- Какой милый ребенок! Просто цветочек! И глазки сразу открыла, и смотрит на всех. И не кричит. Спокойная такая. Что ты маленькая молчишь? Ну-ка оповести всех о своем появлении.
Акушерка держала на руках только что родившегося ребенка и, с улыбкой на лице, разговаривала с ним.
Счастливая, хотя и измученная долгими родами, мама девочки протянула к малышке руки.
- Дайте мне мою радость, мое солнышко, мое счастье.
Так и не закричавшую при рождении девочку акушерка осторожно передала матери.
Прижав ребенка к груди, мать бережно и нежно начала поглаживать дочь по головке. На ее глазах слезы боли уступали место слезам радости.
Часть 1.
Викуля.
Молодая женщина стояла у окна и смотрела во двор, где дети, оглашая все окрестности криками, играли в какие-то только им понятные игры. Солнце заливало ярким светом все вокруг. Отражаясь от снега, свет усиливался и буквально слепил глаза. Двор был маленький, но уютный и чистый. Люди, жившие в окружающих двор четырех пятиэтажных домах, в основном знали друг друга. Жили как бы и в городе, но одновременно как будто и в деревне. Это многим нравилось, особенно молодым мамам, которые могли спокойно доверить присмотреть за гулявшим ребенком другой родительнице.
Женщину, которая смотрела в окно, звали Лена. Она была молода и счастлива. Конечно, а что еще надо для счастья? Любимый муж, с которым Лена прожила уже более 6 лет, а знала которого с 3 класса, когда он приехал с родителями к ним в город, и перед Новым годом пришел к ним в класс.
С ним, с Валерой, Лена в младших классах дралась, а в старших они уже дружили, как говорили у них в городе - "ходили" друг с другом. Валера отслужил в армии, где-то на Дальнем Востоке, а после возвращения сразу же устроился на работу водителем на автобазу, где до армии работал автослесарем. Звезд с неба не хватал, да они ему и не нужны были, добросовестно работал, почти не пил, имел "золотые" руки. Одним словом идеальный кандидат в мужья. Тем более прямо в день возвращения из армии, побыв с родителями буквально полчаса, Валера пришел домой к Лене и, в присутствии ее мамы, предложил ей стать его женой. А через 3 месяца они поженились.
Жили Лена с Валерой в однокомнатной квартире Лениной бабушки, которая из-за ее болезни давно жила у родителей Лены. Квартиру родители сдавали в наем, а после свадьбы предоставили для жилья молодым. И хотя молодые поселились в ней как бы временно, но все понимали, что квартира эта останется молодой семье навсегда. Через 10 месяцев совместной жизни у Лены родился первенец, здоровый и бойкий мальчик, которого назвали в честь отца Валеры - Виктором. Он, Витя, как раз и бегал сейчас во дворе в компании своих друзей, и именно за ним и наблюдала сейчас Лена. После того, как сыну исполнилось 2 года, Лена хотела выйти на работу. Уже договорились насчет садика. Валера переговорил с начальством на автобазе и Лене предложили работу диспетчера. Но Лена снова забеременела. И хотя это случилось внепланово, ребенка решили оставить, а с работой повременить.
В садик сына все же устроили, решив, что надо заранее разгрузить молодую маму. В положенный срок родилась девочка, которую решили назвать Викторией. Девочка росла здоровой, не болела, хорошо спала. И сейчас почти уже двухгодовалая малышка тихонько посапывовала в своей кроватке.
Родители Лены, как и родители Валеры, не лезли особо в их совместную жизнь. Изредка приходили в гости, не отказывались посидеть с внуками, иногда подбрасывали деньжат.
Одним словом, жизнь у Лены была замечательная и очень ей нравилась. Нравилось любить, встречать, кормить мужа. Прижиматься ночью к его теплому и крепкому плечу. Целовать его перед уходом на работу. Нравилось воспитывать детей, тем более таких ласковых и послушных. Нравилось, что родители, соседи и друзья считают их с Валерой отличной парой. Нравилось поддерживать в доме идеальный порядок и готовить для семьи вкусную еду. Все-все в жизни Лене нравилось. И счастливее ее не было ни кого в целом мире. И именно об этом и думала молодая женщина, стоящая у окна.
Лена налила суп в глубокую тарелку и позвала мужа.
- Валер, иди ужинать, суп остынет.
Не имея возможности нормально обедать на работе, Валера брал с собой бутерброды и чай в термосе. Но вечером, приходя с работы, всегда ел суп. "Горячее жидкое" один раз в день надо есть всегда, это был закон.
Валера оторвался от телевизора, который стоял в углу комнаты, и пошел на кухню. Сев на табурет от кухонного гарнитура, начал не спеша намазывать на хлеб толстый слой горчицы.
- Знаешь, Лен, я, наверное, перейду на дальние рейсы. Конечно, будут командировки, но и зарплата раза в полтора будет больше. Как думаешь?
- Не знаю, я так привыкла, что ты работаешь в городе, всегда рядом. Но и деньги ведь тоже постоянно нужны. Так что если получится перейти - переходи. Валера, ну ты глава семьи, вот и решай.
Лена подошла к мужу, встала позади его и положила руки ему на плечи.
- Знаешь, у нас так все хорошо, что я даже иногда боюсь. Соседка с 4 этажа вчера во дворе встретила и говорит, вот мол Леночка как у тебя все хорошо, и детки и муж. Все напасти тебя стороной обходят. Другие-то вот тоже бога не гневят, а у них то горе, то беда какая-нибудь приключается. И ведь говорит мне это от злости, улыбается, а ненавидит. Почему, Валер? Мы же ничего плохого никому не делали.
- Ленка, брось думать об этой ехидне. И не расстраивайся зря. Много их ходят. Завидуют и злобствуют. А ты никого не слушай, не забивай себе голову всякой ерундой.
Доев суп, Валера развернулся на табурете и посадил жену к себе на колени.
- Расскажи лучше, чем наш мелкий народ занимается. Как Витька в садике себя ведет?
Лена, поудобнее усевшись на коленях мужа, с улыбкой начала рассказывать.
- Виктор у нас в садике самый большой знаток всего на свете. Авторитет, одним словом. Да и вечером во дворе мальчишки вокруг его хороводятся. Главное, чтобы старшие его не поколотили за его такую самостоятельность. Да сам чтобы ни куда не свалился. А так все хорошо. И воспитательница его хвалит. Говорит, что хороший мальчик растет. Умный и добрый.
- Ну, так в папу!
- Ну конечно в папу, кто бы спорил. А вот Вика начала пытаться вылезать из своего манежа. Ногу пытается закинуть на бортик. Слава богу, пока не получается, силенок не хватает. Но вот-вот перелезет. И тогда все, конец спокойным дням. Только за ней и придется ходить. Помнишь, как Витек лез во все дыры? Вот ведь шебутной какой был. Целыми днями следила за ним, чтобы куда-нибудь не залез. Если Викуля будет такая же, тогда держись. Как говорит твой отец: "Конец коммунарам!". Вот такие дела у нас.
Лена встала с колен мужа и начала убирать со стола.
- Лен, а как новый наш жилец себя ведет, что-то ты не говоришь. Не передумала еще. Может, отправим его к дяде Володе в деревню? Зачем он нам нужен? Шерсть только от него, да еще корми его.
- Нормально он себя ведет, очень даже культурно. Вчера целый день возле Вики просидел, та ему ручонки из манежа тянет, а этот о них трется и урчит. И все довольны. Я ему специальный кошачий туалет купила, и он в свой туалет сразу стал ходить. Нигде не нагадил ни разу. Очень умный и чистоплотный кот. И пусть живет, детям нужно общаться с животным миром. Чем он тебе мешает?
- Да ладно, Лен, кто против, пускай себе живет.
Валера не стал спорить с женой и встал с табурета.
- Пойду, лучше хоккей посмотрю, наши сегодня первый раз в плей-офф играют. Поглядим, сколько минут они продержатся.
Валера пошел в комнату и в коридоре столкнулся с большим серым котом, который шел на кухню.
- Иди-иди, твоя очередь ужинать, хозяйка тебя уже ждет.
Кот с опаской посмотрел на мужчину, прижался поближе к стене и проскочил на кухню.
Этот кот появился в их доме три дня назад. Он сидел у входной двери, когда Лена и дочкой возвращались с прогулки. И вид у него был такой печальный, и так он смотрел на Лену, что она открыла дверь и позвала его в дом. Лена покормила его фаршем. И после еды кот с такой грацией, весь изгибаясь, стал кружить возле Лениных ног, громко и умиротворяющее урча, что Лена решила оставить его в доме. Хотя если бы ей еще час назад сказали, что она заведет кота, она бы просто не поверила.
Глядя, как кот ест, Лена думала, что правильно поступила, когда решила оставить его жить у них. Мышей конечно у них нет. Но ведь в современных квартирах котов и не держат против мышей, а держат просто так, для удовольствия. И Вике этот кот сразу понравился. Она просто лопотала что-то на своем языке, когда его видела. А вот Витя что-то не очень радостно встретил кота в доме. Говорит, что когда Лены нет рядом, то он на него шипит и хочет ударить лапой. Но Лена думала, что это временно, пока привыкнут друг к другу. Может даже и лучше, что кот не подпускает Витю к себе. А то бы мальчик его затискал.
В общем, пусть кот живет в доме, твердо еще раз решила Лена.
Оставив кота на кухне, Лена прошла в комнату и присела на диван рядом с мужем. Хоккей только что начался и Валера полностью был сосредоточен на игре. "Надо бы, конечно, купить другой телевизор, побольше" - подумала Лена. Но не стала развивать эту мысль. Все равно в ближайших планах покупка нового телевизора не стояла.
Лена прижалась к мужу и попыталась тоже вникнуть в происходящее на экране.
Хоккеисты быстро бегали туда-сюда по льду, стоял гул от зрителей, комментатор тараторил что-то непонятное. Для Лены это все было просто какое то чужое. Конечно, она понимала, что спорт это хорошо, что очень много болельщиков даже не представляют свою жизнь, например, вот без этого хоккея. А есть вообще фанаты, как например их сосед напротив. Его жена часто жаловалась Лене, что ее муж не пропускает ни одного матча нашего хоккейного клуба. Более того, он не смотрит хоккей по телевизору, а обязательно едет во Дворец спорта. Накупил себе каких-то шарфиков, трубу здоровенную. Сидят на трибуне отдельной фанатской толпой, орут, дудят. Иногда даже дерутся. Хотя уже вроде взрослые мужики, по старше 30 лет. Некоторым вообще за 50. Так что Валера у Лены был еще тихим болельщиком, хотя во время матча к нему лучше тоже не лезть.
Через некоторое время Лена оторвалась от мужа и подошла к столу, на котором что-то старательно рисовал Витя. Склонившись над листком бумаги, мальчик от усердия даже высунул язычок. Лена потрепала сына по голове и посмотрела, что же он рисует. Ну что, нормальный рисунок нормального мальчишки. Какой-то танк, с пушкой задранной почти что прямо вверх, стреляет по самолету. Танк был черного цвета, такой здоровый. А самолетик почему-то красный и маленький. Кто победит в этом поединке пока было неясно.
Почти рядом со столом стоял детский манеж. В нем, в окружении большого количества мягких игрушек, сидела дочка. Она только что минут десять подряд бегала по кругу, держась за обруч, ограждающий манеж. А теперь устала и сидела в углу манежа, качая на руках рыжего медвежонка и что-то ему рассказывая.
Вика вообще не требовала к себе постоянного внимания. Спокойно часами могла играть одна. Могла и уснуть на полу манежа. Только изредка начинала капризничать. Но Лена быстро могла ее успокоить, обычно рассказав ее любимый стишок про Таню, которая громко плачет из-за мячика, который уронили в реку. Скоро манеж уже не сможет удерживать Вику, придется выпускать ее гулять по квартире. Еще буквально несколько дней, и дочь будет требовать выпускать ее наружу. Видно, что пространство манежа ее уже не устраивает. Вот тогда и начнутся у Лены горячие деньки. Придется убрать все мелкие, да и не очень, предметы со всех полок и столов, до которых ребенок сможет дотянуться. Нужно будет, пока дочь не спит, постоянно за ней смотреть. Иначе она куда-нибудь залезет или чем-нибудь прижмет себе пальцы.
- Гол! - вдруг заорал Валера, вскочив с дивана.
- Ты что, офонарел? Детей напугаешь, заиками их сделаешь! - Лена от неожиданности сама вздрогнула.
- Так гол же, - с удивлением, что его не понимают, сказал Валера. Но потом, посмотрев на Лену, замолк и снова уставился в телевизор.
- Так давайте сворачиваться, и готовится ложиться спать, - строго, всем троим, сказала Лена.
- Лен, а хоккей?
- Ничего не знаю. Детям пора спать. А хоккей потом посмотришь, в другой день.
- Так это будет другой хоккей.
- Какая разница, все одинаково. И не спорить. Покупай себе маленький телевизор, вешай его на стенку на кухне. И смотри себе потихонечку, хоть до посинения. А сейчас выключай, бери Вику, и понесли ее мыть перед сном. А ты, Витюша, убирай все свои рисунки и карандаши в стол. И давай сам иди в туалет, умывайся, переодевайся в пижамку и баиньки. Быстренько!
Поворчав для приличия, Валера выключил телевизор и вытащил Вику из манежа. Дочка сразу обняла его и что-то стала рассказывать. Валера прижимал дочурку к себе и думал, что для счастья и не нужно больше ничего. Вот так бы стоять, держать на руках любимую дочку, вдыхать ее запах, слушать ее голосок и все.
Вика в это время увлеченно говорила о каких-то важных своих делах. Чтобы отец более внимательно ее слушал, она взяла его за уши и повернула его лицом к себе, глаза в глаза. Валера, балуясь, старался потихоньку вырваться из рук дочери. Но она дергала его за уши и не позволяла менять положение головы. При этом хмурила брови, выражая недовольство таким легкомысленным поведением отца.
- Ну ладно, хватит стоять. Витя уже умылся, уже ложится. А вы все не как не соберетесь.
Лена забрала Вику из рук мужа и пошла с ней в ванную. Одной рукой придерживая Вику под мышки, она ловко сняла второй рукой колготки и майку и посадила дочь в ванну. Вика любила мыться, с радостью всегда плескалась в воде, если была такая возможность.
Лена быстро вымыла дочку, отключила душ, повесила его на держатель. Поставила дочку на ноги и, взяв большое махровое полотенце начала ее вытирать.
- Теперь все, пойдем ко мне на ручки и вперед в постельку, - Лена подняла дочь, бросила полотенце на полку и вышла из ванной.
Валера в это время уже установил раскладушку и уложил на нее сына. Он выключил верхний свет и зажег бра над их с Леной постелью. Расстелил одеяло на кроватке дочери. А теперь стоял рядом и ждал жену и дочь после умывания.
Надев на Вику пижаму и уложив ее в кровать, Лена присела рядом, чтобы рассказать традиционную сказку на ночь. Вечерняя сказка была одна и та же, "Курочка Ряба". Ее уже все знали наизусть, и Лена, и Валера, и Витя, который обычно к началу ее рассказа еще не засыпал. И Вика тоже знала эту сказку просто слово в слово. Но другую сказку перед сном она просто не хотела слушать. В другое время, днем или утром, дочка с огромным удовольствием слушала и другие сказки, которые ей читала или рассказывала Лена. Причем слушала очень внимательно, не отвлекаясь. Если это была книга, то подолгу рассматривала все картинки, которые сопровождали повествование. Но вечером была нужна только "Курочка Ряба" и все. И никаких других вариантов.
Закончив сказку, Лена поправила подушку под головой практически уснувшей дочери. Она оглядела комнату. После того, как поставили раскладушку, свободного места почти не осталось.
"Тесно конечно, маловата квартирка, - подумала Лена. - Ничего, у многих и этого нету. А здесь все свое, родное. Так что жить можно".
Из ванной вышел Валера. Он уже умылся и подготовился ко сну. Подойдя к книжной полке, он выбирал, чтобы почитать перед сном. В принципе он не очень любил читать, но процесс чтения ускорял процесс засыпания. И больше одной страницы Валера перед сном и не прочитывал. Книга использовалась в качестве снотворного. Как только глаза начинали слипаться, Валера убирал книгу и спокойно засыпал. Самое интересное, что книги каждый вечер были разные. И выбор был всего из трех любимых книг: "Швейк", "Золотой теленок" и рассказы О.Генри. И читал Валера не по порядку страниц, а с того места, которое наугад открывал. Да и правильно, зачем читать по порядку, если Валера эти книги уже перечитал раз по десять.
Лена посмотрела на стоящего только в одних трусах мужа. Высокий и крепкий, чуть смугловатый. Лена подумала: "Главное - надежный, и любит меня и детей".
- Зубы почистил? - с притворной строгостью спросила она.
- Так точно, товарищ старшина. И зубы и все остальное. Можешь проверить.
Валера выбрал "Швейка" и начал укладываться в кровать. Лена встала с кроватки дочери и тоже пошла умываться.
Вернувшись из ванной комнаты, она еще раз осмотрела квартиру. На всякий случай подошла к входной двери и проверила, закрыта ли она. После этого, убедившись, что все нормально, что дети уже уснули, она легла в кровать и прижалась к мужу. День прошел и нужно спать.
- Валер, гаси свет и спи, завтра рано вставать.
- Еще минуточку и все. Спи давай.
Валера, держа в одной руке книгу, второй приобнял жену, которая уже начинала засыпать.
День завершался, еще один счастливый день.
Последний счастливый день... Самый последний...
Потихонечку, оглядываясь, счастье покидало этот дом...
Крадучись и плотоядно ухмыляясь в дом вползало зло.
Дорога плавно набегала под колеса машины. Покрытие было чистое и ровное. Поэтому ехать было одно удовольствие. Валере очень нравились такие поездки. Не надо было быть в постоянном напряжении, объезжая ухабы и ямы. А по некоторым дорогам вообще страшно было ездить, того и гляди улетишь в кювет. А это в лучшем случае - разбитая машина и деньги на ее ремонт. В худшем - вообще кранты, лучше и не думать. А сейчас поездка была просто чудесной, спокойной и безопасной. 150 км до соседнего города, разгрузка и обратно. Вечером, безо всяких задержек, уже дома. Так бы все время и ездил по этому маршруту. Но начальство отправляло машины в разные места, постоянных маршрутов у шоферов не было. Завтра, вполне возможно придется ехать в какую-нибудь глухомань, по трассе, которую только с большой натяжкой можно назвать дорогой. Так что наслаждаться поездкой надо только сегодня, что Валера с удовольствием и делал.
Тихо играла магнитола, на "Шансоне" певица пела про трудную долю дальнобойщика. За окном пробегали придорожные рощицы. Изредка встречались кафешки, возле каждой небритые одинаковые парни жарили шашлык. Валера никогда не покупал еду в таких заведениях. Обедал тем, что брал из дома. Его всегда удивляло, как так получается, шашлык всегда на мангале, вроде никто не останавливается. Куда же он девается, когда уже приготовлен? Это же не микроволновка, чтобы его подогревать. На постоянно открытом огне шашлык просто сгорит. Не может же такого быть, что после готовности, если покупателей нет, готовый шашлык выкидывают и начинают готовить новый. Эти ушлые ребята так делать никогда не будут. Загадка, одним словом.
Неожиданно на звучавшую из магнитолы музыку наложилась другая мелодия, Пугачева пела про миллион алых раз. Валера не сразу сообразил, что это его мобильник. Его недавно заставила купить Лена, хотя Валера считал, что он ему не нужен. Кому ему звонить, что он бизнесмен какой, что ли. С друзьями он и так мог встретиться, с родителями поговорить можно с домашнего телефона. Но Лена настояла, мол, в дороге всякое может случиться, пусть телефон будет под рукой. Она сама выбрала телефон, закачала в него мелодии, показала Валере как им пользоваться. И где-то раза два в день звонила Валере, узнавая как у него дела. Валера взял трубку и нажал на клавишу приема звонка.
- Да, слушаю.
- Валера, это Виктор Петрович звонит.
Виктор Петрович - это заместитель начальника их автобазы. Никто из начальства ему не звонил, никогда. Хотя Валера и сообщил номер своего мобильного диспетчеру, но это так, на всякий пожарный.
- Слушаю, Виктор Петрович.
- Валера, ты вот что, давай разворачивайся и возвращайся назад на базу.
- Виктор Петрович, так я уже больше половины пути проехал, скоро до места доеду.
- Нет-нет, разворачивайся и домой, срочно. И без разговоров.
- Да что случилось? Зачем возвращаться?
- Езжай домой, мы тебя ждем. И аккуратней давай.
- Да вы можете сказать, в чем дело?
- Приедешь, здесь все узнаешь.
- Хорошо, разворачиваюсь.
Валера отключил телефон, затормозил и прижался к обочине. Что же могло случиться? Может с родителями что, хотя вроде никто не болел. А может все машины собирают для какого-то срочного задания? Дай-то бог, чтобы это было так.
Валера посмотрел в зеркало заднего вида, дорога была пуста. Включил левый поворот, развернулся и поехал в обратную сторону, стараясь не гнать и не думать ни о чем плохом.
Заехав на территорию автобазы, Валера поставил машину на стоянку, заглушил двигатель и почти бегом направился в здание управления. Поднявшись на второй этаж, Валера без стука отворил дверь кабинета заместителя директора и вошел.
- Виктор Петрович, ну что случилось? - сразу спросил Валера.
Тут он увидел, что в кабинете кроме зама еще сидят два человека, профорг и фельдшер медпункта.
"Так, значит что-то серьезное, - подумал Валера,- При чем очень серьезное, просто так врачиха не пришла бы".
- Присядь, Валера - зам показал рукой на стул.
Валера быстро сел на краешек стула. Он был весь в напряжении, сердце резко начинало набирать обороты, колотясь в груди, как в клетке.
- Ну что произошло, говорите, в конце концов! - почти крикнул Валера, стараясь заглянуть в глаза начальнику.
Виктор Петрович, упорно пряча взгляд, начал медленно, с трудом подбирая слова, говорить.
- Валера, Валерий Викторович... Ты мужчина, должен приготовиться к страшному известию, которое я вынужден тебе сообщить... Держись, Валера, но...
- Что, что но? Говорите же!
- Валера, произошла беда, в твоей семье случилось большое горе... В общем, твой сын... Он трагически погиб.
Валера схватился двумя руками за край стола так, что пальцам стало больно. Сердце, остановившись на мгновенье, начало бешено ударять где-то прямо в горле, не давая дышать. "Этого не может быть, просто не может быть. Это сон. Сейчас я проснусь, и все закончится. Это сон, сон, это только сон!"
- Давайте нашатырь, быстро!
Резкий запах ударил в голову. Валера отшатнулся и оттолкнул руку с ваткой.
- Не надо, подождите.
С трудом оторвав правую руку от стола, Валера поднес ее к лицу. Закрыв ладонью глаза и крепко их зажмурив, Валера пытался понять то, что ему только что сказали. Но не мог осознать этого. Всем своим существом он противился принять это известие. То, о чем ему сказали, просто не могло случиться. Вообще не могло случиться, никогда не могло случиться!
- Валера, внизу тебя ждет машина, немного посиди и езжай домой. Все твои уже там.
Валера открыл глаза и быстро встал. Его немного шатнуло. Стоящий рядом профорг сразу подхватил его под руку.
- Не надо, я сам. Виктор Петрович, это точно, не ошибка? - с надеждой спросил Валера.
- Нет, вот Юрий Васильевич сам уже съездил к тебе домой, все уточнил. После этого мы тебе и позвонили. А нам сначала твоя соседка позвонила. Она же и скорую помощь вызвала. Только получилось, что скорая уже для Лены приехала, а Витя... Что либо сделать было уже поздно... Поезжай Валера домой, там тебя ждут. Юрий Васильевич поедет с тобой. Все что надо мы сделаем.
Валера молча вышел из кабинета, спустился во двор и сел в машину. Водитель сочувственно поглядел на него, хотел что-то сказать, но промолчал. Машина тронулась и они поехали. Так как дом Валеры находился недалеко, минут через пять они к нему подъехали.
У подъезда стояли несколько женщин, о чем-то разговаривая. Увидев Валеру, все замолчали. Валера также молча вошел в подъезд, поднялся по лестнице, открыл не запертую дверь и вошел в квартиру.
Прямо в коридоре, на табурете, склонив голову на упертые в колени руки, сидел его отец. Услышав, как открывается дверь, он поднял голову. Лицо было мокрое от слез. Увидев Валеру, он встал, шагнул к нему и обнял.
- Горе сынок, какое горе. Иди к Лене, там все, в комнате.
Валера прошел в комнату. На диване сидели его мать и теща. Обняв друг друга, они плакали. Тесть стоял у окна и курил. Рядом с диваном, в кресле, сидела соседка. На руках она держала Валерину дочь, которая нахохлилась как птенец и с испугом смотрела на взрослых. Лена лежала на диване, у стены, за спинами родителей, уткнувшись лицом в подушку. Ее плечи сотрясались от рыданий.
Услышав, что вошел Валера, Лена вскочила и бросилась к нему. Бросившись к мужу на шею, она зашлась в крике.
- Господи, Валера, за что, за что?
Лена хотела еще что-то сказать, но не смогла. Прижавшись к Валере, она громко, в голос, плакала.
Валера молча стоял и держал жену. Открыв рот, он вдруг понял, что не может говорить. Как будто неожиданно потерял голос.
Вдруг Лена резко замолчала и стала оседать на пол. Валера подхватил ее и буквально волоком подтащил к дивану. Матери Валеры и Лены быстро вскочили с дивана и стали вместе с ним укладывать Лену. Ее положили на спину. Глаза ее были закрыты, лицо белое.
Из кухни вышла женщина в белом халате, в одной руке у нее был шприц, а в другой она держала ватку.
- Так, давайте еще один угол делать. Иначе мы и ее потеряем.
Она склонилась над Леной и ловко поставила угол в руку. После этого она легонько похлопала Лену по щекам. Лена открыла глаза и осмотрела комнату. Было видно, что она не понимает, где она и что с ней происходит.
- Будем надеяться, что немного поспит.
Врач взяла Ленину руку и начала проверять пульс.
- Вы, если кому будет плохо, не терпите, сразу говорите мне.
Валера по-прежнему стоял у дивана, не соображая, что ему надо делать. Он повернулся и подошел к тестю.
- Что произошло?
- Валера, Витя утонул. Надо держаться, Валера.
- Да как он мог зимой утонуть, где?
- В ванной, Валер.
- Да как можно утонуть в ванной?!
Валера повернулся и пошел на кухню. Там сидела врач. Валера обратился к ней:
- Так что с Витей, он точно... точно его нет? - все еще не веря и надеясь спросил Валера.
- Мальчик погиб. К сожалению, с детьми такое иногда происходит... Скорая приехала, но было уже поздно. Он захлебнулся в воде... Его увезли. Увезли в морг.
Валера вышел из кухни и прошел в ванную комнату. Войдя в нее, он опустился на пол и привалился спиной к стене. И тут его прорвало, уткнувшись лицом в ладони, он зарыдал. Страшное горе давило на него, выворачивая внутренности, безжалостно сжимая горло, закладывая уши. Мир рухнул. Прошлой жизни больше не было. И уже никогда не будет. Осознание гибели сына заполняло Валеру, он сопротивлялся, но было невозможно это остановить. Теперь это с ним навсегда, сколько бы он не прожил, и чего бы с ним в жизни еще не случалось.
Все последующие дни были сплошным кошмаром. Подготовка к похоронам, заказ гроба и венков в "Мемориале", заказ столовой для поминок, выбор места на кладбище для могилы - все это начали делать в первый же день после гибели Вити. Дядя Валеры взял решение всех этих вопросов на себя. На следующий день Валера на машине, которую прислали с автобазы, поехал в морг за телом сына. Поехал сам, потому что находится дома больше не было сил. Лена постоянно пребывала в состоянии прострации, ей периодически ставили уколы, чтобы хоть как-то ее поддержать.
Когда укол действовал, она молча сидела на диване, держа в руках фотокарточку сына, поглаживая и целуя ее. Как только действие укола заканчивалось, она снова заходилась в плаче, бледнела и задыхалась. Родственники и врач уже и не знали, что делать. Ставить уколы так часто нельзя, не ставить - боялись, что с Леной случится сердечный приступ. Но перед тем, как привезти тело из морга, Лене решили все же сделать угол, потому что, увидев сына, она могла не выдержать. Валера от уколов отказался, успокоительных лекарств тоже никаких не пил. Не стал пить и водку, которую пили на кухне его отец и тесть. Он решил, что все происходящее он должен видеть и чувствовать на трезвую голову.
В морге, после вскрытия, тело ребенка обмыли, переодели в костюмчик, который привезла тетя Лены, и уложили в гроб. Приехав в морг, Валера с водителем и санитаром погрузили гроб в машину. Рядом поставили крышку от гроба. Врач передал Валере справку о смерти и высказал свои соболезнования.
Подъехав к дому, Валера вышел из машины и хотел сам заносить гроб. Но его друзья, стоявшие у подъезда и ожидавшие его приезда, отодвинули его в сторону, подхватили гроб и занесли по узким лестничным пролетам в квартиру. Сразу же из квартиры раздался плач множества женщин, родственниц и знакомых, которые там находились.
Валера медленно, на ватных ногах, поднялся в квартиру. Она вся была заполнена людьми и венками. Он протиснулся к гробу сына, которого уже обнимала Лена. Опустившись у гроба на колени, Валера обнял одной рукой Лену, другой рукой гроб сына и заплакал.
Все остальное время Валера осознавал какими то отрывками, то впадая в беспамятство, то как бы выныривая на поверхность из глубокого омута. На следующий день Витю похоронили. На похоронах было множество народа, огромное количество цветов. После поминок в столовой автобазы, люди стали расходиться. Валера с Леной и их родители вернулись в квартиру. Лена сразу легла на диван и отвернулась к стене. Валера, недолго посидев возле нее, пошел к соседке, которая все это время сидела с его дочерью, с Викой.
- Ну что, все сделали? - спросила соседка Валеру.
- Да, Катя, теперь уже все. Как тут вы с Викой? Все нормально?
- Да у нас то все хорошо, ночью поспали, проснулись, позавтракали, поиграли, посмотрели мультики, еще раз поели, поспали. Вот видишь, проснулись и снова кушаем.
Вика сидела за кухонным столом и самостоятельно ела кашу. Увидев отца, она положила ложку на стол, сползла со стула и побежала к нему. Валера подхватил ее на руки, поднял, поцеловал прямо в испачканные манной кашей губы и крепко прижал к себе.
- Как, Викуля, ты себя вела? Не баловалась?
Дочка, уткнувшись лицом в шею отца, помотала головой из стороны в сторону.
- Ну и хорошо. А сейчас пойдем домой.
- А может пусть еще у меня побудет? - спросила соседка.
- Да нет, Катя, заберу я ее. Может Лена с ней рядом полегче себя почувствует. Да и мне Вика нужна. Мне вот с ней сразу лучше стало. Хотя конечно, как было раньше, уже не будет. Спасибо тебе, Катя. Пойдем мы домой.
Валера с дочерью на руках вышел из квартиры соседки и зашел к себе домой.
Увидев внучку, дедушки и бабушки, изо всех сил стараясь скрыть слезы, стали расспрашивать Вику о том, где она была и что делала. Валера передал дочь своему отцу, а сам вышел на кухню.
- Вика была у Кати, смотрела мультики. Еще мы играли в кошку и собачку. Еще я кушала манную кашу, - серьезно рассказывала Вика о своих делах.
- Ой, какая ты молодец. А какие мультики? - спросила одна из бабушек.
- А разные. Про Вини Пуха и ослика. А потом про домовенка.
Вика огляделась по сторонам, увидела мать, и сразу, прервав разговор с бабушками, пошла к ней.
Подойдя к дивану, она забралась на него и легла сверху на Лену, пытаясь заглянуть ей в лицо.
- Мамуля, ты спишь? - она немного подождала ответа и заключила, - Спит.
Она развернулась и уселась на диване, свесив ноги.
- А где Витя?
В комнате повисла тягостная тишина.
Стоя на кухне, Валера отвернулся к окну и изо всех сил пытался сдержать рыдания, которые просто разрывали его грудь.
Прошло больше месяца со дня похорон. Валера работал, и это хоть как-то отвлекало его от происшедшего. Но, возвращаясь после работы домой, он снова и снова окунался в атмосферу горя. Лена ничего не могла делать. Целыми днями или лежала на диване или сидела у окна. Она не плакала. Только в глазах стояла такая тоска, что в них было страшно смотреть. С дочерью, с Викой, практически постоянно находилась мать Лены. Она приходила утром, еще до ухода Валеры на работу, и оставалась до его прихода вечером. Она и готовила еду и поддерживала порядок в доме.
Вика играла со своими игрушками, изредка пытаясь привлечь к своим играм мать. Но Лена безучастно смотрела на все вокруг и никак не реагировала ни на дочь, ни на мать.
В один из вечеров Валера, придя с работы, быстро умылся и сел за стол на кухне, чтобы поужинать. Теща уже нарезала хлеб и поставила на стол тарелку с котлетой и макаронами.
- Валера, ты договорился насчет столовой на 40 дней? Надо чтобы человек на сто накрывали. Многие собираются помянуть Витюшу.
- Да, сказали, что все будет нормально. От нас только спиртное. Я его сам куплю и привезу в столовую. Даже деньги за обед потом удержат с зарплаты. И цена будет минимальная.
- Ну и хорошо. Ладно, ты давай ешь, а я пойду домой. Вику я покормила, - она понизила голос,- Попробуй Лену заставить поесть, она практически ничего не ела, так, чуть-чуть.
- А кот так и не появлялся? - спросил Валера.
Кот пропал во время похорон. В какое время это произошло - было непонятно. Все те дни дверь постоянно открывалась, людей было много. Может, он напугался и убежал, может, просто выскочил за дверь и потерялся. Одним словом, кот исчез, и никто его не видел. Сначала думали, что он вернется. Расспрашивали у соседей. Искали по подвалам и соседним дворам. Но все было напрасно. Никто ничего не видел.
- Нет, Валера, видно все, пропал кот, с концами. Ну да бог с ним, сейчас и не до него.
Теща вышла в комнату.
- Викуля, давай иди к бабушке на ручки. Я собираюсь домой. Давай прощаться, до завтра.
Внучка отложила в сторону куклу и подбежала к бабушке. Она крепко обхватила ее за ноги.
- Не ходи никуда, оставайся у нас.
- Да нет, надо еще деда покормить. Вот папу твоего накормили и дед тоже кушать хочет. Вот я пойду, его накормлю. А завтра снова утречком к вам приду. Снова с тобой будем играть.
Теща вышла в коридор, обулась, надела пальто.
- Валера, ты ешь, я дверь захлопну. Завтра, перед твоим уходом, приду.
Хлопнула входная дверь. На кухню забежала Вика и забралась на табурет.
Валера встал, убрал со стола хлебницу. Потом тщательно вымыл тарелку и вилку. После этого подошел к окну. Было еще не поздно, но за окном было уже темно. И хотя во дворе горело несколько фонарей, но это только подчеркивало и усугубляло темень зимнего вечера. Редкие прохожие проходили по двору. С работы уже все вернулись, дети тоже сидели дома. А подростки обитали где-то в других местах, подальше от взрослых и света.
Валера зашел в комнату, подошел к дивану и присел на его краешек.
- Лен, может, поужинаешь, что-то ведь надо есть.
Лена медленно повернулась к мужу.
- Я не хочу. Сам поел? - Лена взяла руку Валеры и прижала ее к себе.
- Да я-то поел. Ты бы хоть поела. Нельзя же так, ничего не есть.
- Валер, я перекусила в обед с мамой. Так что не хочу.
Лена замолчала и закрыла глаза.
В это время на колени к отцу забралась Вика, держа в руках свою любимую книгу.
- Вика, может быть другую сказку почитаем, опять про муху-цокотуху, ты ее уже наизусть знаешь. Викуль, сколько можно?
Дочка молча удобно уселась у него на коленях, открыла на первой странице книгу и приготовилась слушать.
После чтения Валера умыл дочку, расстелил ее постель и уложил спать. Все это время Лена лежала с закрытыми глазами на диване, даже не меняя позы.
- Лена, давай вставай, надо постелить, будем спать ложиться.
Лена встала и пошла в ванную умываться. А Валера, достав из шкафа белье и подушки, застелил диван.
Вернувшись из ванной в ночной рубашке, Лена легла. Валера, тоже сходив в ванную, забрался на диван и лег у стены.
- Ну, давай спать, - он поцеловал жену и выключил торшер.
Комната погрузилась в темноту. Плотные шторы не пропускали даже толики света от уличных фонарей. Сначала мрак казался кромешным, но постепенно стали проступать очертания мебели и других предметов в комнате.
Лена молча лежала на краю дивана. Лежала с открытыми глазами. В голове не было никаких мыслей. У Лены было такое чувство, что все происходило не с ней. Надо только подождать и все вернется к прежней жизни. Потому что то, что случилось, просто не могло произойти. Не могло и все. А значит, все будет, как и раньше хорошо. Надо только ждать. И тогда и Витя вернется и все забудется.
Какое-то легкое, неуловимое движение в углу комнаты вдруг привлекло внимание Лены. Ее отсутствующий пустой взгляд стал осмысленным. Она стала вглядываться в темноту.
Сначала ничего не было видно. Обыкновенный вид ночной комнаты. Но Лене вдруг снова показалось, что в углу, за кроваткой Вики, что-то шевельнулось. Как будто на фоне общей темноты появилось более черное пятно. Лена даже немного приподняла голову, чтобы лучше рассмотреть это непонятное явление. Но ничего не увидела. Все в комнате было как обычно. И звуков никаких не было. Стояла полная тишина.
"Господи, уже мерещится что-то, - подумала Лена, - надо постараться уснуть".
Она закрыла глаза. Спать она совершенно не хотела, но решила полежать с закрытыми глазами, а вдруг уснет. Надо только ни о чем не думать. Но как? Ведь все мысли ее были о том ужасном и непоправимом, о том, что отняло у нее любимого сына. И как не пыталась Лена освободиться хоть на время от всех воспоминаний, ничего не получалось. Тем более, Лена не помнила отчетливо сам момент гибели сына. Все вспоминалось какими-то отрезками, клочками. Она помнила, как вышла на балкон, как вывешивала сушиться белье. А потом, потом она даже не помнила, как увидела сына в ванной, как его вытаскивала. Она ли его вытаскивала? Хотя кто же, кроме нее никого в квартире не было. Ну, Вика еще, но она совсем мала. И где в этот момент была Вика, Лена тоже не помнила. Как появилась соседка, кто звонил в скорую помощь? Наверное, сама Лена и позвала соседку. Но все в памяти переплелось и запуталось. И как Лена не пыталась разложить все четко по полочкам, восстановить хронологию событий, ничего у нее не получалось.
Полежав немного с закрытыми глазами, Лена поняла, что ее попытки уснуть, или хотя бы задремать - тщетны. Ничего не получится. Чтобы не тревожить мужа, она решила просто лежать на диване. И если не уснет, ну и ладно. Лена открыла глаза. И сразу, непроизвольно, поглядела в угол комнаты.
У нее резко перехватило дыхание, сердце гулко заколотилось в груди, на затылке напряглась кожа, волосы зашевелились.
В комнате что-то было. И это что-то стояло уже не в углу, а находилось перед кроваткой дочери. Всего в двух метрах от Лены. Рядом.
Лена молча смотрела, боясь пошевелиться. В голове возник какой-то шум. Сердце стало бухать на всю квартиру, как колокол. Ей показалось, что его громкие, звонкие удары слышны по всему дому. Кровь, разгоняемая перепуганным сердцем и вброшенным в нее адреналином, все быстрее и быстрее бежала по артериям и венам.
Не моргая и не отрывая взгляда, Лена смотрела, как нечто очень-очень медленно приближалось к ней. Медленно и неестественно плавно. Но неотвратимо. Лена вдруг осознала, что очертания приобрели ясные контуры человека. Это был человек, точно человек. Только маленького роста. Как ребенок. Дитя.
Лена с трудом поднесла левую руку ко рту и зажала его, чтобы не закричать. Глаза ее расширились и их начало жечь, ведь Лена от ужаса даже моргнуть боялась.
"Что это, привидение? Или что же?" - промелькнуло у нее в голове.
Нечто еще приблизилось на несколько сантиметров. Уже можно было разглядеть голову, туловище и руки этого существа. Оно как будто подплывало к дивану. Бесшумно. Стали проявляться черты лица, его овал, контуры носа и рта. Но Лена видела все это периферийным зрением. Она, по-прежнему не моргая, теперь смотрела только в глаза этого человека. Человека? Смотрела и видела только глаза. Они были черные, намного темнее лица, но как будто светились. Так светятся, точнее, отсвечивают, крылья жуков в темноте. Это было нереально, этого не должно было быть, но это происходило.
Существо приблизилось почти вплотную. Его лицо было несколько выше лица Лены. Но когда оно приближалось, оно одновременно опускалось, наклонялось вниз. И сейчас между их лицами было не более полуметра.
Лена неожиданно отчетливо увидела, что это действительно было лицо человека. Лицо женщины. Голова взрослой женщины на маленьком теле ребенка.
Её лик был все ближе и ближе. Одновременно с приближением, женщина наклоняла голову набок, и теперь ее лицо и лицо Лены были одинаково расположены, в одной плоскости, под одним углом.
Вдруг глаза на этом темном лице приобрели розоватый оттенок, как будто, что-то в них отражалось.
Лена внезапно поняла, что же отражается в этих жутких глазах. Она отчетливо все разглядела. Там было ее лицо, точнее два ее лица. В каждом чужом глазу - было ее лицо. И она видела ужас в своих лицах.
Расстояние сокращалось. Между лицом женщины и лицом Лены было уже сантиметров тридцать. Лена четко видела все черты женщины. Она только никак не могла понять, какого же цвета ее лицо и тело. Никак не белого, не светлого. Вся фигура и голова были темного цвета, темно-зеленого или пепельного. Лена не могла сообразить, почему такой цвет. Да и мысли об этом мелькали у нее где-то на окраинах сознания. А все существо было охвачено паникой. Дыхание у нее перехватило, она начала задыхаться. Казалось, что сердце набухло, подскочило к горлу и перекрыло его. Воздуха не хватало.
Женщина начала медленно, очень медленно открывать рот. Ее губы шевелились и изгибались, как будто они жили отдельной жизнью. Тонкие, как змеи, эти губы приоткрывали рот. И за ними показались неожиданно ярко белые, неестественно блестящие зубы.
Раздался голос. Он звучал тихо-тихо. Почти неслышно.
- Что, тварь, плохо тебе без сына? А будет еще хуже.
Все! В голове Лены словно произошел взрыв. Ей показалось, что ее приподняло над диваном, перевернуло через голову и с огромной силой ударило о стену. Все вокруг закружилось. Она закричала, изо всей силы, закричала, как только могла громко.
А потом потеряла сознание и упала в спасительную мягкую тьму.
- Ладно, она приходит в себя, я ей поставила успокоительное. Сейчас она очнется, придет в себя и надо будет ее покормить.
Врач собрала инструменты в свой чемоданчик и встала.
- Нервный срыв, ожидаемое явление, к сожалению, - говорила она, направляясь к дверям.
Валера вышел за ней в коридор, снял с вешалки пальто и помог его надеть.