Каким-то образом мы переместились из комнаты Наташи, на палубу старого пиратского фрегата. Странно, если это было перемещение во времени и пространстве, то почему я ничего не почувствовал? Читая произведения современных писателей фантастов о межвременных перелетах и межпространственных перемещениях, удивляешься, каким образом герои выживают после этого. Яркая вспышка ослепляет ему глаза, все тело немеет и после долгого обморока, он просыпается с дикой головной болью и со сломанными ребрами.
С нами же напротив ничего подобного не произошло. Мы просто крепко прижались друг к другу и через мгновение очутились на пиратском корабле. Почему на пиратском? Во-первых, корабль был сделан из очень твердых пород дерева, что свидетельствовало о его прочности. Такой судно выдержит любой шторм, я в этом уверен. Во-вторых, над "вороньем гнездом" висело, подобие "веселого Роджера" (просто грязная черная тряпка была привязана двумя концами к главной мачте), а в-третьих, на корабле не оказалось ни души, что очень настораживало. Как известно пираты любят устраивать засады на одиноких мореплавателей, которые решили посягнуть на их сокровища. А что они с ними делают, как поймают, вы наверняка знаете.
Почему-то очень болела нога. Наверное, ударил во время приземления на корабль, ну да ладно. От этого еще никто не умирал. Наташа помогла мне подняться.
- Где это мы? - отряхнувшись, произнес я.
- Разве, ты сам не видишь? - удивилась она. - На корабле.
- Это я понял. Только, почему именно на пиратском? Первый маг, в нашем списке - пират?
- Вот именно, - непонятно чему обрадовалась моя боевая подруга.- Его имя - Томас Тингер. Он боцман на пиратском фрегате "Бойкая каракатица" и мы должны заставить его перейти на нашу сторону.
- Каким образом?
Наташа пожала плечами.
- Будем действовать по обстановке, а пока нам необходимо осмотреться, только будь осторожен. Пиратов не так то легко застать врасплох. Наверняка, на корабле засада.- И она полезла на самую высокую мачту, претворившись, что ищет какой-нибудь остров, при помощи подзорной трубы осматривала корабль сверху.
Я остался осматривать корабль и его внутренности. Плавучее средство все казалось каким-то серым и неприветливым. Можно было залезть куда угодно, и никто не пытался меня остановить. Это настораживало. Все двери и окна были наглухо закрыты, но неожиданно мое внимание привлек люк в полу. Наверное, он ведет в трюм. Надо проверить. Попробовал открыть, но лишь не намного поднял его над полом. В образовавшуюся щель, ничего не было видно. Тогда я решил воспользоваться магией, но меня остановила зеленоглазая спутница.
- Стой! - прокричала она еще с мачты и собралась, спустится вниз. - Ты, что это собрался делать, а?
Наташа с визгом упала мне в руки, и мы вместе чуть не выпали за борт корабля. Вместо этого грохнулись на пол.
Девушка встала на ноги и отряхнулась.
- Ты хотел использовать магию, да? - шутя, пригрозила Натали.
- Да, но... я... просто хотел открыть эту дверь, - она схватила меня за ухо как какого-то шкодника. - Ой! Ты что! Больно же! Отпусти! Оторвешь! Я буду жаловаться... А-а-а!
- Не будь ребенком Блэк, - "черный маг" отпустила меня, и чмокнула больное ухо. Стало немного легче, но все равно болит. Кажется, что уши теперь разных размеров. Одно больше другого раз в пять. Мы сели на перевернутые бочки, поставленные около борта. Третья бочка, наверное, служила в качестве стола или для игры в кости. Начался задушевный разговор.
- Вот за что ты так со мной.
- Я тебя так воспитываю. Что бы ты делал без меня?
- Сидел бы сейчас дома, пил чай и читал бы газету. - Она отвесила мне подзатыльник. - Почему нам нельзя сейчас применить магию?
- Мы не можем этого делать пока не найдем Томаса Тингера.
- Почему? - я успел увернуться от второго подзатыльника.
- Потому что, белый маг - это благородный маг, и он не может причинить вред невинным людям, - патриотично произнесла моя боевая подруга.
- Где это ты такое прочитала? - удивился я.
- "Кодекс магов", раздел первый, параграф один, правило номер двести тридцать семь. - Отрапортовала она.
- Что еще за кодекс?
Девушка удивленно на меня посмотрела.
- Это свод законов и правил для белых и черных магов. Они нужны для того, чтобы мы разумно пользовались своей силой.
- Бред какой-то, - фыркнул я. - Мне казалось, если ты маг, то человек свободный и никакие законы тебе не помеха в применении магии. А тут нате вам... Здрасте! Целый кодекс придумали. Это что? Типа конституции или библии?
- Вроде того. Но пойми, это придумали не теперешние гильдии колдунов.
- А кто?
Наташа сделала серьезное лицо.
- Две тысячи лет назад существовало пять великих магов. Два из них были черными, двое белыми, а один - серый, который сохранял своеобразный нейтралитет, то есть был сам за себя. В то далекое время любой маг мог, как угодно пользоваться своими способностями, что в результате постоянно проводило к большим катаклизмам. И однажды эти четыре мага решили создать книгу правил. Книга писалась кровью эльфа, на листах из драконьей чешуи, а клык этого ящера служил пером. Ее решили разделить пополам. Одна половина предназначалась белым магам, а вторая - черным. Каждая из сторон поставила свою печать в конце этой книги, но серый маг отказался подчиняться законам кодекса и однажды просто бесследно исчез. Она (книга) позволила умерить пыл остальных магистров черной и белой магии и ненадолго навела хоть какое-то подобие дисциплины. Но кодекс просуществовал недолго. Ровно через год книга загадочным образом пропала. Многие думают, что ее украл тот самый нейтральный маг, но скорее пришли к выводу, что она просто пропала или рассыпалась в прах. Сохранились лишь копии и то, в них запечатлены далеко не все правила.
- Хотя и половины этих правил хватит, что бы любому иссушить мозг, - съязвил я.
- Почему ты так говоришь?
- Потому что это просто ерунда. - Я встал и облокотился на борт корабля. Мы плыли с приличной скоростью, примерно пятнадцать узлов как минимум. Интересно, как нас еще не укачало от этого?
- Это не ерунда, это закон. И мы здесь бессильны. - Наташа стала рядом со мной.
- Правила созданы, для того, чтобы их нарушать.
Мы долго наблюдали за пролетающими на горизонте птицами. В основном небо оказалось чистое и во всю светило жаркое летнее солнце. Оно красиво отражалось от поверхности воды и слепило глаза. В воде плавали разнообразные морские обитатели в основном маленькие рыбешки, большими косяками проплывали у самого борта. Эх... Жаль, нет удочки, а то порыбачили бы часок... Стоп! Кажется, я малость увлекся. Нам же необходимо искать Томаса Тингера - пирата, который еще и белый маг по совместительству. Только где он? На корабле ведь не души. Может Наташа, что-то перепутала, и мы не туда перенеслись?
- Ничего я не напутала! - Обиделась зеленоглазая подруга. До сих пор слегка пугает, когда она заранее отвечает на вопрос. - Он здесь и я это чувствую.
- У тебя, что... Хорошо развито чутье, и ты находишь жертву по запаху?
- Да! - честно призналась она и начала разведывать территорию. Я недолго постоял в некотором недоумении. Значит, она, как настоящая волчица. Тоже с легкостью может найти жертву по запаху. Только, та, поймав жертву, сразу перегрызает ей глотку и тащит в логово, а Натали сначала помучает жертву и только потом убьет. Значит, она играла со мной как кошка с мышкой и не убила, только потому, что я оказался несъедобен. Или у нее на это были другие причины. Только какие?
Еще раз, обыскав весь корабль, мы ничего не нашли. Только однажды показалось, что видел чью-то тень, но она сразу же скрылась из моего внимания. Оставалось осмотреть только люк на верхней палубе, куда мы так и не смогли попасть. Я предложил открыть его при помощи лома, который был прикреплен к стенду рядом с лопатой и ведром. Наташа это одобрила. Моя задача была приподнять люк от пола, а ее - вставить туда лом наподобие рычага.
Кое-как, совместными усилиями, нам удалось достигнуть желаемого результата. Дверь с треском открылась, и шумно упав на пол, разлетелась на части. Странно то, что нас до сих пор никто не остановил. Увы, наши старания оказались, тщетны. Под палубой оказался только что-то вроде погреба. Обидно! А мы таких мозолей на руках натерли. И ради чего? Ради пару бутылок рома и заплесневелой колбасы двадцатилетней давности! Да я, между прочим, вообще очень редко пью, а ром вообще не употребляю. Один раз попробовал. Предложили. Такая оказалась гадость. Меня от одного запаха теперь мутить начинает.
- Черт! - в сердцах, взял валявшуюся под ногами доску от люка, и, размахнувшись, бросил в пролетавшего мимо пеликана. По-моему попал. Птица начала падать с большой высоты, затем вошла в штопор и, издав предсмертный крик, с шумом грохнулась об деревянный пол корабля.
- За, что ты убил бедную птичку?! Что она тебе сделала?! - обвинила меня моя боевая подруга. Ее голос дрожал. Не знал, что она так любит природу и ее обитателей?
- Я не хотел, - как мог, оправдывался я. - Это вышло случайно. Честно. Ну, пожалуйста, не плач. Хочешь - подарю тебе такую же на твой день Рождения?
- Не хочу, - надулась она, но тут же улыбнулась. - Лучше давай искать Томаса.
- Но мы не знаем где он! Мы все, что можно здесь облазили. На корабле ни души. Ни слышно не звука. Пускай все двери заперты, но за ними тоже стоит гробовая тишина. Где нам его искать, а?!
- По-моему, он сам нас нашел, - и девушка показала пальцем за мою спину.
Я обернулся. Позади нас стояли три грязных, вонючих пирата в грязной одежде, с плотоядными ухмылками, на тупых физиономиях. А запах от них шел... Это, что-то невероятное. Прямо глаза из орбит выскакивали. Кажется, что ребята не мылись целую вечность... может даже две. Мы молча смотрели друг другу в глаза. Спустя пять минут мне это надоело.
- Здорово морские волки, - рявкнул я, поднимаясь с пола. - Как житуха, а? Вижу, что плохо. Ну, ничего... Щас, причалим к берегу и все будет чики-пуки, да?! - честно не знаю, что тогда на меня нашло.
Пираты сразу же перестали улыбаться.
- Что он несет, капитан. - Тихо спросил маленький лысоватый мужичек, в красной бандане.
- Не знаю, Билл - ответил высокий в широкой черной шляпе и дорогом камзоле. - Наверное, это новый сухопутный сленг.
- Боже! - всплеснул руками блондин в тельняшке. - Как мы отстали от жизни.
- И не говори, Томми, - вздохнул капитан. - Век живи, век учись - неучем помрешь.
Я и Наташа переглянулись. Это он! Тот, кого мы ищем. Мы столько потратили на его поиски, а он сам пришел к нам в руки. Значит повезло.
- Чего вам надо, чужеземцы? - громко спросил капитан.
- Мы ищем среди вас человека, - начала говорить бывший черный маг. - Его имя - Томас Тингер.
- Я Томас, - отозвался блондин. - А вы кто?
- Мы твои пятиюродные дядя и тетя, приемной племянницы, троюродной сестры, твоего двоюродного брата. Или же, говоря простым языком, мы твои прапрапрадядя и прапрапратетя - Наташа энергично закивала в знак поддержки. Умно выдал, ничего не скажешь. Пиратам потребовалось довольно много времени, чтобы переварить выданную мной информацию. Потом они извинились, отошли в дальний угол корабля на маленькое совещание. Наташа отвела меня в сторонку.
- Ты, что совсем с катушек съехал? - она решила дать мне подзатыльник, но я успел увернуться.
- А, что я собственно сделал?
- Ты сделал самую колоссальную ошибку в своей, жизни. Она же будит последней. Если они хотя бы на секунду усомнятся в твоей истории, нам перережут глотки и выкинут за борт, как лишний груз.
- Тогда доставай оружие, придется прорываться с боем.
- Ты ведь не собираешься их убивать? - поинтересовалась Натали.
- Скорей всего - нет... Но если ситуация выйдет из под контроля...
Подошедший к нам Томас прервал нашу беседу.
- Дорогие родственнички! Я очень рад приветствовать вас на нашем корабле, - В наших руках мгновенно появились двуручные мечи. - Только разрешите одну маленькую формальность.
- Валяй, - одновременно высказались мы.
- Как вы попали на наш корабль.
- Мы потерпели крушение, пять дней назад, и оказались в открытом океане. Нам удалось спастись на деревянной двери. - Все! Теперь драки точно не избежать.
- Добро пожаловать на корабль господа аферисты. - Томми свистнул, и изо всех дверей повысовывались пиратские головы. Даже на первый взгляд их было не меньше десяти. Мы смогли бы их победить, но выстоять в неравном бою против тех, кто с раннего детства впитывал в себя запах боя, было равно самоубийству. Все вооружены, кто мечом, а кто и боевым топором. Засада была организованно превосходно. Нам отрезали все пути к отступлению (хотя и отступать некуда. Кругом океан.). Смущало лишь одно. Откуда пираты узнали, как нас зовут, как мы выглядим и когда прибудем на их корабль. Хотя это уже неважно. Скорей всего, мы сможем, зарубит больше половины пиратской команды, но оставшаяся половина успеет, уничтожит нас. Что ж хотя бы помрем героями.
К нам медленно подошел капитан.
- Вы думаете, что мы настолько глупы, что попались на вашу уловку? Да?! Но вы просчитались! Мы специально решили подыграть вам, чтобы заманить в ловушку. Мы не очень приветствуем незваных гостей. А если они и появляются (тем более еще и таким неожиданным образом), то с радостью провожаем их на свидание к морским обитателям, - капитан к своей команде и стал раздавать указания. - Этого в трюм (он указал на меня) под замок. Пусть поживет... до утра. Затем мы предоставим ему выбор, какой смертью он желает умереть - быстрой и безболезненной или медленной и мучительной. А тебя крошка (это он уже рыжей колдуньи), я желаю видеть сегодня вечером в своей каюте. Выпьем вина, поговорим, а потом... - Наташа не выдержала и со всего размаху врезала капитану прямо по животу. Капитан охнул и сильно скрючился. - Ее... тоже... в трюм. Убьем... обоих. - с трудом прокряхтел он быстро отступая в сторону. Вся команда лениво достала оружие и приготовилась к атаке.
- Э-эх! - вздохнул я, медленно доставая свое оружие. - А так хотелось хоть сегодня обойтись без мордобоя. - И сильно приложил по голове ближайшего пирата, рукоятью меча.
Бой был быстрый, и обошлось без жертв. Не считая множество сломанных носов, шишек и синяков у пиратов и многочисленных ссадин и растяжек у нас. Вот и, слава богу. Мне вовсе не хотелось никого убивать. Помещение, в которое нас бросили, оказалось с широкими стенами, освещалось благодаря двум свечкам в плафонах. Самое странное было то, что там было довольно просторно. Разумеется, чтобы мы не сумели сбежать, пиратам пришлось связать нам руки и ноги. Наташа все время ругалась, как портовой рабочий с десятилетним стажем. Я же решил сохранять спокойствие. Все равно нам не куда бежать. Пираты вообще-то не очень волнуются за своих пленников. Да и правильно делают. Кругом океан, до ближайшей земли, наверное, миль сто, поэтому лучше остаться здесь и не куда не ходить. Здесь и накормят и напоят. На следующий день, конечно, могут, вздернуть на рее или же просто выкинуть за борт, зато будем сытыми и выспавшимися. Хотя последнее спорно. Бывший некромант ругалась, не известно с кем, весь день и почти всю ночь. Тем более, все время на повышенных тонах. Оставив последние попытки навлечь на себя сон, я с трудом принял сидячее положение и наблюдал за этим спектаклем больше часа. Потом это стало надоедать. Надо было как-нибудь привлечь внимание Наташи, чтобы отвлечь ее от оживленной дискуссии с самой собой. Результат превзошел все ожидания. Высвободив правую руку, и, невероятным образом извернувшись, решил слегка похлопать ее по плечу. Неожиданно корабль сильно накренило вправо, и мы вдвоем полетели в дальний угол трюма. Удивляет, то, что ни одна из свечей не упала на пол. Деревянному плавучему средству хватило бы одной искорки, и старые доски вспыхнули ли бы как спичка.
Я сильно ударился копчиком, а боевая подруга еще и придавила сверху всем своим весом, чуть не сломав три ребра. Нет. Весит она не то чтобы много, хотя и того хватает, чтобы кого-нибудь покалечить. Не подумаете на меня превратно, но пятьдесят пять килограмм со всего размаху по пузу - это перебор.
- Уф! - шумно выдохнул я. - Слезьте... с меня... Пожалуйста.
Наташа с большим трудом от меня отдвинулась (во-первых, корабль так и оставался под наклоном, а во-вторых, у нас обоих были связаны ноги, поэтому встать на колени было весьма проблематично).
Воздух довольно долго отказывался поступать в легкие и на секунду показалось, что я уже умер. Недовольный голос черного мага вернул сознание к реальности.
- Интересно, долго мы еще будем плыть в таком положении.
- Не знаю... скорей всего... мы поворачиваем... или... уходим от погони. - Воздух резал легкие, поэтому приходилось говорить не членораздельным языком, а простыми односложными предложениями.
Лишь через час я снова мог нормально разговаривать. Корабль опять принял прежнее положение. Это позволило нам свободно сесть недалеко друг от друга
- Э-э-э... Наташенька. Я давно хотел у тебя спросить...
- О чем? - на ее щеке появился легкий румянец.
- Когда мы отправились в путешествие... В общем...
- Что "В общем"?
- Тогда ты меня поцеловала и...
- Ты ответил на поцелуй и пытаешься понять, что между нами было? - понимающе кивнула она.
Я кивнул и сильно покраснел. Девушка тепло улыбнулась.
- Мне кажется, нам лучше перенести эту тему, на более спокойное время.
- Понимаю дела, дела. - Грустно вздохнул я. - Пожалуй ты права. Пока не стоит забегать вперед. Просто я подумал: вот соберем мы сильных белых магов. Ну, накостыляем Теблемиусу и некромантам по первое число, а потом... Что потом будет...
- Не переживай. Я тебя не брошу. По крайней мере, в ближайшее время, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Все равно мне уже не светит карьера наемника. Хотя бы поучаствую в этой твоей операции. А дальше устроюсь на какую-нибудь интересную работу, но только не убийцы. Меня не забавляют муки умирающей жертвы, мне не нравиться убивать всех подряд и вообще надо хорошенько накостылять некромантам по кумполу, а то они наглеют ТАК... что вскоре мы и шагу не сумеем ступить, без их ведома...
Она еще долго о чем-то говорила, а я, пропуская все мимо ушей, лишь отмахиваясь вялыми фразочками типа "Мгм", или "Да, да" или же когда она говорила, что-то очень волнующее я охал и восклицал "Не может быть!". На самом деле мне очень хотелось спать и облокотившись о стенку, я закрыл глаза, стал слушать морской прибой и пение пролетающих мимо птиц. Я пытался освободить свою голову от всех мыслей, но совершенно неожиданно одна мысль взрезалась в сознание как, локомотив о железобетонную стену. Почему Наташа совершенно не похожа ни на одну девушку, с которой я был, когда-либо знаком ранее? Почему с ней очень легко общаться? Хотя с людьми, которые мне нравятся (а Наташа так особенно) я двух слов связать не могу. Ну, пыталась она меня обезглавить. Не убила же. Пожалела, наверное. Я ее не виню. Она ведь не со зла. Просто работа такая. И все равно она великолепный собеседник и милый друг, которой можно доверить практически все секреты и тайны, но... она ведь меня целовала. И не раз. И ее поцелуи вовсе не назовешь дружескими. Скорее наоборот... Неужели Наташа думает, что мы... но она ведь еще ребенок. Возможно это только по моим меркам, она еще маленькая, но все-таки... Неожиданно громкий храп прервал мои мысли. Я продрал глаза и с трудом смог разобрать, откуда доносятся эти жуткие звуки. Какого же было мое удивление, когда я понял, что этот громкий храп издавала Наташа. Я попытался слегка пихнуть ее локтем в бок. Она что-то промямлила во сне и, положив голову мне на плечо, захрапела еще сильнее. Ну, ладно. Не буду будить. Пусть поспит. Сегодня у нас был наредкость тяжелый день, поэтому нам необходимо чуток отдохнуть. И снова закрыв глаза, я практически мгновенно провалился в глубокий сон.
Место в моем сне больше напоминало картинную галерею. По белым высоким стенам висели различные картины в дорогих рамах. Хм... интересно! А кто автор? Все эти произведения были посвящены жизни и привычному обиходу белых магов. Тут вам и лечение тяжелобольных людей и приготовление всевозможных магических снадобий. И даже помниться одна картина воскрешения из мертвых. Эта картина понравилась мне больше всего: огромных размеров полотно занимало почти всю стену, создавая эффект приближенный к реальности. На голой выжженной огнем и мечем землей стояло семь человек одетых в белые балахоны с плащами с изображением золотого клевера. Они окружали тело израненного человека подняв над ним свои руки. С неба на землю падал сильный столб света через который возможно душа человека и возвращается назад в тело. Поразительно! Жаль, конечно, что такого не бывает.
Вдруг мой взгляд упал на каменное сооружение, по форме напоминающее алтарь. Он был прямо под картиной, впритык к стене. Строение было выложено из красного мрамора. От него тянулась дорожка, выложенная на кафельном полу того же цвета. На алтаре не располагалось ни одной иконы, кроме средних размеров креста украшавшего его верхушку. Зато на его стенке я заметил три портрета с подписями внизу и машинально начал в них вчитываться: "Сэм Трест Менгрет - маг лекарь (мертв)", "Смарт Белон Брелд - чародей. Владеет магией четырех стихий (мертв)"... что-то мне это не нравится. Такие вроде бы выдающиеся личности и все неожиданно умерли. Или же их просто убили. Не знаю все может быть. Я обратил внимание на третий портрет и остолбенел. Да это же я! Только у этого человека лицо было покрыто ярко выраженными морщинами, и длинные волосы спадали ему на плечи. Боже мой! Неужели и я таким буду. Надпись над портретом развеяла последние тени сомнения: "Тогиус Талантр Блэк - серый маг-воин. Владеет магией превращения предметов в оружие (мертв)". У меня челюсть чуть не отпала до пола. Как?! Как это могло случиться?! И главное - когда и кто его мог убить?! В голове не укладывается. Неожиданно я поднял глаза к небу и остолбенел: прямо на куполе было чем-то приделано к потолку, массивное золотое распятье. Так это храм! Значит Тогиуса и тех двух магов, уже успели причислить к лику святых. Не хило братец. Что же он такого сделал, что его лицо теперь красуется рядом со знаменитостями? И самое главное - за что и кто его убил? Как много вопросов и так мало времени. Ну, что ж. Время всегда против нас.
Неожиданно огромные двери храма резко распахнулись и в помещение храма вошли четыре человека, в сверкающих доспехах в плащах с изображением золотого клевера. Впереди всех шел низенький человек в красной мантией и с массивным распятьем на шее. Те четверо (судя по всему - белые маги) несли на руках пятого человека, с колотой раной в боку. Эх! Жалко лица не видно. Плащом прикрыто. Человек в красной мантии (судя по всему - кардинал) направился к алтарю, пройдя сквозь меня как через туман, начал всем подряд раздавать указания. Четверо белых магов, покорно слушаясь его (снова прошли сквозь меня), подошли к алтарю и положили на него раненного мага. Погодите-ка! А почему у него плащ серого, а не белого цвета? В начале мне показалось, что он у него просто грязный. Но после более тщательного осмотра, я понял, что это такой материал. Кардинал развернулся и скинул плащ с лица раненого. Я буквально не вскрикнул от ужаса. Да это же я! Вернее он моя точная копия. Но как?! Как я могу быть в двух местах одновременно?! И почему у меня эта рана в боку? Я осмотрел себя со всех сторон, но не нигде не нашел ни следов порезов, ни следов крови. Ничего. Странно. И боли я тоже не чувствую. А этот "несчастный" так стонет, как будто бы настал его последний час. Хм... Слабак! Да, если бы я так стонал из-за каждой подобной царапины, меня бы давно выдворили из нашего цирка в три шеи. Ничего. Потерпит. От подобного еще никто не умирал. Неожиданно кардинал стал громко читать какую-то тягучею молитву, а четверо магов подняли над раненым свои руки и их пальцы засветились фиолетовым цветом. Неожиданно рана на теле моего двойника мгновенно исчезла, оставив после себя только большой тонкий шрам. Жаль, что такой метод заживления ран не практикуется в наше время. Каждый мог бы сам себя лечить. Конечно, несправедливо лишать работы, столького количества хирургов. Зато, какая экономия. И главное - надежно и всегда стопроцентный результат. Все-таки любой человек, всегда знает, что у него болит лучше любого врача. Закончив процесс исцеления, четверо магов опустили руки и сняли с головы шлемы. Все с хмурыми лицами и короткострижены. Конечно! Не каждый же день им перепадает подобная работенка. Но это того стоило. Парень выжил. Мой клон застонал и медленно открыл глаза. Кардинал улыбнулся и помог ему сесть. Тут мне как раз удалось отчетливо рассмотреть эмблему на его плаще. Это была голова орла вышитая зелеными нитями. В точности мой амулет. Значит это и правда я. Только совсем без морщин и седины в волосах. Тем более, что бархатная кожа моего двойника и отсутствие прыщей, вызвали у меня смешанные чувства зависти и раздражения. Как он (то есть я) смог так хорошо сохраниться. В его то возрасте. Не удивлюсь, если он сделал себе подтяжку лица.
Мой двойник огляделся по сторонам и уставился на кардинала.
- Где я? - испугано произнес он.
- У друзей, сын мой. У друзей. - успокоил его он, широко улыбаясь. Вроде бы в нем все казалось безупречно. Прямо-таки, ангел во плоти. Но, почему-то, не очень понравился его взгляд. Уж больно хитрый.
Мой клон немного поморгал, видимо пытаясь, что-то понять, затем нахмурил взгляд и встав на ноги собрался уйти. Но маленький кардинал успел перегородить ему путь.
- Куда вы? - он пытался усадить моего двойника на место, но тот сильно сопротивлялся. - Вам нельзя вставать. Вы еще не окрепли.
- Все равно, - резко отмахнулся мой клон. - Я не могу оставить, этого фантома безнаказанным. Я должен за всех отомстить.
- Должны, то должны, но сейчас, в данный момент, вам лучше остаться. Темные духи и призраки не могут проникнуть в это место. Оно под охраной Господа. А уж Теблемиус тем более не сможет сюда проникнуть. Он и при жизни, то очень грешил, а уж после смерти... - священник провел рукой по волосам, показывая чрезмерное количество его прегрешений. Да уж. Даже для церкви это довольно много. - Это же надо, а? Вырезать под чистую целую династию и уйти после этого безнаказанным. Да таким как он самое место в адском котле.
- Вот именно поэтому, я и рвусь побыстрее его туда засунуть. Пустите меня! - Денвер попытался пройти, но кардинал схватил его крепкие плечи своими сухонькими ручонками. Думал, что таким образом сможет его остановить. Да это все равно, что танк останавливать обычной ниткой. Никакого току. Тем не менее священнослужитель был полон решимости никуда не пускать раненного.
- Пустите меня, - сквозь зубы процедил тот, уже начиная хвататься за меч.
- Нет! Не могу, - на лбу у кардинала, от испуга выступил пот, но отваги в глазах не убавилось ни на йоту. - Вы еще не окрепли. Вам надо еще два дня отлеживаться.
- Я в порядке, - отмахнулся клон и интенсивно зачесал излеченный бок. - Только, вот здесь жутко чешется. А это случайно не побочный эффект от заживления?
- Это нормальное явление, - успокоил его кардинал. - Так как идет интенсивный процесс заживления раны, то от этого она начинает безумно чесаться.
- Ерунда. Я все равно должен отомстить. Это мой долг! - настаивал на своем клон, опять пытаясь подняться.
- Не пущу!! - завопил кардинал, за что получил от Денвера сильный толчок, упал на пол и каким-то образом подбил себе глаз распятьем. Четверо молчавших мага разом бросились на помощь служителю церкви, но двойник остановил их жестом, и подмигнул, что, мол, сам подниму. Они покорно отступили, а мой клон разом поднял на ноги до сих пор моргавшего кардинала и отряхнул его мантию.
- Не знал, что вы еще и еретик, сэр Денвер, - пробубнил себе под нос он.
- А я не знал, что вы еще и... и... ну в общем, кто-то там еще, отец Тифий, - кое-как выкрутился клон. Затем надел валявшейся, где-то в стороне, шлем и развернулся к выходу. - Если я ему не отомщу, то духи моей семьи вечно не смогут обрести покой.
- Хорошо. Иди с миром, сын мой, - улыбнулся ему кардинал. - Я рад, что в тебе живет дух предков. Если бы король Пратейд, был жив, то он непременно мог бы гордиться тобой.
- Вот именно поэтому я и должен раз и навсегда разобраться с этим сумасшедшим призраком пока он не успел, больше никому навредить, - двойник дошел до двери, отрыл ее и развернулся ко всем. - Пожелайте мне удачи. Друзья.
- Удачи! - прокричали в след ему все, и мой клон быстро удалился куда-то вглубь горизонта.
- Мда-а-а... - задумчиво протянул кардинал. - Мне кажется, что Денвер уже идет на поправку. Теперь он воспринимает смерть, не как неизбежный конец, а лишь как продолжение чего-то более глубоко. Будем надеяться, что он сможет остановить Теблемиуса в его злодеяниях, - четверо магов согласно закивали. Кардинал перекрестил распятьем вход, а четверо магов последовали его примеру, проделав то же самое рукоятъями мечей. Я же в свою очередь лишь сел на пол и взялся за голову. Мне необходимо подумать. Только в начале необходимо проснуться. Но как? Решение пришло, откуда не ждали. Неожиданно перед глазами все поплыло, брызг холодной воды окатил меня с головы до ног и сон кончился. Вернее его прервали.
Я еле отфыркался от вылитой в лицо воды и разом открыл оба глаза. Наташа сидела рядом на присядках и тихо хихикала в кулачек. В руке у нее был грязный пустой стакан. Ух, я ей задам. Вы посмотрите, только! Намочила мои вельветовые брюки и... Стоп! Интересно, а когда мы успели переодеться?
- Ночью, наконец-таки, сработал "преобразователь одежды". Это заклинание, должно действовать сразу же, при переходе в другое время, но у меня оно почему-то часто запаздывает. Иногда на сутки, двое. - Объяснила Наташа, встряхивая, свои рыжие волосы. Какая же она красивая, в этом костюме (как, впрочем, и в любом другом): белая рубашка, с широким воротом полностью закрывала шею, широкие узорчатые рукава, свисали с запястье рук, а белоснежные перчатки скрывали тонкие прекрасные пальцы. Черные кожаные брюки облегали стройную талию, а кожаные сапожки, на среднем каблуке прибавляли ей в росте пару сантиметров. Судите сами. Раньше, она была на голову ниже меня, а сейчас наверно, мы с ней одного роста. Но даже в этом "боевом облачении" она оставалась все такой же обворажительно-привлекательной.
Наташа помогла мне встать.
- А каким образом ты освободилась от пут?
Девушка лукаво улыбнулась, показывая обрывки веревки.
- Вчера я нашла выступ в стене, попыталась перетереть об него веревки и спустя час, была свободна. А тебя я развязала еще ночью, пока ты спал.
Я подхватил ее на руки и стал кружить как на карусели. Она визжала от радости. Затем обхватила мою шею, чтобы не свалиться на пол и пристально, посмотрела в глаза. Пришлось остановиться.
- Что-нибудь не так, - Наташа медленно замотала головой и тепло улыбнулась. Неожиданно наши лица стали сближаться. Мы ничего не могли с этим поделать. Все происходило буквально на автомате. Оставалось всего каких-то несколько миллиметров, и наши губы сойдутся в долгом, горячем, поцелуи. Вот и думай после этого, что между нами ничего нет кроме дружбы. Нет! Наши чувства начинают перерастать в нечто большее. Вопрос в другом - хочет ли этого она? Судя по нашей машинальности в движениях - хочет. Но очень боится. Интересно, чего? И только мы закрыли глаза, в предвкушении, как вдруг...
- Полу-у-ундра-а!!! - раздалось на палубе.
Мы разочарованно вздохнули. Еще бы. Такой момент сорвали ё-моё. Ну, я им задам. Опустив девушку на пол, попытался, что-либо разглядеть на верху через зарешетчетое окно в стене. К сожалению, кроме снующих туда сюда ног ничего рассмотреть было просто невозможно. Зато по запаху пороха, скрежету старых пушек, крикам матросов и боцманов, можно было определить, что готовиться нападение на дружеский корабль. Никогда не присутствовал при взятия корабля на абордаж. Необходимо выбираться отсюда и как можно быстрее. Может быть, успеем еще, что-нибудь увидеть. Наташа сидела на полу уголке помещения, и внимательно изучала пол. Хотя я то, знаю, что она давно подслушивает мои мысли, но встревать еще не решается. Решила немного поиграть невинную жертву, которая только и ждет, пока ее спасут. Что ж, у нее это почти получилось. Еще немного отрепетировать мимику и можно выступать в театре играя всяких там Джульет и Дездемон (насчет последнего - шутка). Как же нам выбраться отсюда? Думай Денвер, думай...
Эврика! Можно выломать дверь при помощи какой-нибудь взрывоопасной магии. Если конечно, при этом не нарушиться наша конспирация, и мы не рассекретимся раньше времени. И только я собрался "аккуратно" снести дверь нашей темницы, как вдруг... послышался громкий звук пальбы из пушек и свист многочисленных ядер. Наверное, пираты уже открыли пальбу по захватываемому судну. Неужели им проще затопить корабль, чем захватить его и продать или присоединить к своему флоту. Вот лентяи, а? Видел бы вас старина Флинт! Мигом бы, половину на реях вздернул, а остальных закопал, вместе со своим кладом (да простит меня мистер Стивенсон, за безрассудное использование имен персонажей из его романа).
- И долго ты еще собираешься ничего не делать? - сердитый голос зеленоглазой бестии отвлек меня от важных мыслей. Видимо роль жертвы ее не очень прельщала.
- Но ведь нам же нельзя применять наши способности, до того как Томас не окажется на нашей стороне, - получив свой незаслуженный подзатыльник, я обиженно замолчал.
- Но к теперешнему нашему положению можно сделать исключение. Так что будь другом - выломай эту дверь, пожалуйста. Мне, между прочим, тоже хочется посмотреть на взятие корабля на абордаж, - она посмотрела на меня преданными, как у собачки глазами. Ой, лиса! Знает же, каким способом можно добиться своего, с меньшими потерями. Дверь вылетела наружу, разлетевшись на мелкие щепки, от большой шаровой молнии, слетевшей с моих рук. Мы быстро взлетели наверх по деревянной лестнице, притормозив рядом кубриком. Отчетливо слышался смех троих игроков в кости и звуки гулких ударов о чью-то пустую голову. Скорее всего, все шелбаны достались одному игроку, потому что тот дико орал после очередного проигрыша, усиливая при этом веселье остальных. О том, что никто не отвлечется от своего любимого занятия и выйдет посмотреть обстановку снаружи или же просто перекурить, сомнений не было. Но Натали посоветовала на всякий случай подпереть им выход чем-нибудь тяжелым (так, на всякий случай). После удостоверености в нашей полной безопасности, мы преодолели последний подъем и, наконец, взобрались на палубу. А там, уже давно творился полная неразбериха. Вся команда носилась взад вперед, постоянно, что-то крича. У каждого в руках, что-то было: у одно шестизарядный револьвер последней модели, у другого длинная серебряная шпага украшенная мелкими камушками, у третьего, так вообще в руках был настоящий винчестер. Сразу напрашивается два вопроса: откуда у бродячих морских разбойников столько оружия и кого они собираются брать на абордаж. Все, что мы успели заметить это, нос затонувшего судна. Значит, пираты уже давно потопили корабль, и теперь идут на склад, сдавать оружие. Очень, жаль. Мы так и не успели полюбоваться на это яркое зрелище. Неожиданно мимо нас пробежал маленький щуплый мужичок лет шестидесяти, в широкой красной шляпе и ножом в зубах. Поймать его не составило большого труда: Наташа подставила ему подножку (при этом, падая, он умудрился, не выронил изо рта ножик), а я невысоко приподнял за ворот рубашки, для того, чтобы тот не сбежал. Но мужичок, даже не понял, что его подняли в метре над землей. Он просто отряхнулся, взял оружие в руку и побежал дальше. На деле это выглядело довольно забавно. Карлик, лихо шевелил ногами в воздухе, думая, что набрал столь высокую скорость, что не ощущает своих ног. Но вскоре, поняв, что его тело никуда не движется, а буквальным образом висит в воздухе, он наконец-то удосужился обратить на хохочущих нас свое внимание. При этом постоянно ругался ТАКИМИ словами, что я не смею их произнести, дабы не позориться перед многоуважаемыми читателями, в своем бескультурье и безнравственности.
- Какого... Нет. Я спрашиваю, какого... носа, вы тут ничего делаете?
- А, позвольте узнать, - скромно вмешался я, пират разом прекратил свои телодвижения. - Что конкретно мы должны делать?
- Ну, для начала можете просто поставить меня на пол, а то уже все тело затекло.
Мы вежливо опустили его, извинились, отряхнули костюм от пыли (хотя для полноты эффекта, камзол не мешало бы еще хорошенько пропылесосить). Мужичек, что-то прогундосил себе под нос о невоспитанной молодежи, и посмотрев на нас пристальным изучающим взглядом, изрек самый мудрый для его склада ума вопрос.
- Простите. А не вы ли случайно те пленники, которые вчера притворялись родственниками Томаса, а затем покалечили больше половины нашей команды?
Мы энергично замотали головами. Либо, старый морской волк, поверил что пленники, до сих пор сидят в заточении, а перед ним два новых матроса которых он должен научить уму разуму. Либо, нас давно раскусили, но не хотят выдавать общественности. Хотелось бы верить в первое, потому что пиратам ни в чем доверять нельзя. Вмиг, все проболтают высшим эшелонам морской власти, затем коротенький суд, где тебя сразу объявят виновным (иногда обходятся даже без этого. Сразу петлю на шею, и твое бренное тело болтается на рее из стороны в сторону, как старая тряпка), ну и само собой, короткой, но запоминающееся встречей с океанскими рыбами. Мы предложили сесть за стол и разобраться в его проблемах... лучше бы мы этого не делали. Люди не пытайтесь все время изображать из себя кассу взаимопомощи или телефон доверия. Не заставляю - советую. Не каждый способен выдержать несколько часов, совершенно бесполезной беседы. При этом самому, надо попытаться, остаться нормальным человеком. Работа психолога это нечто сродни избавления от своих вредных привычек. Не хочется, а все равно надо. Старый пират отвел нас в маленькую каюту и стал нам жаловаться на все подряд. Чего он хотел добиться от нас, своей короткой аудиенцией, мы так и не поняли, но чего хотели от него мы, этого уже не помнили не я и не Наташа. Наверное, человеку за многие годы службы на пиратском корабле так и не удалось найти хорошего собеседника, вот и держал все эмоции в себе, пока не попались мы... О, боже! Кто бы мог подумать, что совершенно бессмысленный разговор одинокого человека, может так вывести из себя. После двух часов, нашей поучительной беседы о его подагре, пятой или шестой жене, пятиюродной тетке, которая выгнала его, из дома записанного на его покойную маму, мы уже пожалели, что сразу не выкинули его за борт, "на свиданье к рыбам". Наташа, начиная, уже открыто зевать, устало прошептала в ухо что, если старый пират, сию минуту не закончит свой "чрезвычайно интересный" рассказ, она за его жизнь не ручается. Я тоже стал клевал носом. Надо заканчивать эту бессмысленную болтологию. Иначе старик и до следующего утра не закончит свои мемуары.
- И почему же вы не бросите это, место и найдете себе работу по душе? - уже почти засыпая, спросил я, Наташа давно мирно спала, уютно устроившись на моем плече.
- Как же так любезный - ужаснулся старый пират. - Я не могу бросить капитана, потому что он выручил меня, спася с необитаемого острова. Хотя уже давно надоели его порицания и упреки. Бегаешь тут, круглыми сутками чуть ли не с космической скоростью, и обязательно попадается какая-нибудь... дырка, за которую, непременно цепляешься и растягиваешься на палубе во весь рост. Сколько, раз говорил капитану "пора чинить судно. Плаваем как на куске швейцарского сыра", а он "Нет! Корабль крепче нового. Ремонт ему еще лет двести не понадобиться. Ты просто хочешь выжать общие деньги нашей команды. Сорок футов под килем". Тьфу! Слушать противно. Вот и сейчас, если не передать ему важные сведения о приближении другого корабля, он с меня в три шкуры сдерет. А потом еще я удивляюсь, почему понижен до якоря.
- А, что это за корабль, и как скоро он будет в нашем периметре?
- Этого я не могу вам сказать.
- Почему? - широко зевнул я, приваливаясь к стенке каюты. Ей богу, если он не расскажет ничего дельного, мы его убьем,... нет! Сначала жестоко помучаем и только потом убьем (это, конечно же, шутка. У нас никогда не поднялась бы рука, на пожилого человека.) Знаю, что грубо. Нельзя издеваться над людьми преклонного возраста. Но после его "красочных" мемуар, мне почему-то кажется, что его третья жена - Жозефина, которая пыталась отравить своего мужа, подсыпав ему в чай лошадиную дозу яда, была бы просто вне себя... от радости.
- Помогать беглым пленникам, не в моей компетенции, - он положил обе ноги на стол, спустил шляпу на свой длинный нос и, задымив трубкой, предался своим нудным воспоминаниям. Я сразу проснулся от его неожиданного признания. Если пират давно знал, что мы беглые пленники, то почему же не поднял всеобщую тревогу и не предупредил об этом команду? Наверное, мы ему чем-то понравились, или же он просто решил с нами разделаться собственными руками. Ну, ничего. Шибзик, недоделанный. Скоро ты узнаешь, с кем связался.
Старый хрыч, только криво усмехнулся в усы и выпустил из носа длинную струю дыма прямо в лицо. Никогда не переносил запах табачного дыма. Особенно такого... Боже! Что он курит? Герметик, что ли. Вонь стояла, непереносимая. Прямо глаза резало, и мучил безумных кашель. Пират еще раз ухмыльнулся, вытащил из-за пояса метательный кинжал и нацелил его на меня. Нож пролетел в нескольких миллиметров от уха, ударился рукоятью об ножку кровати, отлетел от стола и воткнулся лезвием в створку окна. Каким-то образом окно слегка приоткрылось, и в помещение проник свежий морской воздух, выветривая "аромат пиратского благовония".
- Я не имею права помогать беглым пленникам, - пояснил морской волк. - Но могу предоставить нужную, вам информацию и защиту, за определенную плату.
- Сколько вы хотите? - от этого дыма у меня пошло сильное деление в глазах и поэтому пират был не один, а целых восемь.
- Один.
- Чего "один"?
- Всего лишь один час наедине с вашей дамой.
Так. Ну, все. Ноги можешь протягивать прямо здесь. Дальнейшие события протекали довольно быстро, поэтому я мало, помню. Помню только, как старый дед получил промеж глаз, металлической тростью, грязно выругался, упал на пол, опрокинув при этом стол. Кто-то подхватил меня под руки и посадил обратно на стул. Потом просто потерял сознания от длительной нехватки свежего воздуха.
Голова просто раскалывается. Первое, на что я заострил внимание, после того как очнулся (глаза, открывать не хотелось), так это то, что пальба и крики прекратились. Птицы продолжали свой многоголосный концерт, скрежет корабельных досок, при поворотах, громкие удары волн о борт корабля и одинокий голос, исполняющий какую-то грустную пиратскую песню. Мешало, только чье-то недовольное мычание. А, в общем - полнейшая идиллия. Да, кто же это все время чем-то скрипит. И эти мычания уже начинают, на нервы действовать. Ну, вот опять! Так! Все! Когда не дают выспаться, я становлюсь очень даже злым и горе тому, кто прервал сон Денвера Блэка!
Пришлось открыть глаза. Увиденное потрясало, шокировало и веселило одновременно. У противоположной стенки каюты, стоял деревянный, грубо сделанный стул, к спинке которого был привязан наш старый знакомый пират. Только теперь его усы были сильно ощипаны, под глазом сиял свежий синяк, а во рту вместо кляпа торчала половина его широкополой шляпы. При этом он не сводил глаз, со своего метательного ножа, которым небрежно поигрывала рыжая колдунья. Он вертела его прямо перед лицом пирата, поэтому бедный дедушка, постоянно взвизгивал, если кинжал нечаянно заденет его длинный нос.
- И давно продолжается этот концерт? - Наташа перестала играть с ножиком, отложила его в сторону и, подойдя по ближе, отвесила мне подзатыльник. Интересно, за что? Нет, боли не было, но обида весомая.
- Это тебе за то, что ты долго соображаешь, - охотно пояснила она. Ну, ладно, теперь понятно. Та-ак! А второй-то за, что?
- А это за то, что ты ничего не стал делать с этим лилипутом!
- Но... ты же сама видела, в каком я был состоянии. Мне казалось, что ты лучше с ним справишься.
- Эх, ты, - грустно вздохнула она. - Ну, я - это одно дело. Я всегда могла и могу за себя постоять. А если бы вместо меня была какая-нибудь слабонервная истеричка, которая даже от собственной тени шарахается, что тогда?! Ты бы тоже ничего не стал делать!
- Но ты же ведь не такая, - насупился я. Рыжая колдунья лишь улыбнулась и дружески хлопнула меня по плечу.
- Ладно. Проехали. Просто запомни на будущее - женщин надо защищать, - я хотел вякнуть что-то насчет Корнелиуса, но она продолжила свою мысль. - Причем всегда! Понял?
- Угу, - кивнул я и хотел еще что-то добавить, но нашу беседу прервал плененный карлик, который всеми усилиями пытался освободиться от веревок. Но все его попытки оказались тщетны. Узлы выглядели крепкими.
- Ему не сбежать, - заверила меня зеленоглазая волшебница. - Я его крепко связала. Он часа полтора развязываться будет. Не меньше.
- Это конечно хорошо, но... - я поскреб подбородок и покосился на пленника. Тот уже извивался, как только может и пока ему удалось развязать только один узел.
- И, что же будем с ним делать? - указала Наташа на связанного пленника.
Связанный пират еще рьянее пытался развязать уже поддающиеся узлы.
- Его нужно, подробнейшим образом расспросить обо всем, что он знает. Так что, пока посиди где-нибудь в сторонке. Ну, а если он откажется что-либо говорить...
- Мы его убьем? - с надеждой в глазах прошептала Наташа. Пленник протестующе замычал.
- Сможешь делать с ним, все что захочешь, - отмахнулся я. У дедушки явно стало плохо с сердцем. Я не сторонник, насилия (если, конечно не считать одного обезглавленного некроманта), поэтому предпочитаю переложить, этот "груз" ответственности на чьи-нибудь другие плечи.
Рыжая, плотоядно ухмыльнулась, отошла к дальней стенке, и спокойно чистила, ногти, метательным ножичком, "позаимствованным" у старого пирата. Я поставил другой стул, рядом с привязанным пленником и, облокотившись на спинку, высокомерно закинул ногу, за ногу. Хватит с меня этого пиратского гостеприимства. Сыт по горло! Пора заканчивать с этим побочным делом и браться за основное. Вообще-то, мы сюда пришли спасать Томаса, а не разбираться в личной жизни, какого-то выжившего из ума старика. Сейчас мы с ним поиграем в игру "хороший маг, плохой маг". За каждый отказ, что-либо нам говорить, будем отрезать по два миллиметра от его длинного носа. Я таинственно улыбнулся и, вытащив кляп изо рта пленника, снова закинул ногу за ногу и скрестил руки. Старый пират, долго отплевывался, затем грязно выругался и гневно посмотрел мне прямо в глаза.
- Вы за это ответите! Да, вы хоть отдаете себе отчет кто я?! Я, правая рука капитана, главный шпион, доносчик и сиксот в одном лице. Достаточно одного моего слова и вы с вашей подругой пожалеете, что родились на свет!
Наташа оказалась около карлика столь быстро, что это нельзя было заметить невооруженным глазом. Длинный метательный нож снова оказался возле носа пленника. Тот даже не вздрогнул, но на лбу выступила легкая испарина. Он нас боится. Наверное, думает, что мы настолько безжалостные, что можем убить пожилого человека? А его бренное тело выкинуть за борт, чтобы замести следы?
На такое мы, конечно же, не способны. Вот, попугать, щелкнуть по носу, для оснастки, это, запросто. Но убивать ни в чем (почти) неповинных людей, не под силу, даже моей рыжеволосой спутнице. Нам просто необходимо выжать из него необходимую информацию, а затем, пусть катиться на все четыре стороны. Конечно, есть вероятность, что он настучит об этом случае капитану и тогда нам будет полный абзац. А если мы успеем забрать Томаса и быстро смотаться отсюда в другой мир, то, есть малая вероятность того, что мы выживем и отделаемся лишь легким испугом. Будем надеяться, что в пустой голове нашего пленника проснется совесть, и он будет держать свой язык за зубами хотя бы некоторое время. Сейчас его судьба нас волнует меньше всего. Своих забот, полон рот.
- Поймите, сэр... э-э-э... как Вас называть?
- А не пошли бы вы... - пират не успел выругаться, потому что у Наташи дрогнула рука, и теперь его длинный заостренный нос украшала продольная царапина. - Ай! Вы чего! Я ведь еще ничего не сделал.
- Только попробуй, - зеленоглазая бестия пригрозила ему кулачком.
- Наташа! - я сердито посмотрел на нее.
- А, что я такого сделала? - девушка, быстро пряча ножик за спину, и по-детски скосила глаза. Я чуть было не рассмеялся но, быстро вспомнив, что у нас ведется допрос (с болши-и-им пристрастием), стал чуточку посерьезней.
- Извиняюсь, за предоставленные неудобства. Надеюсь, этого больше не произойдет.
- "Этого больше не произойдет" - как попугай повторила моя спутница. - Вы согласны отвечать, на наши вопросы?
Пленник принял извинение, слегка кивнув головой в ответ. По-моему, в его фамильном дереве, были аристократы, графы или даже короли - то, как он на нас смотрит, то, как держит осанку, даже в связанном виде и многие другие мелкие детали, доказывали, что в его жилах течет голубая кровь. Значит, у нас есть шанс, чему-то научиться у захваченной венценосной, особы. Ну, и что, что он карлик. Разве среди королей не было людей маленького роста? "Маленьких ролей не бывает, бывают лишь маленькие актеры". Не важно, какого ты размера, главное, что ты значишь для других.
- Как ваше имя, почтеннейший? - старик удивленно вскинул брови и расплылся в благодарной кривозубой улыбке. Конечно, не каждый же день его так, уважительно называют.
- Абрахам Нелуф. Потомок Грехарта Нелуфа XIV. Работаю помощником капитана. Поэтому, под моим контролем находиться почти четверть команды. Да и обязанности у меня не очень тяжелые. Ну, там проследить за кем-нибудь, провернуть какую-нибудь денежную сделку, украсть чего-нибудь, или кого-нибудь, это я могу, а вот все остальное, мне делать запрещено. "Это не входит в твою субординацию, знай, свое место!" - недавно сказал Чеккер. А какое у человека может быть место?! Я ведь не собака, чтобы валяться на половом коврике, рядом с ногами хозяина! У меня ведь тоже есть чувства, все-таки! Ух, я ему задам. Мало не покажется....
- Да, да. Но давайте, отодвинем вашу кровную месть, немного на второй план. Лучше объясните, пожалуйста, кто такой этот Чеккер?
- О! Вы, что не знаете, как зовут нашего капитана? - мы обменялись взглядами и закачали головой. - Его полное имя Чеккерсон Роди Лемм. Сначала был обыкновенным рядовым юнгой вот на этом корабле, но после того как произошел мятеж, тихонько захватил власть и незаслуженно уселся в капитанское кресло. Прежнего капитана и приближенных к нему моряков, вздернули на рее. Остальным, же пришлось просто покориться, ему и идти на поводу. Один я сохраняю так сказать некоторый нейтралитет.
- А нельзя провернуть еще один мятеж, чтобы свергнуть и его. - Вставила свое слово Натали.
- Многие пытались это сделать, но их планы быстро доходили до капитана.
- Вы предали их, - презрительно произнес я.
- А, что мне еще оставалось делать, любезнейший, - грустно вздохнул старик. - Если, перестать постоянно, исполнять, свои обязанности, меня объявят в сговоре с мятежниками. Тогда моей шее пришлось бы довольно туго. В прямом смысле этого слова.
Дикость какая-то! Если не донести на кого-нибудь, тебя казнят, или лишат довольствия или еще что-нибудь. А если, будишь стучать, на всех подряд, тебя все возненавидят, и будут презирать. Вот и приходить выбирать между: умереть, но не посрамить себя в глазах других людей или остаться в живых, но повесить на себя клеймо тряпки и предателя. И как гласит поговорка "из двух зол выбирают меньшую". Лучше уж быть живым предателем, чем мертвым героем (одно из главных правил пиратской жизни).
- Необходимо, попытаться провести еще один акт мятежа, - предложил я. - Возможно, мы сможем за один день сделать то, что другие пытались, провернуть годами...
- Извините, что перебиваю, но у меня кажется, есть, то что, вам нужно, - вставил пират.
- Почему же вы молчали?! - укорили его мы.
- А вы и не спрашивали. - Надулся от обиды Абрахам.
- Ну, ладно не будем ссориться. Нам необходимо провернуть переворот на корабле и сделать это, как можно быстрее. - Несостоявшийся некромант обвела взглядом комнату и удручающе покачала головой. - Еще немного времени проведенное в этом гадюшнике, и я сойду с ума.
Пленник, собрался, что-то возразить в ответ, но его голос заглушили три громовых раската. Мы пулей бросились к мутному окну в каюте и попытались, что-нибудь разглядеть.
На палубе оказался, дозорный пират, который следил за исполнением вахты. Он горячо спорил с тремя людьми в темных плащах. Те в свою очередь, отвечали ему коротко и спокойно. Где-то мы уже встречали этих людей, только вот где? Эх, жаль, лица скрыты под капюшонами, а то бы мы сразу узнали кто это такие. Тем временем, ссора достигла своего накала страстей. Молодой пират, не выдержал, вспылил и высказал незнакомцам все, что он о них думает. Те в свою очередь, решили пройти дальше, просто спихнув парня за борт. Но, встретив отважный отпор моряка, который угрожал им своей саблей, остановились. Один из них сделал очень быстрое, едва заметное, движение руки, пират замер и выронил саблю. Трое таинственных незнакомцев переглянулись и прошли дальше в глубь корабля, оставляя за собой кровавые следы.
Теперь на палубе, валялось обезглавленное тело молодого моряка. Ужас! Тошнота разом подкатила к горлу, Натали вскрикнула и упала в недолгий обморок, но я подцепил ее на руки до того, как она "встретилась с полом". Никогда не думал, что можно так жестоко убить человека. Кто же эти таинственные люди? И, что им здесь надо? И за что они убили того паренька? Боже, сколько вопросов, сразу. Прямо голова идет кругом. Наташа потихоньку стала приходить в себя.
- Как ты? - заботливо спросил я.
- Они здесь, - тихо прошептала черный маг.
- Кто?
- Новые некроманты-убийцы. Отрубленная голова - это их метка.
- Не понимаю, - честно признался я.
Девушка освободилась, от объятии, стала на пол и отряхнулась.
- После того, как я предала клан некромансеров, те выбрали нового наемника, для выполнения заказов на убийства...
- Ну?
- А, раз, на наши персоны тоже объявили охоту, то каждому из нас полагается, личный некромант-убийца. Теперь понятно?
- Угу, - я задумался.
Вот же ж... час от часу не легче. Прямо и не знаешь, куда от них бежать. Везде найдут, гады. Нет, конечно, мы можем, от них немного побегать, но все равно нас когда-нибудь поймают. А когда изловят, наши головы станут, частью коллекции какого-нибудь некроманта-убийцы. Вот, поэтому, я и избрал, не тактику отступления, а тактику внезапного нападения. Они явно не ожидают, от нас сопротивления, потому что знают, меньшинство никогда, не побеждало большинство. И, так, было всегда... только не в наше время. Мы будем сражаться и непременно победим в этой бессмысленной бойне. Ну и что. Да нас мало, но это вовсе не означает, что мы довольно безобидные жуки, которых можно раздавить тапкам. Если понадобиться, мы можем укусить, и очень сильно, между прочим.
- Ладно, - мы подошли к пленнику и развязали веревки. Тот только, не понимающе моргал. - В чем состоит ваш план действий?
План мятежа, придуманного Абрахамом, был предельно прост: перенять на свою сторону, как можно большее количество матросов и большей толпой совершить покушение на Чеккера. Все было бы чересчур просто, если бы не... трое некромантов поившихся совершенно из ниоткуда. Интересно, почему, они могут, перемешаться во времени и пространстве, а другие маги нет? Чем вызвано это явление? Ладно. Потом разберусь. Сейчас на повестке дня: избавление коробля от непрошенных гостей и деспота капитана. Мы разделились пополам: Наташа и бывший пленник, будут собирать ополченцев для совершения мятежа, а я в свою очередь попытаюсь прогнать с корабля наших непрошенных гостей. Старый пират поцокал языком и признался, что не встречал, более сумасшедшего человека, чем я. Моя спутница, ни в какую не хотела отпускать меня одного и пыталась отговорить от такого сумасшедшего поступка.
- Это же безумие! Ты погибнешь! Их трое. Все вооружены. Они беспощадны, хладнокровны и совершенно не знают жалости. Даже, если молить о пощаде, они пропустят твои слова, мимо ушей, и молча отрубят голову. В общем, я иду с тобой.
- Нет, - обрубил я.
- Но...
- Я же сказал нет! Это дело слишком опасное и я не хочу рисковать еще чье-то жизнью. Тебе с Абрахамом лучше собирать моряков, для совершения мятежа. А с нашими непрошенными гостями, я и сам смогу разобраться. Ведь недавно уже победил одного некроманта.
- Но он был один, а здесь трое! И все мастера, между прочим. Я заметила пряжку с изображением черной римской цифры три, на плаще одного из них. Такие выдаються только некромантам последней ступени.
Странно. Помниться у Корнелиуса на плаще не было никакой пряжки. Или же я что-то упустил.
- Корнелиус, очень торопился, на проверку моей работы, и забыл прикрепить к плащу свой значок.
Так. Теперь хоть немногое, стало понятно. Мы все молчали. Каждый по своей причине: старый пират, вспоминал свою прошлую жизнь или еще что-нибудь. При этом он снова курил эти папиросы. Нет... Вот, когда разберемся со всеми делами, обязательно отучу его курить клей. Иначе здоровье погубит на старости лет. Наркоман со стажем. Он надвинул шляпу на глаза и облокотился на спинку стула. План дальнейших боевых действий его мало интересовал. Все равно, если все пойдет на перекосят, он может сослаться на краткосросрочное внедрения в ряды противника, для подробного выяснения их тайных планов. Но как уже говорилось раньше, его судьба нас мало волнует. Наташа сидела в уголке и, опустив голову на руки, тихонько плакала. Либо ее гложет обида, за то, что ее не взяли на разборку с некромантами, либо она боится, что может меня потерять. Что ж пусть поплачет. Это иногда помогает в безнадежных ситуациях. Я же тем временем, раздумывал о приближающемся корабле: откуда он, чем нагружен, есть ли на нем команда. Если он перекрестит свой курс, с пиратским кораблем, то ему придется несладко.
- Абрахам, - обратился я к старому пирату. Тот в свою, очередь отвлекся от раздумий. - Вы говорили, что по нашему курсу идет другой корабль. Как скоро он состыкуется с нами?
- Этого я не могу знать, сэр Денвер, - пожал плечами бывший пленник. - Могу, только предположить, что он был отправлен из города-порта Ривенклост. Больше мне ничего не известно.
- Спасибо.
- Да не за что, - пират снова предался курению.
Вы думаете, мы забыли о некромантах, которые без спросу проникли на корабль в поисках нас и Томаса? Вовсе нет. Просто Наташа и я уверены: пока они никого убивать не станут (кроме того молодого пирата). Они уверены, что кто-то из пиратской команды знает, где мы прячемся, и попытаются развязать языки всем членам их банды. Ну, а если они откажутся, что-либо говорить, возможно, просто уйдут. Некроманты-наемники, не являются простыми убийцами. В начале они выполняют данное им поручение, а уже затем, могут разделаться с теми, кто им помешал раньше. Ну, только иногда могут делать исключение, убив кого-нибудь в начале поисков. Просто так. Чтобы кости размять.
Вечером мы все втроем, встретились около корабельной кормы. На небо медленно опускался ночной покров. Яркие звезды, стали игриво сверкать одна за другой, образуя различные созвездия, а диск луны отсвечивал неестественно зеленым цветом. Слава богу, небо сейчас чистое. Лунный свет, разливался по всему кораблю, освещая его мрачные закоулки. За каждым углом таилась скрытая опасность, а случайные тени, пробуждали потаенные в душе страхи. Довольно жутковатое зрелище, не так ли? А ведь я не сказал еще самого страшного - внезапно возникший скрежет чего-то по металлической поверхности и гулкое уханье ветра, завершали жуткую картину событий.
Абрахам стоял в сторонке, облокотившись на перила, и терпеливо ждал, пока мы с Наташей не разберемся, кто, с кем и как будет действовать?
- Наташенька, послушай меня, пожалуйста. Тебе будет безопасней с нашим новым союзником. Уж он, то я надеюсь, сумеет тебя защитить, в случаи чего.
- Нет, нет и еще раз нет, - наотрез отказывалась она. - Ты не можешь идти один. Во-первых, никто лучше меня не знает природу некроманта. Во-вторых, подкрепление никогда не бывает лишним, а в третьих...
- В третьих, ты замолкаешь, берешь ноги в руки и вы вместе с Абрахамом, идете собирать диверсионный отряд...
- Но...
- Никаких, "но". Приказ есть приказ и обжалованию не подлежит. Клянусь, что после этой операции, я исполню любую твою прихоть.
- Правда? - просияла девушка.
- Но в разумных пределах, конечно же, - умерил ее пыл я. Неожиданно мне стало стыдно. Я ведь играл на ее детской наивности. Не думал, что она воспримет меня ТАК уж буквально... но обо всем по порядку.
Черная колдунья печально на меня посмотрела, Абрахам пожал руку, и мы разошлись в разные стороны. Я направился в каюту капитана (именно оттуда шли эти ужасные звуки), а небольшой отряд в составе перевоспитавшегося пирата Абрахама Нелуфа и несостоявшегося некроманта Натальи Троицыной, направились отлавливать одиноких моряков, которые выходили из своих кают, чтобы подышать ночным воздухом. В порядочности бывалого пирата, я уже ни капли не сомневался. На вопрос "Зачем вы хотели уединиться с Наташей на целый час" он ответил "Просто со мной давно никто нормально не общался. Вы с начала показались мне не очень разговорчивым собеседником. Вот я и подумал, что с вашей дамой найдутся общие темы для разговора. А про, то, что вы подумали, у меня этого даже в мыслях не было. Пускай, я пират, но я не животное, что бы думать только об одном". Извиняюсь, опять отвлекся. Вам же не терпится узнать, что же было дальше. Тенью, скользя по палубе, мне в скором, времени удалось аккуратно пробраться к капитанской каюте. Очень странно, что этого никто не заметил и не поднял тревогу. После того как мы выбрались из плена, взяли в заложники помощника капитана Абрахама Нелуфа, начали организовывать диверсии на корабле. Против нас должны ополчиться все трое некромантов, но вход в капитанскую каюту, охранял лишь один из их банды. Парень, наверняка, первый день на серьезном деле, это видно даже потому, как он держал меч, (оружие болталось из стороны в сторону в его тощих руках, а при малейшем ветре его относило в сторону). Удивительно, как он сумел дойти до последней ступени квалификации своей "профессии". Наверняка, по блату сдал все зачеты, принял крещение и теперь наслаждается путешествиями во времени. Ну, что ж. Пусть развлекается. Все равно в гильдию некромантов, его волоком никто не тянул. Так что, если он и нарушит какие-нибудь их каноны, то наказывать его будут по некромантским правилам (просто отрубят голову). Поэтому убивать, его пока не к спеху. Должен и так пропустить. Сначала попробуем на прямую. Я нацепил, на себя похожий, черный плащ, который висел на гвоздике рядом с пожарными принадлежностями. Трость спрятал, за спину. Нацепил капюшон и сделал более злобное выражение лица. Затем посмотрелся в зеркальную металлическую доску, рядом с ведром с песком. Да-а. Не вылитый некромант, но для первого раза сойдет. Тем более врятли тот парень, который стоит на стреме, знает, довольно большое количество некромантов, чтобы уже отличать их по лицам. По мне так они все одинаковы: все имеют длинный крючковатый нос, тонкие губы и серые полные злобы и гнева глаза. Одеваются тоже все как один: черные брюки, черные ботинки, черная рубашка и кроваво-красный плащ с изображением черного цветка. Интересно, кто занимается имиджем этих ребят. По-моему их кутюрье нужно уволить и как можно скорее.
Молодой некромант, расхаживал, туда сюда насвистывая под нос, какую-то песенку. Такое впечатление, что ничто в мире его не волнует и все по барабану. Ну, что ж. Сейчас мы его расшевелим. Я медленно вышел из своего укрытия, с низко наклоненной головой. Парень заметил постороннего, только когда я подошел к нему вплотную. И из таких рассеянных черных волшебников, создают некромантов? Да, мне бы и секунды, хватило, чтобы с ним разделаться под орех. Точно, значок по блату получил. Ну, ничего, сейчас я его "обую" и спокойно пройду внутрь.
Парень оказался не таким лаптем, каким производил впечатление на первый взгляд. Услышав посторонние шаги, он резко развернулся и одним ударом меча чуть не снес мою голову. Хорошо, что я успел быстро пригнуться, а то точно, без котелка бы остался.
- Эй, эй! Полегче, ты!
Некромант плавно опустил меч и засунул его обратно в ножны.
- Нечего было красться, позади меня, - голос парня был холоден и отливал металлом.- Если, ты один из нас, то можешь вовсе не от кого не скрываться. Корабль находиться полностью нашим контролем.
- Полностью говоришь, - я придумал хитроумный план.- А вы проверили склад?
- Зачем? - удивился парень.
- Ну, как же. По моим сведениям, там должны находиться те пленники, за которыми вы охотитесь.
Некромант просиял в благодарной улыбке. Как будто бы ему дали в долг крупную сумму денег, а потом про это забыли. Но он никогда, раньше не встречался с таким, как я. Пока мы шли по направлению к кладовому отсеку, я краем глаза заметил, довольно приличный отряд матросов, возглавляемый (надеюсь) перевоспитавшимся пиратом Абрахамом Нелуфом и рыжеволосой черной волшебницей. Оказывается, она может на удивление свободно управлять большим количеством людей: Наташа толкала перед толпой какую-то патриотичную речь, при этом сильно размахивая руками. Все подбадривали ее одобрительными выкриками. Даже старый пират топтался в сторонке, открыв рот и, слушал ее лозунги. Интересно, как это мой "попутчик" еще не обратил на это никакого внимания. Либо, он слегка глуховат, либо читает очередную молитву некромантов. Последнее, оказалось правдой. Всю дорогу, пока мы шли к кладовому отсеку, он все время что-то бормотал себе под нос. Каждый новоизбранный некромант, должен минимум месяц, проводит в молитвах и постах. Но так как "служба" для них превыше всего, то и молиться приходиться, где попало. При молитвенном процессе некромант уходит глубоко внутрь себя и не ощущает окружающую реальность. Поэтому до нашего места назначения мы шли молча (да и говорить мне с ним было не о чем). Юный некромант одним резким движением руки дернул за ручку двери, чуть ее не оторвав. Тяжелая, толстая дубовая дверь, открылась почти плашмя. Парню нужно, уметь контролировать свою силу иначе все здесь переломает. А ведь, имущество, наверняка не казенное. Я пропустил его вперед, а сам остался снаружи. Некромант вошел в помещение, с высоко поднятой головой. Он был абсолютно уверен в том, что найдет там нас... но его надежды, не оправдались. Никогда не забуду, его глаза полные разочарования, смятения и гнева одновременно. Он обернулся ко мне.
- Но здесь же никого нет.
- Разумеется, - дверь захлопнулась прямо перед его носом, щелкнул засов, и он попалась как мышь в мышеловку, даже не попробовав сыра. Один готов двое остались. По пути наверх, я еще долго слышал его беспочвенные попытки вырваться. Нет, все равно когда-нибудь ему удастся выбраться, но это будет еще не скоро. Поэтому можно спокойно заниматься другими делами. Например, помочь избавиться еще от двоих некромансеров.
А на верху творилось нечто невообразимое: по разным сторонам баррикад, выстроившись, друг против друга, стояла вся пиратская команда. С одной стороны основная часть матросов, возглавляемая прежним капитаном, а с другой - небольшой отряд, под предводительством старого пирата и зеленоглазой волшебницей. Обе стороны, выкрикивали друг другу различные ругательства, но напасть пока никто не решается. Естественно! Кто же нападет, на своего родного дядю, брата или же просто лучшего друга? Никто не хотел кровопролития, но все понимали, что если не подавить врага морально, то придется драться. Оставшихся некромантов, пока видно не было. Наверняка сбежали, после освобождения из их плена, капитана. Ну и скатертью им дорога. Без них даже лучше. Осталось только выиграть эту битву за власть, схватить за руку Наташу и Томаса и смотаться в другое измерение, пока кто-нибудь еще не пришел по наши головы. Тем временем участники "дебатов" перешли от слов к делу. Кто-то бросил железное ведро в сторону команды капитана. Ведро почти целиком налезло на голову пирата в дорогом синем камзоле. Скорее всего, это был боцман, потому что на его крики о помощи пятеро матросов, попытались стащить ведро с его головы. Тот в свою очередь только грязно ругался и кричал, от боли. Вот, уже послышался лязг оружия, боевые выкрики и громкие улюлюканья. Все! Битва началась, и теперь спасти нас может только чудо. За какие-то считанные секунды, до первого столкновения в самый центр, между двух толп, выбежала черная волшебница. Она развела руки в стороны.
- Стойте!!! - Все разом опустили оружие и навострили уши. - Одумайтесь! Что вы делаете!? Вы же сражаетесь друг против друга, брат против брата. Вы не хотите этого, но вас заставляют и вы идете на поводу у высших эшелонов власти. Это они заставляют вас идти на кровопролитную войну за власть, в результате которой они получают все, а вам не достается ничего! Вы собираетесь ничего не делать и просто покориться или же бросить вызов судьбе и сбросить самодура с его трона.
Обе стороны, помялись, и что-то забубнили себе под нос. По-видимому, слова моей боевой подруги дошли до них, и они пытаются, понять, чего им делать дальше. В центр между толпами, раскачиваясь как маятник, вышел капитан Чеккер. Теперь на нем был дорогой, расшитый золотыми лентами черный камзол и широкополая шляпа того же цвета, с пером на макушке. Он бесцеремонно загородил своим телом черную волшебницу, скрыв ее от толпы. После взмаха его руки активные обсуждения по обеим сторонам баррикад прекратились. Затем он ухмыльнулся, пригладил усы и раскатистым басом обратился ко всем.
- Матросня! Кого вы слушайте?! Эту девчонку или меня вашего капитана?! Я знаю, что вам давно надоели поприкательства с моей стороны, и вы давно точите на меня зуб. Именно поэтому на моем корабле, почти каждый месяц происходили бунты и мятежи. И происходили они явно не благодаря совместным усилиям. Вы всего лишь слушались, какого-то безумца, которому надоела моя манера управлять. И этот бунт, вы совершаете тоже не по своей воли. Вас заставили. Заставили старый осел Нелуф, у которого давно поехала крыша, и эта никому неизвестная девчонка, которая появилась неизвестно откуда. Ну, что ж. Если вы хотите моей отставки, то я уйду, но учтите на мое место может прийти еще более жестокий командующий этой посудиной. Надеюсь у следующего капитана это получиться лучше, и он не разобьет вас о первые рифы.