Стоявший наготове Су-24МР вырулил на взлетную полосу и начал разбег. Технический персонал сразу же засуетился около следующего. Через некоторое время экипаж поднявшейся в небо машины доложил о миниатюрном биплане, идущем на высоте около тысячи метров вдоль железнодорожных путей. Рассмотреть его подробно было трудно. Скорость "сушки", даже с минимальной стреловидностью, была почти на сотню километров в час выше, чем у гостя. Пилоты за несколько заходов рассмотрели нарушителя внимательнее. Нижние крылья самолетика были намного меньше верхних. Темно-зеленый в хвостовой части фюзеляж спереди, как раз до кабины, отливал серебристым. Летчик в кабине биплана вертелся как уж на сковороде, пытаясь рассмотреть пролетающую раз за разом возле него реактивную машину. Из-за разности скоростей объясниться жестами не получилось.
Несмотря на все трудности с указанием направления, биплан из Ростова все-таки долетел до аэродрома в Мариновке и приземлился на поле рядом с бетонной полосой. Следом за ним села и перехватившая его "сушка". Так получилось, что оба детища КБ Сухого закатили на соседние стоянки. Все свободные люди оказавшиеся на летном поле столпились возле И-4, пилота которого под конвоем уже собирались увозить в Волгоград.
- Кукурузник. - произнес кто-то.
- Да какой же это кукурузник, ты посмотри на него! Явно истребитель! - ответил кто-то из молодых летчиков.
- Чем явно? Он же небось, деревянный. - вмешался в разговор тучный офицер из наземного персонала.
- Знаток! Иди матчасть учи! - огрызнулся молодой.
- Да дерево с перкалем! - 'наземник' подошел поближе и постучал по передней кромке крыла. К его удивлению, самолет отозвался глухим металлическим звуком.
- А я вам чего говорил?
- Слушайте, а почему у него нижние плоскости почти втрое меньше верхних? - подал голос еще кто-то.
- Это И-4. - знаток почесал затылок, вспоминая прочитанное ранее. - Про него мало помню, немного их было. Меньше полутысячи. Детище КБ Туполева. Группа Сухого. Можно сказать, дедушка наших "брёвен".
- Ты все это помнишь?
- Ну...читал. Машинка интересная. Но я больше по военным соображаю.
- Товарищи офицеры, отойдите от машины. Не дай бог сломаете что-нибудь! - подошел командир авиаполка. - Оно еще и летело? Историческая ценность...
- Товарищ полковник, у него масло течет! - вновь подал голос нелетающий, - Кто-нибудь помнит что-нибудь по подобным моторам? Может, слить всё с него от греха? И в ангар затащить? Не дай бог, ветром сдует.
- Исполняйте. - распорядился командир. - Жаль с пилотом поговорить не дали. А судя по всему на чём-то подобном все равно учиться летать придется.