«Легат»

     Сиквел к роману «Эй на Груманте».

     

     Меня зовут… но давайте по порядку… Сначала меня звали ротмистр Штурм и числился я в Кинбурнском Седьмом драгунском полку, хотя на самом деле служил в Конном отряде особого назначения атамана Леонида Пунина, с которым партизанил в германских и австрийских тылах, (параллельно я в секретных списках проходил по Жандармскому управлению). Потом случилась революция и я благодаря монархической организации «Скипетр», чудесным образом превратился в сотрудника ГПУ Шубина, где стал ликвидатором и исходя из того, что я ликвидировал изменников и врагов России, совесть меня не мучила. Ну а потом моя судьба пошла выдавать невообразимые кубреты…

     Точкой бифуркации стало следующее политическое событие…

     В Монголии, бывший Семеновский есаул , произведенный Унгерном в войсковые старшины* и отправленный с полком на подавление мятежа в Улаагоме, внезапно объявил себя князем Убсу-Нур (по имени местного озера ) и заявил об автономии и полной экстерриториальности своего княжества. Это было бы мелочью, но из этого инцидента густо торчали ушки лимонников. И как раз находящийся недалеко от этих мест, ваш покорный слуга, капитан Государственной безопасности Шубин, получил приказ исполнить потерявшего края есаула и его британского советника.

     Я оделся под хунхуза, взял любимый карабин и любимые же Наганы (все три ствола были лично мною оттюнингованы и пристреляны, что неоднократно спасало мне жизнь), положил в седельные сумки две сотни патронов к Мосинке, сотню к Нагану, коробку с двумя тысячами капсюлей (по партизанской привычке), сухой паек и фляжку с настоящим Шустовским коньяком, после чего и начал свой очередной анабазис.

     И уже подъезжая к озеру Убсу-Нур я увидел у кумирни аллегорическую сцену… трое хунхузов тащили к костру связанного монаха, и явно не для того , что бы у него исповедаться. Я отнюдь не был сентиментален. Мое личное кладбище было достаточно солидным, но вот если в моем присутствии обижали священников, то тут я принимал жесткие меры. Однажды я своей волей расстреляли целый Комбед, члены которого зверски расправились с деревенским батюшкой, не дававшим им грабить храм. Дело было в том, что моя покойная прабабушка, овдовев передала все имущество детям и ушла в монастырь (она была православной) и с тех пор в нашей семье было особенное отношение к священнослужителям.

     Я спокойно, как в тире расстрелял хунхузов, подъехал к кумирне и освободил монаха, которого звали Джин Цзы и который пригласил отважного Белого тигра несущего знаки императора Фу Си в кумирню, дабы отдохнуть и разделить с ним трапезу. Я удивился каким то знакам на себе, но монах указал на мою наградную «Краснознаменную революционную шашку», с которой я не расставался. Причем клинок был своеобразный… с одной стороны на эфесе было орден Красного знамени (именно на него мне показал китаец), а с другой белел эмалью «Георгий». Я говорил всем, что это трофей, но и шашка и Георгий были мои. Георгий некогда получил ротмистр Штурм, а наградное революционное оружие, уже сотрудник ГПУ Шубин.

     Джин Цзин пояснил мне, что такой же знак носили Высшие мандарины императора Цинь Шихуанди Ин Чжэна.

     После чая, китаец поклонился мне, поблагодарил за спасение и протянул мне внезапно появившийся у нег в руках медальон и сказал, что это Жетон Переноса, который в случае опасности переносит хозяина в безопасное место, но возможно в другом Мире. Вместе с объектом переносятся все его личные вещи (плюс те, которых касалась в момент переноса его рука). Иные живые объекты при совместном переносе гибли. И предвосхитив этот мой вопрос, китаец сказал, что этим медальоном может пользоваться только тот, кому его подарили и заряжен он на два переноса. И еще он подарил мне браслет, который неведомым путем открывал и закрывал емкость для хранения трех дюжин центнеров любых грузов, нужно было только зацепить предмет взглядом и пожелать его перемещение. Ничто в этом хранилище не портилось и туда можно было забирать даже живые объекты , которые в нем впадали в стазис. Обьем хранилища ограничивался только весом объектов. Странно это все, но я не стал сильно заморачиваться ибо вещи полезные, а главное во всем, это результат. Причем и медальон и браслет были видимыми только для меня или для того, кому я их подарю.

     И еще старый китаец подарил мне вычурную старинную шкатулку и сказал, что открыть ее можно (и нужно) только после второго переноса и это сильно облегчит мне выполнение будущего предназначения.

     Я не был материалистом, а был больше циничным мостиком, чего в свое время нахватался у барона Унгерна, мотаясь с ним в партизанском отряде по австрийским тылам и посему любопытства к странностям бытия, у меня было больше, чем удивления. У хунхузов оказались шикарные кони, числом два и я не мудрствуя лукаво, отправил их в браслет. Есть они в стазисе не просят, а в строй я их поставлю в более спокойной обстановке.

     Распрощавшись с Мастером Цзином я продолжил путь и без особых приключений (дорожный расход боеприпасов составил одну обойму мосинских патронов и один не полный нагановский барабан). Очень удачно я наткнулся на разбитый артиллерийский передок, оказавшийся пулеметной повозкой, откуда я переправил в браслет-хранилище, несколько цинков с мосинскими и нагановскими патронами, да еще ящик гранат Миллса. И уже подъезжая к озеру Убсу-Нур я нарвался на бой. Сцепились непонятно, как оказавшиеся тут, китайский и казачий полки (неизвестно откуда тут взявшиеся). Выстрел из «трехдюймовки» я опознал сразу, как и по нарастающему звуку снаряда понял, что попадаю в зону поражения и крепко схватился одной рукой за поводья, а другой за медальон. Что то грохнули, сверкнуло и я оказался, как позднее выяснилось, на шляхе на востоке Силезии. Я лежал придавленный убитым конем, а предомною торчали три всадника в средневековой одежде каких то ландскнехтов. Тот из них, что был одет по богаче сказал на немного странном, но вполне понятном мне немецком: «Генрих, добей эту дохлятину и пошарь у него в седельных сумках, уж больно они у него пухлые».

     Но дохлятина не оправдала их ожиданий… у меня, по давней партизанской (а потом и по оперативной) привычке, и шуя и десница имели в уставной близости рукоятки Наганов, а стрелял я одинаково хорошо с обеих рук. Одного из негодяев, я оставил с прострелянными руками ногами для допроса и выяснил, что я во временах Ивана Грозного и эта троица в составе безземельного барона Штрауха и его слуг, ехала наниматься в армию принца Франсуа. Фотографий на документах тогда небыло и грамоты барона фон Штрауха, мне замечательно подошли.

     Ну а потом блестящая карьера у принца и в финале посольство на Грумант.

     На Груманте меня ждала нежданная встреча. Это был глава «Скипетра» Старший майор Государственной безопасности Глебовский. Их морской караван шедший на помощь гарнизону Готланда, провалился во времени в эпоху Ивана Грозного и организовал Грумантское княжество, куда я и прибыл с посольством от короля Варшавского Франсуа.

     Весь мой багаж, включая боеприпасы, серьезный продовольственный НЗ и мою личную казну в золоте, я держал в кармане браслета. Естественно про браслет я князю и майору ничего не рассказал , а про медальон сказал , что он рассыпался после переноса. Ну не верю я никому, иногда порой даже себе самому.

     Я совмещал работу посла Варшавского королевства в Великом княжестве Грумант и сотрудника Международного отдела СМЕРШ этого же княжества. Все проистекало штатно, но в Варшаве было неспокойно, там кипела борьба за место при короле. И меня вдруг срочно вызвали в Варшаву, для организации конференции между Московией, Швецией и Варшавским королевством, но Глебовский меня предупредил о том, что Коронный гетман Вишневецкий, ставший при короле кем то вроде Военного министра, хочет продвинуть на место канцлера своего сына и на меня наверняка будет покушение.

     Когда я вышел на палубу корабля в Гданьском порту, то увидел на пристани наряд королевской стражи, причем лица солдат и офицера были мне незнакомы. Я все понял и не теряя времени с разбега прыгнул за борт и нырнув в холодные мутные воды включил переход.

     О геополитическом мироустройстве данной мировой параллели читайте в романе Владимира Чекмарева « Эй на Груманте».

     https://author.today/reader/377806

     

     Вокруг меня был вполне европейский лес, дубы, сосны и даже березка виднелась. Я нашел уютный толстенный дуб и в его тени снял с себя мокрую одежду и переоделся в трофейный костюм знатного наемника из Смутных времен. Один из Наганов занял место в поясной кобуре (Один из Наганов у меня был специальной "левой сборки", то есть под левую руку). Один из двух Браунингов , после чистки-разборки-смазки, занял место в рукаве камзола. Это оружие последнего шанса, не раз меня выручало. Из засапожных ножен торчали раззолоченные рукоятки двух стилетов (это было не сколько оружие, сколько отвлекающий взгляд противника фактор, хотя ножевой бой, я знал не плохо, во всех его аспектах. Сам барон Унгерн меня натаскивал, а он был Мастер).

     Я вызвал из браслета-хранилища одного из своих аргамаков, лошадке нужно было время, чтобы прийти в себя и я стал просматривать список своих запасов. Сама система просмотра была весьма своеобразной и непривычной... Как только я начинал думать о браслете, в левом вернем углу границ обзора вспыхивал крохотный зеленый огонек и если я мысленно произносил название предмета, то он оказывался у меня в руках. (Именно поэтому, винтовку, второй Наган и второй Браунинг), я теперь все время хранил там. А если я не отдавал никакой мысленной команды, то перед глазами появлялся полный список хранения, а когда я задерживал взгляд на названии, то рядом всплывала поясняющая картинка. В правом верхнем углу горел индикатор заполнения в виде графически-цифровой шкалы. Я включил список и вдруг один из его пунктов замигал зеленым контуром, что означало из инструкции автоматически забитой мне в память, что с данным пунктом хранения, надо обязательно ознакомиться и как можно скорее. Это была шкатулка старого китайца с рельефом лошадки. Ну что же, Устав, он и есть Устав, дабы его выполнять. Я вытребовал шкатулку на гора и чисто на подсознании, сжал ее с четырех углов. Изображение лошади на крышке замерцало и стало объемным. А в голове у меня зазвучал металлический голос вещающий о том, что я прошел вторую стадию инициации Легата и сейчас начнется третья, после чего мои руки держащие шкатулку, как бы оцепенели и мои большие и средние пальцы держащие шкатулку ощутили уколы и в ушах у меня зазвенело, а перед глазами все поплыло. А потом все неприятные ощущения исчезли и тот же металлический голос у меня в голове, сообщил, что я прошел полную инициацию Легата и должен приступить к выполнению задания. Не успел я задаться вопросом, а что есть такое Легат в пересчёте на звания Российской Императорской армии или хотя бы ГПУ Российской республики, как перед моими глазами вспыхнула надпись с предложением озвучить ответ или же выдать в текстовом варианте. Итак я нахожусь на милой планете Камея, (что тут является синонимом слова Земля). Тут был где-то наш XVII век, но география была несколько иной, от слова совсем. Тут не было государств в привычном смысле. Тут были Вольные города, относившиеся к ним Городские фермы, снабжавшие города продуктами, Вольные фермы, занимающиеся мелким и крупным скотоводством, Вольные хутора занимающиеся охотой и наемничеством и Баронские хутора, в принципе аналог Вольных, но хозяева их называли себя баронами. Наемники сопровождали купеческие караваны, так как тут ещё было такое явление, как Лесные братья, разбойники из деклассированных хуторян или одичавших баронов, караваны и сухопутные и речные нуждались в охране. Реки и озера тут присутствовали, но вот морей не было.

     В городах была городская стража, которая следила за порядком в Вольных городах и Городских фермах. А за тем что творилось за городскими околицами, присматривали так называемые Рейтары. В каждом округе был Рейтарский форт, где и базировались Рейтары. Фортом командовал Прокуратор, но он бы кем то вроде коменданта. Были ещё младшие Рейтары, они же Кирасиры, ученики Рейтар и кандидаты в действительные Рейтары в одном флаконе. Рейтары имели права судить, карать и миловать на месте. Некий гибрид шерифа из вестерна и полевой жандармерии. А ещё были Легаты, они не отвечали за отдельные территории, осуществляли выборочный контроль и подчинялись неведомому Центру. У всех Рейтар были бляхи которые были одновременно устройствами связи и модулем защиты от метательного оружия. Тут были в ходу луки, арбалеты и не пороховые аркебузы. Пороха на планете вроде бы не было , (хотя меня стали мучать странные сомнения). У Рейтар были палаши и седельные арбалеты. У Легатов индивидуальное оружие у каждого, и мечи, и сабли, и аркебузы, и некие самострелы (именно самострелы и вызвали у меня сомнения на тему присутствия у коллег, как и у меня огнестрельного оружия).

     И у Легатов помимо спорадических контрольных рейдов бывали ещё и персональные задания. Моим персональным заданием, как Ликтора, было собрать шкатулку жемчужин и ждать указаний из Центра. Жемчужины эти судя по схеме были рассыпаны по всей планете, причем были не только в городах, но даже и в весях. Шкатулка для сбора жемчуга так же материализовалась из воздуха и я убрал ее в браслет.

     Почерпнув массивы информации, я наконец вспомнил об объекте хранения который ненавязчиво, но назойливо, напоминал себе миганием зелёного огонька на периферии зрения. И я дал команду шкатулке открыться. На поляне повеяло холодным ветром с запахом озона и предомной предстал аргамак непонятного цвета, косящий на меня лиловым взглядом. И сразу же в голове зазвучал уже знакомый металлический голос вопрошающий , какой масти мне предпочтительно Боевое средство передвижения "Стальной кентавр". То есть эта милая лошадка была натуральным боевым механизмом, непробиваемым ни чем, дававшим скорость до пятидесяти километров в час, не нуждавшийся ни в воде, ни в еде и питавшийся за счёт окружающей среды, то есть воздуха и энергетического поля. При этом "Стальной кентавр" мог если что изображать в конюшне обычную лошадь и потреблять сено и овес, перерабатывая их в энергию. Помимо этого он мог вести вперёд и назад огонь тяжёлыми арбалетными болтами, формируемыми им же самим.

     Уже привычный металлический голос спросил, не хочу ли я провести инициацию и привязку устройства "Стальной кентавр", на что я ответил утвердительно и у моего нового Буцефала вспыхнули огнем глаза, он ударил по земле копытом и заржал. А у меня перед глазами вспыхнула очередная надпись о том, что инициация с устройством прошла успешно и мыслесвязь установлена. Я теперь мог мысленно общаться с Орликом на расстоянии до километра и видеть и слышать, то что видит и слышит он (Орликом я назвал его в честь своего первого строевого коня, погибшего от бомбы сброшенной с Австрийского аэроплана. Я малость потренировался в управлении конем, подобрал ему масть и соответствующую сбрую, которую он генерировал сам, как и бляху Легата, которая была аналогом значка Командира кавалериста РККА, что меня безмерно удивило.

     Такая бляха материализовалась переломной из воздуха, что добавило непонятное и одномоментно появилась на сбруе Орлика.

     А мне очень понравилась возможность дистанционно вести огонь из встроенных в Орлика стрелометов. Не лишняя надо сказать огневая поддержка.

     И тут металлический голос доложил, что инициация карты Мира Камея закончена и на периферии зрения добавилась новая точка.

     Я уже почти привычно включил карту и стал крутить масштаб, после чего выяснил что ближайший город где находится первая точка задания, находится в десяти километрах отсюда, а в километре севернее проходит торговый тракт ведущий туда (я заложил в карту привычные мне меры длинны и стороны света. Тут кстати не было полюсов, вся планета находилась на единой широте поздней Весны, что соответственно добавило странностей в мою копилку. Ну что же, задание получено, цели определены, за работу господа.

     

     

     

     Я разобрался с довольно простой навигацией встроенной теперь в мою голову карты, вернее не встроенной, а проецируемой из Знака Легата. Знак Легата был из золота и рубиновых плашек. У Рейтар был серебряный Знак, с золотой подковой, у Прокураторов просто серебряный, у Кирасир медный. Звезды на бляхах, у всех кроме легатов были бронзовыми.

     Все они были с системами связи и защиты, но карта с индикацией ограничивалась пятью километрами.

     Моя карта включалась теперь только по команде, но была стрелка индикатор адресного и объектного направления и индикация изменений ситуации.

     Город куда я держал свой путь, назывался Пфальц. Судя по схеме, я должен был выехать на лесную рокаду и по ней уже доехать до перекрестка с нужной трассой. Я убрал все лишнее в браслет -хранитель, запрограммировал Орлика на коричневую масть и сбрую с большим символом Легата впереди. Карабин, подумав оставил в браслет, ибо оттуда его было гораздо быстрее достать, нежели из седельного чехла или из за плеча и тронулся в поход.

     Лесная рокада меня поразила. Вполне узнаваемые сосны стояли стеной, причем ветви были густо сцеплены и между собой и с землей. Но что меня поразило, так это участок трассы гдена соснах, росли огромные ... апельсины. У меня даже появилось желание сорвать один из них, но внезапно снова раздался металлический голос, сообщивший, что "апельсины" нельзя трогать ни в коем случае ибо это не апельсины, а ульи диких черных ос, укус которых смертелен. Они вылезают из ульев по ночам или если их потревожат, то в любое время суток и типа тем , кто их потревожит не поздоровится.

     

     И тут мои размышления прервал замигавший красный тревожный. индикатор и с моего молчаливого согласия, металлический голос сообщил, что в километре по курсу идёт бой. На купеческий обоз напали разбойники и перед моими глазами услужливо вспыхнула карта,на которой красные точки и две синих среди них, мельтешили вокруг группы синих точек, среди которых была одна зелёная. Все это было вельмт странным ибо красным цветом маркировались нарушители закона, синим законопослушные граждане, но тут главным критерием моих действий была именно зеленая точка, ибо так помечались Рейтары, а тут Устав был жесток и конкретен - "Своих не бросаем!".

     На подъезде к месту боя, дорога очень удачно поднялась на холм, откуда дорога и караван просматривались очень хорошо и я не слезая с коня, стал некоей неподвижной огневой точкой, калибром 7,62 миллиметров. Достав из браслета карабин, я стал со ста пятидесяти метров , что было для меня детской дистанцией ведения огня, выбивать разбойников. Защитники каравана завидя подмогу оживились сами пошли в атаку, а бляха Легата завибрировала, что означало вызов по Рейтарской связи. Я включил режим приема и услышал сливающийся женский голос: "Говорит Кирасир Ван Кексин. Сопровождаю караван. Веду бой с разбойниками"-

     Я ответил словами одобрения и поддержки и сменив обойму, снова припал щекой к прикладу. Орлик выделил на вспыхнувшей перед моим взором панораме, мерцающей алой рамкой, дыру в хвойной лесной стене, странную "калитку" через которую судя по всему и вышла на лесную дорогу банда налётчиков (ещё одно интересное качество моего скакуна, сканирование целей).

     Разбойники ринулись было к спасительной лазейки, но мой карабин был быстр и они бросились уходить вдаль от каравана по дороге. И тут подоспел уже привычный металлический голос, сказавший одну только фразу: "Гнезда черных ос по курсу уходящих целей" и красным подсветилась группа оранжевых пятнышек вдалеке и металлический голос спросил о привязке целей к оружию, на что я мысленно ответил да и пятнышки увеличились и на них мигнув нарисовалась перекрестие прицела. (ещё одна полезная возможность Легата).

     Я всадил по пуле в четыре апельсина и они разродились множеством черных точек закишевшими вокруг них а потом ринувшихся на беглецов.

     Когда я подъехал к каравану бой уже закончился. Раненых разбойников по местной традиции добили, у хвойной стены стоял юноша в доспехах, с обнаженным мечом, по бокам его стояли двое раненых воинов, а перед ними стояла симпатичная девушка с восточными чертами, тоже с обнаженным клинком и с бляхой кирасира и убеждала из сдаться. Увидев меня она представилась: Кирасир Ван Кексин, я в ответ обозначился,как Легат. Легаты тут имени не имели, только должность. Я повернулся к молодому дворянину и спросил, что его занесло в разбойничью шайку, на что он воткнул меч в землю, одел на него шлем и преклонив колено сказал, что требует у Легата справедливого суда. Кодекс Легата уже был забит в Моих мозгах и я знал, что любой житель этой планеты имеет право, в любой криминальной ситуации, потребовать Суда Легата и Легат был обязан выслушать его просьбу и решить вопрос.

     Баронет Генрих Барнет обвинил караванщиков в похищении его невесты наследной баронессы Генриетты Люнс. Наследной баронессой, тут называлась наследница барона не имевшего наследника мужского пола и она становилась полноправной наследницей, только в том случае, если выходила замуж. Баронет заявил что его невесту похитили и везут в этом караване, что бы насильно обвенчать с бароном Райеном. Хозяин каравана стал клясться , что никого не похищал и я видел, что он не врал (чувствовать ложь Легаты тоже умели). А Генрих настаивал на своем и показал на одну из повозок, заявив, что именно в ней везут его невесту. Караванщик радостно сказал, что это не его повозка, а некие попутчики пару дней назад присоединились к его каравану на древке. Я приказал открыть этот фургон и его хозяева, моментально попытались скрыться, но получив по пуле в колено, сразу передумали убегать и сдали барона Райена.

     В фургоне была обнаружена баронесса, спящая под воздействием сонного снадобья. Пока Кирасир Ван Кексин приводила ее в чувство, баронет рассказал , как он оказался в этом замесе. Он с двумя дружинниками погнался за похитителями, но они присоединились к каравану и когда разбойники напали на караван, Генрих решил под шумок освободить Генриетту, ну и попал под раздачу.

     Похитители оказались слугами барона Райена и я приказал их повесить и огласил Эдикт о объявлении барона Райена преступником и лишения его баронства и по земле, и по домам, и по чину. Это лишало барона всех прав и имущественных, и титульных. Правда тут вступал старый армейский принцип про проявленную инициативу, то есть карать барона и в реале доводить его до цугундера, объединенного с Конопляной тётушкой, придется Вашему покорному слуге.

     Итак все сестры получили по серьгам, то есть баронесса получила свободу и жениха, а Кирасир Легата наставника. Дело было в том, что Ван слегка (но очаровательно) пунцовея спросила, есть ли у господина Легата стажёры, а то мол это было ее дипломное задание после Школы Рейтар и теперь ей нужно пройти стажировку у Рейтара или Легата, что бы получить бляху действительного Кирасира, и если господин Легат не против, то она хочет стажироваться у меня, на что я гуманно согласился, сказав что не могу отказать "грациозному и нежному золотому цветку " (так читалось на китайском языке ее имя). Нет, тут не было Китая, как такового, но были Вольные города с азиатским населением, и помимо Общего языка, там имели хождения и местные диалекты. Ван Кексин преклонила колено и я прикоснулся к ее ликторскому знаку своим, запахло озоном, ее знак заискрился, на нем появилась маленькая золотая звездочка и у меня официально появился стажёр. Кстати Ликторами, Рейтар всех рангов называли за глаза местные пейзане. Мдя... Если мы Ликторы, то где наш император и где наши фашины?

     А нас ждал Вольный город Пфальц.

     

     

     

     

     

     Пфальц был типичным средневековым городом. Стены готической архитектуры из жёлтого песчаника, подъездная дорога выложенная гранитной брусчаткой. Расфуфыренные как петухи, стражники у ворот , оживившиеся было при виде богатого купеческого каравана, быстро сдулись завидев Легата сопровождаемого Кирасиром и приняв от караванщиков стандартную плату за въезд, открыла проезд. Караванщик распрощавшись с нами и расплатившись за охрану (на счёт этого были строгие правила, помимо всевозможных преференций у Ликторов, сопровождение ими караванов, даже случайное, обязательно оплачивалось), двинулись в сторону ярмарочной площади, а мы с Ван и нашими новыми друзьями, Генрихом и Генриетой направились в лучшую гостиницу города, "Золотой дуб". Стражников Генрих разместил в местной лечебнице, что бы их подлечили после лёгких ранений.

     

     Апартаменты были на уровне, мне с Ван предоставили роскошный номер с двумя спальнями и двумя ванными, с горячей и холодной водой. И с доставкой блюд из ресторации. И все это согласно местным законам было за счёт Ратуши.

     Мы предались отдыху, но я хоть внешне сибаритствовал, на самом деле готовился к "Жемчужному" рейду. Когда мы ехали в гостиницу, я следуя светящейся зелёной стрелочке видимой только мне, сделал небольшой крюк и рассмотрел здание, где находилась моя цель. Это был городской архив, где было много помещений заваленных свитками и конторскими книгами и очень небольшой персонал из пяти архивариусом, швейцара и ночного сторожа.

     Я конечно мог будучи Легатом просто вломиться туда, но это привлекло бы излишнее внимание, что было лишним, а тут барон Генрих и баронесса Генриетта , дабы юридически оградить девушку от матриманиалльных поползновений нелюбимого жениха, решили оформить законный брак и тут был задействован Мэр Пфальца и идея родилась сама собой...

     Во время свадебного торжества, мы с Мэром, как самые почетные гости и посаженные отцы плюс к этому, сидели рядом (свидетелями были Кирасир Ван Кексин и дружинники барона, которые узнав о свадьбе моментально сказались абсолютно исцеленными, хоть и покряхтывали при движениях , но держались молодцами). И в ходе беседы я выдал ему свою версию нужды в помещении помещений городского архива.

     Я по быстрому придумал легенду про то, что двести лет назад, на местном рынке обокрали торговца и среди украденного была шкатулка с некими вещами некогда принадлежащими Легату и мне нужны "Рыночные книги" за тот период, что бы уточнить информацию об этом происшествии. Рыночная книга была давней местной традицией. Туда заносились все товары поступающие на рынок и рыночная пошлина полученная с них ну и плюс знаковые события происходящие на рынке, как то драки и кражи. Книги эти подлежали вечному хранению и Мэр гордый тем что стал причастен к делам Ликторов, сразу же послал служку с запиской к Главному архивариуса.

     Главный Свадебный стол, где восседали молодожены и главные гости, традиционно состоял из дюжины мест где соответственно огромному как бы стилизованному часовому циферблату , были разложены жареные тушки гуся, индейки, двух тетеревов и восьми кур. А посредине стола стоял бочонок келимаса (так тут назывался коньяк) и дюжина рюмок. Пир длился до те пор, пока бочонок.не опустеет. У Легатов был специальный режим, который распознавал и нейтрализовал любые яды, ну и алкоголь до кучи, так что мне в отличие от других гостей проблем не ожидалось. Но Келимас был настолько приятен в послевкусии , что я немного ослабил защиту и получив приятное опьянение присоединился к начавшемуся, опять же по традиции, буриме анекдотов.

     Систем игры была следующая... Игроки по очереди вытаскивали из чаши свёрнутые в трубочку записки с контрольными словами и на эти слова надо было рассказать анекдот. Мне попалось слово "Келимас" и я перефразировал старый армейский анекдот про коньяк:

     Сидят в кабачке три кирасира и один из них говорит друзьям:

     -"А давайте разыграем нашего трезвенника коменданта и вместо чая ему в стакан нальем коньяку?

     Один из них соглашается, а третий говорит:

     - ,"А давайте лучше разыграем меня!"

     От смеха грохнул и наш стол и окружающие.

     Следующий мой фант выдал слово "Крокодил" (крокодилы тут водились в некоторых реках). Ну и я выдал анекдот,который мне рассказывал Анри, лейтенант французского Иностранного легиона...

     -"Из одного крокодила выходит пара сапог. Либо две пары ботинок . Либо три пары перчаток шляпа и сумка. Короче, во что охотники будут одеты, то из крокодилов потом и вы-ы-ыходит...

     Хохот после этого был ещё более оглушительный. Мэр вытирая выступившие слезы, сказал, что хорошо , что в местной реке Пфальц нет крокодилов. На что я сказал , что мэр не прав , ибо крокодилы в реке Пфальц, просто не оставляют свидетелей. Тут уже мэр от смеха упал на пол вместе со стулом, что только прибавило веселья.

     Ну а потом молодожены отправились в соответствующие апартаменты, а ко мне в спальню заявилась Ван, сообщила, что будучи моим стажёром, он является и моим вассалом, причем во всех смыслах. Я естественно не имел ничего против. Девушка оказалась невинной, но тем не менее в совершенстве владела сексуальной техникой, что меня несколько удивило. Но Ван мне объяснила, что у их народа девушек готовят к браку заранее и очень серьезно. Я некогда пол года провел в Париже, но парижанка до Ван далеко.

     Ну а утром, оставив утомленную нашей нежной и бурной ночью Ван дремать в постели, я отправился в городской архив. Там вместе с Главным архивариусом, который судя по всему был свадебным генералом и щуплым мужичком с восторженным ужасом косившегося на меня, мы прошлись по архиву и зелёная стрелка пикника показала на старинные часы стоящие в маленьком читальном зале, пустом в это время дня. Именно сюда я приказал принести Рыночные книги за определенные месяцы, определенного года.

     Когда требуемое было доставлено, я попросил всех удалиться и не мешать. И естественно занялся не книгами, а часами. Я достаточно быстро (не без помощи металлического голоса) обнаружил не только нужный тайник из которого вытащил ларчик с жемчугом, который сразу же убрал в браслет, но и ещё два...

     В одном из них лежала скелетированная кисть руки с толстым золотым браслетом усыпанном изумрудами и мне почему-то очень не захотелось к нему прикасаться, а я всегда с уважением отношусь к своей чуйке, а в другом золотые пластинки местных гиней, каждая из которых была номиналом в пятьдесят золотых крон*. Этот клад не вызвал ни у моей личной чуйки , ни у металлического голоса никакого отторжения и сразу же отправился в браслет. После чего опять пошла иллюминация индикаторов (так назвал эти огоньки металлический голос) и голосовое сопровождение так же имело место. Меня поздравили с выполнением первого этапа задания и дали наводку на второй. Самое интересное было то, что второй схрон с жемчугом находился в замке пресловутого барона Райена , того самого, неудачливого жениха Генриетты, имевшего место в тридцати километров отсюда.

     

     

     *Валюта по планете ходила единая, золотые и серебряные кроны, и медные крейцеров. Были ещё соверены равные двенадцати золотых и гинеи номиналом в пятьдесят золотых и были ещё Гербовые бумажные Боны, персонализированные банковские обязательства.. Банк был единым для всей планеты, назывался он, что характерно Банк и держали его, самые натуральные гномы, причем в других местных отраслях их не было от слова совсем. Но в единственном горном массиве на планете, а точнее в горной стране Морее, были Горные хирды гномов (так назывались их города), где делали лучшее на планете оружие, но в городах гномьих мастерских не было.

     

     На рассвете, наш небольшой отряд, выдвинулся в сторону владений барона Райена. Наш «экспедиционный корпус» состоял из баронства молодоженов Генриха и Генриетты, двух дружинников Генриха (которых Мы с Ван подлечила Ликторской медициной, о которой ходили легенды. В аптечке, каждого ликтора, рейтара и кирасира был пузырек с оздоравливающей микстурой, тюбик с заживляющей мазью и таблетница с набором капсул трех назначений (от лихорадки, ядов и кровопотери). Согласно Общему Уставу, лекарства эти предназначались для излечения Рейтар всех чинов, а также, для приведения в состояние полезное для следствия, свидетелей и подозреваемых. Причем Легаты и Рейтары обладали определенной медицинской магией, Легаты побольше, Рейтары поменьше, а вот кирасиры имели только аптечку. Аптечку можно было применять только строго по Уставу, но я обозначил дружинников, как свидетелей преступной деятельности барона Райена и «металлический голос промолчал», даже когда я добавил Фрицу и Гансу здоровья, наложением рук. Учитывая то, что сдав в городе трофеи, доставшиеся нам от разбойников, мы еще получили помимо награды и цену захваченного оружия, да на разбойничках было кое какое золотишко, я честно поделился с молодым бароном и он нанял в городе трех наемников, которые честно говоря мне не понравились и я приказав Ван за ними присматривать, после того, как мы выехали из города отправил их в авангард, что им явно не понравилось, но тем не менее выступать по этому поводу они не стали.

     Когда мы подъехали к городским воротам, они по раннему времени были закрыты и вылезшие из караулки стражники, начали было пререкаться с нашим авангардом, но увидев знаки Легата на сбруе Орлика, а потом и на мне, быстро открыли ворота и выпустили нас со всем уважением.

     Практически сразу за городскими стенами, начинались Городские фермы и кое где народ уже виднелся в полях. А потом пошла лесная дорога, один в один, как та, где мы познакомились с бароном Генрихом, правда без «Осиных апельсинов». Учитывая, что эта дорога считалась «Купеческой», на ней были так называемые «Площадки путевого отдохновения», поляны с навесами, очагами и скамейками. Персонала там не было, ибо это было запрещено старыми законами, и по этим же законам, любые лица использующие эти места в криминальных целях, подлежали баниции с веревкой, через четвертование и посему разбойнички и дикие бароны не рисковали шалить на «Купеческих» дорогах. Другой вопрос, что не все «Купеческие» дороги были самыми короткими и удобными и на других трассах разбои случались, но на то были Рейтары и Легаты, тем более, что у Легатов была возможность поставить метку на человека, даже его не видя, а просто видя его следы.

     На обед остановились на одной из Площадок, дружинники и наемники стали организовывать бивак и готовить еду. В принципе хватало холодных деликатесов и кипятили только воду для чая. И тут Ван передала мне по Ликторской связи, что новенькие добавили в кружки дружинников, Генриха и Генриетты, какой то порошок. Ну что же, сами напросились.

     Я направив на наемников стволы наганов, приказал им самим осушить эти кружки, один из них выхватил кинжал и получил пулю в руку и в плечо, а остальные двое рухнули на колено и в захлеб стали каяться, признаваться и просить пощады. Это были люди барона Райена, которые должны были встретить карету с Генриеттой и сопроводить ее в замок барона и узнав что все изменилось и связавшись с бароном по голубиной почте, его десятник и два стражника, нанялись в дружину к Генриху с приказом накачать их сонным зельем, противоядие от которого есть только у барона.

     Я зафиксировал все эти показания под протокол, в том числе то, что после свадьбы Генриетта должна была превратится в одурманенную куклу для сексуальных утех. У барона было Родовое Знание о Дурман-грибах, которые произрастали в его имении и из которых он изготавливал разные снадобья, ибо имел пайцзу мага-медика. Но изготавливали он и снадобья для черного рынка, что тоже было вытянуто из десятника, бывшего одним из главных подручных барона в его темных делишках. Повесив согласно местному законодательству и праву Легата двух мерзавцев из трех и взяв третьего с собой, мы двинулись дальше.

     Чем ближе было к замку «Грибного» барона, тем больше на обочинах росло грибов причем это были мухоморы и отнюдь не маленькие. Не доезжая до замка километр, я с удовольствием расстрелял из карабина секрет баронской стражи, который нам выдал трясущийся за свою шкуру пленный. Мне очень понравился один из новых режимов стрельбы, появившийся у меня, как у Легата. После выстрела, я мог закрыть глаза и мой взор перемещался в пулю, и я мало того, что видел куда она летела, но и мог подправлять ее траекторию, причем для меня время слегка подтормаживалось.

     С магией тут все было довольно таки странно. Ей обладали в той или иной мере все Ликторы, Легаты больше, Рейтары меньше, а Кирасиры совсем немного. Еще были маги медики разной силы и некоторые бароны обладали Магией Земли, что давало им преференции в сельхоз работах, либо в экспериментах типа баронских мухоморов. Лично я не был воинствующим материалистом и верил в магию, ибо в нашем имении в Глебовском был натуральный домовой, а моя бабушка, урожденная княгиня Глебовская обладала, кое каким даром. И помню, как будучи отроком подсмотрел, как перед бабушкой стоял на коленях соседский помещик, (перебравший на балу и позволивший себе лишнее в поведении) и просил вернуть ему возможность потреблять веселящие напитки, которой он лишился после некой фразы бабушки. И кстати от бабушки, у меня была чуйка на неприятности, так часто выручавшая меня на войне и уж тем более в то время, когда пришел гегемон и все пошло прахом.

     Замок барона был мрачно красив, ну уж огромные мухоморы повсюду во дворе и их судя по всему муляжи в интерьере фасада замка, привносили свой инфернальный флер. Но не смотря сказочность антуража, с охраной все было серьезно… Как только я снял из карабина охрану у ворот и арбалетчиков в машикулях воротных башен, из ворот вышла дюжина латных копейщиков с четырьмя, латными же кавалеристами на флангах. И тут я решил проверить огневую мощь Орлика в бою. Я отдал ему приказ по маго связи и носовые, так сказать метатели, нанесли удар по авангарду гарнизона быстро его сократив почти под ноль (часть головок болтов, вылетевших из самострелов Орлика, оказались разрывными). Я стал ждать выхода из ворот второй части гарнизона, но все испортил молодой барон Генрих. Он пришпорил коня и выскочив к воротам, ста кричать, что вызывает барона Рейна на поединок. Я-то хотел, перебив гарнизон ворваться в замок и захватить барона живым, а тут этот мальчишка, еще его убьет или вообще сам погибнет.

     Барно радостно выехал из ворот и стал орать, что сделает из этого наглого мальчишки салат с озерными грибами, а эту шлюху отдаст своим дружинникам, на что я дав в свою очередь шпоры своему коню и обогнав Генриха заорал, что этот мерзавец оскорбил моих друзей я первым вызываю его на дуэль и по обычаю, каждый из дуэлянтов может использовать любое оружие по своему усмотрению. Барон, которому злость застила глаза и посему не понявший, что перед ним не просто ликтор, а целый Легат, проорав что разделается с обоими, отстегнул от седла арбалет, но тут заговорили мои Наганы, и руки барона потеряли боевые возможности, он было запустил в них медицинскую магию, которой оказывается тоже владел, но я не пожалел на него еще две пули и приставив к его горлу палаш, принял его сдачу и велел ему приказать остаткам гарнизона сложить оружие. Но гарнизон тем не менее ринулся в атаку, но мы с Орликом открыли огонь на поражение и гарнизон быстро кончился. Я послал Генриха с его дружинниками в замок, а сам провел экспресс допрос барона, уж этому мастерству я и в партизанах, и тем более в ГПУ, хорошо научился. Выяснилось, что правил всем в замке не барон, а капитан его дружины, которого разнес выстрел Орлика, у барона была страсть к садистским пыткам молодых девушек, и капитан их ему поставлял и этим в конце концов взял барона за глотку. Все дела с Черным рынком снадобий вел капитан и все бумаги хранились в тайнике кабинете барона, куда имели вход, только барон и капитан, а горничная убиралась там в присутствии одного из них. Очередная шкатулка с жемчугом, судя по «зеленой стрелке» находилась тоже в этом кабинете и что характерно, тоже в старинных часах. Я обшманал кабинет, вскрыл сейфы и тайники, забрал документы по Черному рынку снадобий и часть казны капитана, остальное, плюс баронскую казну, я оставил Генриху, но когда я вышел во двор, то увидел местную прислугу стоящую на коленях и преклонившего колено Генриха. Он сказал, что за то что я поставил свою жизнь на кон в защиту его чести, он признает себя моим вассалом, а замок и баронство, по праву Ваганума, становятся моими (старого барона я прирезал после допроса, ибо во первых, такая мразь не достойна жить, а во вторых, согласно местному дуэльному кодексу, я был в своем праве. А когда я увидел пыточный подвал барона, то пожалел, что дал ему легко уйти.

     

     Я связался с Рейтарский фортом Округа где был родовой замок Генриха, сказал, что барон теперь мой вассал, имеющий имение и теперь по закону, его род обязан выделить ему четверть своей дружины. Надо сказать, что Генрих конечно от этого вассалитета поимеет гораздо больше, чем я. Легаты тут личности не бедные и их преференции и возможности солидно превышают любые доходы от лена, а вот вассалы Легатов по статусу была выше любых баронов, и соседи, да и разбойнички испытывали перед вассалами известный пиетет.

     В ожидании сикурса, мы решили объехать окрестные деревни, чтобы познакомить пейзан с их новым хозяином. И в первой же баронской деревне, которую мы посетили, оригинально именуемой по простому Большие Смердуны, была обнаружена следующая картина маслом… на местном майдане, при большом стечении местных же жителей, готовили к наказанию плетьми юношу и девушку. Как потом выяснилось, девушку, согласно местной мерзкой разнарядке, хотели увезти к старому барону садисту, а юноша стал за нее заступаться, аки Персей за Андромеду, подрался со стражниками, но местные альгвазилы оказались по круче морского чудовища и вырубили и скрутили спасителей, главный из которых был вместе с ней показательно приговорен к наказанию кнутом после чего их должны были отправить в замковую темницу, на окончательный суд барона Райена.

     

     Экзекуцией руководил омерзительный тип, оказавшийся местным старостой и верным клевретом покойного барона садиста. Староста стал срывать с девушки блузку и я уже собирался снять его в свою очередь из верного карабина, как на майдане появилось новое действующее лицо…

     Молодой человек в берете с пером, а ля молодой д Артаньян, ворвался в действо в конном строю и лихо снес старосте голову палашом. Я немножко на него обиделся и ограничился тремя стражниками, получившими по пуле соответственно в лоб, в левый и правый глаз. Третьего стражника сняла своей стрелой Ван, а четвертый, бросив копье и щит, мудро попытался сбежать, но народные массы взбурлили, немного его разорвали на клочки, проявив бешенный энтузиазм. Странною любовью однако любили местные пейзане своих альгвазилов.

     Рыцарь в берете оказался кадетом Шарлем из Дижона, а юноша впрягшийся за девушку, был его приятель Люка, который приехал просить руки прекрасной пейзанки и не хотел естественно, дабы ее кто то, куда-то увозил.

     История Шарля была следующей… баронет без наследства, во втором поколении, поступил на службу в Городскую стражу Дижона и взял на рынке с поличным пару карманников и их бригадира. Учитывая, что банду крышевал начальник стражи, карманников выпустили, корнет поднял скандал в котором его поддержали два стражника, Люка и Жан и они все трое, естественно вылетели из стражи. Люка решил поехать в деревню, где обитала понравившаяся ему пейзанка, друзья отправились с ним с целью погулять на помолвке и свадьбе, ну и дальше по тексту…

     Я сходу предложил Шарлю и его друзьям вступить в дружину барона Генриха (Жан оглушенный и связанный после драки с местными стражниками пребывал в «холодной») и они с радостью согласились и за себя и за приятеля. Так что дружина моего вассала барона Генриха прирастала на глазах. Я принял и подтвердил присягу новых дружинников, потом привел к присяге пейзан (Легат обладал таким правом), повесил помощника старосты (такого же негодяя, как и староста) и оставив деревню готовиться к свадьбе Люка и Марии, отправился с Генрихом и Ван, объезжать другие деревни данного феода. Другие деревни были поменьше, в одной из них, (просто Смердунах), было два стражника и в двух (Гнилое болото и просто Болото) по одному. Странная однако в этих местах топонимика. После объявления о пришествии новой власти и смерти старого барона, народ уже стандартно с ними расправился.

     Мы с Генрихом отменили все непопулярные положения прошлого феодала, заменив барщину и несправедливые поборы, арендой земли и десятиной налога, ну и продовольственной вирой и службой в замке. Я объяснил Генриху, что он так будет больше получать, но больше послаблений давать нельзя. Ибо не объясниля вспомнил своего дядюшку, который был профессором и академиком и а ля Онегин , «…он барщины ярмо тяжелой, оброком легким заменил, отдав барскую землю в символическую аренду. Крестьяне его о благодарили. В 1917 году, он погиб в подожженной усадьбе, спасая свою библиотеку.

     Мы с Ван остались на помолвку и в процессе праздника я выяснил максимальную информацию по Дижону, ибо мой путь лежал теперь именно туда, так как очередная «жемчужница» мигала на схеме именно там.

     А пирушка была славной, но увы помимо обычных праздничных блюд типа яичницы с сыром и овощами на огромной сковороде, баранов на вертеле, , ягнятины с варением, айсбана и гигантских свиных и говяжьих отбивных, были и менее привычные для меня блюда… В баронстве водились жабы величиной с кролика и местное население считало их едой (в отличие от меня).

     

     В Дижон мы ехали по Купецкому тракту, нагнав на стоянке купеческий караван к которому по просьбе его старшины и присоединились. Купеческий старшина, исходя из присутствия Ликторов, сразу же решил срезать дорогу через лес, ибо теперь он не опасался разбойников. А я же решил малость пошутить... Мы с Ван одели сверху своей одежды простые серые плащи, дабы со стороны не было видно, что с караваном едут Легат и Кирасир. Нечто подобное мы творили в австрийских тылах в Великую войну. Мой командир, барон Унгерн, считал, что партизанам не надо придерживаться обычных правил войны и по сему при каждом подходящем случае мы не брали пленных, ну а языков буквально выворачивали на изнанку, и наши методы экспресс допроса были вельми далеки от гуманизма. В торочном обозе, наш отряд возил набор германских мундиров и мы в случае нужды, переодевались в них без зазрения совести. Когда мы накануне Брусиловского прорыва проводили рейд в окрестностях Перемышля, то перехваченный разъездом фельдъегерь, сообщил, что в нескольких километрах отсюда, штабе австрийской бригады, гостит болгарский полковник. Барон услышав это, заскрежетал зубами и сказал что мы обязаны поквитаться с теми, кто предал память о наших воинах павших на Шипке.

     К австрийскому штабу на рассвете подъехало два автомобиля с германскими офицерами, которые сообщили, что генерал-полковник Герман Кусманек фон Бургнойштедтен хочет срочно видеть господина полковника по важному вопросу и это не на долго и господина полковника на этом же автомобиле привезут сюда. А командиру бригады полковнику Шнейдера, его друг полковник Заугель из штаба дивизии, просил передать бочонок старого вина (имена и взаимоотношения Шнейдера и Заугеля были получены в процессе допроса фельдъегеря). Когда машины с немцами и болгарами уехали, рванул динамит заложенный в бочонке, уничтожив всю штабную верхушку. А болгарского полковника и его адъютанта больше никто никогда не видел и судьба их была грустной, ибо барон Унгерн, терпеть не мог предателей.

     И тут нас разбойники не подвели и напали в том месте, где дорога пересекала небольшую поляну. Когда мы с Ван сбросили плащи и открыли огонь, они не сразу осознали глубину своих заблуждений. Тут я кстати применил придуманный мною камуфлет. Туда же, куда я стрелял из карабина, Орлик выпускал одиночные болты и эффектные взрывы их головок, окружающие относили к чудесному оружию Легата. Вешать никого не пришлось, остатки банды добила купеческая охрана. А нас ждал Дижон.

     

     Дижон будто сошел со страниц книг Дюма. Стража там была Ратушная и Торговая и стилистически походила на мушкетёров короля и гвардейцев кардинала. (Из Ратушной как раз и выгнали нашего приятеля корнета в берете, а ля молодой д Артаньян).

     Но были тут и отличия от Дюма. Город буквально кишел Остериями и Эскарго, трактирами, где подавали соответственно устриц и улиток. Торговая стража занималась приезжими купцами, Ратушная же полицейскими функциями, но городской рынок они курировали совместно, что инспирировал о и подогревало их соперничество. И дуэли тут случались периодически, но без смертоубийства, строго до первой крови.

     Рынков тут было практически три... Большой рынок, Рыбный рынок и Кружевной рынок.

     На Большом рынке был широчайший диапазон ширпотреба и продуктов, кроме рыбы. На Кружевной естественно торговали кружевами из квартала Белошвеек, ну и на Рыбном, соответственно рыбой ибо Дижон был крупным речным портом . Что интересно, река называлась Сеной, но шириной и полноводностью скорее походила на Волгу в районе Саратова и была вполне судоходна, а рыба в ней буквально кишела и это были не только леди,караси и прочие сазаны, но и даже осетры. Так что черная икра тут была в ассортименте разнящиеся по степени и технологии засола. Я естественно не удержался и прикупил искорки про запас, благо места в хранилище имелось пока достаточно.

     Мы остановились в лучшей городской гостинице "Рыба Шар", построенной именно в форме данной рыбы. Цены номеров там , так же отличались от обычных, как размер вздувшейся рыбы шара, от ее обычного состояния. Но оно того стоило. Ван пришла в дикий восторг от прозрачной ванной, в полых стенках которой плавали разноцветные рыбки.

     

     Ещё одной достопримечательностью Дижона, был Квартал Белошвеек. Там изготавливались тончайшие кружева прославившиеся по всей планете. Все девушки-белошвейки были как правило весьма миловидны, что тоже давало повод для дуэлей. У Белошвеек были свои персональные Термы типа Каракальских бань в Древнем Риме и мужчины туда доступа не имели. Внешнюю охрану несли поочередно расчеты из обоих триб местных альгвазилов и попасть на этот пост было мечтой каждого стражника. Так главной затыкой в выполнении этого этапа Задания было то, что пресловутая зелёная стрелка указывала именно на Термы Белошвеек. А своей Мари Мишон* у меня в этом городе не было. Так что оставалась надежда только на Ван. Как Кирасиру и Стажеру Легата, ей был открыт путь везде (нет, как Легат я мог спокойно зайти и в женскую баню и никто бы мне слова не сказал, но это вызвало бы нежелательные толки, бросающие тень на Ликторов.

     Я запустил Ван в термы и был вельми разочарован результатом. Я мог видеть ее глазами, куда она идёт (была такая связь между Легатом и его Стажёром). Так вот, не смотря на то, что Ван немного хулиганили и периодически рассматривала наиболее завоевательные фрагменты фигур белошвеек, она наконец дошла до небольшого мраморного грота, но ничего там не увидела, хотя я через ее глаза, ясно видел ларец с жемчужной инкрустацией. Такая вот мистика момента.

     Я велел Ван продолжить регулярные посещения терм и параллельно собирать информацию о Ратушной стражи из которой выперли нашего друга Шарля, мне было интересно, насколько ли там все прогнило , что бы вошло в юрисдикцию Легата.

     Белошвейки были кладезью информации и картина со стражей выяснилась следующая... Начальник Ратушной стражи действительно крышевал карманников, причем на всех рынках. У него были аж две любовницы из Белошвеек, клюнувших на богатые подарки, ну и они естественно вытащили из старого сластолюбца всю подноготную, о чем растрепались подружкам.

     Ну что же, пора его навестить и восстановить справедливость. Я по шел прямо в Ратушу и встретился с начальником стражи прямо у мэра, там кстати присутствовал и начальники Рыночной стражи, который весь наш разговор с трудом скрывал на лице змеиную улыбку.А разговор был короткий и емкий, негодяй был изобличен и во всем сознался, но мне не понравилось мелькнувшая у него за мгновение до удара моего палаша ухмылка и моя чуйка оказалась права...

     Ван шла по залу купален, поочередно пробуя воду ногой , выбирая наиболее комфортную для себя температуру. На встречу ей шла Анетта, одна из пассий начальника стражи и внезапно, тяжёлая мраморная амфора стоявшая на галерее опоясывающей зал поверху, стала падать прямо на девушек причем Ван успела заметить на галерее чью то мелькнувшая тень. Ван успела отпрыгнуть в сторону и оттащить из под удара Снегов, после чего приказала охране блокировать выход, и всем присутствующим в термах одеться и собраться в одном из залов. Предъявленный жетон Кирасира, снял все вопросы.

     И теперь, я мог на законном основании посетить Женские термы.

     Меня встречала сама Мадам Жорж, директор Терм. Она с почтением и уважением просила мосье Легата, стереть это грязное пятно с ее заведения и я уверил ее, что именно этим и займусь. Я дал по внутренней связи Ван кое какие поручения, ещё раз подтвердил привлеченным к следствию (счастливым от этого) стражникам то, что посетительницы и персонал должны собраться в одном зале, и что никого, кроме Ван сюда и отсюда, не пускать и не выпускать. И начал обход помещений.

     Термы конечно поражали своей роскошью, статуи и барельефы, мрамор разных цветов прочие архитектурные излишества создавали неповторимый антураж. Убедившись,что никто за мной не следит, я сразу же отправился к нужному гроту и отправил роскошный жемчужный ларчик в хранилище. И продолжил обход, ожидая сообщения от Ван, которого наконец дождался. После чего вместе с Ван вернулся в зал где были собраны все действующие лица драмы. Я приказал всем выстроится у стены и сказал, что сейчас они по одному будут подходить к ящику с двумя отверстиями, увенчанному вычурным светильником, принесенные Ван и установленном на столе , по очереди засовывать в боковые отверстия руки, сжимать ими специальный Сосуд Правды и медленно считать до шести и если до Сосуда Правды дотронется преступник, то светильник стоящий на ящике вспыхнет и я вдобавок приказал закрыть шторы на световых окнах на галерее, дабы создать в зале полумрак.

     И вот когда все прошли испытание и светильник так ни разу и не вспыхнул, и народ начал все громче перешоптываться, я рявкнув, что бы все заткнулись и построились к стены, и приказал стражникам открыть шторы а подозреваемым поднять руки и посмотреть друг на друга и тут снова начался ропот, так как почти у всех, руки оказались испачканы в саже, у всех, кроме одной из служанок. После чего объяснил , что Сосуд Правды это был самый обычный кувшин густо намазанный сажей и тот кто испугался до него дотронуться и есть неудавшийся убийца. Это оказалась одна из служанок, нанятая тем самым разоблаченным и наказанным начальником стражи. Мадам Жорж выразила мне свое восхищение, преступницу забрала стража, а я опять убедился в том, что постулат о том, что лишних знаний не бывает, опять оказался верен. Вовремя я вспомнил историю из книжки прочитанной в детстве.

     Перед отъездом, я опять же, по партизанской привычке, переснарядил стреляные гильзы, которые стабильно подбирал после каждого огневого контакта.

     

     Мари Мишон*, белошвейка из Тура, она же герцогиня де Шеврез, возлюбленная Арамиса. Героиня романа Александра Дюма " Три мушкетёра".

     

     

     

     Дальше наш путь лежал в город Хамон и тут в качестве транспорта нам попался шикарный речной лайнер, намного превосходящий по всем параметрам, памятные мне Волжские пароходы.

     Речной флот тут назывался Пароходством и пользовался определенной автономией. В нескольких городах были верфи, но большие корабли они не строили с незапамятных времён, выпускали они рыбацкие баркасы и купеческие ладьи, и занимались так же ремонтом и обслуживанием приписанных паровых бортов.

     По какой то непонятной причине, верфи потеряли возможность делать паровые двигатели, то есть расходные запчасти они могли производить, но не больше. И самое интересное, никто это не считал чем то странным. Да, много непонятное в этом странном Мире.

     Мы с Ван приобрели билеты в апартаменты Люкс (на пароходах, платить за проезд должны были даже Ликторы, если к них не было договора на охрану). Но с золотом у нас проблем не было, зато проблемы были у речников. Утром второго дня путешествия в наши двери робко, но несколько нервно постучались. Капитан и он же хозяин корабля, лебедя и кланяясь, сказал что очень нуждается в помощи благородного Легата, ибо на фарватере показались Речные буканиры. И корабль "Золотой осетр" просит принять его под охрану по двойному тарифу.

     Мне все это показалось подозрительным и капитан раскололся... Оказывается, он некогда серьезно поссорился с Речными буканирами, кстати достаточно своеобразной местной трибой.

     Состояло это сообщество из маргиналов изгнанных из Хамона. Сам город Хамон четко по названию, был признанной столицей копченостей. Вокруг города , за зелёным поясом была россыпь свиноферм, причем свинофермы и город, были абсолютно разными ареалами. Фермеры были пуританами поклонявшимися живой природе, а горожане были простыми мещанами, в хорошем смысле этого слова, плюс очень ценящими законопослушность. В городе было множество коптилен и естественно Свинский рынок. И фермеры и горожане не любили отхождений от нормы и высылка была стандартными наказанием не вписавшийся в местный социум. Так и появились буканиры.

     Они образовали несколько поселений в лесах вдоль реки, добывали одичавших свиней, коптили их мясо (Буканирские окорока весьма ценились в некоторых ресторациях) и понемногу пиратствовали.

     С "Золотым осетром" у буканиров случилась следующая затыка... Корабль вез заказанный ими комплект коптилен, но в порту Хамона власти конфисковали это оборудование, как контрабанду. Буканиры выставили претензии к хозяину судна и получив отказ поставили капитана на счётчик. В принципе вопрос был в моей юрисдикции , хотя дело было явно мутноватым и мне не хотелось встревать в местные разборки. "Золотой осетр" относился к Хамонскому комендантству Пароходства (Пароходство, тут делилось на комендантству по городам имеющим пристани) и проблема должна была решаться корабельщикамт и городской ратушей, но вот пиратство сразу ставило буканиров по ту сторону от мушки.

     Флотилия пиратов перегородила фарватер и и вывесила сигналы -"Остановиться и приготовиться к досмотру", чем сразу поставили себя вне закона.

     Но я решил дать им возможность сохранить жизни. Выведя Орлика на бак и взобравшись в седло, я включив усиление звука, и представившись обратился к буканирам с предложением освободить фарватер, прекратить движение и после чего покинуть суда в течении трёх минут. Буканиры замедлили ход но не спешили освободить фарватер и я демонстративно подняв карабин выстрелил под форштевень ближайшего пиратского челна, параллельно выстрелил и Орлик из своего встроенного самострела. Полыхнул взрыв, лишив пиратскую лоханку части носа и остальные суда по быстрому ушли с фарватера, спустили паруса и осушили весла. А команды в панике стали садится в челноки и грести к берегу. Тут, как всегда и везде это бывает, как ррз к шапочному разбору появилась Речная стража и я оставив из разбираться, дал капитану команду двигаться в порт назначения. Через час нам с Ван подали в апартаменты шикарный ужин, а капитан лично вручил мне кошелек с золотом и золотую карточку Пароходства, дающую право на бесплатный проезд на всех пароходах Пароходства.

     На подходе к Хамону, я удивился чистоте реки, несмотря на множество свиноферм в этой местности, но капитан объяснил, что при каждой ферме есть поля аэрации и в случае нарушения общественно-социальной гигиены,на владельца фермы накладываются штрафные санкции, вплоть до конфискации. А уже в порту все запахи, забивались запахами копчений.

     Распрощавшись с моряками, мы с Ван, дабы размяться после парохода, решили перед заселением в гостиницу совершить конную прогулку по городу. (а заодно посмотреть на очередной "жемчужный" пункт моего анабазиса.

     Точка была на окраине города на территории закрытой коптильни. На перекрестке рядом, была стандартная торговая точка Хамона - Бутербродная, где за серебрушку можно было получить пару бутербродов со свежайшими копченостями любой комплектации и кружку пива. Заприметив ошивающегося рядом пейзанина с флером маргинальности на лице, я угостил его пивом и получил полную справку по окрестностям и их жителям, включая домашних хомячков.

     Нужная мне коптильня была заброшена и опечатана уже несколько лет, так как два ее последних хозяина сошли с ума, а часть персонала подхватила непонятные, но вельми неприятные недуги и посему опечатана. Сначала некоторые воришки пытались туда влезть, но один из них тоже свихнулся, а другого нашли по утру бездыханно висевшем на заборе. И тут мне стало интересно и этой же ночью я отведя глаза гостиничной прислуге, ушел в ночь (умение на несколько минут отводить глаза, так же имелось у Легатов).

     Понаблюдав за таинственной коптильней пару часов, я понял, что там кто тот живёт. В заборе была секретная калитка, которой за время моего "дежурства" воспользовались минимум три человека и одного из них я и прихватил на выходе.

     Экспресс допрос дал мне хороший пласт информации... В опечатанной коптильне, была база контрабандистов, которые сбывали драгоценные камни выковываренные из украденных украшений и спрятанные в окорока отправляли из в Изумруд, известный город ювелиров. Главарь их носил кличку алхимик и мог делать разные жуткие снадобья , в том числе и сводящие людей с ума.

     И самое главное, два года назад тут заманили в "Медовую ловушку", одурманили и убили молоденького кирасира, бывшего в городе проездом. Я вызвал по ликторскому связи Ван с Орликом и мы провели карательную операцию.

     Мерзавцев тут было девять человек и не ушел никто. Орлик расстрелял разрывными болтами ворота и двери, мв с Ван тоже вели огонь на поражение. Алхимику, прежде чем перерезать ему горло, я прострелил из Наганов все суставы и он мне выдал все свои тайники, в одном из которых в анти магической древней шкатулке, хранился жетон погибшего Кирасира. Я шуганул сунувшуюся было городскую стражу и связался с ближайшим Ликторским фортом , передав сообщение о том что погибший собрат отомщен и я жду Рейтарский патруль для расследования его убийства (ближайшего помощника мерзавца, я оставил в качестве языка-свидетеля). Очередная шкатулка с жемчугом была спрятана в украшающем каминную полка бюсте изображающем кота, который мне к сожалению пришлось разбить и появившаяся оттуда шкатулка, оказалась больше бюста.

     Рейтарский патруль прибыл уже на следующий день, три Рейтара с платунгом кирасир. Старший Рейтар с благодарностью принял от меня бляху погибшего Кирасира (шкатулку изолирующую сигналы Ликторских блях, я естественно заныкал. Такая корова нужна самому).

     

     

     Город Триптих был большим торговым перекрестком, сухопутным, речным и что характерно железнодорожным. Нет, паровозов тут не было, но железная дорога была, правда на конной тяге. По бокам вагонов были запряжены здоровенные битюги, которые с приличной скоростью влекли вагоны вперёд.

     Весь город был практически одной огромной ярмаркой, с гостиницами на верхних этажах. Мне же очень понравился местный театр находящийся в здании разделенном на магазин театральных принадлежностей, гостинице для заезжих купцов (обязательный фрагмент любого магазина) и собственно сам театр. Я был до Великой войны ярым театралом и у нашей семьи даже была постоянная ложа в Мариинку, а уже будучи в ГПУ, я не пропускал премьер в Большом и Малом (Мейерхольдовские новации мне не зашли), объясняя это оперативной надобностью (Блюмкин и Александров ерничали - "актрисок он мол охраняет".

     В театре сегодня шел новый музыкальный спектакль, известного на планете композитора Вольдемара Качесова "Дракон и воины", где сам композитор играл роль Дракона. Сюжет был сказочно-фантастический... Воины некоего князя сражались со злом, воплощённой в Драконе и трёх Ведьмах. Была красавица Княжна, никак не могущая выбрать из воинов жениха, был сексуально озабоченный пожилой Виночерпий, выпивающий Леший переходящий на сторону сил добра, ожившие деревья, кикиморы, русалки, пейзане и пейзанки, и другие персонажи. Все это сопровождала чудесная музыка. И была ещё одна интересная сценическая идея... в либретто звучала тема, о вреде импортного алкоголя и режиссер решил, что актерам будет легче изображать пьяных, если напитки будут реальными и это накладывало на спектакль свой флер. Ну а главным было то, что искрмый жемчуг находился в здании театра. И что несколько напрягали, так это то, что в театре, буквально круглые сутки кишел народ. Директор и хозяин театра выжимал из бедных актеров все соки и ночные репетиции, не были тут редкостью.

     Мы с Ван стали завсегдатаями этого театра и я зарезервировал за нами ложу, рядом с нужной точкой. Согласно позиционированию по схеме, что включалась перед моими глазами, жемчуг находился в помещении, примыкающем к ярусу Почетных лож, но дверей туда ведущих нигде не было видно.

     И я решил применить технический подход, найти чертежи здания театра в архиве ратуши.

     С чертежами проблем не было, меня со всем уважением допустили в архив, по крепили ко мне в помощь лопоухого старичка архивариуса и естественно не лезли с вопросами.

     По официальной верси, меня интересовал мелкий приток Сены под названием Сутра, много лет назад набранный в тоннель. Учитывая то, что схема подземных коммуникаций была интегрирована в пакет документации по зданиям, я взял документы на несколько домов, включая театр. Искомая Комната на плане нашлась и там же был обозначен весьма хитрый проход в нее, как раз из моей ложи. Причем инструкция и сама схема были доступны судя по всему только Легата. Так хитро были намагичены бумаги.

     Для открытия входа в комнату, надо было особым способом, повернуть банкетку, закрепленную в углу ложи, после чего у края стены, не просматриваемого из зала, открывался вход в искомое помещение.

     Комната была явно сконструирована заранее и с определенным умыслом. Там был шкаф с истлевшими рукописями, скелет прикованный к стене , еще один скелет лежавший на полу, с ржавым стилетом среди ребер и собственно сам жемчужный ларец, который я сразу же отправил в хранилище. И тут мне вспомнилась легенда, которую мне рассказал местный буфетчик ( я всегда заводил дружбу с театральными буфетчика и в прошлой жизни и не видел повода менять эту традицию). Так вот про эту легенду... Лет двести назад в театре случился любовный треугольник... Тенор и баритон, влюбились в сопрано. А потом исчез тенор, а за ним и сопрано. И больше никто их никогда не видел. А когда стража обратилась с вопросами к баритону, он попытался бежать и погиб оказав стражникам сопротивление. Причем этот трагический баритон, был сыном архитектора построившего здание данного театра. Так что судя по всему , в этой комнате и произошел финал трагедии, достойной пера Шекспира. И это была не последняя легенда этого театра...

     Архивариус Липус узнав что мы интересуемся Сутрой, рассказал , что раньше из многих зданий под которыми протекала эта река были проходы к подземным пристаням, но после того, как на сутре стали пропадать лодки с людьми и поползли слухи, что река вовсе не впадает просто в Сену, а где-то под землёй раздваивается и второй рукав уходит а никуда и лодки пропадают именно там. После чего все эти спуски, замуровали от греха подальше, а выход Сутры в Стену, забрали мощной двойной решеткой. Ван сразу загорелась этой тайной и по случайному совпадению проход к местному Стиксу из здания театра, был не замурован, а просто заперт солидной, оббитой железными полосами дверью. Как Легат, я был практически обязан распутывать мистические тайны и я пошел у Ван на поводу. Что интересно, почтенный мэтр Липус увязался с нами.

     Намедни я прикупил на местном рынке забавную штуку, складную лодку,сделанную из лёгкого и прочного материла, в качестве движителя там были складные же весла и компактный винт на ручном редукторе с очень остроумной повышающей передачей. Лодка легко вмещала трёх человек и именно ее наличие было последней каплей в клепсидре* моего любопытства.

     Итак, наша триада героев, дождавшись когда стражники откроют скрипучую дверь и засветив масляные фонари стали спускаться по гранитным ступеням. Через пару пролетов мы вышли на площадку на берегу подземного канала, это было типа пристани. И тут проснулся "Металлический голос" заявивший, что чувствует приближение магии Иллюзий и из сумрака канала показалась бесшумно двигающаяся лодка обремененная кучей золота, причем по мере ее приближения над ней вспыхивали в потолке несуществующие до этого окна. Когда призрачная сокровищница миновала нас, я заметил в рубке черный силуэт и "металлический голос" сразу добавил, что это и есть приоритетная цель, она же Пещерный Дуремар, но убить его можно только возле его гнездилища.

     

     

     

     Я быстро стал собирать лодку, но цель отплыв от нас на десяток метров остановилась, как бы поджидая и ждала она, ждала, пока не дождалась.

     Как только мы расселись по банкам и взялись за весла, "золотая лодка" двинулась вперёд, сохраняя впрочем определенную дистанцию между нами, не приближаясь и не обгоняя. Потом появилась развилка и лодка-приманка вильнула в отнорок, мы продолжали следовать за ней. И вот тоннель расширился преобразовавшись в подземную заводь, посередине которой искрились белыми точками чёрное пятно, в центр которого и встала лодка Пещерного Дуремара и ещё раньше, чем "Металлический голос" скомандовал мне -"Огонь", я всадил в рубку всю обойму из карабина (пять патронов, плюс один в стволе), а потом выхватил Наганы и добавил ещё четырнадцать пуль. Раздался, прервавшийся сразу вой, а призрачная лодка вспыхнула и рассыпалась прахом, исчезнувшим вместе с черным пятном и сразу вода в заводи стала прозрачной и мы увидели близкое дно усеянное костяками. Так и закончилось наше "Театральное" приключение.

     

     *Клепсидра - древние водяные часы

     

     

     

     

     А сейчас мы ехали по самой натуральной железной дороге… Железные дороги были в этом мире, испокон веков, но представляли они собой, только рельсы и вагоны. Паровозов тут не было, в виду отсутствия соответствующих паровых машин. Но местные умельцы создали природные движители. Вагоны влекли по рельсам здоровенные битюги и им в помощь была специальная смазка в буксах, нивелирующая трение. Эту смазку производил Цех магов медикусов, который ни с кем не делился этим своим рецептом. За этим секретом охотились многие ратуши и бароны, но безуспешно. Агентура всегда выявлялась и ликвидировалась и как я узнал позднее не без помощи Рейтар. Таинственный Рейтарский Центр, о котором знали все Ликторы, но который никто и никогда не видел, строго следил за медикусами-магами, алхимиками и мастерами механиками и у меня складывалось четкое ощущение, что наша Контора тормозила развитие цивилизации на этой Земле. В принципе, не самая худшая акция. Если бы монах Бертольд Шварц не изобрел бы порох, то не было бы миллионов погибших Мировых войнах (Наполеоновские войны, я считаю реальной Первой Мировой войной на Земле).

     

     Путь наш лежал в город Абердин, расположенный среди лесов и небольших озёр. Это была Кедровая столица этого мира. Большие кедровые рощи проделанные между фермами были сырьевой базой Абердина. В городе было мебельное производство, маслодавильни, музыкальные и карандашные мастерские, кондитерские цеха и все это использовало кедры и кедровые сосны.

     

     Где то там была очередная «жемчужная» цель моего анабазиса.. поезд шел достаточно быстро, на подъёмах подпрягались дополнительные кони, на разъездах, а считанные минуты менялись упряжки, то есть междугородняя конка действовала штатно.

     

     Сам город был в принципе обычным, но бросались в глаза множество мужчин в юбках,видимо так давали себя знать шотландские корни этого города. Как я уже понял, с историей нашей Земли, эта планета переплеталась вельми тесно причем, как выяснилось, звалась она также Земля. Я достал их браслета наших с Ван скакунов и мы совершили уже традиционный променад по улицам нового для себя города. Ван не смотря на восточную невозмутимость слегка кривилась при встрече с мужиками в юбках, особенно ее забавляли спорраны» и она даже отпустила несколько шуток с элементами скабрезности по поводу их содержимого. Меня же волновало то, что объект находился по всему где то за городом.

     

     Мы с Ван привычно поселились в лучшей гостинице города, с ожидаемым названием «Золотой кедр». Роскошные апартаменты были на уровне, единственное что несколько раздражало, так это ресторанный оркестр круглые сутки наяривавший на волынках дикие музыкальные композиции.

     Но кухню ресторана это не портило, хаггис (овечий рубец, начинённый субпродуктами со специями), фрикадельки с яйцом и гуляш из свинины с элем и с маринованными орехами, были выше всяческих похвал.

     

     

     На следующее утро, оставив Ван в гостинице, я отправился туда, куда указывала «Зелёная стрелка».

      Я выехал из города и поехал по Купецкой дороги, с которой съехал на местный тракт, который вился между кедровыми рощами, периодически проходя по околицам ферм и сел. Ни разу дорога не проходило через село или ферму, народ тут видимо вельми ценил личное пространство.

     

     Постепенно населенные пункты перестали попадаться по пути, последним была явно заброшенная ферма с заколоченными окнами, а потом тракт превратился в лесную дорогу.

      Мне даже стало скучновато, но мне помогла тройка шалых разбойников, впрочем несколько странных…

      Когда на дорогу упало подрубленное дерево и из леса вышли три фигуры, я понял что тут, что-то не так…

      Под лохмотьями явно просматривалась приличная одежда, и хотя у двоих были устрашающего вида грубые дубины, то у третьего был явно фамильный меч, который он весьма умело и привычно держал и были они все, возмутительно молоды. Когда до юношей дошло, что они чуть было не напали на Легата, то они принесли мне самые глубокие извинения и сказали, что это розыгрыш и они просто хотели напугать своего приятеля, но когда я рявкнул на них, намекнув что за такую шутку, Легат может их просто повесить, ребята поплыли и раскололись…

      Дело действительно касалось их приятеля, который именно в это время пытался умыкал свою сироту невесту из ее родительского дома, которым завладел после смерти ее родителей двоюродный дядюшка и куда по этой дороге должен был проследовать некий продажный нотариус, который должен был вместе с коварным опекуном девицы оформить задним числом брачное соглашение с племянником опекуна и они должны были сколько возможно задержать этого нотариуса ибо срок опеки заканчивается именно сегодня. И самым остроумным им показалось захватить его под видом разбойников и привязать его в лесу к дереву. Когда я объяснил им, что никого по дороге сюда не видел, ребята приуныли. И я пожалев неизвестную мне юную пару решил ей помочь, тем более, что на лицо было серьезное преступление, а подлог исполнительной гербовой бумаги, был очень серьезным преступлением и кстати входил в юрисдикцию Легата.

      Юноши сбросили лохмотья, мы пришпорили коней и отправились в фольварк, где томилась сиротка. Тем более, что это было мне по пути.

      Ну а дальше было совсем забавно…

      Мы прибыли на место одновременно с нотариусом, которого я арестовал на пару с опекуном, после того, как девушка под присягой подтвердила, что не собиралась замуж за племянника опекуна, что он жулик и тиран и вообще умнее есть уже жених. А когда приятель «разбойников» Вилли, начал радоваться, примеряя этот свадебный камзол на себя, девица, сттельнув на меня хитренькими глазками, продолжила дозволенные речи, сказав, что ее суженный сейчас подъедет. Чем превратила розы на ланитах Вилли, понявшего, что его просто тупо использовали, в пепел. И тут раздался стук копыт и во двор фольварк ворвалась кавалькада городской стражи во главе с е капитаном, который и оказался женихом. Я вручил ему арестованных и написанный мною от руки приговор, о десяти годах каторжных работ каждому из двух негодяев.

     Ну а после того, как патруль, арестанты и невеста удалились. Я предложил обескураженному Ромео и его друзьям, отправиться к молодому барону Генриху в дружину, кадетами. Юноши были вторыми и третьими сыновьями без наследства и с радостб согласились. Я выписал им патенты кадетов (у Легатов было и такое право), написал рекомендацию Генриху, ссудил горстью золота на дорогу и вконец расчувствовавшись, подарил им трёх трофейных лошадей принадлежавших ранее арестованному опекуну. После чего направился к «жемчужной» точке, которая мерцала на схеме, уже совсем недалеко.

      Лесная дорога внезапно уткнулась а стену зарослей, которых не было на схеме. И тут «металлический голос» выдал подсказку, на тему того, что ощущается магия иллюзий и я пришпорив Орлика проехал сквозь иллюзию и оказался на берегу пруда, в центр которого указывала ведущая меня к подвигам «Зеленая стрелка».

      Ну что же, надо типа нырять. Я разоблачился, ввел Орлика в режим параноидальной охраны и нырнул в пруд. У Легатов было ещё одно полезное свойство, три часа находиться под водой, но тут мне понадобилось меньше времени на подводные изыскания. Шкатулка ярко сияла на неглубоком дне, но когда я вышел на берег, оказалось, что на листьях кувшинок растущих в пруду, появилась россыпь жемчужин и мне пришлось ее собирать.

      Пока я нырял за жемчугом, Орлик подстрелил не в меру любопытного волка и двух тетеревов, которых я взял с собой и отдал на кухню ресторана, где мою милость, поздравили с удачной охотой.

     

     *Слово «спорран» происходит от гэльского слова «sporan», что дословно на русский язык переводится как «кошелек», эта меховая сумочка и является в принципе кошельком.

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     

     Следующим пунктом на схеме, было таинственное баронство Вайсротте. О нем мало, что было известно, оно было закрытой территорией а купцы приезжали только в пограничную деревню, где происходила, постоянно действующая ярмарка. Разбойники обходили те места десятой дорогой, а соседский барон напавший на одну из деревень баронства, лишился и баронства и головы и Рейтарский патруль признал их действия оправданными.

     

     

     По данным из Рейтарского архива, к которому я имел дистанционный доступ, это баронство по праву Ваганума было захвачено каким то непонятным отрядом наемников и баронов там почему-то было теперь аж два. И ещё один интересный момент… не смотря на то, что все они знали Общий язык, они принципиально разговаривали только на своем лексиконе.

     Там не было ни железных дорог, ни судоходных рек и весь путь от Абердина, мы проделали о конь.

     Дорога была почти без приключений, если не считать встреченную на лесной дороге компанию молодых идиотов, часть из которых была при смерти. Один из них выстрелил из лука в гнездо Черных ос, которым это естественно не понравилось. Идиотов спасло то, что они сразу пустили лошадей вскачь, а осы за ними не погнались. Ну и то, что я пожалев придурков, наложил на тех из них кому были совсем плохо, Малое заклятие исцеления. Мы заглянули по дороге на ярмарку, полакомились в трактире чудесными пирожными безе и тронулись в сторону столицы баронства, объехав лесом ярмарочную заставу.

     А потом начались интересности…

     Поперек дороги лежало бревно, на нем стоял самый натуральный пулемет Максим и возле него пребывали абсолютно всамделишные казаки.

     Приказный* щёлкнул затвором родной до боли Мосинки, а старший урядник на чистом русском языке рявкнул: «Стой, кто идёт !».

     А сзади нам материализовался из леса конный разъезд красноармейцев, в Васнецовких буденновках, не дождавшихся парада в Берлине.

     Я отсалютовал правой рукой и ответил по русски же: «Ротмистр Штурм, Седьмой Кинбурнский драгунский полк» , а потом понизив голос добавил: «Урядник, а Максимка то рабочий ?».

     История баронства Вайсротте была на менее фантастична, чем моя…

     В мае 1919 года, эскадрон из дивизии Примакова РККА и казачья сотня из состава Первого корпуса ВСЮР Кутепова одновременно были направленны для выяснения непонятных явлений в деревушке Петровское, на нейтральной территории. Там и Красная и Белая разведка засекла непонятные летательные аппараты, что вызвало тревогу в обоих штабах.

     Этим событиям предшествовали жестокие бои и посему, и сотня и эскадрон были не полные. Вооружение было стандартное карабины, шашки, пики, чуток Наганов у офицеров и краскомов и один пулемет на Таганке у казаков (трофей). Красные и Белые подошли к Петровскому практически одновременно, увидели в воздухе непонятный цилиндрический объект и под громы и молнии, разразившийся при абсолютно чистом небе, перенеслись на эту землю, причем попали на поле боя между претендентами на баронство. Дружины претендентов увидев непонятное войско, и приняв его естественно за союзников противника ринулись в атаку. Белые и Красные поневоле став спиной к спине, встретили противника точным огнем (народ был погюхавшиц пороха и в Империалистическую и в Гражданскую и латную конницу и крестьянское ополчение порвал, как тузик грелку, ведя огонь не слезая с седел. И учитывая то что пулемет, накрыл точными очередями обе ставки претендентов, после чего конная атака довершила разгром местных. В результате баронство досталось победителям. Когда Рейтар, абсолютно не удивленный пришельцам из другого Мира, описал есаулу Мелехову и комэску Мышлаевскому (подпоручику Первой Мировой), их новое местоположение и их права согласно Ваганума, то Красные и Белые решили объединиться и занять оборону от внешнего мира. Они провели земельную реформу освободив баронских крестьян от крепости, но сделав арендаторами, налоги для горожан и фермеров сохранили те же и стали врастать в местную жизнь. Баронство было территориально изолировано, дорога туда вела только одна, фермы были в основном птицеводческие и экспортировали лучшие яйца в окрестностях, Баронские крестьяне без напряга снабжали и город, и гарнизон, и баронов прекрасными продуктами. В городе было несколько мануфактур по производству куриных консервов и яичного порошка, что разлеталось в пограничном городке-ярмарке на ура.

     После войны с соседями и присоединения земель оных к своему Лену, баронство Вайсроттене стало продолжать экспансию и занялось подъемом собственного благосостояния.

     В столицу баронства нас сопроводил этот же разъезд, что отрезал нам отступление (на прощание, я подарил уряднику (с братом которого я оказывается вместе воевал), сотню Мосинских патронов, которыми он сразу же стал снаряжать пулеметную ленту (патронов к них осталось очень мало).

     Город был не очень большой, но благоустроенный. Бароны, и штаб, обер и унтер офицеры жили в комфортабельных особняках в центре, но была ещё казачья слобода, где были дома казаков и красноармейцев (дома начальства, там так же присутствовали).

     Нам устроили горячую встречу переросшую в пирушку, в конце которой бароны попросили о моем личном покровительстве. К ним собирались прислать Рейтара и это очень не нравилось Мелехову и Мышлаевскому, но если баронство возьмёт под свою эгиду Легат, то Рейтарам тут делать нечего, и я естественно согласился. Мне с Ван немедленно выделили особняк, а она автоматически перешла из Кирасир в Рейтары и я назначил ее Рейтаром этого округа. Особняк выходил окнами на площадь, где был городской театр, на котором висела афиша балета, композитора Качесова «Игрок и девушка», по сюжету которого любовница барона, заядлого игрока в кости влюбляется в провинциального астронома, но потом возвращается к игроку. (Потом мы с Ван посетили этот балет и Ван была в восторге, а мне же, испорченному Санкт-Петербургским балетом в первую очередь понравилась чудесная музыка).

     

     Ну что же, вот у меня появился тут свой дом, это конечно не отменяет дальнейшего анабазиса, но даёт ощущение некоторой стабильности. А вот с местными жемчугами, все было не просто… они находились глубоко под землёй, причем за городом и на месте сгоревшего хутора. В местных архивах на тему этого хутора ничего не было по простой причине… архивы отсутствовали. Когда бело-красные союзники захватили баронство по праву Ваганума*, чиновники прошлого режима, сожгли архивы и бросились в бега.

     Я не стал полностью вводить Ван в суть своего задания, но она понимала, что я как Легат выполняю некую закрытую миссию. И посему, когда я брал ее на поиски объекта, она лишних вопросов не задавала. А сейчас во время поисков на месте рождённого во время Ваганума хутора, она поняв, что мы ищем ход под землю, внезапно предложила свою помощь…

     Оказывается, род Ван имел свой магический секрет… они могли чувствовать подземные . И теперь совместив «Зеленую стрелку» и таланты Ван, я нашел вход в подземелье, а вернее в обычный погреб, правда без люка. Под слоем дёрна был глухой бревенчатый пол, но копыта Орлика сработали лучшим образом и нашим взорам открылся квадратный проем с ровными земляными стенами, посредине погреба стоял грубый стол, а на нем естественно шкатулка, а в углу мерцала куча золота, что было миражом не действующим на меня. Мираж скрывал несколько жутких капканов, в одном из которых торчал костяк человеческой ноги. Я отправил шкатулку в хранилище и выбрался наверх и как только я ступил на траву, проем исчез, как будто его и не было.

     *Ваганум – древнее право, по которому, дворянин может захватить чужой лен, победив его владельца.

     

     

     *Казачьи чины делятся на пять категорий:

     

     Нижние чины: казак (рядовой), приказный (ефрейтор), младший урядник (младший унтер-офицер, младший сержант), урядник (унтер-офицер, сержант), старший урядник (старший унтер-офицер, старший сержант).

     

     Унтер-офицерские (младшие) чины: младший вахмистр (старшина), вахмистр (фельдфебель)9, далее уже приблизительно… прапорщик), старший вахмистр (старший прапорщик), подхорунжий (младший лейтенант).

     

     Обер-офицерские (старшие) чины: хорунжий (подпоручик, лейтенант), сотник (поручик, старший лейтенант), подъесаул (штабс-капитан, капитан), есаул (майор).

     

     Штаб-офицерские (главные) чины: войсковой старшина (подполковник), казачий полковник (полковник).

     

     Генеральские (высшие) чины: генерал-майор (казачий генерал).

     

     Мы отпраздновали новоселье, распрощались с моими бывшими земляками и тронулись в путь.

     На этот раз ни кают, ни вагонов нам не полагалось, ибо путь нас лежал в Черные леса...

     Это была некая местная Терра инкогнито,отделяющая обитаемые земли от Горной страны, где обитали гномы на которых зиждилась местная промышленность. Через черный лес вели старинные трассы, построенные по легенде, вымершими на данный момент лесными троллями гигантами. Обычные тролли до сих пор жили в этих лесах в небольших редких поселениях и иногда пошаливали на дорогах, причем они обладали определенными магическими свойствами и купцы предпочитали от них откупаться и судя по всему была какая то тайная организация, продававшая купцам разрешения на проезд. И что интересно, караваны гномов, тролли не трогали. Посему Ликторы периодически проводили тут рейды и мы тоже типа были тут в рейде, хотя "Зелёная стрелка" намекала про цель в глубине леса.

     

     А тут и приключения потихоньку подтянулись... На дороге стоял купеческий обоз, который явно грабили какие то непонятные существа. "Металлический голос" и Ван в унисон произнесли одно и то же слово: "Тролли".

     Тролли и купцы, были настолько увлечены общением (в процессе которого одного из купцов поставили на колени и немножечко били), что не заметили нашего приближения и лишь когда я рявкнул усиленным голосом, а мол что за хрень тут происходит, повернулись ко мне. Но я не увидел пиетета в их глазах, а главный проорал, что с ликторами все договорено, а мы можем катится отсюда, за что получил от меня пулю в свой зеленоватый лоб. Еще двое рыпнувшиеся в нашу сторону, получили по пуле в каждое из колен, ну а остальных радостно стали забивать караванщики, причем забили они их капитально. А я приказав перетянуть пленным раненные ноги приступил к экспресс допросу и всплыла весьма странная история...

     Банда лесных троллей с хутора "Сломанный серый клык" промышляла грабежом, на лесных дорогах, причем некий анонимный ликтор (по прозвищу Эфес, всегда ходивший в маске) руководил бандой, указывал, какие караваны и когда грабить, причем караваны на которые банда выходила по его наводке никогда не сопровождали ликторы. Сам этот ликтор имел на хуторе свой дом с гаремом, куда в счет его доли, ему поставляли девушек, причем гарем этот со временем не увеличивался, что говорило о страшной судьбе несчастных девушек.

     Для налета на этот купеческий караван, было и отдельное задание... там была красивая молодая наемница и Эфес приказал доставить ее к нему. Для налетов, Эфес снабжал разбойников разрывными дротиками с мнгновенно действующим сонным зельем, которыми они локализовали охрану в том случае, если ее было много, а потом без особых потерь захватывали караван. В данном случае, изначально был вырублен в сон арьергард, где собралось большинство охранников, включая заказанную красавицу, а остальные сдались, не ведая, что банда Эфеса свидетелей не оставляет. Командовал налетом младший брат вождя племени, тот самый который схлопотал от меня пулю в лоб. И теперь, как сообщил мне "Металлический голос", что бы не стать объектом кровной мести, мне нужно было разобраться со всем семейством. Не то что бы, какие то тролли несли угрозу для Легата, но лишние хлопоты, пусть и мелкие, пачкали имидж.

     Я оставил купцов ждать патруль Рейтар, который пообещал прислать Центр, а сам отправился по следам троих бандитов везших на хутор захваченную наемницу. Мы догнали их уже через час, одного сняла Ван из своего арбалета, второго я из карабина, а третий стал нашим проводником по Черному Лесу. В этом лесу стоял постоянный магический фон, который забивал трассировку на схеме, то есть объекты были видны, а вот маршрутная трасса мерцала и пропадала, а в этом лесу была такая жуткая особенность, как Черные проплешины, попав в которую назад уже было не выбраться. Пленный тролль отнюдь не горел желанием положить свою жизнь, за други своя и посему вызвался привести нас на хутор "Сломанный серый клык" минуя все ловушки (я обещал ему жизнь и собирался исполнить свое обещание). Но главной новостью было то, что наемница и моя Ван были землячками. Девушку звали Ли Мексианг (Красавица с ароматом цветущей сливы) и была она из того же города, что и Ван, но в отличии от нее не попала Ликторский лицей, а будучи сиротой попала обычный приют, где директором был бывший наемник, дававший воспитанникам азы военной науки, как то, что им обязательно пригодится в жизни. Так она и попала в наемники, (по рекомендации своего воспитателя) и ровно на пятом походе, попала в плен. Я сходу принял ее в кирасиры-кандидаты и счастливая девчонка принесла мне присягу.

     

     Мы вышли к хутору уже сильно пополудни, и взяли его, так сказать "в кольцо". Орлик, замаскировался в роще на холме, господствующем над хутором, Ван и Ли с арбалетами изображали на высоких деревьях снайперские точки. Ну а Ваш покорный слуга, прикрыв лацканом плаща Знак Легата, нагло подошел к воротам у которых стояли два тролля изумленно на меня уставившихся. Я молча, демонстративно строго, окинул часовых тяжелым взглядом, снизу вверх и наоборот И рявкнул: "Отведите меня к Эфесу бездельники".

     Мне уже пришло по ликторской связи сообщение из Центра, что никакого ликтора Эфес не существует и это самозванец, который согласно Устава Легата, подлежит уничтожению вместе с сообщниками, за исключением честно раскаявшихся. я уже почти подошел к особняку самозванца, как ко мне на встречу ринулись несколько его бодигардов с явно недобрыми намерениями и тут заработали мои Наганы появившиеся у меня в руках, а с деревьев защелкали арбалеты девчонок выбивая наиболее активных жителей хутора-притона, а когда какой то пестро одетый тролль собрал нечто вроде подразделения, сработал мой Орлик, несколько разрывных тяжелых болтов из его жерл, полностью погасили тягу к сопротивлению у местных, тем более вождя разорвало на части (тот пестро одетый тип был именно вождем).

     Я спокойно вошел в логово самозванца и пройдя анфиладу комнат разукрашенных дорогими тканями, коврами и разномастными креслами вышел наконец к главному месте обитания негодяя. у стен большой комнаты стоял стол сервированный для пира, но место за столом было только одно и это был натуральный трон. На троне восседал человек закутанный в роскошную парчовую златотканую мантию в черной тканевой маски. Человек впившись сверкнувшими в прорезях маски глазами в мой знак Легата, захохотал и внезапно выпростав из мантии руки взмахнул ими и со всех сторон в меня полетели стрелы из скрытых самострелов. И одновременно ко мне бросились несколько стражников, но в барабанах Наганов еще были пули и самое главное, на этой планете, Легатам не было страшно, никакое местное метательное оружие. так что бой закончился моей убедительной победой. Я объявил Эфесу, что за нападение на Кирасира, он согласно Закона приговаривается к смертной казни. Надо сказать, что любой человек принятый в ряды Ликторов, числится там с шести утра дня зачисления (какие то старинные традиции, тем не менее четко занесенные в Устав) и посему приказав похитить Ли, он совершил агрессивные действия против Кирасира, за что и будет наказан.

     Ну а потом, согласно партизанским навыкам, я обездвижил самозванца и провел экспресс допрос, в процессе которого он выложил всю подноготную своей организации...

     Сюда входили три хутора троллей, все они находились в Черных лесах, плюс к троллям у Эфеса были свои люди в Торговых советах пары городов ведущих торговлю с гномами и гонявшим караваны через черный лес в Гномьи Черные горы. А сам он был беглым рыночным стражником, разыскиваемым за убийство Корнета. А тут на улице затихла канонада и Ван сообщила, что сопротивление полностью подавлено, дома где попытались спрятаться тролли уничтожены и остатки племени стоят на местном майдане на коленях, ожидая своей судьбы. Я вырубил Эфеса его же сонным веществом и пошел освобождать гарем, находившийся в подвале. Это были тесные камеры соседствовавшие с богато оборудованной пыточной. Когда я увидел, эту пыточную, я отдал Эфеса выжившим девушкам (предварительно крепко его связав и разбудив). Из троллей на хуторе остались только женщины и дети, которых я не стал трогать, сообщив об этом по связи Центра и передав все под юрисдикцию Рейтар.

      А ларчик с жемчугом оказался в потайном ящике трона Эфеса. Такие дела.

     После чего выдвинулся с гаремницами назад к тракту и опять нас вел мой пленный тролль, которого звали Друбелли, (что означало - Прожорливый едок). Друбелли кстати, пока невольницы рядились в шелка и обвешивались драгоценностями, собрал для нас три телеги копченостей, пива и хлеба. Чем заслужил мое одобрение. Я кстати ничего не взял из трофеев и своим девчонкам запретил ибо на всем этом золоте была кровь невинных людей.

     

     

     

     К тому времени, когда мы вернулись к обозу, мой отряд увеличился еще на одну единицу. Друбелли попросил меня стать его хозяином ибо если он останется в Черных лесах, то его так и так убьют, если не другие тролли, так Рейтарские патрули. И я подумав, решил, что в Черных лесах, через которые мне надо держать путь в Страну Гномов, такой слуга пригодится. Я стал звать его Друбом и под настроение Санчо Пансой. Караванщики косились на него, но шеврон слуги Легата и слух о том, что караван уцелел благодаря ему, нивелировал негатив.

     К Долмеду, единственному городу гномов, куда допускались люди мы подошли миновав три заставы угрюмых коренастых воинов с бородами заплетенными в косички. Впрочем к Легату и его спутникам гномы из Боевого Пограничного Хирда отнеслись со всем уважением. Была у народа гномов легенда, что тысячу лет назад, во время эпической войны за сказочную страну Белерианд по армии орков союзной тогда гномам, нанесли удар войска Моргота, но отряд Легатов ударил легиону Черного властелина в тыл и помог выиграть битву. По этой же легенде один из Легатов пал в этом бою и тогда же пропал его меч и находится этот меч в катакомбах Долмеда. И любой Легат имеет право искать в катакомбах меч своего предка. Кстати, когда гномы увидели, что Легата сопровождают две девушки и тролль, они выразили восторженно-уважительную реакцию. Как мне сообщил Друб, легендарный Легат поразивший в сражении военачальника Моргота, имел в свите двух воительниц и слугу тролля, так что наша компания вызвала у гномов положительную ассоциацию.

     Нам отвели шикарные апартаменты в лучшей местной гостинице под названием "Золотой Либрис" (куда пускали далеко не всех купцов), даже моему Санче Пансе отвели отдельный номер.

     Ван определила под нами многоуровневый подземный город и где то в его нижних уровнях была наша цель.

     На другой день, со всей компанией, мы отправились на экскурсию по подземному (вернее подгорному) городу. Честно говоря я не выспался ибо ночь со мной провели и Ван и Ли, заявив, что так положено, ибо я их Сеньор и Хозяин (Ли тоже принесла мне присягу, впрочем я не был против. Красивых девушек много не бывает и ночь была потрясающей.

     Подземные улицы Долмеда поражали воображение. Местные гномы в отличии от сложившегося о них общего мнения, предпочитали таки жить под солнцем в комфортабельных домах, благо зарабатываемые ими средства, это позволяли. Но вот производство было только в пещерах и катакомбах.

     Вереницы станков, горнов, верстаков. Вальяжно серьезные мастера творящие знаменитые продукты гномской промышленности. И везде восторженные взгляды провожающие нас и особенно гномам понравился Друб. От каждого Цеха и Хирд-Мастерской на территории которых мы появлялись нам выносилось стандартное гномское почетное угощение, поднос с копченым окороком (в зависимости от традиций Цеха свиным, оленьим, козьим и.т.д.), кувшин Дварвена (забористой гномьей водки), плошка с можжевеловым варением и добрая краюха гномьего хлеба ( очень твердая лепешка из ржи и подземных грибов наугримбасов). Девушкам по местным традициям угощение не полагалось, я отщепнув крошку лепешки каждый раз ограничился маленьким глотком водки и ломтиком ветчины. Пусть алкоголь на меня не действует (при моем на то желании), но десять раз по пятьдесят грамм, это литр.

     А вот Друб глотал Дварвен полными кружками и хрустел гномьими лепешками, как мальчик печенькой, чем вызвал у гномов восторженное уважение.

     Мы опустились на нижние нежилые уровни и ориентируясь на "Зеленую стрелку" и второе зрение Ван, четко шли к выбранной цели, но все время везти не может, ибо это катахреза...

     Сначала все шло хорошо, Ли нашла в тупиковом отнорке катакомб место где был проход в закрытый уровень, я его вскрыл достав из браслета Орлика и применив его, как проходческий комбайн и сразу же началось... Отнорок был отрублен явно искусственно заготовленной каменной плитой, но перед этим на нас напал уже давно следящий за нами отряд гномов. Бой был жестоким. И если бы не огневая мощь Орлика, я не успевал бы перезарядить свой верный карабин. Посмотрев на латы гномов, я даже не стал пока доставать Наганы, оставив их для ближнего боя. Мосинские 7,62 миллиметров были более, чем эффективны, не говоря уже о разрывных болтах Орлика. От командира нападавших разило магией и я оставил его в живых, уже традиционно прострелив руки и ноги и приступив к экспресс допросу выяснил всю подоплеку данного инцидента...

     Тут существовало тайное общество "Черный Хирд" и его целью был приход к власти династии Траина, лет двести назад лишившейся трона, вместо нынешней династии Дурина. В Черных горах было пять городов гномов, все они по местным правилам были автономными, но в Совете хирдов был председатель, на которого замыкались общие финансовые интересы и этот председатель был на данный момент из Дуринов. Дабы легитимно взять власть над общей казной, новый кандидат должен был быть посвящен прикосновением древнего меча Легата. Председателем общества был хирд-медик Наин, тоже древнего рода и как он мне сознался, в случае удачного переворота, он собирался убрать потомка Траинов жившего под его опекой инкогнито. Владеющий медицинской магией хирд-медикус Наин нашел первый вход в дальние катакомбы, смог его открыть но следующего входа найти не смог и посему, устроил тут ловушку с падающей плитой, и стал ждать предсказания, согласно которого после открытия первого хода, тут должен появиться Легат с тремя спутниками, один из которых не человек. У Наина была более полная часть предсказаний, чем в библиотеке Совета и там все это было указано и теперь появились мы.

     Упаковав коварного лекаря, привычно уже перевязав ему раны, я опять применив Орлика, как горнопроходческий комбайн, попал в пещеру где и обнаружился ларец с жемчугом и висящий в воздухе мерцающий вычурный старинный меч, который начал пульсировать при моем приближении. Конечно меня тревожила мысль о том, что мне сказал гном... Если Легат не является полностью легитимным, этот меч может его убить. Но так, как моя чуйка молчала, я смело взялся за рукоятку, рука будто бы прикипела к рукоятке, потом я поочередно почувствовал жар и ледяной холод , меч вспыхнул зеленым сиянием и погас, и все закончилось. Я как по какому-то наитию, опоясался этим мечом, убрав палаш в хранилище, вместе с очередной жемчужной шкатулкой.

     Когда мы вернулись на верхние уровни и гномы увидели мой меч, но начался ажиотаж и утром сюда прибыл сам глава Совета Траин, с просьбой, провести над ним обряд посвящения. Я рассказал ему о стычке в пещере и рассказал о признаниях лекаря, сообщив, что казнил его за нападение на Легата, чем Председатель Совета, был вельми доволен. А утром, когда собрались все главы хирдов и хирд-мастера прошла торжественная церемония Посвящения, которую я и провел. Потом был пир, на котором было объявлено, что благородный Легат, объявляется Вечным Другом всех Хирдов и ему дозволено посещать Черные горы, в любое время и с любыми спутниками и мне открывался безвозвратный кредит на триста тысяч золотых, чем я немедленно воспользовался... Я разобрал патрон от Мосинки и роздал гильзу, стреляный капсюль и пулю в три разных мастерских не боясь, что они объединяться для исследований, ибо для гномов, объединиться разным мастерам в одном проекте,это было нереально. С порохом и гремучкой для капсюлей вопрос решался через алхимиков, которые заменяли тут химическую промышленность. Боеприпасов много не бывает.

     Ну и еще одной звездой праздника был мой Санчо Панса, который своим обжорством привел гномов в такой восторг, что повара скинулись и подарили ему шикарный доспех с полным вооружением.

     

     

     

     Как Вечному Другу всех Хирдов Народа Гномов мне предоставили апартаменты на поверхности, в отдельном особняке и плюс к этому обязательную мастерскую в пещерах. Друб же закрутил роман с главной поварихой Совета и подвигнул ее открыть ресторацию Зеленый Тролль на паях с собой и в качестве вклада продиктовал кучу рецептов кухни троллей. Ресторан стал моментально супер популярен и через несколько дней работы, столики были заказаны на месяц вперед. У нас в партизанском отряде (в той прошлой жизни) был один вахмистр и он мог буквально из ничего создать самогонный аппарат. Наш доктор был помешан на дезинфекции спиртом и вахмистр гнал для него самогонку четвертной перегонки. Нынешняя моя память Легата, помнил абсолютно все из всех моих жизней и я нарисовал Друбу схему самогонного аппарата, вкупе с рецептами и Друб, подмявший и положенную мне мастерскую, куда набрал младших безнаследных сыновей родов, собрал там натуральный винокуренный заводик и стал выдавать сначала для своей ресторации, а потом и на продажу целую линию водок и настоек под маркой "Санчо Панса". Я рассказал ему об этом литературном герое и троллю больше всего понравилось, что Санчо стал губернатором, я поручил художнику нарисовать портрет Санчо с физиономией моего тролля, это и стало этикеткой.

     А тут мне пришел срочный вызов в ближайший Форт рейдеров и я оставив Друба развивать местную кулинарию, отправился с Ван и Ли к месту назначения.

     Форт находился посреди большой пустоши усеянной полевыми цветами и напоминал, то ли большую крепость, то ли небольшой средневековый замок. когда наша кавалькада приблизилась к воротам, ворота распахнулись и мы спокойно въехали во двор.

     Нас встретило нечто вроде почетного караула из Прокуратора и двух Рейтар, кирасры принявшие наших лошадей так же имелись. Прокуратор представился, как комендант форта, а Рейтары, как дежурный и старший дежурный (у Рейтар и Кирасир были звания - Дежурный и Старший дежурный. Дежурный командовал патрулем или был помощником командира. Старший дежурный командовал гарнизоном Форта и Прокуратору не подчинялся, как и Рейтары. Прокуратору могли подчиняться только кирасиры, но все хозяйственные вопросы относились к Прокуратору).

     Старший дежурный Рейтар пригласил меня в центр связи, а Прокуратор повел девушек в выделенные нам помещения. Центр связи Форта, дублировал связь идущую через жетоны (еще один непонятный местный прибамбас). На пульте было два плунжера с силуэтами ладоней. На один положил свою десницу я, на другой старший дежурный. Нас окутал мерцающий колпак и "Металлический голос" поздравил Легата с присвоением статуса Обер Легата. После чего мигнул свет и на панели возникла металлическая шкатулка, типа той что я недавно передал Рейтарскому патрулю. Там лежал жетон Обер Легата, отличавшийся от Легатского бриллиантовой звездочкой в навершии, я заменил его на свой старый жетон Легата и шкатулка исчезла.Как я понял из инструкции, эту звездочку могли видеть только Легаты, Рейтары и Прокураторы, все остальные могли видеть это отличие, только в том случае если я представлялся по чину.

     Обер Легат мог приказать любому Легату выполнять свои приказы, которые были для всех ликторов приоритетны. Плюс к этому, Обер Легат мог чувствовать ложь, мог управлять абсолютной мимикрией трех человек (включая себя), ставить защитный купол от метательного оружия и купол невидимости, в радиусе десяти метров, повышался уровень чувства опасности и в три раза увеличился объем хранилища в браслете. Чуйка мявкнула мне на ушко, что это все не сколько награда за мои свершения, сколько намек на то, что задание усложниться, а своей Чуйке я доверяю.

     Надо сказать, что чем больше я узнавал о местной инфраструктуре, и об инициациях таинственного Центра, тем сильнее я хотел его разъяснить, во всех смыслах этого слова. Термин "разъяснить" был очень моден в ГПУ и принадлежал писателю Михаилу Булгакову, там у него еще был забавный типчик Швондер и это тоже стало в ГПУ именем нарицательным по отношению к ярым "большевикам".

     Что меня еще озадачило в этом Мире, так это электричество. Оно было на пароходах в виде жутких монструазных динамомашин на паровом приводе, было оно у гномов, все города которых были построены рядом с древними термическими электростанциями с буквально напоминающим романы мосье Жюля Верна оборудованием. Что интересно, в обычных городах освещение было на базе масляных фонарей и естественно свечное, вот такое смешение времен.

     Благодаря куче деликатесов, которыми снабдила нас в дорогу пассия моего Сачо Пансы, я устроил банкет, для узкого круга обитателей форта. Копчености, соления, консервированное "Каменное рагу"* и конечно Гномья водка пошли на ура. Девушки по моей наводке обработали коменданта и он показал нам технические уровни форта. Помещения электростанции были выплавлены в гранитном основании и оборудование было абсолютно непонятной принадлежности, как и надписи на шкалах и рубильниках. Прокуратор, пояснил что есть инструкция где все это описано, но вот прямых переводов надписей нет, а только указания по точкам градуировки шкал. Короче, темна вода в облацех.

     А на моей схеме загорелось сразу три точки, с разных сторон горизонта , но на разном расстоянии от Форта, но с одинаковым временем пути, исходя из используемого транспорта. Можно было применять и водный путь и железную дорогу, но в комплексе. Но тут схема дала сбой... точка в "Белой пустоши" находилась за Черными горами и объезд был длинен и неудобен, но у гномов была древняя подземная железная дорога не указанная на схеме и благодаря ей, мы сможем добраться до точки весьма быстро (относительно быстро конечно).

     По легенде эту дорогу построил первый король гномов, имя которого история утратила, против него был заговор и он обидевшись на неблагодарных подданных, посадил в поезда не изменившею ему часть своей армию, семьи верных ему людей и уехал взрывая за собой тоннели, но часть сети дорог осталась, и хотя без подвижного состава и тяги, но гномов это не смутило. Они создали ручные дрезины, где применялась та же смазка повышающая скорость поездов на поверхности, но с другим химическим составом, который боялся солнечного света. Железнодорожники были выделены в закрытую наследственную касту, у них была вычурная униформа (за которую их прозвали Чумными докторами).

     Гномы активно использовали сохранившиеся пути и несколько лет назад нашли тоннель с рельсами идущий на ту сторону Черных гор. Вдоль этой дороги были всевозможные древние рудные разработки и гнезда драгоценных камней, питавшие промышленность всего древнего королевства Кхазад-дум, отсюда и происходило богатство нынешних гномов. Совет очень рисковал доверяя мне свои тайны, но вод в Совет Хирдов Легата, давал им мощную защиту. да, да, меня ввели в Совет Хирдов, с дополнительной кучей преференций и высоким даже для Легата содержанием. Мне, как Легату, помимо бесплатных гостиниц и путевых услуг, полагалось три тысячи золотых в месяц, которые лежали на моем счету в эльфийском банке Орнендур (Хранитель деревьев). С Эльфами тут тоже было все не просто... Официально в этом мире не было ни одного эльфийского города, но во всех городах были Эльфийские банки и небольшие Эльфийские кондоминиумы. Причем эльфы никогда не лезли в политику и ссуды давали под очен6ь маленький процент и только купцам и промышленникам с высоким имущественным цензом и только под реальные проекты. Ну а главную прибыль, эльфы извлекали из банковского обслуживания.

     

      *«Каменное рагу» — фирменное блюдо гномов, которое готовится из различных видов мяса, корнеплодов и смеси специй в каменном горшке.

     

     

     

     Мы вернулись в Черные горы, где нас с нетерпением ждал Санчо Панса, для нашего участия в презентации новой линии его фирменных напитков, он по моему совету помимо грубых крепких напитков, создал еще фруктовые дамские, причем с разной степенью крепкости. Ресторан его стал более, чем популярен и вопрос уже стоял об открытии данных точек элитного общепита в других городах гномов, а то и вообще в других городах (в людские города ушли пробные партии и разошлись мгновенно). Презентация затянулась на три дня и я совершил тут вельми удачный дипломатический ход... Железнодорожники всегда держались особняком и посему их тоже старались обходить вниманием на светских и общественных мероприятиях, куда они и сами не особо стремились, но тем не менее им бывало обидно, и я, как Легат и член Совета, пригласил на праздник кулинарии трех их главных хирд-мастеров и постоянно оказывал им знаки внимания, что дало мне много информационных преференций.

     У выхода из Черных гор в Белую пустошь была тупиковая подземная станция и оттуда было три попытки выхода наружу. Одна экспедиция не вернулась, одна вернулась в полном раздрае с разными степенями обмороженности, а третья вернулась с признаками психического расстройства, что было вообще не характерно для гномов. Экспедиции эти, были частной инициативой железнодорожников и они никому о них не сообщали, а меня просто решили предупредить об опасности, как хорошего человека. Сама Белая пустошь образовалась на месте какого-то древнего катаклизма, про который у всех народов этого Мира были легенды, причем во всех этих легендах в той или иной мере присутствовали эльфы и магическая война. Но что было совершенно точно , так это то, что там был постоянный магический фон.

     Пустошь была со всех сторон окружена непроходимыми горами и только Черные горы были в какой то мере населены и кроме гномов никто так и не добрался до этих зловещих мест. Лет триста назад туда была дорога через Гранитную страну (название горного массива) и были компании смельчаков ходивших по ней. Большинство пропадали, кто то возвращался потеряв по дороге рассудок, а единицы приносили странные артефакты и огромные драгоценные камни. Но потом свершились горные подвижки во время землетрясения и дорога исчезла вместе с ущельем. Исходя из этой информации, я решил, что пойду туда один но пока об этом никому не говорил.

     А для моей команды у гномов прибавилось подарков... Во первых, мои девушки заняли первые места на Празднике арбалетчиков и им преподнесли новейшие секретные магазинные автоматические арбалеты, где были применены те же технологии, что и на железных дорогах. эти арбалеты не предназначались для экспорта и предназначались только для Лейб-Хирда охраны Совета, но мои девчонки настолько поразили Арбалетное Жюри своей меткостью (тем более, что как мои вассалы они были почти свои), что было допущено исключение из правил. Арбалеты девчонкам очень понравились, заряжались они обоймами по дюжине болтов, с разными головками и могли бить залпами до трех стрел. А моему Троллю подогнали фургон с встроенной полевой кухней, где он теперь даже иногда ночевал, настолько он ему пришелся по душе.

     И еще кое чем нас смогли удивить мои новые соратники из Черных гор... У гномов оказывается активно функционировал театр, который ротационно гастролировал по Большим хирдам (так гномы называли свои города). Причем показывали они всего две пьесы. Старинную гномский эпос с вычурным названием "О потерянных сокровищах древнего короля, похищенных гримтурсами и их возвращении отважным гномом Гимли" и новомодная героическая опера Вольдемара Качесова (автора таких произведений как "Дракон и воины" и "Игрок и девушка"), "Потерянный в джунглях" о потерявшемся в лесу гноме полукровке, которого спасли и воспитали тролли. Новостью было то, что в спектакле участвует наш Друб, который оказывается весьма не плохо поет и играет он там отрицательного персонажа по имени Теркоз.

     В театре кстати произошел забавный инцидент... Когда к Друбу-Теркозу после спектакля потянулись на сцену поклонницы с цветами, его пассия повариха, ринулась на них и стала отнимать букеты, Друб пытался остановить конфликт, но огреб в завязавшейся драке и сам. Публика была в восторге, а режиссер вел эту сцену в финал. А Друбу подарили именной либрис с золотой инкрустацией.

     А на следующее утро, оставив в нашей общей постели дремавших после бурной ночи Ван и Ли, и поручив Друбу за ними присматривать и оставив ему записку для них, я отравился в поход по тоннелям и рельсам...

     Минипоезд наш был влеком ручной дрезиной с экипажем из двух гномов, они крутили ногами и руками универсальный педальный механизм передовавший крутящий момент на колесные пары, у дрезины был прицеп, так же с системой педалей, на нем ехал командир поезда и я. И еще на прицепе стоял самый натуральный самовар, это была одна из железнодорожных традиций, пить чай в пути, причем командио пил зеленый чай, а экипаж и пассажиры черный. На планете было два чайных города, Зеленый и Черный, которые были главными и единственными поставщиками чая, чем как монополисты, естественно пользовались.

     Тоннели были с каким то налетом античности. Я бывал перед Большой войной в Греции и Италии и насмотрелся древней архитектуры. В этом тоннеле тон задавали атланты и кариатиды, торчавшие из стен на поворотах и разъездах и бессистемно натыканные дорические колонны, причем все это было жутко древним.

     Начальник поезда охотно мне рассказывал о том, куда вели очередные повороты и что где добывают (я заказал "Чумным докторам" железную дорогу Долмед - Вайсроттен, сразу же предложив им долю в проекте, после чего сразу стал еще более своим, чем после банкета. Тогда на банкете, после того, как я подарил железнодорожникам несколько ящиков волшебного напитка с моих винокуренных заводов, железнодорожники пригласили меня на свой закрытый междусобойчик под названием ночные гонки на дрезинах (хотя под землей, день и ночь понятия эфемерные, гонки проводились только по ночам). При Дрезинных мастерских, у гномов было трех-путевое испытательное кольцо, где гоняли для проверки новые или отремонтированные дрезины, вот там и проводились гонки, на которых мы с Санчо Пансой заняли второе место, чем заслужили у местных путейцев почет и уважение.

     Встречные поезда стали встречаться все реже, потом после большого разъезда с поворотным кругом мы нырнули в однопутный тоннель, взвод которого перекрывал шлагбаум и парный пост Путевой охраны и где-то через километр уткнулись каменные ворота охраняемые уже четырьмя постовыми. Начальник эшелона предъявил две пайцзы, от Совета и от Хирда (как мне объяснил Начальк поезда, одного Легата с Кирасирами и Рейтарами, пропустили бы без вопросов, в вот гномов без пайцзы в Дальний тоннель никто бы не пустил.

     Дальний тоннель выглядел так же штатно, только рельсы не блестели, но чуйка почти молчала, ну разве что немножко топорщила шерстку и я дал команду - "Трогай". И чего-то вспомнилась песня...

     Эй, ямщик, гони-ка к Яру,

      Эх, лошадей, лошадей, брат, не жалей.

      Тройку ты запряг, не пару,

      Так вези, брат, веселей!

     

     И встало перед глазами последнее мирное Рождество в Москве и мы, молодые поручики Кегсголмского полка подкатываем с этуалями к Яру и знать не знаем, что через полтора года начнется Война и Революция унесшие миллионы жизней.

     

     

     

     Тоннель тянулся уже несколько километров, но не было тут, ни поворотов, ни ответвлений, ни разъездов да и статуй и колонн становилось все меньше, пока они совсем не исчезли. И тут Начальник эшелона сверившись с какой то замызганной картой сказал: "Ваша милость, господин Легат, приготовьте пожалуйста оружие на всякий случай, тут скоро может быть застава Морлоков и они существа не предсказуемые...

     Морлоками, как выяснилось, гномы называли изгоев и индивидуалистов, изгнанных или сбежавших из Хирдов. У них в глубине подземелий был свой Вольный Хирд и контактировали они только с Железнодорожниками, имея с ними элементы контрабанды, а так, даже упоминать их было неприлично.

     У Морлоков были в наличии большие и редкие драгоценные камни, а "Чумные доктора" поставляли им в обмен ширпотреб и продукты.

     По слухам у Морлоков были грибные фермы, подземные бассейны с рыбой и даже огороды и какие-то пещерные козы, но этого никто не видел, но тем не менее от свежих продуктов они не отказывались. Совет Хирдов делал вид что ни данных контактов, ни вообще Морлоков не существует, но судя по тому, что на навершиях наборах церемониальных посохов и эфесах парадных либрисов, сверкали здоровенные драгоценные каменья явно не с официальных копей, данным состоянием вещей все участники были довольны.

     И вот в глубине тоннеля показалась натуральная железнодорожная платформа, на которой виднелась группа массивных коренастых фигур, отблескивающих свете вычурных стенных светильников, вороненым блеском доспехов.

     Кстати главное освещение в тоннеле было очень своеобразное... Светящаяся полоса, чего то похожего на жёлтый мох тянулась по центру свода и светилась непосредственно над едущим поездом и на сотню метров вперёд, тускнея по прохождению состава. Через каждые сто метров на этой полосе виднелись какие то конструкции похожие на пауков. Причем как рассказали мне путейцы, попытки дотронуться до этой полосы или "пауков", были по рассказам железнодорожников, чреваты, по первому разу ударом небольшой молнии, а вот по второму уже молнией побольше. И такое освещение было только в Длинном тоннеле.

     Один из гномов стоящих на платформе шагнул к ее краю и подняв руку сделал ей знак не имеющий двойных толкований, просящий нас остановиться. Я включил защиту, накрыв весь наш поезд и приказал притормозить. Моя часть дрезины остановилась прямо напротив. судя по всему главного из гномов. Все гномы кстати были одеты в новехонькие латы вороненой стали, а у главного Морлока на латах виднелась золотая насечка (ничего себе бедные изгои, подумалось мне).

     Главный гном неуклюже поклонился и пригласил его милость Легата остановиться для небольшого , но очень важного разговора, на что я милостиво согласился. Моментально из проема в стене притащили большой стол сервированный золотой посудой и два кресла (железнодорожникам притащили серебряный поднос с едой).

     Подняв тост за здоровье гостя (что характерно это была водка моего Санчо Пансы), главный Морлок, уважительно подождал пока я закушу (а закуска была своеобразная... жареная рыба и что то вроде ягнятины с клюквенным соусом) и приступил к главному вопросу...

     У Морлоков, было свое секретное хозяйство на этой планете, там были вольные фермы со свиньями и коровами и плюс поля злаков. Этот анклав находился в междуречье небольших речушек и официально считалось несколькими вольными фольварками, но молодой соседский барон, ставший бароном по наследству, после подозрительно безвременной смерти своего батюшки, возжаждал завладеть этими хозяйствами и Морлоки меня просят принять эти фольварки в вассалитет, за две десятины оборота, причем платить мне будут драгоценными камнями. Учитывая мой статус, как в Черных горах, так и вообще в этом Мире, в случае вассалитета, караваны с продуктами будут свободно курсировать между сельхозугодьями и другими городами, ибо до этого бывали сложности, а вот теперь, на вассалов Легата, не разинет варежку ни разбойник, ни стражник, ни крючкотвор. (Кстати с Хирдом Морлоков, у данного хозяйства была железнодорожное сообщение по тоннелю, выйдя в свое время из которого, Морлоки и занялись сельским хозяйством на поверхности). Ну что же подумал я, Устав Легатов это позволяет, а уж коли я подтяну в эту схему и казачков, то складывается реально выгодная, для всех сторон система торговли. И я подписал заготовленные Морлоками заранее Вассальные грамоты, после чего связался по магосвязи с Фортом в зоне контроля которого находились фольварки и попросил местных ликторов цыкнуть на барона.

     Со мной говорил Прокуратор , который очень обрадовался этой ситуации и сказал, что этот барон у них уже давно на заметке и теперь они его уже точно разъяснят.

     Ну а мои новые партнеры, проявив законопослушность, сдали мне найденный ими древний склад артефактов, о чем, не смотря на свою статусную неофициальность, они были обязаны сообщать ближайшему Легату или Рейтару. Там были комплекты доспехов и оружия, похожих на обмундировку встречающих нас Морлоков, и непонятные шкатулки фонящие магией (честно говоря меня мучали смутные сомнения, на тему того, что это не первый и даже не второй подобный склад). Я не стал глубоко копать, а приказал доставить все это в селение на поверхности и сообщил об этом в Центр.

     Когда мы уже собрались продолжать путь, Морлоки вручили мне две шкатулки наполненние белыми кристаллами, сказав что ближе к Белой пустоши, будут ледяные створы в тоннеле и открыть их можно только с помощью этих кристаллов, которые действуют ровно час. И убедительно просили считать количество использованных кристаллов, дабы была возможность вернуться назад этим же путем. То есть, как только в одной из шкатулок кончатся кристаллы, то можно поворачивать назад, иначе можно застрять в ледяном плену. И эти ледяные створы появились там не так давно и почему и как неизвестно и судя по моим ощущениям Морлоки не врали. И резюме по Морлокам у меня сложилось следующее... И разведка у них прекрасно работает и подвижной состав у них имеется. И самое главное это то, что они с магией на дружеской ноге, сто напрямую проистекает из шкатулок с кристаллами- ключами от ледяных створов.

     Первый створ мы прошли достаточно штатно. Я как мне объяснили Морлоки, вложил кристалл в соответствующее гнездо и створы открылись. Я приказал остановиться и внимательно их осмотрел и пришел к выводу, что это технологически отличается от материала тоннеля. Вроде бы на вид это был лёд, но под рукой не таял. Так что к блоку накопившимся к Морлокам вопросам, добавился ещё один.

     Следующий створ появился через несколько километров и тут уже начались сюрпризы...

     Когда я открыл ледяные врата, то перед нами предстала трагическая картина...

     На рельсах лежали три мумифицированных тела гномов в доспехах древнего образца. Вглядевшись в них, Начальник поезда сказал, что эти гномы из Хирда металлургов, но видимо из очень старого поколения ибо на его памяти никто из этих хирдов не пропадал и это означало, что то непонятное. Если створы проявились тут недавно, то как тут оказались древние гномы. Короче тема требовала анализа и исследования. Было ещё одиннадцать створов и хотя там не было сюрпризов, я стал бояться, что шкатулка покажет дно и придется возвращаться, как мы наконец выехали к вратам тоннеля венчаашими тупик, прямо перед которыми был последний ледяной створ. В "тамбуре" , длинной метров пятьдесят, были следы жестокого боя, выражающиеся в мумифицированных останках гномов и каких то непонятных белых волков. Оружие и амуниция были у гномов, как новенькие, не смотря на большую степень мумификации, но мне было не до этих загадок, ибо "Зелёная стрелка" бешено пульсировала указывая на ворота. В воротах было три уже знакомых гнезда, куда я уже привычно вложил три белых кристалла, после чего ворота открылись...

     

     Я договорился с железнодорожниками, что если я не буду возвращаться этим же путем, то они через десять дней (могут возвращаться назад) ибо только через десять дней на шкатулке с кристаллами откроется маго-блокировка. Так сказать, доверяй, но проверяй, но жратвы из хранилища я оставил "Чумным докторам", достаточное количество (водка с брендом "Весёлый тролль" так же присутствовала).

     Итак, кристаллы замерцали (дюжину я себе оставил на всякий случай, просчитав, что оставшихся во второй шкатулке, моим спутникам вполне хватит для возвращения) и передо мной открылась невообразимая, для местного вечного лета картина...

     Передомной до горизонта расстилалось снежно-ледяное поле, усеянное вмерзшими в него пароходами, да да, натуральными пароходами из ХХ века. Я достал из браслета Орлика, перевел купол защиты в тревожный вариант и направился в ту сторону, када меня активно влекла "Зелёная стрелка". Орлик трансформировал свои копыта в некий гибрид снегоходов и шипов и чувствовал себя на этом ледяном поле достаточно уверенно, щедро делясь с этой уверенностью со мной.

     Курс мой лежал между застывших морских громадин, на некоторых из них были смещены прямо в снег и лёд трапы и я не удержавшись поднялся на палубу одного из них и узрел там замёрзшие тела матросов. Тут было достаточно холодно, но от внешнего холода меня спасало защитное поле, которое не спасало от холода внутреннего ибо даже мне, много чего повидавшему боевому офицеру, было не по себе на этих мрачных в своей холодной белизне палубах.

     Среди кораблей мемориалами торчавшими в ледяных полях, я заметил странный колесный пароход пж с четырьмя гребными колесами. Трап на нем тоже был спущен и я не удержался и поднялся на борт. На палубе я обнаружил застывший квадрат французских императорских гвардейских гренадер. Заледеневшие фигуры по прежнему держали строй, как и тогда, пока их не заморозил неизвестный катаклизм. А когда я увидел у них револьверные ружья, а в каюте капитана увидел на столе карту Британии со столицей поименованном Лондониум, то понял, что тут идут какие то игры со Временем и Мирами. Эти французы были из какого-то другого мира , где таки Фултон достучаться до аналога Наполеона и состоялся Наполеоновский десант в Англию.

     А когда я продолжил путь,то внезапно на схеме возникшей перед моим лицом, маршрут полыхнул красным цветом и Металлический голос велел обойти Временн'ую лакуну, куда можно легко проводиться.

     Зелёная стрелка послушно вильнула и я послал Орлика по новому ломанному маршруту. Все реже стали попадаться заледеневшие остовы кораблей и один из них особенно поразил воображение, огромный четырех трубный лайнер на носу которого стояла застывшая ледяная обнимающая влюбленная пара.

     А потом корабли кончились, но то тут, то там стали появляться величавые ледяные замки, напомнившие сказку о Снежной королеве, но лучше бы я ее не поминал ибо помяни сам знаешь кого, как он тут, как тут.

     Первым делом погасла схема и исчезла Зелёная стрелка. Чуйка и сигнал тревоги мявкнули в унисон и сразу же, от ближайшего к нам снежно-ледяного дворца понеслась все увеличивающаяся точка, превратившаяся наконец в роскошные сани влекомые белыми волками с голубыми глазами, а в санях сидело аж две Снежных королевы, вернее одна просто сидела, а вторая правила. Сани лихо развернулись и притормозили рядом с Орликом. Снежная королева сидевшая в возке, элегантно выскользнула из него и стала раздавать волкам по здоровенной рубине, которые доставала прямо из воздуха, а вторая Снежная королева, откинулась на облучке и упёрлась в меня голубым, искристо ледяным взором. После паузы, во время которой я буквально выпал из времени, она произнесла хрустальным голосом с привкусом ломающихся льдинок... "Так вот ты какой гость из двух Миров. Пророчество неврало, ведь прада, скажи Герда".

     И заметив мои изумлённо округлившимися глаза продолжила усмехнувшись... "Не бойся, ты не Кай. Хотя я бы не отказалась от такого... воспитанника" - и засмеялась смехом похожим на бьющиеся льдинки.

     

     Ну а потом мне объяснили где я нахожусь и что тут от меня надо...

     Белая пустошь действительно образовалась после большой магической войны, случившейся из за того, что из за космического катаклизма и хронобури, три или четыре магических мира зацепились друг за друга сферами и образовалась магическая замкнутая лакуна, в которую попало несколько фрагментов , как воюющих, так и абсолютно нейтральных стран, причем в результате хроновыверта, сюда попали куски и каких то совсем третьих миров, и Ледяное королевство где я имел честь пребывать, было одним из таких кусочков.

     Вместе с центральным леном Снежной королевы из неведомых глубин пространства сюда вырвало и Поле погибших кораблей. Главное во всем этом была абсолютно фантастическая суть данной местности, которая заключалась в том, что все эти страны, являлись результатом материализации литературных произведений. Некогда неизвестный Великий Маг и учёный, создал систему литературной материализации, благодаря которой и появились страны и даже миры из всевозможных сказочных произведений. У Снежной королевы, кстати была библиотека книг послуживших базисом тому самому магу, которую он ей и подарил. С Снежным королевством на Шпицбергене граничило Княжество снежных волков , которое тоже было частично перенесено в Белую пустошь. С этим княжеством у Снежной королевы традиционно не клеились отношения из за того, что изгои из этого княжества приходили к ней на службу. Над территорией этого княжества потерпел катастрофу летательный аппарат везший Снежной королеве некую посылку, от известного, но не по именованного лица. Ни Королева, ни ее Герда не имели хода в Княжество, да и в другие лакуны тоже, а я же, как Внешний посланник мог легко проходить эти границы. Так что я должен поехать к Белым волкам, забрать там Хрустальный ларец и привести его к Снежной королеве. -"И тогда" - сказала Королева, -"Ты получишь то, за чем сюда явился"- и внезапно мне подстегнула мысль о том, что я практически сказочный герой из книжки, ну и ладно. Короче пусть я не Кай, но элементы анабазиса Иванушки дурачка присутствуют, хотя раз мы тут попали в сказку, я лучше побуду Иван царевичем на сером волке, а вернее на белом.

     Отъехав от дворца Снежной королевы, я переформатировать Орлика в огромного белого волка, которому подумав, присовокупил акулью пасть. Так что когда я въехал на территорию Волчьего княжества местные четвероногие держались от меня на уважительном расстоянии. Я нашел по координатам данным мне Королевой место катастрофы, где на ледяной поляне среди обломков летательного аппарата, явно различались сундуки и сундучки и один из них был явно хрустальным и мерцал защитным полем. Кстати защитным полем была накрыта вся эта поляна, но при моем включенном поле, я спокойно проехал внутрь. Забрав Хрустальный ларец, я не удержался и посмотрел, а что там в других сундуках и не прогадал... Помимо непонятной хрени, я в одном из сундуков обнаружил шесть браслетов-хранилищ, причем объемом в пол сотни центнеров каждый. Я уже задумывался про то, почему объем хранилищ считается по весу, но не стал заморачиваться. Как говаривал вахмистр Кац: "Пока непонятки идут на пользу, это понятки".

     Все браслеты были так сказать на предъявителя, то есть с чистой привязкой. Папу я одел на руки, благо они после инициации исчезали из виду ну пару сундуков с золотыми монетами неизвестных стран и драгоценностями, я оприходовать. Благо по ним от Снежной королевы не было пожеланий.

     Когда я отъезжал прочь, защитное поле не возобновилось и волки стали активно обследовать ящики. Меня же, до самой границы провожали мохнатые патрули, но на уважительном расстоянии

     

     Я вручил Снежной королеве хрустальный ларец наполненный какими-то кристаллами и получил приглашение во дворец на торжественный обед.

     Судя по эмоциям появившимся на ее казалось совсем беспристрастном лице, эти кристаллы были очень важны, для ее королевства.

     Дворец окружал огромный странный сад с клюквенным деревьями росшими в ледяных клумбах, именно деревьями, а не кустиками и именно клюквенными (тут у меня заиграло лёгкое дежавю). И ещё то тут, то там раскиданные в каком то странном узоре, рабатки с прекрасными ледяными цветами.

     Дворец Снежной королевы был роскошен и оказался вовсе не ледяным или снежным, а просто был построен в этих тонах и доминировал там мрамор и горный хрусталь. Внутри он вообще напоминал Зимний дворец, где я был на представлении государю новоиспечённых Георгиевских кавалеров, помню ещё как там на банкете нам показали любимую закуску государя к коньяку, которая представляла из себя ломтик лимона, посыпанный молотым кофием и сахарной пудрой (гвардейские офицеры прозвали эту закусь Николашкой. Дааа, наша империя тогда слабела на глазах, можно ли было представить, что бы черный хлеб с солью, которым любил закусывать Петр Великий прозвали бы Петрушкой...) А ещё все это, напомнило мне одно Рождество в отрочестве. Тогда, нас, кадетов Вольского кадетского корпуса, обрадовали устройством в Дворянском собрании Новогоднего бала, куда будут приглашены гостьи из Института благородных девиц. Было организовано театрализованное представление с машкерадом и в зале на троне восседала супруга начальника Корпуса в костюме снежной королевы (который она сама и сшила). Я же, как один из победителей соревнований по фехтованию, заслужил честь, стоять в охране трона Снежной королевы, в костюме Ледяного Кирасира, чем все мы избранные жутко гордились, и когда наша владычица встала с трона и отправилась в дамскую комнату попудрить носик, то мы бодро помаршировпи туда за ней и были перехвачены местной классной дамой буквально у дверей. То чем я и рассказал дамам вызвало абсолютный респект и даже восторг. Герда просто рыдала от смеха

     Обедали мы втроём и прислуги не было. А блюда волшебным образом просто прилетали на подносах. А вдоль стен изображая пажей сидели белые волчата.

     Я не стал задавать вопросов, но когда на стол подали Клюквенную настойку, я вспомнил легенду, которую нам некогда рассказал подпоручик Лемке, матушка которого была Лапландской баронессой и я с разрешения дам приступил к повествованию.

     

     

     

     Уже тысячи лет жила Фрейя в этом дворце, и плохо уже ей припоминалось то далёкое прошлое, когда она впервые переступила этот блестящий белый порог. Иногда тут появлялись гости: несколько раз их приносило из плотной дымки Океана на утлых суденышках, двое самых первых прилетали на блестящих небесных колесницах, похожих на её виману, потом этот смешной мальчишка, почему-то решивший, что она заморозила ему сердце, потом его сестра, отважная девочка, с которой они проговорили много часов, и которую она на своей вимане вывезла к человеческому городу, откуда брат и сестра были родом (брату она, на всякий случай, навела морок, и он все дорогу спал, закутанный в одеяло).

     Но был один гость, вернее Гость, о котором она не хотела вспоминать, но раз в сто лет о нем поневоле вспоминалось. Вот и сегодня, подняв глаза к вечно ночному и звездному небу, ей внезапно стало холодно, вернее, не то чтобы холодно, а как бы зябко и не комфортно. Виной этому был блестящий след инея в небе, оставленный тем самым странным экипажем, который появился тогда над Белым . Ей тогда стало любопытно, и ледяной вихрь аккуратно приземлил оленью упряжку прямо у парадных дверей, и когда из саней вылезла здоровенная фигура в красной шубе, её боевые волки Снеульв и Тьостольв сначала попятились, а потом завиляли хвостами и стали радостно повизгивать. Гость, потрепав их по холкам, смело стал подниматься по ступеням ей на встречу. Так она и познакомилась с Йоулупукки, который тогда, как видимо и сегодня, перебрав этого жуткого пойла из клюквы с жидким холодным огнем, полетел из Лапландии не на Юг, а на Север.

     Он пробыл у нее во дворце сутки, а через девять месяцев, у неё родилась дочь, и когда Люсии исполнилось шестнадцать земных лет, снова как снег на голову на площадь перед дворцом свалился Йоулупукки, и дочь улетела со своим отцом, и теперь, каждый Новый год, летает с ним из Лапландии на юг. Снежная королева еще раз посмотрела на тающий в черном звездном небе белый след, и ледяная слезинка упала в бокал клюквы, настоянной на спирту.

     

     Когда я закончил, то увидел в глазах королевы слезы, а в глазах Герды восхищение. Королева хлопнула в ладоши и в зал вошли два матёрых волка, указав на которых Королева сказала: "Знакомьтесь рыцарь, это Снеульв и Тьостольв, а я, как вы видимо догадались, та самая Фрея. И у меня есть дочь Люсия, которая незадолго до катастрофы улетела к отцу. В вашей истории только одно несоответствие... она улетела вместе со своим возлюбленным, Каем. А вам придется тут задержаться на два три дня, ибо начинается Магическая буря, и не вы, ни ваш чудесный гомункулус, целыми до портала не доберётесь.

     А после застолья Герда сопроводила меня в дворцовую библиотеку. Нет я видел большие библиотеки, у моего дядюшки была библиотека в тысячи томов (ее сожгли свободные пейзане вместе с усадьбой, причем не из классовой ненависти, а по пьянке, дорвавшись до винных погребов, второй страсти дядюшки после книг).

     На полках уходящих под потолок теснились тысячи книг, свитков, тубусов, рукописей, каких то непонятных коробочек с картинками и без

     Одна большая книга привлекла мое внимание русскими буквами на красном корешке "История Гражданской войны СССР". Я заинтересовался и протянул к книге руку, но сверкнул небольшой разряд слегка ударивший мне по пальцам и в воздухе запахло озоном. А Герда сказала, что не всем и не все эти книги можно смотреть.

     А когда вечером, пушистый раз проводил меня в мои апартаменты, в алькове, на огромной шикарной постели ждала Герда. На изящном столике был сервирован лёгкий десерт и разноцветье напитков, но мы к ним прикоснулись только сильно позже. Это была чудесная ночь и хоть я постфактум испытывал лёгкое чувство вины перед своими кирасирками, но только лёгкую, ибо проведенные тут ночи были чудесными. Я догадывался, что тут дело не во вспыхнувшей внезапно ко мне любви у Герды, а просто ей был нужен ребенок, но предпочел держать свои мысли при себе. А через три дня, я добавив в хранилище несколько ящиков клюквенной настойки отбыл к входу в тоннель. Вручая мне жемчужную шкатулку Снежная королева проворчала, что этот мой Центр получит эту шкатулку только благодаря мне.

     Опять вокруг торчали остовы кораблей и опять мой взгляд притянула пара на носу лайнера. Про эту пару мне рассказала Герда, грустную и прекрасную историю о двух влюбленных из разных слоев общества которую вычитала в дворцовой библиотеке. Чем то этот мадригал напомнил мне, "Гранатовый браслет" литератора Куприна. Кстати терпеть его не могу за профанацию русского офицерства в него мерзком пасквили "Поединок". А Герда я подарил на прощание шикарный гранатовый гарнитур с бриллиантами , из серёжек, ожерелья и диадемы.

     Ну а вот и вход в тоннель, я вложил в гнезда три белых кристалла, вход открылся и я въехал туда прямо на Орлике, ибо бдительность, это наше все. Поезд стоял на месте, а железнодорожники изумлённо на меня вылупились, а Начальник поезда спросил: "Ваша милость, вы что решили вернуться?".-

     Оказывается по их часам, я вышел отсюда несколько минут назад. Дааа , шуточки времени, я бы сказал. И опять пронзительно осознал, что нахожусь в чем-то неведомом и невозможном.

     И тут оживилась магосвязь. Ван сообщала, что на гномов Черных гор напали горные тролли. И я скомандовал железнодорожникам разводить пары (фигурально конечно).

     

     Обратный путь мы проходили с осторожностью ибо информация поступавшая с Черных гор была тревожной. В трёх местах в тоннелях и пещерах открылись проходы и три города гномов оказались осаждены и атакованы из под земли. Черные подземные тролли были старыми врагами гномов, но сто лет назад между ними и гномами был заключён договор по разграничению определенных подземных разработок и изысканий и у меня было подозрение, что именно хитрованы гномы где-то что то нарушили. Но так, как они вроде теперь почти мои вассалы, надо соответствовать статусу.

     Перед каждым ледяным створом я доставал из хранилища Орлика и вводил его в режим повышенной готовности, в качестве артподдержки и на подходе к ареалу Морлоков эта предосторожность мне пригодилась, ибо на знакомой мне платформе шел бой. Ее атаковали тролли с вычурными гифами и мы с Орликом сходу вступили в бой, в котором нас поддержали и Чумные доктора, вытащившие откуда-то из своих закромов здоровенные магазинные арбалеты. Наш удар подоспел вовремя, особенно тяжёлые болты Орлика поспособствовали нашей победе, которая стала полной, когда Морлоки перешли в контратаку.

     От Морлоков я получил инсайдерскую информацию по конфликту и она мне не понравилась... На спорном участке переферии Черных гор, гномы обнаружили мощное гнездо аметистов и стали их разрабатывать не сообщив об этом в Наблюдательный совет, тролли рванулись туда тоже, но получили отпор и они посчитав нарушение старых договоренностей за Казус Белли напали на гномов, а с Морлоков за компанию, требовали передачи им одного их гнезд с камнями, так сказать в компенсацию. Ну Морлоки уж точно были моими вассалами так что тут я был в своем праве. После окончания боя, я велел по магосвязь, Ван, как диктору и от имени Легата, приказать воюющим сторонам прекратить огонь и ждать меня для разборки. После чего связался с ближайшим Рейтарский Фортом, что бы вытребовать поддержку и получил полный облом... На планете было ЧП ибо полыхнул давно назревающих политический кризис. Баронство Гонстайн, задружившись с лесными троллями и разбойниками, потихоньку подмявшее под себя несколько окрестных баронство и городов, объявило себя королевством, и начало прямую и открытую экспансию, осадив город Мильх, молочную столицу планеты. И посему туда были посланы все свободные Рейтары, для локализации конфликта. Что интересно, для осады Мильха был вполне себе реальный повод. Боров из баронской деревни, напал на городского стражника минувшего его ногой, а ответ стражник рубанул его мечом, чем нанес моральный и физический ущерб имуществу королевства Гонстайн. Ну что же, Казус Белли не хуже других.

     

     Мне тут вспомнилась одна из лекций полковника Чекмарева по истории, которые он читал нам в Михайловском училище.

     Это была история о так называемой Свинской войне...(Der Schweinefleisch Krieg).

      В начале XIX века, Германия представляла из себя больше двух с половиной сотен королевств и княжеств, наполеон позднее пытался их объединить, для лучшей рекрутизации и более удобного налогообложения, но и у него получилось не меньше полу сотни государственных образований. Это только железный канцлер Бисмарк смог их позднее согнать "в одно стадо", как писали французские газеты. Но вернемся на рубеж XVIII - XIX веков...

      Два соседствующих микро-королевства, враждующие уже лет триста, постоянно готовятся к войне друг с другом, и окончательно себя изничтожить в военном пожаре, им мешала только аккуратная провинциальная немецкая бедность. Но вот в королевстве Герольштейн появился новый король, наследник старого, Бруно XI. Этот юноша учился во Франции и Испании, заработал офицерский шарф в сражениях и на все имел свои взгляды. Первым делом он спровадил в отставку престарелых папашиных генералов и взялся наводить орднунг. Как уже было сказано выше, молодой король был образован и имел боевой опыт и исходя из этого он знал, что оружие, это далеко не самое важное и дорогое на войне. Существовала еще амуниция и продукты для солдатского рациона, молодой монарх, вспомнив лекция Сорбонны начал расчеты экономической составляющей войны. Для тех мест в этом на было ничего зазорного для монарха, иные королевы крохотных германских королевств, лично ходили на рынок за провизией для королевской кухни и при этом самозабвенно торговались. А король, закончив расчеты понял, что для удачной компании не хватает ранцев, портупей, башмаков, кожаных кирас и тех самых продовольственных рационов, причем как образованному человеку ему претило стандартное снабжение войск через грабежи.

      Времена были такие, что без красивого и справного обмундирования начинать войну было неудобно. А денег с подданных, тянуть уж было не откуда. Добрые Герольштейнцы давно уже вывернули карманы для наполнения арсенала и что теперь делать королю... И король придумал. Что объединяет ранцы, башмаки и продукты? Правильно, это старые добрые германские хрюшки. И на другой день был объявлен королевский указ, о взимании части налога за будущий год в виде свиней, а уж свиней в королевстве было больше чем гренадеров и кирасиров вместе взятых. На ленных королевских лугах срочно возводились свинарники и туда стали поступать сотни хрюшек.

      Их было решено немного подкормить, а потом забить и пустить кожу на амуницию, а мясо засолить для воинских нужд. На все про все требовалось максимум полгода, и король успокоился и приступил к развлечениям.

      А в это время, в соседнем королевстве Шварцленд (том самом, которое потенциальный противник) бывший Герольштейнский генерал, ставший теперь Шварцлендским фельдмаршалом, держал доклад перед своим новым королем. В переходе генерала на службу в другое королевство не было в те времена ничего не обычного. Немец Барон Мюнхгаузен и шотландец Барклай де Толли спокойно служили в Русской армии, молодой артиллерист Бонапарт тоже туда просился, но не взяли.

      А Фельдмаршал рассказывал королю, о замыслах своего бывшего сюзерена, ибо с секретностью и защитой информации было тогда никак. Массово подкупались писари, спаивались в корчмах курьеры, да и в любом светском салоне можно было узнать за просто так любые государственные тайны. Так что Швайнфест короля Бруно, был секретом полишинеля. Что было грустно, что Шварцленду это знание мало чего давало, но тут помог случай вкупе с обычным азартом.

      В крохотном княжестве Пферд, традиционно собирались на охоту окрестные монархи. Один из предков нынешнего барона, очень удачно выдал своих дочерей за сюзеренов окрестных микрогосударств и с тех пор, раз в год, родственники съезжались сюда на охоту, ну а после охоты и ужина начиналась игра в кости. И во время этой игры, когда на кону была астрономическая для тех мест сумма в 800 таллеров, Маркраф Гессенско-Капштадский, поставил на кон контракт с ротой Гессенских наемников и король Шварцленда сорвал этот банк. Как выяснилось маркграф практически всех надул, ибо контракт был действителен еще только четыре дня, но королю Шварцвальда этого было вполне достаточно, тем более рота находилась на постое в ландграфстве, граничившим со Швейнвейзе короля Бруно. Наемники получили четкий приказ, отогнать свиней минимум за две границы и там перебить, съесть или продать, но что бы эти хрюшки уже никогда не вернулись к старым хозяевам.

      Наемники, прошедшие войну в Америке, обрадовались легкому и прибыльному делу, к ним за долю от стада, присоединились еще две роты, у которых контракт кончился в этот же день.

      Стадо было захвачено, охрана разогнана, но Гвардейский эскадрон королевских кирасир, случайно оказавшийся рядом, пошел в атаку на наглых захватчиков, приняв их за обычных разбойников, после чего наемники рассердились и разметав местные силы, случайно захватили все королевство, после чего встали там на отдых. А капитан наемников, подумав, объявил себя Капитаном этого Аллода, с мыслью объявить себя через полгода королем. Вот такая одна из тысяч микро-войн, сохранившаяся в местных преданиях, как Свинская война.

     

     

     Надо сказать, что тролли и гномы вняли моему заявлению и драку прекратили. По моему же следующему требованию отданном еще в пути, к моему приезду был собран Большой стол и не в смысле пиршества, а в смысле переговоров.

     На небольшом плато рядом с Долмедом, был срочно собран павильон в котором меня ожидали старейшины, причем не только гномов и троллей, но и морлоков (что было моим отдельным условием).

     С самого начала саммита, я сразу же пресек любые склоки и предупредил, что за любую повторную ложь буду просто удалять с переговоров и благодаря моему новому качеству по определению лжи, один тролль и один гном быстро вылетели на улицу.

     Когда выяснились все детали конфликта, и четко были определены виновные лица и стороны, я определил вину общей и наложил на общины гномов и троллей штрафы в сто Больших камней. На гномов за нарушение Договора, а на Троллей, за агрессию против Морлоков. Но отложил штраф на год, с возможностью отмены в случае хорошего поведения сторон. Наказания перосональных виновников, я оставил на усмотрение Советов. Помимо кнута я выложил на гора и пряник... Я приказал гномами изготовить в своих мастерских бляхи в виде щита с перекрещенными либрисом и глефой и вручить их всем участникам боевых действий, включая морлоков и железнодорожников. И это вызвало такой ажиотаж, что я даже и представить себе не мог. А когда я сказал, что оплачу эти знаки из своих горных сумм, все участники переговоров возмутились и сказали, что для них это дело чести и все расходы они возьмут на себя. Надо сказать, что Старшины мастерских изготовлявшие эти почетные знаки отказались от денег, но попросили разрешения прибавить этот знак к своему торговому клейму. Ну а потом естественно был пир, на котором мне вручили срочно изготовленную золотую версию этого знака.

     Пир затянулся аж на три дня (плюс день на опхмел), ибо напитки Драба текли не просто рекой, а водопадом. И в результате продолжавшихся всего процессе контактов, горные тролли тоже попросились под мою руку , а гномы попросили увеличить степень вассалитета и я таким образом стал Горным князем, и часть казны хирдов и племен, стала моей личной казной. По этому поводу у меня внезапно увеличился радиус защитного поля, хотя последние дни Центр молчал и даже не принимал моих сообщений. Я прекрасно понимал, что мои новые подданные заодно решили оградить себя от штрафа, мол не будет же князь штрафовать, сам себя (но они не знали с кем связались).

     Так что мне пришлось подзадержаться, чтобы создать рабочую администрацию. Первым делом я разбил мастерские на кластеры, что бы родственные производства не только конкурировали, но и дополняли друг друга. Я не пытался заставить мастеров делится между собой секретами, а упирал на то, что если у одних мастеров лучше получаются сковородки, а у других мясорубки, то не надо повторять друг друга и сбивать цены на рынке, а вот прибыль тогда подымется у обоих. Слово прибыль тут было для всех основополагающим и все гномы сразу поняли, что князь у них правильный.

     Ну и ещё я ввел всеобщую воинскую повинность, аргументируя это тем, что времена меняются и сильная армия княжеству не помешает, и обещал содержать войска за счёт казны (частично конечно, а то знаю я гномов). так что хирды стали теперь не отдельными дружинами, а подразделениями Стального корпуса.

     Железнодорожникам,я приказал создать нечто вроде бронедрезин и задействовать их на старой железной дороге ведущей к заброшенным рудникам и идущей параллельно границам моих новых земель. На крыше дрезины в открытой башне стоял тяжёлый спаренный арбалет и внутри экипаж из четырех гномов арбалетчиков.

     Припомнив реакцию народа на Почетные знаки, я ввел для армии единый шлем (на доспехи и оружие я естественно не замахивался ибо тут точно не поймут, тем более, что доспехи у всех хирдов были достаточно однообразны). Шлем был чёрен, рогат, с личиной-зерцалом в виде черепа, серебряной кокардой черепом и защитными очками из черной горной слюды (очки одевались только в бою ибо стоили, как доспех и будучи непробиваемыми имели режим ночного видения. Это был взнос одного из хирдов поселившегося своим родовым секретом). Допускалась лёгкая стилизация дизайна шлема (всё-таки гномы жуткие индивидуалисты, но в не нарушение общей концепции.

     Первый смотр-парад произвел на общественность потрясающее впечатление, строевая конечно далека была от идеала, но для этих мест это был все равно прорыв (хождение в ногу тут было безусловной новацией). Так же я приказал срочно начать производство артиллерии, в виде катапульт и аркбаллист. Каждый хирд должен был представить по батарее этих карамультуков , с расчетами и постоянным обеспечением.

     А ещё я создал лейб-гвардии платунг Горного Князя, куда собрал младших сыновей и ронинов принесших мне клятву на крови и вооруженных арбалетами, типа тех, которые подарили моим девчонкам.

     Кстати Ван и Ли я пользуясь правами Обер-Легата, присвоил звания действительных Рейтар и назначил их надзирать за Черными горами и придал им свой лейб-платунг, в качестве вспомогательных частей с соответствующим статусом. Не нужны мне были случайности в моем отсутствии.

     Перед отъездом я вручил вновьиспеченым Рейтарам браслеты из своих снежных трофеев. Благодаря этим браслетам у нас теперь была своя магосвязь независимая от центра. И девчонки, и Санча Панса просились со мной в новый поход, но я оставил их блюсти Княжество, оставив им наместнические пайцзы. Одному мне было сподручнее рисковать.

     Ну а мой путь лежал в Мильх, во первых там ждали Легата, а во вторых там была очередная жемчужная точка, ну и казачков по дороге надо было навестить.

     А дороги резко изменились ибо в связи с отъездом Рейтар в зону конфликта, разбойники резко осмелели. Не зря я всё-таки хорошо пополнил боезапас 7,62 мм Мосинских патронов, гномам очень понравилось их клепать, причем я недооценил техническую смекалку гномов, капсюли были уже с гремучкой. Изучив химсостав остатков вещества в капсюле, гномские химики сделали соответствующий состав. Ну а в моей личной мастерской на базе моей ручной машинки, для снаряжения патронов был создан автомат снаряжения , порох тоже местные химики мне сделали. И наклепали гномы аж сотню тысяч патронов.

     На одной из Купецких дорог, я стратил три десятка обойм спасая купеческие караваны от грабителей, и очен радовался тому, что придумал практически автоматическую подачу обойм в карабин из хранилища. И прощальный подарок Герды тут был в самую плепорцию... Это было неброское колечко, которое восстанавливало любое оружие, которым я пользовался,так что теперь я мог не беспокоится за целостность и износ нарезов в стволах Наганов и карабина. Я хорошо проредил попавшихся под руку разбойников, чем сильно поднял настроение окрестным купцам и добрался наконец до станичников.

     Казаки были на высоте и на уровне. Как только начались геополитические подвижки, по страницам и сотням было объявлено военное положение и были усилены посты и заставы. Караваны стали встречать заранее и окрестные дорого украсились повешенными разбойниками. Максимов у казаков оказалось четыре (распотрошили они свои заначки) и мой подарок, пол сотни тысяч патронов, был принят на совсем громкое ура. Ведь как говорил вахмистр Буденный, в бою прав тот, у кого больше пулеметов. Учитывая наличие у казаков нашего огнестрельного оружия они представляли гораздо большую опасность для местных властей, ибо пули из нашего оружия, в отличии от арбалетных болтов и стрел луков, пробивали магозащиту Ликторов. Но я не стал никому раскрывать эту тайну, которую узнал в процессе покушения на меня любимого на одной из лесных дорог. Меня догнал неизвестный всадник (причем амбидекстер) и размахивая двумя клинками попытался меня зарубить, а я чисто рефлекторно открыл огонь из Наганов и тяжело ранил его самого. А потом оказалось , что это Рейтар, которому я нарушил личный гешефт своей борьбой с бандитизмом и коррупцией. И он до самого своего трагического финала, так и не смог понять, чем я пробил его магозащиту. И ещё был один повод не светить эту информацию... Казачки поздравили меня Атаманом.

     

     

     Я добрался до ближайшей железнодорожной станции и с удовольствием разместился в купе. Свободных мест было много и я был в купе один, война в Мильхе, явно сказалась на пассажирских перевозках в ту сторону. Стучали колеса, навевая определенное дорожное настроение, не хватало только паровозного дымка за окном и чая с лимоном в тяжёлых подстаканниках.

     Я думал о том, как попасть в осажденный город, когда состав остановился в долине, (для подпряжки дополнительных битюгов перед подъемом), как вдруг со склона поросшего лесом холма, в нашу сторону покатились какие-то дикие телеги набитые орущими лесными троллями, что меня поразило, так это то, что телеги были без лошадей. Я честно говоря даже немного обалдел от такого тактического решения, по гениальности напоминавшего махновские тачанки, пустить телеги в атаку накатом под горку, это было нечто. Но раздумывать было некогда... Я вылез на крышу вагона, извлёк из хранилища Орлика, который моментально превратил свои копыта в широкие присоски наглухо присосавшиеся к крыше и дав верному "Стальному кентавру" целеуказание и достав свой верный карабин, я скомандовал нам с Орликом - "Огонь".

     Разбираясь с устройством своего стального скакуна, я кстати понял почему его назвали кентавром... Оказывается у него в туловище была выдвижная башенка с блоком лёгких автоматических арбалетов, (типа оружия ближней обороны), ну или последнего шанса, ну короче как кому нравится.

     Тролли были на четырех телегах и ни одна из них не доехала до поезда. После окончания скоротечного боя, я даже взял пленного и при допросе выяснил, что хохму с телегами выдумал Бесноватый Брумс, бастард вождя,набравший банду таких же бездельников и лоботрясов, каки он и решивших под шумок грабить поезда. Этот Брумс погиб от первого залпа Орлика ибо ехал в авангарде. Тут как всегда "во время" подоспела железнодорожная охрана и пока шла перезапряжка, провела опрос пассажиров и среди прочих вопросов был: "Не видел ли кто лошади на крыше вагона". Когда охранители, со всем уважением обратились к господину Легату с данным вопросом, я вспомнил анекдот*, который рассказывал наш батальонный фельдшер Балакин, весьма странный в своей философичность и едком абстрактном юморе тип, но гениальный медик, который мог провести в полевых условиях любую операцию и спасший этим не мало жизней в нашем отряде. Так вот, вспомнив один из его анекдотов, я поманил пальцем сержанта и шепотом сказал ему на ухо: "Не видел" - а на его опасливый вопрос, а почему мол шепотом, я строго ответил: "А чтобы лошадь не услышала". Альгвазил отошёл от меня на цыпочках.

     Осада Мильха была несколько сумбурной, это я понял выехав на опушку леса, по дороге , уже привычно, разогнав и перебив очередную банду разбойников, сопровождающую обоз с трофеями и невольниками. Невольников я освободил, а бандитов уничтожил , ибо после того,как я увидел, что их коллеги по Королевской армии сотворили с фермой,через которую я проезжал, пощады я решил никому не давать и уже заранее выставил магозащиту в боевой режим.

     Инструкции и ответы на вопросы теперь появлялись передомной только в текстовом режиме, Металлический голос пропал, а запросы из пары Рейтарский фортов на тему, а не получал ли я в свете событий в Мильхе новых указаний из Центра, сильно мне не понравились. Нет, быть подальше от начальства это конечно хорошо, но вот жемчуг куда сдавать?!

     Большинство так называемой Королевской армии, составляли лесные тролли. Было несколько отрядов латников, охраняющих осадные башни и катапульты. Город ещё держался, стены были хоть местами повреждены, но целы и возле них догорали обломки трёх осадных башен.

     На холме, возвышавшемся возле тракта ведущего в город, находилась группа всадников и несколько шатров, над которыми реял Ликторских флаг. Я естественно направил Орлика туда.

     На холме живописно разместились пол сотни Рейтар и Кирасиров, они при желании могли разогнать толпу штурмующую город, но почему-то этого не делали.

     Обер-рейтар хмуро меня приветствовал и пригласил в шатер, где ознакомил с общей диспозицией... Во первых прекратилась всяческая связь с Центром, во вторых ещё в трёх местах образовались королевства и идут боевые действия и в третьих, Рейтары решили создать свой Комплот, куда войдут Рейтарские Форты и прилегающие к ним земли, которые Форты возьмут под свое покровительство во всех смыслах.

     Когда я спросил Обер-рейтара о том, собирается ли он защищать фермеров из окрестностей Мильха, он ответил весьма невнятно, но в том ключе, что раз нету указаний из Центра, то шерифа проблемы индейцев не волнуют.

     У меня перед глазами возникла разгромленная ферма и растерзанные тела матери с двумя дочерьми и я молча вышел из шатра и отдал Орлику мысленный приказ о боевой дирекции, а сам включив магозащиту в режим паранойи достал карабин и стал отстреливать командование осаждающих, хорошо видное по ярким по местной военной моле плюмажам. Ну а Орлик стал методично уничтожать осадные башни, катапульты и тех кто мешал ему в этом благородном начинании. У троллей началась паника, а латники вот наоборот сгруппировались и пошли в атаку на холм и Рейтарам поневоле пришлось обороняться и до холма естественно никто из нападавших не добрался.

     А тут из леса по осаждающим ударил конный отряд , из ворот вышли отряды городской стражи и на этом осада закончилась. Пленных тут не брали.

     Я холодно попрощался с Рейтарами и оседлав вернувшегося Орлика направился в город.

     Горожане встретили меня с восторгом ибо увидев меня верхом на чудо скакуне и сложив один плюс один поняли, кто истинный спаситель города. Белокурая красавица поднесла мне на золотом подносе, золотой же кувшинчик со Сливочным ликёром и опять же на золотом блюдечке, на этом подносе пребывал набор крошечных кремовых пирожных, город был богатым и с традициями.

     А потом меня пригласили в Ратушу, где сходу попросились в вассалы к Светлейшему Горному князю Легату. Мои Жаба и Чуйка отплясывали кан-кан и вопили Да-а-а в унисон. Я потребовал клятву на крови (которая была тут более, чем священна) и сразу же начал первое заседание Княжеского Ратушного Совета. Вопросом номер один стояли конечно отношения с королевством Гонстайн и с ним надо было что то делать. Большая часть королевской армии была уничтожена при Мильхе, но из войск у меня была только городская стража, что было мало для войны. А тут снова пошли новости... Сначала Ван сообщила, что к ней пришли посланники от двух родов лесных троллей из Черного леса, вручили очень дорогие подарки и попросились в вассалы к Светлейшему Горному князю Легату и тут была своя подоплека... Среди местных разбойников, ( которые кстати а виду смутности времен размножались, как кролики), прошел слух, что лесные тролли нашли клад древнего короля Мордуха и в Черный лес ринулись банды и баночки, разоряя стойбища троллей. Самое смешное, что тролли действительно нашли клад с ржавыми железками не имеющими ни какой ценности, но слухи, они на то и слухи, что бы давать зловредный эффект.

     Учитывая, что Черный лес, граничил с моим Горным княжеством, я тут не раздумывал не минуты и приказал... во первых принять вассальную клятву, во вторых вывести бронеплощадки на линию, для патрулирования, в третьих Ван и Ли, поделить лейб-гвардейский платунг пополам, прибавить к половинкам по платунгу из Стального корпуса и начать рейды по указанным троллями направлениям. А троллями приказал выделять моим рейдовикам проводников и разведывательные разъезды.

     Ну и так сказать на десерт, ко мне пришло командир отряда ударившего в тыл осаждающим и представился, как лишённый наследства баронет Гонстайн, изгнанный племянник нынешнего короля и он предлагает мне взять это королевство состоящее ныне из трёх баронств на Ваганум.

     Я читал в приложении к Бархатной книге, под вычурным названием - "Некоторые варианты приращивания территорий, ленов и владений, благородными дворянами". Там Вагануном назывался захват владения одного дворянина у другого с помощью отряда друзей. Тут как раз был юридическая ловушка, ибо термин друзья весьма растяжим. Ну и главное... баронет знал подземный ход в замок короля.

     

     

     *Едет на телеге мужик, а приятель ему кричит с обочины:

     — Чего везёшь?

     Тот жестом подзывает приятеля и говорит ему шёпотом на ухо:

     — Овёс.

     — А почему говоришь тихо?

     — Чтобы лошадь не услыхала

     

     

     

     

     К вечеру, Ратуша (в лице своего бургомистра) предложила мне выбрать особняк для резиденции, сопровождать меня вызвался сам бургомистр со свитой и та самая девица, что вручала мне поднос с угощениями. Звали ее Мари и была она племянницей бургомистра. Мы поехали в элитный жилой квартал, где ввиду недавней заварухи было много пустых зданий. Там жила местная верхушка и там же сдавались в аренду особняки богатым купцам. Мне глянулся один дом с гостеприимно светящимися окнами (именно на этом доме стояла "жемчужная" отметка на схеме (зелёная стрелка увы перестала появляться), но моя свита почемуто испугалась и мне поведали историю проклятого дома, где за короткий период умерли все хозяева и наследники и никто после этого не смог там жить ибо испытывал непонятный ужас и вдобавок в доме почему-то все время горели магические светильники. Эти светильники были ещё одной местной странностью... В самых дремучих местных лесах типа Черного леса, водились странные светлячки, похожие на крохотные жемчужины и собирать их могли только лесные тролли. У любого другого собирателя они гасли навсегда. Тролли собирали их в специальные колбы поставляемые им алхимиками, после чего в мастерских делали из этих колб светильники и маги-медики привязывали их к хозяевам, после чего только хозяева могли их включать и выключать хлопком в ладоши. Так вот в этом доме светильники, после смерти последнего хозяина горели всегда. Легенда говорила о том, что первым хозяином дома был некий затворник, которого никто никогда не видел и который оставлял на крыльце деньги и записки для торговцев. А когда один из них попробовал его обсчитать, то на другой день сгорела его лавка. А потом дом опустел и один купец с помощью подложных документов оформил его на себя и умер через неделю, после чего и пошла череда несчастий с наследниками, причем ни один из них не смог потушить эти светильники, то есть дом их своими не признавал. А маги буквально шарахались от этого особняка . А вот меня, что то непонятное буквально влекло к этому дому и я соскочив с Орлика поднялся по ступеням подъезда и открыл дверь.

     Моему взору предстал большой , порядком запыленный, но роскошный вестибюль, стены которого были увешаны картинами в богатых рамах, и рыцарскими щитами и доспехами, но что-то привлекло мое внимание...

     Из роскошной золотой рамы, на меня смотрел... Барон, Роман Фёдорович Роберт Николаус Максимилиан, дархан-хошой-чин-ван Монголии, генерал-лейтенант фон Унгерн-Штернберг, мой командир по Конному отряду Особой важности Северного фронта, в котором мы громили австрийские тылы. Я щёлкнул каблуками и отдал честь своему командиру, и тут мигнул свет, дом будто вздрогнул и вместо барона Унгерна с портрета на меня стал пялиться какой то расфуфыренный старик в морионе*. Я решил проверить мелькнувшая у меня в голове догадку , хлопнул в ладоши и свет в вестибюле погас. Хлопнул ещё раз и свет зажёгся. Я вышел на крыльцо и сказал застывшей в оцепенении своей свите, что выбираю этот дом, что тут больше ничего никому не грозит и я жду прислугу, для уборки этого дома. А в голове опять пульсировала мысль, что с этим Миром все более, чем не просто. А шкатулка с жемчугом стояла на столе в кабинете хозяина и я был уверен, что кроме меня, ее никто не мог увидеть. А на схеме следующие две точки, оказались в чайных городах, тех самых, которые назывались Зеленый и Черный. Не скучно тут короче.

     Во главе прислуги явилась Мари и после генеральной уборки, стала создавать домашний уют включающий ужин и сопровождение меня в спальню. Традиции однако. Девушка была очень милой , пылкой,обучаемой и что мне отдельно понравилось, не стала поутру качать права и подав завтрак стала ждать приглашу ли я ее за стол. Всё-таки замечательно в Мильхе воспитывают молодежь. Я назначил Мари домоправительницей и подарил ей сережки и перстень из трофеев (не дешёвые естественно).

     А с утра начался военный совет по Ваганому. За круглым столом у меня в Большой гостиной, сидели Бургомистр, баронет Гонстайн, хмурый капитан его дружины и мастер Элигас, глава местного отделения Эльфийского банка. С этими банками не все было ясно... Официально на планете был только банк Гномов, курируемый Центром, эльфийские банки официально именовались ссудными кассами и не имели права чеканить монету, но имели право выпускать векселя. У меня было огромное подозрение что гномские и эльфийские финансисты уже давно находятся в сговоре и то что в Мильхе, эльфийское финансовое присутствие и гномский банк находились почему-то в одном здании, эти подозрения подтверждала и совместная охрана здания состоящая из гномов с либо сами и эльфов с луками.

     Я ещё днем зашёл в официальный банк, дабы определится со своими счетами, которых у меня было как выяснилось два, Легатский и Княжеский. И тут оба банкира огорошили меня тем, что банковская связь Главного банка шла через Центр, а с Центром ныне связи нет и для обслуживания клиентов, нужна связь и можно ли им для пользы дела использовать эльфийскую систему связи, которая,как выяснилось, прекрасно действует. Так как я на сегодня единственный Легат в зоне доступа и мое разрешение на данную банковскую реформу вполне легитимно и даже необходимо. И я выдал решение, которое сам от себя не ожидал...

     Во первых я разрешил практическое объединение финансовых систем (хотя подозревал, что оно и так существует в теневом варианте), во вторых я приказал приостановить финансирование ушедших в свободный полет Ликторов (до распоряжения из Центра ибо не фиг кормить крыс сбежавших с корабля), ну и на последок постановил, что в виду важности и ответственности моего посредничества в данной системе, то должно происходить отчисление одной сотой процента со всех операций, на мой Княжеский счёт, который я разделил пополам между гномской и эльфийской конторами. По ликующим глазам собеседников, я понял что ошибся минимум на одну запятую.

     Но вернёмся к военному совету "в Филях"... Вокруг стола крутились горняшки под руководством Мари, следя за нерушимостью сервировки и я заметил , как довольно на нее посматривает Бургомистр (ох уж эти провинциальные интриганы, неведомо им, что партизана Конного отряда Особой важности Медовой ловушкой не пронять ).

     Ещё я заметил, что лишённый наследства баронет Гонстайн что-то не договаривает, и начал обсуждение с него после чего юноша сознался в том, что его дружина, это на самом деле отряд наемников, который оплачен ещё на три дня, после чего контракт кончается. Я немедленно перекупил этот контракт и продолжил на месяц, от чего капитан заметно повеселел. Ратуша выделяла в поход роту стражников, эльфы давали два платунга лучников из своей охраны, а гномы платунг топориков (по старому договору с городом).

     

     Было ещё семеро друзей баронета, но они как военная сила ничего не значили и посему в обсуждении не именовались и естественно не участвовали. Ну а потом начался торг, который я закончил волевым решением. После захвата королевства, оно делится назад на три баронства, главное из которых получает баронет Гонстайн, второе, Светлейший Горный князь Легат, а третье становится вассальных по отношению к городу Мильх. Когда я все это произнес, то увидел в глазах эльфа неприкрытое искреннее уважение. А баронет Гонстайн оказался умнее, чем я думал и после Военного совета, тет а тет, попросил меня принять в вассалы его будущее баронство, понимая что в моих вассалах, он целее будет.

     А когда мы прощались с Мари, она ещё раз меня удивила сказав, что не питает никаких иллюзий и совершенно не претендует на место моих боевых подруг, но будет счастлива, если заезжая в Мильх, я хоть иногда буду с ней. Естественно последовал ещё один подарок в виде драгоценного ожерелья.

     

     

      * Морион — европейский боевой шлем эпохи Ренессанса с высоким гребнем и полями, сильно загнутыми спереди и сзади.

     

     

     

     Лесной тракт ведущий к королевству Гонстайн был вполне зауряден и дорога после нашей победы при Мильхе была почти безопасной. Местные лесные тролли, которые были союзниками короля, ещё не отошли от разгрома, но нашелся правда какой-то потерявший берега вождь, который устроил засаду и очень "удачно" ее устроил в низине, где на деревьях желтели гнезда Черных ос.

     Ловя в прицел жёлтые шары, я почувствовал некое дежавю, вспомнив начало своего здешнего анабазиса.

     Отстреляв пару обойм я стал ждать результата, который соответственно и наступил.

     Черные осы активно накинулись на свои жертвы и под жуткие вопли несчастных королевских троллей, быстро привели засаду к знаменателю. Когда общее шевеление затихло, я символически похлопал Орлика по шее и он отстрелял по месту боя пару болтов с алхимической начинкой и осы быстро разлетелись по своим гнезда.

     После снятия осады с Мильха и новых вассальных договоров, у меня снова увеличился радиус маго-защиты, маго-тревоги и магического наблюдения. Но ни связи с Центром ни Металлического голоса, так больше и не было. Но зато у Орлика увеличилась номенклатура болтов,для его жутких стволов. Чувствуется, что часть системы управления магией Ликторов, работает автоматически. И кстати магосвязь через жетоны с фортами и моими ликторамт, стала сильно барахлить и вообще пропадать. Хорошо, что у всех моих соратников были браслеты-хранилища (из снежных трофеев), связь через которые функционировала отлично и ещё я прихватил там сундучок с сотней браслетов связи, которыми обеспечивал теперь всех своих офицеров и ближних сотрудников.

     Выяснилось, что боевой дух сохранило аж два рода Лесных троллей, остатки ватаг которых и были исполнителями засады. Я отстал минорничать и излишне гуманизировать и приказал платунгам гномов и эльфов , жёстко зачистить стойбища этих родов, на что они ответили... гномы радостным ревом, а эльфы кривыми ухмылками, заменяющими этим холодным флегматикам радостный рев. Эльфы и гномы почему-то испытывали к Лесным троллями глубочайшую ненависть и я решил этим воспользоваться. Жестоко конечно, но ещё Суворов говорил, что не скошенная сорная трава вырастает вновь.

     Вспомнилась история, которую один есаул из нашего отряда рассказывал про своего прадеда...

     Тот в давние Кавказские войны попал горцам в полон и сидя в яме ждал выкупа. А казак этот знал язык горцев, но при этом не подавал виду, что понимает речь врагов. И вот однажды он из разговора часовых, узнал, что горцы из этого кишлака, готовят налет на женскую гимназию-интернат, только что открытую в ближнем городке под попечительством Великой княгини, похитить девочек, а в городе устроить резьню. Гарнизон городка был мал и большая часть его была отправлена на помощь соседям. Что ожидало девочек в случае захвата было понятно и урядник, и узнав в добавок, что в кишлак прибыли два предателя должны провести банду через дозоры, урядник решил применить свое секретное оружие, доставшееся ему от матушки, турчанки полонянки кстати.

     

     Она была некогда подослана на кухню генерала Ермолова, что бы отправить там воду но влюбилась в красавца урядника и во всем ему покаялась, убила ударом стилета своего напарника выдававшего себя за торговца благовониями (единственному знающего ее в лицо) , сдала резидента и благодаря всему этому жандармы грохнули турецкую шпионскую сеть, откуда соответственно густо торчали британские лимонные ушки. Гаяне честно сдала жандармскому ротмистру мешочек с ядом, но утаила два маленьких кожаных кисета с сушеными розовыми бутонами и двумя невзрачным тряпицами, которые если их связать в общий узел и намочить, становятся страшным ядом.Эьи тряпицы она и сшила в шаровары внука уходящего в поход.

     Казак решил, что любые сопутствующие жертвы оправданы, если в результате он спасет город и заодно покарает предателей. Казаку пластину незаметно вылезти из ямы, бросить тряпичный узелок в колодец, а потом туда вернуться было порсто. Он кстати давно уже задумывал побег и просто ждал когда местные мужчины уйдут в очередной побег. А к концу следующего дня он был одним из немногих выживших обитателей этого кишлака.

     Когда урядник двадцати пяти лет отроду вслед к своим, он был абсолютно седой. Так что на войне морализм увы относителен.

     

     Ну я с ротой "Серых волков" и платунгом личной гвардии набранным в Мильхе , ну и конечно с баронетом и его друзьями двинулся производить главный Впганум.

     Надо сказать, "Серые волки" это было неофициальное внутреннее самоназвание этой роты наемников и тут ещё перед походом, я вспомнил рассказ Мари о том, что ее дядюшка, хозяин скорняжной мастерской, делает под заказ волчьи безрукавки для фермеров, которые любят их одевать на ночных пастбищах. И у этого дядюшки в мастерской остаётся в качестве отходов много волчьих хвостов. И я, вспомнив партизанскую "Волчью сотню" полковника Шкуро, пугавшего австрийцев волчьим воем и волчьими шапками, закупил все имеющиеся у скорняка волчьи хвосты и отдал их наемникам в качестве плюмажей на шляпы и шлемы, и темляков на палаши, что было принято наемниками с восторгом (именно это послужило последней каплей в их решении попроситься ко мне на постоянную службу).

     На лесной дороге, мы последовательно сбили две заставы и по показаниям пленных это были практически все оставшиеся Королевские войска. Основная масса их приходилась на троллей, которые был разгромлены, а ратники из баронской дружины, почти все погибли под стенами Мильха. А на дороге мы добили последние два платунга. В трёх городских королевства осталась только местная стража, не имеющая особой боевой ценности и не рвавшаяся сражаться за короля,да и в самом Гонстайне было не больше тридцати дружинников, охранявших замок, где осталась только баронетта Розалия, двоюродная кузина жены короля, которую он так и не короновал вместе с собой и которая сбежала от него с заезжим бардом, решив что соловей любви в руке, лучше чем непонятный орёл в соседней спальне. А самого короля, после битвы привезли в замок тяжело раненного, где он и скончался к общему удовольствию ибо проигравший авантюрист, сразу же становится балластом для сторонников.

     При упоминании имени Розалия, наш баронет буквально зарделся и сказал, что это его подруга детства, на что я моментально сделав определенные выводы,кое что задумал...

     Соединившись с союзными платунгам гномов и эльфов мы занялись ваганумом. Гномы и эльфы, с парой моих гвардейцев, отправились приводить к присяге малые баронства, а я с "Волками" и баронетом Эриком направился в Гонстайн.

     И дальше все было вполне мирно и даже благостно... Баронетта встретила нас в воротах замка со стандартным подносом (по бедности не золотым, а серебряным), на воротах висели два не успевших сбежать ближника короля. Перешедшие на сторону нового барона остатки дружины, делали алебарды на караул и кричали Виваты.

     Баронетта велеричиво поблагодарила нас с баронетом за спасение от тирана и с надеждой посмотрела на меня, но я разрешил смелые планы которые просел в ее глазах и представил Эрика, как нового барона и моего вассала, после чего Эрик немедленно преклонил колено и попросил у меня вассалитета, а к баронетты руки и сердца, после чего она упала в красивый обморок.

     

     

     В процессе осады королевские войска зачем то повредили железную дорогу причем какие то идиоты (судя по следам тролли), спёрли чуть ли не километр рельс, сразу вспомнился "Злоумышленник"* Антон Палыча Чехова, но тут мне даже на ум не могло придти, как тролли используют украденные рельсы и где они их прячут. Причем структур гномов, куда тролли могли бы продавать уворованное в обозримом пространстве тут не было.

     Депо Мильха занялось ремонтом, пообещав уложиться в неделю максимум ибо как сказал обер-мастер: "Чинить сложнее , чем ломать".

     Железные дороги планеты были разделены на Депо и это была в городах автономными структурами. Депо делилось на четыре департамента... Дорожно-ремонтный, Подвижного состава, Охранный и Конный. Кадровый состав был смешанный. В экипажах поездов были в основном люди и немного эльфов, ремонтниками и строителями дорог были в основном гномы, а в путейской страже исключительно эльфы. Причем не было ничего типа хирдов или кланов , и кадры отбирались по типу швейцарской, папской гвардии.

     И не было у железнодорожников какого-то центрального аппарата, ,(не считая Центра, которые курировал особенно большие проекты), а так заказы на строительство местных дорог вкупе с финансированием, давали Ратуши, но строительство уже давно не очень и велось, за счёт сложностей с производством рельс. Так что основные дороги оставались от древних времён. А вот с подвижным составом, гномы скооперировавшись с эльфами понемногу продвигались вперёд. И не смотря на отключение Центра , железные дороги продолжали функционировать. И самое главное, связь у железнодорожников тоже функционировала исправно.

     А я же занялся строительством и организацией администрации в доставшихся мне землях. Я назвал их Вассалитет Мильх, в рамках которого, сам город с фермами, баронство Эрика и два других баронства, получили определенную самостоятельность с элементами самоуправления. (Вольных ферм по местным традициям не было, все фермы считались городскими).

     В городе главным был Бургомистр, в баронстве Эрика, соответственно Эрик и в остальных двух баронствах мои наместники , коменданты из сержантов "Серых волков".

     У Розалии и Эрика все было хорошо, молодой барон четко попал под каблук ещё до свадьбы. Меня пригласили Посаженным отцом, на что я согласился, но потом имел с невестой серьезный разговор тет а тет, в процессе которого объяснил шустрой девице, что все что выходит за рамки преданности князю и барону, является государственной изменой. И Розалия явно вняла, и даже перестала строить мне глазки.

     Я кстати создал Уголовный кодекс Княжества, причем достаточно простой...

     Убийства, разбой, грабеж и.т.д. - виселица,;

     Измена и коррупция к ней приравненная - виселица

     За остальное каторга на срок определяемый в каждом отдельном случае Княжеским судом.

     В качестве каторги я определил Вонючие поля, котлован куда свозили неиспользованный навоз с ферм. На вонючих полях было специальное производство, на котором навоз запечатывали в герметичные бочки и экспортировали, как удобрение.

     Княжеский суд был создан при Ратуше. Председателя назначал я, одного советника Ратуша и второго выбирали фермеры из своих. Юриспруденция в моих баронствах так же относилась к этому суду.

     Плюс ко всему я создал Полевую жандармерию с функциями Рейтар, которые в большинстве своем, после отключения Центра, группировались вокруг своих Фортов организуя свои анклавы. Но часть Рейтар остались верны Уставу и продолжали исполнять обязанности Ликторов и у них уже были стычки, со свободными Рейтарами. Учитывая, что защитные магополя действовали до сих пор, стычки между Ликторами были исключительно на холодняке.

     А тут как раз, как по заказу, в Мильх прибыли три Рейтара и два Кирасира. Они сказали, что в их Форте, власть захватил Прокуратор и назначил себя Бароном Прокуратором и стал брать под контроль соседние фермы, но это противоречит Уставу и они оттуда уехали и узнав, что в Мильхе есть Легат, поспешили сюда, что бы встать под его руку.

     Мне были нужны такие кадры, но не нужны были взбрыки и я сразу решил расставить все точки над Ж...

     Во первых я поинтересовался, а почему князь Легат их устраивает больше чем барон Прокуратор. На что они ответили, что барон самозванец, а князь Легат приглашен местными жителями добровольно принявшими вассальную присягу и это в Уставе допускается.

     А во вторых спросил будут ли претензии у их бывших коллег к ним и ко мне, на что мои новые кадеты ответили утвердительно. Причем с абсолютной уверенностью, что я легко решу эту проблему. Тем более, что Легат в полном праве защищать своих практикантов.

     Я принял у них присягу и назначил Кадетами Полевой Жандармерии и поставил задачу курировать порядок на территории Княжеских Земель Мильх. И тут же появились каратели, два Рейтара и три кирасира. О них доложили разъезд жандармерии примчавшийся в город имея двух раненых. Я естественно впал в бешенство ибо во всех своих жизнях, терпеть не мог когда трогают моих людей.

     Я встретил членов Баронского легиона (так они себя называли) на Купецком тракте и выслушав наглое требование выдать дезертиров, объявил в ответ, что лишаю предателей званий Рейтар и Кирасиров за измену Уставу. Эти идиоты обнажили палаши и пошли на меня в конную атаку, которую я расстрелял из Наганов, пулям которых магозащита не была помехой ибо в магической формуле этой защиты было ясно сказано, что она держит удар любого метательного оружия, сделанного под этим солнцем. На этом бой закончился.

     Но я понимал, что такие самовары, надо плющить пока они заварочные чайниски, тем более на схеме появился строенный жемчужный знак как раз в этом форте. Я не стал рассусоливать и вызвал своих кадетов безопасности и гвардейский платунг.

     Ехать было не очень далеко и то что мы подъезжаем стало понятно, когда мы въехали в небольшую деревушку, в центральную и единственную улицу, переходила дорога по которой мы ехали.

     Группу девушек, в порванной одежде причем в основном неглиже, гнала по улице гогочущая четверка всадников. По девушкам было видно что часть из них пережила надругательство.

     И в Великую войну и в Гражданскую и в Польской смуте у меня было одно правило... Насильники подлежат смертной казни. Ибо по моему разумению насильник мужчиной не является, а является мразью наслаждающийся унижением слабого и посему не имеет права размножаться.

     Мой карабин выпустил четыре пули, оставив три трупа и одного вопящего от боли языка, которого я по-быстрому выпотрошил по поводу информации и хотел его добить ударом милосердия, отделяющим голову, но пришедшие в себя девицы, попросили отдать его им, что я и сделал с огромным удовольствием.Оставив в деревне зовущейсч Вольное село Гнилушка несколько гвардейцев, я двинулся к главной цели своего похода.

     В Форте присутствовали на данный момент следующие персонажи: Прокуратор - одна штука, три Рейтара и пятнадцать Кирасиров, из которых семеро были бывшие разбойники старые знакомые Прокуратора с которыми он крутил свои делишки и ещё десяток разбойников из этой же банды прибывших на инициацию а Кирасиры (это все к вопросу о вездесущности Центра), проглядевшего этот гешефт.

     Я не стал все усложнять и послал Орлика походить кругами вокруг Форта,трансформировав башенку с арбалетами во всадника в латах.

     Сам я забрался на старый дуб, где была удобная развилка для снайперской точки. Своих людей расположил у подножия дуба в секретах. Ну а дальше все было элементарно. Жители новоявленного баронства, высыпали на стены и вступили в бесполезную перестрелку с Орликом, который методично начал их выкашивать, не получая при этом не царапины. Я тоже добавлял свои пули а его огненный дождь. Когда защитники практически закончились, я велел Орлику выбить ворота и повел свой отряд на штурм, которого по большому счету и не было. Пленных мы не брали, а Барон Прокуратор и его дружок атаман разбойников, были парализованы алхимическими болтами Орлика. В тайнике в кабинете Прокуратора я нашел три шкатулки с жемчугом и бляху мертвую Легата, что говорило о том, что его уже нету в живых. Мерзавец признался, что Легата сюда заманили обманом и смогли отравить его магическим ядом, одноразовая порция была у Прокуратора от его друга атамана. Я прикончил негодяев, забрал жемчуг и бляху своего предшественника и заблокировав Форт отправился назад а Мильх.

     

     

     *По сюжету этого рассказа А.П. Чехова, судят мужика Дениса Григорьева. Его обвиняют в отвинчивании гаек, которыми рельсы крепятся к шпалам. Мужичок этого не отрицает, но своей вины не видит, ведь гайки ему нужны, как грузила для детей.

     

     

     Ну что же, кое что стало проясняться. Я как выяснилось уже не первый "ловец жемчуга" в этом Мире. Искореженная Бляха Легата лежащая передомной на столе и четыре жемчужные шкатулки обнаруженный в Форте, тому подтверждение (четвертая была в сундуке разбойничьего атамана, она был с магозашитой и схема его не видела). Мне все больше хотелось разъяснить таинственный Центр но попасть туда я мог, только собрав весь нужный там жемчуг,тем более что теперь схема выдавала мне только следующую точку маршрута, но никак не дальше.

     По поводу жемчужин, у меня кстати возникли определенные ассоциации с Белыми кристаллами открывающими створы в тоннелях и со шкатулкой отданной Снежной королеве. Надо будет ее с Гердой, ещё разочек навестить.

     Я немного задержался в этих местах, дабы встретится с окрестными старостами, выписать им охранные грамоты и объяснить им, что бы по всем узким вопросам обращались в Мильх, в Полевую жандармерию. Потом был снова Мильх, административная работа днём и пылкие ночи с Мари. А тут и ремонт железной дороги подоспел и уже совсем пора стало ехать в Чайные города, за очередными шкатулками, но сначала надо навестить Черные горы, ибо во-первых за хозяйством нужен глаз, а во-вторых Ван и Ли намылились ехать со мной в Чайные города, Черный и Зелёный, ибо это были их земляки (хотя девушки были из иных мест, но с населением из той же этнической группы). В третьих они утверждали, что будут там полезны, а в четвертых явно не хотели отпускать меня одного, ибо слухи о нас с Мари уже достигли Черных гор, где они в данный момент обитали, после визита к казачеству, где все было нормально, что мне подтвердил Атаман по браслету связи приведенному ему девчонками. По дороге, мои личные Рейтары разогнали и ликвидировали одну банду и пару бандочек. Ездили они естественно не в одиночестве, а с моими гвардейскими гномами из платунга "Летающий топор". Учитывая то, что к баронству Вайсротте наконец была дотянула железная дорога, а все мои поезда, теперь сопровождались броне-дрезинами (что очень нравилось железнодорожной охране) путешествие было в принципе безопасным. К Долмеду тоже протянули рельсы от железнодорожного разъезда , который был в нескольких километров от города, а на самом разъезде сделали Форт Полевой Жандармерии, так как в Горной стране Великих Хирдов Черных гор (так звалась эта страна гномов), я создал на правах Легата местное Управление Горной жандармерии (термин Полевая гномам претил).

     Меня кстати поражала местная информационная проходимость. Ну ладно про мое княжение все знают,тут одной железнодорожной и банковской связи хватит, но вот то что о моей личной жизни знают в других городах, это не объяснимо. Но у князя есть свои преференции, например пресекать любое неудовольствие, кого бы то ни было в приказном порядке, так что своих девушек я охолонил от реаности.

     И ещё перед отъездом, гномы преподнесли мне подарок... Вечный Друг всех Хирдов, Светлейший Князь Легат , решением Совета Хирдов был признан Горным Князем, то есть Военным главой всех хирдов в сложное время, а учитывая, что время сейчас было более, чем сложным Верховная власть в Черных горах была моей Теперь я , как Горный князь, согласно древних традиций стоял над Советом и Председатель Совета, был в данном случае только гражданским администратором.

     Закончив насущные "горные" дела, я забрав Ван и Ли отбыл в Чайные города. Я составлял и компановал наш транспорт, вспомнив прорыв Красных к Романову на Мурмане, где британцы начали вывозить оплаченные ещё Российской империей военные грузы. Красные тогда создали из четырех бронепоездов (двух своих и двух перешедших на их сторону белых) чудовищный таран пробивший дорогу к их цели. Когда Красные подошли к городу и британцы стали уводить конвой с награбленным имуществом, моряки стоящих на Брандвахте субмарин Пантера и Кагуар, перебили британских офицеров и дали залп восемью торпедами по судам увозившим награбленное, чем заблокировали фарватер.

     

     У меня задача была попроще и я задействовал поезд из двух вагонов, добавив две бронедрезины и платунг Горной жандармерии. Горным гномам была полезна такая поездка в качестве прививки от социопатии им присущей.

     Черный чайный город напомнил мне китайскую шкатулку с безделушками виденную в детстве. Изящные по Восточному строения и бесконечные чайные лавки и трактирчики вдоль улиц и пестрая восточная толпа. Моя Шкатулка была где то на городском рынке и я идя по мерцающему пунктиру на схеме , уткнулся в лавку с игрушками, где нужная мне шкатулка находилась в коробке с огромной фарфоровой куклой.

     

     Ох как же мы торговались... Ван и Ли принимали в торге самое бурное участие и самое интересное это то, что к торгу присоединился некий странный тип в национальном халате , вошедший в лавку после нас, и почему то в полумаске. Ли заметно напряглась и сказала мне по магосвязи, что это один из боссов Триад, короче один из местных уголовных паханов. Но надо сказать, мне все это было фиолетово, тем более, что я как Легат должен был искоренять подобных типов. Кстати китаец, когда я ему объяснил, что первым захотел купить этот товар и он мне нужен и к сожалению не могу уступить. Надо сказать , что мой соперник по закупкам игрушек не разозлился, а просто немного расстроился. Нет он не показал вида, но я почувствовал это по ментальному фону. И охрана что ожидала его на улице, не получила от него никаких указаний по поводу восстановления справедливости (я был под личиной провинциального барона). Торговец сказал мне, что это был господин Лу Синь, глава Триады "Аромат розы" , курировавший уборку мусора в городе. И у его дочери завтра день рождения и он уже спрашивал об именно такой кукле, которую завезли только сегодня. Короче я купил эту куклу, отвёз ее в отель где мы остановились и который я снял целиком, что бы разместить всю свою команду, причем снял как частное лицо.

      Шкатулка была вмонтирована в секретное отделение кукольной коробки, куда я вынув шкатулку, положил купленную специально коробку конфет и выяснив, где живёт господин Лу Синь, на другой день заявился к нему с визитом, уже как Легат и сказал, что узнав кому предназначалась это кукла, не захотел что бы из за меня расстраивался ребенок и попросил принять ее в дар. Оказалось что китаец нашел куклу для своей дочери,но у той которую привез я, оказался немного другой прикид и девочка восторженно сказала, что у ее новой подружки Лу, будет теперь сестрёнка.

     

     Нас естественно пригласили на праздник,в процессе которого девочка по имени Цинь Линь нашла тайник с конфетами, что ей тоже очень понравилось.

     А когда взрослые удалились с детского праздника в гостиную, то господин Лу Синь попросил меня о конфиденциальной беседе, в процессе которой спросил не будет ли с его стороны слишком смелым, если он попросит у Светлейшего Горного Князя Легата, помощи в приобретении Больших камней из копий Морлоков. И снова я подумал о местных путях информационных потоков.

     Господин Лу Синь занимался не только уборкой мусора, но и его переработкой, что было очень трудоёмко и затратно. А тут в городских катакомбах вскрылись новые нижние уровни и там нашлась древняя система утилизации мусора (на этом месте тысячу лет назад был огромный мегаполис). Система была в принципе рабочей, но работала только от Больших камней в качестве элемента питания. Я сказал, что жду торговую делегацию с предложениями и обещал, что старейшины Морлоков их выслушают, а наш путь лежал теперь в Зелёный Чайный город.

     

     

     Впереди по курсу шел бой. Железнодорожная стража рубилась с разбойниками, которые пытались захватить разъезд. Мы с моими Рейтарами и гвардейцами,радостно пришли на помощь стражникам и быстро закрыли вопрос. Я выделив из разбойников наиболее разодетого и прострелил ему руки и ногу, назначив языком. Пленный кочевряжился ровно два сломанных пальца, а потом поплыл... Оказывается в этих местах организовалось некое Братство свободы из ранее разобщенных разбойничьих ватаг и сейчас их объединенная армия штурмует Зелёный Чайный город и в первую очередь из за некоей особенности его социума. В Зелёном Чайном городе был большой перекос в сторону женского населения и город славился тем, что а чайных лавках и заведениях, работали только красивые девушки, количество которых в городе зашкаливало.

     А недавно сюда прибыло посольство от Атамана Братства Свободы, с требованием прислать к его двору десять красавиц, для службы наложницами, а чем горожане естественно отказали и оскорбленный Атаман привел свое войско к городу мотивировав его тем, что каждый разбойник может взять себе по две девушки для личного пользования. Отряд который мы помогли разбить, был послан для перехвата беглецов из города, захотевших воспользоваться железной дорогой. Получив всю нужную информацию я хотел уже приказать исполнить бандита, как вдруг этому воспротивились железнодорожники. Я было хотел обвинить их в излишнем гуманизме, но оказался не прав. Как выяснилось,Железнодорожная стража по традиции вешала разбойников напавших на поезда, предварительно отрубив им ноги (по этому и не было до смутных времён нападений на железные дороги.

     На разъезде была кстати самая настоящая Русская баня, которую я немедля приказал натопить.

     Каждый, кто воевал знает три главных бытовых правила на войне:

     Когда ты можешь помыться, мойся.

     Когда можешь поспать, спи.

     Когда можешь поесть, ешь.

     Потому что уже через час,а то и раньше, твоя жизнь может так измениться, что ты забудешь о воде и горячей пище на пару недель, не говоря уже и о нормальном сне. Так что я показал Ван и Ли, что такое настоящая Русская баня, а они мне показали, что такое утонченный секс в исполнении двух влюбленных в тебя красавиц. И это полный бред, что баня понижает потенцию, это наверняка придумали те, кто видимо никогда не мылся а бане (втроём). Кстати, Ван и Ли став полноценными Рейтарами, получили возможность менять внешность, чем беззастенчиво пользовались, особенно в постели.

     

     Отдохнув и обсохнув, мы направились дальше к пункту назначения.

     Железнодорожная стража отправилась с нами и приятно меня удивила своей огневой мощью. У них было нечто вроде, железнодорожных артустановок, на базе ремонтных поездов. Тяжёлые аркбаллисты с интересными стрелами с кассетными боеголовками, а так же со стенобитнымт снарядами.

     Когда мы подъехали к Зеленому Чайному городу,бои шли уже на улицах, но штаб осаждающих, традиционно находился на холме вблизи тет-де-пона и по этому холму и ударили железнодорожные установки и естественно мой Орлик. Выжившего атамана, я снял метким выстрелом из карабина, не пожалев патронов, я произвел два контрольных выстрела.

     Прорыв был совершен разбойниками через главные городские ворота и я не мудрствуя лукаво пошел этим же путем. Мы шли кабаньим клином... Я на Орлике, девчонки о конь и мои гвардейцы в латах, с многозарядными арбалетами наготове.

     На улице ведущей к Ратуше,то там, то тут валялись тела разбойников пораженных стрелами. Отходящие в бок улицы и переулки были забаррикадированы а ля Париж в 1871 году.

     Вот никогда не понимал Парижских коммунаров,а точнее их военного вождя генерала Домбровского. Нет, для русского офицера он конечно изменник, но как Военачальник Коммуны мог бы и победить, возьми он власть в серьез. У него был Государственный банк (куда коммунары так и не влезли, арсенал, речные броненосцы и бронепоезда, стотысячный мобилизационный резерв, неприступные форты Парижа (бездарно отданные версальцам). Его военный базис был гораздо больше, чем у молодого генерала Бонапарта 13 Вандемьера, когда он расстрелял из пушек бунт роялистов. Но ладно, история не имеет сослагательных наклонений.

     Так вот перед баррикадами тоже валялись тела разбойников истыканные стрелами, а в окнах верхних этажей и за верхним бруствером баррикад мелькали шапки лучников. И все это вместе с висящими то тут, то там праздничными китайскими фонариками создавало эффект некоего бурлеска. Я включил над своим отрядом защитный купол ещё перед воротами и надо сказать не зря... Из пары окон и с одной из баррикад в нас полетели стрелы, естественно отскочившие от магической сферы. А я усилив голос рявкнул: "Прекратить огонь дебилы. Работает Легат с отрядом Ликторов. Повешу на хрен". И надо сказать, стрельба сразу прекратилась, а в одном из домов открылась дверь и оттуда выкатился беспрестанно кланяясь толстенький китаец, который представился как Мандарин района Ти, извинился за молодых идиотов и сказал что тут за углом, они заблокировали небольшую банду, а вот ближе к Ратушной площади все сложнее... Банда разбойников захватила здание ратуши и пленило младших сотрудников. Ратушу окружила городская стража, но городскую стражу окружила ещё одна банда и теперь там непонятно что творится и он не знает,что делать. На все это я ответил Мандарину, что слона удобнее всего есть по кусочкам и голову мы ему уже откусили, то есть атаман со штабом ликвидированы. Ну а теперь отпусти следующий кусочек. Наше построение завернули в переулок, где среди расстрелянных из луков тел, сбились в кучку разбойники,тем не менее явно готовые к бою. Судя по расположению тел лежащих на мостовой, они уже не раз пытались вырваться, но безуспешно и посему я не стал предлагать им сдаться, отдал приказ открыть огонь на поражение. Арбалеты гвардейцев, чудо арбалеты моих Рейтарок и жерла моего Орлика, сыграли разбойникам похоронный марш. Я даже не обнажал карабин и Наганы. А потом, мобилизоваа ополчение Района Зелёный Бергамот, я направился к Ратуше, ибо судя по схеме, там находилась очередная "жемчужница".

     

     К Ратуше мы подходили увеличивая по дороге наши ряды, в которые вливались ополченцы из других районов и уцелевшие городские стражники.

     Оказывается атаман этого разбойничьего государства, был вовсе не так прост, впрочем я стал подозревать это,когда ещё выбивал бандитский заслон с разъезда. Разбойники подослали в город шпионов, которые отравили большинство стражников, подсунув в казармы отравленное вино. А так, как непьющий стражник, это такая же редкость, как честный министр, диверсия сработала.

     А здание ратуши представляла собой некий слоёный пирог... На верхних этажах держались чиновники и охрана, нижние были захвачены разбойниками , а само здание было окружено ополченцами.

     Ополчение,это был секретный проект городского Совета. В каждом городском районе, на базе комплота самых богатых людей, было организовано ополчение, причем под видом общества фонариков, готовивших праздничные уличные светильники к ежегодному празднику. А учитывая, что в праздник традиционно проводились ночные стрельбы из луков по фонарям, в каждом районе и на каждой улице, образовались добровольные подразделения лучников. И сейчас,ополчение фактически спасло город.

     А мне надо было попасть в Ратушу и забрать свой жемчуг.

     На подходе к Ратуше мы встретили патруль ополченцев ведущий пленных разбойников. связанных в единую цепочку. Один из разбойников споткнулся нарушив ход движения и ополченец ударил его древком копья. И тут я к своему изумлению услышал самый настоящий забористый русский мат...

     

     Меня зовут Яшка Лис и я тайный ближник князя Александра Трубецкого. Моя матушка, в крещении Евдокия, была турецкой полонянкой, которую мой батя отбил на свейском корабле, когда ходил с ушкуйниками (а ходил он с ними с ведома Тайного приказа царя Алексея Михайловича. Я имел в матушку восточные черты и меня заслали а польский лагерь, под видом татарского сотника (был 1656 год и шла война Москвы с поляками, в союзе с которыми были и татары). Но тут в лагере гетмана Потоцкого ко мне забрался один шляхтич. Дело было накануне битвы и поединки в лагере были запрещены и посему мы со шляхтичем отправились в рощу за лагерем, где я первым же выпадом разрубил кадык, так как он потянулся рукой к пистолетам торчащим у него за кушаком. Пистолеты эти были итальянской работы, пороховница и сумка с пулями присутствовали и я с удовольствием ими вооружился. По своему праву я сорвал у него с шеи кисет, в котором шляхтичи, как правило носили нечто самое ценное. Там я обнаружил несколько золотых цехинов и массивный перстень с черным камнем испещренным непонятными знаками. Перстень прямо просился на палец и я не удержался и его одел... Грянул гром, сверкнула молния и я оказалась в лесу в непонятном мире. Я вышел на лесную дорогу и тут на меня напали два всадника в незнакомых доспехах. Сзади них виднелся какой то обоз. Моя сабля была при мне, и пистолеты были запряжены и всадники получили по пуле. Я выхватил саблю и стал ждать дальнейшего развития событий которое неприминуло последовать... Из леса на обоз ринулись явные гулящие люди и тати. Ко мне они отнеслись уважительно, называли меня господин маг и восхищались тем, что я "напал" на купеческий обоз в одиночестве. Мне выделили долю и приняли в Ватагу Одиноким Бойцом. А потом был поход на город и то, что мои новые соратники творили по дороге на чайных плантациях, а потом и в городе, мне совсем не понравилось. Я воин Тайной войны и крови за свою жизнь пролил не мало, но убийства детей и женщин, вкупе с насилием, мне всегда претило. И я стал понемногу убирать самых мерзких татей. К меня в специальном футляре были маленькие оперенные дротики с отравленными остриями, которыми я метко стрелял из небольшой духовой трубки, причем какая то внутренняя сила, придавала дротикам дополнительную дальность и меткость. Это видимо досталось мне вмести с этим набором, подарком от матушки и ещё было у дротиков интересное качество, и их, и трубку мог видеть только я. И ещё была у меня тайна, которой, я никогда и ни с кем не делился ибо это был прямой путь на костер. Я мог чувствовать любые подземные пустоты и даже мог их видеть.

     Секретное имя среди ближников князя, было у меня Хан, так я представился и разбойникам.

     В городе, я окончательно решил уйти из этой ватаги татей. Я прибился к группе наиболее смышленых ватажников, решившись удрать отсюда ибо они уже достаточно награбили. Я подслушал их разговор и когда нас зажали в Ратуше, предложил показать им подземный ход, который я высмотрел благодаря своим качествам, за долю малую из их добычи. Я прекрасно знал, что они договорились убить меня, как только мы выйдем из подземного хода на поверхность и собирался из опередить. Но и их, и мои планы были нарушены сначала мною , когда прямо в подвале дома, куда выходил секретный лаз, мои "друзья" попытались меня убить. А потом, когда уже почти у городских ворот, меня повязали горожане, нарушив уже мои личные планы, и включили в партию пленных злодеев.

     Когда нас вели, я решил достать дротик и сделал вид, что споткнулся и сразу же получил от конвоира удар древком копья, на что ответил русским матом (местный язык я стал понимать автоматически, но русские выражения я применял периодически. И я был буквально сражён на подвал, когда серьезный мужчина, явно не ниже воеводы по званию, сопровождаемый двумя ослепительными красавицами в доспехах, с укоризной произнес на чистом русском языке: "Не надо так выражаться солдат, тут же дамы".

     Так у меня появился новый Кирасир по имени Хан. Его навыки для меня , учитывая международную обстановку, были сейчас особенно ценны. И в первую очередь меня заинтересовал подземный ход в Ратушу.

     В рейд мы пошли с Ханом (принесшим мне клятву на крови) и моими Рейтарками. Хан уходя из ратуши, заблокировал ход снаружи и вход в подвал изнутри, и мы посему спокойно вошли в подвалы ратуши. Искомая шкатулка была как раз в подвалах и Хан и моя Ван, быстро определили это место. Когда значок на схеме замигал буквально совместившись со мной, определился наклонный ход начинающийся в стене. Стена была достаточно тонкой и за ней открылись ступеньки идущие вниз и на стенах мерцали странные факелы с холодным огнем. Я оставил Хана и девушек охранять тылы и стал осторожно спускаться вниз. Чуйка тревожно мурлыкнула и я обнажил Наганы. Карабин уже заряженный ждал в хранилище (гномы в моих мастерских модернизировали его магазин и теперь в него влезало аж семь патронов).

     Лестница перешла в коридор с такими же факелами, коридор упирался в мощные обитые железными полосами двери возле которых застыли двое странных часовых, в которых я с изумлением опознал огромных крыс в доспехах.

     Я только стал напрягаться решая менять ли Наганы на карабин, как крысы вытянулись по стойке смирно, отсалютовали мне копьями и синхронно распахнули двери. После чего сделали четкий поворот направо и строевым шагом удалились в открывшийся в стене проем, который закрылся за ними. Ну прямо сцена из балета Щелкунчик, на который меня затащила некогда в Мариинку, моя Санкт-Петербургская знакомая.

     Я ввел курки на Наганах и шагнул вперёд... Перед моими глазами предстал грот в центре которого стоял, то ли саркофаг, то ли аквариум а котором пребывала самая натуральная Русалка. Я почему-то вспомнил анекдот, который на привале,во время Львовского рейда, рассказывал корнет Балакин*. На крышке аквариума мерцала какая-то хитромудрая ручка с пульсирующим шариком на навершии, а правее его на каменном пьедестале стояла заветная шкатулка.

     Первым делом я оприходовать шкатулку и отправил ее в хранилище, стараясь не поворачиваться спиной к русалке, которая стала шевелиться и тянуть руки к крышке аквариума. И внезапно у меня а голове зазвучал хрипловатый женский голос, повелительным тоном требуя,что бы я открыл замок на обиталище и шарик на ручке, ещё активнее запульсировал. А я почувствовал желание подойти к аквариума и дотронуться до этой конструкции на его крышке. Но тут буквально взвыла Чуйка и я напряг волю и пошел к выходу, а русалка стала буквально метаться в своем обиталище. Я вышел в коридор, достал карабин и снёс шарик метким выстрелом. И сразу же в гроте что то заскрежетал и аквариум стал опускаться куда-то вниз, а из стен хлынула вода. Внезапно вход в грот оказался перекрыт рухнувшей сверху каменной плитой и давление на мое сознание прекратилось. Я вернулся наверх к своим соратникам, которые уже начали волноваться и теперь мы решили оказать помощь горожанам.

     Мы дружно вышли из подвалов на первый этаж и начали зачистку, и тут как раз городское ополчение начало штурм, короче мы победили.

     Потом подтянув свой эшелон, я помог.навести порядок в городе. Дальше был большой праздник, пара скандальчиков, когда мои девчонки отгоняли от меня местных красавиц, ну и снова праздник. А на десерт, уже вполне ожидаемо, Зелёный Чайный город, попросил Светлейшего Горного Князя Легата взять город под свою руку. На что я благосклонно ответил согласием. Договор мы заключили о мягком вассалитета, то есть я не был абсолютным диктатором и внутренние дела остались в основном ратуше, но в случае военной опасности или внутренних обострений ситуации в городе (текст мой) власть Князя становилась полной.

     Я вызвал сюда по магосвязи наряд Полевой жандармерии, для организации Комендатуры и оставил пока Хана как наместника и своих гвардейцев. А наш путь лежал в баронство Линд, где ждала меня очередная "жемчужница".

     

     

     Баронство Линд находилось в центре пустынной равнины на границе обитаемых земель. Как выяснилось в процессе моего существования в этом мире, обитаемым был где то две трети планеты, а вот остальные земли были Терра инкогнито. Баронство Линд,находилось на границе фронтира ,на большом острове находящимся посредине озера богатого рыбой. На равнине вокруг этого озера, водились олени и их окорока, рога и шкуры, были главным предметом экспорта баронства. Такие олени не водились больше нигде, и у барона Линд (так звали всех баронов) был отряд конных егерей, охранявший границы ареала и заодно занимавшийся охотой. Копчёная и вяленая рыба из озера Линд, так же пользовалась спросом. Помимо этого баронство продавало золотые жетоны и судя по всему там были и золотые копи.

     От реки Сагны к озеру Линд вел канал, который блокировался мощным фортом.

     Купеческие корабли останавливались в искусственной бухте у форта и оттуда уже товары циркулировали по железнодорожной ветке ведущей на городскую ярмарку, функционирующую в выделенном внешнем секторе городских стен. А вокруг озера были фермерские хозяйства, помимо всего прочего разводившие этих же оленей, которые использовались в баронстве как верховой и тягловый скот (рыбалкой занимались побережные фермеры). Но копчёные Линдские окорока, ценились именно из диких оленей и особенно из их шестиногой мутации. Шестиногие олени как раз в неволе не размножились и егеря в первую очередь охраняли их. Ибо рейды браконьеров, не смотря на жестокое наказание за это,периодически имели место. Шестиногие олени водились только в определенных лакунах заросших большими цветами Синей Мандрагоры и олени-мутанты питались именно этими цветами, причем другие животные к ним не прикасались. Все эти частности мне рассказал капитан зафрахтованного мною парохода "Речная звезда".

     До порта мы доехали достаточно спокойно, тем более, что все окрестные разбойники сложили голову под Чайным Зелёным городом. Бронедрезины, на которых мы ехали, я отослал назад и мы стали наслаждаться речным комфортным путешествием но есть такие люди, которым плохо,когда другому хорошо. Я имею в виду речных пиратов. Несколько лодок выскочили из прибрежных зарослей таща на буксире здоровенной бревно, Клим перегородили фарватер и явно собрались на абордаж. Моряки "Речной звёзды" оказались не лыком щиты и вмиг у них в руках оказались арбалеты, а на поясах сабли. Ну и началась потеха. Мы с девчонками и естественно Орлик приняли в ней отдельное участие. Орлик раздолбал бревно и его буксировщиков, а я методично выносил из карабина наиболее активных пиратов, а девчонки просто били на выбор (у моих хранилищ появилось новое качество... каждый раз когда в хранилище отправлялся карабин и Наганы,они возвращались оттуда заряженными и это не могло не радовать,ибо боевая эффективность, это наше все.

     Разборка с Речными корсарами закончилось достаточно быстро. Из воды подобрали несколько уцелевших пиратов, среди которых оказалась одна женщина по чем с волосами выкрашены в зелёный цвет и я снова вспомнил анекдот корнета Балакина...

     Два английских джентльмена ловят рыбу и один из них вытаскивает из реки миниатюрную русалку. Взвешивает на ладони, вздыхает и кидает обратно в воду.

     Второй джентльмен изумлённо спрашивает: "Но почему!?"

     И получает ответ: "Но как?!".

     Моряки радостно заржали и даже пленная пиратка ухмыльнулась.

     Корнет Балакин кстати, был кузеном фельдшера Балакина, так что странные анекдоты у них видимо были семейной традицией.

     Тут подоспел патруль речной стражи (как всегда "вовремя") и мы передали пленных пиратов к ним, кроме пиратки с характерным именем Элодея*.

     Девица преклонила предо мной колено и попросила господина Легата принять ее службу, обещала показать базу речных пиратов вместе с схронами награбленного и в награду просила только одного, позволить ей лично исполнить атамана. Несмотря на неодобрительные гримаски своих Рейтарок, я принял клятву на крови. И задействовав речную стражу имея на это право , как Легат, отправился в рейд. Нет, в связи с всеобщим нынешним бардаком, речные альгвазилы могли вполне меня и послать, но доля в добыче послужила очень сильной мотивацией. И у меня резко повысилась мотивация, когда вставшая на путь исправления пиратка рассказала, что их атаман сорвал большой куш, подрядившись охранять беглые семьи баронов бегущих из баронств которые захватывали Рейтары из ближайшего Рейтарского Форта, решившие образовать так называемую Социальную республику. На свою беду баронессы и присные с ними, везли казну четырех баронств и пираты узнав об этом, попросту вырезал их всех и ограбили. А ватагу что мы перебили, атаман послал на реку, напев им про пароход с золотом, что бы самому в это время скрыться с награбленным, но что то в его команде видимо пошло не так.

     

     

     Пиратское гнездо мы взяли не то что, без шума и пыли, но достаточно штатно. Мы с девчонками и пираткой высадились на берег не доплывая до пиратских дозоров перед заводью, где у них была база. Когда я достал из браслета Орлика, а девчонки своих скакунов, Элодея снова рухнула на колени, (трепетная однако девица, для пиратки).

     Я накинул на всю группу купол маго-защиты и увидел новую шкалу объединяющую невидимость и не слышимость. Видимо с каждым новым вассалом, мой уровень повышался.

     Мы вырезали дозоры, которые на самом деле и вовсе не ловили мышей и подошли к пиратскому лагерю, а там было не до нас... Брутальный негодяй с кучкой соратников, отбивался от кучки других негодяев, защищая вход в старый но мощный то ли амбар, Толи сарай из толстых бревен. Элодея объяснила, что это и есть атаман и убить его должна именно она. Я внял этому крику души и по-быстрому прострелил главному злодею плечи и ноги, а девчонки начали расстреливать остальных пиратов. Мы вели успешный огонь на поражение и тут появились Речные альгвазилы и пиратов добили.

     Атамана я отдал Элодее и она споро привязав его к дереву(не без помощи моих девушек,которые прониклись ее историей) приступила к мучительной казни. Как она рассказала, атаман несколько раз пытался взять ее силой,но под конец у него ничего не получалось и он творил разные мерзости, за что сейчас и страдал. А пиратка оттянулась на славу. Атаман был ещё жив когда она отхватила его мужское достоинство и вставила ему в рот. Да, нельзя слишком сердить женщин. Чревато однако.

     В сарае я обнаружил кучу мешков и сундуков. Большую часть казначейских ларцов где видимо была казна баронов я без зазрения совести отправил в свои хранилища (у меня на руках было несколько браслетов). А что, хозяйство к меня большое и траты соответствующие.все остальное я приказал речникам вытащить наружу и провел "честную" денежку. Несколько узлов с роскошной женской одеждой я отдал своим красоткам. Из шести ларцов с женскими украшениями, три так же пошли им. Остальные шмотки пошли радостным альгвазилам, как и оставшиеся ларцы с бранзулетками (покойный атаман серьезно подходил к сортировке и хранению честно награбленного). Остальное золото я поделил следующим образом... Треть себе, треть альгвазилам и треть их начальству. И все были довольны. А нас ждал город на острове и странные шестиногие олени.

     *Элодея, она же водяная чума, она же водяная зараза. Речная водоросль.

     

     Шестиногие олени среди зарослей огромных синих Мондрагор поражали воображение и патруль егерей на их фоне рассекающий на обычных оленях был неким диссонансом.

     Но нашлись и другие яркости а окружающем канал пейзаже... Вокруг форта, что блокировал канал у торговой гавани шел бой... Я включил умножитель зрения и рассмотрел среди осаждающих Ликторов, дававших определенную засветку в зрительном диапазоне. Значит и тут сепаратисты отметились, ну что же, дадим им отворот или я не Легат. Тем более, что против моих 7,62 их магозащита не катит.

     Форт представлял две крепости по обоим сторонам канала соединённым высоким укреплённым мостом под которым могут проходить корабли. Правая крепость заодно охраняла вход в купеческую гавань,где на данный момент сгрудились корабли. К ним судя по всему и стремились мятежные Ликторы, штурмуя левые бастионы. Понятно, что корабли им были нужны для штурма острова Линд.

     Состав Войск инсургентов был достаточно пёстрым... Пара десятков Ликторов, отряд троллей, нечто вроде ополчения и подразделение явных наемников. Плюс одетые как дружинники канониры,собирали катапульты. Ну что же, приступим...

     Первым делом я растянул над кораблем поле маго-защиты. Его как раз хватило тютелька в тютелька. Затем приказал капитану расселить и зарядить аркбаллисты и по готовности открыть огонь по позициям катапульт. Морские турельнве аркбаллисты, я нашел у пиратов, они были в разобранном виде и их судя по всему кто-то вез как товар. Позже, после того, как капитан нашей посудины попросился ко мне на службу, я велел ему вооружить судно данными карамультуками и провел обучение расчетов. Так у меня появился первый корабль моего флота (я выкупил у капитана его корабль за мешок золота из трофеев).

     Дальше все пошло штатно... Я работал из карабина по Ликторам, канониры аркбаллист по катапультам, а когда катапульты и их расчеты кончились, то и по живой силе, а мои девчонки выбивали наиболее активных врагов и это были наемники. Первыми дали деру ополченцы и в них вцепились моментально материализавшиеся разъезды егерей. А я закончив с Ликторами стал помогать девчонкам добивать наемников. Я знал психологию Гражданской войны и понимал, что что бы победить надо выбивать наиболее боеспособные войска. Белые в России проиграли, когда были выбиты офицерские полки, не перешедшие на сторону Красных. Польская война резко развернула тогда бело-красные противостояние и когда объединенные силы

     Так что к Форту мы подошли а двух качествах, союзников и победителей.

     И в процессе боя я получил одну интересную информацию... Одного из Рейтар я привычно уже обездвижил