Аннотация: В далеком космосе где-то за линией горизонта, живут ОНИ...
Глава 1. Пробуждение.
Средний разведывательный корабль, "Альматея" шел со скоростью сто сорок шесть тысяч километров в секунду.
Темный, тихий, и казалось пустой.
Но так только казалось, вся его команда, шесть человек, (больше и не требовалось) спали в главном гибернаторе.
Странное дело, корабль, преодолевший сто парсек, практически мгновенно (хотя в реальной вселенной прошло много времени) совершив нуль переход, вынырнул из искривления пространства, не дотянув до цели, каких ни будь полтора световых года.
Что ж такое иногда случалось.
После раздумий, команда решила больше не делать переход.
Так как в случае ошибки, они рискуют только усугубить положение.
Они решили, дотянуть остаток пути в обычном пространстве, на гравидинамической тяге.
В этом случае, до цели, им предстояло еще почти три года пути.
Погрузив себя в гипотермический сон, люди даже не заметили долгого пути.
Но вот, управляющий полетом компьютер, (который бодрствовал всегда), отдал приказ системам жизнеподдержания в криококонах, начать процедуру пробуждения экипажа.
За час до окончательного пробуждения людей, электронный мозг корабля осветил и обогрел помещения внутри, подготовив их тем самым к появлению живого экипажа.
Спустя два часа в небольшом помещении, пребывавшем до того в мертвом безмолвии словно склеп, стали раздаваться человеческие голоса.
Первой, заговорила молодая девушка с темными пышными волосами, высокая и стройная.
Она уже оделась, скрыв под белым комбинезоном своё роскошное тело.
- Как хочется думать, что у нас получилось. - В ее звонком голосе, играли озорные нотки.
- Ты не одинока в своем желании. - Заметил молодой парень, из кокона рядом, Эйв Даар, ласково глядя на девушку.
- Сигналов тревоги нет, так что будь спокойна. - Вставил Сан Пирс, исполнявший обязанности командира.
Слева к девушке подошла вторая девушка, Сана Роум, в полете, она исполняла обязанности оператора систем жизнеобеспечения.
Сана была немного ниже и несколько тоньше, прямые чёрные волосы были коротко острижены.
- А разве твой внутренний голос молчит? - Она с легкой полуулыбкой склонила голову набок.
- О, я могу лишь чувствовать мысли живых людей, а машины для меня немы.
- К счастью, для этого у нас есть приборы. - Сказала высокая блондинка Рея Ктор, в полете следившая за их здоровьем.
- Рея слишком верит в приборы. - Как бы дразня ее, проговорил Кар Минус, их пилот. - Думаю тебе, Ксилл, как археологу должно повести в этом полете.
Кар Минус уже знал, что в прошлый полет, Ксилл даже не пришлось спускаться на поверхность, объект изучения к которому она стремилась, был уничтожен извержением. И все ее несостоявшиеся открытия были погребены под лавовыми потоками.
- Я тоже на это искренне надеюсь. - Озорно тряхнув головой, сказала Ксилл.
- Всем нам нужно собраться в рубке, посмотрим, куда принесла нас, наша, "Альматея"
"Альматея" был полностью автоматический корабль, способный сам рассчитывать свой курс, ему необходимо было отметить звезду, куда они направлялись, а все остальное корабль выполнял сам.
Поэтому, экипаж и насчитывал всего шесть человек.
Этот рейс должен был быть относительно коротким, запланированным всего на три года общего времени, но...
Как всегда в людские планы вмешивается его величество случай.
В результате незначительной погрешности в расчетах курса, точек входа и выхода, корабль пробудет теперь в пространстве намного дольше.
Что ж, это непредвиденная ситуация, но они были к ней готовы.
И им повезло, что ошибка составила только полтора световых года.
Могло быть много больше.
Глава 2. Первое впечатление.
Корабль уже подошёл ко второй планете системы. Отступив от повествования, можно добавить, что эта система уже исследовалась автоматическим кораблем, тринадцать лет назад.
Разведчик обнаружил в системе красного карлика, шесть, планет; две из которых, были окраинными гигантами. Одна лишённый атмосферы каменный шар, размером с луну, две покрыты ядовитыми атмосферами и лишь на одной, обнаружились условия пригодные для развития жизни.
Вот к ней то и подбиралась, наша Альматея.
И хотя автоматический разведчик доложил, что на планете нет высших форм жизни, решено было послать к ней человека, так - как на некоторых снимках, присутствовали странные узоры, высеченные на больших плоских камнях. Автоматы не смогли идентифицировать таинственные бороздки, высеченные на камне, выяснили лишь то - что происхождение их явно, искусственное.
Ученые Триера, долго решали, но не найдя иного способа, отправили человека.
Поскольку искусственный интеллект, не мог решать столь сложные задачи.
Диаметром одиннадцать тысяч километров, шар был разделен всего на две части:
Одна; это огромный океан, занимающий шестьдесят процентов поверхности, вторая, единый суперконтинент, который занимал собою все северное полушарие планеты.
Команда собралась в навигационном отсеке.
Это не был привычный навигационный отсек; так как "Альматея" был, полностью автоматическим кораблём, здесь не было привычных пультов и мониторов, здесь вообще ничего не было.
Посреди большого светло серого помещения стояло шесть вращающихся кресел. И более ничего.
Огромный сферический зал был пуст.
Но вот, все шесть членов экипажа заняли свои места.
В отсеке погас свет, несколько мгновений люди сидели в полной темноте.
Потом.
Они словно очутились в пространстве.
Стен, потолка, пола, словно не существовало более.
Люди оказались в открытом пространстве космоса.
Конечно, это была только искусная иллюзия, но с непривычки, чисто инстинктивно, пальцы людей стиснули ручки кресел.
Вокруг, со всех сторон, были звезды.
А прямо перед ними, в глубокой черноте космоса, висел кажущийся от сюда огромным, шар планеты.
- Альматея. - Обратился к кораблю Сан Пирс, - покажи нам участок планеты на который направлен мой взгляд.
Мозг корабля ответил приятным женским голосом:
- Этот? - На материке, немного в отдалении от береговой линии, где то на пятнадцатом градусе северной широты появилась красная точка.
- Да, именно.
от планеты словно отделилась часть поверхности, и ринулась на корабль, заставив людей, инстинктивно отшатнутся.
- Нет, убери, это не то. Теперь покажи береговую линию.
"Оторванная" часть планеты вернулась на свое место, перед людьми предстала часть берега.
- Здесь есть подходящее для посадки место. - Невозмутимо спокойным голосом заметил корабль.
- Да, мне кажется это именно то место, со снимков разведчика. Мне оно, тоже кажется вполне подходящим, а вы как считаете? - Пирс вопросительно посмотрел на своих коллег.
- Думаю, лучшее место трудно будет найти, - сказал Эйв Даар, - есть шанс осмотреть и сушу, и море.
- Да, я тоже склоняюсь к мнению Эйва, - добавила Ксилл. Никто не возражал, и Сан Пирс отдал приказ:
- "Альматея" посадка на поверхность, близ береговой линии, покажи данные по атмосфере.
Береговая линия заняла привычное, ей место, а справа от планеты, прямо в пространстве повисли крупные буквы.
"Кислород 34%"
"Азот 61%"
"Углерод 01%"
"Метан 1%"
"Давление 723мм"
"Примеси иных газов незначительны, развернуть числовые данные?"
- Нет. Не стоит, включи в отчет, детальное исследование проведем на поверхности. - Негромко сказал Сан Пирс.
- Биологическую разведку произведем на поверхности? - Спросила Рея.
- Да, после посадки. - Ответил Пирс, - начать процедуру посадки. - Негромко, твердым голосом сказал Сан Пирс.
Корабль, слегка покачнулся, но, автоматические выравниватели сработали мгновенно, больше ничего люди не ощутили.
Только небольшая легкость во всем теле, говорила о том, что корабль стремительно падает на поверхность планеты, которая приближалась теперь по-настоящему.
Глава 3 Альматея.
"Альматея" Превосходный, современный корабль, построенный лирянами специально для Триера.
Вообще, лиряне здорово преуспели в области строительства звездных судов.
Они славились своими кораблями, за всю историю полетов, еще ни один построенный ими корабль не пропал в пространстве.
Особенно, славились их автоматические корабли дальнего действия, способные преодолевать огромные расстояния.
И чтобы не случалось в пути, какие бы повреждения не получал корабль в пути, он все равно возвращался.
За это, они и ценились.
Альматея, по сути, был не просто кораблем, он был практически еще одним членом экспедиции.
Альматея, переводилась с лирянского как, "несущая жизнь", такое вот громкое название.
Жителям Триера, казалось немного странным что, космический корабль носил женское имя, но для лирян с их традиционным матриархатом, это было вполне нормально.
Внутренние помещения, мало чем напоминали отсеки космического корабля.
В них полностью отсутствовали углы и резкие переходы.
Все, было закругленным и сглаженным.
Стены отсеков, покрывал приятный для глаз, но вместе с тем и строгий, светло серый пластик.
Мягкое освещение, не утомляло глаза, а комфортная температура, и правильно подобранная газовая среда повышали работоспособность экипажа, идеально сбалансированная гравитационная установка, делала незаметными все перегрузки в полете. От чего пилоты дальних разведывательных экспедиций, перестали чувствовать себя экстрималами.
Теперь им оставалось лишь совершить посадку.
Получив приказ от своего живого состава, экспедиция, устремилась к поверхности.
Пронизав верхние слои атмосферы, корабль, начал двигаться горизонтально, одновременно снижаясь.
На этом полушарии был день.
Когда корабль подошел к точке посадки, красный шар солнца, был уже высоко над горизонтом.
- Сколько градусов сейчас за бортом? - Спросила Ксилл.
- Восемнадцать и семь, градусов тепла. - Ответил корабль, тем же приятным женским голосом.
- Весьма комфортно. - Произнес Кар Минус.
- Еще бы вакцина наша, подошла к местным микроорганизмам... - Мечтательно размышляла Рея Ктор.
- Изучим по прибытии. - Заметил Сан Пирс.
"Альматея" медленно опустилась на четыре амортизационные опоры.
Потом, немного втянула их, так, что средняя часть выпуклого диска едва не касалась грунта.
Несколько секунд спустя, Альматея объявила:
- Процедура посадки, окончена. Приступать к биологическому анализу атмосферы?
- Да, приступай и, вышли малый разведчик, пусть изучит округу.
- Выполняю.
Небольшой треугольник вылетел из люка в верхней части и растаял в вышине неба.
Сан Пирс выдохнул с облегчением и обратился к остальным:
- Ну что ж, начало положено, теперь время и наши машины покажут нам, что делать дальше...
Глава 4 Жертвы.
Со времени посадки прошла неделя.
Экипаж "Альматеи" еще не спускался на поверхность, однако, автоматы уже вовсю изучали поверхность.
Андроиды, собирали образцы растительности, собирали представителей фауны. А люди, после тщательной подготовки, изучали их на корабле.
Рея, внесла некоторые генные модификации в имеющуюся на борту вакцину, и сутки спустя сообщила что, у нее все готово к вакцинации.
Люди на корабле, доверяли опыту Реи, поэтому без опаски ввели себе вакцину.
Рея, предупредила, что несколько дней может наблюдаться ухудшенное самочувствие и расстройство внимания.
Однако, все ее опасения были напрасны, никто не ощутил никакого недомогания.
Только, у Саны Роум немного поднялась температура.
К исходу восьмых суток, Рея заявила, что вакцинация прошла успешно, и они могут совершить прогулку по поверхности.
Это известие было встречено оживлением и радостными возгласами людей.
Вскоре им представилась возможность проверить вакцину на деле, разведчик доложил, что в длинном ущелье, образованном скальным разломом, обнаружена пещера, стены которой были сплошь покрыты загадочными письменами.
Сана Роум и Кар Минус, при поддержке двух андроидов, должны были отправиться на малом флаере и, осмотреть найденную роботами пещеру.
Кар Минус, уверенно вел машину над невысокими, каменными выступами, постепенно приближаясь к ущелью.
Летевшая на высоте двух метров от поверхности, машина медленно приближалась к границе каменного ущелья.
Кар, остановил и посадил машину у самых каменных ворот, что означали вход в ущелье.
- Дальше пройдемся пешком. - Весело сказал он в микрофон.
- Обожаю пешие прогулки. - Поддержала его Сана.
Колпак флаера поднялся, выпуская людей и двух роботов андроидов, так похожих на людей в легких скафандрах.
Роботы первыми вошли в ущелье.
Поверхность под ногами была ровной, и покрытой мелкой галькой, видимо иногда по дну ущелья стекали потоки воды.
Внутри ущелья было прохладнее и немного темнее.
Лучи красного солнца не проникали сюда и заглядывали на дно ущелья только в полдень.
Иногда, среди разбросанных камней проскакивало что-то живое.
Сана Роум, разглядела нечто отдаленно похожее на крупную ящерицу, с большими глазами и длинным хвостом.
Однако, завидев человека, они мгновенно прятались в камнях.
- Тебе не показалось странным, что эти твари, нас боятся, неужели здесь есть подобные нам существа? - Возбужденно и почему - то шёпотом спросил у Саны, Кар Минус.
Сана пожала плечами, - возможно, они просто боятся существ, крупнее себя...- Тихо предположила Сана.
Робот, шедший впереди остановился и повернулся в право указывая рукой на темнеющий на фоне светлого камня вход в пещеру.
- Осмотреть и доложить. - Коротко скомандовал Кар Минус.
Оба андроида послушно взобрались по камням, и скрылись в пещере.
Их не было довольно долго, но потом в наушниках прозвучал механический голос одного из роботов:
- Путь безопасен. - Сана и Кар, немедленно поднялись к пещере.
- Ох. - Не смогла сдержать возглас Сана, когда увидела, то, что лежало на полу в пещере.
Это был скелет..
Нет, не человеческий, но очень похожий.
Существо, которому он принадлежал, безусловно, должно было быть прямоходящим.
Об этом свидетельствовало то, что нижние конечности были гораздо длиннее, верхних.
Устройство тазовых костей говорило так же в пользу того что оно должно было передвигаться на двух ногах.
Костные выступы, к которым, вероятно, крепились сильные мускулы, были весьма значительными, что говорило о немалой силе существа.
Широкая, объемная, видимо вмешавшая большие легкие, грудная клетка, свидетельствовала о том, что существо, очевидно, было очень выносливым.
- Вы это видите? - Спросил Кар Минус в микрофон, поправляя очки, через них люди в корабле видели все, что видел Кар.
- Да. - Ответил ему возбужденный голос Реи. - Как думаешь это человек? - Продолжила Рея.
- Не человек в привычном смысле этого слова, но... - Кар Минус замолчал.
Сана увидела в глубине пещеры какое - то движение.
- Кар, - позвала она встревожено, - там кто - то есть.
- Что? Где? - Кар поднял голову и...
Никто, ни Кар ни Сана, ни люди в корабле так и не поняли что, произошло.
Из глубины пещеры на людей стремительно бросилось нечто.
Его силуэт, отдаленно напоминал человеческий, но оно двигалось так быстро, что Сана не успев даже отскочить, получила тяжёлый удар когтистой лапой, от живота, и вверх через грудь на лицо. Раздирающий комбинезон и, сдирающий кожу.
- Нет. - Громко крикнул Кар, но в следующую секунду покрытое мелкой чешуей нечто, обернулось к нему.
На секунду их глаза встретились.
Это были большие непроницаемо чёрные глаза, на змеиной голове, полные хищной злобы, и жажды крови.
Но, было в них и еще что - то.
Да. В глазах светился отблеск разума. Пусть примитивного, подчиненного хищным инстинктам но, разума.
Чудовище выпрямилось, в нем было около двух с половиной метров роста.
Грозно рыкнулв, поглядев на обезображенный труп девушки, и...
- Кар. Кар. Сана. Отвечайте... - Доносилось из лежащего на камнях наушника.
Существо, с удивлением поглядев на странную вещицу, с размаху опустило на неё плоский камень.
Когда звуки стихли, чудовище принялось обнюхивать необычную добычу.
Оно, издавая странные звуки,(похожие на булькание), ощупывало тела людей. С интересом приподняло испачканные кровью волосы, на голове Саны, потрогало грудь.
Потом, трогало тело Кара, и снова тело Саны, словно сравнивая.
Видимо, удовлетворив свое любопытство, существо издало звук похожий на ядовитое шипение и, медленно ушло вглубь пещеры.
* * *
Ксилл, сидела во вращающемся кресле в центре рубки.
Вокруг, отображаемая в деталях, до мельчайших подробностей, расстилалась покрытая щебнем и бурым песком равнина.
Слева, едва различимо доносился шум прибоя, там был спуск к береговой линии, справа от нее до самого горизонта стелилась ровная, усеянная обломками скал, плоская равнина.
Ксилл, узнала о его приближении, задолго до того, как, Эйв подошёл к ней, она притворно вздрогнула, когда он положил ей руки на плечи.
- Неужели мне удалось подкрасться, незамеченным.
Она, не оборачиваясь, весело произнесла:
- А, Эйв это ты, я просто задумалась. - Негромко произнесла девушка.
- Скучаешь? - Хитро спросил Эйв.
- Думаю.
- О чём? Давай думать вместе. - Эйв присел в соседнее кресло.
- Думаю, когда уже и меня выпустят.
- Наверно Сан Пирс не будет держать нас взаперти, как только удостоверимся что на поверхности безопасно, все выйдем.
Ксилл посмотрела на Эйва и слегка улыбнулась.
Для нее не секрет было то, что Эйв давно уже любит ее. Давно, она это знает, но до сих пор не подавала вида, что ей все известно.
Она ждала, пока он поборет свою природную не решительность, и сам заговорит с ней об этом.
Но, он пока молчал, хотя, порой уже был готов признаться ей, и каждый раз откладывал это на потом.
Вот и сейчас, когда он находился рядом с ней, она чувствовала, как сбивается его дыхание, и он не может думать больше ни о чем.
Ксилл, даже опасалась, что это помешает ему работать.
Но, ее опасения были напрасны, Эйв мог чудесным образом совмещать в себе огромную любовь к ней и чувствовать свою ответственность за все свои действия, и превосходно выполнять свои обязанности.
Ксилл потянулась в кресле, и Эйв залюбовался ее фигурой.
Высокая крупная грудь. Узкая талия, пышные волосы, красивые бедра.
Ворот обтягивающего комбинезона, был низко, расстегнут.
Кожа Ксилл, покрытая ровным загаром, матово отсвечивала свет красного солнца стоявшего в зените и казалась сделанной из красной меди.
Эйв и Ксилл вздрогнули, когда их слух резанул резкий звук сигнала тревоги.
- Эйв, что - то случилось. - Воскликнула Ксилл.
- Всему экипажу, собраться в малом контрольном пункте. - Ровный голос звездолета, ничего не выражал.
Когда Ксилл вместе с Эйвом вбежали в контрольный отсек, Рея и Сан были уже сдесь.
На лице Сана Пирса застыло выражение крайней озадаченности, а лицо Реи было просто, испуганным, глаза, были полны ужаса.
- Что случилось. - Спросила Ксилл, кладя руку на плечо Пирса.
- Нападение. - Ледяным тоном произнес Сан Пирс.
- Нападение? - Ксилл показалось, что она ослышалась.
- Сана Роум, мертва, - подавленно говорил Сан, - Кар Минус, похоже, то - же.
- Что-о-о? - Широко раскрыв глаза, спросил Эйв.
Сан Пирс вместо ответа, указал на монитор отображающий биопараметры.
Сердца их, не бились.
- Но как? - Прислоняясь к стене, что-бы не упасть, шёпотом спросила Ксилл.
- Местная форма жизни. - Взяв себя в руки, ответила Рея.
Сан Пирс, включил запись.
Ксилл видела как, Сана заметила мелькнувшую в глубине пещеры крупную тень. Как, что-то серое, блестящее мелкой, словно рыбьей, чешуей двуногое чудище одним ударом убило Сану, разодрав ее тело, словно тряпичную куклу.
Как, Кар Минус бросился на чудовище, в бесполезной попытке защитить девушку.
Как невиданное чудище резко обернулось, сделало взмах огромной лапой, с растопыренными когтистыми пальцами, и все.
Экран погас.
Очки Саны, упавшие на камни сразу после страшного удара, еще некоторое время передавали ужасную картину кровавой драмы. Потом, на экране показались ноги чудовища, и экран погас.
- Какой ужас... - Простонала Рея.
- Что оно такое? - Голос Сана Пирса был приглушённым.
Не найдя ответа, они просто переглядывались, словно в надежде найти в лице друг у друга, подсказку.
Ксилл устало опустилась в кресло...
Ошеломленные произошедшим, звездолетчики, совсем забыли, о двух андроидах, оставшихся в пещере.
Лишь полчаса спустя, Эйв, вспомнил о них.
- Рея, переключи монитор на прием одного из роботов.
Рея отдала команду Альматее.
На экране была картина внутреннего свода пещеры, видимого роботом.
- Робот сможет, пройти вглубь пещеры? - Спросил Сан Пирс, хотя знал ответ.
- Думаю да. - Ответил Эйв.
- Нужно вернуть их. - Эйв и Рея, посмотрели на, Сана.