Аннотация: Привычные дороги не всегда приводят в знакомое место
Так выпьем же еще, мой молодой король!
Лихая доля нам отведена.
Не счастье, не любовь, не жалость и не боль -
Одна луна, метель одна, и вьется впереди Дорога Сна.
(Мельница.)
ПРОЛОГ
До отхода автобуса оставалось пятнадцать минут, а я еще даже не вышел из дома.
- Рыжий, гулять! - поманил я кота, завязывая шнурки на ботинках.
Наглая скотина даже ухом не повел.
Обычно, он покидал квартиру вместе со мной. Но в этот раз, демонстративно спрятался под диван, как только я попытался его схватить. Пришлось сходить на кухню и хлопнуть холодильником. Благо, ругать за не снятую обувь, некому. Дочка в гости приедет еще не скоро, а с Анькой мы расстались, неделю назад. Кот, на возможность еще раз обожраться, повелся и был пойман за шиворот. Вторая заминка у нас случилась на выходе. Гад залез под лестницу и оттуда поглядывал на меня задумчивым взглядом. На улицу он выбежал ровно в тот момент, когда я уже готов был его оставить в подъезде. Вообще, это был Катькин кот. Когда то, несколько лет назад, когда мы пытались строить совместное житье-бытье, она притащила это недоразумение со словами:- он хороший, только кастрировать надо. Кастрировать животину я не дал. Зато показал ему мир улиц, драк и кошек. С Катькой мы расстались и она, проклиная меня и предъявляя за бесцельно прожитые месяцы, скрылась за горизонтом. Ну, а вот Рыжий, остался. Нет, его забирали, конечно. Из принципа. Раза четыре. Но каждый раз это чудовище возвращалось, периодически отравляя мне жизнь. Не убил я его только лишь потому, что гнус умудрился понравиться моей дочке. Ну, а потом привык. Я посмотрел на часы и закурил. Пять минут. Вряд ли уже успею. Босс будет негодовать. Мимо, скользя каблуками по подмерзшей грязи и виляя крутой попой, пробежала девушка. Ну как пробежала. Все движения ее изображали бег, а вот скорость соответствовала моему убыстренному шагу. Выкинув сигарету, я пристроился следом. Ну а чо? Может и успеем. С таким то знаменем перед глазами. И мы успели. Отъезжающий от остановки автобус притормозил и распахнул дверцы. Последний раз полюбовавшись прекрасными формами случайной попутчицы и сделав вид что не заметил, призывно махнувшего мне парня с соседнего подъезда, я стал пробираться к свободному месту. Ну, бесил меня этот алкаш! Из его биографии, я знал только то, что чувак бухает, живет в соседнем подъезде и работает рыльщиком в похоронной фирме. Что он обо мне знал, я понятия не имею. Но каждый раз он радовался мне как родному и постоянно лез здороваться, обдавая стойким запахом перегара и липкой, терпкой мерзости, которой пахнут все притоны. Руку же, после его рукопожатия, вообще хотелось отрезать и выкинуть в мусорку.
- Стрешный бы тебя расшиб! - пробормотала бабка в невообразимой шляпе, которую я нечаянно толкнул.
Сидевший рядом с ней парень поморщился и снова погрузился в планшет, увлеченно водя пальцем по экрану.
- Мне через одну выходить. А вам? - посмотрела на меня женщина с усталым лицом.
- Дальше мне, - я сел возле окна, сквозь которое виднелся серый рассвет и привычно погрузился в утренний гул.
- В соседней группе мальчик такой есть. Клеевенький!
- У нас начальник совсем с катушек съехал. Все хочет невозможного и чтоб за гнилой пятачок.
- Гоосподи! Как же я ненавижу понедельник!
Автобус, натужно скрипя, остановился и принял еще порцию пассажиров. Сразу стало тесно.
- Мужчина, ну что же вы стоите!
- А че, мне лечь что ли?
- Ложитесь!
- Не на кого.
- Ахахаха.
Кондуктор, молодой взъерошенный парень с пришибленным выражением лица и глуповатой улыбкой, намертво застрял среди толпы и никак не мог протиснуться к нам. Окна запотели еще сильнее, пустив стекающую росу. Захотелось спать. Я потянулся к стеклу, чтобы протереть, и вдруг обнаружил, что его нет. Туманные капли есть, а стекла нет! Рука свободно вышла наружу и заструилась дымом. Окружающая обстановка начала подрагивать и расплываясь, превращаться в марево. Усталое лицо женщины, истончаясь, висело в пространстве как голова Чеширского кота. И где то, совсем уж на заднем плане, передвигалась смутная фигура, блестя стеклами очков на резиновой харе. В руках она держала, что-то очень похожее на шприц.
Гл.1 ПУСТОТА
Автобус резко затормозил и я, просыпаясь, стукнулся лбом о спинку сидения. Со всех сторон раздались возмущенные крики.
- Эй, полегче! Не картошку везешь!
- Что случилось? Авария?
- Хренария! Да слезь с моей ноги, бегемотиха!
- Говорят, дороги дальше нет, - повернулась ко мне соседка. - Что там, за окном?
- Туман там за окном, - поскрипел я рукавом по стеклу.- Сломались может?
-Может... Двери открыли. Чего-то я не пойму, где мы. Задремала.
Я попытался еще раз разглядеть происходившее за окном и снова ничего не увидав, двинулся к выходу.
- Там! Ттам! - какая то молодая девушка, расталкивая выходящих ворвалась в салон и плюхнулась на освободившееся место, тихонько подвывая. - Я сплююю. Я всего лишь сплюю.
Несколько человек тут же пошли обратно. Не желая смотреть, что же все-таки произошло. Образовалась давка. С трудом, я все же протиснулся к выходу и выпрыгнул наружу. Голова тут же закружилась от нереальности происходящего. Мы висели в пустоте. Кусок местности, словно обрезанный ножом по кругу, а посередине автобус. Пассажиры, разинув рот озирались по сторонам. Один из мужиков подбежал к краю, шагнул вперед и сорвался вниз.
- Ааааа, - затихающий вопль, поверг всех в окончательный ступор.
Озвучить происходящее так никто и не решился. А может, с обратной стороны чего-то есть, подумалось мне. И я пошел по кругу, стараясь не отходить от автобуса дальше, чем на три шага. Свалиться в неизвестное мне не улыбалось. На другой стороне, продолжения не нашлось. Такой же кусок асфальта с обочиной. Только вместо подхваченной морозом травы там были камни. Камни и статуя. Рыцарь?! Я подошел к нему и внимательно осмотрел. Каменное изваяние, сжимающее в руках отсвечивающий тусклым блеском меч. Потянул его за ручку. Бестолку. Впаян намертво.
- Может, это портал? - шепнули мне прямо в ухо. Подпрыгнув от неожиданности, я едва не сшиб двух студенток, которые недавно восхищались клевеньким мальчиком с соседней группы. Оказывается, они потихоньку следовали за мной.
- Дуры, что ли? Так подкрадываться! А если бы я вас в пропасть с перепуга швырнул?
- Так нет эха то, от обуви, - одна из девчонок демонстративно постучала каблуком по асфальту. Тишина. Даже глухого звука не донеслось. - Просто я подумала. Этот чувак каменный... Не просто так тут.
- Угу. Еще бы знать, что с этим "не просто так" делать. - Вымещая нахлынувшую злость, я пнул рыцаря по ноге. На его колене беззвучно образовалась небольшая трещина. А это мысль! Как одуревший, я начал колотить в поврежденное место. Трещина разрасталась, пуская в разные стороны извивающиеся молнии разломов. Краак - и статуя рассыпалась прахом. Легкий ветерок сдул его в сторону пустоты, оставив на земле только меч и гранату РГД-5. Протянув руки, я подобрал трофеи.
- Тадаммм! - голос донесся сразу со всех сторон. - Первая плюшка в моем мире. Поздравляю! Да наверх смотрите, идиоты! Чего вы жалом по сторонам водите!
Задрав голову, я увидел наверху что то вроде экрана, посередине которого красовался мужик в белом халате.
- Зовите меня доктор Зло, - хихикнул он, поправляя очки на переносице. - Банально, но в данный момент, наиболее полно отражает приключившуюся с вами жопу. Итак. Обрисую ситуацию.
- Да пошел ты нахрен, клоун! - истерично перебил его молодой парень.
Доктор Зло поморщился и вдруг метнул в беднягу огненный шар. Прах, оставшийся от паренька, унесло знакомым мне ветерком.
- С детства не люблю грубиянов. Хорошо, что вы не такие. Ведь правда? - мужик снова хихикнул. - И так, продолжим. Здесь как вы видите, ничего нет. А там, - он кивнул в пространство и наверху проявились две двери. - Там есть. Дорога к дому. В вашу так обожаемую замкнутую систему. Дорога, работа, дорога, дом. Дом, дорога, работа, дорога. Бррр. Тетрис и то в сто раз интересней. Но тем не менее. Правила опять же просты и банальны. Выходят двое, но дверь пропустит только одного. Первого добравшегося. Пропускает одна, убивает вторая и наоборот. Все упрощено и автоматизировано. Первая пара начинает через десять минут. Ну, чтоб вы успели настроиться, пописать, помолиться. Успокоительных глотнуть у кого есть. Гы, гы! И помните. Материя она бесконечно многогранна. А не такая, как вас научили.
Экран моргнул и исчез. Остались только мерцающие в вышине двери.
Гл. 2 ЗАБЕГ
- Итак. Продолжаем разговор, - прогудел голос доктора. - Первая пара. На старт! Внимание! Марш!
Наверху к дверям протянулась дорога, а над ней образовался таймер, показывающий цифру десять. В начале дороги из воздуха появились двое мужиков, ошалело крутящих головой по сторонам. Цифры стремительно стали убывать и когда табло показало ноль, прозвучал гонг. Мужики так и остались стоять, переминаясь на месте.
- Побежали! Гоу! Гоу, пингвинятки!
Мужики синхронно развернулись в сторону, где снова загорелся экран, и показали доктору неприличные жесты. Тот, что моложе вытянутый кверху палец. Тот, что постарше вытянутую руку с кулаком, рубанув ладонью по срезу локтя.
- Что же вы за народ такой! Все вас подгонять надо, - доктору жесты не понравились.
Мужики, на дороге, ярко вспыхнули и дико воя начали кататься по земле.
- Если доберетесь, то один выживет! И боль пройдет. Вам же, наверное, невыносимо. Если конечно вы не из этих. Хаха! Которые пожестче любят!
Два факела ринулись вперед, оставляя после себя ошметки огненных следов. За несколько метров до дверей они упали и извиваясь, поползли. Одна из фигур доползла первой и растаяла. Другая, еще ярче вспыхнула и исчезла. Тут же под таймером появились новые два человека. Снова парни. Пожав друг другу руки, они побежали наперегонки. Тот, который вырвался вперед, растаял, отставший, дико воя, сгорел. Новая пара. Сосед алкаш и высокая, подтянутая женщина. Сосед начал резво, но быстро выдохся. Когда стало очевидно, что соперница скоро его обгонит, он вдруг неожиданно присел на корточки, сжавшись в комок. Не ожидавшая подвоха женщина, не смогла притормозить и кувырком перелетела через неожиданно возникшее препятствие. Алкаш выпрямился и пнув ее в живот, побежал дальше. Не успели стихнуть крики сгоревшей, как наверху появились две девушки. Одна из студенток, ходившая со мной за автобус, вторая - невообразимо толстая тетка. Тетка упала буквально через несколько метров, но неожиданно отлетела от земли как мячик и встала на ноги. Перемещаясь огромными прыжками, зависая на доли секунды над землею, она успела первой. Следующие парень и девочка лет пяти. Парень побежал вперед, но остановился и вернувшись схватил ребенка на руки. Буквально закинул ее в дверь и ярко вспыхнул. Кондуктор и мужик в кепке. Мужик был быстрее и очень быстро удалялся от билетера. Кондуктор остановился, раскрутил над головой сумку с билетами и метнул ее в голову бегущего. Попал. Мужик, потеряв кепку, рухнул, как подкошенный, не подавая признаков жизни. Кондуктор перейдя на легкую трусцу, подхватил свое имущество и прыгнув в дверь исчез. Бабка в странной шляпе и худой подросток. Глядя в след убегающему пареньку, старуха что то пробормотала и он замер, потом дико заорал и стал заживо разлагаться. Ковыляя мимо, бабуся плюнула на визжащего мальчишку. Я смотрел развернутую картинку и не мог перевести дыхание. Там были и честные поединки в скорости, и кровавые драки, развернувшиеся прямо у дверей. Мужик, уступивший девушке и дядька, за волосы отшвырнувший девчонку в сторону. Особенно запомнилась одна женщина, буквально разорвавшая своего соперника. Я ощутил легкое бодрящее покалывание в конечностях и очутился наверху. Рядом проявилась девушка, за крутыми формами которой я так резво бежал к автобусу. Ее трясло. Взгляд блуждал по мечу, который я держал в руках, по моему лицу и вниз к нашей обуви. Ботинки и сапоги на каблуках. Все ее мысли буквально читались в широко распахнутых глазах.
- Эй, - обратился я к ней, - Слышишь меня?
Вместо ответа она зажмурилась и присела на корточки, обхватив голову руками.
- Эй! Как там тебя?...Маруська? Да открой глаза, дура!
- Я Иррина.
- Молодец. Держи меч и дуй к дверям, - я сунул ей в руку рифленую рукоять.- Давай родная, не тупи. Щас гонг бахнет.
- А Ввы?
- А мы следом. Ну, красивая, пошла! - пришлось поднять очумевшую девчонку за шкирку, толкнуть вперед и шлепнуть по попе для ускорения. Бонус за альтруизм.
Неловко, по журавлиному, переставляя ноги и держа оружие обоими руками, вытянув его перед собой, она побежала по дороге. Я нащупал гранату и поспешил следом, стараясь придерживаться расстояния где-то шагов двадцать, пятнадцать. Нырять в двери в мои планы не входило. Вместо этого, я собирался поравняться с экраном, в котором пускал кровожадные пузыри маньяк в белом халате и швырнуть туда гранату. Если он оттуда кидается огнем, значит и обратно можно, подумалось мне. Но планам моим сбыться было не суждено. Перед пробежавшей половину пути девушкой, прямо из ниоткуда, вдруг появились щупальца. Одно из них жестко ударило девушку по ногам и тут же два других скрутили ее и потащили в сторону. Я громко и нецензурно выругался. Пришлось ускориться. На бегу, я подхватил с земли меч и тут же отсек им метнувшийся ко мне отросток. Из него брызнула темная субстанция, заляпав мне штанину. Еще одно щупальце, дернувшись, изменило направление и удар прошел мимо. В несколько прыжков я оказался возле несчастной и несколькими взмахами оружия освободил ее.
- Бегии!
Но девушка лишь вяло поползла обратно, а вскоре совсем перестала шевелиться. Отступая к ней, я срубил еще одну длинную мерзость, но тут меня атаковал извивающийся клубок, ударив со всех сторон и опрокинув на спину. Я почувствовал, как мою ногу скрутило, словно тугим жгутом и за нее поволокло по земле. Дохнуло смрадом тухлой рыбы, и в дрожащем воздухе стала проявляться мерзкая, слюнявая, клювообразная пасть. Извернувшись, я достал гранату, дернул зубами за кольцо и метнул ее прямо в глотку, надвигающемуся кошмару. Взрыв разворотил мерзкую харю невиданного животного, превратив клюв в раскрывшийся, истекающий дрянью цветок. Меня швырнуло вверх и сильно приложило о дорожное покрытие. В глазах потемнело. Несколько секунд я заново учился дышать. Наконец, муть рассеялась. Опираясь на меч и кряхтя, я поднялся, закинул на плечо девушку и шатаясь пошел вперед. В какой-то момент меня закрутило, одарив знакомыми ощущениями покалывания, а затем растворило в водовороте пространства.
Гл. 3 ЗА ДВЕРЬЮ
Меня вышвырнуло на небольшую поляну, окруженную со всех сторон холмами, поросшими плющом и кустарником. По инерции, я пробежал еще несколько шагов и остановился, врезавшись в толстую тетку, которая висела в воздухе, вниз животом, параллельно земле, где то на высоте полтора метра и вяло шевелила в воздухе руками, напоминая кита, выброшенного на берег. На секунду мне показалось, что я ударился в плотный, наполненный воздухом дирижабль. Женщину отнесло в сторону. Она закачалась как поплавок, перевернувшись вниз головой, и медленно завертелась вокруг своей оси. Оглядевшись, я выбрал ровное место, положив туда спасенную девушку. Бедняга, выглядела так, будто ее переехал грузовик. Сквозь окровавленные тряпки, наружу торчали ребра. Конечности были изломанны в нескольких местах и неестественно вывернуты. Рот наполнила вязкая горечь, а в груди заворочалось чувство безысходности. Не в силах больше видеть изломанную красоту, я накрыл тело курткой и сел на ближайший пригорок, охваченный апатией и тоской. Хотелось выть. Экраны двоились и троились. С этой стороны они тоже были. Один, с психом доктором и второй, с беговой дорогой. Из внезапно уплотнившегося воздуха, на землю выпали парень с девушкой. Даже растянувшись на земле, они крепко держались за руки.
- Ай яй яй читеры, - закудахтал доктор. - Просекли фишечку! Больше такой фокус не пройдет. Нам же так не интересно. Хотя... Можете проверить. А вдруг. Гы, гы!
Судя по картинке, следующая пара решила рискнуть. Они вместе подбежали к двери и на нашу сторону упали две половинки тел. Нижняя женская, длинные ноги, одетые в джинсы и красивые сапожки, скребущие по земле каблуками и верхняя, мужская. Мужик был еще жив. С невыносимой мукой на лице, он пытался ползти, волоча по земле вываливающиеся, окровавленные кишки, с налипшей на них травой. А на экране появились паренек с планшетом и крепкий, здоровый мужик. Мужик сразу свалил парня сильным ударом в лицо. Планшет подлетел вверх, ударился о покрытие дороги и разлетелся осколками. Парень попытался подняться, но тут же был опрокинут на спину ударом ноги. Здоровяк пинал поверженного, вплоть до удара гонга, а затем, подобрав острый кусок асфальта, не спеша и постоянно оглядываясь, потрусил вперед. Паренек, сплевывая кровавые сгустки, встал на колени и начал судорожно шарить по земле руками. Вот он что-то нащупал, поднялся, и пригнувшись, побежал догонять соперника, постепенно ускоряясь. Мужик, заметив его перемещения, остановился, скривив рот в недоброй ухмылке. Паренек же, набрав скорость, вдруг исчез. Пока крепыш недоуменно крутил головой, он возник у него за спиной, с силой воткнул ему в глаз ручку и снова пропал. Повернувшись, мужик сделал несколько шагов и упал навзничь, выронив из ослабевшей руки камень. Проявившись, парень не спеша, вытянул из глазницы свое импровизированное оружие и поспешил к дверям, задержавшись только раз, возле сокращающегося щупальца. Сильная, терзающая боль, отвлекла меня от происходящего. Там, где кровь монстра коснулась ноги, сквозь изъеденные кислотой дыры в штанине, я увидел вздувшуюся, почерневшую кожу. Жар и огонь от конечности распространялся по всему телу, сжигая меня изнутри. Не выдержав нового, раздирающего меня на части, приступа, я потерял сознание, провалившись в спасительную черноту и, вздрогнув, проснулся. Стучащее в груди сердце, подсказывало, что я видел во сне какую-то дрянь. Обои на стене, отчетливо видимые при свете луны, расплывались и расползались в стороны причудливыми тенями.
- Что же мне снилось то? Меч какой-то, кровь, страх и ужас людей. Намешается всякая хрень.
В этот момент, я почувствовал, что с меня стягивают одеяло.
- Анька вернулась и лезет под бочек. Вот же хитрый Анчизаврик!
Из вредности я сжал одеяло рукой, чувствуя, что настойчивые попытки не прекращаются.
- Гы-гы. Не все так просто. Я, между прочим, может обижен еще. Стоп! Какой еще Анчизаврик? Ночь на дворе, а ключа у нее нет. Ну, не могла она вот так зайти без моего ведома!
От внезапного озарения, я ослабил хватку и одеяло сползло, обнажив плечо. Тут же на него легла мягкая ладошка и стала меня нежно поглаживать. Это было приятно. Так приятно, что хотелось мурлыкать. Только вот что-то не то с этой ладошкой. Ласка отвлекала, расслабляла и погружала в дрему, но ощущение неправильного не давало мне покоя.
- Температура! Слишком горячая. Такая у кота, но не у человека. А еще узкая. Узкая и пальцы тонкие. Как веточки. Ласковые такие веточки. Не бывает таких пальцев!
Одеяло сползло до колен, и к моей спине прижалась, расплющившись, горячая, большая женская грудь. А на бедро аккуратно и тихо легла ножка.
- Девушка. Невысокая. Хорошо если до подмышки мне. Грудь. Ммм, классная. И какая бархатная! Я растекаюсь от неги. Но кто это? Или что? Поймаю и поцелую. Пока не уснул окончательно. Кто бы это ни был... Ммм. Как же здорово. Сейчас. Главное не спугнуть.
Резко развернувшись, я попытался схватить незнакомку, и на секунду мне даже показалось, что получилось. Но только на секунду. Кровать была пуста.
- Вот так и сходят с ума,- произнес я, поднимаясь с кровати.- Но как натурально! Ведь не спал.
Я включил свет и огляделся. Никого. Прошел на кухню, напился воды, взял с подоконника сигареты, вышел на балкон. Осенний холод сразу пробрал до костей, прошелся ледяной волной по ногам и пробежал по позвоночнику. Зябко поежившись, я сделал пару затяжек и вернулся в кровать. Глаза тут же сомкнулись, наливаясь сонной тяжестью. Одеяло, сорванное одним рывком, слетело с меня мгновенно. Сильные горячие руки схватили за ноги и стащили меня на пол. Чувствуя, как локти и колени обдираются о жесткое, ковровое покрытие, я пытался сопротивляться, или хотя бы открыть глаза. Не получилось. Как куклу, меня протащило через всю комнату и швырнуло к стене. Голова больно врезалась в чугунную батарею.
- Да что же за хрень! - злобно выругался я, схватившись за лоб и ощупывая наливающуюся там шишку. Веки по-прежнему были словно склеены и невозможность оглядеться, перерастала в злость и панику.
- Да сука!
Замерев, я все-таки немного успокоился и потрогал горячий металл чугуна.
- Вот раскочегарили. Дышать нечем... Уфф... Спокойно. В Грозном и не такое бывало. А тут всего лишь сон бредовый. Всс. Гадский потрох! Натопили от души! Рука не терпит.
Как только я успокоился, глаза открылись сами, подарив ощущение, лопающейся липкой пленки. Пальцы снова пробежали по неровной чугунной грани, отопительного приспособления. Шероховатость металла и застывшие потеки краски откликнулись на прикосновение. Они словно образовывали надпись. Или точнее вязь непонятных случайных символов. Желая удостовериться, что мне не показалось, я почти вплотную приблизил лицо, чувствуя, как жжет лоб и потрескивая оплавляются ресницы. Изображение увеличилось. Нет. Это не надписи. Это карта. Ну да. Точно карта. Окрашенные неровности создавали причудливые ландшафты. Вот капли краски в виде изломанных гор. А это, след от кратера. Какие ровные грани оплавленных белых пластов! Надо еще увеличить. Я прижимался лбом все сильнее и сильнее, игнорируя жгучую боль и боясь упустить что-то важное. Кратер приближался, увеличивался, становился все более реальным и детализированным. Вот я проношусь мимо изломанных стен. Вот камни на дне. Камни становятся горами, а горы размываются, превращаясь в картинку из разноцветных квадратиков. Как пиксели в компьютере при сильном увеличении. Хлопок и я лечу в пустоту, вперед головой.
Гл. 4 ПОЕДИНОК
Ледяная пустошь без начала и конца. Синий застывший свет, местами напоминающий идеальный, ровный каток, местами усеянный пиками искрящихся сталактитов. В темном небе закрученная гроздь ярких звезд. Всего одно созвездие. Но зато какое! Пар от дыхания зависал в воздухе, на секунду превращаясь в фантастические и правильные узоры и осыпался вниз.
- Согласен. Этим можно заниматься бесконечно. Но выдохнуть слово "вечность" не удалось даже настырному Каю. А он, как известно, потратил на это не один век. Пришибленный бюргер, поедающий сосиски. Грусненький конец величайшего хакера сновидений, - сообщил насмешливый голос.- Приветствую тебя во владениях Матери Граней!
- Кого? - я осмотрел говорившего. Обыкновенный мужик, лет сорока, одетый в джинсы и свитер с широким горлом.
- Как ее на самом деле зовут, боюсь, я не то, что выговорить, но даже осознать не смогу. Представь, что будет, если муравья попросить процитировать Гамлета. Но ты наверняка ее знаешь, как Снежную королеву.
- Сказку?
- Сказка ложь. Да в ней намек. Меня Стасон зовут. Я из хакеров. Второе поколение. Когда уважаемый Сергей Григорьевич зашвырнул вас на левую сторону, мы решили вас разыскать и помочь. Ну, чем можем. Правда всего трех удалось зацепить. И еще одну. Одно,- Стасон поморщился и передернул плечами.
- Сергей Григорьевич?
- Ага. Доктор экспериментатор. Лаборантом он стоял у истоков исследования еще при Союзе.
- Тот придурок, в халате? Доктор Зло?
- Ахаха. Доктор Зло! Дядя Сережа как всегда, в своем репертуаре. Пафосная пошлость, возведенная на грань искусства. Однако приступим. Времени у нас может и не много.
- Сначала расскажи. Я хочу понять. Разобраться.
- Разберешься. Или нет. Все что я скажу сейчас, будет пустой тратой времени.
- Че это?
- Любопытство погубило кошку.
- А потом воскресило... Рассказывай!
- Вот ты зануда! Ну хорошо. Что ты знаешь про хакеров сновидений? Слова пасьянс Медичи, карта сновидений, осознанные сновидения, тебе о чем нибудь говорят?
- Нет.
- Может, ты знаком с трудами Кастанеды?
- Этого знаю. Пытался почитать на первом курсе. У нас многие загонялись тогда. Но причем тут упырь, забитый мотыгами безграмотными сандинистами?
- Надо же, - Стасон улыбнулся еще шире.- Кто-то еще помнит Морозова. Я думал, его давно вымарали со всех ресурсов.
- Остались книги.
- Которые все тяжелее и тяжелее найти. Но мы отвлеклись. На то, что я знаю, у меня ушло много лет. Не имеет смысла сейчас ноль делить на сто. У нас другая цель. Помочь вам проснуться. А для этого, тебе надо научиться работать с ней.
- С ней?
- С мечом. Она выбрала тебя.
- Он это она?
- Она, это меч. Достань ее.
Я стал озираться в поисках места, откуда можно достать меч, который она. Такого места здесь не было. Мужик наблюдал с возрастающим интересом. Чтобы показать идиотизм ситуации, я сделал вид, что достаю что-то из воздуха. Ладонь неожиданно ощутила рукоять и в клинке отразились тысячи ледяных искр.
- Быстро. Если бы не твои трусы со сношающимися свинками, было бы торжественно. - Стасон удовлетворенно кивнул, затем подошел к ближайшему сталактиту, ударив по нему кулаком. Ледяная глыба покрылась трещинами и куски льда, шелестя, осыпались, открыв торчащий из голубой глади фламберг. Двуручный меч с волнистым клинком. Он выдернул его, раскрутил над головой и вдруг, оказавшись рядом, пронзил меня насквозь, заполнив мое тело пылающей холодной болью. Замерев, я наблюдал, как лезвие медленно выходит из меня. Наконец, Стасон полностью вытянул свое оружие, открыв огромный и почему-то бескровный разрез на животе.
- Ахх! - выдохнул я, не в силах терпеть муку и замерзнувшее дыхание, повисев перед лицом, осыпалось на рану, тут же затянув ее переливающейся, снежной паутиной.
Снова звезднаяроссыпьотразилась в волнистом лезвии, и оно воткнулось по самую рукоять мне в грудь, опять же медленно и невыносимо больно выползая наружу.
- Ахх, - покалывая и бодря, паутинки дыхания снова заплели место удара.
Ожидаемый блеск. Я, отпрыгнув в сторону, подставил под удар волнистого света блеснувшую темным серебром полоску. Клинки звякнули, выбросив из себя сноп искр и я почувствовал импульсы радостного возбуждения, идущие от моего меча.
- Миллиатуримархааа, - прошелестело в голове.
- Очень приятно, Мила. Я Вова, - подумал я в ответ.
- Мила, да. Вкусно. Вова, нет. Владимир, да. Достойно.
Я усмехнулся. Мне вспомнилась давняя поездка в Турцию. Тогда как-то раз за столик ко мне подсела девушка из Ирана, воспользовавшись тем, что вокруг не наблюдалось ни одного ее соплеменника.
- Персия, - ткнула она в себя рукой.
- Россия, - отозвался я.
- Руссия, Персия, - мне было продемонстрировано сердечко, сплетенное фигурой из пальцев. А потом она представилась именем, которое я не смог повторить и тут же машинально сократил его для себя как Сорае.
- Владимир, - сообщил я и, подумав, что может ей так же трудно его произносить, поправился. - Вова.
- Вова, - сморщилась она, как от зубной боли.- Nay. Владимир - yeah!
- Мы отвлекаемся, - пронеслось в голове.
Спохватившись, я в последний момент отразил выпад Стасона. Сноп искр и мы закружились в вихре ударов, атак и парирования, а когда разошлись, на щеке противника инеем зарастал порез. На моем же плече серебрилась рана, которую словно оставила зазубренная пила.
- Красивый наряд, - сообщила Мила. - Я оденусь так же.
Лезвие моего меча заструилось и приняло извивающуюся форму.
- Как?
- Прекрасно. Но сила натяжения. Теперь ты более хрупкая, если я правильно помню об этом оружии.
- Не существенно. Мы поразим их, если ты будешь скользить.
- ...?
- У тебя в голове. Такое же гладкое поле. На ногах узкие клинки и в руках длинный предмет, изогнутый на конце. Ты бьешь им круглый камень. Скользи.
Легко сказать, скользи, без коньков, но я попробовал и у меня получилось. Поначалу Стасону было тяжело. Он едва успевал отбиваться и, оценив мой способ, стал передвигаться так же. Теперь мы кружились как два сумасшедших фигуриста, которые кружились в нелепом и диком танце, рассыпая вокруг себя всполохи искр.
- Ахх! - снова боль в пронзенной насквозь груди.
Хакер замер, скосив глаза на торчащий из его горла клинок.
- А я и забыл, как это больно, - сообщил он, когда рана затянулась.
Отойдя на несколько шагов, Стасон двумя руками поднял фламберг и с силой воткнул его в лед. Голубая гладь треснула и мы полетели вниз, крутясь, среди айсбергов всех размеров и мелких осколков. Я успел заметить, как хакер, словно муха по потолку, бежит по обращенной ко мне грани, огромной глыбы. Оказавшись над моей головой, он оттолкнулся и полетел на меня, вытянув лезвие. Толкнув в его сторону льдину, с меня ростом, я отклонился и попытался поразить противника в бок. Перевернувшись в пустоте, он отбил мой выпад. Меня отнесло в сторону, впечатав в ледяной кусок, величиной со слона. Стасон хищно оскалился и, побежал ко мне по крутящимся мелким осколкам, как по ступенькам. Заорав, я побежал к нему на встречу. Темп схватки нарастал. Здесь не было верха, низа, право и лево. Можно было отступать и наступать в любую сторону и в любом направлении. Удары так же сыпались со всех сторон и часто, чтобы отразить их, нужно было мгновенно переворачиваться вниз головой.
- Стоп!
Я завис, держа разрубающий брошенную в меня льдину, меч, перед собой. Белые, разлетающиеся в стороны осколки, замерли как при стоп кадре. Справа хакер с разинутым ртом и отведенной для удара рукой. Относительно меня, он словно бы бежал лежа на боку. Вокруг, словно монолиты, висели разнообразные айсберги. Перед нами возникло миловидное женское лицо.
- Понял! - парень выпустил из рук оружие, которое тут же исчезло. Он мгновенно оказался передо мной и, подхватив меня словно игрушку, резко швырнул вверх.
Гл. 5 ЗА ДВЕРЬЮ
Тревожное лицо, склонившейся надо мной девушки, разгладила улыбка. Это была девушка, которую убил спрут. Девушка, которую я оставил мертвой на краю поляны.
- Получилось! Получилось! - захлопала она в ладоши.
- Конечно получилось! - ее лицо заменила растрепанная физиономия бывшего владельца планшета. - Я же говорил, что ты хил. Судя по статам очень даже не плохой. Эй танк! Долго валяться собрался?
Кряхтя, я сел и осмотрел ногу. Сквозь огромную прореху в штанине проглядывалась здоровая, без всяких повреждений кожа. Я поднял голову. Девушка тоже была абсолютно целой, о чем красноречиво говорил вид ее тела, видимый сквозь многочисленные дыры в одежде.
- Вот. Куртка ваша, - протянула она мне мое имущество.
- Оставь. Тебе нужнее.
- Ой, - она проследила за направлением моего взгляда и, покраснев, судорожно натянула одежду на себя.
- А мне как было нравилось, - парень, потерявший планшет протянул мне руку.- Я Камиль. Можно Кама...Домагер.
Он сел рядом и посмотрел куда-то вверх над моей головой.
- Ого, тебе за босса экспы кинули. Неплохое пати собирается. Нам бы еще мага толкового. Огневик неплох. Только у него, по-моему, кукушка съехала. Он махнул в сторону мужика, который участвовал в забеге первым и перешел на эту сторону в виде пылающего факела. Ир, может глянешь его. Вон он, в сторонке сидит. Трясется.
Девушка пожала плечами.
- Попробую.
Я проводил удаляющуюся фигуру взглядом.
- Зачетный попец, - озвучил мои мысли Камиль.
- Угу,- я достал меч и осмотрел извивающееся лезвие. Красота его буквально завораживала. Не удержавшись, я нежно пробежал пальцами вдоль режущей кромки, чувствуя ее неровную поверхность. В голове промелькнул образ радости.
- Масштабирующийся под игрока эпик, - завистливо вздохнул домагер.- А у меня мусор нубовский. Первый уровень. - Он порылся в кармане и показал мне заляпанную засохшей кровью шариковую ручку. Так себе кинжальчик... Слушай. Мне вот интересно. Если ты Ирку гранатой взорвать хотел. Зачем ты ей меч отдал?
- Причем тут она?
- Я видел, как ты готовился.
- Дибил, что ли? Это не для нее было.
- Ты знал про тентакли!?
- ...?
- Про щупальца.
- Откуда? Это для хрена в халате. Я ему хотел подарочек кинуть. Бесит он меня.
- Завалить финального босса в начале игры?! Круто, - Кама посмотрел на меня с уважением. - Ну, я надеюсь, что финальный. Теперь понятно, почему на вас моб напал. По логике игры, главный злодей не может сразу загнуться. И на будущее. Дроп нужно забирать. Вот держи.- Он протянул мне желеобразный шар.
- Что за дрянь? - брать в руки эту гадость мне не хотелось.
- Сэйв. Ну, жизнь запасная. Там две было. Одну, извини, я себе взял. О, смотри, нашего хила уже какой-то прыткий ластает!
Я посмотрел в указанном направлении. Возле хлопочущей у мужика Иры, увивался длинный тип, с мужественным голливудским лицом.
- Не помню его, - вынес я вердикт. - Как он на эту сторону зашел?
- Вроде по чесноку бежал, - Камиль, прищурившись, пристально разглядывал паренька.- Правда, с бабой. Класс крыса. Слышал про такой?
- Нет.
- Я тоже. Но хорошее дело крысой не назовут. О, возвращаются. Похоже, не прокатило с огневиком.
- Не получается,- пожаловалась нам вернувшаяся девушка. - Сидит, бормочет. Я пламень. Я пламень... Кстати. Это Сережа. Он хороший.
- И Сережа тоже,- кивнул парню Камиль.
- Здаров, - я приветственно махнул рукой.
Почувствовав прохладу, обладатель редкой крысиной спецификации, с рукопожатиями к нам не полез, ограничившись кивком и широкой улыбкой.
- Ирка сказала, в группу кучкуетесь. Я с вами. Эти вокруг совсем теплые.
- Да. Присматриваем народ,- Кама вложил мне в руку штуку, которую назвал сейвом.- Жаль огневик поплыл. Из тех, кто рядом. Таак. Воздушник, два телепортатора, стрелок. Кстати. Пока ты в отключке лежал, он у тебя пытался меч тиснуть. Порезался, гы, гы.
Я посмотрел на кондуктора, нянчившего неподалеку перевязанную руку.
- Бабка хороша, - продолжал между тем домагер,- Но если честно, я ее ссу. Запросто наделает из нас зомбей. Маразм опасен. Там за холмом, еще людей накидало. Пойду всех гляну.
- Давай, - я завернул странный шарик в платок и положил в карман.
- А это что? - поинтересовался глазастый Сережа.
- Мозги любопытных,- жизнь это или не жизнь. Но рассказывать об этом подозрительным крысам я не собирался.
- Этот Камиль... Я его боюсь, - сообщила Ира, глядя в след удаляющемуся парню. - Он странный. Считает, что мы в игре. Говорит, надписи у нас, над головами, видит. Ну чего ты смеешься?
- Да так, - я еще раз хихикнул.- Дядька с мечом и девушка, лечащая наложением рук, считают странным парня, который видит надписи. А неподалеку в воздухе висит тетка. Тонн эдак на мнадцать. И ее никто странной не считает.
- Да ну тебя, - Ира надула губы, но тут же заливисто рассмеялась.
- Поздравляю с прохождением первого этапа, - сообщил доктор, которому очевидно надоело, молча за нами наблюдать.- Отсюда, начнется самое занимательное путешествие в вашей жизни. Правда, не для всех приятное и не все его переживут.
- Ты обещал, что за дверью дом!- истерично крикнула какая-то женщина.
- Разве? Я обещал дорогу к дому, а не дом!
- Обманщик!
- Это ты в мемуарах напишешь. Как тебя обманули. Если доживешь. Итак. Сейчас вы получите ключи.
У меня перед глазами возник красный ключ. У Сережы фиолетовый, а у Иры зеленый. Я протянул руку, и он упал мне в ладонь.
- Найдете дверь, и ее откроет семь ключей. Не теряйте, не меняйте не пропивайте. Если не хотите тут оставаться. А теперь внимание на небо! Такого вы еще не видели, - экран погас.
Мы послушно задрали головы к верху. Там с огромной скоростью к земле несся метеорит. Я успел вскочить на ноги и тут же упал оглушенный воздушной волной.
Гл. 6 ГДЕ ТО.
Я лежал на спине и зачем то разглядывал свою руку. Вроде живой
- Мы не долетели.
- Мила?
- Мила, да.
Я выдернул вторую руку, неудобно завернутую за спину. Как не сломал еще? Ноги! Ноги не слушаются. В приступе паники я задергал ими и попытался вскочить. Тяжесть на моих конечностях поддалась, рассыпалась упругим, ойкнула женским голоском и тут же обложила меня матом, но уже мужским басом.
- Другие... Они хватались. Мы не смогли.
Отмахнувшись от подсказки, я вскочил на ноги и огляделся. Отползающая в сторону Ира, выглядела испуганной. Поднимающийся Сережа замер, настороженно глядя на меня снизу вверх, а чуть в стороне, незнакомый мне мужик, лежа на боку, крыл меня последними словами, держась обеими руками за промежность.
- Прям каблуком...Вс...Сука! - закончил он свой проникновенный монолог.
- Они боялись. Хватались. С двумя у нас еще был шанс. Но их трое. И вот мы здесь, - снова зашептала в голове Мила.
Я огляделся. Под ногами бурый мох, а вокруг множество висящих в воздухе шаров, напоминающих огромные мыльные пузыри. Где то они висели гроздьями, где то поодиночке, а между некоторыми, прямо в воздухе, крутились черные воронки, неожиданно исчезающие и появляющиеся в других местах.
- Здесь - это где?
- Тропы потерянных, варп, межмирье, где то. Опасно. Надо идти.
- Надо идти! - озвучил я вслух, шелестевшие в голове, мысли Милы.
- И куда же? - Сережа не сдержал ехидной улыбки.
- Туда,- махнул я рукой в сторону, где было меньше всего непонятных явлений.
- А почему не туда?- обладатель крысиного титула, махнул рукой в противоположную сторону.- Почему не к пузырям?
- Потому что туда. А к пузырям я вообще не собираюсь подходить. По крайне мере пока не узнаю, что это за хрень.
- Я с ним! - сообщил поднявшийся мужик, все еще не отпускавший свое хозяйство. - Ох! Вссс...Сука... У него меч и гранаты. Я Макс, если чо.
- И я с вами, - присоединилась к нам Ира.
- Подчиняюсь большинству,- Сережа встал рядом с девушкой. - Погнали, что ли? Предводители вперед.
Я пожал плечами и пошел впереди. Мох мягко пружинил под ногами и идти было легко. Воздух, густой и влажный, поражал отсутствием запахов. Не было ветра, не было шума. Если бы не шары, служащие нам ориентиром, можно бы было подумать, что мы вообще топчемся на месте. Где то через час, рядом со мной поравнялась Ира. Некоторое время она шла рядом, задумчиво сопя и наконец, не выдержала.
- Эти пузыри и воронки. Неужели тебе не интересно?
- Интересно.
- А тогда почему...?
- Ссу.
- А если мы все вместе?
- Вместе тоже ссу,- я остановился, неожиданно увидав калитку. Ни забора, ни ограды. Покосившаяся, деревянная дверца, два столбика по бокам. На одном из них блестящее кольцо из проволоки, удерживающее ее закрытой и больше ничего.
Макс обошел сооружение по кругу, пнул ногой потемневшее от времени дерево и снял кольцо. Калитка со скрипом отворилась.
- Ты еще зайди в нее, - прокомментировал я его действия.
- Думаешь?
- Да что вы за дристуны такие! Мы уже часов пять тут и ничего. Щас покажу!
Сережа достал мобильник и кинул его в проход. Телефон провалился в воздух.
- Гы, гы. Не вылетел, - Макс, на всякий случай, осмотрел обратную сторону. И даже пошарил руками по мху. - Не, ну я б полюбому заметил. Стоял то, сбоку.
- Блиин! У меня там контакты важные! - Сережа подпрыгнул и нырнул за телефоном, погрузившись в пространство до бедер. Некоторое время мы наблюдали, как ноги крыса елозят по мху, а потом до нас донесся истошный вопль. Нижняя часть парня забилась и заскребла ногами, вырывая носками бурые куски растений. Не сговариваясь, мы с Максом вцепились в дрыгающие конечности и выдернули орущего на свою сторону. Я даже не заметил, как достал меч и принял стойку.
- Ааа! - Орал Сережа.
- Иии! - поддержала его тонким визгом, перепуганная Ира.
- Ааа... Аха! Ахаха, хаха! Видели бы вы свои рожи!
- Дурак! - Ира надула губы и повернулась к нам спиной.
Я молча и глубоко дышал, разгоняя по крови, стучащий в виски адреналин. Только присутствие девушки удержало меня от того, чтобы не раскроить шутнику голову.
- Ахаха! Хаха! Хахаха! Уфф! - Сережа поднялся, вытирая слезы. - Ну вы и чудики. Кстати. Там вполне целая избушка. Можно отдохнуть. Может и пожрать че найдем.
Парень подошел к дверце и сделал приглашающий жест рукой. В этот момент, из проема вынырнула бледная, когтистая рука, покрытая длинными, редкими, белесыми же волосами и схватила его за горло. Следом появилось плоское лицо с выпуклыми рыбьими глазами и раззявив пасть, вцепилось шутнику в лицо, громко урча. Пахнуло сладким, тошнотворным смрадом. Мы, как по команде, отпрянули назад.