Одинокий шатер сдерживал натиск раскаленных ветров пустыни. Торговец был одет в защитный комбинезон. Под маской воздушного фильтра не было видно лица. Только глаза были открыты. Абсолютно синие зрачки смотрели на мир спокойно и внимательно.
В центре шатра находился кристалл. На выступе камня сидела Красная птица.
Боевой глайдер приземлился жестко, разметав песок и щебень пустыни.
Высокий мужчина, с пронзительным взглядом черных глаз, резко отбросил завесу. В шатер проник жар пустыни, и птица недовольно расправила крылья.
- Ты торговец? - начал гость без приветствия. - Это твой товар?
Он указал на птицу.
- Ястреб, - уточнил чужеземец.
- Мне все равно, - рявкнул черноглазый. - Я покупаю.
Торговец подошел к кристаллу и аккуратно взял в руки птицу. Посмотрел ястребу в синие глаза и прошептал: "Держись и возвращайся скорей".
***
- Приветствую тебя на наших землях, - обратился молодой паж к чужеземцу. - Покажи свой товар?
- Для тебя Синяя птица, - ответил торговец. - Цвета моря.
- Разве море синее? - удивился паж. - Море - это бескрайние песчаные дюны.
- Я знаю планеты с синими морями. Но в них не песок, а вода.
- Вода! - удивился парень - На нашей планете вода - величайшая ценность. У моей принцессы есть вода. Я подарю ей вашу морскую птицу и стану правителем планеты. И у меня будет Вода!
Торговец подошел к кристаллу и аккуратно взял в руки Синюю птицу. Гость широко улыбнулся, торопливо, но осторожно взял птицу и вышел из шатра.
"По сравнению с океанами Каладана твоя вода - лишь звук", - подумал чужеземец.
***
Седовласый ученый купил белую птицу.
- Я видел экосистему принцессы, - начал он. - Под стеклянным куполом цветут удивительные цветы. Но в замкнутом цикле не хватает разумных видов. Когда я стану правителем, я куплю множество чудесных видов с разных планет.
"Если бы ты знал, сколько Чудес было на Салусе Секундус. Но мы не ценили богатство природы. Когда что-то достается легко, не боишься это потерять", - подумал торговец, когда шатер покинул мастер.
***
Серебристый катер приземлился с достоинством императорского фрегата. Молодая девушка в изысканных одеяниях проникла в прохладу шатра.
- Ты называешь себя торговцем? - обратилась принцесса к чужеземцу.
- Я путешественник, ученый и планетолог. Торговля лишь хобби, - отвечал с не меньшим достоинством хозяин шатра.
- Вы из благородного дома? - заинтересовалась девушка.
- Я свободный житель космоса. Моё имя фримен.
- Я слышала о фрименах. Много столетий назад они обрели свой дом на Дюне. Вы один из них?