# Земли меча и магии. Чародейка. Глава 10

I Curious

## Глава 10

Лириэль Весенний Снег

Девушка стояла в каменном кругу и прокручивала в голове недавние воспоминания.

Неделю назад она появилась в королевстве Дэй, оплоте Жизни и Света земель, наполненных злом. Его владычица, королева Шиара Первая, успешно занималась расширением влияния фракции Жизни в этих землях. Само собой, красивая и любимая всеми без исключения, ведь только такая правительница может успешно противостоять Злу.

Под командованием мудрых Энтиниэна и Кариэль, разведчица ежедневно уничтожала десятки врагов, метко выкашивая их одного за другим из лука. После боевых заданий она частенько засиживалась с Кари и мечтала, как однажды им удастся уничтожить все Зло этих земель и зажить мирной жизнью в королевстве, которое построит Шиара Первая.

Вплоть до понедельника второй недели по отсчету Дэй, у Лириэль сохранялась надежда, что дальше будет только лучше и лучше, силы Жизни наберут могущество и низвергнут Тьму и Смерть, а сама она станет уважаемой воительницей, которая сможет выбрать мужем отважного воина...

А затем Шиара Первая собрала всех разведчиц и сказала, что для дальнейшего существования королевства Дэй, одна из них должна стать какой-то там по счету женой неведомо кого, умеющего обращаться в дракона. Перворожденных! Элитных разведчиц! Тех, кто прошел сотни боев и уничтожил тысячи врагов, королева решила превратить в собственность какого-то низкорожденного хмыря!

Шок Лириэль и ее соратниц был столь велик, что они даже не знали, что и думать. С одной стороны, когда существование последнего оплота Жизни стоит под угрозой, нужно использовать все, что только возможно, как бы отвратительно оно ни было. Но почему для начала не попробовать уничтожить много чего возомнившую о себе ящерицу? Почему Шиара Первая, демонстрировавшая столь огромную магическую мощь и обладающая армией, способной свалить любого дракона, сдалась?

Быть может, этот дракон действительно настолько силен, что другого выхода попросту нет?

"В конце концов, мы бы все в это поверили, - подумала девушка. - А потом бы каждая из нас пришла, готовая пожертвовать жизнью, честью и свободой, ради сохранения королевства Дэй, но..."

Лириэль почему-то показалось, что должно быть что-то еще.

Она, как и остальные никогда раньше не задумывалась, что королева - не волшебница. Да, ее способности привлекать разумных и животных на свою сторону очень похожи на то, чем обладают волшебницы, но, тем не менее, она не одна из них. Для Шиары Первой то, что свято для любой эльфийки-волшебницы, может не иметь никакого значения.

Поймав себя на этом странном умозаключении, девушка удивилась и задумалась: "Интересно, как видит этот мир наша Королева?"

Неожиданная мысль заставила душу трепетать, и Лириэль поспешила к Шиаре Первой. Она боялась, что ее кто-то опередит, поэтому бежала изо всех сил в надежде первой добраться до повелительницы. Почему-то была в душе уверенность, что если не успеть, то она навсегда останется в неведении.

Королева нашлась в Институте Артефакторике, изучающей какой-то трактат.

- Ваше Величество! - воскликнула девушка и поклонилась. - Я добровольно вызываюсь на вашу миссию.

Кажется, Шиара Первая была чем-то удивлена.

- Я рада, что ты согласилась помочь моему королевству, - улыбнулась она. - Но, прежде чем наделить тебя особой силой, мне хочется кое-что узнать у тебя. Почему ты согласилась?

- Я хочу понять, как вы видите этот мир, - без раздумий ответила разведчица и заметила, что удивление на лице королевы стало настолько отчетливым, что не заметить его оказалось невозможно. А затем она усмехнулась и покачала головой.

- Знаешь, а ты лучше всех справишься с этой ролью, - заметила Шиара Первая. - Прими эту силу.

Лириэль зачарованно наблюдала, как в солнечном сплетении королевы копиться фиолетовое свечение, а затем срывается и несется в ее сторону. Сгусток света ударяет ей прямо в грудь, наполняя ее тело новыми, неиспытанными доселе ощущениями. А в голове раздаются странные, но привлекательные мысли.

"Прими меня!"

"Я освобожу тебя от рамок твоей расы!"

"Я освобожу тебя от предвзятости!"

"Я освобожу тебя от нелепых Света и Тьмы!"

"Я освобожу тебя от Жизни и Смерти!"

"Я покажу тебе Истину!"

"Я дарую тебе возможность стать чем-то большим!"

Лириэль улыбнулась - стоило ей только захотеть, как ее желание увидеть мир глазами королевы начало сбываться.

- Принимаю, - произнесла она.

Несколько секунд девушка была в раю, а затем вновь вернулась в Институт Артефакторики.

- Благодарю, леди Ашиа, - склонила голову эльфийка.

Такое обращение после испытанного показалось ей куда удачнее, чем классическое "Ее Величество". Королев много, и большая их часть в размере и мощи государства значительно превосходит Шиару Первую. Но в этом мире, если верить тану Атанису, есть лишь одна первая чародейка, несомненно, самых благородных кровей. Первая и бессмертная. Первая над ней и другими носительницами Ее силы.

- А теперь я расскажу подробно о том, что ты должна сделать...

То, о чем говорила леди Ашиа, было возмутительно, оно уничтожало честь и гордость Лириэль, как лесной эльфийки, но в то же время было разумно и... неожиданно привлекательно. Девушка даже стала задаваться вопросом, почему анклав эльфов не попытался сделать то же, что и ее повелительница.

"Скорее всего, если и пробовали, то у них ничего не вышло, - решила Лириэль. - Но, в отличие от них, я обладаю особой силой, дарованной мне леди Ашиа".

В небе появилась белая точка, никто другой бы не заметил, но Лириэль, как эльф-лучник, имела очень острое зрение. Дракон приближался к ней.

Приведет ли эта встреча к его гибели? Или же ознаменуется союзом? А может, дракон просто притащит ее в свою пещеру и сожрет?

Точного ответа на этот вопрос не знал никто, но в любом случае жертва девушки даст леди Ашиа дополнительные две недели, за которые королевство Дэй станет неуязвимо для любого дракона-одиночки, насколько бы сильным он ни был.

Тем временем дракон не показывал признаков того, что собирается снижаться, он даже направление изменил и теперь облетал эльфийку по широкому кругу.

"Осматривается и пытается понять, нет ли ловушки?" - попыталась угадать Лириэль.

Сейчас очень важный момент. Если дракон врал про гарем и на самом деле желал вкусить плоть перворожденных, все грандиозные планы леди Ашиа рассыплются, как карточный домик. И усилия, потраченные на нее, эльфийку-разведчицу, окажутся лишь отсрочкой. Девушке показалось забавным, что ее больше заботит крушение планов властительницы, чем собственная гибель.

Наконец, дракону надоело летать вокруг, да около, и он стремительно пошел на снижение, затормозив лишь у самой земли, чуть не сдув при этом маневре Лириэль.

"Что-то новенькое, - слова возникли прямо в ее голове. - Неужели все эльфийки-простушки закончились, и в мои руки попал кто-то действительно интересный?"

Телепатический контакт не стал неожиданностью.

"Я вызвалась добровольно", - мысленно произнесла она. Но без желания передать мысль.

"И ничего не скажешь? Или от страха даже способность мыслить потеряла?" - полюбопытствовал враг.

"Значит, он и правда не может слышать ненаправленные мысли чаровниц", - с облегчением подумала девушка и сказала. - Решение других здесь не причем, я вызвалась добровольно.

"Добровольно, значит? - кажется, в переданных мыслях содержалась усмешка. - Решила заменить кого-то из подруг, предназначенных мне?"

Эльфийка отрицательно покачала головой.

- Мне просто стал интересен дракон, способный оценить нашу красоту настолько, что создал себе гарем из перворожденных, - улыбнулась она.

"Любопытная, значит, - от существа повеяло интересом. - Что ж, постараюсь удовлетворить это твое любопытство. Забирайся мне на спину и полетели, по пути поговорим".

Лириэль быстро взбежала по подставленному крылу на спину дракона и удобно устроилась в месте, расположенном чуть ниже шеи, ухватившись руками за костяные наросты.

"Как тебя зовут?" - спросил дракон, и сделал несколько пробных взмахов крыльями.

- Я Лириэль Весенний Снег, - громко произнесла эльфийка.

"А я лорд-дракон Дирдоград, - представилось существо, полностью подтвердив подозрения леди Ашиа. - Пока будем лететь, общайся со мной мысленно. Это значит, что тебе нужно просто подумать, и я услышу, - а затем в его мыслях обозначилось столь ярко выраженное сомнение, что даже задело девушку. - Если ты, конечно, умеешь думать, в чем я уже сомневаюсь".

"Какой невоспитанный дракон", - вздохнула Лириэль, применив телепатию на себя. Прием позволил ей создать у наблюдателя впечатление, что она действительно так подумала, а поскольку целью оказалась она сама, очков влияния воздействие не потребовало.

"Тогда прошу прощения", - передал мысль дракон, вот только раскаяния в ней не было ни грамма. И взлетел.

В первое мгновение у девушки перехватило дух, а затем она пару раз даже радостно взвизгнула, наслаждаясь ощущением полета. Теперь Лириэль поняла для себя кое-что важное: когда-нибудь она сама научится летать. Немного подумав, она телепатировала эту мысль на себя, пусть дракон радуется произведенным эффектом.

"А другие первое время от страха трясутся, - довольно отметил дракон. - Лириэль, а почему тебя не было в поселении в прошлый раз, когда я атаковал его?"

"Я разведчица, и редко бываю дома", - пожала плечами девушка.

Между похитителем и его жертвой разгорелся непринужденный разговор, неожиданной легкости которого удивлялись оба участника беседы.

Лириэль постоянно осматривалась по сторонам, радуясь красивому виду, а также внимательно запоминая увиденные ориентиры. Иногда она чувствовала присутствие леди Ашиа, раз в несколько десятков минут проверявшей, что видит ее посвященная.

Через несколько часов вдалеке показалась какая-то странная белая пелена от земли до неба, конца которой не было видно.

"Что это? - удивилась девушка. - И почему я раньше не видела это? Оно же должно быть заметно из любой точки наших земель!"

"Внутренняя завеса, - ответил Дирдоград. - Насколько я знаю, она запрещает бессмертным и всем, кто им служит, выходить наружу".

Не успела эльфийка додумать ситуацию, как они пролетели сквозь пленку, будто ее и не было. В тот же момент каким-то шестым чувством Лириэль поняла, что больше не принадлежит королевству Дэй и не служит королеве Шиаре Первой. Но она все равно является последовательницей леди Ашиа, так что ее намерения оказались неизменны.

"Если есть внутренняя, то и внешняя существует?" - предположила девушка.

"Так и есть, - согласился дракон. - Но внешняя никого не впускает и не выпускает. Она отгородила мое владение от внешнего мира, защищая нас, но в то же время сдерживая".

"Ваше Владение?"

"Может, по мне и не скажешь, но у меня есть собственный замок, - передал похититель мысль, пропитанную самодовольством. - Могучие дракониды подвластны мне. Сотни кобольдов, полсотни дересов, два десятка стражей и три дракона быстро расчищают земли от агрессивной фауны и тех, кто противится моей власти. Поверь, очень скоро все земли, скрытые завесой, станут моими".

"Значит, я смогу поучаствовать в становление нового могущественного государства, - спроецировала на себя наполненную заинтересованностью мысль, девушка. - Удачно я вызвалась".

На самом деле Лириэль была немного обеспокоена существованием в нескольких сотнях километров от крепости леди Ашиа развивающегося замка. Но в то же время, она не думала, что у лорда-дракона действительно есть хоть какой-то шанс одолеть бессмертную чародейку. И даже если он когда-то был, теперь с ее прибытием вероятность поражения леди Ашиа стремится к нулю.

Почти незаметно прошло еще несколько часов.

"Подлетаем", - сообщил Дирдоград.

Донжоном драконидов оказалась ровная башня-шпиль, торчащая на вершине скалы. Зданий нигде видно не было, но везде, куда ни посмотри, виднелись провалы пещер. Лириэль с трудом сдержалась от того, чтобы поморщиться: жизнь в пещере, какой бы роскошной та ни была, ее не прельщала.

"Если есть выбор, то я предпочту домик на дереве роскошной пещере", - все-таки решила предупредить дракона девушка. Играть идеальную девушку, может, и правильно, но если переборщить, можно вызвать совсем не нужные подозрения.

"Конечно же есть, - согласился Дирдоград. - В пещерах вы становитесь бледными тенями себя, а это кроме испорченного настроения мне ничего не приносит".

Сделав вокруг скалы три круга и показав все наиболее значимые объекты, дракон совершил посадку на небольшой лесной полянке. И, стоило только эльфийке спрыгнуть на землю, как тело существа прямо на глазах пошло рябью и за пару секунд преобразилось в двухметрового человека с черными волосами и развитой мускулатурой.

Лириэль никогда не нравились человеческие мужчины, не обладающих изящностью и утонченность эльфов. Но этот сейчас показался ей даже привлекательным, пусть только как цель миссии, и эта привлекательность возбуждала в ней низменные телесные желания, которые она тут же спроецировала на себя. Пусть он знает.

- А ты сильно отличаешься от тех эльфиек, что уже у меня есть, - отметил дракон.

Режим очарования. Активация.

- Может быть, потому что я пошла к тебе добровольно, а не по жеребьевке, - улыбнулась Лириэль. - И, кстати, меня раньше никогда не привлекали человеческие мужчины, но в тебе есть что-то особенное, что невольно притягивает взгляд и заставляет душу трепетать.

Мужчина подошел к ней вплотную и поцеловал ее самым грязным образом, рот в рот, но вместо отвращения девушка почувствовала наслаждение от того, что миссия пока проходит по наилучшему сценарию, не забыв спроецировать чувства на себя.

Наконец, Дирдоград оторвался и произнес:

- Знаешь, мне кажется, что я наложил дань на твое бывшее поселение лишь ради этого момента.

***

Каждый эльф - почти не убиваемая машина смерти, способная уничтожить противника сотнями способов. Даже эльфа-лучника в ближнем бою на мечах способны победить очень немногие, из-за высоких для специалиста по дальнему боя навыков владения мечом...

"Ну как?! Как такое вообще могло произойти?!!!" - задавала я вопрос себе, рассматривая труп молодого эльфа из числа присоединенного анклава.

Если верить очевидцам, то он шел по ровной дороге, споткнулся, упал и сломал шею. Выжил в мясорубках с гоблинами и орками, но помер таким нелепым образом. И, естественно, не заподозрить, что здесь что-то не ладно, я не могла.

- Никаких следов злонамеренных магических воздействий, - разводили руками друиды.

- И как тогда это, по вашему мнению, могло произойти? - с трудом сдерживаясь, чтобы не ляпнуть что-нибудь матерное, спросила я.

- Злой рок, - отрешенно изрек один из друидов.

Надо успокоиться. Я хорошая, добрая и никого-никого не буду обвинять в поднятии панических настроений. Раз эльфы имею склонность пинать на судьбу во всех непонятных случаях, нужно собрать всех и убедительно объяснить, что никакого злого рока нет, но... Как?! Как объяснить, если я сама не могу понять, как эльф, который и стрелу в глаз от гоблина пережить может, помер на ровном месте.

- Так. Что-нибудь более реалистичное, пожалуйста, - отмахнулась от слов паникера я. - Если не знаете, то соберите как можно больше информации о жизни этого эльфа у жителей анклава, - если не получится выяснить, то придется свалить на какой-то странный эпизод, выставив виновным умершего. Не совсем этичный поступок, конечно, но я не могу допустить, чтобы виновницей этого "злого рока" общественное мнение назначило меня.

Тем временем, пока друиды занимались сбором информации, я решила еще раз оценить расстановку сил.

Подавляющая часть моих воинов со мной во главе сейчас располагались в человеческой деревне, осажденной Ордой. Эльфы заняли деревянные башенки, кобольды под командованием Дронда расположились в нескольких метрах от забора, чтобы в любой момент быть готовыми отразить удар из места прорыва. Таны заняли отдельные башенки в центре селения. Пращники тоже получили свою рядом. Эти слабые на первом уровне воины, став элитой на 30м, значительно подняли свои боевые возможности. Снаряженные алхимическим огнем, они стали бичом сильнейших воинов Орды. И, финальным штрихом стало рунное заклинание вражды, установленное под землей Абадином. Оно будет активировано сразу же, как только мы отступим.

- Всем приготовиться! - крикнул Кальдо. - Тролли на юге и севере.

Мой герой к семнадцатому уровню обзавелся всеми воинскими навыками, доступными без книг знаний, чем повысил совокупную боевую мощь моих воинов раза в полтора, если не больше. Пусть, как воин, он уступал даже первоуровневому эльфу, но как командиру-бафферу ему цены не было.

Орда хлынула со всех сторон. Орки и гоблины бежали вперед, собирая телами мины, а следом шли тролли, пара с севера и пара с юга. Шли хорошо, пока в их тела не попали снаряды полуросликов, а следом одному из них в живот прилетел огромный трехметровый молот. Охваченные огнем гиганты дико взревели, рухнули на землю и стали перекатываться, пытаясь сбить пламя.

Тем временем орки стали рубить забор со всех сторон, а гоблины с короткими луками и пращами подобрались поближе и начали обстрел. Именно эти дистанционные атаки несли наибольшие риски для моих воинов, ведь несмотря их слабость и почти никакую меткость, 2 сотни гоблинов с залпа гарантированно попадали почти во всех, кто расположился на башенках у стены. Деревянные защитные экраны снизу, конечно, помогали, но то в одного, то в другого эльфа прилетали камни и стрелы. Пока из-за низкой силы гоблинов от первой атаки погиб пока только один эльф, неудачно словив стрелу в глаз. А от вторых и третьих никто не помирал, поскольку каждый раненый получал регенерацию, усиленную конклавом.

Начинаю бить шаровыми молниями по скоплениям противника, оставляя одиночек на лучников. Бой продолжается минут пять, после чего остается поле, усеянное сотнями зеленокожих, возможно, даже тысячей.

- Отбились, кажется, - облегченно вздохнул Кальдо.

Теперь можно было около часа не опасаться нападения. НПС-герой специально делает эти паузы, чтобы дождаться окончания действия регенерации на моих эльфах. Противник верно полагает, что мана у меня не бесконечна, как и алхимический огонь, поэтому дожидается, когда они кончатся. Троллей враг бережет, поэтому пока удалось прибить всего одного в самом начале - молот удачно попал ему прямо по морде и оглушил его, а алхимический огонь доделал свое черное дело. Зато гоблинов и орков он гонит на убой так, будто совершенно не ценит их. Возможно, из-за тотальной нехватки продовольствия этот непись специально избавляется от излишка воинов, которых не может прокормить, хотя и не факт, ведь после стычек с нами у каннибалов должны были накопиться припасы на месяцы вперед.

- Кальдо, напомни мне потом, что эльфам нужно изготовить доспехи, - попросила я. Будь у них нормальная защита, на плохонькие стрелы, пущенные с низкой силой, можно было бы вообще не обращать внимания.

- Есть, - кивнул герой.

- Готовь войска к эвакуации, у нас мана на нуле, - приказала я. - Но аккуратнее, пусть противник пока не спешит.

Кальдо удалился организовывать, а я задумалась о ситуации в целом.

Повезло, что орк считает, будто запер основные силы эльфов в деревушке, из которой им, то есть, нам, некуда бежать. В противном случае, он вряд ли поступал бы так безрассудно. Хотела бы посмотреть на рожу этого непися, когда он поймет, насколько сглупил, положив столько народа у этих стен.

- Ваше Величество! - отвлекла меня от раздумий Мари. - Нам удалось кое-что узнать о том умершем.

Рядом с ней неуверенно переминался с ноги на ноги эльф из анклава.

- Рассказывай, - махнула рукой я.

- Рилиан рассказал, что два дня назад погибший нашел способ быстро поднимать свои физические и магические параметры, - поведала Мари.

- Нерилин обнаружил, что в одном месте, можно очень быстро развиваться, - продолжил рассказ эльф из анклава. - За два дня он стал в два раза сильнее, быстрее и овладел могучими магическими силами. Мой друг мечтал, что станет сильнейшим эльфом в мире, но... - Рилиан развел руками. - Похоже, богам не угодно, чтобы смертные шли против их правил.

- Господин Абадин категорически запретил пользоваться силой аномалий, но не все подчинились, - грустно прокомментировала девушка.

- Ладно, как только вернемся, проведем психотерапию, - решила я.

Штурм начался через полчаса, и в то же мгновение мы совершили организованное отступление. На остатки маны создаю птичку и, сидя на единороге, наблюдаю за войсками противника ее глазами.

Зеленокожая Орда беспрепятственно приблизилась к частоколу и, без нашего сопротивления, тролли с легкостью сломали стены. Враги ворвались в селение и начали носиться из стороны в сторону, пытаясь обнаружить укрывшихся врагов, но, естественно, ничего не находили. Все мои воины оставили селение, а вход был закрыт с помощью силы Атаниса, причем так искусно, что тот, кому неведомы способности гномов недр, никогда не поймет, что этот подземный ход вообще когда-то был.

Наконец, в селение вошел огромный орк в доспехах, которого будто окружала аура власти. По его коротким рыканьям и поведению можно предположить, что непись раздражен, но пока еще не верит, что мы беспрепятственно покинули осажденную деревню. Абадин в тот же момент активировал заклинание вражды. Около получаса я скучала, наблюдая, как Орда с помощью троллей разбирает все постройки на бревнышки и выискивает всех, кто спрятался.

И как раз в тот момент, когда я решила, что заклинание не сработало, началось интересное - главный орк начал что-то орать на сородича, тот тоже что-то ему кричал. Еще через несколько секунд главные орки схватились за топоры и ринулись друг на друга. Их сородичи поблизости поделились на два лагеря, видимо, по политическим взглядам, и присоединились к сражению, в которое втянулись и гоблины, и даже тролли.

Увлекательное побоище закончилось смертью противников самого влиятельного орка. Неудивительно, в общем-то, поскольку именно его поддержали тролли.

Выныриваю в реальность и замечаю, что моя ездовая коняшка доковыляла уже до подземной части замка.

После коротких раздумий приказываю всем эльфам собраться около Института Артефакторики, а пока никого нет, решаю разобраться с полученными с новыми уровнями умениями.

Первое, Покровитель Магов, мне уже когда-то предлагали, но тогда я выбрала более полезный Конклав Магов, который позволил в разы увеличить мою магическую мощь. Покровитель действовал куда скромнее, усиливая силы всех дружественных магов вокруг меня всего на 5% на первом уровне, которые превратятся в 12,5% на четвертом, а дальше будут расти по 0,5% за уровень. В отличие от Конклава, это умение не даст подавляющего преимущества над врагом, но сможет стать той самой соломинкой, что сломает ему хребет.

Второе, Властитель Недр, повышало характеристики всех гномов моего королевства, находящихся под землей, на 10%. Если учесть, что снаружи я их массово использовать и не планировала, доведя оба имеющихся на данный момент умения из тома знаний гномов недр до 4-го уровня, простые гномы получат 40% бонус к эффективности, а таны даже больше 50%.

Умения Властителя глобальны, то есть не ограничены расстоянием. Они действуют на всех гномов, считающих меня своей правительницей, в отличие от воинских, работающих только в определенной области вокруг командира. Эта особенность делает их одними из наиважнейших среди всех доступных мне умений.

Пока я раздумывала о своем, эльфы анклава собрались и нетерпеливо переглядывались.

Ну-с, приступим к вдалбливанию в их дурные головки, что багоюзерствовать в моем государстве категорически запрещено. И, разумеется, нечестная игра меня волнует в последнюю очередь.

Дело в том, что если правила мира соблюдаются, то я бессмертна, но если какой-то идиот вызовет ряд ошибок в системе, то где гарантии, что после смерти я не попаду в небытие? Или же, и того хуже, исчезну из-за какого-то сбоя?

- Теперь поняли, что может случиться? - уточнила я.

- П-превратимся в г-гоблинов? - икнул от ужаса один из эльфов. У остальных дух перехватило, поэтому максимум, на что их хватило - издавать странные звуки.

- Верно, в гоблинов, - кивнула я. - Но некоторые превращались в клаконов!

Естественно, объяснять эльфам истинное положение дел я не стала, ведь возможность помереть или исчезнуть может быть проигнорирована излишне смелыми молодыми горячими эльфами ради увеличения собственной мощи. Но под угрозой превращения в самых отвратительных для них существ, остроухие начнут аккуратнее относиться к аномалиям.

- Мы ни за что не поведемся на клевету Тьмы, чем бы она нас не манила! - воскликнула девушка, и была поддержана одобрительными кивками всех эльфов.

- Рада, что мне не придется командовать гоблинами, - улыбнулась я и хлопнула в ладоши. - Собрание окончено. Отправляйтесь к Кальдо, у него есть приказы для вас.

Разобравшись с потенциальными багоюзерами, перехожу к основной задаче последних дней - подготовке поражения Орды.

"Абадин, - мысленно телепатирую я. - Можешь организовать ловушку наподобие той, что устроили троллям люди?"

"Истончить слой почвы, чтобы она проваливалась только под большим весом - не проблема, - тут же отозвался советник. - Как и установить заостренные колья снизу. Только вместо деревянных удобнее будет использовать каменные. А вот с огнем ничего не получится".

"И этого будет достаточно. Организуй ловушку как можно скорее".

"Будет исполнено, Королева-Чародейка".

Отлично. А теперь нужно еще раз осмотреть главную ловушку, а заодно и кое-что проверить. В этот поход с собой я взяла только тех, кто имеет шкалу влияния, а именно: двух танов, Мари, Мини и Вирсу - чаровницу из деревни людей.

***

- Как вам здесь? - полюбопытствовала я, рассматривая подданных, с которыми имела особую связь.

- Неуютно как-то, - поежилась Мини. - Ощущаю что-то странное и неприятное, но охарактеризовать не могу.

- Аналогично, - буркнула Вирса. - Нам точно обязательно туда идти?

Я ощущала то же, что и они, и испытанные через чаровниц чувства внушали мне определенный оптимизм.

- Мне кажется, что очки влияния могут как-то защищать от ментальных воздействий, - поведала о догадке я. - В прошлый раз после визита в подземелья безумцев она несколько просела, но тогда я не слишком обратила на это внимания. А недавно вспомнила.

- То есть, если ваша сила станет из нас вытекать, то мы отправимся вниз? - уточнила Мари. В отличие от гражданских, она не страшилась таскаться по подземельям, тем более, когда есть мощная поддержка в лице двух танов.

- Верно, - кивнула я. - Сейчас станем у той кучки с безумным оружием и будем внимательно следить за состоянием друг друга. Если у кого-то начнутся галлюцинации, то мы отменим спуск.

Подошли к куче и стоим. Минута сменяет другую, а ничего, кроме нервозности мои подданные не испытывают.

Шкала влияния постепенно снижается у всех, но как-то неоднородно: У Мини утечка шла медленнее, у танов чуть быстрее, следующей по скорости убывали очки Мари, а самой большой растеряхой оказалась Вирса, у которой, к тому же, была самая маленькая шкала влияния.

- Вирса, возвращайся в деревню, - приказываю я. - Ты еще слишком неопытна, чтобы долго выдерживать натиск этого явления, - об истинном источнике безумия в подземельях можно было только гадать. Это мог быть ритуал, предмет, алтарь и даже то, о чем я понятия не имею.

- Будет исполнено, - с облегчением выдохнула девушка и в то же мгновение, будто боясь, что я передумаю, похлопала единорога по шее и поскакала прочь.

"Ментальный щит", - мысленно произнесла я, наложив на всех дополнительную защиту. Особых надежд на эти чары я не возлагала, но, как дополнительная мера они не помешают. Других заклинаний пока накладывать не стала - таны все-таки топы, и в подземельях что-то противопоставить им могут очень и очень немногие.

- А тут сухо, - удивленно пробормотала Мини. - Везде мокро, а тут сухо...

- А как иначе? - хмыкнула я. - Если бы тут было также мокро, как и в других местах, орки совершенно точно не выбрали это место для ночлега.

Дальнейший путь прошел в молчании. Из присутствующих только Мари могла общаться со мной на отвлеченные темы, но сейчас девушка робела перед могучими танами-фанатиками. Возможно, оно и к лучшему - сейчас мы не в безопасном замке, а в агрессивной среде, в которой наверняка множество опасностей.

- Атанис, ты как полностью экипированный и самый сильный, идешь впереди, - напомнила тактику я. - Барид, охраняешь нас сзади. Остальным двигаться в центре.

Мини почти ничего не стоит, как воин и маг, зато в качестве дополнительного хранилища маны и очков влияния она подходит идеально. И, если маны в ней крохи, то по величине шкалы влияния она уступает мне всего в полтора раза. Потому и взяла я с собой всех доступных чаровниц.

Темный провал входа в подземелье уже сам по себе навевал ужас, но с ног до головы закованный в латы Атанис действовал, как неплохое успокоительное. Правда, кое-что меня, все-таки, смущало.

- Атанис, а ничего, что ты не до максимального размера увеличился? - обеспокоенно поинтересовалась я.

- Не беспокойтесь, в узких маленьких проходах у меня есть особое преимущество, - заинтриговал меня гном.

- Тогда рассчитываю на тебя, - улыбнулась я.

Сначала в проем отправляю несколько тусклых светлячков, затем вешаю очень яркий над головой и только тогда отдаю приказ начать операцию.

Первый враг встретился нам уже за первым поворотом.

"Заключенный в кожу", - подсказало техническое заклинание.

Название прекрасно отражало внешний вид монстра, даже добавить нечего. Монстр выглядел так, будто кожа человека увеличилась и отслоилась от него со всех мест, кроме лица, которое покрылось дополнительным слоем кожи, скрывшей глаза и рот.

Монстр попер вперед и получил молотом по лицу, после чего откатился на пару метров от нас и замер, как немного спущенный шарик, не подавая признаков жизни.

- Ну и мерзкая же тварь, - прокомментировала я. - Атанис, а как ты его через стену ударил?

Дело в том, что траектория молота тана задевала стену и потолок, но оружие прошло сквозь камень, будто его там и не было. Заподозрив в том месте иллюзию, я даже потрогала стены и потолок, но на ощупь камень оказался... камнем.

- Если не тратить все возможности управления на Живой Камень, можно сделать так, чтобы молот проходил камень, будто там воздух, - пояснил гном. - Есть огромное множество использования дарованного нам манипулирования, и этот лишь один из них.

- Ясненько, - задумалась я. - Хм, Атанис, а ты этот мячик с дороги убрать не можешь?

Труп монстра занимал почти все пространство, поэтому, чтобы пройти дальше, пришлось бы обязательно протискиваться между ним и стеной.

- Конечно, леди Ашиа, - ответил тан. - Барид, помоги!

Оба гнома почти полностью скинули с себя Живой Камень, подошли к шарику, положили на него руки, и, прямо на глазах, Заключенный в Кожу стал постепенно проваливаться вниз, причем так быстро, что уже через десять секунд о нем ничего не напоминало.

- Вау! - не удержалась я.

- Какие будут приказы? - без эмоций уточнил гном, но благодаря особой связи с ним я чувствовала, что он сейчас, на самом деле, счастлив. Немного некоторым нужно...

- Продолжим.

Мы продвигались по каменному лабиринту. Будь я в реальности, наверняка бы удивилась: "Зачем кому-то потребовалось нагромождать такое?" Но я в игрушке. Очень реалистичной, ставшей для меня более реальной, чем Земля, но игрушке.

И, тем не менее, у всего должно быть какое-то назначение. Очень просто решить, что все вокруг меня - лишь результат случайного нагромождения, произведенного игровым генератором. Но, видя лишь оболочку, я могу упустить содержание.

Чем был этот замок до того, как безумный маг все порушил?

К сожалению, без подробного осмотра руин такое вряд ли удастся определить хоть с какой-то точностью. Оставалось надеяться, что в подвале обнаружится что-то, что сможет пролить свет на состояние объекта в момент созидания. И уж совсем хорошо было бы, попадись мне хорошая награда, в наличии которой никаких сомнений не возникало - слишком большие силы находились здесь.

Первую награду я собиралась собрать с того самого отпрыгавшегося сундука, но с ним меня постигло разочарование - ничего, кроме золота с эффектом "Безумие", там не было. Припомнив горку оружия неподалеку и собственные серьги, у меня появилось подозрение о том, что независимо от того, сколько золота мы тут обнаружим, утащить точно ничего не сможем. Остается надеяться, что хоть артефакты тут какие-нибудь интересные есть или свитки.

Твари встречались по одной на каждом повороте, иногда они пытались напасть вместе, но из-за размера атака у шариков, понятное дело, не получалась. После первой же развилки нападать стали и с двух сторон, но никаких сложностей при наличии двух танов такая тактика не принесла. Стоило мне подумать о слабости этих жутковатых существ, как передо мной появилось опровержение недавним наивным мыслям.

Мы приблизились к входу в огромный зал и стали невольными свидетелями жутковатой сценки. Огромный орк сидел на коленях и шептал какую-то малопонятную ерунду, когда к нему приблизился заключенный в кожу и двинул спрятанной под кожей конечностью. Зеленокожий отлетел метров на пятнадцать, но не помер. Орк схватил валяющийся в месте приземления фламберг и, выставив его перед собой на манер копья, с глухим рычанием ринулся на монстра.

Тот даже не попытался увернуться. Лезвие с легкостью пробило монстра, и мгновением позже из раны выстрелило несколько струй чего-то зеленого, с ног до головы обрызгав орка. Зеленокожий издал отчаянный, пробирающий до глубины души крик - вещество оказалось сильнейшей кислотой, всего за пять секунд растворившей орка. Причем сам шарик не просто не погиб, а прямо на глазах восстанавливался в первоначальную форму.

- Как же хорошо, что у вас молоты, - невольно вырвалось у меня. - Прибейте его. Только аккуратнее.

Из другого конца зала выбежало несколько синих гуманоидов со множеством щупалец на голове, держащих десятки видов самого разнообразного оружия. Активирую на них шаровую молнию, и облегченно вздыхаю, наблюдая, как твари валятся замертво. Успей они метнуть хотя бы десятую часть арсенала, я бы точно отправилась на перерождение.

Разобравшись с врагами, решаю подробно рассмотреть помещение, в котором оказалась.

Пара длинных металлических столов в центре со множеством всевозможных режуще-колющих предметов вызывали невольную ассоциацию с пыточной. Но сотни шкафов, заставленных баночками с причудливым содержанием, десятки огромных чугунных котелков и несколько громадных печей у стены намекали, что функционал этого помещения куда шире.

- Мастерская химеролога, - произнесла Мари. Она ходила от шкафчика к шкафчику и с любопытством рассматривала содержащиеся там растения, кристаллы, части тел и зародыши даже без намека на брезгливость.

- Ты в этом разбираешься? - удивилась я. У нее в описании точно не было никакой химерологии.

- Не совсем, - грустно вздохнула девушка. - Лишь приблизительно представляю, что это такое.

Захожу на форум и ищу "химеролог".

В общем, результаты вполне ожидаемые. Химерология позволяет присобачить части тел одного существа к другому. Заниматься ей может лишь герой, взявший соответствующий том знания, либо же особые юниты. Например, если бы я при взятии расы уточнила клан лесных эльфов, то могла бы вместо друидов иметь химерологов.

На этом, в общем-то, информация и оканчивалась. Видимо, направление было не слишком популярным, да и за два месяца, прошедших с запуска игры, вряд ли нашелся бы человек, сделавший нормальный гайд. Тем более, "Земли" оказались почему-то не очень популярными на фоне других вмморпгшек.

- Какой красивый волчара! - восторженно воскликнул Барид, смотря вверх.

Над нами висел огромный щит, на котором был изображен серый волк с черными пятнами и очень умными глазами. Причем картинка оказалась настолько реалистичной, что, казалось, будто зверь сейчас прыгнет на нас сверху. Но только казалось.

- Симпатичный, - согласилась я и продолжила осмотр.

Декорации больше ничего интересного не преподнесли, зато трупы новых врагов стоили отдельного рассмотрения.

Синекожий гуманоид, нос отсутствует, а на лице во всех местах, где у мужчины растут волосы, располагаются щупальца толщиной три сантиметра и длиной три метра. Очень и очень много опаснейших щупалец, сил которых хватает, чтобы держать оружие.

Захожу на форум и ищу "Обитатель глубин" - название твари, которое я узнала из описания.

Ни одного упоминания. Вообще.

- Кто-нибудь знает, что это такое? - спрашиваю подчиненных, но ответом становится лишь отрицательное покачивание головой. - На химеру, вроде, не похож, - задумалась я и махнула рукой. - А... Ладно, пойдемте дальше.

Забег пол лабиринту повторился, только на этот раз вместо кислотных шаров часто встречались группы синекожих гуманоидов с щупальцами.

Вопреки опасениям, таны без видимого труда сдерживали натиск групп любого количества и вооружения. Мне даже не приходилось вмешиваться, столь велика была разница между ними.

- Сколько опыта впустую, - не смогла не вздохнуть я.

- Не беспокойтесь, леди Ашиа, - неожиданно отозвался Атанис. - Весь рассеянный опыт перейдет в алтарь опыта, чтобы быть использованным для активации зоны испытаний.

Удивленно смотрю на гнома, ранее не произнесшего ни слова не по делу, а сейчас вдруг разродившимся аж двумя предложениями, которые, стоит отметить, меня немного успокоили.

- Спасибо, - улыбнулась я и почувствовала, как тан смутился. - Была бы признательна, если бы ты и дальше делился со мной своими мыслями.

- Благодарю за оказанное доверие, - почтительно произнес Атанис, внутренне ликуя. Или это мое чувство?

Блин, вот, что значит, играть за не доведенный до ума класс. Страшно подумать, что со мной будет, когда число танов и чаровниц станет измеряться сотнями. Крыша поедет? Или же моя "сорванность" как-нибудь позволит с этим справиться?

Тем временем, зачистка продолжалась, и мы подошли к следующему залу, где были встречены несколькими черными драконьими головами, попытавшими протиснуться внутрь, а затем дыхнувшими в нас пламенем.

Атанис принял на себя основной удар, за счет щита, каменного покрова и высокой магической сопротивляемости не понеся даже минимального урона. Я и Мари из-за меньшей, чем у него, но, все же, высокой магической сопротивляемости, отделались легким испугом, тогда как Мини и жалких остатков пламени почти хватило, чтобы отправиться на тот свет.

Срочно накладываю регенерацию, и уже через три секунды девочка полностью здорова - у малого количества хитов есть и положительная сторона.

Естественно, стоять на месте и дожидаться нового выдоха мы не стали, быстро отступив метров на пятьдесят.

- Два черных дракона, - пробормотала я, пытаясь понять, что делать дальше.

- Вы не видели, но там точно была гидра с драконьей чешуей и головами, - сообщил Атанис.

- Гидра с множеством голов, каждая из которых может дышать пламенем? - удивилась я и тут же начала прокручивать в голове варианты противостояния.

Вариант номер один, самый желанный и выгодный - приручение. Провалился с треском, так как чары не действовали из-за высокого магического сопротивления, как подозреваю, не уступающего драконьему. А влияния оказались бесполезны из-за непозволительной для существа с драконьими головами тупости и невероятной агрессивности.

Вариант два - прибить и пойти дальше. Провалился, поскольку никто из нас так и не придумал, как такое уничтожить без риска для жизни. Характеристики у существа не уступали настоящему дракону, а наличие нескольких - точно установить не удалось - огнедышащих голов делало химеру куда опаснее топового воина расы Чудовищ.

Вариант три - попробовать обойти зал.

Сначала я призвала сову и отправила ее на разведку в комнату с дракогидрой, где ее уже через секунду ловко поймала одна из, как оказалось, восьми голов. Пусть и на краткий миг, но мне удалось рассмотреть, где расположен выход, а значит, моя задача выполнена. Теперь пришла пора моим защитникам продемонстрировать свои умения.

Два тана вместе могли создавать туннель с той же скоростью, что и двенадцать обычных гномов, т.е. около полутора километров в час, так что путь создавался с фантастической скоростью. К сожалению, Атанис и Барид пока не обладали достаточным контролем над собственной силой, так что ступени и пол получались кривоваты. Но не то, чтобы это сильно меня беспокоило.

Удачно миновав зал с дракогидрой, мы, настроившись на длительные скитания по бесконечным коридорам, были крайне удивлены, когда уже через полминуты попали в новый зал, на этот раз заполненный плотно столпившимися синекожими с щупальцами. И все они обернулись и посмотрели на нас. Неприятно. До мороза по коже.

Ближняя половина мгновенно отправилась на тот свет, а секундой позже тоже случилось и с дальней. Рефлексы. И если первая шаровая молния применена силой конклава с откатом, улетевшим на Мини, то вторая проводилась лишь на моей силе, отчего оказалась в полтора раза слабее. Нервно хихикнув, обращаю внимание на подчиненных, с благоговением пялящихся на меня. И пусть все в рамках игровой механики, но почти мгновенное уничтожение сотни врагов кому угодно внушит душевный трепет.

- Начнем осмотр, - щелкнула пальцами я, вернув подчиненных в реальность.

Из-за огромного числа трупов, во многих местах оказалось невозможно пройти, ни на кого не наступив, поэтому Барид занялся перекладыванием синекожих к центру, а я и Мари начали просмотр с более-менее свободных мест.

Итак, первое, что бросилось в глаза - это горы исписанной бумаги на столах расположенных у стены. Беглый просмотр дал понять, что записи относятся к какому-то грандиозному проекту по ритуальной магии, но сказать точнее без знаний и тщательного изучения оказалось невозможно.

- Так, скидываем все бумажки в мешок, а рассматривать будем потом, - вздохнула я. Очки влияния у Мари и Мини уже просели почти на половину, так что времени на изучение у нас попросту не было.

Все найденные бумаги аккуратно складировались в огромный мешок, и единственной вещью, на которую я все-таки решила выделить драгоценное время, оказалась книга с манящим названием "Открытие портала на план Безумия (мир Глубин)". Пока Мини и Мари усердно грузили ценные сведения, я читала, читала и читала...

- Леди Ашиа, все готово, - услышала я голос Атаниса.

- А?

Сведения, содержащиеся в книге, были очень важны, но на данный момент использовать их не представлялось возможным. Случившееся в этом замке, определенно, было как-то связано с исследованием взаимодействия с планом Безумия, но, опять же, мне не хватало знаний, чтобы сказать точнее.

- Пойдемте дальше, - решила я. Пока шкала влияния Мари не упадет до 30%, будем идти вперед, а затем вернемся.

В другой стороне зала нашлась лестница, конца которой даже с помощью светлячка увидеть не удалось. Вызываю сову и несколько минут наблюдаю за ее полетом, пока она, наконец, не влетает в огромное помещение в форме шара, чтобы тут же умереть. Но даже краткого мгновения хватило, чтобы понять - туда лезть нельзя ни в коем случае.

Вся поверхность оказалась покрыта ритуальными линиями, воздух пронзали разноцветные нити-струны, проходящие через разнообразные шарики-артефакты. А в центре завис клубок щупалец, одно из которых и прекратило существование призванной мной птички.

- Возвращаемся, - приказала я.

***

Грохт

Еще недавно он был самым обычным орком, не выделяющимся ни силой, ни умом среди остальных, но затем все изменилось. Духи предков явились к нему ночью и сказали: "Ты рожден, чтобы покорять. Подними топор войны и заполни мир своей Ордой!"

Грохт с радостью схватился за топор и в первом же бою с собратьями продемонстрировал свою новую великую силу, заработав немалое уважение. Каждый день он проводил в боях, всегда выходя из схваток победителем. Даже могучие тролли прониклись уважением к воинскому мастерству молодого вождя.

День за днем Орда росла и крепла, сметая все на своем пути. Ежедневно гибли десятки, бывало и сотни гоблинов и орков, но на смену каждому погибшему приходило по три-пять сородичей. Духи предков благоволили ему, наличие сильных врагов позволяло быстро развиваться, а многочисленные добровольцы восполняли любые потери.

Элитой его армии и основной ударной силой стали могучие тролли. Сильные, практически неуязвимые, регенерирующие любые повреждения прямо на глазах, они вносили настоящее опустошение в ряды врагов. Эльфы, гномы, единороги, гидры и даже драконы погибали под дубинами толстокожих гигантов, не сумев забрать с собой ни одного из них.

Грохт покорил все западные земли и отправился на север, где столкнулся с двумя противостоящими друг другу поселениями людей. Первым ударом он почти без сопротивления снес неготовых к столь массированной атаке темных и двинулся на светлых, приготовившись к столь же быстрой победе. Но "светлые" люди вместо честного боя выбрали подлые ловушки, которыми лишили Грохта многих сильнейших троллей, в том числе и их вождя могучего Тумарала.

За проявленное вероломство орк убил всех: воинов и шаманов, женщин и детей.

А затем молодой вождь понял, что как бы отвратительна и губительна ни была ловушка людей, эльфы, возглавляемые волшебницей в сто крат хуже.

Во-первых, они никогда не принимали бой в лоб, всегда действуя исподтишка. Остроухих невозможно выследить в лесу, нет способа обнаружить их засаду вплоть до самого последнего момента, когда ничего не подозревающие воины валятся со стрелой в горле, глазу или сердце - твари демонстрировали ужасающую меткость.

Грохт раньше бил селения эльфов, причем, довольно легко - просто окружив их анклавы и отослав в атаку гоблинов-всадников на волках. Следом отсылались орки на кабанах и тролли, полностью уничтожавшие врага.

Но найти жилища нынешних доставучих эльфов не получалось.

Все их действия были крайне неприятны. Молодой вождь ежедневно терял воинов, тогда как враги всегда выходили сухими из воды. Естественно, такое положение дел отрицательно сказалось на боевом духе Орды, с каждым днем опускавшимся все ниже и ниже. Все чаще возникали драки, зрело недовольство среди командиров, выливавшееся в ежедневные поединки.

- Ну что за идиоты! - частенько орал он едва живым поверженным соперникам. - Может, кто-то из вас знает, как убить эльфа-лучника верхом на единороге? Или как выследить этих тварей в лесу? Так говорите!

У молодого вождя не было ни лучников, способных точно слать стрелы дальше эльфов, не было и никого быстрее единорога. Шаманы могли лишь разводить руками, поскольку пробить сопротивляемость всадника на единороге они не могли, а воздействия на окружение не приносили видимого эффекта.

Когда ко врагам прибыла волшебница, стало еще хуже. Не только орки и гоблины, но даже тролли гибли один за другим, и ничего не получалось с этим поделать. Мощь магии ужасала и подавляла. В Орде ежедневно возникали бунты против его командования, которые Грохт беспощадно давил с помощью преданных ему троллей. И сам молодой вождь не знал, кто убил больше гоблинов и орков: эльфы или он сам.

В очередной раз остановившись на ночевку, даже самый тупой из троллей сразу понял, что внезапно сформировавшиеся тучи не естественного происхождения. Не бывает такого, чтобы между абсолютно ясным звездным небом и сильнейшим ливнем прошло всего пара минут.

Не будь у Грохта шаманов, на этом историю Орды можно было бы и окончить. Но они были и быстро очистили небо над головой, вот только того, что этого явно недостаточно обрадованные победой своих духов, орки и не заметили. Гадство ситуации раскрылось на следующий день, когда Орда уже через полчаса наткнулась на размытые грунтовые дороги, по которыми телеги обоза проехать не могли.

Шаманы предложили следующий вариант: по мере продвижения разгонять тучи над головой и вызывать духов засухи на дорогу. Грохт сначала согласился, но потом, поняв, что передвижение таким образом может затянуться не на одну неделю, оставил с обозом несколько самых преданных троллей, орков и гоблинов, приказав остальным взять съестное с собой и двигаться налегке через... образовавшееся болото.

Эльфы, не очень комфортно чувствующие себя в болоте, ожидаемо не мешали переправе, только свое черное дело они уже сделали. Многие орки и гоблины до этого не сумевшие сбежать, теперь без особого труда уходили ночью целыми отрядами. К тому моменту, когда Грохт вышел к укрепленному поселению людей, в котором укрывались эльфы, Орда по сравнению с моментом начала дождя значительно сократилась, но это не слишком опечалило молодого вождя, который подумал, что наконец-то зажал врага в угол.

Грохт слал гоблинов и орков в самоубийственные атаки, уменьшая количество едоков и снижая запас маны врага. Троллей отправлять в полноценную атаку он опасался, позволяя себе лишь дразнить противника, чтобы тот тратил запасы алхимического огня. И даже с такой осторожностью он умудрился потерять одного из толстокожих воинов.

А затем, когда молодой вождь отправил очередную волну, остроухие сбежали с деревянных башенок и куда-то скрылись. Паранойя Грохта в тот же момент возопила, что здесь что-то нечисто, но вот, что именно, удалось понять лишь по прибытию в деревню, оказавшуюся покинутой. Нет! Орк, естественно, тщательно все обыскал, но ни одного эльфа не обнаружил. А это значило, что у волшебницы оказался свиток массовового портала, и она наверняка хохотала над его тупостью, когда изображала из себя загнанную в ловушку.

Молодой вождь начал было костерить себя всеми словами, что повелся на такой очевидный развод, но долго заниматься этим ему не дали. Нервы сдали даже у Хаста, могучего воина-орка, от которого Грохт не ожидал предательства. Выжить удалось лишь чудом, благодаря помощи троллей, но драка, перекинувшаяся от предводителей на их подчиненных, уменьшила численность Орды еще на четверть, и это без учета потерь от массовых заклинаний волшебницы и стрел остроухих.

Наверное, впервые, орк задумался о том, что может потерять всех воинов, причем не от стрел эльфов и заклинаний волшебницы, а от рук верных ему воинов. Тем не менее, Грохт тут же отогнал пораженческие мысли и сосредоточился на обдумывании тактики и стратегии, чтобы остановить запущенное врагом самоучичтожение его Орды.

- Там единороги! - услышал он вопль гоблина-дозорного.

Проклятые рогатые лошади изучающее смотрели в сторону зеленокожих своими дьявольски умными глазами. И реши они напасть, погибли бы очень многие.

Но молодой вождь знал, что эти твари не станут нападать. Эти твари будут до последнего пытаться спасти свою шкуру и вступят в бой лицом к лицу, лишь когда их прижмут к стенке, и бежать будет некуда. Орк мысленно поклялся, что когда сравняет замок проклятой волшебницы с землей, он лично сдерет шкуры со всех шибко умных лошадей.

Стоило отвлечься, как авангард попал под удар шаровой молнии.

- Там в руинах эльфы! - проорали с разных сторон.

- Сокрушим их в подземельях, там они беззащитны и никуда от нас не убегут!

- Эта молния - точно ее рук дело, - мрачно пробормотал Грохт. Лесные эльфы в подземельях, там где их силы минимальны - подарок судьбы. Так решило большинство орков, без команды с боевыми кличами хлынувших в подземелье и на единорогов, но трусливые лошади предпочли спастись бегством.

- Трур! - крикнул вождь.

- Я не пролезу в подземелье! - виновато развел руками тролль.

- И не надо. Возьми еще пару троллей с собой и охраняй вход, - приказал орк.

- Но ведь туда столько наших побежало?! - недоуменно воскликнул гигант.

- Ловушка это, - мрачно буркнул Грохт.

- Но...

- Эти горячие головы меня уже почти не слушают, - поморщился вождь. - Теперь, все, что я могу - это привести Орду к замку этой мерзкой твари и организовать правильную осаду. Как только захватим его, сможем быстро вернуть былую мощь.

В подземелье устремились многие, да только возвращаться никто не спешил.

- Здесь плохое место, - мрачно произнес главный шаман. - Лучше уйти подальше.

- Мы останемся здесь, - безапелляционно заявил орк.

- Но...

- Пошел вон! - рыкнул Грохт, и непонятливого шамана, словно ветром сдуло.

Может, тут и правда плохое место, но оно сухое и, возможно, богатое на трофеи. Многие орки похватали бесхозное оружие хорошего качества из кучи, видимо, собранной здесь волшебницей, чтобы перевезти в замок. Еще большая часть ринулась на добычу трофеев в подземелья, лучшим из которых стала бы голова с острыми ушами.

"А может, мы и правда смогли застать эту тварь в безвыходной для нее ситуации? - с надеждой подумал вождь, а затем грустно вздохнул. - Такие сволочи хватаются за жизнь до последнего, так что подобные надежды слишком оптимистичны".

Орда обустраивалась на новом месте с небывалым подъемом боевого духа.

У всех были радужные надежды, что вот-вот они настигнут проклятых эльфов и вырежут их одного за другим. Мягкая сухая трава казалась настоящим раем по сравнению с влажной грязью, на которой им приходилось спать до этого. Зеленокожие, конечно, привычны к грязи, но тяжелые условия в походе даже у них плохо сказываются на морали.

Грохт с наслаждением расположился на подстилке и, не успев заснуть, вскочил от криков и лязга железа. Ему казалось, что нормальные условия ночевки должны были уменьшить напряженность, но, как оказалось, эти предположения оказались излишне оптимистичными. Склонные к бунту встречались то там, то тут, причем куда чаще, чем ранее.

- Вождь! Это место проклято! - снова завел шарманку шаман. - И оружие то проклято!

- Пошел вон! - как и в прошлый раз прогнал старика орк, в этот раз для верности метнув в его сторону топор. Не попал, потому что и не собирался.

Скорее всего, говорящий с духами был прав, но у Грохта просто не было возможности увести воинов отсюда до утра. Раздраженные и усталые, они вряд ли добровольно расстанутся с хорошим оружием из той кучи, как и не согласятся ночевать в грязи при чистенькой сухой удобной полянке рядом.

Поняв, что волнения будут продолжаться до самого утра, молодой вождь приказал будить его только в крайнем случае, а сам завалился спасть.

- Вождь! - разбудил его панический крик охранника. - Беда!

- Чего там? - пробормотал Грохт и выглянул из палатки.

Большое количество орков и гоблинов дралось с не меньшим числом орков и гоблинов.

- Из руин выбежали те, кто зашел туда несколько часов назад, и устроили резню! - испуганно ответил лысый орк.

- Всем собраться в толпу и убить всех в той области, - распорядился вождь.

Выявить, кто из них предатель, было невозможно, так что единственное, что ему оставалось - уничтожить всех. Может, это и не очень правильно с точки зрения справедливости, но один не выявленный предатель мог привести к смерти десятков, а то и сотен орков, так что для грядущей победы Орды на это придется пойти.

За пару часов рубки число воинов уменьшилось еще сотен на восемь, зато оставшиеся стали чуть сильнее, а также огромное число предателей отправилось на тот свет.

- В последнее время мы только своих и рубим, - услышал Грохт недовольный тихий голос орка, но сделал вид, что не заметил.

Эти слова были горькой правдой. Вождь чувствовал, что в последние дни его власть трещит по швам, и отчаянно пытался сохранить ее, как мог. Всегда действенное запугивание теперь почти не работало, и получилось так, что продлись этот поход еще дня два, от его войска не останется ничего.

Орк вошел в палатку и улегся на шкуры.

Сон никак не шел, поэтому Грохт взял меч и щит и решил выйти наружу потренироваться. И как раз в этот момент стенку палатки перед его глазами прорезало лезвием, после чего во временное жилище вождя бесшумно проскользнул высокий эльф с мечом и кинжалом в руках.

Орк, издав боевой крик, на автомате бросился в атаку и сразу понял, что нужно бежать. Враг был сильнее, быстрее и искуснее. Чтобы не погибнуть сразу, вождь активировал сразу все имеющиеся усиливающие артефакты и использовал вложенную в топор молнию. Заклятье разбилось о подставленный меч, затем остроухий быстро пошел в атаку, которую Грохту на секунду удалось сдержать вложенным в щит заклинанием "Щит". Убийца быстро уничтожил магию, но даже коротких выигранных мгновений хватило, чтобы на помощь пришли орки из охраны.

- Эльфы! - проорали они, присоединяясь к битве.

Воины бросились на эльфа. Тот сделал шаг в сторону, избегая удара слева, едва уловимым движением клинка скорректировал траекторию движения топора и вогнал кинжал в сердце.

Грохт, оставив сородича умирать, принялся быстро пятиться назад, но всего через пару секунд во что-то уперся. Этим "что-то" оказалась голова Трага - четырехметрового тролля.

- А что тут происходит? - удивленно вытаращился он на падающее тело последнего охранника.

Мгновением позже о морду гиганта разбилась склянка, из которой вырвался огонь. Траг дико взревел и резко выпрямился, выдернув тканевые стены и потолок из земли. Не способный размышлять из-за дикой боли, тролль запутался в плотной ткани и удачно рухнул на землю - между орком и эльфом.

Вождь воспользовался моментом и побежал вглубь лагеря, созывая:

- Все ко мне! Одолеем трусливых эльфов!

Орки были на подъеме, поскольку эльфы, наконец, вступили в ближний бой и стали досягаемы. И пусть зеленокожие гибли десятками и сотнями от копыт и рогов единорогов, стрел эльфов и когтей дересов и стража!...Это была битва!

Грохт понимал, что является главной целью тварей, так что, вопреки обыкновению, старался держаться за спинами подчиненных и управлять войсками. В первую очередь, пока орки и гоблины сдерживали атаку, вождь приказал троллям собраться в одном месте. Неожиданным ударом самых могущественных воинов он надеялся убить как можно большее число остроухих...

Шестое чувство заставило орка отпрыгнуть влево. Уже после он заметил метательный нож, с траектории которого умудрился убраться.

БУМ!!!

Нож взорвался, разбросав орков в разные стороны, и если сородичи Грохта падали замертво, то его самого лишь контузило.

Ошалелыми глазами молодой вождь смотрел на остроухого, начавшего метать в него ножи. Первый - что-то утащило вождя в сторону, второй - снова...

Убийца метал ножи, а орк каждый раз невероятным даже для себя самого образом уходил от них.

"Я понял! - неожиданно стукнуло в голове у зеленокожего. - Я избран самой Судьбой, чтобы покорить Мир, а значит - не могу умереть".

Безумно расхохотавшись, Грохт бросился в атаку на врага, теперь взявшего в левую руку чуть изогнутый меч.

Орк смеялся и рубил, смеялся и рубил.

Остроухий сильнее, быстрее, искуснее и владеет какой-то магией... Но какое это имеет значение, если на его, Грохта, стороне Провидение?! Вождя шатало из стороны в сторону, множество раз он лишь в последний момент уходил из под удара, но при этом не мог создать ни единой опасной ситуации для врага.

"Эльф - магический мечник, да еще и элита", - оценил орк и улыбнулся. Только победив такого он сможет доказать не только себе, но и всем остальным, что избран.

Неожиданно враг вложил оба меча в ножны и что-то метнул в Грохта, которого жутко скрючило в попытке убрать с траектории движения, но, в этот раз почти безуспешно. Один из сюрикенов разорвался всего в сантиметре от голени, сломав орку кость, и еще один больно впился в плечо.

Не успел Вождь осознать свое плачевное положение, как в него снова полетели сюрикены, от которых Предвидение его, почему-то, спасать не успевало. Тут бы и окончилась жизнь орка, но подоспели тролли и несколькими взмахами дубин вынудили эльфа отступить. Вместе с ним бежали и остальные нападавшие.

- Трусы... - чуть слышно выдохнул Грохт и потерял сознание.

***

Разбудило меня сообщение о гибели подданных.

Причем не тех, что пытались вместе с Энти прибить вражеского героя, а охранников покинутого эльфийского анклава.

Эльф и две феи были убиты одновременно, не успев даже подать сигнала тревоги.

"Всем срочная эвакуация, - скомандовала я отдыхавшей группе. - И вход завалите сразу после отхода. Даже не пытайтесь устроить ловушку, - добавила я после некоторого промедления".

До чего же заманчиво было заманить темных эльфов - а никто другой такое совершить просто не смог бы - но если уж у них получилось незаметно устранить лесных эльфов в лесу, нет никаких сомнений, что в подземельях ситуация только ухудшится.

Поддавшись жадности и уверив себя в неуязвимости моих остроухих подданных в лесу, я совершила ошибку. Понятно, что с моими скромными силами нечего было и пытаться распылять силы на охрану пустующего поселения, но желание сохранить имеющиеся строения было слишком велико.

Решила проверить успехи ночной вылазки и... невольно выругалась.

Я не стала отправляться вместе со всеми из-за прокаченных классовых умений, демаскирующих меня перед любым наблюдателем на пару сотен метров. Но знай я, какая неразбериха будет в лагере противника, обязательно бы присоединилась. И этот орк точно бы не ушел.

"А Энти после выполнения квеста и становления элитой вообще в монстра превратился", - невольно покачала головой я.

Признаться честно, момент, когда эльф стал магическим мечником прошел мимо меня. Вроде бы, какой-то эльф-мастер толи решил стать деревом, толи уйти к предкам, толи еще что-то, но важно то, что он передал Энти все свои умения, превратив моего первого эльфа в машину смерти.

Не будь на орке этой странной защиты и не прикрывай его тролли, там бы и полег, но нет, так нет.

"Ваше Величество, мы успешно эвакуировались, проход обрушен", - отчитался эльф.

"Принято".

Вот и отличненько.

Спать, наверное, уже особого смысла нет, поэтому сразу налегаю на учебу, а затем еще и занимаюсь кандидатской. В отличие от обучения, лимитированным тремя часами в день, время на написание ученой степени не ограничено. Можно заниматься хоть с утра до ночи, хоть раз в неделю на протяжении тысячелетий. Условий всего три. Во-первых, срок между началом работы и ее окончанием не может быть меньше двух недель. Во-вторых, научное исследование должно быть проведено лично, попытка выдать чужую работу за свою всегда приведет к провалу. А в-третьих, награда за защиту целиком и полностью зависит от научной ценности работы.

Поэтому, пока у меня нет срочных дел, я трачу время на исследование "Создание Артефактов Неклассическими Методами". Как ясно из названия, работа заключается в описании создания предметов без использования механики зачарования. Конечно, основную работу проделает Абадин, но, если верить его словам, я внесу не меньшую лепту в создание артефакта. Еще гном клятвенно пообещал, что подробно обо всем расскажет сразу по завершению прохождения испытания.

Пока же не теряю времени и внимательно изучаю книги об известных случаях нетипичного изготовления артефактов, а также учебники по рунам Фэйри - хотя последние мне пока недоступны, их вполне могут использовать мои подданные, а уже через них - я.

Итак, что же такое руны Фэйри и чем они отличаются от обычных?

Руны Фэйри для меня - это надписи на русском языке, которые можно запитать очками влияния и активировать герою или рунному магу с соответствующим умением.

Вообще, есть какие-то рисунки, означающие несколько букв и представляющие отдельную руну, но из-за тотальной недоработки не вошедших в релиз рас нормальной документации по ним нет, как и, подозреваю, самих изображений. То еще удовольствие - пользоваться не до конца реализованными механизмами. Конечно, из этого всего возникает соблазн найти какую-нибудь имбалансную штуку и багоюзерствовать ею до победного, но и с этим пролет - сила рун у чародеев шестого посвящения приравнена к сильнейшим обычным, а у еще не прошедших испытания - к слабейшим.

Что же до различий, то их тьма. Из-за того, что расы так по нормальному и не сделали, чародейские (Фэйри) руны воспринимаются оценочной системой не более чем простыми надписями, из-за чего все имеющиеся системы-помощники для игроков оказываются практически неприменимы при использовании этих рун.

Кроме того, чародейские руны требуют не ресурсов, а очков влияния. Как мне кажется, это скорее преимущество, чем недостаток.

Еще одним достоинством является то, что в рунах Фэйри все ментальные приемы известны сразу, а руны остальных типов открываются после прохождения первого же испытания, тогда как обычные нужно либо открывать из тома знаний, либо покупать на аукционе, либо найти в путешествии. Но при этом эффективность рун чародеев целиком и полностью завязана на количество пройденных испытаний, для прохождения которых с каждым разом нужно выполнять все больше и больше разнообразных условий. В итоге может получиться, что пока мои гномы будут пользоваться рунами средней силы, враг заполучит несколько приемов максимального уровня.

"Ваше Величество, враг на подходе!" - телепатировал Энти.

- Что ж, наконец-то мы покончим с этой Ордой, - пробормотала я и двинулась наверх.

Оказалось, что разбираясь с институтскими делами, я просидела до самого вечера.

Зеленокожие окружали нас со всех сторон, но теперь это были не те орды, что я видела при штурме человеческого замка. Если брать стоимость войска против стоимости, то враг вряд ли превосходил нас более чем в три раза. И это при том, что ко вторнику третьей недели высоту стен и башен подняли до семи метров, а затем усилили рунами. С учетом огромной мощи, моей и друидов, непись должен бежать, поскольку его успех невозможен.

- На что он рассчитывает? - вслух задумалась я.

- Если он не захватит ваш замок, то навсегда потеряет возможность стать чем-то большим, - ответил незаметно подошедший Абадин. - Неделю назад он руководил стихией, которая сметала все на своем пути, и посмотрите, во что эта стихия превратилась.

- Несколько тысяч гоблинов и орков и пара десятков троллей, - подсчитала я врагов глазами птиц-разведчиц.

- Верно, всего лишь небольшая армия, - кивнул гном. - Если бы этот орк сбежал, ему бы никогда больше не довелось направлять Орду, как всесокрушающую стихию. И испробовав эту власть однажды, он поставит на кон все, чтобы не лишиться ее.

Снова окидываю поле боя изучающим взглядом.

Нас и Орду отделяли три сотни метров, минное поле и неприступные стены. На каждой из них под прикрытием зубцов расположились семь эльфов-лучников, четыре феи и три драконида. Внутри башен у бойниц засели сорок полуросликов с арбалетами, а наверху таны и два нанятых вчера вечером старейшин - гномов в полных доспехах с тяжелыми арбалетами, имеющими умение Арбалет Рун, аналогичных умению Молот Рун. За стенами укрылись два тролля, а в паре километров от замка ждали приказов семь единорогов и грифон.

Противостояла нам беспорядочная толпа орков и гоблинов, а также тролли, сейчас мастерящие что-то из деревьев под руководством героя.

- Грязные твари рубят наши леса, - схватилась за голову подошедшая ко мне Лиза. - Ваше Величество, давайте их всех уничтожим!

- Конечно же мы их уничтожим, - согласилась я. - Но пока выждем.

Ну и заскоки у этих ушастых - рисковать жизнями ради сохранения пары деревьев...

Время шло, тролли все мастерили и мастерили, а никаких движений в какую-либо сторону не было.

- Шугануть их, что ли? - вздохнула я.

- Может, они специально тянут время, чтобы нас выловить, - предположил Кальдо. - В противном случае у них не будет и шанса.

- Возможно. Но они тут неделями стоять могут.

Удаляюсь вместе с друидами и Сарасой в заклинательный покой и отдаю приказ единорогам, после чего спокойно наблюдаю, как моя кавалерия на полном скаку врубается в ряды врагов, сметая все на своем пути. Поскольку тролли отведены, противопоставить что-то элитным лошадкам зеленокожие не в состоянии. Тем не менее, ближайшие орки инстинктивно увязываются вслед за ними и попадают в зону поражения шаровой молнии. Дожидаюсь наиболее благоприятного момента и... минус полсотни орков.

Затем вешаю регенерацию на пару поцарапанных единорогов и командую: "Еще раз".

Это несерьезно.

Враги настолько дрянные, что максимум, на что их хватает - немного поцарапать единорога. И хотя из-за огромной магической сопротивляемости его лечение затруднено, при возможностях конклава это особой роли не играет.

- Вы только посмотрите, что творится! - улыбнулась я.

Друиды, естественно, ничего не видели, но настроение мое переняли.

Пока их вождь мудрил какую-то конструкцию в лесу, его воины не выдержали и пошли на штурм. Без лестниц и каких-либо осадных сооружений, просто побежали к стенам, пылая праведной яростью. Поскольку барбакана у меня еще так и не появилось, пробиваю шаровой молнией единорогам путь наружу, а затем собираю конклав заново и бью по местам, где зеленокожие расположились максимально плотно.

И если орки в большинстве своем вооружены топорами, то у гоблинов есть короткие луки и пращи, которыми они хоть и редко из-за невыгодного положения, но, в силу огромного количества, попадают в эльфов. Не смертельно, но приходится через раз вместо шаровой использовать регенерацию.

Танам и старейшинам тоже прилетает, но они, облаченные в полные доспехи и защищенные слоем камня этого, кажется, не замечают.

Наконец, наступает тот самый неловкий момент, когда орки со всех сторон подбежали к стене, но не знают, что делать дальше. По-идее, после этого должно было бы начаться массовое бегство, но почему-то зеленокожие упорно стояли, гибли под стрелами и заклинаниями, но продолжали стоять. При этом у меня почему-то разболелась голова.

- Что ж получите, что желаете, багованные мобы, - пробормотала я, потирая виски.

- РРРРррр-ааааааа! - прозвучал жуткий рык, и в сотне метров от стены появилась громадная тварь метров четыре-пять в высоту, очень похожая на медведя, только с бивнями.

Не успела решить, что делать, как та взяла разбег побольше и на всей скорости протаранила стену.

Кажется, я говорила что-то про прочность стен с наложенными на них рунами? Признаю, что дико ошибалась.

Стену снесло, угробив сразу двух эльфов, дереса и кобольда. И то, что тварь сама сдохла от свалившихся на нее глыб при этой самоубийственной атаке, ничего приятного мне не принесло.

Вызываю охотников в месте разрушения стены, где тело монстра уже растворилось, будто и не было его, а затем накладываю массовую каменную кожу.

"Атанис, Барид, бегом на место прорыва", - приказываю я.

Если подобных тварей больше не будет, то охотники под баффом должны продержаться довольно долго. Не отвлекаюсь и с помощью конклава луплю шаровой молнией по скоплениям воодушевившихся зеленокожих, быстро сокращая их численность.

Откуда та зверюга вообще взялась? Я же просто не могла упустить такую громадину с моей превосходной воздушной разведкой! Неужели шаманы вызвали?

Тем временем, от птицы мне пришел тревожный сигнал - вождь бросил возню с деревяшками и с обеспокоенным видом на кабане понесся ко мне вместе с толстокожей свитой. Когда же он вышел из-за деревьев, то лицо непися исказилось в гримасе торжества.

Дурдом какой-то!

Такое чувство, что тварь никто не призывал, а она сама явилась к сбрендившим оркам на помощь. И теперь из-за этого идиотизма я могу потерять очень многих. До прихода троллей таны вместе с драконидами, троллями, охотниками и Энти, конечно, продержатся, но потом будет очень непросто.

Творю еще одну массовую каменную кожу на защитников.

"Единороги и грифон, готовьтесь. Вы должны будете атаковать вражеских троллей по моему сигналу".

Если что-то и поможет, то только удар с двух сторон. Пока тролли будут атаковать моих танов, отправлю им в спину единорогов и грифона сверху. Птичка точно помрет, но иначе будет только хуже.

- Сокрушим стерву! - ревел орк-герой, скача на кабане. Следом за ним, не отставая, неслись тролли, ревевшие что-то невразумительное.

"Вперед", - скомандовала я и приготовила шаровую молнию.

Первую отправляю так, чтобы сокрушить всю мелочь слева от отряда вражеского героя, а вторую шлю чуть справа. На троллей особого эффекта атака не приносит, как и на героя, на котором рассыпается несколько амулетов. Враг врубается в моих танов, троллей и драконидов, начиная уверенно теснить их... несколько секунд, когда им в спину на полном скаку врубаются единороги, а на голову героя падает грифон.

Ситуация меняется кардинально. Отряд чудом выжившего непися отчаянно отбивается от атак со всех сторон. Орки могли бы подойти на помощь и выправить ситуацию для вождя, но я, естественно, не собиралась подобное допускать. Эксплуатируя конклав на полную, бью по отрядам мелочи, скидывая откат то на одного друида, то на другого - благо под рукой их было одиннадцать плюс Сараса.

Грифона ожидаемо смяли. Жалко, конечно, но вызванная им сумятица этого стоила. Затем закипела отчаянная битва, в которой мои воины были в более выигрышном положении. Во-первых, играло роль то, что тролли окружены, во-вторых, каменная кожа значительно снижала повреждения, а в-третьих, если кому-то из моих воинов и доставалось, на них тут же вешалась довольно сильная регенерация.

Орк ожидаемо пытался вырваться из окружения вместе со своим отрядом. Сражались они отчаянно, убив сначала одного единорога, потом другого. Умерли и пара кобольдов, и дерес. Даже Дронд с учетом регенерации и каменной кожи был уже скорее мертв, чем жив.

"Отойди! Живее!" - приказала я, не желая терять потенциального дракона.

Но тот меня не послушал. Или же не мог услышать из-за состояния?

И в тот самый момент, когда я уже почти похоронила мечту о скором приобретении драконьей армии, произошла следующая эволюция Дронда - он стал расширяться во все стороны, всего за пять секунд превратившись в огроменного абсолютно здорового синего дракона. Торжествующе крикнув, он ударил сильным электрическим дыханием в центр сопротивления и изо всех приобретенных сил бросился в атаку на троллей.

Враг и так до этого пребывавший в крайне плачевном состоянии, был ошеломлен и всего за полминуты разорван моими воинами. Оставшиеся в живых зеленокожие, увидев гибель сильнейших, дрогнули и бежали, но давать им уйти никто не собирался. Охотники тут же бросились следом, эльфы залезли на единорогов и присоединились к погоне, как и расправивший крылья дракон.

"Мы победили!" - издала мысленный вопль я на всем пространстве моего королевства. Наконец-то эта Орда, потрепавшая мне столько нервов повержена.

------------------------------------------------------------------------------

1. Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 28.

Выносливость +1, Максимальное количество очков влияния +3!

Выберите навык, который хотите изучить: Колдовство или Логистика.

2. Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 29.

Ментальная Выносливость +1, Максимальное количество очков влияния +3!

Выберите навык, который хотите изучить: Прославленный Тактик или Мастер Магии Воздуха.

3. Получено достижение "Уничтожитель Орд".

Вы малым числом смогли уничтожить орды врагов.

Бонус: +5% к эффективности массовых заклинаний страха.

------------------------------------------------------------------------------

Всего через полчаса состоялся новый сбор совета, неполный, правда, из-за отсутствия Энти, но и этого пока достаточно.

- Сейчас предлагаю наметить ближайшие планы, - объявила я. - Орк повержен, но большая часть гоблинов и орков сейчас шатается по нашим лесам, и лишь вопрос времени - когда они вновь соберутся во что-то серьезное. Хотя даже эти мелкие группы могут доставить проблем подконтрольным нам селениям, не выделять же на всех охрану из эльфов.

- Ваше Величество, возьмите это, - попросил Кальдо и протянул мне какую-то книжку. - Он нашелся у поверженного вами орка.

------------------------------------------------------------------------------

Том Знаний "Военачальник".

Желаете изучить?

Внимание, при исследовании предмет станет привязанным.

------------------------------------------------------------------------------

Желаю! Еще как, желаю.

- Благодарю, Кальдо, - улыбаюсь, чувствуя душевный подъем.

Сама я не собираюсь изучать умения из этого тома, зато мои герои теперь смогут их получить и, как следствие, значительно усилить мою армию. Кроме того, само наличие Военачальника позволит моим воинам на 50-м уровне становиться супер-элитой, значительно поднимаясь в мастерстве.

- Не стоит, - покачал головой полурослик. - Я лишь доставил ваш трофей.

- Каждый из моих подданных сделал все возможное, чтобы сделать нашу победу реальностью, - качаю головой. - Так что, не стоит приписывать все заслуги исключительно мне. Праздник по случаю победы мы обязательно устроим и наградим отличившихся, но сейчас нам нужно быстро решить, что делать с разошедшимися по округе орками и гоблинами. А заодно и с темными эльфами, которые больше не будут ждать у моря погоды.

- Ваше Величество, предлагаю следующие действия, - начал Кальдо, что-то подсказывает мне, что герой еще до моего вопроса много думал об этом. - Приказать танам и архитекторам проложить тоннель к темным эльфам, а затем объединенными силами обрушить всю нашу мощь на темных эльфов. Атаковать драконами, эльфами и единорогами снаружи, а танами и драконидами нанести неожиданный удар из-под земли - то есть, по подземной инфраструктуре противника.

- План неплохой, - отметил Абадин. - Но тут главное - не спешить. На прокладку столь длинного туннеля уйдет как минимум три дня даже у танов. Кроме того, у темных эльфов есть Ложный Источник, который Ллос сразу же перестанет поддерживать, как только мы выбьем оттуда ее прихвостней. Без поддержки богов, могущественных магов или чародеев высоких кругов посвящения, подобные объекты быстро рассеются без следа. Но, если вы пройдете первое испытание, то получите возможность повысить свою ментальную выносливость за счет его поглощения.

- Было бы неплохо, - задумалась я. - Так, у нас же Институт Ювелира достроился, как понимаю...

- Верно, - кивнул гном. - Теперь два ювелира изготавливают для вас корону.

- Корону? - удивилась я. Какое бы положение я ни занимала, всюду таскаться с короной на голове казалось излишне пафосно. Да и неудобно это, наверное.

- Корона является символом власти, поэтому она как нельзя лучше подходит для наших целей. Другой предмет на такие же полезные глобальные эффекты не зачаруешь. Кроме того, не забывайте, что артефакт будет иметь поглощающую способность, так что, если пожелаете, можете превратить его и в заколку, и в диадему, и в любой-другой головной убор, - успокоил меня советник.

- Да, это имеет смысл, - кивнула я.

- Ваше Величество, - произнесла Мари. - Мы должны не забыть отделить оружие с эффектом "Безумие" от остального и убрать его подальше, иначе страшно подумать, что может случиться!

Молодец, Мари. К стыду, я про это как-то и забыла. Действительно, страшно подумать, что могло произойти, если бы мы забыли про оружие с сюрпризом.

Следующей высказалась я, и уже в полночь верхом на Дронде полетела реализовывать свою задумку.

"Как же это прекрасно - летать", - подумала я и, желая поделиться мыслью с драконам, передала ее ему. Забавно, что нечто похожее недавно совершила и моя шпионка, при пересечении завесы потерявшая мое подданство и, как следствие, зарплату.

"Полностью согласен", - довольно отозвался он.

План был прост - добраться до обоза, шугануть охрану и попытаться переманить троллей к себе. А затем летать от одной группы зеленокожих до другой, пока не удастся взять оба доступных уровня.

"Вижу телеги, - сообщил более зоркий Дронд, обладающий умением Темное Зрение. - В охране около пяти сотен орков и гоблинов, а также четыре... нет, пять троллей".

Мда...

Без конклава и армии с одним лишь синим драконом и на голой силе будет трудно.

"Твоя задача следующая, - вздохнув, начала объяснять я. - Грозно летаешь и пускаешь молнии, только в троллей смотри не попадай. Приступай".

"И все? Но как мы тогда победим?" - удивился дракон.

"Увидишь", - туманно отозвалась я, не совсем уверенная в успехе.

У меня, как чародейки, есть огромный, практически ничем не ограниченный, спектр ментальных приемов. И единственная причина, по которой я редко пользовалась чарами - их чрезвычайно низкая сила.

До прохождения испытания, мощь всех чар ограничена первым уровнем, что означает не более 30 маны и на заклинание. Все массовые заклинания, в том числе и страха, в магии разума имеют третий уровень, а значит, стоят 90 маны. Ясное дело, что массовый страх в моем исполнении, да еще и без использования конклава, сможет лишь усилить уже имеющийся страх, но никак не вызвать его.

Электрическое дыхание вырывается из пасти дракона и мгновенно убивает два десятка орков, собравшихся у костра. В этот момент нас замечают и в лагере возникает шебуршение.

Здоровенный электродышащий летающий ящер страшен? Как мне кажется - да. А теперь получите добавки и от меня.

Чары массового страха врываются в толпу гоблинов, и они в панике бросаются в разные стороны. Паника - вот главное достоинство этих чар. Как правило, огненный шар или шаровая молния позволяют уничтожить всех с низкой магической сопротивляемостью в определенной области. Воспользовавшись заклинанием массового страха, в той же области заклинатель никого не убьет, зато перепуганные цели разбегутся в разные стороны, снижая боевой дух всех поблизости. Если у героя нет достаточно прокачанных Лидерства и Стойкости, либо защитных баффов, всего несколько заклинаний могут повергнуть в бегство всю его армию.

С каждым электрическим дыханием и массовым страхом в лагере нарастала паника - героя там не было, а гоблины, по природе трусливые, прекрасно поддавались этим слабеньким заклинаниям. В очередной раз вместо гоблинов целью заклинания делаю орков, с удовольствием отмечая, что и они уже достаточно "дозрели", чтобы поддержать массовую панику в лагере. Паникующий гоблин - не такое уж редкое явление среди зеленокожих, но впавший в то же состояние орк - редкость, поэтому и боевой дух из-за них падает куда сильнее.

В итоге, к тому моменту, когда у меня кончились очки влияния, мелкие зеленокожие обратились в бегство, а возле обоза остались только нервно переминающиеся тролли.

"Садись метрах в ста от них, желательно там", - пересылаю образ холма.

Гиганты смотрят на нас внимательно, не зная, как реагировать. Вспоминается моя первая встреча с этими существами, когда пара троллей стояла под стенами замка и точно так же не знала, что делать.

- Ваш вождь сражался отважно, но сил и умений ему не хватило, чтобы победить! - усиленным магией голосом произнесла я. - И тогда, умирая, он попросил, чтобы я позаботилась о могучих бесстрашных троллях, которыми он очень дорожил. Я решила, что если эти воины и впрямь окажутся бесстрашны, то я предложу им службу. Признаю вас достойными и предлагаю стать частью королевства Дэй. Тех, кто согласится, ждет трехразовое питание, множественные битвы под прикрытием могучей магии и отличное вооружение, если достойно проявите себя в бою.

Монолог на мой взгляд... не очень. Но для туповатых троллей самое оно.

Гиганты с недоверием посмотрели на меня и начали глухо перерыкиваться на протяжении пяти минут, которые я и Дронд терпеливо ожидали ответа. Жаль, конечно, что очков влияния не осталось, но и без них, как мне кажется, выбор у толстокожих небольшой. Наконец, они приняли решение, и самый высокий заявил:

- Если докажешь, что Грохт мертв, то мы согласны.

Непроизвольно улыбаюсь:

- Его тело обязательно доставят вам, как только мои войска доберутся сюда.

На всякий случай оставляю пару птичек-разведчиц наблюдать за троллями - а вдруг решат смыться с обозом.

"Пришла пора собирать кровавую жатву, Дронд".

Ответом мне приходит чувство истинного счастья драконида, мечтающего когда-нибудь стать Высшим Драконом. В отличие от него я пока не испытываю жажды к постоянным убийствам, лично уничтожая мобов лишь по мере необходимости для поднятия уровня.

Возможно, то, что сорвавшиеся не могут вернуться в реальный мир - даже хорошо, ведь кто знает, как изменится мир, если бы в нем появилось огромное количество людей, привыкших убивать тысячами и большей частью испытывающие от этого удовольствие - иначе, зачем бы они играли?