Я скосила глаза в сторону двери и увидев, что мое затворничество потревожила Дашка, снова отвернулась к стене.
Прошел уже месяц, как мы вернулись с Элсина на Землю. Вот только от нас прежних практически ничего не осталось, ибо там мы подхватили не подлежащий ни лечению, ни определению странный вирус. Даже вечно легкомысленная Дарья стала необычайно задумчивой и частенько в последнее время носила солнцезащитные очки. Причем и днем и вечером. Подружка уверяла окружающих, что это последний писк моды, но я-то знала, за дымчатыми стеклами, Дашка прятала слегка припухшие глаза. Как она не хорохорилась, как не отрицала очевидное, даже она не могла не признать тот факт, что Кабир затронул ее сердце. Впервые в жизни, вместо того, чтобы перемещаться с одной вечеринки на другую, сводя окружающих с ума, Дашка частенько сидела со мной в комнате. Мы смотрели многочисленные телешоу, ели в диких количествах шоколад, запивали его вином и расставались не прощаясь. Расставались, чтобы встретиться на следующий день, пряча друг от друга заплаканные глаза. Нет, первую неделю мы отрывались по полной программе. Вечеринки, клубы, встречи с друзьями. Но потом поняли, что от веселой музыки хочется плакать, от вина болит голова, но оно не дает нужной раскованности, а все друзья в один момент стали раздражать. В результате, я заперла себя на домашний арест, а Дашка держалась из последних сил.
- Я еще раз говорю, пора с этим заканчивать.
- Ты о чем сейчас? - я снова повернулась к Дашке.
- Я про то, что глупо наказывать себя за то, что мы не сделали. Лин, даже если твое сердце и осталось на Элсине, это не повод хоронить себя на Земле как в монастыре. А твоя депрессия передается мне, я так скоро на людей кидаться буду.
Я тоскливо покосилась на Дашку. Подружка была одета в своей излюбленной манере: короткая юбка, топик и босоножки на каблуках. Весь ее вид выражал решительность и непреклонность. Дашка подошла ко мне, молча отобрала у меня пульт, выключила телевизор. Потом, резким движением, распахнула шторы на окнах и впустила яркий дневной свет. Я поморщилась и предприняла попытку залезть под одеяло с головой, но мои попытки были пресечены в корне. Дашка решительно подошла ко мне, сдернула с меня одеяло и схватила меня за руку. С силой, которую я от нее и не ожидала, подружка заставила меня встать с кровати. Обойдя вокруг меня, подружка укоризненно покачала головой и принюхавшись, недовольно скривилась.
- Ну и бомжатник, - заявила она, - вонь страшная!
Я сначала не поняла в чем дело. Оглянулась по сторонам и поморщилась, впервые наверное осознав, какой бардак устроила. Все время с момента моего возвращения, я не только упивалась своим депрессивным состоянием, но и одновременно захламляла спальню. И так как я не позволяла никому у себя убираться, то спустя месяц, милая девичья комнатка превратилась в обитель неформала, где цветочный рисунок обоев перечеркивало граффити, на полу валялись пустые коробки из-под пиццы и конфет. И все это не считая слоя пыли и более мелкого мусора. Помещение, больше подходящее для обитания бомжей, а никак не молодой девушки.
Следом за Дашкой, я и себя осмотрела и надо сказать, мне не понравилось то, что я увидела. Растянутые пижамные штаны, разные носки, один из которых украшала дыра на большом пальце, огромная футболка, на несколько размеров больше чем нужно и непонятно как оказавшаяся в моем гардеробе. Подошла к зеркалу и придирчиво посмотрела на себя. Бледное лицо с припухшими глазами, грязные волосы, заплетенные в неровную косу, кончик которой был завязан шнурком от кроссовка и след от варенья на щеке, вишневого кажется.
Теперь мне стала понятна реакция Дашки на мой внешний вид. Если бы подружка превратилась в подобное чучело, я бы тоже приняла кардинальные меры по ее спасению.
- Я в душ, - мрачно сообщила я подружке и направилась в ванную комнату.
- И можешь не торопиться, - донеслось до меня из-за закрытой двери, - я пока перекушу внизу с твоей бабушкой.
- Хорошо, - крикнула в ответ и потопала в свою самую любимую комнату.
С этой депрессией пора было заканчивать и как бы плохо мне не было, как бы не болело сердце, это еще не повод превращаться в бомжиху. Пострадала и хватит! Жизнь продолжается, и как сказала великая Раневская "Жить надо так, чтобы тебя запомнила каждая сволочь". Так что пора вспомнить, как со мной поступили женихи с порядковыми номерами один и два и доказать им всем, что они зря решили избрать в качестве легкой добычи меня. Папочка прав, когда говорил, что порой гордость и чувство собственного достоинства - единственное, о чем никогда нельзя забывать.
***
Спустя час времени и несколько бутылочек с шампунем, кондиционером и прочими средствами, призванными улучшить мой внешний вид, я поняла тщетность затеи сделать все это в домашних условиях и поняла, что салона мне не избежать.
Быстро натянув на себя шортики и майку, а спутанное "воронье гнездо" спрятав под бейсболкой, я направилась вниз по лестнице. Судя по смеху, раздававшемуся с кухни, Дашка и бабуля прекрасно проводили время.
Наклеив дежурную улыбку, я вплыла в помещение.
- Алиана, глазам не верю. Ты решила почтить нас своим присутствием? - бабуля улыбалась, но в глазах была видна тревога.
Они с Дашкой сидели за столом и пили кофе, принюхавшись к одуряющему аромату которого, я поняла, что тоже хочу кофе, и есть еще хочу, причем желательно что-нибудь мясное. Несчастный желудок, готовый уже взвыть от того количества сладкого, которым я его старательно кормила последнее время, радостно поддержал мои догадки и отреагировал соответствующе.
Бабуля оказалась быстрее меня и, не прошло и минуты, как меня усадили за стол, поставили огромную чашку любимого капуччино с плотной шапкой молочной пены, политой клубничным сиропчиком. Пока я смаковала напиток, на стол опустилась вазочка со свежими булочками и тарелка с нарезанным окороком, поджаренная корочка которого, вкупе с невероятно вкусным запахом манила и соблазняла. Вкуснятина!
Все это время, бабушка не доставала меня, доверительно позволив попытаться справиться со стрессом самостоятельно. И даже видя, что я все сильнее погружаюсь в тоску, не вмешивалась, веря, что я возьму себя в руки.
Мне стало стыдно, но одновременно я испытала чувство острой благодарности. Бабуля знала, что я не приемлю вмешательства в свое личное пространство. Представив на мгновение, каково ей было наблюдать за тем, как я уничтожаю себя вместе с ее домом, но тем не менее ни разу не позволив себе высказать неудовольствие по этому поводу... Благодарно взглянув на бабулю, слопала все и окончательно поняла, что с депрессией пора заканчивать. Женихи, да идите вы все лесом! Надоело плакать из-за вас.
- Прости ба, - подошла и наклонившись, обняла и поцеловала ее, - теперь я в норме. И в качестве компенсации за перенесенные муки предлагаю отправиться в СПА. Возражений не будет?
- Когда я отказывалась от такого? - усмехнулась Дашка и резво поднялась из-за стола.
- Как впрочем и я, - подмигнула ей бабуля. Она поднялась следом за Дашкой, подошла к стоящему рядом столику, поправила идеальную прическу и взяла сумочку, - я готова.
Я улыбнулась, быстро надела сандалии и взяла ключи от машины и сумку с телефоном и документами. Я совсем забыла про своего "монстрика" с этими переживаниями и теперь мне не терпелось вновь испытать его мощность. Не дело такому красавцу застаиваться в гараже.
В СПА мы приехали через час. Еще только сев в машину, я достала телефон, нашла нужный номер и позвонила, предупредив о внеплановом визите. Возражений не было, недаром мы с Дашкой просадили в салоне столько денег, а звонок служил больше для констатации факта, чем для вопроса, свободны ли нужные нам мастера. Но тем не менее я знала, обслуживание будет по высшему классу, и через несколько часов я буду походить на Афродиту, которая вышла и пены, а не на доярку из затерянного в глуши коровника, чем облик мне так напомнило собственное отражение в зеркале утром.
Быстренько распределив в салоне, какие конкретно процедуры мы будем проходить, наша компания разошлась по кабинетам, отдавшись профессиональным рукам заботливых мастеров.
С Дашкой мы встретились в бассейне, после ароматерапии. Полностью расслабленные и полусонные, в пушистых халатиках, мы практически лежали на мягких лежаках и неторопливо потягивали освежающие напитки. Поэтому я никак не ожидала, что Дашка поднимет эту тему.
- Лин, скажи, а что у тебя с Элизаром?
- Ничего, - я пожала плечами и поставив полупустой стакан на столик, устроилась поудобнее и закрыла глаза, - мы просто друзья.
- А вы давно знакомы?
- Порой мне кажется, что целую вечность. А к чему эти вопросы?
- Он к тебе неровно дышит, - заявила Дашка, заставив меня своим комментарием подняться и открыть глаза.
- Даш, ты несешь чушь, - уверенно я опровергла ее слова, - Зар - наследник и будущий правитель эльфов. Он никогда не унизит себя связью с человеком. Мы скорее как брат и сестра.
- Ты не права, - мягко возразила подруга, - может он и эльф, но ничто человеческое ему не чуждо. Я видела, как он смотрит на тебя, когда думает, что ты не видишь. Поверь мне, на сестру так не смотрят.
Я внимательно посмотрела на подружку. Она была уверена в своей правоте. Никогда, я не рассматривала Зара, иначе чем брата, хотя мне и была непонятна его излишняя мягкость по отношению ко мне. Слишком многое мне прощалось и сходило с рук, но привычно все списывала на дружеские отношения. Я задумалась. Казалось, что мы знакомы всю жизнь, несмотря на то, что познакомились всего несколько лет назад. И все же, наша встреча здорово изменила нас обоих. Именно благодаря Зару, я в некотором смысле поняла то, о чем мне так усиленно втирал Аледар. Представитель правящего рода не может жить, руководствуясь своими желаниями. Всегда во главу угла ставится долг, будь он неладен, и обязательства перед семьей и подданными. Понимала поступок родителей и больше не обижалась на них. Вот только для Рика и Дрейка подобного снисхождения не было. Их я простить не могла, как не старалась. Как только начинала думать о мужчинах, волей судьбы или богов, связанных со мной, приходила ярость и странная тоска. Татуировка на запястье принималась жечь кожу, сердце сжималось в комочек от ощущения потери, а на глаза невольно наворачивались слезы...
- Лин, ну что опять? Прекрати! Только не начинай снова плакать! - возглас подружки, одновременно возмущенный и просящий, резко ударил по ушам.
- Даш, все в порядке, - успокоила ее, - с депрессией покончено. Слез больше не будет! Обещаю!
Наивно было заявлять такое. Но осознав, насколько беспокоились за меня родные, я всерьез верила в то, что говорила. Я не понимала тогда, что именно этот день станет поворотным. Усилиями бабули и Дашки, мне действительно удалось отвлечься и прекрасно провести время. Они даже склонили меня на шопинг, а день мы решили завершить посещением ночного клуба.
Причем, сия гениальная идея посетила голову самой мудрой и здравомыслящей представительницы нашей компании...
***
- Итак девочки, - грозно предупредила бабуля, после того, как мы прошли фейс-контроль, - никаких ба, бабуль и теть Анют. Называете меня Анитой, можно Анной. Лекции по правильному образу жизни не устраивать, коктейли не отбирать и мальчиков не отгонять. Я отдыхаю на полную катушку, чего и вам советую.
С этими словами, оставив нас с Дашкой стоять, открыв рты от удивления, бабуля модельной походкой направилась к бару, кокетливо попросила бармена смешать ей Секс на пляже и лучезарно тому улыбнулась. Наблюдая, как молодой мускулистый парень в белой майке и с красивой татуировкой на плече, ответил... хмм... Анне тем же, а потом еще и заявил, что напиток за счет заведения, мы выпали в осадок окончательно и поняли, что бабуля - наш коллективный идеал. Впрочем, никто ее и не посмел бы назвать бабулей. Даже гонористый пижон, на всех и вся смотревший с пренебрежением и пропускавший в клуб по только ему одному понятным признакам, в восхищении замер и молча отцепил цепочку, пропуская, когда новоявленная Анита мурлыкнула ему и улыбнулась. Миниатюрная, с прекрасной фигурой, со вкусом одетая, бабуля выглядела настоящей светской львицей, одной из тех, кто заставляет мир крутиться вокруг себя. Мой идеал!
И вот результат - вторая жертва растеклась за барной стойкой. Нет, я конечно немного преувеличила, парень реагировал на нее спокойно, но было понятно - он оценил ее по достоинству. Подмигнув ему, наша Анна, в благодарность быстро послала еще и воздушный поцелуй и допив коктейльчик направилась на танцпол... а мы с Дашкой просто присоединились следом.
И что-то такое было в воздухе, а может просто в ритме музыки, что приглашала расслабиться, забыв о переживаниях, раз все мысли куда-то ушли, оставив только ощущение свободы и раскованности. Отсутствие ограничений и контроля, усталость от обязательств и условностей, вылилось в потрясающий крышеснос. А латинские ритмы все завораживали и манили дальше, призывая отдаться во власть чувств и эмоций. Раскрепощали и заставляли ощущать себя дикой, непокорной и что самое главное - свободной. Закрыв глаза и следуя по дороге, так любезно открытой для меня чувственной музыкой, я просто двигалась под ее ритм и понимала, что с каждой новой песней с души уходит тяжесть, а груз обязательств, добровольно взваленный на шею, становится невесомым. И когда осознание этого пришло, плечи расправились по собственной воле, а не по указке долга и происхождения. Полная эйфория! И пусть это ощущение продлится хоть еще немного, чтобы я успела запомнить, каково это - быть свободной.
- Пойдем дорогая, - голос бабули вырвала меня из грез. Она поймала мою руку и потянула за собой, - Денчик организовал нам столик. Немного посидим и отдохнем.
- Словно во сне, я позволила себя увезти на верхний уровень, где наша компания расположилась на мягких диванчиках, стоящих вокруг столика.
- Потрясающее заведение, - проворковала бабуля, принимая от услужливого официанта очередную партию коктейлей, - И почему мы раньше не посещала его вместе. Алинка, ты бы знала, как меня достали завистливые тетки, хмм... моего возраста, которые смысл жизни видят в том, чтобы перемывать косточки соседкам, осуждать молодежь, пичкать внуков кашами и упиваться рассказами о многочисленных болячках.
- Ба..., ой извини, Анита, - я быстро поправилась под строгим взглядом бабули, но все равно хмыкнула, - тебе правда нравится?
- Не то слово! Вот подожди, сейчас еще и кавалеров себе подберем получше и тогда вечер будет считаться удачным.
- Эмм....., - донеслось со стороны Дашки, - на большее подружка была не способна, продолжая восхищенно пожирать бабулю взглядом.
- А вот и первая жертва! - уведомила Анна, - указывая взглядом на бармена, уверенным шагом, идущего к нашему столику.
- Денис, котик мой, хочу познакомить тебя со своими спутницами, - проворковала бабуля, - эта светловолосая красавица - моя родственница Алиана, а жгучую брюнетку - величают Дарьей. Девушки, прошу любить и жаловать - лучик истинного света в неоновых огнях ночи и настоящий мужчина по имени Денис.
- Очень приятно. Анна, вы позволите к вам присоединиться?
- Котик, а зачем по-твоему я пригласила тебя к нам? - насмешливо спросила бабуля и указала рукой на свободное место рядом с собой.
Парень был действительно хорош. Высокий, светловолосый, крепкий, в меру подкачанный. Его зеленые глаза обожгли, едва коснувшись, и он вновь повернулся к бабуле. Всем своим видом бармен показывал, что его интересует именно она. Я нахмурилась. Вот только альфонсов нам и не хватало. Но поймав насмешливый взгляд бабули, успокоилась, а следующий ее вопрос, и вовсе принес расслабленность.
- Итак, котик мой, скажи-ка, зачем младшему сыну самого Багирова стоять за барной стойкой? Бунт на корабле?
- Но откуда...
- Дениска, не надо недооценивать женщин.
Бармен машинально потер плечо, его зеленые глаза затуманились, на мгновение впустив тьму, и он задумчиво посмотрел на бабулю.
- Можно и так сказать, но самом деле мне просто интересно наблюдать за людьми. Человеческая натура такая противоречивая и скрытная, а под влиянием алкоголя посетители расслабляются и показывают свое истинное лицо. Тоже самое происходит и в танце, - неожиданно серьезный взгляд Дениса снова обжег меня, - чувствуя музыку, ощущая ее притягательность, человек невольно обнажает душу и выплескивает страхи и желания наружу. И этому зову невозможно сопротивляться.
- Ты говоришь все верно, - заметила я осторожно, тема показалась мне слишком скользкой, что ли, - но разве мужчинам не полагается при знакомстве осыпать девушек комплиментами и лестью, а не беседовать на философские темы?
- Ты права. И знаешь, что прав я, не так ли Алиана? - и бармен снова стал улыбчивым компанейским парнем, - Анна, как так получилось, что раньше я вас не видел у себя?
- Ох, Котик, если бы я знала, что встречу тебя здесь, поверь, пришла бы намного раньше и не один раз, - бабуля вновь улыбнулась, - предлагаю выпить за знакомство. Что-то мне говорит, что мы будем общаться весьма часто. И передавай отцу большой и пламенный привет от Аниты. Скажи, при случае я навещу его.
- Передам. И поддерживаю тост - за знакомство, - вновь улыбнулся Денис, поднимая бокал, - И хотя я не очень нравлюсь Дарье, уверен, мы подружимся.
- Вот уж дудки! - возразила Дашка.
Я посмотрела на подружку. Она недовольно кривилась и чувствовалось - знакомство ей не по нраву. Она вообще вела себя немного странно. Постоянно озиралась и принюхивалась, вместо того, чтобы как обычно отдаться танцу и веселью. Это я видела отчетливо. Причину понять не могла, поэтому списав все на экстравагантность, забыла об этом ее взбрыке. А может все дело в Денисе?
Я присмотрелась повнимательнее к новому знакомому. Высокий, симпатичный, вполне в Дашкином вкусе. Тем более, было необычным ее поведение! Я к блондинам дышала ровно, даже Элизар оставил равнодушной. И все-таки... что-то было в Денисе такое: притягательное и завораживающее. Все движения - странно плавные и тягучие, будто ленивые, а возможно так действовал его голос - бархатный, с легкой хрипотцой, что обволакивал и затуманивал разум. И обстановка вокруг странно стала расплываться, скрываясь за легкой дымкой непонятно откуда взявшегося тумана... Отчего-то захотелось спать. Наваждение какое-то. И несмотря на то, что очень хотелось закрыть глаза и устроившись поудобнее - заснуть, ситуация казалось неестественной и неправильной.
Я тряхнула волосами, прогоняя завесу из разума и резким движением схватив бокал с соком, выпила его. В голове прояснилось, а испуганно посмотрев на Дениса, я поймала его насмешливый взгляд. Пока пытала понять, не показалось ли мне то, что я мимолетно почувствовала, парень уже повернулся к бабуле и наклонившись, что-то вполголоса рассказывал ей. Она, то хмурилась, то улыбалась и внимательно слушала бармена.
Растерянная, я перевела взгляд на подружку. Дашка сидела мрачнее тучи и исподлобья наблюдала за колоритной парочкой. Бокал опустошался один за другим и в конце, меня это всерьез обеспокоило.
- Даш, - тихонько позвала я ее, - не переусердствуй.
- Все нормально, - напряженно ответила мне она, - просто я как-то странно себя чувствую. И очень хочу уйти отсюда.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - я забеспокоилась. Подружка была не похожа сама на себя. Нахмуренный лоб, побледневшее лицо и сжатые губы.
- Лин, я пойду выйду на воздух, - протянула Дашка и поднялась из-за стола, - не могу понять в чем дело, но тут как-то странно пахнет. У меня голова кружится и тошнит.
- Я тебя в таком состоянии одну не отпущу, - решила я, - Ба... ой, Анита, мы на полчасика вас покинем. Немного душно тут.
- Да дорогая, - улыбнулась бабуля, - только не отходите далеко. Все же ночь на дворе.
- Я провожу их, - Денис поднялся и нахмурившись, пристально смотря на Дарью.
- Нет! - почти выкрикнула Дашка, - Не надо с нами! Сами.
Она отшатнулась назад и снова прижала пальцы к вискам.
- Лин, - жалобно попросила она, - пожалуйста.
- Хорошо, - пожал плечами парень и вернулся на свое место, - но повторю просьбу Анны, не отходите далеко. Я бы не назвал наш район спокойным!
- Ладно, - пообещала я и поддерживая подружку под локоть, направилась к лестнице, ведущей на первый этаж.
***
Взволнованно наблюдая за подругой, бессильно опустившуюся на лавочку в близлежайшем скверике, я нервно перебирала волосы. Оглянулась вокруг - ни души. И надо сказать, это весьма радовало, ведь поддавшись просьбам подруги, мы на порядочное расстояние отошли от клуба. Но Дашка, не слушая меня, шла вперед, пока музыка практически не стихла и только тогда остановилась, чтобы в следующий момент практически рухнуть на скамейку. Скверик освещался моргающим светом редких фонарей, но вглубь от дорожек уходить совершенно не хотелось. Страшновато, если честно. А учитывая, какие формы могут принимать безобидные тени от деревьев, и как при этом работает воображение... Но зная, что магии на Земле практически нет, мне было неуютно от собственного бессилия. Нервно обхватив запястье, пальцы ничего не обнаружили и я вспомнила, как сняла портальный браслет и оставила его дома. Мы еще посмеялись с Дашкой, что такой антиквариат не подходит к маленькому коктейльному платью.
Почему-то мне жутко захотелось вернуться обратно, но оставить подружку я не могла. Поежилась, обхватила руками обнаженные плечи, снова оглянулась по сторонам и подошла к ней.
На моей памяти не было такого, чтобы в ночном клубе Дашке становилось плохо. Напротив, от неоновых огней и громкой музыки, она словно подзаряжалась энергией, а потом еще несколько дней практически летала, как тот зайчик энерджайзер. Но сегодня все было не так. Буквально минут через двадцать, как мы зашли в зал, Дашкино веселье пошло на спад. Нет, она вела себя как и всегда, но только слишком часто прикладывала руки к вискам, словно стремясь унять головную боль и постоянно кривилась. Возможно, на танцполе и было немного душновато (установка искусственного тумана работала на совесть), но опять же, ничего необычного для подобного рода заведений.
- Даш, ты как?
Присела на корточки рядом с ней и отвела черные пряди, закрывавшие лицо. Приложила руку ко лбу и вздрогнув, отдернула ее. Кожа показалась несколько горячей, но испугало меня не это. В этот самый момент подружка взглянул на меня ничего не выражающими глазами с неестественно расширенными зрачками. Чернильная тьма плескалась в них, а кожа, разом потерявшая приятный золотистый цвет и ставшая практически белой, покрылась мелкими капельками испарины.
- Лин, - глаза вновь приобрели осмысленное выражение, а в голосе появился неподдельный испуг, - что со мной происходит? Я не могу понять, чем тут воняет, но этот запах убивает меня.
Я принюхалась и покачала головой. На мой взгляд, городской смог ощущается, но все равно, ночная свежесть потихоньку отвоевывает свои позиции и аромат весьма приятный.
- Я ничего не чувствую.
- Ну как же так! - почти закричала Дашка, - этот жуткий запах... я не могу понять, что это.
Я снова оглянулась по сторонам. Видно, нервное состояние передалось и мне, ибо у меня резко заболела голова, да так, что впору упасть на колени от такого спазма. И еще... мне словно послышался голос, раздавшийся в голове: "Беги". Потерла виски, прогоняя боль и наваждение...
- Даш, давай вернемся, - я и сама не ожидала, что мой голос будет звучать так жалобно, но настроение подруги передалось и мне. Стало неуютно, а внутри зашевелились нехорошие предчувствия. Решительно обхватила ее за руку и потянула на себя, заставляя встать. Дарья поднялась неохотно, пошатываясь и морщась, но подчинилась напору. Не успели мы сделать и нескольких шагов, как ночную тишину нарушил шум шагов.
***
В дальнем конце аллеи, проходящей мимо нас, показалась компания молодых парней. Человек шесть, чем-то похожие между собой. Такое часто бывает, когда люди долго общаются друг с другом и автоматически перенимают манеру двигаться, разговаривать, привычки. Но даже издалека я поняла, что ребята, мягко говоря - нетрезвы. Быстро окинула сквер взглядом и стало ясно, что встречи избежать не удастся. Дурацкая типовая планировка мест общественного отдыха - далекая, от приятного глазу естественного единения с природой, была грубой и неестественной и поражала своей тупостью. Дорожки - острыми лучами рассекали скверик, причем одним из немногих моргающих фонарей, освещалась только - центральная. А для того, чтобы покинуть ее, пришлось бы ломиться сквозь не стриженные кусты в полнейшей темноте, рискуя переломать ноги среди куч мусора. Да и смысла не было - нас уже успели заметить. Послышались пошлые и скабрезные шуточки, а подчеркнуто вальяжная походка современных героев в период полового созревания, так походила на стаю уличных котов по весне. Не хватало только истошного мяуканья, но его вполне заменял нахальный гогот. Можно даже было посмеяться, но не стоит недооценивать юнцов, которые в попытках покрасоваться друг перед другом в крутизне, способны зайти слишком далеко.
Ситуация складывалась неприятная. Две молодые девушки в откровенных платьях в ночное время в безлюдном месте... Не надо даже включать воображение, чтобы понять, чем это грозит. Ничем приятным!
Полное ощущение бессилия: сумочка вместе с телефоном осталась в клубе, портальный браслет - дома на туалетном столике, а магией воспользоваться - не могу. Я неоднократно пыталась разбудить свой дар на Земле, но сила отказывалась повиноваться, словно кто-то запер ее на замок. При каждой попытке меня ждало жуткое разочарование. Так иногда бывает, когда ты открываешь кран на полную, а вместо воды выходит только воздух, под жутким давлением, но это только воздух. А еще, после таких попыток наступал жуткий откат, знаменовавшийся полной потерей сил и обмороком.
Браво Лина, вот и очередное доказательство правилу, что старших надо порой слушаться. Говорили же, что район небезопасный и просили не отходить далеко.
Страх, липкими щупальцами пробежался по обнаженной спине и впился в виски, вернув головную боль. Еле удержавшись от желания застонать, сжать голову резко похолодевшими пальцами и упасть на колени от очередного спазма, я поступила ровно наоборот - вскинула голову и, крепко ухватив Дашку за безвольную руку, шагнула в сторону выхода, навстречу пьяной компании.
- Какие кошечки, - осклабился один из них, в то время, как остальные окружили нас.
Молодые, нахальные, пьяные, а значит доводы не подействуют и только одна линия поведения может помочь - полное спокойствие. Но нельзя, ни в коем случае, чтобы они ощутили пренебрежение и брезгливость, которые просто переполняли меня, и как нельзя сделать и малейшего намека на флирт, так и проявить слабость или страх...
- Добрый вечер, - я спокойно поздоровалась и улыбнулась.
- А ночь будет еще добрее, - заявил другой и подошел вплотную ко мне.
Остановился в двух шагах, словно давая рассмотреть его получше, довольно осклабился и нарочито медленно сделал шаг вперед.
Не отпуская Дашкины пальцы, я сделала незаметный шаг в сторону и вновь улыбнувшись, ускользнула от протянутых рук.
- Играем? - угрожающе спросил он и, в одно движение оказавшись рядом, обхватил меня за талию и притянул.
Не делая больше попыток вырваться, спокойно посмотрела на него. Безошибочно определив в парне главного, судя по тому, что остальные не делали и попыток присоединиться, а стояли и ждали его указаний, позволила себя обнять, борясь с дрожью омерзительности, когда его рука погладила спину и спустилась ниже. Судорожно ища выход из сложившейся ситуации, и проклиная себя, что не успела сбежать, пока был такой шанс, невольно вспомнила про Рика. Он бы сумел защитить меня. Но его нет рядом, я сама так захотела...
А потом мне пришла в голову идея. Методы ментального воздействия мне удавались весьма неплохо. Правда, практики давно не было, но должно было сработать. Магией я пользоваться не могла, Земля словно глушила мою силу, но на разум это никак не влияло... К тому же, тот факт, что парни под воздействием алкоголя, а значит практически не будут сопротивляться... Стоит попробовать!
Поймав взгляд неестественно блестевших глаз, я попыталась мягко и незаметно проникнуть в голову парня. Он поддался влиянию почти сразу. Я ощутила, как слабенькая преграда воли постепенно прогибается, поддаваясь и впуская меня в глубину сознания, а постепенно расширяющийся зрачок отчетливо показал, что я двигаюсь в правильном направлении. Наконец, я оказалась внутри. На мгновение, я чуть было не дернулась назад, настолько прогнившим оказалось сознание. Черная рваная паутина из воспоминаний, вместо радужных картин, показала мне обрывки сцен насилия и пьяных дебошей. Меня затошнило, но тепло, шедшее от Дашкиной руки, не давало отступить и мягко заставляло закончить начатое.
Прогнав подальше внезапно пришедшее желание сделать из насильника "овощ", начала закладывать ему установку на нашу защиту. Сделать так, чтобы парни элементарно потеряли интерес к нам и отпустили восвояси. И когда мне почти удалось сделать это, в голове снова появился туман. Та же странная дымка, которую я ощутила, когда Денис смотрел на меня в клубе. Разрываясь между желанием прогнать наваждение и закончить обрабатывать парня, я не выдержала и тряхнула головой. Лишь на мгновение упустив контакт с глазами объекта, потеряла и всю ниточку связи. Снова попыталась поймать его взгляд, но безуспешно. В глазах парня появилась невыносимая злость, зрачки сузились, а скулы заострились от бешенства.
- Ах ты сука, решила в голову ко мне залезть? - медленно процедил он, растягивая слова.
- О чем ты? - спокойно спросила, но ощутила, что по спине расползается холодок ужаса.
- Так вот чем воняло все это время, - раздался голос Дашки, полный ненависти.
Я удивленно посмотрела на нее. Она пришла в себя, но ее глаза пылали брезгливостью и омерзением. Подруга сжала мою руку до боли и шагнула ко мне, отодвигая в сторону и закрывая собой.
- Заткнись сучка и не лезь! - парень одним движением отбросил ее в сторону, убирая с дороги, но Дашка оказалась на ногах в мгновение ока и медленно двинулась на него.
- Ты труп, - спокойно уведомила она его и холодно улыбнулась.
И как-то настолько кровожадно у нее это получилось, что я безоговорочно поверила в ее слова. Но короткий нервный смешок, вырвавшийся у парня, полный превосходства и уверенности в своих силах и безнаказанности, заставил меня похолодеть от дурного предчувствия.
- Она ваша! Эта моя!
Остальные пятеро, все это время стоявшие молча и неподвижно, разом очнулись и двинулись в Дашкину сторону. Они обступили ее как звери, подкрадывающиеся к добыче. А я ничего не могла понять. Подруга снова впала в состояние апатии, стояла недвижимо и молчала. Снова резко заболела голова и ощущая дурноту, накатывающую волнами и лишающую способности к сопротивлению, я наконец ощутила то, про что говорила подруга. Легкий запах - сладковатый и немного пряный, пробирался сквозь кожу и заставлял цепенеть тело. Еле заметный, но от этого еще более коварный...
"Твою мать! Ну почему никогда никого нет рядом, когда так нужно!"
Мысль быстро пронеслась в голове и разом став серьезной, поняла, что малой кровью обойтись не удастся и быстро оценила запас сил. Они конечно были, но как ими воспользоваться быстро? Права на ошибку не было, поэтому я решила повторить опыт и взломать сознание парня, вот только он уже готов к такому развитию событий, а значит и медлить нельзя. Надо действовать быстро, но так, чтобы он ничего не понял. Следовательно, кардинально меняем тактику.
Призывно улыбнулась и, перехватив его руку, крепко сжала.
- Прости, - робко опустила взгляд, тут же взмахнула ресницами и прижалась к парню, - но разве тебе будет удобно на улице? Может, продолжим знакомство в более приятном месте. А подруга просто слишком много выпила. Прошу, будь снисходителен.
- Хорошо, - медленно сказал он, задумчиво окидывая меня взглядом, - переместимся туда, где нам никто не помешает, - и тут же отдал короткую команду остальным, коротко засмеявшись, - пока не трогать! Перемещаемся, чтобы нашим дамам было удобнее.
- Спасибо!
Моя покорность заставила парня довольно улыбнуться. Он самоуверенно расслабился, приосанился и по-хозяйски обхватив меня, прижал к себе.
Поймав непонимающий и безвольный взгляд Дашки, я взмолилась, чтобы она не двигалась и не привлекала к себе внимания. Туман в голове постепенно рассеивался и я надеялась, что и Дашке становится лучше. Что бы, не происходило вокруг, на нее это влияло гораздо сильнее, чем на меня.
Обмануть, сделать вид, что ты сдалась и готова на все, чтобы в следующий момент собрать остатки сил и сделать рывок. Все получится, и мы сможем ускользнуть... Подружка поняла меня без слов и застыла на месте. А я еще сильнее прижалась к твари, по недоразумению, надевшему человеческий облик и, медленно скользнув рукой по щеке, приготовилась зафиксировать голову в жестком захвате. Следя за каждым движением из-под полуопущенных ресниц, потянулась к губам. Когда он склонил голову, отвечая на призыв, счет пошел на секунды.
Почти прикоснувшись к его губам, я снова поймала слегка затуманенный взгляд и уже не пытаясь быть осторожной и аккуратной, грубо ломанулась в его разум, ощущая на этот раз жесткое сопротивление и быстро приказала:
- Убрать угрозу!
Конечно, полагалось произносить "Убить", но этого я сделать не могла. О чем почти сразу же пожалела. Такой резкий контакт должен всегда завершаться приказом на ликвидацию врага. Горячо начала благодарить богов, когда парень послушно двинулся в сторону своих приятелей, и подойдя, к продолжавшему стоять, ближайшему, одним резким движением полоснул ему по горлу ножом, появившимся словно из ниоткуда. Тусклое лезвие мелькнуло матовой молнией и пропало, а парень, на мгновение застыв, медленно обернулся, посмотрел на меня и ухмыльнулся:
- Хорошая попытка.
Это был конец! Их пятеро, нас двое. Силы изначально не равны, а единственное оружие, которое было в активе - не сработало.
Он приближался медленно, с ленивым превосходством, заставляя меня прочувствовать каждый шаг, отдающийся в голове набатом, упиваясь страхом, бурной волной вырвавшийся наружу и который я уже не могла контролировать, и словно слыша то, что я беззвучно повторяла в голове: "Помогите, хоть кто-нибудь!"
***
Когда нас разделяла буквально пара шагов, произошло то, что я совсем не ожидала, хоть и надеялась в глубине души.
Как открывается портал, я почувствовала до того, как он сформировался. Повеял легкий ветерок, кожу начало покалывать легкими прикосновениями, запястье охватило огнем, а время вокруг замедлилось и остановилось. По крайней мере, тварь с человеческим лицом, стоявшая от меня в двух шагах - застыла каменным изваянием, как и все остальные участники.
Я невольно улыбнулась и словно вернулась на несколько лет назад. Магия, прикоснувшаяся к коже, была такой нежной и родной: обволакивающей, ласкающей, и в то же время - неожиданно жаркой и яростной. Неужели мой друг научился новым плетениям? То, что я почувствовала - накрыло меня гораздо сильнее, чем уже бывало раньше, и не совсем походило на мягкое дуновение лесных чар...
- Глупая ты! - раздался над ухом тихий вкрадчивый голос, кожа на шее покрылась мурашками от жаркого дыхания, а крепкие руки обхватили за талию, - Если говорят "Беги", то нужно слушать и выполнять, не мешкая!
- Зар! Ты что так долго?! - радостно выдохнула я, оборачиваясь и замерла в недоумении.
- Ну вот, - обиженно произнес Рик, - эльфы и в этом мире вне конкуренции! Мне уйти? Дождешься Элизара?
- Нет!
- Значит, ты рада меня видеть?
- Да! - выдохнула я и поняла, что ни капельки не лукавлю
Тут меня крутанули вокруг и обняли. Не удержавшись от соблазна, я на мгновение прижалась к Рику, закрыв глаза и вдыхая его запах. Даже не подозревала, как мне не хватало его, как сильно соскучилась. Только вот, странный такой запах, в нем явственно ощущался дым и что-то еще... Я отстранилась и недоуменно посмотрела на Эргариса. Он насмешливо улыбался и казался вполне довольным, но его внешний вид... Черные волосы разметались в диком беспорядке, на щеке - ярким росчерком, красовался свежий шрам, а грязная одежда, пропыленная и пропахшая дымом - частями изодрана.
- Эмм... ты откуда такой красивый?
- Оттуда. Больше ничего не хочешь мне сказать?
- Спасибо?
- Как с тобой сложно, - Рик вздохнул и коротко распорядился, смотря вдаль, поверх моего плеча, - Уводи их! Позже увидимся, - это уже мне, - и данный факт не обсуждается!
Я обернулась и увидела, как бесчувственную Дашку подхватил на руки Кабир, такой же грязный и в несколько шагов оказался рядом с нами. Кивнул Рику и тот, несколькими резкими движениями открыл второй портал.
- Иди с ними, - даже не просьба, а приказ.
Я послушалась беспрекословно и молча шагнула к порталу. На мгновение обернулась, поймав слишком внимательный взгляд Эргариса, прошептала "спасибо" и последовала за Кабиром, чтобы через несколько секунд оказаться у себя в спальне.
Глава 2
***
- Ты совсем идиотка или это временное помрачнение разума?
Я на мгновение приподняла голову, мрачно взглянула на меряющего комнату волчару и вновь вернулась к прерванному занятию.
Дашка все еще была без сознания, ее дыхание - прерывистым а сквозь плотно сжатые губы периодически прорывались короткие стоны. Набрав в полотенце льда, я приложила его на пылающий лоб подруги и села рядом. Посмотрела на мужчину. Его мельтешение действовало на нервы.
- Ты мне скоро колею пророешь!
- Ты о чем? - Кабир удивленно остановился.
- Хватит ходить туда-сюда! Сядь! Голова уже болит.
Волчара, как ни странно, послушался и сел рядом на кровать. Протянул руку и осторожно обхватив Дашку за запястье, на мгновение замер, словно измеряя пульс. Неожиданно нахмурился, а потом улыбнулся. Я забеспокоилась не на шутку.
- Что с ней?
- Ничего страшного, - Кабир осторожно убрал черные пряди с лица девушки и поправил полотенце, - но ей надо отдохнуть несколько дней. Проследи за тем, чтобы она не вставала с постели. И давай выйдем в другую комнату, пусть спит. Я тебе все объясню.
- Хорошо.
Осторожно выйдя за Кабиром, я аккуратно прикрыла дверь в спальню и молча указала волчаре спуститься по лестнице вниз. Взяла телефон и быстро набрала бабулю, сказав, что мы уже дома - пусть не волнуется. Положила трубку и спустилась следом.
Кабир обнаружился на кухне, сидящий на столе и доедающий окорок. Тот самый, которым я лакомилась утром. Да, вкусный он... был.
- Кофе сваришь? - невозмутимо поинтересовался волчара, спрыгнул со стола и устало опустился на диванчик. Пододвинул стул и устроил на нем ноги. Отстегнул перевязь и положил ее стол. Довольно потянулся и сцепил руки за головой.
- С чего такая нахальность? - поинтересовалась я и выбила табуретку, - ты не в Арке! Клинок сам уберешь?
Про то, во что превратится бабулин любимый белый диванчик - думать не хотелось.
- Странная ты все-таки, - задумчиво откомментировал мои действия Кабир, поднял перевязь с клинком и аккуратно пристроил рядом с собой.
- Чем же?
- Где слезы и заламывания рук? Или ситуация настолько для тебя привычна, раз ты так спокойно ее воспринимаешь?
- Все нормально, - отмахнулась я и решила сменить гнев на милость, - откат будет позднее, тогда и поистерю. Тебе простой черный или со сливками?
- Обычный.
Достав турку и налив в нее воды, поставила на огонь и села рядом.
- Спасибо.
- Да не за что, - ухмыльнулся Кабир и снова стал серьезным, - Не хочешь поинтересоваться, как твой жених?
- Какой именно? - горько улыбнулась я.
- Дрейк.
- И как он? - сердце сжалось от боли.
- Убеждает богов и лекарей, что еще планирует пожить.
- Он ранен? Серьезно?!
- Выживет, - отмахнулся Кабир, - не переживай.
- Что происходит, почему вы в таком виде?
- Убеждаем врагов, что они не правы, - волчара хохотнул собственной шутке, но тут же стал серьезным и приняв ровное положение, нервно посмотрел на меня, - Ты понимаешь, что могло произойти, если бы мы не успели? Ты маг, смогла бы выкрутиться, а она?
- Я не думала...
- В том-то все и дело, ты никогда не думаешь! Сначала делаешь и только потом начинаешь включать мозги! Хотя, буду честным, Дарина - такая же! Лина, так нельзя! Благодари Рика, что он услышал твой крик и сумел прорваться. Не представляешь, чего ему это стоило.
- Где он сейчас?
- А как ты думаешь? - Кабир снова внимательно взглянул на меня, - Или ты считаешь, что он позволит этим скотам остаться безнаказанными? Тогда, ты наивнее, чем я думал!
- Нет, я так не считаю.
Я медленно встала из-за стола и подойдя к плите, заварила кофе. Отставила турку и обхватила себя руками. Дрожь ужаса вернулась, покрывая мурашками тело и заставляя вздрагивать. Резко стало холодно и этот холод шел изнутри, заставляя цепенеть душу и замораживая чувства. Продолжая смотреть в стену и не поворачиваясь к Кабиру, глухо начала говорить, опасаясь, что если я хоть на мгновение прервусь, то не смогу продолжить:
- Ты не представляешь, что я увидела в голове у главаря. Это - нелюди, уроды, насильники! На их счету не одна загубленная жизнь. И они абсолютно безнаказанно так поступали уже несколько лет. Вся их натура настолько сгнила, что там не осталось ничего человеческого. О, если бы я могла заставить каждого прочувствовать все то, что пришлось пережить их жертвам... Но я не смогла! А сейчас, как только подумаю, что нас ждало, у меня все внутри переворачивается.
- Не казни себя! Хотя ваш поступок нельзя назвать разумным!
Он вернулся! Сердце остановилось и вновь пустилось вскачь. Я резко обернулась и поборов желание подбежать к Рику, судорожно попыталась занять дрожащие руки - в отчаянии схватила турку с плиты.
- Будешь?
- Ага. И поесть сооруди. Кабир, отправляйся обратно. Завтра переброшу еще раз.
- Но!
- Я останусь и прослежу за всем. Иди, - настойчиво повторил Рик и внимательно посмотрел на волчару.
Я наблюдала за их обменом взглядами и поняла, что ничего не понимаю. Эти двое явно что-то скрывали. И мне это не нравилось! Но я продолжала стоять и молчать, молча наблюдая, как в арке портала скрылся Кабир, кивнув мне напоследок, пока не поняла, что схватила турку не за деревянную ручку, а за медный бок и он сейчас усиленно обжигает мне кожу. Вскрикнув от боли, я уронила сосуд на пол и чертыхнувшись, запрыгала на месте, дуя на пальцы. Подлетела к раковине, открыла кран с холодной водой и засунула под нее руку. Боль немного утихла, а я застыла в недоумении. Наблюдая, как кожа наливается краснотой и вспухает огромный волдырь на ладони, я растерянно хлопала глазами и силилась понять, как такое могло случиться. Огонь - мой лучший друг и моя суть! Я обожглась?!
Вздрогнула снова. Рик только что стоял на другом конце столовой и вот - уже рядом со мной, выключает воду и взяв меня за руку, ведет к дивану. Усаживает на него и внимательно рассматривает ожог.
Я закусила губу, когда он коснулся ладони. Приятная твердость немного грубоватой кожи, сейчас воспринималась как наждаком по открытой ране.
- Ты ходячее недоразумение, - мягко сказал Рик и подул на руку, - Закрой глаза.
- Но...
- Закрой сказал, - повторил Эргарис резко и добавил уже спокойнее, - пожалуйста, Лина.
И снова нервы напряжены до предела, как и тогда - в горах. А чувства резко обнажились и бурным потоком прорвались сквозь преграду воли: сомнения и радость от встречи, боль и желание, обида и гордость. А когда он коснулся лица, а пальцы скользнули по скулам и остановились на висках, даря тепло, успокоение и прохладу, заставляя скользнуть в некое подобие дремы, я судорожно всхлипнула и закусив губу, дернулась.
- Тише!
Я не выдержала и открыла глаза. Рик, резко побледневший и сжавший плотно губы, легко удерживал мою голову руками. Перевела взгляд на руку - от ожога осталось небольшое покраснение, да и то - исчезало на глазах.
- Ты еще и целитель?!
- Огненная моя, помолчи хоть пару минут, - недовольно попросил он и нахмурился.
Я заткнулась и продолжила молча рассматривать Эргариса. Мысли проносились в голове стаей встревоженных птиц. Красивый он, тело так вообще - мечта, так бы и съела. Но больше всего мне импонировало, что он не давит на меня. Я никак не могла понять, что испытываю к нему, почему так норовлю сбежать, когда хочется просто прижаться к крепкой груди, ощутить, как сильные руки обнимают и медленно скользят по телу, заставляя кожу покрываться миллионом искр, что постепенно собираются в тягучий узел в животе и разгораются в жаркое пламя. А когда ноги начинают дрожать и подкашиваться, остается только одно желание - снова ощутить вкус его губ, потерять дыхание в поцелуе и забыв про все, пойти дальше - до конца...
- Лина, - внезапно зарычал Рик, - Ты можешь не думать?!
- Что?
- Подумай о чем-нибудь другом!
- Эй, - я даже закричала от внезапного озарения, - не лезь ко мне в мысли! Это гадко!
Рик отнял пальцы от моего лица и посмотрел так, что мне захотелось сбежать подольше. Черные глаза практически прожгли насквозь и словно заглянули в самые потаенные уголки души. Я испуганно попыталась отодвинуться, но уперлась в спинку дивана и сжалась в комочек.
- Боишься, - грусть в голосе Рика прозвучала так пронзительно, что мне стало стыдно.
Он меня лечит, пришел на помощь, да что уж там - спас, а вместо благодарности получает мораль. Ведь я доверяю ему, с самой первой встречи доверяю. Он еще ни разу не дал мне усомниться в том, что пользуется силой, чтобы сломить мою волю, а в ответ получает неблагодарность. Так нельзя! Я неправа! И как мне спрятать мысли, особенно учитывая, что когда я вижу его, то не могу думать ни о чем другом, кроме как...? Нет, нельзя думать об этом! О, придумала! Надо возвести каменную стену или представить безграничную мощь океана. Да, вот так. Ох, как тяжело. И вообще, как тогда быть с Дрейком? О каких отношениях может идти речь, если я не могу утихомирить собственное сердце, которое взволнованно бьется, когда вижу и жениха номер два. И если Кабир прав, и Дрейк действительно ранен, то просто непорядочно думать о другом, пусть меня и тянет к нему. Я совсем запуталась! Как мне найти выход из сложившейся ситуации? Как разрубить гордиев узел, чтобы никого не обидеть? Такой поворот я не планировала, просто так получилось и не думаю, что все остальные пребывают в восторге от сложившейся ситуации. Дрейк конечно мерзавец и гад, но ведь и Рик поступил так же. О боги, у меня сейчас голова лопнет от перенапряжения!
- Нет, с этим надо что-то делать, - пробормотал Рик.
- О чем ты? - осторожно спросила я.
Но Эргарис снова стал далеким и не отреагировал на мой вопрос. Наконец очнулся, посмотрел на меня:
- Я приду позже. Постарайся не наделать глупостей за это время!
И не успела я ответить, как он резко поднялся с дивана, открывая на ходу портал и исчезая в нем.
***
И как я собираюсь поспорить в очередной раз с судьбой, если не могу привести мысли и эмоции в порядок?