Ангел любви. Продолжение. Глава 12
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
![[]](/img/b/brajd_l/040414/shahmatnajaljubowx.jpg)
12.ИГРА АРЧИБАЛЬДА
За столом в комнате для завтраков сидели одни мужчины, хмурые и не выспавшиеся, они ели молча. Кристиана еще не появилась, Стася кормила Раяна в детской.
Шон и Лорен, оживленно переговариваясь, вошли в столовую. За последние три дня они стали неразлучными. Его легкие объятия и поцелуи, ее радостная улыбка наполняли эти дни. Каждая минута, проведенная в обществе друг друга, радовала их.
- Почему все такие мрачные? Опять полночи провели в сети? - с улыбкой спросила девушка,- Мы поразились, когда в три часа ночи вернулись домой, а во всех окнах светятся мониторы. Было ощущение, что это не дом, а компьютерный клуб.
У каждого из них была причина для бессонницы, но они не торопились их озвучивать.
- Да как-то не спалось, - мрачным голосом ответил за всех Стивен. Он злился на сестру, что все свое время он посвящает Шону.
Лорен отлично понимала, в чем дело. Их в разной степени раздражало внимание, оказываемое ей Шоном. Как, впрочем, и ее увлеченность ним, ведь эти дни она проводила только с ним. Только Арчибальд относился к их "дружбе" вполне нормально.
Брат Стивена нравился ей, и она решила помочь ему, а заодно проверить на практике одну интересную мысль, возникшую у нее пару дней назад. Она захотела испытать себя в роли свахи.
- Ну, остальным хоть не надо идти на работу, а ты, Арчи, не щадишь ни себя, ни подчиненных. С утра хмурый шеф - плохое начало рабочего дня. Почему все вечера ты безвылазно проводишь за компьютером? Лучше показал бы Алану Дублин, да и Габриэля могли бы прихватить, он ведь теперь свободный по вечерам. Ты пригласил бы свою девушку, а она - подружек, и посидели бы в каком-нибудь уютном ресторанчике. Я всегда думала, что молодым, красивым парням надо только одно, - Лорен лукаво стрельнула глазами в сторону Вика и Стивена, а затем прошлась взглядом по Арчи, Алану и Габриэлю, - И, глядя на вас, окончательно поняла, что именно - ноутбук и "Пираты".
- У него нет девушки, - криво ухмыльнулся Стивен, - Где он ее найдет? На тусовки не ходит, на светские приемы тоже, вот и остается только работа и "Пираты". Может, виртуальную пиратку встретит, тогда и появится девушка.
Арчи хмуро посмотрел на брата, но промолчал.
- Не вижу повода для веселья, Стивен,- осуждающе покачала головой Лорен,- Девушку можно встретить в реале и в своем офисе. Арчи, у вас же работают молодые симпатичные девушки, например, секретарши?
- У него самого три секретарши, - вновь отозвался Стивен, не давая брату и слова сказать, - Одна серая моль, а две тааакие штучки, - протянул он, закатывая глаза,- Да и в других отделах девчонок полно. Если бы не щелкал клювом, то переспал бы с любой, ведь он сын владельца компании, кто же ему откажет.
- А с тобой, можно подумать, они спали бы только ради одной твоей улыбки, - скептически заметила Лорен, - Ты ведь тоже сын владельца компании.
- У нас не приветствуются интрижки с персоналом. И ты отлично это знаешь, Стивен, - холодно заметил Арчибальд разошедшемуся брату, и намного теплей ответил Лорен,- Девушки, работающие в нашем офисе, для меня только сотрудники, именно так я к ним и отношусь.
- Речь идет о поиске девушки для серьезных отношений, а не для интрижек, для которой важен будешь ты, а не твой статус. Надо просто широко раскрыть глаза и посмотреть вокруг. Может, и увидишь такие же глаза, ищущие тебя.
- Да он не увидит девушку, даже, если она сядет ему на колени, разве только загородит ему монитор, - продолжал язвить Стивен, приходя в отличное настроение, издеваясь над братом, - Он же видит только цифры на экране и пиратов с саблями.
- Ты меня уже достал своими репликами, - вспылила Лорен, - Не слушай его, Арчи. Я уверена, что в офисе есть девушка, мечтающая, обратить на себя твое внимание, потому что ты умный красивый, и надежный.
Тот недоверчиво покосился, думая, не издевается ли она над ним. Но, девушка говорила проникновенным голосом и смотрела прямо в глаза.
- А если она и переспит с тобой, то не потому, что ты сын самого большого босса, а потому, что вы оба этого захотите. Без комментариев, Стивен,- резко бросила она в его сторону и продолжила разговор с Арчи, - Я сегодня зайду в офис, посмотрю, кто там работает, а потом мы поговорим с тобой. Договорились?
- Договорились, - словно под гипнозом ответил он, - Я буду рад тебя видеть в нашем офисе, Лорен.
- Шон, поможешь мне определиться с девушками? - заговорщицки попросила она, - Хочу узнать твое мнение.
- Конечно, детка, я сам не прочь увидеть тааааких девчонок, - передразнил тот Стивена, - Жди нас после двух часов, Арчибальд.
Озадаченный Арчи закончил завтрак и ушел на работу, а Лорен высказала Стивену все, что о нем думала.
- Вместо того, чтобы помочь брату, ты издеваешься над ним. Тебе, значит, можно каждый день спать с женой, а ему надо работать допоздна для пополнения семейного капитала, а ночью играть в дурацкую игру.
- Чем я помогу? Найду для него девчонку и научу, как трахать? Может мне еще и наглядно показать? Меня никто не учил, сам до всего дошел методом тыка. Этому вообще никто не учит.
- Я сама его научу, кого выбрать, как подойти и что сказать,- резко осадила его Лорен,- А если потребуется, то и расскажу, как надо заниматься любовью. Плохо, что тебя никто ничему не учил. Я вижу, что ты и в семейной жизни до всего доходишь методом тыка. Совсем Стаську не жалеешь, полночи ей Раян спать не дает, а полночи ты. Так с женой не поступают.
-Это наши семейные дела, и они касаются только нас, - холодно ответил Стивен,- Не тебе меня учить, ты никогда не жила в семье. Как можно судить о том, чего не знаешь?
- Спасибо, что напомнил об этом. Кто я такая, чтобы указывать тебе.
- Прости, не хотел тебя обидеть, - он понял, что в пылу спора жестоко обидел сестру и умоляюще сложил ладони, - Ты же знаешь, как я тебя люблю.
- Знаю, поэтому мне и больно видеть, как ты разрушаешь свою семейную жизнь. Ладно, не буду больше вмешиваться, это твоя жизнь, тебе и решать, как с ней поступать.
- Ты неправ, Стивен, - вмешался в их спор Шон, - Можно и нужно заранее учиться любить, а не применять метод тыка. Я тоже подскажу Арчи, что надо делать, а если потребуется, то и покажу,- рассмеялся он и по-деловому осведомился, - Кого будем изображать в офисе, малышка?
-Самих себя,- у нее загорелись глаза в предчувствии нового развлечения, - Ты - канадский бизнесмен, а я... - краем глаза она заметила Кристиану, спустившуюся к завтраку, и громко сказала, - А я твоя - партнерша. Они уже сами додумают, в чем именно.
Последние слова ножом полоснули по сердцу Кристианы. Лорен прямым текстом сказала всем, что они с Шоном любовники.
- И мы с тобой подумываем об инвестициях в какой-нибудь строительный проект, - увлеченно продолжил Шон. Новое развлечение захватило и его.
Вечером за ужином Стивен небрежно поинтересовался, - Ну, и как успехи? Нашли в нашем офисе девчонку, влюбленную в Арчи, и ищущую его с широко раскрытыми глазами?
-Там собрались на редкость меркантильные особы, очень деловые и амбициозные, - нехотя признавая его правоту, глубоко вздохнула Лорен, и с извиняющей улыбкой сказала, - Они не подходят тебе, Арчи. Ты не должен быть трамплином в их карьерном взлете. А твои секретарши настоящие пираньи, не приведи судьба попасть им на зубки. Правильно делаешь, что игнорируешь их призывные взгляды. Немного расслабишься, и тебя сразу начнут шантажировать мнимой беременностью или угрожать, что затаскают по судам за сексуальное домогательство, - доверительно кивнула она красному от смущения парню.
Его удивило, что всего за три часа она во всем разобралась, вспоминая, как начал работать в офисе более двух лет назад. Его отец охотно привлекал в компанию выпускников престижных университетов, и среди сотрудников было много молодых и очень симпатичных девушек. Они сразу обратили на него внимание и доброжелательно общались с ним. Арчи от природы был не очень решительным, а на фоне красивого, уверенного в себе старшего брата, всегда выглядел бледно, что еще больше занижало его самооценку. В колледже, затем и в университете Арчи налегал на учебу, стремясь заслужить одобрение отца, и готовясь в дальнейшем работать в семейной компании. На флирт с девушками времени почти не оставалось. Он не был девственником, но количество его девушек можно было пересчитать по пальцам, и отношения с ними нельзя было назвать даже влюбленностью. Это был обычный дружеский секс, которым девчонки занимались с ним в периоды расставаний со своими парнями. Они всегда говорили ему, что он очень хороший, и в постели с ним легко и приятно. Но, вновь возвращались к своим парням, к таким изменникам и негодяям, забывая доброго, порядочного Арчи до очередной ссоры с ними. Он был симпатичным, высоким парнем, умным, надежным, но очень правильным и приличным, словом, старомодным. А такие не пользуются популярностью в студенческой среде, где среди парней больше ценится умение хорошо оторваться, "снять" девчонку и зажигать до утра, а девчонки хотят либо пылкой романтической любви, либо головокружительного секса. Такой же парень, как Арчи, вызывает горячее одобрение у престарелых родственников девушки, а не чувство зависти у подружек.
Во время учебы он не смог найти постоянную девушку и старался не переживать по этому поводу, считая, что начав работать, станет вращаться в других кругах, более солидных и респектабельных. И девушки уже будут оценивать его не по количеству выпитых банок пива и приколов над приятелями, а по качествам, таким необходимым для семейной жизни, как спокойный, добродушный характер, надежность и преданность семье.
В офисе Арчи стал пользоваться усиленным вниманием, что сразу придало ему раскованность и уверенность в себе. Он думал, что наконец-то, главные черты его характера по достоинству оценены женской половиной коллектива, и считал, что пользуется популярностью просто, как обычный симпатичный парень. И даже решился предложить встречаться одной хорошенькой блондинке из отдела маркетинга, как из случайно услышанного разговора его пассии с подружкой открылось истинное положение дел. Она стояла спиной к двери и не видела Арчи. Он зашел, чтобы пригласить ее на ужин, во время которого хотел признаться в своей симпатии.
- Я тебя умоляю, с чем меня поздравлять?- небрежно спросила она подругу, - С тем, что подцепила младшего Маклафлина? Невелика удача - он же ни рыба, ни мясо. Только фамилия громкая. Наши грымзы завидуют, что я первая взяла его за рога, пока они распевали ему дифирамбы. Еще не знаю, как его лучше применить, - весело рассмеялась девушка, - Что посоветуешь - переспать с ним, а потом давить на порядочность, или сразу обвинить в сексуальном домогательстве, чтобы его папаша засуетился и назначил меня на новую должность? Ты, пожалуй, права, второй вариант более надежный, да и не надо будет все эти муси -пуси разводить и напрягаться в постели.
Девица внезапно повернулась, почувствовал чье-то присутствие в комнате, и увидела изумленного Арчи. Она не стала ничего придумывать в оправдание, а скорчила милую гримаску и неопределенно пожала плечиками. Он не стал ей мстить и ущемлять в работе или в зарплате, но она не оценила его благородства. Самым противным было то, что она стала распространять слухи о его мужской несостоятельности и рекомендовать своим офисным подружкам не связываться с ним.
Это был тяжелый период в его жизни, когда приходилось слышать за спиной перешептывания и смешки сотрудников, еще недавно заискивающих и ищущих его расположения. Но, предприимчивая барышня недолго задержалась в офисе. Она попробовала провернуть трюк с сексуальным домогательством с заместителем его отца, но тот оказался стреляным воробьем. Барышне предложили быстро и без скандала уволиться, в противном же случае пообещали подать на нее в суд за клевету и оскорбление достоинства. После изгнания интриганки общественное мнение вновь стало благосклонным к Арчи. Пристыженные легковерные коллеги вновь попытались наладить с ним дружеские отношения и начали усиленно навязывать свое общество. Но, он не повелся на их мнимую искренность, и относился ко всем индифферентно.
Тот случай стал для него уроком. Он престал обращать внимания на сотрудниц компании, ни на молодых, ни на зрелых женщин. Для него они стали все на одно лицо, обычной офисной оргтехникой, что-то вроде калькулятора, факса или компьютера. Он общался с ними только в форме выдачи указаний и принятия отчетов об их исполнении, требуя в рабочее время вести только деловые разговоры. Это был жесткий и тяжелый стиль общения, и у Арчи постоянно менялись секретарши. Малейшая улыбка или фраза не на производственную тему, становились поводом для расставания с секретаршей. Одни не выдерживали такого прессинга, других он увольнял сам. И вторых было гораздо больше. Арчи даже не пытался запоминать их имена. Зачем напрягать память, если максимум через месяц на этом месте появится новая девушка.
Появление Шона и Лорен произвело настоящий фурор. Девицы откровенно флиртовали с канадским бизнесменом, а мужчины, бросив работу, усиленно пытались обратить на себя внимание Герцогини. Три часа, проведенные в офисе компании, чрезвычайно утомили их. И сейчас, сидя за ужином, они вели интенсивный мысленный обмен мнениями, хотя внешне каждый занимался своим делом. Он ел жареную баранину, а она медленно потягивала белое вино.
- Ты там заметил кого-нибудь с человеческим лицом? - спросила Лорен.
- Только одну девушку, на которую Арчи может обратить внимание, - не поднимая глаз от тарелки, беззвучно ответил Шон, - А ты?
- Я тоже одну. Давай одновременно назовем ее имя. Интересно насколько совпадет наше мнение.
И они вместе выдохнули, - Тэсс.
-------------------------------------------
Тэсс О*Мара работала секретаршей Арчи с первого дня появления в офисе, то есть почти два года. Ее и еще двух девушек к нему направила менеджер по персоналу, чтобы он протестировал их и выбрал очередную секретаршу. О требованиях сына владельца холдинга ходили легенды. В тот день тест прошла одна Тэсс, и стала единственной секретаршей, сумевшей усидеть в приемной Арчи. Сотрудники так привыкли видеть ее на своем месте возле окна, что почти не замечали. В ее обязанности входило оформление всей документацией, и работала она, не поднимая головы и не отвлекаясь на досужие разговоры, как две ее коллеги, основными занятиями которых были ответы на звонки и приготовление кофе для босса. Такое несправедливое распределение обязанностей не возмущало Тэсс, ведь она сама установила его. Арчи не вникал в работу секретарш, для него было главным, чтобы его распоряжения выполнялись в установленные сроки. Как самый опытный сотрудник, Тэсс могла бы переложить на новеньких часть своей работы, но она не делала этого. Во-первых, девушки менялись с калейдоскопической скоростью, и учить их не было никакого смысла. А во-вторых, делая почти всю работу, она хотела стать незаменимым работником для Арчи, чтобы ему и в голову не пришло заменить ее другой девушкой. Поэтому, она безропотно исполняла свои обязанности, не жалуясь, не возмущаясь, и не требуя дополнительной оплаты, если приходилось задерживаться в офисе для выполнения срочной работы. Арчи никогда не отмечал ее усердия. Иногда ей казалось, что он относится к ней, как к своему ноутбуку - в нужный момент обращался за информацией, и сразу получал ее, не поднимая глаз на Тэсс. Она даже подозревала, что он не знает ее имени, и не замечает, одна ли эта девушка, или меняющаяся каждый месяц.
Ее предшественница, молодая симпатичная женщина, собравшаяся в отпуск по беременности, шепотом рассказала историю, приключившуюся за пару месяцев до ее прихода, и объяснила, что босс с тех пор игнорирует всех женщин в офисе, не желая становиться предметом сплетен в женском туалете и трофеем в алчных руках карьеристок. Она предупредила Тэсс, что если та хочет работать на этом месте, ей придется забыть о милых офисных развлечениях с коллегами из других отделов, вроде распития в обеденном перерыве кофе на общей кухне или посещения небольшого бара после работы. А также об одежде ярких расцветок. В офисе не был установлен строгий дресс-код, он был установлен в приемной Арчи - никаких декольте, коротких юбок и высоких каблуков. Все эти условия вполне устраивали Тэсс, у нее уже был неприятный опыт на двух предыдущих местах работы. Ей пришлось уйти с довольно высокооплачиваемых должностей, соответствующих уровню ее знаний и квалификации, лишь потому, что шефы неизменно хотели расширить круг обязанностей дополнительными услугами, весьма личного характера. На последнем месте работы это проявилось не только намеками, а реальным домогательством. Все закончилось пощечиной со стороны Тэсс, и увольнением с нелестными рекомендациями со стороны шефа, что весьма затруднило поиск новой работы.
Ей с трудом удалось устроиться в офис компании Маклафлинов на должность, значительно ниже предыдущей. Но другого выхода не было. Тэсс срочно нужна была работа, чтобы удержаться в Ирландии и доказать отцу, что она может прожить самостоятельно, без его финансовой помощи и контроля за каждым шагом. Очень хорошенькая и обаятельная, она решила изменить свой облик, чтобы не быть объектом охоты для офисных ловеласов. Устраиваться на новую работу девушка пришла в строгом сером костюме - с юбкой, заканчивающейся гораздо ниже коленей и пиджаком, большим на два размера и скрывающим ее роскошную грудь от похотливых взглядов потенциальных начальников. Выразительные светло-карие глаза, притягивающие и манящие, она скрыла за дымчатыми простыми стеклами очков в старомодной роговой оправе, а шелковые светло-русые волосы уложила в тяжелый узел на затылке. И естественно, на лице отсутствовал макияж - никаких румян и помады, чтобы не фиксировать взгляд на полных губах. Она стала сразу выглядеть значительно старше и серьезней. Ее стиль, как нельзя лучше соответствовал требованиям Арчи, как и ее трудоспособность и неразговорчивость. Она надолго заняла место у окна в приемной. Конечно, работа секретарши не могла принести ей, отлично закончившей престижный университет, морального удовлетворения и финансового благосостояния. Оклад был весьма скромным, а работы, однообразной и механической было невпроворот из-за постоянно меняющихся напарниц. Тэсс давно могла бы подать резюме на другую, более интересную и высокооплачиваемую должность. Время от времени в офисе появлялись такие вакансии, и она, как опытный работник, вполне имела шанс перейти в другие отделы. Но была одна, очень весомая причина, по которой она не делала этого. Тэсс влюбилась в шефа с первого взгляда. Ее любовь была безответной, учитывая взгляды Арчи на недопустимость каких-либо отношений с подчиненными. Он был с ней неизменно вежлив и холоден. А ее бросало в жар от одного его взгляда, и она ничего не могла с собой поделать, хотя прекрасно понимала, что ей ничего не светит. Именно глаза Тэсс, спрятанные за очками со стеклами--хамелеонами, были наполнены любовью к Арчи. И эти глаза были замечены двумя добровольными экспертами в любви.
--------------------------------------
- Ну что, папочка, сыграем в игру? - провокационно поинтересовалась Лорен.
- Без проблем, детка, - легко согласился тот,- Только в какую? "Соблазнение секретарши" или "В постели с боссом"?
- А давай в обе. Я в одну, а ты в другую. Выбирай, с кем будешь работать - с девочкой или мальчиком? Хотя, выбирать не получится, - резонно заметила она,- Мне было бы интересней работать с мальчиком, но он меня боится. Придется сыграть с девочкой
-Хорошо, я сыграю с мальчиком, - Шон медленно потягивал вино, размышляя над ее предложением, - Заодно выясню, настолько ли там все запущено, как считает Стивен, - он бросил мимолетный взгляд на ничего не подозревающего Арчи, - Не думаю, что у него совсем нет сексуального опыта.
- А я уверена, что есть. Пусть небольшой, но есть. Только у нас мало времени для долгой игры. Давай ограничимся недельным сроком и определим условия.
Шон вопросительно приподнял брови, а она продолжила, - Главная цель - свадебные колокола для обоих.
- Круто! За неделю это невозможно. Мы не успеем организовать свадьбу.
- Свадьба - это конечный результат. А мы за неделю доведем до помолвки.
Он откинулся на спинку стула и задумался, - Пожалуй, это вполне реально. А какой выигрыш для нас с тобой?
- Выиграет тот, чей подопечный первым признается в любви. А выигрыш?
С какой суммой ты безболезненно готов расстаться ради любимой доченьки?
- С любой. А реально, не более полумиллиона.
- Отлично, ставим по пол-лимона. Когда начнем?
- Да прямо сейчас! Скрепим наш уговор?
Они подняли бокалы и с заговорщицкими улыбками соприкоснулись ими.
Стивен возмущенно повернулся к Вику, - Ты был прав! Они без зазрения совести болтают прямо в нашем присутствии. Не ожидал от тебя такого, Лорен. Представляю, как мысленно вы потешаетесь над нами.
- Я не понял, что ты имеешь в виду?- деланно недоуменно удивился Шон, - Тем более, какой смысл потешаться над тобой без слов? - продолжил он с издевкой, - Весь кайф издеваться над тобой вслух, чтобы слышать твои вопли.
Стивен резко поставил бокал на стол, расплескав половину содержимого на белую скатерть.
Лорен посмотрела на него невинно-ангельским взглядом, и проворковала нежным голоском.
- Дорогой мой, никто не потешается ни над тобой, ни над кем-то либо другим. Сам подумай, как можно говорить без слов? Это уже что-то из области фантастики.
-Твой Стивен готов обвинить меня в чем угодно,- недовольно пробурчал Шон, - Кстати, он утверждает, что я околдовал тебя, чтобы разорить, а для начала обманом вернуть свои акции.
Стивен бросил злой взгляд на Алана, подозревая, что тот донес своему папаше об их разговоре. Вчера, в присутствии Вика, он обвинил Шона в низменных целях - с помощью особых приемов очаровать Лорен и выманить у нее свои акции. Алан в свою очередь заподозрил в подобном ее саму. Они сцепились, и Вик еле угомонил их. Сейчас же на его красноречивый взгляд Алан лишь презрительно фыркнул.
-Какой ты, оказывается, коварный, папочка! - плаксивым тоном обиженного ребенка возмутилась Лорен, и без всякого перехода добавила таинственным шепотом искусительницы, - А хочешь, сыграем? Может тебе повезет, и ты выиграешь у меня свои акции?
-Не хочу, - отрицательно покачал головой Шон и широко улыбнулся, - Я передумал их возвращать. Мне нравится мой партнер. К тому же, мы с ним начали интересную игру, и я рассчитываю выиграть полмиллиона,
Он многозначительно подмигнул ей, вызывая у Стивена зубной скрежет от негодования, и демонстративно посмотрел на настенные часы, - Отсчет начинаем через десять минут. Ровно в девять.
Все одновременно посмотрели на часы, напряженно думая, что еще можно ожидать от этой сумасшедшей парочки.
Через десять минут никто не покинул стол, хотя ужин давно закончился. Все, в том числе и Лорен, с интересом уставились на Шона в ожидании его действий. Тот с легкой усмешкой обвел взглядом напряженные лица и достал сотовый телефон.
- Звонок другу,- громко объявил он, набрал номер и спокойным протяжным голосом поприветствовал Маклафлина- старшего.
- Добрый вечер, Лукас, это Шон. Сегодня был в вашем офисе. Да, малышка затащила. Решила поиграть в бизнес и раскручивает меня на десять миллионов. Предлагает вложиться в ваш канадский проект с Милтоном.
Арчи недоуменно переглянулся с братом, а затем бросил растерянный взгляд на Лорен. В офисе он и словом не обмолвился о канадском проекте. Они вели переговоры о подряде на строительство крупного торгового комплекса в Торонто с Дереком Милтоном, владельцем сети гипермаркетов, но, это была служебная информация, доступная ограниченному кругу лиц. Девушка удивленно пожала плечами, словно говоря, сама не знаю, о чем он говорит, и с любопытством продолжила слушать дальнейший разговор.
- Я человек прямой, и не привык ходить вокруг да около, - заявил Шон, на что Стивен закатил глаза и иронично хмыкнул, - Конечно, я понимаю, почему она настаивает на вложении именно в вашу компанию. Ее ненаглядный Стивен тоже хлебает из общего корытца, вот она и хочет помочь своему, так сказать, сердечному другу
Насмешливо глядя прямо ему в глаза, он старомодным выражением открыто назвал его любовником Лорен. У того от ярости на скулах заходили желваки.
- Лукас, я ведь не вчера родился. И отлично знаю, почему крошка так усиленно флиртует со мной, - он хитро подмигнул ей,- Хочет отвлечь внимание. Он ведь недавно женился, вот она и переводит любопытные взгляды с него на меня. Ну, не будем спорить, что между ними совсем другие отношения. Я сейчас живу в одном доме с обоими, и поверьте, наличие жены отнюдь не удерживает вашего сына от вожделения.
Стивен хотел броситься на него и вырвать трубку, но его схватил за руку Вик, жестом приказывая молчать и не рыпаться.
- Я? Ревную? - жизнерадостно загоготал Шон, и с грубоватой мужской откровенностью признался, - Я не ходок по молодняку.
Он поднес руку Лорен к губам и нежно прикоснулся к ней, поражая всех столь откровенным двуличием.
- Конечно, изображаю козла, прыгающего вокруг молоденькой девчонки. А что остается делать, если у нее третья часть моих акций? Да-да-да, пресловутый "молчаливый партнер". Теперь вам все понятно? Я специально приехал в Дублин, чтобы выкупить акции у своего "молчаливого партнера", и влип по самые уши. Партнер "заговорил" и начал лезть в мои дела. А для начала предлагает сделать совместные инвестиции в проект Милтона. Зачем, собственно говоря, я вам звоню? В принципе, я готов вложиться в проект. Милтона знаю лично, вы внушаете мне доверие, и ваш младший парнишка тоже. Он, поговаривают, уже все подготовил для сделки. Через два дня я лечу в Торонто и могу прихватить Арчибальда с собой, а там свести напрямую с Милтоном, а не с его юристами. Вы же знаете, как часто подобные сделки зависят только от личных симпатий. Пора вашему сыну самому начинать работать. Он давно уже вырос из коротких штанишек, и вполне сможет заключить эту сделку. Сейчас еще совсем детское время. Может, выпьем по стаканчику виски в уютном местечке и немного поболтаем? Заодно и расскажу, какая птичка пропела об этой сделке. Договорились, через полчаса там и увидимся.
Шон закончил разговор и улыбнулся Лорен, - Через два дня покажу тебе Торонто и нашу фирму. Конечно, ее прибыль не сравнить с холдингом Маклафлинов, масштаб и профиль не тот, но, на кусочек хлеба с маслом вполне хватает.
Алан подумал, что двадцать миллионов в год вполне неплохой кусочек, хотя, конечно, до Маклафлинов им далеко.
А Шон уже повернулся к Арчи, - Готовься, через два дня полетишь с нами в Торонто, заключать свою первую сделку века.
Увидев побледневшее от такой перспективы лицо парня, он жизнерадостно добавил, убивая того наповал, - Я, по любому, уговорю твоего старика поручить это дело тебе. Отец будет доволен тобой, вот увидишь.
- Папочка вернется поздно, не скучай без меня, детка, - произнес Шон напоследок, целуя Лорен в макушку, и вышел из комнаты.
А в столовой начался очень оживленный разговор.
- Кто вам рассказал о сделке? Это ведь была конфиденциальная информация, - голос Арчи срывался от негодования,- Отец решит, что я не умею держать язык за зубами, ведь только я общался с вами в офисе.
- Думаю, что какая-то из твоих секретарш. У тебя их необоснованно много, учитывая, что работает только одна. Вы бросаете деньги на ветер, выплачивая жалование двум другим, - рассеянно ответила девушка, думая о чем-то своем.
Затем, она звонко щелкнула пальцами, игриво улыбнулась, взяла в руки сотовый телефон, и громко объявила таким же тоном, что и Шон десять минут назад, - Звонок другу.
- Добрый вечер, Лукас, это Лорен,- пропела она ангельским голоском.
Стивен схватился за голову. Он никак не мог понять, почему эта сладкая парочка вцепилась в его отца. Ничего, сейчас он послушает, а потом прижмет сестру к стенке и потребует вразумительных объяснений, что они задумали с Брионом.
- Как ваши дела? У меня чудесно, через пару дней летим с Шоном в Канаду. У него там дела, а заодно, он покажет мне Торонто и свою фирму. Вернее, нашу фирму, ведь мы с ним партнеры. Ах, вы уже знаете об этом! А он, случайно, не обмолвился, что мы хотим поучаствовать в ваших проектах? Нет, в канадском хочет участвовать он, а я убеждаю его вложится в другой ваш проект. Я интересуюсь не строительством, а гонками. Вы же приобрели конюшню в Формуле-1? Скоро гонки в Бразилии и вам нужны деньги. Я предлагаю взять нас в партнеры. Мы вполне надежны, и вольем не десять, а пятьдесят миллионов. Да куда он денется, - самоуверенно засмеялась она, - Я не признаю слова "нет".
У Стивена вырвалось восторженное "Вау!", а Алану от услышанной суммы в пятьдесят миллионов стало совсем плохо.
- Неужели отец пойдет на такой риск?- промелькнула у него тревожная мысль, - Он, конечно, любит смотреть гонки, но что он смыслит в содержании всех этих конюшен и болидов. Похоже, "доченька" очень хочет разорить отца, играя на его слабости к гонкам. Неужели именно в этом заключается ее цель?
Алан просто не мог в это поверить. Ведь внешне, кажется, что они без ума друг от друга, хотя и отец как-то не очень красиво повел себя в разговоре с Лукасом по отношению к ней. Он уже совсем ничего не понимал, но подозревал, что отец ничего ему не ответит, и тогда решил прямо спросить у самой Лорен, постаравшись остаться с ней наедине.
- Видите, как иногда полезно зайти в чужой офис. За пару часов выведали все ваши тайны,- насмешливо продолжила девушка, а Арчи в отчаянии обхватил голову руками, - Простите, Лукас, но у вас очень болтливый персонал. За один час, проведенный на кухне и в комнате для отдыха в женском туалете, я узнала весьма интересную, и даже пикантную информацию. Кстати, по поводу персонала я вам и звоню. Хочу попросить у вас одну секретаршу на время поездки в Торонто. Мой секретарь - мужчина, и мне будет немного неуютно находиться одной в мужской компании целых три дня.
Стивен иронично ухмыльнулся и покачал головой от такой отговорки. Он-то знал, что она сможет поставить на место и десяток мужчин.
- Да, я хочу попросить у вас одну конкретную особу. Все расходы, плюс командировочные и оплата за эти дни, конечно, за мой счет. Нет, нет, только за мой, - рассмеялась Лорен, услышав возражения, - Не буду вас обманывать, и скажу честно, что хочу переманить ее к себе. Она третья секретарша у Арчи. Я уговорю его, пусть возьмет себе новую девушку, хотя, на мой взгляд, в приемной достаточно и двух. Спасибо, Лукас, я переговорю с Арчи. До свидания.
- С нами полетит одна из малышек Арчи? И кто? Стелла или Миранда?- у Стивена оживленно заблестели глаза, а Арчи недоверчиво покосился на брата, удивляясь, откуда тот знает имена его секретарш.
-Твои сведения давно устарели, мой дорогой. Тех девушек уже нет и в помине. В приемной теперь сидят Уитни и Джессика. Но, я имела в виду третью.
- Серую моль?- разочарованно протянул Стивен, а потом с пониманием кивнул, - Боишься, что красотка начнет флиртовать с Шоном? Или с Арчи? Хотя, она и так его видит каждый день.
- А может она боится, что ты начнешь флиртовать с красоткой, - вкрадчиво предположил Вик. Его откровенно забавляли непонятные игры Лорен и Шона,- Как у тебя глазки заблестели, даже имена их помнишь. Арчи их не знает, хоть и работает вместе с ними.
- Между прочим, я женат, и красотками не интересуюсь, - холодно отрезал тот, - Просто стало интересно, почему именно моль? Не думал, крошка, что ты боишься конкуренции, и берешь засушенную старую деву, чтобы выигрышно выглядеть на ее фоне.
Лорен от его слов укоризненно усмехнулась и покачала головой, как бы говоря,- Что взять с этих мужчин? У них мозги устроены набекрень.
- Она не серая моль - с неожиданным для всех возмущением Арчи бросился защищать свою подчиненную, - Я хорошо знаю ее имя -Тэсс О*Маара, и категорически возражаю против ее ухода Она отличный работник, и для меня просто незаменима. Лорен, забирай любую другую, хоть десяток, но Тэсс - моя.
-Ого-го-го! - заржал Стивен, не упуская возможность поиздеваться над братом,- Не ожидал от тебя такой экспрессии. А как сладострастно прозвучало:"Тэсс- моя!" Может ты на нее глаз положил? Вернее, широко раскрыл, чтобы рассмотреть ее подслеповатые глазки за темными стеклами очков?
И тогда Арчи сделал то, что от него никто не ожидал, а тем более его любимый братец. Да, собственно говоря, он и сам не ожидал от себя такого. Быстро подскочив на ноги, он подошел к Стивену, резко выхватил его из удобного кресла, в котором тот вальяжно развалился, и сильно встряхнул.
- Ты совсем зарвался,- злобно прошипел он, тряся его, как грушу, - Только последний мерзавец может, походя, оскорблять женщину за неординарную внешность, и, тем более, высмеивать физические недостатки. Зрение, знаешь ли, не зависит от желания человека.
- Давно надо было его встряхнуть, Арчи, - одобрительно оценила его выпад Лорен, - Стивен, ты переступаешь все рамки приличий. Что ты себе позволяешь? Нападаешь на всех, как на врагов. Отвечаю на все твои дурацкие вопросы сразу. Я ни с кем не боюсь конкуренции, и не собираюсь самоутверждаться за счет Тэсс. Мне нужна умная и толковая помощница. К твоему сведению, она отлично окончила университет по специальности финансы и аудит. Обязанности секретаря слишком простые для нее, поэтому она и справляется с работой, рассчитанной на троих. Правда, за одно жалование. И насчет старой девы ты загнул. Она на полгода младше Арчи.
Неподдельное изумление разлилось на лице Стивена, его брат был поражен не меньше.
- А у кого подслеповатые глазки мы все знаем. Убедились полтора месяца назад,- она явно намекала на Стасю, - Оставь его Арчи. Он уже все понял и извинится за свои злобные комментарии.
Лорен требовательно посмотрела на Стивена, и тот нехотя выдавил из себя, - Прости, брат, что задел твои чувства к мисс О*Мара.
- Причем здесь чувства. Терпеть не могу, когда так некрасиво говорят о женщинах,- холодно отрезал Арчи, толкая брата обратно в кресло. Он сам не мог понять, почему так разозлился от неприглядных слов, сказанных в адрес Тэсс.
- Ну, раз ты не питаешь нежных чувств к мисс О*Мара, значит, легко заменишь ее любой другой девушкой,- довольно произнесла Лорен.
Арчи было крайне неудобно отказывать, но он не желал расставаться с Тэсс, за два года привыкнув к ней, как к своему любимому ноутбуку.
- Я не хочу ее менять, мне хорошо с ней работается.
- Но ты согласен, что она квалифицированный специалист и хороший человек? Ей надо расти, а не работать до пенсии за себя и за двух вертихвосток, лишь потому, что тебе так удобно. Я хочу ей помочь, ну и себе тоже. На фабрике освобождается должность главного бухгалтера, и мисс О*Мара могла бы ее занять. Зарплата будет выше нынешней в десять раз, и появятся перспективы для карьерного роста, которых у нее совсем нет в вашей компании.
Габриэль удивленно посмотрел на Кристиану, и та ответила ему таким же недоуменным взглядом. Главный бухгалтер не собирался уходить от них, да и они все были им довольны, недавно в очередной раз повысили оклад. Но опровергать слова Лорен они не торопились, им стало любопытно, к чему она клонит.
- Почему это нет никаких перспектив для роста? - вскинулся Арчи, и сам себе мысленно ответил, - Я же не хочу отпускать Тэсс. Сам буду продвигаться вперед, а она так и останется моим секретарем. Пусть даже и финансового директора, но секретарем.
Признавая правоту слов Лорен, он, тем не менее, возразил, - Я не держу ее при себе. Она вполне может делать карьеру и в нашей компании. Подавать заявки на вакансии и претендовать на другие должности. Нам тоже нужны квалифицированные сотрудники.
- Судя по тем сотрудникам, которых я видела, главными критериями для их карьерного роста стали отнюдь не опыт и знания, а родственные и другие связи с начальником отдела по работе с персоналом.
Увидев недоуменные взгляды братьев Маклафлинов, она тяжело вздохнула и нехотя объяснила, - Это не мое дело, кто работает в вашем офисе, но очень странно, что третья часть персонала среднего звена и половина низшего - его родственники, знакомые, бывшие и нынешние любовницы. Остальные между собой называют их дядюшкиными козликами и кисками. Он превратил прием персонала в свою вотчину и сам вершит судьбы сотрудников. Твоей Тэсс ничего не светит, ей никогда не подняться выше должности твоего личного секретаря. Ведь в его глазах она - рабочая лошадка, вот пусть и пашет за себя и за двух кисок. А не нравится - на выход.
- Я прошу тебя рассказать все, что сегодня узнала. Ты посчитаешь, что неэтично указывать на недостатки управления в нашей компании, и ничего не расскажешь отцу. Но, мы с Арчи в ней тоже не последние люди и хотим о них знать.
Стивен был серьезен, как никогда, и впервые открыто признал, что его брат не просто просиживает свое место в офисе.
- К тому же мы хотим знать, как конфиденциальная информация стала доступной для посторонних.
- Я узнала о ваших проектах на общей кухне, куда зашла заварить кофе для Шона.
-Ты сама заваривала кофе? А почему не секретарши Арчи? И они, зная, кто ты, открыто болтали при тебе?
-Ну, ты даешь! - Лорен посмотрела на него, как на маленького неразумного ребенка, - Естественно, при мне они бы вежливо улыбались и выпроводили бы из кухни. Но, я приходила в офис не кофе пить, а посмотреть на контингент, - напомнила она о первоначальной цели своего визита,- Поэтому, прикинулась секретаршей Шона, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
- И как тебе это удалось? Ты же была без грима, когда выходила из дома, - Вик с интересом посмотрел на сестру, - Как они не могли узнать скандально известную Герцогиню? Тебя же в Дублине каждый знает.
- Я тебя умоляю! Достаточно было применить пару таких же уловок, какие использует Тэсс. Скрутила волосы в узел, надела громоздкие очки - хамелеоны с простыми стеклами, а сверху на платье вязаный бесформенный кардиган. И все - "мисс канцелярская крыса" готова.
Арчи озадаченно нахмурился. Ему вдруг ужасно захотелось снять с Тэсс очки и заглянуть в глаза, а, заодно, вынуть шпильки из волос. И, если быть совсем откровенным, увидеть на ней не серый мешковатый костюм, а шелковую блузку и узкую юбку-карандаш. Он даже покраснел от своих мыслей, но это заметила только Лорен, ведь она услышала их.
-Ты хочешь сказать, что у мисс О*Мара - Стивен красноречиво обвел пальцем вокруг своего лица,- все это камуфляж? Но, зачем скрывать лицо, если оно не страшное?
- Затем, чтобы не приставали всякие уроды, вроде вашего начальничка по кадрам, считающего, что каждая смазливая девчонка, пришедшая со стороны без всяких связей, сначала должна пройти собеседование у него. И лично подтвердить свою квалификацию, чаще всего стоя на коленях.
До Арчи медленно дошло, что именно она имела в виду. Покраснев от гнева и отвращения, он посмотрел на брата. У того была аналогичная реакция.
- Не переживай Арчи, - успокоила девушка впечатлительного парня,- Твоей Тэсс он точно ничего не предлагал, сразу понял, что перед ним лошадка, а не киска, ведь она пришла устраиваться на работу уже в таком непрезентабельном виде. Видно, имела печальный опыт на предыдущих местах работы. Зато две другие твои секретарши, не стесняясь, обменивались в туалете опытом, как лучше обслужить дядюшку, чтобы занять место интересней, чем твоя приемная. Они уже присмотрели для себя парочку боссов, тоже любителей утренней клубнички.
- Они бесстыдно говорили тебе об этом? - Вик был в бешенстве, что его сестре пришлось выслушивать подобные непристойности, и он с презрением посмотрел на Стивена, - Хорошая у вас конторка!
- Они говорили не мне, а при мне, делая вид, что не замечают моего присутствия. Для них я была, как говорит Стивен, обычной серой молью, канцелярской крысой или, как еще говорят, "мисс Факс". Правда, потом они стали поддевать меня, спрашивая, принимает ли утренний допинг Шон, и какой у него размер. Тогда, признаюсь, - мило улыбнулась Лорен,- я не сдержалась и решила поучить их хорошим манерам.
- Кого-то мне это очень напоминает, еще одного преподавателя этикета, дающего уроки в туалете. Ну-ка, расскажи, как ты отделала этих кисок.
- Как ты мог так обо мне подумать? Не буду же я драться в чужом офисном туалете! Просто умыла этих драных кошек под краном. Сначала, признаюсь, хотела вымыть их рты с мылом, чтобы глупостей не спрашивали, а потом, как представила, что они вытворяют своими ротиками, сразу расхотела, и устроила им небольшой душ.
- То-то я думал, что за шум был за дверью, пока мы с Шоном пили кофе, -рассмеялся Арчи, - Даже хотел выйти посмотреть. Тэсс меня опередила.
- Она меня и разоблачила, назвав по имени, - с сожалением вздохнула девушка,- Пришлось прекратить свое маленькое развлечение "а ля секретарша канадского бизнесмена" всего через час. А следующие два часа я изображала усиленный интерес к инвестированию своих миллионов в строительный бизнес, и со мной уже делились секретами дядюшкины козлики.
- И как же ваша Тэсс догадалась, что ты - Лорен Лаутензак, если никто в офисе до этого не дошел? - поинтересовался Габриэль,- Похоже, она действительно умная девушка и подойдет нам.
- Представь, каково было мое удивление. Я окунаю мордашки красоток в раковину, как в туалет входит мой клон, этакая вторая "мисс Факс", и спокойно спрашивает: " Все в порядке, Герцогиня, или вам нужна помощь?". Киски чуть не захлебнулись и начали усиленно извиняться. Еще бы, ведь Герцогиня - подружка сына хозяина, - она игриво подмигнула Стивену,- Мало ли, что она нашепчет своему дружку. Но, а мне пришлось снять свои очки и дурацкий кардиган. Потом я спросила, как она меня вычислила. И знаешь, что мне ответила Тэсс? По обуви.
Габриэль непонимающе посмотрел на сестру, и она объяснила, - Секретарша не носит обувь, стоимость которой больше ее полугодовой зарплаты. А если учесть мою столь негативную реакцию на вопросы девиц о Шоне, то ей сразу стало ясно, кто я такая. Ведь только ленивый не говорит о нашем романе.
- Сообразительная девочка, - одобрила Кристиана, - Она нам явно подойдет.
- Девочка сообразительная и очень непростая, - Лорен в упор посмотрела на Арчи,- Поверь, ее туфли тоже стоит немалых денег, как и костюм. Да, он плохо сидит, потому что больше, чем надо, на два размера, и весьма консервативного фасона, но я тебя уверяю - это явно дизайнерская вещь. А еще у Тэсс врожденное чувство юмора и собственного достоинства, что сразу выдает породу. Голубая кровь, Арчи, такая же, как у тебя. Но, тогда, что она делает в твоей приемной, причем за гроши? Вот это интересный вопрос, - насмешливая улыбка слегка тронула ее губы, - Думаю, что скоро узнаю на него ответ. А для начала приглашу ее составить мне компанию в Канаде.
- С Тэсс все понятно. Вернее, ничего не понятно, но сейчас не это главное, - нетерпеливо отмахнулся Стивен, - Надо прекратить развлечения всяких дядюшек, козликов, кисок и прочих тварей. А для начала надо взять дядюшку за яйца, - он разошелся не на шутку, и уже не выбирал выражений, - Устроил, понимаешь ли, бордель. Да я его за решетку засажу за такие дела.
- Ты ничего не докажешь, он ведь никого не принуждал. Просто предлагал, а они просто соглашались. И предлагал не всем, а тем, кто привык делать карьеру лежа на спине, или стоя на коленях. Насильно никого не заставлял, не выкручивал руки. Те, кому не подходили такие условия, разворачивались и уходили. Если бы все было иначе, я сама оторвала бы доброму дядюшке яйца. А так, это ваши обычные "невинные" мужские развлечения, - она сардонически усмехнулась, - Хотя, не думаю, что твой отец о них знает или как-то поощряет. О том, что пользуется сам, и речи нет. Да я и не рассказывала бы вам с Арчи, но меня заинтересовала Тэсс, вот и объясняю, почему переманиваю ее к себе.
- И что же нам делать? Нельзя же оставлять все так, как есть, и позволять верховодить в офисе сексуально озабоченному старому козлу? Поверь, что мы с Арчи тоже не поощряем такие развлечения, тем более, не пользуемся подобными услугами персонала.
Лорен внимательно глянула на Стивена. Похоже, он говорил правду. Насчет его брата она не сомневалась и секунды. Представить, что порядочный до мозга костей, Арчи требует от своих секретарш оказания подобных услуг, было абсолютно немыслимым.
- Надо поймать его на горячем. Привычка-вторая натура. Если он так подсел на утренний допинг, то утром надо и брать. Киски проговорились, что он специально приходит на час раньше для решения важных кадровых вопросов. У него даже все расписано на неделю вперед. Они поэтому и возмущались, что завтрашнее утро уже занято, и им придется еще одну неделю провести в тюремных застенках у Арчи. Кстати, они планировали напрямую подъехать к своим потенциальным боссам, и уже воздействовать на дядюшку через них.
- Назовешь их имена? - вкрадчиво поинтересовался Стивен,- Нам ты можешь их прямо назвать, не опасаясь нарушить правила приличий.
-Хорошо. Не буду скрывать их из чувства ложной скромности, а вы сами решите, что дальше делать. Только не надо горячиться. Лучше всего выгнать, не создавая шума, и не привлекая особого внимания к вашей компании. Скандал только навредит ей, подмочив репутацию, что сразу скажется на акциях.
Стивен во все глаза смотрел на сестру. В пылу праведного гнева он даже не подумал о репутации компании.
- Сам ничего не предпринимай. Попробуй в общих чертах рассказать все отцу. Посмотришь на его реакцию и поймешь, стоит ли вдаваться в подробности и называть имена, или лучше оставить все, как есть, - и, предупреждая его возражения, решительно продолжила, - Руководство такой огромной компанией очень сложное и ответственное дело. Корпоративная этика не пустое понятие, надо действовать очень осторожно, чтобы не навредить еще больше. Такие утренние забавы процветают во многих офисах, о них знают, но вслух не говорят. Это считается плохим тоном. Поговори с отцом, - настойчиво повторила Лорен.
Стивен набрал номер отца и решительно произнес, - Папа, у меня к тебе срочное дело. Я знаю, что ты сейчас в ресторане с Шоном, но это очень важно, - и добавил, нехотя признавая данный факт, - Он даже сможет нам помочь, и не будет болтать ничего лишнего. Да, я уверен в нем.
-------------------------
Следующий день начался весьма сумбурно. Мужчины быстро поели и куда-то разбежались. За столом остались только Лорен и Кристиана.
Девушка чувствовала себя виноватой перед старшей подругой и решила поговорить с ней
- Прости меня, пожалуйста, Криста. Я совсем не уделяю тебе внимание. Пригласила в гости, а сама постоянно где-то болтаюсь с Шоном. Понимаю, что это выглядит странно, но я сама себя не могу понять. Он такой... замечательный, что у меня сердце поет.
Кристиана слушала с легкой улыбкой, а душу разрывала безумная боль. Она узнавала в ней себя - восторженную влюбленную девчонку, сердце которой тоже пело от счастья, только потом оно чуть не лопнуло от боли.
- Он словно часть меня самой, и понимает все с полуслова, - продолжала восхищаться ее юная подруга.
С этим утверждением Кристиана не могла не согласиться. Лорен с Шоном совпали, как две половинки яблока. Она даже была готова поверить в их мысленные разговоры. Им достаточно было только посмотреть друг на друга, и они все понимали без слов. Кристиане было невыносимо все это видеть. Казалось, что над Шоном витает какой-то рок - женщины из семьи Лаутензаков имели неоспоримую власть над ним. Она заметила, что про себя уже привыкла звать его этим именем. Вероятно, измученному сердцу легче воспринимать его как нового знакомого Шона, чем, как ни на минуту незабываемого любимого Антэна. Она не обвиняла ни тогда Линду, ни тем более сейчас Лорен, в том, что они безраздельно владеют этим мужчиной. Он сам сделал свой выбор, они ведь не виноваты, что так безумно красивы, и мужчины теряют голову от восторга. Тогда, много лет назад, Кристиана простила и Антэна, и свою подругу. Она смирилась с тем, что любимый предпочел Линду. А когда в Дублине спустя двадцать с лишним лет появилась ее сестра Лорен, так сильно похожая на нее внешне, и так же сильно отличающаяся по характеру, Кристиана сразу взяла ее под свою опеку. Она испытывала к ней почти материнскую любовь, сама не понимая, почему с первой минуты знакомства почувствовала, что ей эту девочку не любить невозможно. А сейчас, три года спустя, прямо как в дурной пьесе, все повторяется - появляется Шон и вновь отбирает у Кристианы любовь. Она не сможет по-прежнему относиться к Лорен, и потеряет ее.
А та, не замечая, как насквозь пронзает острыми ножами сердце Кристианы, продолжала расхваливать Шона, и делиться своими планами на ближайшее время.
- Мы полетим в Канаду на несколько дней. Он пообещал мне все показать и даже прокатить на собачьей упряжке. Наверное, хочет убедить меня остаться в Канаде. Поэтому, я хочу заранее определиться с фабрикой. Может, ты выкупишь мою долю? Подумай о таком варианте.
Кристиана подумала лишь об одном, что у них все очень серьезно, если речь уже идет о ее переезде и ликвидации всех дел в Ирландии.
- Ну, если дело идет к тому, что ты уедешь с Шоном, - она изо всех сил старалась держаться доброжелательно, ведь девочка не виновата, что не смогла устоять перед его обаянием. Кто же перед ним устоит? - Я выкуплю твою долю.
- Отлично, я тебя обожаю! Тогда я дам распоряжение Краеву, пусть все подготовит. Он обратится к тебе за подписями на предварительном договоре о передаче, а потом, через пару недель мы все подпишем окончательно.
- Через пару недель я их обоих больше не увижу, - обожгла Кристиану внезапная мысль, и печаль заполнила сердце, горькая печаль от очередной потери тех, кого она любит.
--------------------------------
За обедом мужчины были крайне возбуждены и оживленно обменивались впечатлениями. Присутствие женщин немного сдерживало их в крепких выражениях. Стивен был непривычно дружелюбен с Шоном и Аланом, и благодарил их за помощь. Он порывался все рассказать Лорен и Кристиане, но Шон нахмурился и попросил не рассказывать девочкам такие неприличные вещи. Его поддержал Вик, бросив на брата недовольный взгляд.
Лорен наивно улыбнулась и невинно спросила,- Я не поняла, папочка, чем это вы были заняты все утро?
- Это не для таких маленьких ушек, как у моей девочки, - ласково ответил Шон, поцеловав ее в шечку, и перевел разговор на другую тему, - Послезавтра утром летим в Канаду. Чем займемся сегодня и завтра?
Девушка на мгновение задумалась и повернулась к Стивену.
- Ну, если вы с отцом так благодарны Шону за помощь в таинственном деле, может, разрешите нам прокатиться на своих болидах? Ведь команда еще тренируется на своей базе перед Гран-При в Бразилии?
Стивен нахмурился, он не хотел ей отказывать, но у него не было иного выхода.
- Не получится, малышка,- как можно мягче сказал он, и поспешил объяснить свой отказ,- Отец помешан на гонках и очень щепетильно относится к своей конюшне, тем более, там ведь не обычные машины, на которых ты привыкла гонять. Это очень опасно, ты можешь разбиться. Отец никогда не позволит постороннему сесть за руль. Он даже сам не рискнул прокатиться на месте пилота, только в роли пассажира сделал пару кругов вместе со своим лучшим гонщиком Даймондом Вильямсом.
- Детка, покататься не получится, - теплым, ласкающим слух голосом попытался объяснить Шон, - Пилот никогда не согласится, что бы на его лошадку сел чужак. К тому же, ты ведь не ездила по круговой трассе, а это намного сложнее, чем по прямой полосе.
- Поэтому мне и интересно было бы покататься по такой трассе, - капризно надула губы Лорен и вздохнула,- Понятно, как всегда, придется все сделать самой.
Она достала сотовый и набрала номер отца Стивена,
- Здравствуйте, Лукас! Я по голосу поняла, что у вас отличное настроение. Вы помните мое предложение насчет гоночной команды? Может, покажете нам свою конюшню? Нет, конюхи меня не интересуют, ведь я буду не одна. Моим мальчикам почему-то не нравится, когда я обращаю внимание на других симпатичных мальчиков. Хочу на коняшек посмотреть. Вы же разрешите нам с Шоном посидеть за рулем болида? Он просто бредит гонками, но одно дело наблюдать за ними со стороны, а другое, хоть на минуту почувствовать себя гонщиком. Спасибо, Лукас, вы такой хороший! - промурлыкала девушка,- Не беспокойтесь, все будет хорошо. Стивен полетит вместе с нами, и не позволит нам рисковать и кататься вместе с гонщиками.
Тот закатил глаза, понимая, что она обманывает его отца. Ладно, куда от нее денешься. Он попросит Вильямса прокатить ее в болиде на небольшой скорости.
- Кстати, я заметила, что вы еще носите мою пусету,- вскользь обронила Лорен, и Стивен невольно напрягся. Он вспомнил слова отца о том, как эта маленькая сережка помогла ему наладить интимную жизнь, - Ее можно снять, ведь мы нашли Стивена. Ах, вы уже привыкли к ней. Но человеку вашего положения не пристало носить пуссету из серебра. Я подарю вам новую, из платины,- и многозначительно добавила, - Ее можно будет носить, не снимая, пять лет. Ну, конечно, вдену сама. Когда вернусь из Франции. До встречи, Лукас.
- Заранее подкатываешься к отцу, чтобы он потом не передумал связываться с вами? Ты ведь, наверняка, напросишься к Вильямсу в его болид, и конечно, тот не устоит и прокатит тебя с ветерком. Предупреждаю, отец не любит, когда его обманывают. Ваша сделка может накрыться, и никакие пуссеты тебя не спасут.
- Как ты можешь так говорить? Я всегда говорю правду и выполняю обещания! И если пообещала твоему отцу не кататься с гонщиками, значит, так и будет.
- Ну-ну, посмотрим, как ты выполнишь свое обещание.
- Малышка, я не совсем понял, о какой сделке идет речь? - Шон с недоуменным видом посмотрел на Лорен, - Причем здесь Франция, конюхи, коняшки? Мы же с тобой обсуждали проект с Милтоном.
-Понимаешь, папочка, - она снова включила маленькую капризулю, - Я так хочу увидеть настоящий болид, гоночную трассу, а Лукас недавно перекупил ирландскую конюшню. Тренировочная база находится на юге Франции, и сейчас у них последние испытания перед Бразилией. Ну-у, я сказала ему, что ты бредишь гонками, и я хочу тебе сделать сюрприз.
- Хорошенький сюрприз за пятьдесят миллионов, - почти одновременно пронеслось в мыслях Алана и Вика.
А Лорен все тем же наивным голоском продолжила,- Показать подготовку болидов к гонкам, саму гонку, вместе с тобой поболеть за пилотов с трибуны. Понимаешь, он не поверил бы, что я хочу посмотреть на машины, а не на пилотов, и отказал бы мне. Ты же слышал, как он подкалывал меня, а с тобой без проблем разрешил мне все посмотреть. Ну, не сердись, пожалуйста,- она чмокнула его в щеку, и на лице Шона непроизвольно разлилась широкая улыбка,- А с Милтоном ты прав. Надо все хорошо обдумать и взвесить. Строительство ведь не дает быстрой прибыли.
- Что с тобой поделаешь. Хорошо, летим во Францию, смотреть на коняшек, - совсем успокоившись, произнес Шон, - Пойду, переговорю со своей экономкой, предупрежу, что мы прилетим послезавтра. А ты пока собирайся. Я так понимаю, что мы летим на твоем вертолете? А разрешение на вылет у тебя уже есть?
- Вик, пожалуйста, узнай у Роберта, удалось ли ему договориться о воздушном коридоре? Ты полетишь с нами? Хотя, лучше останься дома, ты ведь терпеть не можешь маленькие вертолеты. Мы ненадолго, завтра к вечеру будем дома. С нами справится и один Стивен.
Как только за ними закрылась дверь, Лорен повернулась к Стивену, - Давай, пока папочек нет рядом, рассказывай, как все произошло в офисе.
Тот, позабыв о своих сомнениях насчет поездки во Францию, начал оживленно рассказывать.
- Взяли всех с поличным. Дядюшка был без штанов с одним из козликов из юридического отдела. Никогда бы не поверил. Он всегда так высокомерно вел себя, когда я работал вместе с ним. Теперь понятно откуда у него был такой гонор. Считал, что дядюшка прикроет ему задницу. Тьфу, - с отвращением сплюнул Стивен, - Он это делал в буквальном смысле. Сама знаешь, как я отношусь к Шону, но по справедливости, он нам очень помог. Без лишних вопросов быстро въехал в тему и предложил схему. Мы разделились на три группы - я с Виком, Арчи с Аланом, и они с отцом. И почти одновременно в трех точках брали их на горячем. Кстати, именно Шон командовал, когда надо было врываться в кабинет. Похоже, что он видит сквозь стены.
- Да, ладно тебе, - снисходительно улыбнулась Лорен, - И говорит мысленно, и видит сквозь стены. Прямо не человек, а колдун какой-то.
Она подмигнула удивленному Алану, а тот впервые задумался. И, правда, отец руководил всеми, точно зная, когда надо было брать извращенцев. Но он отказывался верить, что его любимый отец, как сказал Стивен, из их друидской породы. Ведь за двадцать лет жизни с ним Алан ничего подобного не замечал. Его размышления прервал следующий вопрос Лорен.
- Надеюсь, Арчи не огорчился, что лишился своих секретарш?
- Нет, он больше боится, что ты переманишь от него Тэсс, - иронично ухмыльнулся Стивен,- Хотя, надо признать, она интересная особа, я присмотрелся к ней. Похоже, что очки у нее действительно камуфляжные, в них обычные стекла. И фигурка вполне может оказаться очень даже ничего. Может, оставишь девчонку Арчи, раз он так прикипел к ней? Нам тоже нужны хорошие сотрудники, тем более, что сразу столько вакантных мест образовалось - три среднего звена и одно высшего. Для Тэсс обязательно найдется хорошая должность.
- Все решим после Канады, - многозначительно пообещала Лорен,- А пока летим во Францию.
Алан посмотрел на нее долгим вопросительным взглядом, и она сразу поняла его и по-деловому поинтересовалась.
- Ты уже подготовил доверенность на заключение сделки в Канаде? Давай обсудим все моменты, пока у меня есть полчаса. Боюсь, что завтра нам будет не этого, мы вернемся поздним вечером.
Она направилась в свой кабинет, жестом приглашая его следовать за ней. Оказавшись в уже знакомом кабинете Алан сразу, не мешкая, задал волнующие его вопросы.
- Что за странную игру ты ведешь с отцом? Я думал, что он нравится тебе, а, похоже, что ты играешь его чувствами в своих корыстных целях.
Он пытливо заглянул в лазурно-бирюзовые глаза, стараясь прочесть в них правдивый ответ. Девушка тоже не отрывала взгляд от негодующего парня, но не могла честно ответить ему. Шон должен был сам рассказать сыну правду и о себе, и об их отношениях, но почему-то не сделал этого. Значит, и она не станет откровенничать, а ограничится полуправдой.
- Я люблю твоего отца.
На мгновение Алан замер от боли, понимая, что потерял ее. Ну, ничего, он сильный, вытерпит и эту боль, главное, чтобы Лорен была искренна в своих словах, и не сделала отца несчастным.
- У меня нет никаких корыстных целей, кроме одной - я хочу порадовать его. Вот и устрою маленький показ во Франции, он же любит смотреть гонки. А о пятидесяти миллионах даже не думай. Ты хорошо знаешь своего отца и должен быть уверенным, что он никогда не пойдет на разорение собственного дела ради чьих-то красивых глаз. Шон никому не позволяет манипулировать собой, что мне нравится в нем больше всего. А все эти споры, ставки - наши маленькие шалости, они не касаются вашего бизнеса. Даже озвученная сумма в полмиллиона не достанется никому, мы сыграем вничью, я не сомневаюсь в этом. И твой отец, думаю, тоже в этом уверен. Надеюсь, что развеяла все опасения, и ответно хочу узнать кое о ком.
- О Габриэле и Дарии? - мгновенно догадался Алан,- Они так и не помирились. Мы с Дарией несколько дней провели в бесконечных разговорах, заново знакомясь и узнавая, как каждый прожил эти двадцать лет, стараясь говорить откровенно. Я поинтересовался, хочет ли она помириться с мужем, на что услышал категорически отрицательный ответ, но ее глаза говорят совсем о другом. Я же вижу, как она прислушивается, когда раздается его голос и с надеждой смотрит, когда открывается дверь в библиотеку, ожидая, что он войдет в комнату.
Лорен в очередной раз удивилась его наблюдательности и умению делать правильные выводы.
- Но уверен, если он попытается подойти к ней, она откажется его выслушать. У нее есть чувство собственного достоинства. Даже, если он формально извинится и предложит начать все заново, Дария не унизится до роли надоевшей жены, ей не нужны его одолжения. Она сказала, что не хочет повторять судьбу матери и рассказала мне о семейной жизни своих родителей.
Он никак не желал ассоциировать себя с биологическими родителями, да и Дарию еще не мог окончательно считать сестрой, хотя она понравилась, когда они познакомились поближе.
- Оказывается, отец всю жизнь упрекал мать в измене, унижал и оскорблял ее. Та постоянно оправдывалась, стараясь загладить несуществующую вину, и угождала во всем, потому что любила его, несмотря ни на что. А Дария, живя рядом с ними, была не нужна им обоим. Отец, злясь на мать, злился и на нее. Она раздражала его, потому, что внешне походила на мать, потому, что не была долгожданным сыном, и еще много всяких потому. Мать все силы направляла на завоевание доверия и любви мужа. На дочь ее любви уже не хватало. Дария не хочет, чтобы ее ребенок вырос в такой же атмосфере. И если у Габриэля нет к ней любви, то и она не станет предлагать ему свою, а попытается ее перебороть и забыть. Всю любовь и нежность она подарит ребенку. Подарит и за себя, и за Габриэля, понимая, что ребенок не нужен ему, как и она.
Алан с неожиданной грустью подумал, что у них с Дарией много общего, в том числе и в вопросе безответной любви. Он тоже пытается ее перебороть, только не уверен, что ему это удастся, как и забыть.
- Поэтому, она и старается смотреть на него, как на пустое место, когда они случайно встречаются. Знаешь, я ведь считал, что твой Габриэль - бездушная скотина, но он только старается казаться равнодушным, а на самом деле, сильно переживает. Даже перешагнул через свою неприязнь и попросил меня выведать, как ее здоровье и есть ли у нее деньги. Заодно выяснить, не думает ли она вернуться к родителям, и переубедить, не делать этого. Да, что там говорить,- Алан уже начал смеяться,- Он превратил меня в свои глаза и уши. Каждый вечер требует отчета об ее настроении и о поведении братьев Беттини. Те боятся улыбнуться лишний раз. Габриэль запугал их всеми немыслимыми карами, если они посмеют приставать к его жене. Честно говоря, я до конца его еще не понял. Делает вид, что ему абсолютно все равно, что от него ушла жена, и одновременно выпытывает у меня любую информацию о ней. И непонятно, что в нем говорит больше - попранная гордость или все-таки любовь к Дарии.
- Конечно, не понятно, ты же его мало знаешь. А я отлично знаю, что одновременно и гордость, и любовь. Он ведь испанец, этим все сказано. Любовь и гордость у них в крови, но победит любовь, вот увидишь!
- На твоем месте я бы не был столь категоричен. Чаще гордость побеждает любовь, поэтому в мире так много разбитых сердец. Именно глупая гордость и боязнь быть отвергнутым мешают признаться любимому человеку в любви, из-за этого и не соединяются две половинки в единое целое. У твоего Габриэля гипертрофированная гордость. Из него и пытками не вырвать признание в любви. Может, тоже сделаем ставки? - провокационно предложил Алан, - На то, что он не признается в любви. Нет, возможно, он и захочет помириться с женой, затащив ее в постель. А, если затащит, то она, наверняка, простит его за все. Но, в любви он никогда не признается, потому, что эти слова будут жечь его, как раскаленное железо, - сделав длинную паузу, Алан уверенно произнес, - Ведь он любит тебя.
- Конечно, любит - спокойно согласилась Лорен,- И всегда любил, потому, что был рядом с первых дней моей жизни. Но его любовь не имеет чувственного оттенка. Проще говоря, он не хочет меня, - заметив ее скептическую улыбку, она убежденно продолжила, - Уже не хочет. Я знаю, что у него возникали подобные мысли, но все это в прошлом, в очень далеком прошлом. А в настоящем он относится ко мне, как любящий брат. Кстати, и Стивен тоже, хоть бы, что не считал Шон по этому поводу.
- А Вик? Тоже уже любит просто, как брат?
- Вик - это особый случай! Он мне даже не брат, а скорее отец, причем, весьма требовательный. Наверное, мой родной не воспитывал бы меня в большей строгости, чем он.
- Да-да-да, - иронично хмыкнул Алан,- Я заметил, как ты его боишься, прямо вся дрожишь от страха рассердить его.
- Что поделаешь, - скромно потупилась девушка, - Натуру ведь не изменишь запретами и нотациями, но я стараюсь не огорчать его напрасно. Так что, делаем ставки на признание в любви? - вкрадчиво напомнила она,- Твои условия и приз?
- Срок - те же две недели, вернее, уже десять дней, на которые вы спорили с отцом и Стивеном. Условие одно и очень простое. Габриэль должен четко сказать Дарии: "Я тебя люблю", а приз, - он сделал вид, что глубоко задумался, а потом негромко произнес, - Поцелуй.
- Нормальные условия, - охотно согласилась Лорен и невинно поинтересовалась - А кого целовать будем?
- Ты - меня, а я - тебя, - как само собой разумеющееся ответил Алан, бросая взгляд из-под полуопущенных век.
- Нет, так неинтересно. Это почти одно и то же, - резонно заметила Лорен, и задумалась, прикидывая, что ей лучше предложить, - Давай, если ты выиграешь я тебя поцелую.
- Нет, знаем мы все эти ваши поцелуи в макушку или висок, ну, или в щеку в лучшем случае, - быстро возразил Алан, четко называя все места, куда она при всех целовала Шона.
- Целую я, и...- он сделал длинную интригующую паузу и уверенно закончил, - Целую в губы.
- Уф,- деланно облегченно выдохнула девушка и лукаво улыбнулась, - Ты сделал такую паузу, что я даже испугалась.
Алана внезапно окатило горячей волной. Он представил, как целует обнаженную Лорен, целует все тело, не считая поцелуев. В ушах звенело от возбуждения, и он едва слышал ее условие.
- Хорошо, согласна. Но, если выиграю я...
Сделав еще более длинную паузу, она напряженно вглядывалась в него, как бы размышляя, куда лучше поцеловать. Алана накрыло второй горячей волной. Он представил, как нежные губы Лорен касаются его обнаженного тела, и до него не сразу дошел смысл слов, произнесенных интимным шепотом, - Тогда ты поцелуешь Габриэля.