- Ты только посмотри, важные какие. Ни стыда, ни совести.
- Одним словом - лентяи. Целыми днями гуляют, а по ночам в книги смотрят.
- Никакого уважения к старшим. Нам пожилым орехи щёлкать не дают.
- Разнесём вести по всему лесу.
- На хвосте, на хвосте.
***
Вечерело. Сороки улетели. Стало тихо. На лесной поляне собрались братья медвежата, пушистый волк и клювокрыл. То ли зверь, то ли птица в клюве держал фонарь. За стеклянными витражами горела одинокая свечка. Воск падал на траву и застывал маленькими пирамидками. Ни света, ни тепла свеча не дарила, но с ней становилось уютней и сказочней. Сквозь мудрые дубы виднелась луна. Полная, ясная, яркая. Она дарила свой свет ночным жителям сумеречного леса. Она освещала страницы толстой книги, написанной седым филином. Говорят, что филину рассказали сказки мыши. Говорят, что он нашел клад и разбогател. Говорят, да много, что говорят. Только верить словам - полная бессмыслица.
Тихим голосом старший медвежонок читал книгу. Он боялся нарушить магию ночи, спугнуть сладкий сон лесных жителей. Только прижавшись, друг к другу, друзья могли услышать старую сказку, забытую быль.
"В сказочном королевстве, в сказочном зачудесье жили были брат и сестра. И ходили они на двух ногах, и было у них по две руки, а сердце было только одно. У брата холодное, как лёд неприступных горных вершин. У сестры сердце было горячим, как песок непроходимых южных пустынь.
Каждый день и каждый час брат занимался с оружием: отрабатывал атаку и защиту, отскоки и пируэты, ловкость и хитрость. Он был одинок, только сестра его любила, потому что была доброй и милосердной. Она помогала старикам и детям, больным и слепым, бедным и богатым Девушка дарила людям искорки сердца, и сердце неумолимо сгорало день ото дня".
Медвежонок посмотрел на друзей: пушистый волк раскрыл пасть от удивления, младший братик округлил глаза, а клювокрыл завис над землёй с фонарем в клюве. Все слушали внимательно.
- Миша, продолжай, - попросил волк.
"Когда брату исполнилось пятнадцать лет, он стал оруженосцем принца. Надменный принц хвастался своим умением держать меч, но брат давно превзошёл господина в искусстве боя. Сестра тоже жила в замке. Она помогала принцессе с утренними и вечерними сборами.
Летели дни, летели годы, летели на юг перелетные птицы.
Брат стал великим воином. Своей надменностью он превзошел принца.
Своенравный, но мудрый принц выгнал слугу. На прощанье он бросил в лицо брату острые слова:
- Ты был мне другом, но твоё сердце стало камнем. Оставь меня, иди своей дорогой.
Сердце сестры сгорело, а доброта превратилась в пепел. Её тело стало старым и дряблым, как гнилая древесина в пологе осеннего леса.
Принцесса выгнала девушку со словами:
- Ты высохла, тебе пора на покой.
- Но мне только двадцать, - взмолилась сестра.
- Посмотри, твое сердце погасло, твое тело угасло. Ты раздала весь жар, и жизнь твоя лишь пепел на песке. Уходи и не возвращайся ко мне.
Сестра склонила голову и вернулась в маленький домик на краю города".
- Ну, когда же лиса? - спросил младший брат.
- Время лисы, - зашептал клювокрыл. - Время лисы.
Медвежонок продолжал:
- Когда сердце воина превратилась в камень, а сердце девушки сгорело, появилась лиса.
- Лиса, лиса, - захлопали друзья.
- Я слышал, лиса спасла малыша, - добавил клювокрыл и склонился над книгой. Несколько капель воска упали на черные буквы, написанные языком клана филина.
- Мне читать дальше? - зароптал старший медвежонок.
- Читай, Миша, - ласково попросил волк.
"Лиса появилась перед девушкой и сказала:
- Ты отдала искры сердца людям, а сама блуждаешь во мраке ночи. Прими мой дар: артефакт пламенного света.
Сестра обрела сказочную красоту, великую силу и желание вновь помогать людям.
Каменное сердце было тяжёлым и воину часто приходилось делать остановки на своём пути.
- Ну, как тебе с каменным сердцем? - спросила лиса.
- Помоги, лесная хозяйка, - взмолился воин.
- Помогу, только при одном условие.
- Любое, - застонал брат.
- Ты возьмешь в руки серп и будешь до глубокой старости растить рожь на полях, молоть муку и печь хлеб. А хлеб будешь раздавать бедным и немощным.
Брат выхватил свой меч и со всей силой ударил им о скалу. Осколки прошлого разлетелись, а в руках появился серп из вороной стали. Камень в груди треснул, и сердце снова забилось в ритме жизни.
Вскоре брат и сестра встретились и зажили вместе в мире, гармонии и доброте".
Воск затопил красочные витражи, свеча догорала. Клювокрыл опустил фонарь на землю и произнес:
- Давайте вызовем лису?
- А ты умеешь? - удивился пушистый волк.
Братья медвежата хотели спать, но предложение друга было таким интересным, что приходилось бороться с дремотой. Тем временем клювокрыл выдернул маленькое перышко из крыла и поджог его от свечи. Перышко закружилось, вспыхнула красным хвостом, и появилась лиса. Девушка зевала, хлопала глазами, ёжилась от холода.
- Извините, что потревожили ваш сон, - склонил голову пушистый волк.
Медвежата притихли. Клювокрыл раскрыл клюв.
- Что ж теперь извиняться, - ответила девушка. - Уже разбудили, вытащили из теплой кроватки.
Друзья смотрели на человека, как на богиню. А стройная двуногая девушка смотрела на мир широкими глазами. Её волосы были красными, а кожа загорелая.
- Извините нас, - продолжал клювокрыл. - Мы и не думали, что наша шалость приведет к таким последствиям.
Девушка рассмеялась:
- Пушистик, медвежата и ты клювокрыл, хватит извиняться. Лучше загадайте желание, что бы скорее вернуться мне домой.
После совета маленький медвежонок произнес:
- Мы очень любим читать сказки, но сороки нам мешают.
Девушка одобрительно кивнула, сняла с шеи бусы из маленьких блестящих камушков и взмахнула руками. Бисер искр разлетелся по поляне.
- Сороки вас больше не будут беспокоить. Наслаждайтесь шелестом страниц. А теперь мне пора. Клювокрыл, маленькая просьба.
То ли зверь, то ли птица выдернул перышко из своего крыла и поджог его от свечи. Перышко вспыхнула алым хвостом.
- Портал готов, - сказал клювокрыл и склонил голову.
Девушка обняла зверей и исчезла в портале.
Братья побрели в берлогу, пушистый волк зарылся в листве. Клювокрыл расправил крылья и полетел над сумеречным лесом. В своем клюве он держал маленький стеклянный фонарик.
![[]](/img/c/churochkin_mihail_wiktorowich/nightfox/f25f57312b69685eaf4a0e57fe751d31-d7o8bty.jpg)