В книге и фильме 'Ферзевый гамбит' о Элизабет Хармон по определенным причинам искажена суть ее истории. Утверждается, что Бет удочерили. При этом не объясняется, почему? Приемным родителям она была не нужна. Лишь талант Бет ломает отчуждение между мачехой и 'приобретенной' девочкой. А главе семьи она так и остается совершенно чуждой. Когда же приемная мать отыграла свою роль, ее просто убрали с доски, сославшись на некую болезнь.
Значит, все было иначе? Да, это так. Бет не удочеряли. В то же время отчасти можно сказать, что Бет была удочерена, но это произошло совсем иначе. Как не было совершенно глупого самоубийства матери с одновременной попыткой убийства дочери. Какая мать пойдет на такое! А еще смешно видеть, разъезжающей отнюдь на не дешевой машине матери Бет, которая, якобы, оказалась в столь отчаянном положении, что решила уйти в могилу и утащить туда дочь. В стране было достаточно работы, чтобы прокормить двоих. Правда, в книге о смерти матери говорится вскользь, ибо писатель ничего не знал о семье Хармон. Зато он от души насочинял о жизни Элизабет. В книге она ординарная личность с пороками, лишь наделенная природой способностями к игре в шахматы, с идей-фикс - победить советского гроссмейстера, и все.
Суть была совсем в другом. И оно носило имя Эд. Эд Салливан - вот что стало причиной всего! Но про него писатель так и не узнал и, чтобы заполнить пустоту, сотворил легенду о сиротке Бет, которая в одиночку пробивается на шахматный Олимп. Конечно, отчасти в этом была виновата и сама Элизабет, отказавшись сообщать что-либо о своих родителях, будто их и не было, а в письмах к нему говорить исключительно о шахматах.
Тогда, что было на самом деле?
1. Встреча
История двух сердец началась в 1957 году.
Эд Салливан по праву считался ведущим игроком городского шахматного клуба. А клуб был серьезной фигурой на шахматной карте Америки. Команда Лесингтона не раз побеждала на первенстве штата, а сам Салливан метил в гроссмейстеры, для чего надо было выиграть положенное по регламенту число турниров и набрать необходимое число очков. И Эд в свои 40 лет вполне тянул на такую цель. Возможно, он бы давно достиг звания гроссмейстера, но приходилось работать в местном университете на должности штатного преподавателя логики, и не мечтать о карьере профессионального игрока в шахматы. Не те в этой сфере были доходы, чтобы садить семью из жены и двух детей на голодный паек нестабильных заработков от побед на турнирах. Тем бы, возможно, все и кончилось, если б на очередной городской турнир не пришла Бет.
Она могла и не прийти, но турнир по ряду причин проводился в тот год не зимой, а в июле - в летние школьные каникулы, когда у нее было полно свободного времени.
Эд сразу приметил маленькую девочку, несмело вошедшую в зал. В руках она держала небольшую сумку и листок с номером участника соревнований. Эд никогда ее не видел, а значит, она не являлась членом шахматного клуба. Хотя бы по возрасту. Туда если и ходили школьники, то старших классов. А ей было на вид лет двенадцать-тринадцать.
В зале были расставлены столики с досками и флажки с номерами участников. Так что девочка сразу направилась к своему столу. Напротив ее воссел здоровенный парень и с удивлением уставился на нее. Он явно собирался сказать ей типа: 'Ты случаем не перепутала помещение?', но та положила перед ним листок участника, и парню ничего не оставалось, как, усмехнувшись, начать игру.
Эду было все равно, кто из любителей-новичков начинал играть на турнире. Все заканчивалось на первой, максимум второй партии. Игра с друзьями и схватка на соревнованиях, к которым серьезно и заранее готовятся - две не пересекающиеся плоскости. Турнир - особая стихия, требующая знание ее особенностей. Это все равно, что плавать на мелководье, а затем нырнуть в бушующее море. На турнире необходима особая сосредоточенность, а также знание соперников - их сильных и слабых сторон. Поэтому Эд был слегка удивлен, когда через непродолжительное время парень вскочил и торопливо направился к выходу. Он проиграл!
Впрочем, его проигрыш был понятен - играл, что говорится, спустя рукава, уверенный, что легко одолеет неопытную девчонку. Нет, в шахматах нельзя терять концентрацию, иначе зевнешь фигуру, расстроишься и - пошло-поехало.
Однако в следующей партии девочка вновь взяла верх. Это уже было интересно.
Объявили перерыв и Эд, увлекаемый своими коллегами, направился в закусочную напротив клуба. Туда же пришли участники соревнований. Эд с любопытством слушал, как двое неудачников объясняли свои поражения от маленькой девочки.
- Я не придал ей значение и пропустил элементарную комбинацию. Иначе я бы разделал ее под орех.
- А я зазевался... Отдал коня, пешку... ну и... Глупо все получилось...
Да, они поплатились за неуважение к сопернику. А как на самом деле играет девочка? Третья партия ответит на этот вопрос: от соперника уже не будет скидки на возраст.
Эду не хотелось есть и расхотелось болтать с приятелями о шахматных делах. Придумав причину уйти, он направился обратно в клуб.
В холле разморено читал газету дежурный. Зала, где проходили соревнования, проветривалась. Широко распахнутые окна зазывали в гости свежий воздух. И слегка колеблющиеся занавески свидетельствовали, что приглашение принято. Царила тишина и покой. Девочки нигде не было.
Эд прошелся по небольшой территории клуба. Наверное, вышла на улицу, решил было он и тут увидел ее. Она неприметно сидела в углу вполоборота к дверям. На коленях был расстелен платок, а на нем разложена пара бутербродов. Она ела, запивая из бутылочки с молоком.
Эд завороженно смотрел на обычную, казалось бы, картину. Что в том, что кто-то ел бутерброды? Но это одиночество, эта отрешенность на лице девочки, привыкшей к своему одиночеству, сдавило горло Эда.
Из окна безмятежно струился солнечный свет, в его лучах плавали мириады пылинок, а в тени сидела простая девочка в скромном синем платье с широкими лямками и белой блузке. Мир застыл словно на картине художника. Эд тихо отступил назад...
Выждав немного времени, пока девочка закончит обед, Эл вернулся в залу. Девочка сидела, сложив руки 'замочком'. Она обернулась на шаги. Эд шел к ней с приветливой улыбкой.
- У тебя скоро третья партия? Как настроение?
Девочка чуть улыбнулась в ответ.
- Да... Спасибо... хорошее.
- Теперь тебе будет противостоять сильный игрок. Джон Герхард намного лучше подкован. Хочешь я тебе покажу, как против него играть?
Девочка кивнула.
Они прошли к столику с шахматами, и Эд стал объяснять, какой дебют вероятнее всего Джон предпочтет, играя белыми. А какой - черными.
- Он знает немного дебютов, потому шансы, что начнет играть в другой позиции немного, - говорил Эд, двигая фигурами и бросая неназойливые, но пытливые взгляды на девочку.
Та внимательно смотрела, запоминая ходы. При сицилианке... Ты слышала о сицилианской защите? (Девочка кивнула). При сицилианке лучше всего ходить против него вот так...
Эд успел закончить свои объяснения до прихода участников.
- Успеха тебе. И не огорчайся в случае неудачи. У тебя все впереди.
Девочка промолчала.
Эд редко болел за других, - спорт есть спорт, который любит сильнейших, так доказывай это! Однако в этот раз Эд от души пожелал Джону Герхарду осечки.
Он играл свою партию в этот раз не так как привык, полностью погружаясь в мир комбинаций. То и дело оборачивался, придавая себе рассеянный вид, скучающего от неинтересной партии, а на самом деле смотрел, как идут дела на доске у Джона и его соперницы.
Джон был сосредоточен, памятуя во что обошлась предыдущим игрокам их самоуверенность. Девочка же играла отрешенно, будто наблюдала за партией со стороны. Это удивило Эда. 'Эмоциональная бедность?' - вопросил он. Чтобы стать гроссмейстером требовалось неплохо знать теорию психологии личности. В конечном счете, успех приходит не только к тем, кто хорошо овладел техникой игры, но и наделен определенными свойствами характера...
Когда Эд обернулся в очередной раз, за столом никого не было - ни Джона, ни девочки. За кем осталась партия - неизвестно. Эд решил сосредоточиться и быстрее разделаться с соперником. Но мысль постоянно возвращалась к шахматистке. Если она проиграет, то уйдет и больше, вероятнее всего, не появится здесь.
'А тебе какое дело?' - стал злиться на себя Эд.
И чем больше он хотел закончить игру, тем дольше она длилась. Соперник долго думал, пытаясь уйти от поражения. Выиграть у лучшего игрока клуба считалось делом весьма почетным. Когда, наконец, визави сдался, прошло не менее получаса. Девочка уже могла дойти до своего дома.
Эд вышел из зала соревнований. У стола судей и регистратора толпился народ, обсуждающий результаты поединков. Девочки среди них не было. Он вышел на улицу. У входа теснились курящие, и только. Оставалась последнее... Эд мысленно оглядел помещения клуба в поисках возможного укромного уголка. И найдя его, ринулся туда.
Она сидела также, как во время обеда, - тихая, отрешенная, сложив руки на коленях. И Эд почувствовал, как отпустило сердце...
Увидев единственного знакомого, девочка улыбнулась ему, тем более что тот, направлялся к ней, широко улыбаясь.
Эд почувствовал, что улыбается много шире, чем требуется при встрече с незнакомым человеком, и смутился. Надо переходить к обмену слов.
- Как сложилась партия. Ты победила?
Девочка кивнула.
- Молодец.
И девочка впервые заговорила.
- Он стал ходить, как вы говорили, и я подловила его тем способом, как вы советовали.
Ответ удивил Эда. Да, увлекшись, он торопливо показал комбинацию ходов... Но их было слишком много! Неужели она их запомнила? Значит, у девочки выдающаяся шахматная память... Или все что произошло на доске - случайность?
Времени на следующую партию оставалось немного и Эд предложил ей подготовиться к ней.
- Кто у тебя следующий?
- Джордж Стюарт.
Эд нахмурился.
- Это серьезный соперник. Подловить его уже не удастся, он знает дебютную контригру. Давай посмотрим, что можно сделать.
Он провел новичка в офис директората, расставил фигуры на доске. Они сидели за его столом, перед Эдом была его персональная доска, а напротив сидела незнакомая девочка с удивительными для новичка результатами. Но чудеса когда-нибудь кончаются, и сейчас это тот случай.
Эд думал, как поступить, а девочка спокойно смотрела на него своими большими серыми глазами. И с этим взглядом в душу Эда проникало незнакомое до сей поры чувство, смущало его разум своей неясностью, тем, что не поддавалось пока классификации.
- Мой совет таков, - пришел, наконец, к решению Эд. - Не пытайся переиграть его. Он к этому будет готов. Лучше стремись к размену фигур и упрощению позиции. Возьми курс на ничью! Это дает право играть в следующем туре.
После чего Эд показал все уловки такого рода, какие знал. Их было достаточно много, и Эд посчитал, что даже если она запомнит половину, появятся хоть какие-то шансы.
Девочка смотрела на доску с неизменным отрешенным спокойствием на лице.
'Может, она думает о чем-то своем?' - засомневался Эд. Но вникать в ситуацию не было времени. Прозвенел звонок, и пришлось идти в зал на очередной тур.
________
Ему понадобились усилия, чтобы больше не оборачиваться поминутно и закончить партию в срок. Когда Эд встал из-за стола девочки в зале уже не было. Зато шлялся Джордж Стюарт. Он спросил о результате.
- Ничья, - ответил тот хмуро.
Зато исход обрадовал Эда. Он еле сдержался, чтобы скрыть торжествующую улыбку. Теперь было ясно, девочка - самородок; тот редкий случай, когда на горизонте появляется вундеркинд, самой природой созданный для шахмат.
Эд бросился к выходу. На улице девочки не было видно. Куда она могла пойти? Пришла она явно одна. Ничего не говорило, что ее ждали и сразу увезли домой. Значит... Эд бросился к остановке автобуса. И угадал.
Она сидела на скамье, также отрешенная от мира. На коленях покоилась сумка, в которой она приносила обед.
Эд с силой выдохнул, чтобы успокоить пульс. А затем подошел к девочке. Та взглянула на него каким-то странным взглядом. То ли обрадовалась, то ли испугалась... Эд не понял.
- Ты едешь домой?
Девочка кивнула.
- На автобусе?
Она опять кивнула.
А где ты живешь?
- На Ист-Сайде...
- О, это не близко.
Это и вправду было далековато. На другом конце города. На автобусе уходило минут сорок, не меньше.
- Я тебя могу подвезти на машине, - сказал Эд, и смутился. Но она видела его в клубе и не должна была заподозрить в нехороших намерениях. И все-таки Эд испытал чувство неловкости.
Однако девочка кивнула и встала.
- Это не затруднит вас? - спросила она, отдавая дань вежливости.
- Нисколько. Турнир на сегодня закончен и времени у меня полно.
Они прошли к его машине, и поехали.
У Эда в голове вертелась куча вопросив. 'Надо расспросить по порядку', - решил он проявить свою всегдашнюю рациональность.
- Я не представился. Меня зовут Эд Салливан.
- Меня - Элизабет Харман. Все зовут просто Бет.
'Так первый пункт выполнил', - сказал себя Эд, и продолжил опрос.
Прежде всего его интересовало, как долго она играет в шахматы и кто ее учил? И был буквально ошарашен ответом:
- Никто. Я играю сама с собой уже четыре года.
О таком Эд отродясь не слышал.
- Но если тебя никто не учил, как ты узнала правила и прочее?
- Из книги, - ответила она просто.
- Из самоучителя?
- Книга называется 'Курс дебютов'.
Эд пытался осмыслить полученную информацию. А Бет спохватилась.
- Вообще-то, как ходят фигуры мне показал наш жилец - мистер Хопкинс. Он снимал у нас комнату и играл сам с собой в шахматы. Я спросила его, что это за игра, и он рассказал мне. А потом он умер. Неожиданно. И книга досталась мне.
Эд не нашелся, что сказать. Может, тут надо было поахать, воскликнуть что-нибудь вроде 'Вау! Да ты молодец!', но у самого Эда вдруг защемило сердце. И главное, непонятно отчего.
Он видел много ребят, которых привозили в клуб на машинах обеспеченные родители. Их учили за плату хорошие тренеры. В этих возможностях не было ничего плохого. Пусть будет как можно больше обеспеченных. Сам Эд был не из бедных, как и его родители, и родители жены... Но обеспеченность должна накладывать определенные обязательства. По крайней мере так говорил им в годы школьной юности протестантский священник. Раз Бог благоволил к ним, они должны ответить ему усердием в делах, доказывая, что Его милость не напрасна, и Его виды на них оправдаются. И Эд был полностью согласен с такой трактовкой бытия божия независимо верил ли он в Бога или нет. Но...
Если следовать логике пастора, то ни на Бет, ни на ее родителей не спускалась божья благодать, несмотря на это она шла путем, который был не под силу многим из тех, кто садился за шахматы, обеспеченные материальным и небесным капиталом.
Эд теперь знал, что будет помогать девочке бесплатно, и приложит все силы, мобилизует все свои возможности, чтобы ввести ее в высокий мир шахмат. А там... как высшие силы рассудят с их взвешенным подходом.
_______
Когда они подъехали к большому многоквартирному дому, где жила семья Бет, было все решено. Они договорились, что Эд завтра в пол-девятого утра заедет за ней, и они в оставшееся до турнира время подготовятся к следующей партии.
Зато на обратном пути Эд пытался проанализировать случившееся. Да, Бет - одаренный и перспективный игрок. А что еще? Есть еще что-то и это 'что-то' смущало Эда. Но что именно он понять не мог. Или не хотел пока осознавать...
Домой не хотелось, и Эд подрулил к набережной. Широкая река вот уже тысячи лет спокойно несла свои воды мимо этих берегов, наблюдая, как менялся окружающий ландшафт. Как зверей, приходящих на водопой, сменили люди. Как они разводили костры, делали лодки и хижины, чтобы угнездиться здесь навсегда. И, наконец, принялись возводить большие дома и бетонировать ее откосы, думая, что это навечно. Но река знала, что пройдет какая-нибудь тысяча лет и на ее берегах начнется иная жизнь, чтобы ее сменило нечто другое...
Возможно, эти мысли не посетили бы Эда, если б по набережной, гремя колокольчиками, и не завывая в такт, не проследовала группа кришнаитов в оранжевых одеяниях. Эд не имел четкого понятия об их вероучении и религиях Индии вообще. Но их культура расцвела в эпоху, когда белых не было в Америке по той простой причине, что они влачили полудикое существование в лесных дебрях Европы. И вот теперь поклонники индийских богов добрались до далекого континента, чтобы поведать открывшиеся еще в древности их народам тайны. Только никому их тайны здесь были не интересны. Хватает своих забот, и своей веры - в Прогресс, например. Вот и Эду надо было дожить до утра, чтобы вернуться за Бет...
________
Раннее утро они провели за разбором вариантов возможного противодействия очередному сопернику. Но Эд понимал, что противодействовать Самуэлю Голтбергу Бет пока не сможет. Слишком велика разница в мастерстве.
- Даже если проиграешь - не расстраивайся, - говорил Эд. - Главное учиться. А поучиться у Самуэля есть чему. Он отлично разыгрывает дебюты. И силен в миттельшпиле. Не упускает у противника ни единого промаха в построении фигур. Он слаб лишь в эндшпиле, но до него надо дожить, а ты сама пока не знаешь теорию в этом разделе.
И добавил:
- После партии не уходи, мы ее разберем, а потом я отвезу тебя домой.
Бет кивнула.
Чуда и впрямь не произошло. Бет проиграла. Зато потом они обстоятельно вдвоем разбирали партию. Сидели бок о бок, плечо к плечу и переставляли фигуры за доской, ища лучшие продолжения. И были счастливы.
________
В доме Эда давно все стало ритуалом. Ужин всей семьей, чтение перед сном, сам сон на отдельных кроватях, пробуждение с последующим завтраком. Детям - Эмме и Гарри - на этот раз не нужно было идти в школу, потому не требовалось подгонять их. Завтрак прошел чинно с набором давно известных реплик ('Эмма - не вертись', 'Гарри, ешь что дают', 'Ты не хочешь добавки, дорогой?'). Обычно Эд сидел спокойно, завтракал спокойно и просматривал газетные новости с полным спокойствием давно отлаженного часового механизма. На этот раз его гложела неуемность. Он не мог подобрать другого слова к своему состоянию. Хотелось поскорее идти, может, даже бежать, но двигаться к цели... Что за цель? Вся фишка была в том, что цели не было! Не считать же целью встречу с Бет? Встреча как встреча: надо было поработать с перспективной шахматистской, посидеть с ней над теорией. Он тренировал многих новичков. Дело было известное - показать лучшие ходы, раскрыть техническую сторону магии древней игры. Рассказать по ходу, что шахматы - это имитация войны и политики; тренажер стратегического мышления, ставший, однако, развлечением для миллионов простых людей.
В пол-девятого он стоял у дома Бет. Прошло двадцать минут - она не выходила. 'Наверное, надоел ей со своей теорией... А может, и я сам', - подумал Эд.
Уезжать?
Он решил подождать еще пятнадцать минут.
Она выскочила неожиданно, когда Эд уже собирался заводить мотор. Он едва успел открыть ей дверь, как Бет заскочила в машину, будто в уходящий автобус.
- Извините, мистер Салливан...
Салливан же улыбался.
- Пустяки. Женщина может опаздывать на свидание, мужчина - нет!
Разворачивая машину, он не увидел, что за взгляд бросила на него Бет при слове 'свидание'.
________
Шахматы для него являлись главным увлечением жизни, и он с пониманием откликался на увлечение ими других. Потому и приехал в третий раз, чтобы продолжить работу с Бет.
- После турнира полагается проанализировать партии с целью понять свои сильные и слабые стороны, - объяснял Эд. - Сильные - чтобы продолжать наращивать свои возможности, слабые - чтобы ликвидировать их. Промежуточные турниры, вроде нашего, для того и проводятся. А впереди куда более серьезные соревнования. Кстати, через месяц в Колорадо-Спрингс проходит межштатный турнир для молодых игроков - до 18 лет. Там тебе самое место.
Через месяц... Целый месяц вместе!
Прежде всего, они засели за дебюты. Рассматривали, как их развертывать, играя белыми фигурами, и какую контригру вести, - черными. Дело облегчалось тем, что Бет уже знала многие дебюты, но знать все дебюты (а их множество) и не требовалось. В ходу у шахматистов было всего несколько популярных, остальные считались либо устаревшими, либо чересчур экзотическими, чтобы рисковать на турнирах.
Но дебюты - лишь половина дела. Примерно через шесть-семь ходов игроки вступали в область миттельшпиля - 'середины игры'. Там вариантов становилось такое множество, что требовались многие годы, чтобы запомнить основные ответвления. И лучшим подспорьем для этого были реальные партии по-настоящему сильных игроков, прежде всего чемпионов мира.
В эти летние дни они разбирали по нескольку партий и анализировали по одному дебюту. А также осваивали психологические нюансы игры. Например, оценивать реактивность противника. Сангвиник, а тем более холерик любят ходить быстро. В этом случае нужно искусственно задерживать свой ход, особенно очевидный, чтобы соперника начало снедать нетерпение. Чем оно больше, тем выше вероятность, что тот совершит ошибку.
Но они также гуляли, ходили в закусочные и болтали, болтали... Говорили о чем угодно: о шахматах и погоде, о ее школе и его работе, о прочитанных книгах и преимуществах той или иной еды.
Бет приходила домой озаренная, буквально светящаяся и мать смотрела на нее с каждым разом все пристальнее и неодобрительней. Отцу же было наплевать. Вечно выпивавший, он приходил домой поздно, неизменно задерживаясь после работы с собутыльниками. Иногда мать спрашивала: чем она занимается с мистером Салливаном? И Бет неизменно говорила правду: шахматами.
- И только? - как-то спросила мать, чем привела Бет в недоумение: а чем же еще?
И это было так... и не так.
Однажды Эд повез ее себе домой. Бет испугалась.
- Зачем? Почему не в клуб?
- Нужно заниматься не только шахматами, но и другими видами спорта. Физические кондиции для шахматиста не менее важны, чем для любого другого спортсмена. Один древний греческий ученый изрек истину: 'В здоровом теле - здоровый дух!' Для шахматиста очень важен здоровый дух, но представь, как тому будет неуютно в слабом теле. Кто же захочет жить в доме с дырявой крышей и гнилыми полами? Тогда дух сбежит...
Бет была полностью согласная с рассуждениями грека и своего тренера, но оказаться перед лицом всего семейства мистера Салливана - совсем другое. Однако сколько ни паникуй, но машина уже подъезжала к дому.
Бет впервые в жизни оказалась в отдельном коттедже, без соседей за стеной, где шум производили только сами хозяевам дома.
Ее провели в столовую. И она увидела большую комнату, чуть ли не в половину их квартиры. Ее усадили за большущий стол, уставленный блюдами с разной снедью. Еды было столько, сколько они не съедали втроем за весь день. Но сначала ее представили семейству.
Жена Эда. Тоже высокая, худощавая, как Эд. У нее было приветливое лицо, и она улыбалась искренне, без всякой натяжки. Бет быстро оглядела ее прическу (явно сделана в парикмахерской), платье, которое было в разы дороже любого платья матери, и ухоженные руки с маникюром. Она была красива. Намного красивей Бет. Настоящая леди из фильмов.
Дочери было почти восемнадцать и она заканчивала школу. Вся в родителей: такая же высокая красивая, ухоженная, с некоторым удивлением осмотрела Бет. Она явно представляла себе шахматистку взрослее, а не такого цыпленка. Осмотрела и - потеряла к Бет интерес. Зато сын взял над ней шефство и стал показывать, что тут да как, и рассказывать о себе, задавая вопросы и ей. Они поговорили о своих школах, сравнили учителей и свою загруженность домашними работами.
Бет он понравился. Свойский парень. Да и разница в возрасте была года в три.
За обедом Бет ела мало, стараясь не уронить крошку или расплескать какао. Похоже Эд это понимал, и сел рядом, загораживал ее от других.
А потом они пошли играть в соккер на лужайке за домом. Надо было закатить мяч в ворота. Они представляли собой две параллельные жерди. В воротах стоял Эд, а ребята старались, обыграть друг друга и запихнуть мяч мимо вратаря. Бет вскоре забылась и смеялась и толкалась не меньше Эммы и Гарри. Тем более что Эд дурачился не меньше их. При ударе он картинно взмывал в воздух, но мяч все равно проскальзывал под его руками.
- Гол! - орал счастливчик.
- Ну вы и бьете, - сокрушенно качал головой Эд. - Ни один вратарь мира не взял бы такой мяч.
А однажды вообще влетел в ворота вместе с мячом.
- Пушечный удар, - констатировал вратарь. - Вы так меня убьете. Команда смерти какая-то.
А потом Бет и Эд сидели на веранде и занимались теорией. День пролетел незаметно. Пол-пятого Эд вновь усадил ее в машину и отвез домой.
Перед сном Бет думала об этом визите. Что хотел сказать мистер Салливан? Показать разницу между собой и ею? Нет, конечно. Продемонстрировать, что она может достигнуть, если будет усердной? И этот вариант не показался ей убедительным. Что еще? А может, просто пригласил ее, потому что захотел пригласить? Как свою знакомую...
Она теперь его знакомая?
Бет подумала немного над значением слова 'знакомая', но уснула, так ничего не решив.
_______
- Хорошая девочка, - сказала жена вечером. Эд кивнул.
Они ложились спать. Клэр крутила бигуди, а он перед сном читал книгу.
- И хорошо, что показал ее, а то пошли разговоры...
Эд удивился.
- Какие разговоры?
- Шахматисток, да еще столь юных в нашем городе не было.
- Когда-то все происходит в первый раз.
- Наверное, те, кто завел разговоры, это и имели ввиду, - загадочно ответила жена.
Эд предпочел молча продолжить чтение.
________
Подходил срок турнира в Колорадо. Эду пора было знакомиться с родителями Бет. Без их письменного согласия ехать несовершеннолетней без сопровождения было нельзя. Эту обязанность они должны были доверить кому-то другому.
Эд приоделся, чтобы выглядеть представительней. Заручился рекомендательным письмом дирекции клуба и субботним утром отправился по адресу Бет.
Все было оговорено заранее, поэтому его ждали. Дверь открыла Бет, а в комнате с напряженными лицами стояли мать и отец.
Эду бросилась в глаза бедность обстановки, что его нисколько не смутило. Хотя они не говорили о материальном положении семьи, но Эд и так видел, что Бет не из среднего класса. Задело его другое: неопрятность матери и винные пары, что пробивались сквозь ноздри и рот отца. И это с утра! Впрочем, даже если б он был трезв как свежевымытая бутылка, нос вишневого цвета выдавал приоритеты.
- Я - Эд Салливан, вице-президент городского шахматного клуба, - официально представился гость, хотя они и так знали, кто он такой.
- Эльза, - достаточно приветливо отозвалась мать Бет. Зато отец сунул руку для рукопожатия молча.
Сели. Эд рассказал о турнире, похвалил Бет за успехи и сделал предложение.
- Ввиду особых обстоятельств, клуб готов оплатить поездку Элизабет Хармон на турнир. Для этого требуется ваше письменное согласие. В том числе на то, чтобы ответственность за Элизабет брала на себя делегация клуба в составе Рона Эванса, президента клуба, и меня.
- Женщины будут? - спросила мать.
- К сожалению, нет. В шахматы традиционно играют преимущественно мужчины. Среди членов нашего клуба женщин нет.
- Так чего это Бет угораздило увлечься этой игрушкой? - подал голос глава семьи.
- Способности к чему либо не выбирают. Их дает... Бог, так сказать.
Отец хмыкнул.
- У нее все не как у людей. Вся в мать...
Эд не собирался становиться свидетелем семейных разборок и продолжил с нажимом.
- Хотя на предстоящем турнире нет денежных призов, но на взрослых уже платят. Так что со временем Элизабет может подрабатывать. Способности у нее большие.
Родители переглянулись.
- Ладно, пусть едет, раз вы берете все расходы. Но только чтоб потом не было так: вы приедете и заявите, что не уложились в бюджет и надо скинуться...
- Этого не будет, - прервал деловые рассуждения Эд. - С момента выхода из дома и до момента входа в вашу квартиру все расходы переходят к клубу.
После чего родители подписали нужные бумаги.
________
Они остановились в местной гостинице. Рон и Эд поселились в одном номере, а Элизабет выделили отдельную комнату. Турнир совмещал взрослый и юношеский разряды, так что всем членам делегации хватило работы. Утром они уже бились с соперниками. Рон первым выбыл из состязания. Бет дошла до четвертьфинала, но уступила сильному игроку из Нью-Йорка, а Эд дошел до финала и только там сложил полномочия.
- Черт возьми! - воскликнул Эд после матча. - Я ведь знал, как подобрать к сопернику ключик. Вот вам разница между 'знать' и 'суметь'. Надо будет в следующий раз разделать его, доказав тем самым, что я умею ликвидировать разницу.
Бет находилась в раздвоенных чувствах. С одной стороны она проиграла, что задело ее, как говорится, за живое. В какой-то момент ей показалось, что она могла переломить ход поединка, если бы точнее выстроила позицию, но с другой - три дня она была неразлучна с Эдом. Исключая ночи, конечно.
Все дни она находилась в компании взрослых мужчин, которые относились к ней как к взрослой. Они ходили в одни и те же рестораны, вместе анализировали партии, играли на равных в турнире. Мужчины постоянно шутили, дурачились, поддевали друг дружку. В баре хотя покупали ей только сок или колу, но в остальном она сидела с ними, как равная. И те, кто подсаживались к ним, разговаривали с ней так же. Четыре ее победы произвели на них впечатление.
А еще посмотрели на тренировки фигуристов на искусственном льду. Даже маленькие по возрасту спортсмены исполняли такие фигуры, что было удивительно, как можно было устоять на таких узких полосках железа? Но, оказывается, при должном усердии можно делать, казалось бы, невозможное. 'Мне легче, - подумала Бет. - Они больно падают на лед, рискуют травмироваться, мне же надо лишь быть внимательной'. Эта мысль означала лишь одно: она должна усердно заниматься, ибо ее трудности не идут в сравнение с п`отом и ушибами девочек-фигуристок.
Эд тоже ходил окрыленный. Он не шутил столько за год, сколько в эти дни. Рон старался не отставать. Смешно было наблюдать за их состязанием, как они говорили, в 'словесных шахматах'. Один 'ходил' афоризмом, близким к выбранной теме, другой должен был отвечать тем же 'ходом'. И так пока один не иссякал.
- 'Все, что может быть сказано, может быть ясно сказано', - сформулировал свое кредо Витгенштейн.
- Принято. 'Если вопрос вообще может быть поставлен, то на него можно ответить', добавил он же.
- 'Нет ничего опаснее, чем пытаться преодолеть пропасть в два прыжка'. Ллойд Джордж. Думаю, это относится и к проблеме мышления.
- Ну тогда Шпенглер: 'Умирая культура превращается в цивилизацию'. То есть слова становятся вещами.
- Хорошо, принимаю. 'Мудрость - прислушиваться к природе и поступать сообразно ее законам'. Гераклит Эфесский.
- 'Логика есть анатомия мышления'. Джон Локк.
- 'Человеку свойственно мыслить разумно, а поступать нелогично'. Анатоль Франс...
Выиграл Эд. Бет тихо гордилась мистером Салливаном.
А много позже спросила:
- А про любовь вы можете сыграть?
Рон пожал плечами.
- Вряд ли больше двух афоризмов вспомню.
- 'Как сильно можно любить, и как бесследно это проходит'. Голсуорси, - тут же кинул перчатку Эд.
- Ах, так, - завелся Рон. - Ну тогда... э-э-э, разве что: 'Ваша любовь - это ваша беда'. Как-то так из 'Унесенных ветром'.
- Принимаю. 'Я не могу думать о нас раздельно. Вы и я для меня одно'. Это из 'Анны Карениной'. Или, переиначивая, любовь - это тождество двух разностей.
- Звучит, банально.
- Зато по существу проблемы.
- Хм. Больше ничего на ум не приходит. А нет, вот еще: 'любовь зла - полюбишь и дурака'. Вобщем, народная мудрость.
- 'Любовь не знает середины - она либо губит, либо спасает'. Гюго.
- Сдаюсь! - возвестил Рон. - Соглашусь, в этом деле ты более подкован.
'Любовь не знает середины...'. Бет это выражение пришлось по сердцу. А через несколько лет она услышала песню Донны Уорвик 'Не пытайся меня изменить', которая резанула ее. Певица пела: