Проходя мимо ряда со спящими ранеными (ряда, состоящего из спящих раненых?), он услышал, как профессор Фёдоров настойчиво объяснял подчинённым:
- Волчьи укусы? Однозначная ерунда! Справимся, вылечим.... Другое плохо, друзья мои.... У нас недостаточно вакцины от бешенства. То есть, её не хватит на всех укушенных. Лишь на две трети...
- Но, почему? - недоуменно спросила Татьяна. - Я думала, что эти волшебные воинские инструкции, про которые уважаемый Борис Иванович уже прожужжал всем нам уши, предусматривают абсолютно всё. Без всяческих исключений.... Разве нет?
- Инструкции, милая моя барышня, действительно, предусматривают всё и вся, - тяжело вздохнул Василий Васильевич. - В соответствии с ними, родимыми, основные склады - в том числе, и медицинских препаратов - располагаются на узловых пересадочных станциях. На "Гостином Дворе", "Технологическом институте", "Маяковской", ну, и так далее...
- Таня! - громко окликнул невесту Артём, поправляя наплечный ремень автомата. - Я пошёл! Прогуляюсь тут не много. К вечеру, скорее всего, вернусь...
- Удачи, Тёма! - активно помахала ладонью девушка и через пару секунд отвернулась, продолжая прерванную беседу: - Василий Васильевич! А частое использование усыпляющего газа, который - одновременно - обладает и затормаживающим эффектом, не может навредить пациентам? Особенно, в купе с вашей микстурой и воздействием экспериментальной лампы? Ведь, иногда побочные эффекты могут быть разрушительными...
- Вы, уважаемая Татьяна Сергеевна.... Имеете в виду разрушительные последствия - для среднестатистической человеческой психики? - заинтересованно откликнулся профессор. - Опасаетесь массового и неуправляемого психоза?
- Вернее, массового сумасшествия. Хотя, не исключаю и единичных случаев. Что, согласитесь, так же страшно и неприятно...
Он шёл по платформе, а внутренний голос надоедливо шелестел в голове: - "Не иначе, вскоре предстоит прогуляться на станцию "Маяковскую". В боевом порядке, естественно, с соблюдением всех правил и инструкций. Как же иначе? Бешенство - в нашей пиковой ситуации - верная смерть. Необходимо вколоть вакцину всем укушенным. Чтобы потом не было мучительно больно и стыдно...".
Спустившись по лесенке в туннель, Артём включил фонарь, направил его луч на рельсы-шпалы и обрадовано присвистнул:
- Следов-то - выше крыши! И струек крови, и кровавых отпечатков волчьих лап.... Отыщем гнид, не впервой!
Артём, приведя приспособление ночного видения в рабочее положение, медленно и вдумчиво шагал по шпалам. Через каждые сорок-пятьдесят пройденных метров он включал фонарь и описывал лучом два широких круга, после чего выключал осветительный прибор и шёл дальше. Наконец, на его сигнал ответили условным манером.
"Значит, патрульные живы!", - обрадовался внутренний голос. - "И, вообще, очень хорошо, что впереди свои, а не чёрт знает кто...".
Никоненко уже, очевидно, получил чёткий приказ по рации от подполковника, поэтому никаких вопросов задавать не стал, только негромко попросил остававшегося на посту Шмидта:
- Ты, Санёк, это.... Бди тут тщательно! В том смысле, что почаще оглядывайся по сторонам. И, главное, помни, что теперь наш с майором пароль - на обратную дорогу - полтора фонарных круга. Не забудь.... По всем остальным, кто пойдёт со стороны "Площади Мужества", можешь смело открывать огонь...
- Стоп, стоп! - вмешался Артём. - Какой ещё огонь, в одно всем известное место? А если это будут ребята из спецкоманды "Площади"? Или "эвакуаторы", идущие со стороны "Девяткино"? Они не могут знать наших паролей.... И, вообще, откуда в этом Богом забытом туннеле - взяться коварным врагам? В смысле, врагам - в человеческом обличье? Это вы, ребята, Дмитрия Глуховского начитались, не иначе...
- Ну, тогда не знаю..., - всерьёз расстроился непосредственный Лёха. - Твои предложения, майор?
- Хрен его знает! Думаю, сделаем так.... Мы с тобой, естественно, пойдём выполнять приказ. А ты, братишка Александр, - строго посмотрел на Шмидта, - свяжись, пожалуйста, с подполковником. То бишь, проясни этот скользкий и туманный момент. Лады? Вопросы есть?
- Есть, - хмуро пробурчал верзила Шмидт. - Что делать с...этим? - кивнул головой в сторону.
В технологической нише (идеально подходящей по размерам) лежал
чёрный полиэтиленовый мешок - продолговатый такой, достаточно длинный. К мешку был небрежно прислонён стандартный автомат с глушителем, а выше - на уровне глаз человека среднего роста - располагался опломбированный электрический щиток.
"Прав был достославный профессор Фёдоров!", - уважительно заявил внутренний голос. - "Действительно, третий труп находится в туннеле. Небось, Василий Васильевич и вручил Лёхе этот чёрный мешок ...".
Глубокомысленно хмыкнув - как и полагается старшему по званию - Артём озвучил командирское решение:
- Параллельно и труп охраняй! От крыс, волков и всех прочих коварных объектов, могущих проявиться невзначай.... Кстати, а как.... Как оно всё получилось?
- Обычно, - демонстративно невозмутимо зевнул Никоненко. - То ли заснул старший лейтенант Петров, то ли, наоборот, слегка размечтался. Например, о доступных и развратных бабах, претворяющихся дамами из высшего общества.... Вот, волки на него и набросились. Даже выстрелить не успел ни разу.... Горло порвали в клочья. Живот выели начисто. Правую руку - в локтевом суставе - перекусили и утащили куда-то.... Мрак полный! Мать его растак!
Судорожно сглотнув слюну, Артём брезгливо передёрнул плечами и подытожил:
- Так что, Шмидт (извини, не знаю твоего звания!), вязаной варежкой тут не щёлкай, да и жирных ворон ртом не лови..... Бди, короче говоря! Труп сослуживца? Или я заберу на обратном пути. Или, если смена заявится до нашего с Никоненко возвращения, то ты.... Ничего, дотащишь! Ты же парнишка нехилый. Справишься! Автомат покойного сдашь подполковнику Никоненко - лично в руки...
Они, страхуясь и перестраховываясь, шли по шпалам. Фонарей, естественно, не включали, довольствуясь приборами ночного видения, благо кровавые волчьи следы - по-прежнему - были чёткими и однозначными.
- Стоп! - останавливаясь, скомандовал Артём. - Направо отходит, э-э-э, ход с рельсами. В смысле, туннель, но более скромного - по площади - сечения.... Ага, вот и стрелка! Что это такое?
- Ерунда! - браво откликнулся Лёха. - Тут таких много, я по рабочей "метрошной" карте смотрел. Борис Иванович мне копию выдал.... Все они, боковики, то есть, разные по размерам. То бишь, по площадям сечения, как ты, майор, говоришь.... В одни и локомотив запросто въедет, в другие - только мотодрезина. А назначения у всех них - насквозь одинаковое. То есть, складское - с элементами подстраховки. В одном боковом туннеле может стоять запасной локомотив - на случай экстренной замены. В другом, к примеру, заскладированы медные кабели (кабеля?) в оплётке и всякие хитрые электрические штуковины - на случай срочных внеплановых (или, наоборот, плановых?) ремонтных работ.... Всё правильно! Основные механизмы и причиндалы должны всегда быть под рукой. Ну, как запасная обойма к "Калашу".... Или, к примеру,...
- Отставить, - негромко велел Артём. - То, что ты горазд - языком молоть, как тем помелом, я помню. Если не прервут, то и до самого утра.... Отвечай по существу. Что это за боковушка? Тупиковая? Круговая? Что там сейчас заскладировано?
- Тупиковая, командир. До недавнего ремонта путей там лежали - высокими штабелями - новые бетонные шпалы. Сейчас - уже после ремонта - лежат старые. То бишь, деревянные, на совесть пропитанные битумом. Вывозить их будут только в третьем квартале.... Не, ремонт был давно, года два назад. Это Горыныч мне рассказал.... Он откуда знает? Машинистов расспросил. Ты же, майор, знаешь - Горыныч кого угодно разговорит. Импозантности в нём.... Можно вопрос?
- Спрашивай.
- Мы когда остановимся? В плане - окончательно? Уже минут семнадцать-двадцать шагаем...
- Ну, и?
- Примерно столько же осталось до "Площади Мужества". Как бы.... Как бы ни нарваться.... Вдруг, "мужественные" ребята тоже посты выдвинули - на большое расстояние от станции? Причём, с собственными паролями, отличными от наших?
- Шагаем! - Артём подбадривающе похлопал Лёху по плечу. - Смелого, как известно, Бог защищает. Впрочем, как и наглого - в меру пацанскую...
Впереди, между рельсами, замаячило размытое пятно, окружённое - по мнению прибора ночного видения - ярким радужным ореолом.
"С преобладанием тёмно-синего и фиолетового цветов", - дисциплинированно отметил внутренний голос. - "То бишь, цветов неизбежной смерти - по мнению древних ацтеков. Или, всё же, древних инков?"...
- Мёртвый пустынный волк! - радостно сообщил Никоненко, шедший - в этот момент - первым. - Ничего интересного! Ну, поймал пулю на платформе, рванул в горячке.... По дороге, всё же, помер. От потери крови, надо думать...
- Молодец! А на шее - чего?
- Не понимаю вопроса.... Чисто всё, вроде. Мыл позавчера.... Какие проблемы, майор? Это ранняя отставка, видимо, так паскудно подействовала на твою психику...
- Молчать! - прикрикнул Артём и, обеспокоенно оглянувшись по сторонам, уточнил: - Что это за тонкая тёмно-коричневая полоса? Ну, та, что болтается на шее ливийского шакала? В смысле, мёртвого и, однозначно, матёрого шакала? Я, кстати, в него и палил на перроне, запомнил по данному буро-рыжему пятну на холке, да и по общей стати.... Две пули выпустил. Причём, как ты знаешь, я в таких ситуациях никогда не промахиваюсь. Вот - одна дыра в черепе.... Да, второй что-то не наблюдается. Видимо, промазал. Старею, не иначе...
Никоненко ногой бестрепетно перевернул труп волка, нагнулся, внимательно оглядел, даже, такое впечатление, принюхался, приглушённо чихнул и объяви:
- Прав ты, Тёмный! Перед нами - мёртвый ливийский шакал. Причём, бесспорно и однозначно, мёртвый. Однозначно, очень старый.... Очень, блин, пожилой! Седина во всех местах. Обычных и пикантных.... Коричневая хрень? Чёрт! Это же.... Ошейник! Вернее, остатки от него.... Чёрт! Тут же серебряная бляха с гравировкой.... "Los Anchelinos, 17. 07. 93. Pase...". Мать его! Что-то знакомое...
- Сан-Анхелино, это такой городишко в Никарагуа, - подсказал Артём. - Нам про него Горыныч рассказывал.
- Точно! Там ещё все помешаны на жёлтых розах.... Какая, интересно, связь между Никарагуа и ливийскими шакалами?
Слева замаячил чёрный провал очередного ответвления.
- Оставайся в основном туннеле! - велел Артём. - Я пойду, посмотрю на предмет - что да как. Ради удовлетворения воинского любопытства. Кровавые следы сюда, правда, не сворачивают, но, всё же...
Боковой ход оказался коротким, метров сто пятьдесят, может, двести. В его торце, как и предсказывал Никоненко, обнаружился стандартный маневровый электровоз.
- Или же - тепловоз? - пробормотал под нос Артём. - Кто их сходу отличит? Надо бы посмотреть, что находится в кабине...
Но "посмотреть" не получилось. Из основного туннеля послышалась приглушённая Лёхина матерная ругань, через пару секунд грохнул одиночный выстрел.
- Что за дела? - вернувшись бегом назад, зашипел Артём - злой и активной весенней гадюкой. - Докладывай! Мать твою...
- Какие, в конскую задницу, старухи? Толком говори! Ну?
- Ты ушёл в боковушку. Через минуту раздался тихий-тихий скрип. Смотрю, из стены показались светлые фигуры. Худенькие такие, невесомые.... Сперва, даже, решил, что приведения. Призраки, то бишь, мать их.... Включил фонарь. Ба! Старухи! Голые все, седые, пархатые и страхолюдные.... Пальнул, естественно...
- Попал? - ехидно поинтересовался Артём. - И куда же эти пожилые женщины потом подевались? Сейчас я наблюдаю только полное и однозначное безлюдье. Нас с тобой, понятное дело, не считая. Да, и старушечьего трупа что-то нигде не видно.
- Дык, я в потолок стрелял..., - принялся оправдываться Лёха. - Неудобно как-то - в бабушек. Глаза у них - больно, уж, жалостливые. Мать их.... Что, майор, будем делать дальше? Обратно вернёмся и доложим о случившемся подполковнику?
- Вперёд пойдём, - после непродолжительного раздумья решил Артём. - Говоришь, скрипело впереди? Надо думать, там имеется дверь - с петлями, давно уже позабывшими о существовании машинного масла...
Действительно, в тридцати-сорока метрах - с правой стороны - обнаружилась приоткрытая дверь. Вернее, чёрные двухстворчатые ворота, створки которых разошлись внутрь, образуя таинственную полуметровую щель, из которой распространялся ярко-выраженный запах плесени и векового запустения.
- Ерунда какая-то, мать его! - желчно прокомментировал Лёха. - Сейчас двухстворчатые конструкции ворот не в почёте. Считается, что это ненадёжно - с точки зрения безопасности. Мол, их вскрыть - легче лёгкого, - включил фонарь и, внимательно осмотрев торцы створок, объявил: - Ну, я так и думал! Замки - сплошная насмешка.... Электронные, но ужасно древние и примитивные. Видимо, во время недавнего взрыва, их начинка накрылась медным тазом. Вот, ворота и распахнулись. А из-за них и полезла она - разнообразная хрень.... Смотри, командир! Волчьи-то следы, как раз, и уходят в этот непонятный ход...
Артём распахнул створки ворот внутрь и, включив фонарь, согласился с подчинённым:
- На этот раз, братец, ты, пожалуй, прав! Про ерунду и хрень.... Рельсы какие-то странные. Во-первых, обрываются в трёх метрах от ворот. Во-вторых, ржавые, а шпалы, и вовсе, деревянные, щедро покрытые бледно-фиолетовой плесенью. В-третьих, на потолках и стенах присутствует знатная паутина.... Откуда, спрашивается, в метро - пауки? А что карта рассказывала об этом ходе?
- Не было его на карте! Штатским гадом буду! - поклялся Лёха самой страшной и верной клятвой. - Не было.... Я так думаю про этот "боковушник".... У него, явно, транспортно-грузовое предназначенье. Электровозу здесь не пройти, сечение не то. Значит, в работе задействуются дрезины. Мото, например, или на мускульной тяге.... Подходит гружёная дрезина, ворота открывают. Груз перемещают на вторую, заранее ждущую. Потом ворота закрывают, и дрезины разъезжаются в разные стороны.... Вот, как-то так оно. По моим скромным представлениям.... Ржавчина, паутина и плесень? В романе Дмитрия Глуховского - "Метро 2033" - вскользь упоминалось о так называемом "Метро-2".... Ну, о метро для партийной элиты и прочих - бесконечно важных - руководителей. Мол, некоторые из них на нём и до работы добирались. Иногда.... Но, главное, именно в "Метро-2" наши небеснородные вожди и генералы - намеревались пересидеть ужасы "ядерной зимы"...
- Вполне жизненная версия, - согласился Артём. - А откуда взялись плесень с ржавчиной? О паутине не говоря?
- Так, ведь, Перестройка началась! Коммунистов отстранили от власти. А они, будучи ребятами вредными и жадными, новым Правителям ничего и не сообщили - о тайных подземных коммуникациях. Это, ясен пень, только моя версия - на скорую руку - не более того.... Паутина? Не вопрос! Вентиляционные системы всех подземелий всегда имеют выход на земную поверхность. Так что, ничего хитрого. И пауки - по вентиляционным коридорам - могут проникнуть под землю. И мухи с комарами.... Кстати, командир! Ведь, по этому "Метро-2", наверняка, можно выбраться на земную поверхность! Как думаешь?
- За каким чёртом - выбраться? - поморщился Артём. - Типа - под радиоактивное облучение? Хотя.... Через некоторое время можно и попробовать. Через пару-тройку месяцев. В специальных комбинезонах, понятное дело.... Имеются такие у Мельникова в загашнике?
- А, то! Штук двадцать! А.... Что дальше будем делать?
- Надоел ты мне - этим дежурным вопросом! Столько лет уже находишься в Рядах, а - до сих пор - не усвоил прописных и наипростейших истин. Поэтому, наверное, и звёзд не прибавляется на погонах.... Какая задача поставлена перед нами?
- Ну, это..., - задумался Никоненко, неуверенно подкручивая цилиндрик глушителя на стволе автомата. - Провести тщательную разведку и доложить о выводах руководству...
- Вот, именно! Ты, морда наглая и ленивая, даже, полученный приказ толком не можешь запомнить! - возмутился Артём. - Так - до самой пенсии - и проходишь в старших лейтенантах! Не обижайся, шутка армейская.... Итак, приказ военного коменданта станции "Лесная", подполковника Мельникова гласит: - "Уничтожить - по мере возможности - всех пустынных волков, взявшихся невесть откуда. В случае невозможности выполнения данного действа - произвести комплекс эффективных мероприятий, направленных на предотвращение появления означенных волков на станции...". Понятно излагаю, старлей?
- Так точно!
- Поэтому - в свете вышеизложенного - наша задача проста, как метрошный жетон. А, именно, запереть данные ворота, из которых появляются ливийские шакалы и голые старухи, намертво...
- Сделаем! Это проще пареной репы! - обрадовался Никоненко. - У меня в планшете имеется пару "термиток"! Заварим - в лучшем виде! - щёлкнув замком, принялся рыться в походной сумке.
- Отставить! - приказал Артём. - В том смысле, что потом отыщешь. Заваривать двери мы будем...позже...
- Когда?
- Тогда! В приказе Мельникова чётко сказано, мол: - "Уничтожить - по мере возможности...". Усёк? И только когда все возможности полностью исчерпаны: - "Произвести комплекс мероприятий, направленных на предотвращение...". Доехало? Поэтому, я сейчас проследую в боковой туннель - на предмет "полного уничтожения" подлого и коварного врага. А ты, мил-дружок, здесь останешься. Типа - старательно сторожить вход в тайное "Метро-2".... Вопросы?
- А долго сторожить-то? То есть, ждать твоего возвращения?
- Долго! Ровно восемь часов, - Артём посмотрел на циферблат наручных часов. - Сейчас у нас пять двадцать девять. Утра - надо думать.... Если через восемь часов, то есть, в тринадцать тридцать, я не вернусь, то смело заваривай двери своей "термиткой" и беги - с докладом - к подполковнику.... Чего так таращишься? Что-то недопонял?
- Дык..., - Лёха - ладонью правой руки начал отчаянно "лохматить" шлем на затылке. - Восемь часов.... Что я буду делать - всё это время?
- Сторожить. Скучно? Ну, тогда свистни...
- В смысле?
- Призывно свистни. Типа, самец благородного оленя - во время весеннего гона.... Не въехал? Ну, голые старухи услышат и прибегут - на срочное и внеплановое спаривание. Чтобы, понятное дело, время убить с толком.... Только я - лично - тебе, братец, не советую!
- Чего - не советуете? - Лёха неожиданно икнул и перешёл на "вы".
- Вступать с этими бабушками в полноценные половые отношения. В плане - по взрослым понятиям...
- Почему это? - глупо улыбнулся Никоненко.
- По капустному кочану, безжалостно обгрызенному голодными весенними гусеницами! Или тебе - жизнь не мила? Вдруг, у старушек - триппер вековой? Или же сифилис хронический, неизлечимый? Не говоря уже о вшах и южноафриканских мандавошках.... Не, брат! Ты, первым делом, этих пожилых особ доставь на "Лесную". Пусть их профессор Василий Васильевич осмотрит тщательно, анализы всякие возьмет, справки - по всей форме - составит....А, вот, когда Борис Иванович эти справки завизирует и печать - нужную - приложит, вот, тогда-то....Пожалуйста, пользуй!
- Гы-гы-гы! - с полуминутным опозданием загоготал Лёха классическим "грушным" смехом. - Ты, майор, прям - как Виталий Павлович - шутки шутишь! Быть тебе - непременно, со временем - полноценным генералом.... Кстати, ты знаешь, что у Палыча есть племяшка? Люди говорят - чистое золото.... Не, это я просто так, от лейтенантской дури. Не бери в голову.... Всё понял. Выполню, блин! Иди смело, только.... Может, повоешь - для начала - в этот волчий ход, а? Чтобы шакалы гарантированно разбежались. Ну, что тебе стоит?
Артём, сложив ладони рупором, завыл - как учил в своё время - мудрый Аль-Кашар, безостановочно и монотонно шепча (про себя) слова заветного заговора-молитвы: - "Аллах Всемогущий! Сделай так, чтобы эти жёлтые исчадия Преисподней - ушли! Сделай так, молю! Аллах Всемогущий! Сделай так, чтобы эти...".
Крепкий шлепок по плечам, неслабый удар в солнечное сплетение. Сгруппировался-среагировал, понятное дело. Но рот, всё же, пришлось закрыть.
- Ну, кха-ха! Блин.... Какого чёрта? - спросил Артём, борясь с приступом кашля. - За каким хреном?
- Дык..., тебя же было не остановить, - сообщил Лёхин голос. - Всё выл и выл, как заезженная пластинка. Пять минут, семь, десять.... Мне даже страшно стало. Показалось, что из "боковушки" выползает самый настоящий ужас. То есть, его флюиды, сформировавшиеся в единую субстанцию. Плотную такую, надоедливую. Мать её...
- "Термитка" - специальная "шашка", входящая в арсенал бойцов различных спецслужб. При горении "термитка" создаёт очень высокую температуру, позволяющую осуществлять сварку листов металла.