Пролог

Небольшой городок именовался Конин. Молодёжь, посмеиваясь, называла себя рохонцами; около шестидесяти тысяч населения: располагался на двух берегах довольно широкой реки, через которую раскинулись два моста, один вверх по течению, другой же в низине. Сколько себя помню, всегда говорили, что он увядает. Работы нет, все уезжают в поисках счастья в большие города, и делать здесь абсолютно нечего. Конин же, не смотря на очевидные для всех минусы и проблемы, существовал уже третье столетие. Численность города не менялась уже больше пятидесятилетий, ведь из тысячи уехавших, половина точно возвращалась, потерпев неудачу в мегаполисах. Также он пополнял запас своих душ из деревень вокруг. Мне же всегда это напоминало принцип действия гравитации, более крупные тяжелые объекты притягивают более легкие. Что потом? Событие, подобно большого взрыва, что разбросает частицы населения по всем заброшенным деревням и селам обратно.

Лето, 2003 год. Мне пару месяцев назад исполнилось двадцать восемь лет, работаю я наемным рабочим, руки у меня всегда вроде росли с того самого, нужного места. А после того, как я бросил после армии институт, в котором учился на юриста, особого выбора, где работать, у меня не было. Либо на колбасном заводе, либо в поле или то, что выбрал я. Денег на жизнь хватало, квартира родителей была полностью в моем распоряжении; около шести лет назад, они, по роду своей деятельности, приняли очень выгодное предложение и переехали в областной центр. Отец кардиохирург, мать же была окулистом, и конечно, мне тоже сулила судьба врача: в детстве я даже тяготел к этому. Потом произошел какой - то сдвиг в моей голове, и в старших классах я наотрез отказался от этого, и никакие разговоры и уговоры не смогли убедить меня в обратном.

Позже корил себя постоянно за это, а начинать с чистого листа уже не хотел, считал, что время уже утеряно. Итак, родители уехали, а я захотел остаться и строить свою жизнь независимо и самостоятельно. Выглядел я моложе своих лет, может из-за отсутствия вредных привычек, а может повезло с генетикой. Среднего роста, светловолосый, телосложение спортивное (но в свободных вещах можно было бы подумать, что худощавое). Любил по вечерам выйти на площадку и часами пробовать делать различные элементы на турнике. Друзей у меня не было: не любил близко подпускать к себе посторонних людей. Лучшее времяпрепровождение для меня оставались книги, классические произведения, современные детективы, фантастика, и особое место занимали ужасы. В выходной день, заваривая одну за одной чашку кофе, мог не заметить, как этот день прошел, упиваясь очередным произведением короля ужасов. У меня была машина ВАЗ-2104, причем это был мой сознательный выбор, перевозить и хранить горы инструментов, то что нужно. Иногда, выезжая по вечерам, мог ездить по всему городу до утра, любуясь пустынными улицами и наслаждаясь такой редкой городской тишиной. Вот так и проходила моя жизнь, без какой-либо цели и смысла, но так было до сегодняшнего дня.

Двадцать восьмого июня у меня сорвался заказ, и я, заварив себе кофе, собрался читать, как вдруг мне пришла чуждая для меня мысль, а что если попробовать написать что-то самому? В детстве я писал стихи, и все даже пророчили мне будущее связанное с творчеством, поэтому все были огорошены после того, как я отказался от врачебной деятельности и выбрал юридическое право, с которым меня не связывало ничего и не было предпосылок к этому. Так вот, почему-то я ухватился за эту мысль и стал думать, о чем бы мне написать и потом понять о чём он будет? Это же проба пера всё-таки!

Нашел ручку, взял блокнот, в который записывал заказы на работу, посмотрел, что на завтра у меня установка вывески над магазином хозяйственных товаров, открыл середину блокнота и начал писать. Писал около часа, в начале почерк был ужасный, руку немного трясло от волнения и нахлынувшего внезапно адреналина. Дописал и тут же захлопнул испуганно блокнот. Неужели у меня получается? Взволнованно подумал я. Страшно открыть и прочитать. Страшно вновь убедиться, что мне что-то понравилось делать, а в результате: бессмыслица и очередной внутренний позор. В тот день я так и не открыл, и не перечитал, что мое воспалённое сознание соизволило произвести на свет. Ни в тот день, ни на следующий, ни через неделю, а только спустя около месяца после события, которое подтолкнуло мой творческий потенциал раскрыться доселе невиданного уровня возвышения. Что же произошло? Сейчас расскажу...

Часть 1. Время перемен

Глава 1

После месяца практически без выходных (заказов летом всегда было очень много) решил, что всех денег не заработать, и нужно дать себе время на отдых. Собрался на целый день поехать на рыбалку. Достал пыльные снасти, заехал в магазин, купил себе (чтоб пожарить на костре) сосисок, картошки и булку хлеба. Две бутылки минералки и пара банок газировки уже лежали, заранее охлаждённые, в термосумке. Весь путь до места отдыха разговаривал с родителями по телефону, они наслаждались отдыхом в санатории где-то на Черном море и звали меня к себе, обещая компенсировать все затраты на дорогу и отдых, но я был непреклонен и вежливо отказывался.

- Влад, сынок, нужно же иногда выбираться из Конина, как он тебе еще не надоел? И в гости не приезжаешь и на море лететь отказался с нами, нужно же как-то расширять кругозор, столько красивых мест у нас в стране, а ты сидишь на одном месте, ничего не видишь! - с мамой у нас всегда были разговоры об одном и том же, но даже где-то глубоко внутри, осознавая ее правоту, я всем видом этого не показывал.

- Мам, уже сто раз тебе говорил, мне и здесь хорошо, а к вам в гости ближе к зиме я точно приеду! Работы много, да и честно говоря желания ехать куда-то в такую жару - не испытываю. Лучше расскажи, как у вас там отдых проходит?

- Так, ты тему не переводи, у нас то все хорошо, мы в отличие от тебя умеем отдыхать; вообще не понятно, в кого ты такой одиночка у нас. Ладно, никуда не хочешь ездить, а вот почему ты нас до сих пор не с одной девочкой не познакомил, мы тоже с отцом не понимаем. Может у тебя по этой части проблемы? Мы с отцом обсуждали это, и он говорит, что знает очень хорошего специалиста по мужской части, один звонок...

- Маааа, прошу тебя, хватит. Все у меня хорошо, а мои принципы ты знаешь, когда найду ту единственную, тогда и познакомлю!

-Ох, Влад, да пока ты выбирать будешь, всех разберут или разобрали уже давно, вот с Кристиной ты общался, хорошая же девочка была!

- Мамуль, это было в одиннадцатом классе, с тех пор у нее муж и двое детей.

- Вот я тебе за это и говорю - вздохнула она, и в разговоре повисла пауза.

-Ладно сынок, хорошей тебе рыбалки, тебе отец привет передаёт и говорит, что клубничные бойла сейчас лучшая наживка, он с коллегой бывшим разговаривал, тот мол на прошлых выходных кучу рыбы наловил! Все заговорила я тебя, мы пошли на процедуры. Завтра тогда позвонишь, как проснешься после рыбалки!

Отключившись и выдохнув наконец-то (всегда с тяжестью внутри переносил подобные разговоры) достал диск, и воткнув его в магнитолу, продолжил поездку.

Рыбалка признаться честно не задалась. После четырех часов, испробовав всю наживку, что была, тоскливо подумал, что зря не заехал и не купил клубничные бойла. Пожёвывал кукурузу из банки и изнывал от жары, несмотря на то, что место мое было весьма удачное в тени высоких деревьев. Начал осматриваться, где бы спуститься искупаться, вдалеке слышны были звуки катеров; примерно в паре километров от меня, ниже по течению, располагался городской пляж. Определившись и скинув шлепки и шорты аккуратно полез. Спускаясь по небольшому обрыву, медленно погружался в прохладную, слегка зеленоватую воду; минута дискомфорта и, наконец, наступает блаженство. С той самой детской непосредственностью, когда радость от купания, ограждает от всех мыслей и вызывает невольную, незаметную для тебя самого улыбку. Отплыв от берега, занырнув и достав руками до дна, нащупал большую ракушку. Начал всплывать, держа ракушку в руке, как головой упёрся во что-то твёрдое. Удивление, мгновенно сменилось волнением, когда рука запуталась в каком-то материале. Другой рукой и ногами, резко поддавшись назад и, наконец, вынырнув, протирая глаза рукой, и в ту же секунду онемел от страха.

- Что ... что - забормотал я про себя.

Передо мной лицом вниз проплывало тело. То, что оно плыло лицом вниз, я подметил по положению тела как-то автоматически, голову скрывал то ли мешок, то ли плотная ткань. Судя по комплекции, это точно мужчина, на нем, когда -то белая рубашка, классические черные брюки и в цвет рубашки носки. Все это пронеслось у меня в голове за мгновенье, тело успело проплыть немного, и сейчас я как раз смотрел на эти белые носки. Дыхание перехватило, когда, не понимая, что делаю, ухватился за лодыжку и замер в таком положении, как мне показалось на пару минут. Мозг лихорадочно работал, просчитывая дальнейшее развитие событий. Хотелось отпустить и забыть этот момент навсегда.

-Там дальше пляж, много людей, его обнаружат и вытащат, - шёпотом убеждал себя же. Тебе не нужно это все, не нужно... отпусти!

Момент затягивался. В нерешительности, так же удерживая за стопу человека, чья судьба закончилась так трагично, вдруг услышал приближающуюся ко мне со стороны пляжа моторную лодку.

- Они подумают, что это сделал я! - с ужасом пронеслось в моей голове. Я начал грести в сторону берега. Взбираясь по небольшому обрыву, заметил, что за собой, не разжимая пальцы, тащу то, что теперь мне может испортить всю мою жизнь. О том, чтобы остановиться, позвать на помощь тех, кто приближался на лодке, все объяснить, даже и не подумал. Закинув сначала тело, потом, забравшись сам, я отволок его под ближайшие кусты, накрыв сухими ветками, что так удобно лежали неподалёку. Оделся и сел за удочки. В тот же момент увидел приближающуюся к моему месту лодку с двумя примерно моих лет парнями.

- Доброго дня, ну что рыба есть? - заглушив мотор, улыбаясь спросил меня один из них.

- Доброго! Да пару карасей, а так толком и не клюет.

- Наверное жарко сегодня, ближе к вечеру будет клев, мы вот вчера наловили здесь. У нас место метрах в пятистах от твоего. Ни хвоста, ни чешуи! и, не дождавшись моего ответа, завели мотор продолжив путь.

Откинувшись на своём раскладном стуле, перевёл дыхание, посматривая на кусты справа. Зачем это сделал, не мог себе объяснить, и что делать дальше. Все мое естество кричало о том, что необходимо сматывать удочки, кинуть тело обратно в реку и скорее уезжать. Но тут мысль о том, что меня видели и могут связать с трупом, заставило меня передумать.

- Нужно спрятать лучше, а завтра рано с утра приехать и спустить его дальше по течению, и тогда уже точно меня с ним никто не свяжет; подумал и тут же начал ускоренно собираться. Сломал пару свисающих веток с листвой и прикрыл тело так, что, если не знать, где оно именно и не убрать пару веток, точно не увидеть. Выпустил пару вяло трепыхающихся карасей из садка, взял все вещи и уехал.

Глава 2

Оставшийся день не мог найти себе места, ночью практически не спал и, наконец, прозвенел в 4 утра будильник, встал заварил себе кофе, налил в термос. Попивая кофе по пути к месту, еще раз обдумал все, решив, что вчера в корне повел себя неправильно. Нечего тут страшиться, ты ничего не сделал и ни в чем не виноват. С такими размышлениями я подъехал к месту, где нужно было оставить машину, спуститься по тропинке вниз и избавиться от вчерашних ошибок.

Спускаясь по тропе, замер, ощутив, как по коже пробежали мурашки.

- Там кто-то есть, - прошептал я и прислушиваясь, ступал дальше к большому стволу дерева, что стояло на пару метров ниже и чуть правее тропы, где можно было увидеть поляну, на которой вчера рыбачил.

-Ранга, ну как ты мог? Потерял пленника, а он захлебнулся. Теперь парное перемещение Гебос заставит тебя отрабатывать до самой смерти.

- Вэко, друг, я уже тысячу раз извинился, не знаю, как так получилось, он в последний момент начал вырываться и мне не удалось его удержать.

- Да что передо мной извиняться. Что мы Гебосу скажем? Следили за ним месяц, повязали без шума и свидетелей, а когда оставалось одно перемещение все было спущено коту под хвост.

Ладно, что тут уж говорить, мне интересно, кто его вытащил на берег, спрятал и не сообщил в милицию? Это нас спасло. Если бы это попало в новости, мы могли бы спровоцировать войну, и тогда Гебос уже утопил бы нас.

Я замер, наблюдая за разговором двух неизвестных, которые точно знали, кого вчера мне удосужилось выволочь и спрятать. Это были двое мужчин лет под сорок. Один, который ругался и которого, как я понял, зовут Вэко, был темноволосый, короткостриженый, невысокого роста и крепкого телосложения, широкое лицо и слегка оттопыренные уши. Другой, тот что извинялся, был ростом под метр девяносто, худощавый, с длинными светлыми волосами и острыми чертами лица. Оба были одеты в свободные черные майки и шорты.

- Хорошо, хоть ты не забыл накинуть на него маячок, тогда бы уж точно нас прибили! - продолжал говорить Вэко, разбирая мою наскоро сделанную маскировку.

- Ну ты уж из меня дурака совсем не делай, - хмыкнул Ранга.

- Так, хорошо, - подумал я, тело нашли, меня с ним никак не связали, пора сваливать потихоньку.

Я аккуратно начал пятится назад, как вдруг позади услышал шипение. Резко повернувшись, увидел в полуметре от себя свернувшуюся небольшую змею. Невольно вскликнув и отпрыгнув в сторону, в какой-то момент забыв, что сейчас мне нужно вести себя как можно тише. Это стало большой ошибкой. Осознавая, что с большей долей вероятности выдал свое присутствие, собрался бежать, как в тот же момент мое тело, как будто пронзили тысячи иголок. Мимолётная боль, неспособность двинуть не единым мускулом. Теряя равновесие, начал заваливаться лицом к земле и даже не смог закрыть глаза. Боль от падения я не ощутил, как и не услышал крика, что рвался изнутри, двигались только глазные яблоки. Периферийным зрением заметил движение и, с ужасом понимая, что лицо находится прям, около змеи, которая готовилась к удару. Далее он и последовал, выпад я практически не заметил, как и боль от укуса, но тут уже сознание не выдержало и погрузилось во мрак. Как ко мне поднялись двое и, переругиваясь, начали оттаскивать меня двигаясь в сторону реки, я уже не видел.

Сколько пробыл без сознания - не знаю. Очнулся, сидя у дерева, неспособный пошевелиться. Голова склонена на грудь, смог разглядеть, что руки не связаны, подметил, что это хороший признак. Почему-то в этот момент не было страшно. Первая мысль: это был инсульт или инфаркт. В силу своего возраста и отсутствием проблем со здоровьем, смутно себе представлял, что это и какие их последствия. Пока размышлял об этом, услышал голоса, мозг заработал сразу же быстрее.

- Так что же будем делать, Вэко?

- Не знаю. Нужно с ним поговорить, узнать, что видел, что помнит.

- А как же быть с этим?

- Давай ты с ним перемещайся все-таки, только в этот раз без фокусов, а я с этим поговорю.

- Так, а если помнит все? Может сразу с собой забрать, а?

- Чтобы Гебос нас точно удавил? Он же нас больше не выпустит! Нет, сам разберусь.

Я услышал всплеск, как что-то объёмное скинули в реку, а затем кряхтение и еще один всплеск,

потом звуки закипающего чайника, бурление воды несколько секунд, и тишина. Ясно понял, что теперь на поляне остались только мы вдвоем.

Начал быстро думать, что сказать, а самое главное, как, ведь состояние мое не изменилось. Услышал щелчок и почувствовал резкую боль в лице, а из груди непроизвольно вырвался стон.

- Эй парень, ты в порядке?

Подняв голову, увидел, как ко мне подходит уже известный мне неизвестный человек. Во взгляде его читалось...Сочувствие?

- Что случилось? Я проходил рядом, а ты лежишь, и от тебя полоз отползает, - продолжал он.

- Я не знаю, не помню, - потирая опухшие скулы, радуясь, что был прав, когда увидел змею и правильно ее идентифицировал.

- Но тебе все же лучше в больницу, с этим делом лучше не шутить, что ты вообще здесь делал?

- Порыбачить хотел, вон удочки в машине. Искал место получше, начал спускаться, увидел эту ползучую гадость, а дальше не помню. Это ты меня сюда перенес?

- Ну да, не оставлять же тебя было лицом вниз на земле, да ещё и под солнцем, - улыбнулся Вэко. Кстати, не представился, Денис!

- Влад. Спасибо, что помог мне, Дэн, - пожимая протянутую руку, произнес я. Встретившись взглядом, мне показалось, что увидел фиолетовые отблески в его карих глазах, он же как-то странно дёрнулся в этот момент и, куда с большим интересом, посмотрел на меня. В то же время руку больно кольнуло, что заставило меня прекратить рукопожатие и сделать шаг назад.

- Может тебя довезти до больницы, Влад? - как ни в чем не бывало спросил он.

- Да нет, спасибо. В норме. Сам доеду. Ладно, еще раз спасибо, - пробормотал я и, не оборачиваясь, пошел быстрым шагом к машине, молясь о том, чтобы поскорее уже убраться и забыть последние два дня.

Заехав в аптеку, купил таблетки обезболевающего, перекись и зеленку. Внешний вид был не самым лучшим, мягко говоря. Фармацевт, жалостливо предложила обратится в больницу и написать заявление. На мой ответ, что упал, лишь усмехнулась.

-Знаю я вас таких самопадающих! У меня знакомый рукопашный бой преподает, могу дать номер.

Я вежливо отказался, сказав, что могу за себя постоять. В ответ она засмеялась, а я стал чувствовать себя разбитым не только физически. В чем-то, конечно, она и была права, что, возможно, и нужно было обратиться к врачу, но не люблю я эти больницы, да и, признаться честно, даже толком не знаю, к кому обращаться и что говорить. А с этого дня больше я в эту аптеку не зайду, благо их у нас в городке предостаточно, - мелькнуло в голове.

Когда наконец-то оказался в своей квартире, сразу направился в душ и смог оценить масштабы произошедшего. Правая скула опухла, вообще, эта сторона лица, принявшая на себя объятия родной земли, была одна сплошная ссадина. С другой стороны, дела были бы получше, не украшай щеку маленькие красные точки от укуса. Обработав свое временно не презентабельное лицо, посмотрел на ладонь, которой ощутил укол при рукопожатии. В центре обнаружил небольшую точку, похожую на чернила шариковой ручки. Как не пытался отмыть или стереть, она не исчезала.

Приняв душ, понял, что голоден. Утро было перенасыщенное, но, взглянув на часы, увидел, что еще нет и девяти. Сделал кофе, пару бутербродов, отправился в зал к телевизору. На кофейном столике лежал блокнот.

- Так, может перечитать, что тогда написал? - Ладонь закололо, от неожиданности чуть не выронил кружку. Да что же это такое! посмотрел, и мне показалось, что точка стала чуть больше, более заметна - да нет, это мне мерещится уже. Допив кофе, взялся за блокнот.

Читая свой рассказ, почувствовал, что по телу побежали мурашки.

- Как такое может быть? - тут стоит отметить, что писал я детектив в стиле Бандитского Петербурга и, буквально, остановился на том моменте, где один из героев моего произведения Денис, организовавший покушение на работника их местной администрации Олега Воронова. Либо у кого-то разыгралась фантазия, либо это очень напоминает недавнее прошлое, но передо мной развернулась сцена недавних событий и подслушанного разговора о похищении, и один из них представился мне Денисом, а тело было в классических брюках и рубашке, что наводит на мысль о его работе в госучреждении.

- Как бы мне узнать, не пропал ли какой-нибудь Олег? - Да ну, нет; не идиот же я, в это действительно поверить? Да еще и пытаться выяснить о пропаже человека.

Зазвонил мобильник, я вздрогнул от неожиданности. Звонила мама, не дождавшись моего звонка, решила позвонить сама.

-Сынок, привет. Ну что, всю рыбу выловил? У меня сейчас свободное время, а потом мы идем на море, не хочу брать с собой телефон, решила позвонить!

-Привет, ма. Да не, ничего не ловилось, поэтому к вечеру дома уже был, не остался на рыбалке.

Мы говорили еще минут двадцать, в основном, конечно, мне была выделена роль слушателя. Мама рассказывала за море, процедуры, жаловалась, что отец уже хочет домой, а потом, когда все было рассказано и началось время выяснения моих планов на жизнь, ответа, как всегда, не было; начали прощаться, как вдруг неожиданно в конце она сказала!

- Ты там сынок поаккуратнее, вечером лишний раз не выходи. Сегодня папе звонил его друг, дядь Лешу помнишь, с полиции? Говорит, что у вас там кто-то с администрации пропал, вышел на обед вчера, и на работе больше не появился, и домой не пришел.... Алло! Алло! Слышишь?

- Ааа, да я тут, задумался мам, а имени не говорил дядь Леша?

- Да может и говорил, не знаю. Так что ты поаккуратнее, хорошо?

После разговора мне стало хуже. В голову словно залили свинец, все ссадины и синяки разом заболели, а ладонь снова начало колоть. Думать было больно физически. Почувствовал себя полностью истощённым.

Глава 3

Прошло два дня после инцидента, когда моя жизнь, до сего казавшаяся простой, размеренной и серой, приобрела пугающие нотки. Пугающие, но, черт возьми, такого интереса к происходящему вокруг, я давно не испытывал.

Эти два дня провалялся в кровати, мне, наверное, очень сильно повезло, что обошлось без заражения и место укуса, уже было, практически, не видно. Да, правой своей стороной мне еще долго не любоваться, но отек стал спадать, и вид перестал быть, по крайне мере, пугающим. Единственное, что все еще беспокоило это, на удивление, ладонь. Острая пульсирующая боль, которая как внезапно начиналась, так же быстро и исчезала. И если в начале, это была едва заметная точка, как будто прикоснулись шариковой ручкой, то сейчас эта точка превратилась в налитое, с каким-то фиолетовым оттенком, все еще не сильно, но уже куда более заметное пятнышко.

- Если так продолжится, придется обращаться в больницу. тоскливо подумывал я.

Что же по похищению сотрудника? Да ничего толком узнать и не удалось. В местных новостях ничего об этом не говорили, а ловить волны сарафанного радио мне было не от кого. Перечитал трижды текст, написанного мною рассказа. Увы, кроме последней сцены с похищением и имени Денис, больше совпадений не было. Естественно, первым делом, чтобы проверить, начал писать его дальше, где описал, что похищенного работника припугнули и отпустили обратно к семье. А Дениса и его напарника, задержали работники органов, о чем сразу сообщили в местной газете и телевидении. Потом понял, что это бред, ведь если я его видел уже неживого, то попросту написал невозможное. Перечеркнув строчку, поверх написал уточнение, что не отпустили, а работники силовых структур, нашли тело и поймали подозреваемых в покушении и убийстве.

Но вот прошли дни и никаких новостей не было. Злился, что убедил сам себя же в какой-то чуши. Экстрасенс недоделанный, думал, что в сказку попал? Волшебную книгу он пишет, что напишет, то и произойдет! Уже представлял себя с кучей денег, проезжающим на безумно дорогой машине, как будет менять мир к лучшему идиот. Проснись и иди плитку клади и радуйся, что заплатили тебе с такой рожей, а не перепутали с алкашом и не выгнали из подъезда. Это же, конечно, не помешало мне написать и ждать небывалого выигрыша в лотерею, а после, что найду сундук с сокровищами или хотя бы чемодан вечно зеленых, но вскоре, просто выкинул всё из головы.

Жизнь вернулась в привычное русло. До конца лета спокойно отработал сезон. В сентябре у меня было пару недель, любезно предоставленного самому же себе отпуска. Собирался провести его за чтением книг любимых авторов, приобретенных недавно на рынке, собирался, наконец-то, съездить в гости к родителям. Настроение, что бывало достаточно редко, у меня было отличное, даже боли в ладони прекратились совсем и не беспокоили меня уже больше недели. Даже сразу и не обратил на это внимание. Понял, не зря говорят, только, когда постоянно испытываешь боль, начинаешь ценить то время, когда боли не было. А когда у тебя все хорошо, ничего не болит, начинаешь ныть, что скучно, что работа не нравится, что машина плохая и хотелось бы получше, а жизнь идет совсем не туда, куда ты желал бы. И только постоянная резкая боль, заставляющая тебя просыпаться по ночам, боль, что вызывает страх одним ожиданием ее, сразу же переворачивает твою жизнь. Вот, наверное, и меня она изменила за эти пару месяцев.

Поездка к родителям прошла хорошо. По приезду, мы отправились, как они сказали, в лучший ресторан нашей области. Я не любивший такие выходы, предпочитающий больше застолья в родных стенах, даже не сопротивлялся, чем поразил до глубины души отца и мать, которые уже были готовы снова меня убеждать. Покушали вкусно, попивая дорогущее вино, мне показавшееся кислятиной, но не желая портить вечер, лукавя, оценил его как очень вкусное. После ресторана мы, гуляя по красивому, осеннему парку, рассказывали смешные интересные истории, случившиеся на работе и новости, которые не успели обсудить за столом.

В который раз меня уговаривали переехать к ним поближе, но так намеками, основной натиск предполагался, как уже бывало не раз, на второй день пребывания в гостях. Но теперь удивленно переглядываясь, тому что я совсем соглашаюсь и не спорю, этот разговор был недолгий. На следующий день, вечером, когда мы ужинали в квартире у родителей, я вызвал сначала некоторое недоверие, тем что со всем соглашаюсь. Наверное, что бы мы быстрее закончили этот разговор думали они. Потом изумление после моих слов, что я тоже думал об этом. И в конце шок, когда сказал, что Конин мне надоел.

- Да, наверное, этот год будет последним моим годом там, что будем делать с квартирой?

- Сынок, ты сейчас не шутишь? после долгой паузы спросил отец. Мать как решили дара речи.

- Да нет, вы правы и, наверное, правы были всегда. Нет там ни перспективы, никакого-то прекрасного будущего, по крайней мере, для меня.

- Я думала не дождусь этих слов! воскликнула мама и, вскочив со стула, начала обнимать меня.

- У нас на работе столько свободных, умных, красивых медсестер! Да отбоя не будет! Будем тебя еще с отцом прятать от них как принцессу!

- Мааааа, это уже перебор!!!

Я пробыл у них еще пару дней. Давно не видел родителей своих такими воодушевленными. В последний раз, наверное, когда им предложили работу здесь. Прощание было тоже особенное в этот раз. Раньше они были наполнены тоской, которая выплескивалась наружу материнской слезой за судьбу сына, который прозябает один в маленьком городке, не развивается и вообще занимается не понятно, чем. Но в этот раз расставание купалось в бескрайнем море надежды. Сын одумался, будет рядом. А что еще нужно беспокойному сердцу родителей!

Глава 4

Отпуск закончился не совсем так как планировался. Когда я вернулся от родителей, вновь разболелась рука. Только теперь боль не отступала. Представлял себе, будто она, подобно наступающей армии вражеского войска, осаживала крепость моего здоровья и отступала не в силах преодолеть возведённые фортификации. И вот, взяв небольшую паузу, переосмыслив стратегию нападения, вновь приступила к осаде. Если раньше это была острая боль, но кратковременная, то сейчас она немного ослабела, но уже ни днем, ни ночью не утихала. Время в какой-то момент для меня остановилось.

После пары бессонных ночей, угрюмый и злой, стоя в очереди в поликлинике, проклинал все на свете. Злился в первую очередь, конечно, не на свое безрассудство, что сразу не обратился к врачу, а на Дениса или (как там к нему обращались) Вэко. Наверное, у него в руке была игла с каким-то ядом, иначе, что со мной происходит? Надо было заломать его, и сразу же все узнать, что произошло на самом деле. Кто они, кто этот бедный человек, которого его сообщник куда -то увез по реке. Злился, но понимал, что это сейчас я такой воинственный, когда нахожусь в очереди, состоящей по большей части из людей почтенного возраста. Вернуться если в ту ситуацию, то ничего бы не поменялось.

Простояв пару часов и дождавшись своей очереди, наконец-то зашел к врачу. Мужчина средних лет, без особого энтузиазма, выслушав мои жалобы, отправил меня сдавать кровь и делать рентген. Направившись в указанные кабинеты и увидев очередь, наполовину из тех людей, за которыми уже стоял ранее, чуть не взвыл от отчаяния. Захотелось все бросить в тот же момент и просто уйти, но боль, не давала мне покоя и заставила терпеливо сделать все, что было указано.

Рентген и анализы ничего не показали. Все в пределах допустимой нормы, полностью здоров. Пожимая плечами и выписывая мне направления, как мне показалось ко всем врачам этой больницы, другого ничего мне этот врач не предложил. Тут уже я не выдержал и выкинул все направления в ближайшую урну. Поеду к родителям, там без очереди меня и обследуют. Конечно не хотелось, чтобы они волновались, но что поделать.

Возвращался домой в довольно, мягко говоря, скверном расположении духа. По пути, заехав в аптеку, купил все доступные без рецепта обезболивающие. Те, что принимал еще с того злополучного дня, почему-то перестали помогать.

Вставляя ключ в дверь, чтобы открыть квартиру, внезапно понял, что с утра, страдая от бессонницы, забыл ее закрыть. Все утро, было потрачено на поиски медполиса и паспорта, поэтому понимая, что нужно спешить, просто захлопнул дверь, не закрыв. Шлепнув себя по лбу, наказывая за рассеянность, сразу же пошел в кухню. Крепкий кофе, единственное, что мне сейчас поможет. Заваривая себе кофе и сделав бутерброды, последовал в зал, где тут же труды последних минут вывались от неожиданности из рук, обдав ноги кипятком. Громко выругавшись, стряхивая капли напитка с плотной ткани спортивных брюк, что спасли от получения серьёзного ожога, не веря своим глазам, смотрел на знакомого мне мужчину. Светлые джинсы, темная водолазка, слегка ироничная улыбка, а в руках был мой блокнот:

- Ну с фантазией у тебя на троечку, - безапелляционно заявил он. - А внимательность вообще на нуле. Полчаса жду, когда ты соизволишь обратить на меня внимание.

Это была последняя капля, не помню еще одного похожего такого момента из своей жизни, когда бы ярость захватывала мой разум настолько, что перестал контролировать свое тело и давать себе отчет о своих действиях. Наверное, так и выглядит часто упоминаемое в криминальных хрониках состояние аффекта.

Последнее, что отпечаталось у меня в памяти, эта все та же улыбка и вытянутая рука с открытой ладонью, которую, как мне показалось, на мгновенье окутала фиолетовая дымка, мое тело уже знакомо пронзили невидимые тысячи иголок и оно перестало мне подчиняться. С уже занесённой рукой для удара и со всей набранной скоростью от короткого рывка, по инерции врезался сначала в диван, стоящий позади человека, которого не знал и которого винил за всю боль, что пришлось перенести, а потом и в кирпичную стену за ним.

В это раз сознание отключилось в момент удара. Не знаю, сколько прошло времени, очнулся уже лежа на том самом диване. Рядом, все так же листая мой блокнот, сидел Вэко. Решил, что буду называть его так, от имени Денис несло фальшью, первое, что пришло в голову, так и представился. Я все так же не мог двигаться и только, закатывая глаза, мог видеть его частично.

Заметив, что ко мне вернулось сознание, закрыл блокнот и, громко хлопнув в ладоши, через чур радостно обращаясь словно к давнему приятелю, заговорил:

- Ну, здравствуйте, Владислав Георгиевич, кто же вас так научил гостей встречать? Или с нервами не все в порядке? Вам бы продолжить обследование, а то так и людей, покалечить можете. Половозрелого мужчину, конечно, навряд ли! А если бы на моем месте девушка была или ребёнок?

Слушая это обращение, почувствовал, что снова начинаю закипать, но быстро пришел в себя. Не в моем положении это делать, толку-то никакого. Наоборот, он этого и добивается; просто не обращать внимания на колкости, а нужно понять, что он вообще здесь делает и что ему от меня надо. Откуда он знает отчество, про больницу, как узнал, где живу?

Безошибочно определив по затуманенному взгляду, что я перестал его слушать, он снова громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и все так же с улыбкой, но более серьёзным тоном, продолжил:

- Ну что, Влад, нам с тобой нужно многое обсудить.

Глава 5

Предусмотрительно отойдя в противоположную часть комнаты, откуда в последствие послышался щелчок, опять заговорил:

- Давай только без представлений, Владик. Спокойно поговорим как взрослые люди.

Я, ощутив с возможностью двигаться, последствия непреднамеренной попытки пободаться с кирпичной стеной, которая закончилась явно не в мою пользу, отвечать не спешил. Аккуратно сел на диване, боясь ощутить головокружение; только сотрясения мне сейчас не хватало. Убедившись, что повреждения не носят критический характер и самочувствие более-менее удовлетворительное, стараясь придать голосу холодные и уверенные нотки, выдавил из себя:

- Кто-ты и что тебе нужно? - хриплый в конце дрогнувший голос немного отличался от задуманного, но как не странно, ожидая в ответ очередную колкость, услышал спокойный ответ:

- Меня зовут Вэко, но думаю, ты это и так знаешь.

- В прошлый раз ты представился по-другому, - ухмыльнулся я, - что тебе нужно?

- Ой, да брось, думаешь мы не поняли, что ты нас видел и слышал? И что это ты, не знаю зачем, додумался спрятать тело! За что тебе большое спасибо, но все же спрошу. Ты случайно не псих? Что ты с ним собирался делать?

У меня в глазах потемнело от такой наглости:

- Это я псих? Вы его убили!

- Это на самом деле не так, - перебил меня Вэко. Конечно, мы не самые добрые люди, но то существо, заслуживало более жестокой участи, а то, что с ним произошло, всего лишь случайность.

- Это был человек, не вешай мне лапшу на уши! Случайно убили, хорошо придумал, наверное, мешок тоже случайно на голове был, и в реку он сам зашел топится! - сначала громко засмеявшись, но быстро осекся, увидев, как поднялась рука.

- Давай все же ты мне начнёшь верить, тогда процесс пойдёт гораздо быстрее. Тот, как ты выразился человек, только выглядел как оный, внутри же от человеческого мало что осталось. Тебе лучше это принять как истину, поверь, чистые с тобой церемонится не будут.

- Чистые?

- Не все сразу, - отмахнулся он. - Давай по делу, верю в твои умственные возможности, но все же уточню, ты, наверное, заметил, что у меня есть некоторые умения, не свойственные среднестатистическому человеку? - опять с издевкой, но уже не улыбаясь, - спросил Вэко.

- Заметил... Почему вы меня тогда отпустили?

- А ты кому-то мог об этом рассказать? Вернёмся все же к моему вопросу. Заметил - хорошо, отсюда еще один вопрос, не беспокоит ли тебя ладонь?

- Ха, я так и знал, что это твоих рук дело! Что ты со мной сделал? Это яд или еще одно умение? Что это вообще за умение? Магия, внутренняя энергия ци?

- Да я заметил, что ты любишь фэнтези, так даже лучше, проще будет поверить. Считай, что это и то, и другое. А по поводу тебя, то это не моих рук дело.

-Как это не твоих, все началось с рукопожатия! - возмущенно воскликнув, ткнул в его сторону ладонь.

- Скажем так, мне довелось пробудить эту силу, до этого спокойно спящую в тебе. Непонятно вообще, почему еще наши тебя не нашли. Так вот эти боли, это не яд и ни какое-то из моих умений, это всего лишь тебе настойчивое напоминание, что нужно чаще посещать наш источник силы.

- Что за источник? И почему нельзя было меня раньше туда отвести? Боль невыносимая!

- О да, поверь, - знаю. Еще неделя, и от нее ты бы начал терять сознание каждые полчаса, а потом и смерть от болевого шока. Почему раньше не пришел? Да сначала некогда было, а потом как-то вылетело из головы, ремонт в квартире затеял, нормальных мастеров не найти ....

Я шокировано слушал беззаботное повествование о гадких мастерах, за которыми пришлось все переделывать, думая, что месяцы боли, были ценой какого-то дурацкого ремонта!!! И только страх, опять рухнуть навзничь, не позволил мне наброситься на него с кулаками, но речь свою больше контролировать не мог.

Поток оскорблений прекратился минут через десять. Вэко сначала с непониманием, потом с интересом, спокойно слушал до конца мою речь. В конце даже похлопал.

- Ну так что, поехали наконец-то к источнику, избавим тебя от неприятностей, а то разнылся тут, хуже девчонки, честное слово! - как ни в чем не бывало, не обращая на меня внимание сказал и тут же начал идти в сторону выхода.

Мне очень хотелось его послать куда подальше, но ладонь кололо невыносимо, единственное, что смог, спросить, что брать с собой? И далеко ли ехать?

К источнику мы поехали на моей машине, на вопрос долго ли ехать, в ответ услышал: -Нет! Смутно подозревать неладное, начал, когда Вэко, сказал ехать на то же место, где пару месяцев назад мною было найдено тело. А вся эта история вообще может быть правдой? И не обманул ли меня? Что это вообще за источник, про который он, кроме его упоминания, вообще отказывался говорить? - размышлял по дороге, косясь на своего попутчика. Тот проявил интерес к моим дискам с музыкой, рассматривая каждый из них с любопытством, не спеша вставляя в магнитолу.

- Что-то старье одно какое-то у тебя! Когда последний раз коллекцию обновлял?

- Да я не сильно любитель слушать музыку, в тишине мне как-то получше, а так радио включаю и слушаю.

- Понятно. А вот я предпочитаю рок, вообще себя не представляю без музыки; даже не вспомню, когда последний раз засыпал без наушников, разные мысли дурацкие сразу в голову лезут, - ни с того ни с сего разоткровенничался он.

Дальше разговор не задался. Я не бросал попытки что-то разузнать, но все мои вопросы были благополучно проигнорированы. Подъезжая к реке, сами по себе перед глазами пронеслись воспоминания, даже перетрухнуло слегка.

Мой новый знакомый, вышел из машины и спокойно, не оборачиваясь, начал спускаться к реке. Засомневавшись на пару мгновений, но подгоняемый болью, словно чужой волей (мне ничего не оставалось) как, грустно вздохнув, последовать за ним. Спустившись, осмотрелся, ожидая увидеть какое-то плавательное средство, ничего не заметил, спросил, на чем будем добираться.

- Так, Влад, раз у нас с тобой уже сложились доверительные отношения, - не обращая внимание на мой скептический смешок, продолжал говорить, одновременно спускаясь по обрыву в реку, не снимая обувь и одежду.

- Ты должен сейчас вместе со мной зайти в воду, крепко взять меня за руку и, по моей команде, нырнуть. Все понятно?

- Это шутка такая? Вода же ледяная! - Он собрался меня утопить, с ужасом подумал я.

- Нет, не шутка, и лучше даже возьмись двумя руками, не хочется потом тебя искать. Давай быстрее, вода, действительно, холодная! И не заставляй меня снова на тебя знак накладывать. Ты в любом случае здесь окажешься, от тебя только зависит добровольно или... - не закончив предложение, многозначительно направил на меня ладонь.

- Да иду уже! - зло крикнув, спрыгнул с обрыва, с удовольствием подметив, что обрызгал его.

-Берись за руку и не вздумай отпускать! И еще, когда окажемся перед Гебосом, не забудь поклониться, руки вдоль тела и поклон, как артисты на сцене кланяются, видел? Вот так, да! И обращаться только Сэр! Да, я тебе подскажу, узнаешь его. Что ты так смотришь на меня, не я правила придумывал. Готов? Насчёт три ныряем! Одиндватри!

Мы одновременно погрузились в темную, холодную воду; грудную клетку сдавило от холода и выбило сразу же весь кислород, первое желание было инстинктивно вынырнуть, которое мне чудом удалось преодолеть. В следующий момент вода вокруг забурлила, и я ощутил, будто попал в водоворот; меня закрутило, и все, что мне оставалось, это со всей силой вцепиться в руку едва различимого рядом силуэта. Не знаю, сколько прошло времени, но в тот миг, когда мысль, что сейчас утону, начала казаться реальностью, мутная темно-зеленая вода стала кристально чистой, и я почувствовал ногами твердое, неилистое дно, а рука, за которую до белых костяшек держался, потащила меня вверх на поверхность.

Глава 6

Вынырнув с раскрытом ртом и частыми короткими вдохами поглощая кислород, пытаясь перестать стучать зубами (все-таки на дворе осень, и вода, мягко говоря, была некомфортной температуры), изумлённо осматривался, где оказался. Стояли мы в большом, круглом, а собственно, что это было? Первое, что пришло на ум - фонтан. Мраморная плитка, серая, с фиолетовыми прожилками, прозрачная вода, только вот довольно глубокий для фонтана, почти мне по шею, и внутри него не было статуй, никаких других композиций или, хотя бы вертикальных трубочек, через которые били бы вверх струи воды. Бассейн? Но не было видно ступенек или лестниц для спуска и подъёма.

Подплыв к краю этой мраморной чаши (так решил ее называть), подтянулся двумя руками и сел на довольно широкий мраморный бортик. Диаметром эта чаша была примерно около десяти метров, а в ее центре, выделяясь от остальных, лежала золотая плита. Отличалась она не только цветом, но и формой, если уже описанные мною серые с прожилками плиты были одинакового размера и квадратной формы, то золотая плита была прямоугольной и без каких-либо прожилок. Вокруг этой чаши были четыре серые колонны с кубовидным основанием и гладким стволом, уходившие ввысь под высокий потолок.

Само помещение, относительно чаши и колонн, было небольшим. Стены и пол вымощены похожей серой квадратной плиткой, только уже без прожилок. Освещала комнату большая люстра, которая светила мягким белым светом. Находилась она аккурат по центру помещения и, несмотря на свои явно внушающие размеры, освещала только пространство внутри колонн. В остальной части царил полумрак.

Пока я осматривался по сторонам, мой компаньон уже выбрался из чаши и стоял возле противоположной стены, вдоль которой находились едва различимые шкафы, он переодевался в сухую, чистую одежду.

- Плыви сюда, не вылазь там, а то будешь полы мыть неделю, - не оборачиваясь, обратился он ко мне.

- Мы под землёй? Как мы здесь оказались, что-то не вижу труб, по которым нас так вертело?

- Да, под землёй, и нет никаких труб. Давай быстрее, устал уже с тобой возиться, полдня коту под хвост, сейчас передам тебя Гебосу, и он тебе все объяснит! Вот твой шкафчик с одеждой, - кивнув на соседнюю секцию, на дверце которой была выгравирована золотистая буква А, и продолжил, уже со знакомой мне по тону издёвкой, говорить:

- Запомнишь? Или попросить, чтоб вишенку нарисовали или зайчика? Помнишь, как приветствовать Гебоса? Нет, не правильно, этот палец лучше ему все-таки не показывать! - засмеялся он довольный своей шуткой:

- Все, пойдем, нас, наверное, уже давно ждут.

Переодевшись в свободную черную майку с известным спортивным брендом и такие же спортивные штаны, мы вышли из помещения в длинный ярко освещённый коридор с покрашенными белыми стенами, такой же потолок и с белой плиткой под ногами. Свет сначала был такой яркий, что я от неожиданности зажмурился. По обоим сторонам коридора находились двери, с каждой стороны по десять. Мы прошли весь коридор и упёрлись в еще одну дверь, за которой находилась лестница, ведущая наверх; поднявшись на этаж, на площадке которого была точно такая же дверь, не останавливаясь, продолжили подниматься дальше.

На следующем этаже была уже знакомая белая дверь с серебряной круглой ручкой. В нее мы вошли и оказались в большой кухне; четыре обеденных стола, по шесть стульев у каждого, сейчас пустовали. Большое пространство для готовки, с двумя четырёхконфорочными плитами, и четыре холодильника. Возле стены расположились два диванчика с кофейными столиками. Проследовав далее, вышли из пустующей столовой и оказались в большом и красивом холле, слева находился ресепшен. И вот я увидел первого человека в этом комплексе. Миловидная женщина, лет пятидесяти, брюнетка с завязанными в строгий пучок волосами, в круглых очках сидела за длинным столом в виде полумесяца и что-то печатала за компьютером. Посмотрев в нашу сторону, улыбнувшись, сказала:

- Добро пожаловать, Владислав! Шеф уже давно вас ждёт, но сейчас просил не беспокоить, разговаривает по телефону. Присядьте, подождите. Как дела, Вэко?

- Как тебя увидел, сразу же стало лучше, Кнела! Как день начался у нас, без происшествий?

- Был один вызов, Тисв и Генрок отправились, но вроде как ложный.

Я присел на один из кожаных диванов, что стояли в холле, а мой спутник, вёл непринуждённую, о чем-то, понятным только им двоим, беседу, опёршись локтями на высокую столешницу ресепшена. Прошло, наверное, около десяти минут, когда в холле раздался звонок, и любезная Кнела сообщила, что нас ждут.

- Не волнуйся, все будет хорошо, - улыбнулась она мне, видя, что нахожусь не в своей тарелке.

В ответ, улыбнувшись, кивнул и вошёл следом в уже открытую дверь. Это был типичный кабинет большого босса. Обитые резным коричневым деревом, где-то до середины стены переходили в темно-зеленого цвета обои. Красивый, в тон обоям паркет, а все пространство кабинета занимал шикарный Т-образный стол, вокруг которого расположились такие же красивые стулья, с высокой спинкой и все такой же темно - зелёной обивкой. Хозяин же кабинета предпочёл более удобное, но не менее дорого выглядящее, большое кожаное офисное кресло. Это был среднего роста мужчина, на вид лет шестидесяти, с темными подернутыми сединой, волосами и такой же аккуратно уложенной, не очень длинной бородой. Слегка нахмуренное лицо и твёрдый взгляд, поневоле заставлял понимать, что лучше этого человека не злить. Классический костюм-тройка. Пиджак, небрежно накинутый на спинку кресла, и обтягивающая жилетка, позволяли на вскидку понять, что для своих лет он находится в хорошей физической форме.

Оглянувшись на Вэко, который остался стоять у стены и многозначительным кивком напомнил мне о правилах, я собрался, и, как он мне говорил, руки расположив по швам, низко поклонился и отрапортовал:

- Сэр, здравствуйте, меня зовут Влад!

Мужчина с удивлением посмотрел сначала на меня, потом перевел недоумевающий взгляд мне за плечо, откуда послышалось хихиканье.

- А что вы смотрите на меня, это полностью его инициатива! Говорят, молодежь пропащая растет, а тут, видите, как уважают старших, с поклоном здороваются и сэрничают.

Я его когда-нибудь прибью, -подумал и тут же стал ощущать, как мое лицо становится пунцовым.

Глава 7

- Спасибо, Вэко. Можешь быть свободен, - спокойным, глубоким голосом сказал Гебос и указал мне на стул. Дождавшись, когда я отойду от смущения и выберу на какой стул мне присесть, вытащил тонкую папку и продолжил:

- Лоников Владислав Георгиевич, 28 лет, не женат. Среднее общее образование и незаконченное высшее в юрфаке. Официально безработный. Родители: Георгий Владимирович и Карина Эдуардовна - врачи. Все верно?

Посмотрел на меня, увидел мой подтверждающий кивок, отложил папку и откинулся на кресле.

- Ну что, Владислав, готов утолить твое любопытство и ответить на все накопившиеся вопросы.

Уже как-то привыкнув, что мне толком ничего не объясняют, от удивления даже не сразу сообразил, что от меня хотят. Собравшись, начал думать с чего начать, вопросов был вагон и маленькая тележка.

- Где мы? Что это за место?

- Мы находимся все там же, в нашем добром, старом и не особо цветущем Конино. А это место, наша небольшая уютная резиденция, для кого -то становится вторым домом, а для кого-то единственным. Здесь каждый для себя решает сам. Как твоя рука?

Рука! Точно. Как заворожённый после того, как попал сюда, думал только об этом месте и как здесь оказался, а то, что ладонь больше не пронзает болью, такой ненавистной, но в тоже время уже привычной, даже не заметил.

- Спасибо, боль исчезла ... Что это вообще было? Почему прошло? Вэко упоминал источник, этот источник - чаша? спросил и сам же себе ответил на свой вопрос.

Все равно, жаждуя услышать подтверждение догадки, уставился на откинувшегося и с интересом, наблюдавшим за мной начальника.

-Да, ты частично прав. Источник - это не чаша, а то, что находится в ней самой. Источник дарует силу, некие умения, о которых ты скоро несомненно узнаешь, но и взамен, скажем так, ненавязчиво требует к себе внимания. Так что с этого дня, для тебя будет лучше запомнить это, потому что, чем больше он даёт, тем больше требует, как я сказал раньше - внимания.

Мне не понравилось услышанное, нахмурившись, решил уточнить:

- Что это значит? Можете как-то помочь мне от этого отказаться, вылечиться? Мне совершенно не хочется оказывать внимание какому-то источнику. Тем более, что на следующий год уеду с этого места.

- Это не болезнь, Влад, это дар и, к сожалению, ни я, никто другой при всем желании, тебе помочь не смогут. Планы придется пересмотреть. Источник тебя выбрал, и ты связан с ним до конца своих дней. Поверь мне, с этим ничего сделать нельзя. Ты не представляешь, сколько людей до тебя пытались это сделать. Итог всегда был один, смиренно принять дар и относиться к обязанности, как к незначительному раздражителю.

Он замолчал и сочувственно смотрел, как я обдумываю услышанное.

Нет, нет, нет так не может быть, только собрался изменить свою жизнь, уехать с этого осточертевшего города, как мне говорят, что я тут застрял на всю жизнь, -разговаривая сам с собой, представил огорчённые лица родителей, когда скажу, что переезд не состоится. Нет, нет, нет...не время унывать и думать все пропало, выход должен быть, -мое молчание затягивалось, уже по-другому посмотрев на мужчину, спросил:

- И как долго вы меня собираетесь здесь держать?

- Ооо, Владислав, тебя никто не собирается здесь удерживать, тем более силой, ты совершенно свободно можешь покинуть нашу резиденцию, когда посчитаешь нужным, так же, как и вернуться обратно.

Усмехнувшись, я всем своим видом показал, что в последнее утверждение точно не верю.

- А если не приду, опять этого за мной пришлёте, как было в этот раз?

- Да, Вэко не любит излишне церемониться и, сложись ситуация по-другому, был бы последним человеком, кого бы отправил за тобой, но, учитывая, что вы уже были знакомы, решил, что так будет лучше. Больше за тобой, поверь, никого отправлять не буду.

- Значит мне можно сейчас уйти? - Не спеша вставать, произнес я, до конца, не веря в то, что это возможно.

-Да, конечно. Мы ещё многое не обсудили, но вижу, что ты расстроен, поэтому не буду настаивать на продолжение беседы. В другой раз. До свидания, Владислав.

- До свидания. - Встал со стула и направился к двери. Уже, выйдя за порог кабинета, обернулся уточнить.

- Мне, конечно же, запрещено рассказывать об этом месте?! - скорее больше утверждая, чем спрашивая.

- Нет конечно, рассказывай все, что сможешь, - ответил мне Гебос, все с таким же сочувственным взглядом.

Направляясь по холлу к двери, над которой красовалась табличка Выход, попрощался с мило мне улыбнувшейся Кнелой. За дверью была лестница, по которой, поднявшись, уткнулся в массивную железную дверь, что была похожа на двери подъезда, может только слегка помассивнее. Как только к ней подошёл, она издала писк и, толкнув ее я, вышел в самый обычный подъезд, на площадке которого красовалась большая белая цифра один.

Когда вышел уже из обычного подъезда, смог увидеть, что резиденция, оказывается, находилась под девятиэтажным домом. Осматриваясь по сторонам, чтобы узнать в какой части города я нахожусь, вспомнил, что моя машина осталась у реки. Улица Майская, дом двадцать восемь, первый подъезд. Это была окраина города, на другом берегу, поэтому мне ничего не оставалось, как идти искать ближайшую остановку и ждать троллейбуса. На улице уже темнело, а мне еще пешком идти пару километров за машиной, если она там еще стоит, потому что ключи были благополучно забыты в замке зажигания. Да ладно машина, с ней скорее всего все нормально, а вот инструментов, накопленных годами на десятки тысяч, и телефон с бумажником взять не постесняются, - грустно вздыхая, подумал я.

К счастью мне повезло, и машина, и все, что находилось в ней, остались на месте. Домой ехал, разговаривая с мамой, от которой был пропущенный звонок. Когда наконец-то оказался в своей квартире, уже порядком стемнело. Уныло прожурчавший желудок напомнил, что сегодня я ничего так и не поел. Отправился обратно на улицу в ближайший продуктовый магазин, купил сосисок и сыра. Поужинал, принял душ и завалился на диван.

Столько сегодня произошло, и все нужно тщательно переварить и обдумать. С удовольствием отметил, что рука вообще не беспокоит после сегодняшнего купания в чаше. Если все правда, что он сказал, то боль будет возвращаться и не проходить, пока я туда не вернусь.... Наделяет силой и умениями, интересно какими?...Да нет, никакая сила не перекроет, если тебя, как собаку, привяжут к одному месту на всю жизнь... Что-то сил прямо вообще нет... Скоро на работу выходить, надо последние заказы отработать и думать о переезде... Или этому переезду не суждено состояться... Если все это правда.

Глава 8

На следующий день мне совершенно не хотелось думать и разбираться с информацией, которая так неожиданно вчера на меня свалилась. Решил для начала закончить с повседневными заботами. Всегда старался действовать по схеме: от малых забот к большим, постепенно разгребая ворох проблем. Правда есть одно, но, ранее заботы не ощущались, как дамоклов меч.

Может, в будущем осознаю и пойму, что и эти проблемы были мелочью, как бывает всегда, когда кризис пройден и оставил после себя лишь неприятные воспоминания. Но пару раз в жизни было и по-другому, когда вместе с воспоминаниями оставался шрам, который иногда нежданно начинал пылать огнем фантомных болей. В такие времена липкая, как паутина, апатия окутывала меня на несколько дней, заставляя вспоминать и сожалеть. Но так как за мои почти тридцать лет я понимал, что это далеко не самое плохое, что должен испытать, всегда брал себя в руки, не позволяя ей сплести полноценный кокон, из которого выбраться без помощи уже не получится.

С этими мыслями стал собираться на работу. Был большой заказ, постелить плитку в каком-то новом магазине, около сотни квадратов. После этого заказа, еще было три, но уже не таких масштабных. Потом я планировал готовиться к продаже квартиры, вымывать и заняться мелким ремонтом, чтоб во всей красе представить ее покупателям. Чтобы все это сделать, дал себе срок два месяца. Как раз и проверю слова Гебоса (странные у них имена у всех, конечно, попробуй еще и запомнить), по поводу источника, что без него боль вернется.

Прошло две недели, увлечённый работой вернул привычный жизненный ритм. Город погрузился в дождливую, грязную, с пронзительным ветром, осень. Приступ случился ночью, заставив резко проснуться и скрутиться в позу эмбриона, жалобно заскулить. Когда боль прошла, еще долго лежал, боясь пошевелиться, сердце бешено билось, я весь покрылся холодным потом. Этой ночью мне больше не удалось заснуть. Внутри поселился страх. Рассвет я встретил уже собранный и полный решительности, все узнать до конца.

Открыв блокнот, начал писать вопросы, ответы на которые еще не получил или получил, но не полностью. Список выглядел так:

1. С какой периодичностью я должен посещать источник, чтобы навсегда избавиться от приступов? (Если приступ раз в две недели, то переезд еще возможен, просто нужно будет выделять день на выходных на поездку в этот город).
2. Что это вообще за источник, что значит требует к себе внимания, он же не наделен разумом? (Здесь нужно еще спросить, почему только сейчас?).
3. Какие и когда я получу умения? (Тут решил, что, если от минусов мне не избавиться, пора бы выяснить и за плюшки).
4. Чем занимается их организация? И откуда они узнали про меня всю информацию? (Меня это, конечно, мало волновало, но будет полезным сразу все выяснить. Мало волновало не в том смысле, что все равно, но ответ на этот вопрос казался мне самым простым. Такая резиденция не могла существовать без ведома спецслужб. Оттуда может и информация?).
5. Кто был тот человек, и зачем они его похитили? (Этот вопрос сначала написал, потом зачеркнул и задумался. Не слишком ли многое я хочу узнать, и не будут ли эти знания опасны для меня же самого).
6. Как мы попали из реки в чашу? (А это ради чистого любопытства, не могу понять, как мы за несколько секунд преодолели довольно приличное расстояние).

Довольный собой еще пару раз перечитал вопросы, вроде бы все самое главное написал, а если что-то и забыл, то сейчас точно уже не вспомню. Посмотрев на мобильном время, семь утра, вырвал листок с вопросами из блокнота и направился из квартиры в машину.

Через минут сорок подъехал к дому двадцать восемь. Припарковался и в нерешительности просидел в машине еще около десяти минут. Когда наконец-то вышел и подошёл к подъезду, осенило, что ключа от него у меня то нет. Время восемь утра, выходной, могу долго прождать, пока кто-нибудь выйдет. Значит, только один выход, набрать на домофоне любую квартиру и сказать, что забыл ключи. В этот же момент, когда эта мысль пронеслась, дверь издала писк, и я отошёл в ожидании увидеть, как кто-то выходит. Писк прекратился, дверь осталась закрытой. Опять подошёл и снова услышал писк, в этот раз уже потянул на себя и, спокойно открыв, зашёл в дверь. Тоже самое было, когда подошёл и ко второй железной массивной двери. Спустившись по лестнице, замер возле деревянной двери, ведущей в холл.

Нервничаю, надо успокоиться. Присел на ступеньки и глубоко задышал. Спустя минуту, уже совершенно спокойный, вошёл в холл. С прошлого пребывания ничего не изменилось, помещение было совершенно пустым, кроме уже знакомой мне женщины на ресепшене. Благополучно запамятовав ее имя, подошёл, невольно улыбнулся ей в ответ, спросил.

- Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, можно пройти к ... начальнику?

- Здравствуй, Владислав. Подожди на диване, с минуты на минуту ожидаются патрульные, примут у них отчет, и потом зайдёшь.

Поблагодарив и присев на указанный диван, принялся ждать. Через пару минут дверь в холл, в которую недавно зашел я, резко отворилась, с грохотом ударившись в стену. В проходе появилась молодая хрупкая девушка, примерно моих лет, и опирающийся на нее мужчина, прижимающий к левой ключице какую-то уже насквозь пропитавшуюся кровью тряпку. Такой же тряпкой было обмотано его правое бедро, а голова, единственной растительностью на которой были пышные усы, качалась из стороны в сторону.

Вскрикнув, Кнела сорвалась со своего места и бросилась помогать девушке поддерживать раненого. Я, вскочивши с дивана, стоял, не понимая, что делать. В тот же момент из кабинета вышел и быстром шагом к нам направился Гебос.

- Влад, чего стоишь? Помоги Кнеле, отведите Генрока к свитку, Тисв, а ты ко мне в кабинет!

- Шеф... - поднял голову раненный.

Уже сейчас, придерживая, закинув его руку себе за шею, смог разглядеть, что это был слегка полноватый лет пятидесяти мужчина, с поразительно голубыми глазами и носом картошкой.

- Молчи, поговорим потом, не трать силы. Ведите его! - повысив голос, не терпящий возражения, приказал начальник.

- Пойдем, Влад, - поторопила меня Кнела, придерживая раненого, с другой стороны.

Мы уже знакомой мне дорогой направились в столовую, потом на лестницу и, спустившись на два этажа, через длинный коридор вошли в помещение с чашей. Еще на лестнице, что-то мыча, мужчина, потеряв сознание, теперь просто висел меж нами.

- Может лучше было бы в больницу? запыхавшись, спросил я. В ответ так же тяжело дыша, помотав головой из стороны в сторону, Кнела указала на чашу.

- Положить в чашу? удивился я.

Дождавшись утвердительного кивка, с трудом перетащил раненого через широкий бортик, собравшись вместе с ним спрыгнуть в воду, как на плече почувствовал ладонь.

- Просто отпусти его в воду.

- Он же без сознания, утонет! -запротестовал я.

- Да отпусти сказала, мы своим точно смерти не желаем.

Сомневаясь, все же сделал, как мне велели, и увидел, как тело медленно погружается, а вода окрашивается кровью. Напряжённый, готовый в любой момент прыгнуть за ним, вдруг увидел, как он открыл глаза и, улыбнувшись, показал мне большой палец, медленно подплывая к центру чаши, к светящейся золотой плитке.

Глава 9

Мы оставили Генрока и поднялись обратно наверх в холл. По пути пытался выяснить, что произошло.

- Да мне же откуда знать, Влад? Я видела все тоже самое, что и ты, буднично отвечала Кнела, как ни в чем не бывало, продолжив, сидя перед компьютером, что-то печатать.

- И часто у вас такое происходит? - нервничая, я не мог больше сидеть и ходил из стороны в сторону, чем порядком раздражал женщину.

- Сядь, пожалуйста, не могу работать, когда на фоне маятник. Не сказать, чтобы часто, но все бывает.

- Все бывает? Интересная у вас работа! Может его все-таки отвезти в больницу? Не знаю... пули достать хотя бы? Как-то раны обработать, оставили его там одного, продолжал взволновано расхаживать я.

- Почему вы так спокойны? Это же ваш знакомый, а не мой!

Стук клавиш прекратился.

- Присядь, пожалуйста, настойчиво повторила она. Поверь, если бы в него стреляли, то это было бы меньшее из зол и, уж точно, в таком состоянии он бы не был и пули достал сам. Волноваться, как минимум, сейчас уже не нужно. Свиток поможет ему, как не помог бы ни один врач в мире. Ты только попал к нам, и многое может показаться тебе странным и невероятным, честно признаться, оно таковым и является. Но все же, если тебе говорят, что все под контролем, значит это так и есть, поэтому сядь уже, наконец-то, иначе будешь ждать своей аудиенции в подъезде!

Мне ничего не оставалось кроме как подчиниться, переваривая услышанное. Минут через пять дверь в кабинет открылась, и из нее вышла девушка, которая направилась ко мне.

- Привет, ты новенький? Как дела? Меня зовут Тисв! Приятно познакомиться: шеф тебя зовет, выпалила с улыбкой она, протянув руку для приветствия и, не дожидаясь моих ответов, развернулась и направилась к выходу.

Я остался стоять с застрявшими в горле ответами, глядя ей вслед. Девушка была невысокого роста, темные джинсы обтягивали ее худые ноги, а голубые глаза были такими же яркими и красивыми как у мужчины, что довелось мне на себе недавно нести. Длинные, ниже лопаток, рыжие волосы были заплетены в косу. Когда она скрылась за дверью, пожав плечами я направился в кабинет к начальству. Сжимая в руке вырванный с блокнота лист, подумал, что правильно сделал, что их записал. После недавнего события вопросов стало намного больше, а те, что хотел задать, вылетели из головы.

Зашел в кабинет с вопросом можно и, дождавшись ответа, присел на крайний стул, ожидая начала разговора.

- Ну здравствуйте, Владислав, рад снова вас у нас видеть. Вы уже пришли к каким-то выводам? В голосе мужчины не слышалась насмешка, скорее усталость.

- Здравствуйте, вывод пока только один, что вы говорили правду насчет источника, но у меня к вам еще много вопросов.

Разведя руки в стороны, показывая, что готов утолить мое любопытство, Гебос уже привычно откинулся на кресле. Я же достал листок, откашлялся и задал первый вопрос о периодичности посещения источника, чтобы забыть о боли.

- Влад, на этот вопрос точного ответа нет. Все индивидуально. Сколько прошло с прошлого твоего посещения? Две недели? Значит и отталкивайся от этой цифры. Но, как я уже говорил тебе в тот раз, оно будет уменьшаться.

Ответ мне не понравился, все-таки надеялся, что есть точные данные. Задал второй вопрос про природу источника и почему я оказался под его вниманием только сейчас?

- Вот, наконец-то, вопросы по делу. Почему только сейчас - это тебе никто не скажет: в разное время у нас разная численность, когда наступают тяжелые времена, могут появиться сразу несколько новичков, а бывает, что годы могут пройти без пополнения. Мы его называем источник, но источник это не чаша, а то что в ней находится. Да, ты правильно понял, но это не золотая плитка в центре. Под защитным стеклом находится то, что мы называем Свиток Карры.

Я задумчиво почесал нос: что-то пока вопросов становится только больше.

- А что это за свиток, и почему он находится под стеклом?

-Опять же точного ответа нет, это было задолго до того, как я здесь оказался. Наши предшественники решили, что так нужно. Есть слух, который похож на правду, что вода является естественным (как бы это правильно назвать) смягчителем силы свитка. Доставать и проверять желающих нет.

- Что-то наподобие как охлаждение водой атомного реактора? - уточнил я.

- Да, наверное, я в атомных реакторах не разбираюсь. Вижу вопрос в твоих глазах. Нет, свиток точно не опасен, даже совсем наоборот, как ты мог наблюдать уже по Генроку.

- Да, это тоже мне хотелось узнать, что с ним случилось? Чем вообще вы занимаетесь?

- Можно сказать, что мы довольно специфическая охранная организация, - после непродолжительного молчания сказал Гебос, и продолжил отвечать на мой вопрос подбирая слова:

- Видишь, Влад, ты вот, узнал о том, что существует свиток, который для нас является неким источником особых знаний, и мы их проецируем в умения и силу. Но что если я скажу, что некие умения и силу можно получать иным способом? Способом, который противоречит всем мыслимым и немыслимым нормам морали, и, встав на путь, которого, ты уже не имеешь права считаться человеком. Цель нашей организации: удалять эти нездоровые элементы из нашего общества, что в свою очередь, как ты мог заметить сегодня, накладывает на нас определённые риски.

- Я не буду убивать людей, как бы вы это не называли. Почему это не могут делать государственные организации, это же их работа?! - возмутился я, сразу же понимая: что мне предлагают делать.

- И тебя никто не будет заставлять. Поверь, когда ты впервые увидишь последствия их деяний, ты навсегда изменишь свое мнение. Что до госорганизаций: а почему ты считаешь, что мы к ним не относимся? Пусть непубличная и с различными нюансами, но мы трудимся во благо обществу, и во все времена были под покровительством действующих властей.

Слушая последние слова, я демонстративно улыбнулся и, выражая свое недоверие, уточнил:

- Вы хотите сказать, что действующие власти, спокойно терпят ... даже не так, с одобрением относятся к тому, что у них под боком есть тайная организация, с не пойми каким волшебным свитком, и не попытались его изъять и использовать в своих целях?

- А кто тебе сказал, что ранее таких попыток не было? Когда-то, безусловно, были точно, но свиток спокойно может за себя постоять, оставив свои тайны в неприкосновенности. И честно сказать, мешать нам выполнять свою работу - это тоже самое, как распустить милицию и смотреть как разгуливает преступность. Поэтому нас оставили в покое и даже выделяют каждый год неплохой бюджет в благодарность за нашу работу, - на последнем предложении, улыбаясь, Гебос рукой указал на кабинет и стол, показывая щедрость власти.

- А что если я откажусь от этой работы? Буду приходить раз в две недели и уходить?

- Думаю Свиток даст тебе знать, что это плохая идея - покачивая головой из стороны в сторону, ответил начальник охранного предприятия.

- Свиток обладает разумом? Как это возможно? Почему я? - вновь, но уже обречённо, глубоко внутри принимая свою судьбу, спросил, опустив глаза.

-Наверное, больше да, чем нет. Раньше невозможным было представить, что мы состоим из мельчайших частиц и то, что сможем их рассмотреть. Сила Свитка - это то, что мы еще не можем объяснить, но уверен, когда-нибудь найдутся технологии и умельцы. Что насчет выбора и почему только сейчас ты его заинтересовал, тоже мне неизвестно. Что-нибудь еще?

Я посмотрел на свой список вопросов: после такого разговора и такого объёма вывалившейся на меня информации мне требовалось время, чтобы все это переварить. Ощущая, как начинает головная боль давить на виски, все же спросил последнее, что хотел узнать.

- А какие у меня умения, и как мы оказались в чаше, после того, как нырнули в реку?

- Ооо, на эти вопросы тебе ответит твой куратор, наставник и, уверен, твой большой в будущем друг, - ответил Гебос и нажал на кнопку. Через десяток ударов сердца дверь распахнулась, а мой взгляд, полный любопытства, сменился разочарованием.

- Шеф, здравствуйте, готов приступить к обучению! Пора сделать из тебя настоящего мужчину, Влад! - на пороге, улыбаясь, стоял уже до боли (и это без преувеличения) знакомый мне человек.

Глава 10

- А никого другого не было? - уныло поинтересовался я.

Вэко громко засмеялся, подошёл ко мне и по-приятельски похлопал по плечу. Гебос же, либо не заметил, либо сделал вид, что не увидел моего недовольства, обратился к моему названному куратору.

- В курс дела Влада я ввел, теперь передаю тебе. Идите до Кнелы, она уже должна была подготовить трудовой договор, а дальше ты сам уже решай с чего начать.

Покинув кабинет шефа, направились на ресепшен, где меня уже ожидал трудовой договор, который я уже больше двадцати минут тщательно изучал. Сколько не старался, ничего примечательного в нем не обнаружил, обязанности и права старательно были завуалированы так, что вроде ничего и делать толком не нужно: с другой стороны, делать нужно было все, что скажут. Единственное, что было интересно это предлагаемая заработная плата. Не верю, что это было случайно, она была ровно в два раза больше моего заработка за последний месяц. К слову, за последний месяц из-за большого заказа, она была более чем хорошей, так что эта сумма, помноженная на два, позволяла мне больше не задумываться о финансовом вопросе.

-Влад, хорош притворяться умным, давай уже подписывай, - прервал мои размышления Вэко, до этого времени весело болтающий с Кнелой.

- Я хотя бы могу притвориться, - кинул в ответ и еще раз прочитав обязанности поставил подпись.

- Вот молодец, теперь официально: добро пожаловать в команду! Пойдем, нам еще многое нужно успеть сделать, а мне через пару часов нужно будет свалить.

- Что мы будем делать? -положив договор обратно на стойку, спешно последовал за весёлым наставником, уже открывавшего дверь в столовую.

- Не люблю что-то начинать делать на пустой желудок! Что предпочитаешь? Чай, кофе, апельсиновый сок? - застучали двери шкафчиков, на огонь отправился чайник, следом сковорода. С холодильника были выложены яйца, докторская колбаса и сыр.

- Кофе, пожалуйста.

- Спасибо! Вставай и делай, не путай почтительную, налагающую огромную ответственность роль наставника с нянькой. Сахар вот в той пиалке. Проверяешь? Молодец, хвалю. Доверяй, но проверяй. Считай, это первое, чему тебя научил, - деловито вещал он в тоже время, разбивая яйца о край сковороды, следом нарезая колбасу и сыр.

За завтраком мы молча уплетали получившуюся немного поджаренной яичницу и бутерброды. Покончив с завтраком и развалившись на стульях, попивая горячее кофе, я решился все-таки поподробнее узнать, какой план действий.

- Первым делом проведу тебе небольшую экскурсию, покажу что где находится, и ты выберешь себе комнату на минус третьем уровне.

- Кстати, давно хотел спросить, а что у вас у всех за имена? Гебос, Вэко, Кнела, это же, наверное, как позывные? - поинтересовался я.

- Почти. Это будет второе, что на сегодня у нас с тобой запланировано. Тот договор, что ты так долго изучал, это, конечно, приятная в виде ежемесячного дохода и официального трудоустройства, но все же формальность. А главный, можно так выразится, договор, уже считай тобой давно подписан с момента, как Свиток обратил на тебя внимание. Теперь же от тебя требуется, такое же формальное, добровольное согласие, после которого, Свиток сообщит новое, как ты выразился странное имя.

- У тебя нет такого ощущения, что это рабство? Свиток решил это, решил то, и мы все должны беспрекословно это выполнять? - тихо задал вопрос, внимательно глядя на то, как Вэко отреагирует.

- Знаешь, Влад, мне попервой тоже так казалось. Но когда увидел и осознал, ради чего это делается, выбросил сразу из головы. Так если подумать, то любая работа - это добровольное рабство, на которое ты согласен из-за благ, что она приносит, за редким исключением. Эта работа и есть то самое исключение, но тут лучше самому раз увидеть, чем услышать от других. Тем более, тебя же не заставляют обслуживать богатеньких дядей и тетей? Или ты был бы не против? - закончил со смешком новоявленный куратор.

- А почему мне вообще достался ты, у других задания небось поважнее? - в ответ уколол я.

- А вот здесь ты прав! Ты мое наказание за тот случай, когда мы впервые познакомились, - неожиданно серьёзно признался он. Встал из-за стола, убрав посуду в мойку, и, со словами потом не забудь помыть, подошёл к выходу, ведущему на лестницу.

Вскочив на ходу, одним глотком допивая свой напиток, я направился за ним. Экскурсия была непродолжительной. Спустившись на минус второй этаж, узнал, что на нем располагался просторный спортивный зал с беговыми дорожками и другими всевозможными тренажёрами, предназначенные как для силовой работы, так и для повышения выносливости. За ним было помещение поменьше, напоминающее библиотеку. Вдоль стен стеллажи с книгами и стенды с картами, в том числе и нашего городка. Много столов для чтения, и во главе них на подиуме стоял стол, отличающийся от остальных своей длиной, за которым бы просторно поместилось четыре человека. А комментарии же в духе: заходи, здесь не страшно - это книги или: в спортзале не курить, пропускал мимо ушей. Спустившись уже на минус третий этаж, и, войдя в знакомый мне белый коридор, под ехидный комментарий, что здесь держат особо опасных психбольных и поэтому я могу выбрать комнату для себя, попытался открыть ближайшую дверь. Она была заперта. Следом попробовал открыть еще пять на одной и другой стороне - результат тот же. Вопросительно оглянувшись на своего наставника, получил ответ:

- Заняты эти комнаты. Свободные только вон те три в конце коридора, но, если тебе принципиально хочется какую-нибудь из этих, мы можем провести всеобщее собрание, на котором тайным голосованием решим этот вопрос. Я так и быть проголосую за тебя, - серьезно заверил меня тот.

Уже не вслушиваясь в то, что он продолжал говорить, прошёл в конец коридора, где потянул на себя самую крайнюю по правой стороне дверь и, наконец-то, смог увидеть, что из себя эти комнаты представляют. А выглядели они просто и без изысков. Односпальная кровать, рядом с которой находилась прикроватная тумбочка, шкаф для одежды и еще одна дверь, ведущая в душевую комнату с туалетом и раковиной. Зашел посмотреть, что в комнате напротив и, убедившись, что они абсолютно идентичны, выбрал ту, которую осмотрел первой. На тумбочке лежал ключ, я комнату закрыл, тем самым застолбив ее за собой. Далее мы зашли в помещение с чашей.

- Итак, Владислав, сейчас от тебя ничего требоваться не будет, прыгай в воду и попытайся расслабиться. Закрой глаза, прислушайся к своим ощущениям и... - начал давать мне указания Вэко, но я его перебил:

- Слушай, а как мы тогда здесь очутились? Нырнули в реке, а оказались здесь; это что-то наподобие телепортации, которая работает под водой?

- Хм... не сказал бы это так. Если мы рассматриваем принцип телепорта, то это, в привычном понимании был здесь и вдруг оказался в другом каком-то месте. У нас же, скажем так, это работает только в одном направлении. Мы чувствуем силы Свитка, желаем оказаться с ним рядом, и он притягивает, сливая нас со своей энергией. Поэтому, это больше похоже на очень быстрое перемещение. Короче, примерно так это все работает.

- И это только в воде работает? А если в ванной? На каком расстоянии? - заинтересованно уточнял, я, скидывая с себя одежду и складывая в выделенный мне еще в прошлый раз шкафчик.

- Насколько мне известно, для перемещения подходит только природный источник, может это как-то связано с подземными водами, не знаю. Что же на счет расстояния, то это напрямую зависит от опыта и единения с силой Свитка. Ты первое время дальше черты города это сделать не сможешь.

- А зачем мы в прошлый раз перемещались, а не доехали на машине? Так разве не проще бы было?

- Конечно проще, но также неинтересно. Тем более, что меня тогда уже обрадовали, что мне суждено стать твоим куратором, считай это полезной демонстрацией.

Почему-то именно такого ответа я и ждал, поэтому лишь усмехнулся. Ничего, придет и на мою улицу праздник, только вот освоиться бы поскорее и получить эти так называемые умения. С этими мыслями медленно погрузился в тёплую приятную воду и спросил:

- Так, и что делать дальше?

- Закрой глаза, ныряй и просто расслабься, в какой-то момент будет ощущение, что ты дышишь под водой, вот тогда открой глаза и плыви к свитку.

Что-то мне не понравились его слова про дышать под водой и то с какой серьёзностью это было сказано. Если это будет очередная шутка, то ... ничего я не сделаю, сейчас по крайней мере. А не верить ему, и что дальше? Нет, сделаю уже как было сказано, в крайнем случае, посмеётся довольный собой и потом скажет, как правильно делать.

С этой мыслью максимально расслабившись, (насколько это возможно, когда на тебя смотрит мужик и ждет, что ты задышишь под водой), я закрыл глаза и нырнул.

Глава 11

Не знаю, сколько прошло времени, наверное, около минуты (именно настолько я думал, что могу задерживать дыхание), когда воздух в легких закончился. Наверное, все-таки очередная шутка - пронеслось у меня в голове. Отсчитав про себя еще пять секунд, начал было всплывать, как голова наткнулась на преграду. Испугавшись, открыл глаза, увидел, что это рука Вэко. Начал брыкаться и пытаться отплыть, но он схватил меня крепко за волосы и удерживал под водой. Воздуха не хватало, и инстинктивно рот открылся. В этот момент я ни о чём уже не думал, в глазах заплясали огоньки, и начало темнеть. В ожидании того, что сейчас вода зальет легкие и задохнусь, сделал глубокий вдох и не почувствовал воду. Да, я все так же пытался вырваться, но в голове прояснилось, и с каждым следующим глотком становилось лучше.

Перестав дёргаться, ощутил, как рука, до этого момента крепко державшая мои волосы, исчезла. Все еще хотелось вынырнуть, но переборол себя: а вдруг это нужно будет еще раз испытать, чтобы вот так дышать. Довольно странные чувства, вокруг была вода, которую ощущал всем телом, но в тоже время, мне никогда так сладко не дышалось. Вспомнив данные мне указания, погреб в центр чаши, где (как уже знал) находится свиток. Теперь я смог разглядеть его во всех деталях и, к своему удивлению, осознал, что смотреть там было не на что. Абсолютно чистый, слегка светящийся мягким золотым светом свиток, походил на тонко раскатанный золотой слиток. Не зная, что делать дальше, вытянул руку и положил ладонь на центр свитка, ощутив теплую и гладкую поверхность защитного стекла. В тот же момент, ладонь уже знакомо слегка кольнуло, ярко полыхнул свиток, заставив меня зажмурится, и в сознание (будто поставили сильным ударом печати), появился золотистый знак, отдалённо похожий на ветвистую заглавную букву А.

От неожиданности ослепленный и оглушённый, потерял чувство пространства и времени. Пришёл в себя плавающим головой вниз на поверхности чаши. Медленно проверяя свое состояние, пошевелил поочерёдно руками и ногами и, убедившись, что все в порядке, наконец-то вынырнул и поплыл к краю чаши. Выбравшись, подошёл к своему шкафчику с золотистой буквой А, улыбнулся, понимая, что это не случайность, и принялся переодеваться. Все это время Вэко сидел на бортике чаши и внимательно на меня смотрел. Так и не дождавшись от меня каких-либо слов, заговорил сам:

- Ты на меня не серчай, Влад. Через это все проходили: легче так, чем убедить человека просто начать дышать под водой; рефлекторно, все сразу всплывают, только почувствовав жидкость в горле. Как показала практика, что в момент, когда ты делаешь, как кажется, последний свой вдох, это проходит наименее безболезненно, - в его голосе впервые слышалось сожаление.

- Да все в порядке, наставник я это уже понял, - спокойно сказал и, закончив одеваться, повернулся к нему.

- Всегда знал, что ты умный парень, хоть и скрываешь это. Ну что, признавайся, какое имя получил? - уже весело продолжил он.

-Ну уж явно получше, чем у тебя, рад представиться: Арис! я слегка кивнул головой в знак приветствия.

- Да здравствует Арис, наш новый король! - засмеялся мой куратор и уже наигранно серьёзно добавил: имя может у тебя и лучше, зато я симпатичней!

Теперь и я в ответ засмеялся, а потом сразу спросил, что дальше у нас по плану, мне не терпелось узнать, что теперь делать с полученным именем и знаком, точнее, со знаком, который стал именем и что он мне дает?

- Это уже тема следующего занятия. У меня дела есть, поэтому давай завтра в обед продолжим.

Расстроено пожав плечами и проводив взглядом своего куратора, остался один в комнате с источником. Хотелось бы, конечно, немного больше узнать за сегодня, но если задуматься: то что узнал, неплохо бы было еще все собрать в кучу и разложить по полочкам. А ведь у меня еще есть незаконченные дела. Новая действительность выбила меня из колеи и затянула в водоворот ярких событий: пора бы прийти в себя и успокоиться.

Нужно закончить дела на старой работе, и как-то подготовиться к тяжёлому разговору с родителями о том, что я вынужден был передумать по поводу переезда. Только вот какую причину придумать!? Вроде бы мне не запрещали говорить о резиденции. Почему бы тогда не сказать им правду, ну почти? Только самому бы еще толком понять, чем придется здесь заниматься.

Вышел из резиденции я только тогда, как в столовой выпил кофе, и все-таки, помыв посуду после завтрака, с интересом подумывал: сколько же человек здесь работает, и почему еще толком никого не видел. Если считать по комнатам, которые были рассчитаны на одного человека, а их было ровно двадцать, что означало верхний предел в двадцать человек. До моего заселения свободны были только три, то всего нас должно быть 18 человек. А за это время я увидел лишь шестерых, где же тогда остальные?

Когда приехал домой, решил, что у меня нет желания откладывать на потом неприятный разговор с матерью. Собрался с духом и позвонил. Сказать, что это был тяжёлый разговор, значит ничего не сказать. Это была невероятно тяжелая и эмоциональная беседа, в которой кроме обвинений в ребячестве и не состоятельности, присутствовало недоверие: в моей способности самостоятельно принимать решения о своём будущем. Когда же, не выдержав, я решил рассказать всё, как есть, то с удивлением понял, что не могу. Вот собираюсь рассказать о тайной охранной организации, как понимаю, что ничего не могу произнести. В конце даже попробовал рассказать об источнике, о котором не собирался говорить, осознавая абсурдность этой истории - результат тот же. Понимая, как это выглядит странно: мне задаются правильные вопросы, требуя внятного ответа, слышать только, что сейчас все объясню, и молчать.

Тут вспомнились слова Гебоса о том, что можно все рассказывать, но с оговоркой: что сможешь, тогда мне казавшейся незначительной. В итоге сбивчиво и с огромными неловкими паузами, получилось, что я не могу переехать из-за того, что устроился работать охранником с большой зарплатой и непонятными объектами охраны. Все это звучало, как фееричная глупость, и винить маму за ее реакцию и, мягко выражаясь, сомнения, я точно не мог. Единственное что смог, так это убедить ее сегодня не приезжать и не проверять меня запрещённые вещества, пообещав, что скоро приеду сам.

Попрощавшись, и, в десятый раз поклявшись, что ничего не употребляю, отключился недовольным, как все прошло. Что же говорить при будущей встрече, в голову не приходило.

Все разрешилось само собой, когда этим же вечером, мне позвонил отец, и они вместе с мамой доверительно рассказали, что к ним приходил человек, который все им объяснил по поводу моей работы. Не только объяснил, но еще выразил благодарность за воспитание сына и за службу на благо родины. Дослушав извинения за неверные выводы и упрёки за то, что сам не смог все детально рассказать; впрочем, тут же объяснив себе это секретностью. Я слушал все с открытым ртом, не понимая, что вообще происходит и почему прежде волнительная мама, слыша слова служба и секретность, не проявила беспокойства? Спрашивать об этом, конечно, не стал.

После неожиданного вечернего звонка, поставившего меня в ситуацию, где у меня была полная свобода действий, настроение резко подскочило. На волне так удачно разрешившейся проблемы, задумался попробовать решить и более мелкие. Позвонил знакомым мастерам по ремонту и спросил: не желают ли они принять мои заказы. А когда в ответ получил согласие, вместо ожидаемого отказа, как обычно сославшись на свою вечную занятость, почувствовал себя по-настоящему счастливым.

Впрочем, быстро погасив в себе это чувство, (все-таки менталитет у нас такой в сумме с суевериями) ограничивал радость, заставляя боязно оглядываться в поисках несчастий, что казалось всегда поджидали тебя именно в такие моменты.

Часть 2. Новая жизнь

Глава 1

Давно я не засыпал в таком детском ожидании завтрашнего дня. Сон все никак не приходил, а сознание рисовало красочные картины обучения и, вообще, новой жизни. Черт возьми, а это же действительно начало ее, новая страница, то, чего себе никогда не мог представить. Казалось, что выбраться из серости уже не получится. А тут так стремительно все разрешилось, и загадочный смысл моего пребывания на этой планете может вот-вот себя раскрыть. Всегда, когда ранее об этом задумывался, считал, что приносить своей работой пользу обществу - это, наверное, самое важное. Несомненно, что, делая ремонты, я помогал в упрощение жизни какого-то определённого числа людей, но здесь и сейчас представился шанс в разы увеличить охваченный контингент и, тем самым, увеличить пользу. Это не могло не радовать. Но эти все размышления, наверное, были излишними и больше шли всегда во вред. С этой мыслью пришёл долгожданный сон.

Проснулся рано, часовая стрелка ползла к семи утра. Вчера как-то не удосужился узнать про свой рабочий график: нужно мне быть там к восьми или к девяти утра? Вэко сказал, что продолжим в обед, и поэтому даже не подумал о рабочем режиме. Решил, что за те деньги, которые мне были обещаны нужно все-таки приехать к восьми, а потом уже этот вопрос уточнить. За окном погода не благоволила моему приподнятому настроению, по верхушкам раскачивающихся деревьев и каплям дождя на стекле было понятно, что осень продолжает захватывать город.

К восьми часам я уже сидел в машине и рассматривал серую девятиэтажку на Майской улице. Хорошая идея: сделать организацию под таким ничем не примечательным домом. Даже если знать, что она именно здесь, попробуй понять, кто из тысячи жильцов к этой организации относится. Все так же, только оказавшись возле дверей подъезда, меня встретил приветливый писк домофона.

В холле также привычно уже находилась Кнела. Поздоровался и поинтересовался:

- А это вы дверь подъезда и следующую за ней открываете?

- Делать мне больше нечего, проще ключи бы было раздать, но нет - это источник сам отвечает за безопасность.

- Вам никогда не хотелось узнать: как это вообще возможно, может это все он? - многозначительно посмотрев на верх, спросил я.

- Любопытно конечно, но увы скорей всего мы об этом никогда не узнаем, раз даже в архивах наших предшественников ничего не сказано.

- А где находятся эти архивы?

- Как где? В библиотеке на минус втором, часть правда не удастся прочитать, а с другой частью можно свободно ознакомиться. Тебе же вроде вчера экскурсию проводили? - удивилась она.

- Да, точно, видел, не подумал, где же еще. А первую часть не удастся, потому что засекречена? - смущённый своей недальновидностью, в попытке это скрыть, начал уточнять.

- Да нет, не засекречено. Есть скажем так, допуск, который одним позволит увидеть написанное, а другие же, сколько ни будут пытаться, увидят чистые листы. Насколько мне известно, даже Гебос некоторые до сих пор не может прочитать.

Стоило ей закончить предложение, как из кабинета только упомянутого начальника вышел уже знакомый мне высокий, худощавый Ранга и с ним незнакомая, красивая блондинка, выглядевшая так, что можно было ожидать ее увидеть на обложках модных журналов. Они подошли к нам, Ранга поздоровался со мной как с давним другом, которого давно не видел. С широкой улыбкой, заслоняя собой девушку, начал задавать сразу море вопросов, начиная от как жизнь? заканчивая как прошло получение знака?, при этом на каждый мой нейтральный ответ, громко смеясь. Блондинка же, с недовольством оттолкнув его, протянула свою руку, которую украшал красивый золотой браслет и такого же цвета маникюр, серьезно, без намека на улыбку, представилась:

-Добро пожаловать, я - Элья!

Следом она обратилась к весёлому парню:

- Ранга, перестань, пожалуйста, вести себя как идиот и отстань от человека!

Дальше, переключившись опять на меня, все так же серьезно, сказала:

- Не обращай внимания, Арис. Это наш местный дурачок.

Высокий парень, нисколько не смутившись подобному представлению, только сильнее загоготал и, закинув мне руку на плечо, предложил:

- Может по завтракаем вместе перед собранием Ордена? Ты как, Арис?

Я не мог отказаться столь искренне приветливому и весёлому человеку, хоть и такая реакция была немного странной.

Через пару минут мы чокнулись кружками с заваренным кофе в честь знакомства. Ранга все так же задорно расспрашивал меня о моих впечатлениях и хохотал, а его попутчица вставляла колкие комментарии в его сторону, оставаясь при этом совершенно невозмутимой. Они были той самой противоположностью, которая, как известно, притягивается и, когда я у них спросил, как долго они находятся вместе, то удивился тому, что ошибся. По скривившемуся лицу Эльи и гримасе Ранга понял, что истинная причина такого общения крылась совершенно в другом. Позже, в ходе довольно продолжительного завтрака я узнал, что Элья, в отличии от меня закончила юрфак и даже успела прийти к частной практике, специализируясь по бракоразводным процессам. Ей недавно исполнилось тридцать один (выглядела она на двадцать пять, максимум), в двадцать лет вышла замуж и через пару лет уже развелась, так как супруг, который был на десять лет ее старше, хотел полноценную семью. В свою очередь, она, хотела чего-то добиться как юрист, а потом уже думать о детях. К слову, это все мне сообщил Ранга, под испепеляющим взглядом девушки, который он словно не замечал. Про себя он тоже не забыл, и во всех подробностях рассказал, что у его деда крупное сельское хозяйство, и отец, а потом он и еще двое его братьев, там работали. На мой же вопрос: не думал ли он о другом пути, пожав плечами сообщил, что от добра добра не ищут, на этом и закрыл тему. Было ему тридцать пять лет, а на вопрос о второй половинке, за него уже ответила блондинка одним, объясняющим все словом, - кобель. Парень вновь продемонстрировал равнодушие и лишь весело мне подмигнул. Далее их судьба уже полностью напоминала мою. В какой-то момент они начали ощущать боли в ладони, только их наставник Шеккор, был более ответственным чем мой и не ждал, когда боль их замучает, перед тем как направить к источнику. Я вспомнил, что меня заинтересовал вопрос, с которым Ранга подошёл при встрече:

- А что, кстати, ты у меня спрашивал, про какое-то собрание ордена?

- Ну да, ты же теперь с нами; подумал, что пришёл на первое собрание! Оно, конечно, будет невероятно скучным, и я бы предпочёл поцеловать бомжа в за... -начал было он отвечать, как удар острым локтем под дых, заставил его скорчится, и замолчать.

-Прекрати нести чушь, и больше никогда так при мне не выражайся, - холодно произнесла Элья и недовольно посмотрела на меня, увидев на моем лице улыбку. Уже более нейтральным тоном ответила:

- Собрание Ордена, проходит каждое воскресенье в одиннадцать часов, за редким исключением. Но Ранга, разумеется, не подумал, что ты только приступил к обучению, и тебе еще нечего делать на собрании.

- А что это за Орден? - недоумевал я.

- Наш, Орден Карры. Я не понимаю, Арис , тебя Ранга заразил глупостью? - под гогот предполагаемого переносчика заразы спросила она.

Не успел я ничего ответить, как сзади раздался знакомый ехидный голос.

- Ребята, всем общий физкультпривет! Так, ученик, хватай портфель, пора учиться!

Глава 2

- Вэко, привет! Садись с нами завтракать, успеете еще всему отучиться, - внезапно оживилась Элья и, впервые за время знакомства я увидел, как ее красивое личико расплылось в улыбке.

- Нет, нет ... Нам уже пора, да и у вас уже собрание на носу, - смущённо ответил мой наставник. Мы с Ранго, многозначительно переглянувшись, начали улыбаться, за что мгновенно удостоились злого взгляда со стороны девушки, которая вдруг резко засобиралась и направилась в сторону лестницы, ведущей вниз. Следом, после крепких объятий, попрощавшись с нами, за ней поспешил и Ранго, взглянув на время. Я же почему-то опять остался один за столом с грязной посудой. Куратор наотрез отказался начинать занятие, пока все не будет убрано, заявив, что чистота с наружи приводит к чистоте внутри. Когда я закончил убираться, мы направились к источнику. По дороге мне было интересно узнать, правильную ли закономерность я заметил.

-Слушай, правильно ли я понимаю, что вы работаете в двойках? И дождавшись подтверждающего кивка, продолжил расспрашивать:

- И вот еще что: первых я увидел Тисв и Генрока, сегодня Ранга и Элью - это такой принцип формирования? Мужчина и женщина? И кто тогда будет моим напарником?

- Странное заключение. Нет, у нас не так двойки подбираются, - ответил Вэко.

Я же, выждав паузу, думал, что сейчас услышу подробности, но так их и не услышав, продолжил наседать.

- Тогда как и кто подбирает пары? Источник или Гебос? И кто будет у меня?

- Для начала хотел бы уточнить, что не у тебя, а кому достался ты. Так вот, ты будешь моей головной болью, а принцип подбора прост: по ориентации человека. Любовь она, понимаешь, объединяет лучше всего. Ты чего замер?

Опешив от такого ответа, даже не смог сразу найти, что сказать.

- Мне не послышалось? С чего ты, вы, вообще так могли подумать?

- В смысле? Мы же изучили твою биографию, понаблюдали чуток: девушки нет, встреч каких-то с ними тоже не было. Согласись, для взрослого мужчины это, как минимум, странно; да ладно тебе притворяться, все свои, - на последних словах Вэко подмигнул и сделал вид, что хочет меня шлёпнуть.

- Я тебя ударю, сразу говорю, - отскочив, ощетинился было я, но, увидев, как загнулся от хохота мой будущий напарник не сразу, но расслабился и тоже засмеялся.

- Влад, ой, Арис, ей богу, нельзя же так во все верить, - все также, посмеиваясь, сказал Вэко.

- Видел бы ты свое лицо. А принцип, он везде разный, если брать тех, кого ты видел, то, в случае Ранги и Эльи, они разбавляют друг друга. Одна слишком серьёзная и вдумчивая, другой, наоборот, инфантильный и ветреный. Элья живёт планами на будущее, забывая, что жизнь идет сейчас, и ей нужно наслаждаться, а Ранга, наоборот, ни о чем не думает.

- А Тисв и Генрок? Они не родственники? Такие глаза у них ... завораживающие, хоть и не похожи внешне совсем.

- Да, ты прав, отец и дочь в паре. Видел бы ты, как они работают, как одно целое, залюбуешься. Их объединяет общее горе, их призвал Свиток, когда они потеряли близкого человека и они черпают поддержку друг в друге. Только не говори с ними об этом, пожалуйста, они этого не любят. Их в пару не ставили, они как вдвоем пришли, так и стали вместе работать.

Пообещав этого не делать, задумался и не заметил, как мы уже стояли в комнате с источником.

- Вэко, а почему нас тогда поставили вместе?

- Это тоже довольно легко объяснить, даже могу назвать сразу несколько причин, вот смотри, я красивый, умный и сильный, значит ты ...

Тут уже, громко засмеявшись, я отмахнулся от него и в предвкушении получения новых знаний, выбросил из головы все лишнее.

- Я готов, что делать сенсей? - с энтузиазмом спросил я, встав в позу наездника.

-Для начала не выделываться. Лезь в воду, - хмыкнул учитель.

Быстро скинув одежду в свой шкафчик, сделал, что было велено. Теплая, прозрачная вода приняла меня в свои объятия.

- Теперь ты делаешь ровно то же, что и в тот раз, только уже без моей помощи. Потом ты должен почувствовать энергию свитка, представить знак, который получил в прошлый раз, и напитать его этой силой. Следующие инструкции будут, когда с этим справишься.

Получив наставления, я взял паузу: настроиться на нужный лад. Глубоко вздохнув, ушел под воду.

Почему-то вообще не чувствовал уверенности, даже, наоборот, страх. Когда весь запасенный кислород закончился, я открыл рот и попытался вздохнуть. Почувствовав, как вода проникает в горло, чудом сдержался и не всплыл. За мимолетным неприятным моментом последовало облегчение. Организм напитывался кислородом. Немного подождал и, почувствовав себя более уверенно, приступил к выполнению задания. На мое удивление, знак, который думал, что не запомнил и, который на подсознательном уровне расшифровал как свое имя, появился мгновенно. Всплыл так же, как в прошлый раз, только не так ярко, но таким же четким, ветвистым символом, напоминающим букву А. Далее, когда золотистый знак висел в моем сознании, попытался почувствовать энергию и у меня получилось!

Все вокруг пространство пронизывали протуберанцы, силы, исходившие из центра чаши. Мысленно ухватившись за ближайший, не смог удержать. Предприняв десяток попыток, закончившихся неудачей, почувствовал, что эти ветки энергии находятся не только вокруг, но и во мне. Гораздо слабее и почти, не сопротивляясь моей воли. Мне не составило труда ловить их и перенаправлять в знак. После первых двух сгустков энергии, знак начал наливаться золотистым светом, после еще двух, начал меняя цвет, темнеть. Когда же я направил к нему еще один сгусток, в последний момент увидел, как он, вспыхнув, стал фиолетовым, и внезапно все заволокло непроницаемой тьмой.

Очнулся я уже на полу от хлестких ударов по щекам. Резко сел, и тут же в мозг будто вбили гвоздь. Голова раскалывалась, меня трясло и даже слегка подташнивало. Надо мной склонился Вэко, выглядевший испуганно.

-Тебе что было велено? Вызвать знак и напитать энергией источника! А что умудрился сделать ты? Вычерпать до дна себя! Ты понимаешь, какие могли быть последствия? Как ты вообще смог почувствовать силу в себе? Новички, спустя месяц, только могут это ощущать.

Продолжая вести разговор сам с собой, наставник вспомнил обо мне и помог подняться. Усадив меня на кромку чаши, уставился в ожидании ответа.

- Я не смог удержать энергию свитка и, когда почувствовал, что внутри тоже есть сгустки, направил их в знак, - выпалил я.

- Больше так никогда не делай; точнее пока не окрепнешь и не начнешь чувствовать, когда остановиться. Погибнуть, конечно, тебе бы источник не дал, но навсегда остаться энергетическим инвалидом мог запросто. Так что выполняй, что тебе сказано, без самодеятельности. На сегодня, считай урок закончен, тебе нужно восстановиться.

Вэко поднялся и начал было уходить, но остановился в дверях:

- Пусть и неправильно, чуть себя не угробив, но напитать знак силой у тебя получилось, а это, знаешь ли, не многим удавалось на первом занятии.

Когда дверь за ним захлопнулось, я растерянный, но довольный, начал собираться, смакуя в голове последнюю фразу своего куратора.

Мне показалось, или меня только что похвалили?

Глава 3

Когда уже полностью пришел в себя, все еще ощущая последствия первого урока, направился обратно в столовую. Что-то часто я начал терять сознание: для человека, который до этого лета не испытывал подобное никогда, это пугало. Хорошее настроение быстро прошло, оставив после себя задумчивость. Если уроки будут такими же скоротечными, то чему-либо научиться получится не скоро. Не зная, чем себя занять, решил посидеть в столовой. Может удастся застать момент, когда все будут выходить с собрания ордена и познакомится с коллективом. Но моим планам не суждено было сбыться.

Когда я зашёл в комнату, за столом, обедая, находился неизвестный мне мужчина. На нем было серое промокшее пальто, расстёгнутое для удобства. Облезлые ботинки в сочетание с коричневым свитером и забрызганными брюками создавали далеко не праздное впечатление. Заметив меня, жестом, указывающим на стул напротив, пригласил присоединиться. Воспользовавшись приглашением, я пожал его большую ладонь, обхватить которую мне не удалось, почувствовал едкий запах сигарет. Мужчина, на вид которому было лет сорок пять, выглядел под стать своей одежде. Взъерошенные тёмные с сединой волосы, морщинистое лицо, пышные усы в купе с печальным взглядом, наполненным толи тоской, толи обречённостью, вызывал уныние. Грубым, прокуренным голосом он представился:

- Шеккор. Ты должно быть Арис, новенький? Как тебе у нас?

Заверив его, что мне у них хорошо, я с любопытством дальше рассматривал, только что сегодня упомянутого наставника Ранга и Эльи. Он же, съедая свой обед и как будто даже не ко мне обращаясь, произнёс:

- Смотрел, значит, вчера телепередачу: в ней мать дочку на дискотеку не отпускала, говорила: вот будет тебе восемнадцать, будешь ходить, куда захочешь; а дочка отвечала, что она сама в восемнадцать родила её! А мать ей: Ты меня с собой не сравнивай, мы в те времена старше были... А ведь и правда так!

Не зная, как реагировать, сбитый с толку внезапной историей, не успев ничего ответить, как Шеккор, медленно проговаривая слова, продолжил:

- Анекдот, значит. Приходит сосед к мужику и говорит, дай мне перфоратор, а тот ему в ответ: Мол, ты мне еще дрель не вернул, не дам. Сосед удивлённо: А так это твоя дрель была! А я хожу у всех прошу перфоратор, чтоб узнать, у кого дрель брал. Да, моя, - отвечает мужик. А сосед ему: Так вот, извини, я ее потерял. Смешно, да?

Подтвердив, что это смешно, спросил закончилось ли собрание ордена, чтобы как-то перевести разговор в более рациональное русло.

- Закончилось. Пошли покурим? - закончив трапезу, предложил мне он. В ответ услышав мой отказ, с расстановкой проговорил:

-Молодец, здоровье беречь нужно. Это как в анекдоте, слышал? Приходит к врачу пациент и говорит, курить бросил, но стал только хуже себя чувствовать. А врач ему отвечает: В вашем возрасте уже хорошо, что вы смогли ко мне дойти. Смешно, да?

Вообще-то, ни капли не смешно. Но что-то было в его взгляде, заставившее меня вежливо улыбнуться и кивнуть.

Оставшись в одиночестве, я задумался о том, какие разные бывают люди. Вот ты видишь молодого парня из интеллигентной семьи, со всеми у подъезда здоровается, улыбается, у всех на хорошем счету, а по ночам царапает припаркованные машины во дворах и бьет стекла. Без цели наживиться, а из-за внутренней вредности, адреналина и чувства безнаказанности после этого. И будут все во дворе коситься, и всю злобу выливать на такого как Шеккор человека, что всегда держится обособленно, не пытаясь всем угодить и показывающий себя таким, какой есть. Почему-то, если мы видим похожего на себя человека, соответствующего нашему пониманию нормальности, то готовы сразу его принять и прощать. Но иногда, только встретим никому не мешающего, но отличающегося от многих, то права оступиться у него уже нет, как и права быть понятым.

Так и не придумав, чем занять себя в резиденции, поехал домой. Заезжая во двор напрягся: у подъезда стояла машина скорой помощи и несколько машин милиции. Собралась небольшая толпа зевак вокруг оградительной ленты. Протолкнувшись к стоящему за лентой сотруднику, назвал свою фамилию, номер квартиры, и меня пропустили. Столкнувшись в подъезде с соседями, выяснил, что этажом ниже моего, произошло убийство: множество ножевых ранений. Тело обнаружили сегодня, когда к хозяйке квартиры приехала её беспокоящаяся сестра, которая не могла несколько дней дозвониться до одиноко живущей родственницы.

Меня сразу же остановили и направили пару сотрудников, с моего разрешения, на осмотр квартиры и опрос. Так как скрывать было нечего, запросто согласился, понимая, что этим облегчу им работу и сразу же выйду из круга подозреваемых. Когда осмотр и опрос были закончены, сданы отпечатки пальцев, остался в квартире один. Я не знал эту женщину; возможно, и видел пару раз, но не запомнил. Единственное, что мог - это надеяться, что она ушла не мучаясь, а преступник будет наказан. Вечером, когда все служащие правопорядка уехали, решил взять блокнот и продолжить свой рассказ, описав сцену с убийством женщины, как ее представлял себе я. Закончив писать, почувствовал облегчение от тяготивших, с момента моего приезда, мыслей. Словно вылил все эмоции в податливо впитывающую всё бумагу.

Когда собрался ложиться спать, вдруг услышал настойчивый стук в дверь. Что-то я не припомню, чтобы кого-то звал на поздний ужин, - пронеслось в голове. Тихо, затаив дыхание, на носочках отправился к глазку. За дверью никого не было, но стук повторился. По спине пробежал холодок, я все еще, всматриваясь, продолжал наблюдать за лестничной площадкой.

-Бууууу!!! Открывай, козлёнок, твоя мама пришла!!! - До этого, наверное, сидевший под дверью закричал, появившись в глазке, Вэко.

Вздрогнув от неожиданности, меня передёрнуло.

- Так же заикой можно стать! Вот почему из всех мне достался самый психически нездоровый наставник! - Открывая дверь возмутился я.

- Зато не соскучишься! А ты чего такой напряжённый?

-Да знаешь, есть одна причина! Может из-за того, что сегодня узнал об убийстве своей соседки снизу, а преступник еще не пойман, - раздражённо, со все еще вырывающимся сердцем из груди, выпалил я.

-Всего лишь? Не думал, что ты такой неженка. В нашей профессии такие долго не живут! - осматриваясь в квартире, ответил мой учитель и, закончив осмотр, добавил:

-Чисто то у тебя как! Может, я Гебоса попрошу тебя вместо охраны перевести в клининг службу? Как раз и возглавишь ее, сразу из новичка в боссы. Дома порядок, на работе любишь за всеми посуду помыть. Не работа, а призвание!

- Да иди ты! Зачем вообще приехал? - уже злясь больше для проформы чем по-настоящему, я прошёл к окну, открыл форточку, наслаждаясь свежим потоком хлынувшего в нее воздуха.

- Ну уж точно не ради интересной беседы. У нас с тобой наметился внеочередной урок. Так что давай собирайся!

- Почему сейчас? Ты время видел? Далеко, вообще, ехать?

- Потому что. Видел. Вообще, не придётся, - со смешком ответил он.

Смутно, постепенно начиная понимать в чем дело, и почему это должно быть именно в это время и здесь. По телу пробежали мурашки от того, что цель визита моего учителя и названное уроком дело, было почти на сто процентов связано с убийством. В надежде все-таки услышать обратное, решил уточнить: так ли это?

- Да, да и да. Наконец-то что-то интересное за последнее время! Нам повезло, что все произошло в твоём доме, иначе бы другим досталось! - воскликнул Вэко и похлопал меня по плечу.

- Да уж, это невероятное везение, - не разделяя его восторга, я принялся одеваться, с очень и очень плохим предчувствием, не сулящим ничего хорошего.

Глава 4

Мы стояли напротив опечатанной двери. Я сильно нервничал и, постоянно оглядываясь, спросил:

- А как мы туда попадём? А если нас увидят соседи?

- Нежелательно нам на глаза попадаться, будем надеяться, что не увидят. А попадем мы туда особым способом, смотри внимательно и учись.

С этими словами он достал ключ и, сорвав печать, открыл дверь.

- Вуаля! Только после вас!

- Да уж нет, сам первый заходи, а откуда у тебя ключ?

- Мы работаем на госслужбы, не забывай. Нам они и подкидывают работу с особо интересными случаями, - Вэко достал две пары перчаток и протянул одни мне.

- Так, а почему тогда нам нежелательно попадаться на глаза? - поинтересовался я.

- Потому что мы не совсем официально здесь, и лишний раз светиться не стоит. Ладно, пошли.

Вслед за своим наставником я вошел в квартиру, захлопнув за собой дверь и погрузившись во мрак.

- Ну и зачем ты дверь закрыл? Я еще не разобрался, где тут выключатели, - услышав недовольный голос учителя, я полез за телефоном, собираясь включить фонарик. В тот же момент он, желая открыть дверь, толкнул меня, выбив телефон. Резко наклонившись за ним, со всего размаха впечатался во что-то твердое. В глазах заплясали искры. Громко выругавшись, я услышал щелчок: в коридоре загорелся свет.

- Нашел! Ты чего шумишь так? С тобой в разведку лучше не ходить!

Я, ничего не отвечая, поднял телефон и сунул в карман, потирая ушибленный лоб: ударился о стоящую возле двери вешалку, а точнее, пристроенную к ней тумбу. Мы стояли в небольшом коридоре однокомнатной квартиры. Прямо находилась кухня, а справа арка, ведущая в зал. С опасением заглянув в него, понимая, что тела там точно не будет, ожидал увидеть последствия нападения. К моему удивлению, картина была не настолько мрачная, как мне нарисовал мой разум. Да, впитавший в себя кровь ковёр вызывал нехорошие чувства, но кроме этого ничего не было. Стены, диван, даже стеклянный столик были без следов преступления. Вэко, уже осмотревший комнату, присел, скрестив ноги, на ковер возле бордового пятна и обратился ко мне:

- Давай ко мне, садись рядом. Закрывай глаза, попробуй что-нибудь почувствовать и больше, прошу тебя, ничего не делай.

Сделав как велено, уселся рядом и закрыл глаза. Прошло пару минут, прежде чем я не понимающий, что мне нужно почувствовать, заметил всполохи золотистой энергии. Они были аккурат на том месте, где находился наставник, и не выходили за пределы его физической оболочки. На его фоне сгустки моих сил выглядели как искры, что были практически незаметны. Не в состоянии долго держать концентрацию, вскоре перестал их видеть. Открыв глаза и проведя ладонью по лбу, обнаружил испарину.

- Да, без источника это куда сложнее, - понимающе смотрел на меня Вэко, - что почувствовал?

- Первые минуты - ничего, потом увидел энергию твою и затем свою.

Ободряюще похлопав меня по спине, он дал пару минут на отдых, потом занятие было продолжено. Все так же, закрыв глаза, я уже быстрее смог настроиться и увидеть рядом яркие вспышки внутри полупрозрачного контура моего учителя. Как только их увидел, они начали стремительно двигаться к его голове, а там исчезали в начинающем насыщаться светом символе, который вдруг там появился. Через мгновенье символ потемнел и стал фиолетовым, после чего, повинуясь движению руки наставника, вылетел за пределы контура и остановился напротив ладони. Теперь знак был больше похож на темно-фиолетовую дымку, окутывающую кисть. Вэко приложил руку к груди, и дымка заполонила весь его контур; а дальше, когда он резко расправил спину, она начала быстро заполнять собой комнату. Я вздрогнул от неожиданности и, потеряв концентрацию, открыл глаза.

- Совсем чуть-чуть тебе не хватило увидеть все до конца! - раздосадовано произнёс учитель.

-Не ожидал последнего действия. Как-то резко все и быстро, и я потерял концентрацию. А что это вообще было? - мне стало неловко от того, что испугался и не досмотрел, с другой стороны жутко интересно.

- Я сделал то, что говорил тебе сегодня утром. Только, если ты пока это сделать безопасно без сил источника не можешь, то я могу пользоваться своей энергией. Итак, первое: мы представляем знак, потом напитываем его энергией и манипулируем им рукой. У тебя пока один знак, который открыл тебе имя, дарованное свитком, но будут и другие по мере укрепления твоей энергетической структуры. Так вот, знак имени мы можем накладывать только на себя - это наша защита от любых направленных в нашу сторону угроз. При достаточно вложенной силы тебе не будет страшна даже пуля в лоб. Конечно, рекомендовал бы не допускать такого, но всякие ситуации бывают. Пока же в тебе есть энергия поддерживать этот знак, ты жив, и при быстрой доставке к источнику можешь таким оставаться и дальше.

Я никогда внимательно так никого не слушал. В детстве всегда мечтал о сверхсилах, (да и) кто не мечтал и вот тебе говорят, что ты их пусть еще не приобрёл, но есть прямая понятная дорога, ведущая к ним. Это были воодушевляющие слова. Погрузившись в себя, не сразу услышал вопрос наставника, и обратил на него внимание только после того, как он помахал перед лицом руками. Подтвердив, что до меня все дошло и повторять не нужно, спросил:

- А последнее действие, когда из тебя разлетелся дым, это что было?

- А это тебе лучше увидеть своими глазами! Давай, закрывай глаза и смотри, - противореча сам себе велел Вэко.

В третий раз закрыв глаза, я настроился и принялся с восторгом наблюдать за уже известным мне набором действий. Сейчас картина немного отличалась, так как, уже продемонстрированные действия, сменялись мимолетно. Одно биение сердца - появился символ, второе он сменил цвет уже у раскрытой ладони, третье - и с поднесенной ладони к груди он заполняет контур, а следом и всю комнату. Точнее почти всю, в центре, там, где находилось большое уже высохшее пятно крови, фиолетовая дымка всё окружила, но не смешивалась с черным облаком дыма. Похожий дым исходил от кинутой в огонь резины. Через пару секунд все исчезло, и рядом только знакомый контур все также сверкал золотистой силой. Впрочем, уже через мгновенье эта сила ощутимо уменьшилась, превратившись в спокойное теплое сияние в районе солнечного сплетения, тем самым, напрашивалось сравнение с нашей родной звездой.

- Что это за чёрный дым? - сразу же захотел разобраться в увиденном я.

- А это то, из-за чего нам это дело передадут, и уже мы будем искать убийцу, потирая ладони от нетерпения, готовый, казалось, сразу сорваться в поиски, наставник все же утолил мое любопытство:

- Это след от ритуала. Жестокого, неумелого ритуала. Тебе Гебос должен был сказать, о том, что получить силу можно разными путями. И перед тобой один из них, самый бесчеловечный и самый простой. Здесь действовал новичок: на теле жертвы не было найдено никаких увечий, кроме, разумеется, прямых ножевых ранений. Судя по всему, это не первый его ритуал. Уже достаточно чисто сработал, ни свидетелей, ни следов, но и до, так скажем, профессионалов еще далеко.

- Почему? Ты же только, что сам сказал, что нет свидетелей и следов!?

- С этой точки зрения - да, но ты сам видел, сколько осталось несобранной энергии! То-то же, а это самое важное, из-за чего и погибла эта несчастная! Но мы за нее отомстим, не переживай.

- Главное, чтобы потом за нас никому мстить не пришлось.

- За это тоже можешь не переживать: у нас коллектив дружный, в случае чего, доделают нашу работу. Но мы же не неудачники, по крайней мере, не все находящиеся в этой комнате, так что сдюжим.

Вскочив на ноги и скомандовав, что на сегодня хватит Вэко отправился к выходу. Закрыв квартиру, и, налепив неизвестно откуда взявшуюся точную копию ранее сорванной печати, он со мной попрощался, оставив в одиночестве. Я тоже, желая поскорее уйти от этого места, спешно отправился в свою квартиру.

Глава 5

Этой ночью спал плохо. Во сне меня кто-то преследовал, а я скованный страхом прятался в шкафу и, крича, звал на помощь. Логика отсутствовала, но меня это не смущало. Когда же мокрый от пота проснулся, еще пару минут испытывал непонятный страх. Время было полчетвёртого утра, за окном разливалась тёмная ночь. Долго ворочаясь, с трудом получилось заснуть ближе к пяти утра. Проснулся уже от настойчивой мелодии будильника на телефоне.

Настроение хуже некуда, состояние разбитое, словно спал только пару часов. Угрюмо собрался и поехал на новую работу. По пути немного стало отпускать; следуя в потоке машин, думал о предстоящем занятии. Столько всего еще непонятного: хорошо я понял, что существуют ненормальные, которые убивают ради силы. Что даёт это сила, сколько нужно совершить убийств, чтобы эти ненормальные насытились? Почему этим не могут заниматься правоохранители? Ведь чем эти преступники отличаются от тех, которые совершают такие убийства по другим мотивам? Допустим, что они не могут их ловить из-за силы, которую они получают. Тогда нужно подробнее узнать: с чем, надеюсь в очень далёком будущем, придется столкнуться, раз уж другого выбора у меня нет. Да и как вообще будут происходить поиски, Вэко сам же сказал, что следов убийца не оставил.

Приехав на работу, поздоровался с Кнелой и уже привычно отправился в столовую. В этот раз никого там не обнаружив, спокойно приготовил себе омлет и заварил крепкий кофе. Как я не удосужился вчера спросить у своего учителя: во сколько будет очередной урок? Столько всего происходит, что об элементарных вещах узнать забываю. Но ждать мне пришлось недолго: закончив с завтраком и сразу за собой помыв посуду, чтоб уж точно за мной не закрепился статус мойщика, присел на диванчик и услышал, как открылась дверь.

- О, ты уже здесь. Хорошо! Позавтракал? Молодец. А я не успел, сегодня нас ждет потрясающе интересный день! - сходу заговорил Вэко.

Во время завтрака наставника мне удалось получить ответы на некоторые вопросы. Оказалось, что получаемая сила у этих убийц иссекаема. Поэтому остановить поток жертв можно только путём их устранения. Что же насчет того, что эта энергия, полученная путем насильственной смерти, дает, то все зависит от количества смертей и их мучительности. В данном случае эта способность, на мое сильное удивление, очень похожа на ту, что описал Вэко, говоря, что получу я, когда освою первый знак. Заметив такое сходство, получил неожиданный ответ.

- С чего ты взял, что это у них как у нас, а не наоборот? Может Свиток был создан как прямое противодействие этим силам и поэтому, первым делом, дарует схожее умение?

- А дальше тоже прослеживается схожесть? То есть хочу сказать, что с первым знаком мы получаем возможность, а, кстати, так и не понял, как ее назвать? Неуязвимость, быстрая регенерация? - уточнил я.

-Да называй это, как хочешь, истина всегда где-то посередине. Я бы назвал это преобразование внутренней энергии через символ и заполнение себя силой, защищающей от агрессивной окружающей среды. Да, долго говорить, но лучше всего описывает. Дальше схожесть тоже есть, только у нас закономерность, один знак - одно умение грубо говоря. Можно по-разному это умение использовать, как со знаком имени: можно уплотнить энергию внутри себя, а можно распылить вокруг, собрав информацию. Они же могут заёмную силу использовать как угодно, ограничением служит только ее объем и их возможность ее собирать, -договорив и закончив уплетать завтрак, учитель дал команду идти готовиться к следующему уроку.

Занятие началось с того же задания, что было в прошлый раз. Представить знак и напитать его энергией источника. В этот раз, не отходя от инструкции, уже пару часов с перерывами каждые примерно пять минут пытался поймать, а точнее, удержать сгустки золотистой энергии. К моему крайнему разочарованию, после очередной неудачи и потери концентрации всплыл без результатов.

-Да не расстраивайся, может это не твоя вина, может Свиток ошибся. В любом случае мы тебя уже не отпустим. Будешь либо на той же кухне работать или помогать по ремонту.

Как не пытался я не обращать внимание на такие уколы, где-то в глубине души почувствовал, что сам об этом задумывался: что не может вот взять и сразу жизнь измениться, обретая смысл. Может я действительно какой-то бракованный попался или недостаточно крепкий ментально, и это отражается на моих способностях. Вернее, на их отсутствии; но нет, это всего второе занятие, не могли же все до меня с первого раза все делать, об этом и спросил.

- Не с первого раза, конечно, но в первый день точно у каждого получалось, улыбаясь, обрадовал меня наставник.

- Я еще хотел узнать: тот человек с мешком на голове, из-за которого мы встретились, он тоже был таким?

- И да, и нет. Да, он тоже был подонком и грязным убийцей. Но между ними не разумно ставить знак равно: это как сравнить серийного убийцу и босса мафии. Кажется, что и у одного, и второго руки по локоть в крови, но второй более изощренный, умный и из-за своих умений, в том числе изворотливости, имеет куда больше власти. А имея власть, способен натворить таких деяний, сколько не сделают и десяток серийных.

- А почему вы, зная о них, не можете раз и навсегда с ними покончить? Или силенок маловато? Так ты говорил, что за вами стоят госструктуры, и даже так слабо? язвительно поинтересовался, затягивая разговор и восстанавливая силы перед очередным погружением.

- Хах, ты вроде взрослый уже, и думаешь, что власть однородна?

- Что ты имеешь ввиду?

- А то, что не все власть имущие, рады нам. Нашей работе, конечно да, возиться с грязью никто не любит. Но нужна же управа и на нас, вдруг мы выйдем из-под контроля? Нужен запасной план. И да, не нужно питать иллюзий, уверен, что, как минимум треть из них, как-то связана с этими боссами и покрывает их в погоне за дармовой силой. Поэтому нам очень не хотелось, чтобы организованное нами маленькое похищение одного из слуг этих развращенных властью нелюдей, было связано с Орденом.

Обдумывая сказанное, невольно поежился, представляя, какого бы уровня замес мог произойти. Я что-то не представлял себе, что могу стать частью такого. Вэко заметил мой растерянный взгляд и непринужденно попытался успокоить:

- Да об этом лучше не думать. Пока там наверху у них действует, скажем так, соглашение, что каждый из них не лезет в чужую зону влияния, - все это ограничивается подковёрными играми без прямого столкновения. Наша работа уничтожать нелюдей, которые попадают в зону нашего ведомства, иногда промышляя устранением чего-то покрупнее, как тот, кого ты видел. А теперь хватит бездельничать и полезай в источник, а то с таким напарником страшно будет даже в подъезде на наркоманов нарваться.

В который раз погрузившись заново, пытался снова и снова заполнить знак силой. Прошло еще около часа. Уже не выдержав, ко мне присоединился мой куратор и с обидной легкостью, объясняя каждое действие, пытался помочь. Я честно старался изо всех сил повторить. Держать концентрацию у меня теперь не получалось дольше минуты. Голова разболелась, тело ломило, и в какой-то момент разочарование сменилось злостью. Последний час, пытаясь как-то облегчить себе задачу, я выбирал самые маленькие отростки силы. Разозлившись и мысленно потянувшись к одному из самых крупных сгустков, что был рядом со мной, схватил, и толком не пытаясь удержать, рванул к себе. Когда он оказался прямо перед моим лицом, из последних сил, ухватившись, рванул его и впитал в знак, который, моментально вспыхнув, поменял цвет на лиловый.

Глава 6

Изнемождённый, но крайне довольный, выбравшись из чаши, я первом делом узнал, когда следующий урок.

- Завтра не будет занятий. Тебе нужно восстановиться: можешь сходить в зал потренироваться, а потом заглянуть в библиотеку, там много всего интересного. А я как раз займусь поиском преступника.

- Это не слишком опасно для одного? - я чувствовал свою вину, что не мог ничем помочь.

- Да нет, конечно, это пока так, разведка. Не волнуйся, все самое интересное приберегу для тебя. В боевых, так сказать, условиях всегда обучение быстрее проходит.

- Буду ждать с нетерпением. А ты куда сейчас? Может подвезти? - предложил я.

-О нет, спасибо, мне здесь недалеко, - быстро попрощавшись, он вышел из помещения с источником.

Домой ехать совершенно не хотелось, тем более после вчерашнего происшествия. Вспомнив, что у меня, буквально в шаговой доступности моя комната, решил сегодня остаться на ночь в резиденции. Открыв свою комнату, собрался принять душ и прилечь отдохнуть, но вспомнил, что моих вещей здесь нет и нужно все равно возвращаться в свою квартиру за ними. Да и в шкафчике, закончились чистые вещи, в которые переодевался. Значит, сегодня будет день небольшого переезда и благоустройства комнаты. Но для начала нужно подкрепиться.

Выйдя из комнаты, в белом коридоре столкнулся с Генроком, который, прихрамывая, направлялся к помещению с чашей. Странно, теперь зная чуть больше о силах, что дает свиток, не понимал: почему он еще полностью не отправился от ранений. Здороваясь, пожал мягкую ладонь и еще раз отметил про себя необычайно красивый цвет глаз. Перекинувшись вежливо вопросом как дела? каждый отправился по своим планам. В столовой одиноко сидела симпатичная Тисв, не назвал бы ее красавицей лишь потому, что слишком худа была как по мне, да и рыжие, если честно, были не в моем вкусе, хотя...

-Привет, Арис! Как прошло занятие? Не достал тебя ещё твой куратор? - прервав мою мысль, задорно поприветствовала она.

- Привет! Да я уже привык к его шуточкам. Ты ждёшь отца?

- Ага. На час, точно, здесь застряла. Ты обедать? Я, если что, кинула вариться макароны, а сосиски уже готовы, если подождёшь пару минут, можем вместе пообедать.

Ответив, что с удовольствием присоединюсь, присел и наблюдал, как она быстрыми движениями накрывает на стол. Это было необычно и приятно, наверное, со времён, когда родители переехали, мне никто не готовил. Тисв заражала своей энергичностью, хотелось встать и тоже начать что-то делать. Движения резкие, но без суетливости, даже говорила как-то по-особенному, быстро, но четко произнося слова. Во время обеда рассказал, как проходят занятия, она с ужасом слушала о моем первом погружении, и по ее реакции понял, что все-таки не всех на нем топят. Далее, история об убийстве, рассказ, который она восприняла, как обыденность. Интерес в ее глазах погас сразу после того, как я обмолвился, что Вэко предположил: это был новичок. Рассказав про планы обустроить свою комнату, получил неожиданное предложение - составить компанию. Я был не против, и, предупредив Кнелу, что мы скоро вернёмся, поехали ко мне на квартиру.

По дороге решил: настала моя очередь расспрашивать. Моя компаньонка с таким же задором, быстро, иногда даже начиная тараторить, призналась. Ей двадцать пять лет, четыре года назад получила среднее профобразование и специальность - ветеринарный фельдшер. Дальше она запнулась и я, предупрежденный Вэко, (что в их семье случилось несчастье, и Свиток призвал их) быстро сменил направление разговора на рабочую тематику. Казалось бы, куда больше, но у нее получилось, и с бескрайнем энтузиазмом она начала рассказывать, как проходило обучение, про первое задание и сопровождающий его адреналин. Теперь я смотрел на нее с настороженностью (знавал я таких любителей охоты за адреналином), ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Из ее рассказа, отметил, что у них были разные наставники, и если у Генрока был уже знакомый мне Шеккор, то имя второго слышал впервые. Она очень тепло отзывалась о своем учителе: короткой, но емкой характеристикой описала его как полную противоположность Вэко. Как я понял, Лекло, так звали ее наставника, был спокойным и серьезным мужчиной и не жаловал разгильдяйства и излишней иронии. И мне показалось, что именно его отношение к моему куратору, послужило фундаментом для нее. Сделал себе заметку в памяти: поосторожней быть с ним.

Разговор прервался с окончанием поездки. Мы поднялись в мою квартиру, где я быстро собрал свои вещи, пока Тисв с любопытством осматривалась, расспрашивая про моих родителей.

- А девушка у тебя есть? - как бы между прочим, спросила она.

Отвернувшись от нее и делая вид, что ищу в тумбочке с носками нечто столь важное, от чего может зависить моя жизнь, я не спешил отвечать. Почему-то в такие моменты всегда начинал краснеть, наверное, из-за того, что все окружающие меня люди постоянно этим интересовались. Узнав же, что в свои двадцать восемь не состою в долгих отношениях и сильно не стремлюсь, а также не бегаю за каждой юбкой, сильно удивлялись. Наверное, тем самым и привив эту глубокосидящую во мне мысль, что я в какой-то мере ненормальный или неполноценный. Неловкое молчание затягивалось, в тумбочке спасения, как не пытался, найти не удалось. Все так же, не оборачиваясь, и с пунцовым лицом ответил:

- Нет... кхм ... В данный момент нет.

-Вот, а все постоянно жалуются, что нормальных давно разобрали! Ты же нормальный?

Вообще-то я был процентов на девяносто девять уверен, что да, но не сейчас, когда мое лицо напоминало общеизвестный овощ и пылало жаром. Когда же она подошла и положила мне руку на плечо, я, невольно вздрогнув, повернулся, взглянув в очаровательные глаза. Стоя так близко, смог рассмотреть едва заметные милые веснушки.

- Эй, ты чего завис, все нормально? Нам уже ехать пора. Ты чего такой красный. Тебе неплохо? - взволновано спросила она.

-Да..., то есть нет, все хорошо! Да уже все собрал, - смущённый своим поведением ответил я. Как понимать вообще этот вопрос, может это был тот самый мифический женский намек, о которых мужчины узнают, когда уже поздно? Да это, конечно, нельзя назвать любовью с первого взгляда, но что-то же меня в ней цепляет: манера речи, уверенность. Может это то, что я искал? Конечно, как и думал ранее, это не совсем та девушка, что представлял с собой и, если взять в пример туже Элью (что была для меня лично гораздо красивее), то к Тисв меня притягивало гораздо сильнее.

-Арис, с тобой точно все хорошо? - вернула меня в реальность девушка.

-Да, точно, а ты почему спросила про девушку? - сердце колотилось так, что казалось, это слышно на всю квартиру.

-Да не знаю, просто интересно. Вот мне отец говорит, что рановато выходить замуж, учитывая нашу специфику работы, - в конце, пародируя отца, она скорчила гримасу, - а я с парнем уже третий год встречаюсь, и на днях он мне сделал предложение, не знаю, как теперь сказать.

По голове словно шарахнуло чем-то тяжёлым. С открытым ртом, оглушённый последними словами, застыл на месте, не зная, что ответить.

-Арис, да что с тобой? Это все Вэко и его занятия! Он и себя не бережёт и тебя изведёт! Хочешь я поговорю с Гебосом, чтобы тебе поменяли наставника? переживая, предложила Тисв.

Заверив ее, что все нормально, по взгляду понимая, что она не поверила, все же убедил: ни к кому не ходить и за меня ничего не просить. Кое-как взяв себя в руки, пытался дальше так же непринуждённо вести диалог, скрывая, что внутри бурлит поток эмоций. Шок сменила злость на самого себя, потом пришёл стыд, и сверху как лоскутным одеялом его накрыла тоска. Пережив все эти эмоции, не осталось ничего - опустошённость.

Глава 7

Мы ехали обратно, так же перекидываясь историями, хоть и я бы предпочёл тишину, соответствующую внутреннему ощущению позора. Вспомнил, что хотел узнать за раны ее отца, и почему источник не помогает.

- Слушай, а что у вас за история была, когда твоего отца ранили?

- Да там все просто было, нас подловили на недооценке противника. Понимаешь, когда ты этим занимаешься уже четвёртый год, кажется, что риски минимальны, и начинаешь думать, что все нипочём, - серьёзно начала говорить девушка. - Видел же, наверное, в новостях в поселке Комышеве, что в двадцати километрах от нас, обнаружили пропавшую месяц назад девушку?

Я подтвердил, что видел: несчастная была из другого посёлка (не запомнил название), который находился на периферии нашего района, совершенно в другой стороне от Комышева.

- Ну вот, значит, нас подключили, когда нашли машину, что видели свидетели. Сотрудники автоинспекции остановили ее для проверки документов, а, когда попытались задержать, подозреваемый расшвырял их как котят, и скрылся. В этот день мы были дежурными и сразу отправились на адрес проживания. Когда приехали (и в этом была наша ошибка), сразу же ворвались в дом. Мы боялись, что, если пропавшая жива, преступник попытается закончить дело и избавиться от нее, - грустно вздохнув, Тисв продолжила, - к сожалению, она уже была мертва. Мы застали врасплох убийцу и легко его связали. Но из-за того, что действовать начали без оценки обстановки, мы забыли, что всегда есть вероятность присутствия пособников. Это, вообще, редкость в нашем деле, но с нами это случилось. Второй убийца сзади ритуальным ножом успел дважды ранить отца. Вот и вся история.

- А чем опасен ритуальный нож, и где они берут их? - спросил я, думая, что, судя по историям и по месту проживания, эти все маньяки точно не являются сказочно богатыми коллекционерами.

-Ритуальным может стать любой предмет убийства, если с помощью его впитывается энергия, и опасен он тем, что в раны, нанесённые им, заносится чуждая нам сила.

- И источник в этом случае не помогает? - уточнил я.

- Помогает, только не так быстро, постепенно выжигает эту дрянь из тебя, - сказала Тисв и, улыбнувшись, добавила: у тебя такой вид испуганный, не переживай, тебя в бой неподготовленным никто не бросит.

- Да нет, тебе показалось, я еще вам всем покажу, что такое настоящая сила!

Рассмеявшись, моя попутчица ткнула мне острым кулачком в плечо и произнесла:

- Не сомневаюсь, у тебя кстати для этого осталось совсем немного времени, до учебных поединков пару месяцев.

- До каких еще поединков?

- Ооо, так тебе твой наставник не сказал? Наверное, поэтому форсирует твое обучение, он у нас самолюбивый, - сделала очередной выпад в сторону Вэко девушка.

- Нет, не сказал, так что это?

- У нас ежегодно, под Новый год, проходят демонстративные поединки: пусть тебя не обманывает слово демонстративные, накала в них хватает. В формате действующих двойка на двойку, и на следующий день уже один на один - поражение означает вылет. Победители фиксируются в книге, и на весь следующий год назначаются старшими по званию, ну это в двойках, в одиночном - традиционно побеждает один и тот же и наделяется высшими полномочиями, - отрапортовала она.

- Ну в одиночках - это понятное дело, что Гебос. А в двойках, кто действующий победитель, вы с отцом? - попытался угадать я, вспоминая как мой наставник нахваливал их командную работу.

Девушка в который раз, звонко рассмеявшись, ответила:

- Нет, Гебос и Кнела не участвуют, они судят. В одиночках, всегда, по крайней мере при мне, побеждает Шеккор, а вот в двойках всегда по-разному (потому что Шеккор в них участия не принимает), сейчас это Лекло и Морри. А мы с отцом даже до финала ни разу не доходили.

- Подожди, так, а как тогда мне в них участвовать?

- Побудешь статистом, а я с удовольствием понаблюдаю за физиономией твоего куратора после вылета, пожав плечами, сказала Тисв.

Оставшуюся часть дороги мы провели в долгожданной тишине. Каждый думал о своем. Мне не терпелось поговорить с Вэко и расспросить у него о том, что узнал. По приезду в резиденцию, поблагодарив за компанию и попрощавшись со ставшей мне ближе компаньонкой, направился с вещами в свою комнату. В течение следующего часа приводил ее в порядок. Закончив обустраивать комнату, наконец-то принял вожделенный душ и улегся отдыхать. Расслабившись, почувствовал, как накатывает усталость, глаза сами собой закрывались.

Оказывается, что тренировки выматывают сильнее, чем я ощущал. Понял это, когда проснулся и обнаружил, что проспал весь вечер и всю ночь. Отключив будильник, настроенный семь дней в неделю на одно и тоже время, принялся собираться. Сегодня наставник (во что я не верил, после вчерашнего разговора с Тисв), проявляя заботу обо мне, отменил занятие, предоставив мне выходной. Чувствовал я себя уже полностью отдохнувшим и, владея информацией про поединки, что вносила в меня тревогу, считал, что сейчас не время для отдыха. Была еще мысль, что Тисв могла ошибаться и может Вэко не планировал наше участие в них, поэтому не было смысла торопиться. Решив все же следовать рекомендациям учителя, направился на минус второй этаж в просторный зал и провести кардиотренировку, а позже, после обеда, уже основную.

Закончив первую тренировку, принял душ и отправился на завтрак. Столовая встретила меня уже привычной пустотой, заставив вновь задуматься, где и чем сейчас занимаются остальные члены Ордена. Привычно пожарив себе яичницу и заварив кофе обдумывал план дальнейших действий. Первостепенной задачей стояло посещение библиотеки; вдруг осознал, что до сих пор ни у кого не спросил, что собственно означает название Свитка и соответственно Ордена. Карра может, это какое-то древнее божество? Скоро узнаю.

За время завтрака так никто и не появился. Снова отправился на минус второй этаж, где, пройдя спортзал, зашел в комнату со столами и стеллажами с книгами. Не зная с чего начать, ходил осматривался. В библиотеке оказалось большое разнообразие книг, как классических произведений отечественных авторов, так и зарубежных. Пару стеллажей были забиты книгами, посвященными мировым историческим событиям. Далее, нашел секцию наиболее меня интересующую. Наименования на корешке фолиантов были вышиты золотистыми нитями. На всех книгах одно и тоже название с одним отличием в виде меняющихся римских цифр. Выбрал самое раннее издание, на котором было красиво вышито Орден Карры XV-I.

С предвкушением, взяв в руки увесистый фолиант, залюбовался. Устроился за ближайшим столом, с благоговением открыл. Какое же разочарование испытал, когда предо мной предстали полностью чистые страницы, без намека на каплю чернил! Пролистав книгу, в голове всплыл разговор с Кнелой. Она предупреждала, что все прочитать не удастся; обидно, конечно, но ничего не сделать. Поставив первый фолиант на место, взялся за второй Орден Карры XV-II и уже, не отходя от стеллажа, проверил страницы. К моему сожалению, и в этой книге страницы были абсолютно чисты. Сразу перешел на книги с римской цифрой шестнадцать опять неудача. Все следующие книги также были пусты, по крайней мере, для меня. Поочередно пролистывая и все больше чувствуя раздражение, дошел до последнего фолианта, на котором значилось Орден Карры XXI-I. С замиранием сердца открыл и, наконец-то, увидел первые строки.

Глава 8

Радость моя длилась недолго. С одной стороны, хорошо, что вообще увидел написанное, а с другой... Римские цифры красноречиво указывали, что здесь описание двадцать первого века; к слову, сейчас на дворе идет только четвёртый год пресловутого нового тысячелетия. Вчитываясь в строки, формально описывающие поединки последних лет, ничего нового для себя не узнал. Это мне уже рассказала Тисв: и про формат, и про победителей.

Дальше шло описание раскрытых дел. Из, так сказать, интересного было большое дело о секте Ищущих в две тысячи первом. В погоне за силой и вечной жизнью, участники приносили в жертву свою же паству, только, не убивая, а страшно изувечивая. Идея была в том, чтобы напитать духовного лидера, добровольно полученной жертвенной энергией и превратить его в живое подобие бога. В благодарность же они (паства) получат исцеление и силы до конца своих дней. Но что-то у них пошло не по плану, и, вместо исцеления, обезумевший и накаченный под завязку лидер секты, на очередном собрании решил, что проще избавиться от последователей. В тот же день он устроил кровавую бойню: пятнадцать человек, очарованные общей идеей, были отправлены в небытие. Делом занимался Шеккор и двойка, в которую входил Вэко с неизвестным мне Руно. Первыми в заброшенный зерновой ангар, где проходили собрания секты, прибыли Вэко и Руно. Описывалось, что лидер сообщества, даже не пытался скрыться, опьянённый силой. Завязался бой, детали не раскрывались, но по его итогам было понятно, что победа была с привкусом горя. Руно не пережил эту схватку и, если бы не подоспевший Шеккор, возможно не было бы сейчас в живых и моего наставника.

История заканчивалась строками благодарности отдавшему свою жизнь молодому человеку двадцати трех лет, а его имя навечно вписано в историю Ордена. Прочитав пару десятков листов, книга оборвалась, в ожидании новых историй. На последней странице была небольшая нарисованная карандашом фотография молодого человека, а под ней уже известное мне имя и годы жизни.

Я смутно помнил, что в том году была история о трагически погибших людях в результате взрыва газового баллона, тогда еще все задавались вопросом: зачем в заброшенный ангар принесли его. Теперь же все встало на свои места, а версия о баллоне была лишь ширмой. Закрыл фолиант и, походив еще по библиотеке, с грустью вышел, так и не получив ответов. Впереди целый день, но кроме запланированного второго, силового похода в зал, чем себя занять, не знал. С этими мыслями направился в холл, в надежде разбавить одиночество обществом Кнелы. Может еще что-нибудь интересное у нее узнаю, раз поход в библиотеку не принёс плодов. К сожалению, женщина на ресепшине, приветливо улыбнувшись была сегодня не в настроении: утолять мое любопытство. Сославшись на большую занятость и нежеланием отнимать хлеб у моего куратора, вежливо дала понять, что разговора не получится.

Я спустился в свою комнату и вот уже час лежал, время от времени поглядывая на экран телефона, выжидая, когда цифры сложатся в нужные числа, и настанет время второй тренировки. Может позвонить маме, что-то после последнего разговора она больше не звонила, наверное, боится отвлекать. С другой стороны, мне и рассказывать было нечего, а что-то придумать так и не удосужился.

Заиграла незамысловатая мелодия мобильника, на экране высветился незнакомый мне номер, долго не раздумывая принял вызов и услышал:

-Арис, ты на работе? Отлично! Соскучился? Хотя неважно, буду через полчаса, можешь уже идти готовиться к источнику, только без взрослых в воду не заходи, - голос наставника как обычно был бодр и наполнен иронией.

Не знаю, что заставило его поменять свое решение и провести отменённое занятие, но был этому искренне рад. Получить волшебную палочку и не знать ни одно заклинания, уже порядком надоело. Конечно, я не стал сразу идти к источнику, а отправился к нему только минут через двадцать, понимая, что упомянутая подготовка займёт не больше минуты.

Уже, стоя перед источником, ровно через полчаса встретил своего учителя. Ничего не объясняя, мне было дано все тоже задание: напитать знак силой. В этот раз на концентрацию ушло не больше десяти секунд и вот я вижу золотистые потоки энергии. Первые две попытки: мысленно удержать силу источника и направить в знак, закончились провалом. Вспомнив вчерашнее занятие, перестал пытаться удержать, а, выбрав сгусток побольше, резким рывком притянул его и впитал в знак. Символ, уже привычно вспыхнув, поменял цвет. Не зная, что дальше делать, сбросив концентрацию, всплыл.

-Хорошо, теперь давай повтори еще раз пять, а на шестой раз, как тебе показывал, накладывай знак на себя, - довольно скомандовал Вэко.

Снова погрузившись в воду, четыре раза подряд, резко притягивая сгустки силы, наполнял знак. В пятый раз, уже почувствовав уверенность, немного не дотянул энергию до знака и сбился. Собравшись и не давая себе расслабиться, притянул и в пятый раз и в шестой. Залюбовавшись фиолетовым символом на вытянутой ладони, осторожно поднес его к груди и ощутил, как по телу разливается сила. Это было невероятное ощущение, которое сложно описать. Я почувствовал несвойственный мне эмоциональный подъём, небывалое чувство уверенности в своих силах. Вынырнул, подплыл к бортику чаши и подтянулся с таким рывком, что меня буквально выбросило из воды. Перелетев через широкий бортик, приземлился на плитку, больно ударившись коленом.

- Аккуратней, давай! - подбегая крикнул наставник.

Я, не обращая на него внимания, интуитивно уплотнил энергию в области разбитого колена и с благоговейным ужасом наблюдал, как за пару секунд затянулись ссадины.

- Ооо, разобрался, молодец! А теперь попробуй ощутить свою энергию и осторожно подпитать знак, чтобы он не развеялся, - дал наставления Вэко.

Кивнув что понял, закрыл глаза и первым делом почувствовал силу знака, заполнившую меня; она стала как бы верхним слоем, за которым полыхали небольшие золотистые всполохи. Мысленно взяв один из них, с легкостью направил в фиолетовый символ, что был на уровне солнечного сплетения, и сразу же ощутил небольшой прилив сил.

Удовлетворённый моими успехами наставник объяснил, что символ развеется сам собой, когда закончится питающая его сила. Но лучше по городу с ним не ходить и развеивать, как только необходимость в нем пропадает, потому что для чистых я буду гореть, как новогодняя елка, а лишнее внимание привлекать глупо и очень опасно. Потом он объяснил, как собрать свою бушующую внутреннюю энергию (как делал это он в ночь, когда мы пробрались в чужую квартиру) в один комок в солнечном сплетении. Рассмотреть ее уже сложнее, но умельцы всегда найдутся, поэтому лучше держать ее под контролем и именно в указанном месте. Как я понял из объяснений, что у каждого человека там главный энергетический узел и определить. кто перед тобой стоит, уже гораздо сложнее.

Когда урок закончился, и я успокоил свое сознание, окрылённое новыми умениями, поинтересовался, что послужило причиной для проведения отменённого занятия.

- Я его нашел, Арис! Так что сегодня ночью ты отправляешься на свое первое дело, поздравляю! Даже немного завидую тебе, если быть честным, помню свое первое: так я потом неделю не мог заснуть!

- Что-то звучит так себе, ты уверен, что я готов? Может взять еще кого-нибудь? - засомневался я. Конечно, то что у меня появились новые способности - это хорошо: смущает только, что практики никакой не было. Так же мне совершенно не известно насколько хватит моей энергии поддерживать знак, а тем более его создать, помнится еще недавно с этой задачей справился и потерял сознание. Все эти размышления сразу же поспешил озвучить куратору, которого, казалось, (а скорее всего так оно и было) это ни капельки не волновало.

-Какой же ты нудный, Арис! Хватит тебе силы для создания, с того раза уже куча времени прошла! А поддерживать долго и не надо будет, постоишь в сторонке, понаблюдаешь, и все.

- Куча времени? Это было два дня назад! - возмущенно воскликнул я.

- Правда? Представь, как ты мне надоел, что два дня уже кажутся месяцем. Но как я уже и сказал, уверен, что все у тебя получится! Так, значит, сегодня ночуем в резиденции и в три часа подъем, - невозмутимо продолжал мой учитель.

- Ты так же был уверен и в Руно? - сказал и сразу же пожалел об этом. Впервые я увидел гнев на лице наставника и понял, что стать врагом такого человека мне бы очень сильно не хотелось. Хорошо, что с этой эмоцией он справился довольно быстро и уже, взяв в себя в руки, ответил.

-До Руно тебе далеко как до луны: он был способен постоять за себя и был полноценным членом Ордена. То, что случилось, может произойти с каждым из нас на любом задании: так что заканчивай вести себя как трус и, будь любезен, завтра в три ночи быть уже собранным.

Глава 9

Не следовало мне, конечно, провоцировать Вэко, сам не знаю зачем это сказал. Время после урока и до самого вечера я провёл в своей комнате, пропустив обед и ужин. Аппетит пропал, да и не хотелось лишний раз встретить наставника, испытывая чувство неловкости. Пытался читать захваченные из дому книги, но мыслями был не с главными героями произведений. Поспать тоже не удалось, тревога расползалась внутри меня, заставляя думать о предстоящем деле. Вновь и вновь рисовал страшные картины жуткого места и психопата, которого нужно будет устранить. Около часа ночи, незаметно для себя уснул с книгой в руке, поэтому, когда полтретьего утра зазвонил на всякий случай поставленный будильник, вскочил как ужаленный. Состояние было скверное, желудок заурчал, недовольный объявленной мной внезапной голодовкой. Быстро принял контрастный душ, привёл себя в порядок и, чувствуя нарастающее волнение, побрёл в холл. Я пришел чуть раньше, но Вэко уже, сидя на диванчике, ждал меня.

-Люблю пунктуальность, ключи от машины взял? - вместо приветствия спросил он. Мне пришлось спускаться обратно в комнату за ключами. Ровно в три мы уже сидели в холодной машине и ждали, когда она прогреется. Я решил избавиться от чувства неловкости и сказал:

-Слушай, мне жаль, что сказал про Руно, не знаю даже зачем...

- На том задании, когда погиб Руно, мы следили за этой сектой. Предполагали, что силу они делят на несколько человек, поэтому, когда увидели, что ошиблись и что их лидер начал убивать свою паству, сразу же сообщили Гебосу и попросили поддержку. Но потом приняли решение не дожидаться ее, когда оставшийся один Лидер принялся совершать ритуал по поглощению огромной по объему энергии, образовавшейся после массовой казни. Боялись, что нам будет гораздо сложнее его устранить, и что он сможет уйти. Пытаясь ему помешать, вдвоём с Руно одновременно атаковали и даже серьёзно ранили его. Ответ же его, который полетел по нам, был сокрушительным. Руно не повезло, что основная мощь удара пришлась на него. Меня тоже серьёзно зацепило и отшвырнуло в кирпичную стену ангара. У него шансов не было, - голос Вэко в конце дрогнул, было понятно, что он переживает этот момент заново, со всеми сопутствующими эмоциями.

Мне стало стыдно, что заставил его это опять прочувствовать. Еще больше стало стыдно, что парень на пять лет младше меня не боялся и погиб как герой, а я весь день трушусь об одной только мысли о деле.

- Поехали, нам за город. Садоводческое товарищество Радуга знаешь? - заговорил мой учитель, обрывая тишину.

-Знаю, в это время там никого обычно не бывает, - начиная движение и включая дворники, ответил я. За окном срывались капли дождя, а учитывая предыдущие дождливые дни и бездорожье, по которому предстояло ехать, поездка могла закончиться прямо на въезде в СНТ.

- Не сомневался, что знаешь. В место с таким названием ты не мог не заглянуть, да? И ты прав: сезон закончился, и все разъехались, но кому-то охранять все равно нужно. Вот к этому кому-то мы в гости и направляемся.

Как бы мне не хотелось, но я оказался прав и, съехав с дороги, нам пришлось оставить машину и продолжать путь пешком. Крупные капли дождя продолжали срываться с темного неба, которое казалось еще не определилось: быть ливню или не быть. Что нельзя сказать о пронизывающем ветре, который с каждой минутой становился сильнее. СНТ Радуга представляло из себя небольшое, только зарождающее товарищество, насчитывающее с десяток домиков. Каждый год количество домиков росло, а территория увеличивалась. Нам нужно было пройти около трехсот метров по размытой дороге, чтобы достичь ворот, ведущих внутрь сообщества. На воротах висел синий знак, на котором белыми буквами было написано: Въезд только А/М СНТ Радуга. Также на возвышающихся по бокам ворот столбах висела вывеска, на которой большими красными буквами значилось название товарищества. За воротами же находился небольшой домик охраны. Остановившись у забора, Вэко скомандовал, приготовиться. Я поспешно постарался исполнить команду и, вызвав знак, напитал его силой, невольно покачнувшись и ухватив за плечо наставника. На мгновение в глазах потемнело, но обошлось, следующим движением впечатал символ в грудь, вновь испытав удовольствие от прилива силы. Аккуратно перелезли через забор и пошли к окну из которого лился свет на тёмный двор. Выглядывая из-за плеча учителя, увидел сидящего к нам боком мужчину средних лет в очках, читающего книгу. На преступника этот человек совершенно не походил.

- Это не он, - шёпотом произнес Вэко.

- А кто это?

- Да мне почем знать, иди познакомься, если хочешь!

- Тьфу на тебя, что нам делать?

- Пошли обратно в машину - сказал наставник и с лёгкостью перепрыгнул двухметровой забор. Я поспешил за ним, через пару минут, мокрые и забрызганными грязью мы сидели в машине, включив печку на максимальный режим. К этому времени я обнаружил, что знак развеялся, оставшись без подпитки. Значит, примерно пять минут он держится, после чего нужно его насытить энергией. Еще я был почему-то уверен, что, если попробую в ближайший час снова его вызвать, это закончится плохо. Как будто внутри появился едва ощутимый датчик, позволяющий примерно понимать свою заполненность силой. Сейчас он подобно топливному датчику в моей машине, горел значком предупреждения: бензина осталось ненадолго. О последнем сообщил уже можно сказать напарнику:

- У нас это, бензин заканчивается и что это вообще было, где тот убийца?

- Повторяю, не знаю. Когда я его нашел и передал данные Гебосу, он через органы пробил, где он работает и сегодня его смена. Видать так совпало, что попросил подменить или кто-то сообщил ему, что интересовались графиком сторожей.

- Так может есть адрес проживания?

-Есть, но ты сможешь гарантировать, что без шума и свидетелей мы с ним там справимся? То-то же! Ждем, - откидывая пассажирское сиденье и сообщив, что моя очередь дежурить, Вэко отвернулся.

Пробормотав, что не плохо бы было сначала съездить на заправку, принялся смотреть по сторонам, периодически протирая то и дело запотевающие окна. Бодрость после короткой полупробежки через час стала исчезать. Согревшись и на время выключив машину, сберегая топливо на обратную поездку, почувствовал, что с внутренней энергией все происходит с точностью наоборот. За этот час горящий значок заправки исчез, и я чувствовал, что смогу еще раз напитать символ. Полноценный дождь так и не начался, редкие срывающиеся с небес капли все еще служили предупреждением, что это возможно в любой момент. Начало светать, сегодня без красивого рассвета, грузные серые тучи заполонили небосклон. Внезапно начал подниматься клочками туман, предвестник краткого потепления, а может быть и к ухудшению погоды. Стараясь тихо, насколько это возможно для отечественного автопрома, открыть дверь и выйти на улицу справить нужду. Благодаря туману, уже довольно плотно обволакивающему пространство вокруг, мог не скрываясь, спокойно произвести утренний ритуал. СНТ Радуга скрылась от моих глаз, но так как мы стояли сбоку от единственной дороги, ведущей к ней, меня это не беспокоило. В глубине души я радовался происходящему; нет не потому что трус, а реалист. Чем больше времени будет на подготовку, тем лучше.

Стоя на улице возле машины, услышал хлюпающий звук. Всматриваясь в туман, увидел быстро приближающееся темное пятно; по мере сближения вырисовывался силуэт бегущего в мою сторону человека. Все происходящее было настолько быстрым, что, не думая вызвал знак, напитал его силой и поднёс к груди. В следующий момент от человека, который приблизился на расстояние двадцати метров, сорвался темный клубок дыма, что за мгновенье преодолел разделяющее нас расстояние и врезался в меня.

Глава 10

Удар был такой силы, что откинул меня через капот машины. Приземлился я с другой стороны, проехав спиной по грязной земле. Было больно, но, к удивлению, чувствовал в себе силы сразу вскочить, что и поторопился сделать. Не смог: чёрные клубы дыма окутали мои ноги и руки словно крепкой верёвкой. В этот же момент услышал звон разбитого стекла и увидел, как в распахнувшуюся пассажирскую дверь выскочил Вэко. От руки его, окутанной фиолетовой дымкой, над крышей машины молниеносно вылетел знак. Выругавшись, он собрался было бежать, но, передумав, склонился надо мной. Наполненный, как и я, только гораздо более плотной энергией символа имени, уже знакомо мне, расширил ее за пределы своего энергетического контура, и спустившаяся фиолетовая дымка сорвала чужую силы. Помогая мне встать и осматривая с разных сторон, остался удовлетворенным моим состоянием:

-Ты хорош, Арис, быстро среагировал, не позволь знаку рассеяться и не трать силу на ушибы, потом залечишь раны. Я его задел, но он убежал в сторону СНТ, нужно его быстрее найти, пойдем.

Не тратя силы на ответ своему наставнику, пополнил энергией знак и, немного прихрамывая, поспешил за ним. Приблизившись к воротам, мы, как и первый раз ловким одним прыжком перебрались через забор. Дверь домика охраны была открыта, а на пороге с перерезанным горлом лежал и сам охранник.

- Он много не успел впитать, но свои запасы пополнил, - прокомментировал Вэко с одного взгляда понимая, что несчастному, мы уже не поможем.

Постоянно оглядываясь, я шел за своим напарником от домика к домику. Болела ступня и копчик, но сосредоточенный и злой от увиденного нового убийства, совершенно не колеблясь, не придавал значения боли. Подойдя к очередной постройке и потянув на себя дверь, обнаружили ее открытой. Не оглядываясь, учитель жестом приказал мне не шуметь и вошел в дом. В следующий момент, его снесло прямо на меня и, если он, ухватившись за проем, устоял на ногах, то я кубарем скатился по ступенькам в грязь. Ответ Вэко не заставил себя ждать, и я услышал, а затем увидел, как тело человека вместе с осколками разбитого стекла рухнуло на землю. Убийца попытался встать, но выбежавший уже к нему мой наставник направил в него еще один напитанный силой знак, который обволок его с ног до головы едва заметно мерцающей лиловой дымкой. Это, наверное, тот знак, которым он лишал движения меня, - подумал, поднимаясь, я. Подойдя к лишившемуся способности двигаться преступнику, почувствовал, как развеялся мой знак имени, лишив меня защиты. А появившийся сегодня внутренний индикатор, опять горит, недвусмысленно намекая, что в течение минимум часа мои умения остались недоступны. Хладнокровным убийцей оказался мужчина за пятьдесят, с глубокими морщинами на лице к которым добавились длинные порезы - последствия недавнего вылета из окна.

- Еще плюс один мерзавец в мою копилку и поздравляю с первым твоим, напарник, - похлопав меня по плечу и сплюнув в сторону убийцы, Вэко принялся осматривать лежащего человека.

- Он больше точно не опасен?

- А у тебя развеялся знак? Да, он сейчас тратит последние крохи силы, пытаясь освободиться, но это у него не получится. Ага, нашел, вот он - это мы конфискуем, - довольно улыбнувшись, наставник продемонстрировал мне оружие убийства - обычный, с коротким лезвием кухонный нож.

-А что мы с ним будем делать? Надо ж его кому-то передать?

- Нет, никому мы никого передавать не будем. Такие существа как он неисправимы - попробовав дармовую силу, от нее уже невозможно отказаться, это доказано. Единственный выход в таких случаях один, - без сильного размаха Вэко вогнал нож по рукоятку в центр груди обездвиженного человека.

Потрясённый увиденным, я отшатнулся. Не мог себе представить, что это произошло. Моя работа будет заключаться в том, чтобы стать таким же хладнокровным убийцей, как те, кого мы ловим! Уже не замечая, как напарник вытирает нож об одежду только что убитого им человека и кладёт его в заранее подготовленный мешочек - отвернулся и побрел в сторону машины.

Внутри меня сражались две правды, и еще непонятно было какая побеждала. Да я согласен, что такие люди заслуживают подобной участи и, когда был введён мораторий на смертную казнь, был в числе тех, кто не поддерживал такое решение. Но вторая правда заключалась в том, что это должен быть справедливый суд и чем мы тогда лучше, если так запросто можем убивать. Одно дело, как я себя убеждал, победить в смертельном поединке с врагом всего нормального сообщества. Но тут, когда соперник уже побеждён и обездвижен... Пытался понять, но не мог.

Вэко догнал меня уже на полпути к машине и молча посматривал, примерно понимая, какие мысли сейчас меня одолевают. Я был благодарен ему, что он отнёсся к этому серьёзно, без привычной иронии. Дорога до резиденции также прошла в гнетущей тишине, разбавляемой звуком ветра с окна, разбитого в тот момент, когда наставник атаковал с машины напавшего на меня убийцу.

Оказавшись возле резиденции, он впервые ко мне обратился.

-Арис, будет для тебя лучше принять это как данность и относиться к этому проще. Это уже не человек; это существо заслуживало более неприятной участи, чем мгновенная смерть.

- Чем мы тогда отличаемся от него? Наделённые схожей силой, как ты говорил, и убивая так же?

-А ты разницу сам не видишь? Мы убиваем, защищаясь, потому что кроме нас это сделать некому. Мы убиваем, спасая десятки, а может, и сотни потенциальных жертв каждого такого недочеловека. Нашел к кому испытывать жалость! Тебя, как и остальных своих жертв, он бы даже и не подумал помиловать. Тебе этих причин мало, для того чтобы понять, в чем разница?

Я не нашёл, что ответить, понимая правоту сказанного, но в душе испытывал отвращение к работе, которая мне досталась. Понимал и то, что такое мышление является лицемерным: мол да я за то, что таких нельзя оставлять в живых, но сам, когда судьба заставляет это делать, отказываюсь становится палачом. Голосовать за то, чтобы чужими руками велась грязная работа намного легче, чем самому замараться и прочувствовать эхо своего праведного гнева.

Часть 3. Поединки

Глава 1

С последних событий, а именно с первого моего дела, пролетело две недели. За это время прошла, так сказать, моя акклиматизация, и я впервые ощутил комфорт в моей новой жизненной роли. Не нужно было рано просыпаться и идти на очередной заказ, пропала нужда в деньгах, впервые в жизни мне удалось почувствовать свободу.

Уроки с наставником занимали от силы пару часов в день и заключались в постоянном призыве знака. Как он объяснял: работа с внутренней энергией очень похожа на работу в тренажерном зале, который, кстати, я начал посещать регулярно четыре раза в неделю. А похожа тем, что только постоянные умеренные тренировки позволяют постепенно наращивать мощь. В один из таких дней, уже заканчивая урок, целью которого было подпитывать знак имени до той поры, пока не почувствую, что сила иссякла, и случился разговор.

- Уже двадцать минут - это достойный результат для такого хлюпика как ты, скоро будем переходить к спаррингам, - сказал Вэко, наблюдавший за моими усилиями.

- Хорошо, что ты напомнил; забыл у тебя спросить за поединки, мы в них будем участвовать?

- Естественно, и не только участвовать, но и я намерен в них побеждать, - самоуверенно заявил он.

- А как можно победить, когда у меня в отличии от вас всего один знак? И когда будет второй?

- Когда Свиток решит, что ты готов; точно тебе никто не скажет: как и что это будет за знак. А побеждать будем хитростью, ты отвлекаешь внимание и стараешься продержаться дольше пяти секунд, пока я разбираюсь со вторым, все просто, - заверил меня наставник.

- Но ты хоть скажешь, с чем примерно придётся столкнуться? Какие у кого умения?

- Во-первых, этого точно я не знаю, никто с тобой делиться такими знаниями не будет; а во-вторых, еще рано об этом думать, сконцентрируйся на себе лучше.

- Да пытаюсь, - вздохнул я и, увидев, что учитель начинает собираться уходить, заканчивая урок, спросил:

-А чем ты занимаешься?

-Не понял, что ты имеешь ввиду?

-Ну вообще, ты постоянно где-то находишься вне резиденции. Ты занимаешься делами ордена?

-Нет, с чего ты взял?

- А чем тогда? - без задней мысли поинтересовался я.

-А уж это тебя точно не должно волновать, чем я занимаюсь в свободное время, - рассмеялся и принялся уходить мой куратор.

- Так ты же за меня все знаешь! упрекая, крикнул в след уходящего напарника, который, не оборачиваясь, бросил:

- Это уже твои проблемы, что твоя личная жизнь достояние общественности.

От такой наглости я обомлел и не нашёл, что ответить. Ладно, потом у кого-нибудь узнаю, чем он такой деловой занят. Не то чтобы мне это было важно, любой бы ответ воспринял нормально и дальше бы не расспрашивал, но точно не такой.

Уже после тренировки, приняв душ, посмотрел на мобильный, засобирался на свидание. Сам не знаю, как это произошло: уже пару дней вспоминал детали знакомства. Начну с того, что после первого дела, у нас с Вэко появилась обязанность, а именно: патрулировать город раз в неделю. Патрулирование заключалось в том, что обычно мы сидели в машине возле одного из двух парков города, находящихся по разным сторонам реки. И, если что-то происходило, должны были немедленно направиться и убедиться, что это не по нашей части.

И вот в один из таких дней, сидя в машине уже несколько часов, решил прогуляться по парку. Погода для середины осени приятно удивляла. Дожди и холодный ветер сменили солнечные тёплые дни и только с наступлением вечера, на закате, при понижении температуры воздуха, осень вновь о себе напоминала. Беспечно прогуливаясь по парку, наслаждался свежим воздухом, на лавочках в основном сидели бабушки, что-то с интересом обсуждая. Разгар рабочего дня. Основная часть жителей сейчас была поглощена работой, и только те, кто уже своё отработал, мог наслаждаться последними тёплыми деньками этого года в полной мере.

Заметил я ее сразу, она сидела в одиночестве по дальше от фонтана, что находился центре парка, и скамейки которого облюбовало старшее поколение. Светло-коричневое пальто, темного цвета джинсы переходили в высокие черные сапожки. Девушка разговаривала по телефону, каштановые ровные волосы спадали на плечи. Я прошёл мимо нее, как бы ненароком кидая взгляды, подмечая все новые детали: такие как большие карие глаза, вздёрнутый носик и смуглая кожа. Разговаривая, она улыбаясь, демонстрировала ровные белые зубы. Голос ее меня завораживал, слегка томный и глубокий. Обычно, к таким девушкам у меня не хватало смелости подойти и познакомиться, но это казалось было в прошлой жизни. Сейчас, возможно из-за раскрытой источником силы, чувствовал себя гораздо увереннее.

Присев на соседней лавочке, дожидался, когда она договорит, и если первое время был уверен, что с лёгкостью подойду и познакомлюсь, то сейчас начал мандражировать. Думая о том, с чего начать беседу, перебрал кучу вариантов, и, когда девушка закончила телефонный разговор, осознал, что в голове пусто. В этот же момент, пришли мысли, что она уже, наверное, замужем и что такая девушка не может быть свободной. Не дожидаясь, когда сомнения возьмут верх, встал и направился к девушке, стараясь не улыбаться, чтобы не показаться дурачком, с серьёзным выражением лица обратился к ней.

-Здравствуйте, девушка! Разрешите вас задержать!

-Что? - вздрогнув от неожиданности, она подняла на меня свои глаза, от удивления ставшие еще больше.

-Разрешите вас задержать? За красоту, - уже неуверенно продолжил я, промямлив последние слова, считая, что более провального знакомства не придумать.

Она ничего непонимающем взглядом уставилась на меня и уточнила:

- Задержать за что?

- За красоту, - повторяя этот сходу, придуманный бред, почувствовал, как лицо предательски начинает краснеть, выставляя на показ, испытываемый мною стыд. Когда же девушка звонко рассмеялась, не понимал, это хорошо или плохо.

-Это подкат такой!? Напугали вы меня, - сказала она, смеясь.

-Ну в общем, да. Можно присесть?

-Да присаживайтесь; меня Лада зовут, а вас? -она протянула мне ладонь для рукопожатия. Подметил, что на безымянном пальце нет кольца, и это обстоятельство не могло не радовать. Легонько сжав протянутую ладонь, на секунду задумался: может стоит ее поцеловать? Все же решил, что это будет лишним, и просто представился в ответ, точнее попытался.

- Ари..Владислав !

- Что? - в который раз брови девушки удивлённо поползли вверх.

- Владислав меня зовут, как дела? Может номер телефона? понимая, что несу чушь, и все больше смущаясь из-за этого, еще больше нес чушь. Вот такой вот замкнутый круг, из которого следует вывод, что я идиот.

- Очень приятно, Владислав! Дела хорошо, вам не плохо? Вы такой красный!

Да что ж это такое, уже вторая девушка думает, что я больной какой-то. Ответом, пытаясь пошутить, что это загар, постарался разрядить обстановку. Шутка вышла, наверное, неудачной, точнее она даже не поняла, что это шутка и просто кивнула.

- Можно ваш, твой номер телефона? - повторил с такой безнадёжностью, словно уже наперёд зная ответ и ругая себя уже за эту унылую попытку знакомства.

- А почему бы и нет, записывайте, Владислав, - огорошив меня, улыбаясь, ответила Лада и начала диктовать номер.

Вот так мы и познакомились. Не думаю, что такая история достойна, чтобы рассказывать ее вообще кому-то. Но самое главное, что у меня получилось! И с замиранием сердца, позвонив этим же вечером по данному номеру, договорился о встрече в кафе, на которую сейчас я и торопился. Помню еще, когда вернулся в машину в тот день, Вэко с подозрением косился на меня не понимая, почему я то и дело без причины улыбаюсь и смеюсь над всеми его подколами. Вот и сейчас вспоминая вчерашний день, невольно улыбался.

Жизнь налаживается!

Глава 2

На свидание выбрал официальный стиль, белая рубашка и черные брюки, начистил до блеска туфли. За этими вещами мне, конечно, пришлось с утра съездить на свою старую квартиру. Они были в единственном экземпляре и надевались на праздничные мероприятия. В обыденной жизни всегда отдавал предпочтение спортивным вещам, либо джинсам и толстовкам. Место встречи назвала девушка, что избавило меня от мучительного выбора. Кафе Элиза находилось на соседней улице от здания, в котором находилась организация. Решил идти пешком и уже через десять минут добрался до назначенного места. До времени встречи было еще около двадцати минут, поэтому, выбрав столик, я сел, попытался избавиться от тремора и успокоиться. У меня даже начало получаться; но, когда в который раз взглянул на часы показывающие, что осталось пять минут до встречи, пришла мысль, которая бросила меня в жар - цветы! Забыл купить цветы и сижу здесь, расслабившись.

Выскочив как ошпаренный из кафе, оглядывался по сторонам в надежде отыскать спасительный бутик. Естественно, я его не нашел; единственное что было - это расположившаяся рядом с кафе сувенирная лавка. С надеждой зашел в нее, понимая, что счет идет на минуты. На меня смотрели ряды сувенирной продукции с фарфоровыми кружками и блюдцами, на которых, горделиво размахивая нарисованной гжелью гривой, красовался конь. Были еще сувенирные ножи и кинжалы, разнообразные заварочные чайники из стекла, керамики и глиняные. Вспешке, осматривая витрины, понимал, что это все не то, даже не знаю, что скажу, когда буду дарить что-то из этих несомненно красивых, но неподходящих подарков. С безнадежностью прошел третий раз весь небольшой магазинчик и, твердо решив, что лучше хоть с чем-то, нежели с пустыми руками, выбрал красивый глиняный чайник. Маленький, коричневый украшенный веткой с цветами заварочный чайник стоил как десять букетов. Не мне, конечно, жаловаться на деньги, но жмот внутри меня, о существовании которого до этого момента я не догадывался, противно заскреб лапами. Не привык я так разбрасываться деньгами на вещи, которые, как считал, не необходимы. Расплатившись, порадовался, что взял с собой большую сумму денег и не нужно было думать, чем оплачивать обед.

Вернувшись в кафе, выдохнул, увидев, что девушка еще не пришла. Сел за выбранный столик и заказал себе кофе. Она появилась через пару минут. На входе, застыв, осмотрелась и увидела меня, махнувшего ей рукой. Снимая пальто на вешалку, что стояла при входе, продемонстрировала красивое лиловое платье с поясом на талии и широкой юбкой ниже колен.

- Привет, Влад! Долго меня ждешь? - с легкой улыбкой присаживаясь на диванчик напротив, спросила она.

- Привет! Только сам пришел; очень красивое платье! с ходу решил сделать комплимент я.

- Спасибо, мой любимый цвет, а я как?

- Что ты? А, да, ты невероятно выглядишь! Это, кстати, тебе, чтоб с водой ты грела, и воспоминания обо мне! протягивая купленный подарок, пытался говорить уверенно.

- Ой, как приятно и неожиданно, чайник?

- Да, он глиняный, лучше раскрывает вкус и вообще, - начал пересказывать то, что мне говорил продавец, радуясь покупателю дорогой вещицы.

- Спасибо большое! девушка вспорхнула со своего места и, поцеловав в щеку, обняла.

Я немного растерялся, вдыхая аромат свежести ее духов, тоже хотел приобнять, но она уже отстранилась и села обратно, оставив меня с поднятыми руками.

Пока все начиналось по наилучшему сценарию. Обычно мне было тяжело говорить с теми девушками, которые мне нравились. Исключением была Тисв и то, потому что, по первому взгляду, определил, что это не мой тип, и только завороженный ее бьющей через край энергией свое мнение изменил. Лада же была девушкой мечты, но и с ней неожиданно легко проходило общение. Возможно потому, что девушка смеялась с каждой моей неловкой шутки и сама находила темы для общения.

За первые десять минут свидания я узнал, что она работает экологом в госучреждении, ей двадцать шесть лет, очень любит животных. Родители ее живут в деревушке недалеко от нашего городка и наслаждаются пенсией. Они вообще родом с севера, но из-за детей (у Лады есть младший брат) решили сменить место проживания. Про себя же рассказал, что тоже работаю в госучреждении в специальной охранной фирме, а до этого был на вольных хлебах. Все текло так непринужденно, что мы, заговорившись, забыли выбрать блюда, о чем нам напомнил официант. Когда же блюда были выбраны, у Лады зазвонил телефон. Выслушав сообщение и изменившись в лице, она резко заторопилась, поцеловав меня второй раз в щеку, извинилась и попрощалась.

Не зная, как реагировать, остался просто сидеть за столом. Только что казавшееся идеальное свидание закончилось. Отменив заказ Лады у подошедшего ко мне официанта, принялся дожидаться свой, который отменить уже не получилось. Вроде причина точно не во мне; надеюсь, что ничего критичного у девушки не произошло, и вечером попробую позвонить ей и все выяснить.

Со стороны двери услышал приветственный возглас, подняв взгляд увидел, как ко мне направляются Тисв и Генрок.

- Привет, Арис! Где бы мы еще встретились? дружелюбно блестя лысиной, поздоровался широкий мужчина.

- Привет! А ты чего здесь один? Кого-то ждешь? задорно приветствовала меня рыжеволосая девушка.

- Здравствуйте, да я с другом встречался, он уже ушел, жестом приглашая их за стол, ответил и уже задал вопрос в ответ:

- А вы чего тут делаете?

- Сам не понимаю, если честно, мне и дома хорошо было, размеренно ответил глава семейства, удобно разложившись на диване, напротив.

- Ой, па, не начинай, иногда надо же куда-то выходить, протараторила дочка жестом, подзывая официанта. Сделав заказ сразу себе и отцу, даже не заглядывая в меню, она уперлась пронзительным взглядом в меня:

- Так ты может честно ответишь с кем был?

- Доченька, ну ты чего пристала, - начал было заступаться за меня Генрок, но, встретившись взглядом со своим отпрыском, замолк, подняв ладони вверх, показывая, что сдается.

- Да, вроде, ответил, что с другом, непринужденно держал свою линию я.

- А какого пола был друг?

- Му..мужского! вдруг запнулся я, не выдержав напора этих небесных глаз.

- Странный друг у тебя; женскими духами, причем дорогими, пользуется, заулыбалась девушка.

- Ну хватит, солнышко, какое тебе дело, в конце концов? предпринял еще одну попытку отец, проявляя мужскую солидарность.

- Да не хочет, пусть не говорит, и так уже все понятно, вернула Тисв, на этом закрыв тему.

Одними глазами поблагодарив мужчину, мы продолжили разговоры на другие темы. Так втроем и прошел обед под обсуждения нашего с Вэко последнего дела, косвенно затронув поединки.

Закончив с обедом, каждый разошёлся по своим делам. Я отправился в резиденцию, по пути продолжая строить догадки: почему так закончилось свидание. В этот день, с нетерпением дождавшись вечера, я, стараясь, не казаться навязчивым, позвонил один раз девушке. В ответ услышал - абонент временно не доступен, пожалуйста, перезвоните позже. Волнение, словно извилистый уж, зашевелилось во мне. Я не знал ни где живет девушка, ни ее фамилию, поэтому мне оставалось только надеяться, что все хорошо. Надумал сам себе ужасов всяких, может что-то у родителей ее произошло, и она уехала к ним в деревню, где связи не было. Уже засыпая, пытался вспомнить название деревни Щуковское, Жуковское, что-то наподобие. Завтра точно найду.

Глава 3

Первым делом, проснувшись, не мог понять, вчерашний день был правдой или одним из снов, что преследовали меня всю ночь. С нетерпением дождался, как мне казалось, наиболее приличного времени для утреннего звонка, а именно, восьми утра. С замиранием сердца позвонил и разочарованно вновь услышал, что абонент недоступен. В голову закралась мысль о том, что может это мне все показалось и свидание было провальным, а уход девушки спланирован заранее. Теперь же она просто меня заблокировала. Чувствуя, как на подступах к сердцу, стыдливо шаркая, пробирается уныние, решил преждевременно не делать выводы. Теорию о блокировке контакта можно было легко проверить: всего лишь нужно позвонить с другого устройства. С этой мыслью отправился наверх к единственному человеку в организации, которая всегда была на месте. Поприветствовав Кнелу и, для вежливости, задав пару нейтральных вопросов, попросил воспользоваться ее телефоном, сославшись на неисправность своего.

- Конечно, держи, звони. Ой, Арис, как я тебе завидую: первые отношения, эти эмоции, эта страсть. У меня это правда было чуть пораньше, лет в шестнадцать, но лучше поздно чем никогда, правда?

Опешив, я не мог скрыть изумления на своем лице, от чего вызвал ещё более бурную реакцию женщины. Насмеявшись вдоволь и держа руку у сердца, произнесла:

-Прости меня, Арис. Ты бы видел свое лицо, честное слово, как у моего сыночка в детстве, тоже сразу все понятно было, что на душе. Это меня Тисв попросила проверить свою теорию, которая, судя по всему, правда! Так что искренне рада за тебя!

Насупившись и буркнув в ответ спасибо, взял телефон и ушел в столовую. Набрал номер Лады и услышал тот же самый ответ что и ранее. Ощутив облегчение, подумал, что веду себя как ненормальный. Может, все-таки первая мысль, что девушка уехала в деревню, к родителям была верной. Удалив набранный номер с телефона Кнелы, вернул ей его обратно. Нужно сосредоточиться на тренировке; ну а девушки, а девушки потом.

В этот раз урок проходил в непривычном помещении с чашей, а в тренажерном зале, точнее, в некоторой его части, где находился татами. Велев мне приготовиться, Вэко без предупреждения выбросил в мою сторону знак, что сиреневым росчерком пронёсся, и наполнил меня знакомыми ощущениями. Тело будто пронзило иголками и, потеряв над ним контроль, я рухнул словно бездушная кукла.

- Почувствуй силу моего знака и попробуй своей энергией ее выжечь, - услышал голос учителя.

Почувствовать чужую силу было легче простого: в энергетическом плане она выглядела как тонкий кокон, внутри которого находилась моя, более тёмного оттенка фиолетового, сила. Заставляя свою силу знака имени расширяться, соприкоснулся с энергией наставника, выдавливая и стараясь порвать казавшийся хрупким кокон. Ничего не получилось, а мой знак имени стремительно терял доступную энергию, заставив меня влить в него дополнительную.

- Тебе же было сказано: не как баран ломиться, а выжечь, - недовольно прокомментировал учитель.

Так, значит что-то делаю неправильно, - не испытывая раздражения, а полностью сконцентрировавшись на задаче, подумал я.

Перестав давить на кокон, начал думать: что может выжечь, имеется в виду, не в прямом смысле. Я не ощущаю возможностей повысить температуру внутренней энергии, но чувствую, что могу заставить ее расширяться и циркулировать во мне в каком угодно направление. Из оставшихся крупиц школьных знаний помнил, что сила трения вызывает тепло. До конца не уверенный в правильности своих действий, неспешно начал закручивать внутреннюю энергию по часовой стрелке. С каждым тактом увеличивая скорость, пока не создал внутри себя что-то наподобие смерча, который в два счета смел, а, точнее, прожёг сковывающий меня кокон, ошмётки которого, развеялись, оставив легкую дымку. В этот же момент почувствовал свободу и, не скрывая радость, вскочил на ноги.

- Вот, так гораздо лучше уже, но долго! За это время, что ты отдыхал, могли перебить весь Орден, а тут ты радостно вскакиваешь: посмотрите на меня, какой я молодец! Нет, я не в коме лежал, а поспал, подумал и решил все же освободиться!

После такого комментария не то что радости, а желания продолжать занятие не было. Когда же в меня снова без предупреждения полетел знак, разозлившись, мгновенно закрутил спираль энергии, слегка выступающую за контуры тела. В момент соприкосновения знака наставника со спиралью произошёл громкий хлопок, меня отбросило на два шага назад и, не удержавшись, я плюхнулся на мягкое место.

- Вот, а это уже хорошо! Злость иногда помогает усваивать материал лучше. Еще бы всю силу, если не вложил в защиту, было бы вообще отлично, - показывая мне большой палец и протягивая руку, помогая встать, сказал Вэко.

Только после его слов почувствовал внутри пустоту. Не просто, конечно, моему учителю придётся в поединках с таким напарником. Но, оглядываясь назад, для меня это было большим достижением. Пусть и с полной утерей силы знака имени без возможности его создать в ближайшие минут сорок, но я смог без ущерба отразить атаку. Причём атаку не сырой тёмной силы, а опытного учителя, что ни могло не повысить мне настроение.

- Ты еще думаешь, что у нас есть шансы? - отдыхая и восстанавливая внутреннюю энергию, завел разговор я.

- Думаю, да, - серьезно ответил наставник, спрыгивая с турника, после сделанных восьми подряд выходов силы на две.

- Ребята конечно опытнее и сильнее; но взять того же Ранга и Элью, со взаимодействием у них явная проблема. А общий опыт равен нашему. Ранга два года в организации, Элья, по-моему, пять, если не ошибаюсь. Или тех же Тисв и Генрока, там с взаимодействием полный порядок, но отец всегда больше сконцентрирован на защите дочери, чем своей. Вынесем его, и с Тисв разделаться можно без особого труда. Опять же их опыт тоже равен нашему, оба четыре года здесь трудятся. Как повезет с жеребьевкой!

- А если Лекло и Морри? - внимательно всматриваюсь в лицо учителя, ожидая реакцию.

Но ни какой реакции не последовало, что заставило меня усомниться в словах Тисв, о недолюбливании со стороны Вэко ее бывшего наставника.

- А если попадем на них, возьмем горячительные напитки и со стороны понаблюдаем за схватками. Но скажу так, шанс мизерный, есть всегда. Раз даже у такого простофили появилась избранница, то шансов выиграть Лекло и Морри у нас явно побольше, чем произошедшее событие. Почему, кстати, не хвастаешься? Знал бы заранее, торт бы купил с одной свечкой: радостное событие, наш малыш стал совсем взрослым!

Я прибью Тисв.

Глава 4

Тренировка закончилась под насмешки наставника. Что только он не говорил и как только не измывался. Любовь она, как может и согреть, так и обжечь, а я и так будто выгляжу, как только вынесли из горящего дома. Нашёл свое счастье, борись за него до конца, ибо второй такой возможности у меня скорее всего не будет. Но несмотря на это, урок был плодотворным. Когда я восстановился, то смог в считанные секунды избавиться от действия знака; а сразу после этого, завив спираль, отбить его, не выложившись до последней капли, и сохранить действие своего знака имени. Третьей атаки, которую подсознательно я ожидал и успел даже среагировать, завивая последние крохи энергии вокруг себя, мне сил отбить не хватило. Подпитать же знак имени мне не дал инстинкт самосохранения. Исправно работающий внутренний датчик топлива недвусмысленно предупреждал, что еще горсть направленной силы в знак, и мотор заглохнет. Так что третий по очереди символ учителя снес мою защиту, которая смогла его чуточку ослабить, швырнув меня на татами, но не парализовав все тело. Правая рука осталась мне послушна, что я не преминул показать, продемонстрировав неприличный жест в сторону Вэко. Тот, засмеявшись, пригрозил так оставить меня, пока сам не смогу избавиться от воздействия. Но все же не воплотил угрозу и в следующий момент развеял действие знака, в который раз, помогая мне подняться.

Занятие закончилось, и я снова погрузился в мысли о девушке. В какой-то момент порывался поехать ее искать, но здравый смысл победил. Зная человека полчаса, странно ее искать и о ней расспрашивать. Ни в этот день, ни на следующий мне не удалось дозвониться, автоответчик повторял всю ту же фразу.

Я с головой погрузился в тренировочный процесс, чтобы избавиться от мыслей о Ладе. Занятия проходили все ожесточённее. Теперь, находясь под действием знака, который усиливал мои рефлексы, Вэко требовал от меня уворачиваться от теннисных мячей. Я носился по всему тренажерному залу, пытаясь увернуться от брошенных мячей с такой силой, что от каждого попадания оставался багровый синяк. К тому же, не переставая уварачиваться, мне нужно было на ходу залечивать себя.

Тренировки стали проходить дважды в день. С утра и до обеда, как и прежде, была работа с энергиями, а вечером, как заправский скакун, я носился по залу под сопровождающее каждое попадание хохот учителя. В таком темпе прошли еще две недели. Были дни, когда ночью я просыпался, больно ударившись головой об стену, так как мне снилось, что в этот момент уворачиваюсь от жёлтого предвестника боли.

Никаких вестей от девушки не было, да и я давно перестал звонить. Это не мешало мне при патрулировании чаще выбирать место стоянки именно возле парка, где с ней познакомился. В душе, хоть и до конца в этом себе не признавался, поселилась обида. Если ты не готова, не хотела, то зачем вообще все это было нужно?

Давно не общался с родителями, это было непривычно для меня. Новая жизнь затянула, и, казалось, ускорила время. Как-то вечером, после особенно тяжелой тренировки, со здоровенным синяком под глазом (попадание пришлось на конец занятия, собственно оно его и закончило, и сил залечить у меня его не оставалось) позвонил маме. Мы, наверное, общались больше часа. Кратко упомянув изматывающие тренировки, не вдаваясь в детали, большую часть времени слушал истории из их работы. Напоследок, поговорив с отцом и дав обещание быть осторожным, отложил телефон. Вроде немного отпустило, теплота, полученная в ходе разговора, подействовала как успокоительное и позволила мягко провалиться в сон.

Утром меня разбудил телефон, спросонья подумал, что это будильник, пытался отключить. Когда же до меня дошло, что мелодия отличается, звонок закончился. Поднявшись с кровати, охнул от боли. За ночь синяк разросся так, что почти закрыл глаз. Уже отработанными движениями, впечатав в грудь знак имени, уплотнил энергию в районе глаза. С удовольствием наблюдал, как уходит боль, и лицо больше наполовину перестаёт напоминать инопланетянина. Полшестого утра, увидел пропущенный от Вэко, нахмурившись, перезвонил.

- Ааллё, Ааллё. Это сссспящая красавица?

- Привет, что? Нет.

- Извините, ошибся.

В телефоне послышались гудки. Мне показалось, или он немного не в себе? К шуткам-то я привык, но в голосе были нотки до сего момента мною не слышанные. Позвонил еще раз, и опять из трубки донёсся чрезвычайно счастливый голос.

-Ааллё, Ааллё. Это сссспящая красавица? - закончив вопрос, наставник громко икнул.

- Алло, да. Ты где?

-Вооооот, че ж сразу не признался? Я У Моря, заберешь?

У Моря (так называлось круглосуточное заведение, пристанище заблудших душ), как за него говорили. В его окрестностях часто можно было увидеть, особенно в ранние часы, как опираясь на стены зданий, шатаясь, бредут несчастные люди. В одном лишь им известном направлении. Трижды пообещав и напоследок послав куда подальше, отказываясь давать клятву, что приеду через двадцать минут, собрался и отправился к машине.

На улице за последние дни знатно похолодало, сказывалось скорое приближение смены времени года. Ровно через двадцать минут я стоял возле сомнительного заведения, ожидая, когда выйдет Вэко. Вышел он не один, а в компании плохо одетого со слипшейся длинной бородой мужичка. Открыв дверь, он с ним попрощался как с лучшим другом, обещая на выходных поехать на рыбалку. Буквально рухнув на переднее сиденье, со звоном, исходящим из объёмного чёрного пакета в его руках, еще раз попрощался с бородатым мужичком. Наконец-то, когда дверь автомобиля была закрыта, я с интересом спросил кто это.

- Да мне ж откуда знать-то, Владик, дорогой ты мой. Поехали к тебе! А то мы все работа, да работа, а пообщаться некогда!

Я не стал спорить с ним, оценив его состояние, поэтому без вопросов поехал к себе на квартиру.

Почти сразу же он уснул в машине. Поэтому, когда мы приехали, мне пришлось приложить усилия, чтобы не нести его на себе, а заставить идти рядом (при том что пакет все также был крепко сжат в его руке).

Оказавшись в квартире, он приободрился и направился за кухонный стол. Деловито и чуть пошатываясь, достал две рюмки и наполнил их коричневой жидкостью.

-Давай, за знакомство! - предложил он.

- Что-то запоздалый тост, тебе не кажется?

-Мало мячиками получал? Нет, тогда не спорь со старшими!

Выпив отвратительный на вкус напиток, я хотел было узнать причину сегодняшнего праздника, но Вэко, встав из-за стола, направился в зал, где, рухнув на диван, мгновенно захрапел. Мне ничего не оставалось делать, как направиться в соседнюю комнату, бывшую спальню родителей. Выключив будильник, который скоро должен был зазвонить, тоже лег досыпать, радуясь, что завтрашний день пройдёт без тренировки.

Глава 5

Пробуждение произошло внезапно и неприятно. Меня разбудили громким криком, заставив подскочить. Протирая глаза, взял с прикроватной тумбочки мобильный. Время девять утра, передо мной стоял свежий, без намека на похмелье наставник.

- Жду тебя на улице, тренировку пропускать нельзя.

Взвыв, направился в ванную приводить себя в порядок, по ходу обдумывая, как это возможно. Был бы я в таком состоянии, то минимум весь следующий день провалялся не способным подняться. Наверное, знак имени способен на вывод токсинов, что в принципе логично. Учитывая, что срастить мышечную ткань намного сложнее, а с этим знак справлялся на отлично.

Уже в машине не выдержал и спросил:

- Что это вообще вчера было?

- А что было? Так слегка решил расслабиться, - невозмутимо и, явно стараясь уйти от темы, Вэко начал рассуждать о тренировочном плане.

Я не любитель копошиться в чужом грязном белье и донимать людей, видя, что это предоставляет им дискомфорт, но все же сделал себе заметку на будущее.

Тренировка началась как обычно с разминки, после нее уже, призвав знак и наполнив его силой, начиналась основа первого занятия, но в этот раз что-то пошло не так. Готовый, я ждал молниеносную атаку наставника, как уже давным-давно забытая боль яркой вспышкой пронзила ладонь. В этот момент направленный знак кокона учителя беспрепятственно окутал меня, свалив без возможности пошевелиться.

- Эй, ты чего уснул, что ли? - услышал удивленный возглас и через мгновенье вновь получил доступ к способности двигаться.

- Нет, ладонь, источник.

- Так резко? А последние пару дней ничего не чувствовал? прищурившись, посмотрел учитель.

- Ну так, едва заметно кололо, а что? - не успел договорить, как новый знак, врезавшись в меня, полностью парализовал.

- То есть, я тебя каждый день гоняю, провожу по две тренировки, пытаясь подготовить к этим проклятым поединкам, а ты игнорируешь зов источника? Уже сегодня мы бы осваивали новый знак! На сегодня тренировки закончены, марш к Свитку немедленно!

Почувствовав, что могу встать и, коря себя за недальновидность, пулей вылетел по направлению к источнику. Забежав в помещение с чашей, даже не сразу заметил, что возле шкафчиков, где был полумрак, вырисовывался силуэт. Взгляд по стоящей ко мне спиной девушки невольно скользнул от мокрых светлых волос вниз вдоль лопаток, узкой талии и широких бёдер. Фигура мечты любой девушки и предел мечтаний противоположного пола. Продолжая, не обращая внимание на меня, вытираться полотенцем Элья, повернув голову бросила:

- Привет, Арис, пожалуйста, перестань так стоять и пялиться это, как минимум, не вежливо.

С трудом отведя глаза от кружевного белья, а точнее от его содержимого, стараясь ни в коем случае не задеть, прошёл мимо к своему шкафчику. Когда же она вышла, подумал: Вэко невероятный идиот, если игнорирует такую девушку. Но что-то я отвлёкся, нужно сосредоточиться на долгожданном получении второго знака.

Забравшись в чашу и настроившись на источник, поплыл в самый центр, где расположился Свиток Карры. Оказавшись на против свитка, приложил к нему ладонь, которую сразу же легонько кольнуло, как бы приветствуя меня. Следом, уже зная, что будет, я закрыл глаза и ярко полыхнувший свиток не ослепил меня, хоть даже через веки и заплясали огоньки света. Сознание ощутило весомый удар, после которого остался оттиск как после печати, и рядом с символом имени появился новый, похожий на лопасти вертолёта знак.

Получив новый символ, мне не терпелось его использовать, но без присмотра наставника не рискнул. Кстати о нем: пролежав до вечера, бесконечно маясь и не зная, чем себя занять, решил вспомнить старое увлечение, а именно, поездки по ночному городу. Заодно заеду и посмотрю: нет ли его опять в этом одиозном заведении. В голову закралось подозрение, которое нуждалось в подтверждении.

В восемь часов вечера выехал на машине и направился к бару У Моря. Несмотря на то, что была середина рабочей недели, постояльцы бара вереницами заходили и выходили, мелькая алыми огоньками. Понаблюдав из машины некоторое время, в нерешительности все же решил зайти. В своей прошлой жизни всегда сторонился подобных заведений; как правило, долгое пребывание в них ничем хорошим не заканчивалось. Кроме, как казалось хозяину заведения оригинальной вывески бару похвастаться было нечем. Следов моря в помещении с тусклым светом и однотипными круглыми столиками не было. Публика была неоднозначная: от полностью пропитых мужчин в порванных куртках до вполне себе приличных в костюмах. Но не стоит обманываться внешностью: пропитые мужики на практике оказывались добродушными в любом состоянии, так как оно было для них обыденностью. А вот, на первый взгляд, приличная часть посетителей, перебрав с горячительными напитками устраивала потасовки. Впрочем, одно нахождение в этом баре заставляло усомниться в их приличности.

Осмотревшись, собрался было уходить: запах пота бил в нос невыносимо. В самом конце бара, куда едва попадал тусклый свет, спал человек на сложенных на столе руках. Взгляд зацепился за знакомую кожаную куртку. Неуверенно направился в его сторону, как меня окликнул бармен и, как я понял, по совместительству хозяин учреждения. Грузный бородатый мужчина озвучил правила, по которым нужно сперва что-то заказать, а потом уже садиться за столик. Заказав солодового напитка с щедрой пеной на полкружки, отправился к спящему человеку. Уже присаживаясь напротив, с уверенностью мог сказать, что это был Вэко. Меня больше огорчила, а не порадовала моя интуиция.

Растолкав своего товарища, наблюдал ничего не понимающий взгляд, скоро сменившийся на удивление, а затем и радость.

- Оооо, Арис, что будем пить? - увидев возле меня кружку, собрался идти заказывать себе тоже самое. На столе уже стояли две бутылки с более крепким пойлом, одна из них была пуста, другая наполовину. Пообещав, что продолжим у меня в квартире, я смог его уговорить поехать со мной, но предварительно купив ещё две бутылки.

Уже сидя за столом в моей квартире и разливая прозрачную жидкость, решил все же узнать, что происходит.

- А что происходит? Давай за нашу победу! - перебил меня Вэко; раздался звон стекла, после которого, выпив и скривившись, я продолжил наседать:

- Так вот что у тебя за ежедневные личные дела: напиваться до потери сознания!?

- Владик, Владик, да что ж ты можешь понимать, малыш, - растягивая слова и наполняя стаканы, он развалился на стуле и продолжил говорить, - вот взять тебя, никчёмная жизнь, без цели, без радости, разочарование родителей! Только и умел, что жалеть себя и заниматься работой, которая не приносит удовольствия и больших денег. И тут раз, как собачонке кинули кость, дали чуть больше денег, подкинули мысль, что занимаешься суперважным делом, и все, - вот оно счастье! А что в итоге, как был никчёмным, безыдейным, таким и остался!

Пытаясь скрыть, что эти слова меня больно задели, осушил стакан и выпалил:

- Зато я смотрю, твоя жизнь наполнена смыслом! Постой, я кажется начал понимать! Заниматься высокомерно нравоучениями днем и этим же вечером вести жизнь захудалого пьянчуги это же апогей сознательности! Куда уж мне, недалекому, до тебя!

Вэко, покачиваясь, вскочил со стула, заставив меня напрячься и быть готовому к тому, что сейчас он на меня набросится. Вместо этого, постояв пару секунд, он снова приземлился на стул и начал разливать по стаканам горький напиток.

- У меня было все, о чем я мечтал. Любимая супруга, хорошая работа, верные друзья. Мы очень хотели детей и, когда у нас наконец, получилось, были вне себя от счастья. Но при родах ребёнок не выжил, а моей убитой от горя жене сказали, что больше иметь их она не сможет. В тот же день она выбросилась из окна больницы. В один день я потерял все!

А теперь можешь и дальше думать, что понимаешь меня

Глава 6

В будущем я не раз возвращался к тому разговору на кухне. После откровений наставника многое стало на свои места. В тот вечер мы просидели до утра, пока не закончилась горючая жидкость, потом воспоминания превращались в набор размытых картинок. Вот мы сидим о чем-то не существенном спорим, провал, вот мы боремся на руках, провал. Дальше хотелось бы сказать, что последняя картинка была та, где мы пустили скупую мужскую слезу. Но нет, мы прям рыдали, где я пытался найти успокаивающие слова. Поутру, все также в девять, был внеплановый урок избавления от похмелья. Что-то изменилось после того вечера, окончательно и бесповоротно. Нет, колкие шутки остались, но в разговорах, в интонациях было что-то новое. Тонкая, но от этого не менее прочная грань между товариществом и дружбой была покрыта существенными трещинами. Мгновенно такие переходы все же не возможны, окончательные изменения ощутимы только путём проверки временем.

Тренировки продолжались с прежней интенсивностью. Новый знак, оказался таким же многофункциональным, как и знак имени. Впервые его продемонстрировав, напитав силой, не вызвал удивления у Вэко.

- Да, что-то подобное я у кого-то из наших видел, - прокомментировал он.

- Это хорошо или плохо? У тебя такого нет?

- Нет, у меня такого нет. А так, конечно, проверить хорошо или плохо мы сможем только на практике. Давай, для начала ты попробуешь удержать новый знак, при этом находясь под защитой знака имени, - предложил Вэко.

После месяца тренировок у меня получилось это, не сказать, что легко, но и не потребовало запредельных усилий.

- А теперь метни его в меня! - с азартом крикнул наставник, закручивая фиолетовый дымок внутренней силы.

Долго уговаривать меня не пришлось, давно хотелось поквитаться. Метнув знак, с разочарованием увидел, как после столкновения учитель даже не пошатнулся.

- Слабовато! Надо думать, как его использовать по-другому! - подвёл он итог.

- Так если ты видел, как его используют может просто расскажешь?

- Нее, так не пойдет, так мы не добьемся раскрытия потенциала, да и это откровенно скучно.

Не став тратить время на спор, который ни к чему не приведёт, сосредоточился на решении задачи. Что мы имеем: знак с тремя одинаковыми лопастями. Первый удар я нанес, лопасти были вертикально земле, попробую перевернуть знак горизонтально. Для вызова нового знака, требовалось гораздо меньше золотистой энергии, поэтому смог не ждать восстановления. У меня легко получилось перевернуть символ и, отвечая той же монетой, без предупреждения запустил его в учителя - безрезультатно.

- Слабо! Может на поединок возьмёшь теннисные мячи и лучше их бросать будешь? Может кто-то из-за хохота отвлечётся! - насмехался Вэко.

Я не обратил на выпад внимание и вновь задумался. Перевернуть получилось, что я еще могу, может как -то видоизменить знак, например, разделить на три части? Нет не получается, а может заставить его вращаться? Так, а это уже интереснее ... Знак, вращаясь, набирал скорость, пока все три его лопасти не слились в один фиолетовый диск. На мгновенье залюбовался полученным результатом, и уже в третий раз атаковал наставника. Диск в один момент преодолел разделяющее нас расстояние и, врезавшись в защиту..., не пропал, к моему удивлению. Все так же вращаясь, он, вгрызаясь, пытался добраться до тела. С каждым мгновеньем диск уменьшался в размерах, пока не истратил всю вложенную в него энергию и не исчез.

- А вот это очень хорошо! Теперь тренировки будут поинтересней, - кровожадно потирая ладошки произнёс Вэко, заставляя меня невольно поежиться.

Занятие продолжалось, пока доступные мне силы не иссякли. Уже отдыхая лежа на татами, мне стало интересно, как устроено патрулирование, и почему из всех членов Ордена видел только половину за все время.

- Потому что к нам пока минимальные требования из-за твоего обучения. Вот достигнешь определённого уровня силы и опыта, уже заступим полноценно. В нашей зоне ответственности, включающей Конино и прилегающие к нему соседние районы, работают полноценно две двойки Тисв -Генрок и Ранга с Эльей. Остальные рассыпаны по всей области по такому же принципу. Небольшой городок и прилегающие к нему районы, кроме областного центра. Там находится сильнейшая двойка нашего Ордена, - объяснил наставник.

- Хорошо, это понятно, а остальная страна? Нас едва хватает покрыть нашу область, кто следит за другими?

- Да много кого: Зелёные, Чистые, другие Ордены, - беспечно перечислил Вэко.

- А кто такие Зеленые? Подожди, что? Есть другие такие Ордены как наш? Как это возможно?

- Ну ты не перегибай, таких как наш нет точно нигде, собрать столько неадекватов в одном месте вряд ли у кого-то еще получилось, - усмехнулся учитель, продолжая говорить, - конечно, есть еще Ордены, их немного, но есть, и да, сразу скажу, что понятие не имею где именно, за исключением столицы, там точно все есть.

- И у них точно такой же свиток и такие же способности как у нас? И кто такие Зеленые? А Чистые, как они могут контролировать то, что делают сами же? - Масштабы нового мира не укладывались в моей голове и белые пятна, которые постепенно с моим пребыванием в Ордене исчезали, вдруг заполонили все вокруг.

- Тоже не могу сказать, но вроде умения у нас схожи, а точно такой же свиток или может его копия или продолжение - не знаю. Зелёные - это еще одна организация, которая называется Изумрудное око, мы вроде с ними как союзники в борьбе с Чистыми. Союз держится на принципе выживания. Мы без них, а они без нас давно были бы задавлены превосходящими силами Чистых. А так вроде как баланс, но лишний раз с ними лучше не связываться, - вспомнив о чем-то, наставник замолчал. Я же не спеша подгонять, терпеливо ждал, когда он продолжит, что вскоре и произошло.

- Пока вспомнил, в это воскресенье ты впервые приглашён на собрание Ордена! Сбор в одиннадцать, не опаздывать! И мне напомни, вдруг забуду. На чем мы остановились? А, да, на Чистых. Так им то какое дело до убийц, что действуют не под их контролем, хаос никому не нужен, поэтому и они в какой-то мере следят за порядком. К тому же участь этих убийц не самая лучшая, и они сами становятся жертвами. Это как мир животных, более крупный и сильный хищник, убивает хищника слабее, думает ли он в этот момент, что защищает травоядных? Скорее оберегает свою кормовую базу!

- Тогда мне кое-что все равно не понятно. Они для нас враги, потому что мы защищаем от них обычных людей, а почему они хотят уничтожить нас, если, как ты говоришь, существуют отдельные области, где все контролируют они? хмурясь, я пытался выстроить логическую цепочку.

- Ты сам ответил себе в вопросе. Контролировать некоторые или все - колоссальная разница! Да и мы, как носители особенной энергии, пища куда более предпочтительнее. При убийстве одного из нас, высвобожденная сила будет равна как при единовременном жертвоприношении сотне, если не больше, обычных людей.

Глава 7

До воскресенья время пролетело незаметно. Я немного нервничал, все-таки первое собрание, на котором мне придётся поприсутствовать. Что на нем будет, и как долго оно продлится я не знал. Погруженный в личную жизнь наставника, не мог сказать, что в хорошую сторону повлиял на нее.

Отказавшись пару раз составить ему на вечер компанию и постоянно твердя, что нужно пробовать начинать новую жизнь, сделал как будто хуже. Он снова закрывался от меня толстым слоем иронии и пропадал в уже известном мне месте и, как ему помочь, я не знал. Восемь лет довольно большой срок, чтобы как-то смириться с потерей и, если время не смогло зализать рану, то что в моих силах сделать? Такие мысли привели меня к тому, что в этом деле мне нужна поддержка. Вариантов было немного, из наших общих знакомых заинтересованных и готовых помочь был, как мне казалось, лишь один человек. К нему, а точнее к ней, я и собирался обратиться после сегодняшнего собрания.

В библиотеку я пришёл заранее, немного нервничая, взял с полки какую-то книгу по истории и пытался отвлечься чтением. Без пяти минут до назначенного времени собрания в дверях появились первые люди. Это была пара, мужчина и женщина лет за шестьдесят. У мужчины были полностью седые волосы, уложенные в классическую английскую стрижку и аккуратные усы, а классический костюм дополняли лакированные туфли. Женщина тоже предпочла деловой стиль, и белый в клеточку жакет идеально сочетался с юбкой-карандашом. Познакомившись, узнал, что мужчину зовут Масэв, а женщину Гетис. Судя по тому, с каким раздражением они друг друга постоянно перебивали, а Гетис все время норовила поправить мужчине ворот рубашки, сделал вывод, что передо мной первая супружеская пара, встреченная в Ордене. За ними пришли уже знакомые мне Генрок и Тисв. Перебрасываясь шутками с последней, не сразу обратил внимание, что в комнате появились новые люди. Стройная брюнетка, с причёской каре, в белых брюках и пиджаке выглядела лет на сорок и, протягивая руку, представилась: Лоди. Следом за ней, не церемонясь, взяв меня в охапку, и, кажется, даже слегка приподняв, я узнал, что ее напарницу зовут Шоук. Шоук выглядела примерно, как ровесница Лоди, массивная девушка в спортивном костюме с впечатляющим бюстом, успокоила мое чувство неловкости. До ее появления один я был одет в спортивные вещи.

Дальше люди заходили беспрерывным потоком и, если с первыми мог перекинуться парами фраз, то со следующими успевал только представиться. Вот зашла серьёзная Элья, поздоровавшись кивком, следом так же, как и Шоук кинулся обниматься Ранга. Потом появился раздраженный Вэко, сходу вызвав недовольство, как минимум, двух людей. Первая была Элья, на которую он вообще не обратил внимание, а вторая - рыжеволосая Тисв, которую он поприветствовал словами: Здорова, Антоха, отсылаясь на известную детскую песенку. За наставником появилась странная пара примерно моих лет, их приход он прокомментировал коротко и емко, одним нецензурным словом, подвергающим сомнению их адекватность. Выяснилось, что вошедших зовут Юджи и ШулонЭ, и это еще один семейный подряд Ордена. Девушка и парень были родными братом и сестрой, а одинаковые кучерявые волосы, порванные джинсы и красные кепки заставляли подумывать: не близнецы ли они. Но все же, присмотревшись, понял, что черты лица сильно отличаются, да и Юджи выглядела постарше брата. За ними зашел потрепанный Шеккор, в тех же самых вещах, что при нашей первой встрече и, тихо всех поприветствовав, прошел за последний столик. Когда зашла еще одна двойка, я уже понимал, кто передо мной, да и почему-то так себе одного из них и представлял. Лучшая двойка на данный момент - Лекло и Морри. Оба примерно сорока лет, высокий невозмутимый блондин с внушительной мускулатурой выглядел как типичный нарцисс, любующийся собой каждую свободную минуту. Лекло смотрелся еще более внушительней на фоне его напарника: тощего, с волосами цвета вороного крыла и проблемной кожей, Морри выглядел жалко. Но оценивающий, цепкий взгляд, скользящий по всем участникам собрания, наводил на мысли, что не так уж и прост этот человек и не зря является участником лучшей двойки. Последними появились Кнела и Гебос, первая сразу же села и открыла блокнот, явно отвечая за протоколирование собрания. Громко хлопнув в ладоши, привлекая внимание и заставив замолкнуть не стройный хор голосов, обменивающихся новостями, начальник попросил всех занять свои места.

- Доброго всем дня! Рад всех видеть здоровыми и полными энергией, давайте же без лишних слов начнём то, ради чего, собственно, мы здесь собрались. Первым делом хотел бы отметить, что у нас пополнение! Прошу всех любить и жаловать - Арис!

По помещению прокатилась волна поздравлений, слов добро пожаловать и смутивших меня криков Вэко - это мой, после которых раздался смех. Гебос же подняв руку, останавливая поздравления продолжил:

- Да, Арис, добро пожаловать в Орден и желаю успехов в нашем нелёгком деле! Что же касается тех самых дел. Как вы знаете, что обычно каждый год двадцатого декабря у нас проходят выставочные поединки. В этом году в силу обстоятельств, они переносятся на первое декабря!

Тишину нарушил многочисленный шёпот участников собрания, делящихся эмоциями от услышанного. После сказанного на Вэко не было лица; если для других перенос даты большой роли не сыграл, то для нашей двойки это было сродни катастрофы. Времени на подготовку не оставалось, как и наших шансов одержать верх хоть над кем-то.

Не замечая перешёптывания, Гебос внес ясность: чем именно это решение обусловлено.

- Теперь же разберём, что это за обстоятельства. Наверное, все-таки будет лучше, если выступишь ты Лекло, все-таки это в вашей с Морри зоне ответственности, и ты владеешь актуальной информацией.

- Да, конечно, Гебос! блондин поднялся со своего места и направился занять место у трибуны. Обтягивающая его белая кофта во всей красе демонстрировала узкую талию и широкую спину.

- Итак, коллеги, как вы знаете, что на нас с Морри возложена, не побоюсь этого слова, огромная ответственность. Мы, конечно, и сами отчасти в этом виноваты, выигрывая поединки и неся это бремя побед но это уже отступление от темы.

Вэко, слушая вступление, недовольно скривился, но все же не осмелился нарушать тишину едким комментарием, но по нему было видно, что перебороть себя ему было непросто. Не у всех бахвальство блондина вызвало такую реакцию, например, та же Тисв смотрела на своего в прошлом наставника чуть ли не с восхищением, что заставило меня испытать укол ревности. Не позволив себе принять схожее с наставником выражение лица, терпеливо продолжил слушать Лекло.

- Итак, коллеги, более месяца назад, связавшиеся с нашим начальником органы власти, передали информацию, которую нужно было проверить. Исходя из этой информации, было установлено, что в наш областной центр стягиваются подозрительные лица. Не буду вдаваться в подробности, каких усилий нам это стоило и какими рисками они сопровождались. Итак, что же нам удалось узнать: в одном из торговых центров планируется массовое побоище, с целью дестабилизации и признании некомпетентности властей нашего Ордена. Дата неизвестна, но точно в период перед Новым Годом, с целью обеспечения наибольшего эффекта. Привлеченные силы беспрецедентны в новейшей истории, около тридцати человек низшего и среднего порядка, выбранные самой Ложей Чистых. Так как нами было выявлено место дислокации, мое предложение это превентивный удар силами лучших шести двоек, выявленных в поединках и усиленных Шеккором. Удар нанести двадцатого декабря, когда по нашим данным прибудут последние участники.

На этом всё. Спасибо за внимание!

Глава 8

Собрание закончилось, и в суматохе я пропустил, как вышла Элья, с которой хотел поговорить. С другой стороны, информация, полученная от Лекло выбила меня с колеи, заставив расставить ориентиры по-новому. Помочь Вэко выйти из его состояния нужно было обязательно, но как такового плана действий у меня не было. Что же насчет поединков, то до первого декабря оставалось чуть больше недели, и все свободное время, как мне уже сообщил наставник, будет потрачено с пользой. Так оно и произошло, занятия были все продолжительнее и до полного истощения. Место тренировок тоже изменилось и теперь находилось вне резиденции, на территории заброшенного детского лагеря. И вот всю неделю я носился между разноцветными домиками, пытаясь продержаться как можно дольше под нескончаемыми атаками наставника и, время от времени, пытаясь огрызаться. Не скажу, что уверенности прибавилось, но пару заготовок мы для своих будущих соперников приготовили.

Первое декабря наступило неожиданно. Вот мы только начинаем строить планы тренировок, успокаивая себя тем, что впереди еще неделя времени, как она внезапно закончилась. Проснувшись, ощутил небывалое волнение, казалось, что каждый нерв в моем теле напряжен. Отказавшись от завтрака и чувствуя тошноту, дождался Вэко и вместе с ним вышли из резиденции. Первый день зимы ощущался легким морозцем, отразившимся инеем на стеклах припаркованной возле подъезда моей машины. Сегодня к месту проведения поединков мы отправимся на общественном транспорте. Почему именно так, я от волнения даже и не подумал спросить. Добравшись до конечной остановки, мы пешком отправились к стоящему вдали полуразрушенному спортивному комплексу. Стены и потолок были на месте, а вот вместо окон и дверей зияли черные дыры. Добравшись, мы вошли в один из входов и сквозь широкий коридор вышли в большое помещение, где должен был быть, по задумке строителей из прошлого - спортзал. Сверху, на втором этаже, была идеальная площадка для просмотра поединков. Кроме уставших кирпичных стен и бетонного пола в этом большом помещении ничего не было. Все члены Ордена уже были здесь и приветственно замахали, заметив нас. Когда наконец-то, все поздоровались и шум утих, Гебос взял слово:

- Всех еще раз приветствую и напоминаю, как будет проходить жеребьевка. Один человек из двойки подходит, берет листик с номером из черного пакета, и этот номер присваивается вашей команде. Далее, по очереди, согласно вытянутого ранее номера, вы также достаете по одной бумажке из красного пакета, на которой будет номер ваших соперников. Все понятно? Хорошо, тогда попрошу ко мне подойти и вытянуть свой номерок.

Подтолкнув меня в спину, Вэко дал недвусмысленный намек, что отвечать за номерки буду я. Готов поспорить, что и обвинена, в случае плохого выбора, будет также моя персона. Ну что ж, встав в импровизированную очередь и дождавшись своей, с замиранием сердца вытащил скомканную бумажку. Разворачивая, уронил ее из-за дрожащих рук. Когда же поднял и развернул, то увидел цифру два. Честно не понимал хорошо это или плохо, но выстроился уже во вторую очередь, теперь уже к красному пакету. Передо мной встал Лекло, только что вытянув бумажку с номером один, полностью закрыв своей широкой спиной державшую второй пакет Кнелу. Улыбаясь, он неторопливо помешивая, достал еще один номер и под общим взором продемонстрировал цифру пять. Все с облегчением выдохнули, кроме Юджи и Шулона, которым досталась лучшая двойка в первом поединке. А так как они проходили на вылет, то и шансов войти в лучшие шесть пар у них становилось гораздо меньше.

Подошла моя очередь, и под невозмутимый взгляд наставника, я нащупал и быстро вытащил бумажку. Развернув, увидел на ней номер семь и, показывая его, наткнулся на вышедших вперед и счастливо улыбающихся Масэв и Гетис. Теперь уже ситуация была обратная, и все выдохнули разочарованно, наблюдая как самая легкая пара соперников досталась не им. Подойдя к Вэко, услышал комментарий, что мои руки нужно было в другое место совать. Я понимал его эмоции и сам был расстроен, ведь выпавшая пара была самой опытной в Ордене и лишала нас, хоть и мнимого, но равенства, о котором говорил наставник. Выпади нам двойка с Эльей или Тисв, не говоря уже о брате с сестрой, что достались Лекло и Морри, у которых на двоих было опыта меньше чем у Вэко.

Жеребьевка закончилась, и пары выглядели следующим образом:

- Лекло и Морри / Юджи и Мулон

- Вэко и Арис / Масэв и Гетис

- Ранга и Элья / Лоди и Шоук

Тисв и Генрок, оставшиеся без пары, радостно переглядывались, они автоматически выходили на победителей пар - Ранга и Элья / Лоди и Шоук, что значительно увеличивало их шансы на попадание в финал. Мы, в случае победы, выходили на сильнейшую двойку, но наперед не заглядывали, осознавая, что выиграть шансов мало. Проигравших тоже ждали дальнейшие схватки с такими же неудачно выступившими двойками. Поднявшись на второй этаж и оставив на бетонной площадке только участников первого поединка, Гебос снова взял слово:

- Так, забыл напомнить. В случае неожиданного нападения или привлечения лишнего внимания со стороны компетентных органов, точка эвакуации находится в полукилометре, справа от нас. Там предварительно расчищена площадка, и чистое дно реки. Желаю каждой двойке показать все, на что они способны! Начинаем!

Я с небывалым интересом уставился вниз на площадку, на которой в метрах тридцати друг от друга расположились две пары. Как только было произнесено последнее слово начальника, всех участников первого поединка наполнила фиолетовая энергия знака имени. Первые атаковали брат с сестрой, своей целью они выбрали Морри, рассчитывая выбить из боя наименее сильного соперника, чтоб потом сфокусироваться на более сильном. Фиолетовым росчерком к нему понеслись два знака. Первый отразил закрутившейся вокруг него вихрем силы знака имени, второй же затянуло, но не развеяло в вихрь поменьше исходящий из центра его ладони. В следующий момент этот небольшой вихрь с кружащимся в нем чужим знаком направился к Юджи, которая попыталась от него кувырком уйти. У нее получилось и, лишь слегка задев, ее атака, заставила невольно сменить траекторию и счесать до крови плечо. В это время Мулон вновь отправил знак в обидчика сестры и ожидавший его принять на снова появившиеся из ладони вихрь, Морри был неприятно удивлен. Знак Мулона был направлен на этот раз в ноги в метре от противника, и полетевшая от удара бетонная крошка смогла нанести неожиданный урон. Тут стоит сказать, что Морри, понадеявшись на свои умения, не уплотнил внутри себя силу знака имени, что послужило бы защитой от физического воздействия. Ослепленный, он на мгновенье остался дезориентированным и беззащитным, а летевший в его сторону знак от Юджи мог бы стать первой маленькой победой для брата и сестры. Но стоявший и откровенно зевающий Лекло, встал на пути ее атаки, не позволив опозориться своему напарнику. Отбив и этот знак от девушки и следующий от ее брата одной лишь силой знака имени, создал нечто напоминающее маленькое грозовое сиреневое облако.

Мне даже показалось, а может это было и на самом деле, что послышались раскаты грома. В ту же секунду из центра этого облака, такого же цвета, начали бить безостановочно молнии сразу в двух соперников и били, пока не истощили полностью защиту Юджи и Мулона. Первый поединок закончился безоговорочной победой фаворитов.

Глава 9

Первая схватка закончилась быстро, и мне как наблюдателю несомненно понравилось смотреть на развернувшееся действо. Загвоздка была в том, что настала моя очередь в этом участвовать, а это уже было мне не по душе. Впечатленный увиденным совершенно не понимал, что смогу противопоставить более искусным соперникам. Когда поединок закончился, стоявший рядом Шеккор обдал меня очередным облаком едкого дыма, от которого заслезились глаза и сказал:

- Вы следующие, да? Недавно по телеку услышал: стоят, значит, две блондинки и спорят, кто из них красивее. Одна другой говорит: Давай вот у бездомного спросим, - который в этот момент рылся в мусорке, - Кого он выберет тот и победит. Подходят до него и спрашивают, мол, выбери, кто из нас краше. Он им отвечает: Вы мне по десятке дайте и сразу скажу. Ну дали они, значит, ему по десятке, и он говорит: Вот у тебя что слева, уши большие и глаза косят, а у тебя нос кривой и подбородок торчит сильно. Но вот ты что слева, уж больно на собаку мою похожа, поэтому выбираю тебя. Блондинки послали его куда подальше и ушли. Смешно, да? А вывод какой?

- То, что если уверен в себе, то не нужно чужое мнение? - попытался отгадать я

- Ну можно и, так сказать. А можно еще и подвергать сомнению свою излишнюю уверенность, - сказал Шеккор, посылая очередное плохо пахнущее облако в мою сторону.

- Спасибо большое за совет, - неожиданно серьёзно вступил в разговор Вэко.

Мы спустились вниз на площадку, до поединка оставалось всего ничего, как вдруг наставник на ухо мне прошептал:

- Не старайся сильно и не показывай заготовку, мы должны проиграть и желательно быстро.

- Что? В смысле проиграть? Ты предлагаешь поддаться?

- Делай, как говорю!

Больше он ничего сказать не успел, Гебос пожелал нам, как и предыдущим участникам показать все, на что мы способны, и дал отмашку о начале поединка. Сбитый словами Вэко и, невероятно переживая, я напитал знак имени силой и уже наблюдал, как в мою сторону летит что-то напоминающее таран. Закрутив вокруг себя спираль силы, принял всю мощь знака, напоминавшего форму бревна с набалдашником. Меня отбросило назад на пару метров и еще столько же протащило по бетонному полу. Удивительным образом, это спасло меня от второго добивающего знака, выпущенного Гетис, что пролетел надо мной. Они решили действовать, как и прошлая пара, выбить слабого и остаться вдвоем против одного. Будь я посильнее и устоял перед ударом Масэва, второй бы точно вывел меня из строя. Поднявшись, наблюдал как Вэко умело отбивается от атак супружеской пары, не забывая огрызаться. Вот он уворачивается от тарана Масэва и отправляет в ответ парализующий знак кокона, который тот с легкостью принимает на свою защиту. Следом Гетис бьет чем-то похожим на стрелу, что, в свою очередь, также легко принимает на закружившейся вихрем защитный знак наставника. Я в этот момент метнул в нее свой вращающийся фиолетовый диск, что впился в вовремя окружившую ее защиту. В следующий момент второй, выпущенный Масэвом таран, смел возведённый мной в последний момент защитный вихрь, с вложенной до последней капли оставшейся силой. Снова, проехавшись по полу, я выбыл уже окончательно из схватки. Следом за мной оставшийся в одиночку наставник, метавшийся по всему помещению и показывающий чудеса акробатики, был выбит. Из ладони Гетис появился фиолетовый туман, что сформировался во что-то похожее на неосязаемые щупальца, что охватили защиту Вэко, лишил его манёвренности. А Масэв, отправив сначала такой же знак кокона, что был у наставника, добил его все тем же тараном.

Первый поединок мы проиграли, и теперь до меня наконец-то дошёл план наставника; проведя трезвую оценку сил, мы оставили козырь в рукаве на более равных соперников. Теперь, чтобы не стать последними, нам было нужно победить Юджи и Мулона. А по сравнению с опытной супружеской парой, кучерявые брат с сестрой заметно проигрывали.

Потирая отбитые места, мы отправились на второй этаж наблюдать за следующими противостояниями и восстанавливать силы. Ко мне сразу подошла раздосадованная результатом поединка, а может быть, моим личным не выдающимся выступлением, Тисв и выразила слова поддержки. За ней, так же дымя, незаметно подошел Шеккор:

-Не плохо для первого раза. Недавно услышал забавный анекдот. Приходит, значит, грусть в бар, а там уже сидят разочарование и тоска; посмотрев на них, грусть ушла. Смешно, да?

Задумавшись, я не нашёл, что ответить и неопределённо пожал плечами. Тем временем начался третий по счету поединок. Я не представлял возможностей ни первой двойки, ни второй. Но так как весёлый Ранга мне нравился, а с Эльей нас объединяло пока еще неизвестное ей дело, то искренне желал победы им. Гебос снова произнёс слова напутствия и дал старт началу поединка.

Это был самый напряжённый и конкурентный бой. Знаки метались, принимая различные формы, с одной стороны в другую. Вот Ранга метает знак таран, который использовал Масэв, только не такой огромный и устрашающий. В это время Элья перекатом уходит от проносящегося стеной лилового дыма, запущенного Шоук. Лоди появившимся хлыстом бьет по высокому парню, заставляя его полностью сосредоточиться на защите. Массивная напарница хочет ей помочь, чтоб быстро разобраться с парнем, но вынуждена сама уйти в защиту от молний Эльи. Под нескончаемыми ударами хлыста, Ранга направляет маленькую, похожую на светлячка, фиолетовую точку, что, остановившись, не вступая в контакт с возведённой защитой Лоди, взрывается ярким белым светом. Неожиданно ослепленный, я пару секунд моргал, восстанавливая зрение.

Поединок меж тем только набирал обороты. Ранга добился своего и смог отвлечь Лоди, чтобы помочь Эльи, только что сбитой с ног очередной стеной, от которой не удалось увернуться, и метнул таран в Шоук, а следом за ним и еще одного светлячка. Теперь уже, готовый я успел вовремя отвернуться от вспышки света и продолжал смотреть. Стройная брюнетка вновь била хлыстом по парню, защита которого постепенно истощалась, и каждый новый удар мог стать последним. Молнию Эльи, пытавшуюся выручить своего напарника, она даже не заметила, спокойно приняв на вихрь силы знака имени. Шоук тем временем, направив очередную стену в сторону блондинки, принялась сокращать дистанцию, а вокруг ее правой руки образовался шар из сиреневого дыма диаметром под полметра. В тоже время послышался вопль парня: удар хлыста пробил защиту и оставил на лице след как от ожога. Когда все уже вот-вот ожидали развязку затянувшегося поединка, не обращая внимания на несущуюся к ней массивную девушку, Элья выбросила комок энергии в Лоди, который прошел сквозь защиту, не причинив никакого урона. В следующий момент хлыст брюнетки резко поменял направление и, не встречая препятствий, обрушился на спину ничего не подозревающей бегущей напарницы, которая уже замахнулась для сокрушительного удара. От удара хлыста Шоук сразу же потеряла ориентацию и рухнула рядом с блондинкой, которая, не растерявшись, молнией ее добила. Потрясённая содеянным Лоди, была сбита тараном Ранга.

Так закончился третий поединок, под всеобщие аплодисменты членов Ордена, оценившие по достоинству боевые качества своих товарищей.

Глава 10

После того, как закончился третий поединок, возникла небольшая пауза, необходимая для восстановления. Каждый восстанавливался по-разному. Лекло о чем -то увлечённо общался с Гебосом, его сокомандник стоял молча неподалёку, кидая оценивающие взгляды на весело болтающих Масэва, Гетис и Кнелу. Возле стены в позе лотоса расположилась Лоди, а большая Шоук небрежно развалилась рядом, на девушке не было лица из-за обидно ускользнувшей победы. Увидев это, Шеккор также уселся рядом и что-то принялся ей неспешно рассказывать, на лице девушки появилась задумчивая улыбка. Тяжелая победа в первой схватке подняла настроение даже Эльи, которая перестала на время одергивать своего напарника, с улыбкой слушая его разговор с Вэко, временами вставляя что-то от себя. Я подошёл к сидящему в проеме окна Генроку и слоняющейся от нетерпения Тисв:

- Ну что, как настрой?

- Да уж точно, не отлететь с двух ударов! - высунув язык, ответила рыжеволосая девушка, уже убедившаяся, что я близко к сердцу не воспринял проигрыш.

- А мне все это никогда не нравилось, этот рейтинг, поединки. Мы становимся друг для друга не друзьями, а вечными соперниками, как будто в нашей жизни недостаточно насилия, - пробасил ее отец.

И тут я был с ним искренне согласен, в такой обстановке с ежегодными боями, кто-то точно может затаить обиду, завидовать успеху и, в конце концов, перестать верить в себя.

Тем временем перерыв подошел к концу и настала очередь для следующего поединка. В нем встречались победители первых схваток. На площадку спустились и встали друг напротив друга Лекло и Морри с одной стороны и наши обидчики Масэв и Гетис с другой. После традиционной речи Гебоса, начался бой.

Обе стороны, уже давно друг с другом знакомые и провёдшие не один поединок между собой, начали без разведки. Гетис сразу выпустила фиолетовые щупальца и атаковала блондина, прежде чем он успел создать уже ранее применявшуюся грозовую тучу. Ее муж не отставал и тоже первым атаковал Морри, чередуя знаки тарана, парализующего кокона, и в конце выбросил огромный шар со сверкающими внутри него разрядами. Морри принял таран на защиту, слегка покачнувшись от вложенной в него энергии; создал вихрь, в который поймал знак кокона и направил его обратно отправителю. От шара он попытался увернуться, но не успешно, и уже внутри него сопротивлялся тысячам мелким разрядов. Его же вихрь с заключённым в него коконом тоже достиг цели и, вклинившись в защиту Масэва, остановился, но каким-то образом пропустил сквозь нее парализующий знак. На площадке наступило временное равновесие, Гетис изо всех сил держала Лекло, который пытался вырваться из зажавших его мертвой хваткой щупалец. Морри был скован шаром с разрядами, а Масэв рухнул, парализованный своим же знаком, и тоже пытался избавиться от его воздействия. Это была битва на истощение, и в ней опыт все же проиграл личной силе. В груди Лекло появилось тёмное пятно, это был знак имени, накаченный под завязку энергией, и в следующий момент произошёл колоссальный выброс силы, раздался взрыв и всех участников на площадке разбросало в разные стороны. Накаченный блондин, единственный, кто остался стоять и потратил последние крохи энергии на молнию, ударившую в поднимающегося Масэва, отбросил того и лишил сознания. Гетис, вложившая в щупальца всю доступную силу, была уже не опасна и бежала к мужу, забыв о поединке.

Следом настала очередь победивших в первой схватке Ранги и Эльи, против них встали еще не участвующие Тисв и Генрок. Тактика отца и дочери стала понятна с первых секунд боя. Вышедший вперед Генрок закрыл собою дочь, и я впервые увидел, как кроме знака имени в грудь он вложил следом еще один знак, а развернувшийся защитный вихрь охватил их обоих. За весь бой, отец только раз применил атакующий знак, и это был такой же как у меня, похожий на лопасти символ, закрученный в фиолетовый диск. Тисв за его спиной метала лиловые, похожие на стрелы, струи дыма, чередуя такими же шарами, которые при приближении к противнику рассыпались на десятки шаров поменьше, лишая возможности увернуться. Ранга с напарницей забрасывали всем доступным арсеналом Генрока, не забывая о своей защите. Периодически взрывались светлячки, ослепляя не успевших отвернуться от них наблюдателей. Как и в поединке до них сложилось чувство равенства противоборствующих сторон, заканчивающееся либо истощением одной из сторон, либо ошибкой.

Элья снова попробовала атаковать знаком контроля до этого принесшим их паре победу, но сквозь двойную защиту Генрока пробиться не смогла. Видя, что под напором сразу двух оппонентов защита отца начинает слабеть, Тисв предприняла отчаянную попытку выбить Элью и, выскочив за пределы защитного вихря, начала с ней сближаться, выпустив очередной шар и стрелу, а отец, поддерживая ее, метнул диск. Очередной светлячок ослепляюще взорвался, и знак тарана выбил Тисв из поединка. Отброшенная силой одновременной атаки Элья сохранила способность сражаться, и вдвоем с напарником без проблем смогли одолеть Генрока.

Следующими должны быть мы, и это решающая схватка, в которой, кровь из носу, нам была необходима победа. Имея отрепетированный план действий и зная, на что способен мой наставник, впервые ощутил уверенность в себе. После слов Гебоса я сразу метнулся в сторону, уходя из-под несущегося в меня знака, отправленного стоявшей напротив меня Юджи, и встал перед Вэко, уже принявшего на защиту первый удар ее брата. В ответ мой наставник бросил в нее кокон, но настроенный не на попытку парализовать, а окружить легкой сиреневой дымкой, не позволяя увернуться от следующего знака пламени. Внутри кокона заревело бушующее фиолетовое пламя, полностью скрыв от глаз Юджи. Мулон, пытаясь помочь сестре, метнул в Вэко знак, который я принял на вращающийся диск и, тем самым заметно ослабив его, спокойно отразил закрученную спираль знака имени. Мне нужно было продержаться до того момента, пока мой напарник полностью не сожжёт силы Юджи. Я отбил следующие две атаки Мулона схожим образом: сначала встречал фиолетовым диском, а после без труда принимал на защиту. Из-под ревущего пламени послышался крик отчаяние, и Мулон, среагировав на него, метнул в меня что-то похожее на стену тумана. Я все так же диском попытался его встретить и ослабить, но, когда стена прошла сквозь диск, оставивший на ней лишь небольшую прореху, и нисколько не ослабив, на инстинкте отпрыгнул с ее траектории, позабыв, что сзади сосредоточенный на атаке Вэко. Дальше все произошло мгновенно, с криком рухнула на пол с серьёзными ожогами Юджи, в этот же момент стена врезалась в наставника, не причинив вреда, но в несколько раз замедлив его движения. Несомненно, что через пару секунд он смог бы избавиться от воздействия, но следом в него уже фиолетовым росчерком летел знак. Лежа на бетонном полу я бросил наперерез диск, но промахнулся, и знак беспрепятственно влетел Вэко в лицо. Оставшись один на один, у меня не было шансов против более опытного соперника. Немного побегав по залу, попался в вязкую стену и беспомощно наблюдал, как в меня летит знак, после которого мое сознание поглотила тьма.

Я был очень признателен наставнику, за то, что он не стал при всех устраивать разборки, а спокойно принял поражение, удивительно спокойно. В следующих поединках в финале Лекло и его напарник без труда победили Ранга и Элью, занявших второе место. Лоди и Шоук за счет изворотливости в тяжелейшем поединке одолели Масэва и его жену. Хлыст Лоди оказался хорошим противодействием щупальцам Гетис. Тисв и ее отец в затяжном поединке оказались сильнее Юджи и Мулона. В последнем бое этого дня встречались супружеская пара против отца и дочери, без шансов для последних. Итогом дня стали следующие результаты:

1 - Лекло и Морри

2 - Ранга и Элья

1. Лоди и Шоук
2. Масэв и Гетис
3. Тисв и Генрок
4. Юджи и Мулон
5. Вэко и Арис

Часть 4. Обречённость

Глава 1

Однодневный мини-турнир закончился без продления на второй день, когда должны были состояться одиночные поединки. Что-то случилось во втором по численности городе нашей области, что теперь был под защитой одной из лучших двоек Ордена. А проводить поединки без Ранга и Эльи все, как один, отказались. Да и все понимали, что за первое место интересной борьбы не будет. Все, кроме меня, до сих пор не увидевшего за что так уважают Шеккора. После тяжелого, насыщенного и крайне обескуражившего дня Вэко потащил меня в У Моря, и я не стал отказываться. Все-таки чувство стыда за то, что подставил наставника, меня не покидало. Как ни странно, ни одного упрека в свой адрес ни от кого не получил, что заставляло меня размышлять, о том, что все точно об этом думают. Мне было бы намного проще услышать критику или уже привычные ироничные подколы, но ни того, ни другого не было. Когда же мы уже с напарником сидели у меня на кухне, осмелев, спросил, почему так. А услышав в ответ, что храбрость дана не всем и поэтому вопросов ко мне нет, ощутил горечь, которую не передаст ни одно блюдо и ни одна жидкость на свете.

Жизнь после поединков вернулась в привычное русло. Тренировки были реже, и все больше времени уходило на постоянное патрулирование. Всему виной новогоднее настроение либо усилившиеся морозы; но прошла неделя, а ничего не происходило. Временами я смотрел на номер Лады, записанный в телефоне, и порывался позвонить, но так ни разу этого и не сделал. А вскоре, чтобы не бередить душу, решил его удалить. В мире столько много девушек, а я страдаю по той, с которой разговаривал минут пятнадцать от силы.

Тем временем подошло время воскресного собрания, и я теперь как полноценный член Ордена должен был на нем присутствовать. Собрание прошло буднично. Гебос заслушал краткие доклады об обстановке в области от всех двоек, а потом перешли к планированию операции. Операция получила кодовое название Чертова дюжина. Первоначально, ни у кого и в мыслях не было давать ей название, пока не влез Вэко уже с готовым предложением. Так как спорить с ним захотел один лишь Лекло, (подозревая, что такое название было подобрано явно не из-за количества участвующих), а всем остальным было все равно, решили так и оставить. Я не вникал в детали, потому что ранее сделал так, что мы оказались худшей двойкой и не участвовали в операции.

После собрания мне удалось задержать ничего не понимающую девушку и, так как вокруг было много лишних ушей, предложил:

- Слушай, у меня к тебе важный разговор, может пойдем в мою комнату?

По лицу девушки скользнуло удивление, потом осознание предложения и последнее выражение Надеюсь, что неправильно прочитал эту эмоцию, и это все-таки было не отвращение. Не дожидаясь ее язвительно-возмущенного ответа, шепнул на ухо:

- Это касается Вэко.

Было видно, что я ее не убедил, и она все еще неуверенно, но согласилась. Мы отправились в мою комнату. Когда мы оказались вдвоем, я рассказал ей о своих переживаниях за напарника и выложил свой незамысловатый план. Серьезно выслушав мое предложение, она, к моему удивлению, сразу согласилась. Я уже готовый распинаться, почему это действительно важно и почему только она в состоянии помочь, застыл, не веря в то, что это получилось так просто. Уже полностью все обговорив и выбрав день и время, она, уже собираясь уходить, вдруг крепко обняла меня, чмокнув в щеку. Это было настолько неожиданно и приятно, что после того, как дверь за ней закрылась, я еще минуту стоял и потирал её. Оставалось надеяться, что моя щека не проклята, и Элья никуда не исчезнет. В голове промелькнула глупая картина, где маньяков заставляют меня целовать, чтоб они навсегда пропали.

После разговора с блондинкой, я поднялся в столовую, где, к моему удивлению, было людно. Почти все члены Ордена, кроме Гебоса, Кнелы и Шеккора решили задержаться на кружку кофе. Среди шума голосов явно выделялись два, что активно о чем-то спорили.

- Нет, это тебе повезло, что в этом году один на один не было, забыл; как я тебя отделал в прошлом? - раскинувшись на диване, громко сказал Вэко.

- Отделал? Не смеши меня, повезло один раз дураку, так он всю жизнь помнить будет, прошлые года я с тобой делал все, что хотел, рассмеялся Лекло.

- Следи за языком, блонди! А то как бы ненароком я из тебя реально дурачка не сделал!

- Мальчики, да что ж вы как девки ругаетесь, всегда все можно выяснить, внезапно подала голос сидящая между ними Шоук, впрочем, ее сразу одёрнула напарница.

- Да я в принципе всегда за! Ты права, лучше один раз наказать, чем сто раз доказать, согласился блондин.

-Наказываешь ты нас своим обществом, блонди. Я готов всегда к любым предложениям! ответил Вэко.

-Ребята, вы же знаете, поединки разрешены только раз году на турнире, зачем попусту трепаться, спокойно попыталась остудить пыл взрослая Гетис под одобрительное кивание мужа.

- Да знаем, конечно; поэтому он такой и смелый, что тоже знает, силой пользоваться нельзя, а физически, тех кто меня намного слабее, я не трону, так что пока живи спокойно, уверенно заявил Лекло. Это послужило сигналом к действию. Молниеносно вскочив, Веко через стол бросился на самодовольного блондина. Началась суматоха, в которую вмешался и я, оттаскивая напарника от Лекло. Нос блондина был разбит, на что он не обращал никакого внимания, пытаясь вырваться от державших его Масэва, Тисв и Генрока. Мне тоже было нелегко, но поспешивший мне на помощь Ранга позволил нам вдвоем сдержать Вэко.

- Вот это была твоя фатальная ошибка, дружище, пойдем в зал поспарингуемся! кричал разъяренный участник лучшей двойки Ордена.

Переставший вырываться Вэко, дав обещание не делать глупостей, пошел к двери и призывающе махнул рукой.

- Пускай разберутся уже, а мы проследим, раз уж до этого дошло, сказал Генрок. Мужская часть коллектива с ним была солидарна. Мы всей недружной командой, оставив почти всех женщин кроме Шоук, (которая сама рвалась, едва ли не с большим энтузиазмом, чем у всех вместе взятых парней) направились в тренажерный зал. На татами уже находился Вэко, сняв майку и обнажив рельефное тело; казалось, он стал намного больше. Следом к нему вышел Лекло, впечатляющая мускулатура которого затмевала до этого казавшегося тоже накаченным наставника. Бой начался внезапно: вот они оценивающе поглядывают друг на друга, и вот уже блондин сближается джебом, подбирая дистанцию. Ловко передвигаясь вокруг превосходящего по росту и массе противника, Вэко уворачивался от прямых ударов, отвечая хлесткими лоукиками. Постепенно оба наращивали темп и вошли в ближний бой обмениваясь ударами. Вэко был быстрее оппонента и пару раз достал его, заставив пошатнуться. В тот же момент блондин бросился ему в ноги и смог повалить, забрасывая ударами локтей. Лежа на спине, Вэко успешно отбивался, не оставляя попытки выбраться. Каким-то чудом у него это получилось, и, вытерев кровь с лица, он продолжил двигаться вокруг соперника. Бой продолжался рваным темпом, взрывы на ближней дистанции чередовались с переходом на дальнюю и обмене ударами ногами. Выдохлись оба тоже одновременно, и пусть не хотя, но согласились закончить бой ничьей.

Глава 2

- Что это вообще было? - тихо спросил я, смотря, как с лица наставника исчезают синяки и многочисленные рассечения, оставленные его соперником.

- Да нужно было поставить на место этого самовлюблённого барана, - весело ответил Вэко и, закончив восстановление, встал на ноги, продолжил:

- Это надо отметить! Ты со мной или опять начнёшь нравоучения на тему зависимости? Учти, что на твоем месте, я бы вообще с утра начинал и не останавливался!

- Это еще почему?

- Осознавать, что девушкам с тобой комфортно пятнадцать минут за всю жизнь, и это ты считаешь не повод?

Закатив глаза, я в который раз мысленно обругал себя за чрезмерную искренность под горячительными напитками. Увидев мою реакцию, хохотнув, напарник повторил вопрос о составлении ему компании на вечер. Согласившись, уже пришла моя очередь внутренне улыбаться, сегодня мой план будет наконец-то реализован.

Мы договорились на восемь вечера; в баре, несмотря на то, что завтра начиналась рабочая неделя, было многолюдно. Поприветствовав бармена как давнего друга и сделав заказ, отправились вглубь помещения к уже излюбленному столику. Мы разговаривали о прошедших поединках, разбирали тактики других двоек и как можно им противодействовать. Потом разговор пошёл об Ордене в целом, и я поинтересовался, почему занятых комнат восемнадцать, а по факту численность на одного меньше. Тут, как оказалось, объяснение было простым. Отдавая дань памяти ушедшим членам Ордена, их комнаты занимались новыми участниками в последнюю очередь. Именно из-за этого, комната Руно считается как бы занятой. Аккуратно затронув тему бывшей жизни напарника, я узнал, что до истории с Орденом он работал начальником отдела в одном из отделений крупного банка. Его образ совсем не вязался с офисной работой, но прошло уже почти десять лет с тех пор и многое могло, конечно, поменяться. Как оказалось, он не коренной житель нашего городка, а переехал с такого же небольшого города, находящегося на юге нашей страны. Переехал в поисках работы еще в юности в наш областной центр, а потом, получив предложение о повышении, но с условием работы в периферии, согласился. Дальше он замолчал, и я тактично перевел тему.

Как было раньше, так и сейчас, набрав с собой разных напитков мы отправились ко мне за продолжением вечера. Время было уже за полночь, когда мы открыли двери моей квартиры.

-Оооо, а ты что тут делаешь? - пытаясь сфокусировать взгляд, удивлённо произнёс Вэко. За столом на кухне, собрав волосы в пучок с палочками и одетая в бирюзовое лёгкое платье, расположилась Элья.

-Оооо, вы теперь вместе? - хмурился ничего не понимавший, наставник переводя взгляд то на меня, то на девушку.

- Нет, конечно, мне было скучно и Арис любезно пригласил меня составить вам компанию. Я так давно не отдыхала, что уже забыла, как это! - прощебетала девушка, усаживая рядом с собой Вэко и доставая из холодильника фруктовую нарезку.

- А Ранга тогда где? Может ему тоже позвонить, пригласить? - хлопая руками по карманам в поисках телефона, предложил Вэко.

- Ой, да он у одной из своих подруг. Я ему, конечно, предлагала, а он отказался, - быстро проговорила девушка, обеспокоенно посмотрев на меня.

- Да давайте уже выпьем! - на этом я поставил точку, и наставник сразу же забыл об идеи кому-то звонить.

Вечер продолжился с прежним весельем; как оказалось, Элья была компанейским человеком, разумеется, когда ей этого хотелось. Она с удовольствием поддерживала все темы и нарочито серьёзно соглашалась с тем, что Лекло моему напарнику не соперник. Ее красивый смех стал украшением нашего вечера, а ненавязчивые прикосновения после очередной шутки, лишь предавали большей уверенности. В общем, мне даже стало немного не по себе, наблюдая со стороны, как сильно может влиять на настроение девушка, при этом не вызывая никаких подозрений. Когда же количество выпитой жидкости стало переваливать за границы допустимого, а часы показывали раннее утро, Вэко неожиданно трезво сказал:

- Думаете я не понимаю, что здесь происходит?

- Да мы все понимаем, - улыбаясь, я показал на пустые бутылки, не понимая к чему ведет наставник.

- Нет, я не про это, друг мой Арис! Решил, что знаешь лучше меня, что мне нужно, да?

- Я не понимаю, о чем ты, дружище! напрягаясь, я все еще изображал недопонимание.

- Как ты сама не поймёшь?! Ты прекрасна, молода, и у тебя все ещё впереди. Зачем тебе возиться со мной? - покручивая пустой бокал в руках, обратился он к девушке.

- Позволь мне самой решать с кем возиться, - улыбнулась она, поглаживая Вэко по руке.

- Нет, ты не понимаешь...

- Нет, это ты не понимаешь, что я уже давно сделала свой выбор.

- Выбор? Из тысячей готовых ради тебя на все, ты выбрала прожигающего свою жизнь неудачника? Ты серьёзно не понимаешь, что выбираешь человека, потерявшего себя? У которого нет цели, нет желаний, нет понимания: зачем он, вообще, до сих пор живёт? - сквозь зубы, дрожа от осознания собственной ущербности, зло проговорил напарник, потирая голову.

- Я хочу пройти с тобой этот путь, - тихо произнесла Элья, опустив глаза в пол.

Не ожидавший подобной реакции, Вэко удивлённо замолчал. Я, понимая, что мое присутствие здесь становится лишним, молча взял недопитую бутылку и тихо, не прощаясь, последовал к входной двери. Уже сидя в холодной машине и включив печку, ожидая, когда она прогреется, глотал горький напиток. Нам всегда кажется, что мы лучше других знаем, чего достойны, укоряя себя за прошлые неудачные действия и выбранные дороги. Остерегаясь в этом признаться и открыться тем, кто искренне за тебя переживает. Одиночество - предвестник горя, а если ты добровольно его выбираешь, закрываясь и игнорируя всех вокруг, то в какой-то момент сам себя убедишь, что этого достоин.

Я проснулся через четыре часа от бьющих в глаза солнечных бликов. Шея затекла после сна в неудобной позе. Машина все это время продолжала работать, а голова раскалывалась до такой степени, что боялся лишний раз пошевелиться. Только осушив половину бутылки минеральной воды, заблаговременно захваченной вчера с квартиры, я с дикой болью призвал знак имени и очистил организм от токсинов. Сразу почувствовав себя гораздо лучше, с небольшим сомнением отправился обратно в дом. Тихо открыв дверь, услышал звук воды из кухни. Моя стаканы и убирая в мусорный пакет остатки вчерашнего веселья, услышав меня, обернулась Элья.

- Он только час назад уснул, - ответила она на немой вопрос.

- Ты не против если мы ещё немного воспользуемся твоим гостеприимством?

- Да нет, конечно, все понимаю, - зевнул и словил мокрым полотенцем в лицо.

- Ничего у нас не было. Все понимает он. Мне тоже хотелось бы поспать пару часиков, - устало произнесла она.

- Так что, мой план сработал?

- Сработал, сработал, молодец! Пять баллов по стратегическому планированию, а теперь извини, но я спать.

Пожелав девушке спокойной ночи я, довольный отправился обратно в машину и поехал в резиденцию. Личная жизнь - важная штука, и очень рад, что смог поспособствовать в ее налаживании, но работу никто не отменял. Поэтому в моих планах был горячий душ и большая кружка кофе, перед тем как этой самой работой заняться.

За окном падал снег, настроение было самым, что ни на есть, праздничным и нужно же вот было мне в этот момент увидеть её

Глава 3

Она шла по тротуару; дорогой полушубок, как и темные шикарные волосы, украшали падающие снежинки. От неожиданности у меня перехватило дыхание; не думая, что делаю и как это будет выглядеть, резко перестроился, подрезав машину и услышал возмущённый гудок. Подъехал к обернувшейся на звук девушке и выскочил из машины. Она одарила меня взглядом полным ненависти, чем меня обескуражила и сбила с толку. Вспыхнувшие эмоции ударились об этот взгляд и рассыпались в тысячи осколков, больно ранящих нутро.

- Я переживал, не мог дозвониться, думал что-то случилось, - сбивчиво начал я, не понимая подобной реакции.

- Что тебе от меня нужно? - от холода, звучащего в ее голосе, мне стало не по себе. Обида захлестнула меня с головой, все самые худшие предположения сейчас сбывались в реальности. Чувствуя себя позорным куском чего-то зловонного, ничего не ответил и, сев обратно в машину, с пробуксовкой рванул вперёд. Перед глазами то и дело появлялась картина встречи и ответ девушки. Да как я вообще мог подумать, что у меня есть шанс заинтересовать такую как она? Сам надумал, размечтался и разбился об скалы своего невежества. Это были схожие эмоции, что и когда-то прочувствованные с рыжеволосой Тисв, только более острые и причиняющие, казалось, физическую боль. Не понимал я только одного и из-за этого перекладывал всю вину на Ладу, ведь если б тогда в парке, она бы сразу ответила отказом, то и я бы не терзал себя все это время понапрасну.

В тот день я старался больше об этой встрече не вспоминать. Настроение было испорчено и после обеда, когда к патрулированию присоединился Вэко, переполненный позитивом, мне стало еще хуже. Но, поймав себя на этой мысли, не стал выплёскивать раздражение на ближнего. Иногда кажется, что радоваться, искренне без затаённой зависти, я мог лишь тогда, когда и у меня в жизни было все замечательно. И чем хуже события со мной происходили, тем менее честной была моя реакция. Хоть и тяжело, но мне удалось переключиться и без зависти насладиться тем, что жизнь моего нового друга налаживается.

Прошла неделя, с Вэко происходили разительные перемены, которые не мог не прочувствовать и я. Когда-то закрытый, язвительно-ироничный, он превратился в более разговорчивого, с юмором, переставшим обидно задевать человека. Как-то мы сидели в машине и вспоминали тот день, когда он ввалился ко мне, заявив, что меня выбрал источник.

- О, я помню кстати, читал тогда твой рассказ про бандитов, что с ним? - внезапно спросил он.

- Да ничего, это я так, иногда, бывает, сажусь, пишу от нечего делать. Проба пера.

- Мне даже понравилось, интересно написано! Особенно там, где ты частично описал встречу у реки, когда увидел меня и Ранга. Даже выдуманное имя вставил Денис, - продолжил вспоминать он.

-О, точно, ты напомнил, а какое у тебя обычное имя с рождения, а то раньше как-то задавался этим вопросом, а потом и вылетело из головы.

- Позвольте представиться, Владислав Георгиевич. Краев Сергей Андреевич!

Пожав протянутую ладонь напарника, уточнил:

- Насчет описанной сцены у дерева и выдуманного имени, то тут есть небольшая странность, а точнее скорей всего совпадение, - задумался я.

- Какое же?

- Я это написал до того, как все произошло. До того, как вас встретил.

- Это как такое может быть? Хочешь сказать, ты предсказал нашу встречу? -с сомнением протянул Вэко.

- Ничего я этим не хочу сказать, говорю, как было на самом деле, но фишка в том, что сбылось только это, а больше ничего из написанного не сбывалось, хоть я уже и на середине рассказа.

- Это все равно любопытно. Тебе нужно поговорить с Гебосом, может что-то похожее было в истории Ордена. Если кто и может знать, то только он. А если это окажется правдой, сможем наконец-то погадать, когда у тебя девушка появится, - беззлобно пошутил напарник.

Я ему не рассказывал о недавней мимолётной встрече с Ладой, поэтому он даже не догадывался, как внутри у меня все скрутило от последних его слов. Его же совет, поговорить с начальником решил взять на вооружение и при первой возможности узнать: случайность это была или нет.

Вернувшись вечером в резиденцию в одиночестве застал сидящими за столиком в столовой Масэва, Гетис и Генрока. Удивленный такой встрече с радостью принял приглашение присоединиться к позднему ужину. С недавних пор в мою обязанность стало входить встречать у подъезда поставщика с продуктами, и так как последний раз приёмка происходила сегодня с утра, холодильники ломились от разнообразных продуктов. Закинув в сковородку уже скрученные голубцы и заварив кофе, сел за столик. Тем временем мои старшие коллеги по Ордену продолжали прерванный разговор:

- И я не знаю, что мне делать; да, я понимаю, что она уже взрослая и самостоятельная, но она же моя дочь! - сокрушенно закончил свою мысль Генрок.

- Да и мы тебя прекрасно понимаем, но и ты должен отбросить все предрассудки и позволить дочери самой решать, каким будет ее будущее, - ласково ответила ему Гетис.

- Серьезно, Генрок, зачем ты делаешь из мухи слона, девочка сама в праве выбирать, чай уже не маленькая давно. Вот ты что думаешь, Арис? - посмотрел на меня Масэв.

От неожиданности я поперхнулся горячим кофе и закашлялся. Сразу с двух сторон мне крепкими руками прилетело по спине, что заставило невольно выгнуться.

- А давайте без меня? Пожалуйста, - вставая, направился к сковороде, сняв крышку и проверяя готовность голубцов.

- Вот взять нас с женой, нам и двадцати не было, когда свадьбу сыграли; там, конечно, были определённые обстоятельства, если вы понимаете, о чем я! - подмигнул нам седовласый мужчина.

- Масэв! Дорогой, не мели языком, пожалуйста, у нас все спланировано было, и мы уже долго к тому времени общались!

- Ну если полгода это долго...

- Масэв! Разговор вроде не о нас. Вот вы сколько с женой встречались до свадьбы? зарделась Гетис, переводя разговор.

- Года два, наверное, - задумался Генрок

- Вот и они уже столько встречаются, поэтому не мешай бедной девочке, строить свою жизнь! - поставила точку в разговоре Гетис.

Попрощавшись, супружеская пара вышла из столовой, оставив меня один на один с расстроенным отцом.

- А что, собственно, случилось; можно узнать? - я сделал вид, что не понял сути разговора.

- Да парень дочери, сделал ей предложение, и она меня, так сказать, сегодня обрадовала, а они практически незнакомы! Как так безрассудно можно в омут с головой? - пробасил отец девушки. Я из ранних разговоров уже знал, что они встречаются два года и вовсе не считал, что это маленький срок, но не стал говорить об этом ее отцу. Ему нужно было высказать свои переживания и поделиться тревогой, а не убеждать его в том, что он (и так будучи взрослым и умным человеком) всё понимал. Поэтому, в отличии от других, я ему предоставил такую возможность, молча слушая и неопределённо кивая головой, то ли в знак согласия со сказанным, то ли сомневаясь.

Закончив ужин и распрощавшись с Генроком, домывая за собой посуду, услышал, как отворилась дверь. Подумал, что это вернулся переживающий мужчина что-то позабыв, поэтому даже не обернулся.

- Арис, доброй ночи! Нормально прошло дежурство?

Услышав голос начальника, вздрогнул от неожиданности.

-Доброй ночи, шеф! Да, без происшествий.

- Ну и хорошо, спокойной ночи! - и с этими словами Гебос направился к двери, ведущей вниз.

- Подождите, пожалуйста, я хотел бы с вами поговорить... - вспомнив, поспешил его задержать.

- Если это не срочно, то давай завтра с утра. Хорошо? - дождавшись моего согласия, устало потирая глаза, он вышел из столовой.

Так, что мне осталось, закончив с делами, тоже отправиться спать, а уже завтра с утра узнать, что же означало мое небольшое предсказание.

Глава 4

Утро уже привычно начиналось с завтрака и кофе. Сегодня составить компанию мне было некому. Расправившись с завтраком, собрался в кабинет к Гебосу, но прежде подошёл за стойку к Кнеле, поздороваться и узнать: на месте ли Шеф.

- Здравствуй, Арис. Да, он у себя, можешь заходить, - ответила мне женщина.

Поблагодарив ее, направился в кабинет. Гебос встретил меня также, как и в самый первый раз: откинувшись на кресле с висящим пиджаком.

- Доброе утро, шеф!

-Доброго утра, Арис! Так что у тебя за разговор ко мне?

Я постарался подробно пересказать ему свой разговор с наставником, а затем и ситуацию, которая в этом разговоре была упомянута.

- Очень любопытно! - повторил слова напарника Гебос, задумавшись.

- Так вот я и решил у вас узнать: не было ли упоминаний в истории Ордена о таких случаях.

- А ты не захватил этот блокнот с рассказом?

- Нет, но он у меня внизу в комнате, могу сходить, - предложил и сразу поднялся с места, не дожидаясь ответа.

- Да, будь любезен, и потом иди в библиотеку, я тебя буду ждать там.

Через десять минут мы оба уже находились в библиотеке. Гебос, нахмурившись, читал мой рассказ, моментами делая замечания об ошибках мною допущенных при его написании. Я, нетерпеливо дёргая ногой и закатывая глаза при каждой поправке, ждал, когда он дочитает до нужной сцены с пленником у дерева. Когда наконец-то достигнув этого момента Гебос замолчал, перечитывая несколько раз написанное, замер в ожидании вердикта.

- Тебе нужно срочно его дописать, - подняв глаза от блокнота, произнес он.

- Что? - опешил я от такой реакции.

- Да, определённо, мы имеем дело с непреднамеренным предсказанием. Последний раз о таком я читал... Да вот он, - начальник, поднявшись, взял со стеллажа с историей Ордена фолиант, на котором значилось Орден Карры XX-II.

- Непреднамеренное предсказание? Вы хотите сказать, что я могу предсказывать будущее?

- И, да и нет. Это довольно странное явление даже для членов Ордена. Как ты сам заметил, что сбывается не все тобой написанное, а лишь малая часть. Поэтому эта способность, как одновременно может помочь спасти тысячи жизней, так и ввести в глубокое, опасное заблуждение. Но все же, если с умом подходить и не полагаться полностью на нее, можно извлечь много пользы.

- Довольно запутано. Если честно, то ничего не понял. Что вы имеете в виду под опасным заблуждением? - искренне недопонимал я.

- Ну вот, допустим, напишешь ты в своем произведении, что нас всех ждет локальная катастрофа на уровне нашего города. Мы бросим все усилия, чтобы ее избежать, игнорируя текущие меньшие жертвы. В итоге ничего не происходит и часть Ордена начинают в этом винить тебя, а часть заступается, что по итогу может привести к описанной катастрофе. Именно так произошло с прошлым человеком, обладающим этой силой, - рассказал Гебос, указывая на фолиант, лежащий между нами.

- Так может будет лучше вообще тогда не писать и никому не говорить об этом? - поёжился я от участи своего предшественника и от ответственности, что возлагалась при таком даре.

- Нет, конечно! Мы учтём опыт прошлых поколений и не будем слепо доверять всему написанному. С учётом нынешних обстоятельств, при ранее небывалой активизации Чистых, это будет подобно выстрелу себе же в ногу. Так что с этого дня ты продолжаешь писать дальше свой рассказ.

- Как скажите, - выдохнул я.

- Так, смотрю есть продолжение. Еще что-то сбывалось из написанного?

- Да вроде нет. Сейчас остановился на том моменте, где главный герой пришёл с единомышленниками в кафе, а там их поджидала засада, - начал вспоминать я написанное двумя неделями ранее продолжение. Вдохновение приходило всегда неожиданно, заставляя неистово писать, пока не наступало чувство опустошения.

- Что ты сказал? Арис, такими вещами не шутят и точно не откладывают в долгий ящик. Хорошо, что ты догадался прийти, и еще не поздно, - с этими словами, начальник достал мобильный телефон и начал кому-то звонить.

- Алло, Лекло, у нас могут быть проблемы. Появилась новая информация, жду вас, как можно быстрее.

Поговорив по телефону, Гебос о чем-то задумался, перебирая пальцами по книге.

- Вы думаете, что двадцатого нашу группу ждёт ловушка, и никакого превентивного удара не получится? - догадался я.

- Как я тебе уже ранее сказал, нельзя быть полностью уверенным в твоих предсказаниях. Но ни перестраховаться не могу. Нужно пересмотреть план и, скорей всего, запросить поддержку группы спецназа.

- А разве огнестрельное оружие может стать проблемой для чистых? - спросил я, вспоминая слова наставника, о том, что защита от физического воздействия - это первое, что дает жертвенная сила.

- Нет, конечно, но как отвлекающий манёвр может сработать, они точно этого ждать не будут. И если выбирать чьими жизнями рисковать, то жизнь членов Ордена для меня всегда будет стоять на первом месте, - жестко ответил Гебос.

Мне иногда до сих пор была непривычна циничность организации, в которую попал. Понимал ли я начальника? Наверное, да, но в голове не укладывалось, как можно так легко распоряжаться чужими жизнями? Пока я думал об этом, шеф читал последние страницы моего рассказа. Перечитав их, как и до этого сцену с похищением, несколько раз, так ничего нового и полезного не почерпнув, разочарованно вздохнул, потирая глаза.

- А что значит силы низшего и среднего порядка? - нарушил я тишину своим вопросом.

- Что? - удивлённо посмотрел Гебос.

- Ну на собрании, еще перед поединками, Лекло сказал, что привлечены силы тридцати человек низшего и среднего порядка. Что это значит? - смущённо уточнил свой неожиданный вопрос.

- А, ты про Чистых! Здесь ведётся разговор про их внутреннюю иерархию. Если действующие по одиночке или малыми группами, но сами по себе, жаждут только силы от жертвенной энергии, то объединённые и служащие Ложе, делятся на низших, средних и высших и, кроме энергии, еще и гонятся за властью, а определить, кто перед тобой можно по кольцам на руке, пропитанных кровью их жертв. Одно кольцо - низшие, два - средние, а три -, соответственно, высшие. Первые по сути равны по силе одиночкам и им достаются крохи по сравнению с другими, - подробно объяснил мне начальник.

- И из высших состоит сама Ложа Чистых?

- Нет. Ложа, насколько нам известно, состоит из десяти старинных семей, и кольца они не носят. Так, мне нужно еще до прибытия Лекло и Морри сделать пару звонков. У тебя на этом все? - спохватился Гебос.

Ответив ему да, вдруг вспомнил, что еще давным-давно хотел поблагодарить начальника за проявленную предусмотрительность, избавившую меня от излишних хлопот. И уже в спину ему произнёс:

-Забыл сказать вам большое спасибо, за то, что позаботились о родителях! Если бы вы не направили своего человека, не знаю, как бы им объяснил свою работу в Ордене.

Гебос застыл в дверях и медленно повернулся:

- О чем ты говоришь? Я никого не посылал к твоим родителям!

Глава 5

Я стоял и не понимающе смотрел на начальника, который только что опроверг, что человек в форме, приходивший к моим родителям и объяснивший им, что я работаю теперь в секретном отделе, был его посланником. Первым взял себя в руки, Гебос, снова поднеся мобильный к уху.

- Алло, Лекло, ты еще не успел отъехать далеко? Какой адрес у родителей? - обратился он уже ко мне.

- Адрес? Сейчас... Гагарина, 48, подъезд третий, кв. 76

- Услышал? Давайте срочно туда!

- Так они сейчас на работе должны быть! - сказал я, поспешно набирая маме. Шли гудки, но трубку никто не взял; тот же самый результат дал звонок на номер отца. Вспомнив, что у меня есть рабочий номер телефона, позвонил на него. После короткого разговора, мне сообщили, что неделю назад они взяли отпуск за свой собственный счёт.

- Ничего не понимаю. Они бы мне точно об этом сказали, - потрясённый, я не знал, что дальше делать.

- Да, Лекло, на работе их нет, езжайте к дому, - положил трубку Гебос и снова кому-то набрал.

- Кнела, дорогая, объявляй срочный сбор, Лекло и Морри уже в курсе. Арис, пойдём в мой кабинет. Арис!

Я, погрузившись в свои мысли, вздрогнул от громкого оклика.

- Нет, мне надо ехать, - заспорил я, осознание произошедшего медленно, рваными кусками, проявлялось в моем сознании.

- Нет, ты пойдёшь со мной! Лекло через десять минут, будет уже у квартиры твоих матери и отца, - настоял начальник.

Мы поднялись к нему в кабинет, где нас уже ждала обеспокоенная Кнела. Коротко обрисовав ей ситуацию и сделав строгое замечание на ее реакцию, (услышав историю про незнакомца в форме, она громко ахнула и подбежала меня обнять), Гебос велел нам сесть и ожидать звонка от лучшей двойки Ордена.

Через долгих двадцать минут, которые для меня растянулись как пара часов, зазвонил мобильный. Выслушивая доклад от блондина, лицо начальника омрачалось с каждым пойманным словом.

- Спасибо, Лекло. Жду вас в резиденции. Да. Да, времени медлить нет.

- Что? Что он сказал? - дрогнувшим голосом спросил я.

-Арис, спокойно! Родителей в квартире нет, как и следов враждебной энергии. Если их и похитили, то явно заставив поверить, что во благо тебе. Я ещё это понял, когда на их работе тебе сказали, что они написали заявления по собственному. Я подключу наших госкураторов, мы сделаем все, чтобы их найти, как можно быстрее!

- А если их уже нет? - сдавлено спросил я.

- Даю тебе руку на отсечение, это точно не соответствует действительности. Их могли устранить при самой первой встрече, но они чего-то ждали и втирались в доверие. Только одно не могу объяснить, зачем все это нужно? Это прямое объявление войны всем Орденам!

- А разве планировать побоище силами тридцати человек Ложи, это уже не война?

- Нет, конечно. Попробуй, докажи их причастность к этому. Там далеко не дураки сидят. А вот задействовать госслужащих, для похищения членов семьи Ордена, тут уже не получится сказать, как в первом случае, что лица действовали самостоятельно. А даже если они и это будут отрицать, то подвергнут опасности своих родных и близких, которых так же будут похищать. За последние пятьдесят лет подобные инциденты канули в лету, как пережитки прошлого.

Тем временем начали прибывать первые члены Ордена. Открылась дверь в кабинет, и в нее вошли Шулон и Юджи. Брат с сестрой, все в тех же красных кепках (из-под которых вываливались объёмные кудри) поздоровались и уселись за стол, не задавая вопросов. За ними прибыли Генрок и Тисв и, если в глазах первого читалось беспокойство, то его дочь была в ярости от случившегося, с ходу пообещав найти мерзавцев. В целом, между оставшимися членами Ордена Карры витало похожее настроение, разделившее их на двое. У Вэко, Шеккора, Ранга и Эльи, Лоди и Шоук было схожее настроение, как и у рыжеволосой девушки, другие же были крайне обеспокоены случившимся. Последними появилась лучшая двойка, в кабинете не осталось лишнего места, и все взгляды были прикованы к Гебосу.

-Друзья, сегодня я вас всех собрал по крайне неприятным обстоятельствам. Как вам всем уже известно, было совершено похищение родственников члена Ордена. На месте уже побывали Лекло и Морри, давайте их послушаем. Лекло, прошу.

Молча кивнув, благодаря за переданное слово, блондин оставшись сидеть за столом и смотря на меня, доложил:

- Да, после звонка шефа, мы сразу выдвинулись по указанному адресу. В квартире следов борьбы, как и остатков враждебной энергии, не наблюдалось. Выяснилось, что на работе они по своей воле взяли отпуск, что указывает на то, что были введены в заблуждение, и похищение было тщательно спланировано. Передав всю нужную информацию нашим кураторам в органах, мы запросили незамедлительную помощь в поисках. На данный момент больше информации нет.

- Спасибо, Лекло. Итак, что мы имеем на данный момент. Происходит похищение, мы можем установить точную дату, благодаря заявлениям на работе от тринадцатого декабря. Уже прошло три дня с того момента и никаких требований, и заявлений от похитителей не было. Через четыре дня у нас назначена дата операции Чертова дюжина, целью которой - предотвращение трагедии, задуманной в торговом центре. Исходя из имеющихся данных, то что похищенные родственники из того же города, в котором планируется удар, самый первый вариант, где они могут находиться, это точка сбора Чистых. А вероятное использование их - живой щит. Ранее была получена непроверенная информация, что о нашем превентивном ударе каким-то образом они узнали, либо допускают такую возможность и готовят сюрприз. Пока все сходится, - подвёл итоги начальник.

- Это из-за этой информации вы мне сегодня изначально звонили, шеф? - уточнил Лекло.

- Да. Поэтому я позвонил и запросил нам в подмогу группу спецназа.

- Спецназ? А чем они нам могут помочь, если мы говорим о Чистых? - засомневался Масэв.

- Как минимум - это поможет рассредоточить их силы и отвлечь внимание, - моментально догадавшись, пояснил мой напарник.

- Да, ты прав, Вэко. Группа спецназа будет готова через шесть часов, - объявил Гебос.

- Значит, бьем сегодня? - прохрипел Шеккор.

- Да. Времени и смысла ждать двадцатого нет.

- План нуждается в корректировке, ещё и добраться до места нужно, - заметила Гетис.

- Мы ранее никогда не взаимодействовали с обычными людьми, как они отреагируют на наши способности? - забеспокоилась Лоди.

В комнате воцарился хаос, все были взволнованы резкой сменой уже готового плана и высказывали свое беспокойство. Слишком много переменных и неизвестных параметров добавилось в операцию. Всё требовало нового расчёта, а время поджимало. Я, почти не вслушиваясь в окружающий шум, под столом непрерывно набирал номер отца и матери. Шли гудки, но мне так никто и не ответил. Хотелось встать и действовать, идти или куда-то ехать, что-нибудь, но делать, а не сидеть и слушать бесконечные вопросы и предложения. За все время собрания, пару раз даже уже был почти готов уйти, но каждый раз осознание собственной беспомощности меня останавливало. Новая, по началу такая интересная и захватывающая жизнь принесла первые ядовитые плоды.

Глава 6

Обсуждение и споры длились около часа, когда же уточнённый план действий был готов, все принялись собираться.

-Арис, Вэко, я попрошу вас задержаться! - остановил нас начальник. Когда в кабинете кроме нас никого не осталось, первым заговорил напарник.

- Ты не можешь нас об этом просить, Гебос! Даже и не думай!

- О чем это ты? - не понимая, спросил я

- О том, что он сейчас нас остановил, чтобы сказать, что мы не будем участвовать в предстоящей операции, так?

Мы оба выжидающе уставились на ничуть не смущённого начальника.

- Да, ты прав, Вэко. Вы, как и ранее планировалось, не будете участвовать в этой операции.

- К черту ваши планы! Вы понимаете, что там мои родители?! Я там буду в любом случае и несмотря ни на что! - с этими словами я направился к выходу, но был остановлен схватившим меня за руку другом.

- Подожди, не горячись. Этому есть разумные объяснения? - спросил он у шефа.

- Конечно. Поединки показали, что ваша двойка еще не готова участвовать в таких операциях, а в силу новых обстоятельств (при которых необходима холодная голова и способность следовать, несмотря не на что, чёткому плану) вы определённо не подходите для выполнения поставленных целей, - спокойно сказал Гебос.

- Мне плевать, что вы там себе надумали, но я там буду! - вырывая руку из хватки Вэко, потянулся к двери, как в спину мне ударила волна воздуха, и я замер в очень странном положении. Когда мое тело начало медленно, но неумолимо заваливаться, ощутил, как меня подхватил напарник и как какую-то неудобную деталь интерьера, прислонил меня к стенке. Это было очень странное ощущение и не имело ничего общего со знаком кокона, который не раз на себе испытывал. Помимо того, что я превратился в живую статую, так и к своему величайшему изумлению, ощутил несокрушимый барьер, не позволяющий использовать свою внутреннюю энергию. Сзади раздался такой же спокойный голос начальника.

- Вэко, тебе стоило все же рассказать своему напарнику, что приказы начальства не обсуждаются. Я понимаю все твои эмоции, Арис, и поверь, делаю все, что в моих и всего нашего Ордена, силах. Я не позволю из-за лишней горячности и эмоций подставить под удар других членов Ордена. Вам запрещено покидать здание резиденции до окончания проведения операции. Если у вас остались еще ко мне вопросы, то с радостью на них отвечу, а если нет, то можете быть свободны.

- Нам все понятно. Извините, шеф, - откуда-то сбоку послышался голос напарника. В ту же секунду я ощутил, как снова обрёл способность управлять своим телом. Кинув взгляд полный ненависти на Гебоса и собираясь выразиться нецензурно, был буквально выволочен из его кабинета наставником.

- Не нужно ругаться с шефом! Это как минимум, бесполезно и может за собой привести к плохим последствиям. Тем более давай смотреть правде в глаза, чем конкретно ты сможешь помочь? Ты видел, на что способны наши ребята, не говоря уже о тяжёлой артиллерии в виде Шеккора, - зашептал он мне на ухо, продолжая под руку вести в столовую.

- Я не могу, просто сидеть ничего не делая, зная, что мои отец и мать в смертельной опасности!

- Я понимаю тебя, дружище, правда, понимаю, но будет для всех лучше, если мы будем следовать плану. Да, знаю я, что тебе все равно на этот план, но все же так будет лучше, поверь мне! - Вэко посмотрел мне в глаза и затем крепко стиснул в объятиях, не позволяя отстраниться. Дождавшись, когда мое сопротивление ослабнет, а эмоции переплеснут через край, заставив натянутые струной нервы, а затем и тело, расслабиться. Все так же не разжимая объятия, он что-то успокаивающе говорил, гладя мою содрогающуюся спину.

Спустя время, мы молча сидели за столиком в столовой. Заваренное кофе, подействовало успокаивающе, и напряжение выдавало лишь то и дело бросаемые на настенные часы взгляды. До намеченного времени начала операции осталось четыре часа.

- Знаешь, а я ведь никогда толком не интересовался их жизнью, - сиплым голосом сказал я.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну разговоры с ними; всегда были обо мне, моих планах на жизнь, моих проблемах. Максимум, что я спрашивал это, как дела у них на работе и чем были заняты за последнюю неделю.

- Думаю, что нельзя разделять это. Жизнь каждого после рождения ребёнка изменяется навсегда, и вся твоя жизнь, становится частью их. Поэтому разговоры о тебе, это и есть разговоры о пусть и части, но очень важной части их жизни, - серьёзно ответил наставник. Задумавшись над его словами, через паузу ответил:

- Согласен, но я говорю все же о другом. Мне почему-то никогда не приходило в голову говорить с ними об их жизни, или, как ты сказал, о другой их части, не связанной со мной. О чем мечтали, чего хотели добиться, счастливы ли они сейчас? Довольны тем, как сложилось их настоящее? О чем жалеют, то что побоялись сделать или сделали, но неправильно. Я всегда ощущал какую-то внутреннюю преграду, не позволяющую мне об этом спрашивать. А может, я сейчас сам себя пытаюсь оправдать в том, что мне было просто все равно? - с болью закончил свою мысль.

-Дружище, я уверен, у тебя ещё будет уйма времени, на то, чтобы обо всем с ними поговорить. Главное, никогда не забывай об этих мыслях. Это действительно важно.

Столовую вновь поглотила тишина, и только редкие звуки стуканья кружек об столик её нарушали. Мысли о родителях постепенно сменились переживанием за коллег, которые сейчас возможно готовились к тому, что им придётся угодить в ловушку.

- Ты думаешь они справятся? - снова начал разговор я.

- Конечно! Будь они без Шеккора, я бы еще волновался, но с ним, у Чистых нет не единого шанса, - заверил меня Вэко. То, с какой он уверенностью это сказал, выдавало его переживания. Я, стыдно признаться, опять поставив себя на первое место, совершенно забыл, что ему тоже сейчас нелегко. Личная жизнь, которая до недавнего времени быстро скатывалась во мрак, увидела просвет и со всевозможными усилиями тянулась к нему. И вот ты сидишь в безопасности, уверенно успокаивая друга, что переживает страшное событие, а твоя девушка готовится участвовать в самой масштабной и опасной операции в новейшей истории Ордена.

- Да, я тоже уверен, что все будет хорошо, - подтвердил я, взяв себя в руки.

- А расскажи мне о Шеккоре, я так много о нём слышал, он действительно настолько хорош?

- Оооо, дружище, ты что, Шеккор легенда!

- Пока неубедительно, я кроме странных анекдотов от него, ничего не слышал и не видел.

- Да, анекдоты это его любовь; не удивлюсь, если он, как говорит, не слышал их, а на ходу придумывает. Они, удивительным образом, часто подходят под нужную ситуацию, хоть я и не сразу начал это замечать. Так вот, лет шесть назад, когда я уже проработал здесь года два, отправились мы с ним на дело. Как ты уже знаешь, количество работающих в Ордене, не всегда одинаково, и двойки постоянно могли меняться. И вот значит, довольно странное было дело: начали с деревень пропадать детишки. Это уже очень нехороший знак, гарантированно сулящий встречу либо с сильным, сумасшедшим одиночкой, либо, как минимум, группой из средних служащих Ложе. Ходят слухи, что семьи, создатели Ложи, выбирают в основном себе невинных для жертвоприношений. Мы начали вести это дело, уловив эманации темной энергии. Выяснили, что дети исчезали из семей, которые исповедовали одну из альтернативных течений нашей религии. В основном, это были бедные семьи с большим количеством детей и державшиеся обособленно от других жителей деревни. В округе оставалось три таких семьи, и все они жили в одном месте. За ними мы и установили слежку. Через два дня, мы увидели, как к ним подъехала машина, к которой отец этого семейства, вынес плачущего младенца.

- Что? Родители сами отдавали своих детей на жертвоприношение? - ужаснулся я.

- Нет, конечно, потом выяснилось, что за большое вознаграждение им было обещано, что их ребёнок будет отдан в богатую семью, которая очень хочет ребёнка, но не может его зачать. Так, на чем я остановился? - запутался Вэко.

- Вынесли им младенца, - напомнил я.

- Да, точно, так вот мы последовали за этой машиной, она направлялась к месту сбора возле какой-то фермы, а рядом уже стоял готовый к перевозке детей вертолёт. Шеккор скомандовал к бою, и мы на них напали. К двоим, что были в машине, ещё присоединились двое из фермы, и все они были средними, и все бы ничего, но из вертолёта вылез высший! И пока меня молодого гоняли двое, что сидели в машине, Шеккор противостоял сразу троим оставшимся! Когда же он сумел ранить высшего, то помог мне с одним из моих врагов, и добил всех остальных.

Шеккор - легенда!

Глава 7

Он задумчиво стоял и смотрел, как солнце скрывается за огромным зданием продовольственного склада, сейчас закрытого на реконструкцию. Обернулся на звук шагов по скрипящему снегу.

- Спецназ прибудет примерно через час, все ждут тебя, - доложил ему щуплый напарник.

- Хорошо. Сейчас приду. План здания?

- Уже на столе.

- Хорошо.

Отдаляющийся скрипящий звук, оповестил его о том, что он остался наедине с самим собой. Глубоко вздохнув мощной грудью, обращаясь к себе тихо произнёс:

- Ну что, Лекло, впереди вызов, который не всякий сможет принять. Подобный шанс, доказать себе и остальным, что ты герой, выпадает не каждому. Да поможет нам Карра.

Перед его глазами всплыла картина, как десять лет назад, он только что пережив свой первый сердечный приступ, лежал в больничной палате. Так скверно, он больше никогда себя чувствовал. Вся его осмысленная жизнь, связанная со спортом, разрушилась в один момент. Последние годы он буквально жил в тренажерном зале, ради мечты выступить в профессиональном бодибилдинге. Так близко подойти к своей мечте и теперь смотреть, как она становится недостижимой - невыносимо. Тогда в палате ко всем выпавшим на голову неприятностям, добавилась еще и острая боль в ладони. Осматривавший врач лишь в недоумении пожимал плечами, глядя на рентгеновский снимок.

Через два дня, покинув больницу, понимая, что со спортивной карьерой придётся прощаться, он не знал, чем займётся теперь. Уволившись с работы персонального тренера, (одна мысль о том, что в перерывах, между клиентами, он не сможет продолжать вести своё тело к внутреннему идеалу - причиняла боль), около месяца, практически не покидая квартиру, прозябал наедине со своим отчаянием. Отложенных денег хватало на пару месяцев беззаботной жизни. Время шло, а мыслей, чем заниматься дальше, так и не приходило. В один из таких дней в дверь его квартиры постучались. Открыв ее, увидел стоящего в проходе седовласого мужчину, представившегося странным именем - Масэв. Когда незнакомец пообещал устранить все его проблемы, без колебаний ухватился за эту возможность. Так начался его путь в Ордене.

С грустью улыбнувшись от нахлынувших воспоминаний, он отправился по оставшимся на снегу следам напарника в сторону их импровизированного штаба. Вокруг большого стола собрались участники предстоящей операции, дружно обернувшись при появлении в дверном проёме мощной фигуры.

-Давайте еще раз, напоследок все повторим, - предложила Лоди.

- Да сколько можно, у меня в голове скоро каша будет, - застонал высокий Ранга, возвышающийся над остальными.

- Она там и до этого была, потерпишь. Я согласна, давайте повторим, - серьёзная Элья, поддержала предложение брюнетки.

- Да что там повторять? Когда уже серьёзные дяди с закрытыми лицами приедут? Им вообще рассказали, с кем мы будем иметь дело? - обратилась к своему бывшему наставнику Тисв, игнорируя недовольный взгляд блондинки.

- Не думаю, что рассказали все, но парни профессионалы и будут исполнять любые наши указания без вопросов, - спокойно ответил Лекло.

- Эт хорошо. А потом парочку себе оставить можно будет? Мужчины в форме - моя слабость, - улыбнулась Шоук.

- Я думала пирожные по ночам. Может все-таки к плану? - скривилась Лоди, недовольная беззаботной атмосферой перед предстоящим серьёзным делом.

- Пирожные на первом месте. Не переживай, я за тебя тоже договорюсь, пять лет без мужчины в твоем возрасте - это ненормально, - ничуть не обидевшись, ответила напарнице Шоук, с удовольствием наблюдая, как на ее лице появляются красные пятна.

- Девушки, не ругайтесь, вы же знаете, что я всегда к вашим услугам, - приобнимая их за плечи, влез Ранга.

- Ооо нет, дорогой, мы еще не настолько отчаялись, - пошутила Шоук и вместе с парнем в голос рассмеялись.

- Посмеялись и хватит. К плану, - скомандовал Лекло и подошёл к столу, на котором расположилась схема помещения склада. По полученным данным, именно в нем была точка сбора большой группы Чистых.

- Как мы все знаем, у склада имеется три входа. В центральный врывается спецназ, а за ними я и Морри. В боковой вход в этот момент заходят Ранга, Элья и Лоди с Шоук. Все остальные действуют с заднего входа. Если это ловушка, по моему сигналу каждый должен мгновенно отступить и перебраться к Шеккору. Там нас будут ждать машины, готовые в любой момент отвезти до ближайшей точки эвакуации. Водоём располагается примерно в пяти километрах, там заготовлена прорубь. Задачи все помнят? Ранга?

- Да что сразу Ранга-то? Первая задача: найти родителей Ариса, обеспечить их защиту и дать остальным сигнал об отходе. Вторая же, в случае если мы там их не обнаружим, взять живым одного из средних Чистых.

- Все верно. А теперь переодеваемся в форму, предоставленную нашими друзьями из органов. Ребятам из спецназа, так будет проще работать, в горячке боя это будет лучшая защита от дружеского огня.

Сказав последние слова, он первый подошёл к одному из пакетов с формой и принялся переодеваться.

- Вы что вместо моего размера дали размеры бегемота? - сквозь общий шум послышался обиженный голос Генрока, примерев, и оставшись недовольным висящей на нем рубашке.

- Ты мой пакет взял, папаша! - ледяным голосом ответила Шоук. Она еще что-то добавила, но слова утонули во всеобщем громком хохоте. Смущённый Генрок, тут же поспешил извиниться перед девушкой, но увидев, что она тоже вслед за всеми расхохоталась, облегчённо улыбнулся.

Отряд спецназа прибыл ровно в срок и состоял из двенадцати подготовленных бойцов. Командир отряда отошёл и о чем -то разговаривал с Лекло, который был назначен главным в предстоящей операции. Получив от блондина все указания, на его лице отразилось сомнение, что он не спешил выкладывать. Все же внутренне решившись, он уточнил:

- Огонь на поражение по невооружённым людям, но обладающих сверхспособностями? И вам не нужно оружие, потому что вы все ими (способностями), тоже обладаете. - я вас правильно понял?

- Совершенно верно. Задачи вам известны? Мне сказали, что вас сложно будет удивить, - усмехнулся Лекло.

- Но вы смогли это сделать. Да, поставленные задачи нам известны, - серьёзно ответил командир.

Собравшись уже вокруг стола со схемой, группе был ещё раз обрисован короткий план действий.

- Не нравятся они мне, - разочаровалась в прибывшем отряде Шоук, когда в ответ на ее вопрос, к лицу ли ей форма, командир попросил не мешать, женщина.

- Да они тебе в сыновья годятся, успокойся, - поддержала подругу Лоди.

- Надеюсь ты про разницу ментального возраста, иначе сегодня в твою тощую за...

- Конечно, конечно, - не дослушав угрозу, улыбнулась брюнетка.

- Так, господа и дамы, прошу всех занять свои позиции. Через пятнадцать минут начинаем, - громко обратился ко всем Лекло.

Спустя десять минут члены Ордена и спецназовцы были на своих позициях, ожидая сигнала к действию. До этого, не сказав не слова, Шеккор обратился к стоящей с ним рядом рыжеволосой девушке:

-Вчера вот услышал: Дочка спрашивала у отца, откуда берутся дети? Он ее к маме с этим вопросом отправил. Дочка приходит снова. Мама сказала, что ты знаешь! Отец задумался: ничего я не знаю, тебя мне она на руках вынесла. Смешно, да?

Тисв ничего не ответила, пристально посмотрев на безэмоциональное лицо мужчины.

- Как твоя спина, дорогой? - послышался заботливый голос Гетис.

- Да вроде сегодня получше, спал вроде хорошо, - потянувшись ответил ей муж.

Пара с виду совершенно не нервничала, ведя разговор на отвлечённые темы. Что нельзя сказать о брате с сестрой, которые нервно переминались с ноги на ногу. Даже натянув на себя военную форму, Юджи и Мулон остались верны себе и одели красные кепки. Томительное ожидание прервалось ровно в условленное время, громким хлопком оповестив всех о начале операции.

Глава 8

Посмотрев на наручные часы, Лекло дал сигнал, и заранее установленный на дверь небольшой заряд взрывчатки сработал, оставив зияющее отверстие на том месте, где находился замок. В этот же момент в окно со стороны боковой двери, где находилась группа Ранги, влетел его фирменный светлячок и с громким хлопком взорвался, освещая все пространство внутри помещения. Первым в склад зашел спецназ, следом за ними Лекло и Морри. Послышались призывы лечь на землю с руками за головой. В центре помещения располагались с десяток раскладушек, с которых испуганные мужчины и женщины бросились на пол, выполняя приказ и с ужасом глядя на направленные в них автоматы. В боковую дверь и заднюю ворвались во всем оружии оставшиеся члены Ордена, удивлённо озираясь в поисках врага.

- Что за бред, - про себя произнёс Лекло, не меньше остальных не понимая, что здесь происходит.

- Командир, скажи своим не приближаться к этим людям! - рявкнул он, взяв себя в руки и уже обращаясь к своим коллегам, спокойно отдал приказ:

- Не расслабляемся, проверьте каждого на силу!

В этот же момент один за одним послышались три взрыва.

- Машины эвакуации! - догадался Морри, верно определив с какой стороны идет звук.

Лекло, не успев дать никаких распоряжений, ощутил вибрацию, какая обычно бывает при сильном выбросе энергии и приближающуюся опасность. Закрутив вокруг себя вихрь силы, почувствовал в спину мощный удар. По такому же удару получили и остальные группы, а в дверных проходах появились неизвестные люди. Спецназ, не растерявшись, открыл огонь, отвлекая на себя внимание и дав необходимое время для членов Ордена. Из трех групп только у группы Шеккора внезапная атака не вызвала переполоха и то только потому, что он основной удар принял на себя, успев сместиться к проходу и закрыть своих коллег. Завязался бой; члены Ордена, поменявшись местами с атакующими Чистыми, были в глухой обороне, поток враждебной энергии не ослабевал.

Сбитый с ног первой атакой Лекло, попытался ответить, метнув знак в одного из нападающих, но тут же был вынужден закрыть собой напарника, которого окутал чёрный дым, растворяя защиту. У второй группы дела шли не лучше, всю мощь первой атаки приняла на себя Шоук, не успев среагировать, и теперь валялась без сознания. Хлыст ее напарницы, без остановки бил по множественным целям, замедляя нападавших, но не позволяя сконцентрироваться на ком-то одном, чтобы пробить защиту. Ранга и Элья сосредоточились на защите, выжидая время для контрудара.

Отряд спецназа продержался недолго; влетевший в них шар из темного дыма взорвался, раскидав группу бойцов. До конца боя никто из них так и не поднялся.

Лежавшие на полу в центре помещения люди, так и продолжали там находиться, каждый раз вскрикивая от громких хлопков и проносящихся над ними сгустков силы. Шеккор дал указание Генроку и Тисв заняться их защитой, буквально силой заставив девушку уйти с переднего края.

В этой группе все складывалось благоприятно, и именно они стали переломным моментом в сражении. Юджин и Мулон держали защиту, пока фиолетовые щупальцы Гетис захватывали сразу двух противников, а ее муж пробивал их защиту своим самым мощным знаком. Шеккор, ввязавшись в бой сразу против четырех соперников и, поперву сконцентрировавшись на защите, выпустил в их сторону знак. Выпущенный символ, влетев в Чистых, окутал их густым лиловым туманом, а в нем, (как звезды горят в галактиках) бесконечное множество золотистых точек. Послышались крики боли, и окровавленные тела четырёх врагов рухнули на пол. В это время Масэв и Гетис справились с двумя, и были направлены Шеккором на помощь Лекло и Морри. Добив еще двоих, увязнувших Чистых в стене Мулона, следом в помощь Лоди и Ранга, он отправил брата с сестрой. Элья, атакованная черным столбом дыма, что растворил ее защиту и до кости прожег большие участки кожи, изуродованная, лежала рядом с Шоук, так и не пришедшей в сознание.

При появлении Масэва и Гетис Лекло, наконец-то смог освободиться от оборонительных функций и, создав знак грозового облака, вывести из строя сразу трех соперников, а подключившаяся к ним Тисв лишь ускорила разгром противостоящих им силам.

Генрок, с волнением наблюдавший за дочерью, отбивал уже редкие атаки, понимая, что наступил перелом, и победа совсем близко. Сзади он услышал всхлипы; обернувшись, увидел молодую девушку, рыжие волосы и худоба придавали удивительное сходство с Тисв. Девушке было на вид меньше двадцати, а впалые щеки и темные круги под глазами заставили сердце отца мучительно сжаться. Склонившись над ней, он стал ей говорить что-то успокаивающее, как неожиданно дрожавшая девушка выбросила руку. Отстранившись, Генрок прижал ладонь к горлу, пытаясь остановить хлынувшую с нее кровь. Перестав дрожать и глядя ему в глаза, хищно улыбнувшись, следующим движением девушка воткнула небольшой складной нож ему в сердце. Достав нож, она быстро поползла к лежавшим неподалёку Шоук и Эльи. Добравшись до первой, занесла руку для удара, как ей в голову прилетела фиолетовая молния, выброшенная Юджи, которая мельком заметила движение. Еще одна молния откинула уже бездыханное тело от Шоук, которая даже не подозревала, в какой опасности была.

Бой закончился через пару минут. Только что еще повсюду слышались взрывы и крики, как наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием, изнеможденных членов Ордена.

- Мы победили! - обнимая стоявшую рядом Гетис, воскликнула Тисв. Обернувшись, она собиралась подбежать до так и не пришедших в сознание девушкам, с ужасом смотря на увечья ранее безупречной внешности Эльи. Взгляд ее направился дальше и удивлённо наткнулся на бездвижное тело отца, под которым образовалась лужа крови. Подбежав к нему и упав на колени, пыталась руками зажать рану на шее.

- Помогите, нужно срочно его доставить к источнику! - закричала она и почувствовала чью-то ладонь, мягко лёгшую ей на плечо.

- Мне очень жаль, дорогая, - сказала Гетис, а вокруг безмолвно собрались и стояли оставшиеся члены Ордена, кроме Лоди, что находилась на страже возле своей напарницы и Эльи.

- Что значит жаль? Он поправится, свиток ему поможет! - из глаз девушки брызнули слезы; зло их смахивая, она продолжала зажимать рану, из которой кровь уже перестала идти.

- Гетис права; мне очень жаль, но раны нанесены ритуальным ножом, он умер почти мгновенно, - тихо сказал Масэв.

- Нет, я не верю! Папа вставай! - всхлипывала девушка, положив голову на окровавленную грудь отца. Содрогаясь всем телом, не желая, но уже осознавая весь ужас произошедшего, она, так же всхлипывая, тихо произнесла:

- Вставай, ты скоро будешь дедушкой. Ты же так всегда мечтал, как будешь нянчить внуков!

Резкая боль пронзила ладони всех членов Ордена, заставив громко стонущих, очнуться даже Шоук и Элью.

- Это что такое? - не сдержавшись, закричал Ранга.

- Настоящая засада была не здесь, резиденция атакована, - спокойно констатировал Шеккор, вытирая одинокую слезу на щеке.

Глава 9

Все оставшееся время до начала операции Чертова дюжина мы провели в столовой. Вэко удобно развалился на диванчике, а я продолжал сидеть за столом, изредка вставая, чтобы подлить себе горячего кофе.

- Какие у тебя планы? - вдруг спросил он.

- О чем ты?

- Ты сказал, что никогда не разговаривал с родителями об их мечтах, планах, а разговаривали только о тебе. Так вот и спрашиваю, какие у тебя планы?

- Мне кажется сейчас не очень подходящее время, чтобы говорить об этом.

- Почему же? Это ожидание меня убивает, а раз мы все равно ничего сделать не можем, то хотя бы разбавим его общением, - пожал плечами наставник и повторил свой вопрос:

-Так какие у тебя планы? Какой ты видишь свою будущую жизнь?

Задумавшись, я, почёсывая затылок, не спешил с ответом, так-как и сам, честно, не знал на него ответа.

- Ну поскольку мы связаны со свитком, то наша судьба в какой-то мере предопределена, правильно?

- Да я не об этом! Работа понятное дело, никуда от нас не денется. А вот глобально, чего ты хочешь?

- Что ты хочешь от меня услышать? У меня за три месяца жизнь поменялась кардинально, не знаю, чего я хочу, не думал в последнее время об этом. Тут бы разобраться со всем, что свалилось, - раздражённо ответил я.

Ничуть не смутившись моему резкому ответу, наставник, направив свой взгляд в потолок, сказал:

- Вот и я тоже до недавнего времени не мог самому себе дать ответ, чего хочу от жизни. Столько лет, одни и те же мысли преследовали. Ты знаешь, как от них я пытался избавиться. А сейчас не знаю, как объяснить, будто тумблер щёлкнул, и я понял, каким был дураком: столько лет не замечая, что выход из этого состояния был всегда рядом. Столько лет себя терзал, считая, что не имею права испытывать радость и счастье, что это будет предательством по отношению к ним. На самом деле, я и сейчас до сих пор не понимаю, правильно ли поступаю. Восемь долгих лет прошло, я вновь начинаю испытывать забытые чувства; но не предаю ли я этим память о них?

- Прости, не знал, что вызываю у тебя такие чувства, - отшутился я в надежде, что он не будет настаивать на моем ответе. Понял, что эта тема разговора была затронута, чтобы наконец-то поделиться переживаниями, столь личными и глубокими, что ответа на них от меня не требовалось.

Усмехнувшись моему ответу, Вэко встал с дивана, посмотрев на часы:

- Начинается. Пожелаем им удачи.

Согласно кивнув, не смог выдавить из себя ни слова, почувствовав подступивший к горлу ком. Минуты медленно тянулись, а напряжение, что витало в воздухе, казалось, можно было ощутить физически.

Не знаю, сколько прошло времени, когда раздался взрыв, а ладонь пронзила давно забытая боль, заставив скорчившись, упасть на пол.

- Бегом в холл, - помогая мне подняться, взволнованно сказал Вэко.

Все еще не полностью отойдя от приступа боли, мы выбежали в холл, в котором уже находились в полной боевой готовности Кнела и Гебос.

-Шеф, Чистые? - призывая знак имени, спросил Вэко.

Ответ был не нужен, судя по мрачному лицу начальника.

- Нам нужно продержаться от силы минут пять-десять, пока ребята не доберутся до точки эвакуации. Мы не должны их допустить до источника, - быстро проговорил он.

В следующий момент дверь распахнулась, и в дверной проем Гебос направил знак, из которого непрерывным потоком извергалось лиловое пламя. Я с благоговейным трепетом наблюдал за той мощью, что была вложена в знак, ощущая себя жалкой букашкой на фоне более опытных товарищей. Не знаю, какими силами нужно обладать, чтобы выдержать такую атаку. Пламя прекратилось, и в холл упало обугленное тело.

- Гебос, где твои манеры? Разве так встречают гостей? Я был о тебе лучшего мнения! Это был хороший боец, молодой правда, только недавно добрался до высшей ступени, - громко сказал вошедший в холл молодой человек в строгом костюме, с аккуратно уложенными назад светлыми волосами.

- Александр, рад приветствовать; знал бы, что к нам с визитом заглянет член Ложи Чистых подготовился бы получше, - с напряжённой улыбкой ответил начальник, внимательно наблюдая, как следом за ним появляются ещё восемь человек. Разного возраста и пола всех появившихся людей объединяло, то, что все они были в деловых костюмах (явно намного дешевле и проще чем у их хозяина) и с блестящими кольцами на правой руке, по три штуки у каждого.

-Никогда не знаешь, куда тебя занесёт завтра. Этим жизнь и прекрасна, - развёл руками молодой человек и, улыбаясь, продолжил говорить:

- Я здесь по грустному поводу, но сразу скажу, мне это не доставляет удовольствие. С куда бы большим наслаждением и пользой провёл бы время с вами в нашем родовом поместье. Увы, но растянуть удовольствие в этот раз не получится! Итак, доношу до вашего сведения, что единогласным решением всех членов Ложи Чистых принято ликвидировать все организации Ордена на территории нашей любимой страны! Попрошу провести меня к свитку для его уничтожения!

- К большому моему сожалению, вынужден послать вас в ####, со своим решением, любезно прихватив всех членов Ложи! - с такой же улыбкой ответил Гебос.

- Что ж, именно на такой ответ я и надеялся, - рассмеялся Александр, - ну что ж, тогда начнем?

- Позволь мне украсть еще немного твоего драгоценного времени и узнать, кто нас предал? И за сколько? - спросил начальник, невольно бросив взгляд на настенные часы.

- Можешь не ждать своих ребят, они вам точно не помогут. А насчёт подкупа, что за пошлость? Когда у человека болеет ребёнок, он пойдёт на все, чтобы помочь и ему абсолютно неважно, за какую сторону играть. Вот и ваш куратор обратился к нам за помощью, и мы, прошу заметить, выполнили, что обещали, взамен на небольшую услугу.

- А именно: передачи нам информации о подготовке атаки на торговый центр? - закончил за него Гебос, в ответ услышав одинокие аплодисменты.

- А что с моими родителями, грязный ты #######? - не выдержав, крикнул я, раздраженный приятельским тоном Чистого.

- Совсем твои подчинённые отбились от рук, Гебос! - зацокал молодой человек. Наглеца, по возможности оставить живым, заберу его в поместье! -обратился он к стоящим полукругом высшим. - Будешь моей новой зверушкой! - с улыбкой посмотрел на меня и громко, как ведущий на празднике, произнёс: - А теперь, господа и дама, не сочтите за грубость, приготовьтесь отправиться в небытие!

С этого момента события начали развиваться с сумасшедшей скоростью, сразу восемь высших выбросили чёрные клубы дыма в нашу сторону, но все они, не долетев до нас пары метров, застряли в фиолетовой стене, что возвела Кнела в момент атаки.

- У вас десять секунд, - тяжело дыша, крикнула она.

В этот же момент Гебос атаковал ближайшего к нему высшего, точно таким же пламенем, как и ранее; тот, выставив руки с закрутившимся в водоворот темным дымом, смог большую часть лилового огня принять на него. Но последние языки пламени все-таки его достали, сильно опалив руки и лицо и заставив взвыть от боли и рухнуть.

По указанию Вэко, мы оба выбрали одну цель для атаки. Когда фигура, стоящая напротив нас, вспыхнула факелом от знака наставника, я метнул в нее один за другим сразу три фиолетовых диска. Два диска стёрлись об защиту, а третий смог ее до конца истощить, позволив пламени наставника успешно завершить атаку. Оставшись вшестером, высшие не обратили никакого внимания на гибель товарищей и, сумев проломить защиту Кнелы, вновь нас атаковали. Удар, и женщина, вложив до последней крохи энергию в защитный вихрь, отлетает на добрый десяток метров; еще в полете, потеряв сознание, ударяется об стену.

Мы соединились с Гебосом, я встречал клубы дыма диском, ослабляя их, а Веко основную часть удара принимал на себя. В то же время начальнику удалось вывести из строя еще одного высшего, накинув на того знак кокона, перед этим растерзав защитное поле двумя мощными ударами, что пронеслись фиолетовыми росчерками.

Очередной сгусток чёрного дыма я встретил диском, вложив в него до последней капли всю оставшуюся энергию, и сделал шаг, закрывая собой наставника, который в этот момент отражал очередной удар. В следующий момент на порядок ослабленная атака, ломая мою выставленную руку, выбила из меня весь воздух и откинула на метр. Через пару секунд упал исчерпавший себя Вэко.

- Это конец, - обреченно произнёс он.

Оставшись один против пятерых, начальник смахивал капли пота, что, скатываясь со лба, и, мешали обзору и перестав сам наносить удары, сконцентрировался только на защитном вихре.

И когда, казалось, что еще один удар, и Гебос падёт вслед за своими подчинёнными, все пять высших покачнулись от удара в спину шаров огня ярко-зелёного цвета.

Глава 10

Неожиданно прибывшая помощь смогла отвлечь нападающих, и все Высшие обратили свое внимание на людей, появившихся в проходе. Мне не удалось их рассмотреть, так как в ту же секунду Чистые обрушили всю свою мощь на новоприбывших, и они скрылись за густым черным дымом. Единственное, что смог подметить, это то что их количество было равным оставшимся высшим, что было явно не в нашу пользу.

Получивший передышку Гебос собрал оставшуюся силу, (которой не хватило на знак пламени), и выбросил в сторону Александра (до этого момента, спокойно стоявшего в стороне и наблюдавшего за развернувшейся битвой) мощную молнию. Молодой член Ложи Чистых, не делая никаких движений, окутался темной энергией, что в результате без какого-то либо ущерба приняла на себя (пусть и сильно ослабленную, но тем не менее мощную) атаку начальника.

- На что ты надеялся? усмехнулся молодой человек. Как мило, Изумрудное Око сами явились на убой! Даже не мог представить, что сегодня избавимся сразу от двух проблем! прокомментировал он появление пришедших нам на помощь людей. Но с этим пора заканчивать, хочешь качественно все сделать, сделай сам, правда? с этими словами с его руки сорвались тёмные языки пламени и устремились в сторону Гебоса. Все четверо членов Ордена Карры, принявших неравный бой, остались без капли энергии, чтоб хотя бы попробовать ослабить атаку. Кнела все так же находилась без сознания; собранные всегда в строгий пучок волосы растрепались и закрыли лицо, из-под которого тонкой струйкой медленно текла кровь. Я, сумев тяжело подняться, стоял на ногах с висевшей плетью правой рукой, смотрел, как черное пламя приближается к Гебосу. Уже смерившись со своей судьбой, он, выпрямившись, закрыл глаза ожидая, когда пламя достигнет его тела. В последний момент он почувствовал сильный толчок и, падая, открыв глаза, увидел, как Вэко охватывает пламя. Пронзительный крик перекрыл шум боя, а фигура наставника полностью исчезла за потоком бушующего пламени. Настолько мощного, что оставил ожог на лице у отброшенного в последний момент Гебоса. Через пару секунд на месте, где стоял мой напарник, осталась только оплавленная плитка.

У меня в горле застрял крик, а внутри, казалось, что-то оборвалось. Я не мог поверить в увиденное, не мог отвести взгляд от места, где секунду назад, стоял человек ставший для меня настолько близким за прошедшие месяцы. Это было настолько шокирующим событием, что я впал в ступор, уже не замечая происходящего вокруг. А ведь еще ничего не закончилось.

Недовольный произошедшим Александр впервые с момента своего появления, нахмурился и снова поднял руку в сторону лежащего начальника. Все это время продолжалась битва у входа в холл, где люди из Ока постепенно отступали под не утихающим натиском Высших. Все шло к нашему неминуемому поражению. Черное пламя вновь сорвалось с руки члена Ложи, но снова не достигло цели, встретив на пути вихрь фиолетового дыма. От столкновения произошел громкий хлопок и пару мгновений оставалось неясным: сможет ли пламя преодолеть возникшую преграду. Но в итоге обе силы истощились в один момент.

Бросив опустошенный взгляд на распахнутые двери столовой, я увидел знакомую фигуру в сером пальто. Глаза Шеккора наполненные яростью были направлены на молодого человека, удивленного его появлением. В следующее мгновенье с руки Шеккора сорвался знак, который окутал Александра густым лиловым туманом, в котором я увидел, множество золотистых точек, что горели словно звезды. Молодого человека, защищая, опять окутало черной энергией, не позволяя силе знака, добраться до цели. Тем временем лиловый туман и находящиеся в нем золотые точки, раскручиваясь, набирали обороты, сдирая небольшими кусочками плотный слой темной защитной энергии.

Пятеро оставшихся Высших, до этого успешно выбившие одного члена Ока и несомненно одолевшие бы остальных, отвлеклись на защиту хозяина, чем умело воспользовались их оппоненты. Двое высших получили по две тонких струи зеленого огня каждый, вновь обратили свое внимание на соперников, полностью уйдя в защиту. Трое же других, уже долго участвующих в бою и истративших большую часть сил, одновременно атаковали сильнейшего члена Ордена. Успев выставить защиту, Шеккор дрогнул, но сохранил контроль над знаком, что продолжал терзать защиту Александра. Я понял, что следующий удар он уже не выдержит, и поэтому, когда очередные клубы темного дыма направились к нему, встал у них на пути, загораживая его собой. В голове не было ничего, я безразлично наблюдал за приближающимся концом моей истории. Когда до столкновения остался один удар сердца, мое тело сотрясло будто от сильнейшего электрического разряда и охватило бушующее зеленое пламя. Затем клубы темной энергии достигли меня. Почувствовав сильный удар, я осел на пол. Недоумевая, я изумленно встретился взглядом с вытянувшей в моем направлении рукой, девушки это была Лада. Ее глаза, в прошлом карие, сейчас горели зеленью. Отдав все силы на мою защиту и напоследок мне улыбнувшись, девушка рухнула на плитку холла без чувств.

Послышался крик отчаяния, и все Высшие, не обращая внимания на трех стоящих позади них членов Ока, разом атаковали Шеккора, заставив его все-таки уйти в защиту. С глубокими порезами по всему телу Александр одним мощным столбом дыма раскидал стоявших у входа Зеленых и скрылся в проходе, а за ним, спеша, бежали и четыре Высших, одного Шеккор успел достать, не позволив уйти. Устало опустившись ко мне, он спросил:

- Все живы?

- Вэко, одним словом смог ответить я, резко замолчав, борясь с нахлынувшими эмоциями.

Помрачнев, тот ничего не ответил. В это время группа из трех Зеленых, подхватив лежащую без сознания Ладу и еще одного своего (взрослого мужчину, пострадавшего еще в самом начале схватки), обратились к Гебосу:

- Нужно будет встретиться, поговорить, сказала женщина средних лет и сразу, отвернувшись, ушла в одном им известном направлении.

Начальник в это время приводил в чувства Кнелу, поднимая и усаживая ее на один из уцелевших стульев. Убедившись, что ее жизни не угрожает опасность, он подошел к нам, все так же молча сидящим на холодном полу и смотрящим на оплавленную плитку.

- Генрок, погиб, прохрипел Шеккор. Наш куратор нас предал? спросил он.

- Да. Что с остальными? Родителей нашли? присаживаясь рядом спросил начальник.

- Нет, их там не было. Спецназ потерял семерых, все остальные в тяжёлом состоянии, но живы. Сильно пострадала Элья, у Шоук тоже ранение, но не такое серьезное. Они взорвали наши машины, поэтому быстрой эвакуации не получилось. Я их оставил добираться с ранеными, чтоб могли обеспечить, если понадобится, их защиту. Лекло рвался со мной, но я не разрешил.

- Все правильно ты сделал. Сколько их было?

- Как и говорил наш куратор, хоть где-то не обманул. Около тридцати низших и средних. Все высшие, я так понимаю, были здесь, кивнул он в сторону обугленного тела.

- Да. Если бы не помощь Зеленых, и не приди ты вовремя, нас бы уже не было в живых.

- Что же это получается: впереди война?

- Да мой друг. Боюсь, что да, тяжело выдохнул начальник.

Я все это время безмолвно слушал их разговор. Со двора донеслись звуки сигналов машин скорой помощи, пожарных и милиции. Как потом я узнал, что из-за взрыва, который устроили Чистые, стремясь оказаться в резиденции, обрушилась часть здания, и было много пострадавших. В этот день в нашем городке был траур, а причиной обрушения объявили взрыв газа.

Вспоминая тот день, у меня невольно накатывались слезы, заставляя всякий раз запрокидывать голову и глубоко дышать. Члены Ордена Карры, появились через двадцать минут, застав нас все в том же положении, сидящими на полу; помню, как, не сдержавшись, проливал слезы, молча обнимая, рыжеволосую Тисв, как еле стоящая на ногах, изуродованная Элья, рухнула у оплавленной плитки, издав душераздирающий вопль.

В тот день мы сполна умылись скорбью и, казалось, что произошедшее событие, навсегда оставив след в наших душах, заставило нас гораздо сильнее объединиться, ощутить, что мы гораздо больше, чем просто коллеги. В глазах каждого я наблюдал решимость навсегда избавиться от причины, повлекшей столько страданий и ежедневно приносящей горе многим тысячам ни в чем не повинным людям. Именно осознание этой мысли, что пока жив хотя бы один из нас мы будем идти к своей цели, придавало невероятную уверенность. Да поможет нам Карра!

P.S. Алло? Это кто?

- Сынок, привет. До нас дошли эти ужасные новости! Столько людей погибло, ужас!