В Ридвинге, столице крупнейшего хентского королевства Колорид, этим утром было необычайно шумно. Лошади, обычно запертые в конюшнях, сегодня были запряжены, а городская стража, люди в лёгких кольчужных сетках, накинутых поверх красных балахонов, с пиками в руках сновала на этих лошадях по людным улицам, расталкивая прохожих. Перестукивание десятков копыт раздавалось во всех уголках и переулках города, и люди, пытающиеся что-либо сообщить друг другу, не слышали даже своего голоса.
Лу попытался протиснуться к таверне, но толпа не хотела расступаться и зажала его между двумя довольно скверно пахнущими ребятами. От одного несло конским волосом и дерьмом, Лу мог с уверенностью предположить, что это конюх. Другой был одет в грязные лохмотья и без стеснения рыгал себе под нос. Кажется, это был торговец рыбой. Лу знал, отчего в это прекрасное утро город не по-будничному встревожен. Так бывает всегда, когда Дренк Локинк, старый советник короля, устраивает гладиаторские бои. А ещё Лу знал, что эта толпа расступится нескоро, и от скуки здесь можно помереть быстрее, чем от запаха пота сотен окруживших его людей.
- Вы уже сделали ставку? - спросил он у того, кто, вероятнее всего, был конюхом.
- Ещё бы, - ответил тот. - Все медняки, какие были. Ни гроша дома не оставил. С женой поругался, но зато, если я поставил на победителя, у меня их будет вдвое больше.
- Да, риск стоит того, - встрял в разговор тот, в грязной одежде.
- И на кого же вы поставили? - поинтересовался Лу.
- Ясное дело, на Джохома Ликрея, - ухмыльнулся конюх. - Вряд ли кто-то забыл, как он разрубил напополам Стального Рика...
- Да, точно, - очередной раз рыгнув, подтвердил торговец рыбой. - Все думали, что эту тушу ничто не возьмёт. Я, кстати, тоже поставил на Ликрея. Он явный фаворит.
- Боюсь, мой печальный долг - разочаровать вас, - сказал Лу. - В сегодняшнем соревновании победит Хелиз из Хамора.
- Нет, точно не он! - замотал головой торговец рыбой. - Нордлинг, конечно, силён, но он в прошлом состязании едва не проиграл... этому... чтоб его...
- Греду, - подсказал конюх. - И правда. Северянин не годится Джохому в подмётки.
- Это мы ещё увидим, - усмехнулся Лу. - Я же вас предупредил: сегодня победит Хелиз. И когда он положит вашего Джохама...
- Джохома, - поправил конюх.
- Когда Хелиз положит его, все забудут это имя, а я встану перед вами и посмотрю а ваши удивлённые рожи.