|
|
||
Если хочешь идеального парня - собери его себе сама! Количество проды напрямую зависит от количества комментариев, я на холостом ходу не работаю! И подножным кормом моя муза не питается. | ||
Полуденное солнце нещадно жарило и отбивало всё желание делать хоть что-то. Она со вздохом посмотрела на толстенный том очередного учебника, как будто надеясь, что он вот-вот исчезнет из поля зрения. Но нет, книга не желала никуда деваться и ехидно поблескивала чудом не облупившейся от старости золотистой надписью на корешке.
Она и так откладывала учебу слишком долго. Подумав еще немного, девушка прихватила книгу и пошла на улицу. Да, жара снаружи, конечно, ужасала, но в душной комнате было еще хуже. Там, в парке, можно было хотя бы примоститься в теньке под деревьями, как она обычно и делала.
Найдя своё излюбленное место незанятым, девушка очень обрадовалась. Под раскатистым дубом тень была глубокой, а от низкой листвы хоть немного веяло прохладой, хотя и недостаточно.
- Ох, - девушка вздрогнула, когда чьи-то руки обхватили её со спины. Но, скорее не от страха, а от того, что, прижавшийся сзади юноша был слишком холодным, особенно для такой погоды. Щеки коснулось ледяное дыхание, а от тихого, безэмоционального голоса невольно побежали мурашки по телу.
- Холодно, - он констатировал факт, - Позволь... - юноша, одетый в темные одежды, явно не по погоде, опустил голову ей на плечо, прикрывая глаза. Сейчас она не видела их, но отчетливо представляла себе эти тёмные провалы первозданной тьмы, лишенные как зрачков, так и белков.
- Я позаниматься хотела, - по привычке попыталась отговориться девушка, но она уже заранее знала, что разрешит. Существо за её спиной не двигалось. - Ладно, - якобы нехотя согласилась она, - Только мне надо вот эту вот лабуду читать, иначе профессор сживет меня со света.
Не произнеся не слова, юноша подхватил девушку на руки и сел под дерево, притягивая её поближе к себе. Взметнулся вверх костяной хвост, но тут же застыл, изогнувшись так, чтобы на него можно было поставить книгу. Его руки ненадолго ослабили мертвую хватку, позволяя девушке устроиться поудобнее.
Вслух она бы этого никогда не сказала, но сейчас такое соседство было для неё как нельзя кстати. Его прохладное тело не давало летней жаре действовать на нервы и кипятить мозг, да и сиденье из парня получилось весьма удобное. Юноша не шевелился и не дышал, так что совсем не отвлекал своим присутствием. В такой обстановке пролетел, примерно, час, за который она практически осилила запланированную на сегодня главу, а его тело за спиной успело изрядно прогреться.
* * *
О, - раздался сбоку женский голос. - Я вижу, ты нашла новое применение для высшей нежити! Хотя в чем-то ты права, такую удобную мебель, которая сама под тебя подстраивается, можно только поискать.
Моя лучшая подруга всегда была той еще язвой, да и к нему относилась с изрядной долей скепсиса.
- Я вижу, ты в хорошем настроение сегодня, - улыбнулась я ей.
- А с чего мне быть в плохом? - она улыбнулась в ответ. - Знаешь, - она шутливо пихнула меня в плечо, - по мне, так из твоей нежити получится идеальный муж. Говорит мало, не спорит, силы немеряно, в хозяйстве, вон, всегда пригодится, хоть миксером, хоть креслом, хоть вешалкой. Есть не просит, спать ему не надо. Только вот в постели бревно, но кто ж без недостатков?
Юноша тихо вдохнул. Нежити дышать не обязательно, но при разговоре воздух должен выходить из легких.
- Неверный вывод. - Ледяное дыхание коснулось кончиков её волос. - При желании я вполне смогу удовлетворить женщину. - А ведь он явно обиделся, хотя по нему и не скажешь. - Мало того, у меня это получится даже лучше, чем у живого.
Антрацитово-черные глаза, казалось, смотрели в никуда. Когда зрачка не видно, слишком сложно определить направление взгляда.
- Это как так? - немного опешила от такой разговорчивости подруга.
- У меня нет таких недостатков, как усталость или несдержанность, - пояснил он, вновь замирая прохладным изваянием.
Go home
Смерть, как повод - Глава 1
- Итак, для начала вспомним, кто такие привязанные духи. В нашем случае, это неупокоенные души людей, призванные некромантом с использованием специальной пентаграммы, и принёсшие ему клятву верности. Их ранг может сильно различаться, но, для начала, мы более подробно разберем низший из них. Пятый или, как я уже сказал, низший ранг этих существ практически не позволяет им влиять на материальный мир и отдаляться от мага-хозяина на значительное расстояние. Обычно их используют для слежки, проверки пути, некоторые оригиналы даже приспособили их вместо будильника... - монотонный голос преподавателя заставил меня непроизвольно зевнуть. Нет, он рассказывал достаточно интересные вещи, и многие студенты с упоением его слушали, но только не я. И не потому, что я такая ужасная ученица, просто слышу уже все это далеко не в первый раз. Всё больше и больше я жалела, что поступила именно на факультет некромантии. Но, что поделать, знания знаниями - а корочка-то нужна. Без неё на хорошую работу тебя фиг примут. И хотя многие говорят, что повторение - мать учения, но ведь реально скучно! Все эти темы, ритуалы, пентаграммы уже давно были изучены мной вместе с моим отцом. Разве что забавные истории из практики, рассказываемые преподавателями, иногда вытаскивали меня из дрёмы.
Переходя на третий курс академии магических искусств, я ожидала хоть чего-то нового, но, как оказалось, отец учил меня на совесть. Так что некромантию я знала назубок. Не совсем типичная профессия для юной дворянки, но у меня, можно сказать, и выбора-то не было. Мой отец - официальный маг-Некромант при королевском сыске, а мать - целительница. Что, думаете, мне надо было в целители идти? А вот фиг вам, у меня темная направленность. Да и, если честно, папина работа меня привлекает гораздо больше, так как будни целителя порой оказываются гораздо более кровавыми и мерзопакостными, чем у некроманта. Одно дело - поднять магическую нежить (обычно это всякие костяки, от зомби уже да-авно отказались, слишком уж вонючие. Их, в основном, в войну использовали, и то, скорее для устрашения, чем как стоящую боевую единицу. Ведь, согласитесь, когда бывшие мертвые соратники вдруг восстают и начинают нападать на вас, это оказывает очень сильный психологический эффект. Сейчас же, когда войны не было уже ого-го сколько лет, надобность в этих гниющих мешках мяса и вовсе отпала), вызвать духа для допроса, буйное привидение упокоить или голову дикой нежити отрубить. И совсем другое - в человеческих недугах да болячках копаться, бррр. Родители у меня любящие, но очень практичные. Обучение моё началось рано, так с тех пор и повелось, что я то отцу, то матери помогаю. Естественно, работа отца мне казалась, если не чище, так уж точно приятнее, если так вообще можно сказать о некромантии. Практически всю Академическую программу мне рассказал и показал отец, так что сейчас только и оставалось, что усиленно подавлять зевоту, слушая свод уже давно зазубренных правил.
- Есть два способа привязать к себе неупокоенную душу, если вы вызвали её с помощью этой пентаграммы, - продолжал лекцию преподаватель. - Первый, и рекомендуемый как учебниками, так и мной, - это силовая привязка. Маг-некромант, при помощи специального заклинания, которое вы видите на доске, и направленных потоков своей силы, воздействует на дух, заставляя его подчиниться и принести клятву верности. При этом слегка повреждается оболочка духа, но, при его постоянной подпитке в дальнейшем, это не критично, и вскоре, даже если дух сопротивлялся достаточно долгое время, он снова восстановится, - мужчина отечески нам улыбнулся, будто говоря о чем-то, не имеющем никакого значения. - Только не переусердствуйте с ударами силы и не развоплотите его полностью. Более подробно этот способ описан в ваших методичках для лабораторных работ, так что не буду углубляться в тонкости. - О, у нас наконец-то будет практика! - Второй же способ применялся в далекой древности, когда еще не было изобретено вышеупомянутое заклинание. Это заключение договора. Как вы знаете из предыдущих лекций, вызванные духи в большинстве своём помнят самые яркие впечатления, а также последние моменты их жизни. И у многих из них даже после смерти остаются некоторые желания, к примеру, передать что-то еще живым родственникам или наказать своего убийцу. Так и заключался договор: маг обязывался исполнить желание духа, и после того, как это обязательство выполнялось, дух добровольно переходил в собственность мага. Но у такого способа слишком много подводных камней, и при невыполнении условий маг мог и жизни лишиться.
Лекция, казалось, длилась уже целую вечность. Но вот, час триумфа настал, и колокол на академической башне известил об окончании занятий. Наш поток резко зашумел, но спешные сборы оборвал лектор.
- Так, и куда вы собрались, мои юные смертознаи? - Преподаватель застучал указкой по столу, призывая к порядку. - Давайте-ка по местам, я еще не дал вам домашнее задание.
Студенты нехотя вновь расселись по своим местам.
- Итак, вы у меня ребята взрослые, так что я рискну и задам вам практику на дом. Так что, будьте любезны, выполните лабораторную номер восемь самостоятельно. От вас потребуется вызов и привязка простого духа пятого уровня, по самой легкой и доступной схеме, с использованием части тела вызываемого, как вспомогательного материала, - преподаватель нырнул куда-то под стол и достал оттуда небольшую коробочку. В коробочке беспорядочно валялись различные мелкие косточки, в основном фаланги пальцев. - Итак, вот ваш материал для практики, разбирайте по одной. - В аудитории послышался негромкий ропот.- Не волнуйтесь, как привяжете, так потом и развоплотите, это будет лабораторная номер девять. Хотя, если вас призванный устроит, можете и оставить.
Судя по довольной улыбке преподавателя, мало кому понравятся их призванные. Обычно для таких практик брали тела (или части тел) либо приговоренных к смерти преступников, либо добровольно проданные родственниками умершего. А продавали чаще всего тела тех, от кого при жизни поскорей хотели избавиться: сварливых тёщ, мужей-пьяниц или истеричных жен.
Я дождалась, пока остальные ребята нехотя разобрали практический материал, и подошла к коробочке последней. Оставалась единственная косточка - чей-то зуб, причем явно поеденный кариесом. Скривившись, достала из сумки салфетку и, поблагодарив довольного преподавателя, поспешила покинуть аудиторию.
Домой я шла, как обычно, на автомате. Все мои мысли были заняты будущей самостоятельной практикой. С одной стороны - ну чего я там не видела, отец при мне не раз вызывал разномастных духов, и меня заставлял заниматься тем же. С другой, раньше все это происходило под неусыпным родительским присмотром, а сейчас я, наконец, могла совершить всё это одна. Папочка учителем был строгим, но это не отменяло того, что он любил меня всем сердцем. И поэтому, когда на повестке дня встал вопрос об отдельном проживании, мне купили небольшой домик, практически, рядом с академией. Да и мама подняла шум, что не отпустит кровиночку в это логово разврата - читай, общежитие академии.
Вначале, сидя вечерами дома в одиночестве, я злилась на родителей. Подруги рассказывали множество забавных историй о совместном проживании, постоянно помогали друг другу, а уж похождения и попытки пробраться в женское общежитие парней (некоторые были вполне удачны), вообще стали притчей во языцех. И я завидовала черной завистью. Лишь сессия расставила всё по своим местам. Вот тогда я в полной мере оценила подарок моих родителей, и завидовали уже мне. Но, всё равно, нет-нет, да и проскальзывало недовольство: зубрить, как большинству, мне не надо, могла и пожить беззаботной студенческой жизнью. Может, и жениха бы быстрее нашла, ну или просто парня. Хотя, не в общежитии было дело, наоборот - когда кавалеры узнавали про отдельный дом, в их глазах мгновенно загорались хищные огоньки. Но вот, как только слышали мою фамилию, эти огоньки быстро потухали. Ну, действительно, кто захочет крутить амуры с дочерью главы королевского сыска. Репутация у папочки... хорошая, особенно, как дознавателя и, поговаривают, мастера пыток. А уж слухи о том, как он бережет свою единственную дочь, иногда доходят до абсурда. Ну, не убивал папочка того баронета, что поцеловал меня на балконе, не убивал! Просто пару раз макнул головой в свой любимый фонтан с радужными пираньями, но они же его даже не покусали! Зато истерику этот недокавалер закатил такую, что на самом деле казалось, будто его заживо режут.
Вот так, размышляя о своей судьбе, я и добралась до узорчатой калитки и положила на неё ладонь. Распознающие заклинания одобрительно пискнули, и ненадежная на первый взгляд преграда отодвинулась чуть в сторону. Ну, хрупким этот заборчик выглядит только на первый взгляд, на самом деле, эти резные воротца выдержат даже нашествие небольшой армии нежити, что уж говорить о ворах или слишком настойчивых кавалерах. Тем более, не каждый заметит, что воздух около калитки иногда колыхается и посверкивает от обилия заклятий и рун. Нет, это не папочкина работа, тут дядя Гастор постарался, друг семьи. Ну и, по совместительству, специалист отдела безопасности королевского дворца. Так что, выражение "мой дом - моя крепость" в моём случае было не поговоркой, а правдивым утверждением.
Войдя внутрь, я закинула обувь в угол и, раздеваясь на ходу, прошла в ритуальную комнату. Голодной я не была, срочных дел тоже не предвиделось, поэтому ничто не мешало мне заняться лабораторной прямо сейчас. Тем более, что я с детства усвоила одно правило: делай, пока ты действительно этого хочешь. Ибо, если отложить хотя бы ненадолго, желание может потихоньку угаснуть, и весь энтузиазм испарится. А уж желание делать домашнее задание - это вообще за гранью фантастики, так что упускать момент было категорически нельзя.
Пока я думала, руки машинально выводили основные круги, одинаковые для всех ритуалов такого типа, и лишь на финальной стадии всё-таки пришлось сверяться с учебником на всякий случай, - настолько простой круг я не рисовала слишком давно. На несколько секунд меня накрыло самодовольством - и чего я с такой легкотнёй вожусь? Может, дорисовать еще пару символов и призвать более материальную сущность среднего уровня? Или сразу высшего? Невольно в голове возникли радужные картинки, как у моего учителя округляются глаза, и он ставит мне "отлично" в зачетку по своему предмету заранее. Нет, конечно, такое развитие событий маловероятно, но помечтать-то можно...
Да и... Я посмотрела на прогнивший зуб в салфетке. Делать бывшего обладателя вот этого высшим духом? Отец же меня засмеёт, а потом заставит саму проводить все обряды экзорцизма, чтоб неповадно было. А то еще хуже - привяжет духа ко мне, и будет у меня самый мерзкий на свете фамильяр. Но других вариантов у меня не было. Идти на кладбище - тоже не годится, по закону без согласия родственников брать останки с общественных кладбищ запрещено. А искать бесхозные могилы где-то в лесу - то еще удовольствие, да и времени на это нет. Разве что... запустить свободный поиск. Но это как игра в беспроигрышную лотерею, что-то, конечно, попадется, вот только никто не знает - что. Для того, чтобы вызвать высшего духа свободным поиском, надо быть настоящим авантюристом. И слава богам, если попадется дух какой-нибудь недавно сдохшей кошки, а если давно погибшего черного мага? Говорят, такому духу вполне по силам схарчить какого-нибудь неудачливого некроманта. Страшно... Страшно интересно!
Руки предательски подрагивали, когда я заканчивала наносить последние символы. На полу в беспорядке валялись свечи, книги, некоторые ингредиенты. Отец бы меня за такое отношение к ритуалу прибил, ведь он - настоящий поборник четко выверенных и продуманных действий, производимых в идеальной обстановке. А тут я, мало того, что взялась за всё спонтанно, так еще и настоящий бардак развела вокруг высокоуровневой пентаграммы. Ну, а что поделать, если я никак не могла найти тот самый, нужный сборник высших магических конструкции, с горем пополам утащенный из родительской библиотеки? Я тогда опасалась, что при очередном визите папочка его найдет, и поэтому запихнула подальше. А потом забыла, куда именно. Так что, после моей гениальной идеи - вызвать свободным поиском высшего духа - я, не растеряв еще в порыве энтузиазма остатки здравого смысла, решила все-таки уточнить начертание пентаграммы в книге. Несмотря на то, что пока уверена в своей памяти, но чем демоны не шутят - вдруг что не так нарисую. Тем более, что изучение призыва высших духов я с отцом настолько подробно не изучала, и мои знания были больше результатом моей же инициативы.
Ведь и вправду, на практике такие призывы настоящая редкость. Высших призывали в нескольких случаях: для обретения фамильяра, для защиты какой-то особо ценной вещи или дома, и для сражения на поле боя. Но последние два пункта уже почти не используются. Для защиты ценностей и домов изобретен отдельный раздел магии, он куда эффективнее мертвых сущностей, и более надежен. А про войну я уже упоминала, не так ли? Так что, остается только призыв для обретения фамильяра. Но он обычно происходит под наблюдением наставника, при наличии заранее выбранных останков (для этого студентов специально посылают на практику на пятом курсе), перед самым выпуском из академии, в специально отведенный день, подобранный идеально по положению луны и звезд. Что-то там должно совпасть, что-то приблизиться... Если честно, я в это сильно не вдавалась, всё-таки, не на астролога учусь. Можно и без этих муторных вычислений, как сделал в молодости мой отец, выкопав где-то косточку древнего дракона. Но, вроде бы, при произвольном призыве без учета дат и времени, сущность не обретет всей возможной силы.
Сейчас же я вызывала высшего духа ради... простого интереса, ну, и повышения своих навыков и опыта. Фамильяром я его брать не буду, так что время и день вызова для меня не так уж важны. Разве что обезопаситься надо хорошенько, чтобы у меня было оправдание перед отцом, когда он узнает о моей выходке. А уж в том, что кто-то ему донесет об успехах доченьки, я не сомневаюсь. Так что, бардак был также результатом поиска защитных амулетов и ингредиентов для дополнительных кругов, на этот раз вокруг меня. Откинувшись на пятки, я с удовлетворением посмотрела на результат усилий: ровненькую, всю исписанную символами и фигурами пентаграмму, начерченную угольком от сгоревшей трехсотлетней черной ели, предварительно пропитанным кровью мага.
Ну, извращаться до такой степени было необязательно, можно рисовать и обычным мелом, но не зря же некроманты столько лет себе репутацию создавали. Такие вот мелочи делали некромантию в глазах непосвященных чем-то запредельно сложным. Никому ж не надо, чтоб крестьяне в деревне баловались поднятием нежити, чтоб самим поле не пахать.
Осталось только добавить свою кровь и магию. Обычно все представляют дар крови так: некромант берет ритуальный кинжал (обязательно костяной!) и лихо так проводит им по ладони, а то и по запястью, бодро заливая кровью всё окружающее пространство. Ну, что сказать, - вздор чистой воды. Если бы так было в действительности, некроманты от потери крови давно бы загнулись, тем более, во времена войн. И, даже если после каждого такого ритуала некроманта лечил бы целитель, то всё равно, у смертознаев были бы не руки, а сплошные зарубцевавшиеся шрамы. Поэтому берем ненавистную серебряную иголочку и пытаемся всё же выдавить из пальца одну капельку красной жидкости на краешек своего творчества.
Ну и, наконец, завершающий этап - дар магии. Без магии все эти почеркушки и ритуалы - ничто, как бы правильно ты всё ни нарисовал, сколько бы крови ни пролил. Так что... я глубоко вздохнула и начала наполнять контуры пентаграммы силой. Чем больше символов, тем больше надо вложить, ведь напитать нужно каждую черточку. Причем, чем дальше от центра круга, тем больше требуется энергии для заполнения символов. Соответственно, в пентаграмме вызова духов четвёртого-пятого или низшего уровня, был всего один круг, и отличались они только количеством используемых символов. Третий-второй уровень или средний, требовали два круга, и, наконец, для вызова духа первого или высшего уровня, нужно было рисовать три сложных, заполненных под завязку рунами, круга. Так что, силы сейчас уйдет немеряно, надеюсь, оно действительно будет стоить того. И я не прихвачу своим свободным призывом какое-нибудь животное, типа недавно съеденной мыши или утонувшего в озере ежика.
В глазах уже замелькали разноцветные точки от столь сильного и резкого оттока силы, а пентаграмма была заполнена лишь чуть больше, чем наполовину. Ну, троллевы костяшки, что за бред?! У меня далеко не маленький резерв, на пентаграмму, пусть и высшую, уж точно хватило бы! Зря я его, что ли, столько в детстве развивала, да и сейчас стабильно выделяла по часу в день на медитации. Но энергии катастрофически не хватало, рисунок казался черной дырой, поглощающей магию с невероятной скоростью. Неужели придется всё прервать? А ведь так не хочется: столько приготовлений, но, что более важно, - столько несбывшихся чаяний и неудовлетворенного интереса!
Ну, уж нет, - насухо выложусь, и амулеты все выжму, но эту прожорливую пентаграмму заполню. Не верю я, что столько энергии может сожрать какой-то ёжик, там наверняка, что-то реально стоящее! Спустя десять минут тяжелого пыхтения и три угробленных папиных амулета, я с гордостью любовалась на равномерно светящиеся круги. Что ж, Смерть мне в помощь. Активация!
Go home
Смерть, как повод - Глава 2
Белая вспышка озарила пространство ритуальной комнаты, и я зажмурила глаза. Так, ждём десять секунд и открываем. Нетерпение накатывало даже не волнами, а ревущим цунами. Так что уже на седьмой секунде я смотрела на своё творчество. Посмотрела и закрыла глаза обратно. Я чего-то явно не понимаю - а где дух-то? Выждала еще немного и снова уставилась на пентаграмму. Большая куча черного тряпья в снегу, и всё! Ну, не могла я настолько ошибиться! Да и нельзя чем-то подобным призвать мусор! Про снег вообще молчу - добыть где-то этот снег летом - тот еще анекдот. В последней надежде, что это глюк, подошла поближе.
Хм, картина явно поменялась. Ибо куча тряпья в сугробе на самом деле оказалась чьим-то трупом. И в отличие от горы мусора - это было вполне объяснимо. При большинстве призывов, особенно высшего уровня, дух первое время принимал тот вид, который человек или животное имел ровно в момент своей смерти. То бишь, когда вызываешь утопленника - к тебе не является полуразложившийся и раздувшийся труп синеватого цвета, а просто немного бледноватый и мокрый, так как на момент смерти он именно так и выглядел. И то, после напитки духа энергией - и эта бледность, и повышенная влажность уйдут. Итак, в общем, причину появления именно 'трупа' я вполне понимаю - у меня совсем не осталось магии, чтоб даже минимально напитать призванного высшего, вот он и находится в таком состоянии. Надеюсь, моё новое приобретение не сдохший на обочине бомж? Обидно, всё-таки...
Человек, вернее, дух передо мной лежал в позе эмбриона, и от него чертовски веяло холодом. Видимые мне участки рук и ног были покрыты гусиной кожей, и если бы не многочисленные гематомы, царапины и раны - я бы с точностью могла констатировать, что он замёрз насмерть. Но, не видя полной картины, сказать с уверенностью не могу. А столь закрытая поза не позволяла разглядеть подробнее. Да и что вообще говорить, я пока даже не могла понять, какого оно пола. Тонкие потёки алого цвета, обледеневшими кристалликами посверкивающие от приглушенного света, были слишком незначительными, чтобы предположить смерть от потери крови. Да и как мне подсказывал опыт, приобретённый во время занятий с мамой, холод достаточно сильно уменьшает кровопотерю, так как идёт сужение сосудов.
Чуть осмелев, я опустилась рядом на корточки и продолжила осмотр. М-да, ранения-то ножевые, но из видимых мне - ни одно смертельным не является. Либо убийца такой неопытный - либо кому-то было нужно, чтоб жертва помучалась подольше. Широкая спина, короткая стрижка слипшихся от крови темно-каштановых волос и подранные кожаные штаны для зимней верховой езды... ну, хотя бы с полом определились, явно мужчина. Да, кстати, а чего-то челка на лбу так слиплась, да и вокруг головы крови больше всего. Может, причина всё-таки черепно-мозговая? Я аккуратно поддела пальцем черную от застывшей крови челку и отшатнулась от открывшегося вида. Вместо глаз у него была сплошная рваная полоса, прочерченная от одного виска к другому. И если раньше была возможность смерти от несчастного случая, то сейчас я четко понимала - это убийство. Причем убивали его долго и мучительно, ведь кровавая полоска, лишившая его глаз, была совсем не недавней раной. Дня три с её нанесения прошло точно - она успела покрыться застывшей коркой, а узкие краешки на висках уже начали подживать. Но что-то вновь потревожило рану, хотя, скорее, кто-то, и перед смертью лопнувшая корка снова начала кровоточить.
Внезапно у меня перед глазами начали взрываться яркие круги, и пришлось потратить секунд тридцать, чтобы понять, что это светопреставление происходит у меня в голове, а не является странным продолжением ритуала. Что ж, могу поздравить себя, я впервые в своей жизни упала в обморок. Причем, не от столь любимых женщинами поводов, как мышь, кровь (угу, некромантка, которая от крови и трупов в обморок падает, насмешили) или плохой запах, а от банального переутомления и магического истощения.
Ну, что я могу сказать - ничего романтичного в этом нет. Ноги подкашиваются, будто из них вынули все кости, бросает то в жар то в холод, дыхание сбивается, куда-то исчезают зрение, слух и даже обоняние. Единственное что я смогла сделать, так это подкорректировать своё падение, чтобы не свалится прямо в пентаграмму, на призванный мною труп. Десять минут полной потери восприятия и связи с телом подняли внутри настоящую панику. Казалось, что эта полная беспомощность продлится вечно. Хорошо, что вскоре тело начало оттаивать, и я уже могла пошевелить пальцами, а затем и самими руками. Отпустить-то, конечно, отпустило, но голова всё еще кружилась, да и пить хотелось зверски.
Сквозь то и дело всплывающий туман в голове посмотрела на призванную мною нежить, и дала мозгу убедить себя в том, что ничего с ней за ночь в пентаграмме не случится. Энергии на восстановление в комнате практически нет, а без магии он даже не очнется, духовная сущность в принципе испортиться не может. Так что, я закрыла дверь в ритуальный зал и, на всякий случай активировав запечатывающие заклинания, с чистой совесть побрела спать. Разберемся со всем завтра....
На следующий день я проснулась на удивление рано. А что поделать, если всю ночь какая-то фигня снилась, - как будто кто-то в стенку скребется, по потолку скачет и завывает дурным голосом. Хотя, какие это кошмары? Обычные рабочие моменты квалифицированного некроманта. Только вот с чего такие глюки, неужели от магического истощения? Вроде бы после такого, наоборот, спят, как убитые, и ни на что не реагируют. Но я и тут отличилась.
Воспоминания о магическом истощении плавно перевели мысли на призванную нежить, но запах изо рта и голодные вопли желудка оттеснили их на второй план. Действительно, сначала умыться и позавтракать, а затем уже можно снова приступать к моей недоделанной лабораторной. Мысли тянулись плавно, хотя вязко, как густой мед из бочонка за ложкой. Глаза всё еще слипались, и чего мне не спалось, в пять-то утра? Тихо тикали часики, скворчали на сковородке яйца, в соседней комнате кто-то грыз стенку... Стоп. Что?!.
На всю кухню раздавались отчетливые звуки, будто кто-то с энтузиазмом драл противоположную от меня стену. Если бы у меня были соседи, то этот скрежет еще можно было бы как-то объяснить, только вот я жила в доме одна. В этот момент я чертовски пожалела, что не завела себе какого-нибудь Мурзика, чтоб всё можно было списать на его проделки. Хотя мне сложно представить кошака, вгрызающегося в стену с таким звуком. А за той стеной у нас ритуальный зал.... Э-м, чего-то мне туда совсем не хочется. Но, это же, вроде, моя нежить? Так что, мне и разбираться... Только надеть те амулетики из папочкиной коллекции, и подарок от дядюшки и, кстати, активировать полную защиту дома...
Быстро выключив плиту, и не обращая внимания на подгоревший завтрак, я припустила в хранилище со скоростью света. Из склада ингредиентов и артефактов я вышла, обвешанная как праздничное дерево на Йоль, но мне, если честно, хотелось еще надеть, как минимум, пару десятков, и вообще... Почему у меня нет доспехов?!
К ритуальной зале пробиралась на цыпочках, постоянно прислушиваясь к периодически замолкающим скребущим звукам. Когда, наконец, добралась до двери, то в моих руках как-то сама собой очутилась швабра (и что она здесь делает-то, если уборка пыли производится магически? Видимо, прежние владельцы оставили). Дверь распечатывалась и открывалась ме-едленно, я была готова к нападению в любой момент. Но увиденное потрясло меня больше, чем любое нападение. Швабра выпала из ослабевших рук, а я уставилась на собственноручно призванную нежить неверящим взглядом, потому что он... слизывал со стены побелку!
Я ущипнула себя один раз, второй, но картина так и не изменилась: труп зубами отколупывал от стенки куски, дробил их нехилыми такими клыками, которые больше подошли бы какой-нибудь акуле или скорее дракону, а затем с удовольствием слизывал крошки и языком-наждачкой проходился по самой стене.
Я видела, как нежить поедала мясо и кости, видела, как она впитывала в себя магическую или жизненную энергию, но нежить, жрущую стены... Причем, делал он это настолько самозабвенно, и с таким удовольствием, что на моё появление отреагировал... Никак не отреагировал, в общем-то. Вся стена была в следах от зубов и когтей, побелка была съедена, практически, начисто, и кое-где были погрызены даже кирпичи. Дурная нежить долизывал последний, левый нижний угол. Хотя оставались еще три другие стены и потолок.
А еще вон там покусана свечка, а в том углу кто-то явно пробовал на зуб книгу. Но они, видимо, не пришлись ему по вкусу, надкусана только одна. И слава всем богам - это просто учебник, вывалившийся вчера у меня из сумки, а не папина книжка. А также куда-то делись оставшиеся здесь пробирки и ингредиенты... Не хватает набора серебряных иголок, того самого уголька из трехсотлетней ели и амулетов. Так, стоп, неужели и колышек из рога единорога я тоже вчера здесь оставила? Бли-и-ин, на него же вся стипендия за последние полгода ушла... Я скептически посмотрела на всё еще жующую нежить: съел или не съел? И вообще, где это всё в нём поместилось-то? Он же одной побелки сожрал килограммов десять, не меньше, а у него даже живот не вздулся!
Вопреки здравому смыслу, в моей голове проснулся исследовательский интерес. Если нежить с такой скоростью переваривает неорганические соединения, то у неё также должна быть нехилая такая регенерация клеток и огромнейший коэффициент живучести! Умудрился же он добыть энергию из всех этих вещей, в полностью закрытой и опустошенной в энергетическом плане комнате! Такого на цепь в безмагическое пространство не посадишь, сожрет цепь, а потом и саму камеру, - почему-то я в этом не сомневалась. Да и, если он берёт энергию из вещей... Я взглянула на очень характерную структуру зубов, - всё-таки, рог единорога он точно сожрал. Значит, из внешней среды может также брать строительный материал для тела. Эх, да с этим чудиком я не то, что лабораторную, я диплом, а затем и кандидатскую защищу! Только вот поймать бы его для начала...
Как ловить свое творение, я не могла даже предположить, потому что искренне считала, что он из пентаграммы не сможет выбраться. Опасливо косясь на трапезничающую нежить, я подошла посмотреть на рисунок поближе. Что ж, теперь происшедшее стало хоть немного понятнее: вчера вечером, свалившись в обморок, я, то ли рукой, то ли рукавом, нарушила контур третьего кольца. Так что, для высшей нежити оно стала просто фикцией. И вот сейчас передо мной стояла достаточно нетривиальная задача, ведь без пентаграммы я уже не смогу применить заклятие подчинение, а загнать существо обратно и восстановить сразу после этого пентаграмму, наверно, и моему отцу не по силам будет. Остается только второй способ - договор. Но, глядя на лижущую стенку нежить, у меня закрадывались сомнения насчет наличия у него разума, а с безмозглым духом договор будет заключить нереально.
- М-да, и что же мне с тобой делать? - от отчаяния я пронесла вопрос вслух, грустно смотря на фигурно покусанный учебник.
В комнате резко наступила тишина, а по моему телу пробежался табун мурашек. Поднимать взгляд от пола не хотелось, от слова "совсем".
- А какие есть варианты? - хриплый, булькающий голос, казалось, раздался из глубин самой преисподней.
Мне все-таки пришлось поднять глаза, чтобы увидеть его обладателя в метре от себя, смотрящего на меня пустыми окровавленными глазницами. Я чуть сердечный приступ не получила, - как же быстро и бесшумно он двигается! Отступив на пару шагов к двери и не сводя с нежити взгляда, попыталась ответить:
- Ээ-эм, раз-зные... - И это испуганное блеяние выдала я?
На пару секунд меня охватил стыд: тоже мне, квалифицированная некромантка! А потом взгляд снова наткнулся на отчетливые следы зубов на противоположной стене, и стыд был отброшен куда подальше. Я все еще пятилась к двери, хватаясь одной рукой за висящие на шее амулеты, второй же шаря за спиной, в тщетной надежде найти что-нибудь, да хоть ту же швабру!
- Ты боишься. - Не вопрос, констатация факта. - Я голоден. - Ой, папочки...
Нежить медленно приближалась, я так же медленно отступала, пока не уперлась в стенку. Миг - и с двух сторон от меня в стенку вонзились когти, не давая возможности сбежать, в нос ударил запах крови, хвои и... апчхи! - побелки. Вокруг меня молниеносно взвились несколько магических щитов, но как-то слишком быстро начали таять. Что? Там же несколько папочкиных резервов! Только не говорите, что это чудовище, помимо физической всеядности, еще и энергетический вампир! Ну, не могла я такое чудо-юдо вызвать, такое даже архимагам не всем под силу!
Тем временем нежить, с огромной скоростью поглощая магию из амулетов, преобразовывалась прямо на глазах. Раны заживали, цвет кожи потерял мертвенную бледность, на голове, вместо спутанного кровавого колтуна, появились коротко остриженные волосы. Только вместо глаз так и остались зиять темные провалы, и от виска до виска красовался глубокий рваный шрам. Некстати вспомнилось однажды прочитанное в родительской книге: "После восстановления дух заживляет все свои повреждения, кроме тех, что были нанесены проклятым или специально зачарованным оружием". М-да, все страньше и страньше...
Задумавшись, я совсем забыла о своем положение, и поэтому звонкое "хрусть" где-то в районе груди, чуть не заставило меня позорно завизжать. Когда я опустила взгляд, ярость взяла верх над страхом, и мой кулак изо всей силы опустился нежити на макушку: этот поганый мертвяк жрал дорогущие амулеты!!!!
Ощущение было, будто по бетонной стене вмазала. У-у, как больно! А этот вообще ноль внимания, разве что жевать перестал. Так и застыли: я, буквально прижатая к стене, без возможности вырваться, и собственноручно мною призванный труп, опустивший голову на мою грудь. Картина, достойная быть увековеченной... в каком-нибудь анекдоте. Стоим, ждём. Мне двинуться страшновато, а чего он застыл - да кто ж знает, что у него в его полуразложившихся мозгах сдвинулось.
Как всегда, когда надо собраться и попытаться быстро найти выход из ситуации, в голову лезут какие-то левые мысли. Вот, к примеру, интересно: а почему от него так странно пахнет? Я снова принюхалась - угу, кроме вполне понятных запахов побелки и крови, я снова отчетливо ощутила аромат хвои. Но не могу понять, это ель или сосна? А может вообще стланик или кедр... Да, точно, стланик! Отец на празднование Йоля постоянно приносил из ближайшего леса стланиковые веточки. Они намного пушистее, чем ветки ели, пахнут сильнее, да и не такие колючие.
Прошла минута, две, десять. У меня уже ноги затекли, если честно. И руки держать в таком нелепом положении я чертовски устала. Тяжело вздохнув, аккуратно потыкала пальцем нежити в макушку. Э-м, может, что-нибудь спросить...
-Ты меня есть собираешься? - Гм, надо же было такое ляпнуть! Ну, стресс, что поделать.
Из района декольте раздалось отрицательное мычание.
- А почему?
Адреналин в крови бушует, мозги не работают. Похоже, нежить тоже усомнилась в моей адекватности, потому что приподняла голову. Бррр, всё же лицо без глаз - жуткое зрелище. А когда нет даже век, то завтрак так и просится наружу.
- Зачем мне тридцать пять литров воды?
Че-его?! Это он вообще о чём?
- Какой воды? - опешив, я даже забыла, что вроде как надо бояться.
- Твоё тело - практически сплошная вода.
А голос-то у него явно стал более человеческим, видимо, голосовые связки тоже восстановились. Но всё равно, слишком холодный. Нежить, тем временем, снова опустила голову к моей груди, прикрывая уродливый шрам чёлкой, и слегка принюхалась.
- Ну да, - задумчиво протянула я, - есть такое. А это... кости? Ты же съел рог единорога!
Со стороны мертвяка раздался подозрительный то ли хруст, то ли скрип. Я не успела понять, что это было, как его когтистая лапа стальной хваткой до боли сжала моё запястье.
- Эти кости? - Равнодушный тон и постепенно усиливающийся нажим бросали в дрожь. - Мне достаточно не слишком сильно сжать пальцы, чтоб раздробить их в пыль. - Хватка ослабла, и холодные пальцы неожиданно нежно скользнули по ладони. - Слишком некачественный материал.
- Сам такой, мертвечина некачественная! Да у тебя давно уже срок годности вышел! - возмутилась я, пытаясь вырвать руку из железной хватки.
Вот, вроде бы должна вздохнуть с облегчением, что не вхожу в его меню, но почему-то как-то обидно. Ишь ты, хрупкие у меня кости! Да они у меня вообще все в маму, широкие!
- Некачественная? - хмыкнул этот индивидуум, - Ну, тогда это твой косяк, - я даже рот приоткрыла от возмущения, - ведь дата изготовления у меня, если не ошибаюсь, вчерашнее число? Так что, все претензии по свежести продукта предъявляй себе.
- А... так ты знаешь, что именно я тебя создала! - прищурившись, уставилась на темную челку. Ну, не было сил смотреть в кровавые провалы, что заменяли ему глаза. Может, всё не так уж и плохо, и он добровольно пойдет на контракт. И будет мне и практика, и диплом...- Тогда может, клятвочку... ик..
Ой, к-какая у н-него улыбка... мечта палеонтолога, не иначе...
- Размечталась, - отрезал мертвец, как гильотина упала. - Мне и так неплохо.
- Ну... так не получится, - задумчиво пробормотала я. - Нежить без контракта подлежит уничтожению.
- И кто же меня уничтожит, ты, что ли? - не, ну он точно до посмертия при дворе обитал: таким хриплым голосом, и настолько тщательно играть интонациями, изображая вежливый, но очень обидный сарказм!
- Я.. - м-да, себе лучше не врать, в лучшем случае меня там на один укус хватит, - я - вряд ли. Но, если со мной что-то случится, то сюда придёт папа! - Со стороны мертвяка раздалось подозрительное хлюпанье. - И не надо смеяться! Мой папа, вообще-то, магистр некромантии! И поверь, на тебя сил у него хватит! - искренне возмутилась я.
Вот над папочкой смеяться точно не позволю!
Но, как только когти сжали моё горло, я запоздало поняла, что угрожать сейчас было не самой лучшей идеей.
- Что ж, - от его голоса вновь повеяло арктическим холодом. Казалось, на щеках даже появилась изморозь. - Тогда не проще ли мне сейчас просто довести тебя до полусмерти и, пока ты будешь медленно испускать дух в течении нескольких суток, скрыться в неизвестном направлении? - он немного разжал смертельные "объятья", давая мне вдохнуть, но не отпуская. - Возможно, твой отец и найдет меня для мести, но поверь, тебе будет уже всё равно...
На последней фразе нежить как-то странно вздрогнула и замерла. Температура в комнате понизилась еще на несколько градусов, и перед моими глазами начала проноситься вся моя жизнь. Тихий, но пробирающий до костей, рык мертвяка и...