Чернышев Максим Игоревич : другие произведения.

Неудавшийся Re-Stream

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 5.84*6  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вчера ты любил готовить пельмени и варить картошку, а сегодня смешиваешь непонятные глазки монстров с во-он той вонючей субстанцией, чтобы получить по-настоящему взрывное оружие. Пришла пора миру без магии узнать, что сильнее - меч с бронёй или препарат на основе редьки и гороха?!
  Пролог
  
  - Ты готов? Я уже сгораю от нетерпения! - Звучал чей-то весёлый голос в трубке, быстро отходя на второй план. Нейрошлем плотно сидел на голове и не пропускал выставленных на максимальную громкость звуковых сигналов мобильного. Так что мне осталось только крикнуть в трубку, что всё готово, нажать на заветную клавишу мыши, запуская стрим, и ждать погружения.
  
  Sword Art Online. Первая онлайн VRMMORPG с полным погружением. И почему-то именно я, а не Эрик, жду момента запуска серверов без малейшего признака волнения. Уверен, тот на своём шезлонге уже дыру протёр, устраиваясь поудобнее перед планшетом. Зная его сумасшедшую тягу к играм, не удивлюсь, если он ещё и кричит что-то на весь пляж. Хотя, не мне его судить, тут есть проблемы и поважнее. Слава богу, кое-как на коленке, успел наладить связь между ПК и визуализатором нейрошлема. Так что первый официальный стрим вот-вот начнётся, а с ним и мои блуждания в игровом мире, а также ненужная мне известность. Какой чёрт меня дёрнул помогать Эрику со стримингом для его аудитории в почти миллион подписчиков - не знаю. Я вообще играми так-себе интересуюсь, хотя и трачу на них много свободного времени. И то, скорее из-за издержек профессии, чем реальной заинтересованности в попытке нафармить кучу игровой валюты, попутно перебив миллион мобов кинжалом.
  
  Если уж упомянул профессию, то надо добавить пару слов о ней. Работаю тестером оборудования и новых игровых девайсов, потому интерес в махании игровым мечом давно утратил. Единственное, что, пожалуй, было реально познавательно, это налаживать что-то "Магическое", по типу джойстиков для магов и прочих приблуд, которые ни одному обычному геймеру и в страшных снах не приснятся. В последнее время всё склонялось к проработке физики и подготовке виртуальной реальности, а потому с "магией" разработчики временно завязали, сконцентрировав усилия на детализации мира без неё. Я, конечно, согласен, что это решение было правильным и с чего-то начать определëнно стоило, но вот никак не ожидал, что придётся участвовать в таком "ивенте" самому. Хотя, думаю, махать виртуальным мечом в относительно реальной руке будет приятнее, чем с помощью клавиатуры гонять тудя-сюда аватара, что я делал каждый будний день. И это, в общем-то, не отменяет мою нелюбовь к холодному оружию. Лучше чего-нибудь похимичу в сторонке или огненный шар скастую.
  
  Часы тихо пискнули и таймер отсчёта обнулился. Погружение началось вполне буднично.
  
  Сквозь закрытые веки пробился яркий свет, потом последовал толчок и я, перестав ощущать своё тело, провалился в тягучую темноту. Спустя пару секунд передо мной проявилось окно настройки персонажа, в котором делать оказалось совершенно нечего. Я пришёл на игровой процесс смотреть, а не три часа настраивать себе мускулистого дядю с харей кирпичом. Разве что свои волосы покрашу в белый. Просто, чтобы хоть как-то отличаться от "оригинала". Всё равно внешний вид меня вполне устраивает. И даже то, что я не обладаю горой мышц, не станет непреодолимой преградой. Тем более, в игре почти всё решают циферки.
  
  Ещё раз пробежавшись по своему стартовому снаряжению, раскрашенному в бледно голубой, скорее даже серый цвет, тыкаю на кнопку "В игру".
  
  Так-с, а вот и первая проблема. Не нравится одежда под цвет глаз? А, нет, закрыть настройку персонажа без вбитого ника он мне не даёт... Хорошо, впишем - Фрост. Ах, уже занято?! Какая досада. Ладно, напряжём фантазию... О, великий корейский рандом! Да будут звать меня Сенсей, ибо так захотел я! Напечатанное сдуру имя оказалась неожиданно разрешённым и, не смотря на мои запоздалые протесты, программа считала информацию, сверкнув на прощанье интерфейсом. Ну, ни дать ни взять - победитель! Ладно хоть дьявол за ногу не дёрнул назвать персонажа "камасутра" или ещё как похлеще. И на том спасибо. Так, меня уже переместило на главную площадь и вокруг почему-то неожиданно много красивых девушек. Мда... Я и ещё парочка неоригинальных персонажей просто теряемся на их фоне. Посмотрел бы я на этих "красавиц" без игрового аватара!
  
  Но хватит философии, надо бежать из города, сверкая пятками. Хочется на мобов поглядеть, да взмахнуть пару раз этим треклятым мечом. Хотя, от такой перспективы меня как-то неожиданно быстро начало тошнить и, недолго думая, я свернул на рыночную площадь в поисках хоть каких-то намёков на посохи, палочки или иные магические атрибуты. Всё оказалось безрезультатно. Одно железо и никакой магии. Хотя, чего было ждать? Исключений делать никто не собирался, так что придётся орудовать куском заточенной стали. На первое время, а потом придётся что-нибудь придумать. Чтобы не совсем зря тратить своё время, закупил парочку зелий здоровья на те деньги, что имелись со старта.
  
  
Малое зелье здоровье со вкусом рыбьего жира.
  
  
Небольшая бутылочка с противным мутным раствором, который восстановит до 50% ХП персонажа, но не более 100 единиц.
  
  Система услужливо дала мне понять, что это та ещё дрянь на вкус. Спасибо, вы очень добры, господин сервер. Буду знать.
  
  Кстати, насколько мне известно, тут можно стать хоть поваром, хоть травником, хоть алхимиком. Так что наколдовать себе чего-нибудь эдакого я вполне смогу и без магии. Главное глянуть, сколько стоит обучиться профессии. А потом наслаждаться зельями со вкусом винограда или яблок. И врагов кормить взрывными "яблоками".
  
  Довольно быстро мир SAO показал и свою плохую сторону. Даже не смотря на полную невостребованность профессий на начальном этапе игры, просили NPC за их освоение неприлично много для новичка. Например, стать травником стоило двадцать тысяч коллов, а алхимиком - все сорок! Это учитывая, что с мобов первого уровня дай бог падает по пятьдесят-сто единиц валюты! Чёртова система!
  
  Но я явно не хочу топтать поля в поисках моба пожирнее для того, чтобы выбить с них редкий шмот. Так что придётся надорваться и получить эту профу первым, дабы стать в ней если не лучшим, то явно обойти всяких профанов, которые только потом спохватятся... Если до этого не успеют забить все слоты бесполезными умениями. А момент будет упущен. Пусть практической выгоды это никакой не несёт, ибо самому крафтить зелья выйдет пока-что дороже, чем их продают NPC, уж кто-кто, а ленивый маг, то есть я, не по наслышке знает цену высокоуровневых мастеров, которые будут потом помыкать бесчисленными мечниками как скотом. Надеюсь... Так, по крайней мере, и мне веселее, и не придётся по сто часов гриндить мобов, просто кромсая их на куски. Так что я на все сто процентов в плюсе.
  
  Под такие нехитрые мысли ноги уже несли меня подальше от города. Мой первый и самый важный фарм денег, без которого, увы, сейчас было никак не обойтись, грозился начаться раньше, чем было запланировано. Два кабана, которые до того имели бледно-розовые маркера и не обращали на окружающий мир никакого внимания, вдруг, словно в зад ужаленные, вскочили и понеслись на меня. Система услужливо высветила сообщение:
  
  
Вы вышли из безопасной зоны!
  
  Времени раздумывать и разглядывать красоты мира не осталось, пришлось прыгать вправо, чтобы пропустить самого наглого хряка, а потом подсечь мечом второго. Если мне не нравились мечи, это не значит, что в управлении ими я полный профан. Да и игра существенно упрощает схватку, корректируя за тебя все движения. Кстати, надо будет поискать в настройках, как эту функцию корректировки убрать, дабы делать всякие неприличные манёвры и прочие интересные финты. А то возникает ощущение, что ты летишь на истребителе с автопилотом, который не даёт исполнить фигуры высшего пилотажа, но благосклонно позволяет менять курс.
  
  Меч, со свистом расчертив в воздухе полукруг, отправил одного из кабанчиков распадаться на синие искорки. Всё оказалось проще, чем я думал. Так что и второй кусок сала был быстро насажен на оружие до дола, как шашлычок на шампур. Вышло символично.
  
  Снова выскочило системное сообщение с количеством полученных денег и опыта. Никаких предметов, увы, с кабанов не упало. И надеяться на что-то со стартовых нубо-мобов было бы глупо. Так что я побежал "повышать уровень сложности", а именно - направился в лес, видневшийся неподалёку. Скоро на начальной локации будет слишком людно, первые искатели приключений уже рубят кабанов на мясо, так что стоит быстро уйти подальше и заняться истреблением мобов уровнем повыше. Так, например, для этого подходит недружелюбно поглядывающая на меня харя, торчащая из самых первых кустов. Спустя момент у входа в лес появляется противник.
  
  
Раздражённый волк
  
  Услужливо подсказывает мне система. Знаешь ли, железяка, моё настроение сейчас такое-же, как у этой шкуры!
  
  Названый "Шкурой" не стал испытывать моё терпение и изображать из себя предмет мебели. Моментальный "клац" челюстей около лица быстро освежил меня и заставил отнестись к бою серьёзнее. Белая туша уже развернулась после неудачного налёта и попыталась вторым прыжком вцепиться в моё столь аппетитное горло. Резкое смещение в сторону и челюсти снова разрывают пустоту, а меч уже направляется по короткой дуге к своей цели. К сожалению, волчара проворно изворачивается и не даёт сделать из себя двух волчат поменьше. Я же моментально отпрыгиваю, чтобы перехватить одноручник и принять стойку для особого приёма. Как бы не обидно было осознавать, скорость моба второго уровня на порядок выше, чем того же кабана и обычными ударами с ним придётся повозиться. Благо, существуют навыки мечника, которые... Так, стоп, не хочу я их использовать! Может есть скрытые руты прокачки, а я сейчас выберу мечи. Не-не-не, так дело не пойдёт! Фиг вам, Акихико Каяба, а не мир меча!
  
  Стоило только промелькнуть данной мысли, как система пискнула о новом оповещении, а я сам провалился в синее марево. Телепорт? Но какого?!
  
  Меня выплюнуло на главную площадь, которая просто ломилась от игроков. Выходы с неё, судя по всему, были закрыты, так как пытающиеся сделать шаг в переулок бодро падали навзничь с красной полосой ХП, получив сильный разряд. Кстати, а что за разряд?..
  
  Додумать мысль мне не дало налившееся красным небо, которые теперь напоминало океан из крови. А вот это очень и очень мне не нравится...
  
  - Эрик? Эрик! - Впервые подал голос я, но писк системы оповестил, что трансляция находится в режиме ожидания. Что за?! Что происходит?
  
  - Какой Эрик? Меня Клест звать! - Раздался звонкий голос справа. Настолько неожиданно, что я подпрыгнул как ужаленный, - Да не боись ты так! - Хмыкнул паренёк лет шестнадцати, подбрасывая в руке небольшой кинжал. Тот же стартовый шмот, разве что зелёного цвета, и довольная ухмылка на пол-лица с субтильным телосложением. Это заметно выделяет его среди толпы. От моей реакции тот ещё шире ухмыльнулся, - Знакомы будем!
  
  - Будем, - Я с неохотой протянул ему руку и представился, - Сенсей.
  
  - Да ну?! - Брови парня поехали вверх, а глаза скопировали размер чайных блюдец, - Тот самый с T-Erc Gaming?
  
  - Да, он самый, - Прискорбно кивнул я, переключая своё внимания на разношёрстную толпу игроков, которые уже начали с негодованием гудеть, - Стрим только сдох, походу, ошибка серверов.
  
  В подтверждение моим мыслям, небо вспыхнуло тысячами плиток с надписью "System Error". Приехали, блин! В первый же час игры! Клест подпрыгнул как ужаленный, скорчив раздосадованную мину, постепенно заменяя её нелепой попыткой отыграть ужас. Да по лицу видно, что школу или дополнительные занятия где-нибудь прогуливает, а тут такая подлянка на сервере. Я скорбно выдохнул, сделав самую расстроенную физиономию, наполненную скепсисом, на которую только был способен.
  
  - Может ещё и зелья уберут, чтобы совсем как в средневековье, да? - Послышался чей-то гомон из толпы. Его подхватили голоса, которые проклинали все эти ошибки и их причины тоже. Но мой язык в этот же момент сам собой онемел от открывшейся картины. Сквозь плитки ошибок медленно полилась тягучая кровь, которая стала собираться в одну большую каплю... Потоки жидкости превращались в огромную фигуру, которая скрыла своё лицо за тёмной пеленой... Если оно вообще существовало.
  
  - Админ? - Прошипел стоящий рядом со мной парень. Ну да, пафос - наше всё. Я даже почти испугался. Хотя, больше на нервы давила картинка игры, которая казалась реальней реальности и, конечно же, испуганные роптания толпы. Человек - существо социальное, а чтобы посеять панику нужно всего ничего - дать одной десятой части толпы почувствовать настоящий страх. Не дай бог тут сейчас такому произойти и половина игроков будет просто затоптана другими...
  
  Огромная фигура тем временем начала толкать свою речь:
  
  - Внемлите, игроки! Добро пожаловать в мой мир! - По толпе прошёл вполне ожидаемый ропот, - Я Акихико Каяба. И ныне лишь я властвую в этой игре! Наверняка вы заметили, что из игрового меню пропала кнопка выхода, - Я моментально выполнил проверку только что сказанного и в живот провалился скользкий комок сомнений и страха, - Это не ошибка, а особенность Sword Art Online. Вам не покинуть игру по собственной воле и никто в реальном мире не сможет помочь. При попытке отключить нейрошлем будет создан импульс, который уничтожит мозг и убьёт носителя.
  
  - И точно, в инструкции ничего опровергающего такое не говорилось, - Почему-то не слишком печальным голосом поддакнул админу Клест.
  
  - К сожалению, некоторые игроки, либо их родственники, не поверили моим словам и двести тринадцать человек навсегда покинули сию юдоль скорби.
  
  - О, а вот это уже не круто! - Озвучил мои мысли незатыкаемый парень. Ему вообще понятно, в какой жопе мы сейчас находимся?!
  
  - Во всех новостях уже есть информация о случившимся, так что вас, скорее всего, не убьют вмешательством извне. Но зарубите себе на носу - воскреснуть в мире Sword Art Online теперь невозможно. А значит, потеря всех ХП и гибель в игре означает вашу смерть в реальном мире. Есть лишь одно спасение - пройти игру до конца. Победа над боссом сотого уровня даст вам возможность покинуть игру, но чтобы добраться до него, придётся зачистить остальные девяносто девять этажей Айнкрада.
  
  Толпа начала гудеть сильнее, и мне это сильно не нравилось. Если нас и впрямь оставят тут жить, то это означает лишь одно - умереть в панике в самом начале меня не тянет совершенно.
  
  - Ну и наконец, у меня для вас подарочек. Загляните в инвентарь и сами всё поймёте.
  
  Я быстро обнаружил щедроты админа в своём инвентаре.
  
  
Зеркальце
  
  Как только я материализовал его, вокруг начали сверкать синие вспышки. Недавние красотки и красавцы возвращались к своему реальному виду. Понятно... Вот что за свинью ты решил подкинуть, да, Каяба? Хотя, скрепя сердце, ставлю тебе жирный плюс. В таком случае, я буду знать кто есть кто даже после прохождения игры, а заодно не нарвусь на задротов в женском облике.
  
  - Мда-а... Незадача вышла, - Пробасил кто-то рядом со мной.
  
  - Клест?! - Я ещё раз выполнил упражнение "Вспышка сзади!". Вместо щуплого мальчугана передо мной возвышался настоящий брутальный бодибилдер-викинг, даже своим лицом излучая мышцы в мир вокруг себя.
  
  - Сенсей?! - В этот раз и мой неожиданный знакомый удивился не меньше, чуть не отпрыгнув назад. А смотрелось бы смешно, с его-то габаритами.
  
  - Не ожидал? - Совсем не свойственно для себя выдал я, поправляя ныне чёрные волосы.
  
  - Мужик, ты просто образец лаконичного обращения с меню настроек! Я часа два угробил на аватар того лепрекона!
  
  - Твои труды не прошли даром... - Добавил я, буквально всем телом чувствуя напряжение толпы.
  
  - Удачи вам всем... - Добавила фигура в алом и начала растворяться в воздухе. Вот и всё... Приключения закончились.
  
  Он не шутил. Всё это правда. И от этого не менее противно это осознавать. Чёрт! Не время психовать! Нужно драпать в поля и леса, пока все не спохватились! Нужно получить фору! Монстры не так кромсают людей, как другие люди...
  
  - Клест, ты как хочешь, а я валю, - Бросил я через плечо, уже прокладывая себе путь к выходу с площади. Пришлось активно работать локтями, расталкивая замерших в ужасе или орущих до беспамятства игроков. Кстати, неожиданно, но толпа состоит не сплошь из задротов разной степени прожарки. Вижу много девушек и даже фигуры детей. Каяба! Сволочь! Детей-то за что?!
  
  - Погодь, я с тобой! - Донёсся из-за спины басистый голос. Хорошо. Теперь я не умру первым. У меня появилась отмычка к луту и более спокойному фарму. Я ведь не желаю махать мечом, но и при этом - не хочу умирать. А ради такого можно и "танка" с собой захватить. Ему подойдёт.
  
  Что ж, а сейчас придётся вкалывать по-чёрному, чтобы выжить. Искать самые лучшие места для фарма и иметь того, кто готов будет раскачать тебя в первые минуты читерским эксплойтом - системой кражи ластхита. Кстати, если мне не изменяет память, за игроков тоже дают прилично опыта, а маркер из оранжевой зоны ещё можно откатить... Ну что же, не будем пока раскармливать тёмного кабанчика, а потом посмотрим - авось и соберём самый вкусный в мире шашлык...
  
  Глава 1. Эксплойт
  
  - Растения в естественном отборе накапливали соки, вызывающие жжение во рту, слёзы из глаз, резкие запахи. Всё, лишь бы животные уяснили, что их есть нельзя, боком выйдет... А тут появился человек, назвал это приправами и специями и активно жрёт вопреки тысячелетиям трудов природы.
  
  - Везёт тебе. Я последний раз ел куриную грудку с приправами до сушки. Хотя, я вообще не любитель.
  
  - Да брось ты свои диеты, теперь можно всё что угодно!
  
  Клест хмурился. Он стоически держался, пока я расписывал ему все достоинства сочного стейка с приправами по моему уникальному рецепту. К сожалению для него, болтать о кулинарных изысках можно было до бесконечности. Так что когда я услышал пение кита, исходящее из его живота, был не сильно удивлён.
  
  На самом деле, заставлять Клеста пускать слюни не входило в мой план, но бежать молча оказалось сущей скукой. Тем более, что я по пути взял второй уровень и немного выбивался вперёд по ловкости. А игровая условность позволяла почти не уставать и не сбивать дыхание, если ты не использовал статы хотя бы на семьдесят процентов. Так что я спокойно двигался к назначенной цели, лениво скосив глаза в карту, и всячески старался подбодрить еле переставляющего ноги товарища. Тот, разумеется, с упором на силу, двигался почти в полтора раза медленнее и выжимал из себя все соки, дабы быстрее добраться до дальней деревни. Туда мы направлялись, чтобы спокойно, ни от кого не завися, срубить опыт на редких заданиях и спокойно копить валюту, не погружаясь в разборки с другими игроками. Думаю, что из десяти тысяч найдется хотя бы один придурок... И это я ещё о-очень сильно преуменьшил количество будущих головорезов.
  
  Так вот, по пути нам встретилось порядка пяти мобов второго и уже третьего уровня, которых вдвоем мы смогли упокоить. Я решил не раскрывать карты, и пока не брать ветку умений владения мечом, так что основная тягота мобобоя пала на Клеста. Но, в принципе, тот не жаловался, понимающе оставляя каждого второго волка мне на ластхит. Для равномерного кача. Очень понимающий мужик, чую, сработаемся на первое время.
  
  Кстати, виртуальная еда, купленная у NPC, оставляла желать лучшего. Как по вкусовым, так и по внешневидовым характеристикам. Как выразился мой напарник танк: "По-моему, этим только унитаз кормить...". Впрочем, булку я подобрал с моба и жаловаться как-то не тянуло. Голод - это дело такое. С него и помереть можно. А грызть амуницию как-то не хочется. Хотя, думаю, по вкусовым характеристикам она близка к этому куску мучной резины.
  
  - О... смотри! Уже... почти... на месте! - Задыхаясь, прорычал Клест, заставляя непослушные ноги двигаться на последней капле воли.
  
  - Ага, по карте тоже почти на месте. Ну что, ты тогда можешь пешком топать, а я задания возьму. На выходе пересечёмся.
  
  - Приглашение в группу прими, спортсмен, - Тот с измученным видом плюхнулся на траву, как только мы вошли в безопасную зону около деревни.
  
  - Ага, или полежи, покорми собой нейтральных мобов.
  
  - Нейтральных? - Тот и виду не подал, что собирается шевелиться в ближайшие полчаса.
  
  Я молча указал на кабанов, которые рыли землю неподалёку с красными маркерами. Безопасная зона деревни, да и вообще любого населённого пункта, давала защиту только от мобов уровнем выше. А эта деревенька пятого левела...
  
  - Понял, если меня будут кусать, я буду шевелиться, - Одними губами произнёс тот и прикрыл глаза. Ну, в принципе, а мне-то что? От кабанов и волков отобьётся, коль жить захочет, от остальных убежит. Зона агра в безопаске всё равно в два раза меньше.
  
  Так что, не наблюдая больше причин задерживаться, я двинулся дальше.
  
  Начало слегка вечереть. Солнце своими золотыми лучами цепляло крыши ухоженных домиков и сверкало бликами от аккуратно отшлифованных металлических флюгелей. Не знаю, какую деревню копировало данное население, но выглядели улицы чисто и опрятно. NPC тоже приятно удивляли своей проработанностью. Создавалось ощущение, что ты попал куда-то в совершенно другой мир. Да... Это здорово. Жаль, стрим прервался. Уже пытался связаться с Эриком, но, видимо, все контакты с внешним миром оборваны.
  
  Я быстро приближался к старосте деревни, чтобы урвать как можно более "мясные" задания, но столкнулся нос к носу с таким же торопливым пронырой. Чёрные короткие волосы, стандартная экипировка, разве что меч уже успел где-то взять более навороченный. Явно не ламер, раз сюда прибежал. Тоже, видимо, на всех парах летел.
  
  - Уважаемый, а не случалось ли чего странного в деревне?
  - Уважаемый, а не случалось ли чего странного в деревне?
  
  Мы задали этот вопрос одновременно, так что NPC слегка подвис. Парень недовольно зыркнул на меня, пытаясь "оценить".
  
  - Тоже из беты? - Мой ход мыслей прервал неожиданный вопрос.
  
  - Нет, новичок, - Ответил я, в пол уха слушая старосту деревни. Началась игра в гляделки с этим, как оказалось, бета-тестером. Похоже, я урвал у него лакомый кусок. Или сорвал планы по фаст-качу. Ну что ж, не тебе одному быть сытым читером, друг.
  
  - Сенсей, - Довольно хмыкнул я, протягивая тому руку. Тот удивлённо на меня уставился, но быстро сменил своё выражение лица на пофигистичное, глазами выражая чуть ли не осязаемую жажду начать битву за звание лучшего игрока. Ох-х... Встретил на свою голову умелого парня. Дай бог ему здоровья и ума не делать глупостей.
  
  - Кирито, - Всё же ответил игрок и, развернувшись, быстро зашагал на выход из деревни. Система оповестила:
  
  
Получено новое задание: Алый цветок деревни Шиварт.
  
  
Старейшина деревни давно заметил повышенную агрессивность местных волков и медведей. С его слов, проблема кроется в лесу подле деревни. Сможете ли вы устранить источник проблем?
  
  - Что ж, хочешь соревнования, ищи его с кем-то другим... - Лениво добавил я, скорее убеждая сам себя, и поплёлся в другую сторону. Искать Клеста.
  
  Окно характеристик жалобно пискнуло, напоминая о новом оповещении. Точно, оно же пришло точь-в-точь тогда, перед перемещением. Из головы вылетело проверить.
  
  Я открыл меню и ощутил некоторый дискомфорт в районе ягодиц, намекающий на скорое воспламенение пятой точки. Сообщение гласило:
  
  
Поздравляем! Получен уникальный навык - Экспериментатор.
  
  
Своим действием вы создали новый предмет "Булка с кабаньим жиром". Хоть она и годится только для "Кормления туалета", тем не менее, может служить приманкой для некоторых созданий. Также ей можно отравить незадачливого путника, вызвав у того несварение. Хоть повар из вас и никакой, зато специалист по ядам - уже неплохой!
  
  
Открыт доступ к пути "Экспериментатор". Позволяет создавать уникальные предметы. Открыты новые пути использования предметов.
  
  ...
  
  Эй, а моё мнение не нужно, да?! Слов нет... Да, я экспериментировал, когда брал квест на добычу кабаньего жира. Да, я намазал им булку... Но как так?! В игре ничего не было сказано про "почти магию"!
  
  Так, надо успокоиться. Ты получил то, чего желал. Так? Так. Какие проблемы? Никаких. Но почему же это кажется мне такой странной шуткой системы?!
  
  - Йо! - Донесся до меня голос Клеста. В группе дальность связи без потерь громкости осуществлялась на расстоянии ста метров, а значит ему пришлось встать и пойти в деревню по некоторым обстоятельствам. Я заметил его фигуру как раз на выходе. Когда подбежал, махнул рукой в сторону нужного нам леса и спросил, не останавливаясь:
  
  - Уже отдохнул?
  
  - Необычно так быстро восстанавливаться, но, похоже, я полностью готов. Только сейчас ты меня опять до полусмерти загоняешь, - Последнее предложение он произнёс с некоторый долей яда и смешком. Я его понимаю. Но он и сам знает, что тормозить нельзя. Тем более когда мне срочно нужны сорок тысяч коллов на алхимию, чтобы получить возможность покупать базовые ингредиенты. Уникальный навык - это хорошо, но он плакал, если мне тупо не из чего будет крафтить. Да и никаких рецептов у меня нет, надо всё делать самому. И молчать в тряпочку о своём приобретении. Видимо, система раздаёт уникальные навыки за первое совершённое действие такого типа. Мой эксперимент дал мне "Экспериментатора", а кто-то, кто убьёт игрока, станет каким-нибудь "Мастером тени". Мда, Каяба, смог же ты разнообразить мир меча, хвалю...
  
  По лицу сама собой расползлась довольная ухмылка. Теперь я доволен жизнью хотя бы чуть-чуть. А главное, смогу избавиться от своего ненавистного куска металла... Но это потом. Пока нужно засесть на первом уровне и углубиться в фарм.
  
  - Справа! - Крикнул Клест, отпихивая меня с намеченной траектории, и когтистая лапа распорола его спину, сместив полоску жизни в жёлтый сектор. Твою же банную армию, нарвались на медведя! Я неуклюже поднялся, тело чуть-чуть ломило от падения. Видимо, болевой порог был завышен, но не отключен. Мда, а не спаси меня викинг, я бы сейчас мог и не встать... Никогда...
  
  По спине табуном пробежались мурашки, но вид отбивающегося от ненасытного моба товарища заставил меня метнуться вперёд, забыв страх и боль. Меч почти моментально описывает дугу и высекает красные искры из спины животного. Быстро отпрыгиваю, чуть не получив удар лапой, и позволяю Клесту хоть немного оклематься, переагрив медведя. Количество его жизней после критического удара по спине просело до начала жёлтой зоны, а значит нас ждёт жаркий бой...
  
  - Получа-ай! - Раскатисто проорал Клест, втыкая свой меч по гарду в медведя. Тот среагировал немедленно, наотмашь ударив напарника лапой. Оружие так и осталось торчать в его спине, отметка жизни викинга спустилась в красную зону. Вспомнив про купленные зелья, кидаю одно стонущему от боли Клесту и полосую по лапе чудовища, снова перехватывая агр. Моб делает стремительный выпад, но природа ловкача позволяет мне уклонится и кувырком уйти вправо. Распрямляюсь и снова ныряю под лапу медведя, вгоняя меч в его бок. Быстро тяну оружие на себя и кубарем улетаю вместе с ним, падая как раз вовремя. Не нырни я так грациозно, челюсти мишки, возможно, прогрызали бы мне хребет. Вскакиваю и снова бросаюсь на моба, на этот раз не пытаясь загнать оружие глубоко, а просто терзая медведя по самой шкуре. Судя по всему, это раза в три менее эффективно, но ХП-таки снимает. Правда, не уверен, что кончится раньше - медведь или моя выносливость.
  
  Клест поднимается, прочувствовав на себе целебную силу отвратного на вкус эликсира, и, отплёвываясь, выдирает из спины мишки меч, давая мне шанс передохнуть.
  
  - Меняемся! - только и осталось крикнуть мне, отступая на несколько шагов. Беглый взгляд на полоску ХП - противник держится уже на волоске, как, впрочем, и я сам. Не нашего уровня мишка, одним сильным ударом мог и убить. Повезло, что лишь задевал.
  
  - Смена! - Орёт на этот раз Клест, отпрыгивая со своим орудием подальше от моба. Медведь подставляет спину и закономерно получает туда воткнутый мной меч по самую гарду. Как итог: системное сообщение с поздравлениями и повышение уровня. И денег с твари упало довольно не мало. Но, чёрт, не хотел бы я, не вкачав пару уровней, встретить ещё одного такого...
  
  - Чувак, это было действительно близко. Я у тебя в долгу! - Клест кивает на исчезающий пустой бутылёк.
  
  - Пустяки. Погнали дальше. Это был только первый, - Устало выдохнул я, предчувствуя предстоящие проблемы.
  
  - Да... Пошли.
  
  Странно. Ощущения от схватки такие живые. Адреналин заставляет кровь бежать по телу как магму, она обжигает мозг и распаляет его, словно бурлящее масло на горячей сковороде. Это чувство и впрямь непередаваемо. Но только не для меня. Скоро ощущение победы пройдёт, и тогда наступит абзац. Будешь чувствовать себя разбитым в хлам корытом и сетовать на жизнь.
  
  Мы продвигались дальше в лес, к красной точке на карте, попутно сталкиваясь с обитателями местной фауны. За десять минут продвижения по этому редкому леску мы отправили на респаун ещё трёх волков и медведя, подняли по уровню и вплотную приблизились к нашей цели. Судя по отметке, где-то в этой зоне находится источник всех проблем.
  
  - Ты вообще нечто... Дерёшься, не используя навыки так, будто всю жизнь тут мобов бил. - Вклинился в мои размышления Клест, здраво рассудив, что поход можно занять разговором.
  
  - Не хочу тратить на них свои силы, - С усмешкой ответил я, - А на самом деле, ты будь поаккуратнее. Зелий здоровья у меня больше нет.
  
  Клест посерьёзнел. Пришлось отдавать ему и последний бутылёк. Викингу не хватало скорости в битве с медведем, и он закономерно получал слабых, но всё же звездюлей, попутно приближая себя к гибели. Пора бы ему отнестись к своей жизни с большей бережливостью.
  
  - Мы, похоже, на месте, - Ещё более хмуро добавил я, заметив алый цветок на поляне за кустами. И была бы нам жизнь сахаром, если бы не сразу пара мишек, прилежно охраняющих это прекрасное растение. Не знаю, как оно могло помочь деревне, но даже в названии квеста было на него указано, так что...
  
  - Что делать будем? - Почти выплюнул слова Клест, вспоминая прошлую битву с этими созданиями. Даже получив уровень, у нас почти нет шансов с ними один на один.
  
  - Снимать штаны и бегать, роняя какашки... - Пришлось ответить в тон ему, усиленно пытаясь сообразить. - Я не настолько читер, чтобы завалить их.
  
  Впрочем, наши сомнения быстро разрешились, когда из соседних кустов на поляну буквально выпорхнул недавно встреченный мной мечник. Похоже, он всерьёз задумался сразиться с двумя медведями.
  
  - Эй! Давай обьеденим силы на время квеста! - Крикнул я ему, выплывая из кустов, аки ладья из пролива. За мной же немедленно бултыхнулся на поляну и "фрегат" Клест. Одарив нас ненавидящим взглядом, тот кивнул и рванул к ближайшему мобу. Ничего себе скорость! Выше моей раза в полтора! Про викинга вообще молчу, он и замахнуться не успеет, как его на меч насадят!
  
  - Помогаем, - Бросил я напарнику и буквально выстрелил собой вперёд на отвлёкшегося медведя. Кирито виртуозно занимал его с другой стороны, умудряясь не только уворачиваться и блокировать, но даже наносить редкие ответные удары. Зверь, а не человек!
  
  Алая полоса на спине моба явила собой начало его конца. По уровню опасности мишка считал меня меньшей проблемой до второго удара, после чего развернулся и махнул лапой наотмашь. Пришлось отступить, но так мы должны его быстро дожать и приступить ко второму. Только вот Клесту с другим мобом слишком туго. Долго разрываться нельзя, а потому помощь Кирито в приоритете, чтобы потом втроём добить подранка.
  
  - Смена!
  
  Крикнул я мечнику, заметив, что тот после очередного умения двигается совсем вяло. Тот, чуть не пропустив челюсти мишки к своей шее, быстро переместился мне за спину. Удар по брюху и прыжок назад. Если бы не был знаком с коварством этих зверей, не успел бы отпрыгнуть. А так отделался лёгким испугом и табуном мурашек.
  
  - Добью! - Сверкнув мечом, Кирито вылетел из-за моей спины и в момент преодолел расстояние до моба, нанося размашистый удар. Издав предсмертный рык, мишка двинул лапой по вставшему оловянным солдатиком мечнику и распался миллионом голубых искр. Судя по состоянию здоровья пострадавшего, ему повезло не словить крит... Дурак, должен же был знать про откат способности и эффекты дебафа. Понадеялся? Нет, точно знал, что мы справимся с оставшимся. Вернее, сволочь, решил нас убить об мобов, а сам на готовенькое... Я-то вижу, что не так это и больно... А-а, хрен с ним!
  
  Я ворвался на второго медведя, который успел пару раз проучить всё ещё тяжело поспевающего за ним Клеста. Последние секунд двадцать викинг вообще нарезал от того круги по поляне, вызвав у меня невольный смешок.
  
  ХП недобитка было уничтожено в течение минуты, не без помощи Кирито, конечно. Что ни говори, а мечник из него выйдет хороший. Такое чувство, что стою рядом с будущей легендой. Хотя, сейчас это не так важно, как цветок, к которому тот направился. Обогнув собравшегося сорвать куш парня, я кинул ему приглашение в группу. На его недоумённый взгляд пришлось пояснить:
  
  - Нам тоже нужен цветок. В группе его выдадут всем, у кого есть квест. Ты же не хочешь лишить нас заслуженной общими усилиями награды, верно?
  
  Ясное дело, что попал я в точку. Сейчас бы он сорвал квестовый предмет и мы бы с Клестом куковали тут дальше, в жалких попытках забрать цветочек ещё раз. Не прокачавшись, и без эликсиров, мы бы застряли тут с заданием, пока он берёт мясные куски пирога уже в другом месте и выбивается вперёд. Хороший расчёт был у парня, это да...
  
  Впрочем, не скрывая своих намерений, тот вынужден был уступить и принял запрос. Сорванный цветок достался в инвентарь всем. Да... Это было круто. Хороший тамада. И конкурсы интересные. Интересно, а с алхимией будет так же весело, как с этим Кирито?
  
  Глава 2. Анти-фарм
  
  С Кирито мы распрощались сразу после сдачи квеста. Тот умчал в одному лишь ему известные дали и слава богу. Это нам облегчило жизнь - игроки ещё только-только начинали появляться на горизонте, а мы уже сгребли все квесты на убийство мобов и теперь являли собой немного сработавшийся дуэт. По крайней мере, после апа очередного уровня, медведи в данной зоне стали не такими уж сильными противниками. Действуя по тактике "Ударил-убежал", мы до посинения загоняли не таких шустрых косолапых и просто превращали в фарш одиночных волков, бродящих по округе. Очень, кстати, оправданный метод - циферки характеристик теперь позволяли даже гораздо более медленному Клесту уворачиваться от противников, хотя всё ещё со скрипом, а установленная система переагра сыграла решающую роль в нашей стратегии. Видимо, мобов первой локации оставили заскриптованными, а потому никакого страха они не вызывали, атакуя только самый большой раздражитель. Так, нанося критические удары по спине медведя, можно было вечно разворачивать его друг для дружки. К тому же, такая тактика являлась, наверное, самой эффективной - в одиночку завалить медведя всё ещё было довольно проблематично, а в большой группе - дадут мало опыта и денег. Так что вдвоём - самое то. Какой-то читерский метод, даже.
  
  - Фух... - Устало опустился на землю Клест, добив очередного косолапого, - Дай передохнуть немного.
  
  Учитывая то, что по большей части работать приходилось именно ему, я не возражал. Основной дамаг вливал не кто иной как Клест, вкладывая всю силу в удары, так что и уставал товарищ значительно быстрее меня. Что, впрочем, давало время на смелые эксперименты в области рукоделия. Пока тот восстанавливал силы, я пытался вникнуть в суть медвежьего жира, который в обилии падал как лут. Прямо в пузырьках. Удобная игровая условность, что ни говори.
  
  - Две минуты, иначе нас будут обходить. Как помнишь, нам ещё раз в десять больше надо перебить, - Ответил я, вспоминая подсчёты. Сейчас уже почти ночь, а именно в это время суток вылезают самые опасные твари. Нам нужно завалить ещё как минимум тридцать-сорок мишек за сегодня, чтобы с новыми силами двигать в неизведанные части карты после честно заработанного сна. Скорее всего, там будет кто-то пожирнее и, что логично, кто-то более подходящий для набивания денег.
  
  - Да-да... "Пятилетку за три года", так ты сказал?
  
  - Пятилетку за пять лет, если ты будешь сидеть на своей жопе ещё хотя бы минуту, - Клест крякнул и нехотя поднялся. Да, я устал работать на жирозаготовке, но только так можно продвинуться вперёд ударными темпами.
  
  Уже привычными движениями мы принялись рассекать мобов, как будто так и делали всю жизнь. Раз за разом, удар за ударом, мы приближались к отмеченной цели. Когда число убитых мишек перевалило за двадцать пять особей, кромешная тьма начала превращать прекрасный мир Айнкрада в унылоё тёмное полотно. На искусственном небе не сияли звёзды. Лишь горстка лживых огней освещала уровень по краям. Решив не испытывать судьбу, я окрикнул товарища и направился в деревню.
  
  Пока выбирали место для ночлега, Клест увидел прилавок с чем-то отдалённо напоминающим дыни.
  
  - Может, возьмём попробовать? - Чуть не взмолился он, пытаясь заткнуть пение неведомого кита, доносящееся откуда-то из его желудка.
  
  - Ты думаешь, это тебя насытит? Да и я в этих штуках ничего не смыслю. Разве только то, что если я по этой фигне постучу, а из неё постучат в ответ, то вот это прям однозначно плохая жрачка.
  
  - Шутник, - скорчил недовольную рожу викинг. Как оказалось, когда я развернулся и потопал дальше, "дыню" он всё-таки купил...
  
  В незаселённой игроками деревне нашлось довольно много мест для ночлега, так что, отдав по пятьдесят коллов, мы с чистой совестью погрузились в объятья Морфея.
  
  
***
  
  Очнулся я по двум причинам. Первая - начало светать. Вторая - где-то рядом храпел "кит". Кажется, я уже знаю, какую Клесту выдадут уникальную способность...
  
  Без энтузиазма я проворочался еще минуту. Осознав бесполезность и тщетность своих потуг уснуть, поднялся с кровати и принялся толкать тушу, издающую какие-то нечленораздельные звуки с другого лежбища.
  
  - Клест... Клест! Викинг, твою мать, ты помнишь, какой сегодня день?
  
  - Сегодня... Рабочий понедельник, твой день рождения через месяц... Годовщина свадьбы через два...
  
  - Угу, а на каком я месяце? - Ехидством в моём голосе можно было убить.
  
  - Ты беременна?! - Подскочил Клест, но, увидев только меня, грязно выругался. Система его речь благополучно заглушила. Надо будет не забыть убрать код этики...
  
  - Прости. Соболезную, - Добавил я, чувствуя, как настроение падает куда-то в желудок и начинает там медленно перевариваться. Паршиво ощущать себя безмозглым провокатором.
  
  - И ты держись, мужик, - Прохрипел викинг, вставая со своего места, - Забудем об этом.
  
  - Да. Пошли. Сегодня надо продвинуться вглубь локации, - Поддержал я, прогоняя хмурые мысли подальше.
  
  Тот, согласно кивнув, потопал за мной к торговым рядам. Закупившись парой зелий здоровья и простым хлебом, мы сорвались в ускорение и направились к поставленной на карте отметке. Необходимый маршрут я прокладывал прямо на ходу, чтобы не тратить время впустую. Путь, судя по карте, лежал по небольшой извилистой дорожке, изредка сворачивая в лес. Позже она упиралась в туманную зону. Там, по скромным подсчётам, нам нужно разведывать окрестности на протяжении суток, а то и больше. Благо хоть необходимая сумма маячила теперь пусть и далеко, но во вполне реальном будущем.
  
  Срываясь в ускорение, я решил наскоро перекусить хлебом. Правда, не уверен в том, что это поможет мне снять лютый голод, который вполне реально заставляет кишечник и желудок петь. Вообще, в голову не идёт ни одной статьи о том, какой минимум еды необходим тебе для выживания в SAO, когда пытаешься разжевать что-то напоминающее пластичный камень по консистенции и вкусу...
  
  - Клест, помнишь, сколько нужно жрать, чтобы не помереть здесь?
  
  Танк, стараясь держать взятый темп, начал "выплёвывать" в меня сведения.
  
  - Вроде как... Надо есть... Столько же... Сколько и... В реале...
  
  - Вот засада... - Теперь выясняется ещё один затратный факт. Поедать эти "резиновые" изделия я не смогу. Придётся корректировать заработок ещё и на еду, проживание, шмот и прочее. Ну нафиг. Я столько железкой махать не смогу. Добью алхимию до профессии, а не жалкого умения каждого встречного-поперечного, моментально возьмусь за крафт особо изощрённых способов убийства и линчевания разного рода мяса. Хоть качну ветку "боевой алхимии", что лишним не будет. Кстати, никаких описаний уникального умения я так и не обнаружил, что значит... Да будет чит! Ибо всё что не запрещено - разрешено! А владельцу этого самого умения, фактически, разрешается то, что запрещено другим. Интересно, это как-то влияет на крафт без рецепта? После вылазки обязательно проверю. Может, хватит просто тряпки, вымоченной в "медвежьем соку", чтобы баночка взорвалась, разбрызгивая всюду напалм, то бишь огонь.
  
  Размечтавшись, я погрузился в сладкие думы о том, что неплохо бы создать яд из сока какого-нибудь растения, предварительно не умерев самому, наладить производство местного "Молотова" в промышленных масштабах и вообще купить себе серый плащ, сделать на нём гравировку и ходить всему-такому загадочному... Однако, как всегда, мои мысли прервал высокий голос.
  
  - Куда путь держим, друзья дорогие? Найдёте минутку поговорить?
  
  - Сенсей, кажется, мы попали... - Послышался бас Клеста, который встал как лист перед травой. Ну ещё бы - перед нами выскочило пять молодцев, судя по всему, решивших стать аналогом грабителей, которых здесь так не хватало! Эх, вот как знал, что так выйдет...
  
  Главный из них, видимо тот, что помускулистее и с харей посолиднее, вещал свою речь аки Басков со сцены. Толкал что-то про сострадание к другим игрокам, честность в массы, фабрики - рабочим... Ну и, само собой, не забывал брать нас в кольцо на узенькой тропке.
  
  - М-м-м, детка, у тебя еще не растет или уже так гладко бреешь? - Обратился я к тому, который заходил справа, обратив внимание на практически до блеска лысую голову. Неожиданно оскорблённый сильно подвис. - Действуем по плану "Д", - Добавил я, прислоняясь спиной к уже напрягшемуся Клесту.
  
  - Какой, нахрен, план "Д"? - Прошипел тот в ответ, чуть ли не кожей ощущая скорую смерть. Он что, правда думает, что мы будем драться?
  
  - Погнали! План "Д" - драпаем! - Проорал я во всю глотку и сиганул в обратную сторону, пока местная гопота не взяла нас в оборот. Услышав отборный матюк, заглушённый системой и тяжёлые, но частые буханья, я прибавил до максимума, стараясь не оборачиваться лишний раз. Во-первых, желающие нажиться на убийстве протупили несколько секунд и дали нам фору, во-вторых, сомневаюсь, что они равного с нами уровня, раз припёрлись в леса ни свет ни заря, так ещё и впятером. И дали бы мы им отпор, будь они тупыми низкоуровнвыми мобами, но люди - существа хитрые, могут и без всяких уровней убить. Не смотря на наше превосходство в характеристиках, их банально гораздо больше, а за всеми уследить не выйдет. Если добавить к этому одинаковый шмот, то нас раскатают в блин и не чихнут... Ну уж нет - я так умирать не намерен! Только бы Клеста не догнали, но и на этот счёт у меня есть решение...
  
  - Шевелись, плотва! - гаркнул я, выплёскивая весь медвежий жир из инвентаря. Послышался звон склянок, которые полетели в землю с немалым ускорением и, чуть погодя, раздались ругань и завывания попавших в липкую западню. Обернувшись, вижу что есть духу шпарящего за мной по пятам Клеста, троих преследователей чуть подальше и ещё двоих разлёгшихся в луже осколков и мерзко-пахнушей субстанции. Вот ведь упорные, похоже, так до населённого пункта будут обратно гнать. Если потом на выходе встретят все впятером, будет плохо...
  
  Чуть сбавляю темп и позволяю Клесту нагнать себя. Тот пытается показать мне взглядом, что не против сказать что-нибудь неприличное, но я опережаю его тираду:
  
  - Сейчас убегаем ещё пару минут, после чего делаем вид, что сбавляем скорость и позволяем им нас нагнать.
  
  - Зачем? - Чуть не захлебнувшись собственными словами, Клест решил не подавать каких-то особых признаков "ума и сообразительности".
  
  - Будем бой давать. Если нас упрут в стену на выходе из города всей компашкой, то проблем не оберёмся. А пока те двое не оклемались, быстро уложим...
  
  - Как? - Не давая мне договорить, перебивает викинг.
  
  - Что "как"? Руками. Они ниже уровнем. Да ещё и растянули строй. Действуем со сменой, не даём им зайти в спину и высекаем по одному, пока будет возможность.
  
  Клест слабо мотнул головой, скорее от безысходности, и издал какой-то утробный рык, пытаясь заставить ноги двигаться быстрее. Троица медленно, но уверенно приближалась. Я решил не ускоряться, а бросить ещё раз осмотреть уродов. Те не меняли стартовый шмот, а значит всё будет зависеть от нашей удачи, умений и, конечно же, от циферок характеристик. Ладно, делаем вид, что драпаем на максимальной скорости и ищем удачное место для контратаки...
  
  Оно не заставило себя долго ждать. Поворот дороги как раз уходил в густые кусты, за которыми можно было провернуть всё чуть более неожиданно, чем без них. Тыкаю в бок Клеста, тот начинает сбавлять скорость и резко тормозит, заваливая свою тушу за поворот. Первый из преследователей, радуясь "удачно подвернувшемуся" случаю вонзить меч в наши спины, даже не успевает понять что произошло. Лезвие моего меча проходит сквозь его горло. Критический удар, и он распадается миллионами синих брызг. Двое других немедля бросаются на меня, показывая нечеловеческую скорость. Точно использовали навык мечника. От одного я чудом уворачиваюсь и заваливаюсь на спину, второго сбивает с ног Клест, врезаясь в него как паровоз. Вскакиваю и неуклюже парирую атаку своего оппонента, который продолжает пытаться нанести рубящий удар в корпус. Блокирую его выпад и пытаюсь достать противника колющим ударом в область торса. Тот уворачивается, уходя вправо и снова заносит меч для активации навыка. Как наивно. Слишком медленно.
  
  Отталкиваюсь от земли, что было мочи и сбиваю того с ног, заставляя выронить меч. Чувство такое, будто врезался в скалу. Спина горит - противник успел полоснуть по ней перед сближением, но теперь беспомощно трепыхается под моим весом, получая удар за ударом в голову. Буквально задницей почувствовав опасность, заваливаюсь на правый бок, пропуская выпад подоспевшего четвёртого. Словно лягушка отползаю подальше, после чего, одним мощным рывком оказываюсь в двух метрах от невезучего преследователя, который потерял сознание и висит на волоске от смерти с пятью процентами ХП.
  
  Вскакиваю, искать глазами меч времени нет, потому пропускаю желающего располовинить меня дальше и пытаюсь подсечь его. Тот пролетел достаточно далеко, так что хитрому плану суждено было провалиться. Беглый взгляд на Клеста показал, что с тем всё более менее хорошо. ХП упали в жёлтую зону, но и один из группы бандитов превратился в кусок меблировки. Так что остались только бои один на один.
  
  Снова смелый рывок ко мне, и меч рассекает броню в районе левого плеча, снимая каплю очков здоровья. Чёрт, это было близко. Подступиться к нему я не могу - слишком велик риск пропустить удар. Блокировать нечем, если попадёт - помру. Да и бутылёк здоровья некогда доставать...
  
  Словно почувствовав моё замешательство игрок делает новую отчаянную попытку разрезать меня на две половинки. К сожалению для него - безрезультатно. Чувствуя опасность, я тяну время и провоцирую его. Ловкость у меня выше, да и удары оппонента не самые умелые. Если попытается использовать умение - я с ним сближусь. Он это понимает. И тоже надеется на товарища... Ну что же, посмотрим, у кого пати круче, а пока - рывок в сторону и новый выпад чуть не срезает мне голову. Пригнувшись, пытаюсь проскочить к кустам, чтобы выломать хоть худо-бедно адекватную ветку, которой можно будет держать противника на расстоянии. Тот, раскусив мой замысел, преградил путь самым радикальным способом - сделав несколько новых попыток меня зарубить, попутно выталкивая обратно на тропинку. Чёрт, Клёст, давай же! Я в тебя верю!
  
  Позади ещё слышится звон металла, а значит, приятель связан боем. Осталось только продержаться...
  
  Не знаю, сколько мне пришлось юлить и гарцевать, но потуги не умереть в конце-концов окупились. Пару минут спустя меч викинга плашмя обрушился на последнего из шайки, складывая того штабелем на холодную землю. Мы - оба с ХП в красной зоне, деморализованные схваткой, чуть ли не плачем от счастья...
  
  Теперь игнорировать то, что этот мир для нас стал реальностью будет просто верхом свинства. На это намекает мой оранжевый маркер... Холодок даже сквозь адреналиновую пелену подавил попытки мозга запаниковать. Теперь это наш мир, а значит просто нет смысла совать голову в песок...
  
  Мы молча осели на землю, давясь зельями здоровья. Как только кто-то из вырубленных очухивался и видел своих лежащих товарищей, тут же получал пинка и валил восвояси сверкая сапогами. Чёрт... руки до сих пор трясутся. Поверить не могу, что я кого-то убил... Это было так легко - обычный взмах, и тело бедолаги рассыпается искрами, ничем не отличаясь от убийства моба... Но в душе словно кто-то нагадил и теперь сиротливо скребётся. Клест, похоже, солидарен со мной. Со хмурой миной обдумывает смысл жизни, прислонившись спиной к крепкому стволу дерева. Мы и без слов понимали, что мой маркер - это символ нашей победы. Бескровной, но жестокой...
  
  - Неправильно ты, дядя Клест грустишь... Ты только на последнего из шайки смотришь, а надо ещё и в прошлое. Так грустнее будет, - Убито выдавил я, поднимаясь с земли. День полностью отвратный. И игры у вас, товарищ Акихико, тоже ужасные...
  
  - Если я туда взгляну, то ты меня больше никогда не увидишь, - Ответил викинг, также поднимаясь со своего места.
  
  - И то верно. В следующий раз просто убежим. Чувствую себя уродом. Вернее, и есть урод, что там...
  
  Клест не ответил. На сегодня нам хватило приключений. Хотелось выть, но вместо этого, из-за паршивого настроения в голову лезли только выученные наизусть строчки:
  
  
"В грозы, в бури,
  В житейскую стынь,
  При тяжёлых утратах
  И когда тебе грустно,
  Казаться улыбчивым и простым -
  Самое высшее в мире искусство."
  
  Именно они более всего должны были описать наше состояние. Мы сражались с людьми и победили, проложив путь на чужих костях. Какие тут оправдания? Верно. Лишь одно. Мы не хотим умирать сами.
  
  Глава 3. Счастье на троих
  
  - Не сплю вторые сутки и чувствую себя в порядке, - тепло, разлившееся вокруг тонким слоем, обволакивало и убаюкивало.
  
  - Ты налил кофе в тарелку и ешь его ложкой! - Раздаётся чей-то возмущённый бас, как крики валькирий из Вальгаллы.
  
  - Я сказал, что чувствую себя нормально! Подай соль... - Почему вокруг так темно? Кто со мной говорит? Бог? Демон?
  
  - Чувак, ты это, завязывай давай...
  
  Кто-то грубо тряхнул меня за плечо и заставил открыть глаза. Дурака уже повалять не дадут...
  
  - Клест, ну что ты какой злой? Сам же знаешь, где у меня эти пчёлы и медведи сидят.
  
  Товарищ откинулся на спинку резной деревянной лавки и широко улыбнулся от уха до уха, отложив столовые приборы. Мы сидели в таверне небольшой деревушки, которая неожиданно нашлась на вторые сутки нашей зачистки неизведанных земель. После того случая с пятью альтернативно одарёнными, было единодушно принято решение как можно быстрее продвинуться дальше, чтобы избежать ненужных встреч с игроками. Ну и до одурения порубить медвежатины с новыми мобами - пчёлами. Данные чудеса природы вырастали размером с дворнягу и гордо патрулировали дикие поля, на которые мы вышли под конец первого дня. По той же самой причине лечь спать не удалось - эти твари летали по каким-то непредсказуемым маршрутам и обязательно брали нас в кольцо, наплевав на все правила "тупых" насекомых. Так что рубили хитин мы до самого утра, продвигаясь всё дальше и дальше, пока, наконец, не забрели в это спасительное местечко.
  
  Кстати, под вечер того же дня случилось нечто удивительное. Писк оповестил нас с Клестом о личных сообщениях, которые пришли... от Кирито! Парень прислал части карты, которые, видимо, успел разведать сам. Более того, он оставил пометки об опасных и лакомых местах, снабдив их подробным описанием. Открытая им часть карты была поистине огромной и пролегала западнее нашего пути. Хоть нам это и не поможет - но, блин, хочется ему памятник поставить. Я бы, честно, даже не подумал разбазаривать впустую сведения... Что в порыве чувств и сделал - отправив в качестве благодарности всё, что удалось разведать самим. Услуга за щедрость, так сказать...
  
  Впрочем, эта информация мало занимала меня уже минут как двадцать. Слишком уж было в кайф сидеть и ничего не делать, чувствуя сытость. Неожиданно, но еда в захудалой деревеньке, даже не обозначенной на карте, оказалась более чем съедобной. Чудо, что здесь вообще обнаружилось нечто вроде трактира. Выглядело заведение снаружи как крепкая большая изба. Внутри же всё было не менее аскетично, в плане мебели и посетителей. Полтора землекопа лениво потягивали что-то за дальним столиком, коих было всего шесть штук. Явно небольшое заведение, сделанное для своих - просто и со вкусом. Лишь одно огорчало - вместо красивых официанток еду разносил грозный хозяин заведения, который скорее походил на медведя, нежели на человека. Правда, оказался он очень даже радушным и весёлым, что ещё раз доказало тезис "Не суди по одёжке!".
  
  В общем, нажравшись от пуза, мы с Клестом пребывали в философском расположении духа и собирались двигаться дальше через пару часов. Отдав ещё с сотню своих драгоценных коллов, мы получили небольшую комнату с двумя основательными кроватями. Что нам и было нужно в ближайшие два часа. Выставив таймер, я моментально погрузился в сон.
  
  
***
  
  Очнулся царь с чувством великого удивления и недовольства. Некий гонец очень активно ломился в его личный дворец, и, сволочь такая, делал это слишком яро. Глянув на таймер, понял, что дремал всего час. И жутко злой, как гном, у которого украли штангенциркуль при плавке эльфийкого меча, я направился к двери. Даже Клеста пнул, чтобы поднимался и встречал гостей.
  
  Дверь комнаты впечаталась в стену с приличным ускорением. Я так хотел стукнуть чем-нибудь незваного гостя, что стало совершенно плевать на чужое имущество, и... Передо мной предстала вусмерть испуганная девушка лет семнадцати. В стартовом шмоте, без малейших намёков на новое улучшенное снаряжение. Её голубые глаза от страха превратились в сверкающие маленькие озёра, которые чуть было не унесли ещё сонного меня в дальнее плавание.
  
  Пользуясь моментом замешательства, я решил пристально и уже менее хмуро оглядеть гостью. Она была ниже меня на полголовы, обладала весьма приятной фигурой с нужными выпуклостями там, где они должны были быть, и смягчала клокочущий внутри меня гнев своим милым личиком. Серебристые волосы изящным водопадом спадали до её плеч, аккуратно уходя за спину. Аккуратный носик и тонкие, сжатые от волнения с испугом губы, довершали вполне привлекательный образ. Не раздумывая бы влюбился, если бы она не ломилась к нам столь нагло.
  
  - Чего людям спать не даёшь? - Спросил я, закончив играть с ней в гляделки. Чувствую, что через пару секунд она бы убежала, сверкая пятками, не прекрати я строить из себя сердитого орка. Нет уж, поднять - подняла, теперь доводи своё дело до конца.
  
  - А... Эм... Извините, трактирщик сказал, что здесь сняли комнату пара сильных путников, вот я и... - Её голос дрожал, как паутина при попытках из неё выбраться. Я что, такой страшный?
  
  - Да, перед тобой именно те, о ком он говорил. Есть дело? - Я постарался смягчить голос, но мозг не смог подобрать более аккуратных слов. Никогда не хотел изящно разговаривать. Потому, что не умел...
  
  - Я думала, вы с-сможете помочь с одним квестом... - Девушка зарделась и выпрямилась, рассеивая накопленную решимость в пространство.
  
  - Как тебя зовут? - Выдохнул я, мысленно подписывая контракт на приключения для своей задницы.
  
  - Сора....
  
  - Так вот, Сора, иди сюда. Такова расплата за нашу помощь, - я резко подхватил её на руки и потащил в комнату. После чего плюхнул ошеломлённую девушку на свою кровать и блаженно развалился рядом, используя её вместо подушки, которой в комплектации комнаты не предусматривалось.
  
  - Вот. Так-то лучше, - пока Сора не предпринимала отчаянных попыток вывернуться, я честно использовал момент. Как же было чудесно почувствовать несравненную мягкость груди, которая даже в жёсткой кожаной броне казалась пухом, по сравнению с твёрдой как скала кроватью... - Нечего было будить, так что прими как данность и не дёргайся. Пять минут полежу, а потом выдвигаемся.
  
  - Л-ладно... - Я умудрился расслышать её шепоток, что меня сильно позабавило. Круто! Я смогу хотя бы пять минут побывать где-то в высших снах и мечтах!
  
  - Ты уверена, что ещё не хочешь вырваться и убежать с криками "Извращенец!"? Ещё не поздно, - через минуту я осознал то, что в компании такой прелестной подушки сон вообще не идёт. Так что продолжил усиленно пялиться в потолок, свесив ноги на пол.
  
  - Н-ну, раз уж это можно считать платой за помощь... - Я издал торжествующий смешок, - да и ты не собираешься делать со мной чего-то плохого... Мне так кажется...
  
  - А вдруг? - Поддержал я, пытаясь найти взглядом павшего мертвецом в борьбе с Морфеем Клеста. Голову поднимать решительно не хотелось, потому вышеописанное тело никак не находилось. На потолке.
  
  - Если бы хотел, то давно бы сделал, - здраво рассудила Сора.
  
  - Тогда знакомься - вот эта нечленораздельно сипящая сонная гусеница - Клест. Наглец, завладевший тобой на пять минут в качестве подушки, то есть скромный я - Сенсей. Очень приятно.
  
  - И мне... - Как-то неуверенно ответила девушка, пытаясь аккуратно ёрзать.
  
  - Устала? - Я поднял голову со вздохом разочарования. Залитое краской лицо пискнуло что-то похожее на "Ты-немного-тяжёлый"и вскочило, моментально оказавшись у двери. Эх, придётся расталкивать сову...
  
  - У меня для тебя есть две новости, - спокойно начал я, хватая за ногу сопящего в обе дырки Клеста, - Первая - ты нам нужен, вторая - дама желает видеть рыцаре в доспехах, а не исподнем.
  
  Под тихий смешок со стороны Соры, викинг сел и, помотав головой, полез за шмотом в инвентарь. Вот так - просто и без истерик. С ним приятно работать.
  
  - Пока ваш храбрый герой изволит приводить себя в порядок, расскажите, миледи, что у вас за квест такой сложный? Стоило ради него становиться подушкой? - Со стороны девушки буквально осязаемо потянуло стеснением, хотя никто, кроме нас самих, не мог знать об этом маленьком инциденте.
  
  - Староста деревни сказал, что в заброшенном карьере постоянно происходят пожары, которые регулярно перекидываются на поля. Вот и попросил проверить... - Судя по всему, осознав весь комизм ситуации, она уткнулась в пол. Мда, может ей просто не хотелось идти одной?
  
  - А мы зачем? - Я решил озвучить вопрос, дабы знать, на что подписался.
  
  - Я уже пыталась подойти к тому месту, но мобов слишком много, и они очень агрессивные. И страшные такие... - Она поёжилась, видимо, вспоминая свою неудавшуюся вылазку.
  
  - Зомби что-ли какие? - Поинтересовался я, похлопав Клеста по плечу, чтобы тот живее натягивал сапоги.
  
  - Откуда ты...
  
  - Просто предположил, - прервал девушку я, заставив ту замолчать. По пути в деревню мы встречали одного такого... Жуть страшная - воняет, мычит, весь в гнили, и из всех щелей мозги-кишки лезут. Плюс сильный до одури. Только медленный. Вдвоём его можно прибить, даже не смотря на то, что уровень выше нашего.
  
  Я прикинул, сколько таких мы сможем завалить. Если без сюрпризов - то троих упокоим. Беря в расчёт Сору - четверых. И всё. Вылезет их больше - останется только надеятся на то, что нас не окружат. И бежать со всех ног.
  
  - Так, сколько их?
  
  - Не знаю. Много, но бродят поодиночке. Правда, уровень у них высокий и силы немерено...
  
  - А мы их тогда хитростью возьмём, - вклинился в разговор викинг, - нам голова на что?
  
  - Не знаю, я в неё ем, - товарищ пропустил мои кривляния мимо ушей. Сора же снова хихикнула.
  
  - Думать ей надо! Будем, как ты говорил, "высекать по одному"! - С видом гениального американского учёного, открывшего британского учёного за дверью туалета, сообщил нам Клест.
  
  - Возражения? - Я решил не тянуть и не растягивать ситуацию на сто мотков проволоки. Попробуем. Не выйдет - отступим.
  
  - Нет, - синхронно ответили мои попутчики.
  
  - Тогда вперёд! - Приказным тоном молвил я, вышагивая по деревянному хрустящему полу как на парад. Слишком настроение было хорошее, чтобы ждать, когда его испортят.
  
  - Спасибо, - послышалось за дверью, но я уже пёр вперёд как ледокол по бескрайним просторам Антарктики. Пришло время дофармить профессию!
  
  
***
  
  Часом позже эта затея не казалась мне такой уж сложной. Да, зона агра у мобов была большой. Однако, стоило только выманить несколько зомби подальше от их места сосредоточения, как все попытки "позвать товарищей" оканчивались для них неудачей. Так мы, меняясь, приводили по пачке мобов к удобному местечку неподалёку и превращали их в свой заработок. Конечно, были проблемы с тем, что дело шло медленно, ибо этих упырей у карьера оказалось пруд пруди. Вот только их количество всё равно таяло, подводя нас к главной цели квеста.
  
  Спустя ещё час, мы покончили со всем злыднями, которые покушались на наши мозги. Спуск в карьер так и манил подойти и глянуть. Чем мы и занялись. Разумеется, нам сразу же стало на душе очень гадливо и скорбно, когда что-то утробно зарычало прямо за нами. И лучше бы я не оборачивался...
  
  Трёхметровая туша, сшитая из обрубков тел и органов, оказалась единственным, кто мог так мило с нами беседовать. Над ней красовалось название:
  
  
Горящий мясной голем
  
  Только взглянув, стало ясно, почему Сора не пошла одна. Во-первых - действительно в одиночку зомби уложить очень проблематично, а во-вторых - это же местный квест-босс! Три полоски ХП, аура отчаянья и тлена вокруг... Мы подписали себе приговор на жаркий бой с тухлым чудовищем. Благо Сора, хоть и тряслась от страха, виду старалась не подавать и стоически демонстрировала нам, что тоже будет сражаться.
  
  - Клест, по сработанной схеме. Смена и отход. Ищи слабые точки. У него, как я посмотрю, рук много торчит, а вот голова одна.
  
  Напарник кивнул и приготовился. Наша попутчица только пару раз моргнула, подтверждая факт своей будущей бесполезности. От неё и в битве с зомби толку было не много, но она хотя бы не бежала от них с визгами и криками. Правда, по её лицу читалось всё, что она думает об этом задании. Ладно, радует уже то, что Сора хотя бы не балласт...
  
  Выкидыш местного некроманта-маньяка, то есть голем, наконец кинулся на нас, развивая неприлично большую скорость. Пришлось схватить замешкавшуюся девушку за шкирку и утянуть за собой, не давая ей помереть от лап этой твари.
  
  - Давай! - Мой крик обозначил, что пора действовать. Клест подскочил к боссу сзади и принялся срубать нечто похожее на руки, обделяя вниманием только уж совсем причудливые обрубки. Я напал с другой стороны, держа на себе агр босса. Тот, не особо напрягаясь, взмахнул своими основными культями и чуть не отправил меня на вечный покой. Лишь прокачанная ловкость спасла от участи стать отбивной.
  
  Сора подскочила к Клесту и постаралась ему помочь. Ага, как бы не так. Тварь с развороту махнула своими конечностями и чуть не отправила обоих нападавших в полёт. Их потуги увенчались примерно половиной одной полоски ХП босса. И это очень не здорово!
  
  Припадаю на одну ногу, уворачиваясь от очередной попытки размозжить меня, и вскидываю меч вертикально, рассекая брюхо голема. Оттуда вырывается пламя и откидывает меня на несколько метров, попутно обдав таким душком, что я на секунду забыл как дышать. Перед глазами всплывает какая-то пелена, в горле встаёт ком, который не даёт откашляться, а это чудовище уже близко.
  
  Все найденные силы я вложил в перекат, который снова спас мое хлипкое тельце. Однако босс решил добавить с другой культи, и пришлось подпрыгнуть, дабы не быть сбитым с ног насмерть.
  
  - Смена! - только и успеваю крикнуть, как голем бьёт с размаху по земле, заставляя ту содрогнуться. Сора падает, Клест отступает назад, и я с ужасом понимаю, что девушку сейчас прибьют. Та непонимающе мотнула головой и уставилась неясным взглядом на полыхающего огнём из разрезанного брюха босса. Дальше всё произошло как в замедленной съёмке - я прыгаю, пытаясь спасти её, и в результате, принимаю всю мощь удара на себя, улетая на пару метров в обнимку с приходящей в себя Сорой. Пожалуй, это было самое непередаваемое столкновение с поездом за всё время моей жизни. Ощущения по телу прокатились такие, будто меня только что раздавил носорог, гружёный вагоном угля.
  
  Клест в меру сил попытался отвлечь гиганта от нас, чуть не поймав целое комбо, от которого бы точно скончался. Я быстро заглатываю два зелья, понимая, что если пропущу такой удар ещё раз, то умру и, подняв совсем струсившую беднягу, лечу обратно. Меч снова высекает кусок плоти из существа, открывая вид на его внутренне полыхание. Полоса жизни босса показывает отметку в тридцать процентов и меняет цвет... А вот это очень плохо.
  
  - Назад! - Ору я, чтобы Клест вышел из боя. - Валим от него!
  
  Только я это произношу, как из глотки голема прыснула, словно из пульверизатора, горящая слюна. Она лилась нескончаемым ручьём, как из огнемёта, поджигая скудный лесок и источала такой смрад, что глаза невольно начало щипать.
  
  - Клест, Сора, вместе! - Я засёк момент, когда босс встал и бросился на него. Должен же быть кулдаун или дебафф после такой способности! Слева появился синий блеск, справа - жёлтое свечение и девичий крик, после чего мы одновременно врезались в голема, разрубая того на крабовые палочки. Перед глазами выскочило системное сообщение:
  
  
Congratulations!
  
  После чего вылезло окно с полученным опытом, деньгами и ещё одно оповещение:
  
  
Вы получаете награду за нанесение последнего удара!
  
  
Получен предмет:
  
  Пузырёк слизи горящего мясного голема
  
  
Этот пузырёк со слизью редкого монстра дурно пахнет, гадски выглядит и ещё сильнее раздражает своим объёмом. Но вы же найдёте, как его применить, да?
  
  И это описание сопровождалось моим крепким словцом, потому как на "пузырёк" эта трехлитровая банка с гнильём ну никак не походила...
  
  Глава 4. Длань экспериментатора
  
  - Так выпьем же за удачный квест! - Поднимая бокал, проголосил я.
  
  - Только я не пью, - Хмыкнув, Клест тоже поднял свой стакан с чем-то не алкогольным.
  
  - Ты думаешь, мне хочется тратить свои деньги на выпивку? - Ядовито отозвался я, показывая товарищу содержимое своего бокала. Он явно не расстроился, увидев тот же мутный чайный отвар, что и у него. А потом от души рассмеялся, узнав, что Сора приобрела-таки эль и теперь сидела красная, как переспелый томат.
  
  - Я... я... - Казалось, ещё чуть-чуть и она взорвётся от стыда, оставив после себя только большой кратер. Повезло, что её вовремя остановил викинг, выдернув из рук кружку с хмельным напитком и вручив ей свою.
  
  - Просто шутка. Не хотел тратиться, но раз уж ты купила... - Ещё шире улыбнувшись, он выложил перед ней горсть монет и принялся довольно потягивать продукцию местной пивоварни. Если, конечно, таковая тут была...
  
  Я же один сидел как камнем пришибленный и, молча улыбаясь, наблюдал за картиной. Квест мы сдали, даже вознаграждение за помощь получили... Хотя, это больше походило на какой-то откуп. Мы и гроша не просили, но раз уже деньги сами решили пойти к Сенсею и Клесту, то они благосклонно их принимали...
  
  Примерно как-то так я и ответил, глядя на пополняющийся счёт, который вот ещё вчера должен был стать моей профессией. Только - не судьба. С мобов хоть и падали деньги, да и умерщвляли мы их пачками, особо много валюты всё равно не становилось. Только сейчас, спустя n-ное количество моих мучений, сумма приближается к столь заветной отметке в сорок пять тысяч. Почему столько? Ну, а на что мне кушать и снарягу чинить? Вообще бы пора новым шмотом обзавестись, только он как на зло не падает, а денег стоит приличных. Так и живём, водя грустными глазами по полкам.
  
  Клеста мои меркантильные размышления не волновали. Он не так сильно пёкся о состоянии своего кошелька и просто копил горы золота аки Кощей. Думаю, на новый доспех и оружие ему уже должно было хватить. Проблем, как у девушек, в стиле "Что мне надеть?" возникнуть также не должно - разнообразие вещей просто поражает воображение. Хоть индивидуальный заказ делай, если в деньгах купаешься. Лучшее, конечно, крафтится мастерами-игроками, которых сейчас нет, и падает с боссов, но... Пока ни первое, ни второе нам особо не светит. Место перехода на второй этаж ещё не нашли, а с квестовых существ дроп является редкостью. Судя по данным от игроков, которые благосклонно решили ими поделиться...
  
  Так, ещё раз плотно покушав и вздремнув минут пятнадцать, я решил двигаться дальше.
  
  - Ладно, Сора, рады были помочь, но нам пора. Игра сама себя не пройдёт. - Клест хмуро ухмыльнулся, вставая из-за стола и без моего напоминания.
  
  - Ты бы шла в стартовый город. Там обучись и уже лезь в такую даль. А то умрёшь - жалко будет. - Пробасил он, выходя за дверь. Девушка героически переносила всё нами сказанное, видимо, даже не предполагая, что мы сейчас её тут оставим.
  
  - Жалко у пчёлки в попке. - Бросил я вдогонку и развернулся. - На первой локации не пропадёшь, раз уж смогла забраться сюда. А нам и вдвоём будет туго прокачиваться равномерно, чтобы не отставать от крутых соло игроков. Так что удачной прокачки.
  
  - Вы что... Уже уходите? - С каким-то сомнением произнесла она, привстав из-за стола.
  
  - Ага. Следи за прочностью снаряги и оставайся такой же храброй. Пока! - Я вышмыгнул на улицу, пока эта сцена не превратилась в стандартный сопле-слёзо-вызывающий момент. Так будет лучше для всех. А нам действительно есть чем заняться...
  
  
***
  
  Когда я думал о том, как буду рубить зомби - меня выворачивало наизнанку. Нет, не из-за отвращения, их вида, запаха или чего-то такого. Просто мне надоело. Настолько, что я начал подкалывать спокойного в этом отношении Клеста и откровенно страдать фигнёй. В одно из таких "страданий" чуть не умер, прозевав вновь выползшего квест-босса. Да-да, того самого голема. Место у карьера вообще оказалось злачным - мобы спавнились как кролики в клетке. И даже пару раз вылезал этот горящий выродок, появляясь как снег на лысую голову. Никакого тайминга я так и не отследил. Дважды он нападал буквально из воздуха, после того как мы "на нуле" сидели и отдыхали от очередной потасовки с любителями свежих мозгов. И, надо сказать, апнутый уровень сильно помог в его изничтожении, а наработанная командная тактика приносила довольно хорошие плоды. Так, например, за четыре дня, что мы куковали на этом месте, я не только накопил нужную сумму, но и начал понемногу уходить в дополнительный плюс. На все мои попытки двинуться обратно в город, Клест отвечал однозначно "Нет!", аргументируя это тем, что какое бы ни было срочное дело, день в самом разгаре фарма бросать не стоит.
  
  Как итог, от одного взгляда на мозгоедов меня тянуло исторгнуть содержимое пустого со вчерашнего дня желудка и повиснуть на Клесте с мольбами: "Пошли-куда-угодно-подальше-отсюда!". Тот, понимая моё состояние, лишь втихую ржал и приводил новую пачку мобов. Знал же гад, что никуда я не денусь и буду кромсать добычу до посинения.
  
  К слову, произошла и пара хороших событий. Клест за ластхит голема получил мощные сапоги из твёрдой кожи. Ему они пришлись по голень, защищая ногу железной пластиной вшитой спереди. Выглядело основательно. Да и вдобавок, они пусть немного, но увеличивали живучесть с силой носителя, что очень благотворно сказалось на его роли "танка". Я же запасся ещё одной банкой гнили, которая, по моему ярому мнению, должна будет стать началом основания фабрики взрывчатки и "Молотовых". Чуяла моя чуйка, что эта смесь хорошо горит и не менее весело взрывается под давлением. Никаких доказательств тому не поступало, но а вдруг?
  
  На мой риторический вопрос, Клест ответил, что: "Вдруг бывает только пук", а так, он вообще и сам бы не прочь посмотреть на результаты моих бредовых экспериментов. Так что порешили на том, что как начнёт вечереть, поедим и двинемся в стартовый город просаживать с таким трудом накопленные деньги.
  
  Время тянулось медленно, тягучим киселём капая на мозг. Благо, спокойная обстановка небольшой таверны вполне соответствовала требованиям уставшего игрока. Адекватная за свои деньги еда и никакого ора... По крайней мере так было, пока не вошла кучка в зюзю пьяных игроков. Судя по всему, место начало становиться популярнее. Хотя, чему я удивляюсь? Сам отправлял с пометкой о том, что тут и фарм идёт и еда нормальная.
  
  Кстати говоря, не представляю сколько надо было потратить денег, чтобы довести себя до состояния "не стояния". Коэффициент опьянения занижен в самое дно, чтобы даже после двух бутылок чего покрепче ты чувствовал лишь опьянение средней тяжести... Да и сами ребята молодые, а уже как нажрались как свиньи. Их плохой образ довершало то, что одного из овощей задело, как я на них с отвращением пялился и он попытался "научно-популярно" объяснить мне в чём я был не прав своим кулаком.
  
  Хотя в безопасной зоне и нельзя нанести серьёзных увечий, пару раз влепить так, чтобы зубы улетели для профилактики под стол - представлялось вполне возможным... Чем и не преминул воспользоваться возмущённый до глубины души Клест, приговаривая про себя что-то смутно похожее на: "Я в вашем возрасте уроки учил..."
  
  В общем, ушли мы с победой, но крайне недовольные. Зато по пути разговорились и смогли на радостях испугать до усрачки какого-то путника своим внезапным появлением из кустов. Кто же знал, что мы решим срезать? Да никто, пока Клест не предложил, а я, дурак, согласился... Плутали целый час, после чего я пообещал, что подарю ему всю карту первого этажа, когда её откроют.
  
  - Клест, слушай, а вот как ты думаешь, что дальше - искусственное солнце этажа или стартовый город?
  
  Тот ненадолго замялся, сбившись с шага.
  
  - Ну... Слушай, не морочь мне голову! Я уже жду не дождусь как завалюсь спать и больше мне ничего не надо. Город, наверное...
  
  - Окей, тогда вопрос. Ты солнце видишь? - Тот задрал голову, пытаясь вглядеться в искусственное освещение. Оно и правда походило на настоящее солнце. Да и ночь имитировало тоже довольно недурно. Вроде как должно было повторять реальное небо...
  
  - Ну, допустим, вижу. - Недовольно пробурчал тот, не понимая, к чему я клоню.
  
  - А город? - Я хихикнул и уставился в полосу деревьев перед нами. Остался вроде бы как последний лесок.
  
  - Ну тебя. Хотя, если подумать, может потолок и окажется ближе, если от города отойти к самому краю уровня.
  
  - Как знать, как знать... - Блаженно протянул я. Наши цели витали уже совсем близко. Оставалось вдохнуть полной грудью свежего воздуха и стремиться вперёд, к огромному оплоту человечества...
  
  
***
  
  Торговая улица встретила нас шумом и гамом. Раз уж выдалась возможность, Клест попросил меня помочь ему в выборе снаряжения. Даже не смотря на все мои насмешки по поводу того, что только девушки таскаются по магазинам с подругами, он не отступал от своей затеи ни на шаг. Я, в общем-то, и не собирался его отговаривать. Наоборот, был только "За!". Наша командная работа уже приносила свои плоды, а значит, стоило как можно лучше знать возможности друг друга.
  
  Полазив по окрестным лавкам, мы пришли в некоторое уныние. Ибо в нашей жизни случилось некоторое дерьмо, если выражаться знакомой фразой. Доспехов, что соответствовали бы нашим идеальным представлениям - не нашлось. Был комплект, который серьёзно увеличивал силу с живучестью, но все его вещи обладали большим штрафом к скорости. И к нашему сожалению, минус на минус давали плюс только в математике. В итоговых же статах Клеста с использованием комплекта получался полный звездец в кубе. Тот просто переставал бегать вообще. Не говоря уже про возможность использовать увороты и прочие радости жизни, которые позволили бы ему остаться в живых после получения крепкой оплеухи.
  
  В общем-то, мы и не надеялись, сразу получить желаемую снарягу, справедливо полагая, что на первых уровнях это вообще несёт в себя мало смысла. Так и вышло - либо находились комплекты, которые давали слишком малую прибавку к живучести на единицу коллов, либо же вписывали такие штрафы, что хотелось сразу же вскрыть продавцам NPC вены ложкой.
  
  И хотя мне должно было быть на этот инцидент всё равно, меланхолия почему-то решила надавить на тщедушное тело...
  
  - Алло, это полиция? Приезжайте скорее, тут убийство! - Сквозь зубы проворчал я, просматривая список комплектов. Клест же, с кислой миной делающий тоже самое, поддержал:
  
  - Кого убили?
  
  - Моё хорошее настроение.
  
  - Высылаем наряд с алкогольной продукцией и плясками. - Уже совсем тихо прогудел он, сползая вниз и превращаясь в лужу у прилавка. Вид товарища вызывал невольное желание собрать его в баночку и нести продавать на базар. Но я сумел сдержать в себе своего мелкого психопата-наркомана...
  
  - Вставай, пошли хоть алхимию приобретём. Деньги никуда не убегут, а жизнь их всё равно рано или поздно высосет. Тебе ли не знать.
  
  - И то верно... - Поддакнул товарищ, принимая ещё более тухлое выражение лица. Но за мной всё же пошёл. Время истины должно было настать с минуты на минуту.
  
  Говоря об историческом моменте, я преувеличил. Никто с цветами у входа в зал мастеров нас не встречал. Мир от этого не стал меняться, новые королевства не зародились. Просто для одного человека, локально для меня, произошло то, что перевернуло отдельно взятую жизнь.
  
  
Приобретён навык: Алхимия
  
  
Получен уникальный навык: Длань экспериментатора
  
  
Поздравляем! Совместив два навыка, вы создали легендарное умение!
  
  
Получено умение: Изменяющее касание
  
  
- Ты думаешь это не горит? - Да плевал я на мнение системы!
  
  Шквал дальнейших описательных сообщений читать даже не хотелось. Под удивлённо-довольный взгляд Клеста, я бросился на улицу и открыл инвентарь. По пути, успел отовариться в соседнем магазине грубой тканью и теперь летел к воротам, забыв обо всём на свете.
  
  Перед глазами повисло одно важное оповещение, которое полностью затуманило разум.
  
  
Поздравляем! Теперь вам доступно окно крафта!
  
  Не долго думая, новая функция подверглась тотальной проверке. Я немедленно закинул в ячейки пузырёк слизи горящего мясного голема, ткань и запустил процесс. Оставалось только представить результат, как система радостно пискнула, оповещая о новом сообщении.
  
  
Вы создали Пузырёк с горючей смесью
  
  
Пожалуй, нет ничего проще, чем взять что-то горючее и поджечь. Вы пошли дальше и запихнули это "что-то" внутрь маленького пузырька. В таких условиях горение не возможно, зато прекрасно работает взрыв. Это ваше искусство, верно?
  
  Вот, что называется полной победой! Открылся доступ к тому, что может заменить собой тупую железяку! Пусть с самого начала всё было очевидно, но... Когда всё встало на свои места - осталось только вдоволь этим насладиться.
  
  Однако, любое планирование хорошо, пока оно не начинает претворяться в реальность... И жизнь с присущей ей лёгкостью это в очередной раз доказала.
  
  Глава 5. Начало пути
  
  - Всё вроде с виду в шоколаде... Но если внюхаться - то нет! Почему всегда найдётся какая-нибудь подстава?
  
  - Но ведь у тебя всё получилось?
  
  - Да какой толк от этой взрывчатки, если её взорвать можно только об свой тупой лоб?
  
  Клест с видом понимания стоял рядом и вертел в руках новенький полуторник. Сантиметров на сорок длиннее обычного меча. Этот ещё имел суженое полированное лезвие, рукоять в кожаной оплётке и простую крестовину. Восторгов его вид не вызывал, но хотя бы всё смотрелось в унисон... Так, стоп! Какого чёрта я с его мечом любезничаю, когда у самого аврал?!
  
  Я сполз на траву, попутно, как супергерой, пнув кабана. Тот рассыпался так, словно всё шло по сценарию. Хоть где-то всё нормально...
  
  А дело заключалось вообще вот в чём. Моё взрывоопасное оружие отказалось делать "ба-бах" об мягкого кабана. Сама по себе склянка имела слишком толстые стенки и потому могла разбиться разве что об дерево. Что я и проверил, чуть не поседев от мощности взрыва. Локальный армагедец снёс участок в пять на пять метров. То есть - неплохой такой динамит вышел... Если бы он ещё взрывался когда надо, было бы вообще шикарно.
  
  Остаток дня я потратил на крафт и способы улучшения своего творения. Сейчас опишу в подробностях как оно было:
  
  Сначала, проанализировав свою сложную жизнь, пришел к выводу, что слишком много анализирую и тем самым усложняю себе жизнь. Клест же, с присущей ему лёгкостью, взял и пошёл на разведку в дальние части карты, так что раньше чем через сутки назад я его не ждал. Почему вообще отпустил? Ну а на зачем он мне тут нужен? Это раз. Где взять деньги? Это два. Ну и в-третьих, мы всё ещё в пати, так что какой-никакой опыт, а вернее половина, перепадает и мне. Так что, чтобы не сбавлять обороты и не остаться в лузерах, мы решили разделиться. К тому же, товарищ всё же приобрёл себе оружие. Пожалуй, лучшее, что можно было найти в стартовом городе. И примерно на восемь баллов из десяти по меркам первого этажа. Название гласило:
  
  
Узкий полуторный меч
  
  Сами характеристики тоже вполне радовали. Урон в два с копейками раза выше, чем обычного меча, к тому же - имелась небольшая прибавка к силе носителя. Что разочаровывало - новый кусок стали пока что давал штраф к скорости атаки, сверх того замедляя Клеста в целом процентов на десять. Благо, подняв ещё два уровня, он достигнет необходимых характеристик и сможет преспокойно крошить в капусту мобов без снижения боевой эффективности.
  
  Обошлось нам это удовольствие в двадцать одну тысячу местной валюты, что с одной стороны - не так уж и много, но с другой - просто расточительство. Ведь помимо оружия нужна ещё и броня. Про мелочи, вроде еды я вообще молчу. Расчёт был, что на пятьдесят тысяч можно более-менее неплохо одеться, а дальше самый лучший шмот выбивать с монстров. Проблема заключалась в том, что и сами по себе доспехи такого качества стоили от двадцати и выше тысяч. За одну вещь, естественно. А весь комплект тянул на все сто... Впрочем - это уже совсем другая история.
  
  Самое же ужасное крылось в моих экспериментах.
  
  Итак, благополучно созданный пузырёк со взрывчаткой получился мощным, но совершенно бесполезным в столкновении с не бронированным противником. Кстати, в описании это указывалось...
  
  Битый час я выяснял урон состава, его свойства, порог срабатывания и, самое главное, не отвлекаясь на другие разработки, метод его улучшения. Передо мной стояло два пути - первый, это повышать взрывные, соответственно и ударные свойства, что было необходимо для более живучих и бронированных противников. И второй - сделать так, чтобы состав стал более чувствительным к внешним раздражителем, при этом не взрываясь в руках, что означало бы моментальную смерть.
  
  Ну и справиться с главной проблемой разработки - принципом действия. Для "активации магической бомбы", требовалось поджечь импровизированный фитиль из пропитанной составом ткани, что в боевых условиях в принципе представлялось не очень-то возможным. А вот как заставить состав взрываться без поджога - пока было совершенно не понятно. Логично предположить, что необходимо вещество, которое будет реагировать на тряску или иные воздействия... Либо найти способ поджигать фитили в промышленных масштабах. Но я - не огненный маг, чтобы использовать вместо зажигалки - палец, а вещество с нужными свойствами на дороге не валяется. Но на кой чёрт тогда мне навык экспериментатор, если я даже не буду пытаться?
  
  Кстати, у выше упомянутой способности выяснился просто восхитительный эффект. Можно понять любое скрытое свойство материала или вещи. Необходимо поднять уровень владения этим "читом" и при простом взгляде на вещь, можно будет получить любую необходимую информацию. Например, взглянув на созданную взрывчатку, я с помощью навыка определил, что сила её действия эквивалентна пятисот граммам Composition 4, или же по простому - взрывчатки С-4. В свою очередь, для примера, килограммом этой штуки можно разорвать на мелкие лоскутки грузовик. А раз сравнить можно было что угодно и с чем угодно, то это вот прям однозначно хорошо. Потому как всё познаётся в сравнении. Так что я проникся.
  
  Дальнейшее время прошло в поисках пути для улучшения. Потратив драгоценные коллы в лавке, купил более хрупкие сосуды. Это даже помогло - кабаны прекрасно разлетались на кусочки от соприкосновения с баночкой. Кстати, игроки, которые в это время пытались фармить обычным способом, поспешили убраться подальше. Только одна девушка с розовыми волосами осталась неподалёку и пристально следила за каждой моей манипуляцией. Со зрителями процесс пошёл даже веселее.
  
  Чуть позже, совершенно неожиданно для себя самого, я сделал одно важное открытие: вещи из инвентаря, как оказалось, можно вытаскивать с ускорением. Небольшим, но всё же... А теперь представьте себе человека, который с двух рук поливает несчастных кабанов огнём. Вот и мой тихий наблюдатель чуть в обморок не грохнулся при виде такого. Клест же получил с пяток радостных сообщений и, надеюсь, проникся.
  
  Проблема была решена гениально - открыв склянку с жидкостью, я мог точно отслеживать сколько состава и с каким ускорением я вывожу из инвентаря. Причём, опытным путём выяснил, что если к рукам привязать тряпку, поджечь её и начать выплескивать горючий раствор, то получается очень даже неплохой огнемёт. Пусть струя бьёт всего метра на два, да и расходует ценный ресурс довольно быстро (по заготовленному пузырьку в три секунды), но зато поджигает врага и наносит очень ощутимый урон. И если бы можно было решить проблему с необходимостью поджигать струю, радиусом её действия и расходом, то можно было бы сразу прыгать с радостными криками. Тут ни только никакой магии, но и меча не нужно! Длань экспериментатора - просто чудо!
  
  - Извините... А как вы это делаете?
  
  Я обернулся на голос. Как-то совсем успел позабыть со всеми этими экспериментами, что за мной наблюдали. И вот, совершенно бесплатно и без СМС, передо мной возникла ещё одна девушка. Вернее, вторая после Соры, но дела это не меняет... Данная представительница "слабого" пола выглядела миниатюрней и моложе. Чуть пухленькие губки, заинтересованные розовые глаза под цвет причёски, которая едва доходила до плеч. Слегка ниже моей первой знакомой, в таком же стартовом шмоте, разве что бледно-красной расцветки и с довольно внушительным молотом в руках. У неё столь грозное оружие смотрелось нелепо, но я уже зарёкся судить по одёжке...
  
  И почему-то, именно в этот момент, во мне принялись бороться два "Я". Одно говорило: "Я должен быть джентельменом", а второе добавляло: "Ёпта!"... Сенсей - ты безнадёжен...
  
  - Делаю что? - Наигранно удивлённо спросил я.
  
  - Ну, магию.
  
  Я ухмыльнулся. Магия... Со стороны должно быть так и выглядит.
  
  - Это особый скилл. И нет, он уникальный и не прокачивается обычным путём.
  
  Брови девушки влетели вверх. Мне показалось, будто я рассказал ей не о каких-то странных возможностях SAO, а о том, что дети рождаются когда родители делают интересные вещи. По крайней мере, удивление с задумчивостью на её лице, выдавало такие ассоциации...
  
  - Понятно... - Спустя несколько томительных секунд выдала она. - Спасибо.
  
  И как только девушка собралась уходить, меня осенило.
  
  - Слушай, ты ведь кузнец, раз носишься с молотом? Такое оружие гораздо больше подходит каком-нибудь крупному дядьке. В игре, конечно, всё решают характеристики, но чисто психологически ты должна была склониться к каким-нибудь кинжалам...
  
  Та лишь тихонько кивнула.
  
  - И давно ты освоила профессию? - Почему-то меня не покидала одна мысль. Мы с Клестом могли считаться "проходчиками". При нашем-то уровне. И набить столько денег тоже могли. Но вот откуда столько коллов у миловидно выглядящей девушки, я даже предположить не мог.
  
  - Нет, только-только. Как раз вышла собирать материалы.
  
  Мой внутренний таракан Аркадий ликовал. В голове упорно вертелась мысль, которая зудела в ещё одном месте и никак не давала покоя. Выяснения "Кто?", "Как?" и "Где?" пока отошли на второй план.
  
  - Ты ведь сможешь изготовить нормальную экипировку когда немного поднимешь мастерство? Хотя, зачем спрашиваю...
  
  - Я поняла... - Она озорно улыбнулась, облокотившись на свой молот. - Ты хочешь, чтобы я делала броню и оружие из твоих ресурсов?
  
  - Разумеется, не за просто так. Все в плюсе. Даже помогу тебе поднять навык, а потом подскажу как проворачивать такие фокусы и без всякой магии. Взамен, будешь нашим кузнецом. Идёт?
  
  - Нашим? - С долей удивления уточнила девушка, вертя головой. Ну уж нет, я не настолько крут, чтобы делать кого-то невидимым.
  
  - У меня есть товарищ, который сейчас разведывает карту.
  
  Розововласка задумалась. С одной стороны, я предложил довольно выгодные условия, а с другой, кто я такой, чтобы мне верить? Впрочем, её сомнения ровно также терзали и мою зачерствевшую душу. Стоит ли сейчас сманивать кузнеца? Стоит ли попытаться провернуть задуманное? Или я вообще "сагрился", потому что она девушка? Хотя последнее вряд ли... Сора более в моём вкусе, хотя и... А как её зовут, кстати?
  
  - Как тебя зовут?
  
  Я вывел девушку из ступора. Умею же загрузить и себя и окружающих. Ох, мама не горюй! Если бы так можно с монстрами было...
  
  - Лизабет. - Тихо ответила та, принимая окончательное решение. - Я согласна.
  
  - Сенсей. - Представился я, подавив попытку Аркадия вставить: "Ты это так произнесла, словно я тебе предложение руки и сердца сделал.", - Очень приятно. А теперь, Лизабет, мне не хватает кое-чего. То ли теплых, душевных разговоров, то ли какого совместного идиотизма, то ли просто нужно нажраться в хлам. Поэтому я в город. Нужно дать мозгам отдых. Прими приглашение в друзья. Я напишу тебе чуть позже.
  
  Удостоившись странного взгляда, попрощался с девушкой и медленно побрёл в город. Стоило просуммировать всё, что сейчас было сказано и сделано.
  
  Во первых - Длань Экспериментатора становится приоритетной веткой прокачки. Не уверен, будет ли она давать побочные плюшки, помимо имеющихся, но даже в своём зародышевом состоянии эта способность стоит многого. Правда, только для человека, который захочет ей воспользоваться, а не применять параллельно с какой-нибудь профессией в качестве вспомогательного элемента. И тут как раз всё сходится. Уже есть планы по тому, как можно и что можно крафтить. Остаётся лишь понять самую малость: где брать материалы и сам принцип работы. Что, впрочем, растянется на всю жизнь. Век живи - век учись.
  
  А также, остаётся жизненно необходимым читать успокоительную мантру: "Будь спокоен и тверд, как просроченный пряник", чтобы принять тот момент, что как бы ни было тошно, меч сейчас предательски необходим. Без него - как без рук. И вообще - "магические" проблемы пора отложить в долгий ящик. В ближайшем будущем не светит - ибо дорого и уж слишком сердито. Нужно выбиваться вперёд всех, а там, с высоты птичьего полёта, заниматься чем-то, что тебе будет по душе. А иначе, есть риск быть прибитым к земле помётом других...
  
  В таких смутных думах я завалился в таверну неподалёку от выхода из города и с задумчивым видом стал тянуть чай. Правда, данный напиток походил на него только названием в меню, на деле же являясь соком из листьев, который, похоже, ещё и какой-то горькой фигнёй разбавили... А ведь хорошо, что удержался и не выдал: "Чаю. Самого крепкого. Пакетик не вынимать." Видимо, сама судьба решила наказать за слишком странные мысли.
  
  Чуть позже, перестав ломать голову новыми безумными идеями, я написал Лизабет, что буду ждать её через пару часов на той же поляне с кабанами и провалился в дрёму прямо за столом.
  
  Что-то тревожно пиликнуло. И ещё несколько раз, прежде чем я успел сообразить, где нахожусь и что вообще делаю. Быстро взмахнув рукой, перешёл в сообщения и, спустя минуту, заказал себе ещё чая.
  
  Мне требовалось что-то крепкое и горькое. Как можно больше. Ведь мы нашли босса первого этажа, а Кирито самолично пригласил присоединяться к рейду. Уж в чьих способностях я не сомневался...
  
  Спустя пять минут доставка опыта и коллов прекратилась - Клест сорвался в обратный путь. А на обговоренном месте нас уже должна была ждать красавица кузнец без СМС и переплат. Нам троим предстоял трудный выбор и не менее тяжеловесный разговор...
  
  Глава 6. Попутчик
  
  - Только не беги... Хрен ли ты визжишь? Вот хрен ли ты визжишь?! Несчастный хряк! А ну стой!
  
  Сверкая копытами, вырывая из земли целые комья пиксельной грязи, нёсся Кабаний царь. За ним же, сначала ласково подманивая, потом уже с диким рёвом летел полыхающий маньяк. Лизабет, с ужасом наблюдающая эту картину на почтительном расстоянии, даже не знала - плакать ей или смеяться.
  
  Человек-факел, он же Сенсей, он же самый странный гений, которого она когда либо видела, решил испытать пламенные объятия. Во всех смыслах. Сначала он при встрече обнял её, а потом вдруг облился из какого-то флакончика, загорелся, и начал гоняться за появившимся боссом. И хотя, "Этот несчастный кусок шашлыка" в три метра ростом, изначально хотел полакомиться девушкой, с этим у него как-то не сложилось. Видимо, потому что сумасшедшему захотелось обнять Клеста, но тот ещё не вернулся, а: "Большой господин Хряк, вы же так с ним похожи. Дайте же я вас обниму!"...
  
  В общем, начался полнейший дурдом. Свин, визжа, скакал по поляне уже минут десять, а сумрачный товарищ Сенсея всё никак не появлялся и от этого становилось откровенно не по себе. Лизабет успела напридумывать себе всякого: что Клест скорее-всего мутант-киборг, непременно сальный и большой, со злым лицом, а может и двумя, наверняка как у дикого борова.
  
  - Кстати, так откуда у тебя деньги на профессию? - Вдруг крикнул её спутник, прекращая своё родео и переставая полыхать. Счётчик его ХП остановился в середине жёлтой зоны, а вот кабан от такого насилия наконец скончался, разлетевшись на полигоны.
  
  Когда Каяба запер всех игроков в игре, Лизабет пообещала себе помнить о том, что этот мир является лишь подделкой на реальность, но всё равно ловила себя на мысли, что перестаёт замечать эту грань... Как, наверное, и все остальные заложники, она хотела помнить о "Временном заточении, где всë не так", однако вид беззаботного Сенсея, который, казалось, всю жизнь пробыл в SAO, подкидывал червячка сомнения в её душу.
  
  - Я дал.
  
  - Клест? - Дёрнувшись в сторону девушки, парень принял наигранно-удивлённое выражения лица. Лизабет же чуть не упала в обморок, когда за её спиной из кустов, вдруг возникла фигура говорившего. Девушке показалось, что двухметровый мужчина излучал ауру, от которой мурашки начинали бегать в панике не только по спине, но и по голове с животом. Пусть в жизни он оказался не толстым мутантом-киборгом, но по произведённому эффекту явно не отставал. Да и от такого мощного низкого голоса девушка бы с радостью убежала куда глаза глядят, если бы появившийся товарищ Сенсея её вовремя не придержал...
  
  Дальнейший диалог для "выпавшей в осадок" Лизабет предстал сверх-духовно насыщенным.
  
  - Ты просто дал ей свои сбережения?
  
  - Да.
  
  - Зачем?
  
  - Ну надо...
  
  Два синхронных вздоха. Один - наигранной досады, второй - полного разочарования в умственных способностях собеседника.
  
  - Вот скажи... Ты дурак?
  
  - Нет.
  
  - Да.
  
  - Аргументируй.
  
  - Ты дурак, потому что ты дебил. Так сойдёт?
  
  - Жлоб.
  
  - Придурок. Но я тебя не виню. Ты всё сделал правильно.
  
  - Да ну?
  
  - Ну да.
  
  - Фух...
  
  Элизабет во время данного диалога похоже только сильнее "отчалила", но её "собеседники" этого "случайно" не заметили.
  
  - Слушай, а чего она от тебя тогда чуть в обморок не упала? Вы же знакомы, раз деньгами соришь перед всеми на виду.
  
  - Ну уж прости, - Возмутился Клест, - Я её даже не видел, когда коллы пересылал!
  
  - Да-а... - Теперь лицо Сенсея расплылось в идиотской улыбке, а голос превратился во что-то елейно милое. Если бы не демоническая аура, которая начала словно витать в воздухе над парнем.
  
  - Ну, я услышал её разговор с Эгилем, вот и решил помочь. Сам знаешь, когда есть ник, можно кинуть окно обмена в радиусе десяти метров. А они как раз у соседней лавки стояли...
  
  С каждой секундой бас викинга становился всё тише, а выражение лица Сенсея принимало всё более странный оттенок. Казалось, что тот больше борется сам с собой, а не слушает напарника. Спустя несколько секунд, тот всё же слегка улыбнулся, расслабился и сказал:
  
  - Эх, блин, обидно, когда ты злопамятный, но добрый и отходчивый. Зло помнишь, а отомстить уже не можешь... Всё настроение испортили.
  
  - А какое было? - Клест, осознав свой косяк, стоял и тыкал клинком в землю. Хотя, изначально он не чувствовал себя виноватым, да и деньги вроде бы как были вообще-то его личные... Только вот старались ради них они вместе, сражаться собираются тоже вместе, а значит и накопленное нужно тратить общим решением. Правда, гораздо большую роль сыграло положение Сенсея как негласного лидера в их отряде. И хотя тот прямо об этом не заявлял, от парня просто разило командирской натурой. Пожалуй, он бы даже не удивился, будь его товарищ агентом спецслужб, как в тех аниме и манге...
  
  - Боевое. Но на него у меня лицензии нет, - Отшутился Сенсей, но его спутникам резко стало не по себе от тона, которым тот это произнёс, - Так что будет травматическое. Клест, сожми зубы и даже не пробуй смыться.
  
  Пока оба пытались вникнуть в смысл сказанного, маньяк-пиротехник твёрдым шагом подошёл к своему другу и "отоварил" того по самое не балуйся прямым с правой.
  
  - Это тебе профилактика. От бацилл щедрости и идиотизма. - Прошипел Сенсей, потирая ушибленную руку. Видимо, чугунная скула Клеста прошла тест на прочность и спустила его ХП в красную опасную зону.
  
  - Простите... - Голос Лизабет, растерявшейся в этой ситуации, прозвучал как писк маленькой мышки, которую поймал здоровенный голодный кот. - Давайте не будем ссориться...
  
  - Она права. - Поднимаясь и прекращая ощупывать пострадавшую челюсть поддакнул Клест. Его желание затеять взаимное избиение было всё же отодвинуто важными новостями.
  
  - Согласен. - Сенсей также кивнул и добавил, - Клест, на всякий случай сообщаю: Когда я выгляжу спокойно, ещё не значит достоверно, что в мыслях я тебя невольно, не зарубил раз пять примерно. Но если отбросить шутки, то давай будем думать головой. Потому что мы сейчас не в раю, а, скорее, ближе к аду. Если допускать огрехи постоянно, то может и не умрём, но наши филейные части тела окажутся в зоне риска. И про скорое спасение, само собой, можно будет забыть...
  
  - Если исходить только из холодного расчёта, мы тоже ни к чему хорошему не придём! Знаешь свой самый главный недостаток?
  
  - Я считаю себя самым умным, а всех остальных придурками?
  
  - Почти! Ну, ты хотя бы признаёшь это. - Клест хотел сказать совсем не то, но решил не провоцировать дальнейший конфликт.
  
  - Ну да, я же не такой придурок, как все. - Судя по лицам Лизабет и товарища, сделал он это зря. - Ладно-ладно, шутки в сторону. Нам действительно стоит поторопиться. Итак, Лизабет - готова ли ты пойти с нами на босса первого этажа? Намечается большое пати и не менее серьёзный рейд. Причины пойти с нами у тебя две - первая: ты получишь опыт, вторая: ты первая выйдешь на второй этаж и сможешь быстрее всех ознакомиться с материалами и рецептами. Думаю, веский повод согласиться. На вопрос: "Зачем я вам нужна?" ответ уже знаешь, так что проблем в нашем сотрудничестве не вижу.
  
  - Слушай, Сенсей, а ты уверен? Какая нам с этого выгода ты так и не рассказал, да и опасно это...
  
  - Понял тебя, Клест. Нет, мешать она нам не будет. Да, она кузнец, соответсвенно, наш доступ к хорошей броне и оружию. На условиях её сопровождения и снабжения материалами получается очень выгодный тандем. Кстати, Лизабет, ты ведь не против? Мы уже обсуждали это с тобой отдельно, но давай поставим точку в данном вопросе. - Маньяк-пиротехник кратко озвучил все основные вещи, которые надо было обговорить. И для Лизабет причины пойти казались более чем весомыми. Ведь ей, может быть, даже не придётся вступать в бой, а если и будет необходимо, то уже на втором этаже. Тем более, если её будут сопровождать и "подкармливать" ресурсами, то отказываться будет действительно крайне глупо!
  
  Клест только кивнул и зевнул, соглашаясь уже с любым решением Сенсея.
  
  - Я хочу пойти с вами!
  
  - Вот и славно! - Хлопнул в ладоши парень, сложив губы в довольной ухмылке, - Ты пожалеешь, но тебе понравится!
  
  
***
  
  - Однажды ты меня спросишь, что я люблю больше: тебя или ставить гранаты на растяжке? А я отвечу: "гранаты". И ты уйдешь... Но потом улетишь. Се-ердце, остановилось твоё се-ердце. За-ме-рло!
  
  Напевая под нос совершенно случайную песенку, которая приходила на ум, я прокладывал путь через густые кусты с помощью своего меча как храбрый испанский конкистадор. Прошло где-то пол часа с тех пор, как мы договорились с Лизабет и выдвинулись к месту встречи. Хотя, присоединение девушки к отряду скорее выглядело как какой-то акт запугивания. По крайней мере, в тот момент, на её лице сражались почти материальные чувства наживы, страха, слабоумия и отваги, то бишь храбрости. Борьба Лизабет с собой выглядела весьма странно, учитывая то, как легко она согласилась с моим предложением в первый раз.
  
  Впрочем, всё это никак не повлияло на решение начать собирать небольшое пати на второй этаж. По крайней мере, кузнец в нём точно не выглядел лишним, а так как в боях Лизабет участвовать особо и не собиралась, то сам фарм тоже никак не менялся. Все золотые реки опыта и коллов всё равно обещали утекать мне и пыхтящему рядом Клесту. Тот, кстати, оказался в самом неудобном положении из-за своих габаритов. Он шёл последним по тому подобию дороги, что я прокладывал недюженным трудом, и то и дело получал ветками в лицо. Работала это идиотичная система просто - я отводил ветки как и полагается джентельменам, искренне полагая, что оба моих спутника успевают проходить. Лизабет успевала, а вот Клест нет и принимал все отогнутые ветки своим лицом. И ведь не в этом даже заключалась проблема! Если бы он додумался об этом сказать! Но, видимо какой-то мазохист ему на ухо нашептал: "Молчи и получай удовольствие". Повезло, что Лизабет заметила и мне об этом сообщила, а не то, боюсь, викинга бы мы по дороге потеряли...
  
  Разумеется, моё бескрайнее возмущение вылилось в словесную перепалку. Возбуждение перед предстоящим событием не давало отмолчаться и приходилось его как-то унимать.
  
  - Слушай, ты вообще что ли? Мысли критенически!
  
  - Ты хотел сказать критически?
  
  - Нет. Судя по тому, что ты делаешь в последнее время, у тебя получится только так, как я сказал.
  
  - Надоел. Я исхожу из лучших побуждений и в твоих осуждениях не нуждаюсь. - Пробурчал недовольный Клест, отказываясь продолжать разговор.
  
  Разумеется, более адекватные споры о том, зачем нам понадобился кузнец не утихали на протяжении всего пути. Викинг искренне пытался освоить весь экономический прок от этой затеи и немного не мог. Иногда уже действительно начинает казаться, что ему хочется просто поговорить, чем предложить хорошую идею или озвучить дельный совет...
  
  Сама же девушка, от такого пристального внимания к своей персоне, веток, летающих в сантиметрах от её лица, и рук, которые также рассекали заросли не менее близко, немного приуныла и притихла. Хотя, от первого ужаса уже отошла. И выглядела столь забавно, что хотелось сделать что-то, чтобы она прекратила дёргаться, когда мой меч в очередной раз отсекал пропущенную ветку рядом с ней.
  
  В общем, дорога к месту сбора протекала во вполне приятной атмосфере, если не считать нескольких горе-мобов, которые попались на пути. Теперь все эти лисы, волки и даже медведи не казались чем-то страшным, хотя, несомненно, последние ещё могли доставить проблем. Но когда прямо перед тобой из кустов высовывается агрессивно настроенная харя и клацает челюстью над ухом, невольно ловишь себя на мысли, что скоро по ногам будет стекать не холодный пот, а что-то другое... Слава богу, такого прецедента в пути так и не случилось.
  
  Спустя ещё пять минут упорного продирания через заросли, наша небольшая компания вышла на окраину городка, в котором и намечался сбор. Каменные стены домов величественно уходили на несколько метров вверх, загораживая сводами крыш небо. Узкие улочки переплетались в своих логичных и закономерных плетениях архитектуры игрового мира. Казалось, что лучи солнца, тающие в окрестном горячем воздухе, должны были радовать в такой атмосфере, но нет - над городом повисла безнадёжная напряжённость. Угрюмые искатели приключений на свою крепкую броню, создавали яркий контраст с местными жителями и торопливо бегали туда-сюда в каких-то своих неотложных делах. Как же пока ещё просто отличить НПС от настоящих игроков...
  
  - Не нравится мне тут. - Высказал своё экспертное мнение Клест, обводя взглядом окрестности. - Вроде бы всё мирно, а на душе противно.
  
  - А ты думал, в сказку попал? - Интуиция его, конечно, не обманула. Но как же наивно прозвучали эти слова! - Люди тут жизнью собираются рисковать, как не напрягаться?
  
  - Не знаю, - Задумчиво почесал затылок напарник, - Мне и самому не по себе.
  
  - А мне больше за других страшно, чем за себя. - Вставила свои пять копеек Лизабет.
  
  - Это, конечно, всё хорошо, но придётся немного перетерпеть. - Поспешил завершить разговор я, заметив невдалеке знакомую фигуру в чёрном плаще, - Ведь наша с вами совместная феерическая мука только начинается.
  
  Глава 7. Дебаты
  
  - Знаешь, Клест, мне нужно сказать тебе кое-что важное. - Мой напарник с всë тем же невозмутимым видом пëр по улице, но подëргивающееся веко выдавало его настроение с головой.
  
  - Может сейчас не самое время? Он уходит от нас! - Товарищ мотнул головой в сторону плавно удаляющегося чëрного плаща.
  
  - Это очень важно! Однажды красивая девушка мне улыбнулась. Она была стройна, мила, хорошо одета и изысканно пахла духами...
  
  - Сенсей! - Порицающий возглас Клеста прошëл мимо мои ушей.
  
  - Это сделало еë изнасилование крайне неловким. - Глаза моих спутников моментально приняли размеры надутых плавательных кругов. - Шутка. Он, чëрт возьми, топит вдаль как мустанг по прерии. И вы, гении, даже не додумались его окрикнуть!
  
  Физиономия Клеста приобрела пурпурный оттенок. Лизабет же просто сжалась в маленькую точку и поспешила отойти на пару шагов.
  
  - Ты дурак? Я орал как ненормальный минуту назад по твоей же просьбе! Если твоя цель - вывести меня из себя, то поздравляю! Тебе это удаëтся как никому другому!
  
  - Выслушав ваши претензии я могу ответить только так - у меня есть план, ты в нëм не на последнем месте и должен пребывать в состоянии кипятильника. Зря, что ли, я над тобой измываюсь последнее время? И вот ещë кое-что, ты неправильно зовëшь Кирито. Смотри как надо...
  
  Когда количество воздуха в лëгких набрало свой теоретический и практический максимум, по городку прокатился душераздирающий крик:
  
  - Чëрный плащ! Только свистни, он появится! Чёрный Плащ!..
  
  Кажется, в тот момент, когда слова достигли Кирито, в него ударила невидимая молния. И тому было две причины: осознание и безысходность. Если Клеста тот ещё мог игнорировать, то мой голос, похоже, не переваривал совсем. Ну а раз наш герой потерял маску и дёрнулся, словно юла прокрутившись на пятках, то теперь уже никуда не уйдёт.
  
  Скривив губы в сдержанной ухмылке я спокойно продолжил путь до мечника, потом, прошагав мимо под его цепким взглядом, скорчил самое удивлённое лицо, на которое был способен и рассыпался словами:
  
  - О, Кирито! Какая встреча! А я тебя и не приметил. Возмужал-то как, возмужал! Какие широченные у тебя теперь плечи, - С каждым новым словом лицо парня приобретало всё более страдальческий оттенок, а рука всё ближе тянулась к рукоятке меча, - И снаряжение, смотрю, новое?
  
  - Привет, Сенсей, - Мои кривляния его не сильно донимали. Максимум, чего они достигли, это сожаления мечника по потерянному на это времени. - Я как раз направлялся на собрание рейда. Хорошо, что и твоя группа здесь.
  
  - Пошли. - Перестав придуриваться и вернувшись к своему привычному сосредоточенному состоянию, я махнул рукой Клесту и Элизабет, которые так и не решались к нам подойти. После чего развернулся и пошёл в том направлении, куда указал Кирито. Тот догнал меня и продолжил путь рядом с довольно пофигистичным видом. Однако, как бы он не выглядел со стороны, нервишки парня точно пошаливали. Потому что и мои пытались превратиться в перетянутые гитарные струны. Хорошо, что работа консультантом в окружении дебилов закалила психику, а армейские сборы - ещё и дух в непредвиденных жизненных ситуациях.
  
  - Кирито, что за сбор и как формируется пати? Или это там и будет обсуждаться? Какая информация по боссу есть?
  
  - Пока точно не знаю. Организаторы собирают весь народ, который хочет помочь. Что до босса - тот кто заходил в залы с ним успел передать, что его зовут Король Кобольдов. Рост под три метра, вооружён двуручником. Четыре полосы ХП. Полагаю, что рейд-пати собранная из нескольких таких групп, как наша, должна с ним справиться.
  
  - Но чем больше народу, тем лучше. - Поддакнул я, переваривая информацию, - Мало ли чего он выкинет, всё же не обычный моб, а босс целого этажа. Скорее всего, у него должна быть какая-то особенность. Броня, там, например, суперспособность или вторая фаза. А может вообще дебафы обезоруживания, слабости или стан.
  
  Кирито покривился на последних моих словах, словно с каждым новым предположение убивали невинного котёнка, и добавил:
  
  - Могут быть ещё приспешники, ярость или режим берсерка. Честно говоря, не то, чтобы я боялся, но он заставляет понервничать.
  
  Я ухмыльнулся и легонько хлопнул его по плечу.
  
  - Ну, вот, а ты боялся! - Он немного растерянно взглянул на меня, на секунду растеряв напускную уверенность, но быстро отвернулся и всё с тем же невозмутимым видом продолжил втыкать в горизонт. - Ты же бета-тестер. Тебе нечего бояться. И за других не волнуйся: думаешь, сможешь всем помочь, не обладая силой? Да, ты многое знаешь, вполне опытен и рассудителен, но, поверь, мы сейчас в полной заднице. И чем ближе мы к ней, тем сильнее нас затягивает в эту черноту. Так что я смирился с тем, что кто-то умрёт. Это очевидно. Наша же с тобой задача - стать сильнее и набраться ума. Чтобы потом быть в состоянии защитить тех, кем будем дорожить. Клест, тебя это тоже касается! Если помрёшь, то я не дам твоей душе спокойно жить и переродиться!
  
  Оставив позади опешивших от это речи товарищей, я догнал Кирито и также уткнулся в горизонт. А вернее, в гладкие каменные стены, заменяющие его в этом небольшом городке. Уверен, Клест и Лизабет сделают правильные выводы и адекватно воспримут ситуацию. Я готов с ними сотрудничать, но не собираюсь умирать. Друзья здесь - просто детский лепет. И первое серьёзное испытание покажет, стоит ли подпускать кого-то ближе чем на пушечный выстрел к своему ранимому сердцу. Шутка... Мной будет править холодный расчёт и нерациональная доброта Клеста. Если он выживет. На что, несмотря на любые рациональные доводы, во мне продолжает теплиться надежда...
  
  
***
  
  Солнце, мерно плавящее своими лучами каменные трибуны своеобразного амфитеатра, медленно и лениво плыло куда-то по своим важным делам. Наблюдая за хмуро перемещающейся тенью, могло показаться, будто она неестественно сильно вытягивается время от времени, а потом столь же быстро возвращается в прежние границы. На самом деле, скорее всего, такое явление происходило из-за того, что мне решительно надоело осматривать присутствующий здесь контингент и вот уже как пять минут я не сводил взгляда с борьбы света и тени, порядком утомив своё зрение. Не знаю почему, но мозг при виде такого засыпал и заставлял предельно ясный взгляд расфокусироваться, создавая такие вот странные артефакты. Но всему хорошему, ровно как и плохому, свойственно заканчиваться, так что прозвучавший после небольшого покашливания голос оторвал меня от этого любопытного действа.
  
  - Спасибо всем тем, кто не побоялся помочь и пришёл! Меня зовут Диабель! Как вы уже знаете, залы босса первого этажа мы уже нашли и сегодня пришло время доказать всем, что мы можем шагнуть вперёд, пройти эту игру! Битва обещает быть трудной, но других вариантов, как вы понимаете, у нас нет... Всё, что известно о боссе на данный момент я переслал присутствующим вместе с приглашением вступить в рейд. Те, кто примут приглашение, уже не смогут отступить, так что тщательно всё обдумайте, прежде чем рисковать своими жизнями!
  
  Толпа зашевелилась. Если, конечно, этим словом вообще можно было назвать тридцать, максимум сорок человек, прибывших на место собрания будущего рейда. Разномастные участники, которые были изучены пытливым взглядом уже вдоль и поперёк, принялись копаться в своих записях, что-то тихо обсуждая. Клест же сидел с крайне недовольной миной и теребил рукоять своего меча. Его лицо не было сосредоточено, скорее, просто раздражено. Несмотря на мягкую натуру, собрание викингу уже надоело. Лизабет приставала ко мне с вопросами о боссе, на которые я отвечал как попугай старого пирата, просто советуя ей каждый раз держаться подальше от битвы, так как её "помощь" огромным двуручным молотом там будет разве что мешать. И, наконец, главный дамагер нашей будущей небольшой группы - Кирито, всё украдкой поглядывал на фигуру в плаще, сиротливо сидевшую с самого краю нашей скамьи, и, видимо, не имевшей соратников. Его благородство, как всегда, не знало границ.
  
  Спустя пять минут все те, кто хотел, уже изучили информацию. Мельком просмотрев её, я не нашёл ничего принципиально нового для себя, и с головой погрузился в крафт, пока выдалась возможность спокойно помять свои мозги. Вскоре и от этого меня оторвали.
  
  - Ну что, все готовы?
  
  - Минуточку! - С трибун соскочил недовольный сухой мужичок с неопрятно торчащими во все стороны рыжими волосами, - Я Кибао, требую кое-что разьяснить. Хочу, чтобы некоторые из присутствующих извинились перед двумя тысячами погибших по их вине игроков.
  
  Я вздохнул. Кажется, кто-то затеял опасную и бесперспективную игру. Хотя, в общем-то, было вполне ожидаемо, что "этот сумрачный некто" вылезет с разными интересными требованиями. Решив не дожидаться, пока кто-то ответит, я взял инициативу на себя.
  
  - Дорогой мой друг, о ком вы?
  
  - О бета-тестерах, конечно! Они с самого начала знали, где взять самые лучше задания и как побыстрее получить опыт и деньги. А что осталось обычным игрокам? Как нам оставаться в живых или продвигаться вперёд? Не вижу тут справедливости! Наверняка и здесь затесалась парочка прохиндеев, так пусть они падут на колени, извинятся и поделятся своими вещами, иначе как нам доверять друг другу?
  
  - Можно? - С трибун поднялась знакомая фигура с огромной секирой за спиной. Кажется, это знакомый Лизабет, которая сейчас встрепенулась, при виде намечающегося конфликта между ним и этим провокатором. Ну ничего, скоро всё подойдёт к нужной точке, а Клест уже знает, что надо делать. - Меня зовут Эгиль. Кибао, вы утверждаете, что если бы не безразличие бета-тестеров, новички бы не погибли? Считаете, что они должны сейчас расплатиться с нами за это?
  
  - Разумеется!
  
  - У вас такое пособие тоже есть? - Наш знакомый вытащил из инвентаря небольшую книгу в коричневой плотной обложке, - Раздаётся бесплатно, в любом магазине. Можно сказать, это пособие для начинающих, написанное бета-тестерами. - С трибун послышались волнения, - Раз уж любой игрок может освоить опыт других, то почему новички продолжают гибнуть? Мы с вами собрались тут не для того, чтобы повторять их ошибки, а чтобы дать другим надежду, убить главного босса первого этажа. - Эгиль повернулся обратно к Кибао - Тогда к чему тут эти необоснованные претензии?
  
  - Ты в меня этой хренью не тыкай! Хитрости им не занимать, могли не обмануть, так просто недоговорить! Сами оттяпали для себя самое ценное, в книжке что-то там почеркали и теперь что, короли мира, что ли?
  
  - Верно, с какого это перепугу им - всё, а нам - ничего? - Поднялся кто-то с трибун. Его поддержало ещё несколько голосов. Кажется, назревающий раскол в рядах нервных и чересчур активных настал. Эх... Сколько не приходилось за гильдиями или большими свободными группами наблюдать, все собачатся рано или поздно. Есть исключения, но ввиду отягощающих обстоятельств, на разворачивающуюся ситуацию это никак не распространяется.
  
  - Граждане, прошу внимания, - Все взгляды, до этого даже не прикованные к спору, впились в меня, словно нож в масло, - Позвольте я вам всё поясню, если ваши головы нужны лишь для ношения шляпы. Бета-тестеры - тоже люди. Обычные. То, что им выпало право увидеть игру раньше вас - удача, либо усердие. Но! - Потерявшиеся с такого наезда спорщики лихорадочно соображали что сейчас вообще творится, - Кто вам мешал пойти и искать злачные места? Не люблю разбрасываться информацией за "просто так", но если это как-то вам поможет осознать свою никчёмность, то я - девятый уровень, он, - я махнул на Клеста, который поднялся с крайне недовольным лицом, - тоже. А вот этот, - я указал на Кирито, который, кажется, вообще не знал чью сторону сейчас принять, - бета-тестер и он десятого. А вот вы? Пятый? Седьмой?
  
  - Восьмой, - тихо выдохнул Диабель, но повторил громче, чтобы все услышали.
  
  - Вот! А вы, стало быть, Кибао, лузер, если свой головы нет. Как видите, некоторым эти знания, что собаке пятая нога. Хотя... Знаете, тут, как бы, уже не бета-тест, много чего поменялось, бета-тестерам даже сложнее - мало ли какой пушистый зверь теперь супер-босс сотого уровня, а они привыкли считать его безобидным?
  
  - Это не отменяет того, что они могли бы рассказать всё это нам! Но нет же, все как крысы попрятались! - Заорал в ответ Кибао, доставая своё меч и начиная махать им аки заправский казак своей шашкой. - Мелкий идиот, да что ты знаешь об этом мире? Мы тут уже не в игру играем, а ты мелешь, что бетеры тут не виноваты!
  
  - Молчать! - Огромный двухметровый столб пламени, вырвавшийся из моего рта вместе с рыком на весь городок, на долю секунды затмил палящее солнце. Сидящие рядом отшатнулись в испуге, стоявшие подальше уронили челюсти, пробив ими землю. - Я не собираюсь объяснять идиотам почему они идиоты! Скажу так: бетеры вы или нет, стартовые условия для всех равны! Всё, что хотели, вам изложили в книге! Всё, что не хотели - оставили себе и имели на это полное право! За сим всё, продолжаем собрание! - Я плюхнулся на камни, отбив задницу, но при этом сохранил свой злой вид. Также, где-то в душе, смех распирал так, что можно было бы его собирать и в банках мариновать. Рядом же, на каменном полу, незаметно для всех, разлетелся искрами небольшой стеклянный пузырëк и дотлевал мелкий кусочек грубой ткани.
  
  - Н-нихрена себе! Ты что, демон? - Кажется, Кибао пробрало до мозга... Похоже, он совсем отбитый. Видимо, имел тяжёлое детство, где много с дерева роняли.
  
  - Ага, архидемон сотого уровня, ещё и с приспешниками. - Скорчив идиотское лицо, на которое только был способен, я отсалютовал ему с самым рьяным энтузиазмом, на которое был способен. - Понял, идиот? Я так умею, а ты - нет. Но я не бета тестер, и ты - нет. Только, вот какая неожиданность, он, - я снова ткнул пальцем в выпавшего в астрал Кирито, - бета тестер, и-и... Тоже так не умеет! Магия, да?
  
  Открыв рот, как рыба выброшенная на берег, Кибао в бессильной злобе сплюнул и сел на своё место. Было видно, что он этого просто так не оставит, но сейчас лезть в драку ему точно не с руки. Да и Клест накрученный рядом сидит уже готовый кому-нибудь разбить лицо. Хотя, сейчас, скорее, он переосмыслил мир и просто укоряюще глядел на меня, как на главного Наполеона в психбольнице. Все мои планы, поди, наизусть уже знает.
  
  - Не подскажешь, что это было? - Первый после небольшого представления заговорил Диабель, судя по всему, зачинщик всего рейда. Я лишь покачал головой и развёл руками. Тот растолковал мой жест правильно и, ещё раз глубоко выдохнув для успокоения, продолжил:
  
  - Ну что? Есть ещё неотложные споры? - Толпа замотала головой, боязливо, либо с интересом косясь на меня, - Раз уж вы ознакомились с информацией про босса, то давайте разделимся на группы для эффективной борьбы с ним и распределим основные роли. Сразу говорю, чтобы не было вопросов в будущем: опыт пойдёт тому отряду, который убьёт босса. Распределение вещей рандомно. Так что никаких проблем с этим возникнуть тоже не должно. Разбиваемся по пять человек в группу. Потом - выдвинемся в путь. У всех есть десять минут на последние сборы.
  
  - Что это было? - Кирито с серьёзным лицом подсел ближе, скатившись в полушёпот. Я довольно хмыкнул, хлопнул по спине всё ещё пытающуюся проморгаться Лизабет и ответил:
  
  - Фокусы.
  
  - Не магия?
  
  Мне захотелось заржать ещё сильнее, но получилось сдержаться.
  
  - Ну, может имя мне Кримир Иерихонский, я полновластный архимаг-правитель земель О'Кронга, а ты моя принцесса?
  
  - Не юли.
  
  - Так не юлю же. Просто ты сарказма не видишь.
  
  - Так тебя обычно хрен поймёшь, - влез Клест, - то говоришь серьёзно, то вдруг как начнёшь идиота из себя строить...
  
  - Привыкай, тебе с этим жить.
  
  - Уйду я от тебя, посмотрим как запоёшь. - Хмыкнул викинг и поднялся, чтобы подойти поближе. - Кстати, что с тем типом в плаще делать будем? На собрание-то пришёл, но, кажется, либо группа подвела, либо совсем один. А нас как раз четверо.
  
  - Трое, - незаметно подвинувшаяся чуть ли не вплотную ко мне Лизабет фыркнула и отвернулась, - Ладно, трое и маленький ручной эльф-кузнец.
  
  Кирито улыбнулся. Кажется, он начал привыкать к нашей неординарной компании.
  
  - Ну, в общем-то, я не против. Всё равно не планирую особо в бой лезть.
  
  Викинг и сердобольный парень в чëрном плаще с повадками рыцаря, вытращились на меня как на восьмое чудо света.
  
  - То есть как это? - Озвучил общие мысли Клест.
  
  - А вот так. Я не хочу помереть на боссе. Сначала закидаю его склянками, которые тут создал, а потом с тобой будем по стандартной тактике отрабатывать, только вдвойе осторожнее. Думаю, если хоть раз попадём под удар, то можно будет прощаться. Кирито с пятым пойдёт, ну а Лизабет... - перед моим лицом возник маленький кулачок, - Она будет неотразима и приготовит нам чая для празднования скорой победы. - Не обратив внимания на попытки девушки оформить себя как "полезный в бою балласт", я продолжил, - Итак, надеюсь, что план ясен, в нём всего три пункта: сражаться хитро, товарищей не подставлять и за другими приглядывать, ну и самое главное - не умирать. Всё ясно? - Бойцы только что сформированной группы кивнули и полезли принимать свои приглашения. - А теперь, вербуем последнего участника нашего крестового похода.
  
  Улыбнувшись как можно более дружелюбно, я довольно взглянул на полоски жизней товарищей, которые отобразились в левом верхнем углу, и отправился к собравшейся уходить фигуре в плаще.
  
  - Постой! Не уходи, давай с нами! В беде не бросим, есть не просим! - я подошёл почти вплотную, как сей некто развернулся и знакомым жестом открыл меню. Пусть этого и не было видно, моя улыбка превратилась в кривую усмешку, - А вот подглядывать и подслушивать, - В окне членов группы отобразился пятый ник, - нехорошо, дорогая моя.
  
  Развернувшись, я уже не заметил, как девушка, укутанная в просторный плащ, прикрыла рот руками и лишь слегка дёргающиеся плечи выдавали её смех.
  
  Глава 8. На уровень выше
  
  - Клест, тебе не кажется, что я очень гениальный, а главное - скромный? Кстати, раз уж мы об этом, то ты не находишь, что Кибао крайне забавный? Смешно наблюдать за человеком, который хочет тебя обидеть: похож на обезьяну, кидающуюся какашками. Ты за стеклом, а у неё все лапы в говне.
  
  - Сенсей, ну не при девушках же... - Клест последние десять минут молчал и держал лицо. Хотя, пожалуй, ему очень хотелось доказать всем, что он меня знать не знает и вообще просто приставленный для надзора за душевнобольным санитар из психушки. - Где же твоя серьëзность, когда она так нужна?
  
  - В пи... Кхм... Я бы ответил... Но мой знакомый гинеколог утверждает, что и там её нет. - Лица девушек данного похода слегка зардели, а друг-викинг улыбнулся так широко, занеся руку над моей головой, что я быстро исправился и нацепил на лицо привычную "мудрую" мину. - Я просто пытаюсь поддержать атмосферу. Нам по этим лесам ещë минут двадцать топать, так давайте хоть поговорим. Я согласен на более плотное знакомство, хотя... - Я взглянул на Лизабет, которая снова заняла оттенки красного у томата и погрозила мне своим кулачком, - Вижу, девушки, не горят желанием, в силу испорченности своей фантазии.
  
  Позади раздалось возмущëнное "Эй!" и кулачок всë же долетел до моей спины. Я бы действительно и дальше продолжал клоунаду, если бы не достиг подобной реакции. Любые кривляния сейчас помогали новому коллективу сблизиться, почувствовать одну ключевую фигуру - меня. Не важно, под какой маской удастся попасть в центр внимания - королëм, шутом ли, главное сейчас - добиться этого. И игра в весельчака вполне успешно выполняла возложенную на неё миссию. Новоявленный физический контакт являлся своеобразным признаком доверия, пусть и крайне хрупким. Он завопил о том, что прогресс есть. И что менять маски при доверительных отношениях станет проще, мотивируя коллектив на нужные мне действия и выводы. Клест знает и умело подыгрывает. Этот образ "большого шкафа" у него вполне хорошо получается, прямо как-будто он таким родился. Хотя, конечно, я немного переоцениваю его таланты, но лучше уж так, чем потом удивляться и получать "весëлые" новости. Даже если он и глупее чем кажется - его принципы мне импонируют...
  
  Леса тем временем сменились чуть более угнетающими пейзажами. Хотя, честно говоря, местные "красоты" не переставали удивлять. Только что ты шёл по плотному лесу, чем-то смахивающим на тропический, как вдруг уже карабкаешься вперёд в одной из башен, ведущих к потолку. И, уверен, каждый такой подъём уникален - населён разными монстрами, изрезан своими сетями пещер и каналов, готов подарить откровенно незабываемый геймплей. Пожалуй, такие планировки уровня очень даже понравились бы геймерам из реала. Жаль, но сейчас им сюда не попасть. Да и, честно говоря: Screen est imago decipiat* ("Экраны портят картину"), как говорил мой знакомый, сильно увлекающийся аниме культурой. Оценить весь масштаб проработки мира возможно только изнутри, а не на экране.
  
  Из его же "рациона" использования - "Главное - во-о-о-бражение!" и "Долой 3D!", хотя к моей ситуации это уже никакого отношения не имеет. Хотя, кстати, говоря о 3D. Вот он - мир. Как наш. Глаза не видят отличий, нос не чувствует разницы, кожа всё та же, хоть мы и набор байтов. Я не считаю этот мир виртуальным. Сейчас - он настоящий, правильнее всей правды и реальнее реальности. Так что, кто бы там что не думал, а погибать в этих серых каменных чертогах босса нет никакого желания. Умирать - так от рук феи-воительницы на прекрасном поле из цветов под палящим фиолетовым солнцем, впервые в жизни крепко напившись. Сможешь ли ты понять, что это не фея тебя пытается убить, а солнце не фиолетовое? Ведь мир - просто набор одинаковых понятий. Кому фея, кому - волк. Все видят его по своему, просто привыкли называть вещи одними именами. И вообще... Философствовать в пути - плохая затея.
  
  Последние метры до зала с боссом прошли в гробовой тишине. Каждый из нас настраивался. Кто-то изредка перекидывался шепотками, но до общей массы рейда они не доходили. Всем было не до того, чтобы вслушиваться.
  
  Главное, что заняло разум собравшихся - входные двери. Мы добрались.
  
  - Итак, друзья, время пришло! Так как мы давно готовы, осталось добавить лишь одно - к победе!
  
  Рейд дружно отозвался решительными "Ура!", заставив гулкое эхо прокатиться по всей пещере. Диабель открыл двери...
  
  ***
  
  Стоило только большей части отряда войти, как огромный зал с шестью колоннами вспыхнул белым маревом и преобразился. Вместо серых стен - появилась яркая, словно новая отделка, потолок, сотканный из света, проникавшего повсюду и хорошо освещающего поле битвы, размером с половину футбольного поля. И где-то там, вдалеке, с лютым рыком поднялся босс - Король Кобольдов, в одном прыжке оказавшийся на пол пути к первой группе. Огромная трёхметровая красная туша с грубым мечом, больше похожим на короткую саблю, и щитом, рвущаяся к нам на полной скорости с безумными от ярости глазами и желанием уничтожить всех наглецов, что посмели нарушить его покой. Так можно описать эту тварь. А в новых вспышках рядом с ним стали возникать и мелкие монстры - кобольды-стражи, которые несомненно постараются испортить нам жизнь.
  
  - В атаку, первая группа, обходите его, вторая, слева! Пятая, шестая, возьмите на себя стражей, третья, помогайте... - Принялся командовать Диабель, быстро сориентировавшись в динамике сражения. Никто не собирался как в фильмах обмениваться длинными диалогами - эти монстры хотели нас убить, выпотрошить и сожрать, доказывая свои желания на практике запредельной прытью, не требующей дополнительных подтверждений.
  
  Я взглянул на Кирито с Клестом, которые шли чуть позади меня, а также последнего члена отряда. Лизабет, недовольно хмыкнув, лишь демонстритивно отошла подальше, продолжив сверлить меня недовольным взглядом. И правильно сделала, пусть лучше так, чем улетать синими искрами к небу. Клест же кивнул мне, и бросился на ближайшего стража, желая удержать прорыв мелких монстров по правой стороне зала, как и Кирито, который моментально к нему присоединился. Что ж, ясно... Забрал себе скиллованного напарника, мне оставив "из того что было"? Хорошо, я не против.
  
  - Жди. Защищай от кобольдов стражей и предупреди, если сюда направится босс.
  
  Коротко бросив это, я оставил фигуру в плаще в полном замешательстве, а сам сел и принялся доставать из пространственного рюкзака склянки, травы, прочие заготовки. Главное, чтобы мне дали минуту, а дальше - всё будет хорошо. Осталось только аккуратно перевязать эту баночку хорошо горючей тряпочкой и заготовить горящие фитили... Понеслась.
  
  - Почему мы не идём в бой?
  
  - Надо подумать. Ибо правильные решения - залог успеха. Думаешь, что мудрость и знания - это привилегия старости? Нет... Мудак с возрастом не становится мудрецом с гениальной головой - он становится старым мудаком.
  
  Пока монстр лютовал, умудряясь как-то сдерживать натиск целых четырёх групп, а стражи притеснялись и унижались оставшимся воинством рейда, я думал. И делал.
  
  - Ты прав, но...
  
  - Справа. - Заметив смутную тень боковым зрением, я метнул в неё один из заготовленных пузырьков. Раздался тихий хлопок, потянуло жаренным, а мой напарник ещё только развернулся к наступавшей опасности. Второй кобольд, к слову, ещё был жив.
  
  - Сенсей, ты придурок! Раскомандовался! Идиот! Болван! - Донёсся до меня голос Лизабет, которая решила подойти на подмогу.
  
  - Чем кричать без толку, лучше помоги ей. - Не отвлекаясь, бросил я в ответ, не прерывая своих манипуляций. Малейшая ошибка с исполнением задуманного могла стоить жизни, так что я не отвлекался, полностью погрузившись в процесс и положившись на нашу команду. Которая, к слову, нормально справлялась и без моей помощи. Клесту и Кирито удалось неплохо сдержать наступающих стражей, а теперь, даже присоединиться к убийству босса, вторая полоска жизней которого неумолимо сходила на нет под выпадами нескольких групп. Лизабет также подоспела довольно вовремя, помогая разобраться с оставшимся в живых стражем, на пару с нашей новой подругой, превращая его в дырявый бифштекс. У остальных групп всё шло с переменным успехом. Два парня уже погибло по неосторожности, но, в целом, для таких достигнутых результатов рейда, это вполне нормальный размен.
  
  Мне же ничего не оставалось, кроме как спросить у судьбы: "Что горит лучше - дерево или бумага?", и надеяться, что она не ответит: "Твои мечты!"...
  
  Закончив со всем, что было необходимо, я подбежал в Клесту, который, получив одну крепкую подачу от босса, сейчас переводил дух, давясь противными лечебными зельями и поинтересовался:
  
  - Как продвигается?
  
  - Неплохо. Двоих потеряли, и то в самом начале. Слишком уж бодро он начал наступать со своими миньонами - не успели сориентироваться в первой сколке... Ну, ты понял. Сейчас без проишествий...
  
  - Смена!
  
  К нам отлетел отброшенный ударом босса Кирито, Клест моментально сорвался с места, взмахнув своим полуторником и занял его место на передовой.
  
  - Кирито, будь осторжен.
  
  Бетер вопрошающе взглянул на меня, готовясь к новому рывку.
  
  - Я сейчас начну действовать, скорее всего, боссу это не понравится. Активируется вторая форма, о которой писали...
  
  - Понял.
  
  Кивнув, он сорвался с места, чтобы нанести новую серию ударов по трёхметровой твари, которая успела заметно измотать всех длительной стычкой. Ну что же, пора заканчивать...
  
  После первой же мощной атаки Короля, которой он отбросил навалившихся на него людей, я заорал:
  
  - Всем назад!
  
  После чего, разбежавшись, вывалил всё заготовленное на кобольда, моментально отлетая в колонну от столкновения с его щитом. Главное, что успел, а просевший в красную зону показатель здоровья и резкая боль в рёбрах с помутнением в голове - не главное.
  
  Диабель повторил сказанное мной, заметив летящие в монстра пузырьки, и успел отпрыгнуть подальше с большей частью народа. Те, кто не успели - отлетели сами от ударной волны, которую создала вся та взрывчатка, что попала в босса и рядом с ним. Пол тряхнуло, потянуло тёплым воздухом и лютым рыком монстра, который, стремительно теряя ХП отпрыгнул на безопасную дистанцию в центр зала. Остатки второй полосы жизней почти моментально исчезли, а первая остановилась на середине пути к кончине босса. Пришло время для настоящей жести. Режим боевой ярости, когда враг почти повержен, в большинстве игр представляет из себя смерть для тех, кому не повезло оказаться на пути... Надеюсь, нам повезёт.
  
  - Я добью его! - Выкрикнул Диабель, занося меч над головой, отчего тот засветился, указывая на использование мощной способности.
  
  - Стой! - Крик Кирито, разлетевшийся по залу, был услышан слишком поздно.
  
  Взяв приличный разгон, пока остальные очухивались от взрыва, Диабель сблизился с боссом, чтобы нанести финальный удар, но тот, неожиданно, выхватил висящий до того на поясе двуручный тесак и практически пропал из поля зрения, начав стремительно перемещаться прыжками по колоннам, после чего нанёс сокрушительный горизонтальный удар, рассекая не успевшего за ним рейд-лидера. Диабеля как пушинку откинуло метров на десять, после чего тот практически моментально распался на разноцветные пиксели. Так просто... Был человек, и вдруг - бац! Всё, уже нет...
  
  - Су-ука... Знал же, что ты сделаешь это, жирная реактивная свинья... - Я в голос взвыл, доставая меч из ножен и влетая в передние ряды, на которые уже стремительно неслась размазанная тень. Медведи, зомби, шмели... Да что они по сравнению с этим? Разница в параметрах настолько велика, что я с трудом различаю его передвижения!
  
  Оружие издало громкий звон от столкновения, силой удара меня отшвырнуло на метр назад. Ногами я вгрызся в пол как мог, чтобы не отлететь ещё дальше, и начал пригибаться, чтобы пропустить над собой следущий размашистый удар. Но вот разогнуться и нанести урон не успел - хвост впечатался в рёбра и на сей раз послал меня в длинное путешествие, приложив, словно поезд. Ощущение возникло такое, будто оси мира вообще перестали существовать, а весь воздух из лёгких вышел куда-то наружу. С трудом закашлявшись после падения, я попытался встать - получалось хреново, так что пришлось пить одно из немногих зелий, которые были сохранены на такой вот случай.
  
  Босс тем временем свирепствовал. Клест последовал моему примеру и попытался блокировать удар Короля Кобольдов, но был не менее просто отброшен в сторону. Наконец, вся толпа навалилась на оставшегося в живых кобольда, который без особых проблем отбрасывал нападавших, чьи редкие удары снимали слишком мало здоровья, чтобы завалить его. Даже Кирито с его скоростью и, оказавшейся не менее быстрой, пятой нашей соратницей, не могли как следует причинить ему вреда. Проигрыш в таком случае становился лишь делом времени.
  
  - Клест, сюда!
  
  В голове вспыхнул идиотский план, который не хотелось использовать... Но уже не оставалось выбора.
  
  - Что?
  
  Запыхавшийся товарищ с жёлтой полосой здоровья подбежал ко мне. Видимо, зелий больше не осталось... Неудивительно, сейчас босс мог даже убить с одного удара, если попасться под его сильную атаку.
  
  - По уже проверенной схеме, но без обходов. И без блоков... У нас должно получиться.
  
  Тот задумчиво кивнул, прикидывая шансы.
  
  - Не убьём.
  
  - Верно. После n-ного захода я иду врукопашную. Отвлеките его.
  
  Глаза Клеста в который раз округлились до размеров чайных блюдец.
  
  - Ты больной?
  
  - Немного.
  
  - Ты же об него просто убьёшься, сдохнешь! И навсегда! - Почувствовав, что я не шучу, тот перешёл на крик.
  
  - А что мы должны сделать?! Сдохнуть тут все?! Я не альтруист и мне насрать на рейд, честно! Но если смотреть прямо - лучше помрёт десять, а не сотня! Ты должен был понять, Клест... Не веришь в меня? - Лицо напарника приобрело алый цвет от злости, выступили вены от того ора, на который он сорвался, - Поверь в себя и в то, что сможешь спасти меня! Двинули!
  
  - Сенсей, придурок, стой! Не выйдет! - Проклиная меня всеми возможными словами, викинг всё же сорвался с места и занял положенную ему позицию рядом.
  
  - Клест, ты же знаешь, что моего ангела-хранителя давно арестовали за хранение-е... - Этот крик отразился в сводах зала, ставшего для многих из нас смертным одром. Ярость, боль и адреналин захлестнули разум - ничто никогда не шло по плану, и сейчас не пойдëт. Скольких мы потеряли? Не знаю. Горюю ли я по ним? Нет. Но тогда почему всë тело словно горит?..
  
  Всё происходило как в фильме: стремительно, но одновременно с этим, время размазывалось тонким слоем, как тесто по сковородке... Первый выпад Клеста, уворот, мой выход и бок монстра загорается яркими красными вспышками. Тот, переключаясь на главный раздражитель, проводит широкий горизонтальный взмах - попытка зацепить нас на уровне колен не увенчалась успехом, но замедлила наступление Клеста, которому сложно было удержать равновесие после прыжка. В итоге тот каким-то чудом увернулся от нового рубящего удара босса, пока я заходил ему в спину. Новый выпад и прыжок, в ожидании хвоста, который так и не метнулся мне навстречу. Чуя неладное, кричу:
  
  - Назад!
  
  И вовремя - Король выписывает мощнейшую восьмёрку своим тесаком, одновременно проворачиваясь на месте, не давая и шанса на уклонение, но подставляя спину, на которую сразу же набрасываются ждущие шанса со-рейдеры. После нескольких новых тщетных попыток нанести боссу хоть сколь-нибудь серьёзный урон, я отпрыгнул подальше, давая Клесту, Кирито, который тоже подоспел, и остальным, переагрить Короля, морально готовясь к последней части боевой "симфонии"... И ринулся вперёд.
  
  Комбинируя на ходу единственно верную смерть для босса, я уклонился от пары парней, отброшенных мощным хвостом Короля Кобольдов и, перестав сдерживать новый крик, застывший в горле, оттолкнулся от колонны, в попытке зацепиться за плечо монстра. Тот как раз выполнял очередной широкий замах, что дал мне долю секунды, чтобы ухватиться за его наплечник. Руки обожгло болью, но в то же время, сжавшиеся в судороге пальцы дали надежду. Резко подтянувшись, я закинул ногу на плечо босса, который решил скинуть меня, сбив о ближайшую колонну, и, словно гусеница ещë пару раз подтянулся к его голове. Сверкающий алый взгляд полоснул по мне, когда было уже поздно - не стоило Королю так орать, открывая пасть. В неë как раз влезла огромная банка, которая заглушила последний вопль босса.
  
  - Сдохни... Если ты такой живучий, то сдохни вместе со мной! - - От столкновения с колонной в первый раз, в глазах помутнело, а что-то внутри жалобно хрустнуло... Словно мир переломился на несколько равных частей и разьехался в стороны.
  
  - Исскуство - это... - Второе столкновение с колонной не заставило себя ждать. От силы, с которой я приложился о камень, мне чуть не оторвало руки и ноги, и скинуло с монстра. Огненная струя всë же залила рожу Короля, отчего тот взвыл ещë сильнее, заметавшись в бешенстве... Но для него всë было кончено.
  
  Прогремел адовый взрыв, который отбросил всех на пол. С потолка посыпалась мелкая крошка, а волна обжигающего воздуха ударила по лëгким. После - мир на мгновенье провалился во тьму, и сразу же после этого пришла боль. Боль до слëз, до желания умереть - словно внутренности пропускали через мясорубку и теперь медленно додавливали катком. Не в силах ни кричать, ни пошевелиться, я захрипел, обводя потолок ничего не видящим взглядом:
  
  - Пей! - Чей-то грубый голос, донëсшийся как через слой ваты, снова пронзил болью голову. В рот полилось что-то отвратительное, я закашлялся, но, как ни парадоксально, каждую секунду становилось лучше, и буквально моментально боль полностью ушла, а зрение восстановилось, открывая вид на плавающей в завесе из каменной крошки потолок.
  
  - Всë, Клест, хватит. - Я схватил напарника за руку, в которой он сжимал ещë один эликсир и уже подносил его к моему лицу. - Лучше помоги встать.
  
  Тот убрал пузырëк и помог мне подняться, матерясь сквозь зубы. Я взглянул на масштабы разрушения: Несколько колонн исчезло, на полу красовались их обломки, покрытые гарью. Народ с ужасом и дрожью поднимался на ноги, кто-то, не в силах встать, остался лежать, пытаясь не слушающимися руками открыть пузырёк здоровья. И спустя несколько секунд раздались первые победные крики, которые заполнили медленно затухающий зал.
  
  Глава 9. Тайный ингредиент
  
  Зал медленно затухал под радостные крики уставшего рейда, который, казалось, уже и забыл распадающегося на синие искорки босса. Лоск помещения всë-же медленно сходил на нет, как и кратковременная радость участников от победы над значимым противником. Вероятно, в их головах возникали самые разные мысли: кто-то начинал чувствовать щемящую обиду и грусть по погибшим товарищам, отчаяние и безысходность перед будущими боссами, а кто-то наоборот закрепил веру в скорой победе над этим миром. Правы были и те и другие. Вот только более приземлëнные думы вымещали все абстрактные картины обозримого и не очень будущего, заставляя подумать о насущном: сколько опыта получили, какой выпал дроп, состояние снаряжения и товарищей и, может быть, в последнюю очередь самого рейда.
  
  На фоне этого, вероятно, только я лежал и просто пытался заставить клубок мыслей хотя бы появиться в голове. Внутри черепной коробки разлилась вязкая, тягучая пустота, которая апатично клубилась и отдавала крайне противным душком безразличия и какой-то протухшей радости. Почему? Не знаю. Вроде бы все в группе живы, розовые пони уже ждут на этаж выше, но... От общей атмосферы хотелось выть и очень громко. Как я могу радоваться победе, когда другие терпят тяжëлые утраты? Как я могу радоваться, когда более половины опыта растеклось по нашей пати, а мне даже в большем размере за удачный ластхит? Как я могу с радостной улыбкой оглядывать зал, когда перед глазами затухает надпись:
  
  
Congratulations!
  
  Вы получили: "Лунный плащ".
  
  Изготовленный из самых прочных нитей редчайшего растения Аурум, произрастающего в кристаллических пещерах при тусклом свете или даже его отсутствии, этот предмет смог впитать некоторые свойства удивительного представителя флоры. Он не только является разрезостойким, но и прекрасно защищает от холода и жары, а также способен поглощать лунный свет, делая своего владельца незаметнее в тëмное время суток.
  
  Уникальное имя предмета: "Поющий в ночи". Образ предмета создан.
  
  Приятного использования!
  
  Всë очень просто - я эгоист. Причëм, вполне осознающий все последствия этой черты характера. И то, что на самом деле, всë не совсем так... Ну, а пока что, бесчисленные возникающие доводы совести разбиваются об одну простую вещь: "совесть" у меня существует в настолько чахлом и сморщенном виде, что еë происхождение можно искать только от слова сова.
  
  - Сенсей, - Клест нагнулся ко мне и понизил тон, - Что получил-то? Мне высветило, что вещь досталась тебе.
  
  - Не сейчас, Клест, - Я отогнал абсолютно не к месту появившиеся чувства и с трудом поднялся. Мозги в голове всё ещё немного мутило и болтало, - Нам нужно прощаться с рейдом и идти. Обьяснять, думаю, не нужно?
  
  - Не нужно. - Кивнул напарник, глянув в сторону народа. Такие противоречивые взгляды не предвещали ничего хорошего. И это сложно было не заметить.
  
  - Кирито, дамы, идём, - Скомандовал я группе и медленно побрёл на выход. Оставаться "праздновать" смысла нет, грустить - тоже. Мир - ледяная каменная глыба, так с какого перепугу весёлой делать мне лыбу? У нас здесь нет дел.
  
  - Стоп, стоп, стоп, а куда это вы направляетесь? - Не успел я ступить и пяти шагов, как передо мной возник тот самый Кибао, видеть которого сейчас хотелось меньше всего. Лизабет вместе с остальной компанией замерли в нескольких шагах позади, словно специально оставляя "место для дебат". Только Клест с абсолютно безучастным лицом спокойно прочапал дальше и остановился рядом, хлопнув меня по плечу, как бы говоря "Ну, чего встал?". Я лишь тяжело вздохнул.
  
  - А что не так? - Я постарался сделать голос как можно более нейтральным, хотя, думаю, нотки недовольства всё же проскочили. - Ворота уже открыты.
  
  - Э, нет, так дело не пойдёт. - Рыжеволосый тряхнул головой и скрестил руки на груди. - Рассказывай, что выпало! Иначе какого хрена мы тут все горбатились? Хочется знать ради чего. - Он ехидно ухмыльнулся и сплюнул. Разумеется взгляды игроков, даже тех кому изначально было всё-равно теперь обратились к нам. Как же это... Напряжно.
  
  - Проходили босса мы, по-моему, ради открытия пути на второй этаж? Вроде логично. - Вставил своё слово Клест.
  
  - Наше право знать о дропе! Верно говорю?! - От народа послышалась пара приглушённых голосов, остальные, кажется, не спешили занимать чью-либо сторону. Вероятно, после того представления на сборе рейда.
  
  - Когда кто-то пытается задеть твои чувства, но ещё не знает, что у тебя их нет уже последних три жизни, как минимум. - Саркастично пробурчал я себе под нос. "Рыжик" не унимался. Ему что, приключений на задницу мало?
  
  - Рейд - это сплочённый коллектив, где люди становятся боевыми товарищами, а у братьев по оружию друг от друга секретов нет! Эта информация самое малое, что вы можете сделать для нас. Для погибших в бою, которые жизни не пожалели, чтобы мы могли пройти дальше!
  
  - Поверь, никто и никому ничего не обязан. Рейд - это рейд. Победили - разошлись. Проиграли? Полегли. Да и станет ли тебе и твоим товарищам легче от того, что вы узнаете о дропе? Сильно сомневаюсь. - Боже мой, как таких вообще Земля носит? Я бы понял просьбу продать дроп и всем рассыпать денег, хотя эта идея бредова, так как сумма выйдет смешная, я бы ещё воспринял упрёки в свой адрес о "низкой боевой эффективности", хотя, пожалуй, сделал не мало, но просить о таком... Это вне рамок моей логики. Рассказать не жалко, но не хочется делать этого уже чисто из принципа и того, что меня к этому принуждают. На зло, так сказать.
  
  Уже довольно привычным жестом открываю меню и нажимаю на заветную кнопку. В небольшой вспышке начал появляться материал, оседая поверх стандартного снаряжения, даря приятное чувство того, что первые шаги навстречу даже самым безмозглым амёбам сделаны. Радуйся, Кибао, вот то, о чём ты просил. Хотя, судя по его лицу, счастливых чувств и трепета он не испытал. Хотелось бы задать ему вопрос: "Почему?", но лучше раз и навсегда с этим закончить.
  
  Руки скрываются за серыми широкими рукавами с едва светящимися белыми прожилками. Я делаю шаг вперëд. Полы бросают последние синие искорки на уровне чуть ниже колен и покрываются светлой кромкой. Кибао невольно опускает руки. Капюшон незаметно обволакивает голову, создавая какую-то еле земетную плëнку из марева перед лицом. Или так просто кажется.
  
  - Значит... Ты у нас хочешь знать, что за кулисами? И так ли хороши факиры с актрисами? С чего бы всем с тобой делиться письмами? Нет берегов кисельных и рек с молоком, ванильных нет людей здесь с конфетным ртом. Никто не обещал вокруг плевать инфой. У нас всë по договору. Так что давай в сторонку, друг.
  
  Судя по мëртвой тишине вопросы к нашей компании, а в частности ко мне сами собой испарились. Хотя, после такой тирады их должно было появиться только больше. Но это уже потом. Когда нас здесь уже не будет.
  
  
***
  
  - Ну ты и выдал, мэн, я чуть было в это не поверил!
  
  - Ну так, а ты думал, я в компьютерные игры не заходил? Играл и много, так что выкопать какую-нибудь пафосную речь оказалось не так уж и сложно.
  
  - Но ты же еë точно изменил.
  
  - Само собой, совсем капельку.
  
  Я, с довольной рожей, как у кота, который нашëл в чулане сливки и все их слопал, развалился на приятном и даже слегка мягком стуле. Сейчас мы с напарником и Лизабет распололожились в одном небольшом ресторанчике на окраине городка второго уровня. Всем своим видом он завлекал к себе: цветы, витой и чугунный декор в лучших традициях средневековых стилей в сочетании с уютной атмосферой и приятным ароматом еды не оставляли шансов пройти мимо. И, конечно же, персонал, который был представлен двумя вполне милыми официантками в не менее привлекающих глаз нарядах. Впрочем, ни меня, ни Клеста в данный момент красота женского пола в пределах видимости не интересовала. Мы с полувзгляда ощутили такое душевное родство в процессе употребления праздничного стола, что сейчас могли только блаженно сидеть, скорее даже полулëжа развалиться в креслах и предаваться напиткам. Он - чему-то хмельному, я же - чаю. Разумеется, наши довольные и расслабленные физиономии не могли быть полностью оценены и разделены Лизабет, которая нет-нет да предпренимала смешные попытки обратить на себя внимание. Правда, к еë огорчению, "немые намëки" двумя сытыми тушами наглухо игнорировались, а заговорить, вероятно, не позволяла девичья гордость. Хотя, кто еë поймëт? Девушки такие девушки.
  
  Что касаемо наших товарищей по оружию, а именно Кирито и той таинственной незнакомки в плаще, то они изъявили желание заняться своими делами отдельно от нас. Уточнять "Зачем?" и "Почему?" я не стал, потому как и без этого не было ни настроения, ни действительного интереса. Потому мы спокойно разошлись по своим делам. Вернее - отдыхам, так как сейчас я, Клест и Лизабет явно филонили, поскольку после такого крупного ивента никак иначе поступить мы и не могли и успешно спустили порядка тысячи коллов на небольшую, но крайне приятную пирушку. Хотя, спешить нам, всё же, было куда.
  
  - Ну, а теперь к насущному, Лизабет. - Я решил разрушить установившуюся тишину чисто из рамок приличия, - Как твои дела?
  
  Судя по еë лицу, от меня она ожидала не совсем такого вопроса. Хотя, скорее всего это потому, что мне лень было вложить хоть капельку реального интереса в свои слова.
  
  - Ты этой дежурной фразой решил проверить, не сплю ли я? О, у меня всë хорошо. А как твои дела?
  
  Заметив, что по нашим лицам медленно расползается блаженно-ехидная улыбка, она добавила:
  
  - Вот все мужики - козлы бестактные. И вы, между прочем, тоже!
  
  Она даже гневно вскинула палец на меня, демонстративно постучав по деревянной столешнице, накрытой истинно прекрасной белой кружевной скатертью.
  
  - А все бабы - дуры! - Уже захлëбываясь от смеха при виде этого "боевого хомячка" ответил Клест.
  
  - Но, ты, конечно, нет, как можно? Слишком невероятна и обворожительна. Богиня во плоти. - Преодолевая желание засмеяться, добавил я.
  
  - Смейтесь-смейтесь, чурбаны. - Лизабет незамедлительно решила показать нам, что обиделась на эти выходки. Впрочем, не думаю, что хоть кто-то бы серьёзно ей поверил.
  
  - Кстати, всё хотел спросить, но как-то дело не доходило, навык твоей профессии как-то привязан к общему уровню?
  
  Кажется, её "обиды" не хватило на игнорирование нас и потому ответ всё же последовал.
  
  - Нет, есть только определённый кап, чтобы игрок десятого уровня, например, не смог стать кузнецом двухсотого. Но он пропадает к тридцатому уровню.
  
  - Странный магический тридцатый уровень, да? - Протянул Клест, поставив пустой стакан на стол, который тут же был депортирован на на кухню официанткой. - У тебя тоже?
  
  - Нет, у меня такого нет. - Я отрицательно мотнул головой, ещё раз заглядывая в описание "Длани". - Но и нет определённой прокачки, а вот кузнечное дело, думаю, имеет чёткий шаг.
  
  - Ага, я как раз думала вас кое о чём попросить, мальчики. - Лизабет быстро оживилась. - Дело в том, что на этой локации должна быть редкая руда и полудрагоценные камни и я предлагаю найти их первыми.
  
  - Загорелась желанием стать лучшей? Похвально. - Я перевёл взгляд на напарника, - Клест?
  
  - Я ничего против не имею, делай как знаешь. - Спокойно пробурчал викинг и продолжил изображать из себя сытый труп.
  
  - Тогда немного позже. Пока что надо разведать местность и побегать по квестам, а за рудой направимся параллельно со всем этим. В ближайших окрестностях ты и сама сможешь пока что-то выкопать. Идёт?
  
  - А поздно не будет? - Оспорила мои рассуждения девушка.
  
  - Думаю, нет. Полагаю, мысли толпы от моих сейчас не сильно отличаются, так что наберём квестов и пойдём бегать по карте. А народ... Окружающих надо периодически пугать, чтобы сильно не окружали.
  
  - Как знаешь. - Судя по взгляду Лизабет, она мою позицию разделяла не до конца. Впрочем, когда это меня интересовало чужое мнение? Я всегда спокойно реагировал на то, если люди не согласны со мной. Ведь я понимаю, что заблуждаться - это их право.
  
  Забросив в себя остатки чая поднялся и констатировал:
  
  - Я передумал - мы идём за рудой.
  
  - Ты чего? - Клест даже глаза открыл от такого неожиданного "признания".
  
  - Я тут подумал...
  
  - Да, это полезно. - Перебила меня Лизабет.
  
  - ...Что руда нам будет важнее. По сути - с квестов мы получим только деньги и, может быть, вещи. А с руды? Мы получим нужные нам вещи, больше опыта при охране Лизабет от мобов и не меньше денег. Особенно, если сейчас быстро взять самые необходимые и прибыльные варианты в довесок.
  
  - А сразу так нельзя было сказать? - Вымученно поднялся с места Клест, с долей ужаса осознавая, что праздник кончился и теперь снова предстоит пахать.
  
  - Нет... Иначе это был бы уже не я.
  
  А на лице появилась еле заметная улыбка от того, что в обозримом будущем у меня может появиться вполне нормальная взрывчатка с ударным взрывателем. Ведь кремний или его заменитель ещё никто не отменял.
  
  - И ещё, мне нужен веридиум!
  
  А вот на этих словах мои пафосные мысли пошли ко дну, поскольку такого варианта событий я не предусмотрел.
  
  - Что это?
  
  - Катализатор. Нужен почти при всех крафтах, чтобы не ждать их по несколько часов.
  
  - И где его взять?
  
  - О... А вот это работа как раз для вас. - Кажется, эта розововласая почувствовала себя доминантой фигурой. Иначе как мне объяснить её поведение? Клест, предчувствуя, что это разговор не на две секунды, снова уселся. - Мне нужна будет ваша помощь в одном квесте, который как раз и обеспечит нас этим ресурсом как минимум на пару уровней вперёд.
  
  - Что за квест?
  
  - Называется "Тайный ингредиент" и он поэтапный. Сейчас как раз открылся второй - необходимо добыть пятьдесят драгоценностей гордтов-головорезов и рецепт у вожака. А находится это... - Она открыла карту, - Не близко.
  
  Получив от неё отметку, я немного прибалдел. Потому как путь предстоял через полкарты и, само собой, он не обещал быть простым.
  
  Вот только выбор "идти или не идти" даже не стоял - если по этому пути мы делаем всё, что нужно и даже больше, то он стоящий. А трудный или нет - это всё уже совсем другая история.
  
  - Тогда, - Я ткнул Клеста в плечо, чтобы тот поднимался, - Терпение и труд, всё - вот мой труп! В смысле, выдвигаемся!
  
  Под синхронный вздох моих товарищей я направился на выход самой уверенной походкой, которую позволял мне мой набитый живот. Выходило так себе.
  
  - Да уж, подбодрить ты умеешь как никто. - Пробасил Клест, выдвигаясь за мной.
  
  - Я тебе даже больше скажу, - Я попытался придумать что-то умное и изящное, но мысли в сытой голове просто отказывались шевелиться, - Вот, я тебе даже больше и сказал.
  
  - Да... И с кем я согласилась пойти?
  
  - С тем, кто согласился пойти с тобой. - Высказал ещё более очевидную вещь я и продолжил топать вперёд. Путь предстоял долгий, а потому самой насущной проблемой сейчас становилась закупка необходимого снаряжения и расходников в условиях общего безденежья, приправленного щепоткой авантюризма и целеустремлённости. Так что первым делом стоило прошерстить городок на предмет наличия всего необходимого, чем и предстояло заняться.
  
  Глава 10. Сайдчейн. Часть первая
  
  - Лизабет, какие бы книги ты взяла с собой на необитаемый остров?
  
  - Зачем тебе это? Просто так ты ничего не спрашиваешь!
  
  На это я лишь пожал плечами и чуть отвернул голову к, несомненно, крайне интересной серой каменной кладке одного из домов центральной улицы, незаинтересованно имитируя лёгкий зевок.
  
  - Хм... Прусто, Бланша... Может, Фрая. Что?
  
  Заметив моё ехидное выражение, она пожалела о том, что вообще открыла рот. Клест также хитро улыбнулся, топая чуть впереди, и даже соизволил показать мне большой палец. Кажется, он был рад, что в кои-то веки жертвой словесных издёвок выбрали не его.
  
  - А я бы взял с собой книги по сельскому хозяйству, ботанический атлас и медицинский справочник. А ты умрёшь.
  
  Не сдерживая самодовольства, я добавил:
  
  - Клест...
  
  - Ну, что ещё? - Кажется, Викинг был готов сквозь землю провалиться от такой невероятной удачи быть избранным вновь.
  
  - Слово из пяти букв, состоит из "п,з,д,а". Твой ответ?
  
  Напарник резко остановился и развернулся.
  
  - Слушай, Сенсей, ты как хочешь, но я с тобой ни в один рейд больше не пойду, потому как меня, кажется, все вокруг идиотом считают из-за того, что увязался за тобой.
  
  - Кто?
  
  - Да хоть Лизабет! - Взмахнул руками напарник, выражая вселенское неодобрение и масштабность проблемы.
  
  - Она же сама тогда дура, разве нет? - Резонно заметил я.
  
  - Эй! - Опять её мелкий кулачок уткнулся мне в плечо.
  
  - Так ты же сама с нами сотрудничаешь, разве нет?
  
  - Сотрудничать и присоединиться совсем разные вещи! - Уже менее уверенно произнесла девушка и фыркнула. - Извращенец!
  
  Мы с Клестом поймали взгляды друг друга и лишь развели руками.
  
  - Девушки... - Картинно вздохнул викинг.
  
  - И ты Брут?! - Судя по тому, что Лизабет состроила из себя маленького злобного хомячка, предательство Клеста её задело за живое.
  
  - Кстати, - Вклинился я, решая нарушить этот высоко духовный разговор, - Ответ на вопрос: запад.
  
  - У кого-нибудь есть ластик, чтобы стереть заразные мысли? - Только махнув рукой, прошептал Клест.
  
  - Есть, но, боюсь, ты лишнего сотрёшь.
  
  - А сам-то?
  
  - А что я? Я и так хорош!
  
  - А главное - скромный? - Ехидно добавила Лизабет, лавируя между НПС, которые как-то резко стали попадаться, чем ближе мы подходили к цели.
  
  - И самооценка нормальная? - Поддакнул Клест.
  
  - Ага. Целуй руку. - Наигранно вскинул руку я.
  
  - Пф-ф, ещё чего, ваше благородие. - Отмазался Клест. Да и Лизабет снова ткнула меня в плечо.
  
  - Ладно, на сей раз прощаю, смертные. - Хмыкнул я, усиленно выискивая глазами какие-нибудь возможности для взятия хорошего квеста. Желательно, поближе к нашему пути.
  
  Прежде чем выйти из круга застройки в северной части, было решено сделать полукруг по рыночной площади, пройти через спальный квартал и на этом нырнуть к выходу с доской объявлений. К сожалению - быстрые поиски не дали особо интересных результатов. Удалось взять несколько простеньких квестов, которые, возможно, удастся выполнить по пути. Я же не поскупился и ко всему прочему потратился на несколько склянок для возможного создания чего-нибудь эдакого. Взрывчатка взрывчаткой, как и "техника огнемёта", но я просто упёрся в невидимую стену с их улучшением, да и, пожалуй, даже чересчур на этом зациклился. Всё равно пока идёт прокачка регулярно будут появляться новые ресурсы из которых можно будет оформить более эффективный крафт, изобретая "велосипед" снова и снова. Так что силы тратить нужно в направлении методологии создания, например: как вывести газовый реагент, как сделать не взрыв, а плавление, как применить алхимию в том же быту. Именно расширение познания в области, а также прокачка навыка нудным крафтом сейчас должны быть возведены в абсолют, и уже лишь после прохождения большей части контента и замедления темпов роста можно приступать к качественной огранке добытых знаний, которых, надеюсь, найдётся много.
  
  А вообще, в ближайших планах хотелось бы найти сверхпроводник, источник высокого напряжения и несколько удивить народ ручными молниями или левитацией на основе эффекта Бифельда-Брауна. Правда, не хотелось бы зажарить себя или получить по заднице пучком ионов и отправится в короткий не пилотируемый... Собственно, это и предстоит решить.
  
  Как вариант - провести изыскание с метаморфозисной формой веществ при помощи того же взрыва, то есть: найти вещество, температура плавления которого будет зависеть от небольшого количества нагревательной силы при резком расширении и быстром превращении в газ. Если удастся найти и реализовать нечто подобное, то можно получить вполне неплохие газовые гранаты или что-то подобное, с одним единственным изъяном в виде необходимости поджечь фитиль. Мне кажется, или пора начинать конструировать самоподжигающийся фитиль при доставании? Хотя, это тоже можно решить чиркашом на определённой части одежды и доставанием самой вещи с ускорением из инвентаря. Правда, тут могут быть осечки... А проверять взрывчатку так близко к телу совсем не хочется. Что же, с головой на амбразуру, но сперва - геноцид таких прекрасных созданий, как Гордты. У меня для них есть пара... Интересных экспериментов.
  
  ***
  
  Сначала я мог вполне осознанно думать о своих изысканиях и сдержанно хихикать, что явно не лучшим образом влияло на психику моих товарищей, как минимум Лизабет. Её, судя по всему, так и подмывало каждый раз, когда у меня вырывался одинокий предвкушающий смешок, резко совершить упражнение "вспышка сзади" со всеми резко вытекающими, такими как автоматная очередь в меня и рытьё окопа. Впрочем и её мысли быстро сошли в более рациональное русло, потому как наш путь пролегал, благодаря, конечно же, ей самой, по таким липким говнам, что хотелось не то, что сбежать обратно, а вообще попасть на любую ровную сухую площадку подальше отсюда и не важно как. Дело, видимо, в том, что, рандомно генерируемая погода совсем недавно обрушила на местность многодневный ливень, и если в городе всё более-менее подсохло, то в укромных лесисто-гористых далях - нет. И теперь мы, как истинные водолазы по нечистотам, регулярно пёрли то вверх, то вниз по размокшим и чавкающим глиняным склонам, которые были готовы в любой момент засосать тебя внутрь с головой. По крайне мере так казалось после очередного преодоления "грязехолмика" или просто размытой местности. Благо, Лизабет сама поняла свою ошибку, Клесту было строго параллельно на маршрут, а я просто по жизни не злой и отходчивый. Но если она грохнется в эту жижу, против я не буду...
  
  - Кстати, - Пытаясь отчистить подсыхающую грязь с сапог какой-то подобранной веточкой, произнёс я, - А зачем мы вообще тебя с собой взяли?
  
  - Вообще-то я единственная знаю, что мы ищем, где это находится и вообще - я неповторимый кузнец! - Судя по всему, не то, чтобы Лизабет обиделась, но обращение как к бесполезному балласту её заметно задевало.
  
  - Слушай, Сенсей, у нас же довольно сбалансированная команда выходит: алхимик, кузнец и повар. Чего ты опять начинаешь? - Вставил свои пять копеек Клест, пытаясь вернуть разговор в нормальное русло.
  
  - Повар? Кто?
  
  - Я.
  
  - Чего?
  
  - Ну, ещё не успел, но, думаю, эта профессия мне подойдёт. Давно хотел попробовать. - Забавно протянул напарник, покрутив перед собой полуторником.
  
  - Я бы тебе свою еду не доверял. Посмотри на себя - ты размером с двух меня!
  
  - И что? Если я крупный, это не значит, что я жру как слонопотам! - Кажется, я обнаружил вполне очевидный пунктик у Клеста.
  
  - Да я уж и сам смогу приготовить еду: как в алхимии - смешал ингредиенты и готово. И ничего не пропадёт.
  
  - Пошёл ты... Единственное, что ты приготовишь, это какая-нибудь взрывающаяся хрень, так что просто... Просто пошёл ты, чувак. - Клеста пробило. Судя по всему, тут смешалось всё и сразу, от неверия в тупость собеседника, до банальной усталости. Всё же дорога по второму этажу была достаточно примечательной. Что там - я и сам был готов взвыть от всех выкрутасов судьбы и впору бы было уже прямо сейчас!
  
  - Поддерживаю. Ты невыносим! - Поддакнула Лизабет.
  
  - Так меня и не надо никуда выносить, я тяжёлый. Даже твои суровые руки устанут.
  
  - Повтори-ка! - Девушка сместилась поближе и очаровательно улыбнулась. Если бы она была акулой - во все три ряда зубов бы улыбнулась...
  
  - Моя доброта заканчивается там, где ваша наглость переступает границу. Понял, держу дистанцию. - Я поспешил сместиться чуть левее, подальше от, вроде бы, отложенного шторма. Тем не менее, боюсь, по возвращению, голову мою будут любить все и во всех позах. Впрочем - не важно. Это нужно будет перетерпеть.
  
  - Знаешь, Лизабет...
  
  - М?
  
  - Когда я делаю что-нибудь глупое, то вспоминаю, что есть люди, которые берут кредиты на свадьбу и мне прямо легче становится. Так что пойми - так просто меня не пронять.
  
  - Ха-а? На количество идиотизма в твоей голове недостаточно свадеб во всём мире.
  
  - Один-ноль, госпожа "Айм-стронг-лайк-Польша".
  
  - Рано или поздно я тебе врежу... - Переборов желание треснуть меня, произнесла Лизабет. Вот - прогресс уже на лицо.
  
  - Ладно, хватит вам, лучше взгляните сюда. - Подал голос Клест и нашлось в сказанном достаточно ноток, которые мне категорически не нравились.
  
  - О нет... Только не опять! - Что-то внутри меня взбунтовалось, с новой силой потащив обратно в уютное и безмятежное кафе, а ноги закричали в истерике. Перед нами предстала она - новая небольшая, но уверенно крутая и противная от размокшей глины гора. Стоит только упасть и ты превратишься в грязевого говномонстра и, судя по моему состоянию, близкому к шизе, не только телом, но и душой. То есть я реально кинусь на кого-нибудь с целью освободить голову от тела и спасти их души.
  
  Впрочем, произошло сразу две вещи, которые решили исход этого перехода. Первая: поднявшись на холм я увидел невдалеке цель нашего долгого путешествия - парочку гордтов-головорезов. Второе: обрадованный этим Клест совершил необдуманный шаг вперёд, пошатнулся, заскользил и с лютым воплем нежелания падать с усердием паровоза проскользил на ногах до первой кочки на своём пути, поднимая тонны глиняно-грязевой субстанции, с жутким матюком подлетел, исполняя очень грязное сальто мортале, извернулся в полёте как матёрый драный кот и приземлился на все четыре конечности, продолжая своё движение уже жопой вниз и купаясь лицом во взлетающей из под конечностей глине. Раздосадованный нелепейшим недовыполненным сальто я также неаккуратно начал спуск и повторил его за тем исключением, что на ногах устоять всё же удалось, обильно обдав себя силой земли. Ну а Лизабет, которая с хохотом и криками: "Не упала! Не упала!" осуществляла свой спуск "нормального человека" до того момента, как стрела одного из заметивших нас монстров не приземлилась ей под ноги, со скоростью поезда на магнитной подушке буквально сбежала вниз, спрятавшись за ближайшим деревом. Хотя, нам с отплёвывающимся Клестом было абсолютно всё равно на сей фееричный финал, поскольку монстры набрали приличный разбег и готовились располовинить нас своими тесаками. По крайней мере, они явно думали, что такое срамотное представление выбьет нас из колеи...
  
  Звон столкнувшегося с давно не точенным лезвием полуторника явно замешкал не ожидавшего того моба.
  
  - УБЬЮ НАХРЕН!
  
  Рык озверевшего Клеста оповестил всех о том, что даже у самого адекватного и терпеливого человека может "накипеть". Накипело до того, что двухметровую мускулистую тварь с диким рёвом опрокинули в грязь и принялись смешивать с глиной до однородной консистенции руками и ногами, и лишь через несколько секунд, мечом. Гордты были выдающимися силачами, но в данном случае противопоставить туше было просто нечего, если бы не второй напарник, который очертил широкий полукруг своей метровой "зубочисткой". Клесту пришлось разорвать дистанцию и прекратить это валяние в грязи, в котором по счастливой случайности я не участвовал.
  
  - Остыл?
  
  - О, да. Слушай, через месяцок - повторим!
  
  Хищно осклабившись, он добавил:
  
  - А вы сами напросились.
  
  Выпад вперёд и первый гордт принимает на себя удар, успешно его блокируя, однако чуть более медленная атака Клеста достигает его в полной мере, наконец отправляя распадаться на синие лоскутки. Второй тем временем счёл неэффективным махание мечом и двинул мне по рёбрам своим пудовым кулачищем, снимая треть ХП и заставляя согнуться в три погибели и судорожно хватать ртом воздух. Добить меня не дал Клест, который успешно провёл выпад и задел левую часть торса гордта-патрульного, который выронил подобранный меч. Судя по всему для этой дуры нужны обе здоровых руки, а значит, первоначально надо выводить из строя именно их, если в остальном будет паритет. Кое-как отдышавшись я присоединяюсь к напарнику, хотя движение ещё отдаётся сильной болью. Моих характеристик ловкости всё равно должно быть достаточно, чтобы повредить и вторую конечность противнику. Так и и выходит, пока он пытается найти лазейку в стойке Клеста и как-то сократить дистанцию. Впрочем, полуторник тем и хорош, что явно длиннее обычного меча и возможность сблизиться, при должном обращении, оставляет близкой к нулю. Решаю не мучать моба - тот пытается закрыться от моего меча лапой в кожаном доспехе, но оружие спокойно прорубает защиту и вгрызается в конечность. Гордт издаёт дикий душераздирающий визг и падает, сражённый рассекающим ударом в грудь.
  
  - Это было близко.
  
  - И не говори. - Ноги подкашиваются и я оседаю на землю, пытаясь перевести дух. - Как-то это... Слишком резко произошло.
  
  - Ага. - Клест следует моему примеру и тоже опускается на более-менее сухую траву неподалёку.
  
  - Вы идиоты, нельзя было поаккуратнее?! - Лизабет также вышла из-за своего укрытия, сжимая до побеления костяшек молот.
  
  - Волнуешься?
  
  - Конечно! Что я буду делать, если вы тут помрёте?
  
  - Снимать штаны и бегать? - Болтать с фонтанирующей эмоциями от недавних событий девушкой желания не было. Скорее всего от того, что нас выбила из колеи схватка, а вернее - очень опасное избиение Гордтов на адреналине от фееричного спуска. Да и в целом, кажется, удалось спустить накопленный стресс. Хотя в голове всё ещё витал туман, в котором лениво прокручивали киноплёнку со всеми событиями, которые произошли за последние несколько дней.
  
  - Дурак! - Не смотря на довольно резкий ответ, она подошла ближе, - Помочь?
  
  - А? - Я как-то даже немного опешил от этого. Хотя, Лизабет тоже как-то немного дёрганно протянула руку. Разволновалась? - Спасибо.
  
  - Ага, спасибо. - Совершив процедуру она помогла подняться и Клесту, которому явно сейчас не помешало бы принять душ. Как и мне. Как и всем нам, после того, как в кои-то веки отправим на украшения ещё сорок восемь таких тел...
  
  - Клест, пытайся задеть их по рукам, они не смогут держать оружие. По крайней мере - двуручники. И тогда мы без проблем нарежем их на шашлык...
  
  - Иногда ты меня пугаешь. - Абсолютно спокойно произнёс напарник, вернувшись к привычно невозмутимому виду.
  
  - Да ты и сам, поверь, не всегда белый и пушистый. Мы с тобой знаем только одного такого человека и она сейчас где-то очень далеко.
  
  - Кого? - Влезла Лизабет, которой также не терпелось поскорее начать всё это и закончить.
  
  - Да так, одну нашу знакомую, которую мы, скорее всего, больше никогда не увидим.
  
  - Пессимистично. Мир большой, но нас немного, ещё свидимся. - Возразил Клест, пытаясь хоть как-то оттереть грязь с помощью больших листков какого-то растения.
  
  - И мы все няшки, согласен. Может и так.
  
  - Ты хотел сказать: "В тельняшках"?
  
  - Не-ет, друг мой, - Я взглянул на переминающуюся от нетерпения Лизабет, которая как-то забавно от этого дёрнулась, - Я сказал то, что хотел сказать.
  
  Глава 11. Сайдчейн. Часть вторая
  
  Привал - явление крайне приятное и нет. С одной стороны, когда усталость уже подводит к горлу скользкий комок, жизненно необходимо отсидеться где-нибудь в укромном месте, перекусить, если, конечно, желудок не против и вздремнуть несколько минут. С другой стороны, когда нечем себя занять и приложить силы даже к чему-то простому, невольно начинаешь думать. А думать много обычно не очень хорошо, ведь раз на миллион вместо полезного в голову лезет только меланхолическая чушь, которая пожирает тебя без остатка, делая вялым и апатичным, когда то тебе даже не нужно. Я правда хотел бы управлять большинством таких процессов... Наверное. Но всегда, когда я прихожу к решению, от чего нужно избавиться, невольно ловлю себя на мысли, что пропади то, о чём я думаю - о человечности можно было бы забыть. Нет, я всё и дальше был бы собой в плане характера, но лишь когда нужно, в ином случае превращаясь в безжалостную машину для вычислений и предаваясь прочей бессердечной мишуре. Вообще, как долго я кого-то из себя корчу? Психа с прибабахом или просто уникума. Защитная реакция? Сдвиг? Нет... Я всё это прекрасно осознаю. Просто... Я изменился здесь?
  
  Я аккуратно выдохнул, хотя, думаю, спутники заметили. Впрочем, Лизабет должна была дремать, а Клест... Не думаю, что будет о чём-то спрашивать сейчас. Он неплохо меня понимает.
  
  Честно говоря, я даже не осознал до конца, что и как именно я хочу в себе проконтролировать или изменить. Ранее такие сеансы были редки, но именно они явно повлияли на мою жизненную позицию. Теперь же их вообще нет... А значит я не хочу ничего менять. Становясь отстранёно истеричным гнильцом внутри, держать свои маски. Пока ещё нет того, кому я готов доверить этот секрет. И, скорее всего, не появится в ближайшее время.
  
  - Однажды мультипликатор перестанет обманывать детей по всему миру и начнёт снимать правдивые фильмы, где люди склонны к полноте и алкоголизму...
  
  Мой шёпот гулко отразился от каменных стен и прошелестел куда-то дальше, к нашей цели или, вернее, вопросу выживания. Мы поступили правильно, собрав рюкзаки поплотнее - в том смысле, что закупили примерно недельный запас еды и медикаментов. Так нам казалось. И в один момент всё пошло по этому самому. Гордты оказались на редкость неприятными противниками. Прежде всего из-за своего оружия, которое было тяжело парировать или заблокировать. Нет, для меня эта затея вообще оказалась гиблой - один раз при попытке отвести меч противника в сторону я банально не смог. Если бы просто не повезло - остался бы располовинен, но отделался потерей левой руки. И... В этот момент во мне что-то щёлкнуло. Словно кто-то ещё сильнее дёрнул вниз и так выключенный рубильник с осознанием игрового мира и он, хрустнув, поддался. В тот момент я думал, что уже вряд ли когда-нибудь потеряю лицо. И считал так с самого попадания. Как же в итоге ошибался... Просто наблюдая за тем как рука падает на землю я завис, мозг потонул, как свеча автомобиля, время растянулось, после чего я заорал так, как никогда до этого. Скорее всего даже не от боли, а от шока. И... Что самое главное, сейчас я почти не помню как удалось выжить и что произошло в принципе. В голове всплывает пара кадров: один, когда сердце от осознание проваливается куда-то в пятку, а громадная заточенная железка вгрызается в плоть, второй, когда моя кровинка, моя часть, падает на землю, обильно поливая её алой кровью. Это отпечаталось в печёнках и, я точно могу сказать, что это оставило осадок в мыслях и мировоззрении. Нет, я не стал трусливым, не перестал улыбаться или глупо шутить, но осознал многое для себя. Я повзрослел. Приобрёл самое важное - укрепил мысль о том, что сломаться может каждый, каким бы железным он не был. И в каком-то плане я был благодарен за этот урок.
  
  Когда на следующий день Клест неожиданно серьёзно попытался поинтересоваться, изменилось ли что-то с этого дня, я не раздумывая подтвердил. Больше он не лез. Просто посоветовал запомнить этот день. И я запомнил. Лизабет тогда с нами не было.
  
  - Чего-то хочется... - Неожиданно подключился Клест, - То ли разнообразия до безобразия, то ли безобразия для разнообразия.
  
  - Да, Гордты унылы. - Согласился я, повернувшись на бок. Впрочем, это не помогло. Отдыхать совершенно не хотелось.
  
  - Да я о месте. - Уточнил напарник.
  
  - Были бы деньги, и...
  
  - Мне доктор настоятельно рекомендовал морской воздух, знаешь. Посмотрев сейчас в свой кошелёк, единственное, что я могу - повесить селёдку на вентилятор.
  
  - Наверное, это должны быть мои слова. - Я слегка ухмыльнулся, поднявшись и устраиваясь поудобнее у стены. - Чего меланхолишь?
  
  - А чего радоваться?
  
  - И то верно.
  
  Атмосфера как-то совсем не соответствовала улучшению настроения. Серые унылые своды широких коридоров, местами слабо освещённые факелами, вызывали отвращение. Вернее не так: сначала было неуютно, потом - неприятно, а сейчас... Сейчас хотелось побыстрее убраться из этого кошмара. Хотя вот самим монстрам это "заведение" нравилось.
  
  - Хотя, в принципе, грустить тоже нет причин.
  
  - Может быть. - Флегматично поддакнул Клест и поднялся. - Но ты как хочешь, а я не прочь поскорее выбраться.
  
  Неподалёку зашевелилась Лизабет. Не особо хотелось её будить, но молчание просто сводило с ума. Так что... Потерпит.
  
  - Мы уже идём? - Её тихий голос заставил пробежать табун мурашек по спине. Сколько в нём было надежды, столько и какого-то скрытого отчаяния. Хотя, по факту, это был просто вопрос.
  
  - Да.
  
  За эти пару дней ей досталось. Под глазами появились небольшие мешки от постоянного недосыпа и нервов, сама по себе девушка в принципе как-то скукожилась и поникла, словно зачахший цветок. И мы ничего не могли с этим поделать. Я отчаянно не пускал её в бой, пока случай просто не вынудил и теперь кузнец почти наравне с нами истребляла особо одичавшую живность, прокладывая путь во мгле. Она, как и мы, не ожидала того, что произойдёт, но оказалась гораздо менее подготовленной. Как по припасам, так и психологически, что ещё сильнее усугублялось чувством бесполезности, вины и вынужденного нахлебничества, чего никак не переносила её гордость и, в принципе, характер. И в том числе ради неё мы старались как можно быстрее выбраться из той задницы, в которой оказались.
  
  А дело обстояло вот в чём:
  
  После той знаменательной сцены со спуском прошёл день. В окрестностях бродили Гордты патрульные, которых мы выискивали и, само собой, убивали. И это было сложно. Нет, даже не так. Это было почти нереально. По сравнению с медведями эти противники для нашей сработавшейся двойки стали в несколько раз страшнее. Вероятно, благодаря тому, что эти самые монстры обладали достаточно развитым сознанием и минимальным количеством скриптов. И это было реально жутко - игра к такому не готовила. Только сейчас я осознал, что Каяба либо специально, либо по глупости, в чём его вряд ли можно было заподозрить и упрекнуть, катастрофически разделил мобов на классы. Словно первый уровень был лишь тренировочной площадкой, а здесь тебя выбрасывали на войну. Как после недельной подготовки... И кто ты после этого как не кусок мяса?
  
  Как бы то ни было странно мобы отличались всем и ничем одновременно. Ну, вроде бы монстры, да, другие, сообразительные и с примитивным социальным строением, но сравнивать их с медведем... Это как сравнивать дополненную реальность и настоящую. Медведи были опасны, но они не пугали. Ты чётко знал чего можно ожидать. С Гордтами - нет. Эти твари не только были адски сильны физически, но и имели вполне реальное поведение - никакого неосознанного переагра, тупизны или промедления. Они действовали как воины. Потому было сложно.
  
  Да, мы с Клестом успели неплохо сработаться, его навыки мечника вкупе с моей дланью давали серьёзные преимущества, но мы еле-еле убивали тройку. То есть об обычных игроках тут речи не шло вообще - пятеро на одного, семеро, десятеро. И половину это существо нашинкует, прежде чем сдохнет.
  
  Когда отметка убитых перешагнула за тридцать особей нам снова пришлось несладко. Вылезли Гордты-командиры. На отряды свыше двух особей лезть мы перестали после того самого случая с отсеканием руки. Эти существа отличались от обычных прочной и обширной стальной бронёй и адской силой с не менее поражающей выносливостью. Чтобы завалить тварь, приходилось либо отстегнуть ему голову или проткнуть сердце, либо танцевать вокруг минут пять-десять, пока его полоска ХП, наконец, не испарялась. Но и это испытание было ожидаемым. Хотя, конечно, расход зелий оказался выше, чем мы полагали, но тактика приносила плоды - в битве со сложным противником мы хотя бы не умерли. А потом случилось это.
  
  Перебив необходимое количество мобов мы выступили на поиски вожака и, проследив за возвращением патрулей, довольно быстро отыскали массивную, закутанную в богатые тряпки тушу с уродливым посохом в руках. До вечера монстр занимался своими делами, а потом неожиданно юркнул в большой скальный проход. Посовещавшись, мы решили направиться за ним - перемещался король без охраны, к тому же внутри оказалось аналогично пусто, разве что несколько раз приходилось огибать патрульные группы. В широких туннелях с множеством ответвлений сделать это было достаточно просто. Здесь твари хранили свои сокровища, амуницию и прочую дрянь. Проще говоря, этот самый главный моб прошествовал в свою крепость-гробницу и нашёлся только спустя пару часов долгих лазаний по этажам. Система пещер соединялась с целым комплексом строений, реализованных в скале неизвестно как и создавала небольшой лабиринт. Почти как путь к боссу этажа, разве что без особой зачистки.
  
  Для битвы с королём понадобилось сил не больше, чем на стандартную двойку Гордтов. Он оказался ловок и силён, но без брони шансов у твари оставалось немного. И мы разобрались быстро - минуты за три, после чего тварь обеспечила нас наиприятнейшим событием: завопила при смерти так, что заложило уши и отсюда всё пошло по звезде. Я, честно, не ожидал, что так произойдёт. Никто не ожидал. На зов сбежались все твари и принялись методично выискивать проблему, так вероломно оказавшуюся в самом центре их логова. Подняться без боя удалось только на второй этаж, ещё за два дня мы продвинулись лишь на уровень, последний же... Мы проходили уже пять. Теперь суть квеста стала ясна. Заманить в гробницу и похоронить Гордтами заживо. Мы оказались слишком живучими тараканами, чтобы сдохнуть. Но чем ближе оказывались к выходу, тем тупее казался скрипт ивента. Монстры стояли сначала двойками, выше тройками, около выхода четвёрками. И на звуки битвы внимания не обращали, даже если находились буквально за поворотом. И... Для битвы два в четыре, даже с повышенными статами от набранных уровней, мы оказались бессильны. Пришлось подключить Лизабет, которая вот уже второй день выбивала с нами последние метров пятьдесят до выхода. Он оказался так близко и манил не хуже злата, но... Там стояло пятеро - трое обычных Гордтов-патрульных и два командира. Самоубийство чистой воды, учитывая то, что как только мы переставали передвигаться к выходу с боем сами, твари начинали патрулировать и безжалостно доставать, лишь изредка снова замирая на местах. За эти два дня поспать нам удалось дай бог по четыре-пять часов. Не знаю, на каком ещё упорстве мы пёрли вперёд, наверное, уже просто на автомате. Хотелось просто выбраться из этой задницы и, желательно, не браться за вылазки вообще. Неделю как минимум. И, наверное, мы догнали Кирито в развитии, если не обогнали. Однако все мечты пока разбивались о последний заслон. Который предстояло убрать. И было бы идеально, если бы у меня ещё оставались хоть какие-то материалы и идеи для крафта. Но я был пуст. Во всех смыслах.
  
  Клест нахмурился и повёл головой, уткнувшись взглядом в свой полуторник. Сейчас, вероятно, ближе товарища, не считая двоих рядом, для него не существовало. И предстояло их всех сохранить. Даже треснутый клинок.
  
  Лизабет просто сжала в руках молот, слегка дрожа. Я положил руку ей на плечо, отчего девушка слегка вздрогнула и обернулась ко мне.
  
  - Всё будет хорошо.
  
  Я, выдохнул, снова выглянул из-за угла и уже не таясь поднялся, выходя в проход. Клест последовал моему примеру, заняв позицию правее. Лизабет осталась сзади. Размер туннеля не позволил бы нам всем махать в одном ряду, так что её дело было прикрывать, если появится возможность ударить развёрнутого моба. Хотя, скорее, всё превратится в тупую свалку.
  
  Как только мобы нас заметили, глухой рык разнесся по сводам. Вперёд вышли командиры, сверкнув своими полу-латами. И понеслись вперёд.
  
  Мы еле успели почти синхронно отвернуть корпуса от рассекающих ударов сверху, после чего подорвались вперёд, чтобы сблизиться и наверняка зацепить тварей по незащищённым частям. Прежде всего хотелось достать руки, но чуть сдвинутая под лезвие рукавица частично поглотила удар - настолько убогий меч не смог бы серьёзно пробить броню, да и состояние его сейчас оставляло желать лучшего. Это было не впервые, когда у меня промелькнула мысль о том, что менять надо и срочно, но оформиться ей не дали, пытаясь сбить корпусом. Пришлось отшатнуться, зацепившись о лезвие тесака, чуть не отрезавшего мне пальцы, и удивить моба ударом под открытую брюшину, одновременно с этим обрадовав какой-то склянкой, заранее разбитой и сунутой в инвентарь. Тварь взвыла и, отпустив тесак, дёрнула меня в центр прохода, чуть не оторвав руку, оглашая проход яростным визжанием. Стеклянная крошка попала аккурат в глаза, доставив адские муки, как и меч, который выбил мне сустав, но пропорол рану ещё сантиметра на три по диагонали. Туша застонала и, осела, отпустив меня, уже пытающего залить в себя относительно здоровой окровавленной рукой зелье здоровья. В пол в сантиметре от моей головы вонзилось лезвие ещё одного тесака, отбитого молотом Лизабет. Если бы не она - Гордт располовинил бы мне череп, однако от звука в глазах помутнело. Вскочив, зацепившись за молот, я подтянулся, увлекая девушку на себя, чтобы ещё один Гордт не разрубил на этот раз её и всадил поднятый меч в бедро ближайшей твари, не забывая при этом сместиться вправо, прижав к себе Лизабет. Круговой удар третьего подрубил левую руку под локоть и почти полностью разрубил ногу первого. Толкнув девушку я добавил твари колющим снизу в пах, насаживая ещё сантиметров на тридцать и сам отлетел, правда, уже от убийственного пинка второго. Рассудок упал - я на секунду провалился во тьму, кажется, чуть не выплюнув кишки. В рот полилось зелье здоровья сращивая повисшую плетью руку и восстанавливая силы, к сожалению - далеко не все. После чего Лизабет вместе с молотом отлетает назад, оставляя меня один на один со вторым несущимся клинком. Перекатываюсь ужом вправо, ближе к центру и подрываюсь вперёд, хватаясь за корпус твари. Из рюкзака вылетает в руку с ускорением какой-то острый декоративный предмет, вонзаясь в бок Гордту. Тот заваливается назад и его оставшийся "Напарник" делает из него двух Гордтов "двадцать пять на семьдесят пять", тесак застревает на уровне тазовых костей, снова отрубая мне руку. Впрочем, не в силах выдернуть оружие, он замешкался, за что поплатился смятой в ноль физиономией от встречи с молотом Лизабет, а я... Снова в голове промелькнули те кадры и я осел вместе с тушей, шумно вдыхая и выдыхая. Воздух не лез, но он был нужен, а в голове орали десятки голосов. Судя по всему, ХП просело до критической красной зоны.
  
  Как в замедленной съёмке рядом упало тело Клеста, с огромной рвано-пиксельной раной в районе подреберья и ещё несколькими подобными, менее обширными. Упало - и не двигалось. Лишь судорожно моргая и что-то отплёвывая изо рта.
  
  Что-то внутри меня взорвалось. Второй раз за столь короткий срок. Вулкан выстрелил в нейроны облако пепла и серы, одинокая мысль пронзила слои атмосферы. Взрываясь где-то отголосками, словно позвав, неподъёмный тесак Гордта оказывается у меня в руках. И последний из них готовится опустить свой кусок стали на Лизабет.
  
  - Нет!!!
  
  Лихорадочно пытаюсь подтащить тесак под удар, чуть не прыгая вперёд, Лизабет отклоняется и стальная смерть опускается на кое-как подставленное оружие, вышибая его из рук и подсекая под бедро. Последнее, что я вижу, падая на пол - это девушку, остервенело, сквозь слёзы впечатывающую молот в лицо последнего Гордта и свою ногу, отлетающую куда-то вместе и миллионом кровавых брызг. После чего наступает удар...
  
  И меня обволакивает спасительная темнота.
  
  Глава 12. Левел АП
  
  
Я не стараюсь быть циничным,
  Так получается само.
  По мне, преступно и двулично
  Не называть дерьмом дерьмо...
  
  Что-то такое витало в голове, с каждой секундой всё сильнее отбиваясь внутри. Правда, чувство истощения нарастало в разы быстрее: разбитость ощущалась буквально каждой клеточкой тела, словно я оказался на сильно резонирующей поверхности и внутренности начали тихо взбивать миксером до образования однородной субстанции после чего круг моих возможностей сузится до конвульсивных подёргиваний и мычания. От состояния картофеля отделяло лишь сумрачное понимание того, что чувствую я себя невообразимо лучше, а целостность тела восстановлена, а также какие-то то ли всхлипы, то ли голоса, больше похожие на сопливые проклятья, что подтверждало теорию о как минимум жизнеспособности не только моего организма в условиях битвы с превосходящими силами противника. Хотя мозги упорно оказывались слушаться. Впрочем, судя по всему, это было лишь вопросом времени, на протяжении которого я мог вернуть себе невозмутимость и привычное душевное равновесие, столь вероломно и бодро утраченное почти в один миг, и сохранить неприятный момент в памяти. Во избежание повторения, конечно, и сделать вид, что ничего такого не было.
  
  Как же всё проще начиналось, а? И чем дальше в лес - тем толще волки. А уверенность в том, что это ещё ягодки и не стоит больше терять самообладание лишь возросло, словно клещ прицепившись куда-то на задворки сознания. Планы начали рушится. Как и моё отношение к тому, что происходит, и это нельзя не учитывать. Что же, думаю, необходимые выводы для себя я сделал. Будем считать отныне и навсегда Сенсей больше не допустит повторения аналогичных событий. Определённо.
  
  Состояние тела как-то подозрительно быстро изменялось на относительно комфортное и ничего не оставалось, кроме как очнуться от своей необходимой ранее дрёмы. Прежде всего ради того, чтобы проверить состояние спутников. И первое, что я увидел, была Лизабет, которая увидела, что я увидел и её лицо, бледное и безжизненное, моментально приобрело более человеческий оттенок и... Нечеловеческую жажду убийства.
  
  - Убью... Я тебя убью Сенсей! - Так что терять времени она не стала и чуть ли не бросилась вперёд, пока я аккуратно и быстро, стараясь не делать резких движений, уселся. Боль отошла на второй план, быстрый осмотр конечностей подтвердил моё полное исцеление, и, не считая срочно летящего на меня белого и пушистого, ситуация становилась лучше и лучше.
  
  - Эй-эй, полегче, я же не затем выжил, чтобы сейчас умереть? - Впрочем, одну розоволосую фурию уже тяжело было бы остановить даже стае перекачанных доминантных самок горилл. Она в один момент оказалась на расстоянии причинения "тяжких телесных повреждений" по более чем миллиарду причин, но застыла на секунду, словно сражаясь сама с собой. На её лице промелькнула буря эмоций, копаться в которых желания возникало ровно столько же, как и оказаться на пути у строя военной техники, переведённой в полную боевую готовность.
  
  - Соболезную. - В поле зрения показалась и побитая тушка моего большого друга. Выглядел тот помято, но стоило уцепиться даже за столь призрачный шанс не словить "люля-кебаб".
  
  - Клест! Рад, что ты живой. Спасëшь? - Что-то всё же заставило меня усомниться в решении положиться на него... Потому интонация на последнем слове поползла вверх, когда я понял, что всё же писец.
  
  - Нет.
  
  Последовавший следом звонкий хлопок от соприкосновения руки Лизабет и моей щеки, которую я не питал иллюзий спасти, довольно громко разнёсся по округе. Кажется, даже птицы, сидящие на деревьях у выхода, вспорхнули. Да я бы тоже вспорхнул... Подальше отсюда.
  
  - Спаси.
  
  Я перевёл понимающе-весёлый взгляд на товарища, чтобы до того дошло, что я уже вернулся в состояние полной боевой готовности и теперь вообще стал ещё большим троллем, лидером, победителем и так далее по широкому списку моих абсолютно великолепных и незаменимых качеств.
  
  Клест кивнул, негромко выдохнув, показал жестами: "терпи", и отошëл, скорее всего, дежурить или собирать трофеи. А я впервые понял, что своим поведением кого-то окончательно и бесповоротно, уже не в шутку, достал. Да чтобы сам Клест оставил меня в таком положении? Либо он уже доверился Лизабет, либо мстит. И это как в тех анекдотах: "Я пришёл сюда чтобы набить тебе морду или съесть пончик. Как видишь, пончика в живых уже нет..." и очевидно, он не "Сэр Мстюн Длинный Писюн", а просто решил позволить миру преподать урок одному человеку, который слишком много на себя брал. Я рискнул перевести взгляд на девушку и слегка подвис. Та... Плакала. Почти беззвучно - только слегка подрагивающие плечи и мокрые дорожки слёз, прямо сейчас прокладывающие себе путь на щеках, выдавали её состояние. Вообще-то, я ожидал получить по харе ещё раз и уже был морально настроен на это... Но она схватилась одной рукой за моё плечо, ещё, видимо, не решив, сдавить мне его до переломанных костей или просто синяков.
  
  - Т-ты... Дурак... Я думала ты уже не очнёшься! - А вот то, что и как она произнесла, не сошлось с моими мыслями о том, что всё не так серьёзно и меня просто разыгрывают.
  
  - Как долго я спал? - Не то, чтобы я сомневался в возможностях встать сразу после получения всей той пачки повреждений и недостатка лечения, но тихо надеялся, что прошло не несколько суток. Да и чисто логически они бы и вели себя иначе, а мы не находились на том же самом месте.
  
  - Да если бы спал! Мы несколько минут не чувствовали сердцебиения... Придурок. - Не выдержав, Лизбет всё же рухнула на пол прямо передо мной и просто уткнулась взглядом вниз.
  
  - Ну... Мы все живы. И в порядке... - Я постарался разрядить обстановку и улыбнулся. Думаю, фальшивость в этом заметил бы любой, да и боль в теле словно специально снова вскипела с новой силой от такой вопиющей лжи, и пара болезненных звуков вырвались наружу при попытке прибегнуть к активной жестикуляции.
  
  - Это не игра, Сенсей. - С нажимом вклинился Клест. Нет. Даже не так. Его взгляд почти подтверждал многие догадки насчёт совсем иного содержимого черепной коробки одного простодушного на вид союзника. Думаю, что время поговорить с ним по душам подходит всё ближе и ближе. Но точно не сейчас. Второе дно, которое, может быть, я и выдумал, говорило: "Сначала верни того себя, что и несколько дней назад!". Ну, вроде бы кризис экзистенциальной неопределённости я уже прошёл. Надо будет только определиться, появился ли у меня пунктик насчёт отрубленных конечностей, ведь самой яркой эмоцией сейчас клубилась безысходность именно от того кадра.
  
  - Ты же понимаешь, что мы хоть и знакомы очень недолго, но та ситуация... У нас есть всего одна попытка социализироваться. У многих. Если хоть кто-то: ты или Клест сейчас умрёт, то он унесёт собой ещё чьи-то жизни. Тех, кто не успел пустить корни, привыкнуть, понять и осмыслить положения, а доверился лишь ему, хоть и робко, несмело, даже ещё мало осознавая это. - Девушка неожиданно поднялась, загоревшись невероятной решимостью. По крайней мере, отрицать то, что для себя она что-то решила было бы глупо. - И я хочу... Чтобы никто из нас не смел умирать! Чтобы мы смогли спасти не только себя, но и кого-то ещё. Пусть это... Пусть это и останется между нами. Между ядром. Ведь не обязательно знать кто и почему тебя спасает, да? - От довольно скромной и жизнерадостной девушки вмиг не осталось и следа. Я увидел в ней то, чего не замечал ранее. Внутренний стержень. Да, она не упомянула, что не наложила бы на себя руки, если бы всё же окончания адского события оказались не идеальными... А то, что мы каким-то чудом выжили в этой мясорубке можно считать идеальным исходом, тем не менее, теперь у моего цинизма и мизантропии загорелась вполне просвечивающаяся надпись "Alert!", ведь ещё чуть-чуть и, даже не смотря на свои определённые принципы, мне будет крайне сложно потерять кого то из них.
  
  - Слепому не покажешь, глухому не расскажешь, дебилу не докажешь...
  
  - Давай всё же постараемся, да?.. - А вот её улыбка сквозь слёзы в этот раз оказалась действительно милой. Она не пыталась воздействовать, просто... Понятно, что я не мог не согласиться. Она прочитала меня как открытую книгу. Я ухмыльнулся. Пожалуй, да, теперь я точно мог сказать, что посвящение в новый мир айнкрада произошло.
  
  - Лёгкая придурковатость делает человека практически неуязвимым.
  
  - Вот теперь верю, что ты вернулся. - Поняв, что от меня сейчас большего ожидать не стоит, да и в конце-концов, взяв себя в руки, отступила та. - Вставай, раз сказал, что всё хорошо.
  
  - Да, ты определённо сказал это... - С совсем уже несвойственными ему садистскими нотками поддакнул Клест. Чтоб вас всех!
  
  - Я поверю вам... Ай, - Лёгкий тычок недовольной сказанным Лизабет тело восприняло как удар мизинцем об тумбочку. То есть о-очень болезненно. - На этот раз.
  
  
***
  
  Спустя каких-то пару часов, группа побитых, но морально довольных путников уже подбиралась к ожидаемому месту назначения. Мысли о случившемся довольно плотно подёрнулись пеленой предвосхищения заслуженного отдыха, так что чувствовали все себя относительно расслабленно. На вид, некоторые даже слишком.
  
  - Однажды я утону в реке, сделав каменным лицо. - Как в том мультфильме, моё состояние можно было описать словосочетанием: "Меня не остановить". Честно говоря и сам был не рад своему начавшемуся несколько минут назад словесному поносу, но после разбора ситуации и её полного осмысления, поделать со жгучим желанием общения уже ничего не мог.
  
  - Сенсей... - Клест понемногу начал сомневаться в том, что он действительно рад полной реабилитации своего товарища, ведь добраться до отдыха они ещё не успели, а вот новый мозговынос уже созрел... Голова одного искателя приключений по чужой вине была к такому не готова.
  
  - Задумчивым ты мне нравился больше. - Лизабет готова была поклясться, что та радость, которая по вполне очевидным причинам, клокотала в ней ещё минут десять назад, теперь рискнула снова оказаться захлёстнутой раздражением на недавно полностью вернувшего себе силы незатыкаемого Сенсея.
  
  - Ответишь ли ты, если я спрошу: "Насколько крепким тебе сделать кофе?", "На столько, насколько крепка твоя любовь..."? - Возможно, я чувствовал себя даже слишком хорошо, и это не могло не сказаться на окружающих. Как минимум с каждой секундой беззаботность и расслабленность Лизабет куда-то исчезали, возвращая нам ту самую разозлённую малявку-язву.
  
  - Я полагаю, что воды можно вообще не добавлять? Так пожуёшь? - Её пронзительный взгляд мог лишь раззадорить ещё больше, но никак не остановить спор. Разве она об этом не подумала? Хотя, так ловко вернуть подкол она смогла впервые.
  
  - Меня уделали. Признаю. Хоть в чём-то мы теперь похожи.
  
  - Не называй свои извращённые мысли похожими с моими. Это оскорбляет всё разумное население планеты. - Девушка нахохлилась ещё больше. А вот раздутое чувство самомнения от малюсенькой победы знак плохой...
  
  - Хо-о? Я рад, что, кажется, кушать кофе горстями в твоей жизни буду я.
  
  - Много хочешь.
  
  - Я? Нет. Ты же знаешь: Ко мне вернулся здравый смысл.
  
  - Печально на тебя взглянул... - Вклинился снова вошедший в режим молчаливого спокойствия Клест.
  
  - Сказал, что: "тут без вариантов". - Поддержала Лизабет, покрутив пальцем у виска.
  
  - И свечку радостно задул. - Поймал волну, видимо, желающий блеснуть умом Викинг.
  
  - Это, типа, вы меня так хороните? - Изобразил почти искреннее удивление я. Уж что-что, а такая неожиданная кооперация оказалась даже забавной.
  
  - Не тебя, а здравый смысл.
  
  - Тогда почему радостно? - Саркастическим удивлением можно было бы удавить молодого гиппопотамчика и пару его друзей в придачу. Впрочем, мне было, допустим, даже совсем немного, буквально чуточку, интересно, что же эти двое, начавшие постигать дзен моего общения "собрата по несчастью", придумают. Я запомню. И потом им зачту. Во всех смыслах...
  
  - Потому что он устал. - Не менее устало произнесла Лизабет, словно отчаявшийся спасти пациента хирург. Тон уж точно получился весьма и весьма достоверным.
  
  - Вдвойне не понимаю. - Задумчиво покачал головой я.
  
  - Видимо, захотел присоединиться к уже почившей логике. - Всё же решил проявить "мужскую солидарность" Викинг.
  
  - Эй! - Уничтоженная в разговоре своим же союзником Лизабет чуть не лопнула от возмущения.
  
  - Пф... А-ха-ха-ха! - Ладно, признаю, удивил. Не думал, что тот тоже рано или поздно доберётся до такого. Ух, Клест, ты словно специально делаешь маленькие, но чертовски правильные шаги у упрочнению наших отношений.
  
  - Хватит ржать, узурпаторы! Между прочим, это просто некультурно! Я вообще девушка.
  
  - Ты не феменистка, случаем?
  
  - Нет! - Уже менее возмущённо, но с тем же и уверенно ответила та.
  
  - Ну ладно. Значит пункт "пукать при Лизабет" принимает значение крестика.
  
  - Ах ты... Ты... Сам придумай, как ты хотел бы себя обозвать! - В этот раз, просто не найдя адекватных цензурных слов для ответа, девушка просто махнула рукой и заалела от переизбытка конфликтующих между собой чувств "ну, я же девушка!" и "дайте мне биту и я ему врежу!".
  
  - Мегатрон девять тысяч сойдёт?
  
  - Ой, дура-ак... - Лизабет не выдержала и приложила ладонь к лицу. Впрочем, как её улыбка не скрылась незамеченной, так и моё недовольство по поводу того, что она сама неточно выразилась куда-то испарилось. Впрочем, наконец, мы добрались до той заветной цели, которую так долго ждали - города. Где можно было помыться, постираться, поесть нормально и вообще забыть всё то, что происходило с нами совсем недавно. И чем ближе мы подбирались, тем сильнее раздирало желание всё задуманное осуществить, а к мозгу подкатывали картины случившегося. Благо, удалось довольно быстро разогнать как последнее, так и первое, ведь цель нашего похода не было до конца выполненной: раз мы влезли в какой-то побочный, крайне неподходящий для нас по сложности квест, значит должна же нам быть выдана хоть какая-то награда? С гордтов она была самой обычной, а ни за короля, ни за покидание "локации" нам так никто и ничего не начислил. Впрочем, было бы странно, если бы вдруг перед носом что-то заспавнилось когда этот мир и есть реальность, это бы просто сломало кому-то мозги, а значит... Да, либо надо сдать квест в городе, либо необходимо наткнуться на триггер, который запустит ивент выдачи награды. А так как моя жаба была готова удавить меня за такие риски жизнью из-за, по сути, пока что ничего, стоило её по быстрому забрить. Ибо тараканчик Альфред уже разминал лапки, ехидно посмеиваясь и вознося их над рычагами "пойти и утопиться в озере" или "спрыгнуть с колокольни"... Нет, определённо я стал более двинутым, это раз, и мне всё ещё хочется получить бабла и артефактов, это два! Впрочем, пискнувшее оповещение более чем могло это неожиданно для всей группы устроить...
  
  
  ***
  
  - Героям, спасшим город, ура!
  
  - Ура!!!
  
  Раздался крик обширной толпы НПС и пары попавших в неё игроков, которые не особо-то и поняли как они вообще оказались посреди невесть откуда взявшейся массы народа и как из неё выбраться. Впрочем, те самые "герои" сейчас стояли на трибуне примерно с таким же выражением лиц.
  
  - И чтобы хоть как-то отблагодарить вас за ту услугу, что вы нам оказали, мне хотелось бы передать вам что-то, что хотя бы немного соответствовало всей той самоотверженности, с которой вы бросились в бой на нашу защиту, а потому: примите от города эти земли и причитающиеся к ним строения! - С этими словами невысокий, приятный на вид, хоть и слегка пухловатый мужчина, мэр города, достал из празднично украшенной коробочки несколько ключей.
  
  - Благодарю вас! Впрочем, за ту помощь, что мы оказали людям - это очень щедрая награда. - За маской радости, единственному способному говорить в данной ситуации Сенсею, пришлось скрывать такую степень охреневания, что мало кому и во сне бы приснилась!
  
  - Герои должны получить то, чего заслуживают. - Позволил себе несколько неформально усмехнуться мэр, передавая ему красивые белоснежные ключи.
  
  В этот же момент у всей группы перед глазами высветилось то, отчего они синхронно удивлённо сдавленно выдохнули.
  
  
  
Выполнен Легендарный квест: "Спасение города "Сельвиль!"
  
  
Самоотверженно взвалив на себя ношу разобраться с появившимся недавно поселением гордтов, вы предотвратили скорое истребление города. Мэр и его жители бесконечно благодарны вам за то, с чем не справился ранее ни один герой.
  
  
Получена репутация Сельвиль: + 1010 (Герои)
  Получена репутация округа Сельвиль:+ 540 (Узнаваемые)
  
  
Получен опыт: 17 000
  
  Получены владения: Дом "Без названия"
  Получены владения: Земли (20 соток) "Без названия"
  
  
Получен титул: "Первопроходчик Легенды"
  
  
Выполнив первыми Легендарный квест, вы заслуженно получаете данный титул.
  
  
Получено: +45 престижа
  
  Получено достижение: "Уровень не имеет значения!"
  
  - Вы уж простите нас за такую спешку в организации, всё случилось слишком неожиданно, чтобы мы могли как следует подготовится. Что же, как не прискорбно это осознавать, я больше не могу задерживаться, дела не ждут. Но и не наградить вас мы просто не могли. - Он обвёл руками площадь, на которой мы собрались и добавил. Официально и пафосно, - Теперь вы званные гости в этом городе. Каждый его житель будет рад вам. Пусть хотя бы это уравняет значимость вашего подвига с нашей небольшой наградой.
  
  На этом мэр пригласил нас спуститься со сцены, попрощался, и поспешил приступить к своей неотложной работе, оставив трёх крайне охреневших от жизни людей в их же компании.
  
  - Сенсей? - Тихо, словно боясь быть услышанным, спустя двадцать секунд, выдавил из себя Клест.
  
  - Да? - Также негромко ответил я, вертя в руках новенькие ключи.
  
  - Ты сейчас слышал и видел то же, что и я?
  
  - Ну... Если ты о том, что нас не кисло так поздравили, то да.
  
  - Пипец. - Вполне резонно подвела итог Лизабет, принявшись потирать виски. Отдых сейчас точно выводился в приоритетные задачи.
  
  - Пипец. - Синхронно согласились оба оставшихся участника группы, после чего вместе развернулись и ударились головой в такую приятную, и никогда не делающую подвохов стену.
  
Оценка: 5.84*6  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"