Аннотация: Вынос мозга. Быстро, качественно. Иногда в прямом смысле слова.
Глава 7. Вынос мозга. Быстро. Качественно. Иногда в прямом смысле слова.
- Мы, в общем-то, по делу, но оно может и подождать, - деловым тоном начал разговор нежданный гость, когда все расселись в кресла. - Нюхом чую: у вас проблемы. Мы можем помочь?
- В кои-то веки Ники не огрызается на "мы" из твоих уст, Влад, - усмехнулся ректор, - неужели нашли общий язык?
Мы перебрались из разгромленного кабинета ректора этажом ниже, в светлую гостиную, где сохранилась удобная мебель. Стиль исполнения её, замысловатая резьба и причудливые формы, подозрительно напоминали мебель в гостиной Крис-Крыса. Похоже, мастер у них был общий.
- Если он отступится от своих слов, - пообещала Ники, - я ему язык этот выжгу, - она нежно улыбнулась мужу, одними губами, чуть наклонив голову. - А пока да - у нас общее дело. Надо будет заглянуть в твои архивы. Помнится, я у тебя уже рылась...
"Небось, когда скрывалась от людоеда в очередной раз" - подумал я.
- Но тогда я это делала бесцельно. Хотя это, в самом деле, терпит. Очень давно терпит. Так что - жалуйтесь.
- Он говорит, что мой сын - в ней! - удивленная мина так и не сошла с лица Марины Шеннон, и мне казалось, что мать моя на грани истерики.
- Твой Филли? Уверена? - в голосе Ники звучало сомнение, но не удивление.
- Нет! - нервно огрызнулась Марина. - Но... - она поморщилась, - очень на то похоже.
- И вас устраивает такой вариант?
- Нет! - возмутился Док одновременно с дочерью, метнувшей в него испепеляющий взгляд.
- А сам Фил?
Я промолчал. Мурхе тоже.
- Как твои хранители, девочка?
- В порядке, - Глинн вообще предпочитала отмалчиваться или отвечать односложно. Я её понимал. Сейчас эти прожженные исследователи считают, что она - это я. Но кто знает, какие вопросы и идеи возникнут у них, если выяснится правда.
- То есть вы хотите его отселить, - констатировал Влад, пока его жена задумчиво разглядывала Мурхе. И меня. - Есть куда?
- Видимо, нет, - раздраженно заключила Марина.
Ну да, было бы куда, мы бы тут чаи не гоняли.
- Я работаю над этим.
- В смысле? - Ворон прищурился.
Док помялся.
- Мы можем конечно спуститься в мою лабораторию, но пока... лучше не стоит. Процесс не завершен.
- Да ладно, неужто думаешь, что можешь чем-то нас удивить, - Влад мерзенько загыгыкал. - Помнится мне, ты кое-чем интересовался, так что могу догадываться...
- Вас-то я не удивлю, а вот её, - он кивнул на Марину.
- Нет уж, - скрипнула та зубами, - покажи мне, во что ты пытаешься превратить моего сына.
"Пожалуй, мне тоже интересно," - с сомнением подумал я.
Кстати, от Дока больше не веяло силой, как в первые минуты после возвращения в него Дара. Либо он скрывал её, либо мы притерпелись.
Огненная многоножка выскользнула из ректора и устремилась к дверке, притаившейся в углу за портьерой.
- Что ж, идем, - убитым тоном произнес ри-Кройзис, и немедленно властно добавил, обращаясь к Мурхе: - Дети, посидите тут, пожалуйста.
- Ха! - коротко возмутилась она, выражая наше общее мнение.
Её уже не в первый раз пытались спровадить, так что Тандеркэт и Лисс сидели рядом, Тан периодически искрила. Лисс вел себя потише - он вообще в первый раз после того случая показался маме, словно чувствовал вину. Или это я её чувствовал. Я и сам с тех пор его практически не призывал, как Лисса. Обращался, как с огнём, с обычным Даром, который нужно подчинять, держать в ежовых рукавицах... ну, пытался. Всё равно, порой, говорил с ним как с живым существом. Но тогда, на Полигоне, он принял облик лиса впервые за многие годы.
Несмотря на виноватый вид, он держал охрану Глинн. Вряд ли он мог бы противостоять ри-Кройзису или Ворону, из-за плеча которого периодически высовывалась недовольная драконья рожица, но давал понять, что будет драться за хозяйку. Этого было достаточно, чтобы маги держали дистанцию и не слишком донимали девчонку.
Когда Глинн выразила желание спуститься в подвал, отговаривать её не пытались, вероятно, памятуя, что Фил ненавидит запреты.
И теперь, когда запрета не было, и мы с Мурхе плелись в хвосте процессии, я начал сомневаться, а так ли оно мне надо? Слово "гомункулус", хоть и забывшееся за дальнейшими событиями, всплыло в памяти, и я очень живо представил себе бесформенный кусок мяса, непроизвольно дрыгающийся под скальпелем Дока.
- Прекрати, меня сейчас стошнит, - сдавленно шепнула Мурхе.
Мне стало ещё хуже. Если я переживаю за себя, то она - за того, кого назвала любимым. Того, кто самоуверенно заявлял (пусть только в мыслях), что желает связать с ней судьбу...
Теплая ладошка, коснулась моей спины.
- Всё будет хорошо... - прошептала Глинн, забыв добавить: "Но не сразу и не со всеми".
Лестница ввинчивалась в толщу стены. Окон не было, и в качестве подсветки выступал Дар ректора, растянувшийся вдоль хода - голова внизу - впереди, а хвост тускло мерцает перед ногами Мурхе. Света от него было мало, и на втором витке Лисс запылал ходячим костром.
Спускались мы слишком долго - для четырёх этажей-то. Док явно наложил на ход заклинания, и я посоветовал Глинн не упускать из виду хвост многоножки.
"Возможно, Док вплел в змея ключ от хода в подвал, неудивительно, что я не смог туда попасть".
Но все когда-то заканчивается, и перед нами открылась мощная многослойная дверь. Замерцали, разгораясь светляки, озаряя непривычно светлое, просторное помещение с какими-то невообразимыми приборами, стеллажами с книгами, пузырьками, банками и коробками сомнительного вида и содержания. Часть помещения была отгорожена невысокой раздвижной перегородкой, над ней нависала странная металлическая конструкция с множеством застекленных дырок.
Но всё внимание приковывала огромная прозрачная колба на широком основании, стоявшая в центре помещения. К ней со всех сторон тянулись разноцветные пульсирующие трубки. Содержимое её скрывалось в серо-лиловой жидкости, подсвеченной снизу и сверху светляками, но размытых очертаний с вьющимися и подергивающимися щупальцами хватало для игры воображения.
- Ни хрена себе, - присвистнул Ворон.
Ему тихо вторила Глинн, у которой даже челюсть отвисла, и явно разбегались глаза - она потрясенно озиралась по сторонам, все время возвращаясь взглядом к жуткому содержимому колбы.
Оно, словно почувствовав чужое внимание, зашевелилось,- жидкость забурлила,- а затем с внутренней стороны к стеклу прижались две белые сморщенные ладони...
***
Лина ошиблась, размышляя о кустарных условиях в лаборатории ректора.
За толстой, совершенно несовременной (только не с этим временем), дверью скрывалась футуристическая лаборатория. За раскладной ширмой, судя по светильнику-ромашке, находилась операционная, а приборы на столах напоминали фильмы о медиках будущего (а заодно настоящего для Лины и прошлого для мира). А посреди зала стояло то, что в книгах и фильмах об искусственно созданных мутантах называлось маточным репликатором. В мутной жидкости что-то постоянно слабо шевелилось, и трубки, тянувшиеся к этому чему-то, напоминали щупальца чудовища.
- Ни хрена себе, - выразил потрясение Ворон.
- Это точно...
Жидкость забурлила, нечто в глубине пришло в движение.
А затем стекла изнутри коснулись ладошки. Маленькие, белые, сморщенные ладошки.
А чуть выше в стекло ткнулась лбом маленькая головка, любопытно изучавшая посетителей.
Марина порывисто шагнула вперед, но уперлась в невидимую преграду.
- Там стерильная зона, туда нельзя заходить, пока процесс не завершится, дочь.
Но дочь не слышала: прижавшись руками к преграде, она смотрела на прильнувшее к стеклу существо.
- Это же ребенок! - не выдержала Лина. Кажется, хренов Филов дед, действительно преуспел в клонировании. Любопытные глаза малыша были серыми, волосики, ореолом окружавшие личико, черными. На вид ребенку было годика три-четыре.
- Это гомункулус, - возразил Док.
Его змей просочился сквозь невидимое препятствие и, подобравшись к столу, встал на заднюю пару лап, упираясь на хвост. Передние удлинились и быстро засучили по столу, постукивая по приборам и мониторам, нажимая кнопочки и дергая рычажки. Одна лапа потянулась к репликатору и зависла напротив малыша, состроив козу, тот оживился и заулыбался.
- Называйте хоть поленом - это ребенок! Это маленький человек, Док! - похоже, оказались верными самые жуткие идеи Лины, и она не могла больше сдерживаться.
- Ему меньше месяца, девочка, - недовольно ответил ректор, пропуская мимо ушей суть претензии. - Ускоренное магически развитие. Через полгода он достигнет подходящего уровня. И можно будет...
- Что можно?! Как вы собираетесь переселять Фила в новое тело? - она бросила взгляд на операционную, и её замутило ещё больше: - Изымете у меня мозг и впихнете в голову "гомункулусу"? - последнее слово она буквально выплюнула.
Фил взорвался возмущением, поняв, о чем она говорит.
Марина молчала, выпав из этой реальности. Возможно, пыталась пробить щит. Ребенок, до сих пор улыбаясь, отвлекся от знакомой игрушки - лапы змея - и с интересом разглядывал людей, тыкая пальчиками в стекло, словно прикасаясь к каждому из тех кого видел.
- Ты что, ни в коем случае, - несколько фальшиво возмутился Док. - Мы сделаем так, чтобы Фил сам захотел переселиться.
- Ещё одно двоедушие? Замечательно!
Ники и Ворон не вмешивались в разговор, лишь наблюдали за участниками спора. Ники подошла поближе к Марине, словно готовясь ловить, если та решит свалиться в обморок.
Тан и Лисс замерли у ног Лины, готовые к драке, змей Дока, закончив с манипуляциями, развернулся, но так и стоял, похожий на пришельца-ученого, разглядывая компанию мудрыми драконьими глазами.
Казалось, за невидимой преградой находится другой, чуждый мир.
А затем у стены, противоположной к операционной, материализовался Дайр, до сих пор не показывавшийся. Монстр мгновенно свернул хвосты спиралью и шурупом ввинтился в призрачную преграду, оказавшись по ту сторону.
- Нет, Дайр, туда нельзя! - запоздало воскликнул ректор, но пушистый монстр уже встретился со змеем, и с легкостью его поглотил, резко порыжев от напитавшей тело огненной стихии. А затем со всей силы врезался когтистыми лапами в стекло репликатора.
Жидкость хлынула во все стороны все расширяющимися струями, а верхняя крышка начала проваливаться внутрь. Хвосты Дайра рванулись сквозь осколки, выхватывая ребенка из рушащегося убежища.
На всё ушло не больше двух мгновений: вот Дайр появился в подвале, а вот он сидит мокрый темно-коричневый в луже среди осколков и баюкает в хвостах малыша.
- Что? - автоматически переспросил ошеломленный предательством Дайра ректор.
А сам Дайр вдруг замерцал и рассыпался туманом, вскоре вовсе исчезнув из лаборатории.
Ребенок остался. Оказавшись на холодном полу - хорошо, хоть осколков в том месте не было - он судорожно дернулся и захныкал.
Док наконец-то сбросил оцепенение и потянулся к кулону на шее.
Лина, успевшая подскочить к преграде и упереться неё руками, пошатнулась, проваливаясь сквозь неё, и возле малыша девушка оказалась первой, подхватив его на руки.
- Филипп! - воскликнул ректор, и хомяк, испытывавший целый рой эмоций, дернулся, словно ужаленный. - Сейчас!
И он начал читать заклинание, от которого в глазах Лины потемнело. Девушка зашаталась, сделав пару неверных шагов, и медленно повалилась на пол, всё ещё не выпуская мгновенно замолчавшего ребенка.
Лина, успевшая подскочить к преграде и упереться неё руками, пошатнулась, проваливаясь сквозь неё. И возле малыша девушка оказалась первой, подхватив его на руки.
- Филипп, - воскликнул ректор, и хомяк, испытывавший целый рой эмоций, дернулся, словно ужаленный. - Сейчас!
И Док начал читать заклинание, от которого в глазах у Лины потемнело. Девушка зашаталась, сделав пару неверных шагов, и медленно повалилась на пол, всё ещё не выпуская мгновенно замолчавшего ребенка.
***
Существо из колбы - гомункулус - действительно оказалось человеком.
Маленьким, совсем ребенком, но имевшим мои черты. Мама, похоже, его даже узнала и прикипела к защитному экрану.
Я же восхищался невероятным достижением деда.
До сих пор нашим магам не удавалось создать живое из неживого, и не зря при упоминании гомункулуса ассоциации у меня возникали весьма неприятные.
Один из постулатов генной магии гласил: мы можем менять, но творить подвластно лишь творцу. На этом, кстати, строилось одно из доказательств, что Семерица - не боги, а простые маги: иначе им не пришлось бы, постепенно меняя, приспосабливать людей к новой жизни. Налепили бы таких, как нужно, и вся недолга.
Впрочем, понятие Бога несколько размыто и относится, в основном, если не к всемогущему, то к многое могущему существу, способному помочь, когда его об этом просят, откликающееся на призыв, дающее силы, умения и прочие плюшки. Каждый бездарь подразумевал за ним что-то своё, и только маги, по-настоящему сильные маги, полагались только на себя, в крайнем случае, на других магов. Для нас богом являлся наш Дар.
И сейчас на ректора, на своего безумного, но гениального деда, я смотрел, как на Бога, и почти верил, что для него нет ничего невозможного. Увы, ровно до того момента, когда Лина задала вопрос о способе переселения. До того, как почувствовал фальшь в ответе Дока, когда понял, что мне, в лучшем случае, предлагают очередное двоедушие. Что созданное ректором существо - тоже человек, маленький, ничего не смыслящий, но, несомненно - не пустой сосуд.
И пока я сгорал в возмущении, появился Дайр, а затем исчез.
А затем Мурхе провалилась сквозь стену и подхватила малыша на руки. И я успел заглянуть в его глаза, в которых было неуместно много радости.
А затем меня окликнул дед. Я дернулся, а он...
Он начал читать заклинание.
Незнакомое. Даже не на тайном, на совершенно неизвестном мне языке.
От этих неразборчивых слов, чуждых человеческому горлу, меня пробрал мороз по коже. А Мурхе начала шататься, и заваливаться набок...
А глаза ребенка закатились...
Время словно растянулось, и все мои нервы натянулись вместе с ним.
Я вспышкой вспомнил слова ри-Кройзиса, что он сделает так, чтоб я сам захотел переместиться в другое тело. Но не представляю, что могло бы меня заставить этого пожелать. Но для начала я должен был покинуть то тело, в котором находился.
А значит, это заклинание изгоняет душу.
За такие практики - у нас полагалась смертная казнь. Мой дед действительно безумец.
Но я был на месте, и даже мог думать...
А Глинн - падала...
И уж кто-кто, а Лина не станет вселяться в тело малыша, а значит, она просто исчезнет.
На решение мне хватило краткого мига, и прежде чем девушка повалилась на пол, я бросился на безумного деда, за мной следом метнулись Лисс и Тан.
Атака оказалась стремительной и неожиданной, Док отшатнулся, сбившись со слов, а затем и вовсе не устоял на ногах, сметенный порывом ветра, и тогда я, оказавшись на его груди, прорычал:
"Не смей этого делать! Ты убьешь её!!!"
Ри-Кройзис дернулся, пытаясь сбросить меня, и ему бы это, конечно, удалось, если бы Лисс не навис надо мной, наступив пылающими лапами ему на плечи. Так что он сумел лишь поднять голову и уставился на меня потрясенно.
"Если с ней что-то случится, - рычал я мысленно, зажигая в глазах пламя, - ты приобретешь самого яростного врага в своей жизни!"
- Ты? - надтреснутым голосом пробормотал он, - это все-таки ты?..
"Да!"
Не знаю, услышал ли он меня, или сделал верный вывод из поведения моего Дара, действовавшего в унисон со мной, но у меня были другие заботы.
"Лисс, не позволяй ему колдовать" - бросив напоследок, я вернулся к Мурхе. Над ней уже суетилась Ники, передавшая Ворону бесчувственное тело мамы и ребенка.
"Как она?" - спросил мысленно, хоть и не надеясь на ответ.
- Без сознания, но дышит, - тем не менее, отозвалась скиталица. - Пульс слабый и замедляется. Душа мерцает.
"Что значит, мерцает?" - не понял я.
Увы, мне на этот вопрос мне не ответили. Все-таки Ники меня не слышала, но зачем-то сообщила мне подробности... или не мне.
"Тан! Сюда!"
Кошка тут же возникла рядом.
"Слейся с телом!"
Тан заискрила и попыталась втянуться в тело Мурхе, но её словно что-то не пускало. У меня потемнело в глазах - значит, Лина её покинула.
Кошка тоже начала мерцать, то исчезая, то вспыхивая.
"Глинн, ты же хотела быть с ней всегда! Зови её!"
Из глаз бесчувственной Мурхе покатились слезы.
"Лина, нет! Вернись!"
Ники обратила взор ввысь, словно пытаясь достучаться до небес.
"Боги, гшивровы боги! - ухватился я за гнилую соломинку. - Явите чудо! Верните её!.." - меня начинало трясти.
- Влад, ты мне нужен, - разбилась моя паника о ровный собранный голос скиталицы. Я лишь раздраженно скрипнул зубами: нашли, когда романтику разводить.
Но руки Ники подвинули меня в сторону и коснулись тела Глинн в районе солнечного сплетения. Я оглянулся на Влада, без вопросов присевшего за спиной жены и обнявшего её, словно одевшего в себя - куда не дотягивался телом, обернул серой дымкой своего хранителя.
Из тусклого кокона, в который они превратились, вдруг прорезались ослепительно сияющие крылья. Они вытянулись, коснувшись свода, и, поймав что-то незримое, стремительно опустились вниз и слились с руками, которые волшебница всё ещё держала у солнечного сплетения моей Мурхе. На миг ладони вспыхнули, и девушка вздрогнула. Глаза её широко раскрылись, а из уст донеслось еле слышное:
- Ре...бе...н...ок...
- Фил, - хрипло шепнула Ники, но не поднялась - её руки мелко тряслись. - Фил... я не могу... дай его...
"А я как?" - на миг я опешил, но тут же вспомнил о хранителях. О том как управлялся по лабораторным делам многоногий змей.
"Тань, держи Дока!" - мерцающая, но оттого не менее опасная кошка перепрыгнула в изголовье ректора и склонилась, касаясь усами его лица.
"Лисс!" - я представил, как он поднимается на задние лапы, а передние превращаются в руки, - и мой хранитель стремительно приблизился к лежащему в метре от нас ребенку, подхватил его, поднеся ближе.
Ники с трудом перенесла ладони на его безжизненное тельце и снова раскрыла ослепительные крылья.
"Вы что, Боги?" - потрясенно выдохнул я, но ответом мне было лишь тихое вяканье малыша. И глухой стук, с которым повалились наземь Ники и Влад.
***
Мы уже подходили к конюшне, расположенной вратами Академии, когда нас окрикнул громкий неприятный голос Волкано.
- Далеко собрались, уважаемый ректор?
Вообще-то на полигон, но всяких неприятных в это посвящать мы не собирались, и вообще, лучше бы сразу прикрылись чем-нибудь вроде инумбраты, но компания наша оказалась довольно потрепанной и обессиленной.
- Ко мне дочь заглянула в кои-то веки и друзья добрые - тоже нечастые гости. Вот, едем отмечать это событие, - безразлично сообщил ректор.
- Между прочим, дочь вам я привез. Так что я с вами, - нахально заявил незваный и нежеланный гость.
- Или он, или я! - категорично заявила мама, укутанная в длинный плащ, скрывавший прижимаемую к груди ношу.
- Вы с инспекцией прибыли? - холодно напомнил Док, не обратив внимание на это заявление. - Инспектируйте. Или отдыхайте с дороги. Жюли, - обратился он к маячившей позади Волкано леди Ша, - вы что же, не позаботились о господине инспекторе?
Официальным предлогом визита Совета Магов в нашу скромную Академию была именно инспекция, о чем сообщила всё та же Жюли каких-то полчаса назад.
И сейчас Глава Совета Магов, древний сильный маг, каким-то непостижимым образом неравнодушный к моей матери, разрывался между желанием провести время в компании сердечной зазнобы и проследить за ри-Кройзисом, или возможностью заняться проверкой в его отсутствие. Остановившись на последнем и бросив: "Вы сами развязали мне руки", Волкано позволил Жюли увести себя.
Наверняка уже прикидывал, как будет нашего ревуна подставлять.
Я горько усмехнулся - туман на острове Дайра клубился, как ни в чём не бывало. Но, увы (или к счастью) - сам Страж в нем отсутствовал. Я подозревал, что туман этот наколдовал один наш знакомый водник по инициативе одной заботливой эфирщицы. По крайней мере, ректор тоже удивился, когда обнаружил белесое облако, и так же разочаровался скрывавшейся в нём пустоте.
У конюшни наблюдалось сильное оживление.
Совет магов явился не только на лошадиных упряжках. В одну особо витиеватую повозку была запряжена пятнистая котмара[23] (волшебное животное, измененная пантера). А еще с обозом прибыли два паровых мобиля и одна жужелка[24] (мобиль с ходовой по типу жук), как раз сейчас разминавшая суставчатые лапы на потеху публике - в основном сбежавшим с занятий наглым студентам. Хотя скромно стоящий у стены эль-ворон всё же был гвоздем программы.
Так что, несмотря на столпотворение, наш небольшой отряд внимания не привлек, хватило простейшего рассеивания мысли - и взгляды зевак скользили по нам как по блеклым и совершенно неинтересным теням. Путь наш лежал на Полигон.
По мнению Мурхе, там нас ждал Дайр.
Или не ждал.
Но обо всём по порядку.
События дня - с раннего утра красочно всплывали в голове, а часть о случившемся после того, как Глинн свалилась бездушной тушкой в подземной лаборатории, пришлось вспоминать целенаправленно, пересказывая занозе. Которая после божественного чуда - трактовать иначе то, что сделали Ники с Вороном, я не мог, - провалялась в глубоком сне, мало отличавшемся от комы, добрых два часа.
Когда чудесная парочка свалилась без сил, мне открылась картина великого побоища. Из звуков - только тихий плач ребенка, прекрасно оттенявший печальное зрелище живописно разбросанных тел в луже мутно-синего цвета, на белом полу, среди множества осколков, и спутанного клубка трубок, кишками свисавшего из разбитой колбы. Победителем в этой эпической битве, похоже, был я, так как на ногах остались только я и хранители, благо Тандеркэт перестала сбоить, засветившись ровным голубоватым светом, что вселяло определенную надежду.
Док лежал на полу, уткнувшись взглядом в пушистый кошачий подбородок, и во мне даже шевельнулась какая-то жалость к деду, но её быстро сменило мстительное злорадство: "Ничего, пусть подумает о вечном, лишним не будет".
Потом "трупы" зашевелились. Первыми - Влад с женой, затем Марина, которой сейчас же вручили ребенка.
После этого ректор натянул мгновенный щит - Тан даже среагировать не успела, а запоздалые разряды заскользили по пленке защиты, не причиняя вреда, - и поднялся с невозмутимым видом, поигрывая бровями. Нет, я, конечно, понимал, что с Доком нам не тягаться, но легкость и изящество, с которыми он избавился от кошки-сторожихи, немного меня покоробили. А ещё больше нервировало то, что ему, в итоге, и досталась самая весомая ноша - тело Мурхе.
Поднимались тяжко.
Дорогу указывала уменьшенная копия многоножки, растянувшаяся тонкой тусклой нитью. Я сидел на груди Глинн, готовый в любой момент атаковать ректора, но понимающий, что это фарс, что дергаться я не буду, ибо если даже атака удастся и Док свалится с этой лестницы, спящая девчонка точно свернет шею.
Марина тащила ребенка. Ники с Вороном, едва не валясь с ног - делая вид что они обычные маги, ага, - замыкали процессию.
Зато в гостиной на втором нам уже накрыли роскошный обед, что пришлось весьма кстати - проголодались все просто зверски.
- М-да, Лёнь, ты конечно, гений, но реально дурак, - сообщил Влад, лениво грызя зубочистку, когда первый голод был утолен.
Мурхе все ещё дрыхла на софе возле окошка, укутанная теплым пледом. Я с хранителями - хранил её сон. И немного волновался: а вдруг Ники всё перепутала и теперь душа Лины в теле ребенка, а сам он - делит вместилище с Глинкой. Странники-боги, хоть и оклемались довольно скоро, походили на тонкую вечернюю тень от себя. Мама молча баюкала мою копию.
Меня так и не слышали, но уже не игнорировали.
Дочь ректора смотрела на меня безумными черными глазами - зрачки её были расширены настолько, что небесная радужка полностью за ними скрывалась. И это ей ещё повезло самый страшный момент проваляться в обмороке.
Док, бросая на меня взгляды, поджимал губы, то ли виновато, то ли раздраженно. Мама
Сейчас же, не желая спорить с Владом, но явно с ним не соглашаясь, Док нервно дернул уголком рта.
- Изгнание души - это практически смерть, - напомнил Влад очевидное.
- Душу непреодолимо тянет в свое тело. И если бы кое-кто, - ректор бросил веский взгляд на спящую девушку, зацепился за мой пылающий взор, но продолжил гнуть свою линию, уже глядя в мои глаза: - Если бы кое-кто мне не врал...
Но Ворон перебил его:
- И какое же из тел было "своим" для твоего внука? Я молчу о третьем участнике твоего эксперимента, и даже о четвертом - молчу.
- Гомункул... - Док осекся под яростным взглядом Марины, - Этот ребёнок, - поправился он, скрипнув зубами, - выращен из крови Фила. Это его точная копия, чтоб ты знал. И если кое-кто не сбил заклинание, я бы усилил эту связь...
Вот же уж скользкий. Все виноваты, один он Дар-Таран[15] (герой народного эпоса).
- То есть повторное двоедушие тебя не смущало? - уточнил Влад.
- Не было бы двоедушия... - с жаром возразил ректор, но снова осекся, покосившись на Марину. - Если бы кое-кто ещё меня не предал, мне не пришлось бы так торопиться, - буркнул он недовольно, поминая нелестным словом своего недослугу.
Ну точно, Дар-Таран. Такой же непотопляемый и упертый.
- А что, собственно, тебе мешало подождать в этой ситуации? - не унимался Влад. Ники помалкивала. Её руки всё ещё дрожали, а зубы периодически цокали об фарфор чашки, но с каждой минутой волшебнице становилось легче. Всё-таки, чем сильнее Дар, тем скорее восстановление. А если Дар - равный божественному, то она ещё долго отходит...
Док не ответил. Нервно дернув щекой и носом, он встал и прошелся по кабинету. Ворон провожал его взглядом. Я - тоже.
Сев обратно, ри-Кройзис попытался сменить тему, вернувшись к предательству Дайра, но Влад продолжил неприятные расспросы:
- Что это вообще за заклинание было такое? Никогда не слышал ничего подобного, хотя вашу школу знаю неплохо.
- Юн ты ещё, мой друг, для того, чтоб постигнуть все тайны мироздания, - с пафосом изрек дед.
- Не зарывайся, малыш, - парировал выглядящий на тридцать Влад, а Ники хмыкнула.
- Уже и пошутить нельзя, - проворчал Док. - Это не из нашей школы. И даже не из нашего мира. Дарбу-дантра, в переводе, гм, "вырви сердце", - заклинание одного дикого племени, приспособленное под свершение правосудия. Шаман вышибает из обвиняемого душу, и если она не возвращается в тело - тот был чист и невинен, как дитя, и его хоронят с почетом. Если вернулась, значит, он - колдун, злодей, и попросту виновен - зажарить и сожрать. Как можно понять, вариант беспроигрышный. А если учесть, что душа почти всегда возвращается, привязка к телу у нормального человека слишком сильна - сытный ужин гарантирован всегда, - взгляд у Дока при этом был весьма задумчивый и даже немного мечтательный.
- Ты так говоришь, словно испытывал его действие.
Ри-Кройзис дернулся, задумчиво почесал подбородок и хмыкнул:
- Ага. На себе. Я как раз навещал иные яви, искал что-то такое для... ну ты понял. И слухи вывели меня на это племя. Племя встретило меня радостно. Ну да, не их тощие враги-соседи, а упитанный, цветущий я. Но чтоб всё чин по чину, решили проверить на "чистоту души". Мозголомная штука, эта дантра, честное слово! Меня швырнуло в ясно небо - даже вякнуть не успел. Высота, красота, мир такой яркий, радужный, людишки внизу мелкие - танцы танцуют, - Док снова хмыкнул. - Но вскоре потянуло назад, непреодолимо, как растянувшейся до предела пружиной. Правда в себя я пришел ненадолго: лишь выяснив, что я жив, шаман нежно тюкнул меня по темени, и второй раз меня привел в чувство огонь, лизавший пятки. Я как раз тогда и сумел его впервые от себя полностью отделить. Забавное было зрелище, говорю тебе, когда костер, на котором меня решили закоптить перед "ритуальным съедением злодея", поднялся на десяток лап и пошёл гонять толпу по берегу местной речки-вонючки. И не успокоился, пока не загнал всех под воду. А шамана я себе оставил. Порылся у него в голове, пока Змий обеспечивал мне тишину и покой, не подпуская дикарей. Потом пришлось их всех сжечь, в общем. Те ещё твари были. Они в своих заклинаниях и обрядах, кучу народу угробили, в том числе детей маленьких.
- Зачем детей?
Док помрачнел, дернул щекой и носом, и коротко бросил:
- Уроды, потому что. Проверяли.
Повисла тишина.
Ри-Кройзис сидел мрачнее тучи. По его руке, иногда подпрыгивая и тыкаясь в подбородок хозяина, бегала туда-сюда махонькая огненная многоножка, истощенная Дайром и подъемом по лестнице, но понемногу набирающаяся сил.
Похоже, у шаманского правосудия ключевым словом было: "чист, как дитя". Детям интереснее витать в небе, чем возвращаться в скучное узилище тела. Судя по всему, у моей копии шансов вернуться не было. Если бы не Ники.
- Он не хотел возвращаться, - хриплым шепотом подтвердила Мурхе, подслушав мои размышления. Мы уже выехали на Камышово поле и на горизонте виднелся купол полигона, поблескивавший защитной пленкой, скрытой в сводах, как драгоценный камень в оправе. - Меня назад, несильно, но тянуло, - девушка коротко сощурилась. - Глинн вообще засосало, хотя она пыталась за меня зацепиться, а малыш - норовил улететь, его всё вокруг восхищало. И у меня не получалось уговорить его вернуться.
М-да. И дед знал об этом. Потому и спешил, чтоб уж наверняка, чтоб не успел мелкий к телу привязаться.
"Не было бы двоедушия"...
Всё-таки прав оказался Влад: гений, но дурак. А возможно, даже гад... редкостный.
Мурхе сухо рассмеялась:
- Или урод, как он выразился.
"Фикс поймешь".
Увы, пока Мурхе спала, сказать я ничего не мог. Ни спросить о чем-либо, ни утешить маму, ни высказать, что думаю о дедуле. Оставалось сидеть немым укором, сверкать глазами и охранять любимую. И слушать.
Послушать тоже было о чём.
Разговор всё-таки свернул на изменщика-Дайра.
- А вообще это что-то новое, Лёнь. Я впервые вижу, и даже слышу впервые, чтобы подчиненное существо безнаказанно ослушалось хозяина.
- А-а, - ректор с досадой махнул рукой. - Я уже вспоминал сегодня, может даже идею ему подкинул как раз... Я не подчинял его. У нас даже договора нет. Только устный. Пункты озвучивал я, а он соглашался или нет. По сути же - я его должник. Он не убил меня давным-давно, ушел, исчез из тех мест, а потом нашел меня. Как и обещал, в общем-то. Только... я так и не понял тогда, не почудились ли мне те его слова: "Зови меня Дайр! Я найду!" Находясь на грани - в миллиметре - от смерти, и не такое почудится. Собственно, я так и думал, что все мне привиделось, когда очнулся полудохлый на кочке среди болота. Ни людей, ни следов монстра, птицы щебечут непуганые.
Док задумчиво умолк. Переплетя гибкие пальцы рук, он разминал суставы, а между пальце струился маленький многоногий Змий - хранитель, пострадавший от атаки Дайра.
- Он нашел меня через десять лет, - продолжил ректор свой рассказ. - Уже родилась Файрочка, уже ...покинула нас Лил. Монарх назначил меня ректором в этой школе магии. По сути - сослал. Хотя будь воля Волкано, меня бы иссушили, на всякий случай.
Я сделал зарубку в уме поинтересоваться, за что его так невзлюбил Глава Совета Магов. Мы-то решили, это из-за Дайра, но оказывается, их разногласия более древние.
- Я с головой ушел в работу. И, когда по дороге на стройку - мы как раз закладывали Полигон, - в сгустившемся среди бела дня тумане я натолкнулся на страшное, и в тоже время восхитительное, существо, непохожее на что-либо виденное мной прежде, в памяти всплыл случай десятилетней давности. "Зови меня Дайр!" - он действительно нашел меня.
От неожиданности Док атаковал монстра, но тщетно - тот только облизнулся, окружив его хвостами. Однако не убил, даже не истощил особо.
- Ты пришел служить мне? - спросил тогда ри-Кройзис.
Подозреваю, Дайр ответил ему что-то вроде: "Придумай что-нибудь ещё".
Дальше, прямо на камнях строящегося Полигона они заключили свой странный договор. Увы, оказалось, что Дайр не может говорить. При этом он согласился, с тем что он Дайр, а значит ректору это слово не приснилось. Наверное. С тем, что он - ревун, Дайр также спокойно согласился. А ещё с правилами поведения на территории Академии, даже принес клятву их соблюдать, но с подчинением не выгорело. А у дедули не та была позиция, чтоб настаивать. Сошлись на клятве Дайра не причинять вреда здоровью условно хозяина.
Не зря Дайр терялся, когда мы спрашивали, какой у них договор с Доком. Они и сами не знали этого.
Ревун придерживался правил всегда неукоснительно. А если позволял себе некоторые вольности, то исключительно в рамках этого соглашения, не причиняя вреда здоровью ректора, учителей или студентов. Кстати, его сегодняшняя выходка в подвале ничьему здоровью не повредила.
Понимать бы ещё, зачем он это сделал. И почему бежал.
Особенно - почему бежал. Ведь в действительности Док ничего не смог бы ему сделать. Гарантией их соглашений была клятва Дайра, а её он не нарушил.
- Кстати, Влад, напомни, как ты его назвал, перед тем как он исчез?
Ответила ему Ники. Она явно чувствовала себя лучше, к щекам вернулся румянец. Румянец, между прочим, розовый, а не голубоватый, как у наших аристократов. Она ещё и простолюдинка? Обычно, чем сильнее маг тем синее кровь, а тут... Иномиряне, что с них взять.
- М-м... Кицунэ? - Ники потерла лоб, припоминая. - Дайр сегодня был очень похож на легендарных лис-оборотней из древней восточной мифологии. Девятихвостых лис.
- Кицун-нэ, - Док попробовал слово на язык. - Нет, не слышал о таких.
- Я навскидку помню три интерпретации сказаний о них. Это либо просто очень старая лиса, пережившая собственную смерть, причем не один раз: по одной на хвост. Либо демон, оборачивающийся человеком и обманом заманивающий людей в чащи, где выпивает их жизненные силы. Или Божество, которому поклонялись люди, и чем больше было таких людей, тем сильнее становилась Кицунэ. Хотя мне казалось, что их во время вашей катастрофы на Земле уже не было. И тех, кто мог бы верить в них, скорей всего не осталось.
В этот момент в дверь постучали и на пороге появилась Жюли ри-Шайнталь. Выглядела леди Секретарь несвойственно взбудораженной - на словно высеченном из лунного камня лице горячечно сверкали глаза.
- Там Совет прибыл. А с ними Тролль, - она так и сказала "тролль", и поморщилась, будто съела кислятину. - Они с инспекцией, и Тролль, сволочь рыжая, у них консультантом-стукачом будет. Можно, я его убью? - похоже каменная дева была в ярости.
- Не стоит Жюли, может, он тебе ещё пригодится.
- Да гори он синим пламенем, скотина беспринципная!
- Мы в некоторой степени сами виноваты, - Док хмыкнул. - Слишком много тайн от него. Между прочим, могу напомнить, что некоторые вещи ты скрывала от него с садистским удовольствием.
- Всё равно он сволочь! Но это не важно, - Жюли быстро взяла себя в руки. - Что делать с инспекцией? Может всё-таки сами займетесь? Не нравится мне их настрой. Явно прибыли искать, к чему придраться.
- Волкано Дайра хочет угробить.
- Что? - Леди Ша на мгновение задумалась. - Хм. Может быть. Да. Геррит, отбывая в Столицу, не забыл своих претензий к Стражу. Может, с этого всё и началось.
- Да-да, уверен, он явился к Анаису с жалобами на нашего ревуна, отбивающегося от рук, не на крыс же ему жаловаться. А там уже зашла речь о Филиппе. Марин, - Док обратился к дочери, - как получилось, что ты сюда с Волкано приехала? Ты же его терпеть не можешь.
- Тебя, между прочим, тоже, - мама закатила глаза, но все же ответила вопрос: - Когда он явился, - она заговорила впервые с того времени, как мы поднялись из подвала, и голос был хрипловатым, словно спросонья, - и сказал, что ты угробил Филли, я готова была лететь сюда хоть на метле.