Аннотация: В королевстве Неирол идёт борьба за власть. Совершенно случайно в центре событий оказывается простая девушка по имени Адер, недавно потерявшая семью. Ей предстоит заново обрести веру в благородство, узнать жизнь, обрести надежду на счастье и любовь.
Глава 1
Адер всегда любила море. Она находила утешение и успокоение в плеске волн. Она всю жизнь провела в маленькой рыбацкой деревне и не представляла без моря своей жизни. Адер смотрела туда, где далеко-далеко небо соединялось с морем. В такой солнечный день, как сегодня невозможно было понять, где эта граница. А может, её и вовсе нет? Море было живым, оно дышало. Люди приходят и уходят, сменяются короли, рушатся и поднимаются горы, а море всё так же равномерно дышит и будет дышать ещё много тысяч лет, когда Адер уже не будет на свете. Прибой ласково щекотал кожу, не было ничего лучше ощущения мокрого песка под босыми ногами. Адер лежала на песке, раскинув руки. В этой гармонии неба и воды она позволила себе на некоторое время забыть о войне, одиночестве, потерях, бесконечном горе последних месяцев.
Адер помнила, как шестнадцать лет назад в прибрежную деревню приехал человек, недавно побывавший в столице. Он рассказал, что старый король умер, а один из родственников его жены захватил трон. Сын короля, четырёхлетний мальчик, и его сестра толи убиты, толи бежали. Адер тогда было восемь, услышав об этом, она долго плакала, ей было жаль этих детей, она молилась Небесному Владыке, чтобы они смогли спастись. Бог услышал её, сейчас принц Брайан, или король, Адер не знала, как называть, вернулся на родину с армией, чтобы отвоевать свой трон. Многие лорды примкнули к нему, другие стали поддерживать короля Эдвина. Лорд, правящий землями, на которых стояла деревня Адер, называл Брайана изменником, его люди ездили по деревням и забирали мужчин, способных воевать, в армию "настоящего короля". Они забрали Сэма, мужа Адер. Впрочем, это сложно было назвать браком. Сэма подобрали ей родители, сначала она не соглашалась, потом уступила. Они с Сэмом прожили вместе две недели, потом его забрали на войну вместе с несколькими другими юношами, а через месяц один из них вернулся, ковыляя на деревяшке вместо ноги, он принёс вещи Сэма и выразил соболезнования. Адер не любила своего мужа, но ей было жаль его, Сэм всегда был добр к ней. Он был добродушным олухом, всегда стеснялся, разговаривая с Адер и, наверное, любил её. Возможно, Адер смогла бы его полюбить, если бы у неё было больше времени.
Потом в деревню приехали вооружённые люди, они называли себя солдатами короля Брайана, попросили еды, сказали, что хорошо заплатят, предложили мужчинам идти вместе с ними. Отец Адер назвал их изменниками, кинулся на одного из них с кухонным ножом, а через минуту лежал на земле в луже крови. Движение солдата было лёгким, почти ленивым, а меч оказался острым. Мать умерла через несколько дней после похорон отца. Одни говорили от горя, другие от болезни. А три дня назад на взмыленной лошади прискакал человек из деревни, лежащей севернее, он сказал, что из Закатной Гавани движется войско на помощь королю Эдвину, что они сжигают деревни, убивают жителей "за измену королю". Тогда все люди собрали свои пожитки и ушли из деревни. Все ушли, а Адер осталась. Её бабушка умирала, просто от старости. Она не могла идти пешком, а лошадь пришлось продать после смерти родителей. Адер не могла бросить бабушку и похоронила её сегодня утром. В последнее время бабушка не узнавала её, а если узнавала, то не понимала, что Адер уже взрослая, просила её пойти поиграть с куклами, спрашивала о своей дочери, матери Адер. Адер не хотела огорчать старушку и говорила, что мама уехала на ярмарку, продавать рыбу и скоро вернётся. Она говорила это, чтобы успокоить бабушку, а может, чтобы на мгновение поверить, что мама жива.
Адер понятия не имела, что теперь делать. Она не привыкла жить самостоятельно. Наверное, нужно уйти из деревни. Но куда ей идти? У Адер не было родственников, она ничего не знала о том, что происходит в мире, о землях после побережья. Она не знала, куда идти, но куда-то уходить надо. Скоро здесь будет армия. Адер вернулась в деревню. Улицы были непривычно пустыми и тихими, многие двери распахнуты настежь. Люди уходили налегке, оставляя громоздкие и тяжёлые вещи. Может быть, они надеялись когда-нибудь вернуться. Вместе с людьми исчез запах рыбы, к которому Адер привыкла. Здесь всегда пахло морем и рыбой. А теперь... Имеет ли запах одиночество? Куда-то делись все знакомые звуки. Разговоры у колодца, голоса детей, играющих на улице. Тишину нарушал только звук прибоя и ещё...
Сначала Адер не поняла, что это за звук, потом вспомнила, что уже слышала его. Стук копыт, точнее то шуршание, с которым лошадь скачет по песку. Приближались лошади. Много. Адер овладела паника. Не зная, что делать, она побежала домой и забилась под кровать. "Пожалуйста, пусть меня не заметят" обычно Бог слышал её молитвы, сейчас Адер надеялась только на него. Ей не пришло в голову, что они могут поджечь деревню, а под кроватью в горящем доме она задохнётся от дыма. Они въехали в деревню. Суда по звукам, их человек пятьдесят.
- Похоже, жители ушли, - сказал кто-то.
- Обыщите здесь всё. Я должен быть уверен, что деревня пуста, - этот голос был громким и властным.
Дверь дома открылась. Два человека, звеня кольчугами, стали всё обыскивать. Адер боялась дышать, ей казалось, что они услышат бешеный стук её сердца.
- Да нет здесь никого, пойдём, - сказал один.
- Сэр Лорас приказал всё осмотреть, - возразил другой.
Первый со вздохом наклонился и поднял одеяло, свисающее с кровати.
Адер плохо запомнила, что было потом. Она вырывалась и боролась, когда её тащили к выходу.
- Сэр Лорас... Вот... - солдату явно не терпелось от неё отделаться.
Человек, к которому он обратился, изящно спрыгнул с коня. Странно, что все эти люди ему подчиняются, ведь он моложе многих из них. На голову выше Адер, с тёмно-каштановыми волосами. Адер почему-то захотелось узнать, какого цвета у него глаза. Он подошёл ближе. Ярко-голубые, как бирюза.
- Отпустите девушку, - скомандовал он. - Не видите, как вы её напугали?
Солдаты с радостью исполнили приказ и отправились восвояси. Адер была растеряна, она с опаской смотрела на этого человека. Кто он? Кому служит? Что собирается с ней делать?
- Не бойся, тебя никто не обидит, - звук его голоса успокаивал. - Как тебя зовут? - спросил он.
- Адер... - она не вспомнила, что при разговоре с высокородными особами нужно добавлять "если угодно милорду", но он, кажется, не обратил на это внимания.
- Ты здесь одна, Адер?
- Все ушли, - ответила она.
- Выслушай меня и постарайся понять. Мы люди Брайана, истинного короля. Но скоро здесь будет армия Эдвина, они не должны найти здесь кров и убежище. Тебе придётся покинуть деревню ради твоей безопасности. Ты поедешь с нами, я оставлю тебя в безопасном месте.
Они люди Брайана. Люди Брайана убили её родителей и мужа.
К ним подбежал солдат с факелом.
- Сэр Лорас, мы всё обыскали. Кроме неё никого нет. Поджигать деревню?
- Неет! - закричала Адер. Нет, она не позволит им уничтожить место, где она провела жизнь.
- Нет!
Адер бросилась к солдату, попыталась вырвать у него факел, Лорас схватил её и держал так крепко, что она не могла пошевелиться.
- Пусти! - кричала Адер. - Вы убили их! Отняли у меня всё! Хотите отнять мой дом! - слёзы обожгли глаза и покатились по щекам. - Я никуда отсюда не уйду! Убили моих родителей, убили Сэма!...
Лорас повернул её к себе лицом, держа за руки. Её запястья были, будто в тисках.
- Послушай! Послушай меня! - он встряхнул её и заставил посмотреть на себя. - Это война, а на войне люди умирают. Ты не можешь оставаться здесь, ты поедешь со мной...
- Я никуда не поеду! Не поеду! - Адер ударила его ногой по колену, пытаясь освободиться.
- Чёрт возьми! - он толкнул её на землю. - Пойми, дурья ты голова, здесь нельзя оставаться! Завтра здесь будет армия Эдвина. Она в основном состоит из наёмников, из людей, у которых нет чести! Знаешь, что они сделают с тобой, если найдут здесь одну без защиты?
Адер не хотела знать. Для неё имело значение только то, что её собираются насильно увезти из родного дома, собираются сжечь деревню. Он не пыталась встать, пыль и песок попадали в глаза, в рот, в нос, прилипали к мокрым от слёз щекам. Она села, обхватив колени руками, она не понимала, что происходит, только твердила:
- Не поеду!
- Прости, я не хотел делать тебе больно, - он присел рядом с ней. - Посмотри на меня, - зелёные глаза встретились с голубыми. В зелёных был страх, истерика, в голубых сострадание. - Я рыцарь, я дал обет защищать слабых. Клянусь, тебе ничто не грозит, я хочу помочь. Ты не можешь остаться в деревне, не найдёшь дорогу одна. Прошу, позволь помочь тебе. У тебя есть родственники?
- Нет, - ответила Адер.
- Сейчас мы хотим присоединиться к основным силам короля Брайана, вместе мы двинемся на Лотер. Я возьму тебя с собой и оставлю в каком-нибудь селении, не затронутом войной. Ты будешь в безопасности. Понимаешь?
Адер кивнула.
- Вот и умница. Пойдём со мной.
Он помог ей подняться. Когда они отошли от деревни, Адер услышала треск за собой и оглянулась. Огонь бушевал, как морские волны, лизал небо сотнями оранжевых языков.
- Нееет! - закричала Адер и почувствовала, что падает.
Глава 2
Адер не знала, сколько была без сознания. Сначала она надеялась, что всё это окажется дурным сном, и она проснётся дома, но потом Адер различила стук копыт и поняла, что едет на лошади. Она сидела в седле, опираясь спиной на какого-то человека, его рука обхватывала её талию, не давая упасть. Открыв глаза, Адер увидела совсем рядом лицо сэра Лораса.
- Ты проспала всю ночь, Адер, - сказал он. - Лучше поспи ещё, тебе это полезно.
Адер пыталась осмыслить произошедшее. Её дом сгорел, а её саму везут непонятно куда. Она вновь взглянула на Лораса. Ею вдруг овладела жгучая ненависть к этому человеку. Это он виноват! Её родителей и Сэма убили такие же, как он, Лорас сжёг её деревню, отобрал у неё всё!
- Ненавижу тебя! Пусти! Пусти!
Она стала брыкаться, Лорас не смог её удержать и она свалилась с лошади, исцарапав руки, Лорас спрыгнул на землю.
- Ты не ушиблась? - спросил он с беспокойством.
- Ненавижу! Ненавижу!
Адер не умела драться, её удары вряд ли причиняли ему серьёзный вред. Она попыталась поцарапать его и, кажется, добилась успеха, её ногти оставили на его лице красные полосы.
Вокруг них уже столпились солдаты, многие из них слезли с лошадей и с интересом смотрели, что будет дальше, но Адер не обращала на них внимания, она видела только Лораса. На её ногтях его кровь, когда-нибудь она прольёт много этой крови и отомстит за кровь своих родных. Она отомстит за мать и отца, за добродушного Сэма, который любил её, за свой сожжённый дом, за тех незнакомых людей, которые пали от его меча, за свою разрушенную жизнь. Он смотрел на неё с грустью и оттенком жалости. Только не это! Адер терпеть не могла, когда её кто-то жалел.
- Найди коня для Адер, - обратился Лорас к своему оруженосцу, - дай ей воды промыть царапины.
- А вам, милорд? - спросил оруженосец, юноша лет семнадцати.
- Обойдусь, - сказал Лорас, садясь в седло.
Адер ехала на своей лошади. К счастью, она умела ездить верхом, но делала это редко, так что через несколько часов езды у неё заболела спина и затекли ноги. Когда Адер села в седло, её первой мыслью было дать шпоры коню и оставить отряд позади, но Лорас подъехал к ней и сказал:
- Не пытайся сбежать, тебе некуда идти, да и дорогу ты без нас не найдёшь.
Он был прав, Адер знала это. Она останется с ними, но только до тех пор, пока не совершит свою месть, потом всё равно придётся сбежать. Адер посмотрела на Лораса и не могла не восхититься, как ровно и красиво он держится в седле. В отличие от Адер, ему верховая езда доставляла удовольствие. "Наслаждайся, пока можешь, - подумала она со злорадством. - Я буду ехать за тобой, делать то, что ты говоришь, ждать удобного случая, и когда такой случай представится, я убью тебя".
Вечером, когда оруженосец Гарри помог Адер спуститься с коня, ей хотелось только одного, лечь на что-нибудь мягкое и не думать ни о чём. Простые солдаты расположились на земле, для командиров поставили палатки. Люди сидели у огня, разговаривали, смеялись. Некоторые пытались заговорить с ней, Адер не отвечала. Все эти люди - её враги, и они не умеют готовить, это Адер поняла, попробовав принесённый ей ужин. Она думала, как расположиться на ночлег, когда появился Гарри и сказал, что сэр Лорас уступает ей свою палатку. Адер готова была влепить пощёчину оруженосцу. Ей не нужны подачки!
- Я прекрасно посплю и так, - сказала она Гарри с угрюмым взглядом.
Через несколько минут парень вернулся и сказал, что "сэр Лорас настаивает". Адер ничего не оставалось, кроме как пойти с ним. Может, это и к лучшему, подумала она, пусть Лорас поспит на улице. Она хотела казаться учтивой с Лорасом и поэтому, увидев его, сказала:
- Мне очень неприятно доставлять вам неудобства.
- Я не могу допустить, чтобы дама спала под открытым небом, - улыбнулся он, - а для меня хватит места в другой палатке.
А Адер надеялась, что он будет спать просто так, и мечтала, чтобы ночью пошёл дождь. Что ж, мечты не всегда сбываются.
- Если тебе будет что-нибудь нужно, обратись к Гарри, - он хотел уйти, но остановился. - Адер, мне нужно кое-что тебе сказать... - в его взгляде она заметила сочувствие. - Я понимаю, что ты чувствуешь. Я знаю, как это тяжело, потерять близкого человека... Сэм твой брат?
- Он мой муж, - ответила Адер.
- Я... Мне правда очень жаль, Адер... И ещё... Я могу отличить правду от лжи. Сегодня ты говорила искренне, и это делает тебе честь. Я не вправе осуждать тебя за заблуждения, я просто хочу предупредить. Если ты попытаешься выйти из лагеря, тебя заметят. Тебе вряд ли удастся убить меня, но, сделав это, ты попрощаешься с жизнью. Пойми, я не пытаюсь тебя напугать, просто хочу оградить от необдуманных поступков, я пытаюсь помочь тебе. И я, правда, сочувствую...
- Оставь своё сочувствие при себе, - огрызнулась Адер.
- Спокойной ночи.
Лорас оставил её одну. Весь лагерь уснул, а Адер лежала с открытыми глазами. Бабушка учила ей в трудное время молиться Небесному Владыке, Адер повторяла заученные слова. Но если Бог есть, то почему умирают такие люди, как Сэм, а такие, как Лорас продолжают жить? Лорас рыцарь. Бабушка рассказывала ей, как рыцари сражаются на турнирах и любят прекрасных дам, но она никогда не говорила, что на войне рыцари убивают невинных людей. Те люди, которые убили Сэма и отца были рыцарями? Наверное, нет. А если были, то ненастоящими, Лорас тоже ненастоящий.
На следующий день Лорас предпочитал не встречаться с ней взглядом и не разговаривать. Может, он обиделся, может, боится. Зато Гарри постоянно разговаривал, был неизменно учтив и постоянно называл её "миледи". Адер устала повторять, что никакая она не леди. Вечером, когда настало время готовить ужин, Адер увидела молодого солдата, он сидел и чистил картошку, судя по его действиям и скорости, делал это первый раз в жизни.
- Ты слишком много срезаешь, - сказала Адер, присев рядом.
Она едва удержалась от смеха, когда он посмотрел на неё. Он совсем ещё мальчишка и, кажется, сейчас заплачет из-за этой картошки. Он ничего не ответил и вернулся к работе.
- Меня зовут Адер. Хочешь, я помогу?
В его взгляде было столько радости и признательности, что Адер невольно улыбнулась. Уилл, так его звали, оказался застенчивым юношей. Адер недоумевала, почему ему поручили приготовить ужин. Когда она показала ему, как снимать пену с супа, он посмотрел на неё так, будто она научила его ходить по воде. Адер ужинала с Уиллом и его друзьями. Все они оказались весьма приятными людьми, как жаль, что они убийцы. Все без исключения хвалили её суп, Адер это было приятно, дома её стряпню редко хвалили.
- Не знаю, как мы будем без тебя обходиться, - сказал Джон, человек лет пятидесяти с добрыми глазами. - Прости, что из дома тебя увезли, так надо... Ты это... не надо так с сэром Лорасом. Он хороший человек, и не виноват в смерти твоих родных.
"Как же не виноват, - подумала Адер. - Он виноват и все вы. Он приказал сжечь мою деревню".
Приятный звук нарушил тишину. Адер не поверила своим ушам, кто-то играл на арфе.
Адер подошла к костру в середине лагеря. Лорас сидел у огня в окружении солдат и командиров, он держал на коленях маленькую арфу и перебирал струны пальцами. Адер вынуждена была признать, что играет он превосходно. Она хорошо пела, но играть так и не научилась. Она не знала этой мелодии. Звуки улетали в вышину вместе с искрами костра, все сидели молча и слушали. Замерла последняя нота, Лорас поднял взгляд от инструмента и заметил её. Через секунду его пальцы вновь побежали по струнам, он играл старинную песню, известную всем от побережья до Нели, Адер знала слова.
- Тут нужен голос повыше, чем у меня, - сказал Лорас. - Адер, ты поможешь?
Адер хотела отказаться, но потом почувствовала, что ей самой хочется спеть, отвлечься от реальности. Голос и струны, переплетаясь, поднимались к звёздам. Она пела на немного другой мотив, распространённый на побережье, Лорас подстраивался под неё. Когда затих последний аккорд, Лорас начал играть что-то весёлое. Адер видела, как быстро движутся его пальцы. При взгляде на него могло показаться, что это легко. Адер с трудом отвела взгляд от его рук и посмотрела на лицо. В свете костра его волосы казались угольно-чёрными, но Адер знала, что на самом деле они тёмно-каштановые. Он улыбнулся, и на его щеках появились забавные ямочки. Слушая его игру, она была почти что счастлива, но продолжала ненавидеть. Ей казалось, что такое сильное чувство должно было сжечь её душу изнутри, но всё в ней горело медленно, причиняя ещё большие страдания.
Когда Адер засыпала, она подумала, что единственное, о чём она пожалеет, убивая его, это то, как прекрасно он играл на арфе.
Глава 3
- Лошади устали. Остановимся здесь.
Не самое лучшее место для привала. С одной стороны лес, а с другой обрыв. Там, в глубине каньона, серебристой лентой извивалась река. Сколько времени потребовалось ей, чтобы так углубить своё русло? Наверное, очень много. Адер взглянула вниз, и у неё закружилась голова. Смотреть вниз страшно, но при этом прекрасно. Адер глубоко вздохнула и снова заглянула в бездну. Сейчас она была почти благодарна Лорасу, что он увёз её с побережья, иначе она бы никогда не увидела этой красоты.
Адер не одна любовалась пейзажем. Лорас стоял на самом краю и рассеянным взглядом смотрел вниз. У Адер замерло сердце. Может это и есть её шанс? Она оглянулась по сторонам, никто не смотрел на них. Он стоит на краю, просто подойди и толкни его, никто не сможет доказать, что это ты сделала. Возможно, это твой единственный шанс. Тогда, почему каждый шаг даётся с трудом? Лорас продолжал стоять, не замечая её. Адер попыталась представить, каково это, лететь вниз. Что будет чувствовать Лорас, с головокружительной скоростью приближаясь к острым камням на дне каньона? Успеет ли он понять, что произошло и кто этому виной? Ну же, это просто!... Так ли просто? Адер подошла совсем близко, протянула руку.
- Глупо, Адер, - сказал он, не поворачивая головы. - Очень глупо.
У него что, глаза на затылке? Адер почувствовала, как краснеет до корней волос, её руки сжались в кулаки. Она развернулась и пошла прочь от него. Остановившись на самом краю обрыва, Адер стала смотреть на облака, по крайней мере, делала вид, что смотрит. Она топнула ногой от злости.
- Адер, вернись, - голос Лораса был каким-то странным, но Адер не обратила на это внимания.
- И не подумаю! - выкрикнула она.
- Адер, назад! - теперь в его голосе была паника.
В ту же секунду, Адер услышала треск и потеряла опору под ногами. Камень, на котором она стояла, отломился и полетел вниз.
- О, нет!
Лорас лёг на живот и заглянул вниз, он был готов увидеть, что она лежит мёртвая на дне каньона. Лорас перевёл дыхание. Адер держалась за крошечный выступ скалы.
- Адер, держись, сейчас я вытащу тебя, - крикнул Лорас.
Широко распахнутые зелёные глаза встретились с голубыми. В её взгляде не было ничего, кроме паники.
Несколько человек прибежали, услышав крик и грохот.
- Принесите верёвку! - закричал кто-то.
"Она ничего не понимает, она сейчас упадёт", подумал Лорас.
- Нет времени. Держите меня.
Он свесился с края, доверив свою жизнь рукам солдат, оказавшихся рядом в тот момент. Он протянул Адер руку.
- Держись, ты сможешь дотянуться! - она слушала, но не слышала его слов. - Адер, посмотри на меня! Посмотри!
Она подняла голову. Его голос успокаивал.
- Дай мне руку, Адер!
Она посмотрела на протянутую руку, потом вниз, где река ворочала камни. Потом вновь на Лораса и вновь на реку. Её глаза сверкнули холодной решимостью.
- Нет! - прошептал Лорас, поняв смысл этого взгляда. - Нет! - повторил он громче. - Адер не вздумай! Не смей! Дай руку, Адер! Ты не должна умирать! Пожалуйста, дай руку!
- Зачем мне жить? У меня ничего не осталось! Ради чего мне жить? - сказала она со слезами в голосе.
- Всё можно изменить, Адер. Всё, кроме смерти. Если ты сейчас отпустишь руку, то ничего уже не сможешь сделать. Ради чего жить? Даже, если кажется, что всё, имеющее смысл, ушло, всё равно хоть что-то остаётся. Ты ведь хочешь убить меня, не отрицай. Живи ради своей мести, ради ненависти, если не можешь найти ничего другого. Дай мне руку, Адер!
Дальше она ничего не слышала, только видела, как шевелятся его губы. Если сейчас она отпустит руку, то не останется страданий, она встретится с родителями и с бабушкой, на дне этой безымянной реки она найдёт вечный покой. Если она ухватится за протянутую руку Лораса, то будет жить, её будут преследовать страдания и боль, но она будет жить и сможет мстить за свою загубленную жизнь. Пальцы устали, она должна решить за несколько секунд, потом силы кончатся, и она сорвётся вниз. Она приложила невероятное усилие, чтобы оторвать руку от камня и потянуться вверх. Адер почувствовала, как пальцы Лораса обвились вокруг её запястья, теперь она точно знала, что не окажется на дне этой реки.
Адер лежала на земле, не в силах пошевелиться. Пальцы застыли, будто она до сих пор держалась за камень. Вместо сердца по рёбрам бил кусок гранита. Лорас лежал рядом, его грудь вздымалась и опадала, она слышала его дыхание.
- Адер... больше... никогда... так ... не делай... пожалуйста... никогда...
Он говорил не о попытке убийства.
К удивлению Лораса, она не стала спорить и в чём-то его обвинять, просто кивнула, а потом заплакала.
- Ну-ну, не надо... Всё позади...
Он обнял её, она не сопротивлялась. Она всхлипывала, прижавшись к нему. Сейчас ей нужна была его поддержка. Да, он виновен в её несчастьях, но почему тогда она чувствует себя в безопасности рядом с ним?
Адер точно знала, что увидит, если заснёт, поэтому лежала с открытыми глазами. Ветер трепал ткань палатки, Адер казалось, что снаружи кто-то есть. Сегодня её жизнь могла оборваться, на мгновение ей даже захотелось, чтобы это произошло. Адер задумалась над тем, смогла бы она действительно столкнуть Лораса с обрыва, если бы он её не заметил. Она была в этом уверена. Смола бы она убить его теперь, когда он спас ей жизнь? Да, без сомнения. Снаружи раздались шаги.
- Адер, ты спишь? - спросил Лорас шёпотом.
- Нет, - ответила она, он заглянул в палатку.
- Я подумал, ты не захочешь оставаться одна сегодня. Я лягу здесь у входа, если тебе станет страшно или одиноко, разбуди меня, хорошо?
- Хорошо.
Адер слышала, как он лёг и завернулся в одеяло. Лорас ведёт себя так, будто ничего не произошло. Это какая-то уловка? Нет на свете человека, который смотрел бы сквозь пальцы на то, что его пытались убить, если, конечно, он не совсем дурак. Лорас не может быть дураком, иначе, он не смог бы командовать.
Каким-то образом Лорас угадывал, что она думает и чувствует. Сейчас ей действительно было страшно, грустно и одиноко. Но теперь она знала, что кто бы ни ходил вместе с ветром вокруг палатки, он не войдёт внутрь.
Адер проснулась от топота ног и звука голосов. Люди бегали туда-сюда, звенели кольчуги. Рядом с её палаткой разговаривали двое, один голос принадлежал Лорасу, его собеседник был явно взволнован.
- Они в лесу повсюду, милорд, их намного больше.
- Будем сражаться, у нас нет выбора, - сказал Лорас.
Тот, другой человек ушёл, а Лорас заглянул в палатку.
- Просыпайся, Адер! - он потряс её за плечо.
- Что случилось? - спросила она.
- Солдаты Эдвина. Не знаю, откуда они здесь взялись. Пойдём со мной.
Адер выбралась из палатки, и Лорас потащил её за собой в лес. Они пробирались через какие-то колючки. Адер пыталась дышать ровнее, но готова была запаниковать. Врагов больше, все будут убиты. В зарослях ежевики Лорс усадил её на землю.
- Адер, ты должна ждать меня здесь, - он взял её за плечи и заглянул в глаза. - Пожалуйста, успокойся, тебе ничего не грозит, - Адер очень хотелось в это верить. - Ты будешь ждать меня здесь. Не сойдёшь с этого места, пока я не вернусь за тобой. Ты меня поняла? Поняла?
Адер кивнула.
- Это на всякий случай, - Лорас протянул её кинжал рукоятью вперёд.
Адер неуклюже взяла оружие. Лорас ушёл, она осталась одна. Адер тряслась от страха. Солдаты Эдвина не будут разбираться, кто она такая, они просто убьют её. Она слышала лязг стали о сталь. Это самый ужасный на свете звук. Адер слышала ржание испуганных лошадей, человеческие крики. Адер зажала уши руками, она не сразу поняла, что тоже кричит. Все её инстинкты кричали "Нужно бежать! Как можно дальше! Как можно быстрее!", но Лорас сказал дождаться его. Лорас вернётся за ней, сделает всё, чтобы вернуться. Невероятным усилием воли Адер заставила себя остаться на месте.
Через некоторое время крики прекратились, но от этого страхи Адер только увеличились. Стало тихо, это значит, что бой окончен. Жив ли ещё Лорас, придёт ли за ней? Частью души она ничего не хотела так сильно, как его смерти, но при этом Адер понимала, что Лорас её единственная защита.
Время ожидания тянулось ужасно медленно. Адер казалось, что прошло уже много часов. Она знала, что рано или поздно должна будет выбраться из своего убежища, если её не найдут раньше. Если Лорас мёртв, её обнаружат солдаты Эдвина. Может, они окажутся милосердными людьми, а может жестокими. Она хотела смерти Лораса, но сейчас молилась, чтобы он был жив.
Раздался звук, который она надеялась и боялась услышать. Кто-то пробирался сквозь кусты. Влажными от страха руками Адер схватила кинжал и выставила его перед собой, приготовившись дорого продать свою жизнь.
Адер никогда не думала, что будет так рада увидеть Лораса и, всё же, сейчас ей хотелось его расцеловать.
- Мы победили? - с надеждой спросила она, и только потом задумалась над тем, что сказала "мы".
Лорас молчал, улыбка на её лице стала таять.
- Они ушли, забрав с собой почти всё, что у нас было, - сказал он.
- А как же Гарри, Уилл, Джон, все они?... - она не смогла произнести слово "убиты"
- Мне очень жаль...
Ему, правда, было жаль. Наверное, он чувствовал какую-то привязанность к своим людям. Адер с удивлением подумала, что он способен испытывать тёплые чувства, это не вписывалось в образ, который она себе нарисовала.
- Как тебе удалось выжить?
- Я остался последним и, когда заметил, это убежал и прятался, пока они не ушли.
Ему было противно даже говорить об этом. Честь призывала его умереть рядом с теми, кто был готов отдать свою жизнь за него, но он обещал Адер вернуться за ней.
- Кое-что всё-таки осталось, - Лорас протянул ей сложенную одежду. - Это я нашёл в сумке Гарри. В этом ты сойдёшь за мальчика.
- Зачем мне притворяться мальчиком? - не поняла Адер.
- В отличие от красивой девушки, оруженосец странствующего рыцаря не привлечёт внимания. Я обещал оставить тебя в безопасном месте где-нибудь неподалёку, но, раз силы Эдвина уже добрались сюда, в этих краях не осталось безопасных мест. Главные силы короля Брайана сейчас движутся к Лотеру. Если мы пойдём в ту же сторону, то рано или поздно встретимся с ними.
- Подожди, подожди, - перебила его Адер. - Ты хочешь сказать, что я должна идти с тобой в Лотер? Это же жутко далеко! Как я потом доберусь обратно?
- Так будет лучше, поверь, - сказал Лорас. - После войны, когда на трон взойдёт законный король, я обещаю отвезти тебя, куда пожелаешь, но сейчас ради собственной безопасности, ты должна пойти со мной. Переодевайся, а я пока посмотрю, не осталось ли ещё чего в лагере.
- Я с тобой! - Адер не хотела оставаться одна.
- Там... Тебе лучше не ходить туда, - ответил Лорас, Адер предпочла не спрашивать, почему.
Когда Лорас ушёл, Адер переоделась в вещи Гарри. Сапоги были велики, на рубашке и куртке пришлось подкатить рукава. Она разглядела своё отражение в луже, стараясь не думать о том, что человек, которому принадлежала эта одежда, умер меньше часа назад. Из воды на неё смотрел красивый мальчик с немного длинными волосами, но Адер ни за что на свете не согласилась бы их обрезать.
Лорас вернулся с большой дорожной сумкой, в руке он нёс свою арфу.
- Это просто чудо, что она не сгорела и не сломалась, - сказал он с нескрываемым восторгом. - Я нашёл одеяло, немного еды. К сожалению, её ненадолго хватит, но я могу охотиться.
Адер увидела у него за спиной лук и колчан со стрелами.
- Хорошо, что карта уцелела, - продолжил Лорас, извлекая из кармана сложенный лист бумаги. - Мы должны двигаться на восток, перейдём вброд через Быстротечную. Нам лучше идти в стороне от дороги, я не знаю, чьи войска сейчас движутся по ней.
- Мы пойдём пешком без дороги? - с сомнением спросила Адер.
- Не забывай, что я полководец и советник короля Брайана, а если на дороге нам встретятся солдаты Эдвина, эта должность не сослужит мне добрую службу. Идти через лес безопаснее.
- Ты уверен, что мы не собьёмся с пути? Ты уже ходил так?
Он молчал.
- Лорас, ты когда-нибудь бывал в этих местах? - снова спросила Адер, хотя уже знала ответ и была не в восторге от него.
- У меня есть карта, - пробормотал Лорас.
- Ты думаешь, что, благодаря своей плюгавой карте, проберёшься через непроходимые леса, отделяющие Лотер от побережья? - вскипела Адер. - Ты совсем спятил?
- Знаешь, что, не нравится - уходи! - закричал Лорас. Адер ощутила какое-то странное удовольствие от того, что ей удалось вывести Лораса из себя. - Хочешь идти по дороге - пожалуйста! Только учти, что до неё сначала добраться надо, а это моё оружие, моя карта и моя еда. Если ты пойдёшь по лесу одна, то в лучшем случае тебя съест на ужин первый попавшийся волк, а в худшем ты попадёшь в руки разбойников или дезертиров. Желаю удачи!
Закинув сумку на плечо, он направился напролом через заросли. Адер оглядела лес и поёжилась. Она догнала Лораса через минуту и пошла рядом, будто ничего не произошло. "Если он сейчас засмеётся, я пойду одна, и пусть от меня по кусочку откусят все волки Неирола". Но он не засмеялся.
Глава 4
- Адер, не отставай!
- Я не могу больше идти-и! - простонала Адер. - Я устала!
Она с горечью вспомнила о лошадях и о том, как не любила ездить верхом. Вчера, в это же время она ехала на лошади и болтала с Гарри. Адер постаралась не думать о том, что Гарри и все остальные сейчас лежат непогребёнными где-то позади. Весь день она шла без передышки, натёрла ноги сапогами, которые были ей сильно велики. Лорас говорил, что нужно уйти как можно дальше в лес. Казалось, он совсем не устал. Хорошо, что он придумал переодеть Адер в оруженосца, она не представляла, как шла бы по лесу в платье и туфлях.
Вечером Лорас оставил её на полчаса и вернулся из леса с куропаткой. Мясо было жестковатым и пресным, но лучше, чем ничего. У них было одно одеяло, Лорас спал, укрывшись своим плащом. Костёр почти догорел, Адер смотрела на тлеющие угли. В ночной тишине ей казалось, что все звуки стали громче. Она слышала тихий шорох листвы, крик совы заставил её вздрогнуть, где-то в ветвях прошмыгнула белка. Адер позавидовала этой белке. У неё нет забот, кроме запасания орехов на зиму. Белке всё равно, что происходит вокруг и для чего она живёт, она просто хочет пережить эту зиму.
Два дня назад Лорас убедил Адер жить ради ненависти и мести. Неужели ничего, кроме этого не осталось? Адер прислушалась к себе. Внутри не было той пустоты, которую она ощущала сразу после смерти родителей, сердце готово было лопнуть от ненависти и желания отомстить. Лорас говорит "Во всём виновата война", а для неё Лорас - воплощение войны. А то, что он спас ей жизнь только всё усугубляло.
У Адер ещё оставался кинжал Лораса. Сейчас он спит в нескольких шагах от неё, она может запросто перерезать ему горло. Порывистая то природы, Адер не подумала о том, что пропадёт в лесу без Лораса. Как во сне, она встала. Клинок вышел из ножен почти без звука, ни одна веточка не хрустнула под ногой, пока она обходила костёр, разделяющий их. Адер опустилась на колени около спящего Лораса. Всего одно движение, он ничего не почувствует. Адер постаралась успокоить дрожь в руках. Она сможет! Не смогла в прошлый раз, но сможет теперь.
Она не знала, от чего проснулся Лорас. Возможно, от холодного прикосновения стали к горлу, может, услышал её дыхание, а может, вовсе не спал. Его лицо было спокойным, только глаза, тёмные в тусклом свете костра, блестели. Неожиданно для неё, он улыбнулся. Адер хотела, чтобы эти глаза наполнились болью, хотела, чтобы кровь закапала с этих губ, хотела, но не двигалась.
- Ты учишься подкрадываться, но до совершенства ещё далеко, - можно подумать, он говорит об ужине или о маршруте, такой у него спокойный голос.
- Заткнись! - процедила Адер.
Наверное, Адер сильно нажала на нож. Она увидела маленькую струйку крови, побежавшую по его шее. Ему больно, а он даже не шелохнулся.
- Что ж, вперёд! Ты у цели, остался один шаг, - он закинул руки за голову и смотрел на неё с каким-то странным выражением. - Это просто, Адер. Просто шевельнуть рукой. Кинжал острый, он сделает за тебя всю работу, самое ужасное начинается потом. Когда ты моешь руки, но всё равно видишь на них пятна крови, когда боишься закрыть глаза. Со временем это пройдёт, ты привыкнешь, но полностью никогда не забудется. Месть стоит этой цены... Ты права в одном, Адер. Если ты действительно винишь в чём-то человека и хочешь его смерти, ты должна сама убить его.
Его губы изогнулись в жесткой усмешке. "А он красивый", подумала Адер ни с того, ни с сего. Его лицо иначе, как благородным не назовёшь, хотя есть в нём что-то мальчишеское, например эти милые кудряшки... Ничего не говоря, Адер обошла костёр, спрятала кинжал в ножны и легла на одеяло. Она слышала, как Лорас вытирал кровь краешком плаща, как ходил к ручью промыть царапину. Вот уже несколько минут они оба лежали неподвижно.
- Лорас! - позвала Адер.
- Ммм? - откликнулся он.
- Ты, правда, совсем не боялся?
- Правда.
- Почему? Ты считаешь меня трусихой?
Лорас повернулся к ней.
- Нет, не считаю, - ответил он. - Ты храбрее многих рыцарей в этом королевстве, но у тебя есть кое-что, чего нет у многих из них. Честь и благородство, Адер. Ты не из тех, кто холоднокровно убьёт спящего человека, и ты это знаешь.
Он закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Он был прав. Адер с самого начала знала, что не убьёт его. Не испугается, а просто не станет. Вынимая из ножен кинжал, она знала, что не зарежет им Лораса. Хотя, если бы она действительно считала его виновным, то поступила бы именно так. Лорас знает её лучше, чем она сама. Немыслимо!
Наутро они вели себя так, будто ничего не произошло. Адер уже начала сомневаться, не приснилось ли ей всё это, но Лорас не то в шутку, не то в серьёз, спросил:
- У тебя отобрать кинжал, или будешь сначала думать, потом делать?
- Буду думать, - буркнула Адер.
Больше Лорас о ночном происшествии не вспоминал, а Адер старалась не вспоминать. Ближе к вечеру они вышли к реке. Если это Быстротечная, то она не оправдывала своего названия, она была узкой со спокойным течением. Лорас сверился с картой.
- До Быстротечной нам идти ещё пару дней, - сказал он. - Эта река на карте не обозначена, думаю, она это какой-то приток Быстротечной. Здесь и остановимся на ночь.
Адер смертельно устала и без сил повалилась на траву.
- Принесу что-нибудь на ужин, - сказал Лорас и скрылся в лесу.
Адер посмотрела на прозрачные воды реки и вспомнила, как давно не купалась. Надеясь, что Лорас не скоро вернётся, она разделась и зашла в реку. Вода была прохладной, но именно такую Адер и любила. Она плескалась и ныряла, забывая о горестях в объятьях чистых струй. Когда Адер вышла на берег, солнце клонилось к закату, задул прохладный осенний ветерок, Адер поспешила одеться. Не хватало ещё умереть от воспаления лёгких. Она как раз закончила одеваться, когда Лорас вышел из-за деревьев. В руке он нёс зайца, его волосы были мокрыми, не одной ей приглянулась чистая вода этой безымянной речки.
- Лучше разведи костёр, а то простудишься, - сказал Лорас.
Адер тряхнула мокрыми волосами так, чтобы на него полетели капли, он засмеялся и обрызгал её водой из реки.
- Сдаюсь! - выкрикнула Адер, промокнув до нитки.
Ночью ей было немного холодно, но веселье того стоило. Наутро Лорас проснулся от того, что она облила его холодной водой. Адер решила, что этой маленькой мести с него достаточно.
Вот опять коварные древесные корни, которые, будто, специально прыгают под ноги, ветки, которые бьют по лицу. Шагая по лесу, Адер всё время видела перед собой спину Лораса. Он шёл быстро и периодически, останавливался, поджидая её. Наверное, ему хуже, чем ей. Он выбирает дорогу и тащит на вебе все их вещи и провиант, а она только ноет. Осознав это, Адер пошла быстрее, и даже стала меньше уставать.
До сих пор она думала о том, как добраться до Быстротечной, а теперь, глядя на бурный поток, не знала, как через него перебраться. Лорас тоже был в затруднении.
- На карте не обозначены броды, - слово "карта" прозвучало у него, как ругательство.
- Есть мост... - неуверенно начала Адер.
- На дорогу мы не выйдем, - отрезал Лорас. - Найдем брод, или переплывём, или... я что-нибудь придумаю.
"Ну-ну, придумывай, желаю успеха". Брода здесь нет, переплыть не получится, течение слишком сильное. Можно построить плот, только как? У них нет инструментов. Не рубить же деревья мечом. Лорас надеялся отыскать брод, они несколько часов шли вверх по реке, потом вернулись и пошли вниз. Здесь им больше повезло они пришли в заброшенную деревню, которая, конечно, не была обозначена на карте. Судя по состоянию домов, жители ушли отсюда года три назад. В заброшенном саду поспели яблоки. Лорас тут же залез на дерево и сбросил вниз несколько спелых плодов. Адер подумала, что не ела ничего вкуснее. Жители деревни, кем бы они ни были, помогли путешественникам не только яблоками. Вместе Адер и Лорас разобрали чей-то маленький сарай, связали доски и получился плот. Переправиться решили утром и расположились на ночлег в одном из наиболее сохранившихся домов. Огонь горел о настоящем очаге, Адер лежала на кровати, хотя и без простыни, но всё же на кровати.
- Как ты думаешь, здесь есть привидения? - спросила она у Лораса шёпотом.
- Даже если есть, они нас не тронут, - ответил он. - Мы ничего им не сделали.
- Сейчас полнолунье?
- Нет, а что?
- В полнолунье призраки беспрепятственно проходят в наш мир, - сказала Адер.
- Да ну? - засмеялся Лорас.
- Луна - это дверь между нашим миром и загробным, - пояснила Адер. - Когда дверь полностью открыта, призраки людей, умерших не своей смертью, выходят и ищут своих убийц, иногда находят.
- Тебе это не грозит, - его голос вдруг погрустнел.
- Тебе тоже. Призраки солдат, убитых в честном бою не причинят тебе вреда, - она знала, что при других обстоятельствах Лорас ни за что не убьёт человека.
- Если луна - это дверь, то звёзды тогда что? - спросил Лорас.
- Моя бабушка говорила, что звёзды - это души людей. Чистые души. Злые отправляются под землю.
- По-твоему я не стану звездой? - Адер поняла, что он спрашивает серьёзно.
- Станешь, - сказала она.
- Спасибо.
Адер спросила бы за что, но ей очень хотелось спать.
Идея с плотом и раньше не казалась ей особенно удачной, а увидев плот на воде, Адер прошептала молитву. Это же просто груда прогнивших досок! Легче вплавь перебраться. Но Лорас уже сложил на утлое судёнышко их вещи, и Адер последовала за ним.
- Ты плавать умеешь? - спросил Лорас.
- Как рыба.
Он оттолкнулся от берега шестом, второй шест был у Адер. Медленно они приближались к противоположенному берегу, при этом их сносило вниз по течению. Где-то на середине реки Адер подумала, что в кой-то веки у них всё хорошо, но в следующую секунду испытала на себе пословицу "Не говори гоп, пока не прыгнул". Раздался треск переломившегося шеста, Лорас ругнулся и они с бешеной скоростью понеслись по течению.
- Это была твоя идея!
Но Лорас её не слышал, его взгляд был прикован к чему-то впереди. Адер посмотрела в ту же сторону. Наверное, это конец. Из воды прямо на пути у неуправляемого плота торчал большой камень, столкновения с которым плоту не пережить. Лорас первым вышел из оцепенения. Он схватил сумку с вещами и с размаху кинул её на берег. Адер не докинула бы с такого расстояния.
- Прыгай, - скомандовал он.
И Адер прыгнула в воду. Она, правда, плавала, как рыба, но вода набралась в сапоги, и они потянули её ко дну. "Не хватало ещё утонуть в этой реке", подумала Адер, пытаясь всплыть. Неужели, это действительно конец? Что-то сильно дёрнуло её вверх за волосы. Больно, но голова оказалась над водой. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как плот разбивается в щепки. Адер почувствовала, что погружается, Лорас снова дёрнул её вверх.
- Ты мне волосы вырвать хочешь?
- Держись за моё плечо, - сказал он вместо ответа.
В этот раз Адер не послушалась. Она уже пришла в себя и без помощи Лораса добралась до берега. Она, кашляя, выбралась из воды.
- Заметь, мы всё же на этом берегу, - сказал Лорас
Сама не зная, почему, Адер начала смеяться. Она хохотала и не могла остановиться, кажется, с Лорасом было то же самое. В смехе потонуло всё напряжение. Если бы так просто было избавиться от остальных проблем!
- К концу нашего путешествия я начну ненавидеть реки, - проворчал Лорас, вешая над костром влажную рубашку.
Подумав что-то насчёт его прекрасной фигуры, Адер почувствовала, как краснеют щёки. Она успела высушить свою одежду, пока Лорас охотился. Он сначала позаботился о еде для них обоих, а только потом о возможности простудиться. Адер прекрасно понимала, что без Лораса давно кормила бы собой волков, или рыб, а ведь она почти ничего не знает о нём.
- У тебя есть семья? - спросила Адер.
- Мои родители давно умерли, - ответил Лорас.
- Я имела в виду... жена у тебя есть?
- Нету... - вздохнул он. - У меня есть... дочь.
- Твоя жена умерла? - Адер стало очень жалко его.
- Я никогда не был женат, - сказал он, не поднимая головы.
"А я уже поверила в его благородство", подумала Адер. Она не стала спрашивать. Захочет - сам расскажет.
- Мы были молоды и глупы... - он говорил тихо и не смотрел ей в глаза. - Но это была настоящая любовь... по крайней мере с моей стороны, - его губы изогнулись в горькой усмешке. - Брайан был в бегах, а я вместе с ним. Мы нигде не задерживались надолго. Когда мы уезжали из того города, я предложил ей выйти за меня замуж и уехать с нами. Но она не захотела, или побоялась менять привычный уклад жизни. Я вернулся туда через год, чтобы увидеться с ней. Она вышла замуж, была богата и счастлива. Мы встретились, и она рассказала о Шивон.