Сначала я решила, что мы с Эриком очутились в поле, но потом все же поняла, что это просто такой огромный двор. Гигантский, если быть точной. А потом мы прошли сквозь густые кусты смородины, и увидели дом. Ого, ничего себе, видимо здесь живет очень большая семья. А скорее всего - несколько. Из дома и из-за него (наверное, с заднего двора) раздавались громкие веселые голоса и детский смех, звон посуды, звук флейты, собачий лай и писк щенков. Мы с Эриком остановились перед большой синей дверью, не решаясь постучать. Странно, Славан точно отправил нас туда, куда надо?
- Ну что же вы на пороге стоите, заходите скорее!- Сзади к нам подошел невысокий коренастый мужичек с волосатыми ручищами и почти лысой головой. Он обнял нас на плечи и подтолкнул к двери.- Ну же, за столом еще полно места!
Мужчина просто втолкнул нас в дом а затем и в большую арку, ведущую в гостиную. В этой огромной комнате было накрыто несколько праздничных столов, и вся она была заполнена веселящимися людьми. Мы скромненько встали под аркой. Глаза у Эрика, при виде угощений и вина, заблестели голодным блеском, и он уже было двинулся к столу, как получил от меня легкий хлопок ладошкой по животу. Нет, мы сюда пришли совсем не для этого.
- Что встали.- Рассмеялся полулысый.- Проходите, угощайтесь.
Эрик снова потянулся к столу, и даже дернул за руку меня, увлекая за собой, но я не двинулась с места и обратилась к мужчине:
- Спасибо вам большое, конечно, но мы к вам не есть пришли. Нам нужна Фарнеза. К ней очень важное дело.
Мужчина вопросительно-недоверчиво изогнул черную бровь, а Эрик недовольно простонал.
- Мы от Милены.
- Ах, от Миленочки! Сейчас, сейчас я позову вам Фарнезу.- Мужчина засуетился.- Жена! Жена, иди сюда! К тебе тут пришли!
Из толпы приплясывающих под флейту, на которой играла девочка лет десяти, вышла женщина... Вернее, натуральная бой-баба! Высоченная, головы на полторы выше меня, широкая в плечах и бедрах, мужественная на вид, но в то же время и довольно женственная: с длинными ухоженными светлыми волосами, праздничным макияжем и, кажется, даже маникюром. Хотя она и радушно улыбалась, черты лица все равно казались властными.
Узнав, от кого мы явились, Фарнеза увела нас в комнату на третьем этаже, где было потише, и мы смогли спокойно поговорить, усевшись на удобных диванах. Я рассказала ей о том, что случилось с Миленой, и о том, кто я такая. В доказательство (хотя ведьма времени, кажется, и без того мне поверила) отдала письмо.
- Ох, бедная моя Миленочка.- причитала Фарнеза, пока пробегалась глазами по бумаге.- И почему е так всегда: хорошие люди уходят рано, а плохие все живут и царствуют. Ох, жизнь...
- Вы поможете нам?
- Конечно! Но я, честно говоря, удивлена, что Милена отправила тебя ко мне. Мне ведь подвластны всего три заклятия. Да и страниц у меня нет...
- Как так?- Удивилась я.
- Понимаешь, Суриза, у меня же большая семья: пять дочерей, семеро сыновей, две бабушки еще живы, один родной дедушка и три троюродных, семнадцать внучек, девять внуков и четыре правнука. Я уже молчу о многочисленных братьях-сестрах, племянниках и домашней живности. И почти все мы живем в этом доме. А остальные в этой деревне, по соседству. И мне просто пришлось отдать Жагиру то, что он хотел, в обмен на безопасность моей семьи. Так что те заклинания, что ты узнаешь, подвластны так же и Жагиру.
Ну ничего себе! Я просто рот раскрыла от удивления. Неужели такие огромные семьи вообще бывают? Наверное, это так здорово... Мне не понять. Хотя мы все и были в интернате одной большой семьей, все равно все в итоге разлетелись кто куда, и совсем перестали общаться. А настоящая семья останется с тобой навсегда что бы не произошло.
- Ничего, Суризе эти заклинания тоже не повредят.
- Но всего три...- Негромко проговорила я.- Так мало.
- Да, и это при том, что пользоваться можно по сути только одним.- Фарнеза удивила меня еще больше.
- А что не так с остальными двумя?
- Я расскажу тебе потом, хорошо? А сейчас мне нужно возвращаться вниз, семья забеспокоится. Пойдемте лучше, я представлю вас им, они будут счастливы познакомиться с такой ведьмой.
- А что вы празднуете?- Поинтересовался Эрик, который тут же подскочил с дивана, как только ведьма предложила нам присоединиться к гостям.
- День рождения моей старшей внучки. Ей уже двадцать.
- Какой прекрасный возраст! Пойдемте!
Фарнеза как о обещала представила нас всей своей семье и гостям, только вот умолчала о том, что мы на самом деле такие. Назвала просто важными гостями. Мы скромно присели за стол на свободные места и... тут понеслось! Было много тостов, шуток и смеха. Песен и танцев, интересных историй и смешных конкурсов. В общем праздник прошел просто отлично, я даже не ожидала, что можно вот так весело отмечать день рождения. Праздники в моем окружении чаще всего сводились в банальным попойкам. Ну, изредка кто-то предлагал сыграть в пантомимы, но вялая игра длилась недолго. А вот ссоры и драки случались куда чаше, и проходили с душой! А здесь все было по-другому: никаких тебе споров и ругани, только позитив и радость.
Ближе к ночи гости стали расходиться по домам, а я предложила Фарнезе свою помощь в мытье посуды.
- Ой, Суриза, ну ты что, ты же гостья. Тем более у меня вон сколько помощников.- Ведьма кивнула в сторону группы молодежи. Они поймали ее взгляд и, опусти головы, поплелись к столу, уносить тарелки.- Вы лучше с Эриком сходите прогуляйтесь, головы проветрите. У нас тут знаешь, какие места красивые. А за деревней озеро есть. Так по ночам просто сказочно!
Да весь ваш мир для меня сказочный, подумала я. Но предложение ведьмы все же приняла. Пока молодеешь убирала со стола и мыла посуду, Фарнеза отвела нас с Эриком в свободную комнату. Вернее, в пристройку у дома, предназначенною специально для гостей. В ней мы обнаружили две большие кровати и шкаф. Пристройка была бы ничем не примечательно, если бы не одно: стены у нее были стеклянными. Прозрачными! Ну, хотя бы плотные занавески до пола имелись. Мы покидали свои вещи на кровати, и отправились исследовать окрестности.
Деревня оказалась большой, ярко освещенной и шумной. Несмотря на поздний час по улицам бродило много народу, в основном молодежь. Наверное, завтра у них выходной, раз гуляют так допоздна. А у нас? Что придумает Фарнеза для нас с Эриком, и рано ли придется подыматься?
Мы вышли за пределы деревни, и по проложенной неширокой дороге вдоль поля направились в лес. Уже идя по лесной тропинке мы встретили вмиг смутившуюся парочку, и спросили у них дорогу до озера. Оказалось, что это совсем рядом, буквально за следующей рощицей.
Озеро действительно оказалось сказочный, волшебным! Небольшое, совершенно круглой формы, оно таинственно поблескивало под светом полной луны, а вода оказалась настолько чистой, что мы, встав у края берега, сумели разглядеть больших черных рыб, чья чешуя серебрилась лунным светом. А в высоких камышах шумел кто-то явно большой и загадочный.
Я создала плотный плед, и мы опустились на него. У озера, любуясь его красотой и болтая о том, что за задание может дать нам добрая на первый взгляд Фарнеза, мы просидели достаточно долго. Я бы осталась и еще, но приметила, что над нами летают несколько летучих мышей. Сначала я приняла их за воробьев, но когда пригляделась, чуть не вскрикнула от испугу!
- Ты чего?- Заметив, что я дернулась, рассмеялся Эрика.- Мышек боишься?
- Не мышек, а вампиров-кровососов!- Я передернула плечами и поднялась.- Пойдем, пора уже.
- Ладно... ведьма-трусиха.- Эрик так же поднялся на ноги и свернул плед. Но через мгновение он дернулся словно от удара, и одним прыжком оказался возле меня:- Суриза, слышишь?- Зашептал Эрик.
Я прислушалась. В лесу явно кто-то был. И не просто кто-то, а как будто бы целый конный отряд. Раздавалось и лошадиное ржание, и стук копыт и мужские голоса. Причем, со стороны деревни! Боже, надеюсь это не Жагир, который сумел вычислить, куда мы переместились, и теперь, переубивав всех в доме Фарнезы, отправился на наши поиски!
Делать нечего - мы с Эриком сиганули в камыши, оказавшись по пояс в воде и тине, и постарались вести себя как можно тише, а заодно и попытаться рассмотреть, кто же это все-таки никого не боясь, топает по лесу.
- Да уж, я просто наглядное пособие "как не должен вести себя герой",- шепотом хмыкнула я, стараясь выглянуть из-за камышей.
- Нет, ты просто не нарываешься на неприятности, успокойся. Мы все делаем правильно.- Только и успел проговорить это Эрик, как всадники вышли к озеру. Кажется, их было не меньше десяти. Друг испуганно присел, но зам прислушался, еще раз выглянул из камышей и вдруг одним ловким движением выпрыгнул из воды на берег и понесся прямо навстречу группе всадников. Я не успела ни вскрикнуть не ухватить его за руку.
- Эрик, ненормальный, куда ты! Вернись, пока тебя не заметили!- Громким шепотом сказа я, но только было поздно. Пришлось вылезать из камышей вслед за ним.
Пока я старалась вскарабкаться на берег, умудрилась несколько раз упасть, и в итоге стала вся насквозь мокрая. И как только Эрику удалось так быстро выпрыгнуть из воды? Что он там такое увидел?
Выбравшись, я поняла что... Вернее, кого! Прямо передо мной стоял прекрасный белый конь, а его всадником был никто иной, как брат моего верного спутника - Коркут. Встревоженный и злой. Но явно радостный от того, что и я и его брат живы и здоровы.
- Вы... ты...- я резко остановилась как вкопанная, и с ужасом посмотрела на Кора.- Что вы тут делаете?
Коркут спешился, и на мое спасение к нему тут же подлетел брат, и увел к кустам до того, как он успел что-то мне ответить, сказав, что сейчас сам все объяснит. Я осталась стоять в компании незнакомых мне всадников. Поежившись от ночной прохлады, я обхватила себя за плечи, и тут же почувствовала, как на них опустился теплый плащ.
- Замерзла?- Ко мне подошел Чесс.
- Немного... спасибо. Так что же вы тут делаете?
Чесс почесал покрытый седой щетиной подбородок.
- Ну как же, ищем вас с Эриком. Вернее, как выразился Коркут "ту ванную, в которую ты отправилась".
Я покраснела.
- Коркут на тебя очень обижен. Ты не представляешь, что он устроил, когда обнаружилась ваша пропажа. Мы же с того дня все по лесам-полям рыщем мелкими отрядами. И вот, наконец, вас нашли. Как вам удалось убежать?
- Это было не так уж трудно.- Только и ответила я, не вдаваясь подробности.
Отлично! Мало того, что сейчас придется выслушивать ругань насчет моего побега из безопасной крепости (и еще я потащила за собой Эрика), так еще и точно нужно будет поговорить на тему того, как и где я бросила Кора. И, похоже, он рассказал об этом случае Чессу.
- А вот отыскать вас оказалось нелегко. Что вы здесь делаете, и зачем покинули замок? Что случилось?
- Я... не могу рассказать...
На мои плечи, укрытые теплым плащом Чесса, легли чьи-то руки, и знакомый голос сказал мне прямо в ухо:
- Суриза...Я заберу у тебя Чесса, просто. А потом поговорю с тобой.
- Ага,- только и кивнула я. Кор увел Чесса в сторону, а Эрик подбадривающе мне подмигнул, и направился к ним. Что происходит?
В одиночестве я пробыла не больше двух минут. Ко мне подошли Эрик и Коркут, а Чесс увел Калита, что-то крикнул всадникам и они все скрылись за деревьями. Мы остались втроем.
- Что происходит? Почему ты не отправился вместе со своими людьми?- Обратилась я к Коркуту. Он закинул на плечо дорожную сумку, приобнял за плечо брата, и улыбнулся:
- Больше я вас одних никуда не отпущу. Я уже понял, Суриза, что вас не остановить и не задержать. Так что проще будет сопровождать вас.
- Но как же твоя армия?!
- Ее командованием займется Чесс. Не переживай, Суриза.
- Но...
- Я все рассказал ему.- Виновато улыбнулся Эрик.- Так что не отвязаться нам от Коркута, и не мечтай. Пойдем лучше, правда ведь спать пора. Мы все устали.
Мужчины направились в сторону деревни, а я мне только и осталось, что плестись за ними.
Это плохо! Очень плохо! Если Коркут будет постоянно находиться рядом со мной, я могу всерьез к нему привязаться. Но с другой стороны с рыцарем путешествовать будет гораздо спокойнее. Мне осталось всего две ведьмы до конца прохождения обучений. Скоро наше путешествие подойдет к концу. Нужно просто постараться не оставаться с Коркутом наедине.
- Ой, я кое-что забыл на берегу озера! Сбегаю! А вы идите, не дожидайтесь меня.- Вдруг сказал Эрик, и умчался назад. Мы с Коркутом остались вдвоем... Эрик! Он что, специально это сделал, гад?!
- Суриза?- Позвал меня Кор, замедляя шаг. Я шла рядом с ним, стараясь не смотреть в его сторону. Шла как можно быстрее, но пришлось остановиться.
- А?
- Почему ты мне с самого начала не рассказала? Я бы все понял. Тебе не пришлось бы меня обманывать... таким способом. Так почему?
- Потому что.- Только и ответила я, опуская взгляд.
- Что потому что?
- Потому что не хотела...
- Что не хотела?
- Не хотела говорить.- Ну как не понятно то?
- Это я уже понял. Мне интересно, почему ты не хотела мне говорить!
- Потому что не хотела, чтобы ты шел за мной!
- Так, Суриза!- Коркут встал напротив меня, и положил руки мне на плечи.- Кажется, мы стоим на одном месте. Прошу тебя, объясни, почему ты не хотела мне говорить о себе.
- Потому что не хотела, чтобы ты шел за мной!- Чуть не плача проговорила я, понимая, что снова повторяю то же самое.
- Это я уже слышал. Суриза, милая, возьми себя в руки и поясни нормально: почему ты не хотела, чтобы я шел за тобой.
Милая... о, как!
- Потому что волновалась.
- Волновалась?
- Волновалась за тебя, Коркут.- На вдохе проговорила я.
Кор усмехнулся.
- А за Эрика не волновалась, значит?
- Я не звала его с собой, он сам увязался!
- Вот и я сам увяжусь, Суриза. Я наконец нашел тебя и брала - единственного оставшегося родного человека. И просто не могу оставить его в опасности.
Я поняла, что правда не может. Ну что ж, пусть идет с нами. Тем более, с Коркутом действительно надежнее.
- Хорошо.- Согласилась я.- Иди.
Мы с Коркутом медленно пошли по тропинке. Он все еще не убрал руку с моего плеча, и сейчас обнимал меня, и мне было слегка не по себе. А Эрик все не спешил нас догонять.
- Скажи, Суриза, а почему ты за меня волновалась?- Неожиданно спросил Коркут.
- Я за всех волнуюсь. Я же... я же ведьма, которая должна спасти весь мир.
-А я знаешь, почему искал тебя, Суриза? И знаешь, почему не хочу отпускать?
У меня отчего-то закружилась голова, а слова застряли в горле. Я смогла только бестолково пожать плечами.
- Потому... только, прошу, отнесись к этому серьезно, не смейся мне в лицо, будь снисходительна.
- Что?..
- Кажется, Суриза, я тебя люблю...
- Что-о?!
Я настолько обалдела от услышанного, что даже остановилась. Ну нет, нет! Этого мне только не хватало, нет! Коркут, блин, ну зачем же ты так?
Кажется, все эмоции четко отразились на моем лице, потому как Коркут заглянул мне в глаза, и затараторил:
- Прости, если напугал тебя! Ты просто знай это. Но если мои чувства не взаимны, просто скажи, и клянусь, что я никогда больше тебя не побеспокою. Только прошу, не прогоняй. Дай мне сопровождать тебя и оберегать. Пойми, ты первая женщина во всем мире, которая разбудила во мне эти чувства. Я думаю о тебе целыми днями, а ночами ты мне снишься. Однажды мне даже показалось, что ты пришла ко мне в спальню и поцеловала меня. Все было так реально, как наяву. Но я открыл глаза, а тебя, Суриза, в комнате, конечно, не оказалось. Тогда-то я и понял, что не могу жить без тебя, и начал твои поиски с удвоенной силой. И вот нашел. И все тебе сказал...
- Коркут...- Слова рыцаря так растрогали меня, что я не сдержалась, и обняла его. Боже, ну и что же мне с ним делать?- Это все очень приятно, и я не в коем случает тебя не отвергаю, но... сейчас нам надо думать совсем о другом.
- Ты права, Суриза. Но шанс у меня все-таки есть?
- Есть,- рассмеялась я, и потянула Коркута за руку в сторону деревни.
У пристройки, в которую нас определили, уже поджидал Эрик. Вот негодяй, он, оказывается, просто обогнал нас!
- Ну что, как разговор прошел?- шепотом спросил он у меня. Я не ответила, только пообещала, что когда-нибудь точно надаю ему по тыкве. Эрик не обиделся, а ответил на это, что с радостью бы съел сейчас фаршированную тыкву, и даже направился в главный дом, где все еще горел свет и раздавались голоса. Вот лишь бы пожрать.
Кажется, мы с Коркутом снова остались одни. В замкнутом пространстве. Нет, ну так вообще не пойдет!
- Вижу у нас еще один гость!- Услышала я голос Фарнезы и вздохнула с облегчением.- Пойдем те как в дом, раз вы все равно не спите. Напою вас успокаивающим и очень вкусным чаем на ночь.
Мы сидели в большой кухне, и пили чай. Все уже разошлись спать, так что компанию нам составляла одна лишь Фарнеза. Оказалось, что Коркут был уже давно знаком с ведьмой, и им даже было что вспомнить. Хозяйка дома и рыцарь рассказывали нас с Эриком забавные истории, и мы весело смеялись. Смех у Фарнезы оказался звонким, заливистым и заразительным.
Время было уже далеко за полночь, когда мы закончили чаевничать и принялись убирать со стола. Все шло хорошо, но вдруг ведьма времени занервничала и засуетилась. Сначала это просто походило на то, будто бы она что-то забыла, и теперь старалась вспомнить что именно. Она остановилась на месте, прикрыла глаза и начала что-то нашептывать. Но через пару секунд Фарнеза торопливо выбежала в большой холл, и со всей дури заверещала сильным голосом:
- Все вниз! БЫСТРО ВСЕ ВНИЗ! ТРЕВОГА!
- В чем дело? Что происходит?- Испуганно поинтересовалась я. Коркут мгновенно напрягся, а Эрик расширил глаза.
- Жагир! Я чувствую, что скоро здесь будет Жагир! Скорее!- Фарнеза упала на колени и открыла тайный проход в полу.- Я остановила время ненадолго, чтобы мы успели спрятаться. Прыгайте же, это заговоренное место, маг нас здесь не найдет.
Пока я стояла в оцепенении, многочисленная семья успела сонно спуститься вниз и спрятаться в тайнике.
- Ну же, скорее! Коркут, Суриза, Эрик!
- Нет! Я борюсь с Жагиром уже давно, и не могу сейчас отступить. Настоящие войны не прячутся!- Заявил Коркут, обнажая меч.
- А я брат настоящего война, и так же не собираюсь прятаться!- Эрик нашел где-то небольшой топорик для мяса, и теперь, сжимая его в руках, встал рядом с братом.
- А я пойду.- Пожала я плечами и двинулась к люку. Но была остановлена Эриком.
- Ты! Ты тоже никуда не пойдешь, не выдумывай! Кто у нас могучая ведьма?
- Эрик, я не думаю, что готова.- Зашептала я, пытаясь высвободить свою руку из крепкой хватки друга.- Эрик!
- Мы не можем больше ждать, заклятие растворяется!- Почти прокричала ведьма, но Коркут сделал ей знак рукой, и она впрыгнула в люк. Как только крышка закрылась, люк пропал. От него не осталось и следа.
Да уж, семья Фарнезы хорошо спряталась, и теперь в полной безопасности. А мы... Стоим себе в пустой комнате, и не знаем чего ожидать. Придет ли этот Жагир вообще, а когда придет, что нам делать? Ладно, его воинов на себя возьмут Коркут и Эрик, а мне достанется сам злой маг. Ну все, Катя, вот и смерть твоя пришла. Тебе ни за что не победить древнего колдуна!
Эрик наклонился и, выудив из ящика стола скалку, ухватил ее левой рукой.
- Ты думаешь, это нам поможет?- Испуганно проблеяла я, хватаясь за уонни. Камень был горячим и даже пульсировал, но это меня не успокоило. Я поерзала рукой по толу позади себя, но нашла только грязную вилку.
- Это все же лучше, чем ничего.- Друг насмешливо оглядел свое оружие.
- Да! И у меня совсем ничего нет! Что мне делать?
- Так, вы оба, встали позади меня! Быстро! И молчите в тряпочку!
- У меня даже тряпочки нет!
- Суриза, хватит! Быстро!
Меня долго упрашивать не пришлось, я мигом оказалась за широкой спиной моего рыцаря. Эрик немного помедлил, но присоединился ко мне. Мы заняли так сказать боевые позиции, и начали прислушиваться к тишине. Сначала ничего не происходило, и я понадеялась, что Фарнезе просто-напросто показалось, что Жагир поблизости, или он попросту нас не нашел. Но вскоре раздался ужасающий свист, и дверь разлетелась в щепки, которые осыпали нашу троицу. А на пороге возник высокий мужчина. Сейчас он был без своего шипастого шлема, лишь в доспехах. Но я все равно его узнала. Жагир... Да, это точно был тот самый человек, который гнался за мной в первый мой день пребывания в этом мире. И он меня узнал. И ненавидит.
Надо же, кажется, он пришел один. Совсем меня не боится?
- Кажется, я нашел именно тех, кого искал.- Усмехнулся маг. По его смуглому лицу зазмеилась самодовольная усмешка, не сулящая ничего хорошего.- Да, это точно ты - та, кого напророчил мне жрец. Внешность точно та что надо, и эта пылающая ненависть в глазах...
- Вы правы.- Слегка кивнув, подтвердила я, чуть выходя из-за спины Коркута. Он придержал меня свободной рукой, и крикнул:
- Лучше убирайся отсюда, Жагир! Ты сейчас в меньшинстве!
- Не смеши меня Коркут! Ты, твой неумеха брат и ведьма-недоучка - для меня не противники. Я даже не стал брать с собой своих солдат. Прихлопнуть вас, мне ничего не стоит! Лучше отойди. И тогда я не трону тебя и твоего братца.
Жагир приблизился одним незаметным движением, и оказался прямо позади нас. Я только и успела отпрыгнуть в сторону, когда он пустил в меня яркой синей полосой, которая пролетела мимо, чуть задев свободный рукав моего платья, и врезалась в стену, оставив на ней черное дымящееся пятно.
- Суриза, назад!- Вскрикнул Коркут, занося меч для удара. Но Жагиру стоило лишь взмахнуть рукой, и мой рыцарь отлетел к противоположной стене. Он ударился головой, снеся посуду и разломав спиной стул, и отключился. Я вскрикнула, и попятилась к стенке, а Жагир начал медленно приближаться ко мне, зажигая в руке больной синий шар.
- Я же просил не мешать мне!- вскрикнул Жагир, смотря на меня ненавидящими черными глазами, но явно обращаясь к Кору.
Я вжалась в стену и прикрыла глаза. Сейчас Жагир размозжит об мою голову магический шар и я умру!
- Получай, урод!- Сзади на Жагира напрыгнул Эрик, ударив его по голове, неприкрытой шлемом, скалкой. А затем и топориком. Жагир со стоном повалился на пол, а нерастерявшийся Эрик схватил меня за руку, и потянул за собой.
- Скорее, скорее создавай портал куда-нибудь подальше! Ну же! Нужно еще успеть Коркута туда засунуть, он без сознания!
Я мигом подбежала в другой конец комнаты. На мою радость Кор уже пришел в себя, и принялся подниматься, но и не он один! Жагир встал на колени и, явно осознав, что мы вот-вот улизнем, сотворил в обеих руках огромную сферу. Я тут же создала портал, сама не зная куда, Эрик толкнул туда брата, и вскочил сам. Сфера уже была запущена в меня, но мне каким-то чудом удалось увернуться, отпрыгнув в сторону. Шар ударился о стену, и разлетелся по комнате сотнями мелких кусков, несколько из которых попали мне по спине и обожгли кожу даже сквозь платье. Я вскрикнула от боли, запрыгнула в портал и закрыла его за собой.
- Бежим, бежим, пожалуйста!- Крикнула я друзьям, но голос свой не услышала. Кажется, взрыв сферы меня оглушил.- Бежим, вдруг он и тут вычислит нас!
- Стой!- Слышала я позади себя, но мчалась как угорелая, даже не чувствуя боли.- Да остановись же ты! Все в порядке, мы в безопасности! Суриза!
Я бежала по лесу до того самого момента, пока меня не схватили за руку. Лишь тогда я остановилась и без сил повалилась на землю. Сердце бешено стучало, а дыхание сбилось, и я могла лишь прерывисто хватать ртом воздух. Я не знала, куда перенесла нас, не знала сколько пробежала.
- Суриза, ты в порядке?- Эрик потряс меня за плечо. Я опомнилась, и присела на земле.
- Да, кажется... А где Коркут? Он вошел в портал?
- Вошел первым. А сейчас за нами ковыляет - ему неслабо досталось. А ты с испугу нас закинула неизвестно куда...
Я только пожала плечами.
- Радуйся, что все вышло. Я от страза вообще могла растеряться, и забыть, как порталы создавать. Или ты предпочел бы остаться в доме Фарнезы в компании Жагира?
- Нет уж, спасибо. Ой, а что это? Суриза, да у тебя спина ранена! Давай-ка, повернись, я сейчас вылечу.
- Да я сама могу...- буркнула я, но тут же дернулась:- Погоди, погоди! Вылечишь?!
- Ну да.
- Как?!
- Ах, я же совсем забыл тебе рассказать. Хотел, да только времени не было. Славан хочет оставить меня своим приемником.- Эрик обошел меня, и присел на траву. Затем он дотронулся до моей спины.- Потому-то я и постоянно был со Славаном. Он обучал меня тому, что знает сам. Оказалось, у меня есть дар. Не такой как у тебя - ты все схватываешь на лету. А мне пришлось много учиться и практиковаться. Но вроде бы все получается. Готово.
Я попыталась понять, болит ли еще у меня спина, и оказалось, что нет.
- Получилось!- Подтвердилась я.- Ну вот, теперь и от тебя будет толк.
- А что, раньше не было?- обиделся новоявленный целитель.
- Эрик, ну я же пошутила, не обижайся! Ты ведь герой, спас нас от верной смерти. Без тебя бы я вообще пропала... Ой, знаешь, иди-ка ты лучше брата подлечи.- Я заметила, что Эрик задрал нос, выслушивая мою похвалу, но вспомнив о брате, дернулся, и поспешил ему навстречу.
Когда я небыстрым шагом дотопала до мужчин, Эрик уже закончил залечивать магией разбитую голову брата, и его ушибленную спину, и теперь сидел рядом на траве. Повезло еще, что Коркут был одет в легкий, но все же металлический доспех, иначе спина пострадала бы сильнее. Я опустилась на колени.
- Наверное, надо бы нам уходить отсюда. Вдруг Жагир найдет нас.- Я все еще боялась. Встреча с магом ужасно меня напугала. Я вообще не представляю, как смогу его победить. Не смогу я!
- Не беспокойся.- Улыбнулся Эрик.- Я так приложил его топориком, что он нескоро оклемается. Наверное, сейчас он вернулся в свой замок, чтобы залечить рану. Он ведь даже с пола не поднимался, когда шаром в тебя запустил.
- Шаром?- Вздрогнул Коркут.- он кинул шаром в Суризу? Как ты?
- Спину немного обожгло.- Призналась я.- Но наш спаситель Эрик ее уже подлечил, все в порядке. Так что делать будем?
- Да уж. К Фарнезе пока лучше не возвращаться. Хотя бы пару дней. Нужно спрятаться в другом места.
- Вот именно.- Согласилась я с Кором.- Желательно там, где нам будут рады. И где мы будем в безопасности. Но так, чтобы не привлекать много внимания. Так что твой замок, Кор, отменяется.
- Может, к Авиталь?- Робко предложил Эрик.
- Ну я же сказала, где нам будут рады. Не уверена, что родители травницы тепло меня примут.
- Родители?- Странно улыбнулся Кор.- Помню их... Что, расколдовала их доченька?
- Ага.- Вздохнула я.- С нашей с Эриком помощью. Мы ради Авиталь почти в пасть дракона лезли. Но об этом я потом расскажу.
- Лезли в пасть дракона, а родители тебя не примут? Как так, Суриза?
- А вот так. Не важно.- Отмахнулась я.- Давайте лучше придумаем, куда отправимся.
- К горгульям?
- Нет, их я подставлять не хочу. Целый народ неспособен защищаться ночью, мало ли что. Пока Жагир их не трогает, и не стоит его провоцировать.
- Горгульи?- Удивился Коркут.- Драконы, горгульи, родители Авиталь - гляжу, у вас вышло просто приключение...
- Ага, а еще смена пола, малолетние алкаши, рабовладельцы, гномы и сизойцы.- Процедил Эрик. Ну-ну, можно подумать, ему не понравилось.- Я тебе все позже расскажу.
Мы немного помолчали.
- Может, к Живении?- Осенило вдруг Эрика.
- Точно! К ней!- Я уже начала создавать портал, как Коркут остановил меня.
- Погоди, сейчас ночь-полночь, может, до утра подождем? Зачем нам будить старую ведьму? Тем более, домик у нее маленький, вряд ли мы все там поместимся.
Мы с Эриком только смешливо покивали - маленький, ага. Малюсенький такой недозамок.
- Не переживай, брат. Все в порядке. А колдуй, Суриза, колдуй.
Я открыла портал, и мы зашли в него друг за другом. Оказавшись у нового дома Живении, Кор пораженно присвистнул.
- Да-да, это все я. Пошли. Спать охота.
Дверь в дом ведьмы заперта не была. Бояться здесь некого. Если кто-то и решит пробраться в дом, какая-нибудь белочка или синичка тут же нашепчет об этом Живении. Ну а кто-нибудь из животных побольше и поклыкастей защитит семью ведьмаков.
Похоже, белка снова нас ждала, потому как в холле уже ждал взволнованный и заспанный Ол. Мы объявили ему, что все в порядке, и остальное поясним утром, и попросились определить нас куда-нибудь, где можно отдохнуть. Коркута положили на удобном диване внизу. Вернее он сам туда лег, решив охранять входную дверь на всякий случай. Сколько мы не объясняли ему, что бояться здесь некого, идти наверх и укладываться на нормальной кровати мой рыцарь отказался. Мы же с Эриком не капризничали и не строили из себя героев, и улеглись в свободных комнатах на втором этаже. У меня даже хватило сил создать кровать для Эрика в большой комнате, куда его определил Ол. Комната оказалась почти пустой, еще не обставленной. Только пара книжных шкафов. Только вот наколдовывать постельное белья я отказалась. Пусть Ол достает из шкафа то, что имеется, и вместе с Эриком заправляет кровать. Моя же комната была уже готова для ночлега, и я повалилась спать, даже не приняв ванную.
Утром меня разбудил Ол. Он был встревожен и очень нервничал. Даже умудрился разбить цветочный горшок, когда обходил одевающуюся меня, стараясь пробраться к двери. Увидев, что натворил, парень засуетился еще сильнее (ох, видела бы бедное растение его девушка!), и я вызвалась ему помочь. Мы убрали землю, пересадили цветок в другой горшок, что я создала, и я потребовала объяснений.
- Ол, ну-ка рассказывай, что стряслось? С утра пораньше с Авиталь поругался?
- Нет.- Вздохнул ведьмак.- Сегодня на закате бабуля уйдет в мир иной, и я очень переживаю.
- Что? Как это?- Не поняла я.
- Ее время пришло.- Объяснил Ол.- Скоро она умрет.
- Как умрет? Ол, что с ней? Ей плохо? Погоди, надо позвать Эрика, он вылечит Живению! Нет, лучше я отправлю ее к Славану, так надежнее!- Я уже выскочила за дверь, намериваясь отыскать Эрика, Живению, и вместе с ними тот час отправиться в целителю, но Ол схватил меня за руку и остановил.
- Суриза, все в порядке, не паникую.
- Что значит в порядке? Живения вот-вот умрет, а ты говоришь, не паникуй!
- Ты не знаешь... Бабушка давно готова, она знает, что умрет завтра. Это обычное дело у ведьм. Мы даже похорон не устраиваем и не плачем. Ведь когда-нибудь снова встретимся.
- Не плачете?!- Я изумленно уставилась на парня.- Тебе не жалко ее?
- Ну я же сказал, что это обычно дело. У каждой ведьмы есть свое отведенное ей время. Она уйдет, и ее место займу я. Это должны были сделать мои родители, но они погибли до того, как бабушка передала свое бремя. Каждая ведьма знает о том, когда ее срок придет. Чувствует. Потому-то старается завершить все свои дела до этого срока. Бабушка успела, и теперь может спокойно уйти.
Так вот почему она так опекала своего взрослого внука и так переживала за него. И именно поэтому со слезами на глазах просила нас его вернуть...
- Потому ты так нервничаешь.- Поняла я.
- Конечно! Как не нервничать... Ладно, не будем об этом пока. Пошли-ка лучше завтракать.
Я ожидала увидеть такую же взволнованную и печальную Живению, но на мое удивление выглядела она румяной и веселой. Она о чем-то рассказывала Эрику и Кору, и те смеялись ее шуткам.
- Доброе утро.- Я присела напротив ведьмы.- Как вы себя чувствуете?
- Суриза, милая, ты переживаешь за меня? Не стоит, я совершенно готова. Или ты думаешь, что накануне смерти я должна лежать в кровати с дрожащими руками и впалыми щеками? Да как бы не так. Я как всегда румяна и активна.
- Я не думала...но...
- Знаешь, как уходят ведьмы, Суриза?- Спросил Коркут. Я помотала головой.
- Кор, она же не из нашего мира, в ее родном мире нет ведьм. Нет ведь?
- Нет.- Я вздохнула. Вот вернусь домой - будет одна.
- Ведьмы уходят очень красиво.- Мечтательно вздохнула Живения.- На закате дня они растворяются в воздухе, превращаясь в пыльцу, и разлетаются по всему миру. А душа отлетает в иной мир, к родственникам. Я уже давно готова, и жду не дождусь встречи со своими родными и любимыми.
- Бабуль, давай лучше завтракать, Суриза сама все увидит.- Сказал Ол.- Этот завтрак я готовил сам.
И он принялся расставлять перед нами чашки и тарелки. Я поглядела на дымящиеся чайничек и сковородку, и поняла, что есть совсем не хочу.
- Боюсь, после вчерашнего мне в горло кусок не полезет.
- Мальчики все мне рассказали.- Серьезно проговорила Живения.- Это просто счастье, что все обошлось, вы такие смелые. Главное, ты жива и здорова, и все будет хорошо. А вот если ты не будешь есть, я обижусь. Тебе силы нужны.
Первой тарелку наполнили мне. Это были овощи и мясо, пожаренные в яйце - я очень люблю такие завтраки. Мы с Филиппом часто баловали себя таким образом по выходным, потому как в будние все, на что хватало времени, это каша быстрого приготовления и стакан чая, и то в лучшем случае. Часто мы оба уходили на учебу и работу не позавтракав. Я посмотрела в тарелку, вдохнула знакомый аромат, и сердце непроизвольно сжалось. Посмотрела в сторону Коркута, беседовавшего о чем-то пустяковом с ведьмой, и сердце сжалось еще сильнее. Что же я делаю?.. Нельзя мне находиться с ним рядом, нельзя! Но и прогнать не могу. Особенно после его признания, такого искреннего и неловкого.
Живения наелась последней. Мы все сидели и ждали, когда же она разрешит встать из-за стола. Огорчать ведьму хоть чем-то в последнее ее утро никто не хотел. Когда ведьма нас отпустила, я отправилась мыть посуду, а сама она направилась в лес, чтобы проститься с животными.
- Кстати, скоро придет Авиталь с родителями,- объявила Живения. Меня передернуло. Нет, Авиталь увидеть я буду очень рада. Но Имидаль и ее муженька... Я-то к ним отношусь терпимо, а вот они ко мне - кажется, они меня просто терпеть не могут, и все не могут простить, что я отпустила их дочку в город. Но я понимала, что они с Живенией старые друзья и почти родственники, так что обязаны прийти и проститься. Так же я узнала, что более никто из ведь и ведьмаков прийти и попрощаться не сможет. Кто-то слишком занят, кто-то находится не в лучших отношениях с Живенией, а кое-кто все еще отходит он вчерашних событий.
Живения утопала в лес, Ол убежал прибираться на втором этаже дома, а я, Кор и Эрик уселись в гостиной.
- Кажется, я знаю, как Жагир нашел нас.- Сказала я. Коркут напрягся, а его брат недоверчиво изогнул бровь.- Эрик, помнишь Лойки? Это огненная ведьма, к которой меня отправил Славан.
Друг кивнул.
- Слышал о ней, да и ты рассказывала. Но лично знакомиться не довелось.
- И не стоит, она мерзкая, злая и подлая. И предала нас!
- Что? Суриза, ты понимаешь, что это серьезное обвинение.- Эрик передернул плечами.- Ты что, хочешь сказать, что она на стороне Жагира?
- Выходит так.
- Суриза, нельзя обвинять человека, не имея доказательств.- Покачал головой Коркут.- Но, может быть, они у тебя есть?
- Конечно!- Я даже вскочила с дивана.- Во-первых, мы побывали уже у трех учителей, и нигде не были обнаружены Жагиром. И только после посещения Лойки, которой я по дурости рассказала, куда мы отправляемся дальше, маг нас нашел. Во-вторых, когда я спасла Милену в первый мой день здесь, ее дом горел, а как известно, Лойки - огненная ведьма, Милену не любила. Потому что Милена когда-то встречалась со Славаном, а Лойки в него влюблена. Я считаю, что дом подожгла именно Лойки. К тому же, она сама мне об этом сказала, и это в-третьих - рассказала, и запустила в меня огненным шаром, явно рассчитывая убить. Но я героически спряталась в портале, как и от Жагира. Вот так. Дальше думайте сами.
- Но почему ты не рассказала об этом раньше?- Изумился Эрик.- Почему молчала.
Я снова опустилась на диван и пожала плечами.
- Славан с ней дружит, не хотела портить хорошее к ней отношение. А тебе... что бы ты сделала? Залечил бы ее до смерти?
- Не такой уж я и беспомощный!- Эрик, обидевшись, встал с дивана и вышел из комнаты прочь. Кажется, он всерьез оскорбился моей неудачной шутке. Но почему? Знает же, что спас нас от самого Жагира. Надо догнать и извиниться!
Я уже шагнула вслед за другом, но меня остановил Кор.
- Коркут, пусти. Я хочу извиниться.
- Не надо, Суриза. Это ведь правда.
- Но...
- О делах мы поговорили. Давай теперь о личном. Ты подумала над моими словами? Скажи, как ты ко мне относишься.
- Ой, что-то мне душно стало,- театрально вздохнула я, пытаясь отвертеться.
- Тогда пошли на воздух.- Не сдал назад Кор.- Прогуляемся.
Мой рыцарь за руку уводил меня дальше от дома, и я послушно шла за ним. Погода стояла солнечная и безветренная. Мне даже стало жарко в платье с длинными рукавами. Но переодеваться во что-то более легкое и открытое желания не было. Наоборот хотелось замотаться в какую-нибудь шубу, накинуть на голову капюшон и скрыться от всего мира. Коркут требует от меня четкого ответа - да или нет. Хочет узнать, что я к нему чувствую. Да я еще в себе не разобралась, как я могу что-то кому-то объяснить?!
Дойдя до большого дерева мой спутник опустился на траву и похлопал по месту рядом с собой. Я присела.
- О чем будем говорить?- Глупо улыбнулась я.
- Как ты ко мне относишься?- Снова повторил Кор.- Для меня это важно, Суриза.
- Хорошо отношусь.
- И все?..
- Очень хорошо.- Сказала я, опуская глаза.
- То есть, взаимностью ты мне не отвечаешь?
Я глубоко вдохнула.
- Я должна тебе кое-что рассказать. Понимаешь... у меня есть жених. Он остался в моем мире.
- Но ты сейчас не там.- Просто ответил Кор.- А он не здесь. А я здесь, Суриза. И ты тоже.