Аннотация: Фанфик по вселенной Собур Аллы Анатольевны - http://samlib.ru/s/sobur_a_a/. Обаятельный молодой бездельник, красавица из рода Силье... Казалось бы, и при чем тут серия странных самоубийств?
Пролог
На первый взгляд он был самым обычным молодым драконом. Младшая ветвь одного из знатных родов, погибшая в результате несчастного случая мать и сложивший крылья, едва лишь сыну исполнилась вторая сотня, отец, небольшое состояние, доставшееся в наследство. Открытый, общительный, не проявляющий интереса к политике и битвам, увлеченный историей драконьей магии и гонками с препятствиями. Да, именно таким был лер Арилийент-кон.
Наверное, самой яркой его чертой было умение слушать и говорить. Любой, кто хоть раз с ним общался, непременно характеризовал молодого дракона как удивительно приятного собеседника. Пожалуй, он мог бы добиться немалых успехов в политике, если бы вдруг решил поддержать одну из сторон, однако беззаботного и даже несколько слишком равнодушного для драконов Лийна совсем не интересовали разборки высоких родов.
Когда я увидела его в первый раз, поразилась какой-то странной, невероятно заразительной и веселой улыбке, обращенной будто бы не ко всем, но к каждому конкретно. Именно тогда я поняла, кто именно станет следующим объектом моего интереса.
Даже если не брать во внимание эту улыбку и живые, искрящиеся участием и теплом темно-зеленые глаза, Арилийент был поразительно красив. Как произведение искусства, как самое совершенное творение талантливейшего творца. В нем не было тех загадочных, завораживающих ноток, которые делали столь привлекательным моего дальнего родственника Ккаренхе, нет, Лийн казался совершенно простым, понятным и каким-то близким каждому, кто с ним общался.
Только что-то было в этом драконе такое, что заставляло смотреть не отрываясь, увлеченно, будто бы ожидая чего-то необычного, невообразимого.
И тогда я поставила себе цель - во что бы то ни стало узнать, что же такое молодой дракон по имени Лийн.
Эпизод первый. Сломанные крылья.
Ей не хотелось умирать. Больше, чем когда-либо в этот миг она любила жизнь, больше, чем когда-либо боялась смерти. И все-таки, даже стоя на краю обрыва, она ни на минуту не усомнилась в принятом решении. Противиться Его приказу? Нет, не приказу, не просьбе, не желанию. Никогда в жизни Он, такой добрый и идеальный, не смог бы пожелать кому-либо смерти, но это ничего не меняло.
Своей любовью драконесса могла сделать Его несчастным, а значит никто не должен был не то что узнать, но и просто заподозрить такую возможность. И все же близость гибели тяготила девушку. Сознание еще искало способы остаться в живых, а сердце уже билось перепуганной птицей, предчувствуя окончание жизни.
Просто не повезло? Возможно. Если бы только драконесса увидела Его раньше, смогла бы стать первой или хотя бы второй... Но теперь это все уже не имело значения. Прошлое невозможно изменить даже и горним, не то что молодой и неопытной девушке-дракону.
О Нем говорили, что Он ненавидит красивых. Узнав о третьей влюбленной драконессе, Он будет страдать, а возможно и возненавидит себя самого, но этого нельзя было допустить. Она не станет той, что сделает Ему больно. И уродливая маска, скрывающая природное совершенство, никогда не должна коснуться Его лица.
Может быть, возможно было бы убежать, скрыться, хотя бы на несколько тысячелетий продлевая существование, однако и это не выход. Зачем жить, не принося пользы тому, кого любишь больше всего на свете? Но все-таки как же страшно было умирать, не увидев напоследок даже той странной, невероятно прекрасной улыбки, обращенной одновременно и ко всем, и к каждому по отдельности.
Девушка бросила последний взгляд на виднеющийся вдалеке небольшой замок в глубине скал, вздохнула, еще раз воскресив в памяти счастливое лицо с искрящимися теплотой темно-зелеными глазами, а потом сделала всего один шаг вперед.
Из еще человеческого горла вырвался крик, постепенно переходящий в драконий рык, тело изогнулось в судороге мгновенной трансформации, но крылья не держали молодую драконессу в воздухе. И страх сменился ощущением пронзительного, невозможного счастья. На сломанных крыльях нельзя лететь. И Он никогда ни о чем не узнает.
Эпизод второй. Маска красавицы.
Кто-то может считать, что красота - это дар. Да, наверное. Для моего печально известного родственника его красота и впрямь стала одновременно даром и опаснейшим оружием, но он лишь исключение из общего правила. Для дракона его красота чаще всего становится проклятием, обрекающим на опасливые шепотки за спиной и ношение скрывающей маски.
Я красавица. Любой младший произнес бы это с гордостью, но для меня два слова звучат как приговор. Когда мне признались в любви в первый раз, я была смущена и растеряна, но не допускала даже мысли о том, что это может быть не случайным. После второго случая я все еще отчаянно надеялась, но третий и последний едва не сломил меня окончательно. Теперь это кажется почти смешным, но я всерьез решила изуродовать ненавистную красоту вайтаном, но ни за что не допустить еще одной влюбленности.
Тогда меня остановила мама. Страшно осознавать, что я едва не лишилась и без того не слишком вероятного шанса на взаимную любовь. Впрочем, я боюсь полюбить. Это мой самый страшный кошмар, снящийся мне вот уже на протяжении последнего столетия почти каждую ночь.
Когда-то, разговаривая со своим лучшим другом, что безответно влюблен в одну самую обычную девочку, я спросила его о том, как это - любить? Он не ответил. Просто не смог выразить чувства словами, но потом написал стихотворение о любви. Наверное, именно тогда я поняла, что боюсь, очень боюсь полюбить, потому что, называя кого-то своим сердцем, дракон теряет покой. Не могу представить себе жизнь, сосредоточенную на желании быть кому-то полезным. Мне противно.
Конечно, такие чувства присущи драконам лишь на последних стадиях осознания, к которым можно приходить тысячелетиями, но я все же не могу заставить себя принять эту особенность нашей расы. Да, большинство из нас хорошо обращается с полюбившими, но исключения встречаются не так уж редко.
Да взять того же Ккаренхе. Что если моим сердцем окажется кто-то, хоть немного напоминающий претендента на трон от нашего рода? Это... ужасно. Я просто не могу смириться с тем, что когда-нибудь встречу свою судьбу. Несправедливо.
Кто-то может считать драконью любовь даром. Для меня она - проклятие. Приговор, не оставляющий надежды на прощение, ведь даже взаимная любовь становится для влюбленных огромной слабостью.
Я уже несколько столетий ношу маску. Альр. Ненавистное слово. Я и влюбленных в меня ненавижу. Хорошо только, что у меня достаточно сил, чтобы это скрывать. Я Силье. Экспериментатор по своей сути, а потому многое переношу проще, но перенести сложенные крылья полюбившего я бы не смогла.
Эпизод третий. Танец на лезвии ножа.
Наблюдая за объектом своего интереса издалека, на летных гонках и больших приемах, я все больше и больше сомневалась в его обычности. Во всей собранной информации - ни одной дуэли, ни одного проступка или шалости, и это настораживало все сильнее. Драконы живут долго, мы эмоциональны и любим риск, а потому в Империи нелегко найти того, кто ни разу не вышел бы на арену или не полез бы в запрещенные для прогулок ущелья. И тем не менее, если я ни в чем не ошиблась, Лийн был именно таков.
К этому дракону меня тянуло как сластену к медовому пирогу. Чем больше я узнавала, тем сильнее желала личной встречи, разговора, да хоть чего-то, что поможет мне разгадать загадку по имени Лийн. Насмешливые зеленые глаза затягивали, но я ловила на себе злые, почти ненавидящие взгляды. И, даже давно привыкнув к такой реакции, почему-то чувствовала грусть и сильнее чем обычно ощущала свое одиночество. Быть может потому, что его тоже любили, но совсем по-другому, как любят равного, а не высшего - не восхищаясь, не преклоняясь перед совершенной красотой, но уважая и видя вместо совершенства внешности личность.
Мне тоже хотелось весело смеяться в окружении друзей, невинно флиртовать с симпатичными драконами, не слышать за спиной опасливые шепотки - красавица, Силье, родственница того самого... А еще мне хотелось общаться именно с этим драконом. Заглянуть в душу, увидеть все, что скрывается под невидимой маской слишком обыкновенного молодого бездельника, узнать причины его ненависти к красивым и провести вместе парочку приятных ночей.
К сожалению, из-за его неприязни к носящим маску, подобраться ближе никак не получалось. Я думала, проигрывала в воображении возможные варианты, но не видела ни единой возможности завести разговор, не получив резкого отказа. Единственным шансом казалась косметическая магия. Немногие могли определить меня по манере поведения, а человеческий облик гибок и пластичен. Хоть я и посредственный целитель, однако уж убрать последствия легкого изменения внешности смогла бы без труда. О нет, моя проблема заключалась совсем в другом, и это было уже намного серьезнее как вероятности быть узнанной, так и проблем с излишней пластичностью.
Драконья маска, Альр, никогда не надевается без необходимости. Мне было всего лишь немногим больше двухсот, когда детская миловидность превратилась в настоящую драконью привлекательность. Тогда же мне в первый раз признались в любви. Я слишком долго носила эту маску, чтобы оценить вероятность возможного обретения еще одного влюбленного, а это совершенно недопустимо. Все подобные случаи отслеживались очень тщательно, и лишь очень немногие могли позволить себе снять альр без веской причины. Пожалуй, уже и вовсе никто. Лишь Ккаренхе, который совсем пренебрегал возможностью спрятать губительное совершенство.
Как мне хотелось иметь такую же свободу! Формально ношение маски - личный выбор, и никто не имеет права принуждать, но в реальности все совсем иначе. Чтобы получить настоящую возможность выбора, необходимо опутать обязательствами все рода Империи, как незримой паутиной. Но даже и этого может оказаться недостаточно. Нужно быть еще и уникальным, неповторимым. Гениальным. Да, это мог позволить себе мой родственник, но не я. Жаль. Наверное, можно было бы завидовать, но мне ли было не знать, сколькие желают смерти талантливого красавца-целителя.
Впрочем, мы, драконы, любим танцы на лезвии. Волнующие, манящие, возбуждающие не хуже новых знаний игры на грани и даже чуть-чуть за ней. И я тоже совсем не исключение. Быть может, потому так и привлекал меня улыбчивый лер Арилийент-кон?
Эпизод четвертый. Опасное любопытство.
- Она спрашивала о тебе. - Взволнованно зашептала молоденькая драконесса, даже забыв о том, что необходимости таиться нет. - Эта красавица, Силье. Говорят, что она очень близка со своим родственником, Ккаренхе...
Зеленоглазый дракон едва заметно поморщился. Лер Арилийент-кон был осторожен и не пренебрегал никакой информацией, но о странной наблюдательнице ходило столько слухов, что отличить сплетни и преувеличения от правды оказалось едва ли не невозможно. Лийн уже несколько месяцев останавливал взгляд на странной молодой девушке в скрывающей красоту маске. Ее темные, почти черные глаза с едва заметным синеватым отливом будто бы преследовали молодого дракона на больших официальных мероприятиях и летных соревнованиях. Падающая на узкое белоснежное лицо беспорядочными прядями серебристая неровная челка скрывала эмоции драконессы и Лийн невольно начинал беспокоиться, всякий раз завидев хрупкую, невысокую фигурку, обтянутую очередным коротким и возбуждающим воображение платьем. Влюбленная?
Но нет, во взгляде огромных глаз не было ни восхищения, ни ненависти и страха - лишь холодное любопытство и изредка золотистые искорки азарта. Впрочем, это могло быть только отражение светильника.
Девушка беспокоила зеленоглазого дракона. О ней говорили очень многое, но неоспоримых фактов среди невероятного количества информации оказалось очень мало. Леди Тайриин-кон Силье, восемьсот двадцать семь лет, красавица. По собственному желанию в триста два года надела маску и ни разу не снимала ее с тех пор. Примеси золотой крови нет, или она настолько мала, что не имеет никакого значения. Довольно-таки посредственный целитель и почти совсем не владеет оружием. Близких друзей не имеет. Неплоха в боевой магии и магии творения.
Поговаривали, будто из-за любви к ней какой-то дракон сложил крылья, отчаявшись стать полезным, но Лийн в это не верил. За подобными происшествиями следили слишком строго, да и девочка была не настолько глупа, чтобы такое допустить. И не настолько жестока. Впрочем, также говорили, что Тайриин тесно общается со своим печально известным родственником, однако вот в это не верили уже все, кто хоть раз общался с Ккаренхе-кон Силье. Сложно было преставить, что этот необычный дракон вообще может быть с кем-то близок. А ведь Лийн знал его более чем хорошо.
Уже не в первый раз молодой дракон слышал от своих знакомых, что красавица Силье спрашивала о нем, но ни разу не случалось, чтобы она пыталась узнать нечто конкретное. Это настораживало еще больше. И потому Арилийент злился. Девчонка, даже не знающая ничего серьезного, могла стать огромной проблемой. А из-за ее известности и принадлежности к одному из сильнейших родов устроить несчастный случай или исчезновение, не навлекая на себя подозрений, Лийн не мог. Да и не хотел. Убийство дракона это уже то, от чего не отделаешься просто неприятностями, а уж убийство красивой... Влюбленные могут мстить за вырванное сердце вечность, и тогда даже быстрая смерть стала бы недостижимой мечтой.
И все-таки убрать непрошенного наблюдателя было необходимо. Внимательный взгляд из под серебристой челки мог заметить слишком многое из того, что ему не предназначалось. Но сначала следовало узнать причину интереса любопытной леди. А уж потом... о потом Лийн старался не думать.
Эпизод пятый. Больше чем победа.
Гонки с препятствиями я не любила. Рисковать собой, получая травмы и царапины, гнаться за кем-то, стремиться кого-то обогнать... все это было не для меня. Полет я всегда воспринимала скорее как танец, возможность показать свою красоту и выразить свои эмоции, ну а соревноваться мне казалось куда интереснее в магии и интеллектуальных поединках.
Впрочем, сегодня от моих предпочтений зависело очень немногое. Эти гонки я должна была выиграть любой ценой, о чем и позаботилась заранее - все противники по странной для посторонних взглядов случайности оказались достаточно посредственными летунами. Лишь один дракон, чьи темно-зеленые глаза настороженно сверлили меня с момента моего появления на стартовой площадке, представлял реальную опасность. Лер Арилийент-кон летал куда лучше меня.
В истинном облике он был еще красивее. Изумрудная чешуя с едва заметными серебристыми отблесками, изящная форма тела и все те же веселые, внимательные глаза, веселье в которых сегодня почему-то казалось опасным. Да, красивый. Его размеры превышали размеры моего истинного облика чуть ли не в полтора раза, и рядом с ним я смотрелась маленькой серебристой статуэткой.
Мне нужно было выиграть. Конечно, на легкую победу надеяться не стоило, хотя я и просчитала заранее траекторию полета с точностью до миллиметра, хотя заранее знала, как избавиться от всех ненужных соперников, воплотить в жизнь свою задумку теперь казалось намного сложнее. Всего лишь один слишком внимательный и холодный взгляд внушал серьезные опасения. Драконы эмоциональны. Их злость и ненависть обычно проявляется как нестерпимо горячее, обжигающее пламя истинной драконьей силы, как поток чистой ярости, но в темно-зеленых глазах я на один миг уловила ледяной расчет. Нечто совершенно не свойственное даже самым опасным представителям нашего народа. И на один миг мне стало очень страшно, а в следующую секунду наши крылья уже ловили воздушные потоки.
Он и впрямь летал лучше меня. Быстрее, увереннее, красивее. В каждом движении изящного и слишком вытянутого по драконьим меркам тела чувствовалось неподдельное желание быть первым, а у меня даже мелькнула странная мысль поддаться, но она тут же растворилась в азарте соревнования. Теперь уже и мне хотелось победить, выиграть эту гонку, забыв о давно спланированной операции.
Я вырвалась вперед, затрачивая все возможные силы, и если бы моей целью была победа, сделала бы это напрасно, но сегодня нужно было достичь всего лишь небольшой и скрытой от посторонних глаз расщелины. Царапнув крылом скалу, я кинула взгляд на активированный амулет и не успела вписаться в крутой поворот. Мгновением позже в расщелину влетел тот, ради кого все это и было затеяно. Глаза его полыхали злостью. Испуганно дернув поврежденным крылом, я вновь задела стену небольшой пещерки и с глухим грохотом скалы пришли в движение. Уже через минуту мы оказались отрезаны от окружающего мира грудами обвалившихся камней.
Будь я в человеческом облике, вряд ли смогла бы сдержаться от счастливой и довольной улыбки - все прошло даже лучше, чем планировалось изначально. И боль в сломанном крыле не самая большая плата за возможность поговорить с объектом своего интереса без посторонних ушей. А учитывая то, что я все-таки Силье, несмотря даже на отсутствие интереса к техникам целительства...
Перекинулась в человека, попутно наблюдая, как это делает и Лийн, а потом все же рассмеялась над непроницаемым лицом этого странного дракона, заметившего в каменном завале осколки сработавшего амулета. Давно уже мне не было так страшно.
- Лийн... - Насмешливо отозвалась я, вполне успешно изобразив медовые нотки голоса своего дальнего родственника.
Эпизод шестой. Игра со смертью.
Лийн завороженно вглядывался в осколки сработавшего амулета. Остатки магии медленно таяли в этом совершенно обычном на вид камушке и молодой дракон уже понимал, что еще через несколько минут искусственное происхождение обвала не докажут даже старейшие. Лишь только увидев на стартовой площадке маленькую и очень красивую серебристую драконессу с темно-синими глазами, Лийн заранее приготовился к неприятностям, но избежать их не смог. С огромным трудом подавив в себе желание свернуть хрупкую шейку девчонки, он обратился к ней по имени, предлагая начать разговор.
- Леди Тайриин-кон Силье.
- Лийн... - Медовые нотки негромкого и почти нежного голоса неприятно напомнили дракону печально известного целителя.
На несколько минут воцарилась тишина. Драконесса явно ждала реакции Лийна, а тот продумывал возможное поведение. В голову пришла мысль напасть, уничтожить неизвестную опасность самым простым способом, но этот вариант отпал практически сразу. Воином молодой дракон не был никогда, а использованная магия выявится при расследовании. Арилийент кинул еще один взгляд на защиту, охраняющую разум Тари, чтобы лишь еще раз убедиться - с таким едва ли справится и изумрудный полоз. И даже времени на то, чтобы задуматься, откуда у молодой девушки взялась такая защита, не было совершенно. Лийн и не думал. Он мысленно представлял, как переломает тоненькие кости, как увидит слезы в темных глазах, как болью и страхом заставит говорить эту слишком красивую тварь...
Это было невозможно. Мысли дракона не отразились на его лице - он лишь улыбнулся, как всегда улыбался, думая о чем-то приятном.
- Ты права, нет надобности придерживаться норм этикета. - Он кинул взгляд на кажущуюся беззащитной маленькую и хрупкую девушку. - Тари?
- Лийн. У тебя красивое имя. И ты так спокоен. - В ее глазах мелькали золотистые искорки азарта и очень тщательно скрываемого страха. - Не боишься, что я раскрою твои тайны?
Дракон внутренне собрался, готовясь нанести удар. Если она и впрямь что-то знала... И все же он еще надеялся обойтись без крайних мер.
- Мне нечего бояться и нечего утаивать. - Он нежно усмехнулся, не показывая беспокойства. - Скажи, зачем ты это сделала? Что происходит?
- А если я сниму маску? - Проигнорировала вопросы девушка. - Тоже не боишься?
Он не боялся. Лийн уже понял, что никакой конкретной информации у Силье нет, а имеющиеся догадки служить доказательством не могут никак. Впрочем, высказанная угроза тоже была серьезной. Серьезной, но все же куда менее опасной, а потому мысленно дракон облегченно вздохнул.
- Снимай. И вечером об этом узнает Совет.
Темные глаза полыхнули чистой драконьей яростью, и на миг Арилийенту показалось, что в маленькой пещерке стало нестерпимо жарко. Губы драконессы изогнулись в насмешливой и злой ухмылке.
- Даа? - Очень тихо протянула она. - А мне плевать.
Тонкая рука потянулась к лицу, и Лийн решил просто закрыть глаза, но не успел сделать даже этого.
- Смотри. - Зло прошипела ослепительно красивая девушка. - Смотри. И не вздумай отводить взгляд.
Эпизод седьмой. Магия подчинения.
Я молча смотрела на удивленного и злого дракона. Мысли путались, но одно я знала совершенно точно - о сделанном мне еще придется пожалеть. Было сложно понять, почему я совершила эту немыслимую глупость и почему, поддавшись азарту, отступила от намеченного плана. Совсем не так я представляла себе этот разговор.
Впрочем, все было не так уж плохо. Лийн, несмотря на злость, выглядел вполне адекватным, и я могла попробовать договориться. Молчание за молчание? Я не была уверена, что он согласится, и даже не знала, есть ли в реальности подтверждения моим неясным подозрениям, но навлекать на себя внимание Совета все же не хотелось. Нужно было просто попытаться сохранять спокойствие и изобразить уверенность в том, что информация у меня имеется.
Да, если он не глупец, то уже догадался об отсутствии доказательств, но даже и косвенные улики вполне могли стать причиной для более тщательных проверок уже не моими силами. Я знала, что у меня нет совершенно ничего, кроме нескольких его неосторожных взглядов - Лийн этого не знал. Действовать следовало очень быстро, ведь обвал в любой момент могли начать разбирать и, хотя я и не чувствовала себя в состоянии вести переговоры, пришлось улыбнуться.
- Лер Арилийент-кон. - Официальное обращение почему-то показалось более уместным. - Я прошу прощения за необдуманные действия и угрозы в Ваш адрес.
- Леди? - Недоуменно вскинул брови мой собеседник. - Я уже отчаялся Вас понять.
То, что дракон вряд ли согласится поддержать меня, я предполагала заранее, но почему-то не могла придумать, как начать разговор на нужную тему. Лийн слегка склонил голову, ожидая продолжения, а мне захотелось плакать от отчаянья. Времени до окончания гонок оставалось все меньше, и тогда моя репутация, и без того не самая чистая, станет совсем пугающей. Ни один дракон не пожелает общаться с неуравновешенной красавицей, которая снимает свою маску без всякой причины. Кроме всего прочего, всю мою жизнь будут просматривать очень тщательно, докапываясь до причин каждого поступка. Этого мне не хотелось.
- "Лийн. Я хочу предложить тебе сделку." - Я перешла на мыслеречь, защищаясь от возможности подслушивания, и увидела едва заметный кивок Арилийента. - "Молчи про это, а я буду молчать о своих догадках."
- "Догадках?" - В глазах напротив мелькнула тень насмешки. - "Слушаю, Тари."
- "Магия подчинения?" - Это был блеф, ни на чем не основанные смутные подозрения, но лицо дракона исказилось яростью.
- Ваши извинения приняты. - Дружелюбно улыбнулся он своей знаменитой улыбкой, и только взгляд ледяным кинжалом пронзил сердце, предупреждая о возможных последствиях разглашения страшной тайны.
Мне сразу захотелось смеяться от облегчения. Теперь я была почти уверена в своей безопасности - Лийн был слишком осторожен, чтобы убивать молодую драконессу, тем более такую известную как я. Если уж ему на протяжении стольких лет удавалось скрывать свое происхождение и даже изучение магии зельхи... нет, он не стал бы так рисковать. Наверное это было странно, но почему-то теперь я восхищалась этим драконом еще больше. Боялась, была возмущена его лицемерием и все равно восхищалась. Ведь это какую невероятную силу воли, какую выдержку надо иметь, чтобы, сумев пойти против всех, оставаться всеми любимым.
- "А теперь расскажи, как ты догадалась." - Полюбопытствовал объект моего восхищения.
- "Ты переусердствовал со скрытностью." - Я усмехнулась, глядя в обманчиво теплые, все также искрящиеся добротой и весельем глаза. - "У тебя много приятелей, но никого более близкого. И нет ни одного сомнительного происшествия. Ты слишком чист, чтобы быть живым."
- "И при чем тут магия подчинения?"
- "Просто... ты ведь видел мою защиту?" - Я дождалась подтверждающего кивка. - "Это моя личная разработка, она предупреждает о любой попытке воздействия и опознает ее характер. Ты пытался меня прочитать, и лишь когда не вышло, увидел защиту. А так как зельхи в Империи нет..."
Не сдержавшись, мы оба рассмеялись. Не знаю как он, а я просто сбросила накопившееся за время разговора напряжение и только сейчас поняла, как близко подошла к самой последней черте.
Эпизод восьмой. Смерть в горах.
После того разговора в заваленной пещере я больше не пыталась связаться с Лийном. Лишь изредка на приемах и летных соревнованиях, смотреть которые почему-то полюбила, я ловила настороженный и внимательный взгляд темно-зеленых глаз. Мы как будто поменялись ролями - теперь уже он следил за каждым моим шагом, опасаясь разоблачения. Я же предпочла просто попытаться забыть опасное открытие и сосредоточилась на магических исследованиях, нечасто выбираясь на общественные мероприятия.
И все же мысли о молодом драконе, владеющем магией подчинения, никак не желали вылетать из головы. Магия подчинения... запретная, а потому ужасно привлекательная область. Я серьезно подозревала, что в предках Лийна затесался крылатый змей, что объяснило бы и странное для изумрудного дракона изящество истинного облика, и невероятное умение скрывать свои эмоции, и этот талант к магии подчинения. А ведь для того, чтобы "читать" драконов мимоходом, почти не прикладывая усилий, нужно быть больше чем просто талантливым.
Свои догадки я решила оставить при себе. Даже если я не ошиблась и в роду Лийна действительно кто-то связался с зельхи, это отнюдь не накладывало вины на его потомка. С моей точки зрения. По закону за родственные связи с зельхи несет ответственность весь род, и зеленоглазого красавчика просто уничтожили бы, не посмотрев ни на что. Такого я допустить не могла. А ведь, даже если отбросить моральные ограничения... Те, кто любит его, просто убили бы меня, не считаясь с последствиями. А если и нет, я все равно никогда не допустила бы, чтобы две ни в чем не виновные девочки страдали лишь из-за сомнительного происхождения одного дракона.
Как ни странно, этого улыбчивого красавчика мне очень не хватало. Происшествие на том летном соревновании осталось в памяти едва ли не самым ярким событием жизни. Собственное существование без этого сумасшедшего риска казалось скучным. Не помогали даже исследования в области магии. Я усовершенствовала свою защиту разума, закрепив ее сразу на нескольких амулетах-якорях, сотворила с помощью Ккаренхе, с которым и впрямь немного сблизилась в последнее время, свое первое разумное существо - маленького крылатого чудика с ядовитыми коготками и умными алыми глазками, - но все равно тосковала.
Впрочем, это затишье продолжалось недолго. Жизнь снова обрела краски в тот самый миг, когда ко мне в слезах прибежала одна знакомая драконесса. Рия была очень молода, еще совсем ребенок, едва справивший второе столетие, и за советом решила обратиться к наиболее старшей и опытной подруге. Девочка влюбилась.
Имя своего избранника приятельница не открыла, будто бы опасаясь чего-то непонятного, но мне и без того было все ясно. Рия боялась признаться в своих чувствах. Возможно, ее сердцем стал дракон, уже имеющий возлюбленную, а может быть, молоденькая драконесса попросту опасалась быть отвергнутой - не знаю. Мне казалось, что девочке невероятно повезло, ведь любимого она описала как очень доброго, веселого и вовсе не корыстного дракона. А это означало, что, даже если чувства и не взаимны, можно было надеяться хотя бы просто на дружбу.
Совета Рие я дать не смогла. Что может дать влюбленной та, что еще не знает любви? Я просто не представляла ни чувств девушки, ни ситуации, о которой она предпочла молчать. Возможно, если бы тогда я нашла нужные слова, все сложилось бы совсем по-другому.
Ее тело нашли в горах. Хрупкая синяя дракошка с переломанными конечностями и широко распахнутыми голубыми глазами лежала в скальной расщелине, раскинув сломанные крылья в тщетной попытке спастись. Несчастный случай? Самоубийство?
Сама не знаю почему, я не упомянула последний разговор, когда хмурые драконы пытались выяснить обстоятельства смерти. Мне было жаль Рию, но какое-то внутреннее чувство подсказало - молчи. И я смолчала. Прекрасно зная, что совершаю преступление, без малейших усилий глядя в глаза стражам.
А вскоре поняла, что должна найти возлюбленного Рии самостоятельно.
Эпизод девятый. Странная догадка.
Мне очень хотелось найти возлюбленного Рии. Девочку было, конечно, очень жаль, но желания отомстить за ее смерть не возникало. Как бы ни была трагична гибель ребенка, вина за произошедшее не должна ложиться на того, кто украл сердце малышки. Нет. Я хотела помочь этому дракону.
Если Рия и впрямь сложила крылья из-за своей любви, а не наткнулась по неосторожности на скалу, неудачно повредив крыло, значит признание все же произошло. Быть может, ее возлюбленный не ответил на чувства взаимностью и ошибся в подборе слов, а возможно, девочка нанесла ему оскорбление, не сдержав эмоций... теперь это уже не имело значения. Рия больше не нуждалась в помощи. А вот тот, кого она назвала своим сердцем...
Тяжесть вины за смерть ребенка смогли бы вынести лишь очень немногие даже из самых старых и опытных, тогда как любимый Рии, совершенно очевидно, был еще молод. Более сведущий обязательно сумел бы и разгадать чувства юной драконессы, и остановить в шаге от края. А он не сумел. Не успел ли, не хватило опыта, не справился со своими чувствами? Я слишком хорошо могла понять эту ситуацию, а потому решила помочь.
Я ведь и сама когда-то едва не оказалась на его месте. Когда полтысячи лет назад потеряла надежду на жизнь обычной драконессы, надела на лицо скрывающую красоту маску и в последний момент смогла убедить последнего из тех, что меня полюбил, в необходимости продолжать жизнь. Успела, но ведь могла и не успеть. Если бы не мама, сложно сказать, что теперь сталось бы со мной. Но слишком хорошо я могла представить ситуацию, в которой все сложилось бы по-другому, и просто хотела поддержать возлюбленного Рии, не привлекая к нему внимания.
Но сначала я должна была его найти. Задачей это оказалось очень нелегкой, потому как Рия была общительной и дружелюбной драконессой, и круг ее общения оказался широким. К тому же, я достаточно плохо представляла, кого именно необходимо искать. Информации было слишком мало, да и та существовала лишь в форме предположений.
Этот дракон, вероятнее всего, был молод и неопытен в сфере любовных отношений. Рия встретила его относительно недавно, так как ее знакомые не отмечали изменившегося поведения или излишней задумчивости. Ну и, по рассказам самой девочки, ее возлюбленный был добр и... красиво улыбался.
Сердце кольнуло тоненькой иголкой подозрения. Внезапно мне вспомнились теплые, лучистые темно-зеленые глаза, добрая улыбка, обращенная одновременно ко всем и к каждому по отдельности и магия подчинения. Мысль эта казалась абсурдной - ведь не мог же тот, кто не одну тысячу лет скрывал свое истинное лицо, совершить такую глупую ошибку, но какое-то странное чувство тревоги не хотело меня оставлять.Я сама не знала, почему. Ведь в Империи вовсе не один дракон с красивой улыбкой или красивыми глазами, но почему-то при упоминании о первом в памяти неизменно воскресал Лийн, а второе упрямо ассоциировалось с Ккаренхе.
Странную догадку следовало проверить. Шаг за шагом я восстанавливала из разрозненных рассказов последние дни, недели и месяцы жизни своей бывшей приятельницы, рискуя навлечь на себя подозрения излишним интересом к этим событиям, и анализировала все новые знакомства девочки, подыскивая подходящих кандидатов на роль ее избранника.
Сама того не осознавая, во всем этом огромном списке я искала только одного дракона. Со временем у меня даже выстроилась странная теория - признания могло и не быть. Узнав о неприязни Лийна к красивым, девочка вполне могла не захотеть становиться причиной для ношения ее возлюбленным маски. Это объясняло все. И страх перед признанием, и необычные вопросы о времени, когда я сама надела альр, и даже то, что Рия пришла за советом именно ко мне, хоть мы и не были слишком близки.
Про себя я твердила - глупость, абсолютно ничем не подтвержденный бред, но все равно упорно просматривала полученную информацию в поисках знакомого имени. И ужаснулась, когда оно было найдено. Впервые за много лет я совершенно растерялась.
Эпизод десятый. Просьба о встрече.
В ту ночь молодому изумрудному дракону с очень красивой улыбкой вновь снилась пещера. Небольшое темное помещение, отрезанное от окружающего мира двумя грудами камней, где несколько месяцев назад Арилийент увидел воплощенное совершенство, облеченное в форму хрупкой драконессы с серебристыми волосами и темными глазами. За эти месяцы Лийн не раз уже пожалел о когда-то сказанном слове, побудившем вспыльчивую девушку снять свою маску.
Он одновременно боялся и желал встречи с ней. Разумом понимая, что интерес той, что владеет смертельно опасной информацией, более чем нежелателен, молодой дракон каждый раз испытывал странное и очень приятное волнение, увидев тонкую фигурку среди зрителей на очередном соревновании. Отрицать очевидное было глупо - Лийн влюбился в эту необычную красавицу, способную поймать его в ловушку и разработать почти совершенную защиту сознания. Влюбился, но не желал осознавать это до конца. Слишком опасно было это чувство как для него, так и для нее.
В очередной раз ловя себя на мысли о Тари, изумрудный дракон злился и почти ненавидел ту, что потревожила его покой. Он никак не мог понять причины поступков этой девочки. К чему было то ее предложение? Узнав все о ее биографии, он не нашел ничего серьезного, что могло бы служить поводом для досконального разбирательства. Да, беспричинное снятие маски могло бы слегка подпортить репутацию, но даже само ее ношение всегда является, пусть и только формально, но все-таки личным выбором дракона, тогда как родственная связь с зельхи вкупе с магией подчинения тянула хорошо если просто на пожизненное заточение. Да и сам интерес Тари к нему остался неясным. Лийн не понимал, что хотела от него красавица Силье, и почему ее наблюдение закончилось после разговора в пещере.
Вопросов было много, тогда как ответов не предвиделось вовсе. Хотела ли девушка шантажировать его имеющейся информацией или вела эту слежку по чьей-то просьбе? А может быть... Впрочем, на это Лийн почти не надеялся. Здравый смысл подсказывал ему необходимость оказаться как можно дальше от Империи, но что-то мешало поступить подобным образом. Драконесса пока молчала, и все же в любой момент она могла поделиться своими догадками с кем-то как случайно, так и намеренно. И все же Лийн не спешил улетать. Он ждал возможности снова поговорить с той, что смогла украсть его сердце, и вскоре она была ему предоставлена.
Прилетевшего к нему в замок дракона Арилийент не знал. Точнее, никогда не был с ним знаком, но хорошо помнил эти длинные волосы ярко-алого цвета и внимательные янтарные глаза. Лийн видел его, когда одна из знакомых девочек рассказывала о трех влюбленных в красавицу Силье. Этот был вторым.
Лийн был удивлен и немного испуган, когда в прочел в янтарных глазах открытую ненависть. Он не понимал, чем заслужил такие чувства, и почему Тари решилась на раскрытие их знакомства.
Девушка просила о встрече. Принесенный драконом кристалл содержал множество скрытых за этикетом намеков, понять которые не смог бы никто кроме Арилийента, но суть сводилась к одному-единственному предложению. Будь оно высказано кем-то другим, и Лийн предпочел бы вежливо отказаться, но в случае с Тайриин не работали многие правила.
Именно поэтому следующим вечером изумрудный дракон уже посещал дом серебристой драконессы, залетев в ее комнату через огромное окно.
Эпизод одиннадцатый. Раскрытая ложь.
Я ждала этой встречи. Ждала, наверное, больше чем любого другого события в своей жизни. Сложно сказать, что было тому причиной. В последнее время со мной и вообще творилось нечто совершенно непонятное, и нельзя сказать чтобы я была рада необъяснимым переменам. Мне стало сложно просчитывать подоплеку собственных поступков и мыслей, я рисковала совершенно без всяких на то разумных оснований, связавшись с Ккаренхе, а теперь и приглашая в свой дом потомка крылатых змеев. Это было ужасно глупо, ведь если бы его раскрыли, все связи проверялись бы очень тщательно, а приглашала я Лийна с совершенно четким и не менее безумным намерением.
И все же этой встречи я очень ждала. За час до назначенного времени я уже сидела на широком и низком подоконнике, вглядываясь в небо, и высматривала в нем драконий силуэт, а до того выбирала платье не меньше получаса, чего никогда не случалось раньше. Я даже убралась в своей комнате, аккуратно уложив на свои места валявшиеся где попало кристаллы и амулеты, о необходимости чего мне давно и безрезультатно твердила мама. Радостное предвкушение чего-то очень интересного не оставляло меня целый день.
Он прилетел чуть раньше, чем я расчитывала. Всего на пять минут, но почему-то это вызвало необычное чувство теплоты в груди, а счастливая улыбка за тонким стеклом заставила смущенно покраснеть. Слишком красивая улыбка. За время сомнений я почти уверилась, что таинственным возлюбленным Рии стал именно этот изумрудный дракон. Теория больше не казалась глупой и маловероятной, потому что красота Лийна виделась чем-то совершенно естественным.
Он был... да, наверное, почти идеальным. Надежным, веселым, искренним и очень добрым, как и описывала свое сердце моя покойная подруга. Я знала, что все это ложь, маска, которую он носит вместо альра на своем лице, но только больше восхищалась его силой. Не силой воина и не силой мага - силой того, кто умеет вызывать любовь не красотой, но личностью. Тем, чего так не хватало мне.
Я пригласила Лийна пройти, мысленным приказом отодвинув стекло на окне, предложила присесть. Почему-то мы оба во всем придерживались этикета, ни на миг не отступая от принятых в обществе законов. Даже вновь называли друг друга полными именами. Я не решалась начать разговор о Рии. Мы долго говорили о всяких мелочах: погоде, политике и даже путешествиях, которые Лийн очень любил, но не приближались ни к чему серьезному. И вскоре ему это надоело.
- Леди, мог бы я поинтересоваться целью Вашего приглашения?
- Тари. - Почему-то я предложила вновь перейти на короткие имена. - Я пригласила тебя... Вас... тебя... потому что хотела спросить.
- О чем? - Поинтересовался Лийн, пряча за улыбкой беспокойство. - Все что в моих силах, леди.
- Вы знаете драконессу по имени Инрия? - Я боязливо усмехнулась, увидев в темно-зеленых глазах черное пламя ярости.
- Хм... вот так сразу не припоминаю. - Засомневался мой собеседник, снова взяв себя в руки. Но я уже не верила ни единому слову. - Вряд ли. Быть может, на каком-либо приеме встречались?
Я видела, что Лийн врал мне. Поймать на лжи его я не могла, да, наверное, и не хотела, но почему-то чувствовать себя обманутой было неприятно. Мне хотелось знать правду. Если бы моя теория оказалась верна, молодой дракон не знал бы ничего, а если бы он догадался, в его глазах я увидела бы не злость, а вину и боль. Я ничего не понимала, и мне было любопытно.
- Тари. - Лийн внезапно обратился ко мне по имени. - Сними маску, пожалуйста.
- Зачем? - Теперь я не понимала совсем ничего, но все же послушно сняла ненавистный предмет.
- Ты красивая без нее. - Улыбнулся он, а мое сердце пропустило удар.
Эпизод двенадцатый. Признание в любви.
- Зачем ты врешь мне? - Тихо спросила я. - Ведь и того, что я уже знаю, достаточно для смертного приговора.
- О чем ты? - Удивленно откликнулся Лийн, не отрывая взгляда от моего лица.
Он выглядел так мило и невинно, что мне захотелось схватить его за плечи и трясти, пока не услышу правду, но это было бы очень глупо. Мне нужна была эта правда. Я не могла понять, зачем, просто сам факт этой ничем не прикрытой лжи неимоверно бесил. Я никак не могла понять причину поступков этого странного дракона и не знала, как вытащить из него необходимую информацию.
- Ты соврал насчет Рии. Я же видела это. Скажи правду, пожалуйста.
Лийн только недоуменно склонил голову, и я даже начала сомневаться, не показалась ли мне эта темная ярость в его глазах.
- Но я не врал. - Улыбнулся он. - Поверь, я правда не знаю ее.
Он улыбался очень тепло, немного снисходительно и слегка удивленно, только вот верить этой улыбке я уже не могла. На лице Лийна будто бы была невидимая маска, скрывающая куда больше, чем снятый мной альр. И почему-то мне хотелось видеть этого дракона другим. Настоящим.
- Я... нравлюсь тебе? - Решившись попробовать добыть информацию другим способом, я закинула ногу на ногу так, чтобы короткое платье уползло еще выше.
Сложно сказать, о чем я думала в тот момент. Мне нужно было узнать правду о Рии, но и сам ответ на заданный вопрос почему-то казался ничуть не менее важным. Совершенно точно зная, что пути назад уже не будет, я не жалела о сказанном и была совершенно уверена, что не пожалею о сделанном. Это было больше чем невинный флирт, и встреча вовсе не случайно проходила в моей спальне.
- Конечно, сердце мое. - Спокойно и насмешливо улыбнулась эта сволочь, заинтересованно поглядывая на мои открытые ноги.
Я не сразу поняла, что он сказал. А когда поняла, неизвестно почему ощутила себя абсолютно счастливой, хотя по всем расчетам должна была бы биться в истерике. Вот только... посмотрев в смеющиеся темно-зеленые глаза, возжелала немедленно, в эту самую минуту растерзать мерзкого дракона на тысячу маленьких дракончиков, потому что даже признаваясь в любви, Лийн оставался лживой и расчетливой тварью. Я почти ненавидела его в тот момент. Но лишь почти, потому что, несмотря ни на что, радовалась его признанию и готова была принять его таким, какой он есть. Даже лживой и расчетливой тварью, осторожно прощупывающей защиту моего разума на предмет уязвимых для магии подчинения мест.
Мне было хорошо, очень хорошо и как-то тепло изнутри. Я знала, что, принимая его любовь, подвергаю себя огромной опасности, но все равно чувствовала себя надежно защищенной от всего на свете. Эти два слова, обращение, которое мне всегда было так неприятно слышать, теперь стали самыми лучшими словами в мире. Нужно было что-то сказать, как-то отреагировать на признание, но я пребывала в какой-то счастливой растерянности. Все планы и расчеты рассыпались в один миг. Мысленно я прыгала по комнате и кричала от радости, а в реальности продолжала сидеть в кресле, пристально разглядывая сидящего напротив дракона.
- Вот как. - Моей злорадной ухмылке позавидовал бы любой зельхи.
Удовольствие от мелькнувшего в темно-зеленых глазах страха смешалось со странным, очень неприятным чувством. Только теперь я вдруг поняла, что и сама... влюбилась?
Эпизод тринадцатый. Сокрытие красоты.
Изумрудный дракон очень жалел, что не устранил красавицу Силье сразу, лишь только заметив ненавязчивое наблюдение. Он хотел сделать это и теперь, но уже не чувствовал в себе достаточно сил для убийства той, что украла его сердце. Девушка пугала его как своей непонятностью и загадочностью, так и излишней осведомленностью. Тайриин знала слишком много. Больше чем достаточно, чтобы умереть.
Когда она спросила о Рии, Лийну пришлось приложить все возможные усилия, чтобы скрыть возникший внутри ураган чувств. Было в нем и удивление знаниями Тари, и злость на собственную беспечность, позволившую догадаться о его связи с погибшей драконессой, и стремление уничтожить носителя опасной информации, и даже легкое чувство вины за смерть ребенка. Быть может, тень эмоций все же отразилась в глазах, а возможно, у Тайриин был какой-либо амулет, позволяющий определять ложь, но так или иначе, Тари о чем-то догадалась. Или - точно знала.
Однако это Арилийент считал маловероятным. Инрия увидела свое сердце на тех памятных для изумрудного дракона соревнованиях, где произошел его первый разговор с красавицей Силье. Лийну казался необычайно забавным тот факт, что устроенный Тайриин обвал послужил мощнейшим катализатором для осознания Рией ее влюбленности. Угрожающая избраннику опасность всегда торопит этот любопытный процесс, изученный Лийном еще по девочкам Ккаренхе.
Впрочем, целитель предпочитал несколько слишком экстремальные способы. Именно наблюдая за его работой через знакомых и незнакомых драконов, Арилийент принял решение не афишировать собственную привлекательность.
Влюбленный никогда не выдаст своего возлюбленного и никогда не причинит ему вред сознательно, однако далеко не всегда есть возможность держать своих марионеток под постоянным контролем. Драконесса может сболтнуть что-либо по глупости, может быть обманута более умным или опытным собеседником, может не сдержаться, поддавшись минутной слабости... А потому Лийн предпочитал использовать окружающих вслепую, мягко подталкивая к необходимым для него решениям.
Красивых драконов очень мало, и за ними наблюдают очень тщательно. Носящему маску редко доверяют, он всегда вызывает любопытство и опаску. Арилийент хотел другого. Он желал быть своим в любой компании, не вызывая ни малейших подозрений, ведь только так он мог чувствовать себя в безопасности.
Драконессы эмоциональны. Лишь немногие из них способны тысячелетиями скрывать свои чувства, и никто не может поручиться, что тайна не будет раскрыта. Рия была слишком молода и неопытна, чтобы оставаться в живых. Конечно, Лийну было жаль влюбленную девочку, но поступить иначе он просто не мог. Единственным, о чем он действительно сожалел, стала странная осведомленность Тари.
Молодой дракон был совершенно уверен - от убийства ребенка необходимо было открещиваться всеми доступными силами. Красавица Силье примет его происхождение, с любопытством посмотрит на магию подчинения, но убийцу несовершеннолетней девочки сдаст без малейших колебаний. В этом вся сущность драконов.
Лийн вовсе не был убежден, что сможет промолчать, если девушка применит все используемые драконессами в целях получения нужной информации уловки. Будь на ее месте кто-нибудь другой, и молодой дракон сдержался бы без малейших усилий, но в случае с Тари все было совсем иначе. Следовало любыми способами отвлечь ее от расспросов, и признание, которое Арилийент планировал оставить до лучших времен, пришлось делать немедленно.
Сложно представить, как он ужаснулся, увидев на идеальном лице холодную и расчетливую улыбку завершившего работу наемного убийцы. У Тайриин и Ккаренхе оказалось куда больше общего, чем мог предполагать влюбленный потомок крылатых змеев.
Эпизод четырнадцатый. Взаимные чувства.
Я никак не могла осознать свою страшную догадку. Взаимная любовь - это мечта каждого дракона, но мало кто хотел бы видеть своим сердцем потомка крылатых змеев, способного лгать возлюбленной драконессе с совершенно невинным лицом. Я не была исключением. Связь с Лийном могла обойтись мне слишком дорого, но пути назад уже не было.
Именно за это я всегда ненавидела драконью любовь. Всего один взгляд меняет жизнь навсегда, не оставляя даже шанса что-либо изменить. Мой самый страшный кошмар вот уже на протяжении нескольких веков теперь воплотился в жизнь, и я не могла отвести взгляда от того, с кем повязана на все оставшиеся тысячелетия без права выбирать.
Последние отголоски недавнего счастья растворились в глухой тоске по утраченному покою и странной растерянности. Хотелось плакать от безысходности и отчаянья, а взаимность этой нелепой влюбленности только добавляла злости. Никогда бы не могла подумать, что мои дети появятся на свет от такого дракона. От того, кто даже признается в любви, пряча свои эмоции, и на досуге балуется магией подчинения. От красавца, который за три тысячи лет так и не смог выявить собственную привлекательность. От этого змея с насмешливыми глазами и улыбкой, в которую на свою беду влюбилась молоденькая девочка Рия. От того, кто тысячи лет скрывал свою истинную сущность, не вызывая малейших подозрений.
Я не хотела любить двуличного и расчетливого мерзавца, талантливо манипулирующего окружающими без всякой магии, но моим мнением судьба не интересовалась. Я не хотела осознавать свою любовь, но слишком поздно приняла это решение. Я не хотела любить, но уже любила. Я не хотела осознавать, но процесс уже был запущен.
Оставалось лишь смириться с неизбежным и радоваться тому, что не я одна вынуждена буду разделить свою жизнь с плохо знакомым драконом. Тому, что я смогу не просто отдать свою жизнь для чьей-то пользы, а и получить взамен нечто равноценное. Одновременно мечта каждой драконессы и мой ночной кошмар. Я рассмеялась, представив, как буду знакомить своего избранника с родителями. Умение Лийна нравиться окружающим было бы очень кстати на этом знаменательном событии.
- Знаешь... - Задумчиво произношу я, рассматривая своего собеседника. - А давай после помолвки махнем в Велир? К змеелюдям. Сравним магию разума и магию подчинения...
Полыхнувшее в темно-зеленых глазах счастье сложно было описать словами, и я невольно улыбнулась в ответ, радуясь непонятно чему. Почему-то даже мысль о детях от этого дракона стала казаться совершенно естественной. Выбор сделали за меня, но этот выбор оказался совершенно верным, ведь во всех мирах не найдется никого интереснее моего Лийна. Моего... Теперь у меня были причины называть его именно так, и это оказалось неожиданно приятно.
А еще приятнее - оказаться в объятиях смеющегося молодого дракона. Кружиться вместе с ним по комнате и, устав, но все также обнимаясь завалиться на большую и мягкую кровать...
Впрочем, счастье наше длилось недолго. В дверь негромко постучали, и я поняла, что сцена знакомства с родителями состоится намного раньше, чем мне хотелось. Увидев беспокойство на идеальном лице своего возлюбленного, я только рассмеялась. Впервые за очень долгое время мои чувства кто-то разделил.
Эпизод пятнадцатый. Решение проблем.
Зеленоглазый дракон по имени Лийн был счастлив. Мечта, на исполнение которой он даже не надеялся, вдруг стала реальностью, и это было прекрасно, несмотря на все сопутствующие проблемы. Однако, в отличие от радостно-беззаботной Тари, отложившей решение всех трудностей на будущее, Арилийент не был склонен к оптимистичному виденью мира.
С одной стороны, взаимная любовь оказалась очень выгодной. Излишне осведомленная драконесса, избавиться от которой не было никакой возможности, теперь почти не представляла опасности. Влюбленная девушка не выдаст своего возлюбленного сознательно, а случайные глупости исключались умом и сдержанностью красавицы Силье. Впрочем, о некоторых деталях своей биографии Лийн все же решил умолчать. Расстраивать свою возлюбленную ему не хотелось, как и проверять границы ее любви.
Молодой дракон кинул нежный взгляд на свое сокровище и вновь погрузился в продумывание различных деталей своего плана.
Тари оказалась третьей полюбившей его. По неписанным законам драконьего общества, Лийн должен был надеть скрывающую красоту маску, что обязательно повлечет за собой пристальное внимание к его личности, чего дракону очень не хотелось. Однако, если обычаи проигнорировать, внимание окажется еще более настойчивым, и заниматься необычным случаем будут уже стражи. Мало кто из красивых мог позволить себе не носить альр, а делал это и вовсе лишь один Ккаренхе. К сожалению, Арилийент не был гениальным целителем и не обладал возможностями этого сероглазого красавца, а тщательных проверок его личина могла и не выдержать.
Наиболее выгодным было бы скрыть взаимность его любви, и Лийн был уверен, что Тари сможет изобразить равнодушие. Вот только захочет ли девушка это делать? И сможет ли она объяснить, зачем сняла свою маску? Конечно, самым правильным было бы и вовсе встречаться тайком, не афишируя свое знакомство, но... на это молодой дракон был не согласен и сам.
Впрочем, всегда оставалась возможность сбежать из Империи на пару тысячелетий. Да хоть бы и к тем же змеелюдям, магия которых так привлекала Тайриин. Этот вариант рассматривать следовало вдвоем.
Но маска была далеко не единственной проблемой Лийна. Любовь, особенно взаимная драконья любовь, всегда делает полюбившего очень уязвимым. Теперь Арилийенту следовало заботиться не только о себе, но и о молодой эмоциональной и совсем неопытной драконессе. Девушку нужно было защищать от опасностей и оберегать от всех сложностей жизни, с которыми она еще не столкнулась. А самое главное - Тари следовало устеречь от любопытства ее дальнего родственника. У Лийна было очень немного принципов, но третьим по счету стояло четкое правило - никогда не вставать на пути сероглазого целителя Ккаренхе-кон Силье.
Кроме того, изумрудному дракону предстояло знакомство с родителями своей избранницы. По сравнению с остальными проблемами эта казалась совершенно незначительной, но решение ее нельзя было отложить и на минуту. Арилийент не признался бы в этом даже и самому себе, но почему-то этого простого события он боялся куда больше ношения скрывающей маски.
Своих родителей Лийн не любил. Мать осталась в памяти лишь огромным портретом в большой гостиной, а отца Арилийент помнил безразличным и неулыбчивым драконом с пустыми, будто бы мертвыми глазами. Влюбленный потомок зельхи никогда не знал родительской любви, и отвечал погибшим родственникам полнейшим безразличием. Но Тари... ее семья была совершенно другой. И Лийн не мог представить, как вести себя с теми, кого любила его темноглазая красавица.
Эпизод шестнадцатый. Теория любви.
Я нисколько не сомневалась в том, что мой избранник маме с папой понравится. Лийн, в отличие от меня, нравился абсолютно всем, заражая окружающих какой-то внутренней энергией и неизменным оптимизмом. Возможно, многое из этого было показным, не имеющим никакого отношения к реальным чувствам, но, так или иначе, этого необычного дракона повсюду сопровождала атмосфера тепла и веселья. Почему-то мне казалось, что, даже умирая, Лийн сохранит на лице свою потрясающую улыбку.
Я так не умела. Скрывать собственные эмоции мне с огромным трудом удавалось лишь за холодным спокойствием, из-за чего многие молодые драконы и драконессы избегали меня. Кому же захочется общаться с этакой ледяной статуей, не интересующейся ни полетами, ни путешествиями, ни даже политическими интригами? Будь я немного более увлечена живыми существами, я могла бы найти понимание среди целителей, но подобные исследования не увлекали меня. Единственным, чем я интересовалась всерьез, были личностные особенности разумных.
Целители не интересовались личностью. Даже и такие увлеченные как Ккаренхе-кон Силье, обычно полагали ее только дополнением, последним штрихом, делающим их творения совершенными. Я же никогда этого не понимала. Сами по себе различия и сходства в восприятии мира разными существами казались мне куда более интересными, нежели способности телесной оболочки.
Больше всего меня интересовала, конечно же, драконья любовь. Этот странный феномен, совершенно абсурдное явление, когда всего один взгляд полностью менял мировоззрение дракона. По рассказам многих влюбленных я знала, что само чувство любви во многом схоже с восхищением красотой и совершенством избранника. Я даже построила некое подобие ничем не подтвержденной, но почему-то нравящейся мне теории. Мне казалось, что изначально драконья любовь должна была быть исключительно взаимной и предназначалась для поиска идеально подходящего партнера. Таким образом, драконы, от связи которых должно было появиться наиболее жизнеспособное потомство, оказывались невольно связаны между собой, и для каждого из них его возлюбленный был совершенством.
В этом случае наиболее красивые должны были быть не только привлекательными внешне, но и талантливыми, необыкновенными. Способными передать своим детям линии крови, которые необходимо было сохранить для выживания вида. А красота просто повышала шанс найти среди множества влюбленных драконов свою половинку. И - выжить, получив надежных охранников. Но именно наличие слишком привлекательных и разрушило стройную цепочку взаимности любовных отношений. Единственный раз увидев более привлекательного, драконы уже не могли полюбить другого, предназначенного именно им. И это стало для многих трагедией.
Было время, когда мне очень захотелось поделиться своими предположениями хоть с кем-то, но у большинства приятелей я не нашла понимания. Именно тогда я обратилась за помощью к Ккаренхе. Этот необычный дракон много знал, и, как мне тогда казалось, вполне мог владеть подтверждением или опровержением моей теории. Мне хотелось вовсе не создать живое существо и даже не найти некую поддержку как у красивого дракона, но попытаться вытянуть у скрытного целителя хотя бы маленькую часть интересной мне информации. А может быть, и заинтересовать его своими исследованиями. Я полагала, что он не мог не изучать драконью любовь, а значит исходных данных, да и возможностей для анализа у моего дальнего родственника было куда больше.
Но Ккаренхе оказался слишком скрытен. Всех моих навыков беседы совершенно не хватало, чтобы вытащить у целителя необходимые данные. Я так и не узнала, какие эмоции вызвала у дракона моя идея. Возможно, будь я немного более опытна...
Уже потом я поняла, какую ошибку сделала, доверившись Арену. Это мне объяснил отец. Но оставалось лишь надеяться, что красавец-целитель не счел мои мысли достойными интереса, потому что связываться с этим драконом, и, тем более становиться объектом его любопытства оказалось куда опаснее, чем я думала изначально.
Всю эту историю я путано и скомкано рассказывала Лийну по дороге из комнаты в гостиную, где уже ждали нас родители. Он улыбался, невозмутимо задавая уточняющие вопросы. Сейчас он, как никогда раньше, напоминал мне сероглазого целителя.
Эпизод семнадцатый. Разрушенное доверие.
- Мне кажется, пока не стоит афишировать взаимность моей любви. - Как-то очень спокойно предложил Лийн.
Я тихо рыкнула, не в силах сдержать злость. Хотелось ударить в стенку чистой драконьей силой, ломать и крушить все вокруг, но нежная улыбка моего собеседника помогла вернуть утерянный контроль. В предложении моего дракона был некоторый смысл, я понимала это ничуть не хуже Лийна, и все же таить свои чувства, обманывая даже родителей, казалось мне омерзительным.
- Согласна. - Кивнула я, подавив желание расплакаться. - Маску сбило камнем во время обвала.
Зеленые глаза удовлетворенно блеснули, а сильные пальцы ободряюще сжали мою руку. Я была уверена, что смогу не выявить ненужные эмоции. Это давно стало привычным и почти не требующим усилий действием, которое я отрабатывала больше половины тысячелетия. Мало кто знает, как сложно было молодой и неопытной девочке слушать за спиной перешептывания о собственной ужасности. Я никогда и никому не рассказывала, как смотрела в восхищенные и счастливые глаза самых ненавистных для меня драконов, как боялась взглядом или жестом выдать свои чувства, отчетливо осознавая, чем это может обернуться. И теперь, после всего этого, я совершенно не сомневалась в собственных силах. Вот только как же это было противно!
Выдержать один вечер оказалось совсем просто. Даже подавленность из-за необходимости врать родителям пошла на пользу нашей легенде. Мама с папой очень хорошо знали, как болезненно я переживала собственную привлекательность, а потому ничему не удивлялись и почти не задавали вопросов.
Лийн совершенно очаровал их. Впрочем, глядя на то, как непринужденно и естественно держится этот молодой еще дракон в компании куда более старших и опытных, я и сама едва удерживалась от проявления своего восхищения. Роль безответно влюбленного была сыграна им более чем превосходно. Слов о чувствах оказалось совсем немного, но это и не было нужно. Поведение: взгляды, выражения лица, кажущиеся совершенно неосознанными жесты и даже изменения в голосе... этого было вполне достаточно.
Я умела изображать отсутствие эмоций, однако настолько талантливо сыграть их наличие раньше и вовсе считала почти невозможным. Мелькали моменты, когда я готова была поверить, что никакого разговора в моей спальне не происходило, а обвал в пещере на соревнованиях произошел совершенно случайно. Все казалось настолько натуральным, что просто пугало, заставляя сомневаться в собственной нормальности.
А перед сном, когда Лийн давно уже улетел по своим делам, в комнату зашла мама.
- Как ты? - С неподдельной заботой в голосе спросила она.
Я не ответила, давясь сдерживаемыми рыданиями. Говорить не хотелось. Невинная ложь, ничего не меняющая и не несущая родителям вреда, разрушила теплоту и доверие в наших отношениях. Ни мама, ни отец не знали об этом, но, впервые солгав самым родным драконам во всех мирах, я чувствовала себя предателем. Мне было больно.
Я плохо понимала, зачем согласилась на такое. Разумное предложение Лийна теперь казалось глупым и бессмысленным. Мне нужно было увидеть моего дракона. Поговорить с ним, обсудить дальнейшие действия и о многом спросить. Только глаза закрывались сами собой, а перегруженный впечатлениями разум требовал отдыха.
- Все хорошо, мама. - Тихо шепнула я. - Все нормально.
Эпизод восемнадцатый. Пугающее открытие.
Мы летели над безбрежным океаном, ловя крыльями бесчисленные воздушные потоки. Лийн двигался уверенно, неторопливо нарезая круги вокруг выписываемых мной невидимых узоров. Это место, слишком далекое от Империи Небесных, редко использовалось для прогулок, и потому ненавистная маска осталась на одном из близлежащих островов. Встретить кого-нибудь чужого мы не боялись.
- "Скольким ты можешь верить?" - Спросил изумрудный дракон, легко задевая меня крылом на очередном повороте.
- "Троим. Еще родителям... и тебе."
Разговор на несколько минут прекратился, и я спикировала вниз, окунаясь в прохладную соленую воду. До небольшого островка оставалось совсем немного, а потому, превратившись в человека, куда проще было рассекать океанские волны, с головой ныряя в бездоные темные глубины. Через несколько секунд, подняв тучи искрящихся и переливающихся на солнце брызг, рядом со мной приземлился растрепанный зеленоглазый юноша с неизменной улыбкой на идеальных губах. Волосы его тут же намокли, прилипнув к голове, и только редкие серебристые прядки засияли еще сильнее, отражая солнечный свет.
Кажущиеся вечными мгновения мы не могли оторвать взгляд друг от друга, а потом, одновременно начав тонуть, наперегонки устремились к скалистому берегу. В этот раз победить в маленьком соревновании мне не удалось, но я и не стремилась к этому. Острые камни на дне неприятно кололи ноги, и остаток пути до нагретого за жаркий день камня я проделала на руках Лийна. В тот момент мне было удивительно хорошо. Неприятную беседу продолжать не хотелось, однако я понимала необходимость этого. Счастье слишком редко давалось без усилий.
Я отшатнулась. То, что сказал Лийн, было ужасно. Шестнадцать ни в чем не повинных девочек, лишенных шанса найти свое счастье, и все это лишь из нежелания надеть скрывающую маску. Такое я понять не могла. Да, потомку крылатых змеев опасно привлекать излишнее внимание, но, окажись я на его месте, предпочла бы умереть, лишь бы не допустить такого.
И как он только скрывал этих влюбленных от окружающих? Это ведь очень тяжело - подавлять свои чувства постоянно, а для осознавшего любовь дракона не видеть объект своего обожания и вовсе подобно пытке. А ведь, почти наверняка, Лийн заставлял их держаться от него подальше, чтобы не привлекать внимания.
Шестнадцать... и ни одна из четырнадцати "неофициальных" девочек ничем не выдала свою любовь. Как же надо было таиться, чтобы не вызвать даже малейших подозрений? А ведь я и сама, наблюдая за Лийном и расспрашивая его знакомых, не заметила ни у кого и единого признака влюбленности.
Мгновенно приняв истинный облик, я улетала все дальше от острова, не слушая оправданий. Негромкие слова заглушались шумом ветра, а разум был надежно скрыт от попыток мысленного разговора. Мне не хотелось говорить с этим змеем. Окажись на его месте другой, и я восприняла бы такое поведение почти спокойно, как не испытывала злости, общаясь с Ккаренхе, но с Лийном все было по-другому.
Было больно понимать, что на всю оставшуюся жизнь я связана собственными чувствами с таким драконом. Где-то внутри крепла уверенность в том, что он сожалеет об этом. Сожалеет, но вовсе не о сломанных судьбах девочек и даже не о своей трусости, а лишь о том, что эта новость расстроила меня. Осознавать такое было страшно.
Я долго летела просто вперед, не выбирая направление и не зная, куда попаду. Вдалеке показался берег, и усталые крылья сами собой понесли меня к нему. Тело действовало автоматически, без участия разума. Упав на скалы и перекинувшись в человека, я свернулась клубочком и закрыла глаза, совершенно позабыв про оставшуюся на острове маску.