Аннотация: Это - моя первая история, написанная благодаря читателям, которых я нашла здесь, на СИ. Именно она познакомила меня с многими друзьями, которые остаются ими до сих пор. Написано в 2008-2009 г
Эта история посвящается двоим.
Моему сыну, в преддверии его дня рождения.
И человеку, который много лет тому назад написал в книге,
им подаренной: "Хорошенькой куколке, обещающей стать очаровательной
бабочкой, от немолодого шершня"
Глупая серая мышка
Глава 1
Почувствовав напряженный взгляд в спину, оглянулась.
Он стоял на лестнице, небрежно опираясь на перила. Темно-русые волосы (я-то знала, что на самом деле он трехцветный: пшеничные, золотые и темно-каштановые пряди переплетаясь, меняли цвет его волос) крупными волнами сползали по плечам, теряясь где-то на спине. Глаза пристально смотрели в мою сторону, но я не обольщалась, он держал взглядом весь зал: ни один жест, ни одна, самая мелкая деталь не могла остаться им незамеченной. Уголок рта слегка приподнят - спокойное удовлетворение поймавшего свою жертву хищника. Руки расслабленно лежат на набедренных ножнах. Ага... расскажите это кому-нибудь. На его тренировочные бои с Тенями даже смотреть страшно. Каждое мое присутствие на этих боях заканчивалось одинаково - обмороком. Правда.... Причиной этого обморока был отнюдь не страх, а тот объем информации, который я одномоментно получала.
Красивый у меня все-таки кот, дикий и наглый. Даже переодеться в одежду этого мира не удосужился. И марево заклинаний так и клубится вокруг, создавая иллюзию не присутствия, спокойствия, доверия, безопасности.
Обидно только одно, сама-то в этот момент выгляжу не столь шикарно. Честно сказать, совсем не шикарно. Пусть и не на свои..., но на все тридцать выгляжу точно. И с глазами битого жизнью ишака. Да и костюмчик оставляет желать лучшего. Мышка она и есть мышка, серая, ничем не примечательная. И... глупая.
И он все-таки меня нашел. И надеяться на то, что он пришел один, без своих верных Теней... Глупо. И зачем ему это все надо? Столько лет прошло между нашей последней встречей и этим днем. Я уже и сомневаться перестала: правильно ли я поступила тогда. Правильно ли поддалась волне эмоций, что затмила весь здравый смысл? Не дав ему возможность объясниться, и не сочтя нужным выслушать.
И не зря ли все эти года... Года, когда мы могли бы быть вместе. Или... не могли?
Но был еще один вопрос, на который мне сейчас предстояло ответить: достанет ли у меня храбрости, сделать это сейчас? Или... я вновь сделаю то, что уже сделала много лет тому назад?
Не пытаясь перекричать музыку и разговоры, с легким полупоклоном:
- Поздравляю. Не прошло и двадцати лет, как тебе удалось меня отыскать.
Он услышал и улыбнулся.
Лучше бы он этого не делал. От этой улыбки моя душа сбежала в пятки. Если бы у меня была такая же возможность, я бы, не задумываясь, повторила этот трюк. Но... не судьба. Несколько скользящих шагов и он уже стоит рядом со мной. И мне кажется, что в стуке его сердца я слышу свой приговор: поедать меня будут даже без специй.
А вокруг тишина. И веселящаяся минуту тому назад толпа заворожено смотрит на нас. Нет... скорее, на него и четверку таких же самодовольных индюков, занявших стратегические позиции за его и моей спиной.
- Я просто позволил тебе поразвлечься.
Ну-ну. Рождение ребенка, один роман, второй. Сорванное замужество.... Практически полная блокировка своих способностей, чтобы случайно не наткнулись. Правда, с каждым последующим годом становилось понятно, что эта была именно паранойя, а не жизненная необходимость. Но... локти кусать теперь было поздно.
Чувствовала себя первое время так, словно у меня обрубили руки, ноги, и голову - за компанию. Впрочем, мысль о том, что ее-то у меня как раз никогда и не было, глядя в насмешливые глаза друзей, которые с интересом наблюдали за перипетиями этой истории, посещала меня все чаще.
Старела. Не так быстро, как мои ровесники, но, все равно, обидно.
А чего стоило в этом сумасшедшем техногенном мире контролировать невообразимые способности родного сына и не менее впечатляющие - приемного. И если одно достаточно было всего лишь заблокировать, оставив лишь самое необходимое - удачу. То со вторым было все не так просто.
И это он называет развлечением?!!
Звериный рык удержала с огромным трудом. Я - мышка, я глупенькая серая мышка. И мне еще придется сбегать снова.
Похоже... здравость рассудка вновь решила меня подвести.
- По законам этого мира мой сын признан совершеннолетним. У меня есть наследник. И я - свободна. - И уточнила, оставляя себе путь к отступлению. - От твоей опеки.
Ах... какой красавчик. Сердце просто тает от его золотистых глаз. От самодовольной усмешки на благородном холеном лице.
Ну-ну, пора снимать блокировку и поднимать щиты: самые толстые и непробиваемые.
Черный камень в амулете-серьге на левом ухе так и подмигивает, рассказывая, какой он белый и пушистый. А я, прямо, наивная девочка, готовая броситься на сильную широкую мужскую грудь.
А сердце стонет отголоском этой мысли: наивная. И, что самое обидное, эта широкая мужская грудь - единственная, на которую как раз и хочется броситься. И замереть, ощущая тепло и сильные руки, которые крепко, но нежно, прижмут к себе.
- Кто же будет спорить с очевидным? У тебя есть наследник. И я не собираюсь исправлять эту оплошность.
У меня в груди похолодело. Мышка и впрямь оказалась не очень умной. Как я могла забыть, что то, что считаешь своей силой, может стать твоей слабостью. Вот только, угрожать мне не надо.
- Но уж что-то за свои труды я заслужил?
А голос... Мягко стелет, как бы не пришлось очень жестко спать.
- Чего ты хочешь?
Его пальцы скользнули по моему лицу. Душа в пятках сделала вид, что пала без чувств, а я вновь пожалела, что не могу последовать ее примеру.
Пара барышень в толпе издала синхронный вздох. Умеет этот котяра быть сексуальным, когда захочет. А уж его ленивые собственнические жесты сводили с ума не только малолетних девиц, но и матрон постарше. Странно, но и мужики с наслаждением смотрят на этот бесплатный цирк. Перенимают, наверное, навыки. Но куда им? Таким надо родиться.
Только не растечься растаявшим мороженным. Жить еще хочется. И, желательно, подальше от этой самодовольной морды.
Его лицо рядом с моим, дыхание ласкает волосы на висках, запах полыни щекочет ноздри.
- Я хочу, чтобы ты танцевала для меня.
Да... удивить он умеет!
Только не сдаваться. И... не верить.
Делаю шаг назад, но за спиной стоит Тень и я, не специально, наступаю ему каблуком на ногу. Шпилькой. Тонкой. С металлической набойкой. Всем своим весом.
И никакой реакции. Тени - это вообще отдельная песня. Четверка боевых магов. Причем, холодным оружием они владеют на уровне мастеров клинка. Все четверо - словно братья близнецы. Красивы - до полного отшибания мозгов, опасны, легче самому на нож броситься, преданны своему господину-другу как демоны-хранители. С ним одним-то связывать не хочется, а уж когда они вместе...
Но я - глупая серая мышка. И это был третий мой побег. И, возможно, не последний. Судя по тому, как внутри поднимается жаркая волна негодования.
- Ты хочешь, чтобы я танцевала здесь? - Моя бровь не выдержала игры в серую глупую мышку и поползла вверх.
Он что?! Не знает последствий моих танцев? Сам после одного такого за мной по мирам бегал.
- И сейчас.
Обе брови в шоке.
- И ты отпустишь меня?
Я знаю ответ. Чтобы он не ответил, он не отпустит меня. Наверное, понимая, что не только он, но и я этого не хочу.
Но это - игра. Игра, в которой нам придется поставить точку и узнать, счастливым ли будет финал.
- Скорее 'нет', чем 'да'. Но, если мне понравится, я дам тебе возможность побегать еще.
И я улыбаюсь. Но, мне, почему-то больно, даже от одной мысли, что он мне это позволит.
- Хорошо, я буду танцевать для тебя. Здесь и сейчас. Мне нужна музыка и пусть твои тузики (на лицах Теней не дрогнул ни один мускул - обидно, а еще друзья называются) - освободят мне место.
Интересно, как он с ними общается? Может ментально? Он не сказал ни слова, не сделал ни одного жеста, а людей (еще несколько минут назад они были моими знакомыми, сослуживцами) не очень вежливо отодвинули к стенам зала. И все с таким выражением лиц, что я очень удивляюс не наблюдая в зале груды трупов. Вот тебе и праздник, вот и повеселились! А так хотелось расслабиться: все-таки, это был мой последний рабочий день в этой фирме.
А впрочем, еще не поздно повеселиться. Тем более, за чужой счет. И не забыть сделать еще одну зарубочку на том самом деревце, на котором растет счет к данному конкретному созданию, чтобы случайно не забыть.
Ну, удача, не подведи. У нас с тобой не так уж и много времени - всего лишь один танец.
Я скользнула чувствами по первым аккордам мелодии. Я еще не знала, каким будет мой танец: это зависело от музыки и от моей души. Но в том, что он пожалеет об этом - я была уверена.
Почувствовала, как душа прикоснулась к нотам, пробуя их на вкус. Сознание заметило недоумение, страх, любопытство в глазах людей в зале - тело начало меняться, подстраиваясь под танец. Нет, я не морф, трансформироваться я не умею. Если только где-нибудь подтянуть, что-нибудь приподнять, да увеличить. А все остальное - иллюзия. Ну, не совсем иллюзия: можно и потрогать, и обмануться. И по лапкам шаловливым получить....
В общем, это тоже я, но - другая. Коктейльчик такой, из двоих: я - человек и моя сущность.
Волосы длинными тонкими косичками скользнули к полу, скрывая, как исчезает в мареве мой непрезентабельный костюмчик. Пламя с ладоней двумя языками скользнуло по обнаженному телу, укрывая его длинной полупрозрачной туникой.
Моим танцем сегодня будет огонь, а сама я буду льдом.
Алое на голубом.
Красиво.
А потом я забыла все. И остались только мы: музыка, моя душа и танец. Барабаны отбивали четкий ритм, руки крыльями взметнулись в небо. Вокруг меня огонь, но я - лед. Мое тело скользит между языками пламени, руки взлетают и опадают, но моя душа холодна как морозная зимняя ночь. Шаг, шаг, еще шаг. Ножные браслеты тревожно звенят - горячо! Тело извивается в немыслимом темпе, огненные плети - ни один волосок не должен коснуться невыносимого жара. Ведь я - лед, я могу растаять. И исчезнуть, и ускользнуть водой сквозь пальцы.
Меня кружит снежной метелью. Я и танец - словно два клинка. Мы ищем друг друга, чтобы кто-то из нас перестал дышать. И я борюсь за свою жизнь. Борюсь сама с собой, с ритмом музыки, с тоской души, которая требует свободы, с телом, которое не успевает жить между огнем и вьюгой. Я борюсь с его глазами, которые неотрывно смотрят на меня и мой танец. И я вижу в них боль, тоску, так похожие на мои. И понимаю, что я опять нашла лазейку. Но... о стихии! Как я не хочу, чтобы он позволил мне ею воспользоваться.
Глупенькая серая мышка.
Мои руки, объятые огнем, тянутся к нему, но в глазах - лед, острый и играющий отражениями, как искусно ограненный алмаз. Он пытается отвести взгляд, но уже поздно. И он понимает это.
Я - не маг, я не воин. Я - танцовщица стихий. Одна из тех немногих свободных, кого не заперли в гаремах в роли любимых игрушек, после того, как наш храм потерял было могущество. Как его Жрицы перестали быть равными среди правителей и сделались теми, обладанием кем можно хвалиться перед другими.
И эту, пусть и иллюзорную, но - свободу, терять я не собираюсь.
Даже за самые сногсшибательные глаза (а уж я-то толк знаю, видела глазки у драконов, потом с десяток лет комплексами мучилась). Даже за самую ехидную улыбку. Даже за четверку лучших друзей, что у меня были.
Ни за что!
Холод моих глаз обволакивает его боль и тоску. И они разлетаются хрустальными осколками. Потому что я этого хочу. Потому что это мой танец. Потому что он - мой пленник. И он сдается. На его лице еще та же самодовольная улыбка, но я нежно прикасаюсь к его губам, и они застывают, покрытые хрусталиками инея.
Но я не дам ему замерзнуть, и с тихим шепотом я вдыхаю в него огонь. Живи, мой хищный домашний питомец и не совершай больше таких ошибок. Не позволяй себе оказаться в танце стихии.
Мелодия затихает, и я отступаю. С наслаждением рассматривая свою работу: покрытую ледяной коркой мужскую фигуру, с горящими бессильным гневом глазами. Гневом на самого себя, забывшего за эти двадцать лет, какие силы приходят в мой танец.
Но мы еще встретимся, и это я тоже вижу в его глазах. Но это будет потом.
Танец окончен. На мне все тот же серый деловой костюм (люблю я этот цвет), длинные косички стянуты в куцый хвостик.
Тени расступаются передо мной - это не их спор, и приказа остановить меня не было (ну-ну, замерзшим языком и обледеневшими губами). Но в их глазах я читаю единодушное мнение: дура.
Спорить не собираюсь.
- Вы народу память подчистить не забудьте, а то вдруг придется вернуться: шугаться будут.
- Не беспокойся, Мышка. - Ну вот, хоть у одного голос прорезался. - И подчистим и приберемся. А ты, береги себя.
Заботливый ты мой. Любимчик. Альдер. Старший в четверке. Из каких только передряг не вытаскивал меня.
До той глупой ссоры и еще менее умного спора.
- И вот еще. Держи.
Я машинально поймала: перстень. Черный металл, не удивлюсь, если драконье серебро. Черный камень и... герб Калито. Приплыли.
- Ты теперь девушка свободная. Если вдруг будут сильно приставать.
Вот обормоты, смешно им. А может мне уже надоело бегать. А может быть мне страшненько одной. Бывает. Почти всегда. А может, я хочу заныкаться в какую-нибудь норку, уткнуться в чье-нибудь плечо и поплакать, но только не сильно. И так красотой не блещу, а с красными глазами и таким же носом - ужас.
- Спасибо. И вы, берегите себя. И его.
Все, пора исчезать. И ... быстрее. А то произведение моего искусства уже начинает подтаивать понемногу. Вон, какой взгляд - так и пышет жаром.
Я небрежненько так помахала ручкой, и спокойно, сдерживая себя, чтобы не спрыгнуть с лестницы вниз головой, вышла из зала.
Глава 2
Вся эта история началась лет так... очень много - меня тогда еще и в планах не было.
Моя бабушка - ведьма с Тарасона, магического мира из того же Веера, которому принадлежит и Земля. Все, как положено: магия, множество рас, среди которых люди не самые многочисленная, разные магические существа - наглые и... совсем наглые. В общем, могло показаться весело, если бы не возникающие время от времени разборки.
Вот и в тот раз, кто с кем и чего не поделил - история (т.е. бабушка), об этом тактично умалчивала, а я и не настаивала. Сама потом в хрониках посмотрела. Боевая оказалось у меня бабуля. И красивая. На портрете (все из тех же хроник) она со своим напарником - волком-оборотнем, верхом на существах с очаровательным клыкастым оскалом, очень мало напоминающих лошадей. Парочка еще та: детки у них могли бы быть взрывоопасные.
Но, не судьба. То ли не на ту сторону встали, то ли не за того заступились. Если коротко, оказались в ненужное время в ненужном месте. Друга боевого клан прикрыл, а вот бабушка... Нет, на костре ведьм не сжигали, да и в речке не топили. Все гораздо проще: блокировали магические способности и отпускали с миром.
Только кому такой мир нужен? Многие лишенцы сами себе инквизицию устраивали.
Только не моя бабушка. Достав из тайничка припрятанные на черный день сбережения, она наняла мага. Тот и перебросил ее на Землю, в мир техногенный, с магией мало знакомый. Здесь, с куцыми остатками своих способностей, она могла бы творить чудеса, но решила иначе. И жила тихо, незаметно: вышла замуж, родила детей. Может, кто и родился с задатками мага - не всегда те сразу раскрываются. Да выжили только моя мама - младшая, да сестра с братом - постарше. Все бесталанные.
И все было бы тихо и спокойно, если бы судьба не вздумала подкинуть нашей семье такого милого поросеночка в моем лице. Я даже родиться по-человечески не смогла, захотелось мне раньше намеченного времени на белый свет посмотреть. А мозгов (их у меня уже тогда не было) не хватило понять, что таким, не доращенным, здесь не место.
Вот тогда-то и пришлось моей бабушке вспомнить про свои скромные способности и старые ино-мирские связи. И кое-кто откликнулся на призыв.
Первым свой глаз на меня положил дракон. Ничего сверхвыдающегося в моей весьма скромной особе он не обнаружил, с тем и отбыл.
С тех пор я драконов и не люблю.
А после того, как я разрушила их воздушную крепость Эрис-Мариол - они меня тоже... не очень жалуют. Ну, не признаваться же, что от этой красоты меня с катушек снесло качественно и я начала танец со всеми стихиями сразу. Мне тогда и 13 не исполнилось, ну и не удержала контроль. А стихии и рады стараться.
Пусть скажут спасибо, что не одна в гости заезжала, а с наставницей. Ей вместе с парочкой драконов удалось утихомирить разыгравшийся шабаш.
Правда, поздно уже было. Только подвалы и уцелели.
После дракона прибыли эльфы. На этих я тем более не смогла произвести впечатления. Ну и на бабушку они зуб имели, за дружбу с оборотнями. А на зов пришли, чтобы позлорадствовать.
Это я так думаю, а спросить, как-то не довелось - не любят они танцовщиц стихий. Особенно эльфийки.
И что мы им такого сделали? Ну, подумаешь, на выпускном экзамене зачаровали эльфийского правителя. С парочкой его отпрысков. И Советом Старших Домов. И всей их делегацией.
А пусть не задирают носы: все такие красивые, умные, опасные.
И пусть мы потом неделю сидели на хлебе и воде: экзамен нам засчитали, а за довольный взгляд старшей жрицы мы могли еще и не то сотворить.
А ведь ничего этого могло и не быть. Если бы в тот момент, когда у бабушки уже опустились руки, удача не вспомнила, что всегда была благосклонна к женщинам нашего рода.
И проявила себя в ... человеческой женщине - старшей жрице храма стихий.
Чем зацепило ее мое тщедушное тельце? Как разглядела в непонятного цвета глазах будущую жрицу? Как почувствовала танцующую душу?
Увидела, разглядела, почувствовала. И заключила с бабушкой сделку: жизнь - на служение стихиям.
Так и началась моя жизнь. До семи лет я жила с родителями и ни о чем не догадывалась. Росла шебутной (сама не помню, но по рассказам выходило очень смешно). Лазила по деревьям, дралась с мальчишками, терялась, находилась. Короче, развлекалась.
А в день моего семилетия в наш дом пришла она: высокая, изящная, с водопадом льняных волос и чарующим взглядом голубых глаз. Ее движения напоминали волшебный танец, вокруг ее пальцев вихрился воздух, дыхание обжигало зноем пустыни, а глаза холодили ключевой водой. Она протянула мне руку и я, без страха, вложила свою ладошку в ее ладонь.
Так началась моя двойная жизнь.
Полгода я проводила в своем мире: училась, как все нормальные дети. Читала, писала, складывала, умножала. Вкалывала за двоих, за себя и снова за себя. Многие предметы приходилось сдавать экстерном, чтобы следующие полгода провести в храме стихий на Тарасоне.
А вот там уже приходилось учиться уже за четверых. Кто перестарался: бабушка или верховная жрица, когда даровала мне жизнь, но на зов моей души откликнулись все четыре стихии. Вот четыре наставницы и измывались надо мной, вбивая в мою бестолковую голову искусство общения с воздухом, водой, огнем и землей.
А те еще и не очень-то дружат друг с другом. Воздух тот вообще авторитетов не признает. Но с ним мы быстрее всего нашли общий язык. Все самые успешные проделки - именно с ним и вытворяли. Огонь и вода с первого дня посвящения пытались установить свою власть над моей душой и телом. После таких выяснений отношений мое полу дохленькое тело под унылые взгляды наставниц уносили с больничное крыло. И только годам к пятнадцати, когда мне это порядком надоело, я решила устроить им не детские разборки.
Вот это был танец!!!
Как только храм устоял?! Ради таких случаев, наверное, строили и зачаровывали на совесть.
На площадке призыва было все выжжено до пепла, вымыто до блеска, а потом еще и развеяно присоединившимся к общему веселью ветром. И только земля, нежно удерживая мои ступни, не дала выпустить этот кошмар за стены танцевальной зоны.
К старшей жрице я шла в сопровождении четырех наставниц и под восторженные взгляды жриц.
И никогда мне не забыть пронзительный взгляд голубых глаз. И тихие слова, сказанные уже в спину:
- Если не убьешь себя, станешь лучшей танцовщицей этого храма.
***
Что же касается Калито...
Спаситель, хранитель - именно так переводится с древнего языка звание, которое ему даровали демоны.
Лекс А'Шер.
Он родился в мире, похожем на мой - техногенном. Кто считает, что в таких мирах отсутствует магия, очень сильно ошибается. Магия - это одно из условий зарождения жизни. Вот только магов - людей, способных манипулировать этими силами, такие миры рождают мало. Поэтому и основой жизни становится технология, а те, кто имеет способности, не имея возможности их развивать, очень быстро их теряют.
Лексу в этом отношении повезло больше. Его отец, также как и дед, и прадед, были кадровыми военными. И магические способности даже в таком, зачаточном виде, не раз спасали их во всяких передрягах. Спасли и Лекса.
Во время одной такой заварушки его и перенесло на Тарасон: такое нередко случается с неинициированными магами. Да вот только попал он из огня, да в полымя.
Когда Альдер мне об этом рассказывал, я поняла, что пропустила самое интересное в моей жизни.
А дело было так.
Эльфы, демоны и драконы никогда не ладили друг с другом. Точнее, не ладили светлые и темные эльфы друг с другом, и те и другие - с демонами. А драконы вроде тут и не причем. Чтобы было яснее - голубые каски, миротворцы Тарасонские. Вот в очередной раз кто-то у кого-то умыкнул важный артефакт. После чего (демонам только дай повод подраться, а если повода не дадут, они его сами создают) заварился небольшой такой междоусобчик. Боком зацепили человеческие земли, ну а местный король тут же кинулся к драконам. Так, мол, и так: там пух и перья летят, а к нам - залетают. Признаться честно, людей я очень понимаю, когда демоны с эльфами начинают магией развлекаться, прячься, кто может. А кто не может? Вот, вот...
Драконы тут же натянули каски цвета неба и вызвали на ковер все заинтересованные стороны. Выяснение отношений решили устроить на нейтральной территории - человеческих землях. Ради такого события король предоставил один из своих замков, подальше от столицы.
Умный мужик: мало ли что у них не срастется.
Все начиналось более-менее спокойно. От демонов прибыл Правитель Азмаил с наследным принцем (батюшка планировал самоустраниться от дел и готовил сыночка к взрослой жизни). Светлые и темные эльфы решили подстраховаться и прислали Глав Совета Старших Домов (удивительное единодушие). От драконов - Властитель Амориэль, один из пятерки древнейших драконов -харизматичная личность. В свои очень, очень, очень, много тысяч лет продолжает наслаждаться жизнью: ни одну юбку не пропустит. К слову, и потомки у Амориэля все в папу, дедушку, прадедушку.
Да еще и уйма охраны от всех рас и народов.
Первые два дня можно было назвать успешными. С артефактом разобрались: виновных пожурили и простили. Невиновные немного поартачились, но, чтобы сберечь нервы - свои и чужие, согласились с таким раскладом.
Но не тут-то было. Демоны промолчали, а остальные были не в курсе того, что у самих темнокожих случилась очередная серия борьбы за власть: у них что ни глава клана - так Повелитель стихий (вот за это мы, танцовщицы стихий, демонов и не любим). Чаще всего Правителем демонов является Повелитель огня. Ну, а к тому времени, в которое все это происходило, подрос амбициозный демоненок из того же клана и очень ему захотелось заиметь громкую приставку к своему имени. И лучше время он не нашел, как устроить покушение на действующего прямо во время встречи на высшем нечеловеческом уровне.
Где была охрана и что она в это время делала - можно только догадываться. Но к тому моменту, когда Лекс вывалился из стихийного портала прямо в центре тронного зала, крови хоть и было пролито еще мало, но перевес намечался на стороне нападающей стороны.
Вот за что я обожаю Лекса, еще ничего не понятно, еще все кричат, визжат клинки, летают стрелы, падают без чувств барышни в корсетах, а он уже прочувствовал ситуацию, нашел общий язык с кем нужно и... победил.
Прямо картинка из сумасшедшего дома. Демоны в боевой трансформации (а это, я вам скажу, не для слабонервных). Эльфы в церемониальных одеждах (если разложить по кучкам одежду и холодное оружие - второго окажется гораздо больше). Драконы, хоть и в человеческой ипостаси, но не хуже напалма будут. И в центре всеобщего хаоса - Лекс в песочном камуфляже с автоматом наперевес и гранатами обвешанный, как новогодняя елка. Как представлю себе эту сцену...
Тогда-то он и познакомился со своими Тенями - четырьмя человеческими магами.
Как они поняли, что на одной стороне? Они не рассказывают. Уж как я их не упрашивала, чем только не поила и не кормила. Каких только ласковых слов не говорила - молчат. Главное, поняли.
А дальше уже пошел список добрых дел: наследника спасли, вместе с батюшкой. Супостатов порубили, амбициозного демоненка взяли в плен, произвели самое неизгладимое впечатление на драконов и эльфов.
Главный демон он широты душевной, присвоил Лексу звание Калито - Спасителя. Ни к чему не обязывающее, но очень высокое в демоническом табеле о рангах.
Эльфы - темные, а за компанию и светлые, объявили его Почетным Гостем и приглашали заходить в любое время. Властитель Эмориэль тот вообще что-то такое разглядел в свалившемся им на голову человеке, что тут же назвал своим Учеником.
Человеческий король оказался самым прагматичным и подкинул свободный замок (экспроприированный после очередного неудавшегося покушения), вместе с титулом князя и всеми, причитающимися по такому случаю правами и обязанностями.
Ну, а четверка боевых магов, что прикрывала спину, пока он совершал свои подвиги, произнесла клятву Теней: хранить и защищать.
До нашей встречи с Лексом, Калито, князем А'Шер, оставалось еще 2 года.
Глава 3
Все экзамены сданы, практические работы выполнены. И даже грандиозная вечеринка по поводу этих великих событий осталась в прошлом. Правда, в будущем семафорила следующая, к которой мы готовились последние полгода. С весьма феерическими приколами: с драконами и эльфами в главных ролях.
В планах это выглядело очень весело, а с учетом идей, приходящих по мере осуществления...
Ради всех стихий, храм, только устои!
Я, как и пророчила старшая жрица, была признана лучшей танцовщицей стихий. Хотя, все получилось как-то само собой - лично я к этому не стремилась. Разве можно стремиться к чему-то еще, если ты уже живешь полной жизнью? Если каждое утро отрываешь голову от подушки с ощущением предстоящего чуда, а засыпаешь от удовольствия быть ему свидетелем.
Нет, моя жизнь не состояла только из череды праздников и шалостей: невинных и не очень. Были в ней и закостеневшие от усталости мышцы, растянутые связки, бессилие от невозможности выполнить движение так, как того требовала наставница. Стихии ломали мое тело, подстраивая их под одни им известные каноны, корежили мою душу, закаливая и шлифуя.
Были и слезы в подушку, и обиды на наставниц, подруг и себя. Не было только желания все бросить. Потому что перед глазами всегда была первая встреча со старшей жрицей. И немой восторг от той смеси грации, хрупкости и силы, что увидела я тогда своими детскими глазами. И абсолютная уверенность - я тоже так смогу.
А еще: владение холодным оружием, верховая езда, история миров, языки. Этикет, политология, целительство. Чего только не вбивали в наши глупенькие головы.
Чтобы мы были самыми, самыми, самыми - танцовщицами стихий. Жрицами единственного храма, в котором учили тех, кого не стыдились брать в жены даже короли.
Увы... когда-то. В счастливом для нашего храма прошлом.
Да и в магической иерархии нам не находили места. Вроде и владеем стихиями, как маги, но не используем при этом, ни заклятия, ни чары. Управляем ими, но не можем повелевать, как демоны.
Стихии не являются нашей сущностью, как у эльфов и драконов, но наша сущность близка стихиям, и они охотно откликаются на наш зов.
И еще мы умеем танцевать со стихиями, и в танце мы создаем, усмиряем, творим, и, если надо, разрушаем.
Там, где селится танцовщица стихий, не бывает засух. Там всегда родит земля, там реки спокойно и достойно несут свои воды, там ураганный ветер не лишает крова людей.
За это нас и терпят маги, эльфы, драконы, позволяя не только находиться на своих землях, но и принимая нашу помощь, когда проблема кажется им столь ничтожна, что они не хотят с нею связываться.
Но только не демоны: у них со стихиями особые отношения.
Сегодня священный день в храме. Нас посвящают в танцовщицы. В танцовщицы стихий. И ... просто танцовщиц - это тоже позволяет заработать на жизнь.
Но этим мы станем завтра. А сегодня у нас - праздник. И мы не могли упустить такой момент, чтобы не оставить о себе долгую, долгую память.
На затравку у нас был ... стриптиз. Ну, какая девичья тусовка без мужского стриптиза? Тем более, когда в роли стриптизера хорошенький младший эльфийский принц. Тем более, когда он об этом не догадывается. Тем более что приехал он на посвящение своей возлюбленной (отнюдь не первой, но с темпераментом Анни - возможно, последней). Тем более что она не только дала свое полное согласие на это безобразие, но и обещала принять в нем самое активное участие.
А выглядеть это должно было так: жрица земли (кто думает, что земля - самая рассудительная из стихий - глубоко ошибаются) вместе со своей стихией удерживает эльфа в центре зала. Самое тяжелое было уговорить стихию на эту авантюру - с ушастыми у нее полное взаимопонимание, но и она не устояла перед нашим обаянием и уговором. Как только он потеряет скорость движений, в танец вступали воздушники. И здесь начиналась очень тонкая работа: нужно было не только лишить красавца большей части его одежды, но и сделать это на 'высоком художественном уровне'. С шестом, соблазнительным покачиванием бедрами и другими частями тела. Короче, разобрать на ленточки, бантики, шарфики и все остальное и затем, в обратном порядке, собрать. Что бы, не дай стихии, не случилось дипломатического скандала: мальчик-то хоть и младшенький, но по возрасту мне в глубокие предки годится и толк в скандалах знает. Сталкивались, знаем.
Вторым номером нашей программы была разделка дракона на сувениры.
Дракон был с тем же самым поводом, что и эльф. И к нашей большой радости, с не столь богатой родословной и менее значимыми связями в драконьем мире.
Смотреться это должно было проще, чем первый номер нашей программы, но в исполнении - значительно сложнее. Целью были пластины драконьей чешуи. А он - в человеческой форме и трансформироваться добровольно вряд ли согласится. И на 'слабо' его не поймаешь - ленивые они очень, драконы, спорить не любят.
Оставался только один выход из положения - качественно напугать. Вот и подумайте: чем можно напугать дракона? Мышей не предлагать - это не слон. Муравьев тоже.
Думали мы не долго. Кого бояться драконы? Особенно после крепости Эрис-Мариол. Правильно! Танцовщицу Таю (кто еще не понял, Тая - это я). Когда она начинает танец со всеми стихиями сразу и успокоить ее можно только в драконьей ипостаси.
Глупости, конечно. С тех пор столько лет прошло, и мы со стихиями не опускаемся до банального разрушения. Но он-то этого не знает. И даже не догадывается.
Ну а дальше все просто: он трансформируется, мы его успокаиваем (пусть скажет спасибо, что не упокоеваем), с помощью той же земли блокируем танцем огонь, и он - наш. Со всей своей драконьей шкурой. С пластинами чешуи, которая так очаровательно смотрятся в ожерелье на девичьей шее. А еще, прикрывает от драконьего гнева, отводит глаза и делает много других незаменимых вещей. Так что, явное совмещение приятного и полезного.
Самое главное, оказаться подальше от этого полезного, когда все наши старания удержать это приятное, закончатся полным провалом. И пусть потом не говорит, что шуток не понимает: не отдадим мы ему тогда зеленоглазую Лиру. Да она и сама не пойдет тогда с ним - у нее-то с чувством юмора все в порядке.
Жаль, из гостей больше никого примечательного не было. Из полудюжины людей только один маг, да и тот - некромант. А с некромантами мы не связываемся. И отнюдь не по этическим соображениям - опасно с ними связываться.
Кто в здравом уме и твердой памяти будет связываться со смертью.
А напоследок, мы приготовили танец! И не просто танец - танец выпускниц. Со всеми стихиями сразу. И за основу взяли наш вальс. Что сложного, спросите вы. Да, станцевать вальс для танцовщицы не сложно, а вот кто-нибудь пробовал уговорить стихии принять человеческую форму. Да еще и мужчин, тем более что только одна из них ассоциирует себя с местоимением 'он'. А все остальные - сплошные девицы. Еще повезло, что выпуск у нас крошечный, всего семь жриц. Три воздушницы - с этими было проще всего, две - огневицы, по одной жрицы воды и земли. Ну а мне пришлось обходиться без пары. Попробуй отдать предпочтенье хоть одной из стихий - остальные тут же на молекулы разберут и скажут, что так и было.
А дальше решили пустить все на самотек: импровизацию еще никто не отменял. А воображение у нас богатое. И настроение - соответствующее.
Вот только ничему из задуманного не суждено было сбыться.
Все закончилось, как только последней из выпускниц вручили перстень танцовщицы, с камнем и символом стихии-покровителя.
Я только успела почувствовать, как вздрогнул храм, когда взламывалась защита, и уже через мгновение они ворвались в зал.
Демоны, три или четыре дюжины. В полной боевой трансформации. В черных и серебряных одеждах с символами кланов огня и воздуха - сильнейших боевых стихий. На них можно было не рассчитывать, в присутствии демонов они на наш призыв не откликнутся.
А сознание хладнокровно фиксировало происходящее.
За спиной раздался девичий визг, а затем и плач. Девчонки бросились врассыпную, к другим выходам из зала, но и там уже стояли темнокожие воины. Они не вынимали мечей из ножен: пришли не убивать - за добычей. Вот только думать о том, что будет с теми, кто попадет в их лапы, не хотелось.
Рабство! А для души, выпестованной свободолюбивыми стихиями, что может быть страшнее.
Малышня сбилась у дальней от входа стены: их прикрывали эльф и дракон. У одного обнаженный короткий меч, второй опирается на полуторник. Глупая мысль: откуда у них оружие, если на посвящение с ним не пускают. И следом вторая, еще более глупая: эх, а такие заготовки пропали.
Паника набирала обороты.
Нас учили владеть холодным оружием, но лишь для того, чтобы движения танца могли передать смертельную красоты схватки.
Нас учили, что мы - уникальные сокровища, но никто не говорил, что овладеть этим сокровищем можно и силой.
Нас учили, что стихии - это часть нашей сущности, но никто не говорил, что эта часть может предать, когда придет ее Повелитель.
Мы были беззащитны перед демонами.
И они это тоже понимали.
И вдруг, среди этой неразберихи, раздался спокойный голос старшей жрицы:
- Старшекурсницам увести младших в лабиринты. Наставницы и выпускницы, ко мне. - И она вышла в центр зала, встав напротив красноволосового демона, одного из повелителей огня.
Старшая - универсал, также как и я. Четыре наставницы, по двое слева и справа от нее. Из них только на двоих можно рассчитывать. Семь выпускниц. И только трое плюсом. Шесть для танца и семь - с кинжалами. Не густо.
И тут случилось то, чего я и ожидать не могла. Человеческий маг, некромант, потеснив плечом одну из наставниц, встал слева от жрицы, прикрывая ее мечом в правой руке.
Мы стояли клином, плечом к плечу: вчерашние наставницы и только что посвященные танцовщицы. Семнадцатилетние девчонки, в большинстве своем - люди, вооруженные лишь ритуальными кинжалами. Против воинов, каждый из которых сам по себе был смертельным оружием.
Было ли нам страшно?
Я видела напряженные лица своих подруг, прикушенные губы, побледневшие лица. Я не знаю, было ли страшно им. Но мне - было. И... обидно, потому, что я понимала - этот бой единственный и последний в моей жизни.
И мы не можем победить. И мы не можем позволить себе погибнуть до того, как старшие воспитанницы успеют вывести детей через лабиринты, за пределы захваченного храма. И мы не можем позволить себе сдаться. Потому что мы - танцовщицы. А танцовщицы не живут в клетках. Пусть даже другие и считают, что именно там нам и место.
И мы начали танец. Сначала незаметно для врага, только чувствами души: прикасаясь к земле, призывая воду. Помогая друг другу, выстраивая рисунок и ритм. И земля поддержала, и вода отозвалась. И тогда старшая вскинула руки, и все услышали, как стонет ветер, не имея права не подчиниться и не желая причинять боль. Как плачет пламя, проклиная тех, кто может приказывать.
А потом зазвучала музыка. Музыка схватки.
И демоны двинулась на нас. Они шли медленно, с трех сторон, группами по пять воинов. Двое - чуть сзади, удерживали и контролировали стихии, трое передних - держали защиту.
Пол качнуло, с потолка посыпались камни, преграждая им путь.
Кто-то из демонов погасил магические светильники, но тут же, воздушной волной, разбило витражи в окнах, и в зал ворвался ветер. Вспыхнули занавеси и в зале, снова стало светло как днем. На улице яростно загремело, косые струи дождя хлынули в зал.
И все перемешалось. Одной из наставниц удалось поднять каменного голема. Меч в руках некроманта вычерчивал удивительные узоры, закрывая собой и жрицу и самого мага. В трепещущем свете горящего зала, не издавая ни звука, мы проигрывали эту схватку.
Упала, обессилев, одна из наставниц. Яростный порыв ледяного ветра сбил с ног выпускницу, которая помогала держать голем, и тот рассыпался, погребая под собой не только демонов, но и двух танцовщиц.
Пятерка демонов оттеснила некроманта от нашей группы, и девчонкам пришлось схватиться за кинжалы. В первую же секунду одна из них оказались в руках темнокожего воина.
И танец распался - началась бойня.
Нас теснили все ближе к стене и все дальше от входа в лабиринт. Шансов на спасение уже не оставалось.
Сквозь вой ветра, треск огня и гул воды я слышала крики тех, кто попал в руки демонов живыми. И точно знала, живой я не дамся.
И тут...
- Альдер, забери Таю. Она не должна попасть к демонам. Не дай ей умереть. - Старшая жрица отшвырнула меня от себя, и я, не удержав равновесия, проехала по сколькому мокрому полу прямо под ноги некроманту. Одним движением он вонзил меч в живот преграждающего путь к лабиринту демона и подхватил меня под мышки. Я пыталась сопротивляться, кусала, держащие меня руки, царапалась, извивалась, как змея. Я кричала, что должна остаться с ними, что я смогу, я закончу танец. Я умоляла и проклинала. Но мужские руки крепко удерживали меня, унося к лабиринту.
Я еще видела, как Анни, посвященная воздуху, вонзила ритуальный кинжал себе в грудь и по молочно-белому платью огненным крылом растеклась алая кровь. Как один из красноволосых перекинул через плечо красавицу Лиру, а ее глаза смотрели на меня и губы шептали: прощай. Как длинные черные когти располосовали лицо старшей жрицы храма танцовщиц стихий.
И это было последнее, что я увидела прежде, чем сознание все-таки покинуло меня.
До моей встречи с Лексом оставалось 2 дня.
Глава 4
Я приходила в себя несколько раз.
Первый раз на рассвете. Голова мерно покачивалась. Не сразу поняла - в такт шагам: я висела вниз головой, перекинутая через плечо.
Не успела еще даже открыть глаза, как он остановился, довольно аккуратно скинул меня на землю, прислонив к толстому дереву.
В голове зашумело. Почувствовав, как начинаю заваливаться на бок, выставила руку. И тут до меня дошло: руки, ноги свободны - я не связана.
Что-то такое видно промелькнуло на моем лице, потому что мужчина с усмешкой покачал головой - не стоит.
Все также молча, протянул обтянутую кожей походную бутыль с водой.
Это потом, рассказывая друзьям о том, как пробирался по лабиринту упомянул и о срезанной у убитого демона бутыли, а в тот момент это напугало меня еще больше.
Но, тем не менее, сделала несколько глотков - тело было измучено и требовало воды и пищи. Второе не предлагали, а первое уже воспринималось, как чудо.
Он опустился рядом со мной, я попыталась отстраниться, но его рука тяжело придавила мою ладонь к земле.
- Немного передохнем, и надо идти дальше.
Он закрыл глаза и, казалось, мгновенно уснул, а я еще сильнее сжалась от страха. Я впервые услышала голос своего спасителя (спасителя ли?), и этот голос был абсолютно спокоен и холоден. В нем не было чувств и эмоций - в нем была только ясная констатация факта. И это только подтверждало мои самые неприятные выводы о своей незавидной судьбе.
Если бы я знала, какой болью разрывалось тогда его сердце, какой жаждой мести пылало. Если бы могла догадаться, кого он потерял в том зале. И сколько сил он прикладывал, чтобы не позволить хоть тени этих чувств вырваться наружу и еще сильнее напугать перепуганную меня. Но все это я узнала пусть и незначительно, но - позже.
Мои мысли в голове метались как птицы в клетке. Все, что произошло, казалось нереальным, пришедшим из ночного кошмара. Но память ярко и скрупулезно выдавала мельчайшие подробности, пытаясь убедить не только в том, что это действительно было со мной, но и наводя на мысль, что мне с этим придется жить.
А вокруг шелестел лес, в ветвях перекликались птицы, солнечные зайчики мелькали среди листвы. Природа встречала встающее солнце, и радовалось наступающему дню.
Только мне хотелось закрыть глаза и забыть, вырваться из воспоминаний, не думать о том, что тишина и покой, жизнь, которую я выстраивала вместе с наставницами ушла в прошлое. Что все, о чем я думала, мечтала, надеялась, исчезло вчера в ярости огня и криках моих подруг.
И тут ветром до меня донесло запах гари. По сердцу резануло дикой болью. Я вскочила, вырвав руку из-под ладони мага и, бросилась бежать туда, куда вел дымный след.
Мужчина догнал меня в несколько прыжков, повалил на землю. Его рука размахнулась, я с широко раскрытыми глазами смотрела на то, как приближается широкая ладонь к моему лицу. Но удара не последовало - в последнее мгновение он остановил руку у моей щеки, а потом нежно провел по лбу и глазам.
Мое тело расслабилось, и я начала проваливаться в спасительное забытье.
***
Второе возвращение сознания до мелочей повторяло первый раз: снова раннее утро, похожий лес. То же мерное покачивание головой вниз. И снова, как только он почувствовал мое возвращение в реальный мир - сгрузил мое тело у ближайшего дерева и тяжело опустился рядом. Его лицо осунулось и посерело, тяжелое дыхание вырывалось из груди.
Интересно, он останавливался на ночлег? И где мы сейчас находимся?
Я с трудом поднялась, опираясь на шершавый ствол дерева. Тело с трудом слушалось, в голове шумело. Маг из полуопущенных век наблюдал за моими попытками доползти до ближайших кустиков, но не шевелился, понимая, что в таком состоянии я не то что бежать - идти могу с трудом.
Это небольшое усилие забрало у меня остатки сил и обратный путь я проделала практически ползком.
Бутыль с водой мне никто не предложил, и мне трудно было судить его за это. Я хоть и выглядела тщедушным подростком, но в качестве добавочной ноши должна была доставлять массу неудобств.