'То ли колодец был действительно уж очень глубоким,
то ли летела Алиса уж очень не спеша'.
Льюис Кэрролл, 'Алиса в Стране Чудес'
Я и Роберт не сразу покинули укрытие, дожидаясь, когда всё более-менее стихнет. Заган сам пришёл за нами, когда передал Юаниэль жителям деревни, рассчитывая на то, что проследят, чтобы она не побежала следом за гвардейцами.
- Мы здесь, - отозвался тот, выходя из состояния, сходного с анабиозом. Мне казалось, что он практически не дышал всё это время. Когда Роберт разворачивал крылья, я ощутила, как рушится заклятие, - едва уловимое покалывание на коже.
- Молодец, - похвалил его король, видимо, насчёт того, что магия сработала, и нас не обнаружили ни гвардейцы, ни даже он сам. - Всё закончилось. Пока что.
Я с трудом заставила себя отстраниться от библиотекаря. Без него я ощущала себя слишком уязвимой и одинокой в этом мире. Роберт, словно почувствовав это, поднялся с соломы следом и положил мне руку на плечо:
- Всё будет хорошо, - пробормотал он, словно это могло хоть как-то помочь в сложившейся ситуации. Но сейчас я понимала, что сказанное было даже не для меня. Роберт сам пытался удерживать себя в руках, потому что его то и дело потряхивало от нервного напряжения.
- Не будет, - отозвался Заган, игнорируя наше состояние. - Нам очень повезёт, если Витс продержится до того момента, как мы прибудем в столицу.
Асмодей посмотрел на него раздражённо и, резко развернувшись, вышел через ворота, направляясь, как мне показалось, к Ю, но остановился и присел рядом с Кʼхари. Я поспешила за ним, почему-то боясь оставаться наедине с Заганом. Сейчас, когда я столкнулась с действующей властью и её силой, мне были понятны причины, по которым начался поход за короной. Глядя на брата Велиала, я видела того, кто сочувствует крестьянам, но в то же время готов жертвовать ими во имя высшей цели. Те же, впрочем, это тоже понимали. И это было жутко.
- Она ещё жива, - услышала я Роберта, когда подошла поближе, не заботясь о том, что у меня непокрыта голова и меня все могут увидеть. Мне стыдно, но в тот момент я едва ли не сожалела об этой новости. Кʼхари не выкарабкается. Она слишком стара и слаба. Возможно, чтобы отвести опасность от Асмодея, отплатить ему за то, что он когда-то спас её от демонов, ей пришлось собраться. А теперь мы стояли в лужи крови и смотрели, как она дышит, надрывно, с хрипом, стонами. Я буквально чувствовала её боль.
- Может, получится...? - я с надеждой посмотрела на Роберта, но тот едва ли обращал на меня внимания. Присел рядом с животным, не заботясь о том, что его штаны могут испачкаться, и осторожно, едва касаясь шерсти, провёл ладонью над телом гхоры. - Роберт, ты ведь умеешь исцелять.
- Это не целесообразно, - отозвался Заган, оказавшийся за нашими спинами. - Девочка, ты считаешь, что чудеса творятся направо и налево, забывая об их цене.
- Кажется, я начинаю понимать, почему Велиал называет тебя занудой, - пробормотала я, молясь, чтобы король меня не услышал, но он услышал. Да и характеристика из серии 'зануды' казалась для этого существа слишком мягкой. Заган был военным стратегом и бессмертным - всё вместе это давало такую гремучую смесь, что одному Богу известно, как он распорядится всеми данными ему ресурсами для достижения своих целей.
- Во-первых, я не разрешал тебе разговаривать со мной так, словно мы друзья, - я буквально чувствовала его тяжёлый взгляд на моём затылке. Мне не хотелось оборачиваться, я боялась, что он может, как Велиал, влепить мне пощёчину, но, с другой стороны, он с таким же успехом мог отвесить подзатыльник, но Заган очень редко прибегал к физическому методу выбивания дури, что не могло не радовать. - Во-вторых, жертвовать энергию на исцеление старого и заведомо умирающего животного, животного, а не падшего или человека, это просто эталон глупости. Когда ты перестанешь уже фокусировать своё внимание на ерунде и начнёшь мыслить как взрослый человек?
Последняя фраза всё же возымела эффект, и я на пятках развернулась к королю, едва сдерживая желание уже самой ударить его в лицо:
- Смерть - это ерунда? Вы хотя бы понимаете, что несёте?!
- Смерть - это исход всякой жизни. Я тоже когда-нибудь исчезну, не думай, что я забываю об этом и потому гляжу на всех вас, как на нечто едва ли стоящее моего внимания, - ровно произнёс он, не меняясь в лице. Всё такой же хладнокровный, как и большую часть времени, словно сейчас ничего не произошло в Вест-Ив, не его друга забрала гвардия, не его подруга мечется по поселению, как раненый зверёк, который не в силах справиться со своими эмоциями.
- Было бы лучше, если бы я желала смерти всем вокруг? - огрызнулась я, глядя на него уже едва ли не с вызовом.
- Было бы лучше, если бы ты не лезла со своими желаниями и советами, когда этого не нужно. Девчонка, я не идиот и не бессердечная мразь, какой ты можешь меня считать, но сейчас эмоции должны стоять на самом последнем месте. Как бы нам ни было тяжело - мы должны идти дальше, стиснув зубы.
Роберт продолжал гладить гхору, не обращая внимания на мою ругань со вторым из королей. Та же открыла глаза и мутным взглядом смотрела на него. Едва ли она понимала, что происходит вокруг. В её глазах была агония.
Нефилим молча материализовал меч. Стоило мне увидеть это, как я замолчала, потому что поняла, что тот намеревается сделать.
- Роберт, не нужно! Может... - начала было я, но осеклась, потому что мне на плечо опустилась рука короля и ощутимо сжала, оставляя едва ли не синяки, на что я застонала.
- Я не хочу, чтобы она мучилась, - тяжело выдохнул Роберт. - Она этого не заслужила. Заган, убери Нозоми отсюда. Она уже насмотрелась смертей.
- Ещё одна роли не сыграет.
- Я не уйду, - подала голос я, игнорируя мрачную шутку Загана. Если это вообще можно было назвать шуткой.
Советник покачал головой и положил ладонь на голову Кʼхари:
- Спасибо, малыш. Спасибо за всё. Ты устала. Спи спокойно, - его меч между тем упёрся в грудную клетку гхоры. Животное что-то проворчало и закрыло глаза. Её хвост касался библиотекаря, и от этого складывалось впечатление, что она всё понимает, но просто не может ничего ответить.
Я с трудом сдерживала желание выбить у Роберта оружие и запретить ему приближаться к гхоре, дать ей умереть спокойно, но я понимала, что агония может длиться часами. Долгая, мучительная. Такая же, как у людей, когда единственное, о чём мечтаешь, - это чтобы всё закончилось как можно быстрее. Но животное не сможет само покончить со своими мучениями.
Роберт не колебался. Удар был точный и, вероятно, приносящий мгновенную смерть. Кʼхари умерла на выдохе, не издав ни звука, лишь её хвост дёрнулся и опустился.
Мы молчали. Нам нечего было сказать друг другу.
* * *
Ю то и дело тяжело вздыхала, металась по комнате из угла в угол, снова присаживалась, когда кто-нибудь из многочисленных гостей уступал ей место, но потом снова срывалась и начинала ходить кругами, растерянно озираясь по сторонам, будто бы не понимая, где она находится, и кто все эти падшие вокруг. Жители Вест-Ив собрались вместе и теперь пытались решить, как им быть дальше. Я сидела по правую сторону от Загана, словно была кем-то высокопоставленным в этом мире. Моё появление они восприняли настороженно, но в лицо обвинять меня во всех бедах не стали.
Асмодея с нами не было. После того, как он покончил с мучениями своего питомца, он молча поднялся с земли, нашёл Ю, силой потащил её в дом, где заставил оставаться до тех пор, пока та не успокоится. Сам же, прихватив несколько добровольцев, ушёл хоронить гхору на окраине, что-то вскользь упомянув про демонов, которые придут на запах бойни. По этой же причине мне строго-настрого запретили покидать дом.
Деревенские налили в чай какую-то настойку с травами, отчего тот теперь напоминал микстуру от кашля, и дали одеяло, потому что меня то и дело знобило и ощутимо трясло. Я же в очередной раз наплевала на то, что обещала себе не пить алкоголь.
- Мы же не можем это всё так оставить? - едва ли не извиняющимся голосом обратился к Загану один из жителей поселения - невысокий, но крепкого вида падший, едва ли чем-то особо отличавшийся от остальных присутствующих. Бог явно сильно не заморачивался с внешностью своего небесного воинства, когда создавал его. Интересно, как сильно их внешность изменилась после Падения?
Король сидел, сложив руки на груди, и хмуро переводил взгляд с дрожащей меня на мечущуюся Ю, а после на остальных присутствующих, и так по кругу. Если бы у него на плечах был его плащ с меховым воротом, он бы выглядел как какой-нибудь правитель северных земель, но сейчас Заган походил на всех остальных, разве что от его интонации веяло холодом.
- Придётся, - коротко ответил он.
- Но ведь...
- Я понимаю, что ты хочешь вернуть Витса, мы все этого хотим, но сейчас это невозможно. И я надеюсь, мне не придётся вам объяснять причины, иначе я уже в своих собственных глазах окажусь конченым мерзавцем, - Заган снова посмотрел на Юаниэль. Та замерла, а после медленно подошла к нему, опускаясь перед ним на колени, словно вспомнив разницу в социальном положении.
- Заган, пообещай, что вернёшь Витса в Вест-Ив живым, - прошептала она, хватаясь за его рукав.
Король молча взирал на неё, сверху вниз, видимо, не в силах соврать, и в то же время мне казалось, что он не хочет лишать женщину последней надежды.
- Пожалуйста, он дорог мне. Я понимаю, что говорю глупости, но я... Люблю его, - голос Ю снова сорвался на хрип. Тихий, будто она умирает. - У меня словно сердце вырвали, Заган. Я не знаю, как тебе объяснить. Это слишком сложно...
- Я сделаю всё, что смогу, Юаниэль. Не больше и не меньше.
Ю обессиленно села на пол, понимая, что сейчас от нас меньше всего зависит, останется ли Витс в живых к тому моменту, когда всё закончится. Второй из забранных падших был одиночкой. Его звали Мир, видимо, сокращение от какого-то имени, но я не стала интересоваться. Для Ю первостепенной трагедией была утрата Витса, вся же остальная деревня скорбела по двоим своим соплеменникам.
Асмодей появился на пороге, перемазанный с ног до головы алой кровью, пустым взглядом посмотрел на нас и молча прошёл в глубь дома в гробовой тишине. Следом за ним, из темноты ночи, появились пятеро падших с ящиками в руках, в которых что-то бесконечно возилось. Вначале я решила, что это детёныши гхор или что-то вроде, однако стоило одному из деревенских сунуть руку в ящик, как послышалось рычание, словно скрежет по стеклу. Рывок, и на свет явилось незнакомое мне существо, похожее на небольшую коричнево-рыжую обезьяну, с длинным лысым хвостом, которым оно обвила руку держащего его мужчину. Глаза совершенно чёрные, белков не было видно. За небольшими подранными ушами виднелись закрученные рога, как у горного барана, но их было практически не видно в длинной шерсти. В пасти было полно острых зубов. Внешне зверушка не выглядела безобидной, несмотря на свои размеры.
Вися вниз головой, она несколько раз попыталась оцарапать лапами падшего, злобно клацала челюстью и предупреждающе рычала. Я приподнялась со своего места, чтобы лучше видеть это странное создание.
- Где вы нашли их? - удивлённо поинтересовался кто-то из присутствующих.
- Асмодей наловил. Прибежали на запах крови. Парень выпустил пар, едва удержали от того, чтобы он их не убил со злости, - ответил один из тех, кто уходил с Робертом. - Хороши, а?
- Жирные, - согласился Заган, разглядывая добычу советника своего брата.
- А кто это? - наконец задала я свой вопрос.
- Демон же, - деревенские удивлённо посмотрели на меня. Краткого объяснения, что я человек, бывший охотник, правнучка Набериуса и переметнулась на сторону Велиала, с опущением подробностей, каким именно способом это произошло, им оказалось мало. Они всё ещё не понимали, что у меня огромные провалы в понимании мироустройства Геенны.
- А... - протянула я, почувствовав себя глупым ребёнком, которому объяснили какую-то совершенно банальную вещь. - Пойду поговорю с Робертом. То есть с Асмодеем...
Меня удерживать не стали. Понятия не имею, что они будут делать с пойманными демонами, но не особо и хотелось знать. У меня с трудом получалось сопоставить суккубов и демонов. Словно какие-то отдельные кусочки эволюции: из обезьяны в человека, из демона в суккуба.
Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Пусть делают, что хотят. Меня они есть не собираются пока что, значит, меня не должно волновать, чем они питаются в остальное время, пока находятся в Геенне. Это творится тут уже много тысяч лет, и не мне их учить жизни.
Где мне найти Роберта, я примерно представляла, только не знала, стоит ли мне к нему сейчас лезть с беседами. И стоит ли вообще разговаривать на фоне всего произошедшего.
Я стояла у двери в ванную комнату. Судя по приглушённым звукам, нефилим смывал с себя кровь. Занеся было руку, чтобы постучать, я так и не решилась этого сделать. Что я ему скажу? Я ничего не помню. Ничего, что произошло между нами год назад: почему он стёр мне память, сказал ли он мне тогда хоть толику правды о своей природе и причинах нахождения рядом. Но всё это произошло тогда, а сейчас мы всё ещё рядом друг с другом, а между нами едва ли не сохранность всего мира. Страдания Ромео и Джульетты сущие мелочи на фоне этого. Ромео... Марбас так его обозвал как-то. Теперь хотя бы ясно, почему.
Последовав примеру Юаниэль, я села на пол под дверью в ванную, уютно завернувшись в лоскутное одеяло так, что никакие сквозняки были мне не страшны. Не знаю, сколько времени прошло, пока я дожидалась Асмодея. Из гостиной доносились обрывки разговора между падшими, но мне совершенно не хотелось знать, о чём они говорят. Вероятно, опять пытаются поддержать друг друга хоть как-то.
- Совсем с головой не дружишь? Ты же заболеешь, - я упустила момент, когда Роберт открыл дверь и наткнулся на меня, всё ещё сидящую на полу. Наверное, я даже успела немного подремать, потому что сейчас растерянно смотрела на него, не понимая, как я очутилась тут.
- Ро... - пробормотала я, пытаясь подняться, но снова осела на пол. Тело казалось ненормально тяжёлым. Я мотнула головой, пытаясь понять, что со мной происходит. - Я хотела с тобой поговорить.
Нефилим устало вздохнул. Одетый теперь в простую рубаху и штаны, он походил бы на всех остальных жителей Вест-Ив, если бы не цвет волос и глаз.
- Нозоми, я боюсь, что нам не о чем говорить, - отозвался он, отводя взгляд. Я снова попыталась подняться, и на этот раз у меня это вышло. Только теперь одеяло упало на пол. Пока я его сгребала, Асмодей скрылся за соседней дверью. Решительным шагом я последовала за ним. К счастью, запираться он не стал. Или тут не было щеколды или засова. Действительно, Витс и Ю почти всё время жили одни, и им такое ни к чему. Сомневаюсь, что они регулярно упражнялись в метании посуды друг другу в головы.
Роберт сидел на кровати, посреди тысячи книг и рукописей, каких-то непонятных мне предметов. Над головой, посредине комнаты, свисал мобиль или что-то, очень на него похожее: неизвестные земной науке птички и рыбки балансировали на палочках друг напротив друга. А может и не птички и рыбки. В Геенне нельзя быть уверенным на все сто процентов в том, что видишь.
- Тебе лучше уйти, - Асмодей не смотрел на меня, впёрся взглядом в угол, словно там было что-то очень интересное.
Сомневаюсь, что это комната Витса или Юаниэль. Тут Асмодей провёл своё детство?
- Куда мне идти? К падшим, которым я к чёрту не нужна? Или на улицу, к гвардии? Демонам? Куда мне идти, Роберт? - я нервно сжала одеяло, отчего походила, наверное, на маленького ребёнка, который спорит с родителями перед сном.
- В гостиную. Просто посиди у огня, отдохни, попей вина...
- Мне страшно и одиноко! - выпалила я, краснея. Опять алкоголь в голову ударил, заставляя откровенничать? - Ты обещал мне помочь, обещал быть рядом. Сейчас ты нужен мне, я не прошу тебя о чём-то невыполнимом, просто хочу быть рядом, а ты меня прогоняешь.
- Ты же всё слышала? - Асмодей наконец посмотрел мне в глаза. Опять эта боль. Но теперь я хотя бы знаю её причину.
Помедлив, я всё же киваю. Лучше сказать ему правду. Точнее, сделать это молча, так как всё и так ясно, без слов.
- И что ты думаешь об этом? - усмехается нефилим, отчего его лицо приобретает какую-то мученическую гримасу, словно внутри него всё разрывается на части, но он вынужден дальше изображать, что всё в порядке.
- Ты сделал то, что должен был, - коротко отозвалась я, надеясь, что он не начнёт тянуть из меня слово за словом, словно раскалёнными щипцами в лучших традициях адских пыток. Удивительно, я сейчас чувствую себя примерно так же, как если бы меня действительно мучили демоны.
- Перекладываешь всё на меня...
Роберт нахмурился, но ухмылка с его лица не сошла.
- Я доверяю тебе, - пробормотала я слабеющим с каждым словом голосом. Складывалось впечатление, что он намеренно загоняет сам себя в угол, пытаясь в очередной раз разорвать порочный круг, который приносит ему лишь страдания.
- Поэтому решила ответить Велиалу взаимностью?
Мне захотелось швырнуть в него одеялом, но я с трудом удержалась от этого, ведь потом бы пришлось гордо удалиться и мёрзнуть остаток ночи, пытаясь отогреться у огня. И очень повезёт, если Заган сжалится и одолжит мне свой плащ, в чём я, впрочем, почему-то сомневаюсь.
- Между нами... - горло словно огнём обожгло, но я заставила себя договорить. Велиал ничего мне не сделает, во всяком случае, сейчас, пока его нет рядом, да и до возвращения короны вряд ли. Мне не хотелось делать больно Роберту, не хотелось, чтобы он страдал из-за того, что он себе надумал. - Ничего нет!
Асмодей недоверчиво прищурился, словно не веря в сказанное мной. Я собрала всю свою решимость в кулак, стараясь выглядеть в его глазах как можно более убедительно.
- Тогда что это было?
- Откуда я знаю, у него спроси, что он за цирк устроил. Поверь, я бы не хотела, чтобы мой жених направо и налево всем рассказывал, что мы в скором времени женимся... - я устало кинула одеяло на стопку книг, потому что оно казалось мне таким же неподъёмным, как и мои проблемы. Она с глухим грохотом осыпалась на пол, но мы едва ли обратили на это внимание. Теперь, избавившись от того, что нас разделяло, от этой преграды в виде одеяла, мы словно были открыты друг другу. Преграды, психологической, столь неуместной, которую я непреднамеренно выстроила, больше не было.
- Честно? - Роберт поднялся с кровати, но не решался сделать шага в мою сторону, словно всё ещё не верил в то, что я не собираюсь добровольно выходить замуж за демона, сожравшего мою душу.
Я снова кивнула. Иногда такое короткое движение заменяет миллион бесполезных слов, сказанных в пустоту. Мужчина не слышал меня, заглушённый своими мыслями, но видел, ловил каждый мой вздох.
- Я... Нозоми, прости, я... - неожиданно Роберт схватился за голову и так и замер, не в силах договорить, потому что не знал, запутался в себе и в своих ощущениях.
Вместо того, чтобы ждать, когда он наберётся сил и обратит на меня вновь своё внимание, после того, как возьмёт себя в руки, я переступила через книги, через свитки, стараясь ни на что не наступить, ничего не помять, и просто обняла его, уткнувшись носом в грудь. Тёплый, такой близкий и настоящий. Всё это время, несмотря на ложь, он мучился. Я с каждым днём всё меньше видела в нём сверхъестественное существо, и всё больше он открывался мне с человеческой стороны. Конечно, для бессмертного такое поведение было несколько сомнительным, ему подстать вести себя как Заган, но я практически ничего не знаю о его детстве. Если так подумать, то я вообще ничего о нём не знаю, лишь какие-то отрывочные факты.
Роберт замер, и мне показалось, перестал дышать, словно боясь спугнуть мираж в лице меня. Я улыбнулась и сжала его со всей данной мне от природы силой, отчего он охнул, а после неловко, с сомнением обнял меня в ответ.
- Не оставляй меня, Роберт, - прошептала я, поднимая взгляд на него. - Ты единственный, кто у меня остался. Без тебя я потеряюсь. В себе и в этом мире. Резонанс с Велиалом это ни чуть не смешно - порой я не узнаю себя, говорю совсем не то, что хочу или думаю, и думаю не так, как нужно. Мне кажется, что я медленно схожу с ума.