мне подсказала, что подобным образом с ним ещё никто не обходился. С моей стороны это была возмутительная наглость. Собственно, а чего он хотел? Не позволю себя оскорблять!
  Острая боль от его захвата докатилась до меня чуть позже, вызывая стон. Он тут же отпустил руку, а я ошарашенно уставилась на ярко-красную кровь, которая потекла по моим пальцам. Это же моя кровь!
  - Сволочь! Что ты наделал? - прошипела я, глядя на израненную, окровавленную ладонь.
  Сощурила глаза от ненависти и заметила растерянность на его лице. Другой рукой он тут же достал из кармана носовой платок и, снова схватив мои пальцы, уже нежнее, приложил ткань к ране, обернув кисть.
  - Извини, какое-то недоразумение, - буркнул он в полном замешательстве.
  Неужели тоже неожиданно? Всё равно!
  - Заражение крови хочешь мне подарить, прикладывая грязные тряпки? - прорычала я.
  - Иди на работу, - тихо, сквозь зубы произнёс Алан Кассий и, развернув от себя, легко подтолкнул меня в спину.
  - Да пошёл ты! - психанула я ещё больше, быстро сбегая от него, пока предоставилась возможность. С дураками общаться - себе дороже! Рука горела, будто от ожога.
  Уже приближаясь к ступенькам крыльца главного входа в банк, услышала за спиной, как гневно взвизгнули тормоза и грубо зашелестели покрышки колёс 'Ламборджини'... Похоже, настроение испорчено этим утром не только у меня. Так ему и надо! Будет знать, как досаждать Вороновой. Вражина.
  
  ***
  Я стояла в туалете и смывала с ладони кровь. Вот что за дрянь? Как так вышло? На месте, между большим и указательным пальцами, чётко рисовались несколько отверстий в два ряда, похожих на мелкий укус. Я проморгалась в попытках согнать очередное наваждение. Но не вышло. Укус был на руке, равно как и засос на шее. Нет. Мне нужна бабка, ведьма, колдунья, фея. Кто угодно, но только чтобы смог избавить меня от его потусторонних приставаний.
  Мой взгляд упал на окровавленный платок из тончайшего батиста, расшитый по краям непонятными вензелями, очень похожими на те, из сна. Сразу захотелось выкинуть эту тряпку в мусорное ведро, но в последний момент удержалась. Что-то остановило меня. Может быть, вид засыхающей крови. Ну а что? Ткну ему платком при следующей встрече прямо в нос. Пусть забирает!
  В кабинете, немного успокоившись, приступила к работе. Включила компьютер, загрузила пароли. Но заниматься делами пришлось недолго. Усачёва явилась, просунув свой любопытный длинный нос в дверь.
  - Одна?
  - Нет, с компьютером, - буркнула в ответ. Поведай сказку о золотой рыбке и колдовском корыте, подружка... Чем подкупил? Но вслух произнесла:
  - Заходи уж. Рассказывай, как ты вчера випу доложила, где меня искать.
  Усачёва прошла бодрым шагом в кабинет и уселась в кресле в зоне журнального столика для более непринуждённых переговоров. Закинула ногу на ногу, демонстрируя новые туфли. А ничего такие... Любит брендовые вещи. Сколько, интересно, денег отвалила за них? А какие они по счёту? Лучше и не спрашивать. Всё равно ошибётся в количестве.
  - Нашёл? - она хитро прищурилась, сразу поселив во мне кучу сомнений. Неужели права? 
  Я насупилась, замечая, как меняется лицо Светки от возмущения. Неужели не виновата?
  - Да я молчала, как краб во время варки! - воскликнула она так, что я не усомнилась в её честности. - Но он тако-о-ой, - она закатила глаза к потолку, явно что-то вспоминая.
  - Какой такой?
  Мне стало обидно, что в данный момент коллега думает местом, спрятанным под юбкой, а не головой. Как так можно не видеть неприкрытое самодовольство? Нашёлся царёк мира снов и платиновых карточек.
  - Такой... Властный, что ли. И опасный.
  - Н-да уж, - я кивнула, соглашаясь. Знала бы она, какие ещё развлечения он умеет устраивать. На всю жизнь запомнишь.
  - Но ты его сильно зацепила. Это хорошо видно, - она со всезнающим видом уставилась на меня. - Что? Он тебе совсем никак?
  - Никак, - сказала ей и пожала плечами. - Ноль воспитания и уважения. Хамский отстой.
  - Хм... Ну, я бы от такого самца не отказалась на пару-тройку ночей.
  - Телефончик подкинуть? - и удивлённо посмотрела на Усачёву. Она вообще на чьей стороне?
  - Не... - она быстро замахала руками. - Бесполезно. Если он тебя, как ищейка, по следу нашёл. Не выдержу конкуренции, - и заливисто засмеялась.
  
  Я смотрела на подругу с интересом. Видно, сцена на парковке не осталась без внимания всего головного отделения нашего банка. О чём, интересно, шепчутся в кулуарах?
  - А что пришла?
  - Петька, - задумчиво произнесла она и подошла к окну.
  - Что с ним не так?
  - Совсем не в настроении сегодня. Зашла к нему с бумагами, а он как с цепи сорвался на меня. Бешеный какой-то. Наорал, определил время посещений, рыжая морда зловредная. Не знаешь, кто его с утра покусал?
  - Понятия не имею, - я покачала головой, догадываясь, кто мог быть виновником испорченного настроения моего приятеля. Ранее Петюня всегда ждал меня перед началом рабочего дня, чтобы поздороваться, а иногда и попить кофе.
  - Сходишь к нему, успокоишь его?
  Усачёва, не задумываясь, предложила вариант безболезненно и заново внедриться со своим договором к юристу через мои услуги живого успокоительного. Только, нюхом чую, не получится. Со стороны всё выглядело на парковке, наверняка, по-другому.
  - Может, попозже...
  Светка оглядела меня сверху вниз, хмыкнула и ретировалась из кабинета, оставив мой мозг наедине с документами и мыслями о Петьке. Ой, сомневаюсь я, что смогу успокоить парня... Я вздохнула. Конечно, схожу. Наверно. Вот только с Мироновым сначала созвонюсь... И в который раз пролистала его папку.
  Время до обеда пролетело почти незаметно. Бумаги, клиенты, бумаги... Меня отвлёк громкий стук в дверь. Но, скорее, ради приличия. Подняв голову, я увидела самого буратино. Правда, не такого богатенького, как думала вначале. Но важности в нём не убавилось за последние пару дней.
  - Юленька, вы свободны?
  Слишком вежливо, слишком воспитанно ведёте себя, уважаемый. Чувствую, с отказом будет сложно...
  - Добрый день, Никита Васильевич, проходите.
  - Решил пообщаться с вами в неформальной обстановке до того момента, как вы огласите мне вердикт судейской комиссии.
  - Видите ли, ответ уже есть, - я начала говорить, но он перебил.
  - Вот и расскажете мне о нём за деловым обедом. Я приглашаю, - мужчина улыбался во все тридцать два зуба, показывая голливудскую улыбку. Судя по носу, могу предположить, что добрая половина уже вставные.
  - Но, к сожалению, я не могу покидать рабочее место надолго, - ответила ему. И вечера тратить на работу не собираюсь, додумала дальше.
  
  И в этот самый момент очень некстати заявился шеф. Впрочем, а чему удивляться? Явился в режиме закона подлости.
  - Никита Васильевич, как приятно видеть вас у нас. Как поживает ваша супруга?
  Сама любезность! Какой подхалимаж! 'Оскара' вам, Геннадий Петрович!
  - Замечательно поживает, - как второй петух, начал расшаркиваться вип. - Хочу вот Юленьку пригласить на обед. Потолковать о разном. А она отказывает, мол, начальство не отпускает.
  - Как так, Юлия Андреевна? - вдруг нахохлился шеф. - Клиент всегда прав. Езжай. Ты же не единственная единица по работе с вип-клиентами. Заменят тебя, - и, видя на моём лице сомнения, безапелляционно добавил таким будничным и спокойным тоном. - Премии лишу.
  Конечно, эффект последние слова возымели куда больший. Через пять минут я была готова ехать на деловой обед с клиентом. Разговор предстоял неприятный. Ну, может, это и к лучшему.
  
  4. Неприятности
  Серебристый 'Майбах' ждал меня уже около крыльца с заведённым двигателем. Как же они все любят выпендриваться! Достоинствами меряются. Мол, у кого машина круче, у того яйца больше. Те, что курочки несут в сказках. Золотые. А вы что подумали?
  Водитель при виде меня тут же выскочил из машины, обогнул её и распахнул дверь, приглашая на заднее сиденье поближе к Миронову. Хорошо, внутри места много, тесниться не придётся. Но я села с краю, почти прижавшись к дверям. Честное слово, не понимаю, зачем нужны эти переговоры в неформальной обстановке ему. Випу. Снизошёл до обеда с простым менеджером... Ну и решал бы вопросы с моим шефом. У того полномочий больше. 
  - Итальянский ресторан в башне нас устроит? - снисходительно улыбался Никита Васильевич, показывая себя хозяином жизни.
  По его настроению ни за что не скажешь, что у человека денег особо нет и всё в залоге. Видимо, жена хорошо спонсирует. Интересно, будет ли он мне улыбаться так же через час?
  - Лучше, если бы от банка недалеко. Место поскромнее. У меня всё-таки рабочий день, - ответила ему.
  - Ну уж нет. Миронов покажет тебе, девочка, как живут богатые люди, - и, уже обращаясь к водителю, приказал. - В 'Стекляшку' давай.
  Тот кивнул, машина тронулась, а я мысленно вылила на залысины индюка бутыль чернил для принтера. Через двадцать минут мы подъехали к огромной башне в центре города, чтобы попасть в один из самых дорогих ресторанов, находящийся на самой верхней точке.
  Скоростной лифт с прозрачными стенами доставил нас на последний этаж за считанные минуты. И я вошла в заведение, которое служило местом пересечения многих влиятельных и богатых людей нашего города. Просторный зал, казалось, был подвешен прямо в небе. Столько воздуха вокруг благодаря множеству чистых стёкол. Прекрасный вид на мегаполис! Ясная погода давала возможность рассмотреть весь город с высоты птичьего полёта. Нас встретили и подвели к отдельно стоящему столику с двумя креслами. Какой предусмотрительный товарищ - приготовился к конфиденциальному диалогу. Ох. Ну, конечно! Он далеко не так глуп и всё просчитал. Сейчас будет что-нибудь предлагать...
  - Предлагаю попробовать пасту с морепродуктами, - услышал мои мысли буратино, открывая меню. - Гребешки, устрицы, мидии. Всё свежее.
  Он мне рассказывает это, словно я золушка-дурочка. Да кто в таком месте будет доставать замороженные пакеты с морскими коктейлями для приготовления блюд? Открыла меню и вздохнула. Быть мне сегодня голодной. Хотя... И повернула голову к официанту.
  - Салат из свежих овощей, - и заметила, как молодой человек в накрахмаленной униформе с серебристыми пуговицами едва растянул губы в усмешке.
  Здравствуй, сноб! Ходит холоп прилизанный, еду подаёт, а считает себя королём официантов и прочих залётных. Разумеется, залётная - это я. Буратино здесь бывал раньше, судя по приветственным кивкам в разные стороны посетителям.
  Пока я думала над классовым строением общества, Миронов округлил глаза в поддельном радушном возмущении.
  - В чём дело, Юленька? Паря, ну-ка неси сюда вина, фирменных салатов парочку, ну и раз гребешки нынче не в моде - седло барашка, запечёное. И быстро! - с удовольствием наблюдая, как холоп тут же скрылся из виду.
  - Здесь очень дорого, - произнесла я, втайне желая, чтобы обед побыстрее закончился. Может, успею чего перекусить в нашем кафе при банке. Чувствовать себя обязанной скользкому типу не хотелось. Обедать в его обществе тоже. Несмотря на приглашение и этикет. 
  - Мелочи это. Важнее наш диалог.
  - Э-э-э, - осеклась я. Фух, ну начинай, дорогая. - Видите ли...
  Но Миронов живо меня перебил:
  - Да перестань. Ещё в банке по твоему лицу я увидел, что денег не будет. Верно?
  Я кивнула головой, соглашаясь и недоумевая, зачем ему весь этот антураж, который он создал. Мужчина сидел в кресле напротив и пристально наблюдал за моим замешательством.
  - Юленька, - заговорил вежливо вип. -Мне очень нужны эти деньги. Именно этот транш. Производство стоит. Убытки. Не хватает оборотных средств.
  Ага-ага! Производство у него стоит. Поди долгов в казино немерено.
  - Почему бы не взять деньги из бизнеса супруги? - проявила я осведомлённость, даже не зная, правильно ли поступаю.
  - Не получится. Она - стерва и входить в моё положение не хочет. - Одним махом вредный вип расписался в собственном отношении к жене. И продолжил, нежно глядя на меня. - Ну так как?
  Хм... Притворяется или правда? Хорошо бы, если стерва. Тогда плевать его стерва будет на потуги мужа разорвать отношения с банком. Попробую всё же прояснить нюансы. Его согласие выступит гарантом моей правоты.
  - Это немаленькая сумма. У вас плохое обеспечение, - попыталась объяснить ему точку зрения банка.
  - И это даже хорошо, что сумма большая! - воскликнул с энтузиазмом вип и загорелся, как зажигалка. - Только подумай, что ты сможешь купить на процент за одну подпись и одобрение?
  - Что купить? Какой процент? - сделаю вид, что не понимаю. Лучше, когда тебя ткнут носом и прямо, чем додумывать за кого бы то ни было. Тем более в таких вопросах.
  - Я предлагаю сделку. От тебя подпись и разрешение на транш. Всего-то признать мои документы отвечающими всем требованиям, выказать доверие к моей просьбе на первом этапе согласования. Скажешь, и там, где нужно, мы заменим пару циферок, входных бумажек. Уберём нолик, поставим плюсик, чтобы получить одобрение кредитного комитета, - с неким убеждённым фанатизмом шептал Миронов. - Ведь у ваших юристов вопросов ко мне нет! Мы уже долго работаем...
  Да вот только я уже не слушала его, потому что знала...
  - Я не пойду на должностное преступление ради ваших красивых глаз, - тихо произнесла ему в ответ, не сводя взгляда с его лица и подмечая, что мой отказ ему не понравился ровно настолько, насколько понравилось упоминание о глазах. Нет. Не индюк. Павлин!
  - Ты не понимаешь, от чего отказываешься, Юленька. На эти деньги ты сможешь безбедно жить, получить новую профессию, купить лучшую недвижимость, автомобиль, - уговаривал меня Миронов, заворачивая пальцы в кулак и перечисляя мне мыслимые и немыслимые блага, готовые свалиться на меня по одному щелчку.
  - Или сяду в тюрьму, когда подлог выяснится. А он выяснится рано или поздно. Особенно, если деньги не вернутся.
  - Не позволю оказаться за решёткой такой девушке, как ты, - заговорил белобрысый павлин.
  Я отчётливо поняла - врёт! Он взял мою руку в свою и продолжил с придыханием. Это у него методы невербального программирования входить в доверие, интересно?
  - Соглашайся. Это немаленькая сумма. Пять процентов за маленький росчерк пера и одобрение.
  Его глаза такие чистые и открытые... Их начистили специально для менеджера-дуры с неуёмной алчностью. Неужели я произвела на него такое впечатление с самого начала? Чтобы сразу раз - и жадная жаба? Нет, я умею экономить деньги, люблю их тратить, ещё больше люблю их выращивать на своём банковском счёте, чтобы съездить летом куда-нибудь на море. Но чтобы вот так вот... В открытую?
  - Нет, - мой голос прозвучал официально и сухо. Отказывать клиентам надо уметь вовремя, иначе они тебя медленно съедят, отрезая по кусочку живую плоть.
  Миронов выпустил мою руку из холодных пальцев и откинулся на спинку стула. Разочарован. Взгляд его стальных глаз стал ледяным и равнодушным.
  - Ты, сучка, пожалеешь.
  - Что?
  Он реально оборзел? Как он меня назвал? Да что за день такой, сотканный из оскорблений и разборок!
  - Даю тебе два дня подумать. Может быть, день. Я решу сам. Но тебе лучше показать себя примерной девочкой и согласиться. Потому что отказ будет чреват проблемами в первую очередь для тебя, и очень серьёзными!
  - Уволите? - я усмехнулась.
  - Сама сбежишь из банка. Будешь где-нибудь в борделе подрабатывать. Первое время для випов, - и он похабно разгоготался, чтобы продолжить. - Я тебе адресок подскажу и пару раз приеду, покажу тебе большого папочку.
  - Угрожаете мне? - прищурила глаза. - Не знаете, что наш разговор записывается? - блефовала я, пытаясь хоть как-то прикрыть свой зад. И увидела тень сомнения на лице Миронова.
  Он задышал чуть чаще, лицо покрылось пятнами от злости. Как же ему деньги сильно нужны. Похож на наркомана во время ломки. Видела таких, в старом доме, где когда-то жила с родителями. Странный какой-то.
  - Убирайся отсюда, девка. И не будь дурой. - Надутый, он смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. - Откажешь, пожалеешь. Запомни!
  Прости, павлин! Но теперь ты - гусь новогодний. Гореть тебе в огне духовки за это. Подпись? Разрешение? Выкуси! Обязательно расскажу руководству, на что ты меня подбивал.
  Я быстро встала с кресла и смерила Миронова презрительным взглядом.
  - Прощайте! - гордо цокая каблуками, удалилась из зала. В этот раз шпильки не подвели мою гордость и вели себя достойно до самой улицы. Только там я позволила себе остановиться в ожидании такси и, глубоко дыша, взять себя в руки и унять мелкую дрожь.
  Через тридцать минут я добралась до головного отделения своего банка и бесцеремонно вторглась в кабинет своего начальничка, который в это время с кем-то разговаривал по сотовому телефону. Увидев меня, Пантелеев быстро закончил беседу и широко мне улыбнулся:
  - Юлия Андреевна, быстро же вы вернулись. Как прошла встреча?
  - Плохо, Геннадий Петрович! Клиент на отказ банка выдать ему кредит начал угрожать и ругаться матом, - и довольно заметила, как округлились глаза шефа. Эва же диковинку услышал!
  - Юлия Андреевна, если жена клиента выведет деньги за пределы нашей системы, то вам несдобровать!
  - Понимаю. Но он предлагал мне взятку за одобрение заведомо провальной кредитной линии.
  - Взятку? - тут же на тон тише произнёс шеф, как будто успокаиваясь и усиленно скрывая недовольство. Он что, с ним заодно? Любопытно... - А ты что?
  - Отказалась, конечно, - ответила ему, заметив, как недобро сверкнули его глаза. Или показалось?
  - Молодец! - то ли с сарказмом, то ли с иронией произнёс обиженный кот, растягивая губы в улыбке.
  Лишь бы не наделал теперь в ботинок... В смысле не устроил красивое понижение или увольнение без рекомендаций...
  - Иди работай! - неожиданно визгливо прикрикнул на меня шеф, выгоняя из своего кабинета. - Разберёмся позже, кто с кем поругался и почему! - И чуть тише добавил:
  - Решим как-нибудь...
  
  Я развернулась и покинула кабинет так же быстро, как в нём появилась. Внутри всё клокотало от досады и невозможности подтвердить сомнения. Темнит мой шеф, шестым чувством понимаю. Темнит. Но свою позицию хотя бы озвучила. Мне же в плюс, если что случится. Главное, после встречи пришла, отчиталась. Чем меньше поводов для сомнений, тем лучше.
  Тряхнула рукой, вдруг понимая, что меня раздражает. Место, где находилась ранка, чесалось и доставляло дискомфорт. Я смотрела на красное пятно на руке. Вот как это назвать? А если в кровь попала какая-то гадость? Может, антибиотики нужны? Похоже на начальную стадию воспаления.
  Только подумала об этом, как краснота на глазах начала спадать, пока полностью не исчезла. Я смотрела на несколько чёрных точек, которые зудели по-прежнему. Но как это показать врачу? Если раны нет. Скажут, идите девушка, персенчику попейте. В таблетках или бокалами из ёмкости ноль семьдесят пять, полусладкого. Оба препарата действенны... И нечего татуировки на кожу наносить. Где попало и куда попало.
  Я шла по коридору офиса, горестно размышляя, какой вид персена выбрать сегодня вечером, и с опозданием увидела Маринова, подпирающего спиной стену около моего кабинета. Почему-то с Петей встречаться не очень хотелось. Необоснованное чувство вины перед ним заняло кладовку в моём сознании в тот момент, как в гостях у меня утром побывала Усачёва. Но и бегать от него не будешь же.
  Я собралась с духом и приблизилась:
  - Привет.
  - Увидел, как ты приехала со встречи, решил заглянуть, - мой друг улыбался.
  Хоть кто-то рад меня видеть. Механическим движением провернула ключ и открыла кабинет. Вошла, негласно приглашая за собой Петьку.
  - Ты знаешь, почему Усачёва на тебя жалуется? - как будто между прочим произнесла, бросая сумочку на стол. Развернулась и поняла, что упёрлась носом в рыжий нос.
  - Юля, знаешь, я долго ходил вокруг да около, но и моему терпению пришёл конец, - произнёс он несколько срывающимся голосом.
  Ой.. С Мариновым явно что-то происходит. Происшествие на стоянке оказалось тем самым толчком, чтобы запустить механизмы мужества и бесстрашия, прогнозируя мне очередного поклонника, сменившего значок 'Пассив' на 'Актив'. Откуда столько решимости?
  Мы стояли так близко друг к другу, что я слышала его учащённое взволнованное дыхание.
  - Кто это был утром?
  - Кто? - сделала вид, что ещё не понимаю, о чём речь.
  - Там, на парковке, какой-то мужик на крутой тачке... Он тебя обидел? Почему ты хотела его ударить?
  - Пустое это всё, Петь. Лучше не лезь.
  - Как это не лезь? Когда обижают мою, - его голос ещё раз дрогнул, - любимую девушку.
  - Пе-еть, - выдохнула с сожалением я, готовясь выдать знаменитую фразу, которую произносят все без исключения девушки своим влюблённым друзьям.
  
  И не успела открыть рот, как почувствовала на своих губах тёплые губы Маринова. Его руки тут же обвили мою талию. Я попробовала что-то промычать в виде сопротивления, но он лишь сильнее прижал меня к себе, заставляя почувствовать его твёрдую настойчивость, и не только в намерениях, но и в штанах. Вот же угораздило!
  Никогда не думала, что дружеский поцелуй взасос может быть настолько мокрым от слюны и языков. Я пыталась отстраниться, попутно представляя, как весело сейчас на пульте управления в охранке. Как вдруг зазвонил трелью мой сотовый телефон. Резко разорвался в сумочке, требуя, нет, приказывая, его срочно достать. Спаситель мой...
  - Вдруг там что-то важное, -я наконец высвободилась из объятий друга, соображая, как можно мягче выйти из сложившейся ситуации, достала 'яблочко' и нажала кнопку ответа на вызов с незнакомого номера. - Слушаю.
  - Ю-юля-я, - услышала ласковый бархатистый голос в трубке, в котором всё же звучали стальные нотки. Мурашки тут же совершили марш-бросок по спине вниз и вверх. Я опёрлась о стол рукой, чтобы развернуться и сесть на него полупопием, обеспечивая максимум поддержки.
  - Откуда ты знаешь мой номер телефона? - Это было всё, на что я оказалась способна.
  - Ю-ю-ля-я, зачем тебе этот хлюпик? - Собеседник явно умилялся, нежно подтрунивая над моим неудачным выбором.
  - Отвечай, - раздражение накатило волной, являясь спасительной наградой от грозящей случиться истерики.
  - Откуда?
  - Пить меньше надо в барах, - уже спокойнее ответил мне вип-конь ламборджинской породы и довольно усмехнулся. - Тогда информация целее будет.
  - Что тебе нужно? - задала очередной вопрос, чувствуя, как холодеют мои пятки. Он же меня уже спросил, зачем мне нужен... Петя?
  - Если этот рыжий к тебе ещё раз прикоснётся, Юлия... Он будет всю свою короткую жизнь бегать от адских псов, - будничным тоном произнёс Алан. - Веришь мне?
  - Не смей лезть в мою жизнь, - злость закипела в моей крови, растекаясь по жилам, как огненная лава и тут же застывая под вопросом. Откуда. Он. Это. Узнал.
  - Я тебя предупредил... Кошечка моя. Увидимся через пару дней.
  И связь отключилась, оставив меня наедине с другом, который стоял, застывший, как мраморная статуя, настолько побелело и обескровилось его лицо. Казалось, он отрешённо смотрел в окно. Меня же трясло от страха. Кошечка... С каких пор его? Адские собаки... Какие-какие собаки? Я в своём уме?
  Петя стоял зависшим, пока я не дотронулась до его плеча. Тогда и встретилась с его пустым потерянным взглядом:
  - Петя...Что с тобой?
  Маринов сглотнул слюну и прошептал:
  - Юлька... Я такое сейчас видел.
  - Что ты видел? Говори громче, - и заметила, как бисеринки пота покрывают его лоб.
  - Как в кинотеатре... Оказался на просмотре фильма... В сумерках я был, на старом кладбище... А там... Памятник... Мой, Юлька... Мой, представляешь? Фамилия, имя, отчество и даты... Я пытался разглядеть ту... Последнюю... Не получилось... - Он замолчал на миг, запустил руки в рыжие волосы, сжал голову. - И собаки... Две огромные чёрные собаки с кровавыми глазами по обеим сторонам монумента. И слюна капает с клыков... Жу-у-уть...
  Моя рука сама слетела с плеча друга. Я всё хорошо поняла.
  - Иди лучше, Маринов, выпей кофе и забудь обо всём. Жить будешь долго.
  - Ну... да... - задумчиво произнёс мой друг и тихо вышел из кабинета, словно позабыв, зачем вообще сюда приходил.
  А я закрыла ладонями лицо и поняла, что очередной, третий день на новой должности принёс сплошные неприятности. Первым же делом к Лерке! Сразу же после работы.
  Обшарпанная дверь грязно-жёлтого цвета на третьем этаже стала целью. Мой бестолковый, изучающий выщербины взгляд, рука, выжимающая кнопку дверного звонка, - такой меня увидела соседка, когда открыла доступ к своему жилищу. Брюнетка, с активной боевой чёрной раскраской на глазах в стиле 'не было лосьона для снятия макияжа', одетая в чёрный же сарафан до пола, сняла мою руку с кнопки.
  - Заходи, - просто сказала она, затягивая меня внутрь. - Проблемы?
  - Угу, - кивнула ей. - Мне ведьма нужна, бабка, фея. Добрая.
  - Добрых не держим. Чё там у тебя? - коверкая слова из-за жевательной резинки, она смотрела на меня с любопытством.
  - Колдун...
  - У-у-у-у, - закивала соседка головой. - Это серьёзно. Мужики могут быть очень сильными в магии. А что ему надо?
  - Меня.
  - Да ну! - Она продолжала жевать, с интересом меня разглядывая. Бросила отрывисто:
  - Клёва...
  - В сны лезет.
  - У-у-у... - многозначительно задумалась Лерка. - Клёва... - И, дальше изучая меня, наконец, показала чудеса сообразительности. - Не нравится?
  - Нет, конечно.
  - Ну есть чё-нить от него? Шмутка там какая?
  
  Платок! Как хорошо, что не выбросила. Поковырявшись в сумке, достала уже высохший батист.
  - С кровью, - довольно оглядела платок. - Твоя? 
  Я кивнула утвердительно.
  - Пойдём туда, - и указала мне пальцем на зал.
  В комнате с довольно унылой обстановкой я увидела по центру круглый стол с кучей свечей и всяких необычных штучек. Я раскрыла рот. Огромный изогнутый кинжал, инкрустированный камнями, колода каких-то потрёпанных карт, разноцветная галька с нанесёнными символами, прозрачный шар-кристалл. Ничего себе... А я думала...
  - Садись давай, - она сунула мне стул в руки, а сама умостилась напротив меня. Зажгла свечи, провела над огнём пару раз руками, словно заряжаясь. - Руку давай. Попробую почитать твою энергетику для начала.
  - А ты... - нужное слово вертелось у меня на языке, но никак не могло вырваться.
  Она же приподняла брови и выжидательно уставилась на меня:
  - Что?
  - Ведьма?
  - Страшно? - вместо ответа задала вопрос эта странная женщина с недосмытым макияжем.
  - Не очень.
  - Ведьма, - она вцепилась в мою руку, а другую положила на платок. - Но сейчас тебе лучше заткнуться и не мешать мне, - и закрыла глаза, не обращая внимание на мой озадаченный вид.
  А потом наступила тишина и треск свечи в ней, и топот соседей сверху, и отборные маты справа, и плач ребёнка слева, и шум воды в чьей-то ванной. А потом Лерка отмерла и уставилась на меня:
  - Энергетика тяжёлая у тебя. Вижу тебя верёвками связанной по рукам и ногам, - потом замолчала. - Сильно прицепился.
  - Как клещ, да? - я ещё пыталась шутить. Совсем конченая. Видимо, инстинкт самосохранения включился.
  Правда, вместе с памятью о событиях в том зале прошлой ночью.
  - Хуже, - она вздохнула. - На приворот похоже.
  - Бред... Такое разве бывает?
  - Ещё как, - глаза Лерки загорелись энтузиазмом. - Он тебе понравился, да? В самом начале?
  - Ну, не то чтобы, - я смотрела на ведьму, замечая лихорадочный странный блеск во взгляде. Теперь она не казалась ненормальной. Ненормальной была я, припёршись сюда.
  - Уж очень гладко лёг приворот. Без твоего сопротивления. Будто ты сама дала согласие усилить завязку.
  - Какую такую завязку? - Ну вот начались словечки. Я тоже знаю, например, аннуитет, скоринг. Но не произношу это вот так, всуе. Имею такт, можно сказать.
  - Трудная ты... - Снова тяжело вздохнула Лерка. - Этот приворот не что иное, как сексуальная завязка. Не чувствуешь разве сама, как трахнуться с ним хочешь, словно портовая шлюха?
  Боже... И эта туда же.
  - Не очень... - пробубнила я. - Только когда он рядом.
  - Дальше будет хуже. Как полная луна встанет.
  - Это когда? - спросила я, улавливая шевеление собственных волос на голове.
  - Недельки через две с половиной.
  Я смотрела на неё, и смысл его слов начал до меня доходить с отчётливой ясностью. Он сказал, что я к нему приползу и буду умолять... Очнулась от руки, которой Лерка активно махала перед моим носом.
  - Алё! Снимать будем?
  - Будем!
  - Хорошо. Сиди тихо тогда.
  Лерка встала и начала ходить по комнате, расставляя на полу маленькие круглые свечи и сразу поджигая их. Затем поманила меня рукой и заставила переместиться вместе со стулом в центр импровизированного огненного круга. Встала за спиной и приказала закрыть глаза.
  Сначала ничего не происходило. Я лишь чувствовала, как над моей головой гуляет лёгкий ветерок от её пассов и слышала едва уловимый шёпот. Шёпот становился всё громче и громче, нарастая мелодичным речитативом. В её голосе слышались просьбы и жёсткие угрозы. Вскоре я начала засыпать от монотонности бубнения, едва не заваливаясь на бок. Сказывалась общая усталость.
  Но заставила себя встряхнуться, поднять голову и открыть глаза. Чтобы снова закрыть их. Напротив меня сидел большой огромный тигр и моргал жёлтыми глазищами. Всё! Неотложку надо. Однозначно, неотложку! Жёлтую такую с синими полосками.
  Снова подняла веки, заметив, что тигра больше нет, но и речитатива тоже больше не было. Я развернулась, желая убедиться в том, что в комнате сижу одна. Встала со стула. Ведьма, блин! Заморочила голову, а толку никакого. Ещё и ушла куда-то. Пойду найду, скажу ей, что мультики - это хорошо, и попрощаюсь. Переступила уже потухшие свечи. Засиделась. Интересно, который час? Видимо, и правда, умудрилась заснуть. Шум на кухне привлёк моё внимание.
  - Ле-ер! Я пошла... - крикнула в проём. Тишина. - Л-е-ер!
  Чёрт с тобой, ничего криминального поди на кухне не увижу, и сделала шаг, переступая порог. Тут же остолбенела, увидев, как тигр сидит сверху на чём-то чёрном и рвёт это что-то в клочья. Ошмётки ткани, похожие на дым от костра, разлетались во все стороны по кухне. Холодный пот прошиб меня тут же.
  - Ле-е-е-ера-а-а-а! - заорала я, понимая, что тигр дерёт не вещь, а человеческое тело.
  - Дура! Не ори! - слышу усталый голос соседки. И открываю глаза.
  - Что случилось? - передо мной бледное измождённое лицо Лерки, а она сама сидит на полу в кругу горящих свечей и качается из стороны в сторону.
  - У меня не получилось, - глухо сказала она. - Обратка мощная. Плохо мне, - вздохнула. - Восстанавливаться надо. Хорошо, не залезла глубже...
  - Ты можешь объяснить внятно?
  - А нечего объяснять, - вздохнула ведьма. - У него на работе защита стоит такая, что лучше не соваться. Можно и жизнь потерять. Первый раз такое вижу. Он очень опасен... Капец как...
  - Ты не сняла?
  - Ты идиотка? - разозлилась Лерка. - Нет! Теперь надо все защиты себе усиливать. Вдруг он по следу решит найти, кто полез его печати снимать... - Она качалась с закрытыми глазами. - Это не ты идиотка, а я...
  - Какие защиты... А мне что делать... У меня что, нет выбора... - бессвязный набор мыслей полез из меня, как фарш из мясорубки.
  Впрочем, чувствовала я себя примерно так же, как сырое мясо для будущих пельменей, которые скоро приготовят и сожрут. На глазах появились слёзы от безысходности. Лерка, наконец, вскинула на меня зелёные глаза, поморщилась и, помогая себе руками, с трудом поднялась с пола.
  - Извини... - Покачиваясь подошла к столу, чтобы достать какие-то вещицы и протянуть мне. - Вот могу лишь предложить тебе амулетов. Пару.
  - А то они мне помогут...
  - Ловец снов всегда помогает.
  - Что это? - я смотрела на круг из проволоки, обвитый толстыми нитями с кисточками на концах.
  - Ему будет сложнее проникать к тебе в сны.
  - А второй? - в моих руках было чёрное колечко.
  - Камень. Агат. Поможет снизить проявления привязки. Частично заблокирует его энергию, направленную на тебя. Переживёшь полнолуние без колдуна, до следующего будет легче.
  - До следующего? - я вытаращила на неё глаза.
  - А ты что думала? Волшебное, что ли?
  - Нне зннаю, - меня начало потихоньку трясти. - А чтто деллать?
  
  - Либо договаривайся с ним, либо ищи сильнее его. Но это будет бесполезная трата времени и денег. Здесь таких нет.
  Я встала, пытаясь унять дрожь.
  - Денег должна?
  -Ага. Положи на мой стол сколько хочешь за амулеты. По-соседски...
  Дрожащими пальцами я вытащила кошелёк и достала пару тысячных купюр. Интуиция подсказала: чем дороже оценю, тем лучше будут защищать меня эти вещицы.
  - Уходи уже... Мне надо поспать, - умоляюще застонала ведьма, и я быстро-быстро сбежала из её квартиры к себе на этаж.
  Мне очень хотелось напиться. Очень сильно. До визга розовых поросят.
  Я сидела в зале с ноутбуком на коленях и пила брют из горла. К сожалению, это было всё, что нашла в своих закромах. Мои пальцы вбивали поисковые запросы в браузере. Надо знать врага в лицо лучше. И читала, пытаясь сбить нарастающий страх шампанским, отмечая свои будущие похороны.
  Уже через полчаса я разобралась, что колдуны, умеющие контролировать демонов и подчинять противников, применяют тёмную магию, заклинания, умеют уничтожать жизненные силы человека. Часто используют кровь невинных жертв для усиления эффекта воздействия. А ещё узнала, что тигры являются тотемными животными, показывающими древние корни... этих магов. Алан Кассий был колдуном. И, скорей всего, чернокнижником.
  От новых знаний легче не становилось. Но алкоголь и семейная история делали своё дело. Пока буду в состоянии - продолжу бороться. Никогда ещё Вороновы не сдавались! Обязательно найду выход.
  
  5. Тайный Орден
  Восточная Сибирь.
  Сверхзвукой самолёт в последний раз взвизгнул тормозами, останавливаясь на посадочной площадке. Двигатели стихли, закончив свою работу. Случившийся инцидент заставил его бросить многие свои дела и срочно вылететь туда, где ему могли дать недостающие ответы на вопросы. Туда, куда он должен был прилететь в подобном случае, чтобы поставить в известность старших.
  Трансформация перстня произошла, как бы ни прискорбно было это понимать. Но накормленная кровью пасть тигра закрылась, а красные глаза потухли, превратившись в чёрные, похожие на гематит, камни.
  Он вышел из здания аэропорта, щурясь на не слишком жаркое солнце, подставляя лицо его живительным лучам.
  - Алан Кассий? - Невысокого роста, но коренастый молодой парень пытливо вглядывался в него.
  - Да.
  - Я - Валай, - парень протянул руку с перстнем тигра для рукопожатия. - Пройдёмте к машине. Вас ждут.
  
  Чёрный тонированный 'Лексус' стоял припаркованным на стоянке аэропорта, дожидаясь гостя. С тем чтобы увезти его далеко за город, в тайгу, где находился старинный монастырь, принадлежащий тайному ордену. Обществу таких же, как и он сам. Людей, обладающих магической силой под тотемом тигра.
  Парнишка повернул ключ зажигания, и мотор завёлся, приводя автомобиль в движение. Он устроился поудобнее и закрыл глаза, в который раз возвращаясь к событиям последних дней.
  Впервые в жизни он не мог получить женщину по первому требованию. Это радовало и раздражало, и временами приводило в бешенство, иногда одновременно. Он, маг древнего рода, получил от ворот поворот от кого? От простой девчонки, которая испытывала к нему такое же влечение, как и он к ней.
  Он вспоминал её лицо, длинные, слегка вьющиеся волосы, глаза фиалкового цвета и понимал, что сделает всё, чтобы покорить эту дикую кошечку. Он вспоминал её гибкое тело в своих объятиях, так льнувшее к нему. Эти нежные, пухлые губки, так трогательно раскрывающиеся для него, словно просящие настойчивого и жадного поцелуя... Эту дрожь от обуревающей страсти, пронзающую её во время их встреч. И... отказ за отказом, которые дарила она ему вместо нежных ласк. И он, не отдавая себе отчёта, улыбался.
  Впервые в жизни он практически постоянно думал о женщине. Не о работе, не о магии, не об индивидуальности пути в этом мире. Нет, разумеется, он выполнял все свои обязанности, но сейчас это происходило на автомате. В мыслях же постоянно возвращался к тем встречам, которые были у них. Он улыбался, вспоминая её испуганный взгляд в банковском кафе, возмущение там, на автомобильной парковке. Конечно, получи он её сразу в первый день, забыл бы о ней на следующий. А так...
  Её трепетная дрожь в его объятиях приводила в исступление. Настолько сильное, что он огромным усилием воли сдержался, чтобы не затолкать её там же, на парковке, в машину, заблокировать двери и увезти к себе домой, чтобы овладеть этой бестией, едва бы они пересекли порог его жилища. Он заставил бы её стонать от страсти и умолять его о милости.
  Эта пощёчина могла ей дорогого стоить, если бы не перстень. Который вдруг протрезвил его и не дал совершить глупость.
  Он едва не засмеялся вслух. Ей явно везёт. То убежала из его бара, то так же исчезла из сна, той реальности, которую он тщательно создавал. Там, в астрале, он привязал к себе эту недотрогу крепко-накрепко. Мягкими, нежными путами, заменяющими его объятия в моменты, пока его нет рядом. С ними она быстрее согласится на все условия, которые он предложит ей. Никуда не денется... Его кошечка...
  Игра в кошки-мышки получилась настолько занимательной оттого, что правила вышли из-под контроля. Чем больше она будет сопротивляться, тем более сладкой будет победа над ней, когда он получит в своё безраздельное владение не только красивое тело, но и её сердце и душу.
  Даже ведьма ему не помеха. Тоже глупая, нашла куда лезть. Повезло ей, что в живых осталась. Он усмехнулся. Дух, как всегда, стоит на страже интересов. Тем более, после событий с перстнем, когда признал её той, кто понесёт долгожданного ребёнка в дар божеству, которому поклоняется его Орден.
  Внедорожник уже покинул пределы небольшого городка и стремительно удалялся по дороге в сторону непроходимых дебрей. Ещё примерно час, и он будет на месте.
  Она в самом деле думает, что он её отпустит? После произошедшего? После случая на стоянке теперь это не обсуждается. Она будет ему принадлежать добровольно или под влиянием. Осталось выяснить формальности, чтобы довести игру до конца и завладеть этой строптивой, но такой желанной и манящей к себе женщиной.
  Автомобиль заскрипел тормозами, плавно зашуршал по гравию, останавливаясь перед массивными воротами из дерева. Обитель, куда они приехали, была огорожена длинным высоким забором, закрывая приличную территорию, как частную, охраняемую от чужих глаз зону. На самом деле бывший монастырь не охранялся. Никем из живых существ. Будь то люди или животные.
  - Ничего не изменилось, - он, наконец, очнулся от размышлений.
  - Братья смотрят за строениями, как всегда, - улыбнулся Валай. - Но новшество одно есть, - и, наблюдая в зеркало заднего вида любопытное лицо гостя, ответил, - автоматические они стали.
  Через несколько минут ворота распахнулись, и машина проследовала во внутренний двор прямым ходом к главному строению, похожему на храм, выстроенный из белого камня. Он вышел из автомобиля, разминая мышцы спины движениями рук, как зверь, засидевшийся в клетке. А затем в несколько шагов поднялся по ступенькам и открыл тяжёлые двери, обитые металлической оплёткой, чтобы войти внутрь.
  Когда глаза привыкли к полумраку, стал виден зал, отделанный каменными плитами. На каждой плите были аккуратно выгравированы древние знаки и письмена, несущие защитную функцию, каким-то старательным работником-магом. Высокие колонны подпирали полукруглый свод здания, уходили высоко вверх, придавая строению масштабность.
  Он шёл твёрдым шагом к внушительному алтарю, вытесанному из монолитного куска мрамора, использующегося для различных ритуалов в определённые дни и годы, чтобы встретиться с одним из старших своего Ордена.
  - Алан, мальчик мой, - глухой, но сильный голос приветствовал его приход. - Какими судьбами?
  Он остановился, развернулся по направлению к зову. Губы тронула доброжелательная улыбка. Давно его здесь не было. И смотрел, как к нему подходит седовласый, но ещё крепкий мужчина, с коротко стрижеными усами и бородой, одетый в чёрную свободного покроя рубаху и шаровары. Его учитель постарел.
  - Ярад! - обрадованный встречей, в два шага подошёл к старшему, и они крепко обнялись.
  - Говори, Алан. Судя по тому, как ты давно был здесь в последний раз, явно что-то стряслось, - Ярад улыбался.
  - Трансформация перстня.
  - Как? - Густые брови старшего нахмурились. Он вздрогнул, - покажи! - и начал внимательно изучать кольцо, которое протянул ему он. О чём-то крепко задумался, улыбнулся.
  - Я так понимаю, дух отметил свою избранницу...
  - Верно, Алан, - оторвался от его руки Ярад. - Нам повезло. Наконец-то, за такое долгое время. Орден станет на порядок сильнее после обряда. - Он сделал паузу. - Когда родится ребёнок... Ты это понимаешь, мальчик мой?
  - Более чем.
  - Ты понимаешь, что теперь твоя задача - получить младенца именно от этой женщины? - И Ярад пристально посмотрел на него.
  - По-моему, есть что-то, чего я не знаю, - этот проницательный взгляд выдавал учителя с головой. Он приехал за ответами, и старший это знал.
  - Ты прав. Есть важное условие, о котором мало кто знает, пока не столкнётся. Настолько редки стали случаи, когда дух выбирает женщину..
  - Говори уже, не томи.
  - Ребёнок должен родиться от женщины исключительно в её добровольном согласии, без каких бы то ни было магических влияний на её сердце, разум и тело. Понимаешь?
  - Что? - Он словно врос ногами в плиты пола. Точно не ослышался сейчас?
  - Никакой магии, Алан. Вообще, никакой. Ты должен снять с неё все привязки и воздействия, которые я сейчас вижу. Она понравилась тебе - это я тоже вижу. Но её разум и помыслы должны быть чисты в момент принятия решения забеременеть от тебя, чтобы дух смог получить свою жертву.
  - Ты точно знаешь, о чём говоришь?
  Всё, что он слышал от учителя, казалось нелепым. Не иначе сама судьба поставила его на развилке. Насмешливо и беспристрастно.
  - Можешь заглянуть в скрижали, если не веришь. Они там же, где и всегда. В хранилище обители. В идеале, дитя должно быть зачатым у любящей тигра женщины. Тогда вероятность правильного проведения обряда с ребёнком повысится. Инициация посвящения - также.
  - Чёрт!
  - Что не так?
  - Да она меня знать не хочет, - громко рассмеялся он, уже понимая, что первоначальный план рушится до основания.
  - Стоило ожидать, - усмехнулся Ярад. - Зная твой испорченный городом, несносный характер, вижу, что задачу ты себе создал интересную. Но ты должен понимать, что и времени у тебя не так много. С момента трансформации до полной луны.
  - Иначе что? - Он чувствовал, что ответ ему не понравится.
  - Иначе голодный тигр разорвёт её энергетически. Как жертву, что пошла против воли великого духа.
  Они стояли молча, взирая на изображение огромного белоснежного пентакля посреди зала в обрамлении горящих свечей.
  - Никакой магии, Алан. По отношению к ней.
  - Понял я уже, - неожиданно для себя рявкнул он, вызвав ироничную улыбку учителя.
  - И остерегайся охотников. У них на такое нюх не хуже, чем у тигра. Ребёнок должен родиться и быть в Ордене в своё время.
  - Разберусь как-нибудь, - поморщился он, осознавая, что должен выбираться в мегаполис, и побыстрее.
  - Тебе помощь нужна? - Старший на миг задумался. - Чувствую, могут быть проблемы серьёзнее. Может, Валая с собой заберёшь?
  - Нет. Сам справлюсь, - сказал, как отрезал, и твёрдым шагом направился на выход, не оборачиваясь.
  - Ещё увидимся, колдун! - попрощался с ним Ярад. - Удачи!
  
  Он лишь поднял руку вверх, прощаясь и негласно соглашаясь. Он не видел довольную улыбку своего учителя, но торопился в аэропорт, испытывая непреодолимое желание вернуться домой, и побыстрее. И делал всё возможное, чтобы обратный рейс самолёта задержали на вылет.
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"