Глава 9
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Глава 9. Лишние признания и...эти трое меня достали!
Мы с братом сидели в гостиной близко-близко, держались за руки и никак не могли насмотреться друг на друга.
- А как ты узнал, что я стала вампиром? - Рэйну было непривычно видеть меня в новом облике, но он быстро освоился.
- Как, как? Я встретил твоего бывшего дружка, и этот тюфяк очень странно себя вел. Стоило напугать его, и он начал разглагольствовать о том, какая мы странная семейка, что он всегда знал, что ты его недостойна, а после того, что ты выкинула в последний раз, ему даже разговаривать со мной противно, - брат недобро усмехнулся.
Я пила его глазами и не могла напиться. За прошедшие годы мальчик возмужал, заматерел и стал настоящим мужчиной. Даже снежные пряди в каштановых волосах не портили его, только мне больно было видеть суровые морщинки на его лбу.
После того, как выяснилось, что нежданно-негаданно я встретила в своем бывшем доме вполне настоящего брата, Шаэн быстренько подхватил Глайта за шкирку и крикнул из коридора, что они отправляются найти нам что-нибудь поесть. Рэйн снял с себя длинную рубаху, чтобы я могла, наконец, избавиться от вампирского плаща, который тут же пошел в дело: солнце взошло, женишку надо было чем-то прикрыться от губительных лучей.
- Что ты с ним сделал? - упоминание недобрым словом о любимой сестре всегда приводило братика в ярость.
- Ничего. Прижал посильнее, после чего узнал, что ты стала вампиром и приходила к нему. А что, до сих пор переживаешь за него?
- Нет, милый, нет, конечно. Не хотела бы, чтобы из-за этого идиота у тебя были неприятности, - я с нежностью смотрела на Рэйна и погладила его по руке.
- Сестричка, ты даже не представляешь, как мне отрадно слышать такие слова. Можно я скажу, что я тебя предупреждал о нем?
Я засмеялась, на душе было тепло и спокойно, впервые после перерождения.
- Можно, но только один раз! А что потом?
- Потом я решил, что мне все равно, кем ты стала, если осталась жива. И мне действительно все безразлично. Ты теплая и такая же родная, как всегда. И пусть твои глаза поменяли цвет, а в рационе появились новые составляющие, - он улыбнулся, - я безумно счастлив, что могу держать тебя за руку, видеть твою улыбку и просто знать, что ты есть.
- О, Рэйн, как же я тебя люблю! - я прислонилась щекой к обнаженному плечу брата. - Я стала довольно опасным существом, между прочим. И пью людскую кровь. Ты действительно думаешь, что мне стоит жить такой?
Брат молчал.
- Рэй, я не могу быть объективным, потому что слишком люблю тебя. Теперь, когда я знаю, что ты жива, никому не позволю причинить тебе боль. Я многое слышал о вампирах, многое узнал о них за то время, пока искал и ждал тебя, так вот, ты все равно не такая, как все! - он гладил меня по волосам и говорил, успокаивая нас обоих. - Ты не набросилась на меня, не убила и не пыталась выпить мою кровь, зато в глазах твоего приятеля я такое желание очень четко увидел!
- Он мне не приятель. Как же я могла наброситься на тебя?
- Вот видишь! Ты такая же, как и прежде. Только худенькая, серьезная и уверенная в себе.
Мы засмеялись.
- Что с родителями?
- Они до сих пор в трауре, - голос Рэйна стал печальным. - Я решил им ничего не говорить, может, зря. Но мне показалось, что не стоит их волновать.
- Ты прав. Именно поэтому я до сих пор не была в Астине, я бы не сдержалась, обязательно пошла бы к дому и не смогла больше уйти.
- Понимаю. Я тоже не мог спокойно жить после разговора с Линнером. Когда я сказал им, что ухожу в Легион, они не могли понять почему, пришлось сказать, что не могу сидеть на месте, и за меня они тоже волнуются.
- Ты служишь в Легионе? - я была в шоке.
- Да. Так что вполне могу потягаться даже с твоими дружками.
- Они мне не дружки! Прекрати так говорить, у нас всего-лишь общее дело. У нас с арашшасом, вампир тут вообще проездом. О, Небо, ты в Легионе!
Легионом называлась самая известная в мире военная школа, которая находилась на территории Гелекта. Там тренировали превосходных бойцов, учили даже неспособных к магии мужчин обороняться с помощью особых приемов и формул, обучали сражаться с любым противником любым оружием, так что через три года из стен Легиона выходили самые элитные и дорогостоящие воины.
- Родители смогли оплатить тебе обучение?
- Да, несмотря на то, что были против. И всего спустя год я смог вернуть им все, даже купил этот дом, чтобы всегда быть поблизости, если ты вдруг окажешься в Локо. Как я уже говорил, мне удалось узнать о вампирах многое, и о необходимости замыкать силу тоже. На площади в Астине постоянно находится мой наблюдатель, в доме стояла сигнализация, которая и сообщила мне о том, что сюда явились вампиры. Тогда можно было использовать кристалл, заряженный телепортом, и застать вас, ребята, в доме. Я все продумал давно, сестричка, у меня было много времени.
Я гладила ладони Рэйна, размышляя.
- А чем ты занимаешься сейчас?
- В данный момент пока ничем. Две недели назад у меня закончился контракт с одним купцом в Яконии, так что я свободен и иду с тобой, куда бы ты ни направлялась.
- Это может быть опасно! - я отстранилась и внимательно посмотрела Рэйну в глаза.
- Конечно. Это определенно может быть опасно, поэтому я должен идти с тобой.
- Братик, ты забываешь, кто я?
- Ты моя сестра. Давай не будем спорить! Я тоже могу за себя постоять и обузой уж точно не буду, а, может, и пригожусь при случае.
- Но ты ведь не знаешь, чем мы занимаемся!
- Мне все равно. Рэй, ты такая же упрямая, как всегда! - он засмеялся и чмокнул меня в щеку. - Давай собираться, твои приятели только что пересекли сторожевую черту и через минуту будут здесь. Нам определенно стоит тебя одеть нормально, чтобы ты не светила своей прекрасной фигурой под взглядами двух похотливых мужиков!
Брат, что с него взять?
- Кто это тут похотливый мужик? - на пороге появились арашшас и вампир
- Я, конечно, понимаю ваши родственные чувства, но руки с колен моей невесты лучше убрать, - Глайт недовольно хмурился, а я с удовольствием рассматривала не до конца зажившую отметину от моего удара.
- Невесты? - не слишком ли много потрясений для моего бедного братика.
- Нет! - отрезала я.
- Ну-ну, - мерзкий вампир смотрел на мое запястье, туда же, куда и Рэйн.
- Брат, не поможешь мне избавиться от еще одного жениха? - ласково спросила я.
Мы всей толпой вышли во двор, где к двум котам присоединился третий, серо-белый.
- Откуда у тебя взялся еще какой-то жених, кроме меня? - мгновенно навострил уши вампир, а я поняла, что проболталась.
- Глайт, неприятно было повидаться, прощай! - помахала ему рукой, взбираясь на кота позади брата. - Дальше нам не по пути, желаю больше никогда с тобой не видеться. Старшему передавай привет.
- Не так быстро, детка! - он противно засмеялся, явно предвкушая победу в споре. - Я иду с вами, что бы ты ни думала на этот счет. Крейден поручил мне уладить конфликт с арашшасами, я недавно общался с самим Верховным Хранителем, он и направил меня в Астин, дальше найти тебя было уже делом техники. Простому вампиру не под силу то, что может сделать правитель клана, а вам, ребятки, явно понадобится помошь.
- С чего это наследника отправляют на такое ответственное дело в одиночестве? - подозрительно уточнила я, в глубине души понимая, что от путешествия в неприятной компании не отвертеться.
Мы выехали из ворот, направляясь в гостиницу, где вампир и арашшас заказали плотный завтрак и сняли две комнаты для отдыха.
- С того, что у меня единственного в данный момент есть компетентный регент, способный присмотреть за кланом в мое отсутствие.
- Угу, компетентный регент при некомпетентном правителе, отлично, - я довольно ухмыльнулась, наблюдая за попытками Глайта скрыть ярость.
Ребра Рэйна, которого я обнимала, дрогнули от сдерживаемого смеха, на лице Шаэна блуждала довольная улыбка.
- Послушай, Рэйн, мне нужно задать тебе один вопрос, - я отозвала брата в сторону, когда наша недружная компания уже обосновалась в гостинице и спустилась вниз на завтрак. - Скажи, в этом городе есть такие места, где я могла бы получить кровь за деньги, не охотясь на людей сама?
Плечи Рэйна чуть дрогнули. Дорогой, ты все же не настолько готов принять новую меня, как хочешь это показать.
- Есть, это же курортный городок, тут всякие туристы случаются, - он помялся некоторое время. - А ты не можешь взять мою кровь?
- Ты с ума сошел? - я изумленно смотрела на него. - Ни в коем случае! Мне нужно литра два-три, после такой кровопотери тебе придется долго восстанавливаться, это опасно. За теми, кто добровольно отдает вампирам кровь, постоянно присматривают лекари, это их собственный выбор. Тебя я кусать не буду, даже не думай!
Я сердито уперла руки в бока. Рэйн сдался.
- Хорошо. Тебе нужно пойти на улицу Корабельную, синий с белыми балконами дом, недалеко отсюда. Город маленький. Ты надолго?
- Нет, - я смягчилась. - Вы как раз тоже успеете позавтракать. Можешь даже запасти мне одну булку. Или две!
Неловкость ушла, брат рассмеялся и поцеловал меня в щеку.
- Я скоро, скажи Шаэну, чтобы не волновался! - я вышла под лучи утреннего солнца, жмурясь, радуясь, что хоть сейчас никто из них не может последовать за мной.
Многое надо было обдумать, очень многое, а на голодный желудок, да еще после такого серьезного ранения, умные мысли просто не хотели приходить на зов, отпугиваемые урчанием в желудке. Шаэн, умница, пока мы с Рэйном предавались воспоминаниям и заново узнавали друг друга, купил мне нормальные штаны и блузку, так что по улице я шла в приличном виде, вернув брату его рубашку. Запачканную моими красными слезами. Упс.
Итак, что у нас на сегодня? Я шла к своей цели, вляпалась в политику, обзавелась женихом. Попалась в руки арашшасу, вляпалась в политику еще глубже. Заключила договор с врагами вампиров, которые, как выяснилось, не очень-то и враги. Интересно, Кайтен это тот, кого я подозреваю? Дальше. После бала во дворце арашшасов на меня покушались, мы с Шаэном сбежали, чтобы я попала в лапы бескланников, чуть не отправивших меня на тот свет. Тут объявляется женишок, и они на пару с арашшасом меня бестолково спасают. После чего мы все встречаемся с моим братом, которому, как оказалось, известно, что я стала вампиром. Это все? Ах да, мы так и не знаем, де искать Артефакт Правды, но на фоне всего вышеперечисленного это просто мелочь. Да и Верховный кое-что сообщил мне наедине, что могло помочь в поисках.
Я насытилась, заплатила несколько золотых и отправилась обратно в гостиницу. Никаких хороших идей после еды не появилось. Не пообщаться ли мне с Алексом, пока никто не мешает? Возможно, мой юный старый товарищ смог бы поделиться полезной информацией. Я решительно свернула в ближайшую подворотню и достала кристалл связи.
- Алекс, привет!
- Привет. С тобой что-то случилось? - мальчик-вампирчик так удивленно рассматривал меня, как будто у меня рога выросли или борода.
- Ну, так, кое-что. А ты откуда знаешь?
- Ты бледнее обычного, а еще круги под глазами и явно волнуешься.
- Алекс, неужели за все семьсот лет твоего существования тебе никто не сообщил, что говорить девушке о кругах под глазами запрещено? - мы захихикали, потом я спросила то, зачем, собственно, вызывала вампира. - Кто такие бескланники?
- Интересные же у тебя вопросы! Это вампиры, отказавшиеся от своего клана, те, кто недоволен политикой Старшего князя в отношении убийств людей. Те выродки и отщепенцы, которые не терпят никаких ограничений и хотят полной свободы. При том, что нам недоступны переходы в другие миры, это поведение кажется очень глупым, даже если отбросить ложный гуманизм, ведь если выпить всех людей в Галиссе, мы просто вымрем с голоду, поскольку еды не останется. А эти так называемые бескланники об этом не думают. Откуда ты о них узнала?
- Да вот, встретилась на днях, они пытались провести надо мной ритуал передачи Силы.
- Ты серьезно? - в голосе вампира послышалось изумление. - Думал, что этот старый дурацкий обряд уже никому не известен.
- А тебе?
- Знаешь ли, меня самого когда-то создали, чтобы вытянуть силу, мне ли не знать об этом, - иногда я понимала, как же мало мне известно о зубастом приятеле. - Горько это сознавать, но то, что я сейчас жив, просто стечение обстоятельств. Грустная история, как-нибудь расскажу. Как тебе удалось вырваться?
- Меня спас мой зеленый друг арашшас. И кое-кто ему помог.
- Ты упомянула этого кое-кого как врага народа, несмотря на помощь в спасении? - заметил проницательный вампиреныш.
- Глайт Крейптон.
- Понял. Вопросов больше не имею.
- Алекс, мне нужно будет найти одну уникальную вещицу, но нет идей, с чего начать.
- Какую?
- Это драгоценный камень с руной древнего языка, который поможет открыть проход в заброшенный город арашшасов. Руна является ключом, только вот, как и всякий настоящий антиквариат или артефакт непонятного назначения, она может пылиться в какой-нибудь коллекции, и искать мы ее можем до скончания веков.
- Рэй, ты поразительно везучая девочка!
- Почему?
- Да потому, дорогая моя, - мальчишка хитро улыбался и потирал руки, - что через неделю на острове Сердолика начинается ежегодная выставка-аукцион по продаже и обмену антиквариата и всяких древних вещиц. Кое-что не продается, конечно, но найти и посмотреть там можно все, что угодно. Туда съезжаются коллекционеры со всего мира!
- Ого, - я представила размах предстоящего мероприятия. - Грандиозно. Слушай, откуда тебе все это известно?
- Смеешься, да? Каждый клан имеет свои представительства на выставке, там не только люди собираются. Да и положено мне. Иногда кажется, что ты считаешь меня восемнадцатилетним мальчишкой и забываешь, что я всеми уважаемый семисотлетний советник князя.
- Прости. Иногда так оно и есть! - я улыбнулась во все клыки.
- Слушай, мне надо бежать. Возможно, мы встретимся с тобой на Сердолике, я планирую там быть по делам клана. Найди меня, хорошо?
- Договорились!
Мы распрощались, и я поспешила вернуться в гостиницу, пока меня не начали разыскивать спутники. Рэйн встретил меня с облегчением, видимо, насупленное молчание двух наследников его угнетало.
- Уважаемые, у меня две новости, и как ни странно, обе хорошие. Шаэн, у тебя есть ориентиры Астина?
- Есть, я был там вместе с Галейей. И какие у нас планы?
- Рэйн с вампиром должны найти мне кота или другой транспорт, мы едем на Сердолик после того, как я и Шаэн посетим Астин.
Вампир злобно скривился, когда я отказалась называть его по имени. Ничего, переживет.
- Рэй, мне обязательно идти с ним?
- Извини, брат, если с ним никого не оставить, он увяжется за мной и Шаэном. Ты что-то хотел сказать? - я насмешливо посмотрела в желтые вампирьи глаза.
- Если ты, любимая, будешь продолжать со мной общение в таком тоне, быстро окажешься в моем клановом замке под стражей и будешь учиться себя вести, как подобает невесте наследника.
- Нечего было обижать девушку, - вякнул было Шаэн, но я пнула его под столом и мило улыбнулась, напоминая о последних словах его сестрички перед отбытием с Экроса.
- Мы с тобой, милый, заключили временное шаткое перемирие. Точнее, это сделали вы с Шаэннилем. Хочешь идти с нами - иди, но я не твоя невеста, так что изволь вести себя прилично. А то, как с тобой обращаются, - последствия твоих собственных поступков, тебе ли жаловаться? Любимая...что ты знаешь о любви, раз называешь меня этим словом?
Мы не мигая смотрели друг на друга, но я отвернулась первая.
- Откуда нам лучше плыть на Сердолик?
- Мы не будем плыть, - Шаэн поглаживал Камень Душ под одеждой. - На Сердолик лучше лететь из Анфиля, это крошечный городок на побережье океана на западной окраине Клироса. Много слышал о нем, но раньше там не был.
- Первый раз о таком слышу! А на чем полетим?
- Полетим на кангу, - их княжеская милость изволили поделиться полезной информацией. - А не слышала ты об этом городе потому, что еще слишком молода и ничего толком в жизни не видела. Город уединенный, находится за непроходимой полосой волшебного леса, попасть туда крайне сложно, с моря приплыть невозможно из-за рифов и подводных скал. Но там разводят кангу, единственных в мире прыгучих крылатых существ, которые смогут преодолеть расстояние от материка до островов Сайгона.
- А можем мы по морю добраться до Сердолика?
- У тебя есть желание лишних полтора месяца плыть на корабле через магические шторма в Океане Сверкающей воды?
Полтора месяца?!
- Анфиль так Анфиль. Предлагаю встретиться там.
- Какая ты шустрая, Рэй, - Шаэн недовольно нахмурился. - А перемещать всех буду я?
- Ага, - мы все улыбнулись арашшасу, чтобы он не чувствовал себя таким уж несчастным.
- Я должен подумать, - Шаэн замолчал.
Мешать ему никто не собирался. Рэйн припас мне две булки с завтрака, так что мы с ним попивали терпкий травной чай со сдобой. Вампир сидел, задумчиво рисуя на столешнице узоры кончиком пальца, и почти никому не мешал, за исключением того, что мозолил мне глаза своим совершенным видом. Черные волосы были связаны на затылке кожаным ремешком, темная рубашка распахнута на груди, глаза опущены. Эх.
- Я могу переместить Глайта и Рэйна в Лим, где они займутся подготовкой к долгому переходу через лес. Мы с тобой, Рэй, отправимся в Астин, замкнем силу и отправимся вслед за ними. После чего мы пройдем темными тропами до кромки волшебного леса и дальше отправимся верхом до Анфиля.
- Звучит вполне разумно.
- Вы будете замыкать твою силу в Астине? Ты умерла там? - Глайт смотрел на меня с подозрением.
- Да, именно там меня и убил тот сумасшедший выродок, а что?
- Да так, просто в Астине уже много лет никого не обращали, и ты меня удивила.
- Может, ты был не в курсе, занятый своими развлечениями, - ну не могу я не язвить, общаясь с этим вампиром!
Арашшас сделал все в точности, как обещал. Глайт и Рэйн скрылись в сером облаке телепорта, после них настала и наша очередь. Ориентиры Шаэна перенесли нас на одну из улиц недалеко от центральной площади Астина.
- Послушай, мне нужно как-то скрыть лицо, чтобы меня случайно не узнали! - я почувствовала странный приступ паники, когда осознала, что впервые спустя все эти годы снова увижу место своей смерти.
Приятель купил мне в ближайшей лавке легкий серый плащ с капюшоном, надежно скрывавшим все особенности моего нового внешнего вида, после чего мы с ним двинулись вверх по улице к центральной площади. В будний день возле дворца должно было быть не очень людно, горожане спешили по своим делам на работу или по поручениям, так что я не ожидала увидеть довольно плотную толпу прямо возле фонтана. Мы с Шаэном озадаченно переглянулись. В принципе, для исполнения ритуала не было необходимости стоять строго на том месте, где меня настигла смерть, но подойти поближе все же стоило.
- Простите, уважаемый, а по какому случаю такое столпотворение? - Шаэн, тоже закутанный в длинный темно-зеленый плащ, обратился к одному из людей в очереди.
- А вы не знаете? Никак приезжие? - толстенький дяденька в добротном чистеньком костюме удивленно на нас смотрел. - Чудо у нас появилось, посланное самими богами. Чудодейственный источник, бьющий из-под серебряного солнца. Шесть лет назад в один прекрасный день стража патрулировала площадь по приказу правителя - там накануне убили молодую девушку, страшная была смерть. Так вот, патруль обнаружил в камнях расплавленный кусок серебра в виде солнца, а из него бил родник. Теперь в народе говорят, что это само Небо оплакивает гибель той несчастной девочки, которая тут погибла.
На последних словах мужичка мне резко поплохело, пришлось ухватиться рукой за арашшаса.
- Да, вы правы, это и вправду чудо, - задумчиво произнес Шаэн. - И все эти люди собрались здесь, чтобы посмотреть на источник?
- Не только посмотреть, но и водицы испить, она в нем целебная, придает бодрости, убирает кое-какие хвори, молодит слегка. Говорят, девчонка та была магичкой, исцелять умела маленько, вот и перешла ее сила в воду.
- Спасибо, уважаемый, за интересный рассказ. В следующий раз мы обязательно попробуем волшебной воды, а сейчас нам пора.
Мы отошли на несколько шагов от основной массы людей, наши глаза в тени капюшонов встретились, выражая недоумение.
- Первый раз о таком слышу, - признался приятель.
- Я тоже, - кивнула я. - Надо замыкать силу и убираться отсюда.
- Начинай. Знаешь, Рэй, с каждым днем знакомства с тобой я все больше убеждаюсь в том, что ты очень необычная девушка.
- Я тебе не девушка, я вампир, и не рассчитывай ни на что, мужчина! Только и думаете ,как бы меня использовать, негодяи, - я ворчала, хоть мне был и приятен комплимент.
Шаэн положил руки мне на плечи, я потихоньку начала колдовать, а со стороны все выглядело так, будто две фигуры в длинных плащах просто обнимаются, греясь в лучах весеннего солнца. Замыкание Силы в этот раз было более болезненным, мелькавшие перед глазами видения - более темными и мучительными. Я надеялась, что мелькнет лицо моего таинственного убийцы, но человеческая память его не сохранила, зафиксировав только чувства: страх боль и недоумение. Темные картины пробуждения тоже никакого удовольствия мне не доставили, поэтому, когда действие заклинания закончилось, я обнаружила, что крепко обнимаю арашшаса за талию, почти до боли сжав руки.
- Ты в порядке? - я с трудом разжала объятия, пытаясь расслабиться.
- Да, хотя ты чуть меня не поломала. А ты в порядке? Выглядишь такой...цельной и гармоничной, прямо сияешь!
Я прислушалась к внутренним ощущениям. Пустота в груди заполнилась теплой энергией, чувство незавершенности пропало, мир сдвинулся со своей оси и нашел новую, более устойчивую и надежную. Теперь, когда моя сила была надежно закрыта в теле и связана с духом, я отчетливо понимала, насколько шатким было мое положение раньше. Как я жила все эти годы с таким дисбалансом? Была ли я теперь в порядке?
- В полном! - радостная улыбка арашшасу.
Он кивнул, после чего мы проделали обратный путь от площади к укромному переулку, откуда можно было без помех переместиться в Лим, где в гостинице "Полуденное солнце" нас уже ждали спутники. Пока мы с Шаэном занимались моими делами, мужчины приобрели для меня черного ездового кота, накупили провианта, теплых одеял и прочих полезных в долгом путешествии вещей.
- Глайт, - неохотно обратилась я к жениху. - Шаэнниль поведет нас к волшебному лесу темными тропами, а это действует на вампиров довольно странным образом. Нам нужно запастись кровью, чтобы не упасть от истощения по дороге.
- У нас есть два вполне аппетитных спутника, которые с радостью поделятся своими запасами, - ухмыльнулся вампир, скаля клыки.
Я попыталась его стукнуть для профилактики, но реакция Глайта была молниеносной: мою руку перехватили в полете, крепко сжали и завернули за спину, не давая пошевелиться. В нос ударил запах корицы, мешая сопротивляться мужской властной силе.
- Не думаю, что тебе удастся повторить прием, который ты осуществила в Локо, дорогая, так что руки лучше не распускай, если, конечно, не собираешься меня приласкать как подобает невесте.
- Я уже приласкала тебя разок как подобает, милый, просишь добавки? - зашипела я, руку тут же отпустили. - Не вздумай разевать рот на моего брата или Шаэна, зубов не напасешься! Хотя с последним можешь поэкспериментировать, только вот за результат я не ручаюсь. В любом случае, тебя предупредили. Я-то кровью запасусь, а что будешь делать ты, когда почувствуешь, как силы непостижимым образом покидают твое тело?
- Легче надо на шутки реагировать, девочка. Не волнуйся, свежая кровь в бутылках уже упакована в наших с тобой сумках, арашшас меня предупредил о возможных последствиях.
- Кто бы говорил про шутки, - сказала я, потирая пострадавшую кисть, и поспешила отойти от вампира, дабы избежать дальнейших пререканий.
- Глайт, прекрати цепляться к Рэй, тебе все равно ничего не светит, - арашшас пытался приобнять меня за талию, но я потопталась ему по ногам и повернулась к этим самоуверенным нахалам спиной.
В таком же духе мы долго препирались, пока смеющийся Рэйн не заметил, что мы ведем себя как маленькие дети, когда мальчишки дергают девочку за косички от переизбытка нежных чувств, а она не знает, кому первому дать в лоб по той же причине. Вампир и арашшас подавились язвительными словами и некоторое время было тихо.
Темные тропы произвели на Рэйна и Глайта незабываемое впечатление. Брат изумленно осматривался, впервые столкнувшись с неслыханным способом передвижения, вампир долго мотал головой, словно оглушенный. Оба щурились и моргали, когда черно-белая раскраска мира стала вновь яркой. Шаэнниля по традиции пришлось тащить к ближайшему дереву, чтобы бедняга мог отдохнуть. В это раз перемещение было не настолько дальним, поэтому спустя час наша группа вступила под сумрачную сень волшебного леса.
- Кстати, кто-то скажет мне, как называется этот лес? А то все говорят "волшебный" и все.
- Потому что он и есть волшебный, - устало улыбнулся мне арашшас, откусывая кусок пресной лепешки. - А называется он Тихий лес, и поскольку мы уже пересекли его гнаницы, ссоры и препирания лучше оставить до лучших времен, либо ругаться шепотом.
- А кто ругается? Разве кто-то ругается? - вампир сделал невинные глаза и якобы случайно дернул ветку дерева, под которой я проезжала.
Мне на голову тут же свалилось несколько листиков и белых цветов, я мрачно скривилась, но промолчала. Несколько часов молчаливого переезда среди темных стволов вызывали беспокойство. Нервное возбуждение после волшебных троп действовало на нас с вампиром странно: все время хотелось подгонять котов, вынуждая их двигаться быстрее, Глайт бубнил себе под нос какое-то подобие песенки, а мне ужасно хотелось поболтать хоть с кем-нибудь. Просто непреодолимое желание. Так что время от времени я переставала с ним бороться, и мы с Глайтом вяло переругивались громким шепотом.
На первый привал остановились часов через пять, расстелили одеяла, отпустили котов на охоту. Глайт достал из сумки бутылку с кровью и собирался было сделать глоток, но я выдернула сосуд у него из рук.
- С ума сошел! А ну спрячь, ты же охотился недавно! Оставь кровь до того, как ощутишь упадок сил.
- Надеюсь, ты не будешь указывать мне, что делать? - меня взяли за шкирку и вытрясли бутылку из рук.
Рэйн угрожающе засопел.
- Прекрати издеваться над моей сестрой! - оба стояли рядом со мной, широкоплечие и внушительные.
- Пусть твоя сестра прекратит вести себя, как дикарка, - с надменной улыбочкой протянул вампир.
- Рэйн, я сама разберусь с этим типом. Глайт, хочешь пить - пей, только посмей потом скулить о том, что тебе плохо и ты устал! Самоуверенный болван! - на всякий случай я отошла подальше от наследника и закатила глаза, показывая, как он меня достал.
Шаэн хмурился, прислушиваясь к приглушенным лесным звукам.
- Ребята, ведите себя потише, - он предостерегающе поднял руку.
Я пожала плечами, после чего развалилась на одеяле, положив голову на живот Рэйну. Мы все замолчали, вслушиваясь в тишину. Странная обстановка вокруг вызывала тревогу. Приторный запах цветов действовал на подсознание, дурманя. Слишком тихо было вокруг, слишком необычно. Я пыталась рассмотреть облака сквозь плотные переплетения ветвей, но безуспешно. Даже отдельные лучи послеобеденного солнца не могли пробиться через листву.
Осторожно ступая по сочной траве, к нам вернулись наши коты, сытые и отдохнувшие, улеглись рядом с хозяевами. Мужчины задремали, а я все смотрела на узоры из листьев, не думая ни о чем. Ногу что-то щекотало, но лень было даже посмотреть, что. Когда внезапно меня кто-то больно укусил за голень, от неожиданности я села и вскрикнула.
Реакция мужчин была великолепной: все трое подскочили, хватаясь за мечи, но вот можно ли было холодным оружием справиться с тем, что мы увидели? Мои ноги были частично оплетены темно-зеленой лианой с крупными белыми цветами. Когда мы устраивались на поляне, эта лиана спокойно висела на сухом дереве неподалеку от моего лежака, а сейчас несколько цветов вцепились мне в ногу, пытаясь прокусить штаны довольно острыми зубками. Точно такая же лиана подбиралась к Шаэну, а Глайту успело оплести руку, так что когда он вставал, частично вырвался из пут.
- Говорил вам вести себя тише, - прошипел на нас арашшас, перерубая мечом лиану возле меня.
Пока мы спешно избавлялись от хищных цветов, Рэйн быстро свернул одеяла и оседлал наших котиков. Звери шипели и прижимали уши, вели себя беспокойно и били хвостами по бокам.
- Что-то мне уже не хочется отдыхать, - задумчиво протянул брат.
С ветки дерева у него над головой упала еще одна зеленая плеть с темно-красными цветами. Приторный запах стал сильнее, а Рэйн еле увернулся от очередного зубастого цветка.
- Предлагаю убираться отсюда поскорее! - мы вскочили на котов и понеслись через лес подальше от странной поляны, удушающий запах цветов стоял в носу еще долго.
- Думаю, нам стоит двигаться вперед до самой ночи, пока не свалимся от усталости, - предложил Глайт, все согласились, включая меня.
Не встретив возражений, вампир аж оглянулся, пришлось показать ему язык.
Дальнейшее путешествие слилось в одну полосу темных стволов и мелких овражков, поросших колючим кустарником, через которые наши коты легко перепрыгивали. Один раз мы переходили через бурную реку по упавшему стволу дерева, очень неприятно было видеть под ногами пенящуюся далеко внизу воду и острые камни, но все обошлось. Ни магией, ни другими ухищрениями пользоваться желания не было.
Тишина угнетала, но привлекать к себе внимание недружелюбных обитателей леса не стоило. В том, что магия здесь действует иначе, мы убедились, после того, как с трудом преодолели широкую полосу странных зеленовато-бордовых растений, обойти которую не было возможности, а иного пути попасть на другую сторону леса не было.
Мы осторожно пробирались среди непонятных творений природы, стараясь даже дышать потише. В воздухе витала угроза, как будто Тихий лес замер в предвкушении добычи.
Толстые пористые стволы были покрыты слизью, выглядевшие хрупкими ветки с каплевидными наростами на концах тянулись к темному небу, подрагивая от слабого ветерка. Под некоторыми деревьями лежали выбеленные ливнями и временем звериные кости.
- Советую не прикасаться к этим деревьям, судя по всему, они тоже плотоядные! - шепотом предостерег Рэйн, двигавшийся впереди всех.
Мы инстинктивно старались покинуть полосу мрачных растений поскорее, так торопились, что замыкавший шествие Шаэн все же задел один из наростов, когда мы все уже считали себя в относительной безопасности. Я услышала невнятное мычание и рык за спиной, ребята тоже оглянулись: кот арашшаса прижался к земле, вздыбив шерсть, а Шаэнниль беспомощно висел в объятиях проклятого дерева, оплетенный гибкими ветвями. Красные наросты развернулись в широкие ленты, спеленав сильного мужчину во мгновение ока. Кокон с нашим другом дергался, растение безуспешно пыталось поднять слишком тяжелую для него добычу, чтобы засунуть в образовавшуюся на верхушке ствола зубастую пасть!
- Шаэн, держись! - я соскользнула со спины кота, выхватила меч и попыталась перерубить извивающиеся ветви так, чтобы не задеть товарища.
Соседние деревья заволновались, протягивая к нам отростки, где-то вдалеке тревожно заклекотали птицы. Рэйн так же, как и я, кромсал мечом крепкие железные ветви, а Глайт, выставив перед собой руки, конструировал что-то мощное из арсенала магии смерти.
- Отойдите! - скомандовал он и выпустил сгусток темного тумана прямо на кокон.
Магическую атаку растение восприняло неадекватно: ветви перестали шевелиться, наш связанный товарищ временно получил передышку, зато свободные ростки ощетинились на нас красными наростами, разворачивая их в ленты и пытаясь атаковать.
- Что ты сделал?! - мы с Рэйном еле увернулись от свистящих над головой ветвей.
- Это не я, - огрызнулся вампир, пытаясь как-то совладать с последствиями собственной волшбы. - Это проклятое дерево должно было высохнуть, а оно вместо этого набралось сил!
- Ладно, я попробую по-другому! - я отбросила меч и рванула к влажному склизкому стволу.
- Что ты делаешь? - Глайт пытался меня задержать, но Рэйн махнул у него перед носом мечом, перерубая мелькнувшую в воздухе хищную ленту, и вампир притормозил.
Я подскочила к дереву и обняла покрытый мерзкой слизью ствол, одновременно раскаляя свое тело до максимальной температуры. Что может пойти не так от вызова изначальной стихии, а не каких-то заковыристых магических спецэффектов? Правильно, ничего.
Слизь зашипела и начала испаряться, издавая терпкий древесный запах. Пористая кора-кожа съеживалась под моими руками, ветки дрожали и пытались достать меня, избавиться от жгучей боли, даже добычу отпустили. Рэйн и Глайт подхватили стонущего арашшаса и оттащили подальше, осматривая, насколько сильно он пострадал. А я все жгла и жгла проклятую хищную сущность, чуть не погубившую одного из моих спутников. Поверхность ствола покраснела и покрылась волдырями, начала лопаться, истекая густым бордовым соком. Через пару минут дерево перестало дрожать, ветви поникли и замерли.
- Рэй, хватит обниматься с деревом, помоги Шаэннилю! - Глайт, конечно, не мог не покомандовать.
Я подошла к скривившимся от моего вида спутникам и скорчила злобную гримасу: вся одежда была покрыта слизью и соком, руки полностью измазаны. Под моим взглядом паршивцы перестали хихикать, и брат помог мне очистить ладони от грязи.
Бедный Шаэнниль был весь в синяках и порезах. Там, где древесные ленты касались зеленоватой кожи, она потемнела и воспалилась, даже в сгустившихся сумерках это было отчетливо видно.
- Я не знаю, будет ли работать магия исцеления, - задумчиво сказала я, положив ладони на лоб арашшаса. - Ты видел, что стало с твоим заклинанием? Наверное, в этом дурацком лесу можно использовать только чистую силу, без примесей, или любое заклинание выйдет из-под контроля.
Мы замолчали. Я попробовала активировать целительный импульс, но от него бедный Шаэн только дернулся, как от удара молнией, а на поврежденном теле остался крошечный след, как от ожога.
- Стой, ты права! - воскликнул Глайт, убирая мои руки подальше от раненого.
Я поспешила вырваться, и вопросительно посмотрела сначала на одного, потом на другого мужчину.
- Я могу попробовать кое-что из арсенала Легиона, - через минуту произнес Рэйн. - Это не магия, как таковая, скорее, ведовство, может подействовать.
Он достал из одной из сумок маленький флакон с прозрачной жидкостью, отвинтил крышку и влил несколько капель в рот Шаэну.
- Это настойка из нескольких трав, придающих сил и ускоряющих регенерацию, причем все составляющие собирались в момент наивысшей активности их природного волшебства, а при варке был произнесен особый наговор. Надо подождать минуту.
Время тянулось медленно. Испуганные коты жались к нам, как их маленькие домашние братья, приходилось гладить их, чесать за ушами, чтобы хоть как-то унять тревогу. Глайт взял на себя зверя арашшаса, что-то шептал ему, ласково хлопая по мощной шее.
Наконец, зеленый заворочался, закашлялся и открыл глаза.
- Ты живой? - понимаю, я задала не самый умный вопрос, но сделайте мне скидку: переволновалась.
- Местами, - прохрипел Шаэнниль и попытался улыбнуться. - Чувствую себя обслюнявленным и частично пожеванным. А что случилось с тобой?
Он вопросительно смотрел на мою испорченную одежку.
- Тебя спасала, - усмехнулась я.
- Думаю, нам надо поскорее отсюда убираться, - сказал Глайт. - Ты сможешь держаться в седле?
- Думаю, да, если мне кто-то поможет в него забраться. Только не ты, дорогая, извини! - они все еще издевались над моим грязным костюмом.
- Вот еще, - я задрала нос и подозвала своего кота. - Держись крепче. Надо найти хоть какое-то безопасное место для ночлега, а то нас до утра не только прожуют, но и переварят!
Дальнейший путь прошел без приключений, Шаэну становилось все лучше от того зелья, которым его напоил мой брат, так что когда мы на полном скаку вылетели на берег огромного озера, все были готовы не только к встрече с хищными растениями, но и к более опасным приключениям. К счастью, вокруг было пусто. И тихо, только странная тишь уже не давила сверху, как это было под сенью деревьев, а успокаивала. Вокруг озера была широкая полоса песка и, к нашему облегчению, ни одного дерева или куста.
Шаэн и Глайт просканировали все с помощью простейших поисковых импульсов, чтобы избежать магических ошибок, и, убедившись, что место безопасное, мы разбили лагерь. Нервное возбуждение от постоянных опасностей пережитого дня, а так же от перемещения темными тропами сказывалось на нас с Глайтом особенно остро. Движения были какими-то рваными, резкими, ветки для костра, которые вампир насобирал у кромки деревьев, были изломаны очень быстро, давая выход скопившемуся напряжению. Я швырнула в кучу хвороста сгусток огня, даже не обратив внимания на ошарашенное выражение лица вампира. То, что он до сих пор не осознал тех сил, которыми я владела, было его проблемой.
- Тебе подвластна магия огня? - потрясенно выдавил он.
- Ага, только если ты кому-нибудь об этом скажешь, не успеешь даже пикнуть, как перестанешь существовать, - мы с Шаэном очень серьезно на него смотрели без обычной издевки или насмешки.
- Это не только ее тайна, но и секрет, важный для моего народа. Если он всплывет раньше, чем мы выполним свою миссию, Рэй могут уничтожить, а это недопустимо.
- Учту. Никогда не встречал вампиров с такими способностями, - женишок явно начал меня рассматривать с каким-то сугубо практичным интересом. - Солнечный свет ей не страшен, магия огня и способности к исцелению сильнее, чем у других. Весьма ценное приобретение для любого клана.
- Мечтать не вредно, зубастый, - я показала ему фигу и отвернулась, а мой список пополнился еще одним существом, увидевшим возможность использовать меня в своих целях. - Ты забыл, что мы с тобой враги?
- Нет, но все может измениться, - мурлыкающие нотки в бархатном голосе заставили волосы у меня на затылке встать дыбом.
- Никогда! - я развернулась и кинула на него убийственный взгляд. - Ни при каких обстоятельствах я не буду помогать тебе, Крейптон. Так что советую получше вспомнить все, о чем мы говорили утром после помолвки.
- Рэй, оставь его в покое, разве не видишь, что он тебя провоцирует? - брат положил мне руку на талию и увел подальше. - Прекрати реагировать на его подначки! То, как ты бесишься от любого его слова, очень странно и подозрительно. Ты в него не влюбилась часом?
- И ты туда же?! - я как в старые добрые времена уперла Рэйну палец в грудь. - Ты хоть представляешь, что этот мерзавец сделал? Нет! Вот и не смей меня судить за мою реакцию!
- Малыш, ты сама показываешь окружающим свои уязвимые места, я лишь забочусь о тебе! - большие ладони поймали мое хмурое лицо, после чего брат осторожно поцеловал меня сначала в одну, потом в другую щеку. - Он тоже на тебя неадекватно реагирует! И я не удивлюсь, если этот вампирюга уже жалеет о своем проступке, особенно учитывая все, что о тебе постепенно узнает.
- Пусть жалеет, я его ненавижу.
- Твое дело, мне тоже зеленый больше нравится, - засмеялся Рэйн, подталкивая меня ближе к озеру. - Не пора ли тебе искупаться?
Я оскалила на насмешника клыки, оттолкнула его и с разбега плюхнулась в воду прямо в одежде. Купание и стирка в одном. Когда я выбралась на берег вся мокрая, но довольная и умиротворенная, спутники уже сидели у костра, грея руки, и грызли сухой паек. Глайт и Шаэн заинтересованно подсматривали, как я на ходу пыталась избавиться от мокрой рубашки, но мне было все равно. Рэйн опять одолжил мне свою, я вытянула мокрые голые ноги поближе к теплу и умиротворенно зажмурилась.
- Рэй, ты не простудишься, сидя на холодном бревне после купания? - изумрудные глаза арашшаса хитро блестели в темноте.
- Думаю, что нет. А к чему это ты? Хочешь показать, что окончательно выздоровел?
- Хотел предложить тебе более удобное и теплое место, - он похлопал по своим коленям.
Я лениво оценила предлагаемый вариант, подумала, и пересела. У Глайта и Рэйна аж челюсти отпали.
- Ведите себя подобающе! - заворчал вампир, а брат только укоризненно покачал головой.
- Давай, зеленый, грей меня подобающим образом! - улыбнулась я и положила руки арашшаса себе на талию, стало еще теплее и уютнее. - А то любимый жених волнуется. Может, его от этого вообще удар хватит?
Глайт зарычал, а мы все трое дружно захихикали. Тогда он решительно встал, сходил к нашим лежакам и вернулся с бутылкой вина, откупорил ее и отпил из горлышка. Мрачно покосился на нас и разжал над костром руку, высыпая что-то из ладони.
- Что это? - пламя на миг стало голубым, в воздухе появился аромат ванили.
- Это чтобы не только вам было хорошо и приятно, - ехидно оскалился вампирюга.
- Наркотики? - мы дружно отодвинулись от огня.
- Нет, просто особые травы для улучшения настроения. А то вы мне его портите своим довольным и развратным видом.
Некоторое время мы помолчали, наслаждаясь потрескиванием поленьев, стрекотанием насекомых и полночной тишиной. На руках арашшаса мне было жарковато, а слазить на холодное дерево лень. Я оперлась о широкую грудь мужчины, пресекая попытки шаловливых рук двинуться в исследовательскую экспедицию по моему телу. Обойдется! Я ведь все еще представительница другой расы. Нам удалось выклянчить у скупого вампира бутылку, так что несколько глотков вина в дополнение к приятному ванильному аромату из костра превращали вечер в идеальный.
В какой-то момент мне показалось, что я задремала, пришлось встряхнуть высохшими волосами, чтобы прогнать сон. Чей-то голос врывался в ленивое сознание, звуча как самая прекрасная песня. Кажется, рассказывал Шаэн, его низкий голос с хрипотцой звучал над самым ухом, дыхание шевелило мне волосы на затылке.
- Ее странная сила просто завораживает. Вам не понять того, что я вижу, поскольку вы не умеете смотреть так, как арашшасы. В самую суть вещей. Даже не представляю, что увидел в ней Верховный, но то, что доступно мне, поражает. А я еще принял ее за демона!
- Сестра была совершенно особенной и до превращения в вампира, просто вы с высоты своих титулов и прочих возможностей, которыми были наделены изначально, ничего не можете понять, - фигура Рэйна смутно виднелась сквозь пламя с той стороны костра, он лежал на своем походном одеяле, подперев щеку ладонью.
- Ты и сам судишь предвзято, ведь вы с ней родня, - Глайт смотрел на костер, высоко подняв бутылку, и пытаясь определить, осталось ли там хоть что-нибудь.
- А вы не судите предвзято о своих родных?
- Мне проще, мои родственники умерли триста лет назад, новый отец, тот, кто обратил меня, тоже погиб, наполовину свихнувшийся брат скитается по континентам, так что я не могу его найти. О какой предвзятости идет речь? Я без сомнения по ним скучаю, мы с Жерардом наделали много ошибок, да и потеря отца подействовала на нас гораздо сильнее, чем это могло бы показаться. Но надо жить дальше, я ведь вампир, а не сопливая девчонка, чтобы лить слезы над несправедливостями жизни.
- Вот и останешься навсегда один в своем пустом вампирском замке, тебе до этих сопливых девчонок расти и расти, - проворчал Шаэнниль. - Все не так, как кажется на первый взгляд. Рэй права, отец промыл мне мозги хорошенько, открыв глаза и на наш конфликт с вампирами, и на то, какой я болван. Иметь под рукой такой самородок и моментально испортить отношения всякими глупостями!
- Глупостями? - вампир пытался сидеть прямо, но периодически заваливался вправо, потом ему это надоело, и он сполз на песок, опершись головой о бревно.
- Оба вы дураки, вечно бедной девчонке достается, но, слава Небу, хоть от первого женишка удалось избавиться вовремя, - Рэйн с трудом боролся со сном, и шептал слова довольно тихо. - Я-то думал, что этот проклятый Линнер никогда не покажет свое истинное лицо.
- После того, как закончатся наши поиски, я предложу Рэйлинн погостить на Экросе.
- Она ненавидит, когда ее называют полным именем. Раньше ее звали Линн, а потом она умерла.
- Как это произошло? Я знаю, что Астин не пользуется популярностью у моих соотечественников, молодых вампиров там не создавали очень давно. И кто такой Линнер?
- Как все произошло? Если бы я знал. Просто в одно страшное утро нам сообщили, что ее нашли разодранной в клочья на центральной площади города прямо возле королевского дворца.
Лицо вампира в неверном свете костра выглядело странно побледневшим.
- А дети у нас могли бы получиться невероятно одаренными, если соединить мои гены и ее. Вы, люди, да и вампиры тоже, никогда особого внимания не уделяли возможности изучить собственное тело, возможности крови и наследственности, а вот арашшасы своего шанса не упустили, - Шаэнниль накручивал на пальцы мои кудряшки и продолжал разглагольствовать на какие-то подозрительные темы. - Если правильно представить ей все перспективы такого соединения, думаю, она согласится.