Аннотация: Для удобства любителей детектива одним файлом
Чиркова Вера
Сборник детективных и фэнтезийно-детективных рассказов, писавшихся на конкурсы литературного детектив-клуба.
Т Р И Б У Н А Л
-Что будем делать? - Не глядя на спутников, хмуро спросил Сашок, рассеянно вороша прутиком затухающий костерок.
Все промолчали.
- Милицию нужно звать, - через некоторое время неуверенно пробормотал Рыж и тихонько вздохнул.
Как-то неприятно говорить банальные вещи. Милицию звать придется, это знали все. Но никто не хотел. Да и чего там хотеть, сейчас примчатся, начнутся допросы, очные ставки, наезды, угрозы... кто никогда не испытал такого удовольствия, тот счастливчик.
-А может... - неуверенно пробормотал Дэн, - у кого-нибудь знакомые есть... ну-у-у, в той конторе.
-Ага, - едко фыркнула Ольга, - и они ради нас сорвутся в эту глушь.
-Не успеем пройти перевал до непогоды - застрянем, - снова вздохнул Рыж.
-А что ты предлагаешь? - заинтересованно блеснул стеклами очков Семеныч и все поёжились.
Предлагать в таком деле было и глупо и опасно. Чревато, как говорится.
-Ничего не предлагаю, жду ваших предложений, - заершился Рыж.
А что, имел право. Если разобраться, у него одного в этом деле твердое алиби, с утра ходил в поселок за продуктами.
- Может, не будем ссориться? - миролюбиво попросила Зоя, самая старшая из женщин, и потому считавшая своим долгом всех мирить и утешать. - Мы теперь, как ни крутите, в одной лодке.
-Не в одной лодке, а в одном дерьме, - цинично поправил Сашок, - так я звоню?
-Нагорит за дикарство, - отстраненно напомнила Рита, и все снова притихли.
Местные власти за небольшую плату регистрировали дикарей, но эти официальные копейки были лишь видимой вершиной полулегального бизнеса. На самом деле нужную бумажку нельзя получить без подписи очень скользкого человечка. А он предлагал сначала купить страховку, карты, заплатить за инструктаж и брошюрки с совершенно ненужными опытным туристам советами.
-А, - расстроенно махнул рукой Сашок, - что теперь делать, как ни крути, отпуск накрылся! Звоню.
-Можно устроить трибунал, - в никуда сообщил Семеныч безразличным голосом.
На площадке на несколько минут воцарилась тишина. Все пытались сообразить, что такое трибунал, и хорошо это - или плохо?
-Как это? - первым не выдержал непоседливый Рыж.
-Проводим свое расследование... - как о чем-то обыденном сообщил Семеныч, - а когда найдем виновного, уходим. Как будто мы их обоих не знаем. А виновный пусть вызывает милицию... или делает, что хочет. Только пообещает никому не рассказывать, что мы шли вместе. Да, сначала хотели, а потом передумали. Почему за грехи одного человека должны отвечать все?
На этот раз молчали дольше. Много дольше. Предложение казалось заманчивым... но не очень законным. Вернее, совершенно незаконным и каким-то нечестным, что ли. Но с другой стороны - не так-то просто было подгадать с отпуском, вырваться от дел, из семьи. Семеныч вон в клинику собирался лечь, на операцию, но решил отложить.
-Я не понимаю, как вы можете так рассуждать?! - неожиданно для всех разгневанно выкрикнула Ольга. - Он там лежит... а вы... о себе...
Она сорвалась с поваленного ствола и ринулась в палатку. Через мгновенье оттуда донеслись громкие рыданья.
-Истерика, - поморщился Семеныч, - Зоя, сходи, валерьяночки всыпь в неё побольше.
-А как же расследование? - Рита подняла глаза от ногтей, которые усердно подтачивала последние полчаса.
-А у неё одной твердое алиби, - невозмутимо пожал плечами Семеныч, - впрочем, валерьянка и не снотворное.
-Как это у одной? - насторожился Рыж, - а я?
-А вот ты свое еще должен доказать, - веско обрезал Семеныч и спину Рыжа обдало ощутимым холодком.
Несмотря на то, что погодка этим летом явно удалась. Теплынь и сухо. Дожди обещали только со следующей недели, а за оставшиеся до нее выходные группа вполне проскочит через перевал.
Перемахнула бы. Раньше, когда еще не случилась эта история с Максом. И за каким его понесло лазать по уступам, поди теперь, угадай. А сейчас он валяется на камнях рядом с обмелевшей за последние дни речкой, а им нужно решить непростой вопрос, как поступить.
Нет, ясен пень, вообще-то решать, сам он сверзился с каменистого обрыва, или помог кто-то из них, должна милиция. Но можно принять идею Семеныча, и устроить трибунал.
И тогда каждый их них будет подозреваемым и судьей одновременно. И от этой авантюры веет заманчивым духом опасности и риска, тем самым щекочущим нервы адреналином, ради которого все они каждое лето как ненормальные карабкаются по горам, а не валяются разнежено на белом песочке престижных пляжей.
-Ты чего, Семеныч? Я же в поселок ходил, - попробовал возмутиться Рыж, но тут же смолк, остановленный насмешливым взглядом.
-До поселка ходу - минут сорок вниз, и самое большее - полтора часа обратно. Не забыл, что мы в прошлом году тут же стояли? Ну и на магазин часок. А ты ушел в восемь с минутами и вернулся в полпервого. Макса последний раз видели возле палаток примерно в десять тридцать. Будут еще вопросы?
Все снова смолкли, лихорадочно припоминая, кто из них, где и в какое время находился, и как доказать остальным свое проклятое алиби. Эх, знать бы загодя, никто и не подумал вылезать из палатки до самого полудня, по примеру Ольги, проснувшейся лишь после того, как Семеныч обнаружил под обрывом труп.
-Ну что, голосуем? - так же безразлично поинтересовался Семеныч, и вскользь добавил, - время-то идет, а он там... на жаре...
Зоя зябко передернула плечами и, как в воду с моста, ринулась в заведомую авантюру:
-Я - за.
-Я тоже, - решился Сашок, в конце концов, что он теряет?
-А решать будем по большинству? - осторожно осведомился Дэн, очень не любивший подобных двусмысленных и скользких ситуаций.
-Нет, - категорично отверг это предположение Семеныч, - или все как один - за, или вызываем милицию. Иначе кто-то окажется в роли заводилы, а кто-то сбоку припекой. Если влезать в это, так всем вместе.
-Я тоже за, - объявил Рыж, просчитав, что, в крайнем случае, сможет безболезненно сдать веселую селянку, угостившую его ядреным квасом.
И не только квасом. Ну и пусть немного поревнует Рита, к которой он уже неделю пытается подбить клинья, может, быстрее процесс охмурения пойдет.
-Тогда и я за, - невозмутимо сообщила Рита, и оглянулась на притихшую палатку, - Оль, а ты как?
-Я как все, - несчастно всхлипнуло в ответ, у Ольги в этом походе были собственные планы на Макса.
-Так за или нет? - терпеливо повторил Семеныч.
-За, за, - сердито выкрикнула Ольга, - а ты сам-то?
-Я предложил, потому голосую последним, - отбил ее неумелую атаку Семеныч, - Дэн, что решил?
-За, - несчастно промямлил Дэн, вспоминая, как была против этого похода мама.
-Ты уже аспирант, и пора ездить отдыхать на море, хотя бы - на Черное. Лазить по скалам - удел неудачников и студентов.
Дэн не стал объяснять маме, что Семеныч врач и имеет научные труды, Рита дизайнер, а Сашок менеджер и хороший семьянин. А Макс - вообще бизнесмен. Был. И не потому они ходят каждый год пешком с рюкзаками за плечами, что не могут поехать к морю, а потому - что не хотят. Им тут интереснее. Но маму переубедить невозможно, и лучше промолчать, нервы целее будут.
-Ну, тогда и я за, - буднично подвел итог голосования Семеныч, - начнем? Ольгу вычеркиваем сразу, иногда спать до обеда, как показывает практика, очень полезно для организма. Рыж с утра ушел в поселок и если никто не видел его в период между десятью тридцатью и полуднем - тоже получит твердое алиби. Ну?
-Я его видел, - почесав в затылке и тяжело повздыхав, признался Сашок.
-Как ты мог его видеть, если сразу, как встал, ушел на рыбалку? - не поверила Зоя.
-Ушел, - еще тяжелее засопел Сашок, - а как устроился и полез в карман, так и обнаружил... что жевачка кончилась.
-Да не ври уже, - жвачка! - насмешливо хмыкнул Рыж. - У тебя её полрюкзака, жена с запасом насыпала. Признайся честно, что не выдержал и снова засмолил!
-И где ж ты нашего рыжика видел? - внезапно заинтересовалась Рита, даже пилочку отставила.
-Да уж не в магазине, - решил отомстить за разоблачение Сашок, - когда я в магазин пришел, его там и след простыл. Хотел догнать, вместе веселее топать, да и сумки помочь донести... но он уже нашел помощника с тележкой и лошадкой... за поворотом на них и наткнулся, еле успел в кусты сигануть. Ну а от поворота пошел прямиком на свой пост, к удочкам... одну еле нашел, здоровенная, видать, рыба была...
-От поворота тебя подвезли или сам пришел? - Остро глянул на главного бабника их маленького коллектива Семеныч, и Рыж понял - нужно колоться.
-Подвезли, я только от тропки сам шел. Зато видел Дэна, он как раз плавки на кустах вешал, я еще подумал, что неплохо бы перед обедом искупнуться сбегать.
-Ага, трудовой пот смыть, - съехидничал Сашок и вдруг что-то сообразил, - Дэн, а ты где это купался?
-На том месте, что мы в прошлом году нашли... - почему-то засмущался Дэн, - там еще камушек такой удобный, - а когда пришел сюда, сначала про плавки забыл, бросил возле палатки... Зоя как раз кашу доварила и велела всех звать.
-Ну, и позвал? - глаза Семеныча из-под очков снова блеснули особенно остро.
-Прям. Ольга спала, её лучше не трогать, все знают. Рыж в магазине, а вот где Сашок, я не знал, на речке его не было. Ты тоже куда-то ушел, вроде, собирался травы на чай поискать? Рита с фотоаппаратом на склоне стояла, её шляпу хорошо видно было. Я ей покричал и помахал. А Макс тут сидел, ему Зоя кашу первому наливала.
-Да, покушал и пошел, - скорбно подперла щеку Зоя, - "спасибо" сказал, пойду, говорит, прогуляюсь, пока Рыж не вернется, да сушняка заодно наберу. И не вернулся.
Зоя всхлипнула, и в ответ из палатки донеслось солидарное эхо.
-Значит, по времени получается так, в десять тридцать Макс доедает кашу и уходит, - начал считать рассудительный Дэн, - мне в это время Зоя только налила. Я поел и сел чистить картошку к обеду, но тут пришла Рита и спросила, все уже кушали? Зоя ей налила... и она села есть кашу, а потом сказала мне, что сама дочистит картошку, и я пошел вешать плавки. Получается, у меня алиби.
-Получается, это у Зои алиби, - не согласился Семеныч, - она все время у палатки была, а ты, перед тем, как повесил плавки, имел вполне достаточно времени, сбегать, куда хочешь.
-Да там всего минут пятнадцать было, я только успел песок из одеяла вытрясти, - начал оправдываться Дэн, и вдруг потрясенно смолк.
Все ждали, внимательно разглядывая долговязого нескладного аспиранта, только тут, в скалах и становившегося живым и ловким.
-Нет, туда дойти мне за это время никак не успеть, и еще и назад прибежать... да и не мог я знать, что Макс на обрыве, - глядя на Риту сузившимися глазами, медленно бормотал Дэн, - а вот она как раз мимо него пройти должна была, когда спускалась, и... они ведь что-то замутили прошлым летом?
-Да-да! И какая-то расстроенная она пришла, - Зоя, спохватившись, прикрыла ладонью рот, - ой, господи!
-Ну, видела я его там, - Рита решительно сунула пилочку в карман, - и даже перебросились парой фраз. Но потом сюда пошла, а Макс так и остался сидеть... на самом краю.
-Просто перебросились, или поссорились? - Из палатки показалась заинтересованная Ольгина мордашка, с припухшими, но свежеподведенными глазками.
-Кстати, - вдруг едко ухмыльнулся Рыж, обозленный намечающимся поворотом в расследовании, - а ведь у Ольги тоже нет алиби. Я вспомнил, наша дюймовочка через заднее окошко свободно пролазит, когда ей в кустики приспичит.
-Ну, ты гад, рыжик, - обозлилась Ольга, - мстишь, что я тебя из палатки в тот раз турнула? Так вот, на окошко мне Макс еще два дня назад сеточку приклеил, от мошкары.
-Так, с Ритой ясно, она могла Макса столкнуть, а могла и уйти просто так, - снова не выдержал Дэн, - а вот ты Семеныч, как его нашел?
-Видел его, когда по верхней тропке возвращался, - спокойно сообщил Семеныч, - И Риту тоже видел. Она вниз по склону возле кривой сосны пробиралась. Потом я зашел за большой валун, а оттуда уже ничего не видно, все, кто ходили, знают. Ну а когда к обрыву вышел, уже никого не было, вот и остановился на пару минут. Сегодня вид оттуда просто замечательный, решил снять на мобильник. Вниз совершенно случайно глянул, а он лежит и не шевелится. Ну и полез сразу посмотреть, нельзя ли помочь, у меня это профессиональное. Сам едва не сорвался, даже душица так и осталась на краю.
-Так получается, это кто-то из вас двоих, - сообразил Сашок, - но Семёнычу, как ни крути, никакого резона, то есть, я хотел сказать, нет у тебя мотива преступления. Значит, всё же Ритка. Макс в прошлом году за ней ухлестывал... а в этом - на Ольгу переключился. Ревность, это - страшная штука.
-Рит... - сочувствующе поглядела на подругу Зоя, - это и в самом деле... ты его?
-Из ревности... - снова всхлипнула Ольга.
-Дура, ты Оля, извини за прямоту, - с чувством выдохнула Рита, - какая, к черту, ревность! Тебя пожалела... вот и поцапалась с этим гадом... только я его не толкала. Он сам любил на краю сидеть, характер такой, выступалистый. И лживый. Вот вы все думаете, что Макс бизнесмен? Как бы ни так, он натуральный альфонс. С прошлого лета у меня живет, сил больше нету. Ему ведь простую рубашку не купишь, ты сама продавец, видела его шмотки? И всё до нитки на мои деньги. И со жратвой и с прибамбасами то же самое. Все только лучшее и фирменное. Я неплохо получаю, но перед отъездом пришлось занять у родителей... сказала, для новой экспозиции. И он отлично знал, что выжал меня досуха, вот и решил к тебе на шею пересесть.
-Так что ж ты его сразу не выгнала?! - возмутилась Зоя, - Ну вот, как чувствовала я, что в нем что-то темное сидит... только снаружи такой вежливый.
-Как его выгнать, - горько усмехнулась Рита, - если сначала он таким хорошим казался, добрым, ласковым, в душу влез, все работать собирался пойти? С друзьями и с родителями подружился... папа в нем души не чаял. А он все семейные секреты выведал, а потом выкатил мне такую бочку грязи... пригрозил, если рыпнусь, всех ославит.
-Вроде, мне послышалось, что вы ругались, - согласно кивнул Семеныч, - пока я за валуном пробирался.
Все снова надолго замолчали, зайдя, как казалось, в тупик.
-А ведь не мог ты слышать их ругани из-за валуна, Семеныч, - вдруг задумчиво протянул Сашок, и выбросил полуобгоревший прутик, - не-а, никак не мог. Ветерок мне в лицо дул, когда я к речке сворачивал, хорошо помню, как подумал - после обеда нужно хоть до той пещерки добраться, западный ветер всегда с грузом. Значит, ветер дул с твоей стороны, а на обрыве он всегда сильнее, не зря Ритка шляпу к лямке топа привязала, вон и до сих пор висит. Ты мог бы слышать, если б стоял совсем близко и все видел, а раз ты не видел, как она толкнула, значит, Рита говорит правду. А вот когда она ушла, а Макс остался... ты и подобрался... так ведь было, Семеныч? Я только теперь сообразил, ты же к Ритке еще с прошлого года неровно дышишь, с той самой поездки на пароме. Только Макс тебе тогда дорогу перешел. А про него Рита правду сказала, я и сам замечал, что он на нее порыкивал, когда думал, что никто не видит. Значит, когда Макс на Ритку там наорал... на обрыве, и она убежала, ты не выдержал... и его... того, пихнул.
На полянке снова воцарилась тишина, теперь уже тяжелая, подозрительная. И не скрашивало ее ни жужжание шмелей на розовых шариках дикого клевера, ни задорное чириканье птиц в густом кустарнике, заполонившем пологий склон горушки.
-Ну, тогда собирайтесь и уходите, вам еще нужно до пещеры засветло добраться, - поднимаясь со своего камня, буднично сказал Семеныч, - похоже, дождь все-таки будет. Наврали синоптики.
Они еще немного помялись, все-таки, как-то непривычно было уходить вот так, по-воровски, оставляя товарища одного разбираться с бедой, в которую вполне мог влипнуть любой из них.
Однако Семеныч бросил такой суровый взгляд из-под блеснувших на солнце стекол, что группа невольно заторопилась. Только Рита подержала в руках одеяло и вдруг шагнула к доктору.
-Я тоже остаюсь.
-Нет, - категорично мотнул он коротко стриженной головой со слегка посеребренными висками, - я против. Сам натворил, сам и буду расхлебывать. Мы же договорились.
Теперь Рита не была так уж уверена, что это они все договорились, а не он их развел, но спорить не было никаких сил.
-Дэн, захватишь нашу палатку? - просительно глянула женщина на аспиранта и, подхватив на плечо чей-то рюкзак, торопливо шагнула на тропу.
Семеныч несколько минут наблюдал за мелькающей среди кустов огненной макушкой Рыжа, топающего последним, и вспоминал, как же его зовут... Стасик, кажется. Потом выкатил из пузырька и проглотил таблетку, проклятая язва. Запил водой и неторопливо поднялся на ближайший склон. Чтоб убедиться наверняка, что никто их них не вздумает вернуться. И только удостоверившись, достал из чехла мобильник.
-Анюта? Это я. Да, ушли. Ну что я, не доктор, что ли? Умею уговаривать, это профессиональное. Ты далеко? Понятно. Давайте, подъезжайте, я сейчас тоже приду.
До берега, где остался Макс, по склону можно спуститься за пять минут, но до обрыва пришлось бы подниматься по узкой каменистой тропке, на которую сейчас у Семеныча не хватило решимости. Все-таки нужно было вырезать язву еще осенью. Вот и шел в обход, по берегу, но пока пробирался среди камней, немного припоздал.
Двое дюжих парней и их младшая сестра, смешливая, сдобненькая Анюта, лежавшая в его отделении весной, уже затащили Макса в железную плоскодонную лодку, но мотор пока не заводили.
-Не застрянете, на камнях-то, река сильно обмельчала? - забеспокоился Семеныч.
Парни только легкомысленно отмахнулись.
-Не боись, мы тут кажный камень знаем. И за пациента свово не переживай, все сделаем в лучшем виде. Нас ватажка в понедельник на Сторожьем ждать будет, оттель мы вертушку берем.
-А если раньше очухается?- Заволновалась Анюта.
-Лёхиной самогони вольем и дальше спать отправим, - утешил старший из братьев - у нас еще никто не вырывался.
-Но смотрите... вы мне обещали!
-Ну не боись, Семеныч, мы на месте не пьем. И уйти там некуда. А золотишко, оно силу имеет... почище бабьей, через месяц сам никуда не захочет бежать.
Мотор взревел не сдерживаемым никакими глушителями ревом, и лодка рванула вниз по течению. Мелькнул цветастый платочек Анюты и через минуту исчез за камнями.
Семеныч вздохнул и неспешно поплелся назад. Нужно собрать оставленную ему палатку и вещи, и решить, куда идти дальше. Догонять группу как-то не хотелось, придется делать морду кирпичом, старательно не замечать косых взглядов, и случайных оговорок... нет уж, лучше домой.
Добраться до своей берлоги, на два часа залечь в ванну, потом сообразить что-нибудь простенькое но аппетитное, и устроиться возле монитора, посмотреть новинки, переброситься приветом с друзьями, которых в глаза никогда не видел, да и вряд ли увидит... А ведь Семеныч почти забыл... разъедающее душу чувство пустоты и одиночества, когда с молодым пылом ушел в подготовку этой операции. Чем-то напоминавшей хирургическую, зараженный орган нужно было аккуратно и безболезненно отсечь, пока недуг не перебрался на здоровые. Тогда, в самом начале лета, он случайно столкнулся с Ритой в кафешке, куда забежал выпить чашку чая по пути на лекцию. Сначала ему показалось, что женщина больна, сердце сжалось при виде осунувшегося лица и горьких складок в уголках губ.
Рита нравилась Семенычу давно, да смущала разница в возрасте. Почти двенадцать лет, не шутка. Может, кто и относится к таким вещам иначе, а он насмотрелся на романы своих коллег с молодыми сестричками. Не раз приходилось выслушивать горькие признания друзей, обнаруживших, что они для возлюбленных лишь ступенька для подъема наверх, к роскошной жизни. Или того хуже, один из партнеров, для разнообразия.
Он сумел в тот раз разговорить Риту, решительно отменив лекцию и нахально оккупировав угловой столик. А узнав все подробности её неудачного романа, решил действовать. Продумал каждую мелочь, заранее приготовил все необходимое, маленький шприц, ампулу, крепкий пояс и моток тонкого шнура, иначе спуск с утеса мог бы закончиться для Макса не совсем так, как планировалось. Убивать альфонса доктор не собирался, убеждения не позволяли, вот и решил отправить на перевоспитание.
Разумеется, Семеныч заранее договорился о помощи с веселой пациенткой. Как-то ранней весной на ночном дежурстве он разговорился с ожидавшей операции и очень волновавшейся Анютой, и случайно обмолвился, что ходит туристом по ее родным местам. Операция прошла удачно, а Анюта с тех пор настойчиво приглашала Семеныча погостить вместе с друзьями, и даже оставила свой номер телефона. Вот и пригодилось.
И теперь он может праздновать заслуженную победу добра над злом... вот только на душе почему-то совсем не радостно.
Семеныч уже преодолел крутой подъем к тропе, прошел большую часть пути и вдруг насторожился, расслышав за кустами, где стояла его одинокая палатка, какую-то возню. Вот черт, неужели бродячие псы? И что они там нашли? Он поискал глазами в поисках оружия, схватил брошенную кем-то ветку и заторопился спасать свое имущество.
Вывалился на полянку и застыл в изумлении. Сашок с Рыжем уже упаковали его вещи и теперь деловито сворачивали палатку.
-Ну и где ты так долго, Семеныч, - как ни в чём ни бывало, оглянулся Рыж, - мы уже всё сложили. Давай переобувайся по-быстрому, да пошли, нужно успеть до пещеры дотопать. Дождь собирается.
Не верь глазам своим
(Третье место на конкурсе фантдетектива)
... "Мадлен сидела в уютном кресле, забросив ногу на ногу и поигрывая лакированной туфелькой. Ее прекрасные белокурые локоны шелковистой волной спадали на белоснежные плечи, едва прикрытые вечерним платьем.
- Скажите, Анжей, - взяв с подноса хрустальный фужер, девушка поднесла его к губам и, медленно потягивая игристое вино, чарующе улыбнулась "...
Джонни зашелся в приступе такого неудержимого хохота, что вынужден был дернуть указательным пальцем, нажимая невидимую кнопку в сенсорной перчатке. Иначе вполне мог подавиться густой змейкой сока, ползущего в рот из поднесенной вплотную к губам тубы. Автоматика сработала мгновенно, туба отодвинулась, гибкие манипуляторы накрутили на неё колпачок и всосали недоеденный апельсиновый гель.
Вторую неделю Джонни Петровский отдыхал. Вообще-то юристу небольшой, но вполне процветающей фирмы по торговле инопланетными редкостями работа найдется всегда. И везде, где есть хоть мало-мальски ценные безделушки, обломки культуры исчезнувших цивилизаций или уникальные по величине и цвету камни, как драгоценные так и не очень.
Но только не на борту небольшого космического судна, обеспечивающего межпланетные пассажирские перевозки в этой далекой от центра галактики системе.
Да и чем тут можно заняться? Пока не видишь предмет продажи и не имеешь возможности засунуть его в анализатор, делать юристу абсолютно нечего. Вот немного позже, получив из анализатора пространное заключение, многократно и тщательно проверив местные законы и религиозные запреты, Джон выведет на голографический экран примостившегося на запястье коммуникатора типовой макет договора и начнет вносить в него кучу различных пунктов, подпунктов и уточнений.
А пока Джонни неторопливо и без особого аппетита завтракал и от души наслаждался прослушиванием художественного чтения фантастического детектива. С прекрасной блондинкой в роли убийцы, красиво распивающей шампанское и откровенно флиртующей с ничего не подозревающей жертвой. Но, что самое смешное, происходило все это в рубке управления крошечным межпланетным катерком!
Юрист с шутливой завистью вздохнул, вот бы и ему так! Но пока пассажирам, да и членам экипажей небольших космических судов остается лишь иногда помечтать о подобных чудесах. Лишь на супергромадных, размером с хороший астероид, космолетах возможно создание искусственной гравитации. И то она не дает возможности гулять по кораблю, как по планете, и пить шампанское из фужеров. Да и вообще шампанское - продукт, запрещенный к проносу на космические корабли. При перегрузках бутыли рвутся, как снаряды.
Отсмеявшись, Джон собрался послушать, что еще натворила стервозная героиня старинного фантастического детектива, но на экране вспыхнул сигнал срочного вызова, и сразу следом за ним появилось радушно улыбающееся лицо капитана.
-Не спите, господин адвокат?
-Нет, - вежливо ответил Джонни, вовсе не бывший адвокатом, но не спорить же с человеком, от которого в данный момент зависит твоя жизнь, - а в чем дело? Что-то случилось?!
Сообразить, что у капитана появилось для него именно дело, для Джонни не представляло абсолютно никакого труда, за все двенадцать дней полета, что он висит в своей нише, пришпиленный к стенкам шлангами и проводами многофункционального скафандра, у кэпа не нашлось для него и одной минутки. Просто ради вежливости, осведомиться о самочувствии. Хотя... самому капитану это и не нужно, благодаря датчикам скафандра он может в любой момент вывести на свой экран подробный отчет о состоянии здоровья любого из находящихся на борту. И раз теперь он неожиданно пожелал пообщаться, следовательно - что-то случилось. А поскольку любые приятные сюрпризы в данном случае можно с большей долей вероятности исключить, остается с грустью констатировать, что новость у капитана неприятная.
-Да, - наигранная улыбка исчезла с губ кэпа, - с Киндеи поступил срочный запрос на юриста. У них там ЧП, покушение на тройное убийство. А мы ближе всех.
-Но я не специалист в криминалистике, - осторожно пробормотал Джонни, двидением пальца вызывая на экран данные о Киндее.
Великий космос, какая дыра! Маленькая планетка, сплошные горы и непроходимые джунгли, абсолютно непригодна для постоянного проживания людей, хотя химический состав атмосферы и перепад температур в рамках допустимой нормы. Однако губительное для человеческого организма излучение местного светила не позволяет находиться на поверхности иначе как под трехслойными защитными куполами или в глубоких пещерах.
Это когда-то давно, задолго до рождения Джонни, люди наивно считали, что достаточно найти средство быстрого перемещения между звездами и можно основывать человеческие колонии на девственно чистых планетах.
Как бы не так.
Уже первые опыты показали - в чужих мирах всё против этого. Сила тяжести и скорость вращения чужих планет разбалтывали кровеносные сосуды и сердце, как каменистое бездорожье - двигатель вездехода, магнитные поля рвали разум и иммунную систему, а чуждое излучение вносило непоправимые коррективы в гены.
Уже первые дети, родившиеся на чужих планетах, все как один были мутантами, и каждое последующее поколение всё больше углубляло разницу между колонистами и урожденными землянами.
Нельзя сказать, что абсолютно все вновь приобретенные качества были отрицательны, но поток желающих перебраться на другую планету резко иссяк. Люди не желали становиться монстрами и изгоями и наконец-то начали всерьез заниматься изуродованной экологией родной планеты, твердо осознав простую истину, новой родины у них не будет никогда.
Разумеется, совсем отказаться от сказочных богатств дальних миров человечество не смогло, но жили на чужих планетах лишь энтузиасты-исследователи, вахтовики да потомки первых переселенцев.
Конкретно на Киндее в данный момент было всего два пункта, где находились люди с Земли. В лабиринтах северных пещер работала команда спелеологов, искавшая редкие минералы, а в довольно известном заповеднике мутировавших растений гостила небольшая группа туристов.
-Где именно произошло ЧП? - Осторожно осведомился юрист, моля всех богов, чтоб это были не лабиринты.
Он всем сердцем ненавидел давящие на затылок своды пещер, хотя зачастую именно в таких местах и находились интересующие его фирму объекты. И Джонни, вынужденный досконально изучать все материалы, хоть сколько-нибудь относящееся к делу, успел твердо усвоить - безопасных пещер не бывает в принципе.
-В заповеднике, - голос капитана был сух и невыразителен, - мы уже связались с представителем вашей фирмы на Гионе, он дал согласие, дополнительные инструкции отправит для вас на Киндею. Они придут на терминал дежурного смотрителя. Если у вас нет никаких возражений, старт капсулы через двадцать минут.
-Можно получить полный текст запроса? - Вежливо осведомился Джонни, прекрасно понимавший, даже если бы у него и были возражения, для фирмы они все равно не имели бы никакого значения.
Если его боссы желают беспрепятственно получать у представителей власти пропуска и разрешения на торговлю, они должны подписать соглашение о взаимовыручке. Ну и разумеется, всегда его беспрекословно подписывают. И вот в рамках этого самого соглашения Джонни сейчас и отправится на богом забытую планетку в крошечной капсуле беспилотника.
-Полный текст запроса станет вам доступен сразу после старта, - лицо капитана мгновенно приняло такой официально-холодный вид, что юрист невольно поморщился.
Дело оказалось намного хуже, чем можно было предполагать первоначально. Отказ капитана о выдаче запроса мог означать только одно, покушение совершено на далеко не рядовых граждан сообщества. И в таком случае отказа от расследования ему никогда не простят, фирма занимающаяся продажей очень дорогих редкостей, заинтересована в лояльности к богатым клиентам.
-Я согласен, - процедил Джонни, и капитан, утвердительно кивнув головой, словно ничего иного и не ожидал, отключил связь.
За десять минут, пока роботы отсоединяли громоздкий скафандр от стационарных систем жизнеобеспечения корабля и вместе с пассажиром переправляли в капсулу, Джонни успел скачать все найденные поисковой системой данные по заповеднику. И даже мельком просмотреть, составив приблизительный список основных вопросов, на которые желал сразу по прибытии получить более развернутые объяснения.
Тем временем робот, нимало не заботясь о психическом состоянии пассажира, вертел скафандр во все стороны, протискивая его в тесную капсулу, и досконально проверяя надежность каждого соединения.
А еще через несколько минут, после того, как робот закончил работу и намертво закрутил над Джоном непрозрачную и надежную крышку капсулы, еле заметный толчок ознаменовал банальное для всех, но жизненно важное для Джонни событие.
Старт. И с этой секунды он уже больше не находился под защитой надежных стенок, экранов и противометеоритных пушек корабля. Теперь между ним и космосом были намного более тесные отношения, и лучше всего об этом не думать, случалось, что пассажиры выходили из капсул пациентами закрытых клиник.
Однако Петровскому и некогда было придумывать себе ужасы. После ознакомления с лаконичным запросом на юриста, все четыре часа, пока капсула спускалась к одной из болтающихся в стратосфере посадочных площадок, пассажир капсулы внимательно, стараясь не пропустить ни мельчайшей детали, читал полученные отчеты, время от времени копируя те места, которые казались ему наиболее значимыми.
Хотя на первый взгляд все выглядело очень банально. Группа первых поселенцев привезла с собой на Киндею не только эмбрионы домашних животных, и семена растений, но и несколько горшков с комнатными цветами, в основном - кактусами. А когда через несколько лет в поселке начали один за другим рождаться мутанты, люди покинули планету, в спешке бросив на ней почти всё имущество. Неимоверно разросшиеся растения тоже оставили на произвол судьбы и только благодаря халатности или жалости кого-то из поселенцев, не отключившего капельный полив, кактусы выжили.
В следующей группе исследователей, поселившихся в природных пещерах и защитных куполах, был биолог, и именно он обнаружил, что за прошедшие годы брошенные кактусы мутировали настолько, что превратились в неизвестный науке вид.
И это никого бы не заинтересовало, кроме узких специалистов, но через пару месяцев грянула сенсация. Обнаружилось, что под действием распространяемых растениями фитонцидов начинают излечиваться такие болезни, полное исцеление которых пока не под силу современной медицине. Но и это было не самым главным, сенсацию вызвало неожиданное омоложение исследователей. У самого старшего из команды вдруг вырос давно потерянный зуб, вытолкнув врощенный протез, у давно облысевшего физика пробилась буйная шевелюра. И у всех разгладились морщины и исчезли застарелые шрамы.
На Киндею выехала специальная экспедиция, несколько месяцев ученые проводили доскональные исследования и опыты, часть кактусов даже отправили на землю, в надежде организовать там питомник необычных растений. Однако идея с треском провалилась, попав на землю, растения потеряли все свои свойства и вообще как-то захирели, несмотря на квалифицированный уход.
Да и на самой Киндее, в объявленной заповедником оранжерее, дела шли не лучшим образом. Многочисленные эксперименты и разработки никаких закономерностей не выявили, наоборот, только окончательно все запутали. В конце концов, ученые пришли к выводу, что алгоритмы целительного и омолаживающего воздействия на человеческий организм фитонцидов, выделяющихся кактусами-мутантами, не поддаются логическому объяснению, и, скорее всего, зависят от неизученных совпадений пиков активности местного светила с различного рода возмущениями ядра планеты.
После написания отчета экспедиция отбыла, оставив на планете пост из дежурных наблюдателей и кучу техники, обязанной регистрировать все мельчайшие процессы, происходящие как в самих кактусах, так и вокруг них.
Однако дело на этом не закончилось. Прослышав про чудодейственное влияние растений, на планету потянулись богатые люди. Для их безопасности и на их средства оранжерея была расширена и оснащена защитными куполами, в рукотворных пещерах ближайшей скалы разместилась комфортабельная гостиница.
Туристы приезжали тайком и в открытую, по одному и семьями, с собачками и попугаями, дружескими группами и официальными командами.
Жили в заповеднике от недели до двух месяцев, больше считалось не рациональным, и каждый день по несколько часов просиживали в специальных шезлонгах, расставленных между кактусами.
Кто-то молился, кто-то смотрел фильмы или играл в игры, некоторые просто отсыпались. Встречались и такие, что пытались заняться под кактусами любовью, непонятно откуда взялось поверье, что ребенок, зачатый в этом месте, будет долгожителем.
Но результат всегда был непредсказуем, большинство улетало ни с чем, и лишь единицы - с помолодевшими лицами и исчезнувшими хроническими заболеваниями.
Проштудировав более или менее досконально все найденные сведения о заповеднике, Джонни занялся изучением прощального подарка капитана, любезно добавленного к запросу пакета обширных сведений о жизни Карла Афкинса, довольно состоятельного владельца сети придорожных закусочных "Пикник".
Всего три дня назад бизнесмен прибыл на Киндею со взрослым сыном и довольно молодой особой женского пола, которую сам называл менеджером по связям, а желтая пресса упорно величала его любовницей. Девушку звали Тина Мортэ, и Карл познакомился с ней именно здесь, на Киндее, в этом самом заповеднике, два года назад, в свой первый приезд. По утверждению всезнающих журналистов, до знакомства с миллионером Тина считалась невестой некоего Гана Ли, одного из двух бессменных смотрителей заповедника.
Юноша был уроженцем Киндеи и мутантом. Его отцом был мутант первого поколения, вернувшийся на Киндею, едва достигнув четырнадцати лет, возраста, с которого закон позволяет детям самим выбирать место проживания. Матерью Гана считали одну из туристок, отправившую отцу плод их кратковременной любви, как только обнаружилось, что ребенок - не совсем человек. Сказать про нее что-либо более точно не мог никто, отец Гана был очень скрытным существом.
Да и сам Ган не отличался общительностью и некоторые мелкие желтые издания, оригинальности ради, утверждали, что Тина удрала к немолодому богачу не из-за любви или денег, а лишь для того, чтоб вырваться из лап юного мутанта.
Капсула мягко причалила к платформе, дрейфующей на высоте пятнадцати километров на понтоне из нескольких огромных дирижаблей, и Джонни облегченно вздохнул. Самый опасный момент его путешествия, слава великому космосу, закончился благополучно, и это не могло не радовать. Через полчаса извлеченный из капсулы и громоздкого скафандра юрист уже сидел в кресле одноместного флаера, а автопилот уверенно вел маленькую машину к посадочной площадке заповедника.
Несмотря на всю свою неприязнь к обстоятельствам, вынудившим его совершить незапланированное путешествие на эту планетку, Джонни не мог не признать, что постепенно приближающийся пейзаж просто великолепен. Море буйной зелени, разбавленной проблесками небольших водоемов и красноватыми пиками скал, потрясало взгляд первозданной мощью девственной природы. И если бы не автоматика, Джонни ни за что не удалось разглядеть крошечный клочок бетона, так тесно окруженный пышно цветущим кустарником, словно джунглям было стыдно за несвойственную им наготу.
На взлетной площадке юриста никто не ждал, впрочем, он на это и не надеялся.
Излучение, чтоб его. Флаер ловко зарулил в ангар и ворота мгновенно опустились. Отсюда Джона, еще слабо стоящего на ногах, в глубину ведущего под скалу тоннеля вез робокар, вежливо сообщивший приятным женским голоском, что на посту дежурного смотрителя его ждет послание с Гиона и смотритель Ган Ли.
Джонни мгновенно подобрался, смотритель входил в число людей, которых он заранее отнес к числу подозреваемых, и встречу с ним стоило записать на камеру. Юрист набрал на коммуникаторе пароль и в очередной раз порадовался, что фирма, дабы исключить провокации своих представителей, не жалела средств на оснащение их самой современной техникой.
-Здравствуйте, господин Петровский, - существо, стоявшее в помещении, обозначенном на плане заповедника как стоянка робокаров, было настолько неотличимо от человека, что Джонни не стоило никакого труда изобразить приветливую улыбку.
-Здравствуйте, Ган Ли. Вам, должно быть известно, что я привлеченный юрист, и пробыл в полете почти две недели?
Это был довольно грубый намек на желание следователя немедленно пройти курс реабилитирующих процедур. Несмотря на постоянный массаж и давление внутри скафандра, мышцы все же успели отвыкнуть от активной нагрузки и нормальной силы тяжести.
-Ваша комната уже готова, - вежливо сообщил мутант, не меняя выражения довольно приятного лица, обрамленного русой бородой, - а этот кар в вашем распоряжении.
Он тихо произнес команду и часть стены тотчас отъехала, открывая доступ в широкий коридор, походивший стерильной белизной на засекреченную лабораторию какого-то института. Джонни вначале даже слегка запаниковал, однако отведенный ему блок из комнаты и ванной оказался вполне стандартным и даже уютным. С большим удовольствием приняв ванну, Джонни велел кару отвезти себя в кабинет реабилитации.
И пока полностью автоматизированное оборудование всеми доступными методами пыталось вернуть гибкость и силу мышцам юриста, сам он упорно поглощал полученную c местного компьютера информацию о происшествии.
Джон даже видео, снятое с нескольких камер, просмотрел для объективности, и пришел к неутешительному выводу, несмотря на то, что преступление налицо, преступник остается неизвестным.
Ни одна камера не зафиксировала никого, кто хотя бы в относительной близости прошел от троих людей, спокойно лежавших в удобных шезлонгах, поставленных в дальнем углу оранжереи. Даже лишенный предрассудков Джонни почувствовал странный ужас, наблюдая, как мирно беседовавшие туристы вдруг начали неудержимо кашлять и корчиться в судорогах. Все трое одновременно, сам Карл, его сын Эрнест и Тина.
Позже, после проведенного анализа, было установлено, троица получила смертельную дозу концентрированного картиола, яда нового поколения, предназначенного для борьбы с насекомыми и мелкими грызунами. И это тоже было более, чем странно. Садовые роботы обычно растворяют концентрат картиола в воде, непосредственно перед применением. А уже через несколько часов он распадается на безопасные для человека элементы. Кроме того, пластик крошечной одноразовой капсулы, куда яд закачан под давлением, настолько прочен снаружи, что без острого инструмента её просто невозможно вскрыть.
Однако ничего похожего на подходящий инструмент на месте преступления и близко не обнаружено, а спрятать его на себе туристы не могли. В оранжерее после полудня достаточно жарко, и люди были одеты очень легко. Да и к тому же, все они с первой секунды отравления и до того, как впали в кому, были далеко не в том состоянии, чтобы спрятать или выбросить ножницы. Или что-то подобное, чем можно было бы вскрыть капсулу.
Причем на месте преступления даже оболочку из-под яда не нашли. Экологически безопасная упаковка, самораспадающаяся после попадания внутрь воздуха, бесследно исчезла за те минуты, пока роботы-реаниматоры возились с пациентами.
Да и весомых мотивов, о которых ему столько твердили еще в академии, Джонни пока не нашел. То есть, причин могло быть сколько угодно, сакраментальный треугольник налицо, но ни одного превалирующего мотива. Для того, чтобы подозревать кого-то из этой троицы, явно не хватает закрытой информации об истинных отношениях в семье, а для обвинения кого-то постороннего нет главного - улик.
Всё это было весьма странно и очень загадочно, а загадки Джонни любил, и потому, едва вырвавшись из цепких лап реабилитационных манипуляторов, приказал кару везти себя в столовую. После двухнедельного потребления полужидких гелей с запахом супа, сока и мяса страстно хотелось пожевать что-нибудь существенное.
Заодно Джонни надеялся поговорить с кем-нибудь из туристов, находящихся в заповеднике кроме отправленных в карантинный отсек пострадавших.
По счастью, их было немного, всего пятеро, постаревшая до неузнаваемости актриса, довольно знаменитая во времена его юности, немолодая супружеская пара из Австралии, и тибетский монах с одним из учеников.
И хотя никто из этих людей не подходил на роль злодея, неизвестно зачем отравившего троих соседей, Джонни пока никого не собирался вычеркивать из списка подозреваемых.
Однако в столовой туристов не оказалось, лишь служитель Ган в одиночестве сидел за столиком, аккуратно разделывая сочную отбивную.
Ощутив восхитительный аромат, Джонни возжелал немедленно получить точно такую же, и уже через минуту робот-стюард ставил на его столик заказанное блюдо.
Юрист намеренно устроился поодаль от смотрителя, обед - святое дело, и лишь иногда искоса поглядывал в его сторону, поглощая необычно вкусное, после опротивевшего геля, мясо.
-Когда вам будет угодно меня допросить? - Проходя мимо, вежливо осведомился Ган, закончивший трапезу раньше гостя.
-Не допросить, а поговорить, - немедленно запротестовал Джонни, - допрашивают штатные следователи. Я же - только призванный юрист, случайно оказавшийся поблизости. Мое дело - собрать улики и написать отчет... дальше будут решать другие, более компетентные люди, которые уже направляются сюда с Гиона.
Джонни слегка лукавил, в его компетенцию входило и задержание преступника, если обнаружатся достаточно веские улики. Однако юрист уже успел сообразить, в данном случае ничего такого делать ему не придется. Отсутствие даже малейших улик ставило дело в разряд практически нераскрываемых.
-Хорошо, поговорить, - покладисто согласился мутант, - так когда? У меня не так много обязанностей, но они всё же есть, и я хотел бы спланировать свое время заранее.
-А для вас не будет неудобством, если я скажу - прямо сейчас?!
-Не будет, - вернувшись назад, сообщил смотритель и взялся за спинку свободного стула, - вы позволите?
-Будьте любезны, - Джонни доставляла удовольствие слегка старомодная вежливость смотрителя, - присаживайтесь. И расскажите сами то, что считаете нужным, а позже я задам вопросы, если они, разумеется, возникнут.
-Вы наверняка прочли всё, что успели найти в поисковых системах обо мне и Тине, и я хочу сразу сказать, да, это правда. Она была моей женой, правда, неофициально... - Ган начал свой рассказ с таких подробностей, о которых Джонни и не мечтал.
-Вам было трудно... когда она уехала?
-Мне было больно. Но я знал, что когда-то это произойдет и не пытался ее удержать. Всю жизнь просидеть под колпаком на дикой планетке - незавидная судьба для молодой, любознательной и непоседливой девушки.
Ган с едва заметной горечью усмехнулся и нажал кнопку вызова робота стюарда.
Интересно, что он собирается пить, заметив, как палец смотрителя нажал комбинацию, начинающуюся с семерки, стандартного обозначения напитков, насторожился Джонни. И почему-то почувствовал облегчение, когда робот привез высокий стакан с апельсиновым соком.
-А какие у вас были отношения после расставания?
-Нормальные... - Ли вздохнул, - мы расстались без скандала, я пообещал... не требовать её возвращения. Мы даже иногда переписывались... я не стал бы вам этого говорить, но думаю, следователи захотят получить доступ к этой переписке. В последнем письме она спрашивала разрешения приехать... Карлу очень хотелось помолодеть, и он приехал бы в любом случае, с нею или один.
-И вы позволили?
-Разумеется. Несмотря ни на что - мы друзья, и мне всегда приятно с ней встретится.
-Тогда вы, может быть, догадываетесь... - Джонни решил идти ва-банк, - кто из них, Тина или Эрнест, хотел убить Карла?
-А почему вы решили, что именно Карла? - Ли уставился на него в упор, и Джонни впервые увидел глаза мутанта вблизи.
Из янтарной глубины юношеских глаз всего на долю мгновенья глянул кто-то очень старый и мудрый, и интуиция юриста просигналила об опасности.
-Простой логический вывод, судя по отчетам, все пострадавшие получили примерно одинаковую дозу картиола, но у молодых и, следовательно, более здоровых Эрнеста и Тины было значительно больше шансов выжить, - доброжелательно пояснил он, с утроенным вниманием наблюдая за собеседником, - ведь преступник знал, что оранжерея напичкана следящей аппаратурой и туристов немедленно бросятся спасать. Кстати, откуда в заповеднике запас капсул концентрированного картиола?
-Мы обрызгиваем им защитные сетки от насекомых, - во взгляде Гана явно читалось непонятное смятение, - каждый день с заката и до следующего полудня створки купола раздвинуты, нашим растениям нужны естественные условия. А насекомые и грызуны тут очень активные... без картиола сгрызут любую сетку за несколько ночей.
-С какого времени в заповеднике используется картиол?
-Уже лет пятнадцать, - упорно думая о чем-то своем, отстраненно буркнул смотритель, - но роботы его всегда разводят... прежде чем использовать.
-Чем занималась Тина Мортэ в заповеднике?
-Была штатным смотрителем, разве вы не знаете? - Ли явно сделал для себя какие-то выводы и теперь выглядел очень расстроенным.
А Джонни, пользуясь этим состоянием смотрителя, торопился задать все свои вопросы.
-Когда она приехала в заповедник?
-Пять лет назад, - Ган пока ничего не заподозрил, и это нужно было использовать.
-Сколько вам лет?
-Двадцать пять.
-Сколько лет Тине Мортэ?
-Двадцать восемь.
-Где она родилась?
-Не знаю точно, где-то в Европе.
-Кто отвечает за хранение картиола?
-Он хранится в кладовой, куда посторонним доступ запрещен, - наконец-то в открытую запаниковал Ли, - но там электронные коды на замках, и они каждый день меняются.
-Кто имеет доступ к служебному терминалу?
-Только служители.
-Кто еще числится и настоящее время служителем, кроме вас?
-Никого. Нет, официально числится Майкл Сайрес, но они с Хелен отбыли в отпуск с тем челноком, который доставил последнюю партию туристов. Он женился... и потому взял три дополнительных положенных по закону дня к отпуску.
-Его жена улетела с ним? - Джонни еще продолжал давить свидетеля вопросами, а в мозгу уже начинала смутно вырисовываться невероятная догадка, пока подкрепленная только голой интуицией.
-Да, она полгода жила здесь на положении гостьи... Майкл платил за её питание. Кстати, ваше предположение, что Эрнест выжил бы за счет молодости и здоровья, неверно. Он всегда вел... бурный образ жизни, и практически не занимался спортом, а Карл, наоборот, очень следил за собой. Это подтвердили и приборы... и из комы он вышел первым, а Эрнст - последним.
-А какие отношения были у вашей бывшей жены с Эрнстом? - Джонни старательно уводил Гана от опасной темы, не желая насторожить того прежде времени.
Вначале нужно запросить кое-какие сведения... а подумать, как действовать, можно и позже. До прилета рейсового межпланетника еще почти неделя.
-Про это лучше спросить ее саму, - теперь Ган начал осторожничать, - думаю, уже завтра Тина сможет ответить на ваши вопросы.