"...И я схватила меч и кинулась на выручку этому симпатяге." - Аня дочитала абзац и оторвалась от книги, что бы поправить очки и отбросить прядь тёмных волос с лица. Она сидела в скверике на выкрашенной в омерзительный жёлтый цвет скамейке, уже изрядно нагретой тёплым майским солнцем. Это было её привычное место всего в двух шагах от дома. Почему-то ей нравилось читать свои любимые романы на тему "любовь и магия" именно здесь. Может быть потому, что это место напоминало ей волшебные сады и леса, где происходило действие её любимых романов.
Но эта книжка ей не нравилась. Героиня казалась ей непомерно крутой, как для девчёнки-попаданки, у которой всего-то и было, что увлечение историческим фехтованием. По крайней мере, бросаться на помощь Неизвестному Но Очень Симпатичному Рыцарю, на которого напали восемь мерзких созданий, каждое семи футов росту казалось ей странным. Да и манера одеваться главной героини... Аня не считала себя ханжой, с чем не соглашались её подруги, но ей не нравилось, когда героини книг одевались как шлюхи.
Как бы там ни было, Аня захлопнула книгу и откинулась на спинку скамейки. Вокруг плыл детский смех пополам с плачем. Мамочки-овуляшки выгуливали основное своё главное в жизни достижение. "Что я здесь делаю? - думала Аня, - мне нужно готовить курсовые, а я сижу здесь и читаю эту дурацкую книжку. Какая же я всё-таки лентяйка. Всё бы книжки читать..."
- Что не нравится книжка? - раздался рядом голос. На миг у девушки от испуга перехватило дыхание.
- Фух! Вы меня напугали. Я не заметила, что рядом кто то есть? - Аня в растерянности окинула взглядом незаметно подсевшую к ней женщину. Это была пожилая женщина. Очень странная пожилая женщина. Что в ней было странного, Аня в первую секунду не смогла сообразить. А женщина тем временем с явным удовольствием от произведённого эффекта снова заговорила:
- Книжка, говорю не нравится тебе, Аня. Тебе больше про ведьм и волшебниц нравится. Что бы фаерболом могли между рогов какому-нибудь встречному гаду заехать. Что бы были в длинных мантиях. И непременно что бы вокруг всякие графья да князья вились. Полуголые варвары и варварессы а ля Говард тебе не нравятся....
Аня наконец поняла, что в старушке было странным. Бабушке было никак не меньше шестидесяти. Была она худощавой, седой и с морщинистым, но ещё достаточно свежим и симпатичным лицом. Но одета Наглая Леди (про себя Аня окрестила её именно так) была в светло серый брючный костюм , насколько могла понять Аня, не сильно разбирающаяся в одежде - дорогой и модный. Костюм дополняли столь же дорогие и модные туфли на высоком каблуке. Вся поза бабушки выдавала уверенность и самодовольство. Рядом, на скамейке стояла сумочка. На сумочке небольшая пластинка: "Келвин Кляйн". Всё это выглядело бы смешно на любой знакомой Ане бабульке, но Наглая Леди была настоящей леди и смешной она, будучи одетой как какая-нибудь тридцатилетняя топ-менеджер не казалась.
-... Итак, такие книжки тебе не нравятся, - тем временем продолжала её новая знакомая, - Но ты упорно вылазишь за границы жанра. Ты читаешь классику! Гм... Иногда. И фантастики кучу перечитала...
- Вы литературовед или психиатр? - наконец перебила её девушка. Она была уже немного зла на вот эту шумную странную тётку, незвано подсевшую к ней.
Наглая Леди замолчала и на секунду уставилась на неё. Глаза у неё были пронизительно голубые. Обычно к старости у людей они выцветают, а эти были как аквамарин. Ане захотелось отвести взгляд. Она почувствовала, что у неё вспотели ладони, и вытерла их об джинсы. А старушка расхохоталась. Буквально на несколько секунд.
- Ты молодец , Аня, - сказала она, улыбаясь как те старушки, которые обычно подходят поговорить "о боге". - Не пугаешься сразу и даёшь сдачи. Я бы ещё тебе долго лапшу на уши вешала...
- Что вы от меня хотите? - теперь злость улетучилась и Ане стало слегка не по себе , - откуда вы знаете как меня зовут?
- Хочу сделать тебе предложение. Предложение, от которого, как говорится, нельзя отказаться - старушка намотала седую прядь на палец. Причёска у неё тоже была не "бабушкина".
- Меня это не интересует! - Аня положила книжку в сумку, собираясь вставать.
- Заинтересует, Анна Викторовна Кравец, - страрушка достала из своей сумочки АйПад и начала читать с экрана, улица Лесная, 24, квартира 10, паспорт МК 324567...
Аня даже отрыла рот от такой наглости
- ...учишься на втором курсе филологичесого факультета, госбюджет, повышеная стипендия, не замужем, парня нет, девственница, группа крови вторая положительная , паталогий нет, все вакцинации прошла, миопия минус три, генетическая предрасположеность к миопии 45 %, раку щитовидки - 12%, генетичесих паталогий не выявлено. Рот закрой и сядь.
Аня последовала её совету. Сейчас она была заворожена Наглой Леди, как кролик бывает заворожен удавом. А мерзкая бабка снова уставилась в АйПад.
- Дальше идёт психологический анализ. - Она подняла взгляд на Аню, - там всё вплоть до того какие мужчины тебе нравятся, того что ты до семи лет писалась в постель и того, что ты до сих пор боишься темноты. Читать?
- Я не знала даже своей группы крови. Откуда вы всё это узнали?
Наглая Леди картинно пожала печами.
- Интернет - такая замечательная вещь...
- Что вам от меня нужно? - Ане было страшно и хотелось заплакать.
- Сделать. Тебе . Предложение. - глядя прямо в лицо девушке и старательно выговаривая каждое слово, сказала пожилая женщина.
- Я вас слушаю, - девушка встряхнула головой, стараясь прийти в себя. Или, хотя бы придать себе спокойный вид.
- На самом деле я хочу сделать тебе предложение, о котором тебе можно только мечтать. Я предлагаю тебе стать попаданцем.
Аня вздрогнула. Старушка уселась, закинув ногу за ногу.
- Да. Да я предлагаю тебе попасть в другой мир. Но! - Она подняла палец вверх, - здесь и сейчас. Без раздумий.
Аня молчала. Любой любитель фантастики услышав подобное предложение с радостью на него согласился бы. Но Аня понимала, что в жизни те, кто обещает чудеса, обычно оказываются не сказочниками, а банальными жуликами. Но сейчас предложение было слишком глупым, что бы быть заманухой.
- Да не бойся. Я тебя действительно в другой мир отправлю, а не в турецкий бордель.
Аня представила себе, как удивятся турки увидев, какой "товар" к ним приплыл, - Докажите.
- Без проблем! - Наглая Леди достала из кармана толстое серебристое кольцо без каких-либо знаков, - Это тебе. Бери-бери! Не бойся.
Аня с осторожностью взяла кольцо. Оно было необычно лёгким для таких размеров и казалось приятно тёплым на ощупь.
- Что это?
- Одень на любой палец - узнаешь?
Аня осторожно надела кольцо на безымянный палец левой руки. Ничего не произошло. Когда девушка одевала кольцо на палец, то ей казалось, что оно слегка великовато, но к её удивлению оно оказалось впору, - Ну и.
- О чём думает вон та птичка? - с нетерпением спросила старушка, указывая на невзрачного воробья, клюющего что то около их скамейки. Аня с удивлением уставилась на птицу. Что за глупый "Тыц. Тыц. Правее. Ещё."
"Ничего себе!" - подумала Аня. Словно услышав её мысли воробей вспорхнул и улетел.
- Нда. Забыла сказать. Тебя они тоже слышат. Нейроэлектромагнитный резонанс, - попробуем ещё. Вон тот малыш, только слушай, не обращайся к нему.
"...Красивая букашка..." - карапуз как раз высматривал что-то в траве.
- Ладно, - прервала её наблюдения Наглая Леди, - будем считать, ты мне поверила. Так что не будем задавать глупых вопросов о том, как я этот фокус провернула. Вернёмся к моему предложению. Я предлагаю тебе приключение в магическом мире с принцами, рыцарями, орками, колдунами, волшебными посохами и заклинаниями. А ты за это будешь в этом мире делать кое-что для меня.
" Интересно, - подумала Аня, - а если попробовать прочитать её мысли. Должна же она была защититься, давая мне это кольцо!"
- Конечно, я закрылась, - ответила её мучительница, - и не столько для того, что бы защитить свои секреты, сколько для того, что бы у тебя не сгорели мозги при попытке прочитать мои мысли.
Увидев анины круглые глаза, Наглая леди пояснила:
- Ты забыла, что я сказала про то, что кольцо может передавать и твои мысли. Научись с ним обращаться. Кстати, советую использовать его в качестве переводчика.
Она откинулась на спинку кресла:
- Итак...
- Что я должна буду для вас делать?
- Всё как обычно. Бороться со злом, спасать мир. Ну, в общем ты сама на месте поймёшь.
- Извините, но я хоть и читаю романы про попаданцев, но в абсолютное зло не верю. Зло - это обычно просто политический противник, или бизнес-конкурент.
- Да, ты права, у меня есть бизнес и я предлагаю тебе избавляться от тех, кто мне мешает. Они редкостные мудаки. Впрочем, ты сама увидишь и решишь, помогать мне или нет.
- А ещё я не верю, что одна девчонка в очках может спасти мир, пусть даже и магический...
- Милая, - голос старушки стал удивительно мягким. Она протянула руку и коснулась аниной щеки. Рука была неожиданно тёплой и мягкой. " Как у бабушки," - подумала Аня, - ты будешь не просто девочка в очках. Ты будешь МОИМ ПРЕДСТАВИТЕЛЕМ. Ну как, ты согласна?
Час спустя по её субъективному времени Аня спускалась по склону невысокого, покрытого уже начавшей желтеть высокой травой, холма. Она остановилась и поправила очки на носу. Со склона открывался неплохой вид на неровную как сбитое одеяло лесостепь, местами переходившую в негустой лес. Холмы, овраги и лески чередовались в живописном беспорядке. Вдалеке парила какая-то птица средних размеров. Ни каких четвероногих не наблюдалось. Змей, к счастью, тоже. Шумел ветер.
- Старая ведьма говорила, что мне не нужен запас еды, - сказала Аня сама себе, - только что мне есть здесь? Зайцев ловить? И где в конце-концов хвалёный принц, которого мне обещали ещё до заката?!
Из парка Наглая Леди повела её к стоящему неподалёку микроавтобусу. Внутри оказалась целая куча непонятного Ане оборудования и пара умерено симпатичных парней, которые возились с ним.
- Отсюда тебя и отправим - сказала ведьма с АйПадом.
- А какое мне оборудование с собой брать, - в растерянности спросила Аня.
- У тебя уже есть кольцо - этого вполне достаточно. Ах да...
Старушка рукой отстранила одного из своих помощников и достала что-то из ящика. Висящего на стене микроавтобуса, - Руку!
Аня послушно протянула руку. Старуха уколола её предметом, который держала в руке.
- Ай! - девушка с негодованием уставилась на Наглую Леди.
- Прививка от местных болячек, - честно глядя на неё своими голубыми глазищами прямо в тёмные глаза Ани пояснила та, - пойдём.
Она взяла свою жертву за руку.
- Вы хоть расскажите мне о мире...
- А что рассказывать? Пять рас: люди, гномы, эльфы, орки и гоблины. Несколько мировых и куча местных религий, штук двадцать школ магии. Государства, как-бы-государства и почти-не-государства считать запаришься. Принц ждёт тебя - не дождётся. Это главное, что тебе нужно знать. В конце концов, у тебя приключение в другом мире или урок географии.
Она втолкнула девушку на круглую металлическую платформу и почему-то виновато улыбнулась. В следующий миг Аня была на вершине холма...
Спустившись к деревьям, растущим у подножья холма, она прислушалась к своим чувствам. Кольцо себя ничем не выдавало. Только от травы доносилось какое-то неясное эхо. Должно быть, мыши-полёвки. Или змеи. Аня заспешила дальше.
Деревья были ей незнакомы. Одних была жёлтая кора и узкие длинные листья с очень крупными вырезами по бокам. Другие походили на кипарисы с иголками фиолетового цвета. Между деревьями росли колючие серебристые кусты, усыпанные торчащими вертикально красными плодами, похожими на свечку. Или на... Аня остановила своё воображение.
Впрочем, среди деревьев возвышались вполне привычные дубы с грубой , словно в морщинах корой . Встречались и берёзы и другие привычные деревья, названия которых Аня, правда, не знала, потому как редко бывала в настоящем диком лесу.
Внезапно со стоящего немного впереди дерева спрыгнуло небольшое животное. Аня ожидала, что это будет сказочный лепрекон, но это оказалась обычная рыжая белка. Она на мгновение застыла на месте, глядя на девушку.
- Привет, - Аня не верила в то, что животные здесь, как в детских сказках, умеют говорить, но на всякий случай решила проверить.
Белка не ответила, но попаданка почувствовала, как она беззвучно спрашивает её "Кто ты? Ты друг или опасность. Покушать есть? Магия? Нет знака! Странная магия! Нет Знака! Злой! Бежать!". И зверёк немедленно скрылся на дереве.
"Знак? Какой знак?" - подумала девушка и пошла дальше.
Когда она обогнула рощу, перед ней открылась картина спускающегося вниз луга, поросшего летними цветами лазурного, лилового и бежевого цветов. Приблизительно в километре от неё находилась блестевшая на пробивающемся сквозь проплывающие облака солнце река. Возле речки зеленели деревья... и располагалось небольшое селение из трёх десятков крупных строений неопределённо-серого цвета. Селение было обнесено частоколом. А от селения по направлению к Ане брело стадо. Путешественница решила было уже направится к деревне, что бы хоть узнать, где она находится, но что то заставило её спрятаться назад за деревья. Близорукая Аня не могла на таком расстоянии как следует разглядеть пастуха, но что-то в нём, точнее в его криках показалось ей странным. Когда он приблизился, Аня поняла что голос у него хоть и молодой, но очень грубый. А когда стадо подошло практически к самой роще, Аня поняла, что с пастухом, точнее с пастушёнком ей совсем не хочется встречаться.
Потому, что он был орком. А кем ещё может быть высокий и жилистый подросток с зелёной кожей и угадывающимися под нижней губой непривычно крупными клыками. Одет орочёнок был только в короткие до колен штаны на лямках и драную соломенную шляпу. Он не шёл, а ехал, восседая на огромном борове, седом и кажется даже покрытом плесенью. Аня никогда не думала, что бывают такие огромные свиньи. С перепугу и с подростком на спине хряк показался ей чуть ли не два метра в холке.
И только тут Аня вдруг подумала о том, что оказаться в волшебном мире - это уж слишком захватывающее приключение. Которое между прочим, вполне может оказаться весьма коротким. У неё вдруг задрожали ноги, но страх оказаться в орочьем котле был сильнее какой-то там слабости и она ещё раз покосилась на орочёнка-пастушка , восседавшего на своём борове с поистине царским величием и бросилась назад.
Бежать! Быстрее! Её съедят! Её разрежут на куски! Её зажарят.
Сумочка мешала бежать и Аня едва не выбросила её, но вовремя опомнилась.
Проклятая старая сучка! Приключения, говоришь? Магический мир? Это только в глупых книжках великих писателей старшего школьного возраста, никогда не учивших ни историю, ни культурологию, даже за город не выезжавших никогда путешественника в чужом мире в первую очередь встречал добрый маг, который рассказывал какой он, путешественник великий и замечательный. В реальности же попаданца в первую очередь ждали бандиты. Или волки. Или орочий котёл.
Постепенно испуг прошёл и Аня прислушалась: вроде бы за ней никто не гнался. Она притормозила и наконец-то почувствовала, что грудь у неё просто разрывается от жара. Бег никогда не был её любимым занятием. Она остановилась и, наконец огляделась по сторонам.
" А куда я, собственно, забежала?" - спросила себя девушка. Местность стала ровнее. Но деревья росли здесь гуще. Это уже был лес. Аня огляделась по сторонам.
- Куда же мне теперь идти?
Она ещё раз осмотрелась по сторонам. Её следы не остались. Откуда она пришла? Думай, голова два уха. Так, орочья деревня...или стойбище? Орки вроде как кочевники. Нет, всё же деревня. Так вот, она стояла на берегу речушки. И солнце, которое уже клонилось к закату, висело прямо над ней. Значит, на юго-западе. Аня посмотрела на солнце. Оно было уже гораздо ниже. Перспектива ночевать в лесу понравилась девушке даже меньше, чем попасть к оркам. "В любом случае, на открытой местности будет безопаснее" - почему-то решила она .
Аня протёрла очки, поправила сумку и двинулась навстречу заходящему солнцу. Удивительно, как она не споткнулась обо все эти коряги, когда бежала?! Интересно, как тут с дикими зверями. Путешественница на миг остановилась и принялась рыться в своей сумочке. Как известно, в женской сумочке есть что угодно, но в данной конкретной сумочке Ани Кравец ничего даже отдалённо похожего на нож не было. Даже пилочка для ногтей осталась дома. Девушка пошла дальше.
" Ну как тебе обещаные приключения, - зло спрашивала она себя, - нравятся?"
Лес редел. Но не успела Аня этому обрадоваться, как где-то справа раздался резкий трубный звук. Приблизительно так в исторических фильмах, которые смотрела путешественница в своём родном мире, звучал охотничий рог. Аня бросилась к ближайшим кустам. Она была рада услышанному звуку, но всё же решила спрятаться. Тут совсем недалеко вновь прозвучал рог, а следом за ним ужасный не то рёв, не то вой. Девушка сжалась от страха.
Через минуту из противоположных кустов выбрался огромный зверь, какого Аня никогда не видела. Больше всего он был похож на белого медведя, только серого цвета и с более крупной головой. А ещё он бежал удивительно достаточно быстро, не смотря на торчащую в боку пару стрел. Бежал прямо на Аню.
Она не успела даже испугаться, когда вслед за зверем из кустов выскочил огромный кабан, несущий на себе зеленокожего всадника в металлическом доспехе. За ним выскочил второй, потом третий, четвёртый...
Зверь не успел преодолеть и половины расстояния до девушки, когда первый всадник настиг его. "Медведь" попытался остановиться и встретить преследователя, но кабан всадника был быстр и он обрушил на не успевшее развернуться животное копьё. Аня не поняла, куда всадник попал, но "медведь" невыносимо завыл и повалился на бок. Всадник победно вскрикнул.
"Пойду ка я отсюда, пока он меня не заметил, - только и успела подумать Аня, когда увидела, что орк смотрит прямо на неё. Сердце Ани замерло. К первому орку подъехали товарищи. Кабаны довольно повизгивали. Убийца медведя указал на неё. "Смотрите, девушка, человек!" - С помощью кольца поняла Аня.
И тут её нервы не выдержали. Путешественница заорала во всё горло и бросилась бежать. Кусты, коренья, ветки - всё это её уже не беспокоила. Джинсовая курточка цеплялась своими многочисленными карманами за препятствия. Сумочка била по спине. Сзади слышался топот и хрюканье.
- Стой! Стой! - доносились крики на незнакомом ей орочьем языке. Топот был совсем рядом, когда она споткнулась об очередную корягу и покатилась кубарем. Сумочка слетела куда-то в сторону. Локоть ужасно болел. Аня приподнялась. Всадник был в двух метрах от неё. Сейчас она увидела, что его доспехи сверкают на солнце, и украшены золотом. Им же был украшен здоровенный боевой топор, висящий на крупе кабана.
- Не бойся! Не беги! - орк протянул к ней руку, - Стой!
Он спрыгнул со спины кабана. Аня попыталась на четвереньках отбежать от него. Под руку попалась толстая ветка. Орк был уже рядом. Аня вскочила на ноги, и в отчаянье бросилась на врага. "Получи тварь". Он явно не ожидал такой прыти, но его спасла реакция. Палка, направленная девушкой прямо в лохматую зелёную голову лишь чиркнула по щеке и ударилась о металлическое плечо. Орк взвыл от боли и, выбив у неё из рук ветку со всей силы ударил её под дых. А потом его кулак врезался в лоб девушке. Мир внезапно опрокинулся перед глазами Ани. Она лежала на спине. Очки куда-то пропали. Хорошо хоть стёкла не разбились и не ранили глаза. Впрочем, какая теперь разница...
- С тобой всё в порядке, Молчун, - услышала она голос одного из подъехавших орков.
- Да, Стрела, девчонка оказалась невероятно прыткой, но только поцарапала меня. Колдунья! - отвечал орк, в доспехе с золотом.
- Не может быть, Священный Росток. Она пыталась убить вас колдовством?
- В том то и дело, что нет. Она меня палкой ранила. А магией и не пыталась. Но она разговаривает мыслью. Кем она ещё может быть, кроме как колдуньей? Вот я и... э-э-э. Да ладно испугался и врезал ей как следует.
- Она же человек! Может у них и обычные люди умеют мыслью разговаривать. А-ах!
- Я встречался с людьми в Кззах-Мул и других местах. Их знания куда больше наших. Но даже у них разговаривать мыслью умеют только маги. Но её одежда. Вы правы, мой милый Тур - это необычно. Вот так вот поедешь на охоту в собственных землях - и тут чудеса найдут.
- Кстати, Священный Росток, пора снимать шкуру с хараса и отправляться к вашему Сильнейшему батюшке.
- Да, вы правы. Идите снимать шкуру, а я сам повезу свою новую рабыню, - он наклонился и что-то подобрал с земли. Орки с весёлым свистом уехали прочь.
- И ты езжай, Стрела. Мне не угрожает опасность.
- Хорошо Молчун. Священный Росток.
И только тут, до Ани дошло, что Священный Росток - это дословный перевод того, что на человеческий язык следовало бы переводить, как Ваше Величество...
" А вот и обещанный принц!" - подумала Аня и потеряла сознание.