Аннотация: "Пузырьки газа аккуратным пунктиром пронзали толщу янтарной жидкости, иногда застывая на стенках сосуда и выстраиваясь в подобие букв неизвестного алфавита..." Конкурсу "Рваная грелка" посвящается
Пузырьки газа аккуратным пунктиром пронзали толщу янтарной жидкости, иногда застывая на стенках сосуда и выстраиваясь в подобие букв неизвестного алфавита.
Петр Ершов отнял ото лба ледяное стекло пивной бутылки.
Капельки влаги, сконденсировавшейся на ее зеленых боках, упали на ресницы, на мгновенье окрасив мир в радужные цвета. Петр поднес вожделенное горлышко к сухим губам и сделал глоток. Потом еще. И еще.
Утро переставало быть хмурым.
- ...Молодой человек, у вас бутылочка не освободилась?
Собиратель тары, помятый робот с безразмерным матерчатым контейнером для посуды, возник, как всегда, неожиданно. От выпитого на душе царила удивительная благость, и вместо того, чтобы послать попрошайку подальше, Петр выдохнул:
- Ща, - и, запрокинув голову, винтом влил в себя остатки пива. - На.
- А пробо-оо-очку? - Жалобно протянул робот.
Доброе расположение духа еще не покинуло Петра, и он послушно нащупал предусмотрительно спрятанный в кармане жестяной кругляш. Перед тем, как швырнуть его роботу, Ершов задержал взгляд на пробочном донце.
Там определенно было что-то написано! Но вот что?!
Влага на ресницах и гудение в голове не давали сфокусироваться.
"Приз! Приз! Приз!!!" - пульсировало в мозгу, отдаваясь в висках нестерпимой болью. Петр на секунду зажмурился. В этот самый момент робот-попрошайка, ловко взмахнув манипулятором, выхватил из его руки желанную пробку. Когда Петр открыл глаза, похититель уже мчался прочь по тротуару.
Робот ловко лавировал между редких в столь ранний час прохожих.
- Догнать засранца - это утопия, - мелькнуло в голове преследователя.
В этот самый момент воришка ни с того, ни с сего рванул на проезжую часть.
Возмездие, настигшее его, имело вид тяжелой автоцистерны с синими буквами "ПИВО" на желтом боку. От удара робот выронил контейнер, его содержимое: десяток бутылок и злополучная пробка, - выкатилось на асфальт, прямо к ногам Петра.
Подняв жестяной кругляш, тот наконец смог прочесть: "Следуй за роботом-попрошайкой!"
- Под цистерну что ли? - Недоуменно пробормотал Ершов. Приходя в себя от пережитого, он не заметил, как из остановившегося грузовика к нему подошла затянутая в черный латекс пара: плотного сложения мужчина и женщина весьма приятной наружности.
- Не под. В. В-нутрь. - Ответил толстяк на заданный в никуда вопрос.
- Спасибо, мне, пожалуй, хватит.
Петр собрался было уйти, но спутница толстяка крепко схватила его за плечи и направила к лесенке, ведущей на верх цистерны, к люку.
- И я там был, мед-пиво пил... - Попытался успокоить Ершова толстяк. - Давай, давай. Да, я не представился. Меня зовут Мокроус.
Петр с сомнением поглядел на голую, без малейших следов растительности, верхнюю губу визави. Тот смутился, буркнул:
- Стелла, быстро объясни товарищу, зачем Мокроус сбрил усы.
- Видишь ли, Петя... - С готовностью подхватила та, - по усам текло, в рот - не попадало...
Спустившись во чрево пивного резервуара, Петр к удивлению обнаружил внутри не животворную влагу, а комнатку, уставленную непонятным оборудованием. Вперив взгляд в зеленый, заполненный бурлящей жидкостью аквариум, в ней сидел человек.
- Ципфер, - произнес он, даже не посмотрев на пришельца.
- Что, простите?
- Зови меня Ципфер! - пояснил человек слегка раздраженно.
- Уже познакомились? - В люк протиснулся Мокроус. Следом за ним юркнула женщина. - Ципфер - наш гений навигации. Со Стеллой ты уже знаком.
- Кто вы?
- Мы - менты. Ментальная полиция. Мы со Стеллой - бэ-менты...
- Бэтмены? - Не расслышал Петр.
- Бэ-менты. Но тоже, как видишь, любим латекс. Ципфер - цэ-мент. Не советую его злить, у него мертвая хватка. Есть еще а-мент, но а-мент спит.
- Стоп! Стоп! Тайм-аут! - Ершов ошалел от объема вываленной информации. - Все по порядку. Во-первых, что за ментальная полиция?!
В это время в стенку стоящего перед Ципфером аквариума ткнулась человечья голова. Трудно сказать, материализовалась она прямо в этот момент, была ли трехмерной иллюзией или все это время находилась в сосуде, скрываясь в толще мутноватой жидкости.
Голова пробулькала что-то неразборчивое, но очень эмоциональное.
Случись кому оказаться в столь ранний час на месте недавней гибели робота-попрошайки, он стал бы свидетелем поразительной даже для двадцать первого века картины: колеса автоцистерны развернулись горизонтально, из них, подбросив машину вверх, ударили снопы раскаленного газа. Зависнув на секунду, автомобиль растворился в воздухе...
...Затем, чтобы материализоваться в совершенно иной точке пространства времени.
Стены цистерны стали прозрачными, и взору Петра Ершова предстал гигантский мегаполис совершенно фантастического вида.
- Это - Новая Москва, столица Новой России. - С гордостью произнес Мокроус. - Сейчас мы направляемся во Владимирский централ.
- Тюрьму? - Прошептал испуганный Петр.
- Почему тюрьму? - Удивился Мокроус. - Владимирский централ - резиденция владимира владимировича. Правители России издревле носят этот титул. Владимир означает "владыка мира", а "владимирович" преемственность государственной власти.
- Согласуясь с древней традицией, - продолжил Мокроус, - все силы во время правления владимир владимирович отдает возведению вертикали По ее высоте потомки судят о построившем ее правителе. Кстати, узнав об этом обычае, хитроумные британцы подсоединили к похороненному на лондонском кладбище Зигмунду Фрейду динамо-машину и обеспечили себя дармовым электричеством на много-много лет вперед...
Покружив немного над городом, автоцистерна, наконец приземлилась.
В зале заседаний Владимирского централа Петра встретила миловидная румяная девушка в сарафане, с русой косой до пояса.
- Здравствуйте, Петр. - Голос у нее был нежный-нежный. - Народ России надеется на вас.
- Служу России! - Вырвалось из глубин подсознания Ершова.
- Вот и славно. - Девушка протянула Петру ладонь для поцелуя. Петр припал губами, чувствуя себя будто в тумане. Сам не заметил, как оказался за дверью, где его уже ждали Мокроус, Стелла и Ципфер:
- Ну, как!
- Ах... - Петр не нашел слов, чтобы описать свои чувства. - А кто это был-то, а?
- Кто? - Не поняли его спутники.
- Ну эта... девушка...
- Ты что, не понял?! - Выпучил глаза Мокроус. - Это ж владимир владимирович всея Руси Василиса Васильевна Премудрая.
Петр смутился, но быстро справился с собой.
- Она сказала, Россия в опасности...
- В опасности весь наш мир. Мы переживаем невероятный катаклизм космического масштаба... Спокойные прежде светила превращаются то в сверхновые, то в черные дыры, планеты сходят с привычных орбит... Перепутались времена и пространства...
- А чем я-то могу помочь?!
- Сейчас не время для объяснений! - Петр отметил про себя, что Мокроус очень не охотно объясняет что-либо. - Надо спешить! На конспиративной квартире нас ждет засада. Придется отстреливаться. Я дам вам микки-маузер. - И протянул Петру странное устройство, похожее на пистолет но с ушами вместо ствола. - Это оружие, скорее, психологическое. Хлопушка.
Мокроус нажал на спусковой крючок, и "уши" оглушительно хлопнули друг о друга.
Тут, очевидно, космический катаклизм проявился в виде пространственного сдвига и Петр очутился в незнакомом помещении. Судя по наличию засады, это и была та самая конспиративная квартира.
- Ваша карта - бита! - Поджидавший Петра человек швырнул ему бейсбольную биту. Ее поверхность вся была испещрена тончайшими рисунками.
"Точно, карта!" - Сообразил Ершов. Петр взглянул на человека. Тот показался ему знакомым:
- Кто вы, откуда?
- Двадцатый век. Фокс. - Представился человек.
- Агент Малдер! - Догадался Ершов.
Специальный агент ФБР Фокс Малдер чуть заметно улыбнулся.
- Агент Скалли, приготовьте деревянный макинтош.
- А у меня все давно готово! - Раздался из-за прикрытой двери в комнату женский голос. - Входите, мистер Ершоу!
Агент Малдер недвусмысленно поводил пистолетом. Петр, вздохнув, подчинился и шагнул за дверь.
Рыжеволосая Дана Скалли сидела за столом, на котором возвышался деревянный Макинтош - легендарный компьютер древних, вырубленный раз и навсегда топором из массива яблони.
Дана встала и жестом пригласила сесть на свое место Петра. Тот, хоть и не заметил в руках у женщины никакого оружия, вновь решил подчиниться. На мониторе появилось изображение Ципфера. Тот обратился сначала к Скалли:
- Слушай, Дана, я вот что-то не пойму, Фокс этот, он тебе кто?
- А шут его знает... - Смутилась Скалли. - По замашкам вроде бы фраер*, но не фраер, это точно. Ему человечка прижить, что тебе - высморкаться...
- Что ж не приживет?
- Понимаешь, с тех пор, как он принял Конфузианство, каждый вечер с ним непременно случается конфуз. - Дана поборола смущения и гордо вскинула голову. - Но я не теряю надежды!
С этими словами она бросилась из комнаты прочь.
- Ну что, Петр, как тебе этот дурдом - обратился Ципфер к Ершову.
Петр деликатно пожал плечами.
- Ну-ну. А вот нам всем он уже порядком надоел. И главное причина-то, причина-то всему - ребячество. Простая забава! А последствия...
На мониторе было отлично видно, как за спиной Ципфера в молочную реку шмякнулся ледяной метеорит.
- Обычно ментальная полиция ухитряется как-то усмирять особо буйных фантазеров, стремящихся не дать героям фантастических книг заскучать. Но приходят времена, когда выдумщики сбиваются в кучу и пытаются силой фантазии порвать резиновую грелку...
Петру показалось, что Ципфер начинает заговариваться. Очевидно, мысль эта тут же отразилась на его лице. Ципфер, заметив, вздохнул:
- Увы, друг мой, я не брежу. Стремясь перещеголять друг друга, фантазеры калечат наш мир, как хотят! Чтобы спастись, нам тоже приходится участвовать в забаве. Не непосредственно, конечно. Нам приходится то подкупать кого-нибудь из фантастов, то умолять. Недавно мы натравили на грелку одноногую собачку - о, это надо было видеть! Клочья резины летели по всей вселенной! Увы, дважды эта уловка не пройдет.
Сегодня жизнь нашего мира зависит от вас. Порвите, порвите эту грелку!
- Но... У меня же нет фантазии... Совсем.
- А зачем, вы думаете, мы устроили вам это приключение? Просто опишите все, что с вами произошло.