Аннотация: Когда хочется окунуться в мир фантастики во времена суровой реальности. Проживая жизнь вместе с главным героем - Сергеем, попадаешь в очень далекое будущее.
Первый полет
Цаплин Евгений Юрьевич
06.10.2021
ey_tsaplin_1986@mail.ru
Часть 1
Глава 1
Эта история, возможно, когда-нибудь станет частью реальности, а, возможно, и нет. Вообще будущее имеет это странное свойство - ускользать и меняться. Никогда наперед не знаешь, чем все закончится. Так и здесь, ее участники не предполагали, что их ждет. Описывая события, как будущее, читатель заранее ставится в известность о некой призрачности и фантомности всего происходящего.
Человечество придумало множество способов организаций общества. От монархии до демократии, от угнетения, превращающего человека в раба, до свободы, выходящей за рамки разумного. Но жизнь не может остановиться на месте. Борьба за власть всегда была уделом сильных людей. Иначе и быть не может, ведь лидер по определению должен быть лучшим представителем своего времени. Вопрос лишь в том, как его выявить, как убрать все уловки, к которым прибегают более хитрые, но не более достойные.
В будущем для этой цели придуман суровый, но вместе с тем открытый метод. Он близок к спортивным соревнованиям, где единственным способом победить является прямая конкуренция. Этот метод кажется особенно жестоким, когда на чаше весов оказывается жизнь человека, которая всегда будет бесценна. Но в условиях выживания, выбор не велик.
Уже сейчас нас окружают всевозможные приспособления, помогающие людям обустроить жизнь. Конечно, в будущем эта тенденция сохраниться и преумножится. Но представьте, что некоторые из этих приспособлений, в определенных условиях, станут жизненно необходимыми. Не вдаваясь в особые подробности, как и почему, одним из таких приспособлений стал человекоподобный робот. Высота его была метра четыре, а внутри находился человек, который и управлял им. Этот робот (бот) - ответ вызовам природы, с которыми слабое человеческое тело не в силах справиться. Сознание человека как будто было помещено в невероятно сильного стального гиганта.
В соревнованиях за лидерство мог настать такой этап, когда соперники, находясь в оболочке этих ботов, бились до конца. Рассказ этой истории начинается именно с этого, вырванного из общего контекста, момента. Итак, ринг-анонсер в белоснежном костюме объявил:
-Уважаемые зрители, имею честь представить вам финальную битву, сегодня определиться лидер третьего округа, желаю всем удачи.
После этого открылись огромные стальные ворота, навстречу друг другу и своей судьбе вышли два претендента. Они управляли специальными соревновательными ботами, которые отличались от остальных особым боевым раскрасом и армированным передним стеклом. Бот первого соперника имел преимущественно белый цвет, второго - серый. В одной руке они держали по огромному стальному молоту, а в другой по алюминиевому щиту. Битва шла до тех пор, пока оба претендента готовы были сражаться.
Стоит сказать пару слов о самих ботах. Они во многом повторяли анатомию человеческого тела: имели две руки, две ноги и корпус. Корпус представлял собой герметичную капсулу, внутри которой находился оператор. Вход осуществлялся через стеклянную дверь, которая давала полный обзор. Внутри капсулы имелись манипуляторы управления руками и ногами. Если человек слишком много времени проводил внутри такого бота, то, выйдя наружу, он мог первое время потерять способность нормально двигаться.
Перед битвой лица этих двух смельчаков отражали максимальную концентрацию, которая только доступна человеку. Пусть между ними не было ничего личного, но само осознание, что твой соперник может тебя убить, вызывало к нему сильную неприязнь. Арена, на которой им предстояло сразиться, была окружена металлической сеткой. В этом огромном зале присутствовало несколько сотен гостей, с нетерпением ожидающих начало битвы. Еще большее количество людей наблюдало за соревнованиями с экранов телевизоров. Могло показаться, что обезумевшая толпа следила за не менее обезумевшими участниками. Но видя их борьбу, каждый из зрителей понимал, кому в дальнейшем доверял свою судьбу.
Осталось несколько секунд до начала схватки, сейчас как никогда ощущалось затишье перед бурей. Но это не то затишье, которое подобно штилю, умиротворяло сознание, а наоборот, как будто невероятно опасный хищник сейчас вот-вот должен вырваться из клетки. Соперники, не отводя взгляда, смотрели друг другу в глаза, и это мгновение, казалось, длилось вечно.
Некоторое время спустя, битва была уже в самом разгаре, сердце билось подобно мотору, раскрученному до максимальных оборотов. Рев толпы прерывался только звуками ударов молота о металлический щит. Наступила небольшая пауза, соперники после очередной стычки посмотрели друг на друга, силы были уже на исходе. И вот снова два металлических гиганта столкнулись между собой, завязался ближний бой. Серый игрок, сделав изящный разворот, вогнал молот в спину своего соперника. От этого ошеломительного удара, белый робот безжизненно упал на пол, внутри капсулы начало что-то искриться. Серый бот не спеша подошел к поверженному сопернику. Зрители затихли, на несколько секунд в зале повисла гробовая тишина, предвещающая скорую развязку.
Глава 2
Подобно тому, как читатель внезапно попал в гущу событий, так же стремительно мы переносимся на два года ранее. Участник соревнований, который находился в белом боте, и есть главный герой описываемых событий. Теперь стоит рассказать по порядку, как его жизнь повисла на волоске. Почему волею судеб, запертый в железной клетке, он оказался обездвижен и почти повержен.
Начнем с того момента, когда обычным, ничем не примечательным днем, наш герой обедал со своими друзьями после тренировки. Помещение это, в котором сидели трое друзей, не отличалось изысканностью или бедностью. Это был самый заурядный тренировочный зал, характерный для того времени. Мебель сделана из металла и пластика, цвет интерьера преимущественно белый. Перед обеденным столом располагался огромный телевизор, по которому шла какая-то повседневная передача.
Стоит сказать пару слов о самих участниках обеда. Главного героя звали Сергей Белов, роста он был среднего, плотного телосложения, широк в плечах. Черты лица представлялись весьма приятными, но вместе с тем мужественными. Можно даже сказать, что у него была красивая, но неброская внешность. На первый взгляд, он особенно не выделялся среди остальных, но была в нем какая-то притягательная сила, источник которой трудно сразу определить.
Теперь перейдем к первому другу героя, которого звали Максим, телосложением он походил на Сергея, но был более худощав. Лицо почти всегда отражало серьезность и решительность, хотя если его рассмешить, то губы расплывались в широкой улыбке. Максим вполне мог бы быть на месте главного героя, попади он в тот же круговорот событий, но судьба уготовила ему другие испытания.
Самым большим и физически крепким из них был второй друг героя - Алексей. Это тот редкий случай, когда природа родила на свет настоящего богатыря. Конечно, он уступал в скорости и ловкости своим друзьям, но если нужно было применить грубую физическую силу, то здесь его никто не мог превзойти. Так же он выделялся высоким ростом и стройным телосложением, черты лица излучали доброту, и в тот же момент были слегка грубоватыми.
Обедали они преимущественно салатами, поскольку в те времена, по разным причинам, рацион пищи был весьма ограничен. Их неторопливая беседа прервалась появлением на экране телевизора уже знакомого нам ринг-анонсера, который объявил:
-А сейчас для вас играет Наташа Золотарева.
На мониторе появилась красивая девушка с длинными светлыми волосами. Слегка обтягивающее платье золотистого цвета, подчеркивало ее стройную фигуру. Неторопливым шагом она подошла к пианино и начала играть. Если бы вы слышали эту музыку, как будто весь мир застыл на месте. Мелодия, столь живая и душевная, подобно нежному цветку пробивалась сквозь асфальт повседневности. Нельзя было не заметить, что с особым воодушевлением на экран смотрел Сергей. Музыка уже начала стихать, но внимание героя ничуть не ослабевало. Максим, увидев восхищенное лицо друга, неожиданно сказал:
-Даже не мечтай, она из другого мира.
Эти слова для Сергея были словно холодным душем, он посмотрел на Максима и улыбнулся. Магическая атмосфера, царившая несколько минут, тотчас же прекратилась. Друзья, сами того не желая, вернулись в обыденность. Алексей, до этого времени все время молчавший, неожиданно произнес:
-А вдруг.
Друзья иронично посмотрели на него, и тот добавил свою коронную фразу:
-Не удивлюсь, если так и будет.
Это уточнение будто бы оживило обстановку, и все негромко засмеялись.
Глава 3
Как красиво лето. Деревья, покрытые злеными листьями, словно огромные великаны качались из стороны в сторону. Трава, красочным ковром из полевых цветов, покрывала землю. А ветер, вначале легкий, затем порывистый, создавал ощущение полета в небе. Вырвавшись в такое место из каменных джунглей, как никогда начинаешь чувствовать себя живым.
Именно в таком месте, неожиданно, оказался наш герой. При любом удобном случае, он не отказывал себе в удовольствии полюбоваться красотами природы. Мысли в голове, будто свежий ветер, начинали парить свободно и непринужденно. Но в этот раз он чувствовал себя как в тумане, увиденное по телевизору выступление Наташи выбило его из колеи. В ушах был какой-то непонятный звон.
Он внимательно разглядел все вокруг и понял, что оказался здесь впервые. Вдруг Сергей увидел, стоящую перед ним Наташу. Ее длинные волосы развивались на ветру, она была одета в то же самое платье, в котором выступала по телевизору. На лице девушки сияла легкая улыбка, видно, что она пребывала в хорошем настроении. Герой, немного недоумевая, подошел к ней, Наташа неожиданно взяла его за руки. В момент прикосновения герой невольно закрыл глаза, такого он никогда не испытывал, словно острый кинжал пронзил грудь. От боли Сергей быстро пришел в чувства, ветер стал усиливаться, будто стадо диких лошадей выпустили на волю. За спиной послышался звериный рык, пронизывающий до дрожи, герой начал искать девушку, но ее нигде не было, она исчезла подобно видению. Белов заметил, что на том месте, где была Наташа, теперь лежал меч. После того, как он поднял его, стало твориться что-то невероятное.
Неожиданно, кто-то напал на Сергея, герой не мог понять, что происходит, он только успевал отбиваться от летящих на него ударов. Приглядевшись, Сергей увидел перед собой человека, облаченного в черный халат, темные перчатки скрывали его кисти, лицо было закрыто капюшоном. В руке незнакомец держал необычный меч, изогнутое лезвие которого блестело на солнце. Оглядываясь вокруг, Белов заметил, что все изменилось. Деревья, покрытые зеленью, стали мрачными и безжизненными. Трава, словно после пожара, потемнела и высохла. Сердце билось с бешеной скоростью, темп битвы нарастал. Герой, который всегда отличался силой и ловкостью, чувствовал себя как никогда растерянно. Противник будто предугадывал все его дальнейшие действия, и даже Сергей понимал свою медлительность. В какой-то момент времени все стало казаться бессмысленным и безнадежным. Это можно было сравнить с попыткой убежать от собственной тени, которая всегда на шаг впереди.
Вдруг Белов заметил, что они постепенно приближаются к обрыву, которого на этом месте раньше не было. Сил оставалось все меньше и меньше, герой сделал последний рывок, попытавшись сбросить незнакомца в пропасть, но сам неожиданно потерял равновесие, и упал туда. На удивление Сергея, удар при падении оказался не жестким, оглядевшись вокруг, герой пришел в ужас, дно обрыва было усыпано человеческими черепами. При попытке встать, руки и ноги все больше зарывались в груду костей. Белов посмотрел на вверх и увидел своего противника, который пристально наблюдал за ним. Незнакомец неожиданно снял с себя капюшон, то что увидел герой шокировало его. На месте головы противника был человеческий череп, это странное существо будто-то чувствовало страх Сергея. Волнообразный меч незнакомца начал краснеть и загорелся. В этот же момент, из раскрытого рта и пустых глазниц черепа, вырвались языки пламени. Героя будто что-то пронзило, и он проснулся. Слава Богу, что это был ночной кошмар, подумал Белов, он сел на кровать и с напряженным видом стал вспоминать сон.
Глава 4
Время пролетело незаметно, герой сидел в своем спортзале и думал о том, что ему привиделось ночью. Он чувствовал, что каждая деталь что-то значила, но общей картины все равно не складывалось. Рядом с ним находился Максим, который делал упражнение по жиму лежа. После последнего повторения, друг Сергея с тяжелым металлическим скрипом поставил штангу на место. Немного передохнув, Максим заметил необычное состояние героя. На какое-то мгновение в зале повисла гробовая тишина. В жизни бывают такие моменты, когда привычный уклад внезапно меняется, и все прожитое кажется подготовкой к чему-то большему. После небольшого молчания Сергей сказал:
-Через два года будут "Великие соревнования", может нам поучаствовать?
Максим от этих слов немного нахмурился, и стал нервно потирать одну руку об другую. Герой, сидевший до этого неподвижно, неожиданно встал, на лице его появилась какая-то уверенность. Друг, увидев решительный настрой Белова, поднялся вслед за ним и с натянутой улыбкой ответил:
-Ты понимаешь, что это значит, там ведь и убить могут, ты готов к этому?
В воздухе повисла небольшая пауза, друзья напряженно посмотрели друг на друга, видя небольшое замешательство, Максим добавил:
-Это все из-за той девушки?
-Не только, я чувствую, что призван к этому. Да, за два года нам придется хорошенько поработать над собой, но иначе свою судьбу не изменить, - ответил Сергей.
Напряжение нарастало все больше и больше, герой понял, что необходимы каких-то решительные действия. Друг с легкой ухмылкой отвел глаза и начал потирать кулаки, Белов упорно продолжал смотреть на него. Неожиданно Максим сделал резкий удар ногой в корпус, но герой успел увернуться. Друзья встали в стойку друг напротив друга, готовясь к дальнейшему развитию событий. Немного собравшись с мыслями, они начали бой. Если на обычной тренировке удары были щадящими, то сейчас битва была не на шутку. Так жестко Сергей и Максим еще никогда не соревновались, они как будто хотели доказать себе и друг другу, чего стоят. Борьба шла на равных, Максим был чуть быстрее, но Сергей - разнообразнее и жёстче.
Неожиданно из встроенных динамиков, которые были почти в каждой комнате, послышался голос диспетчера:
-Внимание, впереди обнаружен астероидный дождь, приготовиться к изменению курса, всем занять безопасное положение.
На время сообщения друзья остановили спарринг, и внимательно прослушали каждое слово диспетчера. Данная ситуация требует определенных пояснений для читателя. Говоря о будущем, и о сложных жизненных обстоятельствах, в которых оказались участники данных событий, имелось в виду время, когда будут необходимы межзвездные путешествия. В ту эпоху, это представлялось единственно возможным вариантом дальнейшего существования человечества, поскольку любой дом, рано или поздно, становился не пригодным для жизни. Если на мгновение выйти за пределы комнаты, в которой находились герои, то можно было увидеть огромный космический корабль, названный Калипсо. По форме он напоминал гигантское кольцо, медленно вращающееся вокруг своего геометрического центра. В этом центре находилась огромная подвижная капсула, закрепленная километровыми металлическими спицами и оснащенная несколькими мощнейшими телескопами. Спарринг друзей пришелся именно на тот момент, когда зоркий глаз Калипсо увидел препятствие на пути следования и командованием было принято решение изменить курс. Огромные двигатели, расположенные по периметру кольца, с тяжелым металлическим скрипом начали менять свое положение, постепенно корректируя траекторию корабля в нужную сторону.
При изменении курса, в Калипсо стала нарушаться гравитация, все жители должны были занять безопасное положение. Движущиеся предметы в комнате на время притягивались магнитами к полу. Но друзья и не думали останавливать поединок, понимая, что это дополнительное испытание для них. Нарушенная гравитация начала создавать причудливые коллизии, вес героев сначала уменьшался, потом увеличивался, сила притяжения перемещалась то на стену, то снова на пол. В этот момент наработанные комбинации не помогали, приходилось импровизировать. Преимущество Белова стало более очевидным, он быстрее смог приспособиться к изменившимся обстоятельствам и Максим стал пропускать больше ударов. Изменение курса завершилось и гравитация пришла в норму, но герой по-прежнему продолжал лидировать. Сергей провел неожиданную комбинацию и нанес сильнейший удар ногой с разворота в солнечное сплетение, Максим упал, обхватив руками живот. Герой, видя, что друг не может подняться, подошел к нему и помог сесть на диван. Немного отдышавшись, Максим с нервной улыбкой сказал:
-Похоже веселье начинается!
Глава 5
После того, как Сергей принял судьбоносное решение участвовать в "Великих соревнованиях", начался этап сложной подготовки. Соревнования делились на командные и индивидуальные, где нужно было проявлять как интеллектуальные, так и физические способности. Требования к лидеру предъявлялись весьма жесткие, только всестороннее развитие могло обеспечить победу. Друзья героя должны были разделить все тяготы подготовки и в дальнейшем, в случае выигрыша, занять ключевые места в руководстве.
Основная подготовка проходила в том же спортзале, в котором наши герои обычно всегда занимались. По большому счету, за всю свою жизнью они уже проделали огромную работу, а эта подготовка была лишь финальным этапом. Конечно, им пришлось изучить много нового и не сразу все получалось, но вера в себя не давала опустить руки. Не считая интеллектуальной работы, им пришлось поднять свою физическую подготовку, улучшить и приобрести различные навыки. Стрельба, спарринги на деревянных мечах, работа по боксерской груше, тяжелоатлетические упражнения, обучение на стенде управлению ботом - это все далеко не полный список их тренировок. Но главное в чем Сергей был действительно хорош - это решение сложнейших математических задач. Наверное, он бы стал выдающимся ученым, если бы не любовь к спорту и множество других увлечений.
Теперь немного поговорим о быте того места, в котором происходили все описываемые события. Стоит отметить такой уникальный предмет, как раскладной меч, который крепился к бедру всех взрослых жителей Калипсо. К счастью, пользоваться им приходилось крайне редко, это единственное оружие, применение которого было допустимо для самообороны. Другие виды оружия были запрещены, поскольку могла произойти разгерметизация. Все пространство корабля было поделено на три части, называемые округами. Округа эти имели свих лидеров, которые и определялись на "Великих соревнованиях". Жители округов различались по цвету одежды, можно даже было сказать, что это три разных сообщества, объединенных между собой стремлением выжить. Несмотря на все различия, главные решения лидеры принимали совместно на общем голосовании. На Калипсо помимо людей были и другие живые существа, взятые с Земли по мере возможности. Подобно Ноевому ковчегу, этот космический корабль плыл по бескрайним просторам вселенной в поисках новой планеты. Надеждой являлся объект, удаленный от Земли на расстоянии двадцати световых лет. Полет проходил через заправочные звезды, которые давали глоток энергии для дальнейшего путешествия. За это время успело смениться множество поколений, но память о доме люди бережно хранили в своем сознании.
Тут нам придется вернуться в другую реальность, которая благополучно существовала в жизни отдельно взятого человека - Сергея. В процессе подготовки наш герой испытывал на себе такое утомление, что едва мог раздеться перед тем, как лечь спать. Это бессилие в конце тяжелого дня давало ощущение хорошо выполненной работы. Но иногда Белов не мог уснуть, в такие моменты он просто ложился на кровать и смотрел на фото Наташи. Дни проходили так быстро, что герой не успевал их замечать, но это обстоятельство скорее радовал, а не огорчало, поскольку жизнь была наполнена смыслом. Казалось, что все жители Калипсо и так должны были понимать для чего живут, но в масштабе тысячелетий полет в межзвездном пространстве стал обыденностью.
Два года подготовки пролетели незаметно, друзьям удалось существенно улучшить все свои навыки. Сергей решил провести контрольную тренировку на беговой дорожке. На протяжении всей дистанции наш герой держал высокий темп, но перед финишем скорость начала немного падать, в моменты сильного утомления как никогда сложно собраться. На тренажере вышло сообщение, что до установления личного рекорда осталось десять секунд. Собрав остатки воли в кулак, Белов прибавил темп. Это состояние напоминало агонию, герой знал, что главная задача просто пережить ее, спустя несколько секунд рекорд был побит. Самый лучший момент сложной тренировки - это ее конец, когда уставший организм вдруг избавляется от тяжелой нагрузки. Сергей, пыхтя как паровоз, рухнул на пол и закрыл глаза - так начался новый этап его жизни.
Глава 6
Наташа и Белов были в разных сообществах, что уменьшало их шансы на встречу. Еще одним неблагоприятным фактором было то, что отец девушки являлся главой округа. Между тем, Наташа никогда не была заносчивой, природная доброта защищала ее от звездной болезни. Вообще, влияние общественного статуса на характер человека это отдельная тема, но к чести наших героев здесь ее не придется обсуждать.
Несмотря на всю серьезность "Великих соревнований", они, от части, превратились в телевизионное событие. Практически все жители Калипсо, воочию или с экранов, следили за ним, как за увлекательным зрелищем. Наташа не была исключением, одним ничем не примечательным днем, она сочиняла музыку в своей комнате, фоном работал телевизор. Передача, шедшая в это время, прервалась срочными известиями. Знакомый нам ринг-анонсер сообщал:
- Последние новости часа: прошел второй этап соревнований в третьем округе.
Девушка, всегда интересовавшаяся такими событиями, отложила занятия музыкой и обратила свое внимание на монитор. Ведущий продолжил:
- Определились четыре группы финалистов, явным лидером двух этапов является команда Сергея Белова. Примечательно, что сам Белов набрал девяносто девять балов из ста в личном зачете интеллектуальных соревнований.
На экране крупным планом вывели фото героя, Наташа поймала себя на мысли, что у него весьма приятные черты лица. Ей вдруг показалось, что они уже где-то встречались, но все попытки вспомнить обстоятельства, при которых это могло случиться, оказались тщетны. Между тем ринг-анонсер докладывал:
- Последний раз такой результат был показан пятьдесят лет назад. Второе место заняла команда ныне действующего руководителя третьего округа - Никиты Серова.
Лицо победителя прошлых соревнований было хорошо знакомо девушке, поскольку семьи лидеров часто встречались на разных мероприятиях. Честно говоря, она недолюбливала Никиту и ей хотелось, чтобы выиграл кто-нибудь другой. Новости подошли к концу и ведущий добавил:
- На следующей неделе начнется третий этап командных соревнований.
Случившееся заочное знакомство, не показалось Наташе чем-то особенным, что лишний раз подтверждало сложность и туманность будущего. Она, как ни в чем не бывало, продолжила свои занятия музыкой. Сергей же в это время готовился к очередным соревнованиям. Он настолько погрузился в колею новых событий, что жизнь его своим однообразием утомляла до невозможности. Вы никогда не замечали, что самые важные события часто проходят тихо и незаметно для нас. Кто бы мог подумать, что именно с этого момента судьбы наших героев стали неумолимо сближаться.
Глава 7
Иногда задаешься вопросом, есть ли у человека свобода или все определено невероятно сложными закономерностями. Было ли суждено Сергею участвовать в соревнованиях или же он сам выбрал свою судьбу. Тяжело ответить на этот вопрос однозначно, но хочется думать, что свобода все-таки есть. Да и потом, жизнь гораздо интереснее, если заранее не знаешь, что будет дальше. Так и наш герой не был уверен в успехе, поэтому к каждому новому испытанию подходил с максимальной ответственностью.
Суть третьего этапа заключалась в том, что оставшиеся команды должны были встретиться в решающей битве. Если по редкому стечению обстоятельств фиксировалась ничья, то начинался четвертый этап, который, безусловно, был самым опасным.
Незадолго до схватки, герой и его друг Алексей сидели в спортзале. Они проводили обычную тренировку и между делом разговаривали о предстоящем событии. Алексей редко проявлял неуверенность, но в этот раз спросил:
- Думаешь мы сможем одолеть таких матерых противников?
- Мои ограниченные возможности не мешают мне ставить безграничные цели, - замысловато ответил Сергей, затем с улыбкой задал встречный вопрос:
- Или тебе кажется, что мы с треском провалимся?
Чувствуя нерешительность своего друга, Белов ожидал от него привычного ответа - "не удивлюсь, если так и будет", но услышал совершенно другое:
- Не знаю, я ни в чем не убежден.
Решив поднять боевой дух Алексея, герой твердо сказал:
- Если говорить себе не смогу, то скорее всего так и будет. Сейчас не время сомневаться, надо просто верить.
В третьем этапе соперники, вооружившись паинтбольными автоматами, должны одержать победу над другими командами. Сергей и его друзья были одеты в белую форму, шлем защищал от попадания краски в лицо. При условной смерти участника, стекло шлема становилось непрозрачным, магнитные наручники блокировали все движения, игрок выбывал из борьбы. Ближайшие конкуренты наших героев были одеты в серую форму, далее следовали зеленые и красные. Действие происходило в многоэтажном здании, перед началом старта каждая команда располагалась в своей комнате. Прозвучал оглушительный гудок, который ознаменовал начало соревнований. Сергей произнес:
- За мной.
Друзья осторожно вышли из своей комнаты, стараясь держаться спина к спине. Каждая команда в данной ситуации избрала свой подход, но самой необычной тактики, как всегда, придерживался Никита Серов. Он был основным противником героя на этих соревнованиях и одновременно действующим главой округа. Никита был хладнокровным и тщеславным человеком, он требовал от своих подчиненных максимального результата, независимо от обстоятельств. В случае неповиновения легко расставался с людьми, что приводило к постоянной смене кадров и полному отсутствию друзей. Еще одной чертой Серова была скрытность, невозможно было угадать, что у него на уме, поэтому его скорее боялись, а не уважали. После начала соревнований противник Белова не торопился выходить из комнаты, он спокойно отдал приказ своей команде:
- Остаемся на месте, будем ждать, когда они перебьют друг друга.
Тем временем, пока разворачивалась битва между командами, Наташа смотрела трансляцию соревнований по телевизору. Ринг-анонсер в привычном белом костюме комментировал:
- Итак, начался третий этап. Четыре команды соревнуются до последнего участника, либо до конца основного времени. На экране показано расположение игроков соответствующим цветом.
Девушка, увидев героя, сразу вспомнила его лицо, незаметно для себя она стала обращать больше внимания на эпизоды, в которых участвовал Сергей. Со временем Наташа поймала себя на мысли, что болеет именно за команду Белова. Герой с первого момента вызвал симпатию у девушки и чем больше она за ним наблюдала, тем интереснее становилось происходящее. Несмотря на известность и общественный статус Наташи, ей сложно было найти себе пару. С одной стороны, она была полностью увлечена музыкой и не вела активных поисков, с другой стороны в ее окружении, как ей казалось, было мало достойных мужчин. В людях она ценила, прежде всего, богатый внутренний мир, а все потенциальные избранники демонстрировали ей лишь умение поставить себя выше других. Наблюдая за героем, она находила в нем необычное сочетание силы и мягкости, что встречалось крайне редко и само по себе вызывало интерес.
В это время соревнования были в самом разгаре, команда Сергея натолкнулась на зеленых игроков и между ними завязалась перестрелка. В одного из зеленых быстро попали и два оставшихся игрока заняли оборонительную позицию в ближайшей комнате. На втором этаже развивались другие события, команда красных вплотную подошла к комнате, в которой устроил ловушку Никита Серов. Первый игрок зашел в комнату, прозвучал выстрел, второй участник забежал следом. После короткой перестрелки оставшийся красный не спешил, он попробовал позвать своих друзей, но никто не откликнулся. Заглянув осторожно внутрь, он увидел пять человек, лежащих на полу, руки и ноги всех игроков были заблокированы. Не теряя бдительности, оставшийся участник команды подошел к одному из своих противников, перевернул его и увидел, что стекло шлема было прозрачным. Противник, лежавший с якобы зафиксированными руками и ногами, улыбался. Красный навел паинтбольный автомат, но выстрелы прозвучали где-то сзади, последний участник выбыл из игры, не успев даже понять, что произошло. Никита без потерь перенес эту стычку, хитрость в очередной раз принесла ему успех. Медленно поднимаясь с довольным выражением лица, игроки негромко рассмеялись. Услышав выстрелы внизу, расслабленное лицо Серова вдруг стало серьезным и, выбегая из комнаты, он скомандовал:
- За мной.
На первом этаже, уставший от длительной паузы герой решил пойти в наступление. Быстро сократив дистанцию, Сергей просунул руку с паинтбольным автоматом в дверной проем комнаты. Увидев, что герой пытается расстрелять своих противников в слепую, его друзья молниеносно присоединяются к нему. Спустя несколько секунд ответные выстрелы прекратились. Сергей заглянул внутрь и увидел, что зеленые выпрыгнули за пределы здания. Подбежав к окну, друзья быстро нейтрализовали своих противников, поскольку те были уязвимы на открытом пространстве. Только они успели перевести дух, как неожиданно кто-то открыл огонь - это была команда Никиты Серова. Сергей, Максим и Алексей оказались в той же ситуации, что и зеленые несколько минут назад. В Максима сразу попал случайный выстрел, и он выбыл из борьбы. Не дожидаясь следующего попадания, герой сказал Алексею:
- Уходим.
Оказавшись на улице, Белов продолжил вести огонь по дверному проему и попал в одного серого игрока, который попытался сразу забежать в комнату. Тем временем Алексей увидел лежащую на полу бетонную перегородку, обладая невероятной физической силой, он поднял ее и поставил на ребро.
Наташа, наблюдая за всем этим по телевизору, как никогда переживала за исход соревнований, ей казалось, что она знает Сергея больше, чем многих своих знакомых. В жизни иногда бывает такое, встречая человека он становится тебе таким понятным, как будто вы провели всю жизнь вместе. И тогда, неожиданно для окружающих, ваши отношения развиваются настолько стремительно, что все приходят в недоумение. Увидев укрытие, которое соорудил Алексей, девушка, сжав кулаки, невольно произнесла:
- Уходи, уходи!
Герой, прикрывая себя огнем, спрятался за бетонную перегородку. Теперь в друзей сложно было попасть, возникла патовая ситуация, когда никто не мог приблизиться друг к другу. Обмениваясь редкими выстрелами с противниками, через какое-то время Сергей спросил у Алексея:
- Ты не устал?
- Нет, я так весь день стоять могу, - с улыбкой ответил тот.
- Интересно, сколько еще времени осталось?
- Быстрее бы, уже есть охота!
После этой шутки, друзья рассмеялись, хотя на самом деле ими овладевала смертельная усталость. В такие моменты тело ненавидело мозг, поскольку все мольбы о расслаблении получали упрямый отказ. Герой на мгновение закрыл глаза и сказал:
- Кажется, все идет к четвертому этапу.
- Не удивлюсь, если так и будет! - подтвердил Алексей.
Как будто кто-то услышал их разговор, и прозвучал гудок конца третей части соревнований. Друзья почувствовали облегчение, хотя они все еще находились в напряжении. Сергей бросил оружие и помог Алексею положить плиту.
Глава 8
Настал тот редкий случай, когда команды дошли до четвертого этапа, но из-за его опасности был создан особый регламент. В этой части соревнований лидеры должны были встретиться в контактной битве, которая могла стоить им жизни. Так же необходимо отметить, что главы округов, прошедшие через такой отбор, становились наиболее выдающимися и яркими руководителями, о которых не забывала история. Регламент требовал от претендентов, осознавая всю опасность, дать свое официальное согласие на участие в финальной битве.
Герой уже сидел в зале, где должна была пройти встреча, самые известные семьи Калипсо, как правило, присутствовали при этом. Все уже почти собрались, Белов расположился в первом ряду, его взгляд был растворен в пространстве, а мысли летали где-то далеко. Внезапно выражение лица Сергея резко изменилось, в комнату вошла Наташа вместе с отцом. Проходя мимо, девушка встретилась глазами с героем, неожиданно для всех, она села рядом с ним на свободное место. На этом месте должен был сидеть Максим, но когда тот увидел кто его занял, он тактично пересел в другое кресло. Никто не ожидал такого от Наташи и она от себя тоже, после небольшой паузы девушка сказала:
- Привет!
- Привет! - немного растеряно ответил Сергей.
- Здесь не занято?
- Уже нет!
Они с улыбкой посмотрели друг на друга, одновременно с этим ринг-анонсер начал свою вступительную речь:
- Итак, все собрались, мы можем начать. По итогам соревнований определились два лидера, спор между ними может решиться только в финальной битве. Этот этап соревнований очень опасен, поэтому мы должны получить согласие каждого из участников, в случае отказа засчитывается поражение. Вначале слово предоставляется отстающему игроку, на сегодня это Никита Серов, прошу.
Герой наблюдал за всем происходящим как будто в фоновом режиме, в голове у него крутилась только одна мысль - рядом с ним сидит девушка, о которой он так долго мечтал. Сергей думал, как показать свой интерес и не сделать при этом какую-нибудь глупость. Тем временем Серов под аплодисменты сидящих в зале вышел к трибуне:
- Конечно, я принимаю вызов, - сказал Никита, это решение было встречено овациями.
- Как вы знаете, - продолжал Серов, - уже девять лет я являюсь главой третьего округа и уверен, что еще многое могу сделать для людей...
Сергей услышал только первое предложение, все остальное было ему не интересно, он понимал, что Наташа не случайно села рядом с ним. Когда твоя далекая мечта оказывается так близко к тебе, ее грандиозность заставляет сердце биться гораздо чаще обычного. Легкое замешательство не выбило героя из колеи, но этот момент, как никакой другой, врезался в его память. Наконец Белов, немного повернув голову к Наташе, спросил у нее:
- Часто бываешь на собраниях перед четвертым этапом?
- Нет, сегодня первый раз, - не отводя взгляда с трибуны, ответила она.
- Я тоже, - с улыбкой сказал герой.
Девушка слегка повернулась к нему и улыбнулась в ответ. Через небольшую паузу уже она спросила:
- Тебе не страшно участвовать в финальной битве?
- Обычно страшно в начале, а во время боя некогда бояться.
Почувствовав, что разговор приобретает серьезный характер, герой решил немного разрядить обстановку и добавил:
- Вообще я рассчитывал вылететь гораздо раньше, надеялся, что до этого не дойдет.
Наташа серьезно посмотрела на Сергея, но через секунду они оба негромка рассмеялись.
Неожиданно для них ринг-анонсер сообщил:
- А теперь слово предоставляется лидеру соревнований - Сергею Белову.
Зал громко захлопал, герой и девушка поняли, что все смотрят на них, Наташа с растерянной улыбкой слегка подтолкнула Сергея:
- Кажется это тебя!
- Никуда не уходит, я сейчас вернусь, - продолжал шутить Белов.
Он уже и забыл, что происходит вокруг, даже победа в соревнованиях не могла принести такой радости, как эта встреча. Сергей подошел к трибуне и сказал:
- Я тоже принимаю вызов, - зал встретил аплодисментами и это решение.
- Постараюсь приложить все усилия, пусть победит сильнейший.
После небольшой паузы герой посмотрел на ведущего, говоря взглядом, что его речь окончена. Ринг-анонсер не растерялся и, прервав молчание, завершил встречу словами:
- Итак, оба претендента дали свое согласие, завтра состоится финальная битва за звание главы третьего округа, всем желаю удачи!
После этого зрители постепенно начали вставать со своих мест и расходиться. Друзья героя посмотрели друг на друга и тоже вышли из зала, только Наташа продолжала сидеть в своем кресле. Сергей подошел к девушке, она спросила у него:
- Не хочешь сбежать куда-нибудь?
- Почему бы и нет - ответил герой.
- Я покажу тебе одно красивое место, - сказала Наташа и направилась в противоположную сторону от выхода.
Девушка подошла к служебной двери и, приложив руку к считывающему устройству, открыла ее. Сергей слегка удивился тому, что пропускная система разрешила вход Наташе, но, не сказав ни слова, последовал за ней. Перед ними открылось пространство с огромным количеством длинных коридоров, напоминающих коммуникационные туннели. Все двери были открыты, но вокруг не было ни одного человека. Девушка с улыбкой посмотрела на героя и сказала ему:
- Не отставай.
После этого она ускорила шаг, а затем и вовсе перешла на бег. Белов, оказавшись позади нее, тоже начал ускоряться. Наташа забежала в комнату и пропала из виду, герой догадался, что она играет с ним. Очевидно, что для девушки все эти лабиринты были знакомы, Сергей понял, что единственным шансом догнать ее было быстрое перемещение по туннелям. Ориентируясь на звуки шагов Наташи, герой молниеносно преодолевал один коридор за другим, стараясь приблизиться к ней. Спустя некоторое время, девушка оглянулась назад, но никого не увидела. Слегка замедлившись, она хотела остановиться, но неожиданно позади нее послышались чьи-то шаги - это был Сергей. Он почти догнал ее, но Наташа успела добежать до конца коридора. Открыв дверь, наши герои попали в совершенно другое помещение, если в туннеле была серая и угнетающая атмосфера, то здесь ярким краскам не было предела. Ослепительный свет мешал Белову разглядеть все окружающее пространство, но он сразу понял, что попал в особенное место. Это был оазис посреди пустыни - зеленые луга, густые леса, голубые озера. Дикие животные неспешно прогуливались по пастбищам, Сергей слышал, что есть такая жемчужина на Калипсо, но впервые увидел ее своими глазами.
Ветер развивал длинные волосы Наташи, она с улыбкой окинула взглядом все вокруг. После изнурительных тренировок и нервного напряжения от соревнований, Белов впервые почувствовал облегчение. Он подумал, что если есть на свете счастье, то оно именно здесь и сейчас. Наши герои не спеша подошли к металлической сетке, девушка спокойно сказала:
- Это мое любимое место, я часто прихожу сюда.
- Да, действительно красиво, - ответил Сергей.
Неожиданно откуда-то сбоку послышался скрежет металла и звериный рык, девушка и герой повернули голову и увидели дикого зверя, пробравшегося через сломанное заграждение. Это была огромная черная пантера, Наташа от ужаса поднесла руки к лицу, а Сергей, стоявший у нее за спиной, сильно нахмурился. Хищник поняв, что его заметили, длинными прыжками кинулся на своих жертв. Белов быстро закрыл девушку своим телом, одновременно вытаскивая раскладной меч, закрепленный на бедре. Зверь прыгнул на Сергея, пытаясь вцепиться в шею, но, выставленная вперед левая рука, помешала сделать это. Через несколько секунд герой лежал на полу, накрытый сверху черной пантерой, из окровавленного бока которой торчал вогнанный по рукоятку меч. Никто не ожидал, что превосходное настроение может так резко испортиться. Наташа, придя в себя, помогла Белову встать, серьезных травм не было, но из прокушенной руки немного текла кровь.
Наши герои пришли в квартиру девушки, она продезинфицировала и перебинтовала рану Сергея. После небольшого молчания девушка сказала:
- Я хочу сделать тебе подарок.
Герой немного удивился и, слегка смутившись, посмотрел на нее.
- Только не возражай, - добавила Наташа.
На шее у нее висел золотой медальон, на котором была изображена Земля. Девушка сняла его со словами:
- Надеюсь, он принесет тебе удачу.
Затем она надела медальон на Сергея, на мгновение руки Наташи задержались у него на груди, герой почувствовал этот момент и нежно накрыл ее пальцы своими ладонями. Первый раз за весь вечер они пристально посмотрели друг на друга. В этот момент казалось, что весь мир остановился на месте. Все события, которые происходили до этого, на мгновение потеряли свое значение. Расстояние между ними непроизвольно сократилось и их губы слились в долгом поцелуе.
Глава 9
Тем временем, в другой части Калипсо развивались совершенно другие события. Противник героя, пользуясь своими связями, решил осмотреть боты перед финальной битвой. На посту охраны был его человек, который вопреки правилам пропустил Никиту на территорию стоянки. Помещение было абсолютно безлюдным, слабое освещение создавало таинственную атмосферу. Серов поставил подъемник рядом с соревновательным ботом героя, и, взобравшись наверх, открыл защитную панель на спине стального гиганта. В полумраке комнаты заморгала красная лампочка, это была небольшая портативная бомба, которую Никита пронес в своем кармане. Он закрепил ее на спине робота и установил защитный кожух на место. После чего исчез так же незаметно, как и появился, не оставив после себя никаких следов.
День финальной битвы наступил незаметно, в зале собрались почти все зрители, до начала оставались считанные минуты. Ринг-анонсер открыл последний этап соревнований словами:
-Уважаемые зрители, имею честь представить вам финальную битву, сегодня определиться лидер третьего округа, желаю всем удачи.
Трансляцию соревнований очень внимательно смотрела Наташа, находясь у себя в квартире. Она понимала, что Сергей плохо отдохнул и травма руки еще давала о себе знать. Так же опасение вызывала личность противника, по мнению девушки именно таких людей и стоило опасаться. Ей представлялось, что Никита Серов пойдет на все ради достижения совей цели, и, учитывая особую опасность этого этапа, риск негативного исхода был как никогда велик. Наташа хотела отговорить Сергея от участия в финальной битве, но это показалось ей слишком эгоистичным. Не успев обрести свою любовь, она могла тут же ее потерять и этот страх вызывал в ней невиданную доселе тревогу. Девушка уже увидела в герое все, что хотела и эти испытания казались ей ни к чему, но она держала все эти сомнения при себе, желая дать возможность возлюбленному быть самим собой.
На экране телевизора Наташа наблюдала, как соревновательные боты вышли из огромных ворот, расположенных друг напротив друга. Сергея было легко отличить, его робот имел белый окрас, на щите и молоте так же отображались инициалы игрока. Через прозрачную армированную дверь капсулы было хорошо видно и самого героя, как он ловко управлял манипуляторами и как бот подобно отражению в зеркале покорно подчинялся каждому его движению. Сразу после старта, Никита провел размашистый удар молотом, от которого Белов успел закрыться щитом. Громкий стальной звон застал девушку врасплох, она слегка вздрогнула, и, отодвинувшись назад, сфокусировала все свое внимание на происходящем по телевизору.
Герой, несмотря на травму левой руки, не уступал, а даже наоборот немного превосходил Серова. Для обоих претендентов битва была тяжелой, через определенное время щиты покрылись множеством вмятин от ударов молотом, инициалы игроков были уже неразличимы. Корпусу самих ботов тоже досталось, износ был настолько значительным, что, казалось, эти стальные гиганты побывали во многих передрягах. Соперники все больше уставали и в одной из стычек Сергей коротким ударом зацепил защитное стекло Серова, на котором осталась большая трещина. Отойдя друг от друга, игроки сделали небольшую передышку. Герой впервые за все время посмотрел на перебинтованную левую руку, белая повязка была полностью пропитана кровью. Никита же за эту небольшую паузу понял, что начал серьезно проигрывать. И вот через несколько секунд серый и белый бот снова столкнулись между собой, завязался ближний бой, соперники пристально посмотрели друг другу в глаза. В этот момент Серов сказал:
- Красный дракон.
Сергей услышал эту фразу, поскольку игроки находились как никогда близко, после этого его робот перестал реагировать на движения манипуляторов. Никита сделал разворот и ударил своего противника молотом в спину. Белый стальной гигант с тяжелым металлическим скрипом рухнул на живот. В тот же миг зал затих, все были шокированы происходящим. Оказавшись на полу, герой от удивления немного растерялся, оглядываясь по сторонам, он пытался понять, что произошло. Вдруг лицо Сергея вновь стало решительным, он заметил в камеру заднего вида, как Серов не спеша приближался к нему.
Наташа, когда увидела по телевизору, как бот возлюбленного безжизненно упал на землю, от ужаса поднесла руки к лицу. Наверное, сейчас она переживала так же сильно, как и в момент нападения дикого животного днем ранее. Девушка начала жалеть, что не уговорила Сергея отказаться от финальной битвы, но поздно было что-то менять. Держа руки около лица, она беспомощно следила за всем происходящим.
Оказавшись рядом с белым ботом, который не подавал никаких признаков движения, Никита радостно поднял руки вверх. Обернувшись к зрителям, он пару секунд праздновал победу, затем, решив окончательно добить противника, нанес белому боту еще пару ударов по спине. Удивившись затянувшейся тишине, Серов тревожно посмотрел на зрителей, которые продолжали молчать. Никита перевернул поверженного стального гиганта, и с удивлением увидел, что капсула была пуста. В этот момент Сергей, вскарабкавшись на спину серого бота, со спокойным выражением лица разложил свой меч. Противник, неожиданно увидев это в одну из камер заднего вида, изо всех сил стал махать руками, пытаясь сбросить Белова. Зал снова взорвался в неистовом ликовании и битва продолжилась с еще большим накалом. Наташа убрала руки от лица, но тревога по-прежнему сжимала ее сердце.
Сергей, немного стиснув зубы, просунул лезвие меча в маленькую щель между защитными пластинами, двигая оружием под разными углами, герой повредил проводку робота. Внутри стального гиганта что-то заискрилось и, потеряв равновесие, он безжизненно упал на пол. Никита вылез из капсулы и претенденты оказались друг напротив друга. Серов, окинув взглядом своего противника, заметил, что небольшая струйка крови стекала по его левой руке, крупными каплями падая на пол. Весь бинт, закрывающий рану, стал красным, а травмированная рука слегка дрожала. После этого Никита разложил свой стальной меч, и с ухмылкой сказал:
- Ну что, готов к смерти?
На лице Сергея в ответ промелькнула легкая нервная улыбка, противники вновь пристально посмотрели друг на друга, приготовившись к продолжению битвы. Серов, схватившись за меч двумя руками, изо всех силы нанес первый удар, на что герой, выставив блок, молниеносно отреагировал. От сильного соударения стальных лезвий, по залу пролетел пронзительный звон, который еще больше взбудоражил публику. Казалось, что все болели за Белова, так как никто не ожидал от него такой прыти. Было сразу видно, что герой более искусно вел поединок на мечах, но, несмотря на это, Никита умело использовал его травму и выровнял бой. Противники пару раз вскользь поранили друг друга, но на это никто не обратил внимание. Рука все чаще стала беспокоить героя, он начал чувствовать, что проигрывает. Серов же наоборот, воодушевившись своим успехом, все больше наращивал темп. Пропустив несколько сильных ударов, Сергей как будто потерял уверенность и, не успевая отбивать атаки, начал отступать. Шум в зале все больше поднимался, зрителям было уже все равно, кто победит, они предвкушали скорую развязку. Наташа же наоборот, слегка побледнев, сидела неподвижно, как будто происходящее парализовало ее. Жуткие мысли приходили ей в голову, но она всеми силами отгоняла их. Эти события казались девушке страшным сном, который никак не мог закончиться.
Серов решил добить своего противника и, выбрав подходящий момент, в прыжке направил меч в грудь героя. Сергей видел этот удар, но уже не успевал от него увернуться, все что было в его силах - это контратаковать. В момент стычки девушка снова поднесла руки к лицу, с ужасом осознавая, что все ее страхи сбылись. Через секунду все было решено, Никита с торжественным видом смотрел на зрителей, ощущая себя победителем в этой схватке. Но вдруг он почувствовал боль в левом боку, потрогав его рукой, Серов увидел кровь на ладони. Герой же, осмотрев свою грудь, вытащил из-под майки медальон, который незадолго до этого отдала ему Наташа. На поверхности золотого украшения была глубокая вмятина, которая появилась от нечеловеческой силы удара. Сергей понял, что именно этот подарок и спас его от верной гибели, которая казалась неминуемой. Белов кинул взгляд на своего противника, который сел на пол, и, выронив меч, растерянно смотрел по сторонам. Зрители некоторое время не могли понять, что происходит, но когда на ринг выбежали врачи и стали укладывать Никиту на носилки, зал снова взорвался в неистовом ликовании, тем самым приветствуя нового лидера.
Девушка тоже выдохнула, она не стала задумываться о том, как это получилось, для нее было важно только одно, что ее возлюбленный остался цел и невредим. Герой осознав, что все закончилось, нажатием кнопки сложил свой стальной меч, и, с трудом скрывая радость, направился к выходу.
Часть 2
Глава 1
Спустя десять лет после финальной битвы утекло много воды, наш герой немного постарел, кое-где уже начала проступать седина. После этого ему пришлось еще один раз отстоять свой статус главы округа, что было не просто. Его друзья прошли с ним все тяготы и невзгоды, надо сказать, что из них получилась очень сильная команда, которая верой и правдой служила жителям Калипсо. Сергей и Наташа поженились сразу же после окончания финальной битвы и были неразлучны на протяжении всего этого времени. Судьба подарила им двух сыновей, которые радовали родителей изо дня в день. Но главное событие, которое заставило погрузиться нас именно в это время, имеет отношение не только к нашим героям, но и ко всему человечеству. Тысячелетнее путешествие, которое было невероятно трудным, наконец-то подходило к своему логическому завершению. Корабль, ставший родным домом для людей, достиг звезды, вокруг которой вращалась удивительная и в тоже же время так похожая на Землю, планета. Множество поколений стремилось к этому, но только сейчас мечты о новом доме могли стать реальностью.
В то время во главе округов были три сильных лидера: Сергей Белов, Андрей Чернов и Евгений Иванович Золотарев. Так получилось, что наш герой и отец Наташи одновременно оказались первыми лицами Калипсо и их родственная связь была всем хорошо известна, что не особо приветствовалось, но вместе с тем и не возбранялось. К слову сказать, этот факт никак не влиял на их профессиональную деятельность, что было большой редкостью.
Вообще стоит более близко познакомить читателя с фигурой Евгения Ивановича, которая до сих пор упоминалась только вскользь. На тот момент ему было около пятидесяти лет, хотя в силе он не уступал молодым. Золотарев носил небольшую бороду, слегка перемешанную с сединой. Его высокий рост и крепкое телосложение в сочетании с приятными чертами лица выдавали в нем некую статность, которая, к счастью, далека была от заносчивости. Евгений Иванович умел расположить к себе людей, хотя по-настоящему близких друзей у него было мало. Он во многих отношениях был интересным человеком, можно даже сказать уникальным. Например, история уже давно не помнила момента, чтобы кто-то отстаивал свое лидерство четыре раза подряд, как это сделал Золотарев. Вместе с тем, его считали очень лояльным и добрым руководителем, который часто становился заложником этих своих качеств. Между Евгением Ивановичем и Беловым было много общего, возможно именно поэтому Наташа и влюбилась в Сергея, почувствовав в нем что-то родное.
С самого начала герой и отец девушки подружились, сохраняя при этом уважительную друг к другу дистанцию. Они редко говорили о работе, в основном все беседы носили личный характер. Как-то раз Сергей поинтересовался у Евгения Ивановича:
- Как вам удается так долго сохранять лидерство?
- В моем случае главное ничего не менять, - слегка улыбаясь, ответил Золотарев.
- А как же развитие? Оно же невозможно без движения, - напирал герой.
- Да, но не стоит забывать, что с вершины все дороги ведут вниз, - парировал Евгений Иванович, заставляя своего собеседника задуматься.
О третьем лидере - Андрее Чернове, расскажем немного позже, поскольку у него еще будет возможность себя проявить. А пока перенесемся в командный пункт, в котором и собрались выше указанные главы округов. Как правило, в этом месте встречались только первые лица Калипсо, они обсуждали и принимали решения, которые часто имели историческое значение. Интерьер комнаты был изящным, но достаточно строгим, по середине стоял большой стол, снабженный различными кнопками и мониторами. Так же в командном пункте было окно, что встречалось крайне редко, поскольку это удовольствие требовало больших затрат. Все участники встречи уже собрались, они стояли молча у окна и как завороженные смотрели на огромное солнце, которое своим сиянием заставляло их слегка прищуриться.
- Вот она, - сказал Золотарев, указывая рукой куда-то вправо от светила. Все пристально начали вглядываться в даль и увидели блеклый силуэт, казалось бы, небольшой планеты, но столь загадочной и желанной для всех жителей Калипсо. Даже с такого огромного расстояния можно было заметить, что этот объект был похож на Землю. Такой же голубоватый оттенок, обозначающий моря и океаны, такой же серо зеленый перелив, показывающий наличие огромных лесов и пустынь. От этого невероятного сходства у всех присутствующих мурашки побежали по коже.
- Неужели мы это сделали! - громко воскликнул Андрей Чернов, хотя подобный восторг не был свойственен его натуре.
Наш герой, хранивший до этого момента молчание, вдруг увидел мигающее на экране сообщение и сказал:
- Разведка уже вернулась, нужно выйти с ними на связь.
К тому моменту отправленный корабль уже возвращался на базу. Эта экспедиция должна была сделать краткий обзор планеты, которую люди назвали Эра. Вообще нужно пару слов сказать о том, как жители Калипсо выживали в космосе. Траектория движения к долгожданной цели была строго определена расположением попутных звезд, которые давали энергию для дальнейшего путешествия. Подлетая к каждому такому светилу, люди исследовали ресурсы вращающихся планет и по возможности обновляли свои запасы. Для этой цели были разработаны специальные транспортировочные шаттлы, прозванные челноками. Таких кораблей было около сотни, располагались они в специальном отсеке для вылета в открытый космос. Размером челнок был с теннисную площадку, на нем можно было перевезти около двадцати тон груза. Несмотря на небольшие габариты, внутри такого корабля было достаточно просторно. Отправленная экспедиция была еще в полете, но это не помешало выйти на связь с центром.
Все лидеры округов, собравшиеся в комнате, как бы в последний раз посмотрели на только что увиденную ими планету и неспешно направились в сторону стола. Расположившись как следует в своих креслах, они были готовы начать работу. Чернов легким движением руки нажал какую-то кнопу и, немного придвинувшись к микрофону, обратился к экипажу челнока:
- Итак, капитан, докладывайте, что вы нашли?
- У меня две новости, одна хорошая, другая плохая, с какой начать? - отвечал голос по рации.
- Давай с хорошей.
- Как мы и предполагали, планета пригодна для жизни, насыщенность воздуха и гравитация на уровне расчетной.
- А плохая? - нервно спросил Андрей.
- Мы обнаружили жизнь, в том числе и разумную, степень развития - три.