Меня зовут Рим, я мелкий вор, мне восемнадцать, но к своим годам я порядочно набрался опыта в воровском мастерстве. Я родился в семье бедняка, родителей потерял рано. Отец был простым моряком и однажды ушёл в море и не вернулся. Неизвестно что с ним, умер он или просто нашёл место, где ему лучше. Мать какое-то время воспитывала меня, но не слишком успешно, на школу и образование у неё денег не было. Она работала чем-то типа официантки в одном из трактиров приморского города Анзис, где мы и жили. Но в один прекрасный день, когда мне было около двенадцати лет, в трактире началась драка, и кто-то случайно, даже не специально, пырнул её ножом в живот. Помню, как она умирала, долго и мучительно. Мы вызвали лекаря, но тот только развёл руками, её могла бы спасти магия, простая военная магия, свиток исцеления стоил всего десять золотых, но у нас не было и одного золотого. С тех пор меня воспитывала улица, я добывал еду, как умел, так я и докатился до такой жизни. Я не состоял в воровских гильдиях и обычно воровал на свой страх и риск, это у меня получалось, до сегодняшнего дня. Меня несколько раз ловили на мелком, на крупные дела я не ходил. За это добрые люди секли меня плетью и отпускали. Почему добрые? Потому что иные могли бы сослать в шахты, или отрубить в наказание руку.
Была ночь, часовые в порту ходили вяло. Сегодня в город прибыли паладины, богатые, обеспеченные воины, королевская элита, а не простые стражники. У них можно было украсть что-то ценное, по-настоящему ценное, что могло обеспечить меня на всю жизнь. Или, по крайней мере, как минимум, на несколько месяцев безбедной жизни. И они не особо внимательно следили за своим скарбом, для них, рыцарей, это было мелочью. Я спрятался за ящиком, пропустил часового, тот прошёл мимо. Я быстро и почти бесшумно пробежал к двери склада, спрятался в тени, и начал перебирать отмычки. У меня были разные, я специально запасся ими. Прошло две минуты, мне повезло, часовой не возвращался, я подобрал подходящую, замок скрипнул, и я оказался внутри. Склад, представлял из себя помещение, уставленное какими-то тяжёлыми ящиками, я подошёл к одному и легко открыл крышку. Я только и увидел, что лежащие в ряд, длинные двуручные мечи. Вспыхнула вспышка защитного заклинания, и у меня тут же погасло в глазах.
Я очнулся в городской тюрьме, я лежал в камере два на два метра, руки были связаны за спиной, кроме меня тут ещё сидело пара человек, но им повезло меньше, их руки были закованными. Я посмотрел в окно, ещё была ночь, значит, прошло всего несколько часов.
-Что случилось?
-Тебя примерно час назад, без сознания притащила городская стража. - Ответил мне один из заключённых. - Ты попал парень.
-Почему?
-Нас будут судить, завтра утром, и потом отправят на шахты в проклятом острове, оттуда не возвращаются. Если конечно, у тебя нет богатого друга, готового заплатить за тебя сотню золотых.
-Да ладно, высекут, и отпустят.
-Нет, мы попали, в городе паладины короля, я слышал, они готовят партию, для отправки на остров проклятых, им не хватает людей. Война с орками, разгоревшаяся на востоке, требует всё больше и больше оружия.
-Ладно.
Я вывернулся, и смог развязать узел, связали меня кой-как, второпях. Освободив руки, осмотрел себя. Я был в лёгкой кожаной рубашке, кожаных штанах и обувке. Проверил набор отмычек, забрали, осмотрел внутренние карманы, тоже пусто, и денег нет, а ведь было три медяка. Забрали себе, обидно. Не деньги конечно, но буханку хлеба купить можно. Но моё потайное место в обуви, конечно, никто не раскусил, набор на чёрный день. Я нагнулся, и, не снимая ботинок, ухватился за небольшую неровность, из одного ботинка вытащил короткий нож, с лезвием сантиметров пять, и неудобной рукояткой, из другого штырь для открывания дверей. Немного подумав, засунул нож обратно, ещё пригодится, и приступил к отковыриванию замка на входной решётке.
-О, парень, да ты на коне. - Заметил заключённый. - Ну-ка давай, сначала открой мои цепи, потом будешь замок ковырять.
-Да, поддержал его второй, а ну давай, а то мы сейчас крикнем охрану, и никто не уйдёт.
-Парни, я этот-то замок не знаю, как открыть, а ещё ваши.
-Нам терять нечего, в колонии на проклятом острове всем смерть, причём какая, в шахтах. И там говорят, такие твари водятся.
-Ладно.
Я подошёл к заключённому, в тусклом лунном свете осмотрел замок. Замок был неудобный, я попробовал вставить штырёк в замочную скважину, но тот не влез. Тогда я осмотрел замок второго заключённого, та же хрень.
-Парни, я ваши замки не смогу открыть, штырь не лезет. Больно маленькое отверстие.
-А мне плевать, открывай.
-Ну, смотрите сами, чтобы открыть, надо хотя бы штырь в замочную скважину засунуть, а у вас там, замочек, дырочка. Никак.
-Дай сюда. Я сам попробую. Давай говорю, а то закричу.
-Ладно, только недолго, и не сломай.
Заключённый повертел штырь так и сяк, воткнул в замочную скважину, но тот не пролез, тогда он налёг со всей силы.
-Сейчас сломаешь, идиот!
И произошло то, чего я так боялся, штырёк, не выдержав усилий, обломился, причём его заточенный конец застрял в замочной скважине наручников заключённого.
-Твою мать.
-Ладно, видишь, я сделал всё что мог, не получилось, теперь не ори.
Я достал из ботинка ножик и подошёл к двери, попробовал открыть им замок, но лезвие было слишком широким. Я продолжал пытаться, но замок упрямо не хотел меня выпускать. Я провозился около часа, но ничего не получилось, замок не хотел поддаваться.
-Всё из-за тебя придурок, если бы ты не сломал штырь, я б открыл этот долбанный замок.
-Теперь ты с нами.
-Я тебя сейчас, я замахнулся на него ножом.
-Эй, парень не надо, не надо, сам подумай, сейчас на тебе всего лишь воровство, может, выпорют и отпустят, а так будет убийство. Уже не отмажешься.
Я с досады пнул его пару раз, и отошёл в свой угол камеры. Посмотрел в окно, там начинался рассвет, скоро суд. Эх, и попал же я.
-Ладно, парень, извини, что мы тебя так подставили, так бы ты, может, и смылся, если бы не я.
-К чёрту, что теперь сделаешь?
-Когда нас отправят в колонию, надо держаться вместе, спина к спине. Надо забыть все обиды, и защищать друг друга, только так там можно выжить.
-А за что ты попался?
-Да мы с Люком, вот с ним, напали на паладина, хотели ограбить. Думали, вдвоём застанем врасплох, оружие достать не успеет. У него денег то должно быть много, и доспех дорогой. Ну, доспех, не продашь. Зато может хоть меч, или кинжал какой, с камнями волшебными.
-А он, - вставил Люк.
-А он оказался сильный как бык, не знаю, чем паладинов кормят. Но он нас и без меча скрутил, вывел на улицу, а там два стражника идут. Он их крикнул, ну они нас сюда за нападение на паладина короля и доставили, от такого не откупишься, короче попали мы крепко.
-А я на воровстве. Даже не знал что ворую, а там какая-то магическая защита стояла, не так уж и скупятся паладины на безопасности, как может показаться. В общем, открываю ящик, вспышка, бац, прихожу в себя здесь с вами. Вот такие дела.
Я уселся поудобнее и стал ждать утро. Ждать долго не пришлось, уже, где-то, через час, за нами пришло двое стражников. Похоже, судья сегодня встал рано. Они легко, ключом, открыли дверь и прошли в камеру. Один из них подошёл ко мне.
-Этот развязался.
-Пёс с ним. Слышь, ты, как тебя?
-Рим.
-Если окажешь сопротивление, или попытаешься бежать, зарежу, понял?
-Понял.
Они попытались открыть замки двух других заключённых, Люка открыли легко, а вот со вторым возникла проблема.
-Тут какой-то обломок в замочной скважине застрял. Что делать будем?
-Отрубим руку?
-Заключённый испуганно сжался.
Оба стражника загоготали, но думаю, отрубать ему руку не собирались.
-Этот придурок, - стражник пнул его своей тяжёлой железной бутсой, и довольно больно, бутса была тяжёлой, - пытался сбежать, что теперь делать?
-Чёрт с ним, пусть сидит себе здесь, этот замок теперь не открыть, придётся звать кузнеца, забираем этих двоих.
Мы двинулись, один страж шёл спереди, другой сзади, мы с Люком посередине, причём, задний держал лезвие ножа наголо, приставленное к моей спине, потом что я не был связан, и мог попытаться бежать. Мы прошли тёмными коридорами, и вышли в тюремный двор. Я оглянулся на ворота, но они как назло были закрыты. Если бы были открыты, я бы сиганул, и рискнул бы попробовать сбежать, но не судьба, увы. Мы вошли в здание суда, нас провели коридорами, и мы оказались в очереди, здесь стояло ещё человек десять заключённых. Не суд, а настоящий конвейер. Двери открылись, вывели троих закованных в цепи, их вёл всего один стражник. Один из заключённых вопил:
-Нет, это несправедливо, я просто не заплатил, я заплачу...
-Заткнись, - грубо пихнул его конвоир. И ткнул в бок по сильнее, тот замолчал.
Тем временем, в комнату суда ввели следующую партию заключённых. Мы встали в очередь, не было слышно, что там происходит за дверью, но прошло всего пять минут, и заключённых вывели. Они были бледны как смерть, но не причитали, как предыдущий.
-Что? На что осудили? - Спросил я.
-Поселение в колонии на проклятом острове. - Отозвался один.
-Разговорчики, - сказал конвоир.
-И вас туда отправят, бессрочная ссылка, даже не сомневайтесь. - Я промолчал, - Но не расстраивайтесь раньше времени, - продолжал мой конвоир, - на проклятом острове вам дадут шанс начать новую жизнь. Там даже есть женщины, и свои богатые, и счастливые жители. Там не так плохо.
Прошла пара минут, мы молчали, ожидая свою судьбу. Но каждый из здесь присутствовавших, всё ещё надеялся, что именно его не осудят, пощадят, и заменят ссылку поркой, или общественными работами. Хотя, я уже начал всерьёз опасаться того, что меня туда всё-таки отправят. Наконец вышла последняя партия заключённых перед нами, и нас с Люком ввели внутрь. Посадили за столик перед судьёй. Я заметил, что Люк был без обуви, не повезло парню.
-Итак, в чём обвиняются заключённые? - Начал судья.
-У них разные статьи. - Начал мой конвоир. - Первый обвиняется в нападении на паладина короля с целью грабежа.
-Каков ваш род, звание?
-У меня нет статуса в обществе. - Замялся Люк.
-В принципе, ваше наказание заслуживает виселицы. Пострадал ли паладин при нападении?
-Нет.
-Итак, у вас есть выбор, назначаю штраф в двести золотых, который должен быть уплачен в течение дня. Если он уплачен не будет, то вы отправитесь на вечное поселение на проклятый остров, каторжником.
-Мне не к кому обратиться. - Печально сказал Люк.
Судья ударил молотком по деревянной дощечке, и спросил:
-В чём обвиняется второй заключённый?
-В попытке кражи, - ответил мой конвоир. - Есть отягощающее обстоятельство. Он пытался украсть особо ценное имущество паладинов, мечи из монокристаллов, которые изготавливают только маги. Каждый меч стоит три тысячи золотых, это очень дорого. Огромная сумма, прошу учесть это отягощающее обстоятельство.
Мои надежды рухнули в пыль, как только я услышал про отягощающее обстоятельство. Тем не менее, судья подумал секунд тридцать.
-Вы знали, что собираетесь украсть? Подсудимый? И это в то время, как идёт война с орками, и наше королевство содрогается от их нашествий.
-О нет, что вы, я просто мелкий портовый воришка, забрался...
-Достаточно. Итак, вы приговариваетесь к штрафу в тысячу золотых, или вечному поселению на проклятом острове.
Моё сердце болезненно ёкнуло, последние слова прозвучали как гром среди ясного неба. Тысяча золотых, тысяча золотых, за воришку. Мне стало даже смешно, громаднейшая сумма, никто за меня её не уплатит, некому, да что уж там говорить, я за всю свою жизнь не видел и двадцати золотых, что уж там говорить о тысяче. Нас вывели из зала суда, и под конвоем повели в другую камеру. Меня привели в какой-то кабинет, здесь было светло и чисто, за столом сидел какой-то мужчина. Он обратился ко мне:
-Итак, тысяча золотых. У вас есть родственники или близкие, готовые уплатить за вас эту сумму? Сообщите, как с ними связаться.
Я замер на полминуты, в нашем диалоге наступила не большая пауза.
-Нет, сэр, - ответил я, - за меня некому уплатить такую огромную сумму.
-Хорошо, на корабль его, следующего.
Я планировал попытаться сбежать, меня же поведут через город, была ещё надежда. Но не тут то было. Нас отвезли в какое-то помещение, там стояло с десяток заключённых. Охранник грубо подтолкнул меня к цепи.
-Надевай.
Я, со вздохом отчаяния, защёлкнул замки у себя на руках. Надежда сбежать стремительно таяла. Я сел на пол, как и остальные заключённые, стал ждать. Но ждать пришлось недолго, привели ещё с десяток заключённых, их также заковали в нашу общую цепь, и мы двинулись. Нас охраняло всего трое стражников, но шансов справиться с ними не было никаких. Нас вели через весь город, я прощался с родным городом в предрассветной дымке тумана, я понимал, что вижу его в последний раз. А что в нём такого? Обычный приморский, грязный городишко на десять тысяч жителей. Мы дошли до порта, нас выстроили в ряд на пристани. Подошёл какой-то плутоватого вида матрос, с ним трое помощников.
-Мы должны осмотреть их.
-Осматривайте, теперь они ваши.
Матрос взял у стражника какую-то бумагу, расписался в ней и отдал обратно. Начались проблемы, у одного из заключённых нашли цепочку. Тот вопил, чтобы ему отдали её, потому что это фамильная ценность, но матросы только смеялись: "Было ваше, теперь наше." Очередь дошла и до меня, я был спокоен, у меня ничего ценного не было. Один матрос обшмонал мою одежду, но ничего ценного не нашёл, и уже готов был пройти дальше, но его товарищ остановил его.
-Смотри, какие ботинки, кожаные, хорошие, снимай.
-Не сниму.
Ботинки я просто так отдавать не собирался, они были действительно хорошие, дорогие, в них было очень удобно бегать по улицам от преследователей. Я начал сопротивляться, меня сбили с ног, отпиннали и всё-таки стащили их с ног. Это было плохо, теперь я был босым, а без ботинок плохо. Я понимал, что с этим у меня ещё будут проблемы. Наконец, грабёж-досмотр закончился, матросы отняли ещё у нескольких человек фрагменты одежды и какие-то незначительные ценности. А какие ценности могут быть у заключённых? Нас повели на корабль, я думал, что меня отправят в трюм, но капитан, начал отбирать кого покрепче и помоложе. Я попал в этот список, нас приковали к лавкам, примерно половину, я понял, что они хотят, чтобы я стал гребцом. Где-то в глубине засиял лучик надежды, может, меня оставят гребцом, отгребу пару лет, лишь бы не попасть на проклятый остров, а там меня освободят или сбегу где-нибудь. Мы начали знакомиться друг с другом, всё равно сидели, ждали, и делать было нечего.
Вскоре на корабль начали посадку паладины, с десяток рыцарей, они занесли несколько ящиков с чем-то. Я видел, как мимо нас в трюм прошло несколько молодых женщин, кажется трое. Я слышал, что на проклятый остров доставляют всё. Существовала некоторая форма торговли между правительством, и жителями острова, который вроде бы возглавляли паладины. Ближе к полудню мы двинулись. Капитан приказал отдать швартовые, и мы заработали вёслами. Судно двинулось, когда мы отплыли от берега на пару километров и вышли в открытое море, подняли паруса. Но мы продолжали грести. Я начал уставать, но перерыва нам не давали, хотя сила нашей гребли снизилась.
-Сопляки, - заорал матрос. - Даже грести толком не могут, всего час в море, и все уже выдохлись.
-А нам далеко плыть, до этого острова?
-Кто это сказал? - Матрос зло повернулся.
-Я, а что?
-Ничего, ладно, живи салага. Хотите знать, сколько нам туда плыть? Так вот, я скажу, недолго, всего четыре дня. Это в пятистах километрах отсюда, будем плыть и днём и ночью, но вам салаги бояться нечего, ночью вас грести не заставят.
Он куда-то ушёл, а мы продолжали, не торопясь, плыть. Значит, четыре дня, через четыре дня мы будем на этом острове. Как-нибудь переживу, но грести уж больно тяжело.
Через два часа мы сделали перерыв, к этому времени все части моего тела уже съёжились, и отваливались от усталости. Я сидел, потирая руки. Мимо проходил матрос какого-то низшего ранга, я решил его расспросить.
-Слушай, сядь, поговорим. Вопросы есть.
-Что тебе? - Он сел на лавку рядом со мной.
-А ты бывал на острове?
-Да, пару раз.
-Он большой?
-Да, довольно велик, километров сто в длину и ширину, как-то так. Там много местностей и есть как минимум несколько поселений.
-А сбежать оттуда можно? Сбегал же кто-то?
-Не... Остров весь окружён ужасными рифами, только в одном месте есть проход, но там есть особенность.
-Какая?
-Чтобы заключённые не могли сбежать с острова, маги древности создали заклинание противотока. Через этот проход в рифах, можно проплыть лишь в одну сторону.
-Но как же тогда с острова вывозят грузы?
-По канату, лодки привязывают к канату, и без людей, только без людей, их можно подтянуть к кораблю, древнее заклинание реагирует только на людей. В лодки складывают груз, и подтягивают к кораблю.
-А паладины? Неужели они плывут в один конец?
-Паладины фанатики, они служат королю, и жертвуют ради него жизнью.
-А что ты ещё знаешь об острове?
-Не много, но корабли ходят туда часто, не реже, чем раз в два месяца, оттуда вывозят лучшие в мире доспехи, всякие волшебные зелья и оружие, их делают маги. Ну, в общем, вот и всё что вам нужно знать.
Матрос встал с лавки и отправился куда-то по своим делам. И почему я не стал матросом? Сейчас бы плавал по морям, получал бы зарплату, скопил бы денег на старость. Стал бы человеком, мог же. Тем временем, перерыв закончился, и мы продолжили грести, это было очень тяжело, я не привык подолгу грести, устал, и мы все, еле шевелили руками. К счастью, капитан пришёл к выводу, что мы попали в удобный попутный ветер, и, итак неплохо идём вперёд. Когда начало смеркаться, часов в шесть, мы перестали грести. Но нас не освободили, а оставили сидеть прямо на лавках, где мы гребли.
Около часа мы сидели и просто отдыхали, потом между рядами стали ходить матросы, они раздавали хлеб и воду гребцам. Есть и особенно пить, я хотел очень сильно.
-Ешьте, и благодарите бога, что попал в гребцы, ваших товарищей в трюме кормить не будут.
Я взял свой кусок хлеба, мигом выпил причитающийся мне стакан воды. И вгрызся зубами в хлеб, он был довольно свежий, правда, слегка влажный какой-то, и с травой. Но для меня это не имело значения, я уже два дня не ел. Хотя я и был человеком скользкой профессии, но всё же деньги, пусть небольшие, у меня всегда водились, и я не голодал. Не есть два дня, для меня уже было не совсем обычно.
Быстро съев свою порцию, я перевёл взгляд на солнце, оно было градусах в пяти над горизонтом, скоро наступит закат, он обещает быть красивым. Я расслабился, и тут же заснул, увидеть закат мне не удалось. Я так устал сегодня.
И вот настал долгожданный день, мы прибыли на этот чёртов остров, корабль встал в километре от берега на якорь. Я уже с нетерпением ждал этого дня, хотя и боялся с острова, но гребля была для меня испытанием невыносимым, у меня всё болело. Нас освободили от оков и построили перед бортом. Матросы и паладины в основном держали оружие наголо, чтобы отбить у нас желание начать бунт. Если таково появится. Всего нас было человек пятьдесят, не так уж и мало. Капитан начал читать нам инструкцию:
-Итак, вы скоро попадёте в новый мир. Этот мир подчиняется своим законам, отличным от законов остального королевства. Сейчас матросы выдадут вам бирку, верёвочку с медалькой. Эта медалька самое дорогое, что у вас есть. Она означает вашу принадлежность к касте шахтёров.
Двое матросов начали ходить между нами, и каждому персонально вручали бирку медальончик из железа.
-На этом острове действует закон, человек без бирки может быть убит любым, в любой момент, без наказания. Бирки, медальоны, бывают разными. У вас будет низший медальон. Есть медальон охотника, гражданина, кузнеца, воина королевской гвардии, послушника, мага, и даже паладина. Есть и другие, разные бирки, и означают они разное. Но медальон принадлежности это вся ваша жизнь, его можно отнять, продать или купить. Хотя не все медальоны будут действовать, если их отнять. Каждый медальон защищён от подделки магией, и чем выше значимость медальона, тем более высшей магией он защищён. Естественно, что если вы отнимете медальон у паладина, или допустим мага, то это не сделает вас магом или паладином. А вот медальон охотника, уже сделает вас им, без каких-то особых заслуг. Так что берегите медальон, он для вас значит куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Далее, после прибытия на берег вы отправитесь в длинный и нелёгкий путь к Вавилону, столице колонии. Где-то рядом с Вавилоном, расположены шахты, в которых добывают руду для мечей. Вы отправитесь туда, там вы получите кров, безопасность и пищу. Помните, остров населён ужасными созданиями, и просто так, без защиты, ходить по нему нельзя, вас убьют и съедят. Так что не уходите далеко от паладинов, которые пойдут с вами, только они смогут вас защитить. Ну, с богом.
Мы подошли к борту корабля, и стали спускать вниз две большие, длинные лодки, они были нагружены какими-то ящиками, не знаю, что было в тех ящиках. Также в одной из лодок я заприметил трёх женщин. Они были весьма милыми на вид, не знаю, почему их отправили сюда. Я посмотрел на небо, был яркий солнечный день, лишь немногочисленные облака омрачали небосвод. Волны разбивались о рифы, и в воздухе была водяная пыль. Мы спустили лодки в воду, сели в них, вооружились вёслами, и поплыли. К лодкам были привязаны канаты, чтобы потом, притянуть их обратно. С нами было четыре паладина, по два в каждой лодке, они стояли на носу. Мы поплыли, осторожно держась фарватера между рифами. Впереди, на берегу я увидел каких-то людей, нас уже ждали.
absnobalance.ru - Игра написанная автором этой книги для истиных ценителей звёздных стратегий, игра включает в себя широкий набор возможностей, разработку собственных кораблей уникальных для каждого игрока, создание собственных экономических зданий, и даже генерацию собственных уникальных ресурсов! Мы уделили особое внимане достоверности игры, она написана по канонам науки и астрономии.
Глава 1: Прибытие.
Мы благополучно миновали рифы, и вытащили лодки на берег. К нам подошло с десяток вооружённых человек, они были в дорогих металлических доспехах красного цвета. Ещё я заметил с ними двух паладинов. Кроме людей в доспехах, на берегу столпилось с десяток просторабочих в кожаных одеждах. На поясе у каждого из них висел кинжал.
-Приветствую вас паладины, - обратился один из рыцарей к нашим высокопоставленным спутникам. - Теперь вы попадёте под командование лорда Айри. А меня зовут Кристофер, второй паладин Маркос. Вы привезли, то, что мы заказывали?
-Да, всё здесь.
-Работяги, выгрузите это, быстро. Груз на телеги, а то, что лежит на берегу, на лодки.
Мы, бывшие заключённые начали покорно перекладывать грузы. С паладинами было три телеги запряжённые лошадьми. А ещё, и это невероятно, я впервые в жизни увидел единорогов. Два белых, похожих, на коней создания с рогом. Стояли, осёдланные, привязанные к деревьям метрах в двадцати от нас. Через двадцать минут наша работа была завершена. Канаты натянулись, и гружёные лодки без пассажиров поплыли к кораблю. Похоже, это была обычная процедура здесь.
-Заключённые, - обратился к нам один из солдат в красных доспехах. - Встать в ряд.
Мы быстро перегруппировались, выстроились в длинную шеренгу в один человек толщиной. Солдат в красном доспехе пошёл мимо нашего ряда, осматривая каждого заключённого. Он выбирал самых молодых, сильных и здоровых, всего он выбрал человек восемь. Я в них не попал, почему-то солдат счёл меня слишком хилым, хотя я был жилист и на самом деле считал себя сильным.
-Значит так, выбранные мной, пойдут с нами в Вавилон, остальные сдать мне медальоны и идите на все четыре стороны.
-Но как? - Заволновались заключённые, - без оружия, куда нам идти?
Я помнил, что сказал нам капитан, медальон, надо беречь. Без него жизни нет.
-Стойте, - остановил их паладин, приплывший с нами, - но куда эти люди пойдут? Мы за них в ответе.
-Рыцарь, не лезь не в своё дело. Нам не нужны лишние рудокопы. Восьми вполне достаточно.
-Они пойдут с нами, - рыцари, прибывшие с корабля, оголили оружие.
-Это бунт?
-Вы должны выполнять правила.
-На этом острове свои правила.
Солдаты и Кристофер с Маркосом тоже оголили мечи, и угрожающе окружили нас. Рабочие, прибывшие с местными, тоже приготовили кинжалы к бою.
-Не надо, - громко сказал я, - мы отдадим медальоны.
Я подошёл к солдату в красном, и протянул ему свой медальон. Всё-таки эта бирюлька не дороже жизни. И я уже понял, куда дует ветер, и понял, что если не подчиниться нас всех перебьют. Моему примеру последовало ещё несколько заключённых, и мы отошли в сторону. А солдаты и рыцари, встречавшие нас, достали какие-то флакончики, висевшие у них на шее, и выпили из них снадобье.
-Последнее предупреждение рыцарь, - громко сказал Кристофер.
-Мы не отступим. - Храбро ответил ему паладин.
-Убить их. - Приказал он.
И Кристофер со своими подчинённым бросились в атаку. Завязался бой, но узники не могли оказать сопротивления, у них не было даже ножей, и их резали как овец. Четыре паладина сражались храбро, но их противники обладали нечеловеческой силой и реакцией. Я слышал, о таком, они выпили зелье усиления, это очень дорогое зелье, у паладинов короля не было шанса. Кристофер легко отбил выпад одного из рыцарей, и с силой вогнал меч ему в грудь. Невероятно, но сверхпрочный доспех, способный отразить даже удар орковского боевого топора, не выдержал, и меч пробил его. Видно, у Кристофера был какой-то особый волшебный меч, только такой мог пробить доспех паладина. Солдаты Кристофера зашли к остальным паладинам сзади и с боку и легко прирезали их. Без потерь, со стороны нападавших.
-Дураки, сказал Маркос.
-Да, на этом острове так вести себя нельзя, заберите их доспехи. Сталь, фигня конечно, но продадим кому-нибудь. А вот мечи я смотрю неплохие, из монокристаллов, золотых на пятьдесят потянут.
Я с выжившими заключёнными мог только печально наблюдать со стороны, как жители острова обирают трупы. Я заметил, что они не столько ценят прочие вещи, сколь стараются снять медальоны. Я знал, что медальоны волшебные, а значит, представляют ценность. Собрав, всё что валялось, островитяне отошли в сторону. Кристофер достал из-под доспехов какой-то свиток, и зачитал заклинание, свиток вспыхнул и исчез, а с ним исчезли и трупы. Похоже, он был готов к подобному развитию событий. И это было не в первый раз, тем не менее, на берегу не было других трупов. После этого, рыцарь забрался на своего единорога, пришпорил его, и они двинулись в путь, к Вавилону. Мы с выжившими заключёнными тронулись за ними. Один из рабочих отстал от своих, и обратился к нам.
-Парни, вам нет смысла плестись за нами. Вас всё равно не пустят в Вавилон, стражники просто убьют вас, если у вас не будет медальонов.
-Что же нам делать?
-Идите в Саммервилль, это свободный городок, не подчиняющийся королю, мы часто в обиходе называем их бандитами или лагерем бандитов за то, что они не подчиняются королю и Вавилону, но по сути Саммервиль целое небольшое государство со своими лордами, рыцарями и армией, также там соблюдается некоторое подобие законов, что совсем неплохо. К слову там даже есть собственный изолированный квартал для знати, по которому иногда ходят женщины, выданные замуж за рыцарей Саммервилля.
-А где это, Саммервилль?
-В тридцати километрах отсюда, вернитесь на берег, пройдите пару километров вон туда, - он указал рукой. - Потом увидите дорогу и табличку, с надписью Саммервилль. Советую вам придерживаться дороги, и постараться добраться туда дотемна. Ночью здесь жуткие твари бродят, и лучше не сходить с дороги. Держитесь вместе, если что бегите, если вам повезёт, и волки не задерут, кто-то, может быть, и доберётся до городка. Ну, всё, это всё, чем я могу помочь.
-Ещё один вопрос. Бандиты ваши враги так? Зачем вам снабжать их людьми, мы же станем вашими врагами.
-Бандиты торгуют с городом, поставляют руду и вытяжки из животных, с различными снадобьями усиления. Нам выгодно, чтобы торговля продолжалась, они делают минимум четверть нашей прибыли. Всё удачи.
Рудокоп ускорил шаг, и догнал своих друзей. Мы же развернулись, и направились к берегу моря, решив, последовать его совету, и попытаться дойти до городка бандитов. Минут через пять мы уже были на берегу. Я посмотрел вдаль, корабль расправил паруса и начал свой путь в море. Один из заключённых не выдержал, и с криками "Подождите", быстро разделся и побежал к морю, прыгнул в воду и поплыл. Плавать он умел неплохо, но метрах в ста от берега на что-то напоролся, отчаянно грёб, но его каждый раз сносило назад. Промучившись минут десять, устав, он развернулся и уже медленнее поплыл назад к берегу. Я осмотрел место битвы, но к несчастью под действием заклинания исчезли все трупы и амуниция. Я надеялся найти себе ботинки, хоть какие-то, но, похоже, мне, как и большинству предстояло идти пешком.
-Ну, что парни? Тронулись? До заката ещё часов семь, а нам надо успеть пройти тридцать километров.
-Пошли.
Мы быстрым шагом пошли по песку в направлении, где должна была быть дорога к Саммервиллю. Песок был горячий, и я старался идти ближе к деревьям. Мы не растягивали свои ряды, и старались идти плотной кучкой, все слышали о грозных хищниках проклятого острова. Минут через пятнадцать ходьбы быстрым темпом мы вышли к дороге, или тропе. Она была вымощена камнями, как и та, по которой ушли паладины, шириной метра полтора. У её начала висела табличка с указателем "Саммервиль".
-Ну что нам сюда?
-Да.
И, мы, не сбавляя темпа, двинулись в путь под сенью деревьев. Несколько стариков, шедших с нами, устали и отстали, но мы не стали их ждать. Я, как и большинство, хотел поскорее добраться до лагеря бандитов. Там можно было найти работу, и хотя бы защиту от монстров.
Мы шли уже час, не сбавляя темпа, и углубились порядочно в глубину острова. Ничто не предвещало беды, никто не ожидал. Вдруг, из-под придорожных листьев выпрыгнул монстр. Он был огромен, высотой метра полтора, весь покрыт толстым слоем мускулов, серой шерстью, и у него была огромная клыкастая пасть. Он бросился на нас, вцепился в бок одному из наших, и быстро уволок его в лес. Мы слышали около минуты крики боли и ужаса, потом они стихли.
-Какой огромный.
-Против такого и меч не поможет.
-Смотря, какой меч.
-Нам бы пригодились те паладины.
Мы ускорили темп, этот случай, только ещё больше убедил нас, что ночевать на этом острове под открытым небом без оружия самоубийство. Мы продолжили движение. Дошли до очередной таблички со стрелочкой. Я осмотрел её вблизи, заметил на дощечке маленький магический кристалл, похоже, это был кристалл долговечности, защищавший деревянную табличку от гниения. Дорогой кристалл, такой стоит где-то золотой. Но я решил не выковыривать его, куда его деть? Потом ещё обвинят в мародёрстве, а тут на острове наказания наверняка строже, чем в королевстве. Не хотелось бы в первый же день влипнуть в историю. Мы двинулись дальше. Из чащи доносились звуки рычания диких животных. Но на своём пути мы их не встречали, спустя два часа пути произошёл новый инцидент. Один из замыкавших колонну закричал, и бросился вперёд. Я оглянулся, сзади к нам бежали волки, штук шесть. Вообще, я никогда не видел раньше диких волков, но думал, что они несколько меньше. Громадные твари, килограмм по сто каждая, быстро приближались к нам. Я бросился вперёд, бегать я умел, и быстро обогнал своих спутников. Волки поймали пару наших спутников, задрали их, и прекратили преследование. Но мы на всякий случай бежали ещё минут десять.
-Вот почему, здесь даже у простых рабочих кинжалы по полметра.
-Ужас, мы идём всего три часа, и на нас уже дважды нападали хищники, и оба раза это кончилось плохо.
Мы шли ещё минут пятнадцать, потом сзади послышался громкий рык, мы не знали кто это, но не побежали, тут и так постоянно кто-то рычал, а зря. Вскоре появилась стая каких-то серых рептилий, они бежали на двух ногах, и каждая из них была высотой метра полтора и имела огромную пасть. Мы бросились наутёк. Но ящерицы бежали быстрее людей, намного. А мне ещё было больно бежать босиком по камням, но предчувствуя смерть я всё же побежал изо всех сил, не щадя ноги. К несчастью, в отличие от волков, эти твари не ограничились парой жертв. Они гнали нас минут пятнадцать, и перебили около двадцати человек. Так что нас осталось всего человек десять, от сорока, что начали путь. Часть отстала, не выдержав темпа, других съели.
-Где же этот триклятый Саммервиль?
-Мы прошли всего полпути, или чуть больше, а нас уже стало в четыре раза меньше. Дойдём ли мы вообще?
Я не стал вступать в полёмику, стиснул зубы и пошёл быстрее. Остальные старались не отставать от меня. Все понимали, что чем быстрее мы будем двигаться, тем больше шансов на выживание. Спустя ещё час пути, когда мы устали как собаки, а мои ноги были стоптаны в кровь. Мы снова услышали откуда-то сзади отчётливый волчий вой. Мы, недолго думая, перешли с шага на бег трусцой. И вдруг, деревья расступились, и мы вышли из леса на ферму. Ферма была отгорожена от леса невысоким деревянным забором, и на поле трудилось штук пять крестьян. Мы пошли по дороге, крестьяне с неодобрением пялились на нас. Но к счастью волки отстали, похоже, они боялись крестьян. И неудивительно, все крестьяне, в отличие от нас, были одеты в плотную одежду, которую так легко не прокусишь и вооружены длинными кинжалами. Такими можно убить волка с одного удара. Мы прошли к дому, нас встретил хозяин, он не боялся нас, и у него на поясе болталась лёгкая сабля. А мы были просто горсткой оборванцев.
-Что вам надо? Проходите мимо.
-Мы идём в Саммервилль.
-До него ещё километров семь отсюда, а это моя ферма.
-Я бы хотел, - вышел вперёд один из наших, - устроится к вам на ферму батраком, я готов выполнять самую грязную и тяжёлую работу. Я раньше доил коров, резал свиней, выращивал хлеб.
-Нет, мне не нужны рабочие, и потом, у тебя наверняка нет кастового медальона.
-А что, чтобы стать крестьянином, надо иметь кастовый медальон?
-Да. И стоит он целых пятьдесят золотых, и если я и беру рабочих, то только с медальоном.
-А у вас нет таких медальонов?
-Есть, могу продать за пятьдесят золотых, но не думаю, что у вас есть деньги. А теперь убирайтесь.
-Но сэр.
Он достал шпагу, грозно взмахнул ей перед нами.
-Вон, мне тут не нужны воришки и оборванцы.
Мы пошли дальше, надеясь, что дальше начинаются освоенные территории, и монстров больше нет. Но нам не повезло, минут через пятнадцать мы угодили в засаду лесного барса. Огромная кошка спрыгнула с деревьев на одного из наших, впилась зубами ему в шею, и утащила в лес. Нас осталось всего девятеро, не так много. Мы были уставшими, голодными, и день подходил к концу, надо было торопиться. Я возглавил колонну, и быстро шагал вперёд. Идти было больно, но я понимал что надо, мне хотелось жить. Пару раз я видел вдалеке оленей, но к счастью те не были хищниками, они почему-то не боялись нас и не убегали, не подпуская ближе, чем на пятьдесят метров.
Наконец мы наткнулись на пост, он стоял прямо посреди дороги, на посту стояло двое, они были одеты в плотные кожаные доспехи, и были вооружены копьями луками и длинными кинжалами. Копья были необычные, я заметил в основании лезвия волшебный камень. Не знаю, что именно он делал, но оружие явно было непростым, такое в королевстве стоило бы несколько тысяч золотых, но тут им были вооружены обычные патрульные.
-Стой, кто и куда идёт?
-Мы с корабля, идём в Саммервилль.
-Что вам там надо?
-Я надеюсь найти там работу и защиту от хищников.
-Думаете, вы там кому-нибудь нужны?
-Трудолюбивые руки всегда нужны.
-Ладно, идите.
Стражник поднял ко рту какой-то медальон и сказал в него.
-Тут к нам свежая партия, идёт, принимайте, будут через час, если дойдут.
Мы прошли мимо, волшебные переговорные браслеты на руках у обычных стражников меня поразили, такие бывали только у паладинов, и то не всегда. Спустя минут пять мы вышли из леса на поляну. Тут было поселение, целая деревня, домов двадцать. На полях трудились крестьяне, нас встретили молча и с неодобрением.
-Кто здесь главный? К кому обратиться?
-Бромор, - ответил один из крестьян, - вы можете найти его на южном поле, но это мало что вам даст, нам не нужны новые рабочие.
И, тем не менее, мы пошли его искать, справедливо полагая, что чем больше деревня, тем больше шансов устроиться. И мы нашли его, минут через десять поисков. Он бросил работу и подошёл к нам.
-Значит так, мне нужен пастух. Всего один. Кто из вас работал с животными?
-Я, - вызвалось сразу человека четыре из нашей компании.
Он спросил что-то о животных, но никто не смог ответить.
-Я так и думал, никто из вас не работал пастухом. Но я всё равно возьму одного, итак мои условия следующие. Я выдам пастуху одежду, стандартную крестьянскую, а также железный нож, и главное, я дам медальон пастуха. Всё это стоит около семидесяти пяти золотых. Также пастух будет получать еду, два раза в день, утром и вечером, похлёбку, и кусок хлеба. Всё. Контракт на пять лет, через пять лет, пастух получит одежду нож и медальон в своё владение, и может заключить новый контракт или идти на все четыре стороны. И если попробуете меня кинуть, то знайте, у меня много влиятельных друзей в округе. И работу вы больше не найдёте нигде, я позабочусь об этом, а это верная смерть. Итак?
-Я согласен, сказал один из наших.
Я его понимал, 75 золотых сумма небольшая, но, сколько нас погибло засегодня, и кто дойдёт до Саммервилля, ещё неизвестно. А тут работа, и безопасность, и какое никакое, пусть фиговое, но положение в обществе. Медальон пастуха.
-Хорошо, ты принят, а остальных, я настоятельно попрошу покинуть деревню и даже не пытаться что-то стащить. Город там. - Он махнул рукой, - испытайте свою судьбу.
Мы вышли за околицу деревни, и двинулись. Лес кончился, но вскоре начались скалы, и мы пошли по дороге дальше. Здесь вроде бы было относительно безопасно, уже смеркалось, но мы расслабились. И зря. Мы проходили мимо небольшой пещеры, и из неё вдруг выскочило четыре чёрных человечка, в пол человеческого роста. Они были вооружены сучковатыми дубинами. Мне они не показались столь уж опасными, и мы приняли бой. Возможно, зря. Дубины оказались крайне прочными, и удары были болезненными. Я увернулся от удара, поймал дубину двумя руками, и пнул человечка в живот, тот оказался на удивление жёстким и мускулистым. Тогда я рванул, что было силы, и вырвал дубину у него из рук, тот бросился на меня, но я хорошенько огрел его по башке. Однако, гоблин, не потерял сознание, а продолжил атаку. Я ещё раз со всей силы двинул ему по голове, тот упал на землю. Остальные гоблины, тоже не достигнув значительного успеха в атаке, бросились наутёк. Мы их не преследовали, я осмотрел неподвижное тело гоблина, и нашёл у него на пальце небольшое серебряное колечко. Я снял его, и сунул себе в карман, мои соратники, не стали предъявлять мне на него претензии, никому не хотелось со мной драться, тем более, что я в последние часы продемонстрировал себя выносливым и сильным, и у меня оставалась палка гоблина. Поэтому мы двинулись дальше, но один из наших не мог идти быстро, гоблины суком рассекли ему коленку. Один из заключённых осмотрел его ногу.
-Она сломана, или это трещина. Думаю, нам придётся его бросить.
-Нет, да пошёл ты, я смогу идти ребята, помогите.
Но нам было не до него, смеркалось, через час уже будет темно, а мы до сих пор не добрались до нового лагеря. Мы бросили его и побежали трусцой. Стемнело, но вдали появился свет факелов, мы устремились к ним. И тут на нас напали в последний раз, это были странные создания, типа ящериц без хвостов и на задних ногах, они не были большими, но их было много, штук десять. Они окружили нас, рычали, и собирались полакомиться. Я бросился на прорыв со всей дури двинул ближайшей бестии палкой по башке, она отпрыгнула, я взмахнул суком, и они расступились передо мной, я пробежал мимо. Мои соратники бросились за мной, но у них не было толстых дубин, и ящерицы их не пропустили. Я услышал их крики, ящерицы не были достаточно сильными, чтобы сразу убить человека, и завязалась борьба, зубы и когти, против кулаков. В принципе, без оружия, у людей было мало шансов победить. Я же, не бросая палку, припустил со всех ног к воротам. Пробежал метров сто и оказался перед стражниками.
Глава 2: Саммервилль.
-Стой, назови себя.
-Я, меня зовут Рим.
-Ты кто?
-Я бывший заключённый, нас привезли на корабле сегодня утром, нас было сорок человек, но сюда добрался я один.
-Я так полагаю, у тебя нет ни денег, ни медальона, и ты решил попытать счастье в нашем городе.
-Ага.
-Так вот, я хочу разочаровать, ничего ты тут не найдёшь, но по приказу Марио вход в нижнюю часть города свободный, ты можешь войти. Но даже не пытайся что-нибудь стащить, это карается штрафом, а если денег нет, то смертной казнью.
-Что вы я честный человек, я знаю, что порядки тут строгие.
-Проходи.
Я зашёл внутрь, передо мной была небольшая площадь, её освещали факелы, и непростые, а магические, я сразу заметил, они несгораемые, такие зажигаются сами по себе с наступленьем темноты. И это низы города! Но торговцев на площади не было, только стоял какой-то странный человек в чёрном балахоне и со странным посохом, я подошёл к нему. Мне стало интересно.
-Здравствуйте, кто вы?
-Я тёмный маг язычников, слежу за порядком в городе, меня зовут Багратион, что ты хочешь путник?
-Я хочу осмотреться, я ничего не знаю про проклятый остров, я прибыл сюда сегодня утром, на корабле.
-И ты добрался сюда живым?
-Да.
-Ты весьма удачлив, благодари судьбу, редким заключённым удаётся добраться до Саммервилля живым.
-Я смог.
-Я не думаю, что смогу тебе помочь путник, я собираю пожертвования нашему ордену, и за некоторую сумму готов выполнить специфические миссии. Но у тебя ведь нет денег.
-Нет.
-Ладно, дам тебе добрый совет, попробуй прибиться к охотникам, или стань подмастерьем у травника, это проще всего.
-А что надо делать?
-Ну, охотники охотятся, а травники собирают магические травы. Это всё, чем я могу тебе помочь путник, советом. Только и то, и другое ремесло связано с хождением по лесу за оградой, а там бродят хищные твари.
-А как стать магом? Быть магом наверно куда интереснее, чем бегать по лесу охотником.
-За право обучаться магии надо заплатить, много, три тысячи золотых. За это тебе дадут робу и медальон послушника, и тебе придётся несколько лет прислуживать другим магам, прежде чем ты не докажешь свою преданность ордену, тогда тебе будет позволено перейти на следующий круг обучения.
-Ладно, я понял, спасибо маг.
-Не за что.
Я покинул площадь с магом и решил побродить по городу, если это можно было назвать городом, я не видел всего, но понял что Саммервилль территория небольшая, и проживало тут никак не больше трёх тысяч человек. Я прошёл несколько улиц, и наткнулся на дверь с надписью, охотник. Я постучался, мне крикнули: "Войдите", я вошёл. В помещении было двое молодых людей в кожаных доспехах, и человек лет сорока, наверное, хозяин лавки.