Чуркин Дмитрий Сергеевич
Крыса и Волк

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Что труднее - переправить богиню или перебороть собственную утрату? Вольф и Эйра берут необычный заказ: маленькую девочку, в теле которой живет бог, доставить к дому господня. Их путь это цена, которую приходится платить за мечту о новой жизни. Властный мир отталкивает чужаков, а каждый шаг по земле, где к магии относятся словно к преступлению, а твое происхождение имеет весомый аргумент в вопросе умерщвления, приближает опасность, и нежданную близость - друг к другу. К воспоминаниям, к боли, что всегда живёт меж супругами. Но их тревожное задание вдруг становится вторым шансом - не сбежать, ни заработать, а поверить, что даже после потери можно вновь держаться за чью-то ладонь.
  Глава первая. Темные дела в темном городе.
  
  Стоя у прилавка зажиточного купца, что так скрупулёзно пересчитывает марки, Вольф уже в десятый раз за день подумал, насколько деньги могут быть омерзительными. Потные и грязные пальцы сминали купюры, а те, казалось, кричали и пытались вырваться из его скользких рук. Стоит только представить, где могли побывать бумажки и в чьих руках - сразу появляется желание помыть руки с мылом.
  Закончив пересчёт, торговец выдал Вольфу его свёрток с куском говядины, за который он заплатил сильно больше, чем следовало бы. Но торговаться времени не было. Он снова попался в ловушку собственных обещаний успеть везде и сразу: встретиться с информатором и подоспеть к ужину, купив так настойчиво просимую женой говядину - и желательно самую сладкую, филейную часть. Но сейчас уже было не до того. Он чертовски опаздывал.
  Стоило взять свёрток, как Вольф мигом двинулся прочь от прилавка, даже не поблагодарив торговца, хотя тот, по его мнению, не был достоин даже лёгкого благодарного кивка.
  Город кипел вечерней жизнью. Куда ни глянь, суетились все, кому не лень. Поток людей в массе двигался к церкви Нового Бога, что была в храмовом квартале. Скоро там будет читать проповедь сам Патриарх, который славился силой своего голоса. Тысячи могли услышать его, и только некоторые, кому претила вера, закрывали уши, дабы не пустить слова Нового Бога в свою душу.
  В толпе всё чаще мелькали паломники и монахи из разных частей города. В руках у людей появлялись свечи и сигилы церкви. А самые рьяные орали что есть мочи молитвы, привлекая тем самым внимание - от одобрительного кивка до презрительного плевка.
  Вольф не был ни теми, ни другими. Всё, что его заботило, - это работа. И работа должна быть хорошо выполнена, иначе ему просто не заплатят, а того и хуже - попытаются отнять жизнь.
  Витрины магазинов потихоньку начинали закрываться, а питейные заведения, что попадались по дороге в Храмовый квартал, наполнялись условно верующими - у кого бог всегда был в сердце, даже в кабаке или публичном доме.
  Вольф уже неоднократно подмечал, что чем рьянее церковь пыталась насадить пастве праведный образ, тем хуже становилось на улицах. Хотя вечерние отряды 'Чистоты' честно пытаются наводить порядок и грубой силой заставляют падших овец блюсти заповеди, что так беспечно попадаются им на глаза.
  Всё чаще стали проходить флагелланты. Склонив голову, они брели в сторону Храмовой площади, хлестали себя плетьми, окропляя мостовую своей кровью. Благоговеющие и фанатики хвалебно воздавали молитвы мученикам. Но в глазах большинства читался ужас и трепет.
  Дети, что наблюдали эту картину, задавали вопросы взрослым, тыкая пальцем, на что некоторые просто молча закрывали им глаза. Особо впечатлительные плакали, и родители закрывали им рот рукой, дабы не потревожить божественный экстаз самоистязаемого.
  Стражи стало на порядок больше. Тут, там, они стояли и сквозь забрала черных как смоль шлемов осматривали толпу. Вольф рефлекторно сплюнул. Никаких положительных эмоций они у него не вызывали. Ищейка, что сидела у ног одного из стражников, поймала взгляд Вольфа и недобро фыркнула сквозь респираторную маску, с круглыми синими линзами. Скрюченная, сухая до костей оболочка человека, не более того. Но злобная и голодная до любой магии. Вольф воздал молитву богу, что волшебником ему быть не суждено, иначе тварь, давно бы учуяла в нем дар и гореть ему в газовой камере.
   Вольф так задумался, что не заметил как пересек арку ведущую на храмовую площадь. Огромные статуи старых патриархов высеченных в арке, высились на десятки метров, накрывая толпу на площади своей монументальной тенью. Этому городу уже много сотни лет, и Вольф не переставал удивляться тому, как быстро он менялся на протяжении этих столетий. Прогресс нещадно освоил каждый сантиметр застройки. За каких то десять лет, из пустыря вырос целый городской округ, заполненный фабриками и печами, что производили требуемые населению блага. Черный дым повалил в небеса, а за ним и освоение следующих чудес. И это не удивительно. Когда человечество так усердно вырезала из своего тела магию, на ее смену должна была прийти другая, осязаемая и понятная любому человеку.
   Толпа плотным комом двигалась к центру площади. Огромные стяги высились над трибуной, что стояли у ворот собора Нового бога. Расшитый золотом Меч пронзающий месяц, колыхался не от ветра, но от криков верующих, канонадой разносящиеся по округе. Поток людей все прибывал. Вольф шел аккурат по краю площади лавируя между людьми. На другой стороне площади, в глубине квартала его должен ждать информатор. Пробираясь сквозь толпу, ему пришлось пропустить поток, что шел непрерывно, перекрывая путь:
  Кучка недомерков, - услышал Вольф краем уха старческий голос.
  Он повернул голову и увидел старика, чей расшитый наряд, выдавал в нем аристократа. Для своего возраста, он держался прямо, по-солдатски. Волевой подбородок, окладистая бородка и острый взгляд. На груди красовались ордена и награды минувших битв. Обычно знать не шастает по городу без охраны, боясь за свою шкуру. Но в такие праздники никто не рискнет средь бела дня проломить голову в подворотне голубокровому воротничку. Рядом со стариком взяв его за руку стояла не менее аристократичная маленькая принцесса. Аккуратное платье, с широким подолом, едва касалось земли. Волосы вились кудрями и эти пухлые щечки, вызвали умиление. Она с раскрытым ртом наблюдала за действием на площади. Возможно это первый выход в город на не жизни.
  Почему эти люди глупые дедушка? - спросила девочка подняв голову к своему сопровождающему.
  В глазах старика читалось презрение:
  Потому что дитя ими движет слепая ярость и недальновидность. Стадо баранов.
  Толпа уже проредилась, но все же Вольф не удержался и решил еще чуть-чуть погреть уши. В этот момент народ взревел. У центральной трибуны прошлись роптания. Медленным шагом, на нее взошел мужчина средних лет. Красная как кровь мантия развевалась на ветру. Огромный колпак с символом церкви по центру сиял серебром. Грубое, но волевое лицо и множество шрамов на нем, говорили многое о прошлом Патриарха. В его медленной походке читалась боевая выправка и целеустремленность цепного пса, загоняющего добычу. Руки его в черных перчатках воздались к небу. И раздался голос. Как гром он прошелся над толпой, заставляя каждую душу замолкнуть:
  РАБЫ МИРСКИЕ!
  Вольф видел как мелкая пыль под ногами задрожала и было слышно как окна близлежащих домов дребезжат от силы голоса Патриарха. Старик прижал к себе испуганную девочку, но взгляд его не померк. Лишь сильнее он смотрел на фигуру проповедующую с трибун с нескрываемой злобой.
  ORA ET LABORA! Ибо тяжела дорога человечества на пути величия! Мы граждане Федерации! Объединились в порыве духовном, чтобы рука лукавого, что нависла над нами роком, обожглась о крепость нашего духа!
  Одобрительные возгласы прокатились над площадью, многотысячными голосами. Руки граждан взмыли вверх.
  Нет сейчас в мире места чище чем вотчина Федерации! Мы отвергнувшие грязные пороки волшебства! МЫ ОПЛОТ ПОРЯДКА И ЧИСТОТЫ!
  Старик оскалился и спешно стал уходить прочь с площади, расталкивая граждан, что самозабвенно слушали Патриарха. Никто не реагировал на его грубые толчки. Девочка, оборачивалась пытавшись запомнить мужчину с сильным голосом. Жаль только дед, не закончил причитать. Нынче мало где услышишь открытую неприязнь в сторону церкви. Вольф двинулся дальше.
   Выйдя через арку 'Героев Трехсотлетней войны' оставив позади завывающую толпу, Вольф решив не светится, повернул в рядом лежащий переулок. Тень домов нависла над ним, открывая так не примечательный со стороны улиц, мир полный отбросных запахов, труб и пара сочащегося из канализации. Но даже здесь рука верных слуг Императора, оставила напоминание всем гражданам, кто здесь власть. Вся стена была усеяна плакатами содержания 'Исключительности' граждан Федерации. С грустью Вольф шел мимо это галереи ненависти, слова которой так настойчиво пытаются залезть тебе в голову. И он с радостью завернул в другой переулок, чтобы сменить вид.
  Вольф живет здесь всю жизни, и неизвестных мест в этом городе для него нет. Знание разных методов проникновения и скрытого перемещения в городской среде, залог успеха множества противозаконных делишек. И Вольф этими знаниями пользовался. Петляя в улочках, гость столицы, вполне мог бы заблудится и нарваться на нож нечистого на руку мальчишки. Или того хуже, оказаться жертвой культа одного из 'Домов'. Да, культы это, к сожалению, большая заноза в заднице города, но Инквизиция с переменным успехом выжигает эту заразу. Хотя иногда платит слишком высокую цену. Подозрения доходят до абсурда, и иногда когда слышишь как где-то стучатся в дверь, невольно молишься, чтобы это не были отряды зачистки вкупе со стражей.
   Дойдя до нужного поворота, Вольф улыбнулся. Выйдя во двор-колодец, он пересек его и открыв дверь жилого дома, вошёл внутрь. Как оказалось, жилище не пустовало, и его житель развалился на полу в полудреме. В воздухе был запах дурмана и Вольф, поспешив, прикрыть лицо рукой, пересек прихожую и вышел во дверь ведущую на внешнюю улицу. Старый Храмовый район встречал своих гуляк запахом ладана и разных трав. Облегчение, после секунды вдыхания гадости. Вольфу нравилась эта часть квартала. Это была древняя история высеченная в камне. Стены некоторых строений, несли в себе события давно ушедшей тысячелетней эпохи. Среди крыш высится собор Старого бога. Маяк для тех, чья вера не приняла изменений. Место куда направлялся Вольф как раз было напротив этого божьего дома. Среди людей, что не спешно готовились к вечернему променаду, маячили монахи в белых робах. Служители собора Старого бога, остались в очень незавидном меньшинстве. Но в этом месте, как нигде, к ним относились с почтением и благоговением. Новые церковники сюда не суются именно по этой причине. Борьба за умы здесь для них будет заранее проиграна.
  Что это за сигил, гражданин?
  Послышался суровый голос на мостовой. Вольф сплюнул еще раз. Трое стражников, обступили молодого парня. Двое с алебардами и офицер, значок которого выделял в нем лейтенанта. Парень был студентом Главного университета, определил Вольф по его голубой форме. Юноша делал неуверенные шаги назад:
  Это просто амулет, - мямлил он заплетающимся от страха языком.
  Офицер, что был в маске и широкополом шлеме, не удовлетворился ответом:
  Что за символ на нем? Вы можете объяснить?
  Стражник был спокоен на вид, и голос его хоть и был грозным и глухим, из-за шлема, все равно внушал некое подобие того что ничего не происходит, и это простая проверка.
  Это безделушка моего покойного дедушки! Господин офицер, прошу поверить, я не культист!
  Стражник, что стоял слева от офицера, перехватил алебарду:
  Какие еще вещи с данным символом у вас имеются?
  Парень побледнел:
  Я нашел только этот амулет! Господа, прошу, я не знал! Если это что-то плохое...
  В этом нет ничего плохого.
  Раздался спокойный голос за спиной юноши. Стражники напряглись. Офицер было видно даже через забрало сощурил глаза в недовольстве:
  Вы мешаете досмотру гражданин. Извольте объясниться?
  Вольф ехидно улыбнулся. Он узнал человека, который так бесцеремонно прервал стражу. Это был мужчина сорока лет. Полностью седые короткие волосы, худощавое тело и вытянутое ученое лицо. Глаза мужчины были ярко золотыми и полны справедливой любви. Одет он был как трактирщик, но по правде им не являющимся. Он вышел вперед, аккуратно перекрыв собой парня, отчего тот испуганно и с надеждой взглянул на мужчину.
  Ваш патруль мне не знаком, господин офицер. Вас, как я понимаю, расквартировали сюда недавно? - мужчина улыбнулся - Сколько вам лет?
  Стражники переглянулись:
  Вы сотрудник инквизиции?
  Нет, - усмехнулся мужчина. - Я обычный слуга бога нашего.
  Тогда не мешайте проводить служебную проверку. Отойдите.
  Стражники ухватились за алебарды, приняв агрессивную стойку, готовые применить их в любую секунду.
  Является ли вера преступлением господин офицер?
  Что вы имеете в виду?
  Мужчина повернулся к юноше и жестом попросил его амулет, тот трясущимися руками, вложил тот в открытую ладонь.
  Видите, - он ткнул пальцем в фигурку, высеченную на амулете. - Это, дракон скрученный в клубок.
  И? - уже не со скрываемым раздражением протянул офицер.
  А теперь поднимите голову и взгляните вон туда.
  Проследив за рукой мужчины, взгляд стражников уперся на шпиль собора. На самой его верхушке, скрученный дракон, покачивался на ветру, протяжно скрипя от въевшейся ржавчины.
  Или двоеверие у нас уже запрещено? - не скрывая издевки спросил мужчина?
  Стражники, что держали алебарды, сменили стойки, перестав угрожать оружием.
  Как вас зовут? - офицер, выпрямился.
  Кас Альбенгауэр. Но вы можете называть меня святой отец.
  Вы священник?
  Он самый. - Кас протянул ему документы.
  Офицер, перебирал листы среди которых была печать городской администрации, подтверждающий сан церкви Старого бога. Стражник протянул бумаги обратно. Кас взяв их потянул, но офицер руки не разжал. Они встретились взглядами:
  Вы правы. Я родился, когда слова Старого бога больше не лились в души его прихожан. Поэтому не вижу радости молится тому, кто бросил своих служителей.
  Возможно, бог не отвечает, потому что разочаровался в деяниях своих детей. - ответил ему серьезно Кас.
  Офицер хмыкнул, отпустив документы и жестом приказал остальным стражам идти дальше. Развернувшись, он напоследок сказал:
  Ваша вера атавизм. Ее нужно вырезать, как магию. И поверьте, мы приложим все усилия для этого.
  Черные шлема растворились среди людей. Кас вернул студенту амулет и похлопал того по трясущемуся плечу:
  Все в порядке сын мой. Иди лучше домой.
  Парень закивал что есть силы и бросился во дворы, что дальше за домами. Вольф помахал Касу и тот заприметив знакомое лицо, расплылся в теплой улыбке. Кас приглашающе поманил Вольфа рукой, но тот лишь отрицательно мотнул головой, показывая что у него нет времени. И пожав плечами Кас лишь грустно вздохнул.
  'Еще свидимся' произнесли его губы. Не оставив это без ответа, Вольф двинулся дальше.
   Чем ближе он подбирался к собору, тем сильнее тряска одолевала его. Так всегда. Сколько он уже занимается этим. Пять лет? Шесть? Все никак не привыкнет. Если бы не его жена, он бы давно свихнулся и повесился от бессилия и творимого вокруг ужаса. Пройдя ещё немного, наконец он оказался у искомого места. Вольф поднял голову и шумно вдохнул воздух. Купол Собора ловил лучи закатного солнца отражая их на город. Огромный барельеф Дракона на фасаде смотрел на каждого проходящего мимо человека. Намекая, что от взгляда создателя не укрыться ни одному смертному. Дорожка, что вела ко входу, по бокам вся усеяна горящими свечами. Вольф видел их горящими всегда, даже в дождь. Метафора ли это, или просто магия, или присутствие всевышнего, он не знал, да и не то чтобы было желание узнавать. Главно, это было красиво, и умиротворяет истерзанную душу. Огонь благодатная вещь, подумал Вольф. Особенно когда его не используют во вреда. Парк, что опоясал собор, был полон отдыхающих людей. Даже крики толпы, что доходили до сюда с Храмовой площади, никого не беспокоили. Можно было наблюдать редкую картину. Два священника в белой и красной робе и о чем то беседовали вполголоса сидя на скамье под деревом у самого входа в Собор. Вольф приподнял бровь, и посмеялся про себя. Налаживание дипломатических отношений на лицо.
  Развернувшись спиной к собору, Вольф огляделся. Вот там, за углом. Неприметный трехэтажный дом с незатейливой вывеской над входом. Постоялый двор 'Свеча и книга'. Информатор должен был ждать там. Перейдя улицу и зайдя на территорию двора Вольф постучал в дверь, где должен сидеть хозяин сего заведения. Дверь открыл маленький, коренастый, лысый мужчина. Если бы не гладко выбритое лицо, его можно было спутать с представителем горного народа. Вольф поинтересовался, где здесь комната сто один. Получив подробный ответ, поклонился хозяину и направился туда. Вежливость. Еще одно эффективное оружие выживание и достижения целей. Мимо комнаты ожидания и по деревянной лестнице на третий этаж, Вольф поднялся без проблем. Отметив про себя, что это место могло бы быть идеальной штаб квартирой на экстренный случай. Жене об этом месте он расскажет обязательно.
  Заветный коридор на третьем этаже, был тих и пуст. Ступая по ковру, что дорожкой был расстелен до самой двери нужного номера, Вольф прислушивался. Эта тишина настораживала. Но вдруг в двери соседнего номера послышался довольный мужской стон и до боли знакомый скрип. Так звучит сладострастие. Мысленно улыбнувшись Вольф выдохнул, и под сопровождение еле слышных стонов постучался в нужную дверь. Ему открыли очень быстро, даже не спросив кто за дверью. Парень, что смотрел на него по ту сторону порога, выглядел очень молодо. Ровно как студент, которого он повстречал на улице. Черный строгий плащ, из под которого виднелась рукоять сабли, должны были внушать чувство угрозы. Но Вольф лишь хмыкнул:
  Я войду?
  Незнакомец, быстро оценил взглядом Вольфа, и высунув голову за дверь, осмотрел округу. После чего отошел от проема:
  Входите.
  Дверь аккуратно закрылась за спиной Вольфа. Это была рядовая комната без изысков. Кровать на одного, стол, два стула и небольшой столик. А также большое окно с небольшой впадиной под горшки с цветами. Окно было открытым и запах цветов наполнял комнату. Вольф не спрашивая разрешения уселся в одно из кресел и достав заготовленную самокрутку, закурил.
  Такой бесцеремонности я не видывал уже давно, - возмутился парень. - Вы хоть удостоверились, что за вами нет хвоста?
  Не было, - произнес Вольф выпуская кольцо дыма. - Даже если он и был, мне уйти не составит труда.
  Какая самоуверенность.
  Молодой человек, недовольно фыркнув, снял с пояса саблю и усевшись напротив Вольфа, положил ее себе на колени:
  Вы не представитесь? А то ваше прозвище Крысиный волк, уж больно долго произносить.
  Вам нужны мои знания и умения. А прозвище, на то и прозвище, чтобы оставаться анонимным. В моей работе это важно, вам ли не знать. Кстати об именах, я вас впервые вижу. Обычно со мной общался господин Эйямар. Где он?
  Хоть Вольф и борол в себе это чувство надменности, не всегда получалось его подавлять. Не понимал он, откуда это в нем. Возможно, жена влияет на него слишком сильно.
  Я вместо него. Господина. Эйямара сразила болезнь, и Агентство прислало меня. Камаэль, к вашим услугам.
  Не любил Вольф людей из Агенства. Контора темная, и люди оттуда никогда не внушали ему доверия. Конечно, можно быть уверенным, что язык свой они прикусят, на случай если их поймают законники. Для этого им обещана быстрая и безболезненная смерть, в виде вшитой в кожу ампулы с ядом. Но и платят за риск им больше чем любому из причастных к незаконному обороту товаров в столице.
  Вольф присвистнул:
  Имя человека родом из Мятежного княжества.
  Вы правы. Я из Терсиса. Это будет мешать нашему диалогу? - спросил тот сжав рукоять сабли.
  Нисколечко, - отмахнулся Вольф. - Политику оставьте тому, кто готов тратить на это нервы. Я же предпочитаю спокойно зарабатывать деньги.
  Камаэль удовлетворительно кивнул:
  В таком случае. Меня просили передать, что конвой с грузом будет ожидать вас у Южной стены. Рядом с доками, как вы и просили. Ориентир, дорожная постовая башня номер тринадцать. От нее ближе всего место, где вы должны забрать то что требуется.
  Вольф тут же стал вспоминать план, как туда добраться. Путь пролегал через канализацию. Лучшего способа пройти под стенами города, сократив время и остаться незамеченным, просто не найти. Можно двинутся по стокам, а обратно придется опускаться глубже, чтобы сразу выйти в нужной части города. Ему этого сильно не хотелось. Вольф вообще не любил спускаться под землю. Несколько месяцев назад, нужда потребовала его спустится глубже чем планировалось. И уведенное там, надолго отвадило у него желание работать на глубине.
  Мне говорили что груз будет небольшой, так? - спросил Вольф одновременно прорабатывая маршрут в голове.
  Сверток. Весом в несколько грамм.
  Это хорошо. Вольф не любил возиться с большими партиями грузов. Такое провозить всегда сложнее. Особенно в город, где на каждом шагу снуют стражи с ищейками и инквизиция. Многим приходится платить, или того хуже перерезать глотки. Не любил Вольф марать руки, ох не любил, поэтому, почти никогда не носил с собой оружие:
  Кому-то из сопровождающих груза, требуется попасть в город?
  Нет. В руках заказчика должен оказаться только перевозимый предмет.
  Это хорошо. Меньше мороки.
  Стража у постовой башни не доставит хлопот?
  Не переживайте. Это моя забота, решение проблем со стражей.
  Камаэль состроив довольную мину, откинулся на спинку стула:
  Груз вас будет ждать сутки. Успеете подготовиться?
  Вольф встал и подошел к окну. Тишь да гладь. Солнце уже совсем зашло за городскую стену. Кровавое марево, окутало небо. И тени уже начали сгущаться в переулках. С Храмовой площади все еще доносились звуки толпы. А вокруг постоялого двора проходили редкие граждане.
  Если все пройдет хорошо, это дело он закончит быстро. Нельзя упускать такой шанс. Но вместе с этим, он представлял как жена сверлит его своими стальными глазами. Не будет ему оправданий за пропущенный ужин. Конечно, она будет его искать, главное чтобы с ней самой в процессе поисков ничего не случилось. Или, чтобы она не успела натворить дел. Вольф засучил рукав обнажив браслет, что жена подарила ему на свадьбу. Костяной обод с резным рисунком и вкрапленным камнем, словно дышал, мерцая в такт его сердцебиению. Он нежно провел большим пальцем по гладкой поверхности браслета, умилившись, сколько чувств было вложено в это изделие. Когда-нибудь, он подарит ей что-то не менее стоящее. В любом случае он должен вернуться в город до десяти часов вечера.
  Я уже готов. Если повезет, успею вернуться в город до полуночи. - сказал Вольф отвернувшись от окна.
  Так скоро?
  А вы думали, наняли дилетанта? - спросил он с явной издевкой. - Более я с вам не увижусь?
  Надеюсь. - ответил Камаэль. - Не смею вас задерживать. Свою часть работы я сделал.
  Тогда, всего вам наилучшего сир.
  Вольф кивнул, и спешно вышел из комнаты, бережно закрыв за собой дверь. Замечательно, когда встречи длятся не дольше пяти минут. Это безопасно, и не тратит столь драгоценное время. Что несомненно важно в его работе. Время, вот его главный ресурс.
  Выйдя с постоялого двора, Вольф еще раз полюбовался собором. Он мнил себя безбожником, и к молитвам прибегал лишь в случаях необходимых моменту. Но это нисколечко не мешало ему, оценивать красоту церковной архитектуры.
  Развернувшись, он направился в доки.
  
  Море было спокойным этим вечером. В отличие от самого района. Порт не затихал ни на минуту. Корабли и пароходы, уходи и приходили, сменяя друг друга с такой скоростью, с которой позавидовала бы машинерия на заводах. Моряки разгружающие порт, орущие надсмотрщики и таверны, что у самых пирсов, лопались от наплывающих туда работяг после смены. Трубил сигнал, что порт закрывается на несколько часов, останавливая принятие кораблей. Так суда успевают перегруппироваться и разгрузится, чтобы в заливе не толпилась очередь. Вольф закурив очередную самокрутку, оценивающе, цокая языком и одобрительно кивая, осматривал фрегаты, линкоры и паровых броненосцев, вернувшийся с патруля. Вон тот, вычурный с острыми как листья краями, словно высеченный из куска огромного дерева, принадлежал Альвирам. Корабль выглядел пустым. Ни экипажа на палубе, ни горящих огней. Сами Альвирцы стояли на пирсе. Трое высоких, статных ушастых созданий, презрительным и брезгливым взглядом осматривали всех вокруг. В особенности стражников, что во главе с капитаном, их окружили. Капитан агрессивно жестикулировал руками, тыча Альвирам в лицо бумагами. Вольф не мог разобрать что, говорил стражник, но гостям столицы явно не нравился его тон. Эльфы то и дело, поправляли свои мечи в ножнах. Из рядом стоящей таверны вышло двое разнорабочих. И судя по их форме, это были работники Дома 'Энигмы' держащих большую часть доков под своим контролем. По заплетающимся языкам, влить в себя пойла, они успели достаточно. Вольф невольно отошел чуть дальше, чтобы не привлекать внимание и не быть тем, кто захочет поделиться с ними табаком.
  Смотри! Эльфы приплыли! - ткнул в них пальцем худощавый рабочий. - С дипломатической миссией что ли приехали?
  Толстый рабочий, что закуривал трубку, харкнул на землю:
  Лучше бы этих тварей отсюда гнали. Жалкое подобие живого существа.
  Не понимаю я твоей ненависти. Смотри какие они красивые.
  Работник был прав. Утонченности Альвирцам не занимать. Тонкие, длинные, изящные руки и стройное тело с правильными чертами, могло ввести в ступор обычного человека. Но пусть кажущаяся красота, не наводит морок. Они почти бессмертны, и могу жить очень долго. От того их мало, но смертоносным, можно считать любого из них. Вольф для себя решил, что они слишком правильные. Лицо, руки, ноги, все было настолько геометрически выверенным, что было чуждым. Неживым и неестественным.
  Ее и не нужно понимать, - взвизгнул толстяк. - Прочти повести, что были написаны предками несколько сотен лет назад. И сразу поймешь, что эти настоящие чудовища, не брезгуют испить живой крови.
  Ты их с вампирами часом не путаешь? Этих тварей уничтожили как несколько десятков лет назад.
  Толстяк театрально, выпустил дым и грозно подошел к товарищу, положив ему руку на худощавое плечо:
  Плевать мне на вампиров. Эти! - указал он на Альвирцев. - Лично мне, достаточно того, что они не люди. А доверять нелюдю, нельзя. Помнишь произошедшее, в порту в том году?
  И правда. Вольф припомнил. В том зимнем постое случилась, резня, которую город запомнил надолго. Один из Альвов, в припадке зарезал всех кто, был на первом этаже таверны. Около сорока человек в тот вечер не вернулись домой. Тела собирали по частям. А самого Альва, нашли на кухне обгладывающим позвонковые кости. Трудно представить себе эту картину. С таким может сравниться только место преступления одного из культов. Альва тогда пытались схватить силами стражи и инквизиции. Потеряв еще десяток человек, его удалось усмирить силами одного Охотника на колдунов. Альва оставили в живых, только лишь потому, что во время захвата присутствовал посол из Объединенного королевства Альвирцев. Узнав о случившимся, он одним из первых прибыл в порт. Кто-то утверждал, что он пытался поговорить с собратом до начала штурма. Тогда все понадеялись, посол сможет усмирить своего родича. Но выйдя из таверны, тот лишь печально покачал головой. После пленения, Альвирца прилюдно пытали, отрезали конечности, и что самое обидно уши. Это вызвало дипломатический скандал с Королевством Альвира. Понятно, что эльф, скорее всего, был сумасшедшим. Месть была совершена. Его казнили. Но гнев народа не утих. С этого дня в стране стали активно насаждать ненависть к любому, не похожему на человека.
  И то верно, - тихо, про себя произнес тощий работник, отведя взгляд от эльфов.
  Истребить нужно, каждого из них. - злобно сказал толстяк затянувшись трубкой. - Либо мы, либо они. Третьего не дано.
  Вольфу были не по нраву такие разговоры. Он выбросил остаток самокрутки и направился в канализацию. Входом служила обычная решетка расположившаяся под крайним пирсом. Убедившись, что никто посторонний не наблюдает, Вольф ловко спрыгнув вниз на деревянный поддон. Слегка промочив ноги, он забрался в выложенную камнем выемку где и была решетка. Дернув, она со свойственным скрипом поддалась. Довольный тем, что вход никто не закрыл еще с прошлого похода, Вольф спрятал ценный кусок говядины в небольшую сумку для корреспонденции, благо та была пустая. Он хлюпая вонючей водой зашагал вглубь стока, освещенного тусклыми фонарями.
   Кирпичная кладка не менялась по мере углубления в канализацию. Но что для обычного человека, простой тоннель, для Вольфа целая система. По некоторым кирпичам, на пройденных им маршрутах, он определял количество километров или метров до нужного поворота. Вот, как раз нужный перекресток. Свернув направо, наконец можно было не пачкать ботинки о нечистоты, взобравшись на специальную пешеходную линию. Глубина отходов и воды заметно стала набирать в количестве, как и то, что все это стало течь по направлению движения Вольфа. С каждым шагом фонари светили все тусклее и приходилось напрягать зрение. Тратить драгоценное масло для своего фонаря, Вольф не горел желанием.
  Идя по тоннелю, неприметная дверь ведущая в технические подстанции, по правую руку, была открыта. Вольф невольно напрягся. Совсем не хотелось встретить здесь человека, особенно если он настроен враждебно. Но делать нечего, путь велел воспользоваться этими помещениями. Вольф тихонько, подкрался к двери и аккуратно заглянул внутрь. Со стороны, казалось все в порядке. Кучка патрубков и трубами, что расположились на стене управления водой. Из этой рубки был выход в еще одно помещение, с паровыми распределителями. Отовсюду была тишина, лишь пар тихонько сопел, да вода журчала по металлическим каналам. Вольф, не трогая дверь, аккуратными шагами, двигаясь по стене вошел в следующее помещение. Тоже тишина. Никого нет. Выдохнув он побрел дальше по темному коридору, который должен был вывести его к внешней части коллекторов за стеной. Оттуда уже до нужного места рукой подать. Нужный зал был огромным, растянувшимся в глубину и высоту, распределительным центром воды. Скопление труб, вентилей и устройств управления потоками, сконцентрировались в центре колоссального круглого пространства. Вода стекала по стенам и потолку проносясь мимо, каплями. Воистину гениальное устройство подумал Вольф. Обходя по кругу, глаз его зацепился за деталь, которой тут не было в его последнюю ходку. На стене у металлической двойной двери, ведущую в глубины канализации, вырос символ.
  Невольно, глаз Вольфа задергался. Знак был нарисован голубой кровью, что бывает у некоторых рыб и моллюсков, что вылавливают в местном заливе. Определить это можно было по запаху, что пробивал нос. Смесь мяты и еще какой-то специи, название которой он не мог вспомнить. С одной стороны, хорошо что ему не требуется туда спускаться. С другой стороны, плохо что в этой части канализации, нашел прибежище неизвестный доселе культ. Это могло привлечь ненужное внимание законников. И что еще хуже, могло стать угрозой для его жизни, если он продолжит пользоваться этим маршрутом. От досады Вольф выругался вслух, и тут же пожалел об этом. Эхом его оскорбления прошлись по округе, уходя дальше по трубам вглубь канализации. И когда реверберации стихли, он поджав губы, напряженно вслушался в тишину. Не теряя ни минуты он быстрым шагом направился к финальному тоннелю, откуда можно выбраться. Он шел, одной рукой касаясь стены. И только у выхода из тоннеля, обернувшись, заметил тени, падающие от фонарей на стене. Человеческие тени. Недолго думая, Вольф заприметил широкую трубу по которой ходит пар, отогнул мягкий кожух и спрятался в лунку за ней. Труба была холодной, значит не придется терпеть жар. Сквозь шум воды, гости, громко шагая вышли из тоннеля и остановились:
  Мне же не могло показаться? - слышен мягкий женский голос.
  Говорящая девушка, показалась Вольфу, юнной.
  Может, где-то трубу прорвало? - ответил ей взрослый женский голос.
  А вот это интересно. Подумал Вольф. Беженки, или просто заблудшие овечки?
  Надеюсь, это просто игра моего воображения.
  Главное, чтобы ею и оставалась. Не хотелось бы встретить стражников или кого похуже.
  Возможно ни то, ни другое, подумал Вольф.
  В какую нам сторону?
  Налево, там должен быть выход...наверное.
  Наверное? Я же просила изучить карту! А если мы заблудимся?
  Выйдем, не переживай. Мы при оружии. Ты вообще обратишься к колдовству на крайний случай. - ответил молодой голос.
  Беженки, подытожил Вольф.
  Я не смогу колдовать если мы встретимся с инквизицией! Нам будет крышка! - взвизгнул голос постарше.
  Спокойно! - осек ее голос помоложе. - Все будет в порядке, тут осталось недалеко! Пойдем.
  Звук шагов и спорящих девушек, отдалился от Вольфа в противоположную сторону от правильного поворота. Он знал, что там их ждет только еще одна карусель из канализационных тоннелей. Корить себя, за то что он им не помог, и в мыслях не было. Во-первых, Вольф не считал себя альтруистом. Во вторых, испуганные маги, могли его убить на месте, не разбираясь. Как загнанные крысы, они привыкли отдавать свои жизни дорого. Тем более что свидетели им явно не нужны. Дождавшись как шаги полностью стихнут, Вольф вышел из своего импровизированного убежища. Отряхнувшись, он проверил ценную говядину и повернул в нужный тоннель. Уже здесь, он слышал запаха поверхности.
  
  Вольф вдохнул полной грудью свежий воздух. Затхлость канализации, уже отдавала горечью в горле. Хотелось его выплюнуть уже ближе к поверхности. Красное марево, сменилось яркой россыпью звезд на небе На городской стене, что устремилась в высоту на несколько десятков метров, зажглись ночные огни. Какими бы древними не были эти камни защищающие город, со своей работой они справляются отлично. Несмотря на то, что столицу не осаждали уже несколько сотен лет, боеготовность защитников была всегда на высоте. Сам город имел внешнюю защиту, которая строилась и переносилась по мере расширения города, и внутреннюю, что защищала Дворец Императора. Стены этого Бастион всегда оставались неприступными и нетронутыми. С момента, как город возвел стены, до Императорского дворца не добрался ни один противник государства людей. Но это не означало, что армия Федерации была непобедима. Нация знала и горечь поражения. Война, что была триста лет назад, забрала слишком многих. Континент, до сих пор не может оправиться от последствий. Шепот демонов все еще просачивался в ум людей, а остатки этих тварей, терроризируют города. Культы тому прямое подтверждение.
   Вольф всмотрелся во тьму люка, из которого вылез. Черт возьми, как ему не хотелось возвращаться туда. Но работа есть работа. Поднявшись, он оглядел округу. Примерно в километре от него высилась, постовая башня. На ее верхушке, горели сигнальные факелы. Точнее один из двух. Это было знаком, что Вольфа ждут. Спокойным шагом он направился к башне. Приблизившись к ней на достаточное расстояние, он зажег свой поясной фонарь. Подойдя вплотную, свет озарил цифру тринадцать, написанной белой выцветшей краской на черном кирпиче. Из проема, на первый уровень падал мягкий желтый свет. У стойла что, расположилось слева от входа, кормились три лошади. И большой обоз, стоял без охраны на краю проходящей дороги. Вокруг никого. Лишь легкие шепотки и стук костей о стол, давал понять, что в башне кто-то есть. Погасив фонарь, Вольф отряхнув ноги, вошел внутрь.
  Основание башни, служило комнатой несения службы и столовой одновременно. Котелок с похлебкой варился на огне у очага, разнося запах куриного супа.
  Господин Волк! Рад вас видеть!
  Пухлый стражник с добродушным деревенским лицом и пышными усами, на которых еще не высохла пена от пива, встал из-за стола и заковылял к Вольфу. Он семенил как ребенок, хромая на правую ногу. Доспех на нем был не полный, как раз чтобы не мешать движению.
  Вы, как обычно, любите приходить, когда нормальный человек, давно греется с пойлом и дворовой девкой под одеялом!
  Второй стражник повернулся вполоборота к Вольфу. Это тоже был тучный мужчина средних лет. Огонь очага, отражался на его лысине показывая испарину. А длинные завитые усы, которыми он игрался, наделяли владельца малой долей дамского угодника. Стражник так же был одет в неполный комплект. Оружие их было сложено у стены. Огромные булавы с башенными щитами, давали намек, что хранители поста, не так просты как кажется. На столе за которым сидели мужчины, следы игральной битвы, остывали. Стопка марок придавала страшному побоищу, нотку остроты, оставляя вопрос, кто уйдет при смене караула домой, с тяжким грузом на шее, объяснять жене, где нерадивый оставил свое жалованье.
  И вам доброго вечера господа, - Вольф кланялся. - Надеюсь ваши карманы пусты. Потому что мне есть, чем их наполнить.
  Ну! - воскликнул лысый стражник - Вот так сразу, и без прелюдии. Хоть может, чаю попьем. Али вы хотите чего покрепче?
  Лысый стражник, играючи, непонятно откуда, достал три стопки и занес над ними открытую флягу.
  Не сочтите за грубость, но боюсь у меня нет на это времени,- Вольф состроил печальную мину. - Тот обоз, что стоит снаружи. Где его владельцы?
  Стражники переглянулись улыбаясь во все имеющиеся редкие зубы.
  На втором этаже господин. Встретили как полагается.
  Вольф удовлетворительно кивнул. Пройдя мимо стола, достал из кармана конверт и положил на стакан для кидания костей:
  За вашу гостеприимность.
  Он поднялся на второй уровень Башни. Обычная спальня на трех человек. Три кровати, ящики для пожитков и стол. За ним сидело двое человек завернутых в темные плащи. Одного из них он узнал. Один из людей читал книгу, перелистывая страницы карманным кинжалом, когда второй натужно, с пульсирующей веной на лбу изучал карту стоков под городом.
  Не даются тебе карты катакомб, не держатся в голове Вендаль?
  Молодой человек, увлеченный картой не понимающе посмотрел на Вольфа своими ярко-голубыми глазами. Но через секунду нахмурился, отодвигая от себя изучаемый материал.
  Смейся, смейся Крыса. Когда я выучу все маршруты, все твои клиенты перейдут ко мне, потому что буду быстрее осуществлять доставку.
  Вольф посмеялся:
  Не сомневаюсь, что настанет день и я стану отстающим. С удовольствием отдам тебе первенство. Надеюсь, к тому моменту у меня будет дом на краю у моря в землях Триединства.
  Вендаль, был одним из путеводов, кто доставлял товар по земле и по воздуху. Его конек, использовать, опасные, но быстрые маршруты. Это помогало ему избегать ненужного внимания дорожных отрядов регулярной армии или инквизиции. Гладкое молодое лицо, острый нос. Светловолосый юноша с яркими как сапфиры глазами, полными сил постигать этот мир, иногда вдохновляли чёрствую душу контрабандиста. Вольф познакомился с ним несколько лет назад, когда тот был еще моложе чем сейчас. Находясь в Пограничном бастионе, Вольфу требовалось вывезти оттуда артефакт, и в короткий срок доставить в Мертвые Топи. Местный скупщик, дал контакт Вендала. Знакомство началось сразу с проблем. Тогда он на своей шкуре узнал какого это, отрываться от погони, на загруженной повозке, полной магических артефактов. И Вольфу все таки пришлось, испачкать руки. Вендаль, оказался не простым малым и делал свое дело хорошо. Несмотря на возраст и кажущуюся неопытность, лошади его слушались, как если он был вожаком табуна. Так Вольф поставил зарубку в голове о Вендале. И впредь если был выбор с кем работать, он брал молодого путевода. А Вендаль в свою очередь, набирался опыта у товарища постарше, как подворачивалась возможность.
   Вольф подойдя к столу, украдкой изучил мужчину с ножом. Он был ему незнаком. Обычный, с виду человек. Коротко подстриженные пепельные волосы, Кареглазый со смазливым лицом. Он был так же молод, как и Вендаль. И скорее всего не в меру горяч. Интересоваться незнакомцем он не стал. Если он здесь сидит и Вендаль его не представил, значит этот человек с ним не задержится. Присев за стол, Вольф закурил самокрутку:
  Проблем в дороге не было?
  Сам знаешь, - Вендаль покачал головой. - С момента как в Терсисе вспыхнуло восстание, патрулей стало в разы больше.
  Но ты все равно справился. - улыбнулся Вольф
  Да, но доставлять грузы в срок все сложнее. Кстати о грузах.
  Он нагнулся к сумке, что лежала у его ног и достал оттуда сверток:
  Вот. Кажется, ты за этим.
  Вольф почувствовал холод, сквозь ткань ложащийся на его ладони от вложенного тряпичного кома. Он медленно принялся раскрывать ткань. Одно из условий его работы, всегда знать что он перевозит или переносит. Быть испепелённым неведомым магическим предметом он не желал. Он перевозил опасные предметы, но всегда был осторожен. И не соглашался везти груз, если его жизни была под угрозой. Раскрыв сверток, Вольф удивленно поднял бровь, а Вендель присвистнул. Парень сидящий напротив, с любопытством вытянул шею, отвлекшись от книги. Гладкая, черная как сама тьма сфера, смотрела на Вольфа его отражением. И только присмотревшись, можно было заметить маленькую точку в глубине тьмы. Она мерцала как очень далекая звезда на небе. Тускло. Умирающе.
  Выглядит завораживающе, - только и смог произнести Вендель.
  Парень, что сидел напротив, прокрутил кинжал и хмыкнув:
  Это родом из Золотой горы.
  Дома Старого бога? - удивился Вендаль.
  Может быть. А возможно это просто гномья безделушка.
  Незнакомец, снова погрузился в чтение, словно тот ничего не говорил.
  Вольф пожал плечами, снова завернул сферу и спрятал во внутренний карман своей рабочей кожаной куртки.
  Спасибо Вендаль. Ты как всегда на высоте. Плату получишь курьером. Заказчик распорядится.
  Молодой человек, довольный собой пригладил свои юношеские волосы:
  А ты встречался с ним лично?
  Нет, - задумался Вольф. - Только через посредников. Но, он заплатил вперед, и что самое интересное, не спорил о цене.
  Очень нужна ему эта вещь видимо.
  Видимо.
  Вольф отряхнувшись, крепко пожал руку Вендалю и направился к лестнице.
  Как всегда, убегаешь? - произнес он с усмешкой
  Жена ждет. - улыбнулся Вольф.
  Тогда не держу! - понимающе кивнул он. - Удачи на той стороне Крыса.
  Спустившись на первый этаж, он украдкой кивнул стражам башни. Те отвлекшись от игры помахали ему рукой:
  Ждем вас снова милорд Волк!
  'Надеюсь нескоро' подумал про себя Вольф.
  
  Тишина тоннеля давила на уши. Вольф брел уже полчаса, и до заветного выхода оставалось не больше. Все чаще, его посещала мысль, что жена уже начала искать его. Он украдкой взглянул на браслет, огонек буднично бился в такт его сердцу. Ему хотелось вернуться прежним маршрутом, но, как и планировалось, в целях безопасности, он решил пройти ниже. Здесь канализация уже превращалась в сеть из катакомб, способной запутать, довести до отчаянья любого незваного гостя. Вольф был этим гостем, но из козырей, он знал путь. Благо, в некоторых местах фонари все еще светили. Стены местами, прогрызали грубой силой и никакой облицовкой ее не покрывали. Остановившись у очередного перекрестка, Вольф принюхался. В нос ударил запах металла. Слабый, еле заметный. Краем глаза Вольф заметил движение. Невольно, он обернулся. Позади никого не оказалось.
  Чертовщина начинается. - шепотом произнес Вольф.
  Вот поэтому, он не хотел спускаться. На нижних уровнях всегда мерещится какая-то жуть. Но иногда, эти наваждения, могут отрезать тебе голову. Такая ошибка в распознавании иллюзий, может стоить жизни.
  Сделав нужный поворот, впереди замаячило знакомое помещение. Ускорив шаг, Вольф ступил в какую то субстанцию, кислотно - рвотного цвета. Плотно сжав губы, он про себя выругался. Но, злость, тут же сменилась напряжением. Сердце его, забилось чуть быстрее. Вольф быстро добрался до помещения и огляделся. На стенах, полу и потолке, он заприметил следы. Потертые стены, с глубокими бороздами. Нет, не от когтей... от острой чешуи.
  Мяу!
  Раздалось эхом по помещению. Сдерживая, что есть силы сердце, что вот-вот упало бы в пятки, Вольф медленно повернулся на звук. У входа в следующей тоннель, что был закрыт решеткой, сидела кошка и с любопытством, слегка наклонив голову смотрела на Вольфа.
  Тьфу! Чертовка! - шепотом, возопил он. - Чего пугаешь?
  Кошка лишь безразлично помахала хвостом и деловито лизнула свою лапу. Откуда здесь это создание, отдельный вопрос. Вольф подошел к решетке и попытался открыть ее, но та не поддалась. Снова выругавшись, он сунул руку в сумку и достав отмычку, принялся ковыряться в замке. Вором, он был никудышным. В жизни ни разу не забирался в чужой дом или карман. Но работать с инструментами, разного толка приходилось. Особенно, если эти инструменты, помогали проложить дорогу. Кошка сидела возле него и наблюдала с нескрываемым интересом, но ластится, или как то мешать она не торопилась. Ковырялся он долго. Минут десять по его подсчетам. В нос сильнее ударил запах железа. Замок признав поражение, щелкнул. Шумно выдохнув, Вольф убрал отмычку. И открыв решетку, в приглашающем жесте сказал кошке:
  После вас.
  На что животное, молча встало и пошло вперед растворившись в темноте тоннеля. Вольфа уже ничего не удивляет на нижних уровнях. Наконец он вышел к газовой магистрали. Трубы, что уходили от нее глубоко вниз, вели к геотермальному источнику. Городу повезло бросить кирпич именно здесь. Магистраль представляла собой россыпь труб, вентилей и станций управления. Идя по ней, можно было добраться до центральной распределительной системы. Точнее до ее корневой части. Что было еще ниже, никто не знает. А точнее умалчивают. Ходят старые легенды, о том, что основание города, находится под вековым слоем камня, костей и глины. Мне попадались реликты на перевозку из той эпохи. Ценность таких безделушек всегда заоблачная. Если найти покупателя, с продажи можно просуществовать несколько лет безбедно. Но кто обитает на такой глубине, лучше не представлять.
  Наконец - то Вольф добрался до нужной двери. Двух створчатые металлические створки вели на подъемные тоннели. Если повезет, и с его импровизированным лифтом ничего не случилось, у поверхности он окажется быстрее чем планировал. Вольф всей силой навалился на вентиль открывающий двери. Поддавался он туго, но все же потихоньку, дверь, поскрипывая, приоткрывала свое нутро. Еще несколько потуг и вот щель вполне сносная чтобы протиснутся. Вновь в нос ударил резкий металлический запах. Позади послышались всплески воды и топот ног. Вольф резко обернулся. Снова никого. Он попятился к двери не отводя взгляд от тоннеля. Предчувствие его не могло обманывать. Он тут не один. Аккуратно, спиной вперед он протиснулся в дверь. Оказавшись внутри, смотря через щель, Вольф потянулся к рычагу, чтобы закрыть створки, но рука схватилась не за знакомый, холодный металл. Повернув голову, он отдернул руку так быстро, что кольнуло в плече. На рычаге, плотно обхватив его, висела оторванная женская человеческая рука. Волосы на затылке вздыбились. Он быстро оглядел помещение. Невольно, дал о себе знать тошнотворный ком. На дверях, сплошь и рядом были царапины от ногтей и брызги крови. Пол был залит все еще свежей красной жидкостью. Вольф, все же дернул за рычаг и створки, с грохотом захлопнулись, обдав его ветром. Шумно выдохнув, он осмотрел руку. Кисть мертвой хваткой сомкнулась и не разжимается. Место 'среза' было грубым, словно ее оторвали. Свежая кровь, все еще капала с нее. Он прислушался, возможно убийца был еще рядом. Но лишь тишина была ему ответом на попытки разобрать хоть какой-то посторонний звук в округе. Бросив взгляд на тела, Вольф оценил всю жестокость момента. В голове представилось как человек кричит от боли и ужаса в свои последние секунды жизни. Как кость отделяется от мяса забрызгивая все горячей кровью. Он тряхнул головой сбивая морок. Истерзанные тела лежали по разным углам предбанника. Все сплошь развороченные грубой неизвестной силой. Разве что, только у одного осталась голова. Над одним телом у стены, расколот кусок каменной кладки от сильного удара. Кости во всем теле лопаются как надрезанные сухожилия от такого броска. По почти сорванному скальпу с длинными волосами и торчащей из под рваной одежды груди, не оставалось сомнений, что это женщины. На простолюдинок не похожи. Одежда не вычурная, но и не дешевая, стоила порядочно. Также, он заметил дорожные сумки. С виду абсолютно не тронутые, но все в крови и ошметках мяса. Вольф аккуратно исследовал содержимое, предварительно надев защитные перчатки, что сшила ему жена. На случай, если на сумке защитное заклятие или он случайно коснется, чего не следовало. Ничего интересного для него. Все содержимое, предназначалось для долгих пеших наземных переходов. Котелки, жидкость для розжига, плащ-палатки и немного еды с деньгами. Ничего из этого Вольф не взял. Мародером, он себя не считал, хоть и объективно, ничего из этого мертвецу уже не потребуется.
  Ещё раз взглянув в лицо мертвой девушки, он вспомнил о голосах, что были в коллекторе по пути на поверхность и по спине пробежала дрожь. Девушка у которой голова была еще на месте, лицом совсем юна. На вид, не больше шестнадцати лет. О второй, без головы было трудно сказать. Вольф снял перчатки и уложив их обратно в сумку, решил здесь не задерживается. Трупам уже не поможешь.
  Пройдя несколько пролетов по каменной лестнице, внизу он услышал скрежет отпирающейся двери. Он остановился и аккуратно высунул голову в пролет, попытавшись минимизировать свое обнаружение. Створки натужно скрипели, пока не ударились звонко об ограничители. Дверь была нараспашку. Следом, зазвучали тяжелые, но быстро сменяющие шаги. Вольф сразу понял, что это не человек и убедился он в этом секундой позже. Внизу остановившись у основания лестницы, наверх смотрели, два огненных глаза. Вытянутая драконья морда, клацала зубами, а из пасти тонкой струей по обе стороны стекали нечистоты. Даже отсюда Вольф чувствовал смердящий запах дерьма и других отходов жизнедеятельности. Булькающий рык издала тварь, после чего тело, стало раствориться в воздухе, сливаясь с местной каменной кладкой.
  Вольф не стал больше ждать, и он ринулся вверх по лестнице. Все равно тварь его уже обнаружила.
   Еще через пролет, ждал подъемный тоннель идущий по диагонали вверх. Вольф искал заветный лифт, и впереди замаячило устройство для спуска. Небольшая рельсовая вагонетка, стояла внизу и ждала его. Сзади уже отчетливо слышались, удары лап о землю и скрежет чешуи. Ещё рывок и Вольф усевшись в вагонетку, со всей дури ногой выбил рычаг. Вагонетка выпустив искры, дернулась и как заведенная стала подниматься. В ноздри ударил мерзкий запах. Тварь и не собиралась отступать. Сняв маскировку, она поскальзывалась на собственной луже из дерьма, но продолжала карабкаться. Разрыв оказался незначительным, и поднявшись наверх, вагонетка ударилась о гидравлический ограничитель. Вольф выпрыгнул из нее и побежал по магистрали вперед. Уже совсем немного. Створки нужных ему тоннелей ведущих наверх уже перед глазами. Судорожно хватаясь за вентиль, он навалился на него. Скрип и скрежет. С дверей посыпалась ржавчина. Тварь уже была в конце магистрали и понимая, что добыча вот-вот уйдет рывками, бежала к Вольфу издав истошный визг режущий уши. Снова приоткрывшаяся щель. Вольф ныряет в нее и пасть смыкается над головой Вольфа. Он дергает рычаг, и морду тварь зажимает. Она кричит, истошно извиваясь и разбрызгивая нечистоты. Вольф прикрывается рукавом лицо, чтобы ничего не попало. И выскользнув, створки громко захлопываются. Из последних сил он ставит засовы на дверь, чтобы больше никто с той стороны не смог открыть дверь. Скатившись на землю, контрабандист громко выдохнул. Сердце стучало, что вот-вот выпрыгнет из груди. Пот катился по лицу, тяжелыми шарами заливая глаза. Так близко к провалу он не был уже давно. Все мысли были только о его жене. Он проверил цела ли говядина, и надеялся, что она не успеет стухнуть за то время пока он работал. Хотя есть то, что побывало в канализации, уже не сильно хотелось. Жена расстроится. Не успел к ужину, испортил мясо:
  Не за того ты замуж вышла, милая. - пробормотал Вольф.
  Встав и отряхнувшись, в нос снова ударил запах железа. Он поднял голову и замер.
  Перед ним, нанизанная на пику, женская голова, смотрела на него выколотыми темными глазами. Кровавые борозды и слезы, нескончаемым потоком лились на каменный пол образуя маленькую реку, текущий в сток и дальше по канализации. Рот застыл в немом крике, и на щеке был выцарапан символ, что встречался ему у самого спуска в канализацию. Работа культа, не иначе. Аккуратно, не приближаясь, он обогнул пику. И он мог бы поклясться что, хоть у головы не было глаз, они провожали его, фиксируя каждое движение.
  Оценив поток, крови, сомнений в том что это происки темной магии нет. Но пугало, больше не само ее проявления, а твари, которых она могла породить. Возможно, монстр, что гнался за ним, был одним из них. Не зря Вольфу казалось что кто-то следил за его действиями. Тварь не могла открыть дверь внизу сама. Возможно ей кто-то помог из членов культа.
   Тряхнув головой, Вольф отбросил мысли. Сейчас надо выбираться на поверхность. Словно подтверждая его слова, браслет на его руке задребезжал. Он сжал запястья, жечь стало неимоверно. Сомнений не было. Жена была сильно не довольна.
  
  Снова свежий воздух ударил в ноздри. Закрывая за собой канализационный люк, Вольф пообещал себе ближайшие два месяца больше не спускаться в подземелья. А потерю в деньгах он компенсирует другим способом. Снова отряхнувшись, и подтянув сумку, он проверил карман куртки. Приятный холод, давал знать, что с артефактом все в порядке. На улице, небольшими толпами слонялись люди, хотя никто и не обратил внимание на человека вылезающего из канализационного люка, возможно приняв Вольфа за золотаря. Народ праздно разгуливал. Город входил в ночной жизненный цикл.
   Беспечные аристократы, смеющиеся в свои разложившиеся вееры, надменно глумились над чернью. Граждане Федерации, что разбрелись по кабакам и в голос обсуждают новости сегодняшнего дня. Священник, что читает нотации двум выпивохам и грозящийся позвать отряд 'Чистоты'. Все это сливалось в какофонию ночи. Город так не похож сам на себя. Днем, он как образцовый ученик воскресной школы, а ночью, самая развратная куртизанка 'Красной волны'. Стража уже вела ночные рейды. Ищеек, снявших с привязи пустили по улицам. Единственное, что портило общее настроение города. Подходя в упор они разглядывали каждого человека, а тот невольно пятился назад, читая молитвы.
   Нарваться на такую нельзя, из-за артефакта его могут казнить прямо на месте, без суда и следствия. Мысленно он ругал заказчика. До места встречи оставалось не так долго, но Театральный квартал, где он выбрался, был одним из самых охраняемых стражей. Поэтому он не любил богатых нанимателей. Чтобы донести груз, требовалось немало сноровки. Сойдя с главной улицы, Вольф остановился перевести дух. Под тенью переулка, он достал самокрутку и закурил. Выпуская дым, он заметил как браслет перестал жечь.
  Ничего родная, скоро буду дома. - произнес Вольф.
  Выглянув из переулка на улицу, Вольф сплюнул. Группа из шести стражников уже заламывала нескольких граждан. Рядом с ними, во всю горланил поборник 'Чистоты'. Эти люди, вызывали жгучее желание у Вольфа сломать шею каждому из них. На своем веку, он видел множество казней и общественных допросов, организованные этими доносчиками. Благо они броско одеваются. Ярко алая мантия, в купе с острым высоким шлемом и защитным решетчатым забралом, были лучшим сигналом об их приближении. Затянувшись, Вольф и не заметил как на противоположной стене переулка на него осуждающе смотрел стражник на плакате. Рука в кольчужной перчатке, тыкала в Вольфа вопрошая 'Чем он помог в обнаружение колдунов'.
  Не будет у вас папироски? - нарушил тишину переулка уставший голос.
  Из тени вышел высокий мужчина. Глаза были закрыты забралом шлема. А на нижней губе красовался шрам. Плащ в который он завернулся, был удивительно чист. Как плотная штора, он скрывал тело незнакомца. Вольф молча протянул ему папиросу, хотя делится совсем не хотел.
  Почему вы здесь, а не гуляете как любой уважающий себя гражданин? Святой праздник у народа! - спросил мужчина, подкуривая цыгарку.
  Праздновать мешают. - сухо ответил Вольф
  Мужчина хмыкнул:
  И кто же вам мешает?
  Жена мешает. Говорит так и спиться можно.
  Тот засмеялся:
  Умная у вас женщина! Заботливая. Другие бы смирились, и жили бы приговаривая 'Стерпится, слюбится.
  Вольф кивнул. Вести беседы он был не настроен. Да и не нравился ему этот человек. Был он как то подозрителен.
  А вы что здесь делаете? Вас наверное жена не клюет. От чего не погудеть на главной улице?
  Выпустив дым, мужчина приблизился к нему на шаг.
  А я тут разыскиваю кое-кого.
  Вольф выбросил докуренную папиросу. Ударившись о мостовую, та высекла искру. Он потянулся к внутреннему карману.
  Крысиного волка. - прозвучало как удар обухом по голове.
  Ни секунду не медля, Вольф бросил о землю уже державшую в кармане темную ампулу. Треск раздался в переулке. Мужчину окатило темным дымом. Послышался натужный кашель. Вольф ринулся вглубь улочек. Из одного двора-колодца в другой, он петлял запутывая преследователей. А они были, он не сомневался. В голове пульсировал только один вопрос. Кто его сдал. Прозвище было на слуху у стражи и Инквизиции. Но никогда и никто не знал его настоящего имени и лица, кроме тех, кому он доверял. Всех заказчиков и информаторов он проверял заранее. Если находил их подозрительными, обрубал все связи. Видимо, где-то просчитался. Мысли слишком быстро проносились у него в голове. И на очередном повороте он не успел среагировать. Удар пришелся ему в грудь, выбив весь воздух из легких. Упав на мостовую он ударился затылком, от чего взгляд его помутнел, а в глазах побелело. Вспышка боли пронзила голову и он громко выругавшись попытался вскочить, но увесистый удар закованной перчатки в лицо, снова опустил его на землю. В носу неприятно хрустнуло и из него обильно потекла кровь. Кто-то подхватил его за руки. Обида и страх, скреблись на сердце. Вольф вырывался, но крепкий удар в грудь остудил его пыл. Голову мутило, а сопротивляться уже не было сил. Его под руки потащили по мостовой. Мысли были полны сожаления. Голоса вокруг из-за оглушения слились в одно. Грубые, слова срывались с чьих то губ:
  Казним позже. Несите его в дом. Зададим пару вопросов.
  Послышался стук в дверь. Та отперлась. И тут же послышался женский возглас:
  ВЫ кто? Что вам нужно?
  Звук удара. Стража совсем не церемонится, еще раз показывая что для них нет чужой собственности или имущества. Если твой дом требуется для обеспечения правосудия, гражданину ничего не стоит теперь жить на улице. Ведь оказание помощи страже Федерации, одна из величайших добродетелей.
  Не мешайте гражданка, работает Инквизиция.
  В этот момент у Вольфа, душа просто истлела до искринки. Если это правда, жить ему осталось недолго. И как бы он не сопротивлялся, допрос будет с пристрастием и расскажет он все. Этого он боялся больше всего. Смерть не так страшна, как то, что его язык станет причиной смерти еще нескольких людей.
   Судя по запаху еды, его выволокли на кухню. Поставив в центр стул, Вольфа грубо усадили на него, плотно завязали руки. Крики владельцев дома стихли за пределами входной двери. Боль в голове пульсировала. Ворот позади куртки лип к шее от крови. Глаза стали потихоньку сводить, до этого сдвоенное от удара изображение. В помещении воцарилась гробовая тишина. Лишь полено потрескивало в кухонной печи, да кипела вода в кастрюле на ней. Вольф наконец разглядел поймавших его людей. Пять человек. Четверо одетые в доспехи стражей. Черные как смоль, они словно статуи стояли неподвижно, обнажив свои фальшионы. У каждого на поясе висел пистолет, и Вольф не сомневался что они заряжены. Один из них держал его сумку. Знакомый ему мужчина из переулка стоял перед ним. Плащ был одернут показывая носимую одежду. И в подтверждение ранее услышанному, под плащом был тяжелый алый доспех, с висящим на шее сигилом инквизиции. Как указательный палец которым в быту грозит мать непоседливому дитя, он качался из стороны в сторону.
   Инквизитор улыбался. Его лицо излучало добродушие. Он, поняв что Вольф вполне, может его видеть, заулыбался еще сильнее оголяя клыки:
  Господин Крысиный волк. Я рад, что повстречал вас лично. Наконец-то смогу поговорить с такой весомой назойливой занозой в теле этого города. Я не был уверен вы ли это, пока не побежали. Не знаю теперь кого благодарить. Возможно, ваш идиотизм. А мне казалось контрабандисты умнее.
  'Проклятье!' Подумал Вольф. Зачем и вправду он побежал. Совсем, растерял бдительность. Теперь эта роковая ошибка, будет стоить слишком многого.
  Не люблю стражников, от того и привычка бегать, - Вольф сплюнул кровь. - Да и как по мне, заноза стоит передо мной.
  Он рассмеялся заливным хохотом:
  Дерзкий. Даже когда кара божья нависла над вами. Но ничего, многие так бахвалятся. Потом их соскребают с дерьмом и мочой, потому что от страха из них все нутро выходит.
  Он резко поменялся в лице. И подойдя к Вольфу, сжав руку в кулак ударил его по лицу. Это был очень болезненный удар. Челюсть Вольфа заходила ходуном, а в левом глазу потемнело. Хотел было он испугаться, что останется слепым, но это уже не имеет никакого смысла.
  Вы понимаете, что ваше положение сейчас не завидно? Осознаете свои преступление перед Федерацией и ее Императором?
  Я не совершал преступлений.
  Полно вам, господин. Всякий заинтересованный до магических артефактов знает, что Крысиный волк, завидный контрабандист. И достанет, почти любой реликт, что между прочим запрещен эдиктом 'О запрете магических искусств'.
  Мне то что? Ничем подобным не занимаюсь. Я не тот кого вы ищете.
  Инквизитор вытянул руку, и стражник передал уму сумку. Запустив туда руку, он выудил оттуда сверток с мясом и несколько писем, что Вольф получил давно, но все никак не удосужился прочитать. Сверток был раскрыт и кусок говядины, как камень упал на пол. Инквизитор поморщился:
  И вы собирались есть мясо, что пронесли через канализацию? Вы действительно Крыса, что не брезгует помоями.
  Вольфу не было обидно. Не в том он положении, чтобы обижаться. А вот служитель церкви, прочтя вскрытые письма, все больше злился:
  Чушь, ничего стоящего. - он выбросил письма в печку, от чего те мигом истлели. - Обыщите его.
  Стражник грубо обыскав Вольфа, вытащил сверток со сферой из внутреннего кармана. Глаза инквизитора заблестели:
  Отлично. Замечательно.
  Осмотрев сферу, он положил ее в уже подготовленный филактерий. Герметичная коробка захлопнулась и Вольф вместе с этим, почувствовал себя тем артефактом. Которого кроме тьмы, уже не ждет ничего.
  Полный вселенской радости, храмовник хлопнул в ладоши:
  Такой подарок мне сделали, господин Крысиный волк. Вам уже не отвертеться. Вас можно казнить прямо сейчас. Но, к сожалению, мне надо сохранить вашу жизнь, пока я не услышу от вас информацию.
  Я ничего не знаю. Вы зря тратите время, - Вольф уже не боялся. И если уйти, то как можно грязнее, чтобы усложнить жизнь этому напыщенному червю.
  Инквизитор сощурил глаза. Губы его задергались и улыбка сменилась на оскал:
  Знаете, что мне пришлось сжечь нескольких высокопоставленных министров чтобы ухватится хоть за малую зацепку о вас? Ольгерд ван Граффен, имя вам ни о чем не говорит?
  Нет. Впервые слышу.
  Вольф, не один раз работал с ним. Ольгерд платил много, хоть и был очень требовательным. Заказы были сложные, нужен был особый подход. Тогда Вольф закрепил опыт провоза в город, большой партии запрещенки. Альвирские экстракты, славились по миру своими чудодейственными свойствами, в особенности продления жизни. Не удивительно, что человек у власти, стремился, жить как можно дольше. Тогда Вольф провез в город чуть ли не целый вагон. Сотни контактов и договоренностей, а также уплаченных марок сделали свое дело. Связи воистину еще одна сила, помимо пороха и угля.
  Он тоже говорил, что не знает вас. И отдам должное, держался до последнего. Но все таки назвал контакты. И вот так, ниточка за ниточкой. И знаете господин Крысиный волк, если бы не ваш новый заказ. Возможно, я бы вас и не нашел.
  Вольф вопросительно поднял бровь, но тут же поплатился за свою глупость. Инквизитор, смог прочесть его удивление:
  Да не переживайте, все до боли просто. Вы знаете на кого, работаете? - с маниакальной улыбкой спросил он.
  Я не выполняю заказы. - сухо ответил Вольф.
  Церковный пес рассмеялся, и размахнувшись, тыльной стороной ладони, ударил Вольфа по лицу. В этот раз, зубы целыми не сохранились. Во рту противно хрустнуло, и он выплюнул пару зубов.
  О всевышний, почему они всегда так себя ведут. Зачем усложняют!- обреченно вздохнул инквизитор.
  Вы бы сменили способ допроса. - промямлил Вольф плюясь кровью. - А то боюсь к моменту катарсиса, я уже буду мертв.
  У вас остались силы ехидничать? Я продолжу. Ваш заказчик, колдун. В определенных кругах, его знают как Отец Тьма.
  Вольф слышал о нем. Легендарный маг, которому по слухам уже больше шести ста лет. Герой 'Трехсотлетней Войны'. Кто-то говорил, что он был из тех, кто смог поговорить со Старым Богом во плоти и обрести то самое бессмертие.
  Я не работаю ни с каким Отцом Тьмой. - резюмировал Вольф.
  Инквизитор обреченно положил руку на гарду палаша. Он кивнул одному из стражников, и тот подойдя к печке, достал кинжал и засунул лезвие в огонь, раскаляя его до бела. Вольф понимал, что от боли никак не убежать. Он знал, что ему действительно развяжут язык. Если не пытками, так другими методами. Стражник, закончив готовить кинжал, подошел к Вольфу и не ожидая команды от инквизитора, взяв его за кисть, начал резать мизинец! Вольф взвыл от боли! Каленое железо разрезало плоть и кость. Кожа слезала оставляя кровавые волдыри, лопалась. Грубые движения стражника отдавали болью во все тело. И спустя вечные секунды, на пол упал один из пальцев левой руки. От крика у Вольфа заболела глотка, во рту пересохло.
  Господин Крысиный волк, - Инквизитор привстал на одно колено перед Вольфом, положив руку на грудь. - Вы, знали что рано или поздно попадетесь. Знали, что никто, кто занимался сбытом магических артефактов не заканчивал хорошо. Всех, казнили. Самым ужасным способом. И вас тоже... казнят.
  Он встал и подойдя к Вольфу в плотную, схватив его за шею, начал сдавливать:
  Ваше настоящее имя?
  Вольф лишь помотал головой.
  ИМЯ?? - взревел инквизитор, и нанес точный удар в зубы, выбив передний ряд.
  Еще удар, еще. Не сбивая темп, он бил беспощадно, превращая лицо Вольфа в месиво, осыпая оскорблениями:
  Ты, и каждый, кто проносит в город эту заразу, всех вас выжгу под корень! Всех! Вы все поплатитесь, вы и члены ваших семей! ВСЕ КТО ПОРОДИЛ ТАКИХ УБЛЮДКОВ, БУДУТ ГОРЕТЬ!
  Запястье жгло руку Вольфу. Он скривил лицо, изобразив некое подобие ухмылки, от чего инквизитор опешил:
  Ты еще смеешь строить гримасы, тварь! - он обратился к стражнику, снимая испачканную в крови перчатку и бросая ее в лицо Вольфу. - Несите инструменты. Начнем процедуры допроса.
  Взяв стул, инквизитор сел напротив арестанта. Стражники поставили рядом стол и уложили на него чемодан. Содержимое, что вынималось из сумки, внушало неподдельный интерес. Куда и как, инквизитор собирался применять эти инструменты у Вольфа было определенное представление.
  Один из стражников резко дернулся и завертел головой в разные стороны, привлекая к себе внимание.
  Что вы сказали? - спросил он развернувшись к своим коллегам.
  Те лишь пожали плечами.
  Вы слышите? - в глазах его читалось непонимание.
  Что слышим? - спросил один из четверки.
  Стражник сумбурно снял шлем, открыв свое лицо. Обычный взрослый мужчина с недельной небритой щетиной. Но глаза были полны ужаса и не понимания.
  Женский голос. Я...
  Он замолчал, но в ту же секунду набросился на своего товарища:
  Заставьте ее замолчать!!! - кричал он вцепившись в нагрудник стража.
  Держите его! - крикнул инквизитор, вскакивая со стула - Это ведьмовство! Читайте молитвы!
  В голове Вольфа тоже начал слышаться легкий шепот, тихий. По-любовному ласковый голос, обволакивал внутреннюю стенку черепа. Речь еще не разобрать, но он знал, чем кончится этот монолог. Умалишенный стражник, молниеносно достал кинжал из-за пояса, и с размаху попытался воткнуть его в глаз сослуживцу, но тот успел среагировать и отвел падающую руку, лишь поранив себе щеку. На него набросились оставшиеся двое, чтобы успокоить, но страж которого пытались заколоть, в раз громко расхохотался:
  Что ты ржешь идиот! Помоги! - кричал на него инквизитор.
  Но тот лишь продолжал смеяться, и смотря на храмовника, деловито снял шлем и вытянул язык. Верхняя челюсть с клацаньем опустилась, от чего кровь брызнула веером. Неистовая перемалывая зубами свой язык, страж истерично мычал, заливая пол ярко-красной кровью, а после раскрыл свою пасть на распашку демонстрируя результат своих трудов.
  Вольф с трудом сдерживался, про себя радуясь что руки ему привязали на совесть. Так и хотелось присоединиться, стать частью кавардака. Голос в голове, так настойчиво обещал выполнить все его желания, всего лишь за пару собственных отрезанных пальцев. Стражники, что должны были привести в чувство умалишенного, с круглыми от страха глазами, и бешено вопя, наносили рубящие удары, отрезая куски плоти со своего сослуживца. Кровь окропила стены широкими мазками, приводя композицию к завершающим штрихам. Тело размякло и громко рухнуло на пол. Инквизитор обнажил палаш и не дожидаясь действий своих бывших товарищей, одним взмахом обезглавил одного стража, сильным рубящим ударом. Голова, как пробка от вина, взмыла в воздух и шумно опустилась, покатившись вон из кухни. Второй стражник, бормоча себе под нос, ловко уклонился и нанес контрудар. Быстрый укол, фальшиона вошел в руку инквизитора, но тот упомянув имя бога, невзирая на боль, отдернув руку, нырнул под меч, и быстрым отточенным движением, отрубил руку стражу. Тот без единого звука, как загнанная в угол крыса, разинув пасть, навалился на Инквизитора вгрызаясь в лицо. Челюсть сомкнулась, стражник дернул головой, держа в зубах кусок щеки. Инквизитор вопил и с яростью погружал в тело стража клинок, до тех пор пока его одежда не пропиталась кровью. Страж мешком свалился, поднимая пыль. Кухня стала напоминать погреб мясника-каннибала. Пол, стены, потолок, все было в кровавых узорах. Инквизитор пытался отдышаться. Язык его ходил ходуном, то и дело выпадая в дыру в щеке. Шепот, что так настойчиво проникал в голову, отступал, смываясь волной полного опустошения. Вольф пытался прийти в себя, руки были все изрезаны о веревки, что он безуспешно пытался сорвать.
  Послышались мягкие шаги, доносящиеся из глубины дома. И с каждым шагом, они походили на приближающийся рок. Только вот, опасность они несли только одному в этой комнате. Из дверного проема, показалась фигура. Тихо, как кошка, аккуратно ступая, чтобы не задеть пятна крови и лежащие тела, женщина вошла в кухню. Среднего роста, с длинными черными волосами, что ниспадали ей на плечи и закрывали добрую половину лица. Но даже это не мешало Вольфу разглядеть ее прекрасное лицо, что он любил целовать каждую ночь, засыпая. Полные губы, сладкие губы, скривились в так уже привычной ему злобной гримасе. Острые, орлиные глаза цвета холодной стали, кололи не хуже меча. Густые брови тучами нависли над глазами. Она выставила руку вперед со скрюченными пальцами и острыми как когти орла ногтями. Инквизитор попытался вскинуть меч и с криком набросился на нее. Женщина, крикнула, и слово как стена, врезалось в храмовника, отбрасывая его, с силой ударяя о печь. Та пошатнулась, из поддона выпали горящие угли. Женщина, подойдя к распластавшемуся телу инквизитора, нагнулась и сорвала сигил, отбросив тот в другой конец комнаты. Храмовник стиснув зубы, приподнялся, кидаясь оскорблениями и обещаниями, гореть в геенне огненной чертовой ведьме.
  Что теперь? Убьешь меня? - процедил сквозь зубы пес церкви. - За меня отомстят мои братья! Вам нигде не спрятаться!
  Инквизитор вопил. Глаза женщины вспыхнули, и храмовник в раз замолчал, не в силах открыть рот. Повернув голову, она осмотрела Вольфа с ног до головы. Остановив взгляд на лежащем мизинце, скула ее предательски дернулась. Шепот снова как гром разразился в помещении, заглушая любые звуки и разрывая перепонки. Инквизитор стал скулить, а по щекам потекли слезы:
  Ты сам, убьешь себя. - зазвучал нежный шепот. - Подари мне эту радость, господин инквизитор.
  Храмовник, замычал еще громче. Тело его как тряпичная кукла, неуклюже поднялось, а рука потянулась к горящему полену. Запах паленой плоти, снова разнесся по кухне. Немой крик в глазах читался во взгляде, полным слез и боли служителя церкви. А женщина лишь молча наблюдала, как тот широко раскрыв рот, запихивал в себя горящий кусок дерева, проталкивая его глубоко в глотку. Глаза инквизитора закатились и он как шкаф рухнул, что затрясся пол.
  Тебе повезло что я успела.
  Голос как натянутая струна. Кожа Вольфа, пошла бисером. Боль, что он испытал ранее, отходила на второй план. Сейчас, только радость на сердце, ведь мы всегда проникаемся любовью к тем, кто вовремя приходит на помощь. Особенно если это родной человек.
  Как так получились, что тебя схватили? - спросила жена Вольфа, развязывая ему руки.
  Эйра, любимая, меня сдали.
  Кто? - волосы ее на голове слегка вздыбились.
  Это мне предстоит узнать.
  Освободив путы, Эйра взяла кисть мужа и нашептала заклятье уняв боль отрубленного пальца. Вольф с грустью посмотрел на отрубленный мизинец, вопросительно глянув на жену.
  Я не смогу его вернуть, прости. - покачала она головой.
  Ничего, привыкну. - грустно вздохнул Вольф.
  А вот с твоим лицом еще что-то можно сделать. Собери свои зубы, нам пора уходить.
  Мне нужно к заказчику, - произнес Вольф, складывая выбитые зубы в свою сумку. - Полученная плата, скрасит мои и без того гадкие ощущения после сегодняшнего приключения.
  Это не может подождать до завтра?
  Глаза Эйры блеснули:
  Не может. Тем более, что артефакт уже у меня. - Вольф вынул сферу из филактерии и продемонстрировал ей.
  Эйра с интересом осмотрела ее, но трогать не решилась. Опасаясь, что магический предмет, может резонировать с ней.
  Занятная вещь. Хорошо, далеко идти?
  Не очень. Поэтому давай поторопимся.
  Перешагивая через трупы, Эйра ногой задела кусок заветной говядины:
  Жаркого сегодня не будет, твоими стараниями. - произнесла она, так, как это может сделать только недовольная жена.
  Прости дорогая, виноват.
  Выйдя через заднюю дверь, они быстрым шагом направились прочь. Вольф натянул на лицо ворот, чтобы не привлекать внимание своим избитым лицом. Эйра натянула свои кожаные перчатки. Часть ее рук, что уже слилась с ней. С виду обычный аксессуар, но на деле осознанный блок ее способностей. Без них, ее дар могла увидеть любая Ищейка, а с ними, есть шанс уйти незамеченной. Пройдя так несколько закутков и дворов, они вышли к рукотворному пруду у южной стены Бастиона Имперского дворца. Место силы местной аристократии. Тьма праздных гуляк, совершала променад и резвилась на берегу. В такой толпе можно проскользнуть незаметно. Искомый ими дом расположен прямо напротив этого пруда. Огромный особняк, что являлся жемчужиной этой часть квартала. Резные стены и колонны, отдавали заимствованием Альвирской культуры. Больше естественного и природного было заложено в архитектуру сооружения. Деревья, что прорастали по стенам и выши создавали естественную тень, защищая от лучей палящего зенитного солнца. А вечером, светлячки , что селились в них, освещали дом, яркими огнями. Из панорамных окон лился теплый свет. За шторами кипела жизнь, давая понять, что дом вполне обитаем.
  Нам туда? - изумленно спросила Эйра.
  Нет, - подтянул ворот Вольф. - Нас встретят за Особняком. Не уверен, что заказчик там живет. Иначе, зачем ему так рисковать и приглашать меня к своему порогу.
  Эйра понимающе кивнула. Это большая глупость проводить передачу в своем доме. Никто не исключает, что это может быть подставная локация, но обычно стараются не подвергать никого опасности. Даже Ольгерд, будучи живым, предпочитал забирать заказы через посредников. И лишь один раз встретился с Вольфом лично в одном из коллекторов.
   Хвоста за ними не было. Видимо перехват осуществляла небольшая группа, и не надеялась действительно встретится с настоящим Крысиным волком. Но Вольф решил перестраховаться. Местом встречи, была небольшая квартира, ровно за особняком. Это был старый двухэтажный кирпичный дом. Эйра обошла округу, но ничего похожего на засаду не обнаружила. Они ждали. Прошел уже час. Время перевалило за одиннадцать вечера. Наконец решившись, собрался подняться:
  Может пойду я? - обеспокоено спросила Эйра.
  Вольф приобнял ее и нежно поцеловал в щеку:
  Не стоит. Второй палец мне уже точно сегодня не отрубят.
  Его встретил открытый подъезд. Внутри стоял запах зажженных папирос, но самих курящих он не обнаружил. Потертая временем лестница, несла в себе историю поколений живших в этом доме. А стоящие у квартир давно кем то поношенные ботинки и деревянная трость, намекали о возрасте живущих тут граждан. Поднимаясь по лестнице, Вольф отметил как местные берегут это место, украшают и выращивают цветы в горшках, для пущего уюта. Старость дома, подтверждало отсутствие подведенного газа. Освещение осуществлялось по старинке, масляными фонарями, что давали теплый, домашний желтоватый свет. Второй этаж пах свежей выпечкой и корицей. Квартира, что нужна Вольфу была открыта, приглашая посетить ее. И подойдя ближе, сомнений не осталось, что вкусно пахло именно оттуда.
  В плохих местах выпечкой не пахнет. - пробормотал Вольф оглянувшись.
  Он постучал в дверь:
  Есть кто?
  Да! - раздался голос из глубины квартиры. - Входите!
  Нерешительно шагнув, Вольф тут же подметил, что в прихожей отсутствовала обувь и верхняя одежда. Словно тут никто не живет, или квартиру сдавали как раз для таких встреч.
  Не беспокойтесь. Жильцы здесь имеются, я просто отослал их на отдых. Я на кухне! - вновь зазвучал голос.
  Странный, неестественный и не человеческий. Дальше Вольф ступал осторожно. Впереди слышался звук посуды и льющейся воды. Звук стаканов, ставящихся на стол. Вон и тень показалась, жаль очертания неясны. Уже у проема Вольф остановился. Сомнений в том, что это был колдун, у него не оставалось, иначе как объяснить чтение мыслей.
  Не переживайте. Прошу, входите! Я заждался. - доброжелательно произнес неизвестный.
  Вольф вышел из-за угла. И тут же обомлел, уронив сумку. Просторная кухня, что была прекрасно освещена потолочной лампадой, мягко качалась из стороны в сторону. В печи догорали угли, а на столе дымились свежеиспеченные булочки синнабоны, аромат которых так непристойно залезал в нос. Окно, что было широко распахнуто, впускало свежий воздух и глухие голоса гуляк с улицы. За столом сидело нечто не совсем укладывающиеся в голове у Вольфа. Он, конечно, встречался с существами порожденными магией, но это он никак не понимал. Существо одетое в темно-бордовую мантию с широким капюшоном, черными перчатками почти до локтя и высокими расшитыми сапогами, склонилось над чашкой и наливало чай. Невероятным было, что незнакомец весь состоял из дыма. Сизые, черные, перламутровые завихрения, то и дело менялись, сворачивались, переливались, кучковались. Хоть и кажущийся хаос мог свести с ума наблюдающего, на деле все было подчинено правилам. Завихрения были хаотичными, но всегда угадывались очертания тела. Голова, руки, ноги, все это словно имело границы, которые смог не нарушал. Еще основной и явной чертой, были точки бусинки, что заменяли глаза. Они как две жемчужины испускали холодный молочный свет. Чашка была наполнена. Аромат красного чая, смешался с запахами синнабонов образуя дуэт, праздника языка и желудка. В животе Вольфа предательски заурчало.
  Вы как раз вовремя, - воскликнул неизвестный, ставя чайник на стол. - Отведете душу чашечкой одной, булочкой другой. И жену зовите. Можете не беспокоится, нас никто не потревожит.
  Вольф поднял сумку и вошел в кухню. Он аккуратно, сел за край стола:
  Прошу прощения милорд. Но кто вы?
  Неизвестный встал из-за стола и сделав шаг назад учтиво поклонился:
  Конечно. Близкие мне соратники, зовут меня Пеленой. Но для большинства, - он театрально отдернул плащ, обдав Вольфа порывом ветра. - Я Отец Тьма.
  Спустя пять минут, трое сидели за столом. Эйра не могла оторвать взгляд от Отца. Вольф пихнул ее локтем, осуждающе играя глазами. Но ей было все равно. Уж больно интересно выглядел их новых знакомый. Чаепитие проходило в тишине. Вольф уплетал синнабоны, который действительно оказались хороши. Прослойка из тертого шоколада с корицей, напоминал ему беспечное детство. Жаль, те деньки давно позади.
  Позвольте, снять эту неловкость, - нарушил тишину Пелена. - Вы не передадите мне...
  Он указал на сумку Вольфа. Тот встрепенувшись покачал головой, достал сферу из кармана куртки и протянул заказчику.
  Великолепно. - рассудительно произнес тот. - Знаете что это?
  Предполагаю, это связано со Старым Богом.
  Прямее и быть не может. Это часть защитного механизма его хм... - он покрутив сферу, аккуратно положил ее в центр стола. - Слышали что-нибудь о доме Старого бога?
  Вольф и Эйра переглянулись:
  Кажется он жил на Золотой горе, что у приграничных земель. Это горный хребет Каранак, родина почтенных кузнецов дэргаров . - припомнила Эйра.
  Именно. И проблема заключается в том, что его надел пустует. Дома никого нет. Бог перестал отвечать своим служителям.
  Уже очень давно, - с грустью произнесла Эйра, дотронувшись до своего кулона со скрюченным драконом.
  Вольф подарил его ей в первый год совместной жизни. Хоть он и был безбожником, ее он уважал. А значит принимал любые взгляды которых она придерживается.
  Много лет. Неизвестна причина по которой он отвел взгляд от своих детей, и мы хотим понять почему.
  Вы хотите узнать, почему бог перестал отвечать? Вам не, кажется, что это не дело смертных. Ума не хватит понять причин, не тот уровень компетенции. - рассмеялся Вольф.
  Ошибаетесь. - произнес Пелена сурово, что Вольф тут же замолк.
  Отец Тьма встал из-за стола и подошел к окну. Вольф, хотел было его предостеречь, что его могут заметить, но жена осекла его. Пелена вглядевшись в звездное небо, сказал что-то на неизвестном людям языке, после чего повернулся и заявил:
  Не хотите помочь еще кое в чем, господин Крысиный волк?
  Вольф невольно подался вперед:
  На какую помощь вы рассчитываете от контрабандиста?
  Нужно доставить еще один груз.
  Не проблема. Скажите, что и в каком количестве.
  Не в этот город.
  А в какой?
  Правильнее спросить, в какую страну?
  Вольф немного опешил. Эйра вцепилась ему в руку:
  Я не отпущу его так далеко. - воскликнула она. - Извини Вольф, но пока ты мой муж, я за тебя в ответе так же, как и ты за меня. А если ты будешь далеко, я не смогу тебя защитить.
  Пелена лишь громко рассмеялся и подошел ближе:
  Прошу не беспокоиться госпожа Эйра. Вы можете поехать с ним, если только, вы согласитесь взять заказ.
  Так куда везти? - спросил Вольф.
  Гномье королевство. В Золотую гору.
  Вот это могло быть действительно интересно. Давно он не покидал стены этого города. А теперь судьба подкидывает ему шанс. Они с женой давно хотели уехать, но понимали что без сторонней помощи, даже если они покинут столицу, на дорогах их могут остановить дорожные патрули инквизиции. А они в своей ретивости, могли ликвидировать любого, из соображений 'На всякий случай'. Да и демонические сущности и последствия трехсотлетней войны, еще могли встретиться на дорогах в виде магических проявлений. Про пересечение самой границы и говорить нечего. Можно было бы попросить помощи у Вендаля, но он в разъездах, чаще, чем портовые работники ходят в бордель. Он был прав упомянув, что после восстания Терсиса, пересечь границу стало еще тяжелее. Но это был шанс. Если перед ними действительно Отец Тьма, а Вольф не сомневался что это он. С его помощью, это могло стать реальностью.
  Что требуется перевезти? - Вольф поднял глаза и посмотрел в холодные жемчужины дымного существа.
  Эйра и Пелена встретились взглядами, после чего в ее глазах засиял азарт.
  Ни что... а кого? - произнесла она.
  Глаза Отца Тьмы сверкнули:
  Я предлагаю вам, вернуть Старого Бога, домой
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"