Аннотация: Долго сомневалась стоит ли выставлять эту главу, но все же решилась.
8. Альтернативная реальность с убийством под "горячую руку". Чудеса с воскресением новоявленного "Лазаря", а также о наказании за свершенное преступление
***
С Ником творилось что-то невообразимое. От внезапно вспыхнувшей неконтролируемой ярости по красивому лицу пробегали странные судороги, уродуя его до неузнаваемости. В его повадках появилось нечто незнакомое, и даже голос изменился, его низкое рычащее звучание вызывало у девушки резкую боль в ушах.
- Ник, опомнись, это я - Мари! Прошу тебя не надо, это я сгоряча насчет помолвки сказала, - трясущимися губами еле выговорила она, с ужасом глядя на разъяренного юношу, но ее сердце тоскливо сжалось, уже предчувствуя, что спасения нет. В мгновение ока он скрутил девушке руки лоскутом от сорванного платья и, безжалостно вздернув наверх, привязал ее к скобе наверху. Мари повисла на руках, едва доставая до пола. Жутко свистнула плеть, и девушка зашлась в крике от невыносимой боли. В помещении, множась, повисло долгое эхо отчаянного вопля:
- НИ-И-К!
Но это не остановило безумца. С яростью он принялся хлестать извивающуюся девушку так, что с нее полетели клочья кожи вместе с мясом и кровью. Время спрессовалось в бесконечность, состоящую из сумасшедшей ярости и запредельной боли.Но и муки не вечны. Прошло некоторое время и безумные крики смолкли. Изуродованное тело безвольно повисло на привязи, уже не подавая признаков жизни под хлесткими методичными ударами.
Задетая бичом на пол упала кофейная чашечка и, тоненько звякнув, разбилась. Ник стремительно обернулся на посторонний звук и замер, опустив занесенную для удара криту. Он долго, не мигая, глядел на осколки чашки, и на его лице стало медленно проявляться осмысленное выражение. Призрачная тьма в образе ягуара, окружающая юношу стала стремительно таять и когда она, мигнув напоследок жуткими зелеными глазами, исчезла совсем, он полностью очнулся.
Юноша заметил, что его рука сжимает какой-то предмет, и неверяще уставился на окровавленную криту с подозрительными бледными ошметками, прилипшими к ней. Потелу Ника прошла внезапная судорога, и его стало трясти от сильнейшего нервного озноба. Уронив криту, он опустил голову и, сгорбившись,обхватил себя руками. К сердцу юноши разом прихлынула кровь, отдаваясь все нарастающим звоном в голове. Закрыв глаза, он стал напряженно прислушиваться к звукам в огромном помещении, нобыло тихо.
Так тихо, что в этом ужасающем безмолвии не было слышно присутствия чего-либо живого: ни шорохов, ни стонов, ни дыхания.
Только мерная алая капель редко, но безостановочно падая на пол, отдавалась все громче и громче в его ушах, вызывая безотчетную панику в душе. Ник медленно повернулся и в ужасе уставился на окровавленное нечто, подвешенное к скобе. Его мозг упорно отказывался опознавать бесформенный предмет с белеющими костями из-под сорванных кусков мяса.
- НЕ-Е-Е-Т!
Совсем стемнело, а Ник все сидел на полу, и, придерживая голову девушки на коленях, мерно раскачивался, с безумной надеждой вглядываясь в искаженное ужасом застывшее лицо. Лихорадочно сверкая глазами, он поправлялслипшиеся окровавленные пряди, и время от времени невнятно бормотал:
- Мари, очнись! Ну, хватит уже притворяться! Не пугай меня так, скажи хоть что-нибудь. Поверь, малышка, у нас все будет хорошо... ТОЛЬКО НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ ТАК! НЕ СМОТРИ!
Из распахнутых глаз девушки с навеки застывшейв них предсмертной мукой, выкатилась слеза, и это оказалось последней каплей. Ник безумно расхохотался, а затем, тоскливо взвыв, потерял сознание. Очнувшись, он бережно опустил изуродованное тело на пол, и тяжело поднялся на ноги. Отрешенно поглядев на дело рук своих, юноша бесшумной тенью исчез в дверях.
***
Как только за высокой сгорбленной фигурой закрылась входная дверь, в темной лаборатории возникло слабое мерцание. Внезапно ввысь ударил невыносимо яркий столб света, в котором вспыхнули ярким радужным сиянием огромные распахнутые крылья. Призрачный тонкий силуэт материализовался в фигурку светловолосого мальчика лет семи. Бросившись на колени перед бездыханной девушкой, он горестно воскликнул:
- О, нет! Моя бедная малышка! Как же такое могло приключиться? Этого просто не может быть, - ведь ты же еще не исполнила свое предназначение! Но я знаю, кто в этом виноват. Ах, ты паршивец! Так торопишься меня заграбастать? Не выйдет, дорогой! Что-то я совсем не жажду встретиться с тобой лицом к лицу, когда ты в таком нетерпении! И не надейся, милый, я не позволю тебе раньше времени угробить мою девочку. Руана, помоги мне, малышка. Во что бы то ни стало, но мы должны удержать душу Мари в ее теле.
Мальчик, закричав, прогнулся назад, и из его груди вырвалась крошечная радужная искра, которая нехотя подплыла к Мари. Коснувшись ее, она исчезла, и тогда у неподвижного тела появились первые признаки жизни. Ноздри изящного прямого носа дрогнули, девушка судорожно со стоном вдохнула и смежила распахнутые глаза. В ее груди раздались мокрые булькающие всхлипы, и грудная клетка стала приподниматься в слабом неровном дыхании.
Внезапно посетитель Мари насторожился. Приподняв голову, мальчик быстро огляделся по сторонам. Снова вспыхнули невыносимо ярким сиянием радужные крылья за его спиной, и он мгновенно исчез, оставив после себя в помещении слабый запах озона.
Пока в лаборатории творились чудеса божественного воскресения, Ник тем временем доплелся до своей спальни и взял оружие. Сев на кровать, он сложил руки на коленях, и уставился бездумным невидящим взглядом в огромное окно, за которым царила звездная полночь. В его мыслях зияла жадная пустота, стремительно поглощающая его "я". Боли не было - не было чувств, которые могли бы ее вызвать, как азиаты-камикадзе, душой он уже умер. На какое-то мгновение юноше показалось, что звезды, сорвавшись со своих мест, смешались и образовали странную огромную фигуру прекраснейшего мужчины, который участливо взглянул на него сияющими глазами-звездами. Ник слабо усмехнулся своему видению и медленно поднес руку к виску; раздался слабый хлопок и окружающий мир опрокинулся, перестав для него существовать. Но перед этим он отчетливо почувствовал, как нечто постороннее коснулось его лица, и смертельный заряд ударил вскользь, вызвав не вечную тьму, а только временное беспамятство.
9. Удивительное посещение с далеко идущими последствиями сего события
Высоченный под три метра ростом мужчина, абсолютно черное тело которого переливалось удивительным зеркальным блеском, бесшумной походкой подошел к упавшему на пол юноше. Склонившись, он бережно взял его на руки и положил на кровать, а затем, присев рядом, прислушался к его ровному дыханию и одобрительно улыбнулся.
- Вот и умница, мой мальчик, рано тебе умирать. Ай-я-яй, Никотан, я был о тебе лучшего мнения, а ты мне тут такие глупости творишь. Такой поступок скорее в духе твоего старшего братца Исаэля, чем в твоем. Еще бы, он у нас в семье идеалист и миротворец! Очень милый мальчик, но до сих пор не переболел детскими болезнями левизны и потому неустанно носится со своими идеями о чистом добре и безупречной нравственности, а его главный фанатичный последователь недавно поставил на "уши" целую страну. Красиво, конечно, но не жизнеспособно, поэтому бедная паства, в свое время не выдержала такого морального давления и быстренько спровадила ко мне и одного и второго. Зато теперь им усиленно поклоняются, сдабривая веру усиленной дозой жестокости и лицемерия. Удивляюсь я нелогичности последователей Исаэля, - ведь физически уничтожая инакомыслящих, они тем самым дезавуируют его заповеди, любая из которых закон, не подлежащий расширительному толкованию. "Не убий", значит, "не убий" и нигде в скрижалях нет сноски, что из этого правила есть исключения. Мальчик, конечно, сторонник радикальных мер, но какие его годы! Я им горжусь, - ведь и я был таким же в юности. Но ты-то всегда был реалистом до мозга костей и, вдруг, на тебе! Ох, уж эти дети, больше мороки с вами, чем толку! Не смей больше так делать, а то я рассержусь, потому, как нечего против моей воли рваться туда, куда путь тебе заказан, - с мягкой укоризной в ласковом голосе произнес удивительный мужчина. При этом его прекрасные глаза-звезды сияли и искрились веселым смехом, но он с неподдельной любовью смотрел на юношу. - Нельзя так загонять себя непосильной работой, малыш, хотя я тебя понимаю, творение - это захватывающий процесс, скорее даже чудо. Но видишь, как нехорошо получается, когда ты весь на нервах, - взял и ухлестал насмерть такую славную девочку. Ничего, Никотан, утро вечера мудрее. Что-нибудь да придумаем, какие наши проблемы! А сейчас отдохни немного, малыш, тебе это полезно.
Придерживая одной рукой у высокого лба длинные волосы, другую гигант простер над юношей. Из длиннопалой изящной длани вырвался ослепительный свет и сияющим коконом окутал тело Ника. Опаленная рана на его виске исчезла и тот, повернувшись на бок, спокойно задышал во сне. Его визави выпрямился, и какое-то время внимательно рассматривал лицо спящего юноши, а затем мгновенно исчез из спальни и появился уже в лаборатории.
Замерев на месте, мужчина с подозрением принюхался и в огромном помещении вспыхнул ослепительный свет, высвечивая все его закоулки, а затем медленно угас. Раздался разочарованный вздох. Присев на корточки рядом с распростертой девушкой, ее новый не менее удивительный посетитель посмотрел на изуродованное лицо, и удивленно присвистнул.
- Ну, ты и живуча, моя дорогая! Ну, надо же! Даже мой Арес мальчику не помог тебя прикончить! Кошки со своими девятью жизнями отдыхают рядом с тобой, - с досадой воскликнул сияющий красавец и помрачнел. - Даже не знаю, что мне теперь делать. Столько трудов и все псу под хвост. Да, дела... Как жаль, что тебя нельзя элементарно добить. К моему великому сожалению, ты входишь в Договор Хаоса. Вот дьявол! А я так надеялся, что именно сегодня выковыряю из твоего хладного тела одну шкодную начинку...
Мари тяжело застонала, и мужчина задумчиво коснулся ее мертвенно-белой щеки в красных разводах. Он поднес мокрые пальцы ко рту и, лизнув их, задумчиво произнес:
- Соль и кровь!.. Как давно это было, что я уж и позабыл их вкус...
Небрежно перевернув девушку на живот, он снова удивленно присвистнул.
- Не понимаю, дорогая, как при таком раскладе тебе удалось остаться в живых. По тебе же со спины можно изучать анатомическое строение скелета.
Снова раздался стон и слабый шелест из потрескавшихся губ: "Убей...", но так тихо, что расслышать сказанное девушкой могло только чуткое ухо ее нового посетителя.
- Рад бы, дорогая, да не могу!.. - сердито отозвался мужчина и снова огорченно нахмурился. О чем-то задумавшись, он долго молчал, а потом недовольно буркнул: - Вот дьявол, и Никотан жутко расстроился... нужно что-то предпринять. Ладно, делать нечего. Придется все вернуть на круги своя и потерпеть еще немного. А то малыш будет самоедством заниматься и добром это не кончится. Так и быть, верну ему на время любимую игрушку. Отберу ее позже в ходе исполнения предсказания, к этому он морально готов и не будет чувствовать себя виноватым. А сейчас посмотрим, что ты за птица такая, что-то мне стало интересно.
Отблескивая зеркально-черным телом, гигант простер руки над Мари и ее окутал слепящий кокон света, который плавно приподнял изуродованное тело в воздух. Когда сияние иссякло, девушка без чувств лежала на полу лаборатории, но внешне выглядела совершенно невредимой. Страшные раны на ее теле бесследно исчезли вместе, что примечательно, с кровавыми следами жуткой экзекуции в остальной лаборатории. Неведомый лекарь снова перевернул Мари на спину и с любопытством посмотрел на нее.
- Ба, знакомые все лица! Повторяешься, дорогая, но меня это радует... или тебе так пришлась по душе эта девочка, что ты дала ей еще один шанс оттуда, из совсем далекого прошлого? - огорченно произнес он и ласково добавил: - Ну-ка, проснись, спящая красавица, хочу с тобой немного побеседовать, а то прошлый раз ты была уже мертвее мертвого.
Крутящийся темный омут перестал тянуть девушку на дно и она, очнувшись, села на полу. Безумно оглядевшись вокруг, Мари наткнулась взглядом на удивительное существо рядом с ней и сразу же стала тонуть в звездной бездне удивительных глаз.
- А-А-А... - ужасно закричав, она рухнула на пол в припадке падучей, и ее тело стало сотрясаться в сильнейших судорогах. Мужчина поспешно простер над ней руку, и она затихла.
- Тихо, тихо, дорогая! Все хорошо, не надо так пугаться! Дай-ка, я осмотрю тебя, что-то с тобой не все в порядке. Вот, дьявол! Мальчишка совсем еще дилетант и явно перемудрил с твоими мозгами. От всех приключившихся ужасов они у тебя совсем съехали набекрень. Ладно, сейчас все вернем в исходное состояние, как это и должно быть, - он снова простер руки. Вокруг головы девушки, лежащей без сознания, вспыхнул светящийся желтоватый ореол.
- Ну, вот, совсем другое дело!.. Черт, как же тяжело с такой мелочью работать, проще создавать галактики. Хорошо, что я выдающийся мастер в любом деле, не то, что некоторые недоучки! - самодовольно воскликнул гигант, сияя глазами на оживленном прекрасном лице. Он склонился к Мари и иронично добавил: - Поздравляю тебя, дорогуша. Теперь хотя бы до исполнения предсказания ты поживешь с нормальными мозгами. Давай попробуем еще раз познакомиться.
10. Что же делать бедным девушкам, когда их посещают красавцы-инопланетяне?
Мужчина изящно опустился в материализовавшееся кресло и пристально посмотрел на Мари, которая снова села на полу и мгновенно распахнула глаза. Ничего не понимающим взглядом она обвела помещение и удивленно уставилась на незнакомца. Он обезоруживающе улыбнулся ей, от чего в его глазах заплясали веселые смешинки.
- Привет, меня зовут Николс, а тебя? - произнес он, и у Мари заложило уши от его удивительного музыкального голоса, богатого звучными обертонами. Она тоже прищурилась, весело глядя на него. Удивительный чернокожий красавец своей внешностью сразил ее просто наповал. Неизвестно почему, но он сразу же пришелся ей по душе, невзирая на всю свою необычность.
- Привет!.. меня зовут Мари... а ты кто такой? Наверняка, инопланетянин. Правда? Для человека слишком уж ты велик и странно выглядишь. Кстати, хорошо знаешь язык, Николс, значит, давненько у нас болтаешься. Что приперлись к нам на Землю, господа инопланетяне? Просто любопытствуете либо с какой-то секретной миссией обретаетесь на нашей орбите? - оживленно сверкая глазами, сказала девушка, усаживаясь по-турецки на полу. Мужчина захохотал:
- А ты не робкого десятка!
- Что еще остается делать, биться в истерике что ли? Не дождетесь! Кстати, киндепинг будет? Или ты хочешь обменяться со мной мнениями по животрепещущим межзвездным проблемам? А, может, просто посидим, и за жизнь поговорим, Николс? Расскажи мне как вы так живете в своих межзвездных далях...
- Эх, лучше не напоминай, детка! Скажу тебе по секрету, что жизнь у меня хреновая и все благодаря одной проказливой девице, которую я очень надеюсь тут отыскать. Кстати тебе нравится твой новый наряд?
- Так это твоя работа? Очень смело, фурнитуры конечно маловато, но стратегически важные места прикрыты, так что все в порядке. А где такое носят, у тебя на родине?
- Нет. Эта мода распространена у моих юных оппонентов. У них довольно жаркий климат и потому они предпочитают облегченный тип одежды.
- Очень сексапильно, мне нравится! У тебя, Николс, хороший вкус. Твоя девушка, которую ты ищешь, тоже так одевается?
- Нет, дорогая. Моя красавица предпочитает из одежды только крылья. Из скромности я все пытаюсь на нее нацепить белый балахон, но она жутко этому сопротивляется, а с женщинами особо не поспоришь: себе дороже.
- Приятно, что инопланетяне обладают чувством юмора. Но, что ни говори, крылья - это такая прелесть! Жаль, что у меня их нет, а то бы я летала как птица или сказочный ангел! - мечтательно воскликнула девушка. Восторженно сияя глазами, она критически оглядела своего собеседника и насмешливо добавила: - Кстати, почему у тебя нет крыльев? Не хватило при раздаче? А тебе бы пошло. Вот только насчет оперения как-то сомневаюсь. Мне, кажется, оно тебе ни к чему, у тебя должны быть черные кожистые крылышки.
Николс захохотал:
- Честное слово, дорогая, я белый и пушистый! Но, к сожалению, я стою как раз на раздаче крылатого реквизита, поэтому согласно штатному расписанию мне их не положено иметь. Но мы с тобой заболтались, а время не ждет. Скажи, как ты относишься к своему жениху? По-прежнему ли он дорог тебе?
- Так-так! Вы что на Ника нацелились? Не смейте его трогать! Если вам кто-то нужен для ваших дурацких опытов, то заберите меня вместо него! - в голосе вскочившей на ноги девушки прозвучала такая паника, что Николс довольно улыбнулся. "Здесь порядок, а то область чувств такая штука, что даже мне не все дано постичь в этом тонком деле. Теперь остается только заглянуть к малышу, и уладить с ним дела".
- Не переживай, Мари! Все нормально. Обещаю, твой Ник останется при тебе. Клянусь, никто не собирается похищать твое сокровище.
- Слава богу! Очень надеюсь, что это так, - облегченно прошептала девушка, глядя снизу вверх на чернокожего гиганта с лицом совершеннейшего пройдохи, но почему-то она сразу же ему поверила.
- А вот это правильный подход к делу и, главное, обращение вполне по адресу! - одобрительно хмыкнув, сказал Николс.
Он легко поднялся из кресла, которое тут же исчезло. Девушка бессознательно отметила, его чисто эрейскую манеру поведения и стремительность движений. В этом они были очень схожи с Ником. Почувствовав что-то мокрое на лице, она с удивлением обнаружила, что у нее течет кровь из носа и стоит основательный звон в голове, а еще ей снова заложило уши от звуков голоса ее собеседника.
"Кажется, мне не идет на пользу общение с этим инопланетным красавцем, но до чего же он хорош!.. Если бы я не любила Ника, то обязательно втюрилась бы с первого взгляда в этого парня. Причем, влюбилась бы, как мартовская кошка и наплевать мне, что он, может быть, жук, замаскированный под человека... Эх, был бы этот красавчик чуть поменьше ростом... хотя он и так ничего!" Мари с таким восхищением уставилась на сияющий черным глянцем эталон мужской красоты, что Николс снова захохотал, и сказал жутко покрасневшей девушке:
- Ах, ты моя умница! Тебя не очень огорчит, что я не жук? Подойди, поцелуй старого Ника. Раз мне не светит твоя любовь, то хоть этим успокой мое разбитое сердце!
И столько было ласки в голосе шкодного красавца, что когда он нагнулся к ней, Мари, разом перестав смущаться, со смехом обняла его за его шею, и звонко чмокнула в щеку. Тот с нежностью погладил ее по голове, и она закрыла глаза. Николс подхватил падающую девушку на руки, и шагнул прямо в ее комнату. Там он положил Мари на кровать и, присев, задумчиво обвел по контуру заалевшие полные губы.
- Спи спокойно, малышка, и пусть тебе приснится чудесный сон. Ты просто прелесть! Может, я еще найду время с тобой побеседовать. Жаль, что ты носительница дара Лоти и срок твой короток, но тут уж ничего не поделаешь: Договор есть Договор, его нельзя нарушать даже нам. До скорой встречи, дорогая! Обещаю, что если тебе так нравятся крылья, то ты их обязательно получишь, а пока давай переоденемся. Нечего рогатым оболтусам заранее на тебя облизываться: тут им ничего не обломится, - добродушно проворчал удивительный красавец, и вызывающий наряд девушки, состоящий из немногих кожаных полосок и металлических блях, немедленно трансформировался. Вместо него появился полупрозрачный короткий балахон белого цвета, отделанный наилегчайшим пухом. Окинув девушку довольным взглядом, Николс исчез.
11. Молитвы молитвами, а протекция - это великое дело! Без нее не попадешь даже в рай, во всяком случае, досрочно
Тем временем Мари снилось, что она оказалась на небесах среди райских кущ. Критически осмотрев себя и соседей-праведников с далеко не идеальными фигурами, она решила, что здесь примерно как в общественной бане и потому, несмотря на шаловливый наряд, полностью отсутствует сексуальное влечение. "К тому же большой плюс, что в отличие от рая Марка Твена здесь не выдают арфу в комплекте к балахону". Не успела девушка порадоваться этому обстоятельству, как тут же раздался нежный музыкальный аккорд, и в ее руках материализовалась огромная золотая арфа.
- Вот черт! - прошипела она, уронив тяжеленный инструмент себе на ногу; и тут же все пропало: и снежно-белый балахон и арфа.
- Слава богу! - облегченно воскликнула Мари, не обращая внимания на осуждающие взгляды праведников. Раздался густой заразительный смех, и она снова оказалась в своей комнате на базе.
- Ты уж как-нибудь определись, детка, кого ты предпочитаешь меня или моих рогатых шалунов.
- Николс, не знаю, кем ты себя там вообразил, но я однозначно выбираю тебя. Только, умоляю, не надо арфы, а балахончик можешь оставить: он мне вполне подходит. Очень симпатичная ночнушка!
- Фиг тебе! Райское одеяние без арфы не полагается.
- Ну, ты и свинтус! Сам-то свою арфу поднять пробовал? У меня же от нее грыжа будет! Уволь! Уж лучше кандалы с ядром, чем этот неподъемный инструмент в руках.
- Хорошо, капризуля! Вот тебе другое одеяние, надеюсь, оно тебе больше придется по вкусу, но оно тоже выдается при определенных условиях.
В комнате появился ухмыляющийся огромный таракан зеркально-черного цвета, который держал в передних лапках небесно-голубое эрейское платье. Мари взвизгнула от неожиданности и, подпрыгнув, повисла высоко в воздухе. Не понимая, как такое возможно, она завопила во все горло. Таракан знакомо захохотал и, отсмеявшись, произнес:
- Ладно, не визжи. Слезай вниз.
- Интересно как? - сердито сказала Мари, тщетно болтая ногами в воздухе. - Николс, ты же говорил, что ты не жук!
- Где ты видишь жука? Я Таракан-Тараканище! - пробасил огромный инсектоид, подбочениваясь и лихо подкручивая длинный ус. Он насмешливо посмотрел на девушку.
- Не соответствуешь образу! - безапелляционно отрезала она. - Если ты изображаешь того таракана, то ты должен быть рыжим! Николс, хватит дурью маяться. Опусти меня на пол и прими нормальный вид.
- Это который?
- Тебе виднее, но только что-нибудь менее ксенофобное.
- Хорошо. Клянусь иметь исключительно ангельский облик в твоем присутствии!
В какое-то мгновение образ жутковатого насекомого бесследно растворился, и в комнате снова появился Николс в своем прежнем неотразимом обличье. Улыбаясь, он опустился в удобное белое кресло, сотканное из воздуха. По царственному мановению его руки, под чудесную неземную мелодию, совершенно счастливая Мари в окружении переливающихся мыльных пузырей и нежно-розовых лепестков плавно опустилась на пол и распростерлась ниц у ног удивительно существа. Пристально глядя на нее, Николс мягко произнес:
- Не нужно этого девочка, у нас с тобой неофициальная беседа. Лучше веди себя и дальше как можно непринужденней, мне это приятно. А то меня уже достало созерцание задниц и ползанье на брюхе, вкупе с алчно блестящими глазками. Хорошо?
- Как скажете, Николс! Но все-таки я на редкость тормознутая, до меня не сразу дошло...
- Тс-с-с! Не надо лишних слов даже во сне! Давай ты будешь и дальше считать, что я - обычный инопланетянин, - сдержанно произнес ее удивительный собеседник.
Но прежняя непринужденность общения между ними уже пропала. Девушка никак не могла отрешиться от своего прозрения. Николс разочарованно вздохнул и величественно выпрямился, сидя в кресле. Оно стало неуловимо меняться, принимая форму огромного сияющего небесными звездами черного трона. На какое-то мгновение и образ прекрасного гиганта тоже изменился, вместо него на девушку глянул огромный сияющий радужный дракон. Она ошарашено моргнула слезящимися от невыносимого света глазами, и все стало прежним. Чернокожий красавец, сидя в своем обычном кресле, ворчливо произнес:
- Говорил же я тебе, не бери в голову! Теперь вот пришлось еще лечить тебя и от слепоты. Ладно, это все лирика, моя дорогая! Делу - время, а потехе - час. Мы с тобой, детка, слегка уклонились в сторону. Скажи-ка мне, Мари, хочешь ли ты знать, что послужило причиной нашей с тобой встречи?
У девушки болезненно кольнуло сердце. Она почувствовала, что совсем не хочет этого знать. Беззаботное настроение разом ее покинуло, и она заметно приуныла.
- Николс, ты считаешь, что мне стоит это знать? - нерешительно протянула она, глядя на своего собеседника, у которого появилось непреклонное выражение на лице и, понурившись, чуть слышно добавила: - Да, как скажете...
- Это только твой выбор, Мари, - серьезно ответил тот, величественно опершись на подлокотники кресла, которое снова принялось видоизменяться, стремясь принять форму трона, но Николс сердито рыкнул на кресло, и оно послушно приняло прежний вид. - В состоянии аффекта Ник почти убил тебя, и я хочу знать, захочешь ли ты пережить такое заново. Если нет, то подумай над тем, какой урон будет нанесен твоим чувствам к нему. Может, ты никогда не сможешь простить его за содеянное, и это навсегда разрушит вашу любовь.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, какое убийство и что я должна пережить заново? - напряженно сказала Мари, но она сразу же, безоговорочно поверила Николсу. И одной только новости, что Ник почти ее убил, девушке было уже достаточно, чтобы ее сердце испуганно дрогнуло. Пребывая в нерешительности, она глубоко задумалась. Внезапно все поплыло перед ее глазами, и она отчетливо, но со стороны, увидела то, что произошло в лаборатории.
Очнувшись, потрясенная Мари, подняла глаза на прекрасного мужчину, с участием взиравшего на нее. Постаравшись справиться с бьющим ее нервным ознобом, она спросила пересохшими непослушными губами:
- Что тебе нужно от меня, Николс?
- Видишь ли, Ник мне тоже очень дорог, а обстоятельства складываются так, что он отказывается забыть о том, что у вас приключилось, и я не могу пойти против его воли. Пойми, Мари, он, конечно, имеет садистские наклонности и, как и все, может легко убить в состоянии аффекта, но мальчик - не маньяк-убийца. Вот почему так важно для тебя знать эрейские нормы поведения, чтобы не переступать определенные табу, принятые в их культуре. Кстати, ты в этом деле не одинока. Любая женщина, которая хочет связать свою жизнь с человеком из иной культурной среды, вынуждена принять подчас совершенно несвойственные ей религиозные и бытовые нормы поведения. Если она этого не сделает, то это может привести к трагедии, в том числе и с летальным исходом, как это чуть не произошло в твоем случае, - произнес Николс. Он старался быть убедительным, но в его мягком голосе появились стальные нотки. - С огорчением должен констатировать, что случившееся надломило даже сильную натуру Ника. Он настолько деморализован, что еще долго не сможет жить нормально с возникшим чувством вины. К сожалению, время поджимает и он мне нужен в рабочем состоянии. Поэтому я создам временную петлю и дам вам с Ником возможность переиграть трагическую концовку предыдущего сценария, поскольку я тоже виноват в создавшейся ситуации. Прости, но это я подтолкнул его к твоему убийству.
Гигант в кресле пристально глянул на девушку, оценивая ее реакцию. Она побледнела, как смерть, и тот, в ответ на ее замешательство и недоуменно-испуганный взгляд поспешно произнес:
- Не бойся, Мари, я ничего не имею против тебя, но ты уже слышала о Лотиэль. Я не расскажу тебе о предсказании - это преждевременно. Ты не будешь помнить наш разговор, но это такое знание, которое не проходит бесследно. Оно может остаться в твоей памяти в качестве бессознательного предчувствия и будет искажать твое реальное будущее, приводя к непредсказуемым последствиям, - помолчав, он виновато добавил: - В общем, я погорячился и хочу извиниться перед тобой. Девочка моя, простишь ли ты меня?
И столько было мольбы в звездном взгляде, что девушка не выдержала и, опустив голову, глухо сказала:
- Я прощаю тебя, Николс. Как я могу быть жестокосердной по отношению к тебе? Ты нам гораздо большее прощаешь ...
- Спасибо, малышка! - тихо ответил ее удивительный собеседник и с чувством добавил: - Странный народ, вы, женщины! Как всегда проницательны сердцем и полны всепрощения. Мы вас за то и ценим, что можно поплакаться у вас на груди в минуту слабости, не боясь осуждения...
Мари подняла на Николса потухшие глаза.
- Так что ты хочешь, чтобы я сделала?
- Мне нужно твое согласие пережить заново случившуюся драму. Причем заранее предупреждаю, что это опасно для тебя. Обстоятельства уже сложились таким образом, что даже я не могу ничего заранее гарантировать. Я постараюсь по максимуму убрать постороннее влияние, но маховик судьбы в твоей жизни уже так раскручен, что даже со мной у тебя мало шансов выбраться живой из сложившийся ситуации. Ты слишком внезапно и глубоко вторглась в личное пространство Ника, впервые за много лет его спокойной размеренной жизни. Плюс к этому наложилась дерготня этого дня и общее переутомление от работы. В общем, он настолько выбит из привычной колеи, что подсознательно ушел в прошлое, и живет его критериями. Поэтому ты должна очень постараться, чтобы достучаться до него.
- Он, что сошел с ума?
- Нет. Это временное помешательство, присущее всем творческим личностям. Тебя смущает само убийство? Хочешь, я покажу тебе ситуацию, в которой ты убиваешь Ника?
- Нет! Этого не может быть!
- В жизни всему есть место, дорогая! И я не шучу!
- Что будет, если я откажусь?
- Отправлю обратно без твоего согласия.
- Так какого черта ты меня спрашиваешь?
- Так принято. И без твоей доброй воли я не смогу вам помочь. Возможно, тогда вся ситуация просто повторится без всяких изменений.
- Ник согласен на это?
- Нет. Очнулся и снова ищет свое оружие.
- Так нечестно! Опять я остаюсь крайней!
- Короче, выбор за тобой, Мари. Либо ты сделаешь так, что вы оба выживете, либо оставишь все как есть, и Ник погибнет. Сейчас он в таком состоянии, что чувство вины и ужас от содеянного настолько сильны в его сознании, что даже то, что ты жива и невредима, не даст своего положительного эффекта, а только еще больше усугубит его душевный кризис. Ты просто не сможешь ему помешать покончить с собой, - сказав это, Николс требовательно посмотрел на девушку.
- Я боюсь, очень боюсь!.. Вдруг я не смогу и в этот раз сдержать его?.. Это ужасно... - зябко поежившись, сказала она.
- Что ж, тогда я обойдусь без твоего согласия и будь, что будет. Не думал я, что ты такая трусиха. Но что с вас взять - из праха созданы, в прах и обратитесь, - прозвучал презрительный голос.
- Я боюсь, но я не трусиха, - горько сказала Мари.
Взглянув на страшного в своем гневе собеседника, неуловимо преображающегося в огромного разъяренного дракона на черном троне, она оскорблено выпрямилась, и в темных глазах вспыхнул гневный фиолетовый огонь.
- Ни к чему так давить на меня, Николс! Я не боюсь твоих угроз. Конечно, в твоей воле наказать меня, но выбор пути всегда за мной!.. Как бы мной не манипулировали.... Что ж, у каждого своя голгофа... Я согласна...
-Иного я и не ожидал от тебя, малышка. Королевская кровь всегда дает о себе знать! Ступай с моим благословением!
- Можно напоследок еще один вопрос?
- Задавай, может быть, и отвечу.
- Скажи, зачем тебе нужен ад с его обитателями?
- Для равновесия, дорогая. Много ты увидела в моем свете? Нет? Правильно ты ослепла. Чтобы видеть, вам нужны свет и тьма, дающие вам тени равновесия. Вы у меня сумеречные дети. К тому же я люблю насыщенные зрелища, а какая же драма без жуткого злодея...
12. Путь на голгофу и счастливое избавление...или вероятностный скачок, с возвращением на круги своя
...Я очнулась от беспамятства, получив хлесткую пощечину, но лучше бы я этого не делала. Особенно мне стало сносить "крышу", когда я увидела зловещую тень черного ягуара в образе Ника. При виде наяву огромного зверя из кошмара, приснившегося мне в Академии, в душе забушевала неконтролируемая животная паника. Упав, я открыла рот, чтобы закричать от ужаса, но вдруг в моей голове прозвучал ясный внутренний голос, который приказал мне ледяным тоном: "Заткнись! Не смей орать! Мне по твоей милости не хочется так быстро умереть, да еще таким способом! Сделай что-нибудь, не валяйся, как пыльный куль на дороге!" Я возопила в ответ: "А что я могу сделать? Он же сильнее меня стократ и физически и ментально!" Тем временем Ник, безумно сверкая глазами, схватил меня за волосы и, вздернув вверх, яростно прокричал:
- Ты посмела отказать мне, королю дома Лета? Ты забываешься, мерзавка! Как ты непозволительно дерзка, моя алин, но я сейчас укажу тебе место, которое подобает такой твари как ты. Я не позволю больше дурачить себя! Очень кстати тебе остригли волосы. Давно пора сделать из тебя рабыню, Риза, дочь дешевой шлюхи, ты этого вполне заслужила своими подлостями. А для начала займемся дрессировкой. Я выбью дурь из тебя, криа, да так, что ты больше никогда не посмеешь мне ни в чем перечить! Клянусь, ты у меня надолго запомнишь этот урок!
От боли в стянутых волосах выступили слезы, но мне поплохело не от этого, а от слов Ника. Вот черт! Мало того что он взбесился, так еще и не узнает меня, причем, явно путает со своей сводной сестрой, которую страшно ненавидит. Даже в мыслях я не могла назвать Ризу матерью. Я не помню, как она ко мне относилась в детстве, но для меня существует только одна мать - это Рени.
В общем, как загипнотизированная я с ужасом смотрела в сумасшедшие глаза не в силах даже пошевелиться. И вновь раздался тот же внутренний повелительный окрик: "Соберись с духом, идиотка! Дай ему отпор, а то будет поздно! Бей его в самое уязвимое место, пока он отвлекся! Пошла! Пошла!" И пять лет выучки в Академии не прошли для меня даром, сработала привычка исполнять приказы, и я без раздумий со всей силы ударила Ника в промежность, как мне было велено. Он согнулся в три погибели, и страшно застонал от мучительной боли. Я тут же испуганно вздрогнула, в моем сердце вспыхнула тревога, что я чересчур сильно его ударила. Я дернулась было к Нику, но меня остановил тот же внутренний голос: "Вот, дура! Не смей подходить к нему, он может быть еще опасен. Быстро к выходу!" Послушавшись своего советчика, я рванула к двери и, встав у выхода, выкрикнула:
- Прекрати немедленно, Ник! Это уже безумие! Я тебе не Риза и не рабыня! Опомнись! Если ты не прекратишь сходить с ума, то и я за себя не ручаюсь!
Замерев у двери, я настороженно наблюдала за Ником, готовая в любой момент пуститься наутек. Наконец, тот разогнулся и без сил упал в стоящее рядом кресло.
- Мари! Совсем рехнулась? Думай куда бьешь, тем более с такой силой! Нормальный человек уже скончался бы от такого болевого шока, - гневно прошипел он, глядя на меня страдающими глазами. - Кто тебя научил таким подлым ударам?
- Ты, дорогой! Думаешь, бить женщин - это не подлость? - не менее гневно прошипела я в ответ, коснувшись своей горящей распухшей щеки. А сама с облегчением вздохнула, с радостью поняв, что Ник пришел в себя. Во всяком случае, он уже не путает меня с сестрой. Тот, заметив на моем лице обширный багровый след от своего удара, долго смотрел на меня, а потом болезненно поморщился и, отвернувшись, пробормотал с досадой:
- Вот крейд!
Внезапно меня отпустило страшное внутреннее напряжение, державшее все это время на взводе, и меня мгновенно затрясло от запоздалого страха. Я вдруг осознала, насколько плохи были мои дела, - еще немного и все могло бы закончиться совсем не так. Ник был в жутком состоянии, в своем безумии он мог бы запросто убить меня.
"Черт! Ненавижу его! Еще только день числюсь в его невестах, а уже получила море неприятностей вплоть до реальной угрозы отправиться на тот свет. Что же будет, когда мы поженимся? Не хочу даже думать об этом. К черту такое супружество!" В моем сердце вспыхнула слепая ярость, и я со злостью сказала:
- Если ты уже очухался, то я ухожу, хватит с меня на сегодня всех этих ужасов! Надеюсь, ты не ждешь, что перед отъездом я организую тебе примочки на больное место.
Развернувшись к двери, я толкнула ее, собираясь выйти, но не тут-то было. Она внезапно заблокировалась, перекрыв мне выход из лаборатории. Бросив быстрый испуганный взгляд на Ника, я тут же постаралась взять себя в руки.
- Постой! Не уходи, малышка, - виновато произнес он, мгновенно оказываясь рядом со мной.
Ник прижал меня к себе, до боли сжав в своих объятиях, но все еще страшно злая на него, я напряженно замерла в его руках, отрешенно глядя поверх сильного плеча. Поцеловав меня в макушку, он слегка отстранился и, ласково глянув в опухшее от удара лицо, озабоченно добавил:
- Очень больно? Прости меня Мари, что-то я совсем поехал по фазе... сейчас попробую залечить твою щеку. Только не знаю, получится ли, - ведь я не очень преуспел в искусстве сиа.
- Не нужно. Утром восстановится регенерационный запас и все само пройдет, - холодно сказала я, делая безрезультатную попытку уклониться от его руки.
В моей душе постепенно нарастала злость, причем не столько на Ника, сколько на самое себя. Я вдруг поймала себя на мысли, что как дура уже начинаю таять от его слов и ласки. Я внутренне истерически хохотнула. Забота! В гробу я видела такую заботу! Ник же, пока я мучилась самоедством, крепко удерживая меня одной рукой за талию, другой - бережно коснулся багрового пятна и закрыл глаза.
Боль пропала во всем теле и я почувствовала необыкновенный прилив сил. Украдкой коснувшись своей щеки, я поняла, что опухоль спала, и следы от криты тоже стали бледнеть, исчезая на глазах. Насчет своих способностей к врачеванию Ник явно поскромничал.
- Ну, вот, так значительно лучше, ты опять выглядишь красавицей... - ласково произнес он, снова привлекая меня к себе и баюкая в объятиях, нежно поцеловал. "Черт! Теперь я понимаю, почему женщины сами не могут вырваться от мужей-садистов. Всего-то ничего прошло времени после побоев, а я уже готова простить Нику все. Ну, Нет! Я не позволю себе настолько раскиснуть!"
- Замечательно. Теперь ты можешь немедля отправлять меня домой. Надеюсь, ты понимаешь, что все кончено.
Сказав это, я понадеялась, что в моем голосе прозвучало достаточно уверенности в себе, которой я совсем не чувствовала. Более того, при мысли о расставании с Ником мое сердечко болезненно заныло, но я собрала всю свою волю в кулак и холодно глянула в красивое, сразу же ставшее высокомерным от моих слов, застывшее лицо.
- Нет. Ты никуда не поедешь потому, как ничего не кончено. Мари, постарайся все же примириться с мыслью, что теперь ты моя алин, и полностью зависишь от моей воли. Пойми, это не та помолвка, которая принята в среде людей и вампиров. Как я и говорил, от нее нельзя отказаться в одностороннем порядке, а я никогда не дам своего согласия, даже не мечтай. Это как кровные узы, их не разорвать: они навеки. И в этом тандеме я, как мужчина, главный, у эреев нет такого понятия как равноправие полов, поэтому ты будешь делать все то, что я тебе прикажу.
В прозвучавшем властном голосе было столько убежденности в своей правоте, причем, без малейшего намека на слабость, что меня мгновенно охватило чувство глубокой безнадежности. Я почувствовала, что действительно ничего еще не кончено. Попав по глупости в капкан эрейской помолвки, и даже не столько в нее, сколько в капкан собственных чувств, я только сейчас осознала, что мне никогда не вырваться из этой безвыходной ситуации, и я стала проваливаться в бездну отчаяния. К моим глазам подступили слезы, а из горла стал рваться бессмысленный вопль протеста. И вдруг откуда-то из глубины моего существа поднялась, застлав мне глаза красной пеленой, темная вихревая ярость. Выпрямившись, я подняла голову и непримиримо глянула в мрачные торжествующие глаза.
- Думаешь, ты победил? На твоем месте я бы не спешила со столь опрометчивыми выводами. А как тебе это? Рай-ин-райНикотан Реази Вистаньо, король из правящего дома Лета,ай, яте эминьоси ариос ле ая тебис. Этам суз! По договору, действующему между королевством Лета и вольными государствами, я, как гражданка вольного государства, даю свое согласие на разрыв помолвки и этого более чем достаточно. Пусти меня! - ледяным тоном отчеканила я и высокомерно глянула на Ника.
Не знаю чем, но явно пораженный до глубины души, он в полной растерянности опустил руки. Воспользовавшись этим, я мгновенно оказалась у выхода и толкнула закрытую дверь.
- Открой! Если хочешь, чтобы между нами что-то еще было.
Дверь мгновенно распахнулась, и я, удивленная своими словами не меньше Ника и тем эффектом, который они на него возымели, стремглав выскочила в коридор. "Черт, что же я такое брякнула?.. И почему я уже не помню эту фразу? А жаль..."
![[]](/img/b/borisowa_s_a/skazki96-1/1226144360_fairyfire_by_angeliq.jpg)