Сколько дней прошло? Неужели только два... С трудом приподняв голову от влажной из-за росы травы, тяжело вздохнул. Унять дрожь не выходит. Холодно, сыро... А ещё... Вот с чем там было хорошо, так это с едой! А здесь... Даже непонятно: как выглядеть должно то, что можно употребить в пищу? Да ладно... Знать бы ещё, как найти воду... Держаться рядом с Малооккой казалось страшным, углубился в лес, а теперь назад найти дорогу к реке уже и в самых смелых фантазиях не вышло бы... Стал с мучительной старательностью облизывать растения, удалось найти куст с удобными листьями, в которых скатывающиеся капли собирались лужицами по паре глотков. Это показалось пределом мечтаний. Утолив жажду, с тоской посмотрел на сбитые в кровь ноги. Как же тяжело-то ходить столь много! Как же вольные живут-то? Неужели постоянно столько могут ходить? Или действительно преодолел какое-то запредельное расстояние? Следует двигаться. Всё равно двигаться. Вдруг нагонят? Убивать, наверное, смысла нет... Всё-таки по отзывам наблюдательной комиссии - он вышел самым лучшим образцом. Но сделать, чтобы второй раз уже просто не мог уйти... Наверняка сделают.
За размышлениями даже и не заметил: впереди показался просвет между ветвями. Настороженно прильнул к толстому стволу и заглянул... Огород... Слышал, такие есть у диких... Для выращивания овощей... А это - еда. Рот заполнился слюной от одной мысли о шансе поесть. В животе заныло. Да. Еда... Там должна быть еда! Но... Выйти к крестьянам тоже страшно - надо бы узнать вначале: как они относятся к чужим, да ещё и... с клеймом. Проглотив стремление рвануть к грядкам, спрятался в кустах, решив дождаться ночи. В ум навязчиво лезут воспоминания... Тесты... Снова и снова тесты, после которых хотелось выть от изнеможения... Когда они начались? Иногда казалось: всегда... Будто бы с этого и началась его жизнь... Надо будет себя назвать, наверное... Слышал, словно бы у диких тоже по два имени, словно у хозяев... А как выбираются имена? Не имеет представления... А поэтому решил взять из знакомых. Из исследовавших его учёных один казался самым добрым. Интересно, он сильно разозлился? Впрочем... Конечно, сильно... Годы работы смылись в неизвестном направлении, не дожив даже до потомства... Юноша зевнул и усмехнулся от восставшего в памяти образа поражённо застывшего охранника: тот наткнулся на лежащего без сознания напарника, оглушённого человеком. Разве мог ожидать настолько дерзкого нападения от подростка?! И, тем более, что малец сможет перебороть ужас и отвращение перед разделочным залом и спрячется там? А ведь это и был единственный путь на волю... Спрятаться в ещё не разделанных телах... Все обучения и проверки даром не прошли! Оказалось, ловкости и скорости малыша хватает на нападение. А самообладания достаточно на полный контроль над собственными страхами. Эх, и наказали бы, если бы обнаружили! Может, даже забраковали бы... Зато, если выйдет найти здесь себе приют, его срок жизни будет намного дольше! Не какие-то там максимум лет двадцать, а... А сколько живёт дикий человек? Мда... Такое никто не упоминал... Интересно! Следует, наверное, спрятать метку на руке... Осторожно зубами оторвал полоску ткани от уже изрядно потрёпанной краденой рубахи и накрутил выше запястья. Смотрится довольно надёжно! Продержится не один день. И выглядит, будто забинтовал рану.
Только воцарилась ночь - юркнул к заветной пище и жадно стал копошиться, отыскивая знакомое. От удовольствия ворчал, словно лесной зверь. Всё-таки здесь вполне вероятно прожить. Грыз немытые и нечищеные клубни - вкуснейшее лакомство для измученного голодом животного, - ломая ногти от нетерпения при выгребании очередного. Кто-то вышел на порог стоявшей неподалёку крохотной халупы, и паренёк испуганно кинулся снова в чащу. Лишь здесь кажется возможным выжить. Иногда постоянная тревога будит в уме отвратительное: и зачем всё это надо вообще? На ферме кормили, поили, спать тепло... Конечно, неприятно понимать, что однажды кто-то решит: пора уже становиться едой. Но... А здесь как быть? Нет... Эти предательские мысли надо гнать. Им уже нет места. Решил бежать, сделал - теперь нельзя колебаться. Всё тело ломит от усталости! Хоть и провалялся на опушке весь день, а ноги до сих пор подламываются на каждом шаге и колени трясутся... Но это, наверняка, пройдёт. Эх... Поскорее бы... поскорее бы... Неизвестный дед снова вошёл в своё жилище. Можно опять возвращаться к воровству. Здесь следует остановиться хотя б на несколько дней! Пока вернутся силы... Может, если погоня и наткнётся на него среди деревьев, поверит и примет за местного? Одет неподобающе... Видимо, следует и облачение раздобыть под стать новому образу жизни.