До сумерек еще далеко, а за окном темно и мутно: обложной дождь. Но порт открыт, и едва уловимый гул подтверждает, что там, за углом - и за звукоизоляционной системой здания - взлетают и садятся.
Стоит открыть окно - и рев турбин ворвется в него вместе с каплями дождя и юго-западным ветром. Неудачный ветер.
Что делать конструктору, если самолет - на выходе с тестов, а испытательская полоса закрыта по погоде? Если все данные с крайних тестов систематизированы, проанализированы, интерпретированы, подшиты, проверены два раза (и еще два раза - аналитиком)?
Думать новую машину.
Это будет... Или?.. Или, может?.. Хочется всего и сразу, и вот оно, подтверждение - папка эскизов: машины от А до С-класса.
Конструктору не должно распыляться. И думать о новом самолете, не сдав текущий, - это тоже, мягко говоря, несолидно... Тоже, да... Но если вот здесь... то крыло... тогда подъемная сила... и угол атаки...
Вязь цифр бежит по бумаге.
И надо бы, вообще, посмотреть сплавы... Не может быть, чтобы для этого решения не было сплава.
И загнать все-таки в систему расчетов.
Гленнард шевельнул манипулятором, - и монитор осветился.
Зашумел вентилятор, спасая от перегрева озадаченный вычислениями процессор.
А времени - шестой час, и...
- Эгей! - бодро сообщил мессенджер, выбросив на экран окошко, гордо озаглавленное именем "Тайрен".
Значит, сел по расписанию. Удивительно, учитывая погодные условия.
- Привет, Рен. Как рейс?
- Штатно. Мокро.
- Но посадили - уже хорошо.
- А, да чего б не посадить... Сцепление сносное. Хотя видимость, конечно... Вашу, поди, закрыли - при таком ветре?
- Маешься? - Непередаваемую сочувственно-ехидную интонацию Гленнард практически услышал.
- Маюсь, - не стал отрицать очевидное конструктор. - Зайдешь?
- Угу, - после паузы выдал мессенджер. - Отчет допишу... Тебе от Кайриса привет.
- Спасибо. Ему тоже.
- Ему - сам. Он убежал уже, - ответствовал Рен. И через некоторое время окошко затуманилось, выбросив напоследок реплику: "Иду", - и сообщение: "Тайрен вне сети".
Гленнард свернул окошко и потянулся к телефону.
- Здравствуйте. Там Тайрен дей Феаро через пару минут... А, уже? Да, пропустите, пожалуйста.
Значит, поленился петлять по подземному коридору и предпочел метнуться в соседний корпус под дождем.
- Привет! - раздалось в общем зале, и через несколько секунд дверь в затонированный "аквариум" руководителя конструкторской группы "Тэрайнэн" распахнулась.
- Сухари! - сообщил Тайрен, приземлив пакетик перед носом Гленнарда, в узкое пространство между отодвинутой клавиатурой и монитором.
- Томатный сок, - не остался в долгу конструктор, поднимаясь и отходя к шкафу.
- Угу, - Рен сдвинул в сторону чертеж и уселся на край стола. - О, а это что?..
- Это пока мысль, - уклончиво отозвался Гленнард, разливая сок по стаканам.
- М... - пилот прибрал эскиз к рукам. - Это В или С?
- "Бэшка", наверное, - Гленнард вручил ему стакан. - Или маленькая "цэшка"...
- М... - Рен нехотя отложил листок и занялся соком с сухарями. - Глен, а Глен?
Гленнард вопросительно поднял брови.
- Машину-то уже новую дай потрогать. Хватит суеверничать.
- Дам. И даже полетать дам. Погода вот образуется...
- О! - пилот перестал жевать. - А что, разрешат?
- Ну, поскольку за самолет сейчас отвечаю я, то, считай, уже разрешил. Мы на выходе с тестов, будет доводка, так что в выходной, если желаешь...
- Я еще как желаю! - Рен бодро захрустел сухарями.
- Как насчет воскресенья?
- Да-да-да! У меня как раз человеческий выходной, как у всех.
- Заметано. - Глен прошелся по "кабинету" и уткнулся в окно. - Вот же ж... - раздосадовано произнес он, с упреком глядя на разыгравшуюся стихию.
- Да не то слово, - согласился пилот. - Ты обедал?
- Угу, - оторвавшись от окна, вздохнул Гленнард.
- Тогда пойдем ужинать. У тебя досчиталось, - Рен кивнул на компьютер.
- Пойдем... - Гленнард вернулся к столу и уткнулся в монитор.
...
- Гле-ен, - спустя полчаса и полпакета сухарей позвал Тайрен. - Ужин, не?
- А? Да. Рен, мне все-таки страшно не хватает сюда какого-нибудь сплава со свойствами... эээ... все-все, выключаю, и идем.
- Забэкапься, - Рен потряс пакет из-под сока и, не слезая со стола, выкинул в мусорное ведро.
- Угу.
Копия на сетевой ресурс, копия на внешний диск... Ну что же, дорогой компьютер, отдыхай. Если ветер не переменится, завтра тебя ждет новая порция расчетов... и даже, может быть, чертежей...
- Все, - Гленнард поднялся. - Пошли, сейчас сотрудников по домам разгоню... Ты в утренний завтра?
- Ну, так... Не очень. А чего?
- Думаю, куда пойти ужинать.
- А, да все равно, поехали в "Шарин", там хорошо и спокойно. И томатный сок. И пиво ничего.
- Я воздержусь из солидарности.
- Да брось, - отмахнулся пилот. - Я его буду нюхать.
Гленнард усмехнулся и толкнул дверь:
- Идем, жертва профессии.
* * *
Пиво Гленнард брать не стал: и одному его пить не так вкусно, и томатный сок за компанию совсем не плох, особенно под мясо по-варезски.
Разговор, поначалу бодро метавшийся между рассуждениями о степени "летности" погоды, о Джеттане в роли диспетчера посадки и почти театральным представлением: "Кунец, зараза, не пишет, а у него же новый самолет!", - как-то сам собой увял, и мысли Гленнарда снова унеслись к чертежам и расчетам. Энкасс дорисовал в уме настойчиво требующий хотя бы чертежного воплощения узел, машинально потянулся за бумагой, не нашел - и только тогда очнулся. Рен, к его удивлению, являл собой вовсе не привычную картину: "пилот стоически ждет, когда конструктор изволит перестать думать о высоком и вернется на землю", - а рассеянно крутил стакан и, судя по нетипично вдумчивому изучению его содержимого, тоже размышлял о чем-то своем.
Хмурящийся без видимой причины Тайрен - явление столь же редкое, сколь и неестественное: Рену это выражение не шло категорически, да и долго на его подвижной физиономии обычно не задерживалось.
- Рен? - осторожно окликнул Гленнард. - Ты чего?
- М? - оторвался от созерцания томатного сока пилот. - Че я?
- С ума сошел?! - чуть не подавился соком Рен. - Как женщины могут надоесть?
- Ага, - ехидно согласился конструктор. - Ну, уже хорошо. А то я было подумал, что мир рушится.
- Да тьфу на тебя, - беззлобно отозвался Тайрен.
- А летать? - продолжил допрос Гленнард.
- Все, отстань, - отрезал пилот.
Гленнард, разумеется, отстал, но галочку себе мысленно поставил. Рен, впрочем, на остаток вечера сделался "обычным", и если бы не мысленная зарубка, занятый предстоящим вводом нового самолета Гленнард скоро забыл бы про этот эпизод напрочь.
Но, как проницательно заметил однажды Джеттан, информацию, попавшую в виртуальный ежедневник в памяти Гленнарда, можно было считать намертво зафиксированной вплоть до виртуального же вычеркивания за ненадобностью. Поэтому отложенная до демонстрации Рену нового самолета "галочка" заскреблась и напомнила о своем существовании ровно накануне. И снова была перенесена на "попозже": позвонивший договориться о встрече Тайрен был полон энтузиазма, а требующих пристально внимания дел, как это водится перед сдачей новой машины, и без того хватало с лихвой.
К вечеру субботы небо затянуло, пополз туман, и Гленнард уже было подумал, что при таком раскладе не видать Рену машины аж до официального ввода, но метеорологи порта упорно обещали летную погоду, и оптимистичный Тайрен предложил подождать с выводами до завтра.
...
Метеорологи не подвели; погода - тоже: нежная переменная облачность, кружевная и даже нарядная.
В воскресенье в испытательском секторе обычно нет ни души: ни на земле, ни в небе. Ни техников, ни диспетчерского состава - никого. По воскресеньям безумных энтузиастов от авиастроения в небо выпускает основная Башня. С сердитым рефреном: "Набрали шестьсот метров и ушли с глаз моих долой в свой угол". Небо над аэропортом "Сэррет" не знает выходных.
- Борт KT-306, тесты, разрешите запуск. - Такое впечатление, что Рен все эти пять лет работает тестером "Тэрайнэн", а не КВСом компании "Сэррет-Лэйсан". Во всяком случае, никакого диссонанса от того факта, что за штурвалом он, а не Эльгерт, Гленнард не ощутил. В отличие от диспетчера "Руления".
- Что, Тайрен дей Феаро, в рейсы не налетались? - после короткой паузы ехидно поинтересовался диспетчер.
- В рейсы - да, - неуставно отозвался пилот.
- А. Ну, запускайтесь, рулитесь, у вас пусто... Работайте со "Стартом".
Все-таки нервное это дело - показывать пилоту новый самолет. Очень. Но когда машина начинает движение, об этом почему-то забываешь. А когда твое детище плавно отрывается от земли, забываешь вообще обо всем, кроме... Машины? Обязанностей бортового инженера? Закономерного любопытства пилота-"первоклашки", наблюдающего за пилотом класса "экстра"? Обо всем, кроме полета. И это правильно, правильно со всех точек зрения: и пилотской, и конструкторской. Небо - для полета, а нервы оставим на земле.
"Старт" выпустил тестовый самолет торопливо, но традиционной репликой сопроводил.
- Ну? - с подъемом спросил Тайрен, когда они ушли "с глаз долой" в испытательский сектор. - Чего мне можно?
- Да, в общем, уже практически все, - прислушиваясь к самолету, отозвался Гленнард.
С самолетами Тайрен знакомится... своеобразно. Но устоявших перед его обаянием машин сходу и не припомнить. Вот и новое детище конструкторской группы "Тэрайнэн" явно готово отдать пилоту... эм-м-м... крылья и мотор, наверное. Потому что последовавшие за "знакомством" два часа высшего пилотажа пронеслись, как проносится время на танцплощадке, когда почти не замечаешь стремительной смены мелодий и ритмов, потому что ведешь - ее...
...
- Глен, она потрясающая! Совершенно! - восхищенно сообщил Тайрен, когда они сдали машину техникам и направились к зданию КБ. - Э-э-э... Это ведь она?
- Она, - не раздумывая, подтвердил конструктор.
- Вот! Углы атаки - это нечто! Это ж практически военник, а не пассажирка... - пилот задумчиво сощурился. - Глен, а Глен? Если заправить ее чернилами, ею ведь можно стихи в небе писать... Гле-е-е-ен! А что если на вводе так и сделать?.. Она у тебя верткая, как я не знаю... Это обязательно нужно показать!
- Эм-м-м... Рен...
- Точно тебе говорю! А это... - Рен смоделировал рукой маневр. - ВжжжЖЖЖ! Не, ты видел?! То есть ты видел, но ты, вообще, понял?! М-м-м... То есть я хочу сказать...
- Я понял, понял, - с трудом сдерживая смех, серьезно подтвердил Гленнард. - В твоих руках машина вообще...
- Дурак ты! - перебил пилот. - При чем тут руки? То есть руки - да, но самолет! Гленнард, я в нее влюбился, честное слово.
- Спасибо, Рен.
- Мне-то за что? - изумился пилот и без перехода продолжил: - А еще дашь полетать? Я не налетался. И с чернилами бы... Ну давай, а?
- Тайрен, ты невозможен... - улыбаясь, отозвался конструктор. - А машину дам, конечно... И над чернилами подумаю.
- Ты молодец, - резюмировал Рен. - Пойдем пиво пить? А сдача когда?