В тот вечер я долго не мог уснуть. Я лежал на кровати и смотрел в потолок. Ночь плавно затекала через окна в комнату. Словно чёрные чернила, темнота накрывала меня со всех сторон. Я пытался сбросить сумрак, но силы исчезали, и я начинал тонул. Всё глубже, глубже и глубже...
Внезапно, я услышал перебор гитарных струн. Их дёргали бездумно и неумело. Металлические звуки разорвали тьму на мелкие кусочки, ночь отступила.
Я встал с кровати и приоткрыл дверь. На гитаре играли в зале.
Я ночевал в загородном доме совершенно один. Здесь тихое место, и сигнализация у меня, что надо, никто бы не прошел.
Но, я четко слышал удары струн.
Я спустился в холл первого этажа и замер у двери в зал.
И тут ко мне в голову пришла гениальная мысль: я просто ворвусь в комнату и закричу, что есть силы. Так я напугаю незваных гостей.
Я с разбегу ударил дверь, пролетел несколько метров по залу и закричал...
Не помогло...
Я подошёл совсем близко к источнику звука и похолодел. На стуле сидела пластмассовая игрушка, похожая на Пиноккио, и дергала за струны маленькой гитары.
Потом я зажмурился на долю секунды, игрушка исчезла.
Я разозлился на свою трусость. Да, кто я такой, чтобы бояться игрушечных мальчиков?
Теперь на гитаре играли в моей комнате.
- Великолепно, - крикнул я. - Да, да, ты меня напугал, но хватит шуток, выходи скорее.
Звуки стихли, и я услышал голос мальчика:
- Тебе надо, ты и выходи.
Теперь я точно знал, что надо делать.
Бежать, только бежать!
Я открыл входную дверь, прыгнул в ночь и почувствовал...
Я почувствовал, как тепло растекается по лицу. Потом я отключился.
Очнулся я перед дверью, она была закрыта, за окнами стоял день.
Значит я ударился о дверь и разбил нос. Но, я точно помню, что открыл её настежь.
Я вышел на свежий воздух и увидел мальчика. На вид ему было лет десять.
- Это ты меня ночью пугал? - спросил я.
- Мне скучно, - ответил мальчик. - Вот, и решил напугать.
- Ты призрак?
- Ага, - кивнул он.
- Странно, что мне не сказали о призраках в доме.
- Да, я особо никому не показываюсь. Ты скорее исключение.
- Почему?
- Ну, ты писатель, у тебя богатое воображение. Напишешь, приукрасишь, и будет тебе страшная история о призраках.
Я согласился.
- Останься со мной ненадолго, - попросил мальчик.
Мы играли в шахматы и монополию, читали книги, играли во дворе. На краткий миг я забыл, что выбрался всего лишь на две недели в отпуск. А, потом я придумал новую игру.
- Малыш, я знаю новую игру.
Мальчик приблизился и кивнул.
- Расскажи мне историю. Если выйдет интересная, ты победил.
- Я попробую.
Теперь призрак не оставлял меня в покое. Из него так и сыпались истории. Одна лучше другой.
Знаете, чем отличаются истории призраков от историй реальных авторов? Истории призраков всегда правдивые.
Мальчик стал рассказывать мне о детском приюте для призраков:
- Воспитатели в приюте очень строгие. Они не разрешают играть и читать. Самое ужасное наказание для призрака - это безмолвие. Тебе запрещают говорить несколько дней.
Для нас, призраков, общение - это пища. Каждый призрак в приюте боится безмолвия. Меня наказали однажды на три дня...
- Три дня? - переспросил я.
- Ваших три дня, но для призраков - это сродни вечности. В общем я не выдержал и сбежал.
- Как сбежал? - удивился я.
- Прошёл через стену и убежал в ночь.
- И за тобой никто не гнался.
- Нет.
- Почему?
- Я понял почему, спустя время.
- Что случилось?
- Я ни с кем не говорил.
- Почему?
- У нас одиночек не любят. Я просто не смог найти, с кем поговорить. По этой причине никто не сбегает из приюта.
- Сколько ты здесь?
- Я нашел этот дом месяц назад. Если бы не ты, я бы точно пропал.
- Это как?
- Ну, это финал для призрака. Тебя просто удаляют из архива Земли.
- Кто удаляет?
- Не думай об этом, это слишком сложно. Сейчас я призрак, я информация. Но если стереть информацию, я исчезну. Так, что ты меня спас.
- Я скоро уйду, - решил сказать я через неделю.
- Проводи меня до приюта.
- Где он?
- Это между short day и long night.
Я стал вспоминать, что за здание находится на перекрёстке этих улиц, но кроме хлебной лавки ничего вспомнить не смог. Он угадал мои мысли.
- Приют не видим для глаз живого. Нужно пройти через магазин во внутренний дворик, там будет старая прачечная. Это наш приют. Я вижу его по-другому, как школу или дом.
- Я провожу тебя.
За вторую неделю отпуска я исписал несколько толстых тетрадей. Это были истории призрака. Он диктовал без остановок. Когда бумага закончилась я сказал: "Стоп. Точка. Больше не могу".
Мальчик все понял. Он поднялся на верх, собрал свои вещи и вернулся в зал.
Вскоре я и призрак навсегда покинули загородный дом. Теперь он абсолютно пустой.
- Не забывай меня, - сказал мальчик.
Мы стояли около старой прачечной.
- Я записал все твои истории.
Призрак улыбнулся.
- До встречи, - сказал он.
- До долгой встречи, - ответил я.
Я вернулся домой и аккуратно переписал все истории с комментариями и пометками. Теперь каждый читатель сможет прочитать "Истории Призрака".