Аннотация: Жизнь не самого удачливого героя во времена перемен.Когда в мир приходит новый Бог приводя в собой избранный народ.
ПРОЛОГ
Комната, четыре на четыре метра, без окон. В одной из стен, обклеенных белыми бумажными обоями, выделялась тонкая деревянная дверь. Вдоль стены, правее входа, тянется узкая кровать, застеленная шерстяным пледом, на котором, лежа на спине, расположился мужчина.
Агент "двести два", боец специального подразделения "Ведун", уже два месяца не покидал расположения подземного комплекса, проходя тяжелую подготовку к заданию, о котором совершенно ничего не знал. В то время, как в мире бурлила война, он был вынужден оставаться в безопасности, пока другие "ведуны", а так же "ведьмаки", активно участвовали в боях, и операциях по устранению глав враждебных стран. Только вбитая с рождения дисциплина, не позволяла кипящему в крови возмущению, вырваться на свободу.
Желтые панели потолка, начали испускать мягкое свечение, в тот же момент, кровать щелкнула, и перевернувшись, задвинулась в стену.
"Ведун", словно кошка, приземлился на ноги, разведя руки в стороны для равновесия. Глаза спешно ощупали комнату, и только тогда, когда человек убедился, что прямая опасность отсутствует, он слегка расслабился и выпрямился.
Дверь медленно отъехала в сторону, и на пороге комнаты, остановился невысокий человек в военной форме. Лоб посетителя перечеркивали глубокие морщины, глаза смотрели спокойно и уверено, одежда содержалась в идеальном порядке, вплоть до начищенных до блеска сапогов. Он внимательно осмотрел "двести второго", который вытянулся по стойке "смирно", хоть и был одет только в шерстяные рейтузы.
Богатырским ростом, "ведун" не отличался, да и на "бодибилдера" похож не был. В жилистом теле, чувствовалась хищная грация. Основным же оружием этого человека, являлся факт наличия магических способностей.
- Боец, командование ждет тебя в зале для совещаний. Сегодня, ты узнаешь свое задание. На сборы, даю две минуты. - Скрипучим голосом, провозгласил гость.
- Служу союзу федерации и республики. - рявкнул "двести второй", и тут же метнулся к противоположной от входа стене.
В шкафчике, практически не отличимом от остальной поверхности обоев, висел тонкий обтягивающий костюм из прорезиненного материала, мягкие ботинки, а так же широкий поясь с множеством кармашков, в которых хранились медикаменты и оружие. На одевание всего этого, ушло чуть больше минуты, так как процесс замедлялся тугой тканью.
- Сэр, разрешите обратиться. - уже выйдя в коридор, заговорил "ведун".
Справа и слева, проплывали однообразные двери, по широкому коридору сновали люди в военной форме или белых халатах. Освещение так же обеспечивалось панелями на потолке, зато цвет стен стал тускло зеленым.
- Обращайся. - проводник, шел чуть впереди, и даже не обернулся на голос подопечного.
- Как продвигается война, сэр?
- Нормально, Германия и Испания уже прекратили сопротивление, Республика спешно зачищает восток, нам же осталось добить страны ООН, оставшиеся без поддержки американцев.
Примерно двадцать лет назад, Российская Федерация, заключила союз с КНДР, и начался новый виток развития двух держав. В то время, как Европа и Америка, углубились в развитие технологий, союзники начали развитие "тела и духа". От техники конечно никто не отказывался, но уже спустя два десятилетия, союзники больше не зависели от электричества, газа и нефти.
Война началась по вполне обычной причине, а именно из-за ресурсов, запас которых Европа и Америка уже почти израсходовали, а Федерация и Республика, не стремились делиться своими сбережениями. Страшным сюрпризом для США, стало то, что ракеты, входящие в воздушное пространство РФ, просто прекращали работать, и падая на землю, отказывались детонировать. Та же судьба, ждала и самолеты, и даже наземную военную технику, пересекающую границы стран союзников.
Техника Федератов и Республиканцев, не была подвержена воздействию разрушительной силы, так что бомбардировщики и танковые колонны, прошедшиеся огнем по ближайшим соседям, сильно испугали Америку. Тамошние ученые, так же не сидели сложа руки, и спустя неделю после начала боевых действий, материк Южная Америка, был накрыт непроницаемым электромагнитным куполом. Страны, оставшиеся без помощи сильнейшего покровителя, слабо сопротивлялись вторгающимся на их территории силам союзников, и одна за другой, присоединялись к более сильным соседям.
Коридор вывел людей к широкой железной двери, по обеим сторонам которой дежурили солдаты вооруженные артефактным оружием, способным с одного удара остановить БТР.
Тяжелые створки бесшумно раздвинулись, и "двести второй" шагнул вперед. Офицер остался снаружи, присоединившись к охранникам.
В светлом и широком кабинете, занимающим пространство не меньше футбольного поля, потолок имел вид купола и светился светло синим. Мягкий ковер из натуральной травы, глушил звук шагов, словно под слоем земли, не было каменной плиты. Вдоль стен, ровными рядами, росли березы и яблони, а между стволами, можно было заметить мелких зверьков. В кронах деревьев, щебетали невидимые глазам птицы.
В геометрическом центре помещения, стоял стол из красного дерева, с одной стороны которого сидели два офицера и человек в деловом костюме. Перед ними на столешнице, лежала стопка документов, и начищенный револьвер. К этой группе и направился "ведун".
- боец "двести два", прибыл для получения инструкций.
Лица всей троицы, расположившейся за столом, были похожи на каменные маски, глаза же блестели сталью.
- "ведун", до нас дошла информация, что ты являешься агентом разведки США. - Ровно, без интонации, проговорил человек в костюме.
- любые твои возражения, будут восприняты как попытка ввести командование в заблуждение. - Пробасил офицер сидящий правее центра.
- единственный способ избавиться от подозрений, и избежать позорной казни... - Офицер сидящий левее центра, многозначительно посмотрел на револьвер.
- все в ваших руках. - Завершил беседу человек в костюме, откидываясь на спинку стула, и этим как бы ставя точку.
"Двести второй", хоть и не понимал, что происходит, но он не привык обсуждать прямые приказы. Пальцы правой руки сомкнулись на рукоятке револьвера, холодный ствол уперся в висок.
- служу союзу Федерации и Республики. - С этими словами, боец нажал на курок.
Раздался хлопок, барабан в оружие провернулся, из ствола вырвался клубок дыма.
Продолжая стоять, прижав ствол к виску, "ведун", немигающим взглядом смотрел в пространство перед собой, в голове бешено метались мысли, в груди об ребра билось сердце.
- поздравляю "двести второй", вы прошли проверку. - Офицер справа от центра, расслабился и даже улыбнулся. - Хоть я и не видел в ней необходимости, но таковы уж правила. Да опусти ты уже оружие, там все равно все патроны холостые.
Только теперь, спустя десяток долгих секунд, "ведун" окончательно взял себя в руки, и спешно вернул револьвер на стол.
- "двести второй", вы были выбраны для участия в программе "колонизатор". - Заученно заговорил человек в костюме. - Пять лет назад, учеными был открыт способ путешествия между мирами. Буквально в тот же день, обнаружилась главная проблема, мы не можем установить постоянную связь ни с одним из миров, и даже более того, мы не можем дважды открыть проход в один мир. Как говорят теоретики, это связано с постоянным передвижением миров, и сменой координат нашего собственного мира. Однако, решение найдено, в другие миры посылаются бойцы, в задачу которых входит определение полезности мира, и создание платформы для первых колонизаторов. Что бы было возможно установить постоянное сообщение между мирами, необходимо построить портал, который будит поддерживать проход стабильным и безопасным, а так же будет являться маяком, по которому мы сможем находить требуемый мир.
- вы согласны принять участие в задании? - Вопросил офицер слева.
- так точно.
Получив ответ на интересующий вопрос, человек в костюме, взял один документ, и размашистым движением, поставил на него печать.
- с этого момента, вы считаетесь погибшим при исполнении боевой операции. - Провозгласил офицер справа. - В случае успешного выполнения задания, будут составлены новые документы, к которым полагается звание, должность, денежное вознаграждение и прочие мелочи.
Троица синхронно поднялась из-за стола, и направилась к дальней от входа стене. "ведуна" жестом пригласили следовать за ними.
В каменной стене, оказался замаскирован проход, ведущий в шахту с винтовой лестницей, ведущей далеко вниз.
- вы не понаслышке знакомы с магией, умеете вести боевые операции, имеете понятие о политике и экономике. Все знания, данные как в учебном корпусе, так и в комплексе, где мы сейчас живем, понадобятся вам для успешного выживания. - Человек в костюме, шагал по лестнице и говорил, время от времени, замолкая и переводя дыхание. - Скажу по секрету, мы отправили уже три группы в другие миры, и только одна подала сигнал о том, что успешно достигла цели. Перед перемещением, вам придется пройти короткий инструктаж по владению некоторым оборудованием... надеюсь вы не успели позавтракать?
Спуск закончился через десять минут, лестница вывела людей в просторный подземный карман, где уже находились около полусотни солдат и людей в белых халатах. Свет исходящий неровными волнами от шара, закрепленного под потолком, едва выхватывал из темноты все помещение.
Дальнейшие события смешались, в бешеном темпе, "ведуна" переодели, непрерывно втолковывая о важности того или иного устройства. Ученые провели несколько странных манипуляций, похожих на древние ритуалы, после чего, "двести второй" был помещен на белый диск, находящийся между четырьмя каменными столбами. Рядом стоял еще один мужчина в одежде похожей на амуницию парашютиста. По чертам лица, можно было определить, что это представитель КНДР.
Лицо союзника, а теперь еще и напарника, не выражало ровным счетом ничего, но вот глаза метались в растерянности и каком-то нетерпении.
- как только окажитесь на той стороне, активируйте "письмо", что бы мы знали, что вы успешно достигли места назначения. Все ваши дальнейшие действия, целиком зависят от вашего видения ситуации, так что работайте по обстоятельствам. Удачи, союз Федерации и Республики надеется на вас.
Короткая но пламенная речь человека в черном костюме, заставила бойцов выпрямиться, не чувствуя веса амуниции, и хором гаркнуть:
- служу союзу Федерации и Республики!
Столбы засветились, диск потонул в белом сиянии, а через мгновение, два бойца растворились в воздухе.
Один из офицеров подошел к человеку в костюме и хмыкнув произнес:
- именно по этой причине, именно я его и курирую. - В тон отозвался мужчина в костюме. - Даже если один отряд из ста, или даже из тысячи, справится со своей задачей, мы получим доступ к миру, полному богатств и ресурсов, которые дадут мощный толчок для нашего развития.
Офицер хотел возразить, но в это время один из ученых, оторвался от монитора и возбужденно прокричал:
- есть отклик, связка достигла другого мира!
Раздались радостные возгласы и бурные аплодисменты.
- вот видите, не так все и плохо. - Человек в костюме улыбнулся. - Пора готовить следующих покорителей миров...
"двести второй" появился в воздухе, в двух метрах над землей, и только чудом, сумел сгруппироваться и ничего не сломать при приземлении. Самочувствие было такое, словно в голове покопались вилкой, а в живот ударил таран.
Долго лежать не пришлось, жалеть себя так же времени не было. С оглушительным треском, рядом рухнуло еще одно тело, которое признаков жизни не подавало.
"Ведун" покачиваясь из стороны в сторону, поднялся на ноги, и уставился на китайца, тело которого пронзали обломанные ветки, глубоко утопающие в груди животе и даже голове. Сглотнув, боец посмотрел вверх, и буквально над головой, увидел обломанную ветку. В голове сразу же промелькнула мысль, что если бы он появился чуть в стороне, то разделил бы незавидную судьбу напарника, имени которого не знал.
В новом мире стояла ночь. Крупная желтая луна, освещала опушку леса, на которую выбросило путешественников. Вокруг ночного светила, мерцала корона звезд, более ярких чем товарки, разбросанные по остальному небу. С одной стороны возвышался лес, с другой расстилалась степь, и никаких признаков разумной жизни на расстоянии взгляда.
Не долго думая, "двести второй", активировал "письмо", понаблюдал за тем как пластиковая карточка рассыпается в руках, и занялся мародерством. У неудачливого напарника был аналоговый набор артефактов и еды, в отдельном кармане, обнаружились лекарства.
Угрызений совести человек не испытывал, ему нужны были средства для выживания, и окажись китаец на его месте, поступил бы так же. Но отдавая последние почести напарнику, "двести второй" оттащил тело подальше в степь, и натаскав из леса веток, устроил погребальный костер.
К тому времени, когда с делами было покончено, начало подниматься солнце. Решив принимать направление с которого появлялось светило за восток, "ведун" зашагал вглубь степи.
Покорение нового мира началось...
ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ.
Желтая луна, окруженная своей мерцающей свитой, висела над городком, называемым "тихий приют". Ее тусклый свет, выхватывал из темноты угловатые крыши домов, а так же купол храма, украшенный высоким шпилем. Между двух и трех этажными зданиями, в тени прятались змеящиеся улочки, сливающиеся в запутанную паутину. На единственной городской площади, мощенной камнями, и освещенной множеством факелов, гуляли пары влюбленных, шумные компании молодежи, и группы более взрослых горожан, увлеченных разговорами и наблюдением за бродячими актерами, устроившими сцену перед домом главы города.
В узких переулках, своего шанса дожидались мелкие воришки, высматривая одиноких путников, . пятнами дрожащего света, выделялись отряды городской стражи, которая больше изображала активную деятельность, нежели на самом деле стремилась кого-то поймать.
Сидя на крыше трехэтажного дома, затаившись за высокой печной трубой, Марат наблюдал за жизнью, бурлящей внизу. Чуть светящиеся в темноте, два чуть желтых глаза, то и дело задерживались на семейных парах, рядом с которыми крутились дети, иногда напоминающие стайки забавных зверьков. При этом, для вора домушника, совершенно не имело значения, к какой расе относятся горожане, привлекшие его внимание, горькая зависть рождалась в груди и при виде людей, и рептохов, и даже псоглавцев. Пару раз, на глаза попадались собственные сородичи, которых остальные называли просто "кошки".
Еще немного понаблюдав за праздником, Марат начал разминать конечности, затекшие от долгого сидения на одном месте. Не взирая на довольно юный возраст, он был одним из лучших домушников городской гильдии воров, которая целиком состояла из кошек. В работе, сильно помогал угольно черный окрас шерсти, уже не раз позволяющий скрываться от стражников. Грация, унаследованная от диких предков, и развитая долгими тренировками, давала возможность передвигаться совершенно бесшумно, острый слух предупреждал о приближении опасности, а глазам хватало минимума света, что бы различать самые мелкие предметы.
Разумеется, у тех же псоглавцев, внешне похожих на людей с собачьими головами и хвостами, слух и обоняние были развиты гораздо лучше чем у других рас, но их подводило зрение, в обычных сумерках, превращающее отличных охотников в слепцов. Хотя они и научились компенсировать этот недостаток за счет других органов чувств, но ночью, даже люди были более опасны.
Обладателями лучшего зрения были рептохи. Высокие, мускулистые, и гибкие, они были великолепными бойцами. Тела, покрытые мелкой зеленой чешуей, почти полностью повторяли человеческую внешность, если бы не головы, лишенные внешних признаков ушей, а так же чуть вытянутые лица, более похожие на морды ящериц. Короткие острые когти, украшали руки и ноги, прекрасно подходили для пробивания тонких кольчуг и лазанья по стенам. Зато слух и обоняние, оставляли желать много лучшего.
Кошки же, совмещали в себе довольно неплохой слух, хорошее зрение и обоняние. В обществе, они занимали незавидную нишу, вынужденные добывать пропитание воровством, шпионажем, а девушки этой расы, после наступления пятнадцати лет, часто работали в борделях.
Где-то на востоке, в горах примыкающих к океану, обособленно от остальных рас, жили и процветали кланы гномов, а на западе, на большом острове отделенном от материка широким проливом, обосновались эльфы. Ни о тех, ни о других, Марат не знал почти ничего, только пару раз видел картинки в книге легенд.
Главным преимуществом людей, над расами с которыми они жили плечо к плечу, была магия. В отличии от псоглавцев, обладающих только способностями к шаманству, и рептохов с кошками, напрочь лишенных какого либо дара, люди обладали всеми направлениями чародейства. Этот факт, и позволил им занять главенствующую роль на материке.
Выпрямившись в полный рост, Марат потянулся всем телом, с удовольствием вслушиваясь в то ощущение, как кровь разбегается по мышцам. В следующую секунду, он застыл широко распахнув глаза и уронив нижнюю челюсть. В ночи тускло сверкнули острые клыки, а на языке собралась слюна.
В четырехэтажном доме, находящемся как раз напротив наблюдательной позиции Марата, засветилось окно верхнего этажа. Стоящий на маленьком столике светильник, разгонял тьму, и позволял во всех деталях рассмотреть спальню, принадлежащую молодой девушке, вернувшейся домой после праздника. Хозяйка комнаты, как раз снимала элегантное платье из красного шелка, обнажая гладкую бледную кожу.
В голове четырнадцатилетнего воришки застучала кровь, единственный элемент одежды, короткие штаны, не смог скрыть охватившее его возбуждения. Марат даже забыл опустить поднятые вверх руки, пока бесплатное представление не закончилось. Пришлось спешно прятаться за печную трубу, так как девушка, в костюме из собственной кожи, решила перед сном, подышать свежим воздухом и распахнула окно.
Когда сердце успокоилось, выровнялось дыхание и мысли перестали скакать с одной темы на другую, Марат решил выглянуть из-за своего укрытия. К разочарованию воришки, девушка уже скрылась в глубине комнаты и погасила светильник.
Шумно выдохнув, кот решил больше не отвлекаться, тем более уже пришло время выходить на дело. Бесшумной тенью, он бежал по наклонной крыше, прыжком перемахивал расстояние до следующего здания, и мягко приземляясь, продолжал свой бег.
Через несколько минут, Марат добрался до своего пункта назначения. Сидя на ровной крыше двухэтажного дома, он обозревал хозяйство сегодняшней жертвы. Очень не многие могли себе позволить участок земли в черте города, а тем более в двух минутах от городской площади.
Жилой дом в три этажа, с маленькой башенкой, на которой была оборудована площадка для наблюдения за звездами, стоял на середине огороженного забором пространства. По периметру были разбросаны конюшня и несколько грубо сколоченных сараев. Ни одно подсобное сооружение, не подходило вплотную к особняку. По саду, занимающему все свободное от построек пространство, прохаживались охранники, среди которых были и рептохи и псоглавцы.
Времени оставалось мало, праздник подходил к концу, а значит и хозяин, скоро вернется домой.
Более не сомневаясь ни секунды, так как боялся передумать, Марат разбежался и прыгнул. Крыша сарая оказалась достаточно прочной, что бы выдержать вес четырнадцатилетнего парня, но два колокольчика, постоянно висящие на шее, предательски звякнули. Воришка уже настолько свыкся постоянно носить необычное украшение, что частенько забывал снять его выходя на дело.
Люди могли бы и не заметить звук, который затих в тот же момент, как появился. Зато псоглавцы насторожились, и начали стягиваться к сараю, на котором затаился Марат. Вместе с ними, приблизились и рептохи, люди же, приготовили арбалеты, и приготовились прикрывать товарищей.
- что там Берг? - Самый крупный из рептохов, одетый в кожаные доспехи, приблизился к псоглавцу, усиленно нюхающему воздух.
- не знаю, звякнуло что-то. - Отозвался псоглавец, насторожено шевеля ушами и раздувая ноздри. Его рука легла на рукоять короткого меча, тело напряглось а голова едва заметно кивнула.
Два человека и еще один псоглавец, высоко подбросили факелы, а рептохи подпрыгнули, что бы заглянуть на крышу сарая, благо он был не очень высоким.
- да ну тебя, нет там ничего. - Раздраженно рыкнул рептох, находящийся рядом с Бергом.
Псоглавец еще раз втянул ноздрями воздух, после чего пожал плечами, и побрел обратно к дому.
Марат перевел дыхание и подтянувшись, втащил себя обратно на крышу. Как раз в тот миг, когда факелы взмыли в воздух, кот успел свеситься с края сарая, и удерживаясь на стене, при помощи когтей глубоко вонзившихся в доски, переждал опасность.
Колокольчики, вместе с тонкой веревочкой, на которой они висели, были спрятаны в кошель, прикрепленный к поясу. Что бы избежать звона во время проникновения, украшение было завернуто в пушистую тряпку. Оставалось дождаться момента, когда охранники снова потеряют бдительность, и тогда уже можно будет попробовать пробраться через сад.
Псоглавцы постоянно топтались в кругах света, рядом с главным входом, рептохи расхаживали по всему участку, люди же охраняли сам дом и заднюю дверь.
Подгадав момент, Марат соскользнул с крыши сарая, и прижимаясь к земле, пристроился в двух шагах за спиной одного из рептохов. Когда охранник свернул в сторону маршрута другого стражника, кот скрылся среди кустов пахучих цветов. В новом укрытии можно было немного отдохнуть, а заодно продумать следующий шаг.
Вору улыбнулась удача, все чешуйчатые охранники, способные увидеть его в слабом лунном свете, отошли к забору, люди увлеклись разговором и ничего вокруг себя не замечали. А в голове уже появилась идея, как обойти чутких к звукам и запахам собакоголовых.
Собственные когти отлично подходили для срезания бутонов цветов, один из которых кот тут же разжевал и выплюнул на ладонь, а получившуюся массу размазал по груди животу и рукам. Избавившись от крупных лепестков, могущих оторваться от шкуры в самый неудачный момент, Марат почти не скрываясь, но не выходя на освещенные участки, направился к стене.
Как он и ожидал, псоглавцы ничего не видели, а другие охранники были либо слишком далеко, либо занимались своими делами. Закончился переход у глухой стены, в паре шагов от круга света, отбрасываемого факелами охранников. Когти легко цеплялись за пористый камень, из которого был сложен дом, а воришка, распластавшись как звезда, еще и пытался слиться с поверхностью.
- проклятые цветы, их вонь добралась даже сюда. - Прорычал один из псоглавцев.
- вырубить бы их, а-то не ровен час, мы еще и нюх потеряем. - Отозвался его товарищ
- не стоит, если хоть один бутон этой смердящей мерзости пострадает, жена хозяина с нас шкуры спустит. - Поежившись, пробормотал первый голос. - Я уже начинаю жалеть, что не записался добровольцем в армию. Там хотя бы по ночам не заставляли бы дежурство нести.
- так чего мешает?
- деньги, на зарплату рядового бойца, сложно жить так, как я привык.
Слушая разговор, который происходил уже почти под ним, Марат чуть было не сорвался со стены, когда кусок пористого камня, вдруг вырвался со своего места, и полетел вниз.
- мать! - Рыкнул один из псоглавцев.
- ты чего? - Товарищ недоуменно покосился на напарника.
- все же стоит обдумать поступление в армию, если цветы не лишат меня нюха, то этот дом погребет под своими обломками. - Охранник наклонился и поднял камень, ударивший его по плечу. - Что-то мне подсказывает, не спроста он упал...
- позовем рептохов, пусть посмотрят?
- не, не стоит. Мы ничего подозрительного не слышали и никого не учуяли, а значит, это всего лишь случайность. Кроме того, мне еще долго будут вспоминать этот сарай.
Окно третьего этажа было чуть приоткрыто, но Марат не спешил верить в такую удачу, и изо всех сил напрягая глаза, перешел на зрение, позволяющее видеть магическую энергию. Это была одна из немногих способностей кошек, которую воры приспособили для обнаружения ловушек.
В оконном проеме проявилась сеть из зеленых и красных нитей. Как знал Марат, это была стандартная защита, которую маги средней руки, устанавливали на дома богатых торговцев. При помощи специальных спиц, так же зачарованных магами, нити можно было раздвинуть, и незамеченным пробраться через защиту. Только вот вися на стене словно муха, заниматься такой работой было неудобно. Если же задеть хотя бы одну зеленую или красную линию, вся сеть намотается на нарушителя, лишая его возможности двигаться, и издавая пронзительный писк.
На этот случай, у вора было особое средство, которое он решил испытать в действии. Левая рука отцепилась от стены, медленно потянулась к поясу и нащупала тугой мешочек, затянутый шелковой нитью. Завязка легко поддалась, и кот зачерпнул ладонью немного порошка. Поднеся вещество к лицу, он набрал в грудь побольше воздуха и прицелившись, дунул.
Прозрачное облако окутало окно, и нити начали меркнуть, вскоре появились первые прорехи, и не прошло и минуты, как от сети не осталось и следа.
Марат поспешил залезть в окно, что бы не искушать судьбу, в случае если кто ни будь из рептохов решит посмотреть вверх. Попав в дом, первым делом кот тщательно завязал мешочек с порошком, который был предоставлен нанимателем, вместе с планом дома и описанием предмета, который следовало украсть.
Сложно было представить, сколько стоит вещество, способное разрушать магию, и если кто-то решился потратить его для того, что бы достать один единственный предмет, это значило, что вещь должна быть просто бесценной. Глава гильдии настойчиво рекомендовал, сохранить как можно больше порошка, и по возможности, прихватить еще парочку ценностей из обители власть имущего богача. Казалось, рыжему коту и в голову не приходит мысль о том, что его посланника могут поймать.
План комнат, намертво врезавшийся в память Марата, говорил о том, что ему нужно пройти через коридор и взломать дверь, ведущую в кабинет хозяина. Звучало это довольно просто, но коту не все еще не верилось в глупость торговца, а потому он двигался очень медленно и осторожно, высматривая магические следы и обычные ловушки.
Коридор оказался чист, не считать же за препятствия пару нитей, натянутых в десяти сантиметрах над полом. Сюрпризы начались уже при приближении к двери кабинета, и первым из них было серое сияние, распространяющееся вокруг навесного замка, и расползающееся от косяка во все стороны на расстояние полуметра.
С подобной защитой Марату раньше не приходилось сталкиваться, он даже не знал, что от нее можно ожидать. Пришлось скрипнуть сердцем, и израсходовать еще одну горсть чудесного порошка. Этого оказалось недостаточно, защита хоть и потемнела, но исчезать не собиралась, и только еще одна горсть вещества, подавила ее сопротивление.
Наступила очередь Марату блеснуть своим мастерством, и вскрыть дверь, закрывающую заветный кабинет. Прежде чем приняться за работу, он еще раз осмотрел коридор, достаточно широкий и совершенно пустой. Все двери были плотно закрыты, включая и ту, которая вела в комнату, через которую вор проник в дом.
Обследование двери и дверного косяка, так же принесли свои плоды, к примеру в доске, находящейся у порога, обнаружились два отверстия, и при нажатии, из них выскакивали острые полоски метала. Навесной замок был довольно сложным, но никаких секретов в себе не содержал, а вот в замке врезанном в толщу двери, находился сложный механизм, при активации выстреливающий отравленными иглами.
Марат потратил довольно много времени на преодоление препятствия в виде двери, но вот с замками было покончено, рука легла на резную ручку, и дверь поддалась. Наученный горьким опытом, вор не стал распахивать створку, и протиснулся в кабинет, едва появилась достаточная щель. Как выяснилось позже, делал он это не напрасно, на рабочем столе был установлен арбалет, нацеленный на вход, а к спусковому крючку, подходила тонкая веревочка.
Обстановка не впечатляла, за свою жизнь, вор видел и куда более роскошные комнаты. Покрытый тонким синим ковром пол, резной стол, за которым стояло кресло с высокой спинкой, и шкаф с множеством книг в потертых переплетах. Позади кресла находилось окно, забранное толстой решеткой, а на стене, висела картина, на которой изображался белый парусник.
План дома, предоставленный нанимателем, не включал в себя место расположения тайника, в котором должен был находиться искомый предмет. Марату пришлось заниматься самой нелюбимой работой, поисками. Начал он с рабочего стола, проверил все ящики и ножки и простучал стенки. Снял со стены картину, попытался оторвать подоконник, и отодвинул шкаф. После всех этих трудов, вор уселся на полу, и хлопнул себя ладонями по лицу.
Край ковра, рядом с входом, топорщился очень неестественно. После некоторых усилий, труды окупились, пыльная ткань, скрывала под собой железную крышку, на которой было изображено восемь одинаковых кругов.
Магии на крышке не было, вор даже прослезился напрягая глаза, но так ничего и не увидел. Запустив руку в один из мешочков, висящих с правой стороны пояса, он извлек немного пудры и распылил ее над всей поверхностью железной преграды. На трех кругах, отчетливо проявились следы ладоней.
- а ларчик просто открывался. - Прошептал Марат, поочередно нажимая на отмеченные круги.
Каждое надавливание сопровождалось тихим щелчком, и после третьего, крышка отошла вверх и в сторону. Оставалось подцепить край металлической пластины, и отодвинуть ее дальше, после чего взгляду кота открылись внутренности железного ящика.
С одной стороны лежали стопки документов, рядом с ними находились тугие мешочки из кожи. Пара кошелей с монетами, сразу же перекочевали на пояс вора. А последний обнаруженный предмет, выглядел как шар из черного стекла с множеством граней. От находки исходила магическая сила, ауру было видно даже обычным зрением.
Марат забрал шар, оказавшийся необычно тяжелым, и убрав его в заранее заготовленный мешок, повесил его на шею, так как боялся, что пояс просто не выдержит. Затем он задвинул крышку на место, разгладил ковер и покинул кабинет.
Когда вор уже собирался выбраться в окно, что бы спуститься по стене в сад и затем покинуть участок, внизу поднялась суета, к воротам спешили охранники с факелами. Через минуту, во двор въехала процессия из кареты и шести всадников.
Душа Марата упала в пятки, и решила оттуда не выходить. Он потратил слишком много времени на взлом и поиски, и теперь хозяин вернулся и вероятно захочет заглянуть в свой кабинет...
Но удача еще раз улыбнулась коту, торговец был не в том состоянии, что бы обращать внимание на разные мелочи, вроде слуг и охранников, а так же углы стен, и другие преграды появляющиеся на пути в спальню. Вывалившись из своего транспорта, пухлый мужчина в цветастой одежде, по широкой дуге двинулся к входу, плечом зацепил дверной косяк, удержался только при помощи подоспевшего слуги, и неразборчиво ругнувшись, скрылся на первом этаже.
Потеряв возможность следить за человеком, которого ограбил, Марат вдруг понял, насколько неосторожно себя вел, ведь он почти на треть высовывался из окна, что бы не пропустить ни мгновения разворачивающегося во дворе представления. Если бы хоть кто ни будь посмотрел наверх, воришку уже тащили бы в подвал, что бы в тишине и уюте, задать несколько вопросов.
Возможности бежать из дома, превратившегося в ловушку, Марат больше не видел, так как вместе с торговцем, прибыли еще восемь охранников, двое из которых сопровождали хозяина в карете. Вновь прибывшие, вопреки ожидаемому, не спешили отдыхать, а рассредоточились по территории.
Даже охранники, которые были вокруг дома с самого начала, стали проявлять больше рвения к своей службе.
"проклятое любопытство, когда ни будь оно сведет меня с палачом". Прозвучало в голове, когда кот спешно скрывался в комнате и возвращал окно в прежнее, чуть приоткрытое, состояние.
Как никогда важно встал вопрос "что делать?", и как бы не было удивительно, ответ нашелся почти сразу. Марат решил поступить нагло, против всех правил, старый учитель, узнав о выходке ученика, от возмущения потерял бы сознание. Однако у кота выбор был не такой уж и большой, единственная альтернатива, прорываться с боем, что при всех минусах, было более реально, чем пытаться выбраться незамеченным.
"можно еще взять торговца в заложники, потребовать карету и мешок золота... и получить пару арбалетных болтов в голову" Размышлял вор, осматривая свое временное убежище.
Круглый столик на резных ножках и три стула, похожей работы, стояли у стены, видимо задвинутые за ненадобностью. У противоположной стены стоял высокий шкаф, на низких толстых ножках. При осмотре оказалось что там хранится декоративное оружие и постельное белье. Сочетание довольно странное, но Марату было не до размышлений о привычках хозяина дома.
На глаз определив расстояние от вершины шкафа до потолка, кот решил что вполне там поместится. Оставалась проблема, как забраться наверх, не создав лишнего шума. Тут он решил, что если уж наглеть, то не стоит ограничиваться чем-то одним.
Столик был передвинут на середину комнаты, вокруг него были расставлены стулья, один из которых спинкой прижимался к дверце шкафа. Мешок с шаром, был заброшен наверх, а следом, беспощадно царапая когтями верхнюю поверхность деревянного монстра, взобрался и Марат.
Пространства оказалось даже больше, чем вор рассчитывал. Так как шкаф был очень высоким, пыль с него не вытирали с момента установки в этой комнате, и кот, в один момент оказал неоценимую помощь служанкам, превратившись в не самую чистую щетку. Уже находясь наверху, он подумал, что мог бы попробовать спрятаться в другой комнате, и если кто ни будь высокий, просто встанет на ципочки[Author ID1: at Mon Mar 3 13:44:00 2014
]цыпочки[Author ID1: at Mon Mar 3 13:44:00 2014
], то убежище будет видно как на ладони.
Промучившись тяжелыми мыслями в течении часа, вор постепенно задремал...
Представитель младшего звена, имперской торговой гильдии, господин Герман, проснулся далеко после расцвета. Он был обрадован тому, что находится в своей спальне, и еще больше тому, что рядом не было никаких незнакомых девушек. Нельзя сказать, что торговец был целомудрен, и не изменял своей супруге, но ему еще ни единого раза не приходилось оправдываться перед "второй половинкой", из-за других женщин. Зная характер жены, можно было вполне неплохо представить последствия таких оправданий.
Солнечные лучи пробивались через прореху между занавесками, ползли по белоснежному покрывалу, которым был укрыт Герман. Вставать не хотелось, но сухость в горле, и давление желудка, просто заставили покинуть мягкую широкую постель. С крючка был снят длинный пушистый халат, у кровати обнаружились кожаные тапочки.
"хороших я нанял слуг, может даже вознагражу их, если уже готов настой от головной боли"
Радостное настроение хозяина дома объяснялось просто, вскоре он должен был заключить сделку, выпадающую один раз в жизни. Продажа всего одного предмета, переведет его из младшего, в среднее звено гильдии. В перспективе, открывались более дорогие заказы, а главное переезд из глуши, в по настоящему большой город.
Выйдя из комнаты, мужчина кивнул двум бойцам, охраняющим вход в покои, и зашлепал к лестнице. Отсутствие удобств на третьем этаже, сильно угнетало и было очередной причиной желать переезда в более цивилизованное место. Когда нога уже зависла над первой ступенькой, в голову, словно раскаленная игла, вонзилась неприятная мысль.
Развернувшись на пятке, пухлый мужчина почти подбежал к двери ведущей в рабочий кабинет. Внешне все было нормально, замок висел на прежнем месте, но чувствовалось нечто неправильное.
- кто ни будь заходил сюда, пока меня не было? - нервным шепотом спросил Герман.
- не можем знать, господин. В ваше отсутствие весь этаж был закрыт для всех посещений. Может быть слуга подметал... - Начал выдвигать предположения охранник.
До Германа наконец дошло, что было не в порядке. Хоть он и был довольно посредственной личностью, умудрился разбазарить почти все состояние доставшееся от отца, но за свою жизнь, успел нахвататься некоторых полезных навыков, одним из которых было магическое зрение.
-...или кто из ребят, проверял обстановку, но уже после того как вы вернулись. - Продолжал перечислять охранник.
- быстро, найти мой костюм, тот самый в котором я был вчера, и принести его сюда. - Хрипя, Приказал Герман. Дождавшись, когда два истукана кинутся выполнять приказ, торговец запустил руку себе в штаны, и нащупав тонкую веревочку, извлек на свет связку ключей. - Светлый, пусть все будит нормально, я отдам половину выручки, если все будит как надо...
Навесной замок стукнул об пол, замок врезанный в дверь, глухо щелкнул и отварился. Торговец так спешил, что вспомнил об арбалете в последний момент, и просто рухнул на пол, пропуская над собой тяжелую стрелу. При этом действии, правая нога оказалась в опасной близости от отравленного лезвия, выпрыгнувшего из доски.
Как бы не велика была опасность умереть от собственных ловушек, но Герман даже не вздрогнул. Захлопнув дверь, он резко отдернул край ковра, и с затаенной надеждой, открыл железную крышку. Пару секунд, прежде чем заглянуть в тайник, мужчина держал глаза плотно зажмуренными, а потом...
Уже несколько часов, Марат лежал в своем убежище, не решаясь выйти при свете дня. Топот тяжелых Сапогов, прозвучавший мимо двери, только убедил его в необходимости продолжать прятаться. Обиднее всего было то, что за все время нахождения в комнате, вор так и не придумал, как выбраться на свободу и не быть схваченным в тот же миг, как острое черное ухо, покажется за пределами стен жилища торговца. В итоге он просто решил, что дождется ночи, и уже тогда будит пытаться ускользнуть домой.
Веселое занятие, а именно разглядывание потолка и подсчитывание известных способов казней воров, было прервано самым жестоким образом. Визг, переходящий в непереносимый писк, перемежающийся всевозможными ругательствами, весь смысл которых сводился к единственному слову "ограбили". Продолжалось это довольно долго, и не прекратилось даже когда прошумели шаги бегущих слуг и охранников. Результатом появления новых лиц, стало более широкое применение ругательств среди которых слышались еще и оскорбления.
Крики сменились рыданиями и мольбами обращенными сразу и к Светлому, и к Темному, из-за чего ни тот ни другой не спешили откликаться. Когда затихли последние крики, до чуткого слуха Марата стали доноситься глухие удары.
Вору стало настолько интересно узнать, что же происходит в коридоре, что он забыл даже про затекшие мышцы, и был вынужден проявить всю свою силу воли, что бы не покинуть укрытие.
А события продолжали развиваться, дверь ведущая в комнату распахнулась, на пороге появилась целая толпа, ведомая псоглавцем, который согнувшись пополам, нюхал пол. За охранником шел мужик в халате и тапочках, а за ним группа из охранников и слуг.
- ну и что? - Просипел мужчина в халате, обращаясь к псоглавцу застывшему перед столиком.
- простите господин, я чувствую запах в этой комнате, но след запутан, словно чужак тут ходил кругами.
- я точно помню, что стол стоял у стены. - Внес свою лепту один из слуг.
Торговец одарил болтуна испепеляющим взглядом, и напрягая горло из последних сил, просипел изображая крик:
- может ты еще скажешь, что вор тут чай пил, и ты его сладостями угощал? - В порыве злости, он схватил псоглавца за хвост, и дернул.
Боец, все еще находящийся в согнутом состоянии, от неожиданности рванулся вперед, сметая с пути стул, и головой врезаясь в окно. Магически созданное стекло, не выдержало столь варварского обращения и разлетелось на множество кусочков.
- вычту из твоего заработка. - Прошептал мужчина в халате, и беспомощно опустился на стул, спинка которого подпирала дверцу шкафа.
- знать бы, как он сюда хоть попал. - Пробормотал кто-то из охранников.
Торговец многозначительно махнул в сторону окна:
- если бы заклинание охраны еще работало бы, твой приятель сейчас лежал бы на полу и корчился в судорогах. И на двери чары не действовали... - Последние слова были сказаны уже задумчиво.
- так что, вся магия исчезла? - Чересчур разговорчивый слуга, вновь подал голос.
- вот ты это и проверишь. - Попытался зарычать торговец.
Подчиняясь невысказанному приказу хозяина, болтуна подхватили за руки, и волоком вытащили в коридор. Ровно через минуту, раздался звук бьющегося стекла, а затем истерический крик, резко оборвавшийся.
Двое охранников вернулись в комнату, и на их лицах было весьма довольное выражение.
- вы что, выкинули его из окна? - Побледнев, спросил другой слуга, на всякий случай отходя подальше от охранников.
- мы что, звери что ли? - Обиделся рептох. - Мы только слегка им по стеклу ударили...
- теперь еще одно окно менять. - Потерянным голосом произнес торговец, а затем словно встрепенулся. - Что это я? Я же разорен!
Раздался звук двигаемого стола, а затем удары, не сильные но ритмичные. Сопровождалось это действо тихим скулежом, в котором разбиралось слово "разорен".
На этот раз, Марат был не в состоянии удержаться и на мгновение выглянул из своего укрытия. К его счастью, все присутствующие старательно смотрели в пол, что бы не нарушить работу мысли своего нанимателя неловким взглядом. Сам же торговец, с упорством по легендам присущим только гномам, старался пробить стол своей головой, заменяя недостаток силы, количеством ударов.
- а может быть он еще в доме, и надо тут все обыскать? - Подал здравую мысль один из рептохов.
Это заставило торговца прервать акт вандализма, смешенного с мазохизмом. Расплывающийся взгляд сфокусировался на говорившем, и слова вырвавшиеся из горла нанимателя, с головой погрузили бойца в море презрения:
- вы - идиоты, умудрились не заметить как в мой дом проник чужак, который избавился от магических препятствий и избежал все ловушки, нашел мой тайник и забрал артефакт. И ты - идиот, думаешь что после этого он решил остаться здесь, что бы дождаться пока мы его найдем? Может быть он прямо сейчас находится здесь, слушает нас...? Да такое может прийти в голову только такому же идиоту, как ты.
В тишине, образовавшейся после гневной тирады, можно было разобрать, как обижено сопит незаслуженно оскорбленный охранник.
- господин, в городе есть гильдия воров. Конечно, они занимаются кражами более мелкими, но я думаю даже если никто из них не замешан в произошедшем, то хоть какой-то информацией у них разжиться можно. - Предложил псоглавец, стоявший рядом с окном.
Это предложение было воспринято с энтузиазмом, мужчина в халате вскочил и размахивая руками начал отдавать приказы:
- всех вооружить, предупредить городскую стражу. Половину бойцов послать к воротам и выходам на тракты, остальные со мной отправятся в гильдию воров. Быстро, шевелитесь, артефакт не должен покинуть город...
Застучали сапоги, начали раздаваться команды, и спустя четверть часа, в доме стало тихо как в склепе. Марат еще некоторое время лежал, боясь пошевелиться и спугнуть невероятную удачу. Только спустя еще одну четверть часа, он осмелился спрыгнуть со шкафа, и держа в одной руке мешок с шаром, выглянул в коридор.
Почти все двери были распахнуты, ни единой живой души на этаже найти не удалось. Вор не сумел удержаться от озорства, еще раз зашел в рабочий кабинет, нашел лист бумаги и перо с чернильницей. Широко улыбаясь, он вывел крупными буквами несколько слов "благодарю за гостеприимство". Послание было оставлено на столе, на самом видном месте.
Не желая больше искушать судьбу, кот начал выбираться на свободу. Второй этаж он проскочил, даже не заглянув в коридор, на первом этаже задержался, прячась за углами, подслушивая разговоры служанок, запершихся на кухне. Во дворе, единственным свидетелем побега ночного гостя, стала лошадь, меланхолично пережевывающая куст с розовыми цветами.
Выйдя за пределы огороженной территории, Марат направился в ближайший переулок, скрытый от посторонних взглядов. Там он забрался по стене трехэтажного дома, и затаился за печной трубой. Хотя жутко хотелось есть, кот решил не спускаться на землю до того момента, когда солнце скроется за горизонтом.
Погода была прекрасная, черепица нагрелась под лучами светила, и вскоре Марат задремал, сидя в обнимку с мешком, в котором покоился волшебный шар.
Несколько раз, покой кота нарушали особенно громкие крики, заставляющие вздрагивать и растеряно оглядываться. Но не обнаруживая непосредственной для себя угрозы, он щурился на медленно ползущее солнце, и вновь погружался в дрему. Так продолжалось до вечера, когда светило краем огненного диска уже коснулось горизонта, Марат почувствовал приближение постороннего.
Сон, как рукой сняло, тело напряглось и сжалось в пружину. Острый взгляд стал шарить по соседним крышам и в переулке внизу.
- вот ты где. - Раздался облегченный вздох.
Марат задрал голову и посмотрел на верхний край треугольной крыши дома, за трубой которого прятался весь день. В ответ на него, скалясь острыми клыками,, смотрел жилистый серый кот. Он был крупнее Марата и отличался более развитой мускулатурой. Его ноги чуть сгибались в коленях, а руки сложенные на груди, выражали расслабленность.
- Вожак уже решил, что ты слинял вместе с артефактом. - Добродушно известил черного, серый кот.
- с чего бы это? - Марат сладко потянулся, широко зевнул. В присутствии одного из старших, вор прекратил ощущать то гнетущее чувство угрозы, сопровождавшее его с момента проникновения в дом торговца.
- некий человек, одетый в нижние штаны и пуховой халат, в окружении десятка бойцов ворвался сегодня на территорию нашего жилища. Они распугали всех детей и женщин, которые в то время находились во дворе, а потом начали шарить во всех углах. Господин в халате, которого оказывается зовут Герман, долго разговаривал с вожаком. - Серый кот довольно ухмыльнулся. - Я честно пытался подслушивать под дверью, но слышал только непонятный свист и ответы нашего вожака. Не знаю, о чем там шла речь, но рыжий, как только гости удалились, приказал всем свободным от работы, отправится на твои поиски.
- и быстро ты меня нашел? - Марат вдруг очень отчетливо почувствовал, как зудят уши. Без сомнений, вожак накажет нерасторопного воришку за потерянное время.
- пол дня по крышам прыгаю. Остальные прочесывают подворотни и заброшенные склады, но это скорее для отвлечения внимания людей и псоглавцев. Ты как додумался до такой глупости, что бы прятаться рядом с ограбленным домом?
- ну Герц... - Замялся Марат, сам не в силах объяснить подобную беспечность.
- ладно, не напрягайся, по твоей морде все видно. - Серый кот махнул рукой и мелкими шажками засеменил по наклонной черепице. - Ты похож на старую щетку для пыли. Давай, показывай, что там было?
Смущенный от оценки своего внешнего вида, Марат безропотно извлек из мешка шар черного стекла.
- ну и мусор, его же ни к какому делу не пристроишь. - Разочаровано пробормотал Герц. - Любят же люди, использовать бесполезные вещи, что бы создавать артефакты.
- в жизни не поверю, что ты не узнал, зачем вожаку этот шарик. - Осмелев, заявил черный кот, вопросительным взглядом буравя старшего сородича.
Серый кот изобразил недоумение, попытался начертить в воздухе символ, но из-за размахивания руками потерял равновесие и был вынужден опуститься на корточки.
- сдаюсь, еще когда ты задание получил, в тот же день и узнал.
- ну и...?
- ну ты и вредный, Марат, вечно ставишь меня в неловкое положение.
- я не вредный, а любопытный. - Поправил серого черный кот, присаживаясь рядом с трубой.
- вожак говорил с Плешивым, что этот шарик, был заказан каким-то приезжим. Половину цены за выполнение задания заплатили вперед, так что рыжий не расстроился бы, если бы ты не вернулся. - Герц ободряюще потрепал приятеля по голове, заодно смахнув налипшую на макушку пыль.
- и все?
Серый кот кивнул, а на недоверчивый взгляд, ответил пожатием плечами.
По небу плыли перистые облака, расцвеченные лучами заходящего солнца. Легкий ветерок трепал шерсть на телах котов, внизу в городе кипела жизнь. Пару раз слышались крики и топот множества ног, но энтузиазма в обрывках слов, доносящихся до чутких ушей, нельзя было найти даже при сильном желании.
Постепенно стемнело, последние веселые лучики света подмигнули, и исчезли. Коты больше не произнесли друг другу ни единого слова, синхронно поднялись на ноги, и направились к дому. Они легко перемахивали пространство узких улочек, пролегающих между домами, почти прижимающимися друг к другу стенами без окон.
Гильдия воров, она же обитель всех котов города, находилась в районе трущоб. Длинный двухэтажный дом, вмещал в себя почти сотню жителей, от малых детей до дряхлых стариков. Первый этаж состоял из зала для трапез, в котором в три ряда стояли длинные столы, а так же, покоев вожака, включающих в себя комнату для приемов, спальню и казну. На втором этаже было множество маленьких комнат, в каждой из которых по меньшей мере, проживало по два кота.
Свободное пространство участка, огороженного глухим забором из гниющих на глазах досок, покрывали горы мусора, обломков мебели, битой посуды. Для полного счастья, у заднего хода, стояла деревянная бочка с пищевыми отходами, в которую так же сливалось содержимое ночных горшков детей. В таких условиях, не удивительно, что почти все взрослое население дома, предпочитало проводить как можно больше времени в городе.
Сам Марат, в отличии от приятелей, в дни когда был свободен от работы, предпочитал ночевать на наклонной крыше гильдии воров, постоянно рискуя либо свалиться вниз, и переломать руки и ноги, либо задохнуться от вони исходящей от отходной бочки, в тот период, когда не дул ветер.
За время пути, коты считанное количество раз спускались на землю, что бы через секунду, взметнуться по отвесной стене на очередную крышу. Через трущобы пришлось передвигаться с особой осторожностью, так как местные жители в своей основе, были биты жизнью, ко всему относились с недоверием и умели за себя постоять. Сосед, вежливо улыбающийся днем, ночью мог ударить палкой, выскочив из-за угла, и присвоить найденное имущество.
Стремительные тени, на мгновение появились из тени очередного дома, бесшумно пересекли широкую дорогу, покрытую рытвинами и кочками, и не снижая скорости, взобрались на забор, жалобно скрипнувший под их весом. Как только они спрыгнули на землю, сразу же были сбиты с ног, на руки навалились по два мохнатых существа, а ноги начали скручивать веревками.
Желтый диск луны, как раз частично скрылся за облаком, так что морды встречающих разглядеть не получалось, а значит и мстить потом было некому. Спасительным горном, прогремел хриплый голос Муэрто, отвечающего за охрану дома и обучение молодых воров:
- так, так, кого это к нам занесло? Да отпустите их, хулиганы, если все еще связать не успели, значит не справились с задачей.
Тела прижимающие Марата и Герца к земле, тут же исчезли, а уже от дома, послышались шумные обсуждения удаляющихся котов.
- ба! Сам великий Марат посетил наш недостойный дом. - Издевательски приветствовал черного кота, сутулый старик, опирающийся на короткую толстую палку. - Поведаешь ли ты нам о своих славных похождениях?
Глаза Муэрто светились ровным зеленым огнем, в свете выглянувшей луны, отчетливо прорисовывались многочисленные шрамы, покрывающие дымчатую шкуру.
- учитель, вы бы подождали немного со своими издевками, Марат сейчас и без этого не в лучшей форме. - Вступился за приятеля Герц, уже успевший выпутаться из веревок, которыми его пытались связать, и мысленно прикидывая, кого надо "благодарить" за столь теплую встречу.
- ну-ка, ну-ка, дай на тебя взглянуть... - Муэрто шустро подковылял к Марату, левой рукой схватил черного кота за плечо, и без видимых усилий поставил на ноги. - Да, мало какая сетка может с тобой поспорить... давай я сам отнесу твою добычу вожаку, а ты иди почистись, а-то смотреть тошно. Когда же вы, молодые дурни, поймете, что воровство, это искусство, и внешний вид, не менее важен чем умение вскрывать замки.
Пока учитель ворчал, Марат с легкой душой бросил в мешок с артефактом, кошели с монетами и остатки волшебного порошка, при помощи которого преодолел магическую защиту. Пару серебряных монет, он заранее спрятал за пояс, и чувствовал себя просто отлично. Настроение так же улучшал тот факт, что сегодня его не заставят отчитываться перед рыжим, а значит можно подробно продумать свою историю.
Муэрто, взвесил в левой руке мешок, подозрительно посмотрел на молодого вора, покачал головой, и припадая на правую ногу, направился в дом.
- ну, крепись, завтра тебя ждет тяжелый день. - Напутствовал черного кота Герц, забрасывая веревки в тень, и поворачиваясь к забору.
- а ты куда? - Растерялся Марат.
- пойду в город, я не ты, заданием не связан, и дышать вонью от бочки, не приучен. Завтра еще увидимся. - Улыбнувшись и хлопнув приятеля по плечу, Герц стрелой взлетел на забор и скрылся по ту сторону.
Ровным стелящимся шагом, Марат отправился в свою комнату. От голода желудок уже начинал урчать, а мышцы ныли, намекая на необходимость нормально отдохнуть. Добравшись до стены, черный кот впился когтями в рассохшуюся древесину, и напрягая последние силы, полез к открытому окну. В спину ему упирались взгляды других котов, затаившихся в тени, и прислушивающихся к каждому шороху, доносящемуся из-за забора.
Комната встретила хозяина, приятным мраком, рассеиваемым только светом луны, врывающимся в оконный проем. Вид бедной обстановки, заставил появиться ощущение тепла в груди. Каждая деталь, знакомая с детства, была связана с какой ни будь историей, а потому кот считал бесценными все немногочисленные вещи, хозяином которых являлся.
В углу у двери, был расстелен старый матрац, застеленный выцветшим покрывалом. Рядом стоял стул без спинки, используемый в качестве столика, и сейчас на нем были разложены необычные камни и красивые стекляшки. Под стулом валялись смятые штаны и добротный плащ, подаренный Муэрто, на праздник устроенный в честь десятого дня рождения Марата. В углу напротив входа, были свалены спицы, ножи, особым образом изогнутые железки, пара кусков грязной материи, и другие мелочи, облегчающие воровское ремесло.
Перевалившись через подоконник, кот осмотрелся, и убедившись что за время отсутствия в комнате ничего не изменилось, занялся самым важным делом.
Встав на колени, Марат вытащил из стены кусок бревна, оказавшегося полым внутри, и отложив его в сторону, запустил руку в отверстие. Пальцы сразу наткнулись на поверхность глиняного кувшина, тут же извлеченного на свет. Сосуд был довольно тяжелым, узкое горлышко красовалось множеством сколов. В круглом "пузе" кувшина, тихо звякнули монеты, к которым присоединились еще два серебряных кругляша.
- скоро уже я накоплю достаточно денег, что бы навсегда отсюда уйти, и Рэму заберу с собой. - Как заклинание, или молитву, уже в сотый раз повторил Марат.
Сколько он себя помнил, черный кот копил деньги, начиная от гнутых медяков, подобранных на дороге, и заканчивая монетами, утаиваемыми после очередного выхода на задание. Но совсем недавно, всего пару лет, он понял зачем эти накопления могут понадобиться, и стал работать вдвое усерднее.
Двенадцатилетняя Рэма, кошка с розоватой шерстью, совершенно не подходящей, что бы прятаться, так же не проявляла успехов ни в бесшумности передвижений, ни в особой ловкости рук, позволяющей незаметно опустошать кошельки прохожих. Это значило, что для девочки, осталось только одно применение, что бы приносить пользу, а это совсем не устраивало Марата. Осталось три года, прежде чем розовую кошку отправят в бордель, и до этого дня, нужно было успеть убежать.
Куда будет бежать с Рэмой, совершенно не приспособленной к работе, Марат не знал, зато отчетливо понимал, что на новом месте, как воздух, будут нужны деньги. Вопрос о том, захочет ли девушка уходить, вообще не стоял, кот был уверен в подруге, и если потребуется, был готов когтями и клыками ее защищать.
Кувшин вернулся в тайник, кусок бревна занял свое место, и Марат успокоившись поднялся и распрямился во весь рост. Глаза слипались от усталости и нервного напряжения, сопровождавших вора на протяжении всего прошлого дня. Уже собираясь улечься спать, он услышал осторожный стук в дверь.
- да? - Слово сопровождалось широким зевком.
Дверь приоткрылась на секунду, и тихо захлопнулась за спиной хрупкой кошки, обладательницы розовой шерстки, одетой в коричневое платье без рукавов, опускающееся до колен. Рэма смущенно улыбалась, прижимая к груди свернутый в кулек, лист лопуха. Голубые глаза светились неподдельной радостью, а острые уши беспокойно подрагивали.
- привет, рад тебя видеть. - Марат расплылся в улыбке, и сделав пару широких шагов, крепко обнял подругу.
Рэма жалобно пискнула, змеей вывернулась из рук черного кота, и отскочив в сторону, пару раз чихнула.
- фу, какой ты грязный. - Розовая кошка усиленно потерла нос и еще раз кивнула. - А я тебе принесла поесть...
Лист лопуха опустился на стул, и был развернут прямо на разложенных там камнях. Взгляду вора предстала половина засахаренного яблока, и сдобная булочка.
- только до ужина, придется заняться твоей внешностью. - Насупив брови, изрекла девушка и направилась в угол, где были свалены самые разные вещи, в большей части совершенно бесполезные.