Аннотация: Их двое, они выжили после катастрофы...
В одной из самых высокотехнологичных лабораторий мира, что находилась в Москве, в глубоком бункере, ученые работали над проектом, который должен был изменить будущее человечества. Это был вирус - искусственно выведенный, с целью создать вакцину против смертельных заболеваний, угрожающих миллионам жизней. Но было в этом вирусе нечто странное, нечто, что вызывало у ученых тревогу, а именно - его способность быстро адаптироваться и мутировать.
Молодой лаборант, Никита, был новичком в команде. Он только что закончил университет и с гордостью приступил к работе в этой ведущей лаборатории. Но ему было плохо. Потому что он все время думал о том, что девушка, с которой он строил планы на будущее, ушла от него. Он не мог понять, что пошло не так. Было больно. Он жил как на автомате.
В тот день его задания были несложными: проверить стойкость вируса в различных условиях. Никита был словно в тумане. И... Он ошибся при закрытии контейнера с вирусом. На несколько секунд он отвлекся, и этого оказалось достаточно. Вирус, освободившись, начал распространяться.
На экране перед ним начали мигать тревожные сигналы. Никита даже не сразу осознал, что произошло. Когда вирус вырвался из контейнера, он сразу проник в систему вентиляции. В лаборатории началась паника.
Никита, наконец, осознал свою ошибку. Его страдания по девушке стоили ему всего - его будущего, работы, возможно, даже жизни людей. Он попытался отключить систему вентиляции, но было поздно. Все лаборатории были соединены системой фильтрации и обогрева воздуха, и вирус в считанные минуты распространился по всему зданию.
Ученые пытались блокировать его противовирусными, которые поспешно вводили сами себе, но это не помогало. Когда стали поступать первые сообщения о заражениях среди сотрудников, Никита понял, что он натворил.
Вскоре лаборатория была закрыта, а все специалисты эвакуированы, но Никита знал, что это уже не поможет. Вирус не остановится. Ошибка Никиты стала фатальной, и все из-за того, что его мысли были где-то далеко - в прошлом.
Три недели спустя...
Город умер за три недели.
Всё началось с утренних новостей. Врачи выявили неизвестный ранее вирус у нескольких пациентов, госпитализированных с высокой температурой и сильной слабостью. Первыми заболели сотрудники научной лаборатории, затем их семьи. Инфекция распространялась с пугающей скоростью, унося жизни сотнями. Врачи были в растерянности: жар, внутренние кровоизлияния, отказ всех органов по очереди - медицина не знала, как бороться с этим. Паника охватила мегаполис. Власти поспешно объявили карантин, перекрыли выезды, ввели обязательную самоизоляцию. Люди сметали с полок магазинов маски, антисептики, еду и противовирусные лекарства. Но все было бессмысленно.
К третьей неделе город уже был огромным кладбищем. Смертность достигала девяноста девяти процентов. Улицы опустели, звуки автомобилей стихли, и только вдалеке доносились сирены скорой помощи, бесполезно мчащейся по заброшенным кварталам. Телеведущие, когда-то бодро вещавшие о погоде и политике, сменились на испуганных экспертов в белых халатах. Они твердили одно: вакцины нет.
На улицах лежали умершие, которых не успевали похоронить. Люди падали и умирали. Последние выжившие заперлись в квартирах, вглядываясь в экраны ноутбуков, на которых новости сменялись черными экранами. Электричество отключилось, интернета не стало, и наступила тишина.
Но вирус не знал границ. Он не нуждался в электричестве, не боялся изоляции. Он путешествовал на одежде, проникал через мельчайшие щели, жил в телах крыс и птиц. Карантин не сдержал его. Когда вышел за пределы города, мир уже знал: это конец.
Последний репортаж прозвучал по радио, прежде чем эфир погрузился в мёртвую тишину:
- Мы проиграли. Осталось слишком мало людей, чтобы бороться...
А вирус продолжал свой смертоносный путь.
Города гасли один за другим, страны вымирали. Те, кто укрылся в бункерах, надеялись, что сумеют переждать. Они не знали, что ждали лишь собственной смерти.
Месяц спустя...
Он брёл по пустым улицам, не опасаясь заразы. Маска ему была не нужна - он знал, что не заболеет.Он был тем, кто выпустил вирус на свободу.
Когда-то его звали Никита. Он работал лаборантом в той самой лаборатории, откуда всё началось. Одна ошибка, одна небрежность - и мир рухнул. Теперь он бродил по опустевшему городу, заглядывая в квартиры и магазины, переворачивая все в поисках еды, одежды, лекарств.
Он ломал двери, заходил внутрь квартир, останавливался перед каким-нибудь зеркалом, но избегал смотреть в собственные глаза.
Город был мёртв, но иногда Никите казалось, что за ним кто-то наблюдает. Он чувствовал взгляды сквозь разбитые окна, слышал шорохи в тишине. Может, крысы? Или те, кто, как и он, пережил катастрофу? Он не знал.
Он шагал по улицам, зная, что впереди - только пустота. Но он продолжал идти, стараясь не наступать на осколки стекла. Он обшарил уже десятки квартир, магазинов и складов, собирая всё, что могло быть полезным. Консервы, медикаменты, оружие - всё это теперь имело настоящую ценность. Он знал, что живых людей в городе почти не осталось, но иногда замечал тени, мелькавшие вдалеке. Осторожность стала его второй натурой.
Сегодняшняя цель - небольшой супермаркет на углу улицы. Его двери были приоткрыты, внутри царил хаос. Разбитые полки, рассыпанные упаковки еды, пустые бутылки. Кто-то уже побывал здесь.
- Чёрт, опоздал, - пробормотал Никита.
Но в этот момент он услышал звук. Шаги. Кто-то был в магазине.
Никита медленно достал нож и двинулся вперёд. За одной из полок, склонившись над коробкой с консервами, стояла фигура. Человек в потрёпанной куртке, с растрёпанными волосами. Человек повернулся к нему, и Никита замер.
- Ты?! - выдохнул он.
Перед ним стояла Лена. Лена, которая бросила его три месяца назад, когда мир ещё был цел. Лена, из-за которой он столько пережил. Он не видел её с тех пор, как она ушла, не сказав ни слова.
- Ты?! - с тем же удивлением отозвалась она, резко поднимая ломик.
Они несколько секунд молча смотрели друг на друга. Напряжение висело в воздухе.
- Что ты здесь делаешь? - наконец спросил он.
- Выживаю, как и ты, - она сузила глаза. - Ты всегда умел находить самые выгодные места для добычи.
- Значит, ты мародёрствуешь? - усмехнулся он.
- А ты нет?
Некоторое время они обменивались колкими фразами, вспоминая прошлое, обвиняя друг друга в старых обидах. Никита злился, Лена злилась ещё больше. Но злость быстро уступала место усталости. В конце концов, они оба были одни.
- Может, прекратим эту глупую ссору? - вздохнула Лена. - Здесь опасно одному. Нам стоит объединиться.
Никита посмотрел на неё. Когда-то он доверял ей, когда-то она предала его. Но сейчас? Сейчас они были двумя выжившими в мире, который больше не прощал одиночества.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Но если ты снова решишь исчезнуть, лучше предупреди заранее.
Лена усмехнулась.
- Договорились.
Так началась их новая жизнь - жизнь мародёров, которые вместе бродили по мёртвому городу, собирая остатки прошлого мира и стараясь не думать о будущем.
Три месяца спустя...
Но город не оставался пустым. По его руинам теперь бродили не только выжившие, но и те, кто сумел приспособиться лучше всех - одичавшие псы и волки. Они пришли из лесов, привлечённые запахом трупов. В тишине города их вой разносился эхом, заставляя холод пробегать по спинам тех двоих, кто ещё цеплялся за жизнь.
Никита и Лена услышали этот вой за несколько кварталов. Они знали - это не просто случайные собаки. Это стаи, которые начали охотиться на всё, что двигалось.
- Они идут, - тихо сказал Никита, проверяя обойму пистолета.
Лена кивнула, сжимая в руках охотничий карабин. Они прижались к стене заброшенного магазина, затаившись в ожидании. Псы двигались быстро - через несколько минут первые тени мелькнули между остовами машин. Глаза светились в темноте.
- Ждём, - прошептала Лена.
Когда первая собака сделала рывок, Никита выстрелил. Грохот разорвал тишину, и стая рванулась вперёд. Началась охота - только в этот раз люди были добычей.
Пули рвали воздух, отбрасывая нападающих назад. Некоторые звери падали, но их было слишком много. Никита и Лена медленно отступали к зданию, стреляя без остановки.
- Внутрь! - крикнул Никита, перезаряжая оружие.
Они захлопнули за собой дверь, услышав, как когти царапают древесину. Сердце Никиты бешено колотилось.
- Мы справимся, - сказал он, глядя на Лену.
Она кивнула.
Они знали, что это не конец. Но, по крайней мере, сегодня они выжили.
Полгода спустя...
Москва была мертва. Вирус, что вырвался из лаборатории, сделал свое дело: улицы опустели, там были только брошенные автомобили и трупы, и только небоскрёбы стояли как монументы ушедшей эпохи.
Но Никита и Лена были живы.
Они жили в небольшой квартире на двадцатом этаже, выходили из неё только по необходимости - за едой, водой, припасами. Никита нашёл старый радиоприёмник в одной из взломанных им квартир и долго возился с ним, пытаясь починить. Лена смеялась, когда он пытался крутить антенну из проволоки, но внутри неё жила надежда.
Каждый вечер они включали радио, медленно прокручивая частоты, в надежде услышать хоть что-то, кроме белого шума. И вот однажды раздался голос!
- Приём... Кто-нибудь слышит нас? Это Санкт-Петербург. У нас есть выжившие. Повторяю, у нас есть выжившие...
Лена вскрикнула, схватила Никиту за руку. Он, затаив дыхание, наклонился ближе к приёмнику и, подавляя волнение, нажал на кнопку ответа.
- Это Москва, мы слышим вас! Нас двое, мы выжили! Повторяю, мы живы! - Никита с трудом сдерживал эмоции.
На другом конце раздался вздох облегчения, а затем голос снова заговорил:
- Сколько вас? В каком районе? У нас есть убежище, мы держимся...
Лена сжала губы, не зная, можно ли доверять этим людям. Но после месяцев одиночества им казалось невозможным не ухватиться за этот шанс.
- Мы в центре. Недалеко от Кремля. Как добраться до вас?
Голос замолчал на мгновение, затем ответил:
- Дороги опасны. Волки, банды... Мы попробуем что-то придумать. Главное - держитесь. Вы не одни.
Эти слова были важнее всего. Они были подтверждением, что мир ещё не совсем умер. И что в этом холодном, опустошённом городе ещё есть смысл бороться.