- Мне кажется, - как бы ненароком заметил Чудак, протирая замшевой тряпочкой толстые линзы очков, - Дантист сошел с дистанции. У меня как раз одно местечко в аналитическом отделе освободилось... А ты, Зиновий, что думаешь по этому поводу?..
Зинка стоял у окна и, задумчиво глядя на резво бегущие по яркому голубому небу Ямбы облака, механически помешивал ложечкой остывший кофе, к которому, кстати сказать, еще не притронулся. Он ждал этого разговора и был готов к нему. Но сейчас в словах шефа бывалый спецагент уловил некие интонации, которые его насторожили; он решил не торопиться с ответом. Было очень похоже, что Чудак уже принял решение относительно участия Дантиста в оперативных акциях, а возможно и вообще - дальнейшего пребывания в ФАЭТ. И его, Зинкино, личное мнение на это решение никак не влияло, вопрос был задан Чудаком для проформы...
Сомнения в моральном состоянии Дантиста появились у Чудака сразу, как только он увидел его там, на острове. Дантист с отрешенным видом сидел возле тела Бажены и никак не реагировал на вопросы, которые ему задавали, казалось, он не слышал их...
- Ничего плохого не могу сказать о Скифе, - продолжал Чудак, не дождавшись Зинкиного ответа. - Последнее медицинское обследование показало, что он в прекрасной физической форме. И у психолога вопросов нет. Реакция адекватна, рефлексы в норме. Скиф очень быстро восстановился после операции "Змий". И физически и морально. И это несмотря на то, что бился с клонами на пределе своих сил и возможностей. И к прежним травмам добавил еще немало увечий. Пожалуй, вдвое больше, чем ты и Дантист.
- Скиф - прирожденный боец, - кивнул Зинка. - Сильный и хладнокровный... Он восстанавливался по своей собственной методике...
- Аристократ уже в деле, - вдруг сказал Чудак и сделал маленький глоток кофе. - Он тоже быстро восстановился. По традиционной методике.
- Вот как? - удивился Зинка. - Аристократ в деле?.. И где он сейчас?
- Здесь, в Ямбе.
- В "зоне"?
- Да. Они вдвоем с Гоблином. Уже третью неделю.
- Ты хочешь сказать, что Сван Гастелло и Барс Каталь это Гоблин и Аристократ? - спросил Зинка.
- Да, только наоборот Барс Каталь это Гоблин, а Сван Гастелло - Аристократ, - поправил его Чудак и добавил: - О том, что вы живы, Геннадий не знает.
- Господи! Чудак... - вздохнул Зинка, - ну почему Аристократу-то не сказать правду? Ты что, его еще не проверил?
- Аристократу я верю. И Гоблину верю. - Голос Чудака стал злым. - И вам со Скифом верю. Но Аристократ входил в "зону" не по моему каналу. Их с Гоблином вела куча людей, не все из которых находились под моим контролем. После того, как в высшем руководящем составе конторы был выявлен крот, я стал трижды осторожным.
Зинка усмехнулся. От него не ускользнуло, что имя Дантиста в число наделенных доверием Чудака не попало. Он закурил и, выпустив дым, заметил, как Чудак поморщился.
- Извини, - сказал он, собираясь погасить сигарету.
- Ничего, кури. - Чудак отодвинул подальше свое кресло. Я сам курил всю жизнь но, в отличие от многих других бросивших, понимаю, что стоит курильщику сдерживать свои желания.
Зинка взял со столика пепельницу, подошел к окну и сел на подоконник.
- Стало быть, Дантисту ты не доверяешь? - спросил он, прямо посмотрев в глаза командиру.
- Дантист неадекватен, - качнул головой Чудак. - На парня сильно повлияла смерть любимой женщины. Я бы сказал, фатально повлияла.
- Аристократ тоже потерял любимую женщину, - напомнил ему Зинка, - но ему ты веришь. Ты считаешь, что у Аристократа более толстая кожа? Или думаешь, он меньше любил свою Герцогиню, чем Дантист Бажену?.. Дантист в норме, я гарантирую. Я знаю этого парня, Чудак. Дантист - боец не слабее Скифа. Успех операции "Змий" - это во многом Сашкина заслуга. Ты забыл?
- А я не о его прошлых заслугах. Я о его теперешнем состоянии. Дантист стал другим. Он больше не шутит, не улыбается. Он все время думает о чем-то. Кто знает - о чем он думает? Ведь он теперь всегда молчит, может какой-то дикий план вынашивает... Молчаливые люди опасны, Зиновий.
- Скиф тоже не особенно разговорчив, - возразил Зинка. Чудак молчал, полагая, что сказал достаточно. Но Зинка не унимался: - Ведь наши медики буквально наизнанку вывернули каждого участника операции "Змий", да и Знахарь достаточно покопался в наших мозгах. Разве они нашли какие-нибудь отклонения?..
Чудак с великой внутренней борьбой все же взял сигарету из пачки лежащей на столе и долго ее нюхал, раздумывая: закурить или нет. Решился, щелкнул зажигалкой, но после первой затяжки закашлялся и, подойдя к окну, затушил окурок в пепельнице, которую Зинка держал в руке.
- Короче, я против участия Дантиста в операции, - сказал он. - И я принимаю решение...
- Подожди, - попросил Зинка. - Подожди, Чудак, не торопись. Пожалуйста, выслушай меня. - Он закурил новую сигарету, нервно затянулся. - Мы все живем на грани: на грани провала, на грани жизни и смерти, на грани душевного срыва. Никто не знает, что происходит в наших душах. Но мы с радостью ходим по лезвию ножа, рискуем жизнями... Потому что любим эту опасную работу, потому что ничего другого делать не умеем и не желаем. Мы не по принуждению пришли в ФАЭТ, а, как это не пафосно звучит, по велению сердца. И если контора вдруг начинает в нас сомневаться или попросту забывает о нас, это больно, Чудак, это очень больно... Представь, что будет с Дантистом, если я скажу ему: "Извини, Дантист, ты больше не нужен. Ты - псих и можешь завалить дело. Вот тебе пенсия от конторы. Иди, чини компьютеры. Или мемуары пиши. Но только в стол, потому что рассказывать обывателям о твоих подвигах нельзя, это государственная тайна. И постарайся окончательно не свихнуться. И не спейся, Дантист, потому что тогда ты станешь угрозой для общества, которому ты служил верой и правдой..."
- Все! Хватит тут на меня слюной брызгать, - устало сказал Чудак. - Я позволяю тебе говорить со мной в таком тоне только потому, что ты не просто один из лучших сотрудников конторы, ты мой друг.
- А Дантист мой друг! - с жаром возразил Зинка, и тут же сбавил тон. - Прости за горячность. Но если теперь оттолкнуть Александра, это для него равносильно смерти.
- А я и боюсь, что он будет ее искать!
- Без нас он найдет ее скорее.
- А с чего ты взял, что я хочу его уволить? Кажется, что я говорил тебе о месте в аналитическом отделе.
- Да какой из Дантиста аналитик!.. Нет, голова у него, конечно, работает как надо, но... Сашка закиснет на такой работе. Он оперативник до мозга костей!
Чудак отхлебнул кофе, поморщился. Потом снял очки и снова принялся протирать, изредка разглядывая их на просвет. Молчание длилось минуты две. Закончив с очками, Чудак снова отхлебнул из своей чашки.
- Говно, а не кофе, - сказал он, брезгливо отодвигая чашку, словно в ней был не благородный напиток, а нечто непотребное.
- Угу, - согласился Зинка.
Чудак заходил взад вперед по небольшому гостиничному номеру.
- Хорошо, - сказал он, наконец. - Может быть ты и прав, Зиновий... Тем более что именно Дантист как никто другой прекрасно вписывается в тему нового задания. - Чудак многозначительно посмотрел Зинке в глаза. - Решено, Дантист в деле. Но, если что... спрошу с тебя! Сообщишь Александру о том, что он участвует в операции.
- Хорошо, Чудак, - кивнул Зинка и вдруг решил покаяться: - Уже сообщил. Дантист прибывает в Берберру через одиннадцать минут рейсом из Лондона.
- Ну, ты жук! - Чудак сделал вид, что возмутился. - Ты был уверен, что я соглашусь на участие Дантиста в операции?
- Я надеялся... Кроме того, ты сам поручил мне разработать план операции и залегендировать участников.
- Поручил, - согласился Чудак. - Ты же знаешь, что последние две недели я сидел в Лурпаке, как репка в грядке. Но список кандидатов в члены группы я тебе передал, а в нем, если ты помнишь, Дантиста не было... Надо уметь угадывать мысли и пожелания начальства.
- Буду стараться, шеф, - едва сдерживая ликование, смиренно пообещал Зинка.
- Посмотрим... Итак: основная легенда?
- Миссия гуманитарной помощи из Лурпака.
- Та самая, которую вчера расстрелял Шугай, а фургон с медикаментами разграбил? - уточнил Чудак.
- Та самая.
- Молодец, быстро сориентировался, - похвалил подчиненного Чудак.
- Ждал удобного момента. Вчера получил сообщение от Свана Гастелло и сразу сообразил, что новая версия лучше первоначальной.
- А какова была первоначальная?
- Нелегалы, примкнувшие к черным бедуинам.
- Ну, что ж... Новая легенда действительно неплоха, с нелегалами бы возникли проблемы... В Беберре-2 знают о миссии?
- О том, что она разгромлена - нет. Гастелло эту информацию попридержал по моей просьбе. А о том, что она со дня на день должна прибыть, знают. И ждут. - Предвидя следующий вопрос Чудака, Зинка поспешно добавил: - О том, кто входит в состав миссии, в Берберре-2 знают, знают имена членов миссии и их специализацию. По поводу того, есть ли в Берберре-2 фотографии членов миссии, у Свана Гастелло информации нет.
- Рискуешь?
- Рассчитывал на твою помощь.
- Помогу, - пообещал Чудак. - Документы на всех членов миссии завтра к полудню будут доставлены в адрес посольства диппочтой с пометкой на твое имя... Значит, говоришь, в Берберре-2 знают о специализации членов миссии?
- Так они сами и запросили у Лурпака такого рода гуманитарную помощь. Своих-то спецагентов у них нет - одни "ботаники". А спецслужбам Ямбы они само собой не доверяют. Тем более, сейчас - когда Берберра-2 находится в состоянии войны с Ямбой.
- Ну, положим, войной это можно назвать с большой натяжкой, - усмехнулся Чудак. - Перманентная мышиная возня, замешанная на амбициях университетских "гениев" и мелкособственнических привычек федеральных чиновников.
- Я в курсе здешней политической обстановки, - заверил его Зинка. - Разобрался, как говорится, на месте. Почитал газеты, послушал радио, посмотрел телевизор. Сравнил информацию, полученную из средств массовой информации с тем, что реально происходит в этой стране, и сделал выводы. Как учили.
- Да, СМИ верить нельзя. Местным СМИ тем более... Какие медикаменты ждут в Берберре-2 ты знаешь?
- Приблизительно.
- Вот полный реестр, - Чудак достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги.
- Фью, - присвистнул Зинка. - У меня нет слов, шеф...
- Не строй из себя недоумка, Зиновий! - скривился Чудак. - Ты прекрасно знаешь, что я располагаю всей информацией, добытой моими агентами, мне это по должности положено.
- Прошу прощения, шеф, - смутился Зинка. - Вырвалось... Значит, вчера, получив от Аристократа информацию о гибели лурпакской миссии, ты не только продумал новую легенду, но и начал ее реализовывать. А сегодня ты уже в Ямбе со списком. Когда же ты успел?
- У меня большие возможности, - самодовольно произнес Чудак. - Итак, к делу.
- Фургон я уже приглядел, - доложил Зинка. - Медикаменты, какие потребуются, купим без проблем. Я тут познакомился с одним провизором...
- Однако ты тоже времени не терял, хвалю... Обсудим детали предстоящей операции...
Когда Чудак ушел (вечерним рейсом он вылетал в Лурпак), Зинка вылил недопитый кофе в раковину и помыл чашки. Едва он закончил прибираться, в дверь постучали.
На пороге стоял Дантист. Одет он был в черную кожаную тройку. Седые волосы собраны сзади в длинный хвост. Он улыбался, но его глаза при этом оставались холодными.
- У вас продается славянский шкаф? - произнес он слова киношного пароля.
- Шкаф продан, - ответил Зинка, обнимая друга, - но у нас тут целая куча другого барахла. Проходи... Кофе хочешь?
- Ни в коем случае. - Дантист уселся в мягкое кресло, провалившись в него чуть не по уши. - Сваренный тобой кофе опасен для здоровья. Ты разве этого не знал?
- Знал, - без обиды согласился Зинка. - Как тебе Лондон?
Дантист пожал плечами.
- Дождь, туман... Я не видел Лондона... А где Скиф? Он скоро прибудет?
Зинка взглянул на часы.
- Вот-вот должен быть. Наверное, в данную минуту размещается в гостинице. Ты-то уже разместился?
- Нет, - ответил Дантист серьезно. - Буду жить тут, кресло мне твое очень понравилось.
"Слава богу, - подумал Зинка. - Чувство юмора пока не утрачено, стало быть, не все так безнадежно..."
Он вставил в магнитолу диск с записью второго концерта Чайковского. Из динамиков полились звуки любимой музыки Дантиста. Дантист вытянул длинные ноги и закрыл глаза.
Зинка молча рассматривал друга. Александр заметно похудел, и теперь его худоба не имела ничего общего со здоровой худощавостью - Дантист был худ болезненно. Кисти рук свисали с подлокотников кресла, пальцы казались неимоверно длинными. Лицо с заострившимся носом и впалыми щеками было похоже на восковую маску, если бы не левое нижнее веко. Оно слегка подергивалось в нервном тике. Зинка вздохнул и обреченно подумал: "Может, Чудак прав, говоря, что Дантист сошел с дистанции? Может быть, еще не поздно все переиграть?.. Нет, пожалуй, я не смогу на такое решиться"
Музыка закончилась. Дантист открыл глаза, взглянул на Зинку и сказал:
- Спасибо. Ты наконец-то изменил своим попсовым музыкальным пристрастиям и стал слушать нормальную музыку.
- Я люблю Чайковского, - пожал плечами Зинка. - Кстати, Ванесса Мэй у меня тоже имеется. Поставить?
- Нет, хватит на сегодня, - ответил Дантист. - Деликатесы нужно потреблять небольшими порциями.
- Закуришь? - Зинка протянул ему пачку сигарет.
Дантист отрицательно дернул головой.
- Бросил? - поинтересовался Зинка.
- Нет. Просто не хочу сейчас.
- А я, пожалуй, закурю, - Зинка зажег сигарету и расположился в кресле напротив Дантиста. Долго молчал, не зная с чего начать. Наконец решился: - Хочу поговорить с тобой, Саша. По душам поговорить.
- Говори, - усмехнувшись, разрешил Дантист. - Только души у меня нет, она умерла.
- Как ты? - спросил Зинка. - Как вообще?..
- Нормально, - пожал плечами Дантист.
- Давай без дураков, Саша. Мы снова идем в бой, а значит должны быть полностью уверены друг в друге.
- Можешь не сомневаться: если понадобиться чья-то грудь, чтобы закрыть тебя от пули, то эта грудь будет моей, - поклялся Дантист.
- Не удивил.
- А чем тебя удивить? - зло спросил Дантист, вставая с кресла. - Песню спеть что ли? Или сплясать?
- Мы начинаем ссориться, еще не приступив к делу. А что мы будем делать дальше? Морды друг другу бить?
- Драться с тобой?! Лучше сразу застрелиться.
Дантист снова плюхнулся в кресло и обхватил голову растопыренными пальцами.
- Прости, Зинка, - сказал он немного погодя. - Я редко разговариваю с живыми людьми в последнее время, а если приходится, мелю всякий вздор. Я не совсем... нормален, проще говоря: шизую. Говорю то, о чем не думаю и делаю не то, о чем говорю.
- Так-так, помедленнее, пожалуйста, - попросил Зинка. - Такую фразу влет не просечь. По-порядку... Говоришь одно, а сам думаешь о другом?.. И что тут необычного? Мы, спецагенты ФАЭТ, всегда так поступаем. Делаешь одно, а говоришь прямо противоположное?.. А здесь что странного? Все в порядке вещей. Ты - нормальный стопроцентный шпион.
- Спасибо, - усмехнулся Дантист, - обнадежил.
И вдруг, посмотрев в прищуренные хитрые Зинкины глаза, Дантист весело расхохотался, возможно, впервые за последние четыре месяца. Его серые глаза ожили. На мгновение Зинка увидел прежнего Дантиста - веселого и жизнерадостного. Но может быть, это сейчас пройдет и парень снова замкнется в себе?
- Мы снова вместе, Дантист, - с жаром заговорил он. - Ты, я, Скиф, Аристократ. Мы снова на задании, которое обещает быть нелегким. Нас ждут великие дела, Дантист.
- Ты сказал: Аристократ? - удивился Дантист.
- Да, он тоже в деле. Я только сегодня узнал об этом от Чудака. Они уже третью неделю вместе с Гоблином готовят нам коридор в Берберру. Мы скоро увидим нашего друга, возможно завтра... Так, скоро придет Скиф. Мне нужно встретиться с одним знакомым провизором. Вернусь, проведу инструктаж, и... вперед - за орденами и медалями.
- Мне эти-то уже вешать некуда, - усмехнувшись, сказал Дантист. - Что-то Скифа долго нет.
- Да, действительно, - Зинка снова взглянул на часы.
В дверь постучали. Это был Скиф.
- Легок на помине, - сказал Дантист, пытаясь выбраться из глубин кресла, это ему удалось сделать только со второй попытки.
Скиф отрастил бороду. Она была аккуратно подбрита в нужных местах, и в ней не серебрился ни один седой волосок. Из Зинкиных объятий Скиф попал в объятья Дантиста.
- Кофе хочешь? - повторил Зинка свой вопрос, адресованный на этот раз Скифу.
- Хочу, - Скиф утвердительно кивнул головой. - Только я его сам заварю. Твой кофе...
- Да знаю я, знаю, - махнул рукой Зинка, - можешь не продолжать.
- В таком случае и я не откажусь, - подал голос Дантист.
- Тогда хозяйничайте тут, - сказал Зинка и взял со стола реестр медикаментов, переданный ему Чудаком. - Буду через двадцать минут, может раньше...
Когда Зинка вернулся, в номере витали ароматы кофе, а Скиф с Дантистом оживленно разговаривали, вспоминая свои джамалтарские подвиги.
Глава 2. "Зона" цвета индиго
- Сначала небольшая историческая справка, - начал Зинка. - Вы, господа шпионы, конечно, люди образованные и следите за событиями, происходящими в мире, но я думаю, что вам небезынтересно будет узнать о том, что происходило и происходит в этой стране в последние десять лет в интерпретации местного резидента нашей конторы. Ну и сам я уже кое что увидел и проанализировал... Во-первых, что такое "зона"? Десять лет назад никакой "зоны" не существовало. Был небольшой университетский городок, он даже не имел собственного названия. В нем был сосредоточен весь интеллектуальный потенциал страны, научная элита. Получить образование в одном из тамошних университетов считалось делом не только престижным, но и... м-м-м... - Зинка замычал, подыскивая наиболее верное слово.
- Выгодным капиталовложением, - подсказал Скиф.
- Не совсем точно, - сказал Зинка. - Я бы сказал, определяющим. Любое высшее учебное заведение, любое производственное или коммерческое предприятие готово было заплатить любые деньги, чтобы видеть в числе своих сотрудников выпускников университетов этого городка. Отбор абитуриентов был здесь довольно жестким. Студентами становились только наиболее одаренные дети. Уровень полученных знаний в университетах городка был столь высок, что каждый выпускник на выходе имел научную степень доктора наук. Но выпускники университетов часто не хотели покидать городок. Получив диплом об окончании ВУЗа, они выбирали какую-нибудь тему и начинали ее разработку. Результатом каждой такой разработки становилось открытие, вносящее изменения в современные технологии. Некоторые открытия могли бы стать, не побоюсь этого слова, революционными. Вектор развития науки мог бы запросто развернуться в другую сторону.
- Но не развернулся, - дополнил Зинкины слова Дантист.
- Внимайте дальше, - продолжил Зинка исторический экскурс. - В городке царила демократия, истинная демократия, не отягощенная никакой политической возней и бытовыми проблемами. Правительство Ямбы денег не жалело. Университетский городок стал надеждой Ямбы на гигантский рывок в экономике. Население городка стало быстро увеличиваться, началось строительство жилых домов, опытных производственных предприятий, предприятий, обеспечивающих жизнедеятельность ученых мужей, а так же лиц, кто эту самую жизнедеятельность обеспечивал...
- ...Короче говоря, - не обратив внимания на реплику товарища, продолжил Зинка, - меньше, чем за год городок превратился в гигантский мегаполис с развитой инфраструктурой, пригородами, муниципалитетом и предприятиями индустрии развлечений. Городу было присвоено имя - Берберра-2. В новую Берберру потянулись люди науки, которые мечтали реализовать себя в интересных проектах. Но кроме ученых туда проникали и проходимцы разного толка и разной квалификации.
- И науке пришел конец, - вставил слово Скиф.
- Пришел бы, - сказал Зинка, - если бы не Шатен.
- Не понял, - удивленно произнес Скиф. - При чем здесь цвет волос? Брюнеты с блондинами вопрос решить не смогли?
- Цвет волос действительно не причем. Шатен, это фамилия. Пьер Шатен - доктор физико-математических наук, профессор, председатель ученого совета университетской конфедерации и тогдашний глава муниципалитета Берберры-2. Было ему в ту пору, вы не поверите, девятнадцать лет.
- Соответственно теперь ему двадцать восемь - двадцать девять, - прикинул Скиф.
- Двадцать восемь, - кивнул Зинка.
- И что предпринял этот вундеркинд? - спросил Скиф.
- Вундеркинд?.. - Зинка задумчиво покачал головой, - Пожалуй, для Пьера Шатена данная характеристика будет неполной. Люди, подобные Шатену, имеют иной взгляд на реальность, отсюда - нетривиальность принятых ими решений.
- А, так он их этих, из Индиго, - догадался Дантист.
- Бери выше, Пьер Шатен - Супериндиго, - уточнил Зинка.
- Это ты сейчас пошутил или действительно есть и такие? - спросил Дантист.
- Как выяснилось, есть, - сообщил Зинка. - Но о них - чуть позже. Итак, Пьер Шатен... Возглавляя муниципалитет второй Берберры, председательствуя в ученом совете, преподавая и проводя какие-то свои научные разработки, он, судя по всему, стал зашиваться. Но это бы ничего, данный вопрос решить несложно: перераспределить обязанности, уйти с поста главы муниципалитета или пожертвовать какой-то темой... Шатен понял, что дальнейшее разрастание города и приток новых - далеких от науки - людей тормозит не только его разработки и разработки коллег. Подобное положение дел сводит роль науки к минимуму. Город перестал работать на науку, он стал развиваться самостоятельно, подчиняя науку своим интересам... Пьер Шатен гений и поступил гениально просто и довольно решительно. Первое, что он предпринял - объявил Берберру-2 закрытым городом, независимым от правительства Ямбы и перевел город в режим самообеспечения. Потом он выдворил их города всех ненужных (как он считал) и лишних людей, а так же преступников, содержащихся в городских тюрьмах. Город опоясала высокая стена - своеобразный железный занавес. Правительство Ямбы безуспешно пыталось договориться с мятежной Берберрой, убедить Шатена в необходимости подчиниться законам государства. В итоге, когда все аргументы были исчерпаны, по приказу президента Ямбы была предпринята силовая акция. Однако эта акция закончилась полным поражением федеральных сил.
Зинка закурил, делая небольшую передышку в своем докладе.
- Неизвестно, что это было, - ответил Зинка. - Новое психотропное оружие или объединеные действия нескольких людей, обладающих способностью к воздействию на человеческую психику. Одно ясно: наступающие ощутили мощный психофизический импульс, заставивший их остановиться. Позже в результате допросов выяснилось, что каждый из бойцов федеральных сил почувствовал тогда странную жуткую тоску и желание как можно скорее вернуться назад. Не было произведено ни единого выстрела. Федералы развернулись на полпути к городу и, нарушив боевые порядки, проследовали назад в казармы. Более того, вокруг города образовалась пятидесятикилометровая зона заражения неизвестным облучением. Любой, кто в ней оказывался, испытывал ощущение подобное ощущениям участников силовой акции. Вскоре "зона" обезлюдела. Местные жители покинули родные места, оставив все нажитое - дома, имущество, скот.
- Вторая попытка была? - спросил Скиф.
- Была. На этот раз с воздуха. Десантные вертолеты развернулись на границе зоны. Тот же эффект... Оставалось одно - ракетная атака. Однако перед тем как решиться нажать красную кнопку правительство предприняло еще одну попытку переговоров. Вторая попытка, при которой обе стороны уже были готовы к взаимным уступкам, увенчалась успехом - было принято компромиссное решение.
- Суверенитет Берберры-2 и взаимовыгодное сотрудничество? - высказал предположение Дантист.
- Совершенно верно, - подтвердил Зинка догадку Дантиста. - На территории Ямбы образовалось независимое государство Берберра-2, и Пьер Шатен стал его президентом. Симбиоз двух независимых государств оказался действительно взаимовыгодным. Ямба поставляет в Берберру-2 все, что та требует (а требует она немногого) в обмен на технологии - любые, кроме военных. Эти технологии позволяют Ямбе прекрасно себя чувствовать на мировом рынке.
- А как они проводят караваны через зараженную зону? - спросил Скиф.
- Пока велись переговоры и устанавливались деловые отношения, уровень облучения начал понемногу спадать. Находиться в зараженной зоне короткое время, требуемое для преодоления расстояния в пятьдесят километров, стало возможным, хотя определенный психологический дискомфорт еще ощущался. Это длилось еще около пяти лет. Потом уровень облучения упал практически до нуля, однако местные жители возвращаться в свои дома не захотели, видимо в их психике произошли какие-то необратимые изменения. Нет, они не стали дебилами и психопатами, просто лишь одно напоминание о том, что некогда с ними произошло, вызывало у них необъяснимый страх. Зато, вместо хозяев в их жилища нагрянули личности, желающие поживиться чужим добром. Их назвали нелегалами, поскольку пятидесятикилометровая зона была объявлена нейтральной полосой. Поодиночке или небольшими группами нелегалы проникали в "зону" (нейтральные земли стали именоваться "зоной") и тащили из нее все, что попадалось им в руки. Кроме нелегалов в "зоне" появились изгои, отторгнутые городом жители: либо те, кто совершил какой-либо проступок, либо лишние, бесполезные городу. Некоторые изгои уходили в Ямбу, некоторые оставались в "зоне". "Зона" оказалась не самым плохим местом для жизни: домашний скот одичал, но благодаря отсутствию людей и крупных хищников расплодился неимоверно. В лесах было полно грибов и ягод, реки кишели рыбой. Земля была не очень плодородной, но ее вполне можно было осваивать... Однако освоения "зоны" не произошло. В ней появились банды, которые сформировались из изгоев, бывших преступников. Позже к ним стали охотно присоединяться некоторые нелегалы и наемники с большой земли. Бандиты нападали на своих бывших собратьев - нелегалов и изгоев - отбирали их добычу, гоняли по всей "зоне" черных бедуинов.
- А это еще кто такие? - спросил Скиф. - Тоже, наверное, из нелегалов и изгоев?
- Черные бедуины, - пояснил Зинка, - это те бывшие, не криминальные жители города, которые были выдворены из него первыми еще до военной акции федералов. Оказалось, что на некоторых из этих людей излучение не действует. Они-то и стали впоследствии черными бедуинами. Пока местность была сильно зараженной, и никто туда не совался, эти люди проживали на территории "зоны" совершенно безбедно. Они основали поселения наподобие коммун, обустроили свой быт и стали вести совместное хозяйство. Но позже банды заставили их перейти на кочевой образ жизни. Черными их назвали бандиты, намекая на привязанность этих людей к земле... Но вернемся к бандитам. Их преступный бизнес становился все менее эффективным по мере того, как ценностей в "зоне" становилось все меньше и меньше. Бандиты стали нападать на караваны, идущие из Ямбы в Берберру-2. Эти банды в последнее время стали занозой для независимой Берберры и самой Ямбы. Сдуть их с территории "зоны" так, как в свое время сдули федералов, для Шатена сложности не представляет, но тогда возникнут сложности в обмене материальными и интеллектуальными товарами между городом и федерацией. Операции федеральных сил Ямбы пока не особенно эффективны. Ландшафт нейтральной полосы довольно сильно изрезан: горы, лощины, леса, а банды мобильны и прекрасно вооружены. Они легко уходят вглубь Ямбы и растворяются среди пограничного населения, а через какое-то время собираются вновь и опять нападают на караваны. Федералами была спланирована и проведена широкомасштабная операция по уничтожению бандформирований, но они прочесали всю "зону" и не обнаружили ни одной банды. Бандиты явно были кем-то предупреждены. Федералы вывели из "зоны" десятка три нелегалов да примерно столько же изгоев - вот и все итоги операции. А те, кого они вывели, почти сразу вернулись в "зону". Больше таких операций не проводилось. Потом начались политические игры в Ямбе. Прежний президент ушел в отставку под давлением реакционных кругов. Новый президент, генерал Акут, помешанный на вопросах обороны, объявил об экономической блокаде Берберры-2. Этим он хотел добиться изменения условий договора и вынудить Шатена осуществлять поставки в Ямбу военных технологий. Шатен отказался. Акут прикрыл снабжение и перестал выделять конвои для иностранных миссий, многие из которых становились поживой для бандитов. Для Берберры-2 такие меры не стали фатальными, а вот экономика Ямбы затрещала. Доходы населения стали резко падать, и в правительстве Ямбы появилось много недовольных, даже из числа сторонников Акута. Начались долгие переговоры, результатом которых явилось возобновление взаимопоставок, правда, в несколько усеченном формате, и антитеррористическое взаимодействие. Вот такая на сегодня ситуация.
- А ведь выход есть, - сказал Дантист, немного подумав. - Нужно сдуть, как ты выразился, всю эту нечисть с неконтролируемой территории. А по поводу транспортировки грузов... здесь имеется два варианта. Во-первых, можно сформировать конвои из числа горожан, я думаю, что бедуины не единственные, на кого это излучение не действует. Во-вторых, можно договориться с бедуинами. Я тут проблем никаких не вижу.
- Все правильно, - ответил Зинка, - Но после шатеновской чистки, в городе практически не осталось лишних людей. Да и не хотят они покидать стены города. А договориться с черными бедуинами не так просто. Бедуины не идут на контакт с Шатеном, помнят обиду. Да и Шатен прощения просить не готов. Он очень умный, а все очень умные - чокнутые. Тем не менее, эта версия им не отвергнута, она прорабатывается, и переговоры с черными бедуинами ведутся. Занимается ими, кто бы вы думали?
- Аристократ, естественно, - сказал Дантист.
- Да, наш дружище Аристократ, - подтвердил Зинка. - Он и Гоблин. По легенде они спецагенты из Лурпака. Откомандированы в Берберру-2 для подготовки переговоров с бедуинами. Лурпак - государство, с которым Берберра-2 поддерживает наиболее теплые отношения. Кроме переговоров с бедуинами, Аристократ и Гоблин осуществляют работу по выявлению членов штаба бандформирований и определению их возможной связи с кем-то из правительственных кругов Ямбы. Работают они уже три недели, но то, что они делают - это всего лишь прикрытие для основной задачи. Главная цель - наше проникновение в Берберру-2.
- Вот как, - сказал Дантист. - Стало быть, до взаимоотношений Ямбы со своим городом умников нам дела нет? Это радует.
- Я бы воздержался от столь категоричного утверждения, - возразил Зинка. - Никогда не знаешь, откуда получишь нужную тебе информацию. Особенно если находишься в таком странном государстве как Ямба... Итак, о недавнем прошлом и о сегодняшней ситуации в Ямбе я рассказал. Теперь поговорим о предстоящем задании. - Зинка в упор посмотрел на друзей: - Что вы знаете о детях Индиго?
- Судя по тону, с которым ты задал этот вопрос, - сказал Скиф, - боюсь, далеко не все. Тем более что ты обмолвился о Супериндиго, про которых лично я вообще ничего не слышал.
- Была такая проблемка, - начал Дантист. - Но она уже давно рассосалась. Ее раздули американцы в конце прошлого века и очень долго муссировали в медицинских и социологических кругах. Дети, якобы, стали рождаться не такими как раньше. Аура у них синего цвета, IQ высокий: 130-140, с хромосомами вроде бы не все в порядке. Додумались даже до того, что дети Индиго - новая ветвь в эволюции человека. Только не решили какая: прогрессивная или, наоборот, такая, которая должна привести к полному ауту. Вроде все... Трояк поставишь?
- В общем, и целом все правильно, - сказал Зинка. - Без ненужных подробностей. Но проблемка не рассосалась, как ты считаешь. Скорее, наоборот, усложнилась. Дети Индиго подросли, превратились в юношей Индиго и девушек Индиго. Вскоре они достигли определенного природой возраста и стали образовывать супружеские пары. Свыше девяноста процентов Индиго мужчин женились на женщинах Индиго, шесть с половиной процентов остались неженатыми и только чуть больше трех процентов выбрали себе в спутницы обычных женщин. У супружеских пар Индиго стали рождаться дети. У всех новорожденных ауры были темно-синего цвета, а у некоторых этот темно-синий цвет имел слегка заметный зеленоватый оттенок. Но этот оттенок могли заметить далеко не все экстрасенсы, только наиболее сильные. А приборами разница в цвете вообще не фиксировалась... Вот тогда и появился впервые термин Супериндиго. До десяти лет дети Супериндиго ничем особенным не отличались от детей Индиго, разве что более крепким иммунитетом. А вот начиная с десятилетнего возраста, в их развитии в большинстве случаев произошел скачок. Более половины детей Супериндиго уже в пятнадцатилетнем возрасте учились в университетах и академиях. У четверти были зафиксированы экстрасенсорные способности различной силы и направления. Так что гипотеза о том, что дети Индиго - новая ветвь в эволюции человека подтверждается некоторыми качественными показателями. Индиго - начало ветви, Супериндиго - ее продолжение. Что произойдет дальше, никто не берется прогнозировать... Об этом пока мало говорят, а точнее вообще не говорят, потому что данной информацией до недавнего времени владели единицы... Ладно, чего греха таить - только спецслужбы, да и то далеко не всех государств. Детей Супериндиго рождается все больше, а первые Супериндиго стали уже взрослыми людьми. Для справки: в нашей конторе семьдесят процентов сотрудников - люди Индиго и один процент Супериндиго.
- Так нас что, - усмехнулся Скиф, - и на этот предмет проверяли?
- Представь себе, проверяли, - кивнул Зинка. - Между прочим, в нашей группе (среди нас пятерых) имеются один Индиго и один Супериндиго.
- Кто? - спросил, как выдохнул, Скиф.
- Ты, - ответил Зинка спокойным голосом. - Ты - Индиго, мы с Аристократом и Гоблином обычные люди. Так сказать: представители отмирающей ветви...
Скиф скосил глаза на Дантиста и шутливо произнес:
- Я по поводу этого господина подозревал нечто подобное.
Дантист не изменился в лице. Он спокойно и не спеша закурил и только после третьей затяжки спросил:
- Ну и что мне с этим делать?
- А ничего, - ответил Зинка. - Большинство Индиго и Супериндиго живут-поживают, не задумываясь о том, кто они.
- Но я не замечаю в себе никаких особенных талантов, - сказал Дантист. - А уж что касается экстрасенсорных...
- Я же сказал, что это совсем не обязательно, - сказал Зинка. - Такие способности могут возникнуть неожиданно, а могут не проявиться никогда... И все же, кое-что необычное в тебе есть, Дантист.
- Что, именно?
- Ты в конторе уже почти восемь лет. Бывал в разных переделках. Разденься и встань перед зеркалом. На тебе ни одной царапины, даже зубы все свои. Тебя не только ни разу не ранили, а даже не избивали по-настоящему. А когда убедишься, мы со Скифом тоже можем раздеться, посмотришь на нас.
- Я что, один такой, - заинтересованно произнес Дантист, - пуленепробиваемый?..
- Из тех, кто на оперативной работе, один.
- Везунчик, - вставил слово Скиф.
- Может быть, может быть... - задумчиво сказал Зинка.
- Что еще во мне такого необычного? - спросил Дантист.
- Любую информацию легко усваиваешь, - ответил Зинка, - Спишь мало, я заметил. Вот сколько, к примеру, нужно часов, чтобы ты чувствовал себя отдохнувшим?
- Чтобы полностью восстановиться после большой физической нагрузки, много, - ответил Дантист. - Часов шесть. А так - три-четыре.
- Вот видишь? - сказал Зинка. - Но это не главные признаки того, что ты Супериндиго. Это может быть случайность, везение, особенности организма и так далее. Главное то, что определено точно - цвет твоей ауры... Но мы отвлеклись от темы, обсуждая твою персону. Как я уже сказал, информацией о Супериндиго до недавнего времени владели лишь спецслужбы ряда государств, в том числе спецслужбы России. На всех российских Супериндиго в определенном ведомстве заведены досье. - (При этих словах Дантист неопределенно хмыкнул.) - Да-да, - посмотрел на него Зинка, - все лица, имеющие данную особенность, находятся под наблюдением. И ты, Дантист, не исключение. Правда, информация о тебе в ФСБ передается нашей конторой дозировано. Ну, те ребята не дураки, понимают... Итак, все было спокойно до недавнего времени. Странности стали происходить около года назад. Тогда пропали сразу пятеро детей Супериндиго в возрасте от десяти до пятнадцати лет. Пропали при невыясненных обстоятельствах, просто не вернулись домой. Позже с периодичностью в один месяц стали пропадать по два-три ребенка этой же возрастной группы. Такая ситуация имела место до недавнего времени. Три месяца назад исчезновения детей Супериндиго прекратились. Но из исчезнувших ребятишек на данный момент не найдено ни одного. Я не буду рассказывать о колоссальной работе, проделанной эфэсбэшниками. В результате было установлено два факта. Первый: спецслужбы - ни наши, ни зарубежные - не имеют к исчезновению детей Супериндиго никакого отношения. Второй: все следы ведут сюда в Ямбу. Здесь же они и теряются. Вся территория Ямбы была тщательно прочесана. Безрезультатно. Осталось только одно непроверенное место их возможного пребывания...
- Берберра-2, - догадался Дантист.
- Так точно, - кивнул Зинка, - она самая. Наша задача: проникнуть в Берберру-2, легализоваться и провести поисковую операцию.
- Если мы найдем пропавших детей, как будем выводить? - спросил Скиф.
- По обстоятельствам, - ответил Зинка. - Рекомендации отсутствуют. Даже в Лурпаке о Берберре-2 информация скудная. То, что я рассказал, это практически все, что известно. Аристократ тоже ничего не нарыл. Да и возможности у него не было. Практически сразу его направили к бедуинам. Похоже, что Шатен не желает оставлять в стенах города никого кроме Индиго и Супериндиго. Я думаю, что в Берберре-2 вам придется работать вдвоем.
- Откуда такая уверенность? - спросил Дантист.
- Уверенности нет, есть подозрения, - ответил Зинка. - Месяц назад Берберру-2 посетил Знахарь. Он был там по заданию Чудака в составе делегации из Лурпака. Вы знаете, что Знахарь считается экстрасенсом высшего уровня. Увидеть ауру человека ему проще, чем нам разглядеть и запомнить черты лица. Он пробыл в Берберре-2 трое суток, обошел весь город вдоль и поперек, но не встретил в нем ни одного обычного человека - все Индиго и Супериндиго.
- Как мы туда попадем? - спросил Скиф.
- До вчерашнего вечера я планировал выдать нас троих за нелегалов, примкнувшим к черным бедуинам. Мы бы начали первый раунд переговоров с Шатеном, а там... как получится. Но вчера Аристократ сообщил, что бандой Шугая (Шугай - это самая серьезная фигура среди бандитов в "зоне") была захвачена машина миссии Лурпака, везущая гуманитарную помощь - медикаменты и медицинское оборудование. В составе миссии было три человека, граждане Лурпака, они ехали в машине с медикаментами. Да БТР сопровождения с пятью бойцами. БТР был взорван вместе с бойцами. Машина миссии захвачена, люди расстреляны. Мы, ребята, исполним роли членов лурпакской миссии. Вопросы?..
Вопросов было много.
Глава 3. Берберра-2
Аристократ уходил к схрону, неся еще живого Гоблина на плечах. Схрон находился в противоположной стороне от Берберры-2 - на границе нейтральной полосы...
Они выполнили задание: без особых усилий внедрились в банду и, воспользовавшись приманкой, подготовленной спецслужбой Ямбы, привели банду в условленное место. Здесь бандитов ждала засада в виде мобильной группы федеральных сил. Бригаде Шугая пришел конец...
Сзади гулко ухали разрывающиеся бомбы атакующих федералов и изредка стрекотали автоматные очереди отстреливающихся боевиков. Слева из расселины вылетели и умчались в сторону затихающего боя три десантных вертушки с белыми крестами на бортах - полетели на зачистку. Теперь-то уж точно ни один бандит не уйдет...
Гоблин был ранен легко, даже не ранен - оцарапан, - но пуля оказалась отравленной, чаще всего именно такими пулями пользовались боевики банды Шугая. Яд начинал действовать довольно быстро, парализуя нервную систему. Если не принять антидота в течение первых пяти минут, смерть от удушья наступала максимум через полчаса. А его-то у Аристократа и не было, антидот отобрали и уничтожили на их глазах сразу при обыске. До схрона, где можно было найти все необходимое, было часа четыре пути, да еще река, да еще возможность напороться на другие банды. Аристократ нес умирающего друга, прекрасно понимая, что тот обречен. Сначала Гоблин хрипло молил друга оставить его и уходить одному, потом замолчал. Наверное, его речевой аппарат уже отказал.
Аристократ осторожно опустил неподвижное тело на землю. Некогда мужественное и по-своему красивое лицо стало расплывчатым и одутловатым, приобрело неестественный бурый оттенок, губы посинели. Из судорожно дергающегося рта вырывалось хриплое дыхание. Затуманенный взгляд Гоблина был направлен куда-то в сторону. Аристократ положил голову друга себе на колени. Вдруг тело товарища напряглось и резко расслабилось, дыхание прекратилось, он так и не пришел в себя перед смертью. Аристократ проглотил горький комок в горле и провел рукой по лицу друга, закрывая мертвые глаза.
Было очень тихо. Стрельба и взрывы давно прекратились, вертолеты с десантниками улетели на базу, мобильная группа вернулась в Ямбу по северной дороге.
Вдруг до Аристократа донесся слабый шорох. Он вскинул голову: шагах в двадцати от него застыла парочка шакалов, еще три шакала затаились поодаль, ожидая, когда человек уйдет и можно будет начать трапезу. Аристократ огляделся, запоминая место, где он похоронит друга. Отыскав широкий плоский камень, принялся рыть могилу, используя его как лопату. Почва была ссохшейся и каменистой, на рытье могилы у Аристократа ушло много времени.
Шакалы осмелели. Они уже сидели почти рядом, окружив кольцом, и злыми желтыми глазами наблюдали за работой человека. Несколько раз Аристократ отгонял голодных зверей камнями, но, отбежав на десяток метров, шакалы вскоре снова возвращались на места в первом ряду. Хорошо, что это всего лишь шакалы, подумал он, если бы сюда пожаловали собаки, то хоронить было бы некого. Да и некому.
Когда глубина могилы оказалась достаточной для того, чтобы звери не смогли ее разрыть, Аристократ взял на руки тело друга и осторожно опустился с ним на дно. Потом выбрался из могилы и принялся ее засыпать. Шакалы злобно завыли, видя, что их законная добыча ускользает. Аристократ вынул из кобуры пистолет и пристрелил одного самого наглого. Это немного отрезвило падальщиков, но, отбежав на безопасное расстояние, они все же остановились и стали ждать, еще на что-то надеясь.
Сверху Аристократ для надежности завалил холмик камнями, которых вокруг было предостаточно. Выполнив священный долг, он присел на корточки рядом с могилой. Аристократ гладил холодные камни и думал о том, что в эту минуту прощается со своим последним другом. Нет больше Гоблина... Как нет Зинки, Дантиста, Скифа, как нет больше его единственной возлюбленной - Герцогини. Он остался один, совершенно один среди пустыни под названием Земля. Он посмотрел на опускающееся за скалу солнце. Красный солнечный диск стал вдруг терять четкость и расплываться, Аристократ понял, что это слезы. Тугой комок застрял в его горле, стало трудно дышать и, выталкивая комок, Аристократ поднял голову вверх и громко закричал. Крик горя и отчаянья слился с надрывным воем шакалов.
Успокоившись, Аристократ поднялся с корточек, и в последний раз взглянув на могилу Гоблина, повернулся и зашагал прочь. Он брел, механически передвигая ноги и ни о чем не думая. Шакалы его не преследовали, они умчались на север. Поднялся легкий ветерок. Он дул со стороны окончившегося боя и доносил до падальщиков запах мертвечины. Люди, наверняка забрали с собой все трупы, но что-нибудь все равно осталось: лужи подсыхающей крови, кусочки мозгов и части тел, которые остались незамеченными...
Обустроенный Аристократом и Гоблином схрон оказался вполне пригодным для длительного проживания. Оборудован и оснащен он был на двоих, но вместить при желании мог человек пять-шесть. Здесь имелось все необходимое для того, чтобы переждать опасность: прочная широкая лежанка, столик, роль которого выполнял оружейный ящик, два низких табурета, аптечка, солидный запас концентратов и минимум кухонной утвари. С потолка спускалась труба с окуляром перископа. В углу на другом оружейном ящике лежал новенький ноутбук.
Автофургон с медикаментами друзья-шпионы оставили метрах в ста от схрона в заросшей густым подлеском лощине. Охрану решили не выставлять - схрон находился на границе "зоны", а весь этот район прежде бывший территорией горно-обогатительной фабрики, превратившейся ныне в руины, был практически безлюден и бандитами никогда не посещался. Все ценное, что здесь когда-то имелось, уже давно растащили. Несомненно, разрушения на фабрике являлись результатом боевых действий с применением артиллерии и авиации. Кто с кем здесь воевал было неизвестно. Возможно, федеральные войска выбивали из цехов засевших бандитов...
В пути до схрона Аристократ не встретил ни одного человека: черные бедуины, видимо услышав звуки боя, перекочевали на север. А нелегалам с изгоями встреча ни с боевиками, ни тем более с федералами не сулила ничего хорошего. К своему временному логову он подошел, когда почти стемнело. Часы у него тоже отобрали боевики Шугая, но и без них Аристократ прекрасно ориентировался по времени: было самое начало девятого. Умирающая луна светила тускло, ее свет едва пробивался через плотную завесу дыма и пепла, которые приносились ветром с горящих торфяников...
Зоркий Скиф издали разглядел приближающегося человека и без труда узнал в нем друга. Но почему-то Аристократ шел один. Скиф не спеша спрятал бинокль в чехол, опустился в схрон и задвинул за собой каменную плиту, которая ходила по направляющим роликам практически бесшумно.
- Аристократ на подходе. В километре от нас, - сообщил он друзьям, и подмигнул Зинке. - Ну, что, проверим шпиона на профпригодность?
- А что, идея, - поддержал друга Дантист.
Каким-то пятым или шестым чувством Аристократ вдруг ощутил близкое присутствие людей. Он вынул из кобуры тяжелый "люггер" - трофей, добытый в последнем бою. В магазине еще оставалось два патрона. Аристократ осторожно отодвинул каменную плиту, закрывающую вход в схрон и замер, прислушиваясь.
- Заходи, Аристократ! Будь как дома, - услышал он до боли знакомый голос и не поверил собственным ушам.
Он спрыгнул внутрь и обомлел: вокруг деревянного ящика из-под оружия, обычно заменяющего ему стол, сидели его друзья - Зинка, Скиф и Дантист.
- Вы?!.. Вы живы, гады, - радостно прошептал Генка.
- Ты же знаешь, дружище, - сказал Дантист, - в нашей конторе покойники часто воскресают.
Аристократ устало сполз по стене на каменный пол.
- Да, часто, но не всегда, - сказал он и, помолчав немного, сообщил друзьям: - Гоблина больше нет. Зацепило отравленной пулей. Я похоронил его там... в долине за рекой.
- Черт! - Зинка стукнул кулаком по оружейному ящику.
- Его нельзя было спасти, - словно оправдываясь, рассказывал Аристократ. - Его ранили на отходе. В руку. Пуля только царапнула Аристарха по плечу. Он даже не заметил сначала. Но этой царапины было вполне достаточно... Мы не стали пробираться к федералам, сразу пошли к схрону. А когда отошли далеко, тут Гоблину и стало худо. Антидот у нас отобрали. Все бандиты Шугая - смертники, а смертникам не положено его иметь... Гоблина нужно забрать потом. Хоть у него никого и нет, все равно он должен лежать на родине.
- Заберем, - сказал Дантист. - Обязательно заберем.
Выехали рано утром. Ехали медленно, потому что дороги как таковой не существовало. Все дорожное полотно было перепахано взрывами и усеяно валунами. Кое-где белели кости людей и животных.
- Гадкое место, - сказал Скиф, яростно выкручивая баранку чтобы не раздавить человеческий череп.
- Здесь много мест и похуже, - успокоил его сидящий рядом Аристократ. - Собачий город, например. Оказаться там одному и без оружия - верная смерть. Да и с оружием проживешь ровно столько, пока патроны не кончатся. Этих собак хозяева бросили, когда из "зоны" убегали, они одичали и расплодились. С волками, с шакалами скрещивались. Не собаки получились - звери. Умные и осторожные как волки, бесстрашные как собаки. Все голодные, злые. Истребляют всю живность, все что шевелится. На юге "зоны" поселились. В тех краях ни нелегалов, ни изгоев нет, бедуины тоже далеко на юг никогда не кочуют, да и бандиты туда не забредают.
- Какие еще страсти расскажешь? - спросил Скиф. - Вещай пока едем, дорога длинная.
- Есть здесь мертвые города, кладбища с разрытыми могилами. Есть дома с приведениями...
- Местные байки?
- Ну да, - согласился Аристократ, - байки. Только все байки возникают, если кто-то где-то что-то увидел.
- Или придумал, - добавил Скиф.
- Придумал, если не смог объяснить то, что увидел.
- То есть ты считаешь, что приведения существуют?
- В байки о приведениях я естественно не верю, - ответил Аристократ. - Но здесь в "зоне" творится много чего странного... Я сам не видел, но Гоблин рассказывал, а он врать не будет.
- И чего такого он видел?
- Человека на развалинах дома в одном поселке. Тот внезапно появился и так же внезапно исчез. Словно в воздухе растворился. Что это было, как ты это объяснишь?
- Нелегал, например. Прятаться хорошо умеет, вот и все объяснение, - уверенно сказал Скиф. - Или ниндзя какой-нибудь.
- Откуда тут ниндзям взяться?.. - задумчиво пробормотал Аристократ.
Некоторое время ехали молча, машину трясло на ухабах. Зинка с Дантистом маялись в фургоне, удерживая рассыпающиеся коробки с медикаментами.
- Скоро река, - сообщил Аристократ. - Не знаю, как она называется... Вон за тем поворотом будет небольшой подъем, видишь? А потом сразу спуск к реке. Речушка неглубокая, езжай не боись.
Скиф искоса глянул на Генку, но промолчал.
- Потом за рекой дорога лучше пойдет. От реки до Берберры-2 километров сорок. За час легко доберемся.
- Если с бандитами не встретимся, - добавил Скиф и сплюнул в открытое окно.
- Думаю, не встретимся. Шугай не только своей бригадой руководил, ему все главари банд подчинялись. После его смерти передел власти начнется. Будут собираться, верховного выбирать. Им некоторое время не до бандитизма будет.
- Так быстро информация расходится? - удивился Скиф.
- Я думаю, о смерти Шугая они еще вчера узнали. Операция по разгрому бригады Шугая в большом секрете готовилась, на самом верху. Однако перед самым ее началом Шугай по электронке получил сообщение о ловушке. Поздновато получил, но это стоило жизни Гоблину. - Аристократ закурил. Сидел молча, катая желваки. Потом продолжил: - Мы пока не выяснили, какая гнида сидит в федеральном штабе, но всей информацией бандиты владеют, это точно.
Подъехали к реке. Скиф заглушил мотор. Зинка и Дантист вылезли из фургона.