Лие нас встретил неприветливо, словно и не было никакой победы. Я не ожидал триумфального шествия, но и не ожидал полного безразличия.
Улицы были пустынны. Только собаки копались в отбросах, да стражники в красных накидках сновали туда-сюда.
Мы со скаутами беспрепятственно проехали сквозь главные ворота. Стражники проводили нас тяжелыми взглядами.
- Что это с ними? - спросил Аш. - Разве так встречают победителей?
Вполне возможно, что горожане просто не знали о нашем возвращении. Ведь не могли же они не тревожиться о своих сыновьях, мужьях и братьях, которые отправились на битву с кочевниками!
Крыши домов только-только окрасились бледно - розовыми цветами рассвета, а в узких улочках все еще царили сумерки.
На сердце было тревожно. Наша победа обошлась слишком дорого. Слишком для многих наше возвращение станет днем траура.
Наш отряд должен был предупредить квартирмейстеров, лекарей и фуражиров о прибытии армии. Кроме того у нас были срочные депеши от мастера Кеандра.
- Нам нужно разделиться, - сказал я. - Я отправлюсь с бумагами во дворец, а вы езжайте прямиком в казармы.
Скауты, молча, развернули коней, однако им преградили дорогу стражники в красных плащах. Вперед вышел капитан в дорогих изящных доспехах и шлеме с поднятым забралом. На его плече красовался эполет корпуса Единорога.
- Вы арестованы, - заявил он. - Советую не оказывать сопротивления и спокойно сдать оружие!
Это было как ушат холодной воды на голову. Я повернулся к скаутам, у них, как и у меня отвисли челюсти от удивления.
- По чьему приказу? - поинтересовался Маш. Его большая рука опустилась на рукоять сабли. Скауты были всегда готовы подраться!
- Приказ лорда Брезель, - небрежно бросил капитан стражников. - Мы задерживаем всех кто приезжает в город, до выяснения личности. Так что не создавайте нам проблем. Вас освободят, как только формальности будут исполнены.
Мы переглянулись. По лицу скаута я понял, что он не верит ни одному слову лощеного капитана.
- Мы не подчиняемся не лорду Брезель, ни самим королям, - бросил небрежно Аш. - Если вы не заметили - мы скауты! Мы выполняем приказы только мастера-колдуна!
- Ну и кто же этот мастер-колдун? - оскаблился капитан. - Не знаю такого! Был, кажется один - да сплыл!
Со звоном сабли скаутов вылетели из ножен. Стражники сомкнули ряды и опустили копья. Эти молодчики не были похожи на простое городское ополчение. Шрамы на их обветренных лицах выдавали в них опытных воинов.
Маш поднял руку, останавливая нас. Только драки нам не хватало в первый день прибытия в Лие!
- Вы, кажется, и без нас обо всем хорошо осведомлены, - Маш прищурился. - Кто бы мог сомневаться!
- Сложите оружие, - усмехнулся капитан. - И мы останемся друзьями.
Я обернулся, разыскивая глазами Аша, но того и след простыл. Как ему это всегда удавалось, я мог только гадать.
Маш, однако, не подал виду, что заметил исчезновение товарища, но я то прекрасно знал, что без его ведома в отряде ничего не происходит.
- Хорошо, - старый скаут опустил руку. - Мы поедем с вами, но при условии, что никто из ваших людей даже не притронется к моим скаутам.
Капитан задумался на секунду, потом обаятельно улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест.
- Вы можете отдать депеши мне, - человек в темно-синем камзоле протянул мне руку. - Ну же, молодой человек, у меня нет целого дня на переговоры с вами!
Мне этот тип сразу не понравился. Не знаю, кем он был, он не счел нужным представиться, однако вел себя как большой начальник. Это опасный человек, я это сразу понял. Его вежливый тон мог в любую секунду измениться, и тогда мне несдобровать!
Бумаги были у меня в сумке. Их могли отобрать в любой момент, почему этого не сделали до сих пор, для меня тоже оставалось загадкой. Вытащив депеши, я протянул их незнакомцу.
Не глядя на меня, он взял конверты и, не медля, взломал сургучные печати.
- Как вы смеете! - у меня аж дыхание сперло от возмущения. - Это же письмо королю!
Чиновник скользнул по мне безразличным взглядом.
- Какому королю? - в его тоне не было насмешки. - В Лие больше нет королей.
Это было нелепо. Может чиновник просто насмехался надо мной?
- Как это? - начал, было, я. - Что-то случилось с мастером Лисандром?
- Случилось? - чиновник вскинул брови. - Ну, можно и так сказать. Что-то действительно случилось... Теперь ступайте, вы свою миссию выполнили и можете отдыхать.
Стражник подхватил меня под локоть, прервав, таким образом нашу беседу.
Меня бесцеремонно выпихнули в коридор, и, подталкивая тупым концом копья, проводили во внутренний двор тюрьмы.
Солнце уже поднялось высоко над головой и жарило нещадно. Все тени укоротились, приближался полдень.
Тюремный двор был пуст, если не считать моих товарищей-скаутов сбившихся в кучу возле колодца. Быстрым шагом я подошел к Машу.
- Ты хоть что-нибудь понимаешь? - спросил я. - Они, кажется, тут без нас с ума посходили!
Маш неторопливо допил воду и передал ковшик дальше по кругу.
- Ну почему же, - сказал он, вытирая руки о бороду. - Все вполне логично. Зная лорда Брезель, этого можно было ожидать!
Я лорда Брезель не знал, поэтому никакой логики не увидел.
- А этот тип, - я кивнул через плечо. - Сказал что в Лие больше нет короля!
Маш встревожено проследил за моим взглядом, его усы грозно встопорщились.
- А вот это уже совсем плохая новость! - он понизил голос и огляделся по сторонам. - Не ожидал я, что он на такое пойдет!
Было понятно, что происходит что-то странное, но что именно - можно было только догадываться.
- Слушай меня, - старый скаут наклонился к моему уху. - Похоже, что за время нашего отсутствия в Лие произошел военный переворот. Лорд Брезель давно примерял трон под свою задницу, и вот, наконец, ему представился случай!
Наши скауты, похоже, пока не о чем не догадывались. Они весело болтали друг с другом и плескались водой. Маш покачал головой.
- Смотри, - он начал загибать пальцы. - Корпус Дракона погиб. Дворцовая стража разбита. От телохранителей короля осталась лишь горстка воинов. Мастер Данте убит, мастер Кеандр тяжело ранен. Убиты влиятельные аристократы, всегда поддерживавшие короля. Разве может представиться лучший шанс захватить власть?
- А как же король? Как же мастер Лиандр? - изумился я.
- А что король? - Маш пожал плечами. - Мастер Кеандр и мастер Данте были его опорой. Теперь он остался один и без их поддержки он бессилен!
- Ясно, - кивнул я. - Тут, как раз, прибывает лорд Брезель со своим войском!
- Да, и только дурак не воспользуется такой возможностью! - хмыкнул Маш. - А Брезель, может и подлец, но никак не дурак!
- Что же нам делать? - я не на шутку встревожился.
- Молить Орвада чтобы Аш добрался до короля как можно скорее, - вздохнул Маш. - В данный момент нас должно волновать другое...
Старый скаут показал глазами на балкон, опоясывающий внутренний двор. На балконе появились арбалетчики с оружием наизготовку.
- Мы должны выкрутиться из этой ситуации любой ценой! - Маш схватил меня за локоть. - Ты меня понял? Любой ценой! Мы должны остаться в живых, так что не делай глупостей!
Скауты тоже заметили стрелков и настороженно притихли.
- Сохраняйте спокойствие, - приказал Маш. - Делайте, что я скажу!
Из тени балкона появилась фигура капитана стражи, который нас сюда доставил.
- Мои друзья, - начал он со своей неизменной улыбочкой. - Обстоятельства заставляют нас быть предельно осторожными...
- Что надо? - прервал его Маш. - Давай к делу!
- Мне говорили, что скауты страшные хамы, - хмыкнул капитан ухмыляясь.
Маш поднял вверх руку со сжатым кулаком, приказывая всем замереть и не поддаваться на провокации.
- Мне так же сказали, - капитан с одобрением поглядел на Маша. - Что у скаутов отменная выдержка!
- Меня должна восхитить ваша лесть? - Маш удивленно поднял брови и пальцами пригладил усы, чтобы не было видно улыбки.
- Ну, вас, к Мистар, - ухмыльнулся капитан. - Я хочу, чтобы вы сдали оружие. Вас поместят под стражу, пока командование будет решать, что с вами делать.
- Что я могу сказать, - пожал плечами скаут. - У нас есть выбор?
- Конечно! - оскаблился капитан. - Вы можете послать меня к Мистар и бесславно подохнуть прямо здесь и сейчас.
Маш покачал головой, глядя в бесцветные глаза военного.
- Такого удовольствия мы вам не доставим!
Скауты сложили оружие без возражений. Маш зорко следил, чтобы никто не позабыл сдать маленький ножичек или острое шило.
- Они нас прикончат, парни, - сказал он. - Только дай им повод! Не будем пока нарываться. Один живой скаут стоит сотни мертвых!
Нас бросили в колодец. Не в тот, что во дворе, а в сухой, в дальнем углу двора под деревянным навесом.
На дне колодца было по колено грязи смешанной с гнилой соломой, так что никто не разбился насмерть.
Мы лежали в вповалку, пытаясь прийти в себя. Маш провел перекличку, убедившись, что все живы, он принялся за вправление вывихнутых конечностей. У двоих скаутов были вывернуты руки, одному повредили ногу.
Как только мы сложили оружие, тюремщики принялись нас бить. Это были темнокожие скены, больше похожие на обезьян, чем на людей. Они были жестокими и злобными тварями.
В руках у каждого была веревка и дубинка. Они ловко спутывали свою жертву по рукам и ногам и начинали охаживать кожаной дубинкой набитой песком.
Руки и ноги у меня нестерпимо болели. Мерзавцы не забыли пройтись по спине и бокам! Так что в данный момент мне больше всего хотелось просто лечь и умереть.
Унижение было даже сильнее боли! Как они посмели так с нами обращаться! Мы ведь только что вернулись с кровавой битвы и принесли победу... Однако все было истолковано не в нашу пользу. Нас назвали изменниками и бунтовщиками.
Старый скаут помог мне приподняться и сесть, облокотившись на холодную каменную стену. Мир вокруг меня все еще продолжал вращаться, и меня чуть не стошнило.
Подавив рвоту, я посмотрел вверх, пытаясь хоть на чем-то сконцентрироваться.
Высоко-высоко мерцала голубоватая газовая сфера. Колодец был довольно глубокий. Стены сложены из черного камня, мокрые и очень скользкие. Выбраться наружу без помощи извне было невозможно.
Я удрученно уронил голову на грудь. Маш похлопал меня по щеке.
- Ничего, дружище, бывали мы в дырах и похуже чем эта!
Из полумрака раздался сдавленный смешок, скауты никогда не теряли присутствия духа.
- Но эта дыра, особенно похожа на задний проход Мистар!
Разведчики дружно захихикали. Даже раненные весело заквохтали.
- У меня по руке крыса пробежала! - раздался чей-то довольный голос. - Так что голодом уморить нас не получится!
- И воды тут полно! - доложил другой. - По стенкам течет, вполне пригодная для питья!
- Стало быть, мы в шоколаде? - спросил кто-то. В ответ раздалось дружное хихиканье. Я тоже не удержался от улыбки. В шоколаде мы сидели по пояс!
Какое все-таки было счастье оказаться вновь с друзьями скаутами, даже в этой дыре, отделенной от аннувира лишь тонкой стенкой!
Маш сел рядом со мной, заботливо подперев с правого бока.
- Тихо там! - прикрикнул он. - Не дай бог скены пронюхают, что вы тут наслаждаетесь жизнью! Они быстро устроят нам веселье, уж будьте спокойны!
В ответ снова захихикали.
- Не знаю, что будет дальше, - продолжил Маш. - Но мы выберемся отсюда, чего бы это ни стоило, и выпустим кишки всем, кто за этим стоит.
Скауты замолчали, очевидно, представляя себе как будут выпускать кишки нашим обидчикам.
- Надеюсь, Аш успеет предупредить короля, - сказал кто-то в темноте. - Иначе для него они найдут яму поглубже!
Наступила ночь.
- Маркус и Фер, - скомандовал старый скаут. - Первая стража!
Он быстро разбил отряд на пары, назначая стражи, будто мы встали на привал во враждебной местности.
Он хотел сохранить дисциплину и не позволить нам расслабляться. Все это понимали и не роптали.
Проведя перекличку, мы нашли на ощупь своих напарников и сменщиков. Расселись кругом, спина к спине, уперев ноги в стену.
- А как мы будем знать время? - спросил кто-то. Я узнал по голосу Неша.
- Прислушайтесь! - хмыкнул Маш. Все затихли, и действительно, через некоторое время до нас донесся приглушенный бой городских часов.
В который раз я подивился наблюдательности старого скаута, не удивительно, что в разведке ему не было равных!
Первая стража, как и последняя, была самой легкой. С сознанием того, что я занят делом, я постепенно успокоился. На самом деле, что могло со мной случиться плохого, когда со мной были верные друзья? Я даже заулыбался.
Вокруг мерно сопели спящие скауты, только Фер время от времени сжимал мою руку, проверяя, не заснул ли я. Я отвечал пожатием на пожатие.
По ногам пару раз пробегали крысы, но я даже представить не мог, как скауты собираются ловить их в темноте!
Все было, как и раньше. Друзья, на которых можно положиться, которым можно доверить свою жизнь. Тьма и тишина.
Глядеть во тьму не было смысла, и я прикрыл глаза. Перед моим взором сразу же появились раненный Корн и тело отца на столе. Изуродованные доспехи в углу.
Завернутое в богатый ковер тело мастера Данте и бледный Никос лежащий на дне повозки.
Мастер Кеандр стоящий на копьях и огонь. Огонь пожирающий все и вся. Огонь, - какого не бывает. Живой и жестокий. Адское пламя Лие!
Стоило ли нам жертвовать всем, чтобы защитить этот город? Город полный предательства и зависти. Город, не знающий благодарности.
Думаю, что все равно стоило! Тут жили наши семьи, семьи наших друзей. Тут жили бесчисленные поколения наших предков. Здесь мы любили и сюда мы всегда стремились вернуться после долгой дороги. Победителями или побежденными...
Как там мама? Я вздохнул. Надеюсь что с ней все в порядке! Старый Мелвин, все еще крепок! Он позаботится о ней, а там, глядишь, Маш придумает, как вызволить нас из подземелья!
Услышав бой часов, мы с Фером растолкали сменщиков и сами мгновенно провалились в глубокий без сновидений сон.
- Доброе утро! - Маш растолкал меня без особых церемоний.
Я открыл глаза, и некоторое время не мог понять, что происходит.
- Я слышал, что наши друзья скены, шебуршатся на верху, - поделился своими наблюдениями молодой скаут Тори. - Может завтрак нам готовят?
- Я бы не сильно на это рассчитывал, - отозвался его друг Атри. - Скорей они нас самих сожрут на завтрак!
- Скены не едят человечину, - успокоил его Маш. - Это все предрассудки.
- Может и предрассудки, - хмыкнул Атри. - Но мне не хотелось бы проверять это на собственной шкуре!
- А зря! - подключился Тори. - Они бы все отравились и подохли, отведав нашего Атри.
Вокруг захихикали. В темноте не было видно лиц, но я по смеху мог различить, кто есть кто.
Газовая сфера наверху загорелась ярче, замелькали черные тени, заслоняя свет. Кто-то склонился над колодцем. Послышались глухие удары и ворчание тюремщиков.
- Ловите меня! - крикнул кто-то сверху. Спустя мгновение прямо нам на головы рухнул Аш.
Мы успели поймать его в воздухе и опустили на пол. Маш торопливо ощупал товарища и, убедившись, что он цел, от всей души отвесил ему оплеуху.
- Как ты мог дать себя поймать! - возмутился старый скаут. - Что бы сказал твой отец, узнав о таком позоре?
Я тоже не на шутку встревожился, но вместе с тем был несказанно рад, что наш товарищ жив и, по всей видимости, невредим.
- Меня не поймали, это я позволил им себя схватить! - Аш довольно заурчал. - А еще я принес приказ от короля!
Маш отвесил ему еще оплеуху, чтобы сократить драматическую паузу, которую Аш так любил выдержать.
- Нам приказано оставаться в городе любой ценой. Нужно разведать обстановку и обо всем докладывать королю через шпионов которые будут нас посещать. Нам нужно будет присягнуть на верность лорду Брезель и убедить его в нашей верности.
- Ну, это легко! - хмыкнул Маш. - Нужно будет просто сочинить историю поправдоподобнее, чтобы парни не запутались, когда их будут допрашивать. А о лишнем не болтать!
- Король поблагодарил нас всех за службу и просил передать, что никогда не забудет о нашей верности! - Аша распирало от гордости, что ему довелось принести хорошие новости.
У нас у всех словно камень упал с плеч. Мы все беспокоились за мастера Кеандра, удалось ли ему скрыться, успел ли Аш его предупредить.
- Я успел еще много депеш разослать, - скромно сообщил Аш. - Так что нам остается только ждать, когда план мастера Кеандра придет в действие!
Ждать пришлось долго. Первые два дня нас не кормили. Мы питались крысами, которых добывал ловкий Эш. Крысы были жирные, размером не меньше кролика!
Аш научил меня свежевать добычу без ножа, при помощи одних только зубов. Первый раз у меня не очень хорошо получилось, зато скауты чуть не померли со смеха, слушая как я сражаюсь с тушкой крысы и со своим желудком.
Сырое мясо было жестким и вонючим, но это было делом привычки, а привыкал я быстро.
На третий день скены сбросили нам дохлую собаку. Маш приказал закопать ее в углу - где мы устроили отхожее место.
Со временем вонь в нашей темнице стала невыносимой. И все бы еще нечего, если бы тюремщики не взяли себе за обыкновение справлять нужду нам на головы.
Скауты только смеялись и делали ставки: на кого бог пошлет в следующий раз. Маш не давал нам сидеть без дела. В любое время дня и ночи у нас был дозорный и дежурный.
Каждое утро мы должны были тщательно изучать свои тела на предмет болезней, нарывов и присосавшихся паразитов. Потом старый скаут устраивал соревнования по борьбе на руках и игру в клатчи.
Игра в клатчи прекрасно тренировала память. Так как ни карт, ни фигурок у нас не было, каждый ход нужно было держать в голове. У меня по началу ничего не получалось, а вот скауты играли с легкостью. Как оказалось, играть в воображаемые клатчи было для них обычным делом.
Через неделю мы все настолько похудели, что остатки одежды висели на нас как мешки.
- Это хорошо, - сказал Маш, тыкая Аша под ребра. - Последний жирок сошел, осталась сама суть.
Что там за суть осталась, я не понял, а вот жирка, у меня и раньше было не много. Силы потихоньку таяли, и в борьбе на руках меня мог теперь любой одолеть.
Скены стали каждый день бросать нам ботву от овощей и какие-то гнусные помои.
- Откармливают! - хихикнул Лок, выбирая на ощупь ботву из грязи.
- Похоже на убой! - ответил ему Гор. Молодые скауты считали себя невероятно остроумными.
- Это значит, - заявил Аш. - Что они не хотят, чтобы мы передохли с голодухи!
Вкуснее этой ботвы я ничего в жизни не ел!
Через десять дней сверху упала большая плетеная корзина, и нас начали вытаскивать одного за другим на поверхность.
Стояла ночь, однако даже слабый лунный свет причинял боль глазам, привыкшим к полной темноте.
Во внутреннем дворе рядом с колодцем стояло корыто наполненное водой, с другой стороны стояла массивная деревянная плаха с торчащим из нее топором.
Встречал нас знакомый капитан. За его спиной десяток стражников при полном параде.
- Приятно видеть вас в добром здравии! - ухмыльнулся военный, обращаясь к нам. - Как вам наше гостеприимство?
- Перины жестковаты! - Аш вызывающе выпятил челюсть. - Хочешь сам опробовать?
- Как-нибудь в другой раз! - расхохотался капитан. Он величественно воздел руки.
- У меня, господа, для вас замечательное предложение. Надеюсь, что вы уже все хорошо обдумали и у вас не займет много времени дать мне ответ!
- Ну не тяни, - буркнул Маш. - Сколько можно трепаться!
Капитан кивнул, указывая рукой на корыто и на плаху. Потом повернулся к нам.
- Как вам известно, свобода выбора для нас это все! - улыбка на лице капитана стала еще шире. - Кто хочет помыться - должен присягнуть на верность нашему господину лорду Брезель, кому мыться не охота, может не присягать. Плаха всегда к его услугам!
Скауты бросились к лохани с водой, на ходу сбрасывая с себя остатки одежды. Я побежал вместе со всеми.
Вода была холодной и свежей. Мы сначала пили ее, сколько могли, а потом, когда наши животы раздулись как бурдюки, принялись черпать ее ковшами и лить себе на головы.
Вонючая грязь не желала смываться с наших тел. Она намертво въелась в каждую складку, каждую пору! Мы взяли каждый по мыльному камню и с остервенением принялись за дело.
Скоро внутренний двор тюрьмы наполнился пеной до самых колен. Капитан и его стражники поспешно ретировались и наблюдали за нами с балкона. Темнокожие скены таскали ведрами ледяную воду из колодца, а скауты хохотали, окатывая ею друг друга.
Так мы давно не веселились! Камни под ногами стали скользкими как лед, мы все время падали оскальзываясь, вставали, падали вновь. Это был настоящий праздник жизни после длительного заточения в подземелье.
Даже суровый Маш улыбался, глядя на своих бойцов, которые резвились и хохотали как дети. Я веселился вместе со всеми. Зачерпнув из корыта ледяной воды, окатил Аша, который в который раз безуспешно пытался намылиться. Скаут грозно зарычал и бросился на меня, мыльный камень в одной руке, а мочалка в другой. Сделав пару шагов он поскользнулся! Его ноги взлетели выше головы, и он звонко шлепнулся задом оземь. Мочалка и мыльный камень разлетелись в разные стороны!
Гор, отличавшийся особой ловкостью, сделал подножку огромному скену, тащившему ведра с водой. Под дружный хохот великан рухнул на землю, едва не раздавив наглого скаута.
Скен не стал церемониться и что было мочи пнул Гора ногой в живот. С боевым кличем, скауты бросились на защиту товарища. Остальные скены тоже не пожелали остаться в стороне и с энтузиазмом присоединились к потасовке.
- Не убивать! - закричал Маш, размахивая ведром над головой. Он понимал, что ненависть скаутов к тюремщикам настолько велика, что драка с легкостью может превратиться в бойню. - Дайте им хорошенько, но не убивать!
Несмотря на свои размеры, силу и численное превосходство, скены были не ровня разведчикам в настоящем бою.
Аш выбрал самого большого тюремщика и месил его кулачищами с поразительной скоростью. Чернокожий только ухал от боли, да пытался закрываться руками от ударов.
Вскоре битва закончилась. Надзиратели бесчувственные валялись на земле, а скауты торжественно размахивали мочалками.
С балкона раздалось рукоплескание. Хохочущие стражники потрясали копьями и гремели щитами.
- Спасибо, потешили! - капитан спустился с балкона и подошел к Машу. - Благодаря вам я стал богаче на десять серебряных монет!
Он протянул скауту руку и вложил ему в ладонь несколько серебряных кружочков.
- Ваша доля! - сказал он. - Угостите потом своих парней пивом.
Маш ухмыльнулся и спрятал серебро за щеку.
- А ты не такой ублюдок, как мне представлялось! - сказал он.
- Мы же теперь на одной стороне, - капитан пожал плечами. - Мы же простые солдаты, чего нам враждовать!
Во двор вошел Никос. Его лицо было восковым в свете луны. Он пошатывался и прихрамывал, но в остальном ничто не указывало на то, что совсем недавно, он находился между жизнью и смертью.
Голые скауты мигом построились. Маш во главе строя, я замыкающий.
Мы во все глаза глядели на командира и не могли поверить своему счастью. Никос выжил, и он был с нами!
- Я забираю этих красавцев, - сказал он капитану. - Найдите для них одежду, иначе они полгорода распугают своими причиндалами!
Скауты захихикали, но строй не нарушили.
Скены постепенно приходили в себя и немедленно занялись уборкой.
Они притащили столы, на которых разложили стопки униформы. Скауты начали одеваться.
- Что за дерьмо? - в полголоса ругнулся Аш показывая мне эмблему корпуса Единорога на рукаве. - И это мы должны носить?
- Заткнись и одевайся, - процедил сквозь зубы Никос. - Мне и так больших трудов стоило вытащить вас из этой ямы. Так что не вздумай создавать тут проблемы!
Аш, конечно, сразу заткнулся и принялся шикать на товарищей, которые с недоумением разглядывали новые униформы.
Во все глаза смотрел я на Никоса. У меня было три тысячи вопросов, которые так и вертелись на кончике языка, однако с вопросами придется повременить.
Одетые по-новому скауты больше не походили на разведчиков. Они были похожи на городскую стражу.
- Красавцы! - хмыкнул капитан. - Что вы хотите, моих орлов тоже переодели в эти попугайские мундиры. Но ничего, привыкли уже. Скоро и на вас они будут как влитые!
Я очень сильно сомневался, что мундир будет на мне как влитой. Рукава и штанины мне пришлось подвернуть, куртка висела на моем отощавшем теле как мешок, а штаны приходилось поддерживать рукой, так как ремень почему-то не выдали.
Остальные скауты выглядели не лучше. На наш отряд нельзя было глядеть без смеха.
Только теперь я заметил, что на моем друге надета куртка мастера-колдуна! Выходит, что Никос теперь главный колдун! Это было неожиданно, но вполне логично, если задуматься.
Никос подошел ко мне и положил мне руку на плечо.
- Тебе, мой друг форма не понадобится, - он улыбнулся. - Леди Эра тебя ожидает снаружи.
Я обрадовался и расстроился одновременно! Одна часть меня хотела поскорей увидеться с мамой, а другая ни за что не хотела расставаться с друзьями - скаутами.
- Спасибо, Никос! - у меня даже слезы брызнули из глаз. - Мы навсегда останемся друзьями!
- Я надеюсь на это, - Никос улыбнулся. - У скаутов всегда найдется место для юного волшебника!
Разведчики одобрительно заулюлюкали. Аш и Маш подошли ко мне.
- У волчонка львиное сердце! - сказал Маш. - Всегда помни того, кто это сказал!
Глава 2.
У ворот в тюрьму стоял экипаж. На козлах сидел Мелвин, его усатое лицо было освещено зеленой газовой сферой. Из полумрака мне навстречу выступил Корн и единственной рукой крепко сжал мою ладонь.
- Как я счастлив, что вы живы, мастер Марий! - воскликнул он.
А как счастлив был я!
Мелвин низко поклонился, снимая шляпу.
- Молодой господин! - только и смог воскликнуть он.
Мой взгляд был прикован к приоткрытой дверце экипажа. Внутри было темно, но я и так знал, кто там сидит!
Карета покачнулась, когда я взбирался по ступенькам, дверца за мной захлопнулась, и я упал в объятия мамы.
- Ты жив! - сказала мама. - Все остальное не важно!
Мелвин гнал экипаж, будто черти хватали его за пятки! Так ему хотелось поскорее убраться подальше от тюрьмы!
Трудно было сразу подобрать нужные слова. Хотелось сказать многое, а с чего начать я никак не мог решить. Мысли спутались в один огромный клубок из отдельных слов, образов, картинок, а распутать его сейчас было просто не по силам.
Мы сидели, молча держась за руки. Занавески в экипаже были задернуты, в полной темноте мы не могли видеть друг друга. В этом, впрочем, и не было нужды.
Утром я проснулся в своей постели. Некоторое время, не двигаясь, лежал и смотрел на колышущуюся тень от занавески на стене. Пахло свежеиспеченным хлебом. Из открытого окна доносился голос Корна, распекающего конюха, и тихая мелодия, льющаяся из маминой музыкальной машины.
Обычный, ленивый день в мирном городе, неторопливо просыпающемся вдали от войны, тревог и смертей. Я снова закрыл глаза.
Отчетливо раздался бой городских часов на храме Орвада. В один миг я мысленно перенесся в темный вонючий колодец, где провел много дней со своими друзьями - скаутами, между этим миром и Аннувиром - миром мертвых.
Как удивительно, что один и тот же звук могли слышать все! И богатый бездельник, лениво возлежащий на надушенных перинах, и приговоренный к смерти, закованный в цепи и заключенный в мрачное подземелье.
Для звука не было границ. Он мог лететь куда угодно! Дарить надежду одним, тревожить других... Он был для всех!
Я понял что изменился. Этот месяц, проведенный вдали от дома, стал рычагом, перевернувшим мою душу. Стал молотом разбившим мое сердце на куски.
Встав с постели, я поспешно сбросил ночную рубаху, быстро умылся, но у зеркала я задержался надолго.
Лицо в зеркале было незнакомым. Черты жесткие, суровые. Взгляд острый, пугающий. Неужели я так выгляжу? Я только покачал головой. Что же скажет мама, когда увидит меня таким? Узнает ли она меня?
Я спустился в конюшню проведать Эльфира. Мой конь, так подведший в битве, как ни в чем не бывало, жевал овес. Увидев меня, он лишь на миг скосил глаз и вернулся к своему занятию.
Стойло Эфлимера было пусто. У меня вновь защемило в груди. Все неправильно в этом доме. Пустые комнаты, пустые стойла. Сначала Эран, потом отец. Так, глядишь, дом и вовсе опустеет.
В стойле, где раньше стоял конь брата, стоял трофейный красавец жеребец.
- Корн о тебе хорошо заботился? - спросил я, подходя поближе и ложа ладонь скакуну на щеку. Он вскинул голову и тихонько заржал. Эльфир злобно всхрапнул в ответ. Я улыбнулся, даже тут не обходилось без соперничества!
- Нужно дать тебе имя, - решил я. - Нельзя такому славному коню оставаться без имени.
- Его зовут Флэйр! - Корн незаметно подошел к нам сзади. - Это было написано на уздечке.
- Хорошее имя, - я погладил скакуна по морде. - Флейр!
Конь тихонько заржал в ответ. Солнечный свет, проникавший сквозь окно, золотил его шелковистую гриву, звездочками плясал в его больших глазах.
- Похоже, что этот конь принадлежал самому хану! - Корн поманил меня в угол. Открыл ключом большой, окованный железными полосами, сундук. Запустил в него руку и вытащил седло. Забросил его на перекладину и показал на надпись.
- Видишь, тут написано, что это седло подарок величайшему из наездников, от величайшего из охотников.
Седло было богато украшено золотом и инкрустацией. То, что я сначала принял за узор, на самом деле оказалось надписью на незнакомом языке.
- Это на аморейском, - пояснил оруженосец. - У моего отца был слуга амореец, который учил меня верховой езде. Конь тоже аморейской породы, на таких ездят только короли.
- Очень дорогой, наверно, - задумался я.
- У нас в городе не найдется покупателя, который смог бы его купить! - Корн выглядел довольным. - Это знатный трофей!