Вопреки предположению Штейна, Ник, вернувшись домой, отправил голову Беридзе не в кастрюлю, а в холодильник. Поутру он водрузил её на церемониальное золотое блюдо и поставил на постамент в зале Лотилий - помимо всего прочего, он предназначался для почитания почивших родственников, близких друзей и верных слуг.
Мари тоже присутствовала на церемонии в храме и вторила молитве Ника за упокой души почившего, а затем на прощании в зале Лотилий. Когда он отдал распоряжение тиарану похоронить голову неизвестного ей типа в семейной усыпальнице, она рискнула спросить, кто он такой. Ответ её шокировал, но она не подала виду. "Сын, который лет на двадцать, а то и все тридцать старше отца?" - со скепсисом подумала она, но не стала выспрашивать подробности, видя, что Ник не в настроении разговаривать. Тем не менее наличие столь возрастного пасынка заставило её задуматься, сколько же лет её избраннику и почему он столь молодо выглядит.
"Надеюсь, Ник не станет жадничать и со временем поделится со мной своим элексиром молодости. Хотя кто знает, вдруг он не стареет сам по себе, тогда дело швах", - Мари представила себя морщинистой сгорбленной старушкой, а его всё таким же красивым и молодым, и приуныла. "Merde! Прямо-таки Хаул и Софи . Представляю, как народ будет ржать, когда узнает, что мы муж и жена".
У старушки, которую вообразила себе девушка, был такой нелепый вид, что Ник поневоле улыбнулся. "Не расстраивайся, алин, над тобой никто не будет смеяться: я умру куда раньше, чем ты думаешь. К моему великому сожалению, ты состаришься с кем-то другим, а не со мной", - с грустью подумал он; почему-то сегодня ему не верилось, что удастся избежать карающей длани Пророчества.
- Чем займёшься? - спросил он, когда они покинули зал Лотилий.
Мари пожала плечами.
- Не знаю. Может, немного почитаю, потом позанимаюсь в виртуале. Или сначала потренируюсь с туаши, а затем почитаю историю Священных государств. А ты что собираешься делать?
- Алин, я же предупреждал, не выходи за рамки правил, - уклонился Ник от ответа.
- Тогда я оставлю тебя, - сказала девушка и, прощаясь, поцеловала его в щёку.
"Могла бы не бросать меня в такую минуту", - расстроенно подумал Ник. Из-за смерти Георгия он чувствовал себя не в своей тарелке и, чтобы отвлечься от грустных мыслей, отправился к пленнику.
![[]](/img/b/borisowa_s_a/00134/ws-lps5.jpg)