Аннотация: Четвертая книга о приключениях Ингара в мире Геона. Заключил договор на переиздание. Серия "Странник" выйдет двухтомником в издательстве "Ленинград". Согласно договору убрал часть текста.
'Странник' (Книга четвертая)
Пролог.
- 'Верховному магу' Меранской империи, лично в руки, срочно! - раздался за дверью громкий голос, прервавший размышления пожилого мужчины сидящего в кресле возле камина.
Мужчина повернул лицо к двери и зябко поежился, хотя в комнате было довольно тепло. Раздался стук в дверь и в кабинет вошел Валор, главный 'Защитник веры' магической академии, а теперь и всей службы безопасности империи, вернее того что осталось от нее после катастрофы.
- Ваше могущество, приехал гвардеец из Мерана и требует, чтобы вы лично приняли его.
- Пропусти гвардейца Валор, эти вояки упрямы как бараны и он будет до вечера тебе голову морочить, но письмо не отдаст.
- Но ваше могущество, Вы нездоровы и 'видящие' прописали Вам полный покой, - возразил вошедший маг.
- Валор, какой может быть покой после тех бед, которые по воле создателя обрушились на нас. Покой нас ждет только в могиле.
Маг повернулся к двери и впустил в комнату центуриона в доспехах преторианца.
- Выше могущество я доставил письмо от командующего легионами на границе с Чинсу, Тита Флавия. Прошу Вас, лично его прочитать и к вечеру дать ответ, в ставке меня ждут срочные дела.
- Давайте ваше письмо центурион и можете быть свободны, когда будет готов ответ вас вызовут.
Преторианец кивнул головой и, повернувшись через левое плечо, вышел из кабинета. Агрипа, так звали 'Верховного мага', бросил письмо на стол и подошел к окну. Погода за окном не радовала, моросил мелкий дождь, и сильный ветер раскачивал кроны деревьев в дворцовом парке. За спиной раздался голос Валора:
- Ваше могущество, прибыл имперский советник Зеуф, пригласить его в кабинет или накрыть стол в зале приемов?
- Зови Зеуфа сюда и распорядись, чтобы принесли обед на три персоны, ты тоже должен послушать свежие новости от имперской разведки.
Агрипа взял со стола конверт доставленный центурионом и взломал печать. Ничего нового из этого письма 'Верховный маг' не узнал, в депеше содержались очередные требования зарядов к метателям и золота для выплаты жалования солдатам, дополненные длинным списком необходимых припасов и амуниции. Деньги Титу Флавию, конечно же, пошлют, но с зарядами для метателей и продовольствием были огромные проблемы.
Катастрофа разразившаяся на Геоне три месяца назад, спутала все карты 'Верховному магу' и обстановка в империи стремительно выходила из-под контроля. Отрывочные сведения, которые поступали из различных, но не всегда надежных источников, не внушали доверия, однако при чудовищном информационном голоде, приходилось пользоваться даже слухами. Правда слухи ходили просто фантастические и если они верны хотя бы процентов на десять, то Меранская империя больше не существует. Забот у Агрипы в столице и так было выше крыши, а тут еще назревала война с Чинсу. Узкоглазые соседи решили воспользоваться моментом и оторвать свой кусок мяса у умирающей империи.
Столица империи Меран, в результате страшного землетрясения, оказалась сильно разрушена, в городе погибло больше половины населения, и царил полный хаос. Развалины столицы до сих пор еще дымились и если ветер дул со стороны города, то от смрада в замке магической академии становилось нечем дышать. Выжившие жители старались как можно быстрее уйти из города, опасаясь эпидемии и спасаясь от голода. Из других городов империи потоком шли панические донесения, в которых говорилось о страшных разрушениях и начавшейся анархии. Десятки тысяч людей лишились средств к существованию, в результате чего по дорогам потянулись толпы беженцев. Люди устремились на юг и запад континента, в менее пострадавшие районы, надеясь выжить.
'Беда не приходит одна' - гласит пословица. В дополнение ко всем бедам, во время землетрясения погиб в рухнувшей 'Башне любви', император Антор II, вместе со своим гаремом, а это прекрасный повод к междоусобной войне за престол. Для того чтобы на первых порах предотвратить грызню за власть, регентский совет срочно посадил на трон слабоумного сына Антора II, принца Филиппа. Мальчишке было всего десять лет, и он всю свою жизнь повел в монастыре вместе с матерью. В результате этого скоропалительного решения местоблюстительницей престола, стала королева Арния, сосланная императором в монастырь за то, что родила неполноценного наследника. Официально развод не был оформлен, и власть свалилась на плечи религиозной фанатичке, проводившей практически все время в молитвах.
Сегодня в Меран вернулся Зеуф начальник внешней разведки империи и двоюродный брат Агрипы. Верховный маг надеялся, что он привез более достоверные сведения о ситуации, на основании которых можно будет принимать обдуманные решения, а не латать внезапно возникающие дыры.
- Здравствуй брат, - произнес радостно Агрипа и пошел, раскрыв свои объятия навстречу вошедшему в дверь мужчине, в мокром плаще.
- Здравствуй Агрипа, - ответил Зеуф.
- Садись брат к огню и согрейся, сейчас принесут обед.
- Спасибо за гостеприимство, но после регентского совета кусок в горло не лезет, - криво усмехнулся Зеуф.
- Нет, брат ты сначала поешь, а дела подождут. Здоровье не купишь!
Прислуга быстро накрыла на стол, и братья приступили к трапезе. Агрипа пригласил за стол Валора и тот присоединился к братьям. Имперский советник искоса поглядывал на нового человека за столом и молчал. Дождавшись, когда Зеуф утолит голод, Агрипа начал разговор:
- Зеуф, ты можешь говорить абсолютно свободно, Валор в курсе всех наших дел и ему ты можешь полностью доверять.
- Брат ты полностью в этом уверен?
- Мы в одной лодке с Валором и если мы хотим выплыть, то нам нужно держаться вместе, поэтому рассказывай все без утайки!
Зеуф прокашлялся и начал свой рассказ:
- Сегодня утром прошел регентский совет на котором обсуждалась обстановка в империи. На совете была озвучена вся имеющаяся на данный момент информация. Я как начальник имперской разведки знал, что дела плохи, но не думал что настолько! Вчера вечером вернулись две экспедиции, отправленные регентским советом на западное побережье, в их составе были мои люди. Брат, у империи больше нет флота, о легионах на Таноле можно забыть! Карс, Керинар, Латор снесены с лица Геона, выживших нет! На расстоянии двух дневных переходов от моря только вонючее болото, заваленное обломками деревьев и грязью. Повсюду смерть и тлен, соленая морская вода превратила плодородные поля в гниющие отстойники. Все живое пытается уйти на юг или на юго-восток. Шателье на побережье озера Вортекс разрушено землетрясением, голод гонит население на территорию афров. Беженцы и гарнизон Шателье захватили Санпул и попытались взять Гедеон, но афры отбили штурм. Гедеон сожжен дотла, но афры начали партизанскую войну и в джунглях идет настоящая резня. В 'Арбском халифате' в результате извержения вулкана разрушена столица Медина, в стране царит хаос. Местное население чтобы спастись уходит на север. Халиф Саадин направил войска к нашей границе, и там сейчас идут тяжелые бои. Арбы пытаются захватить Мэлор, чтобы сделать его своей новой столицей. Чинсу воспользовавшись ситуацией, снова пытаются прорваться к Латру и Арису и стычки уже идут на побережье Темерианского озера. Нам повезло, что легионы Меранскоро гарнизона за три дня до землетрясения были выведены из города на учения и поэтому уцелели. Тит Флавий успел перебросить войска к границе и пока успешно отражает все атаки, но без зарядов к метателям ему границу не удержать, Чинсу просто превратят наши легионы в пепел. Что скажешь Агрипа?
- Брат, мы можем в течение месяца заряжать не более трех десятков камней 'Силы' для метателей. Все ресурсы магической академии брошены на решение этой проблемы, однако мы не в состоянии решить этот вопрос. У меня была надежда на секретную миссию на Таноле, и я получил от Алатерна обнадеживающее послание, в котором он сообщал что 'Амулет согласия' у него в руках, но затем произошла катастрофа, и от эльфа больше не поступало никаких известий. Зеуф, у меня еще утром были призрачные надежды на то, что Алатерн сумеет выкрутиться, но после твоих слов, и эта надежда испарилась!
- Агрипа, это значит, что Меранской империи конец и через полгода Чинсу захватит южные и западные районы страны. Нам остается только бежать, но куда я ума не приложу. У нас с тобой много врагов в империи и все они жаждут нашей крови. Дорога в 'Поднебесную империю' для нас заказана, мы всю свою жизнь сражались с узкоглазыми, и они повесят нас на первом же суку!
После этих слов в кабинете наступила тягостная тишина, нарушаемая только треском поленьев в камине.
- Господа, я рискую навлечь на себя ваше недовольство, но у меня есть предложение, которое может помочь решить проблему с зарядкой камней 'Силы', - неожиданно прервал затянувшуюся паузу Валор.
- Говори Валор, не томи душу, сейчас не до сантиментов, - заявил раздраженно Агрипа.
- Ваше могущество, Вы помните о 'Камнях крови', эксперименты с которыми были запрещены двести лет назад?
- Ты говоришь о Золтане, который руководил кафедрой 'Магии жизни и смерти' и был казнен за эксперименты с 'Камнями крови'?
- Да Ваше могущество.
- И чем же это нам поможет? Золтан не закончил свою работу, а установка, на которой он проводил свои эксперименты, была разрушена по приказу совета магов.
- Это не совсем так, ваше могущество. Золтан полностью закончил свою работу и установка цела, просто никто об этом не знает. Я сам случайно обнаружил документы трибунала в секретном архиве, где сохранилось решение о сохранении установки и материалов о 'Камнях крови'.
- Агрипа, что это за 'Камни крови' и как они могут нас спасти? - спросил Зеуф.
- Это старая и малоизвестная история. Двести лет назад в магической академии была кафедра 'Магии жизни и смерти', а этой кафедрой руководил темный эльф Золтан. Он был очень знаменитым магом и знатоком различных ядов и эликсиров. Кафедра занималась исследованиями магии жизни и таинствами смерти, а также поиском способов воскрешения из мертвых. Воскрешать покойников Золтан так и не научился, но в вопросах убийства всего живого, равных ему не было. Одним из побочных результатов его исследований стала установка с помощью, которой он якобы научился заряжать редкие магические камни ярко-красного цвета, черпая энергию из крови только что убитых в страшных муках людей или эльфов. Эти камни, за их цвет, называют 'Камнями крови'. В конце концов, Золтан заигрался и начал убивать для своих опытов не только приговоренных к смерти преступников, но и законопослушных граждан империи. Службе 'Защитников веры' стало известно о незаконной деятельности Золтана и его казнили, а кафедру 'Магии жизни и смерти' разогнали. Больше мне ничего толком не известно.
- Можно я расскажу о том, что мне удалось узнать о работах Золтана? - спросил Валор.
- Конечно, мы тебя очень внимательно слушаем. Сейчас я готов как утопающий схватиться даже за соломинку! - ответил Агрипа.
- Не буду забивать ваши головы лишними подробностями, а перейду сразу к делу, - заявил Валор. - Бумаги, в которых упоминались 'Камни крови', попались мне на глаза пару лет назад, но я не придал этим бумагам большого значения и забыл о них. После уничтожения сектой 'Исхода' зарядной станции камней 'Силы', я вспомнил об этих документах и изучил их. С большим трудом мне удалось найти лежащие на разных складах детали установки, изготовленной Золтаном, и собрать ее заново. За прошедший месяц мне удалось повторить эксперименты проведенные темным эльфом, и я готов огласить вам результаты проделанной работы.
Валор достал из кармана мантии лист бумаги и начал читать:
- 'Камней крови' найдено одиннадцать штук. Полностью заполненный камень позволяет зарядить десять легких метателей или два крепостных. На зарядку одного 'Камня крови' уходит от трехсот до пятисот человеческих жизней, это зависит от силы ауры подопытного. Камень заряжается в течение трех дней работы установки Золтана. Жизней четырех тысяч преступников, достаточно для полной зарядки всех одиннадцати 'Камней крови', а это более ста боекомплектов камней 'Силы' для метателей. Проблем с подзарядкой камней 'Силы' от 'Камней крови' нет, нужна только перенастройка стандартной распределительной станции, которая есть в любом крупном городе империи.
- Валор ты уверен в этом? - прохрипел Агрипа.
- Полностью, Ваше могущество. Я сумел зарядить два 'Камня крови' использовав для этого жизни шестисот преступников из Меранской тюрьмы, а затем зарядил от них двадцать камней 'Силы' для метателей.
- Мой друг, ты просто гений! Теперь у нас появился реальный шанс спасти империю и поставить на место распоясавшуюся чернь, а заодно и узкоглазых на границе! - воскликнул Агрипа.
Глава 1. История эльфов Геона.
Я сидел под 'Деревом жизни' и пытался унять пульсирующую в голове боль. Нервный срыв аукнулся звоном в ушах и ручьем крови из лопнувших в носу сосудов. Все мое окружение разбежалось в разные стороны, когда я погнался за 'Старым Вожаком' с поленом в руке. Кровотечение из носа спасло меня от более серьезных неприятностей, чем потеря стакана дурной крови. За нервный срыв я мог поплатиться кровоизлиянием в мозг или спонтанным выбросом всего запаса магической энергии в ментальном ударе. Ментальный удар по мощности равнялся взрыву двух десятков камней 'Силы' и мог убить все живое в радиусе пятидесяти шагов, так что народ очень вовремя разбежался. Адреналиновый всплеск миновал, и дрожь в конечностях затихла, но кровь, ни как не хотела останавливаться. Я встал на ноги и побрел в сторону ручья в надежде остановить кровотечение при помощи холодного компресса.
Минут через десять мне удалось справиться с этой проблемой, и я снял с себя залитую кровью парадную куртку, чтобы застирать кровь и остался голым по пояс. Мой взгляд наткнулся на снова проявившийся след от удара молнии, а клановые татуировки словно приобрели объем. Это происшествие меня удивило и озадачило. Перейдя на магическое зрение, я просканировал свое тело и обалдел. Под кожей словно появилась вторая кровеносная система, объединившая в себе след от молнии, шар 'Силы' в солнечном сплетении и пульсирующие энергетические сгустки в плечах.
- Игоряша ты, в конце концов, доиграешься в 'Старика Хотабыча' и превратишься в какого-нибудь урода, - ехидно заявило мое второе я.
- Да заткнись ты, критикан хренов! Где ты был, когда я чуть не подох от инсульта? Лучше бы подсказал что-нибудь дельное, - подумал я, но ответа не последовало.
От внутренней склоки меня отвлек скулеж Тузика выползшего на брюхе из кустов.
- Ну что бродяга перепугал я вас всех? Не бойся, дурь из меня уже выветрилась, и я снова стал паинькой. Позови Лаэра и этого старого дурня, которого я поленом гонял. Скажи им, что Ингар успокоился и никого не тронет.
Тузик подполз ко мне, лизнул руку и шустро убежал выполнять приказ. Я, чтобы принять более пристойный вид, облился водой по пояс и прополоскал окровавленную одежду. За этим занятием меня застал Лаэр и спрятавшийся за его спиной старый малхус.
- Ингар, ты в порядке? - насторожено спросил гвельф.
- Все нормально, дурная кровь из меня вся вышла и теперь можно заниматься делами. - Вожак подойди сюда у меня к тебе море вопросов.
- Ингар, там к тебе Викана рвется, женщины ее с трудом удерживают. Можно ее сюда позвать, а то я боюсь, что она может дел натворить?
- Да, можешь позвать Викану, ей волноваться вредно, а я такое учудил, что мама не горюй!
Лаэр ушел за принцессой, а я приступил к выяснению отношений с малхусом:
- Старый, ты догадался, почему я вышел из себя?
- Да 'сиятельный', но я не думал, что мое желание уйти в 'долину смерти' вызовет такую реакцию! - ответил эльфийский волк.
- Я больше не желаю слышать ни о каких 'долинах смерти', у меня и так от проблем голова лопается, давай лучше мы ими с тобой займемся. Первым делом необходимо определиться с местом жительства для моих людей. Возле 'Нордрассила', как я понимаю, их оставлять нельзя?
- Да 'сиятельный', рядом с 'Нордрассилом' могут жить только эльфы, а для твоих подданных есть прекрасное горное плато на северо-востоке долины. В горах не так жарко как в долине 'Нордрассила' и есть чудесное озеро. В развалинах много камней пригодных для постройки жилищ, а вокруг озера пастбища для лошадей с хорошей травой. Много веков назад на этом горном плато находился курорт для членов правящего эльфийского дома, раньше оно называлось 'Горным убежищем'. Эльфы помогут твоим людям возродить заросший сад и огороды. С плато спускается удобная тропа, по которой можно легко попасть в долину 'Дерева жизни'. Дорога на плато займет около суток, рядом нет более подходящего места для поселка людей.
Мой разговор с малхусом был прерван голосом Виканы, раздавшимся на берегу ручья.
- Ингар, как ты себя чувствуешь? - сразу бросилась ко мне жена. - Любимый, тебе нельзя так волноваться, твой организм еще не оправился от ран, а такие нервные перегрузки опасны для мага твоей мощи! Твой магический дар может выйти из-под контроля, и ты сам не заметишь, как погубишь себя или окружающих. Тебе необходимо отдохнуть несколько дней, чтобы снять последствия психологического срыва.
- Викана, мне некогда отдыхать. Времени на то, чтобы выстроить оборону и укрепиться, у нас практически нет. Я через пару дней уйду из долины 'Нордрассила' за необходимым оборудованием для дракона, а ты должна за это время приступить к лечению 'Дерева жизни'.
- Но Ингар, так нельзя издеваться над своим здоровьем, ты убиваешь себя!
- Викана вопрос закрыт, мне пора уводить караван в 'Горное убежище', где будут жить хуманы. Лаэр ты должен подготовиться к месячному походу по джунглям, пару дней мы с тобой уходим, - заявил я и пошел в сторону стоянки каравана, оставив на берегу ручья расстроенную Викану и озадаченного Лаэра.
Я корил себя за резкость по отношению к жене, да и тон моих речей был не очень-то любезным. Причиной странного поведения, вашего покорного слуги, являлся животный страх, закравшийся в душу после последних событий. В моем организме происходили непонятные для меня изменения, и я очень опасался потерять над собой контроль. Существовала реальная опасность поубивать родных и близких для меня людей в очередном приступе бешенства. Мне показалось, что лучший выход из создавшейся ситуации это как можно быстрее убраться из долины, пока я не разберусь со своими проблемами.
Сборы каравана заняли около часа, и я за это время успел написать письмо Ингуру в Кайтон с известием, что караван дошел до места назначения и у нас все в порядке. Почтовыми птицами в караване занималась гвельфийка Альфия, и я отдал ей свое послание, попросив срочно отправить письмо. Альфия забрала послание и пообещала, что через час птица улетит к Мистиру в эльфийский замок.
После того как сборы были окончены, я переоделся в походную одежду и надел кольчугу. 'Старый Вожак' дождался моей команды и повел караван по заросшей травой дороге на север. Чтобы не терять времени даром я начал обдумывать свои дальнейшие действия. То, что мне удалось привести караван в долину 'Нордрассила' конечно большой успех, но горстка бойцов, даже вооруженная тремя метателями, не может защитить долину от вторжения больших сил противника. Метатели есть у имперцев, чинсу и арбов, и как только станет известно о 'Дереве жизни', нам следует ждать незваных гостей. Единственное что мы можем противопоставить противнику, это технологическое превосходство и психологическое воздействие. Нам необходимо как можно быстрее построить нового 'дракона' и по возможности не одного.
Мифриловые трубы у нас есть, поплавки и обшивку крыла сделают 'проклятые', которым это уже не в новинку, остается только добыть двигатель. В подземелье Шателье сейчас не пробиться, остаются двигатели в подземелье холма, рядом с замком Самбулат. Я забрал оттуда только один электромотор, а внизу остались еще два. Двигатель от дрезины, установленный на разбившемся дельтаплане, был меньше по размеру и возможно электромоторы в подземелье обладали большей мощностью, однако это можно будет выяснить только на практике. Во время спуска в подземелье нам не удалось обследовать его полностью, потому что я не решился спуститься вниз по лестнице в задней комнате. Необходимо будет обследовать нижние этажи бункера, до которых мы не добрались в прошлый раз. Я надеялся, что там найдется еще много интересного.
Если верить карте, то от долины 'Нордрассила' до подземелья, около пятисот километров. В оба конца это расстояние можно преодолеть где-то за месяц, если идти только с Лаэром и малхусами. Гвельф в лесу как у себя дома, да и я имею уже неплохой опыт и физические кондиции. Припасы нам не нужны, малхусы обеспечат едой, а налегке пробежать за день шестьдесят километров нам вполне по силам. Вариант возвращения выберем по обстановке. Двигатель весит около сотни килограмм, если его разобрать на запчасти, то мы дотащим его без проблем. За вторым двигателем можно слетать уже на дельтаплане. За напряженными раздумьями и строительством наполеоновских планов время летело как на крыльях, и я сам не заметил, как в лесу начало темнеть. Пора было останавливать караван на отдых до утра и разбивать временный лагерь. Попытка лечь спать после ужина провалилась полностью, нервное возбуждение и голова забитая мыслями не давали заснуть, поэтому я решил, уединился со старым малхусом.
- Вожак у нас осталось мало времени до моего ухода из долины, а проблем нужно решить много. Я мало что знаю о 'Дереве Жизни' и устройстве эльфийского общества, ты должен мне помочь разобраться в ситуации. Возможно, я буду задавать тебе странные вопросы, но ты не удивляйся этому, многое для меня на Геоне в новинку.
- 'Хранитель', я с радостью отвечу на любые твои вопросы, конечно в меру своего опыта и знаний. Я весь внимание.
- Вожак, как связаны эльфы с 'Деревом Жизни'?
- В этом нет особых тайн, и многое является общеизвестным. Если я тебя правильно понял, то ты хочешь услышать всю историю заново?
- Да Вожак, рассказывай все по порядку, если я не пойму тебя, то переспрошу.
- Тогда начну с самого начала, - произнес малхус.
***
Каждый малхус знает, что все известные миры и населяющие их народы произошли от 'Древних' или созданы этим народом. Другие племена, населяющие Геон, часто называют их 'Этросками', что на языке древних эльфов означает - 'Дети леопарда'. Такое название они получили, потому что в дошедших до нас книгах, 'Древние' очень часто изображены под флагами с изображением этого зверя. Первый король эльфов, основавший правящую династию, всегда называл себя 'Этроском', а на его штандарте был изображен леопард.
Ингар, в тебе течет большая доля крови этого загадочного народа. Откуда пришли 'Этроски' никому неизвестно, однако легенды гласят, что в их родном мире произошла катастрофа, вынудившая 'Древних' спасаться в других мирах. 'Древние' покинули свою Родину в большой спешке и не успели подготовиться к переселению. Природные условия в новых мирах сильно отличались от условий в их родном мире, поэтому они были вынуждены жить в закрытых убежищах, с ограниченными ресурсами.
Шли годы, запасы в убежищах истощались и 'Древние' начали вымирать, но их ученые все время искали способ спасти свой народ, приспособив его к жизни в новых условиях. В результате многовековых поисков и экспериментов появились эльфы. Однако этот план спасения оказался не совсем удачным. Эльфы кровно не связаны с 'Древними', они искусственно созданный новый вид живых существ, который обязан своим рождением знаниям магов и ученых древнего народа. Легенды гласят что 'Этроски' создали тела эльфов в своих лабораториях и вдохнули в эльфов только душу. 'Древние' оставили эльфам свой язык и знания. Главной бедой народа эльфов стало то, что они являются симбиотами и не могут жить без 'Дерева Жизни'. 'Этроски' создали два племени эльфов, это 'светлые эльфы', которые ухаживают непосредственно за 'Нордрассилом' и 'темные эльфы', которых еще называют 'дроу', этот народ создает условия для комфортного роста 'Нордрассила'. Дроу высаживают вокруг 'Дерева Жизни' лес из специально подобранных растений, выращивают особые грибы, которые удобряют почву редкими веществами питающими корни дерева. Они изготавливают отвары и эликсиры, необходимые для борьбы с вредителями и болезнями 'Дерева Жизни'. Дроу так же выполняют обязанности ночной стражи, потому что очень хорошо видят в темноте. Эта способностью 'Древние' наделили дроу потому, что колонии грибов необходимые 'Нордрассилу', светятся в темноте и за ними легче всего ухаживать ночью. Темный цвет кожи помогает дроу прятаться в ночном лесу и защищать 'Дерево Жизни' от врагов. Существуют еще 'Лунные эльфы'. Это помесь 'светлых эльфов' и дроу, но у 'Лунных эльфов' не бывает потомства, они бесплодны. 'Нордрассил' живет многие тысячелетия, но только в том случае если за ним ухаживают оба эльфийских народа. Молодое 'Дерево Жизни' без ухода эльфов живет лет пятьсот и за это время вырождается и перестает приносить плоды, из которых можно изготавливать 'эликсир жизни'. Если взрослое дерево остается без ухода эльфов, то оно может жить еще несколько тысячелетий но начинает болеть и постепенно теряет способность к плодоношению. Наш 'Нордрассил' очень долго жил без надлежащего ухода эльфов и уже тяжело болен, понадобятся века, чтобы он восстановился. Мне очень жаль, что ты смог найти только 'светлых эльфов', которым будет крайне тяжело возродить 'Дерево Жизни' без помощи дроу.
- Вожак, я нашел народ дроу, но у них с гвельфами очень старая вражда, которая грозит перерасти в открытую войну.
- Ингар, ты пролил в мою душу 'эликсир жизни'! Правильно ты гонял меня поленом вокруг 'Нордрассила', так мне старому дураку и надо. 'Хранитель' ты должен привести дроу в долину 'Дерева Жизни'. Дроу спасут 'Нордрассил', а вместе с ним и оба эльфийских народа.
- Вожак, на Геоне произошла страшная катастрофа, в которой погибло много 'светлых эльфов', я привел в долину половину выживших. Сколько еще осталось в живых представителей этого народа, мне неизвестно. 'Темные эльфы' во время катастрофы, скорее всего не пострадали и их сейчас около восьми сотен. Я очень боюсь, что они попытаются захватить власть в долине и запросто могут вырезать 'светлых эльфов'.
- 'Хранитель' ты обязан не допустить такого чудовищного развития событий! Катастрофа, уничтожившая древнюю эльфийскую цивилизацию на Геоне, как раз и произошла из-за борьбы за власть между дроу и 'светлыми эльфами'. Легенды говорят, что дроу построили новый портал между мирами по книгам и чертежам, оставшимся от 'Этросков'. 'Светлые эльфы' выступили против экспериментов с опасными знаниями, но дроу были в большинстве, и не прислушались к предупреждениям. В результате какой-то технической ошибки разразилась катастрофа, а затем началась война магов, уничтожившая почти все живое.
Маги 'светлых эльфов' применяли в этой войне чудовищные по силе ментальные заклинания, а дроу отвечали на это ударами из магического оружия и травили 'светлых эльфов' страшными ядами. Война шла много лет с переменным успехом, пока противники не решились применить магические бомбы огромной силы, доставшиеся эльфам от 'Древних'. В результате мощных взрывов магическая и энергетическая стабильность Геона оказалась нарушена, а границы между мирами истончились. Это привело к тому, что в различных местах Геона начали появляться проходы из других миров, а вместе с ними новые разумные обитатели, животные и растения. Через открывшиеся проходы на Геон попали люди и орки, которых ты называешь таргами. Эльфы, практически уничтоженные междоусобицей, не смогли противостоять пришельцам, которые начали быстро расселяться по Геону и вытеснять выживших эльфов в леса. Со временем магическое поле Геона стабилизировалось и проходы в другие миры закрылись. Теперь пришельцев из других миров забрасывает на Геон очень редко.
Во времена войны магов, 'светлые эльфы' защитили долину 'Дерева Жизни' от внешнего мира при помощи магического барьера, но кто-то отключил защиту и в долину прорвались орки, которые перебили почти всех 'светлых эльфов'. Что происходило потом за пределами долины мне неизвестно, потому что 'Хранители' включили аварийную защиту и закрыли долину от внешнего мира непроницаемой магической стеной. Столетия 'Хранители' искали способ отключить защиту и выйти из долины, чтобы найти эльфов, но безрезультатно. Со временем защита сама начала слабеть и появился проход, по которому ушел первый 'Хранитель', а я вывел тебя из долины. 'Хранители' один за другим отправлялись на поиски эльфов но, ни один из них так и не вернулся. Когда долину покинул последний эльф, магическая защита ослабла настолько, что в ней появились большие дыры, через которые в долину начали проникать посторонние. Мы, малхусы, столетия вели войну с чернокожими бестиями и их шаманами, защищая 'Дерево Жизни', пока не появился ты. Теперь судьба долины в твоих руках!
- Вожак, спасибо за рассказ, но ты не объяснил, как мне предотвратить бойню между эльфами и дроу?
- Ингар, есть такой способ, но я боюсь, что он тебе не понравится!
- Не тебе Вожак это решать, ты говори, а я подумаю! - разозлился я.
- 'Хранитель', ты носитель древней крови и для эльфов практически полубог. До глобальной катастрофы на Геоне эту проблему решали просто. В легендах говорится, что в наш мир перенесся носитель 'древней крови', и он стал первым королем Геона, который создал правящую династию эльфов. 'Хранитель' в тебе течет королевская кровь.
- Ты еще скажи, что Ингар 'сиятельный' должен стать императором Геона, - ехидно заметил я, наученный горьким опытом. - Значит план такой, 'Ингар Великий' тырит корону и его сразу же сажают на кол благодарные подданные! У тебя нет менее экстремальных предложений, а то у меня от слова 'корона' сразу начинает чесаться пятая точка?
- 'Хранитель', король не правил Геоном, он был основателем правящего дома. Король взял в жены принцесс от каждого из эльфийских народов. Дети, рожденные от этих браков, в дальнейшем поженившись, основали династию, которая правила Геоном тысячелетия. В представителях правящей династии текла 'древняя кровь' и кровь обоих эльфийских народов, поэтому на Геоне царил мир и согласие. Проблема была только в одном, что постепенно в представителях правящей династии падала доля 'древней крови', и династия выродилась, после чего началась борьба за власть между дроу и эльфами, закончившаяся глобальной катастрофой.
- Вожак, а куда делся основатель правящей династии?
- Легенды говорят, что он вернулся в свой мир!
- Грохнули, значит, папашу благодарные детишки и вознесся он на небеса. Нет уж спасибо, я еще жить хочу!
- 'Хранитель', как Вы могли подумать такое? Король после основания династии жил на Геоне еще семьсот лет и ушел в свой мир через 'аварийный портал', который ему удалось восстановить, а не был убит! Ни один эльф не может даже подумать, чтобы поднять руку на своего короля!
- Ну, в этом ты сильно заблуждаешься! Один 'темный эльф' по имени Алой, знал что я 'Хранитель' и пытался меня убить. Викана, так та вообще лупит 'носителя древней крови' через день!
- Ингар, такого просто не может быть! Этот Алой, наверняка был полукровкой, если пошел на такое преступление! Полукровки зная свою ущербность по отношению к истинным эльфам, часто вырастают порочными и злобными детьми, в результате чего совершают чудовищные поступки. Родители их балуют, потому что у эльфов редко рождаются дети, а это отдушина для отцовских и материнских чувств, однако по закону они не являются ровней эльфам, да и живут они не на много дольше людей.
- Значит, ты предлагаешь мне взять вторую жену из народа дроу и создать новую династию? Вожак ты не знаешь Викану! Она меня сразу зарежет к чертовой матери, стоит только намекнуть на свадьбу с принцессой 'темных эльфов'!
- 'Хранитель', у тебя нет выбора, ты обязан жениться на женщине из племени дроу! Волчица, тоже кусает меня вовремя любовной игры, но у нее всегда на первом месте щенки и логово, а уж потом любовь и все остальное. Викана будет просто счастлива, узнав, что ее дети станут основателями правящей династии эльфов Геона, ну может быть для вида, устроит тебе пару сцен ревности. Поверь мне, у нее не будет лучше подруги, чем твоя вторая жена. Самки всегда договорятся за нашими спинами, если это касается интересов их детей. Я живу на свете не одно столетие и знаю по собственному опыту, так происходит всегда! Викане известно, что ты нашел дроу?
- Конечно, эльфы всегда знали о дроу и снабжали их 'эликсиром жизни', в обмен на какие-то услуги. У эльфов из-за этого эликсира идет постоянная грызня, которая временами доходит до кровопролития. Викана давно в курсе того, что я хочу привести дроу в долину 'Нордрассила'.
- Ингар, тогда ты зря беспокоишься, Викана сама подберет тебе достойную жену среди дроу и твоего мнения не спросит.
Это заявление Вожака, больно кольнуло меня в самое сердце. Перед глазами сразу всплыла полузабытая сцена, когда Викана упала передо мной на колени и назвала 'сиятельным'. Значит, мои подозрения имели под собой материальную основу и Викана видит во мне не только возлюбленного, но и быка производителя для создания правящей династии. Возможно, она пока сама не осознает этого, но доброжелатели ей подскажут.
- Ладно, дорогая, посмотрим, как ты себя поведешь в ситуации с дроу? Лили из тебя не получится и крутить себе мозги, я не позволю! - решил я.
- Ингар, лагерь разбит, караулы выставлены, можешь ложиться спать! - вывел меня из задумчивости голос Дарта.
Наш разговор с Вожаком проходил на ментальном уровне, и со стороны все выглядело так, будто мы с малхусом просто сидим рядом.
- Спасибо Дарт, я без тебя как без рук. Можешь отдыхать, я тоже скоро пойду спать, - поблагодарил я хумана и пошел к шатру, установленному для меня.
Следом за мной в шатер юркнул Тузик и лег в ногах, ревниво поглядывая в сторону Вожака свернувшегося калачиком у входа.
Глава 2. У Лауры появился могучий защитник.
Утро порадовало нас бодрящей свежестью и солнечной погодой. Караван быстро шел по лесной дороге уходящей серпантином в невысокие горы. Вожак бежал, впереди каравана указывая дорогу, а Тузик терся у моих ног, всем видом показывая, что я его собственность. Похоже, он приревновал меня к Вожаку и боялся, что я могу завести себе другого лохматого друга. Такое поведение Тузика меня забавляло, но в голове крутились совсем другие мысли. Новая информация, почерпнутая из беседы с Вожаком, во многом прояснила расклад сил на Геоне, но в чем-то и окончательно его запутала. Помимо прежних игроков на политическом поле Геона, появились новые фигуранты, и мне было абсолютно непонятно, какую позицию занимать в сложившейся ситуации.
Если раньше у меня был достаточно простой и понятный план действий, то теперь приходилось вносить в него серьезные коррективы. До разговора с малхусом я планировал, построить оборону в долине 'Дерева Жизни', основываясь на земных технологиях, а затем собирать в ней выживших гвельфов и хуманов, то теперь я должен принимать неоднозначные решения, результатом которых могла стать катастрофа похлеще взрыва Танола. Постепенно в голове начала вырисовываться новая стратегия действий в создавшейся ситуации.
Если верить Вожаку, то эльфы видят во мне 'свадебного генерала', который должен восстановить правящую династию и уйти на покой. Однако в эльфийском раскладе абсолютно не учитываются интересы хуманов, которым без меня просто не выжить. Я не собирался играть по эльфийским правилам, потому что с 'перворожденными' меня связывала только Викана. Моя душа всегда была вместе с хуманами, перед которыми я в неоплатном долгу. Мир 'перворожденных' был во многом мне чужд и непонятен, я никогда не чувствовал себя среди них своим.
- Если я не могу стать своим для эльфов, то я должен стать над ними и проводить политику в собственных интересах. Возможно, я и стану королем на Геоне, но 'свадебным генералом' не буду никогда и того, кто в этом сомневаются, я постараюсь сильно огорчить! - созрело внутри окончательное решение.
Пока 'Ингар Великий' строил грандиозные планы и принимал судьбоносные решения, караван вышел на ровное как стол горное плато, покрытое рощами деревьев и живописными развалинами. В центре плато раскинулось синее озеро с закованными в гранит берегами. Вожак вывел караван на круглую площадь, выложенную шестигранными плитами, и сел в тени дерева. В середине площади находился разрушившийся от времени фонтан, возле которого было удобное место для стоянки. Я отдал Дарту команду о привале, и караван остановился, затем началась привычная суета организации временного лагеря. Мы с Дартом подошли к Вожаку и поинтересовались, как долго нам еще идти до места назначения. Вожак, задумавшись на пару секунд, ответил:
- 'Хранитель', я привел караван в 'Горное убежище', здесь вы можете построить поселок и жить в безопасности. Дальше идти нет смысла, а где строить свои жилища вы решите сами. Магический барьер рядом с плато не имеет разрывов, поэтому вторжения со стороны гор можно не опасаться. Единственное место, где нет магической защиты, находится в половине дневного перехода, левее 'Горного убежища'. К разрыву в защитном барьере ведет тропа, уходящая сторону от дороги по которой мы пришли из долины 'Нордрассила'. Мои малхусы регулярно проверяют этот район, а вдоль тропы установлены несколько магических меток и ловушек на случай вторжения чужаков. Однако разрыв в магическом барьере находится на большой высоте над поверхностью земли и забраться туда очень сложно, поэтому угрозы для твоих людей практически нет. А сейчас 'Хранитель', я должен покинуть тебя, у меня много дел возле 'Дерева Жизни', - распрощался со мной малхус и растворился в придорожных кустах.
Я махнул рукой в след Вожаку и отдал команду о привале. Ко мне подошел Дарт, и мы отошли с солнцепека в тень дерева у дороги. За время путешествия по джунглям процедура строительства временного лагеря была доведена до автоматизма, и мы не стали мешать воинам ненужными командами.
- Дарт, мы пришли на место, которое станет новым домом народа хуманов, поэтому нужно устраиваться на века. Я завтра с утра возьму лошадь и уеду к 'Дереву Жизни', а затем уйду на месяц из долины за сердцем для нового дракона. Ты остаешься главой клана и на тебе решение проблем и вся ответственность. Ты подчиняешься только мне, и над тобой не будет начальников. Относись с уважением к гвельфам, но главная твоя задача это выживание хуманов. Поэтому ты должен построить на дороге в долину 'Дерева Жизни' надежное укрепление с позициями для метателей, чтобы суметь продержаться до моего возвращения в случае вторжения. Лаэр уходит вместе со мной и главной у гвельфов останется Викана. По срочным проблемам будешь обращаться к Вожаку, он тебе поможет по мере сил. Да не делай ты квадратные глаза и не удивляйся так! Малхус правит долиной 'Дерева Жизни' много веков и куда умнее любого гвельфа или человека. Проблем с общением у тебя не должно возникнуть, волк будет разговаривать с тобой внутренним голосом, я попрошу его об этом. Вожак это 'Синий волк', о которых ты слышал из легенд о первом хумане Аргайле и его 'Синем волке' Малхусе.
- С ума сойти! Значит это не детские сказки, которые рассказывают малышам на ночь, а реальная история, - удивился Дарт.
- Я не знаю, что тебе рассказывала на ночь твоя мать, но в основе этих сказок лежат реальные события. Аргайл, как и я, выходец из мира под названием Земля, так что мы с тобой люди одного племени.
- Ингар, я в шоке от таких новостей. Тебе конечно известно, что я случайно попал на дракар, на котором нам удалось спастись с погибшего Танола. За время плавания мне рассказывали много небылиц о тебе, но я не очень-то в них верил. Теперь же я готов поверить в любые чудеса, связанные с тобой.
- Дарт не отвлекайся на ерунду и не верь в рассказы о чудесах. Любому чуду есть объяснение не связанное с божественным провидением. Меня не будет с вами около месяца и твоей главной задачей является обустройство нормальной жизни людей. Вы должны за месяц построить укрепления, временное жилье, установить походную кузницу и составить подробную карту окрестностей. Не расслабляйся, решив, что здесь безопасно, обязательно выставляй караулы и имей резерв бойцов в полных доспехах. Я оставляю тебе все метатели с полным боекомплектом. Передашь, метатели командиру 'проклятых' Акаиру, он знает, как с ними обращаться. Затем ... - не сумел я закончить фразу, потому что услышал голосок Лауры.
- Дядя Ингар, смотри, кого я нашла! Правда, он хорошенький?
Я чуть не подавился собственным языком и заорал как сумасшедший:
- К бою!!! Все в круг!!! Женщин в середину!!!
На площади началась страшная суматоха, но через минуту, стена щитов окружила фонтан, в котором спрятались будущие жены воинов. Лаура испугавшись моего дикого крика села на попку и громко заплакала, выпустив из рук свою живую игрушку. Маленький, еще слепой детеныш зорга жалобно запищав, подполз к Лауре и, обнюхав руку девочки, начал сосать ее палец. Если бы у меня на голове были волосы то они, наверное, встали дыбом. Не надо быть гением, чтобы понять, что если есть детеныш, то это значит, что где-то рядом его мамаша. Разъяренная самка зорга, за свое чадо, запросто порвет весь караван, как Тузик грелку!
- Дарт, забери Лауру и уводи ее в круг, пока не заявилась мамаша зорга!- приказал я и попытался отобрать детеныша у девочки.
Но не тут-то было, Лаура схватила в охапку детеныша и словно гончая собака припустилась с ним в кусты. Мы с Дартом бросились в погоню, но догнали Лауру только в двухстах метрах от площади на большой поляне. Детеныш зорга хоть и был совсем маленьким, но весил не намного меньше Лауры, и девочка просто не смогла долго тащить на себе такую тяжесть. Я выскочил на поляну и сразу получил от девочки сильнейший ментальный удар. Воздух у меня из груди выбило на раз, и я сел на задницу. В ушах раздался звон колоколов, а из глаз посыпались искры.
- Ты злой! Не подходи ко мне! - кричала Лаура, прижимая к себе детеныша. - Я не дам тебе его убить!
Я пришел в себя и, пошатываясь, встал на ноги. Маленькая магиня, сама не осознавая того, атаковала меня с огромной магической 'Силой'. Обычного человека таким ударом прибило бы как муху, а у меня сработало подсознание, и аура успела поглотить большую часть ментального выброса.
- Лаура мы не собираемся убивать детеныша, - попытался я успокоить девочку. - Мне нужно знать, где ты его нашла, потому что там должна быть мама детеныша, и она его ищет.
- Я нашла Царапку сегодня утром, когда мы в гору шли. Я в кустики побежала, а он там плачет. Мне стало его жалко, и я его с собой взяла. Дядя Ингар не убивай Царапку он хороший, и я его люблю! - захныкала девочка, приготовившись снова заплакать.
В этот момент из кустов выскочил Тузик и грозно рыча, бросился на Царапку. Где носило этого раздолбая мне неизвестно, но он видимо решил таким способом реабилитироваться за свою промашку. Лучше бы он этого не делал, потому что Лаура испугавшись за Царапку, нанесла второй ментальный удар. Тузик словно наткнулся на бетонную стену и с визгом покатился по траве, а меня снова шарахнуло краем луча 'Силы'. Тузику очень повезло, что Лаура израсходовала в первом ударе две трети запасов своей магической энергии, но и ослабленный выброс 'Силы' врезал по Тузику словно кувалдой. Лаура истратив почти все энергию ауры, села на землю и горько заплакала. Мне стало невыносимо жалко несчастную и очень одинокую в этом страшном мире крохотулю. Для меня уже давно было ясно, что Лаура не дочь Элаты и капитана Кида. В ее появление на Геоне скрывалась какая-то тайна, и мое с Лаурой 'кровное родство' ясно говорило об этом. Я подошел к девочке и присев на корточки погладил ее по голове. Царапка, почуял мое присутствие и решил, что я угрожаю Лауре. Слепой еще детеныш открыл пасть, усеянную острыми, как бритва зубами, и грозно зашипел по-змеиному, защищая свою хозяйку. Я убрал руку, и детеныш стал успокаиваться.
Разум кричал, что зорг очень опасное животное и для ребенка не игрушка, но душа чувствовала, что Царапка никогда не обидит Лауру, а будет ее защищать даже ценой своей крохотной жизни. Я перешел на магическое зрение и просканировал округу. Следов ауры взрослого зорга я не обнаружил, но увидел в двадцати шагах от поляны слабеющую ауру Дарта. Хуман тоже попал под ментальный удар Лауры и ему, похоже, досталось по полной программе. Я как лось бросился к Дарту на помощь и через несколько секунд уже приводил хумана в чувство. Слава богам, что Дарт отстал от меня, когда Лаура нанесла магический удар, поэтому хумана только оглушило, а не переломало ему все кости как в бетономешалке. Ментальный выброс маленькой магини отличался от моего ментального удара. После моего удара у врага закипала кровь, и она разрывала сосуды внутри его тела. Ментальный выброс Лауры наносил в основном физическое воздействие, похожее на удар мощной струей воздуха. Вдоль луча 'Силы' выброшенного девочкой с деревьев сорвало листву и переломало даже толстые ветки.
После того, как я подкачал ауру Дарта до нормального состояния, хуман пришел в себя и сел, облокотившись на ствол дерева, под которым его сбило с ног.
- Ингар, кто это меня так? - спросил хуман, ощупывая свою голову.
- Это Лаура разнервничалась, защищая детеныша.
- Ты шутишь? Разве может девочка так шарахнуть магией по мозгам?
- Еще как может! Лаура хоть и малышка, но магиня очень большой силы. Ее нужно учить контролировать себя, иначе она может натворить много бед. Я ее приструню, и она больше не будет баловаться с магией. Идти сможешь?
- Да командир.
- Тогда пошли к каравану, а то там уже все с ума сходят.
Через несколько минут мы вернулись на площадь к фонтану, где заняли оборону хуманы. Я приказал Лауре сидеть за стеной щитов, словно мышка и отправился с Тузиком искать место где, по словам девочки, она нашла Царапку. Через час мы подошли к развилке, где в сторону от дороги уходила, едва заметая, тропа. Тузик сразу взял след и побежал по тропе. Через сотню шагов мы наткнулись на труп самки зорга, убитой дротиком, с каменным магическим наконечником. Небольшое копье очень смахивало на изделие афров. Дротик воткнулся в горло зверя и перебил сонную артерию но, несмотря на ужасную рану, зверь умирал долго. Об этом ясно говорили переломанные кусты и залитая спекшейся кровью земля. Похоже, зорг попал в одну из ловушек, про которые мне рассказывал Вожак. Я просканировал окрестности и не нашел ничего опасного, однако решил не искушать судьбу и вернуться в лагерь. Без малхусов на тропе легко можно попасть в другую ловушку и распрощаться с жизнью.
- Отбой тревоге! - приказал я и подошел к Дарту. - Продолжайте заниматься лагерем, самка зорга мертва, она попала в ловушку и подохла пару дней назад. Где Лаура?
- Она вон за теми камнями Царапку кормит и никого к нему не подпускает, - ответил Дарт.
Я обошел кучу камней и увидел Лауру возящуюся с детенышем. Маленький зорг, радостно попискивая, глотал куски сырого мяса, которыми его кормила девочка.
- Ешь мой маленький, мама тебя не бросит, она любит Царапку и никому не позволит его обидеть.
Тузик, увидев зорга, утробно зарычал. Девочка услышала за спиной рычание, обернулась и вскрикнула от неожиданности.
- Не бойся Лаура, мы не тронем Царапку. Мама Царапки умерла и нам пока не угрожает опасность.
- Дядя Ингар, ты убил маму Царапки?
- Нет, она попала в ловушку и умерла два дня назад, мы только поэтому и стались в живых. Лаура, зорг очень опасный зверь и запросто мог убить всех в караване, спасая своего детеныша. Ты уже взрослая девочка и должна вести себя по-взрослому. Лаура боги наделили тебя великим даром магини, но это очень большая ответственность, а ты сегодня едва не убила меня, Тузика и дядю Дарта.
- Дядя Ингар я совсем не хотела никому навредить, все получилось от испуга. Я боялась, что вы убьете Царапку, а он совсем маленький и даже слепой.
- Лаура, а почему ты назвала зорга Царапкой?
- Когда я его нашла и взяла на руки, он сильно испугался и оцарапал мне руку. Из руки сильно потекла кровь, но Царапка сразу зализал ранку и она зажила.
У меня неожиданно возникла догадка проливающая свет на причину странной любви маленького зорга к Лауре. Я похожим способом привязал к себе Тузика, дав ему полизать своей крови. Зорг существо полумагическое и результат магической селекции древних магов. Видимо механизм привязки магических зверей с помощью крови хозяина, заложен в них специально. Хозяин дает детенышу попробовать своей крови, и детеныш становится навсегда, связанным со своим повелителем. У малхусов, скорее всего, этот механизм настроен только на эльфов, и они могут добровольно связывать себя с будущим хозяином.
- Девочка моя, Царапка останется с тобой, но он скоро превратится в огромного страшного зверя. Если ты не будешь его воспитывать и держать под контролем, он может напасть и убить кого-нибудь из людей. Если такое случится, то я убью Царапку и строго накажу тебя. Ты меня поняла?
- Да дядя Ингар, - тихо ответила малышка.
- Лаура, а ты вообще как оказалась в караване? Твоя мама осталась вместе с принцессой Виканой возле 'Дерева Жизни'. Элата, наверное, уже с ума сходит в поисках тебя, а ты с зоргом играешь.
- Мама с ума не сходит, я мальчишкам рассказала, что вместе с тобой уехала, - насупившись, заявила Лаура.
- Значит, ты наврала, что я тебя с собой взял? Завтра вместе со мной поедешь назад к маме, и она тебе всыпит ремня за вранье. Если окажется мало, то я еще добавлю! Лаура ты магиня и должна вести себя соответственно! На тебя люди смотрят, а ты врешь на каждом шагу! Стыд и позор!
Лаура зашмыгала носом и заплакала, используя против меня исконное женское оружие. Эта женская хитрость довольно сильно меня разозлила, и я жестко пресек этот маленький спектакль.
- Натворила дел, а теперь плачешь? Сиди здесь, а ночевать будешь со мной, и ни шагу отсюда!
Отругав малышку, я нашел Дарта и занялся вместе с ним неотложными делами. Для начала я вызвал командира проклятых Акаира и отправился вместе с ним искать источник 'Силы' для зарядки метателей. Долго искать источник не пришлось, потому что подходящий луч выходил из земли в двух шагах от фонтана, рядом с постаментом, на котором раньше стояла какая-то статуя. Через час камни были заряжены и мы с Акаиром и его подчиненными занялись чисткой метателей. Затем забрав, вычищенное и смазанное оружие мы ушли подальше от лагеря и провели учебные стрельбы, разнеся на куски подвернувшуюся под руку скалу.
На грохот взрывов прибежала тревожная группа из лагеря, хотя я предупредил Дарта о стрельбах, но тот решил на всякий случай подстраховаться. После стрельб я снова зарядил камни 'Силы' и со спокойной душой отправился ужинать. У костра мы снова обсудили с Дартом первоочередные задачи, и я отправился спать в свой шатер. В шатре в обнимку с зоргом уже спала измученная за день Лаура. Я тихо разделся и чтобы не будить девочку лег рядом с Тузиком у входа. Как только мои глаза закрылись, я провалился в сон.
Глава 3. Сказочный дом эльфов.
День для меня начался суетой подготовки к отъезду. Я собрал снаряжение, которое пригодится в дальнем походе и оседлал коня, на котором мы с Лаурой поскачем к 'Дереву Жизни'. Связав Царапке лапы веревкой, мы с Дартом безжалостно засунули зорга в мешок, который вместе с амуницией привязали к седлу заводной лошади. Лаура сначала противилась такому издевательству над своим другом, но после моего окрика притихла.
Знакомая дорога всегда короче той, по которой ты идешь в первый раз, поэтому мы доскакали к 'Нордрассилу' уже к вечеру, сделав всего один короткий привал.
Возле 'Дерева Жизни' я застал всего одного гвельфа и его малхуса, которые стояли в карауле. Гвельф рассказал мне что Викана и все ее подданные находятся сейчас на дереве, где расчищают резиденцию Виканы от скопившегося за века мусора. Я слегка обалдел, глядя на веревочную лестницу, спускающуюся вниз из кроны 'Нордрассила', с высоты в сотню метров. Мне из наших сказок было известно, что эльфы живут на деревьях, но действительность превзошла все мои ожидания.
За время, проведенное на Геоне, я много лазил по горам и скалам, рискуя сломать себе шею, но это были вынужденные подвиги, а здесь предстояло лезть на огромную высоту по очень хлипкой на вид лесенке. Если лезть на 'Нордрассил' меня заставляла злодейка судьба и семейный долг, то тащить за собой Лауру я не собирался. Я поинтересовался у гвельфа как мне найти мать Лауры, Элату и получил несказанно обрадовавший меня ответ. Гвельф рассказал, что Элата очень боится высоты и наотрез отказывается лезть на 'Нордрассил', поэтому она живет в походном шатре Виканы, который стоит на берегу ручья.
Пока я беседовал с гвельфом на интересующие меня темы, его малхус учуял Царапку и с интересом начал обнюхивать мешок, притороченный к седлу лошади. Волк узнал запах зорга, шерсть на его спине встала дыбом, и он утробно зарычал. Это очень не понравилось Лауре, которая грудью встала на защиту своего питомца, подобрав с земли увесистую палку. Тузик, наученный горьким опытом, быстро сообразил, чем закончится противостояние Лауры и его собрата, поэтому ломанулся в кусты, поджав хвост. Я не сразу въехал в ситуацию, и пока мои мозги со скрипом принимали решение, Лаура храбро огрела малхуса поленом по спине. Волк не ожидал от девочки такой наглости и, отскочив назад на пару шагов, угрожающе зарычал. Лаура, по-моему, только этого и ждала, малхус мгновенно получил ментальный удар от магини и с визгом улетел в кусты. Я не пострадал, потому что был подсознательно готов к защите, а гвельфа крепко припечатало спиной об дерево.
Следующий час мне пришлось потратить на откачивание лежавшего без сознания часового и порку малолетней киллерши. Это происшествие полностью убедило меня в том, что Лауру оставлять одну, без надлежащего надзора, очень опасно, поэтому я первым делом решил сдать девочку на попечение матери, а уж потом лезть на 'Нордрассил'. Через полчаса мы выехали на берег ручья, где я с облегчением увидел Элату. День у Лауры явно не задался, потому что после материнских слез и объятий она получила повторную порку, уже за самовольный уход с караваном. Однако Лаура и здесь показала свой непростой характер. Когда я проводил с ней воспитательную работу, девочка стоически терпела шлепки по своей попке и только тихонько попискивала, однако сейчас она орала как резаная, давя на материнскую жалость Элаты. Получив положенную порцию шлепков Лаура утерев рукавом платья свои слезы пошла, выручать из мешка Царапку. Маленький зорг безболезненно перенес путешествие и дрых в мешке без задних ног не подозревая, какие баталии развернулись из-за него. Лаура развязала детенышу лапы и приступила к кормлению своего питомца.
- Мама, мама, правда, мой Царапка хорошенький? Смотри, как его шкурка переливается на солнце. Я ему ошейник сделаю и буду с ним на поводке гулять!
- 'Сиятельный', что это за зверь, которого притащила с собою Лаура, я такого в жизни не видела? - удивленно спросила Элата.
- Это детеныш зорга, - ответил я.
Элату от такого известия чуть не хватил удар, но я поспешил ее успокоить:
- Элата, детеныш зорга не опасен для вашей дочери. Лаура и зорг имеют между собой кровную и магическую связь, поэтому, когда зверь вырастет, у девочки будет могучий защитник. Зорг будет защищать и Вас, потому что Вы мать Лауры.
Услышав эти слова, Элата побледнела и отвела глаза в сторону. Я сделал вид, что ничего не заметил, но такое поведение Элаты стало еще одним косвенным доказательством моих подозрений о том, что Элата не мать девочки. Оставив Лауру на попечении матери, я вернулся к подножью 'Дерева Жизни' и, убедившись, что с гвельфом все в порядке полез наверх.
Если вам доводилось лазить по веревочным лестницам, то вы знаете, что без специальных навыков, это очень непростая задача. Через полчаса мне удалось преодолеть подъем и выбраться на площадку, сплетенную из лиан и ветвей 'Нордрассила'. Лестница, по которой я забрался наверх, тоже оказалась не веревочной, а сплетенной из напоминавших канаты живых лиан. На площадке никого из гвельфов я не обнаружил, и мне ничего не оставалось, как идти наугад по подвесной дороге, завивающейся спиралью вокруг ствола дерева. Эта удивительная дорога также оказалась выращенной из ветвей дерева и лиан, пронизывающих все вокруг, словно ванты поддерживающие мачты парусного корабля.
От дороги время от времени отходили ответвления, теряющиеся в кроне дерева, но я решил идти по дороге вокруг ствола, чтобы не заблудиться в зеленом лабиринте. За полчаса мне удалось подняться еще метров на двести над землей. Дорога вывела меня на самую настоящую площадь, мостовая которой оказалась сплетенной из тех же лиан, словно огромная циновка. Площадь была круглой и в диаметре метров двести. Ничего подобного я в жизни не видел, даже во сне. Ствол дерева вокруг, которого раскинулась площадь, представлял собой огромное живое здание с красивыми вычурными окнами, балконами, подвесными мостиками и дверьми, украшенными искусным плетением. Все это великолепие не было вырублено в стволе дерева, а являлось результатом какой-то удивительной селекционной работы эльфов, сумевших вырастить это здание искусственно. На площади я увидел Викану, которая руководила работой по приведению этого здания в жилое состояние. Вокруг меня сновали малхусы в образе оборотней, таскавшие на себе какие-то ветки, мотки лиан и пучки неизвестных растений. С нескольких балконов гвельфийки выбрасывали мусор и охапки листьев, а мужчины связывали все это добро в тюки и уносили куда-то по подвесной дороге.
- Викана! - окликнул я жену.
Принцесса повернулась на мой голос и со счастливой улыбкой подошла ко мне. Жена, радостно улыбаясь, повисла на моей шее и расцеловала меня. Ее лицо светилось от счастья каким-то божественным светом, что в первый момент я даже засомневался Викана ли это.
- Любимый, я так рада, что ты вернулся! Ты не представляешь, что значит для меня 'Дерево Жизни'. Я только в легендах читала о подобном великолепии! 'Нордрассил' на Тароне жалкий кустик в сравнении этим божественным даром. Я даже не могу себе представить, сколько гвельфов могут поселиться в его ветвях. Только в этом гостевом дворце смогут жить более тысячи моих соплеменников, а мы еще не поднимались на уровни дворца царствующей династии. Я так счастлива и если бы это было возможно, то никогда не спускалась бы вниз из этого Рая. Как жаль что нас так мало, а работы непочатый край.
- Викана я очень рад за тебя и тоже потрясен 'Деревом Жизни'. До сегодняшнего дня я видел 'Нордрассил' только с земли, поэтому у меня масса новых впечатлений, которые нужно еще переварить. Прости меня дорогая за торопливость, но мне нужен Лаэр, ты знаешь, как его найти?
- Лаэр сейчас в оружейной комнате, он разбирается с оружием, которое там осталось от прежних хозяев. Пойдем я тебя провожу, сам ты дорогу не найдешь, - сказала Викана и повела меня внутрь ствола дерева.
'Нордрассил' изнутри оказался еще удивительнее, чем живая площадь снаружи. Внутренние помещения и коридоры освещались какими-то светящимися грибами, растущими на потолке. Свет исходящих от грибов был ярким, но не резал глаза, как свет электрических ламп. Больше всего меня удивили живые двери, которые открывались от прикосновения руки, словно диафрагма в фотоаппарате. Хотя 'Нордрассил' уже столетия не имел хозяев, но в коридорах было очень чисто, и воздух оказался на удивление свежим.
- Викана, я просто поражен твоим трудолюбием, вы за два дня проделали просто гигантскую работу! Здесь, наверное, были горы мусора скопившиеся за века?
- Дорогой, 'Нордрассил' сам очищает себя от мусора и грязи. В стенах коридоров живут различные насекомые, которые питаются мусором и другими отходами. Мусор, который выбрасывали с балконов, это рассыпавшиеся от ветхости остатки мебели и другие неживые предметы, которые не могут быть переработаны насекомыми. Эти вещи несут на себе метки из особых веществ, чтобы насекомые чистильщики не съели их по ошибке. В 'Нордрассиле' есть водопровод и канализация, в помещениях поддерживается комфортная температура, воздух всегда свежий. Ты не представляешь себе, но мы нашли даже подъемные площадки, которые поднимаются вверх особыми лианами, сворачивающимися в пружины. В дереве на Тароне таких площадок не было и приходилось пешком подниматься на большую высоту. Правда эти площадки пока не работают, но мы их восстановим, когда у нас будет больше народа, - просвещала меня супруга.
Наконец мы вошли в большой зал, где Лаэр и Арнил перебирали оружие, разложенное на живых стеллажах.
- Здравствуй Лаэр, - поприветствовал я гвельфа, - чем занимаешься?
- Здравствуй Ингар. Мы с Арнилом сортируем оружие, доставшееся нам в наследство от предков.
- И как успехи?
- 'Сиятельный', по-моему, мы нашли арсенал гарнизона 'Нордрассила', здесь вооружения и доспехов хватит на тысячу воинов, правда многое пришло в негодность, но мечи, кольчуги и шлемы в хорошем состоянии. Много наконечников для стрел и копий, но все требует серьезного ремонта. Кожаные детали на доспехах необходимо менять на новые, заново нужно изготавливать стрелы и копья потому, что дерево на древках полностью сгнило.
- Мифриловое оружие и доспехи не попадались? - спросил я с надеждой.
- Нет Ингар, если судить по гербам на доспехах, мы нашли оружейный склад гвардейского полка охраны. Охранный полк 'Нордрассила', это элита эльфийской гвардии, но мифриловое вооружение слишком дорогое даже для нее. Если мы и найдем мифриловые мечи и доспехи, то только во дворце царствующей династии, но мы туда пока еще не добрались.
- Лаэр ты подготовился к походу, о котором я тебе говорил?
- Да 'сиятельный', я все подготовил и можно отправляться хоть сейчас.
- Тогда заканчивай здесь свои дела, бери карту, и пойдем, обсудим план экспедиции.
Обсуждение всех нюансов нашего похода и планов для тех, кто остается в долине, затянулось за полночь. Много времени занял анализ изменившийся обстановки и определение первоочередных задач с учетом сведений, которые мы получили с письмами из Кайтона. Почтовая птица прилетела всего пару часов назад, и я был вторым после Виканы, кто прочитал доставленные ей письма.
Первым я прочитал письмо от брата, в котором Ингур сообщал, что он жив, здоров и у него все хорошо. За время, прошедшее с момента ухода каравана из города, в Кайтон через пустошь пробились три отряда наемников, состоящие в основном из хуманов. В результате чего воинство Ингура увеличился на пятьдесят шесть бойцов. Брат рассказал пополнению о гибели Танола, после чего принял у воинов присягу на верность. Теперь отряд Ингура вместе с его двадцатью бойцами, насчитывал семьдесят шесть бойцов, а это по меркам Кайтона очень большая сила. После прибытия гвельфов из Басры, хуманы перебазировались из эльфийского замка в форт капитана Кида и вместе с сотней его пиратов контролируют Кайтон. Брат просил меня написать о себе и ждал дальнейших указаний.
Мистир в своем послании поздравлял нас с прибытием в долину 'Дерева Жизни' и сообщал, что в Кайтоне все под жестким контролем капитана Кида и Ингура. Кид на вершине счастья от известия о выздоровлении своей дочери и передает привет Элате и Лауре. Дальше Мистир писал, что в Кайтон неожиданно прибыло посольство гвельфов в Арбском халифате, во главе с послом Арантом. Связи с этим посольством у Мистира не было, поэтому это событие его несказанно обрадовало. Оказалось, что Арант получил письмо с приказом плыть в Кайтон от Элиндара, посла в империи Чинсу, и гвельфы сразу же отправились в путь. В Кайтон приплыли сорок шесть гвельфов из посольства в Медине и торгового представительства в Басре, двенадцать гвельфиек и два ребенка. Двое гвельфов с двадцатью пятью полукровками остались в торговом представительстве в Басре. Вновь прибывшие узнав о том что 'Нордрассил' выжил, рвались немедленно отправиться по следам нашего каравана. Мистир в письме спрашивал, как ему поступить в этой щекотливой ситуации?
Мы с Лаэром обсудили создавшуюся ситуацию со всех сторон и пришли к совместному выводу, что гвельфы прорваться к нам не смогут. Афры давно готовы к такому развитию событий и второй караван не сможет проскочить незамеченным, тем более не имея проводника и надежной карты. Гвельфов и так осталось очень мало, поэтому потеря любого из выживших 'перворожденных' недопустима. Поэтому в ответном письме я приказал Мистиру готовить морскую экспедицию на Тарон, для поиска выживших гвельфов. Подготовка такой экспедиции займет не менее месяца, а к этому времени мы с Лаэром должны вернуться из похода. Если наша экспедиция увенчается успехом то, при наличии дракона у нас появлялись новые варианты возможных действий. Мы могли создать воздушный мост, по которому вывезем женщин и детей, а потом при поддержке с воздуха, воины гвельфов и хуманов смогут прорываться силой. Закончив на этом обсуждение насущных проблем, мы написали совместное послание Ингуру и Мистиру, с подробными инструкциями, а затем разошлись спать по своим комнатам. Глядя в горящие глаза Виканы, я понял, что мне не удастся избежать выполнения супружеского долга и меня ждет незабываемая ночь. Эти предчувствия меня только обрадовали, я и сам рвался на поле любовной битвы как новобрачный.
Викана увела меня в глубину живого лабиринта к покоям, которые она выбрала для нас. К моему удивлению нас ожидали не наспех убранные комнаты, а самый настоящий будуар королевы, по крайней мере, такой мне показалась резиденция Виканы. Фрейлины моей жены приготовили к нашему приходу шикарный ужин и удивительную живую ванну, размером с небольшой бассейн, наполненный не обычной водой, а ароматным соком 'Нордрассила'. В бассейне плавали лепестки экзотических цветов, которые наполняли воздух изысканными ароматами. На столике рядом с бассейном стояли кувшины с вином и легкими закусками, а на стене висели халаты и полотенца из неизвестного мне материала. Желание залезть в ванну пересилило голод, и я быстро раздевшись, нырнул с головой в теплую воду. По телу разлилось ощущение блаженства, и глаза сами закрылись. Неожиданно я почувствовал, как мое тело стали обволакивать тончайшие щупальца и вода в ванне забурлила словно газировка. Этот массаж меня напугал, я открыл глаза и попытался выскочить из ванны.
- Любимый не бойся, тебя не съедят, - остановил меня смеющийся голос Виканы, залезающей в этот момент в ванну. - Щупальца, которые касаются твоего тела, обычная живая мочалка, она смывает с тебя грязь, а пузырьки это реакция моющего эликсира с твоим телом. Лежи спокойно и наслаждайся, у нас целая ночь впереди.
Вид обнаженной супруги вернул меня к реальности и я, чтобы приглушить нахлынувшее на меня возбуждение, погрузился с головой в воду. Живот Виканы немного округлился, напоминая мне о положении в котором она находится, но это только придавало шарма ее ослепительной красоте.
- Любимая, занятия любовью в твоем положении не могут навредить тебе и детям? - задал я, волновавший меня вопрос, после того как заметил изменения в фигуре супруги.
- Нет дорогой, тебе не удастся открутиться от исполнения своих супружеских обязанностей! Когда нам будет нельзя заниматься любовью, то я тебя и на полет стрелы к себе не допущу! Ты забыл, что я 'видящая'? Сейчас твоя любовь мне только на пользу и тебе придется очень постараться, чтобы угодить своей законной супруге! - улыбнувшись, рассеяла мои страхи Викана.
Мои страдания по поводу того, что придется выбирать меду ужином и волшебными водными процедурами, были развеяны самым неожиданным образом. После приказа Виканы, в ванную комнату вошли фрейлины и опустили в воду бассейна три плавучих подноса с различными вкусностями. Принцесса кивком головы выпроводила за дверь вылупившихся на нас гвельфиек и начала со мной заигрывать, щекоча меня под водой пальцами ног. Постепенно купание и экзотический ужин переросли в эротическую игру, чем-то похожую на сцены из фильма 'Девять с половиной недель', где Микки Рурк и Ким Бэйсингер мазали друг друга различными продуктами питания.
Если Викана убила меня наповал удивительным бассейном, потрясающим ужином и своей божественной красотой, то я тоже решил не оставаться в долгу. Игривое настроение супруги передалось мне, и я вылил на нее водопад эротических фантазий, изголодавшегося по любви уроженца планеты Земля. Я не читал эльфийских любовных романов, и не знал способов, какими гвельфы возбуждают своих возлюбленных, поэтому напряг свою память и воспользовался наставлениями земных гуру в этом вопросе. Мое странное поведение поначалу испугало Викану, но страстные поцелуи и ласковые уговоры расслабиться, сломили гвельфийскую застенчивость. Мне удалось уговорить супругу принимать чувства такими, какие они есть и просто плыть по течению. Наконец любимая расслабилась, закрыла глаза и полностью отдала свое тело в мои руки.
Поначалу я немного растерялся, но после первого осторожного прикосновения к вздрагивающей коже жены, отдался на волю чувств. Не знаю смогу ли я повторить в будущем, что-то подобное, потому что память сохранила только самые яркие моменты этого эротического фристайла. Руки и губы, руководимые любовным экстазом, сами находили самые чувствительные точки на теле любимой и нужные движения дарящее ей чувственное наслаждение. Я рисовал странные картины на теле Виканы, обводя контуры возникавших фигур соусами из блюд, и расцвечивал их лепестками цветов плавающих в воде. Затем мои руки кормили любимую кусочками фруктов, смешивая их с различными приправами, запрещая при этом открывать глаза. Мои губы подсознательно находили нужные слова и ласки. Викана с детской улыбкой купалась в этом водовороте неизведанных до этого чувств и дрожала от каждого прикосновения. В конце концов, я добился своего и довел супругу до полубессознательного состояния. Любимая, не выдержав сладкой истомы, часто задышала, затем ее тело выгнулось дугой и забилось в сладострастных конвульсиях. Викана издала жалобный пронзительный стон и, ухватившись за мою шею, словно за спасательный круг, затихла.
- Облом, Игоряша, ты перестарался! - подумал я, понимая, что теперь любимой не до доморощенного Микки Рурка и скорее всего мне придется провести остаток ночи, уткнувшись мордой в стенку.
Через некоторое время Викана начала проявлять признаки жизни и открыла свои огромные глаза, в глубине которых сверкали магические искорки. Она вывернулась из моих рук, встала на дно бассейна и нажала на какие-то выступы на его бортике.
- Любимый убери, пожалуйста, подносы из ванны, а то сейчас вода уйдет, - попросила принцесса.
Я поймал плавающие в воде подносы и убрал их из бассейна на стоящий рядом столик. Вода начала стремительно уходить в открывшуюся на дне мембрану и ванна быстро опустела. Викана снова нажала на какой-то выступ и с потолка полились струи воды, словно в душе. Смыв с тела следы наших эротических игр, мы выбрались из ванны и вытерлись полотенцами, которые сами прижимались к коже, впитывая воду.
- Дорогой, эти полотенца живые и сами всасывают в себя воду, - пояснила жена, заметив мое недоумение.
- Надеюсь, халаты обычные и не будут из меня сосать кровь? - съехидничал я.
- Конечно же, халаты тоже живые, - удивленно ответила Викана, - они поддерживают комфортную температуру, согревая в холод и охлаждая кожу в жару.
После этого замечания жены, я окончательно выпал в осадок и с опаской надел живую одежку. На мое счастье передовое достижение эльфийских технологий вело себя как обычный халат, и я постепенно успокоился. Глаза начали искать комнатные тапочки, но мой взгляд ничего похожего не обнаружил. Заметив мои тщетные поиски тапочек, Викана улыбнулась и нажала на стене очередной выступ, после чего из пола вырос мягкий травяной ковер, по которому мы вышли из ванной комнаты. Живая ковровая дорожка привела нас в спальню, где под полупрозрачным балдахином стояла огромная кровать. Жена сбросила со своих плеч халат на пол и скрылась за пологом балдахина. Я поискал глазами вешалку, но не найдя ничего на нее похожего, тоже бросил халат на пол и с ужасом увидел, как халат супруги медленно ползет по полу в сторону прикроватного столика. Этого зрелища мои нервы уже не выдержали, и я запрыгнул на кровать как ошпаренный. Чудеса эльфийских биотехнологий, конечно, потрясают, но так и заикой можно остаться! Представьте себе унитаз, который самостоятельно будет вытирать вам задницу.
- Любимый что с тобой, на тебе лица нет? - спросила меня супруга.
- Виканочка, ваш живой дом очень меня впечатляет, но временами пугает до смерти. Живые полотенца и халаты у нас на Земле встречаются только в фильмах ужасов и рассказах сумасшедших. Я со временем смогу привыкнуть к подобным изыскам, если раньше не умру от разрыва сердца!
Викана нежно поцеловала меня в щеку и обняла, прижавшись ко мне обнаженным телом. Как нестранно, но заснул я очень быстро, несмотря на стрессовое состояние после обрушившихся на меня чудес и возбуждения от эротических игр. Однако выспаться мне так и не удалось. Сквозь сон я почувствовал на лице влажные губы Виканы, щекочущие меня за ухом и ее нежные руки, ласкающие мое тело. Сон мгновенно улетучился, и мои глаза открылись в голубом полумраке спальни. Любимая восстановила свои силы, истраченные в любовном заплыве, и теперь настойчиво требовала продолжения банкета. Долго упрашивать меня не пришлось, наши тела переплелись в любовной битве за наслаждение, победителями, в которой будут двое. Сердце рухнуло куда-то в глубину и душа отделились от тела, а в ушах зазвучала чарующая симфония любви.
Глава 4. Самомнение всегда выходит боком.
Под ноги извилистой лентой ложилась лесная тропа, по которой мы с Лаэром все дальше уходили от долины 'Нордрассила'. Шли вторые сутки нашей экспедиции за двигателем для дельтаплана. Как не странно, но длительный бег по джунглям не утомлял, а дарил странное мышечное наслаждение. Душа освободилась от груза повседневных забот о людях и гвельфах доверивших мне свою судьбу. В голове осталась только магическая картина окружающих джунглей, в которых могла скрываться опасность, но такое состояние для меня давно уже стало привычным. За первый день мы с Лаэром преодолели больше сотни километров вдоль горного склона, тянущегося в сторону Тадмура. Возможно, мы могли бежать и с большей скоростью, но силы 'приносящего смерть' были не беспредельны. Я подпитывал себя при помощи 'Силы', а гвельф бежал только на внутренних ресурсах и подпитке какого-то эликсира, изготовленного Виканой из плодов 'Нордрассила'. Тузик с Джадом, малхусом Лаэра, бежали впереди нас, выбирая наиболее удобную дорогу и одновременно производя разведку. Если верить имеющейся у нас сомнительной карте, то до Тадмура мы должны добежать к вечеру. Все вроде бы было хорошо, но полное отсутствие человеческих следов, меня настораживало. Джунгли вокруг нас кишели живностью, которая являлась завидной добычей, и отсутствие охотников очень меня удивляло, тем более да Тадмура и афрских поселков было недалеко. Причина отсутствия охотников в этом охотничьем Рае разъяснилась на полуденном привале.
Пока я разводил костер, чтобы зажарить пойманного Тузиком зверька похожего на зайца, Лаэр со своим малхусом удалились в кусты. Ароматный шашлык с гвельфийскими приправами зажаренный по рецепту Виканы был уже почти готов, когда из кустов пулей вылетел 'приносящий смерть'.
- Зорги, уходим! - выдохнул Лаэр, на ходу поднимая свой дорожный мешок.
Я мгновенно перешел на магическое зрение и понял, что уйти нам не успеть. Поляну, на которой мы устроили привал, окружали бледные ауры шести исчадий ада, от которых у нас практически не было шансов отбиться. Из кустов выскочили малхусы и, рыча, перетекли в образы 'Синих волков'. По их вздыбленной шерсти и горящим глазам мне стало ясно, что они, приготовились умереть, защищая своих хозяев. Лаэр тоже понял, что спастись не удастся, достал меч и встал со мной плечом к плечу, приготовившись продать жизнь как можно дороже. Страха не было, в душе образовалась тревожная пустота, и мои глаза стали видеть одновременно в обычном и магическом диапазоне.
Через минуту на поляну вышел прайд из шести огромных зоргов, мистического кошмара всех обитателей Геона. Другие представители биологического вида зоргов, с которыми мне ранее доводилось сталкиваться, выглядели котятами по сравнению с этими чудовищами. Мало того, что эти звери были вдвое крупнее обычных зоргов, так еще вокруг их тел светился ореол магической защиты. Чешуйчатую шкуру зверей покрывал странный зеленый камуфляж, меняющий свой цвет в зависимости от окраски окружающей местности.
- Это баркуды! Нам конец! - выдохнул Лаэр и попятился.
Кто такие баркуды, я не знал, но вид чудовищ не позволял усомниться в словах 'приносящего смерть'.
- Лаэр и Тузик прячьтесь за спину! - прохрипел я и начал накачивать свою ауру для ментального удара.
Воздух вокруг меня засветился и между пальцев рук стали щелкать разряды магической 'Силы'.
- 'Странник', остановись! Не нужно нас убивать, мы не причиним вреда твоим слугам! - прозвучал в голове голос вожака баркудов.
Я не уловил смысла реплики баркуда, но понял, что чудовища не собираются на нас нападать и сами почему-то боятся меня. Если побоище отменяется, значит нужно выяснить, чего от нас хотят баркуды.
- Кто ты и зачем встал на моем пути? - спросил я в ответ.
- Меня зовут Лупус, я последний из 'истинных баркудов' в этой реальности. Мой хозяин ушел в небытие, в битве с твоим соплеменником. Он был злым и глупым, решив, что сможет с нашей помощью убить 'Странника'. Он повел в битву тридцать баркудов, а выжили только Алга и я. Мы были молоды, и Алга ждала детенышей. Странник пожалел Алгу, снял наши рабские ошейники и позволил уйти в эту реальность. У меня теперь нет хозяина и я свободен как ветер. Когда нас станет десять, мы сможем пробить дорогу в свой мир, но Алга попала в ловушку, из которой мы не можем ее спасти. Баркуды никогда бы не встали на пути 'Странника', если бы не беда, произошедшая с моей подругой. Умоляю тебя, спаси ее!
О чем говорил вожак баркудов, я понимал с большим трудом. Единственное что до меня дошло так это то, что у меня просят помощи. Я решил воспользоваться создавшейся ситуацией и спасти хотя бы Лаэра.
- Лаэр, забирай малхусов, и ждите возле Тадмура. Если меня не будет пять дней, то уходите в долину 'Нордрассила'.
- Ингар, я останусь с тобой и никуда не уйду!
- Заткнись и выполняй приказ! У меня свои дела с баркудами и гвельфов они не касаются!