Аннотация: Рассказ в рассказе, красивая древняя легенда не менее древнего народа. Может, однажды станет основой полноценной повести...
-Ты знаешь, как возникли подобные мне? - спросила она тихо, стоя к нему спиной, и свежий морской бриз развевал её тёмные одежды. - Это очень древняя и печальная легенда. Возможно я - одна из немногих, кто помнит её в точности.
-Какое это имеет отношение к твоему отказу? - спросил он, глядя на мрачную фигуру на фоне лунной дорожки на морских волнах.
Они стояли на песчаном берегу одни, а сзади горячо и тихо дышала пустыня.
-Слушай же. Так давно, что этого уже не помнит пустыня, было большое Пылевое море. И из-за этого моря пришёл удивительный народ пустынных жителей. Дневной свет обращал их в камень, а ночью они становились существами из плоти и крови. Когда люди встретили их, то сочли дьявольскими отродьями. Люди были намного сильнее, потому что днём их противники оказывались совершенно беззащитны. Этот народ назывался хаскалами. Хаскалы ушли на острова Пылевого моря, которое было частью большой пустыни. Это было спасением хаскалов, потому что люди не могли пройти по Пылевому морю,их затягивало, они глотали мелкую пыль и задыхались. Хаскалы же знали броды, где крепкий камень был близко от постоянно волнуемой ветром поверхности. Хаскалы обосновались где-то в глубине серого безводного моря, и люди почти забыли о них. Однажды на одном из этих островов в селении родилась очень красивая девушка, цветок пустыни, распустившийся вопреки тяготам жизни и сухости почвы. На соседнем острове жил прекрасный юноша. Они прослышали друг о друге, встретились и стали самой прекрасной на свете парой. Порой они говорили до утра, забывая о времени, так что взошедшее солнце освещало две красивые статуи, держащиеся за руки. Их семьи сговорились, и уже готовилась свадьба, когда юноша вместе с товарищами решил отправиться на земли людей, посмотреть, что там и как. С собой они взяли одного хаскала-мага, который мог на какое-то время защитить их от солнца, и ушли. Юноша забрал с собой кольцо, которое по возвращении должен был надеть девушке на палец, чтобы помнить о том, какая великая радость ожидает его по возвращении. Они пропали на целый год. Сначала девушка лила скупые слёзы, потом стала ходить по селению молчаливее тени. Она сохла и увядала. Жениха сочли погибшим, и уже договорились о свадьбе с другим юношей. Но её верность своему избраннику не знала границ. Она отправилась к старейшине деревни и сказала, что хочет пойти на сторону людей, чтобы найти своего пропавшего возлюбленного. Старейшина отказал ей, но тогда она заявила, что, если он не расскажет ей, как пройти через Пылевое море, она всё равно попробует, и наверняка, сбившись с тропы, умрёт. Видя, что она настроена серьёзно, старейшина попытался было отговрить её, но понял, что это бесполезно, и рассказал, как найти тропу. Собрав кое-что из еды и вещей, захватив с собой второе кольцо, рано вечером она сбежала за три дня до свадьбы. Идти через пыль было тяжело, разгребая её грудью, стараясь не поскользнуться на предательской тропе, иногда девушка погружалась в пыль с головой, и тогда она набивалась в уши, нос, волосы, долго не слетала с ресниц. Несколько раз невеста пропавшего жениха едва не оскальзывалась, но сила любви позволила ей, наконец, пересеч море. К тому времени у неё вышли запасы еды и воды, но она оказалась в цветущем, по сравнению с пустныней, краю людей. Она долго бродила по сёлам, ночами воруя еду и питьё, пока, наконец, не пришла в один большой город, известный своим музеем скульптур. Она не смогла пройти вечером незамеченной мимо стражи, за ней погнались. Уставшая, она долго убегала переулками и узкими улочками, пока, наконец, под утро не забежала в музей. Она удивилась, обнаружив такое количество каменных людей, не живых ночью, и стала рассматривать их, забыв о погоне. Но скоро та сама напомнила о себе. Беглянка побежала по музею, потом увидела пустой постамент, предназначавшийся для какого-то памятника. Уже почти светало. Девушка втала на постамент, и через минуту лучи солнца осветили её, превратив в статую. Тут вбежал смотритель и закричал на стражу, потому что через полчаса музей должен был осмотреть правитель той страны. Когда правитель увидел превращённую в статую девушку, он пожелал поставить её в галерее своего дворца. И вот следующей ночью она очнулась в совершенно незнакомом месте. Её увидели рабы-слуги и спросили, откуда она тут взялась. Плача, она рассказала им свою историю. Рабы оказались милосердными, накормили и напоили её, но не отпустили, потому что и сами не могли покинуть дворца. Так начался её плен. А днём правитель часто подходил к статуе и говорил: "Как много бы я отдал, чтобы сделать тебя живой хотя бы на одну ночь!" И вот как-то раз он прогуливался поздно вечером по галерее и увидел, как она сходит с постамента живая. Правитель тотчас кинулся к ней и сказал, что готов осыпать её золотом, если она разделит с ним ложе. Но, верная своему единственному, девушка отказала правителю. Он пришёл в ярость и спросил, чем не нравится ей. Она рассказала ему свою историю, но правитель лишь побагровел и крикнул: "Ты никогда не покинешь этого дворца и не получишь еды, пока не станешь моей". "Ты можешь бросить меня в темницу, но тебе никогда не сломить мой дух", - ответила она. "Посмотрим", - отозвался правитель и ушёл. Но добрые слуги продолжали тайком кормить её, однако терпение правителя иссякало. Но не все слуги, знавшие о статуе-девушке, были рабами. Некоторые из них имели доступ в город. И там они рассказалаи о каменной девушке правителя. В то время в городе были хаскалы, потерявшие дорогу домой. И один из них узнал в рассказах людей свою оставшуюся дома возлюбленную. Той ночью, когда иссякло терпение правителя, и он собирался взять непокорную силой, юноша-хаскал проник во дворец. Каково же было удивление правителя, когда он, явившись к пьедесталу девушки вместе со стражей, обнаружил жениха и невесту вместе. Разумеется, он отдал приаз поймать обоих. Он хотел вынудить девушку разделить с ним ложе, угрожая жизни её возлюбленного. Целую ночь влюблённые бегали по дворцу от стражи, а под утро их загнали в тупик у основания самой высокой башни. Стоя там, они обменялись кольцами, которые забрали из дома и хранили всё это время. Тогда девушка взяла своего избранника за руку и повела его наверх. Уже ярко светило солнце, и теперь пара не могла выйти из помещения. Девушка рассказала юноше свой план. Поднявшись почти до самого верха башни, они, держась за руки, выпрыгнули из окна. Ещё в воздухе оба превратились в камень, и, долетев до плитки внизу, рабились вдребезги. Тогда правитель повелел восстановить статую девушки, а её возлюбленного убрать. И статую восстановили и поставили на прежнем месте, но в руке она держала руку своего возлюбленного. Правитель часто с печалью глядел на статую, когда проходил мимо, и тут же свирепел, натыкаясь взглядом на мужскую ладонь в её руке. А одной ночью на город налетела песчаная буря. Ветер распахнул окно в спалье правителя. Он поднялся было, чтобы закрыть его, пока не налетел песок, но тут увидел, что на фоне ночи в комнате стоит она в тёмных одеждах, прижимая к груди отрубленную руку своего жениха. На его пальце было обручальное кольцо. Она приблизилась к онемевшему правителю и внезапно поцеловала его, а потом тут же впилась внезапно выросшими зубами ему в шею! Но нет, она не убила его. Отойдя, она растворилась в ночи, но правитель с тех пор потерял покой и сон. Он не мог спокойно смотреть на статую, но что-то мешало ему убрать её из дворца. Дух девушки с рукой её жениха являлся ему каждую ночь. Она не говорила, и, измучившись, не скоро понял правитель, чего она хочет. Когда он понял, он приказал восстановить рядом с ней статую её жениха. Но осколки давно уже сгинули неизвестно где. Правитель ярился, каждую ночь ему становилось всё хуже и хуже. Но осколков так и не нашли. Какое-то время человек, постепенно сходя в с ума, держался, но потом в отчаянии закричал: "Я знаю, что ты хочешь, но не могу исполнить твоё желание! Умоляю, не мучай меня больше!!!" Тогда она медлено подошла к нему, правитель опустился на колени и прошептал: "Великие боги, кто же ты на самом деле?" "Ты превратил меня в демона, - отвечала она поразительно красивым голосом, - в ненасытного демона пустыни. Ты лишил мою душу покоя. И ничто не остановит моей мести во имя потерянной любви, сколько бы ты ни молил. Ни маг, ни демон отныне не вернут тебе первоначального облика..." - проговорив это, она взмахнула руками, которые вдруг оказались тёмными крыльями летучей мыши, и громко и жутко закричала. На шум прибежали слуги. Но в комнате уже никого не было... а на следующее утро вместо статуи девушки на постаменте стояла другая: стоящий на коленях правитель, исступлённо целующий мужскую руку с обручальным кольцом на пальце. Но дух молодого демона так и не обрёл покоя. Она долго летала над пустыней, пока не увидела плачущую девушку. И тогда демон спустилась к другой девушке и спросила: "Отчего ты плачешь?". И девушка рассказала ей, что её возлюбленный погиб от укуса скорпиона. Демон рассказала девушке свою историю, и та взмолилась: "Вы знаете, что такое настоящая любовь!!! Вам дана великая сила. Умоляю, сделайте его подобным вам и верните тем к жизни!" Демон, понятное дело, не могла остаться равнодушной к такой просьбе. Создав из него демона, подобного себе, она оживила мёртвого юношу. Он сделал свою девушку третьим демоном пустыни. Оставив счастливых влюблённых, первый демон улетела прочь, подумав: "Если бы я могла найти и собрать воедино части моего мужа, я бы могла оживить и его тоже!" С тех пор никто её не видел, но говорят, что однажды она соберёт своего возлюбленного, и тогда исчезнет статуя человека, целующего руку хаскала. Эта история передаётся от одного носферато другому, чтобы мы знали, откуда ведём свой род, - её голос, не менее чарующий, чем у героини предания, умолк, и теперь был слышен только лишь шум волн, мягко ласкающих песок пустыни.
-Это очень красивая и печальная история, но какое отношение она имеет к твоему отказу? - спросил её спутник.
-Ты - демон морей, и непостоянен. Пойми, если я полюблю тебя, то не потерплю измены. Вытащу из глубины, укусом превращу в безумца. Твоя демоническая сила не поможет против демона пустыни, мстящего во имя потерянной любви. Если не сможешь быть верным мне безусловно и до конца, то уйди в волны и никогда более не тревожь моего покоя, - она повернулась к нему лицом, в тёмных глазах сверкали звёзды.
Носферато подняла руки, и вдруг оказалось, что это уже вовсе не руки, а большие крылья летучей мыши, загородившие море, и тёмные одежды более не развевались, превратившись в это крыло.
-Оставь меня, - повторила она тихо и решительно, - потому что моя любовь страшнее, чем моя ненависть...
В облаке песка, в облике песчаной бури она взлетела и устремилась домой, в пустыню.