Аннотация: Часть четвертая. Приключения Максима. Редакция от 07.04.10.
Часть четвертая. Максим.
Глава 33.
- Ох! Ну и насмешил! Ай да порадовал! Давно столько не смеялся! Разумеет он! - всегда серьезный, как и положено наследнику великого княжества, Лихомир сейчас в приступе даже не смеха, а конского ржания, чуть ли не свалился со стула.
- Э... И типа что я такого сказал? Вы не могли бы объяснить, княжич?
После той беготни по лесу, которая окончилась удачно для девушек и Максима, он как-то незаметно прибился к Лихомиру. Княжичу за тот удар по невинному было неудобно и он в качестве виры взял Максима себе в свиту, так что судьба остальных поселенцев парня не коснулась. Максиму не пришлось в составе тех полутора тысяч солдат и захотевших уйти с ними поселенцев отправиться в далекое путешествие на запад. Также ему удалось избежать судьбы оставшихся: его не привязали к земле, к лавке или мастерской, не определили в писцовые книги как охотника, бортника или рыболова.
Золото, взятое с тела убитого, в Новогороде было обменяно у одного купца, знаменитого своей честностью посоветовал Лихомир, на монеты. Монет оказалось очень много и Максим сдал их на хранение княжичу в казну, а в ответ получил несколько удобных расписок на разные суммы - прообраз чековых книжек. Расписки были выполнены на грубом пергаменте, на котором стоял оттиск с гербом княжича и сумма - таскать небольшой бумажный сверток в маленьком мешочке на шее было гораздо удобнее, чем тяжелый, набитый металлом кошелек на поясе. Еще в самом начале, когда по счастью он уже перевел свои деньги в бумажный вид, оставив только часть на мелкие расходы, такой вот кошелек у него с пояса на рынке срезали. Сделали это причем так ловко, что пропажу обнаружил он только тогда, когда потянулся расплатиться за покупку. С другой стороны - кормили, поили и даже частично одевали его за счет князя, так что деньги тратить было особо не куда.
Основной проблемой стало безделье. Только один раз, еще по пути в стольный Киев на Лихомира внезапно напало любопытство, и он чуть ли не с палачом допрашивал Максима. Причем предметом интереса был даже не Максим, что было бы естественно в данной ситуации, а его бывший соратник Игорь. А то он мог рассказать о нем? "Мать, отец? Не знаю... Откуда родом? А вам это название что-то скажет?..." и т.д. Зачем при этих расспросах присутствовала сестра княжича Максим тоже не понял. После длительных расспросов его оставили в покое и парень полностью отошел во владение дамы по имени Скука. Пока однажды осенью его не позвали к княжичу.
В своем кабинете после обычных здравиц Лихомир предложил гость присесть и отличного вина. А потом огорошил Максима предложением отправиться в Святоград, на учебу в Великие Семинария.
- ...Не век же дремучим жить и у меня а шее сидеть. Не дитя чай уже, - закончил он свою проникновенную речь о пользе образования.
Этого Максим не вынес.
- Что значит, дремучий? Да я побольше вас всех знаю! Читать, писать, языков пару, физика, химия, программирование! Да что вы тут вообще знаете о точных науках!!!
Вот именно после этого пассажа в смехе Лихомир и чуть не упал со стула.
- ...Разумеет! Ха! На ка вот, лови! - со смешком он взял со своего стола что переплетенное в большую тетрадь и кинул через стол Максиму. - Зачти-ка мне!
Максим осторожно раскрыл тетрадь и все понял. И почувствовал он себя при этом слегка глупо. Точнее, полным идиотом почувствовал. Действительно, своими словами он посмешил княжича получше виденных днем ранее на ярмарке ряженых скоморохов с непременным медведем. В тетради не было ни одного знакомого символа! Теперь ему стало все ясно, а то раньше он удивлялся: "как же так: на вывесках нету ни одной буквы, зато прихотливыми значками, похожими на те, что вышиты по подолам и воротам рубах, приукрашены обильно?" Похожий, хотя тоже местами непонятный язык, создал у него впечатление, что и письменность будет идентична русской.
- Простите, - слегка покраснел Максим и осторожно положил тетрадь на край стола.
- То-то же. Согласен учиться?
- Да, конечно. А чему в Святограде учат?
- В Святограде учат волхвов.
- А чему? Мне особо как-то не нужны знания о молитвах...
- Дурень серый. Дикий ты совсем. Как ты можешь так говорить, что молитва не нужна? Ты еще может скажешь, что и Вера наша не нужна? - начал заводиться Лихомир.
- Нет, нет, что вы..., - резко сдал назад Максим.
- В Святоград учат всему, ибо волхв, несущий веру по всем сторонам света должен знать и уметь все, дабы своим невежеством не посрамить Богов наших, прародителей. - успокоился Лихомир. - Так что будешь знать и уметь многое, даже если и будешь противиться...
- ?
- Конечно, - продолжал княжич не обращая внимания на реакцию Максима, - такого как ты они никогда бы не взяли, но с просьбой моей... А этими своими знаниями за науку расплатишься с волхвами. Поблагодаришь потом. Все, ступай.
Максиму оставалось только поклониться и уйти, что он и сделал. Сборы не заняли много времени - ведь дома и вещей у него не было, а мешочек с расписками он не снимал даже на ночь. В сопровождение ему, точнее наоборот - Максима отдали в сопровождающие целого каравана. В этом караване в Святоград ехали больные, которые могли вылечить только старшие волхвы, подарки, паломники и такие же, как Максим, желающие стать волхвами.
Контингент последних был необычным. Максим раньше думал, что чтобы стать волхвом следовало учиться с самого детства. Среди же тех, кто ехал учиться детей было разве что половина, и то меньшая. Были и здоровые мужики, и воины, и женщины с детьми, и чуть ли не разваливающиеся на ходу старики. "Кому они нужны там?" - удивлялся про себя Максим. О правиле: "К Богам за мудростью идти никогда не рано и не поздно" он еще не подозревал.
Дорога в Святоград была нетрудной даже по осенним меркам: за одним из самых главных трактов следили стоящие вдоль дороги богатые деревни. На них, к удивлению Максима, был наложен только один налог - содержать эту самую дорогу в образцовом состоянии. Поэтому дорога была отличная: мощеная, где крупными прокаленными в костре дубовыми плашками - как в княжеском детинце, а кое-где, и вовсе камнем. Деревни стояли часто - на расстоянии пешего и конного переходов, то есть с кратностью в 30-40 километров. Конечно же, в каждой деревне был ям для княжеских гонцов со свежими лошадьми, корчма или трактир, и не один, где можно было за мелкую монетку поесть, попить и переночевать. За чуть большую сумму могли стопить баньку и принести блюда и дорогое хмельное на выбор: по дороге часто ездили небедные купцы за благословением, так что ниша для такой торговли была. А совсем бедные могли бесплатно переночевать на сеновале.
Телеги шли ходко, ехать было скучно, работы Максиму никто не просил и не предлагал, так что скука, отступившая на пару дней, вернулась. Нападать на княжеский поезд никто не решился - охрана была соответствующая; окружающие красоты природы приелись моментально - лес и лес себе, один и тот же, деревни похожие друг на друга как патроны в обойме - все деревянные, ни одного каменного здания он не встретишь, а беседовать с кем либо, помня о своем происхождении, парень опасался. Причиной опаски послужил подслушанный разговор, в котором паломники кляли неведомых находников и поминали какого-то Фдора, который погиб в битве против них.
Через три недели местность резко изменилась. Телеги пошли медленнее, так как местность постепенно повышалась. В лесу сначала исчезли лиственные породы деревьев, сменившись хвойными, а потом и вовсе кустарниками. На горизонте царапающими небеса белоснежными зубами появились высоченные горы. Все больше и больше стало встречаться попутных и встречных караванов, большинство которых было гружено камнем, и просто пешцов, отдыхающих по обочинам.
У подножья гор поезд остановился. На огромной, расчищенной от камней относительно ровной площадке стояло множество сараев и временных жилищ, вокруг которых плотно толпились люди. Часть выезжала, часть заезжала, часть, которая не смогла разъехаться, ругалась, так как сутолока была страшной. Горели костры, на которых готовилась пища, где-то вдалеке, судя по приносимому порывами ветра запаху, золотари делали свою работу, кто-то кричал, кто-то спорил, кто-то дрался. Жуткий хаос.
Переговорив с местным распорядителем и заплатив небольшую сумму их караван осторожно протиснулся к выделенному помещению и стал разгружаться. Недоумевающий Максим подошел к старшему и спросил:
- Что случилось? Почему мы разгружаемся?
- По-первости тут, барин?
- Да. Никогда раньше не был.
- Так ведь слышали поди...
- Ну слышать то слышал, да разве можно доверять всем подряд. Иногда такого наплести могут... - вывернулся Максим.
- Да про это не завираются. Ну да ладно... - на несколько минут старший отвлекся, командую куда что складывать, а потом опять повернулся к Максиму. - Святоград то, в долине стоит горной. А проход дюже узкий и извилистый. И крутой. Сильно груженые телеги не пройдут, много лошадей не впряжешь. Вот и приходиться, коли много товара везешь, тут разгружаться, и либо на себе волочь, либо несколько ходок делать...
- А что ж, если такой плохой проход, его не расширят?
- Так ведь камушек то, он покрепче сыра будет! - усмехнулся старший. - Сколько себя помню, и отец, и его отец сказывал, всегда камушек рубили. Раньше вот, во времена Яромира, только пешие через перевалы ходили, а сейчас уже, две телеги кое-где разъедутся. Говорят, словенские, решили ход сквозь гору прогрызть, чтобы наверху камень не рубить. Еще при прошлом князе начали....
- Понятно. А камень, я вижу, увозят куда-то...
- А что, здесь его бросать что ли? Готовый кирпич каменный. Хочешь, храм клади, хочешь будку псячью. Да вот только весь почти камень князья скупают - крепостницы сложить на границах, палаты себе каменные, как у ромеев. Вот ведь баловство удумали, - неодобрительно пробурчал он.
- А почему баловство? Они лучше же! - удивился Максим.
- Да ты сам барин, одумай, - возмутился старшина. - Чем же они добрее? Зимой в них холодно - не протопишь в век, летом в них сыро и душно, переложить дорого... То ли дело - деревянный терем!
- Ясно. Ну спасибо...
- Что-что?
- Спасибо. А, блин! Благодарствую!
- Да не за что, барин.
Вспоминая школьный курс природоведения Максим отметил, что горы совсем молодые: крутые, почти вертикальные подъемы, острые вершины, почти нет выветривания и камней у подножья. Именно этому были обязаны все трудности перехода. Сама система перехода тоже была любопытна. Так как движение по ущелью могло идти только в один ряд, "по одной полосе", как перевел для себя Максим, то хозяева организовали что-то вроде средневекового светофора.
Переход занимал, в среднем, шесть часов. Перед началом подъема смотрители формировали колонну определенной длины из путешественников, согласно ранее занятой ими очереди. Некоторые неторопливые и жадные умельцы умудрялись этим самым местом в очереди торговать с особо нетерпеливым и богатым. Княжеские посланники, то есть с подорожной любого из 4 великих княжеств, шли вне очереди. Смотрители также проверяли состояние телег перед переходом и их нагруженность, безжалостно изгоняя из колонны неподготовленных, после чего начинался подъем. Раз в два часа в колонну, неторопливым червем вползающую в ущелье, добавлялась телега самих смотрителей. На ней на всякий случай ехали служки, которые помогали сошедшим с дистанции неудачникам: больным, уставшим, сломавшимся. Делалось это для того, чтобы обеспечить непрерывность движения и отсутствие пробок. Через шесть часов после отправки первой телеги, задающей темп движения, проход закрывался. За оставшиеся шесть часов последняя телега успевала пройти перевалом насквозь, и движение начиналось уже с той стороны. Таким образом, минимальное время прохождения через горы равнялось, для княжеских посланников, шести часам, а для нагруженного товарами крупного купеческого каравана могло достигать и десятков дней: ведь ему требовалось: отстоять очередь, перевезти часть товаров на ту сторону, опять отстоять очередь уже с той стороны, вернуться за следующей партией товара, опять отстоять очередь и так далее, пока не будет перевезено все.
Умеющие отлично считать деньги новогородцы недавно перешли, как Максим узнал из разговоров, на более продвинутую систему. Там смотрители перевала контролировали всю цепочку полностью. Купцы оставляли свои телеги перед перевалом, "на платной парковке" - усмехнулся про себя Максим, перегружали свой товар на телеги смотрителей, которые заодно его располагали наиболее оптимально по объему и весу, после чего переправляли его на ту сторону. Там товар перегружался на взятые "на прокат" телеги и перевозился в пункт назначения. Такая схема позволяла заметно увеличить скорость прохождения товаров за счет того, что порожних не было, однако заметно увеличивала расходы: аренда телег раз - на перевале, аренда телег два - по Святой Долине и три - плата за хранение.
Такая система и скорость прохождения товаров, помимо целого спектра дополнительных специфических неудобств, делало Святоград, несмотря на свое удобное положение в центре росских земель, совершенно бесперспективным как центр торговли и транзита. Как узнал Максим позднее, самая прибыльная торговля княжеств ведется не по земле. "Зачем такие сложности? И дороговизна? Строить дороги, следить за ними, кормить лошадей, нанимать крупную охрану...? Ведь сами боги проложили отличные торговые тракты - реки, озера и моря. Лодка плывет сама, везет больше, забот меньше, прибыток выше. Так зачем что-либо изобретать? По дорогам пусть щепетильники да коробейники бродят!..." К сожалению, реки не текли к Святограду и приходилось всю торговлю вести очень неудобным и медленным "земным" путем. Впрочем, волхвы не только не были расстроены удаленностью от торговли, но и считали такое положение дел правильным: "к нам должно идти стремящимся к Богам, а не к гривнам".
Ожидая своей очереди караван Максима простоял два дня, что было, по словам старшины, очень неплохим результатом. Переход через прорубленное в скале человеческими руками ущелье начался дорогой-серпантином, проложенной по склону горы. Едущий в телеге пришелец с удивлением и рассматривал дорогу и окружающие скалы, носившие на себе отпечаток примитивного инструмента. Вскоре скалы сомкнулись по обе стороны дороги, и несмотря на дневное время суток, пришлось воспользоваться заранее приготовленными факелами. Извилистый проход, прорубленный в скалах несметным трудом многих поколений, ощутимо давил на мозги непривычному к такому Максиму. Ближе к середине стали встречаться труженики, "рубившие камень".
Даже просто находиться на такой высоте, а здесь уже лежал вечный снег, было с непривычки тяжело, побаливали легкие, а уж ломать камень... Работа простая и тяжелая. Делалась она следующим способом: намечался отрезок стены с горизонтальной частью, на этой площадке разводился костер, потом прогоревшие угли сдвигали поверхность заливалась ледяной водой. После нескольких итераций камень становился более хрупким, и в нем сверлились вертикальные отверстия. В эти отверстия плотно забивались деревянные клинья, которые заливались горячей водой. Температура на такой высоте постоянно стояла минусовая, так что рано или поздно совместное действие разбухшего дерева и расширившейся при замерзании воды отрубали от плоти гор еще один кусок камня. И так непрерывно год за годом, при учете того, что рубить приходилось во всю высоту ущелья. Правда в последнее время, как сказал все тот же старшина каравана, стараются для быстроты не срубать верхушку, так что проход в скалах приобретет в итоге вид лопнувшей трубы.
Ширина прохода постоянно менялась. Где-то его размеров только-только хватало пройти одной и телеги шли почти задевая ступицами стены, а кое-где проход распахивался аж на три "полосы". Пару раз Максим отметил входы в пещеры. Кстати, несмотря на расширения, свободного места не было - проход для одной телеги, остальное - для технических нужд: готовые каменные блоки, щебенка, сломанные и ремонтирующиеся телеги, костры, около которых грелись рабочие и кипятилась вода, и т.д. В общем, не было не пяди неиспользуемого пространства.
И без этого депрессивный настрой, а ехать по дну рукотворного ущелья было страшно, усугублялось постоянным стуком, с которым рабочие вколачивали в скалы деревянные клинья. У них работа не прекращалась ни на минуту.
- Берегииииииись!!! - привел в себя задумавшегося Максима громкий крик сверху.
Возница, повинуясь окрику, потянул на себя поводья, и телега остановилась. Некоторое время нечего не происходило, кроме матюков сзади от останавливающейся колонны, а потом на дорогу, почти перед носом их лошади, с жутким грохотом рухнул здоровый каменный блок. Осколки свистнули не хуже чем от гранаты, и были почти такими же опасными. По счастливой случайности никого в караване не задело, что ничуть не уменьшило, а только увеличило силу и насыщенность мата.
Не прошло и пяти минут, как к месту падения сбежались начальники и рабочие. Точнее, судя по кнутам и дубинкам первых, рваным ноздрям, клеймам и ошейникам вторых, это были надсмотрщики и рабы. Пока двое надсмотрщиков палками до полусмерти забивали провинившегося, остальные рабы споро подняли блок на носилки и куда-то его понесли. Спустя еще пару минут надзиратели уволокли избитого, и движение, подгоняемое появившимися смотрителями, возобновилось.
Задумчиво проводив взглядом проплывающее мимо место падения, Максим подсел к вознице и спросил:
- Рабы?
- А то как же? Рабы.
- А почему не свободные?
- Да кто ж сюда пойдет то? Даром то?
- Как задаром?
- Та ты что, совсем не серый? Вот бывает же... Гляди сюды. Мы то, за переход, ни монеты не заплатили. "Каждый может к мудрости прикоснуться..." Во как волхвы глаголют! А камушек то, он не сам по себе откалывается.
- Ну ведь его продают...
- Да тож мало совсема. Вот и получается, что только рабы и колют.
- А тогда, раз это не самоокупаемое производство, за счет чего оно существуют?
- Чего? - не понял возница.
- Кто платит, говорю, за это все?
- А... Так тож князья и платят. Великие, что в престольных городах сидят.
- Ясно. Убыточное производство, однако имеющее стратегическое значение, - пробормотал себе под нос Максим, после чего задал следующий вопрос. - А рабы откуда?
- Как откуда? Где купили их, оттуда и есть...
- Да нет же! Вообще, как они рабами стали?
- Дык, этого... Кто полон продал, где тать какой завелся, которого не разом на кол ссиживали... Вот и рабы оттуда...
- И это понятно. Основной источник рабов - тюрьмы и пленные, - подумал Максим. - А простого крестьянина, или горожанина, можно принудить к рабству?
- Дак как можно?! - возница даже отвернулся от дороги, чтобы посмотреть на крамольника.
- И то хлеб. В рабство я не попаду, раз до сих пор не попал.
Разговор утих и Максим привалился к горе мягких тюков за спиной. Незаметно для себя он задремал и проспал весь оставшийся отрезок пути. Проснулся он уже в Святой Долине, от жары.
Первой мыслью после пробуждения было "я все еще сплю", так за перевалом все было другим. И воздух - заметно теплее, и природа больше соответствовала южной, и даже время года: за горами осень, уступая место приближающейся холодом зиме, уже заканчивалась, тогда как здесь она только начиналась. И хотя солнце светило одинаково и там и тут, здесь почему-то было гораздо теплее. Максим скинул с плеч теплый полушубок в котором задремал, в горах было холодно и спрыгнул с телеги, понукаемый грузчиками, которые его, кстати, и разбудили своей работой. Размявшись парень задумолся о причинах такого несоблюдения законов природы.
"С одной стороны, если эти горы круговые, скажем как кратер от падения метеорита, то они могут закрыть как стеной некоторую область. Высокие горы предохранят от северных ветров зимой, но с другой стороны, они точно так же предохранят и от теплых летом. И еще. - Максим нагнулся и поторогал камни рукой. - камень не холодный. Не теплый, как в бане, но и не такой ледяной, как следовало бы от этого ожидать. Значит вблизи либо ключи, либо, что вероятнее, действующий или хотя бы непотухший вулкан. Либо я чего-то не знаю, и теплота обеспечивается, к примеру, какой-то магией..."
От размышлений его оторвал старшина каравана, который к человеку с княжеской грамотой относился уважительно, хотя и без подобострастия.
- Мы назад собираемся, остальные забрать товары...
- ?
- Ну чего ли, поедешь далече, проводишь али тут подождешь?
Максим задумался. С одной стороны, ждать еще несколько дней, пока караван полностью перевезет через перевал товары, было пустой тратой времени. А с другой... Страшно. И хотя у него есть княжеская подорожная, но все же Максиму было боязно идти в совершенно незнакомый город одному. Без спутников, даже таких. Благо, если бы это был обычный город, а то - средневековая религиозная столица. Это все равно, что Ватикан на земле. Страна маленькая, а разве можно сказать, что ничего от нее не зависит? Это только Сталин мог позволить себе высказаться "Ватикан сильное государство? А сколько у него дивизий?". Местные бы не поняли.
- Тут вас подожду, - решил Максим.
- Ну и добре. Тогда я с тобой Порошку оставлю, вы за добром последите. Пойдем, избу покажу грузовую. - Последние слова Максим встретил с улыбкой, представив себе эту самую грузовую избу. На больших колесах.
Конечно, ничего такого не было. Грузовая изба оказалась стареньким, покосившимся срубом с протертым до земли порогом, местами протекающей крышей и уже много лет использовалась как склад. Спать охранникам планировалось как придется, лично для себя Максим присмотрел место, куда сложили тюки с его телеги, ну не в смысле принадлежащей ему, а той, на которой он ехал; готовить еду - обложенное камнями кострище в стороне, а отхожее место - простую яму, можно было найти по запаху. С другой стороны, особого комфорта не требовалось - ведь долго жить тут никто не собирался, а десяток дней можно было и потерпеть. Спустя четыре дня, остатки товаров перевезли за одну ходку, караван наконец то отправился в Святоград.
Дорога от похода в горах, которые ровной высокой стеной окружали долину, до ее центра, где располагалось озеро диаметром километра три, на северном берегу которого и стоял Святоград, занимала полтора дня у пешего, чуть больше половины - у конного. С окружающих гор текли многочисленные речки, местные жители в искусственных затонах разводили рыбу, а в окружающем лесу собирали грибы и ягоды. Охоты не было - всю крупную живность выбили еще столетия назад, а новая - не могла перекочевать через горы. К середине пути лес, лиственный кстати - благородные дубы, корабельные сосны росли выше, закончился, и начались обширные поля, на которых копошились люди, одетые в простые, не подпоясанные, рубахи грубого серого полотна. Не поднимая головы, сосредоточенно, каждый из них возделывал небольшой участок, с которого можно было снять до двух урожаев в год, немыслимых в любом другом месте для этих высоких широт.
- Рабы? - утвердительным тоном спросил Максим у возницы и кивнул в сторону согнувшихся на полях трудяг. И получил совершенно неожиданный ответ.
- Нет, что ты! Как можно! Дети!
- Дети? - удивленно переспросил Максим.
Телега как раз проезжала мимо одного такого ребеночка. Ребеночек был еще тот, как говориться, косая сажень в плечах. Черная борода с нитями седины, по щеке пересеченная старым шрамом, натруженные лопатообразные ладони, короткий прицельный взгляд из под мохнатых бровей... Встреть такого детеночка, а точнее детинушку, Максим на узкой лесной тропинке, или в темной подворотне, то рука сама сразу же отдала бы кошелек. "На конфетки мальцу".
- Это дети?
- Конечно! Волховские дети. Каждый, кто приходит внимать мудрости, для волхвов, что дитя. Апосля, коли должно учишься, то уже из детей вырастаешь...
- То есть все послушники работают на полях? Пока не получат следующий ранг? - переспросил Максим. Не дождавшись ответа, поглядев на ничего не понявшего возницу, он перефразировал вопрос более понятными словами. - То есть не дети волхвы уже в полях не работают?
- Кто как...
- Мда... Безрадостно... Копаться в грязи мне не охота. Пусть дураки, кто кроме как руками ничего делать не может, этим занимаются. А я умный... - тихо пробормотал Максим.
Вскоре они подъехали настолько близко, что город из серого пятна на горизонте распался на отдельные здания. Теперь можно было рассмотреть мелкие детали. Питаемые снежными шапками речушки впадали в центральное озеро. На его берегах раскинулись многочисленные деревни, имеющие тенденцию сливаться в огромный средневековый мегаполис, сам Святоград занимал только северный берег. Центром города по праву мог считаться огромный храмовый комплекс. Два огромных стоящих рядом здания, обращенные лицом на юг, составляли довольно гармоничный архитектурный ансамбль с еще двумя парами задний поменьше, расположенных по бокам. Эти шесть почти самостоятельных "районов", они даже были подчеркнуто отделены от остального стеной и полосами пустого, незастроенного пространства ("Интересно, а сколько стоит пядь земли в местной столице, если они ею так разбрасываются" - походя пришла в голову Максима мысль), были окружены самым крупным из виденных на Земле-2 городов. Но выглядело это... По рассказам возницы, парень ожидал чего-то такого "просто супер", тем более, что приближались они с самого выгодного направления, с юга, а оказалось... Ничего особенного, сплошное разочарование: серо-коричневая масса каменных и деревянных домов, возвышающийся посредине главный, наверное, храм - нагромождение колонн, куполов, разбавленное блестящими вкраплениями позолоты и стекол. Глядя на привычно задохнувшегося в восторге возницу Максим подумал: "Ну... Для местных, бегающих по лесам и живущим в своих деревянных хибарах, это действительно может казаться красивым. А для того, кто видел восхитительные фотографии Нью-Йорка... Убожество!"
Обогнув озеро по окружной дороге, караван чуть отклонился от прямого пути к воротам города храмов, и втянулся в одну из ничем не примечательных деревенек. Это и был конечный пункт маршрута. На следующий день, по светлому времени, телеги разгрузят, разнесут товары по амбарам, взамен положат другие и поезд отправится в обратный путь. Поблагодарив водителя, так назывался начальник каравана, и кинув на прощанье пару монет благодарно склонившемуся в ответ разговорчивому вознице Максим в компании еще дюжины разнополых и разновозрастных людей отправился искать в ближайший трактир место переночевать.
Цены ужаснули не только неподготовленного Максима, но и остальных, слышавших что-то такое, абитуриентов. За комнатенку размером чуть больше стенного шкафа с Максима затребовали столько, что в Киеве он за такие деньги мог бы снять каменные палаты, а за скромный ужин - как за целый пир. Судя по ошарашенным лицам, у других дела шли не лучше. Так как они приехали поздно, то из простого нашлось только несколько мест на сеновале, которые по молчаливому согласию оставили женщинам. Остальным пришлось довольствоваться чистым полем на берегу кристально чистого ручейка, вместо перины - небольшая кучка только начавших здесь осыпаться листьев, поровну разделенная на восьмерых, а укрыться пришлось чем придется.
"...Спят укрывшись звездным небом
Мох под ребра подложив.
Им какой бы холод не был
Жив? И славно если жив!1" - когда все укладывались спать, Максиму вспомнилось вот такое вот песенное четверостишье из виденного в детстве фильма.
"Хорошо, что ночью не было заморозков!" - а это уже первая мысль на утро. Отвыкнув спать на жестком и без удобств: в дороге он спал на мягких тюках из телеги, у князя - тоже не на лавках, в армии связка "кровать + матрас" всяко мягче камней, а единственное время, когда они спали на земле, это когда уходили от погони, было не до того, чтобы замечать мелкие неудобства; Максим проснулся весь разбитый. Лиственный матрас за ночь разбрелся в результате чего сон прошел почти на голых камнях. Впечатление было такое, что всю ночь семерка соседей долго и утомительно его пинала ногами, и только под утро успокоилась. Кряхтя, как столетний дед, Максим под недоумевающими взглядами остальных проковылял к кустам, потом к ручью, а после, к скудному завтраку, который из своих котомок собрали уже давно, по-крестьянски - до первых лучей солнца, проснувшиеся абитуриенты.
К продуктам, лежащим на расстеленной по земле чистой тряпице: нескольким кускам сушеной рыбы, паре луковиц, небольшому туеску с солью и тонкой лепешке, Максим, как это положено, добавил немного своих. Половина уже подзасохшего каравая черного хлеба и немаленький кусок сырокопченого свиного бока, купленные в последней перед перевалом деревни, были встречены с радостным оживлением, особенно у вечно голодных в силу возраста молодых ребят. Кстати, на копчености пришелец с другой планеты просто "подсел": дома таких свежих продуктов он не пробовал, а когда жили в лесу - так вкусно коптить никто не научился. Вот только хранилась покупка в теплом климате долины совсем плохо, так что необычная для Максима щедрость объяснялась просто: "чем выбрасывать через пару, лучше угостить". Съев завтрак и запив его леденящей зубы водой из ручья (пить приходилось из ладоней, так как ни у кого не оказалось даже маленького котелка - вещи недешевой; горячего поесть не получилось по той же причине), абитуриенты встретились с ночевавшими на сеновале женщинами и пошли по направлению к городу.
Чем ближе к центру, тем насыщеннее становился поток людей, из ручейка превратившись в полноводную реку. На площади перед воротами главного храма, где находилось устье этого людского движения, собралась толпа числом не менее чем в тысячу человек. Кого здесь только не было: и пожилые, познавшие что почем в этой жизни мужчины и женщины, за подолы которых цеплялись внуки, и совсем молодые, почти дети или даже просто дети. Еще следовало отметить почти полное отсутствие сословного и имущественного неравенства - и богато одетый, чуть ли не княжеского на вид рода молодой человек спокойно стоял прижатый толпой к полуголому оборванцу.
Из разговоров соседей Максим узнал о своей удаче: сегодня тот самый единственный в месяце день, когда двери Великих Семинарий открыты именно для соискателей знаний. В любой другой день месяца набор не ведется. Порадовавшись за себя, так как прожить в окружающих ценах даже с его деньгами месяц было бы проблематично, Максим стал ждать.
Ровно в полдень огромные, в три человеческих роста высотой, ворота распахнулись, и оттуда вышли волхвы. Волхвы новики и дети, которые поздоровее, быстро разделили толпу на пять частей, и стали по очереди пятью потоками запускать внутрь претендентов.
Глава 34.
- Пойди пока на двор, дитя, - приказал Максиму "председатель приемной комиссии", старый, седой как лунь, но крепкий как закаленная сталь волхв.
После того, как дверь за парнем захлопнулась, волхвы некоторое время молчали, пока наконец одного из них не прорвало. И хорошо, что Максим ничего из этого не услышал, ибо доброго слова о нем никто не сказал.
- Ужель те люди так выродились? Ведь еще в мою молодость они были как братья наши. Честные. Храбрые. Сильные. Стойкие. Пусть и с засоренными обманкой думами. А сейчас? Ужель и не упомню такой мрази...
- Он никто, и не хочет кем-либо стать. Боги не одарили его своим вниманием, он совершенно обычный муж. Но он и не стремиться ни к чему. Только к злату и разврату дешевому, - подхватил другой... - Он не подходит нам, ибо мы берем только отмеченных Богами.
- А самое страшное, братья, это ведь что? Что сие юный отрок, - остальные согласно кивнули. - Знать учат их быть такими, как мы учим своих детей совсем другому. Сей муж хочет стать купцом. Вы помыслите только, если все купцы будут сякими? Они же продадут все: отца, мать, землю дедов да прадедов, князя, род, даже Богов своих, ради лишнего грошика. Для них не будет ничего святого, только злато. И придут на нашу землю те, кто этим златом владеет. И станут все люди рабами рабов...
- Такого нельзя допустить. Эту чуму следует остановить, иначе это смерть не только им. Это смерть всем детям божьим. Под любым небом, и любого Бога.
- Я думаю, - сказал самый молодой из сидевших за столом волхвов, - что кощуна следует убить. Как можно скорее.
- Хм. У него прошение княжича. Лихомир обещает, что сей отрок расскажет много интересного и полезного... - возразили с другого конца скамьи.
- Это не значит почти ничего. Княжич когда-нибудь станет князем, так что он поймет всю опасность. А коли не сможет... Да князь не может нам приказывать!...
- Нам не нужны их грязные, нечестивые знания! И остальных...
- Я думаю, что нам не следует учить его, а просто прогнать, - предложил третий.
- ...И остальных, кого расселили по нашим землям, тоже следует убить! - продолжал сторонник простых решений.
Седой поднял руку и в разговоре наступила пауза. Прошло довольно много времени, но все четверо волхвов молчали и ждали решения старшего. Ждали не столько потому, что он был их начальником, сколько из уважения и преклонения перед своим старшим товарищем. Перед его мудростью.
- Радульф. Несмотря на то, что ты пришел к нам совсем малым, проклятье твоего рода продолжает говорить через твою руду, толкая тебя на убийства. Подожди. Я знаю, что ты много приложил сил для того, чтобы заслужить прощение, и ты заслужил его. Но все равно, уже сорок встреченных тобой весен твоим первым решением всегда "убить". Ты же помнишь, что все мы правнуки Богов наших, а какой отец желает, чтобы его дети убивали друг друга?
Ненадолго волхв замолчал, чтобы урок запомнился получше. Потом продолжил.
- Но и ты совершенно прав. Такие люди не должны существовать. Но это не значит, что следует убить любого, кто не люб тебе... Вы все старшие волхвы. Вам открыта великая тайна того, почему мы существуем, и чего ли от нас хотят наши Боги. И чего не хотят. - Четыре кивка стали ему ответом. - А по сему, восхвалим же наших Богов за сей дар...
Волхв опять замолчал, ничем не поясняя своих слов удивленным волхвам. Потом посмотрел на них, тяжело вздохнул, и сказал.
- Я прожил долгую жизнь и Мара может поднести мне чашу свою в любой миг, - и движением руки остановив возмущенный ропот продолжил. - Я сделал многое, и добрых дел средь них было много больше. Так что, надеюсь, что калинов мост через реку смородину не будет для меня длин. Вот только печалит меня одно. Как были вы все, детьми, которым бы только прутиками-саблями на травке помахать, так и остались. На кого же я вас оставлю? Если те же ромеи вас без масла вмиг съядять? Не разумеете... Вижу. Вижу... Так разумейте же.
Многие века мы учим тому, что важно для детей. Учим не как пастыри, что ведут свою отару под нож, но как браться старшие своих неразумных младших. Но бегут года, из крошечного семени вырастает могучий дуб, ветшает и вот на его трухе растет уже новый. Нет ничего вечного, кроме Даждьбога, Мары и детей их. И мы должны сделать так, чтобы внуки тоже никогда не перевелись...
Все меняется. Моря и реки пересыхают, леса становятся пашней и опять лесами. Но меняются и люди. А с этим меняются и те напасти, сквозь которые мы ведем внуков Божьих. Сей юноша пришел к нам из мира, который обогнал наш. А знать и беды его обогнали наши беды тоже. И Боги посылают нам его в дар, как теплящийся уголек. Разожжем его в очаге, чтобы мы смогли разуметь, как справляться с будущим пожаром раньше, чем он вспыхнет и пожрет весь дом.
- Радульф. Ты самый молодой из нас. Подчинишься ли ты слову моему?
- Святогор! С самого детства своего, когда твои руки вынули меня семилетнего из горящего дома, напоили, обогрели, вылечили, и научили всему, я уже 33 года почитаю тебя выше своих бедных родителей. Прикажи, и я брошусь на меч!
- Не надо, сынок. Не надо. Но раз так, то дам я тебе задание.
- Мне, учитель?
- Да. Именно тебе. Пора тебе уже учиться следующему... Ты правильно сказал, что сей человек, такой гадкий и мерзкий, не должен жить. По сему, мы примем его. И обучать его будем. Изо всех сил будем обучать. Лично ты будешь его вести. И лично ты должен сделать так, чтобы к получению первой отметки на оберег, он стал совсем другим человеком. И еще...
- Да, Святогор.
- Слушай его вопросы, Радульф. Они станут тебе ответами...
Ничего этого Максим, конечно же, не знал. Для него после долгого ожидания во дворе храма все кончилось весьма благополучно. Его приняли, определили на факультет "экономики", выделили келью и поставили на довольствие. А после этого начался кошмар.
На приветственной речи, которую Максим привычно пропустил мимо ушей (да и что в ней могло быть особенного? В каждом институте все они, как под кальку писаны, даже в таком особом, средневековом), его ухо зацепило только весьма напыщенную фразу "Волхв должен знать и уметь все, дабы своим неумением не очернить Богов и людей, которым служит!". Вволю посмеявшись тогда, про себя, конечно же, чтобы не выделяться среди остальных слушателей, он отправился на ужин, весьма неплохой даже по княжеским меркам. Видимо на послушниках, на "детях", не экономили, а после - спать в свою келью. Ужасы начались со следующего утра.
Ранний подъем с умыванием холодной водой и постный завтрак еще можно было перетерпеть. А вот список предметов, который следовало выучить навевал не то, что страх, ужас! И пренебречь ни одним из них было нельзя, так как каждому предмету покровительствовал свой собственный бог.
Всего в пантеоне россов было шесть основных богов, и бесчисленное множество мелких, с поклонением которым никто, как это не парадоксально, не боролся. Старшими, Богом Отцом и Богиней Матерью были Даждьбог и Мара. Даждьбог был отцом всего сущего, великим солнцем, небом, создателем и высшим покровителем всего сущего. Мара символизировала землю, великую матерь всего сущего, родоначальницу всего живого на земле. Младшими Богами были дети Даждьбога и Мары. Старшим был Велес, следующими Мокошь, Перун и самой младшей - Лада.
Самой любопытной Максим нашел местную легенду, как он ее шутя обозвал, "о происхождении видов".
"...И по слову Даждьбога и Мары, каждый из детей их породил свой род человечий. Младшая, Лада - род людей с желтой кожей, что расселились далеко на восход. Но понукаемые Чернобогом, древним врагом Дажьбога, вестником и повелителем зла, они отвергли свою матерь. И разбито было сердце Лады, и отвернулась она от них. И с той поры обернулось благословение Лады проклятьем. Нет теперь у желтых удачи в любви да труде земельном. Работают много, да приносит земля им мало.
Перун, бог воинов, следующий сын прародителей наших, возжелал лучших воинов, и род его людей оказался с красной, как кровь, кожей. Но понукаемые Чернобогом, древним врагом Дажьбога, вестником и повелителем зла, отвергли красные люди отца своего. И разбито было сердце Перуна, и отвернулся он от неверных детей своих. И с той поры обернулось благословение Перуна проклятьем. Воюют красные так и неможа остановиться. И льют руду свою, да руда не вода, землю не напоит.
Мокошь, мастерица, повела род черных людей. Вышли они сильными, выносливыми, с кожей не маркой и до любой работы годными. Но понукаемые Чернобогом, древним врагом Дажьбога, вестником и повелителем зла, отвергли черные люди мать свою. И разбито было сердце Мокоши, и отвернулась она от них. И с той поры обернулось благословение Мокоши проклятьем. Не спориться ничего у черных людей. В любом труде они хуже других, а замыслы все их обречены на провал.
От старшего сына, Велеса, повели свой род белые люди. Но понукаемые Чернобогом, древним врагом Дажьбога, вестником и повелителем зла, большая часть белых людей отвергла отца своего. И разбито было сердце Велеса, и отвернулся он от них. С тех пор живут белые люди в нищете полной...
Одни лишь мы, россы, изначально не предали своих прародителей. Почитаем мы Велеса, но не забываем и Мокошь, и Перуна, и Ладу, и, конечно, Даждьбога с Марой. И вся нерастраченная любовь богов наших выливается на нас. И сопутствует нам удача, и в торговле, и в битве. И стада наши тучны, и земля родит на зависть всем, и ремесла процветают, и дети родятся в любви да согласии.
Но не успокаивается Чернобог, сеет семена зла в души людей. И творят они зло, ибо оно пища Чернобогу, друг другу, особенно ненавидя нас, единственных оставшихся верным своим богам. И ходят походами на нас, и угоняют в полон детей наших. И мечом, да словом мы противимся им. И печалятся боги, ведь и с той и с другой стороны умирают их дети..."
Каждый из этих шести богов, помимо всего прочего, божественного, был покровителем некоторых "специальностей". Волхвы Лады учили послушников сельскому хозяйству, а так же счету, письму и чтению. Волхвы Перуна, бога воинов, обучали владению оружным и безоружным боем, а также кузнечному мастерству. Специализацией волхвов Мокоши были все остальные ремесла, а также ведовство. Волхвы Велеса обучали торговле и скотоводству, Мары - лекарскому делу.
Интереснее всего, на взгляд Максима, была специализация волхвов самого Даждьбога. Законы человеческие и Чудеса, Истинные Чудеса, творимые открытым сердцем и горячей молитвой, чудеса, о которых потом в поколениях остаются сказания, перерастающие в былины и легенды, чудеса, которые возможны только при касании Богов - вот чему учили волхвы Даждьбога. Максим даже немного посетовал про себя, когда узнал об этой экзотической профессии. "Чудотворец - это звучит гордо!"
Впрочем, как объяснили ему буквально через несколько минут, выбранная профессия не значит на начальном этапе практически ничего. Ведь: "Волхв должен знать и уметь все, дабы своим неумением не очернить Богов и людей, которым служит!", а значит учить будут всему. Максим на несколько минут успокоился, пока смысл этой фразы не был подробно разъяснен.
По словам волхва означало это следующие. Все то, чему будут учить, все это должен ученик повторить. Если его учат сеять и жать рожь, то это значит, что пока он не посеет и не соберет урожай ржи, урок не будет считаться выполненным. Если его учат ковать, то пока из под его молота не выйдет поковка определенного качества, то... И так везде. В животноводстве, в ремеслах и торговле, во владении оружием, в лекарском деле, в молитвах даже!
Но самым ужасным было не это. Самым диким, что услышал Максим в Семинариях, отчего он чуть ли не сразу сбежал оттуда, было следующее. Волхв Даждьбога Радульф, который проводил у них эту первую "общеобразовательную лекцию", напомнил всем, а не знающим - огласил впервые, следующее:
"Помните, мы учим вас всему не для вас самих, не для вашего тугого кошелька или плотного брюха, хотя и не запрещаем этого. Мы учим вас всему для того, чтобы вы помогали людям так же, как это делают Боги наши. Вы самые храбрые, сильные и добрые, вы истинные дети Богов наших, но быть такими тяжело! Запомните же навсегда, что волхв должен жить своим трудом, и только им! Запомните, что вы не в праве требовать платы за свою помощь, оказанную делом ли, словом ли, и не можете ее не оказать! Запомните, что вы будете прокляты богами нашими, если нарушите этот запрет!"
От такого бреда Максим не выдержал, вскочил с лавки и выкрикнул:
- Это что же, получается, я должен каждому первому встречному, коли у того появиться такое желание, помогать?!
- Да.
- А сам, хоть побирайся?
- Да.
- И что? Он может на моей помощи воз золота загрести, а я ни песчинки по закону не получу?
- Да. А если потребуешь, то в миг перестанешь быть волхвом.
- Но это несправедливо!!!
- Справедливо. Как можно плату брать за то, что ты несешь Слово Божье? За то, что молитвой да силой Богов наших лечишь, учишь, строишь, пашешь?
- То есть как? Можно. Очень даже.
- Нельзя. Ты серый человек, с думами калечными даже больше чем у Предавших, но если захочешь очень сильно, то сможешь разуметь.
- Значит, я не могу просить и требовать платы за свою помощь. - спустя пару мгновений задумчиво проговорил Максим. И нашел лазейку. - А если человек мне сам, по своему собственному желанию чем-то отплатит? Это дозволено?
- Да. Это можно принять.
- А если я намекну ему...
- Достоин ли волхв служить богам решают не люди. Это решают сами Боги, ибо служа им ты вручаешь свою судьбу прямо в Их руки. И жить волхву, как самому лучшему, самому сильному и доброму человеку из всех других человеков, надо очень честно. Иначе обрег твой потухнет.
- Это как?
- Не переведи Боги тебе это увидеть.
Так для Максима начался ад. Как он ненавидел все это - тупой безрадостный труд с утра до позднего вечера. Как он полюбил окружающие горы - благодаря им в долине солнце заходило чуть пораньше, чем на равнинах. Как он возненавидел своих учителей, которые глядя на его работу только качали головами и тяжело вздыхали. А уж молитвы ...
Вообще, несмотря на огромную религиозность и доброту, послушников, как и на земле во все века, не щадили. Поле, скотный двор, рыбные заводи, все это позволяло монахам быть на полном самообеспечении и не считать каждую копейку, обрекая с другой стороны детей на тяжелую непрерывную работу. А с учетом того, что земли, даже на непросвещенный взгляд Максима, были ненормально богатые, в год можно было вырастить до полутора урожаев. Естественно, не целый и еще одну недозрелую половинку. Просто сначала сажали что-то быстро растущее, может озимое, собирали урожай, а потом освободившееся поле засевали повторно - и все это шло в рост, колосилось или наливалось соками, чтобы вскоре оказаться на столе или в печи.
Однако такое интенсивное использование требовало отличного ухода за почвами. В дело шло все: правильный полив, перегной, зола, навоз... Ооо! Навоз! Сколько нового, какую палитру чувств и ароматов открыл для себя Максим, в этом простом слове!
С другой стороны, от всех работ можно было избавиться. И очень просто - надо было сделать урок и получить отметку на оберег.
Оберег был круглым, в честь Даждьбога-Солнца, медальоном, разделенный "снежинкой" на шесть секторов. Каждый из секторов был посвящен своему богу и там ставились мелкой чеканкой палочки, рассказывающие о достижениях волхва. Но, к сожалению, нельзя было быть лучшим во всем: степняки отлично пасли стада, но кто из них может хоть что-то поднять на пашне? И наоборот, большинство россов великолепно охотилось и работало на земле, но так виртуозно обращаться с лошадьми, как степняки не умело. Хотя по сравнению с Максимом, любой безусый деревенский парнишка был Великим Наездником. По этой причине город не знал нужды ни в чем - всегда был кто-то, кто что-то делает недостаточно хорошо. Эта продукция - неважно, еда, одежда, кожа или железо, потреблялась послушниками и волхвами.
Кстати, от работ можно было избавиться и вообще по-другому. Совсем. Быть лучшим - тяжелый труд, и не всякому он под силу. И калитку в воротах Великих Семинарий наружу всегда можно было открыть изнутри. Чтобы уйти.
Помимо криворуких послушников, которые не могли сшить два куска материи или сковать простой гвоздь (кстати, отличный ходовой товар), в Святограде обитали и Мастера. Мастера с большой буквы. Часть времени они посвящали обучительству, а все остальное - собственному самосовершенствованию. Эти делали такие вещи, за которыми ехали со всего мира, но и стоили они соответственно. Заоблачно. Впрочем, тот кто мог купить, к примеру, булатный меч или саблю, за которые платили 2-3 веса золотом, мог потратиться 10-15 золотыми монетами на доставку. Это если по своему собственному прямому заказу, "по руке". У перекупщиков они стоили в полтора раза дороже, но их все равно покупали.
Отгремел новый год, второй новый год Максима на Земле-2 и первый проведенный среди россов, сопровождающийся традиционными шумными гуляниями, которые хозяева устраивали в конце Студня-декабря, в день зимнего солнцестояния. Сам выбор даты, не был лишен определенного смысла. Вполне логично, что считать начало года можно со дня увеличения светлого времени суток. Тем более, что в декабре уже давно окончены все летние и осенние работы, а весенние еще не начаты. Это время относительного безделья у крестьян, плюс к этому большинство припасов еще не съедено и можно накрыть богатый стол - самое время для праздника. Праздников, кстати, у россов было море. По сути дела, любой "выходной день" (тем более, что выходной день это изобретение поздних промышленных годов, в сельском хозяйстве этого нет) был посвящен тому или иному богу или богине и несли серьезную нагрузку: указывали на время сева, жатвы и других работ. Помимо этого были и большие праздники: в равноденствия и солнцестояния, день обретения и др.
Возвращаясь к событиям после нового года. Именно после них Максим узнал, точнее, знал он это и раньше, скорее прочувствовал, что воинские упражнения не были оставлены в стороне от процесса обучения. Ведь как говорили волхвы, причем серьезно, а не с той злой иронией, которую всегда слышал Максим: "Добро должно быть с кулаками!" ( "и атомными бомбами" - про себя со смешком добавлял Максим, слыша эти слова). "А тот, кто не противиться злу, потворствует ему, сам несет зло!".
Вообще говоря, практически каждому времени года соответствовала своя профессия. Вполне естественно, что заниматься земледелием зимой в северном полушарии планеты на высоких широтах очень и очень грустно. Зато воевать - милое дело. "Урожай собран, в доме все переделано, дни короткие и темные - самое время сходить погулять, удаль молодецкую потешить, да и прибыток в дом принесть". Да и чисто физиологически, носить на себе кольчугу, которая одевается на плотный стеганный подоспешник, гораздо приятнее, когда на улице холодно, чем наоборот. Меньше спечешься.
Так вот. В один из зимних дней к Максиму подошел Радульф, плотно опекавший каждое действие новичка и сказал:
- Пойдем со мной.
Шли они недолго, и вскоре пришли на огороженный утоптанный двор, на котором в парах или на чучелах отрабатывали удары юные, не очень юные и совсем не юные дети. В сопровождении Максима Радульф подошел к одному из наблюдавших за всем этим детским садом воинов, и представил:
- То ученик твой новый, Косарь, - проговорил волхв и ушел.
- Здравствуйте, - осторожно поздоровался в спину Максим, и воин обернулся.
- И тебе поздорову, - улыбнулся его новый учитель.
Некоторое время Максим находился в полной прострации. Обещанный ему в учителя опытный и умелый воин оказался еще совсем мальчишкой, лет шестнадцати от роду, на полголовы ниже его по росту и гораздо стройнее.
- Эээ... Мальчик, ты не знаешь, где мой учитель?
- Я твой учитель, дитя, - улыбка у витязя пропала. - И я буду учить тебя сражаться мечом, саблей, топором и копьем. Поди одень стеганку и шлем, под навесом сложены, и вон из кучи принеси мне пару деревянных палок. -
Получив требуемое, Косарь отдал одну палку, выструганную в форме меча, своему ученику и приказал:
- Нападай.
- Да я не умею!
- Нападай!
Делать нечего, пришлось нападать. Максим сжал в руках палку, принял позу, виденную как-то на соревнованиях по фехтованию, на которые он случайно набрел, переключая "ящик" в поисках канала с отсутствием рекламы. Потом сделал колющий выпад и...
Это было последнее его осознанное движение. Палка в руках молодого волхва ощутимо "зазвучала". Удары посыпались на Максима со всех сторон, и не было не единого шанса от них защититься. Волхв легко и непринужденно отбивал медленные и кривые удары, обходил или просто силой проламывал защиту. Не медленно, а быстро и верно тело Максима покрывалось ровным подкожным слоем синевы от ушибов. Наконец экзекуция, в которую волхв превратил тренировку, закончились.
- Подешь к волхву, синь свою замолишь. Апосля - на двор кухонный. Вира тебе за небрежение учебой - десять дней работы. Все! Пшел вон.
Что тут сделаешь? Кряхтя и матерясь Максим поднялся на ноги, охнул, случайно задев синяки, и вышел со двора. Но отпущенные на этот день судьбой приключения на этом еще не закончились. Пропустив наставление Косаря, Максим сразу же, скрипя зубами от боли, отправился на ближайший кухонный двор, на которых централизованно готовили пищу для большинства рядовых послушников. "А смысл переться к волхву, если молиться я не умею, тем более молитвой синяков не сведешь? Тут лекарства нужны, а с ними..." - приблизительно так размышлял дитя Максим, ковыляя по мощеным улицам. Время было послеобеденное, когда большинство послушников и наставников по крестьянской привычке отдыхало, так что встречных было мало. Только один раз ему навстречу попался воз золотаря, от которого он спрятался, от греха подальше, в проеме ворот какого-то подворья. Прибавить к послетренеровочному запаху провонявшего потом ватника еще вонь нужника ему не хотелось.
Первым встреченным по дороге элементом общепита оказался обычное подворье на окраине городка. Максим пожал плечами, вдавил рукой незапертую калитку и вошел внутрь. На виду там никого не оказалось живого. Точнее, ни одного человека, а так живности тут было море. В небольших зимних загончиках стояли различные домашние животные, в утепленной выгородке толпились около кормушки куры, со всех сторон раздавалось мычание, хрюканье, блеянье и кудахтанье. Охранял все это достояние нагло разлегшийся на соломенной подстилке прямо по середине двора здоровенный, упитанный пес, да равнодушно-сыто следящая за мельтешением запертых кур пара полудиких на вид кошек.
- Есть кто живой?
Из-за угла загоном спустя некоторое время показался молодой парнишка. Пучки сена в блондинистых кудрях и полусонные глаза ясно указывали на то приятное занятие, от которого его оторвал Максим.
- Здрав будь, - поздоровался Максим.
- И тебе поздорооооовуууу, - с зевком ответил парнишка и потянулся. Наказанного дополнительными работами Максима сразу же стала грызть зависть. Несмотря на свою молодость - лет пятнадцать-шестнадцать на вид, фигура парнишки даже сквозь рубаху бугрилась мощными, крепкими мышцами, а в бедрах он был чуть ли не вдвое уже, чем в плечах. - Прости, друже. Сон сморил, никак не могу отойти. Чего ль тебе потреба?
- Да вот, на работу...
- О! В помощь ко мне, это добре! Тихомир меня звать. Я здесь пока за главного - разошлись все старшие.
- Максим.
- Максимус? Отколь у тебя имя ромейское, али ты ромей?
Вопрос был больной. Почему то никто из местных не хотел называть его Максимом, зовя его на римский манер - Максимус. А это его очень и очень сильно доставало.
- Да б...! Не ромей я!
- Прости, прости... За что тебя наказали?
- Да вот, оплошал на тренировке...
- Вижу, вижу. Отделали тебя знатно, коли даже апосля молитвы, столь кровищи синей осталось.
- Ну...
- Да будет тебе. Боги милостивы! И волхвы тоже. Вылечат, вымолишь.
- Мда? - выразил свое недоверие побитый.
- Угу. Меня вот тоже наказали. Люблю я поспать, вот и... Ты откуда? Из деревни? - в ответ Максим уклончиво мотнул головой, но похоже жизнерадостного и болтливого Тихомира это не расстроило. Или он не понял, во всяком случае его речь все так же дальше побежала быстрым ручейком. - Вот и добре! Знать, кого будешь резать?
- В смысле?
- Повечерять чтоб, нонче кур да барашка одного надоть сготовить. Куры, они дурные, носятся...
- А что-нибудь попроще из работы нет? А то я как-то так... - и сделал этакий жест рукой.
- Да. Ты прав. - Неправильно понял его парнишка. - Весь замятый ты, куда тебе да за курями гоняться. Вот возьми нож вот там, в шалашике, да пару барашков прирежь. Одного я уже почти начал, да ты меня отвлеоооок. - Опять зевнул Тихомир, ясно показывая, кто именно, точнее что именно отвлекло его от работы.
- Аээээ....
- Ну иди, а я пока с курями порешаю.
Честно говоря, от этого приказа Максим опешил. Никогда раньше не бывая в деревне, и не видя как забивают скотину, он просто не знал что и как делать. Так он и стоял в ступоре, наблюдая, как Тихон "порешает с курями".
Процедура оказалась простой до ужаса. Зайдя внутрь загона и распугав кур парнишка подошел к кормушкам, встал и вытянул вперед сжатую в горсть руку.
- Цып - цып- цып...
Глупые куры, ожидая кормежки, столпились вокруг парня, толкаясь и громко кудахтая. Тихомир быстро нагибается и хватает левой и правой руке по курице. Резкое крутящее движение руками, тихий хруст и вот за загородку в снег падают две куриные тушки. Операция повторяется еще пару раз, после чего Тихомир перепрыгивает обратно, подбирает с земли на руки пернатую груду и идет к колоде. Ото сна пробуждаются обе кошки. С ленивой грацией они потягиваются, спрыгивают с лавки, где они грелись на холодном зимнем солнышке, и медленно подходят к Тихомиру. Тем временем тот в очередной сваливает птицу на землю, одевает свободный кожаный фартук и с самым зловещим видом вытаскивает из колоды воткнутый тесак.
Подозревая, что сейчас он увидит, Максим сглатывает внезапно появившийся в горле комок, но завороженный не может отвернуться.
Хрясь! В сторону отлетает куриная головка, из перебитой шеи на снег вытекает немного крови. Подошедшие кошки начинают громко мурлыкать и тереться об ноги Тихомира. Тот небрежным движением сбрасывает попрошайкам куриную голову. Одна из кошек отходит чуть в сторону и начинает аккуратно грызть подношение, другая - полная чувства собственного достоинства и уверенности, ждет своей порции. На свет появляются несколько разногабаритных корзинок, над птичьим трупом быстро замелькали умелые и привычные к такой работе руки. В одну летят малосъедобные потроха, в другую - съедобные, в самую большую, с тряпичной узкой горловиной - пух и перья, в четвертую - ощипанные готовые тушки. Хрясь - и следующая голова отлетает прямо под нос кошке. Чувствуя, что следующей курицы он не переживет, и ловя на себе недоумевающие взгляды Тихомира, парень пошел за сарай, где был построен большой шалашик.
...Максим сжимал в руке нож и смотрел на барана. Связанный баран, предчувствуя свою близкую кончину, плачущими глазами смотрел на Максима и иногда жалобно блеял. Так они и смотрели друг на друга, пока идиллию единения с природой не разрушил Тихомир, подошедший посмотреть, не нужна ли его помощь.
- Ууу! Что же ты так? - удивился деревенский парень.
- Ээээ.... Я это... Я не могу... - сознался Максим.
- Тю. Откуда ты такой взялся?
- Ну... Прости. Я никогда не делал ничего такого. Не умею.
- Ладно. Смотри тогда, и учись. Только это, коли я уж всю работу сам сделал, то по чести будет, чтобы ты всю грязь прибрал. Согласен?
А что оставалось Максиму, кроме как согласиться? Выбора ведь не было.
- Вот и добро. Тогда гляди...
Тихомир вытащил из ватных пальцев Максима нож, бестрепетно подошел к лежащему барану, зажал его между ног, приподнял голову и перерезал горло.
Максима замутило.
Баран забился, но Тихомир держал его крепко. Вскоре движения стали все слабее, дымящаяся на морозе кровь потекла медленнее, уже не фонтаном, а струйкой. Убийца подставил под шею жертвы потемневшую деревянную чашку.
С трудом, чуть ли не руками, сдерживая поднявшийся к горлу желудок, Максим продолжал смотреть.
Вскоре плошка наполнилась темной кровью, Тихомир поднял ее с пола и поставил на потемневшую от крови колоду. Чуть отвернулся, пошарил в углу и достал небольшой кулек. Развернул его, взял оттуда пару щепоток соли, бросил в чашку, свернул и положил на место. Размешал соль ножом, достал здоровый кусок хлеба и сделал хороший глоток еще теплой крови, закусив хлебом.
- Хочешь? - улыбнулся он окровавленным ртом и протянул чашку Максиму.
Вынести этого Максим уже не смог. Придерживая рукой выплескивающиеся изо рта сквозь стиснутые зубы кислые струйки, он выбежал наружу и склонился сбоку от шалаша в жестком приступе рвоты.
- Экий ты, хилый. Ну точно ромей, - неодобрительно проговорил трапезничающий Тихомир, и ушел обратно в шалаш.
За следующий час, наблюдая за разделкой туши, Максиму приходилось выбегать во двор еще не раз и не два. Только под конец, когда судорожные приступы рвоты выплескивали из нутра только кислые капли желчи, стало чуть полегче. А может, он просто привык.
После трапезы Тихомир с помощью немного оклемавшегося Максима подвесил тушу на доску и стал ее разделывать. Сначала дал стечь крови, потом снял шкуру - ею займутся кожевенники, выпотрошил, при этом подробно поясняя непонятливому помощнику каждое свое действие. Часть потрохов оказались съедобны, так или иначе шли в дело, поэтому аккуратно складывалась в корзину. Малая часть - выбрасывалась. После этого туша была снята и положена на огромной колоде из комля дерева и началась разделка.
Для начала барану отрубили голову и по колено - ноги. После этого оделили шею и окорока. Дальше стали отрубать по куску от туши, получая уже более-менее для Максима привычные на вид грудинку, ребра, лопатку, корейку и ее самую дорогую часть - седло. Готовые крупные куски слегка сверху посолили, обернули куском чистого, но далеко не нового полотна и сложили в корзинки для передачи на кухонный двор. Над оставшимися от разделки остатками - крупными костями и жилами наслаждался дворовый пес.
К сожалению, работа Тихомира быстро кончилась, зато Максима только началась. Ему требовалось прибраться: убрать всю грязь, ошметки плоти, капли крови. Снять наполовину примерзшую кровью солому, замыть горячей водой или сколоть кровь, засыпать новой и т.д. И было еще хорошо, что на улице стоял мороз и лежал снег, так что кровь и грязь были отлично видны, далеко не улетали или затекали, а останки не тухли.